zduh. Pri etom raschetnaya temperatura na poverhnosti teplozashchitnyh kostyumov dostigala treh s polovinoj tysyach gradusov, chto bylo zavedomo zharche lyuboj raskalennoj lavy, vytekayushchej iz razlomov. Kostyumy vyderzhali. Lyudi vnutri kostyumov - tozhe. Vse skladyvalos' udachno. Pravdu skazat', nikto ne znal navernyaka, kakaya temperatura ozhidaet lihih bojcov daleko pod zemlej. A imenno takova byla strategicheskaya ideya - glubokoe pogruzhenie v magmu. No razve pirryan mogla ostanovit' neizvestnost'? Proveriv skafandry na termicheskuyu vynoslivost' v techenie dostatochno dolgogo vremeni, ispytateli pereshli k sleduyushchemu nomeru programmy. Sten primenil po vsej ploshchadi vozgoraniya svoyu novuyu krioraspylitel'nuyu ustanovku s inzhektorom povyshennoj effektivnosti. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. Ogromnyj pozhar pogas v odno mgnovenie, slovno zdes' i ne bushevalo tol'ko chto otkrytoe plamya, a prosto siyala kakayanibud' prazdnichnaya illyuminaciya, kotoruyu vzyali i otklyuchili odnim rubil'nikom. - Nu, rebyata, - Sten potiral ladoni, raduyas' svoemu izobreteniyu, - s takim oruzhiem my ne propadem! Eshche nemnogo, i nauchimsya celye vulkany gasit'. - Dobroe delo, - soglasilsya YAzon, vysvobozhdayas' iz ne slishkom uyutnogo skafandra, stesnyayushchego dvizheniya. - Horoshee delo. Vulkany gasit' - eto u nas zaprosto. Vot tol'ko ya ne pojmu, chego radi. Kazhetsya, my k chemu-to sovsem drugomu stremilis'. Razve net? Lichno mne vsegda hochetsya ustranit' prichinu bolezni, Sten. A ty, brat, po staroj pirryanskoj privychke vse s simptomami voyuesh'. Sten besheno povrashchal glazami, poigral nemnogo svoim pistoletom, perevarivaya eto neskol'ko vitievatoe oskorblenie, no ot otveta reshil vozderzhat'sya. Konechno, YAzon byl prav. Odnako, soglasites', bez oruzhiya, tem bolee takogo sovershennogo, - tozhe nikuda. Vot, sobstvenno, i vse, chto hotel skazat' Sten. Da tol'ko k chemu lishnij raz proiznosit' vsluh banal'nosti? Vse i bez nego ponimayut takie elementarnye veshchi. A na YAzona obizhat'sya greh - vse ravno chto na rebenka. Sten davno urazumel: voevat' etomu umniku skuchno, ne dlya nego stol' primitivnoe zanyatie. YAzon - igrok, vot i igraet vsegda i vsyudu, ne perestavaya: s lyud'mi, s monstrami, s sud'boj, so smert'yu... Pust' igraet. Glavnoe, chtoby ostavalsya na storone pirryan. Ispytaniya zakonchilis' uspeshno. |to bylo glavnym i dlya Stena, i dlya Kerka, i dlya vseh pirryan voobshche. Oni teper' znali, chto gotovy k nastoyashchej vojne, predvkushali upoenie bitvoj, verili, chto pobedyat, i soglasny byli velikodushno proshchat' oskorbitel'nye zamechaniya slishkom mnogo dumayushchih inoplanetnikov, takih, kak YAzon ili Archi. - Po-moemu, sejchas ne samyj podhodyashchij moment dlya spora. Pravda, YAzon? - okonchatel'no uspokoivshis', skazal Sten. - Pravda, - ulybnulsya YAzon i dobavil, slegka perefraziruya davno gde-to vychitannoe i polyubivsheesya emu vyskazyvanie Buddy: - Ne vremya sporit' o prirode ognya, kogda zemlya gorit pod nogami, no vremya gasit' ego. Sleduyushchego ser'eznogo izverzheniya ozhidali tol'ko cherez nedelyu. V dannoj situacii prognozy mestnogo sejsmologa sovpali s predskazaniyami Archi. Provocirovat' zhe zemletryasenie iskusstvenno nikomu ne hotelos'. Vo-pervyh, energeticheskie zatraty slishkom veliki, vo-vtoryh, kontrol' nad dal'nejshimi processami ves'ma problematichen. Vse-taki na samom dele oni eshche ne umeli poka gasit' vulkany. Poetomu resheno bylo ne zhdat', a planomerno gotovit' operaciyu "Pogruzhenie v preispodnyuyu", imeya v vidu konkretno pogruzhenie v zherlo vulkana. Polnyj komplekt oborudovaniya i kostyumov pod®ehal vovremya, vse zhivyzdorovy, i polevye ispytaniya na zharoprochnost' proshli dejstvitel'no neploho. CHego eshche nado? Odnako vse bylo ne tak prosto. Vulkan zhil svoej zhizn'yu, slovno gigantskij zver'. Kakie syurprizy on mog prepodnesti v lyubuyu minutu, ne znal nikto. A iz chisto tehnicheskih zadach samymi slozhnymi ostavalis' tri: naruzhnoe nablyudenie, svyaz' i oruzhie dlya ispol'zovaniya vnutri magmy. Tela preslovutyh monstrov obladali prakticheski tem zhe koefficientom prelomleniya, chto i lava, to est', pogruzhayas' v nee, oni stanovilis' nevidimy, kak ideal'no chistaya ledyshka v vode. Poetomu Archi vmeste so Stenom pri nekotorom uchastii Teki dolgo bilis' nad sistemoj, sposobnoj perevodit' v zritel'nye obrazy termicheskie signaly, vibraciyu i vsevozmozhnye zvuki, v tom chisle shumy. Nakonec chto-to poluchilos'. Uslovnyj monstr voznik na setchatke glaza ispytatelya pri polnejshej haotichnosti vseh elektromagnitnyh izluchenij. Ostavalos' nadeyat'sya, chto v real'noj obstanovke sistema ne podvedet. Dlya svyazi planirovali ispol'zovat' psi-peredatchiki, hotya, konechno, v stol' nestandartnyh usloviyah oni mogli i otkazat'. Eshche nikto i nikogda ne posylal psi-soobshchenij iz raskalennoj lavy. No drugih variantov vse ravno ne bylo. Nakonec s oruzhiem vopros tozhe hudo-bedno reshili. O kriogennom, ponyatno, ne moglo byt' i rechi: zamurovyvat' sebya v nedrah pirryane poka ne sobiralis'. Ul'trazvukovye destruktory poslednej stenovskoj modeli v principe godilis', no po teorii oni imeli ubojnuyu silu lish' na ochen' nebol'shih rasstoyaniyah, to est' prakticheski tol'ko pri strel'be v upor. Tak chto dlya vyashchej ubeditel'nosti vooruzhilis' eshche i plazmennymi pushkami. Ideya prinadlezhala Kerku. Vse genial'noe prosto. Kogda vypuskaesh' iz svoego stvola zhgut s temperaturoj v million gradusov, kakaya raznica, v kosmicheskom vakuume eto proishodit, sredi polyarnyh l'dov ili v kipyashchej magme? Odinakovo goryacho budet vsem - i belym medvedyam, i etim chudakovatym zhitelyam raskalennyh planetnyh glubin. Opasno li takoe oruzhie dlya samih primenyayushchih? Nu konechno, opasno. Tol'ko est' li voobshche na svete bezopasnoe oruzhie? Da, risk byl velik, dazhe ochen'. No ne rodilsya eshche tot pirryanin, kotoryj ne lyubit riskovat'. A YAzon, Archi i Midi v etom plane malo chem otlichalis' ot korennyh obitatelej Mira Smerti. Poetomu oni tozhe gotovilis' k pogruzheniyu. U YAzona byli svoi stimuly. Neistrebimoe lyubopytstvo i azart veli ego vpered, kak vsegda. No bylo eshche i nechto novoe. Posle stol'kih sluchaev pochti neob®yasnimogo spaseniya ot vernoj gibeli YAzon proniksya chuvstvom sobstvennoj isklyuchitel'nosti. On do sih por ne znal svoego nastoyashchego proishozhdeniya i vseh prichin, po kotorym k ego persone proyavlyali takoj povyshennyj interes v samyh raznyh ugolkah Galaktiki. Odnako mnogie iz ego talantov byli, chto nazyvaetsya, nalico. Bolee togo, YAzonu uzhe ne raz i ne dva ves'ma prozrachno namekali: mol, ty, brat, predstavitel' inoj rasy. Mozhet, ono i vpravdu tak? A v etom sluchae smerti boyat'sya - prosto greh. Sovershenno isklyuchitel'nym chelovekom mozhno bylo schitat' i Archi. Hotya na pervyj vzglyad nichego osobennogo v nem ne nablyudalos'. Nevysokogo rosta, uzkoplechij, seren'kij takoj shaten s ochen' blednoj, pochti beloj kozhej. Nezapominayushchiesya cherty lica, razve chto ulybka udivitel'naya - shirokaya, otkrytaya, kak u mal'chishki-shalopaya. Archi voobshche vsegda vyglyadel molozhe svoih let. Odnako drugogo uchenogo s, sopostavimym urovnem intellekta dejstvitel'no ne znala Galaktika. Slovo "genij" bylo primenimo k Archibal'du Stoveru s planety YUktis bez vsyakih skidok i dazhe inogda kazalos' nedostatochno sil'nym. YAzon odnazhdy ponyal: ochen' neprostye lyudi postepenno sobirayutsya vokrug nego. On slovno prityagivaet ih. Vot, k primeru, ta zhe Midi. Konechno, kogda oni poznakomilis' na |grisi, eto Riverd Bervik i doblestnye biofiziki Special'nogo Korpusa pozabotilis' o plamennoj lyubvi yunoj carevny k YAzonu. No iskusstvennaya strast' issyakla, a nastoyashchaya druzhba s talantlivoj devushkoj ostalas'. I telepaticheskij emocional'nyj kontakt sohranilsya v luchshem vide. V obshchem, ne tak vse prosto, kak dumali nekotorye. Myslenno prodolzhaya perechen' vstrechennyh im na protyazhenii zhizni unikumov, YAzon, estestvenno, vspomnil devushku Dolli s Zunbara, ch'i ekstrasensornye sposobnosti okazalis' eshche moshchnee. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdala sama Midi... O vysokie zvezdy! Kak zhe on ran'she ne dodumalsya? Do zaplanirovannogo nachala operacii ostavalos' men'she sutok. Bud' ego volya, YAzon ni za chto ne pozvolil by sovat'sya v zherlo vulkana etoj hrupkoj devchonke, nesmotrya na dvuhgodichnyj stazh ee raboty na Pirre. CHto, esli est' vse-taki drugoj variant? I on, ne otkladyvaya, razyskal Midi. - Poslushaj, - sprosil on, - a ne privlech' li k ustanovleniyu kontakta s monstrami nashu obshchuyu znakomuyu - Dolli Sejn, yunoe darovanie s Zunbara. - Zachem tak dlinno predstavlyat' moyu luchshuyu podrugu po telepaticheskoj svyazi? - grustno ulybnulas' Midi. - YA uzhe sovetovalas' s nej. Dolli dazhe probovala nashchupat' na rasstoyanii kakie-nibud' psihoizluchenjya etih tvarej. - Nichego sebe! - udivilsya, esli ne skazat' vozmutilsya, YAzon. - Pochemu zhe ty mne ne skazala? - Da potomu chto rezul'tat poluchilsya nulevoj. S etim yavleniem - a Dolli, zamet', otkazyvaetsya nazyvat' ih sushchestvami - bezumno trudno vstupit' v kontakt. Ona obeshchala priletet' syuda, esli budet nuzhno, no voobshche podozrevaet, chto potrebuetsya kto-to s bolee moshchnym telepaticheskim talantom. - A takie est'? - robko pointeresovalsya YAzon. - Naverno, - pozhala plechami Midi. - Ej vidnee. Imenno etim Dolli sejchas i zanimaetsya - ishchet telepatov. Kstati, podobnyj poisk - ne ochen' bystryj process. - Dogadyvayus', - progovoril YAzon, hotya v dejstvitel'nosti ni o chem on ne dogadyvalsya. Vse eti devich'i razgovory skvoz' milliony parsekov i ran'she kak-to ploho umeshchalis' v ego golove. Teper' zhe rech' shla i vovse o neveroyatnyh veshchah. Vnachale - o mnogokanal'nom telepaticheskom poiske, a v itoge ob ustanovlenii kontakta s absolyutno nechelovecheskim razumom. Ili dazhe ne razumom, a nekim, kak vyrazilas' Dolli, yavleniem. "CHto zh, - optimistichno skazal sebe YAzon, - zhizn' zastavit - razberemsya i v etom". A poka prihodilos' prosto idti na risk, otpravlyaya v goryachuyu lavu chernoglazuyu egrisyanskuyu krasavicu. Poslednee slovo tut bylo za Archi, i on reshil imenno tak. Razve mog YAzon vozrazit'? Tem bolee chto Midi, tol'ko ona, mogla vser'ez podderzhat' ego mirnuyu koncepciyu. - Tak ty polezesh' tuda vmeste s nami? - sprosil on, uzhe znaya otvet. - Konechno, - kivnula Midi. - A v etom est' smysl? - YAzon slovno pytalsya razubedit' ne stol'ko ee, skol'ko samogo sebya. - Est', bezuslovno. Esli oni proyavyat povyshennuyu aktivnost', ya smogu pochuvstvovat' nechto novoe... - A esli... - nachal bylo YAzon, predpolagaya vyrazit' ser'eznye opaseniya, no Midi perebila ego: - A esli voobshche nichego ne poluchitsya? Razve pirryane imeyut pravo tak rassuzhdat'? "Ogo! Ona uzhe tozhe schitaet sebya pirryankoj!" - Sdayus'! - YAzon durashlivo podnyal ruki vverh. - Skazhi mne luchshe, gde tvoj Archi. - Sidit v kayute i obshchaetsya s vashej obshchej lyubimoj igrushkoj - bibliotekoj "Mark-9-03". - Vot kak! - skazal YAzon. - Zaglyanu k nemu. Delo est'. A delo okazalos' ser'eznee, chem on dumal. - Ochen' horosho, chto ty zashel, - obradovalsya Archi. - YA kak raz sobiralsya tebya iskat'. Malen'kij papegojskij makadril uzhe tarashchil na YAzona svoi zelenye glazishchi s nekotorym udivleniem, no skoree druzhelyubno, chem ispuganno. Zverek obernulsya pervym, a uzh potom i Archi otorvalsya ot ekrana. - Pomogaet rabotat'? - vrode kak v shutku pointeresovalsya YAzon, protyagivaya ladon' personal'no makadrilu. - Dejstvitel'no pomogaet, - kivnul Archi; - Hochesh' ver', a hochesh' net, no on sozdaet vokrug sebya kakoe-to polozhitel'noe biopole. Vser'ez razbirat'sya s etim poka nekogda. No, mezhdu prochim, na nekotoryh planetah s davnih por schitalos', chto, naprimer, domashnij kot, ulegshijsya na rukopis' ili na shit'e, - eto dobraya primeta, Sulit udachu v rabote. Makadril sovershenno po-chelovecheski protyanul YAzonu malen'kuyu pushistuyu lapku, i tot, nezhno pozhav ee, vynuzhden byl priznat', chto zverek i vpryam' priyaten v obshchenii. - Tak chego zhe interesnogo ty naryl v arhivah? - YAzon reshitel'no pereshel k delu. - Sadis' i slushaj. Davaj nachnem s samogo prosten'kogo otkrytiya. YA tut prokrutil zapis' Priznanij |nvisa, lyubezno predostavlennuyu nam Krumelurom, i ne mog ne obratit' vnimaniya na odin lyubopytnyj termin. Po slovam etogo chudaka, pramater' vseh superfruktov - nevedomoe rastenie, privezennoe izdaleka i do sih por vyrashchivaemoe ketcherami, nazyvaetsya strannym imenem trol®sk flikt. SHvedskim ya, v otlichie ot nekotoryh, ne vladeyu, no slovari-to na chto? Vot i zaglyanul. Podozrevayu, chto ty myslenno Perevel nazvanie na mezh-yazyk, poluchil nezatejlivoe slovosochetanie "volshebnoe begstvo" i uspokoilsya - dlya narkotika nazvanie vpolne estestvennoe. A ya, raz uzh polez po slovaryam shastat', ne polenilsya peretolmachit' dobroe imya pervogo superfrukta na esperanto... YAzon uzhe ponyal. - Kuro magia! - ahnul on. - To est' tot samyj bozhestvennyj plod kuromago s planety |leodos! - Vot imenno, - kivnul Archi. - Kto-to ili chto-to navyazchivo podbrasyvaet nam vnov' odnu i tu zhe gadost'. Bruchcho byl blizok k etoj razgadke, kogda dokopalsya do biohimicheskoj prirody chumrita, no, vidish' li, u pirryan est' durackoe svojstvo bystro vykidyvat' iz golovy vse, chto ne kasaetsya vpryamuyu ih rodnogo Mira Smerti. Vot Bruchcho i ne sumel vspomnit' pro strannuyu planetu |lesdos, kuda my zaletali po puti na |grisi i sovsem nenadolgo. A ya-to srazu vspomnil, tol'ko iskal podtverzhdeniya. - Archi! - ob®yavil YAzon. - Kak govoryat bukan'ery na Dzhemejke, snimayu shlyapu i brosayu v pyl'. Ty obygral menya na moem zhe pole - na pole lingvistiki. Archi skromno ulybnulsya, a papegojskij makadril, slovno ponyav vse, o chem tut govorili, veselo po-ptich'i zakurlykal. - No... pogodi-ka! - reshil ne sdavat'sya YAzon. - Speshu napomnit' novoispechennomu filologu: devushki na |lesdose govorili ne tol'ko na esperanto, no i na mezh-yazyke. Inymi slovami, my ne znaem, kakoj yazyk byl v dejstvitel'nosti rodnym dlya aborigenov, tochnee - aborigenok. - Soglasen, - skazal Archi. - Nu i chto? - A to, chto kuro magia - eto eshche ne sovsem kuromago. S chem svyazano iskazhenie? Vot, naprimer, s ital'yanskogo mozhno perevesti foneticheski tochno: kuro mago - eto "zabotlivyj volshebnik". Eshche interesnee poluchaetsya ispanskoe prochtenie: kura magno - "velikij svyashchennik" ili "velikij celitel'"... - Ladno, - perebil Archi, - ne davi menya intellektom, a to sejchas rasskazhu, chto po-russki eto poluchaetsya kurica, kuplennaya v magazine, ili, skazhem, tabak, zavernutyj v bumagu. YAzon dazhe ne srazu sumel otvetit'. - Ty eshche i russkij znaesh'?! Kogda uspel vyuchit'? - Net, - uspokoil ego Archi. - Russkogo ya ne uchil i sovsem ego ne znayu. Prosto uspel osnovatel'no polazit' po biblioteke. Lyubopytno bylo. Uvleksya. - Archi, - YAzon vnezapno pomrachnel. - A u nas est' vremya zanimat'sya podobnoj chepuhoj? - |to ne chepuha, - vozrazil Archi. - Plody kuromago my togda vse eli, i nikto ne stal narkomanom. Ne bylo takogo bystrogo privykaniya. I ya dolzhen razobrat'sya, v chem tut delo. V sushchnosti, eto vazhnee, chem vsya vysokotemperaturnaya nechist' tam, pod zemlej. Po-moemu, ni odna planeta ne dolzhna byt' tyur'moj. Ty soglasen? - Spasibo, Archi, - skazal YAzon, ved' on tozhe teper' stal uznikom Monaloi. - No vse ravno mne zhal' tvoego vremeni. - A u menya teper' ochen' mnogo budet vremeni, - stranno otvetil Archi. - I kak raz dlya resheniya etoj problemy. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil YAzon, pochuyav nehoroshij namek. - Smelee, smelee, - grustno usmehnulsya Archi. - Ty ved' uzhe dogadalsya. YA vchera kormil Mal'chika kashkoj iz ajdyn-chumry, nu i sam za kompaniyu poproboval... - Kakogo mal'chika? - tupo peresprosil YAzon. - A-a, ty ne znaesh'? |to ya svoemu makadrilu dal takoe prozvishche. - Zachem ty eto sdelal, Archi? - U horoshego zver'ka dolzhno byt' horoshee imya. - Perestan' durachit'sya, - ustalo pomorshchilsya YAzon. - CHto skazala Midi? - Nichego. Ona poka ne znaet. A ty dolzhen ponyat': bez sobstvennyh individual'nyh perezhivanij mne etu problemu ne reshit'. YAzon nadolgo zamolchal - Potom glubokomyslenno proiznes: - A ne pora li nam spat'? Vse-taki zavtra vazhnaya operaciya. - Pora, navernoe, - soglasilsya Archi. - Tol'ko golova bolit. Boyus', ne usnu teper'. Zayavlenie bylo sovershenno idiotskim: problemu golovnoj boli galakticheskoe chelovechestvo reshilo okonchatel'no eshche neskol'ko tysyach let nazad. A pirryane ne rasstavalis' s sovremennymi aptechkami tak zhe, kak i s lyubimym oruzhiem. No kazhetsya, YAzon uzhe ponyal smysl ocherednogo nameka Archi, Makadril Mal'chik soskochil s plecha hozyaina i, podbezhav k svoej miske, prinyalsya zhadno pit'. Vryad li eto byla voda, skoree uzh mestnaya otrava. YAzon nekotoroe vremya nablyudal za zver'kom, kotoryj ochen' hitrym sposobom vsasyval zhidkost', svernuv yazychok v tonkuyu trubochku. Potom skazal: - Togda uzh plesni i mne stakanchik choruma. Vyp'em za spasenie obrechennyh. A bez etogo, pozhaluj, i ya ne usnu. GLAVA VTORAYA V to utro samyj bol'shoj vulkan na materike Karaeli, snezhnogolovyj krasavec Gruguguzhu-faj otchayanno dymil. I dym byl stranno polosatyj - cherno-sero-belyj, on napominal trehcvetnuyu zubnuyu pastu, vydavlivaemuyu iz plastikovogo tyubika. Gruguguzhu vozvyshalsya nad urovnem okeana pochti na chetyre s polovinoj tysyachi metrov, i ledyanaya shapka ego, rastayav v rezul'tate ocherednogo izverzheniya, vosstanavlivalas' neobychajno bystro. Gustye kluby, izrygaemye kraterom, v znachitel'noj stepeni sostoyali iz vodyanyh parov, tak chto dym, spolzaya vniz s podnebesnoj moroznoj verhushki, intensivno teryal vodu na sklonah. Pirryanskaya operaciya "Pogruzhenie v preispodnyuyu" byla chetko splanirovana i ispolnyalas' poetapno sleduyushchim obrazom. S cel'yu energeticheskoj podstrahovki i obespecheniya gotovnosti k lyubym vnezapnym povorotam sobytij neposredstvenno nad zherlom zavis linejnyj krejser "Konkistador". CHerez ego nizhnij lyuk v krater opustili universal'nyj superbot. Tut zhe i obnaruzhilos', chto zerkalo rasplava stoit namnogo nizhe prezhnego. Lava otstupala, chto v luchshem sluchae podtverzhdalo prognozy sejsmologov, a v hudshem i vovse obrekalo pirryan na neopredelenno dolgoe vynuzhdennoe bezdejstvie, esli zadumannoe pogruzhenie v nedra na etot raz ne udastsya. Slovom, do samoj magmy superbot doletet' ne smog, tak kak zherlo blizhe k osnovaniyu gory nachinalo stremitel'no suzhat'sya. V dal'nejshij put' napravilsya tak nazyvaemyj tektoskaf, to est' tektonicheskij batiskaf. Termin ne vpolne korrektnyj, esli bukval'no perevesti s grecheskogo, no vsem ponravilsya. Tektoskaf byl - polnost'yu podgotovlen k pogruzheniyu v lavu. Obolochka dikovinnogo ustrojstva mogla vyderzhat' temperaturu v pyatnadcat' tysyach gradusov i davlenie v million atmosfer, to est' na nem ne to chto v nedra planety opuskat'sya - na nem mozhno bylo nyryat' v kakuyu-nibud' skromnyh razmerov ostyvayushchuyu zvezdu. No mnogo li mogli uvidet' i ponyat' pirryane, nahodyas' vnutri etoj tesnoj skorlupy, vmeshchayushchej ekipazh iz devyati chelovek i dobruyu sotnyu slozhnejshih priborov? Opustivshis' na dostatochnuyu glubinu v magmu ili vstretiv vraga, otchayannye bojcy rasschityvali srazu vyhodit' naruzhu. Na sluchaj neblagopriyatnogo stecheniya obstoyatel'stv predpolagalos' podklyuchit' k atake boevoj rezerv - eshche dva takih zhe tektoskafa. Odnako na pervyh desyati kilometrah pogruzheniya ne nashlos' raboty dazhe dlya odnogo sfericheskogo korablika. Temperatura i davlenie planomerno rosli v polnom sootvetstvii s zakonami geofiziki. Proshchupyvanie rasplava vpered, po hodu dvizheniya, svidetel'stvovalo lish' o tom, chto Monaloi - molodoe nebesnoe telo i v centre ego eshche ne obrazovalos' otverdevshee yadro. No eto vse byla sploshnaya rutinnaya planetologiya, interesnaya razve chto teoretikam, a nichego prakticheski vazhnogo zafiksirovat' poka ne udavalos'. Preslovutye monstry tochno povymerli vse. I dazhe nikakih ekstraordinarnyh vspleskov sejsmicheskoj aktivnosti otmecheno ne bylo. Skorost' pogruzheniya uvelichili do maksimal'noj. Boevaya chast' gruppy otkrovenno zaskuchala. Tyazhelye, neudobnye, stesnyavshie dvizheniya kostyumy kazalis' bessmyslennoj vydumkoj v etom mertvom spokojstvii monalojskih nedr. YAzon i Archi, naoborot, napryaglis' sil'nee obychnogo. Zatish'e, kak podskazyval opyt, ne sulilo nichego, krome buri, da i nekotorye chisto geofizicheskie parametry uzhe perestavali nravit'sya yuktisianskomu uchenomu. Anomal'nye yavleniya davali sebya znat' i mogli okazat'sya postrashnee vsyakih chudovishch. Archi, kak fizik fiziku, nasheptal chto-to Stenu na svoem ptich'em yazyke. Dazhe YAzon nichego ne ponyal v nagromozhdenii takih terminov, kak sinklinali, tenzory, planetezimali i kvazikompressiya. No u Stena glaza srazu okruglilis', lico vytyanulos', a na lbu poyavilis' biserinki pota. Vse eto YAzon smog uvidet' blagodarya special'nym ekranchikam, vmontirovannym v supershlem kazhdogo iz desantnikov i pozvolyavshim vyzyvat' na svyaz' treh chelovek odnovremenno. V nastoyashchij moment YAzon nablyudal za Metoj, Archi i Stenom. Kommentariev k burnoj reakcii pirryanskogo uchenogo ne posledovalo, i YAzon, sekund pyat' posomnevavshis', otpravil ocherednuyu bodruyu svodku na poverhnost': - Vse v poryadke, dvizhemsya prezhnim kursom. Psi-svyaz', vopreki opaseniyam, rabotala ideal'no. Otvet Resa prishel nezamedlitel'no. Pogruzhenie prodolzhalos'. Pervuyu trevogu vyskazala Midi. - Oni gde-to zdes', - prozvuchal vdrug vo vseh naushnikah ee ispugannyj golos. Tektoskaf opustilsya uzhe na glubinu vos'midesyati dvuh kilometrov. Po vsem raschetnym dannym, zdes' dolzhno bylo nachinat'sya rezkoe uplotnenie okruzhayushchej planetnoj mantii, no pribory nichego takogo ne fiksirovali. Sreagirovala odna tol'ko Midi. - Kto - oni? - sprosil YAzon ozadachenno. - Te samye monstry? - Mozhet byt', no skoree kto-to drugoj. YA ne mogu ob®yasnit'. YA chuvstvuyu, - kak by opravdyvayas', dobavila Midi. I tut Sten ob®yavil: - Dal'she dorogi net. Tektoskaf plavno zatormozil i povis v rasplave, a vozmozhno, sel na chto-to tverdoe. Trudno bylo skazat' navernyaka, tem bolee chto v bukval'nom smysle ustrojstvo eto sest' nikuda ne moglo, tak kak okruzheno bylo sloem tekuchej plazmy, uderzhivaemoj mezhdu dvuh sfer elektromagnitnoj zashchity. - CHto, - pointeresovalsya YAzon, - my vsetaki dobralis' do tverdogo yadra planety? - Esli by! - pochemu-to so zloboj otkliknulsya Sten - My prosto uperlis' v stenku zashchitnogo polya, vo mnogo raz bolee moshchnogo, chem nashe. - Vot eto i est' to, o chem ya govoril, - samodovol'no prokommentiroval Archi. - Nu, raz ty takoj vseznajka, - eshche bol'she razozlilsya Sten, - ob®yasnyaj, chto teper' delat'. - Vyhodit' naruzhu i smotret' na eto delo vblizi, - ni na sekundu ne zadumavshis', vydal otvet Archi. Ideya byla dostatochno sumasshedshej, chtoby ponravit'sya vsem pirryanam. Nachali gotovit'sya k vyhodu. I tut Midi nastojchivo povtorila, s yavnym uporom na pervom slove: - Oni gde-to zdes'. A uzhe sekund cherez desyat' nikakih telepaticheskih sposobnostej ne trebovalos', chtoby razglyadet' ih. Vse-taki eto byli imenno te samye monstry. Sten nastroil apparaturu na maksimal'noe razreshenie, i kazhdyj iz desantnikov smog uvidet' na svoem ekranchike, kak skvoz' stenku silovoj zashchity proryvayutsya klyuvastye urody. Ne to chtoby ochen' toropyatsya ili ochen' zhazhdut okazat'sya po etu storonu - oni v bukval'nom smysle proryvalis'. To est' stenka zashchitnogo polya lopalas', kak tonkaya zhivaya membrana, i cherez neskol'ko sekund vnov' srastalas' za spinoyu ocherednogo monstra. Dikovinnye sushchestva plyli v rasplavlennoj magme, kak glubokovodnye ryby v okeane. Ruki i nogi dlya dvizheniya im ne trebovalis'. Klyuvy rassekali goryachuyu lavu, tela volnoobrazno izgibalis' i stremitel'no uhodili vverh - bystree, chem pirryanskij tektoskaf opuskalsya vniz. A samym interesnym bylo to, chto na prisutstvie pirryan nikakogo vnimaniya eti urody ne obrashchali. Tam, naverhu, vse vokrug byli dlya nih vragami, zdes' - zhizn' stroilas' po kakim-to inym zakonam. Ili - kak variant - oni prosto ne zamechali chuzherodnogo predmeta, hotya nekotorye proskal'zyvali edva li ne v polumetre ot podzemnogo korablya. Ponyatno, chto nablyudat' za etim processom bezuchastno pirryane sumeli minuty dve, ne bol'she. Tektoskaf ne yavlyalsya boevoj mashinoj. Dlya lyubyh aktivnyh dejstvij trebovalos' vyjti naruzhu. I Kerk otdal prikaz na vyhod. Sovetovat'sya s bazoj naverhu ne stali, prosto izvestili o svoem reshenii. Da i chto mogli posovetovat' lyudi, na kotoryh sejchas ne davili milliony tonn raskalennoj magmy? Poka ne uvidish' preispodnyuyu svoimi glazami, nevozmozhno sdelat' pravil'nyj vyvod, kak pobedit' chertej v ih sobstvennom carstve. Process vyhoda byl neprost i zatyanulsya minut na desyat', poka vse vosem' bojcov po ocheredi pokinuli tektoskaf cherez posledovatel'no otkryvaemyj i zakryvaemyj trojnoj shlyuz. Pervym vyhodil Kerk. I ne ispytal nikakih osobennyh emocij. Speckostyum blagopoluchno vyderzhal vse nagruzki, a proplyvayushchie mimo monstry nichem novym vozhdya pirryan ne poradovali. Sam on ot strel'by i prochih aktivnyh dejstvij reshil vozderzhat'sya vplot' do polnogo zaversheniya vysadki desanta. Na bortu tektoskafa ostalsya Grif. Stacionarnyj pribor svyazi pozvolyal emu obshchat'sya so vsemi odnovremenno, i na sluchaj ob®yavleniya trevogi hotya by odnim iz desantnikov Grif imel instrukciyu gotovit'sya k avarijnoj evakuacii, a takzhe po pervomu trebovaniyu otkryvat' kak osnovnoj, tak i rezervnyj shlyuzy. No nichego trevozhnogo ne nablyudalos'. Kak nazlo. Prodolzhalos' plavnoe, monotonnoe, pryamo-taki ubayukivayushchee proplyvanie monstrov skvoz' zashchitnyj ekran. Nikomu, dazhe Kerku i Mete, dazhe otchayannomu Ronusu, ne prishlo v golovu v takoj situacii unichtozhat' predpolagaemyh vragov. A uzh Ronus-to s davnih por slavilsya svoej privychkoj strelyat' po lyuboj dvizhushchejsya misheni ran'she, chem uspeval opredelit', chto eto. Odnako sejchas i emu predstavlyalos' namnogo bolee zamanchivym proniknut' v citadel' vraga. Raz uzh nikto ne meshaet. Po krajnej mere, kazalos', chto ne meshaet nikto. - Davajte poprobuem proskochit' tuda, - vyrazil nakonec Archi obshchuyu mysl'. - Podkravshis' k samoj stenke i vybrav moment, poka membrana ne uspela zarasti. Mne kazhetsya, eto vpolne real'no sdelat'. Teper' pervoj risknula prorvat'sya v neizvestnost' Meta. I srazu za nej cherez to zhe otverstie rinulsya YAzon. Sud'ba slishkom chasto razluchala ih, i vsyakij raz eto vleklo za soboj ser'eznye, pochti smertel'nye opasnosti. On bol'she ne hotel riskovat'. I on uspel. "Dazhe botinok s nogi ne poteryal, kak kogda-to vo vremya pryzhka cherez rvanavr!" - podumalos' v shutku. Mrachnovataya poluchilas' shutka. Ved' v dannoj situacii ne to chto poterya botinka, a dazhe lyuboe povrezhdenie samoj kroshechnoj chasti unikal'nogo termoskafandra moglo oznachat' lish' odno - mgnovennuyu gibel'. A po tu storonu ekrana bylo dejstvitel'no interesno. Vo vsyakom sluchae, original'no i novo. Oni popali v gigantskij puzyr' peregretogo gaza. Temperaturu datchiki pokazyvali prakticheski takuyu zhe - okolo dvuh tysyach gradusov po Cel'siyu. Davlenie tozhe povysilos' neznachitel'no. A vot osveshchenie stalo sovsem drugim. Utomitel'no monotonnaya krasnota lavy smenilas' neozhidannym mnogocvet'em. Vnutrennyaya poverhnost' zashchitnogo ekrana sochilas' myagkim rozovato-oranzhevym svetom. A vnizu skvoz' zheltyj tuman vidnelos' neyasnoe shevelenie. Ottuda i prodolzhali vynyrivat' monstry, pravda, teper' vse rezhe i rezhe. Process neumolimo zamedlyalsya, yavno podhodya K svoemu zaversheniyu. No im povezlo: vnutr' uspeli proskochit' vse. Ili ne povezlo, esli okazhetsya, chto obratnoj dorogi net. A kisloroda v kazhdom skafandre, kak izvestno, na vosem' chasov. Vprochem, eshche ran'she zakonchitsya energoresurs sistemy ohlazhdeniya. "Ob etom ne stoit sejchas dumat'", - oborval sam sebya YAzon i pointeresovalsya u Kerka: - Budem opuskat'sya? Kerk pomychal nechto neopredelennoe v tom smysle, chto on-to ne vozrazhaet. A Sten, s prisushchim emu uchenym cinizmom, pointeresovalsya, kakim obrazom YAzon sobiraetsya eto delat' i chto imenno nazyvaet nizom. Vopros byl horoshij, mozhno skazat', gramotnyj vopros. Tak kak okazalis' oni vse v nevesomosti i boltalis' vozle svetyashchejsya sfericheskoj poverhnosti, kak polusduvshiesya vozdushnye shariki pod potolkom. Klubyashchijsya zheltyj tuman s temno-serymi vkrapleniyami nahodilsya tochno tak zhe vnizu, kak i vverhu ili sboku. Archi sformuliroval tochnee: - To, chto yavlyaetsya cel'yu, nahoditsya ne vverhu i ne vnizu, a vperedi. Esli, konechno, vy ne sobiraetes' dvigat'sya, povernuvshis' k celi spinoyu. Nu a dlya dvizheniya vpered u nas est' kak rezkaya reaktivnaya, tak i plavnaya gravitonnaya tyaga. Predlagayu nachat' so vtoroj. Zaodno i uznaem, ne derzhit li nas kto-nibud' zdes', special'no prizhimaya k zashchitnomu ekranu, slovno podopytnyh nasekomyh k steklu. Luchshe by Archi ne govoril poslednih slov. Oni proizveli slishkom sil'noe vpechatlenie na glavnuyu udarnuyu silu pirryan - reshitel'nogo i ne znayushchego somnenij Ronusa. On predpochel ne razmenivat'sya na riskovannye eksperimenty s gravitonnoj tyagoj, trebuyushchej, kak izvestno, chrezmernyh energozatrat, a srazu pal'nul v oranzhevuyu stenku iz reaktivnogo pistoleta. Plazmennyj zaryad, nado zametit', legko proshil zashchitnyj ekran i bystro rastvorilsya v magme, smeshavshis' s neyu. A Ronus strogo po zakonam n'yutonovskoj mehaniki poletel v zheltoseryj tuman. K schast'yu, krome n'yutonovskoj mehaniki, dejstvovala zdes' eshche i kakaya-to svoya, poetomu, ne skryvshis' okonchatel'no v gustyh klubah, Ronus zavis opyat'. I pohozhe, oboshelsya bez ser'eznyh povrezhdenij organizma, vo vsyakom sluchae, signalov bedstviya on ne podaval. V tot zhe mig vse pirryane, ne sgovarivayus', pereklyuchilis' na ego vneshnie datchiki i uvideli to, chto skryvalos' pod tumanom vnizu. Vse-taki vnizu. Vsem bylo proshche dumat' imenno tak. Potomu chto vnizu prostiralis' plantacii. Na nih rosli chernovato-ryzhie skryuchennye derevca, mezh ryadami kotoryh pleskalas' dymyashchayasya bagrovaya zhidkost'. Po koleno v etoj zhidkosti hodili uzhe izvestnye pirryanam monstry i unylo sobirali chto-to, oblamyvaya s chernyh vetvej zheltye sverkayushchie mnogogranniki i svalivaya ih v bol'shie burye, kak budto rzhavye, kontejnery. Kartina eta karikaturno do neprilichiya napomnila to, chto sovsem nedavno dovelos' uvidet' na poverhnosti Monaloi. Podobnaya analogiya vyzyvala oshchushchenie irreal'noj zhuti. Pirryane, konechno, vse i srazu posledovali primeru Ronusa. Ne teryaya vremeni, oni katapul'tirovalis' vniz, tem bolee chto Archi, nablyudavshij za prohozhdeniem cherez ekran snachala monstrov, a zatem plazmennyh zaryadov, uveryal vseh: s vozvrashcheniem nazad problem ne budet. Strelyali vse druzhno prakticheski v odnu tochku: vo-pervyh, ne hotelos' razletat'sya v raznye storony, a vo-vtoryh, sushchestvovala zhe opasnaya veroyatnost' povredit' sobstvennyj korabl'. A Ronus, hot' i goryachij paren', no napravlenie pervogo vystrela vybral verno, uspel soobrazit', chto k chemu. I vot kogda vse vosem' uzhe opustilis' nizhe tumana, ne potrebovalos' dazhe special'noj optiki, chtoby razglyadet' nekotorye ves'ma sushchestvennye detali. Na etoj strannoj podzemnoj plantacii nadsmotrshchiki ne brosalis' v glaza tak yavno, kak prostye desyatniki i sotniki naverhu, no, konechno zhe, i tut oni prisutstvovali. Pervoj sreagirovala opyat' Midi. Eshche nablyudaya za strannymi rabotnikami glazami Ronusa, ona ne mogla ne prokommentirovat': - |j, smotrite, tak vot zhe oni! YA imenno ih i chuvstvovala eshche ottuda. Nikto ne ponyal ponachalu, o kom eto ona. No teper' uvideli vse, bezoshibochno i srazu. Nad ryadami derev'ev letali strannye chernye shary, ne bol'she volejbol'nogo myacha v diametre. Oni peremeshchalis' to medlenno, to neobyknovenno rezvo. I vremya ot vremeni udaryali po golovam ne slishkom rastoropnyh monstrov. Trudno bylo skazat' navernyaka, prihodili shary v soprikosnovenie s golovami neposredstvenno ili vystrelivali kakim-nibud' zaryadom, no cel' podobnogo bit'ya predstavlyalas' nedvusmyslennoj. Obnaruzhilas' eshche odna lyubopytnaya podrobnost'. Ne bylo u zdeshnih rabotnikov nikakih klyuvov. Vylitye lyudi, tol'ko sostoyat iz drugih materialov. I zhenshchiny sredi nih popadalis'. Ne mnogo na obshchem fone, no popadalis'. |to pochemuto pokazalos' YAzonu osobenno otvratitel'nym. Esli muzhchiny v svoem urodstve mogli hotya by voshitit' siloj, moshch'yu, to zhenshchiny byli prosto ploho sdelany - bez vkusa, bez dushi, bez fantazii..." O chem eto ya? - udivilsya sam sebe YAzon. - Kto mne, sobstvenno, skazal, chto oni kem-to sdelany? A ved' govoril kto-to... I voobshche, logika podskazyvaet, ne mogut takie nechelovecheskie usloviya sformirovat' tip organizma, identichnyj homo sapiens po vneshnemu vidu. Byt' takogo ne mozhet!" Razmyshleniya eti prerval gromkij okrik Stena: - Vnimanie! Ob®ekt letit v nashu storonu! Cel' neizvestna. Odin iz chernyh sharov, pozabyv o svoih obyazannostyah nadsmotrshchika, nachal podnimat'sya. Medlenno, netoroplivo, no so vsej ochevidnost'yu idya na sblizhenie. |to mogla byt' i sluchajnost'. Dopustim, chuzherodnyj shar prosto sobiralsya prevratit'sya v izvestnuyu pirryanam raznovidnost' "klyuvastyj monstr" i, nikogo ne zaceplyaya po doroge, dazhe ne zamechaya nikogo, kak voditsya, uplyt' za zheltye oblaka i dal'she - skvoz' oranzhevuyu sferu. YAzon reshil, chto samoe vremya eshche raz vyjti na svyaz' s Resom. Poluchilos'. Uzhe horosho. Znachit, ekran, po krajnej mere, propuskaet psi-signaly. - Monstry vylezli iz kratera naruzhu? - zadal on svoj glavnyj vopros baze. - Net, - skazal Res. - Dazhe nad poverhnost'yu lavy ne poyavilis'. V obshchem, u nas tut polnaya tishina. I v etot moment vstrepenulsya Archi: - |j, smotrite! On zhe ne prosto priblizhaetsya, on uvelichivaetsya v razmerah. Smotrite, kak budto naduvaetsya! A vse uzhe i tak sledili za sharom ochen' vnimatel'no. - Tip oruzhiya? - bystro i po-delovomu sprosil Kerk. - Ul'trazvukovoj molekulyarnyj destruktor budet luchshe vsego, ya polagayu, - predlozhil Sten. - Postojte, ne nado! - neozhidanno poprosila Meta. - My zhe eshche nichego ne ponyali. - Nu i chto? - udivilsya Sten. - Kogda pojmem, pozdno budet. - No Archi govorit, chto nel'zya. - Pochemu?!! - eshche gromche vzrevel teper' uzhe Kerk. - Pust' Archi sam skazhet. - I skazhu! Mne ne nuzhny advokaty! Meta hotela sdelat', kak luchshe, no Archi, vyhodit, obidelsya. A tochnee, rasstroilsya, oshchushchaya znakomuyu beznadezhnost' situacii. - YA ne zhaleyu zdes' nikogo, - nachal ob®yasnyat' on. - Vy zhe znaete. No sejchas my ne na svoej territorii. Nado ponyat' dlya nachala hotya by princip ih ustrojstva. Ni plazma, ni destruktor ne godyatsya. Ih mnogo, no pochemu-to oni napravili k nam tol'ko odnogo. |to bol'she pohozhe na popytku kontakta, chem na ataku. Ponimaete? Udivitel'no, no pirryane taki slushali ego. - Davajte naberemsya terpeniya, - prodolzhil Archi, - i Midi pust' poprobuet pogovorit' s nim. CHernyj shar, medlenno razduvayas', naplyval. - Midi, ne molchi, - poprosil YAzon. - CHto ty sejchas chuvstvuesh'? My vse zhdem tvoego otveta. |to ochen' vazhno! - My zhdem eshche rovno pyat' sekund! - skorrektiroval Sten. A po rezkim telodvizheniyam Ronusa, prinimayushchego dovol'no nelepuyu v nevesomosti boevuyu stojku, YAzon dogadalsya, chto i pyati sekund pirryanam ne vyderzhat'. V tot zhe mig Midi vykriknula: - On polon nenavisti! Nenavisti k vam! A ya... Ostal'nogo nikto ne uslyshal. Posle podobnyh slov komanda "pli" pirryanam uzhe ne trebuetsya. Pyat' stvolov gryanuli odnovremenno: dva destruktora i tri plazmennyh strui. SHar mgnovenno vzorvalsya, rasteksya po vpyatero bol'shej ploshchadi oslepitel'noj molochnoj klyaksoj i bystro potuh, ostavlyaya nablyudatelyam na pamyat' krasnoe mercanie na obozhzhennoj slishkom yarkim svetom setchatke glaza. YAzon srazu oshchutil rezkuyu golovnuyu bol', znakomuyu eshche po telepaticheskim udaram na Pirre. On edva ne poteryal soznaniya i tut zhe oglyanulsya na Midi - ej-to kakovo? A ej i vpryam' prishlos' nesladko. Midi stranno svernulas' kalachikom, slovno rebenok v posteli. Poza embriona - est' eshche takoe nazvanie. I v obshchem, nichego tut strannogo. V nevesomosti chelovecheskoe telo, ne kontroliruemoe mozgom, chasto svorachivaetsya podobnym obrazom. YAzon, ispol'zuya gravitonnuyu tyagu, rvanulsya k Midi pervym, Archi okazalsya tut zhe, podhvatyvaya ee pod druguyu ruku, kak budto vo vsem etom byl hot' kakoj-to smysl. No pri chem zdes' smysl? Prosto estestvennoe dvizhenie dushi. Osoznanie sluchivshegosya prishlo chut' pozzhe. - Midi! - zakrichal Archi. No stalo uzhe yasno: vsyakaya psi-svyaz' s Midi otklyuchilas'. A kak eshche mozhno uznat', zhiv li chelovek, kogda vokrug temperatura i davlenie, slovno v ustanovke po proizvodstvu iskusstvennyh almazov? Otchayanie ohvatilo YAzona. I on skomandoval, dazhe ne udosuzhivshis' nichego ob®yasnit': - Uhodim! Kto dal emu pravo komandovat'? Vo vseh boevyh operaciyah neizmenno verhovodil Kerk. On i vozmutilsya pervym: - Kak eto uhodim? - Midi... - YAzon zamyalsya, - Midi ploho. Nemedlenno uhodim. Kerk chto-to ponyal ili, vozmozhno, pochuvstvoval. Vozrazhenij ne posledovalo, on srazu produbliroval prikaz dlya vseh. Daleko vnizu lenivo podnimalis' vverh neskol'ko chernyh sharov. Dva ili tri, kazhetsya, uzhe nachali raspuhat', no ubedit'sya v pravil'nosti predpolozheniya nikto ne uspel. Ne hotelos' teryat' vremeni. YAsno bylo, chto pervyj etap shturma okonchen, a uzh kak ego rascenivat': uspeshnyj, neudachnyj, proval'nyj, katastroficheskij - eto budet vidno tol'ko tam naverhu, kogda prorvutsya k svoim. ZHelto-seryj tuman preodoleli bez priklyuchenij. Zashchitnuyu obolochku tozhe protknuli legko. Libo ona byla polupronicaemoj, libo... tozhe nekogda dumat'! A tem bolee stavit' eksperimenty. Grif vstretil ih spokojno i chetko provel zagruzku tektoskafa. - Ranena? - sprosil on, ukazyvaya na Midi. - Neizvestno, - lakonichno otvetil Archi. Grif ne stal rassprashivat' o podrobnostyah, tol'ko, podumav sekundu, ochen' ser'ezno posovetoval: - Ne nado zdes' razgermetizirovat' skafandr. Ee personal'naya aptechka i tak sdelala vse, chto smogla, a risk slishkom velik. My eshche ne vylezli otsyuda. Davajte ostal'nye problemy reshat' na bortu "Konkistadora". Vse soglasilis' s yunym pirryaninom. Dal'nejshij pod®em proshel v polnom molchanii. YAzon vyshel na svyaz' s Resom i poprosil podgotovit' reanimacionnyj kompleks. Pod®em dlilsya dvadcat' minut, no vsem oni pokazalis' vechnost'yu. Pirryane umeli prinimat' smert' s dostoinstvom, no oni vovse ne byli cherstvymi. Oni znali cenu smerti. I dralis' za kazhduyu chelovecheskuyu zhizn'. Im bylo osobenno tyazhelo dumat', chto v eti dvadcat' minut oni, vozmozhno, podnimayut na poverhnost' planety ne moloduyu, krasivuyu i talantlivuyu Midi, k kotoroj uzhe uspeli privyazat'sya, a lish' ee mertvoe telo. A YAzon nepreryvno prokruchival v pamyati poslednij razgovor s Midi tam naverhu, kogda on ochen'-ochen' ne hotel brat' ee v etu ekspediciyu, i teper' rugal sebya na chem svet stoit za to, chto nikogo ne sumel ubedit' v pravil'nosti takogo resheniya. Meta produmyvala do melochej, kak s minimal'nymi zatratami vremeni i s naimen'shim riskom dlya postradavshej peregruzit' ee v skafandre na superbot, a zatem na krejser. A vot Archi Stover ne dumal ni o chem. Kogda on vspominal posle eti koshmarnye dvadcat' minut, emu kazalos', chto ego prosto ne bylo v obitaemoj Vselennoj, on byl gde-to eshche, a ego mesto zanimal polnyj kretin, razuchivshijsya dumat' i bezgramotno molivshijsya odnovremenno vsem bogam, v kotoryh ne veril i verit' ne umel. Kogda zhe Archi, eshche na superbote, snyal svoj skafandr, volosy ego okazalis' ne pepel'no-serymi, kak obychno, a pochti belosnezhnymi, slovno ledyanaya shapka vulkana Gruguguzhu-faj. Pirryanskie mediki vstretili Midi so strashnym krikom: "Telo ne raspakovyvat'!" - i uvezli na pnevmokatalke v polnoe rasporyazhenie Bruchcho, k kotoromu uzhe speshil na pomoshch' vyzvannyj s "Argo" Teka. GLAVA TRETXYA Midi ostalas' zhiva. No privesti ee v soznanie obychnymi sredstvami, dostupnymi pirryanskoj medicine, ne udalos'. Dazhe k koncu dnya. Teka, schitavshijsya luchshim specialistom planety, konstatiroval ser'eznoe i glubokoe porazhenie golovnogo mozga, privedshee k komatoznomu sostoyaniyu. Paradoks zaklyuchalsya v tom, chto nikakih fiziologicheskih izmenenij u Midi ne nablyudalos', odnako effekt byl pochti takim zhe, kak pri obshirnom insul'te. - K sozhaleniyu, - skazal Teka, beseduya s YAzonom tet-a-tet, - ya ne silen v toj oblasti sovremennoj nauki, kotoraya zanimaetsya vplotnuyu ekstrasensorikoj i telepaticheskoj svyaz'yu, no fakt nalico. Midi sdelalas' zhertvoj mental'nogo vzryva, vozmozhno, dazhe napravlennogo mental'nogo udara. - To est' ty hochesh' skazat', chto chernye shary, zhivushchie gluboko pod zemlej, agressivny, a potomu opasny i dlya ostal'nyh tozhe, - reshil utochnit' YAzon. - Stoit ob®yavit' ob etom vsem, i srazu roditsya obshchee odnoznachnoe reshenie.