- Ischeznoveniya, ZHanna! Ona minutu glyadela na menya s ispugom. - YA ne uznayu tebya, |li. YA podumala bylo, chto eto rezul'tat ranenij, no ty stal drugim. Vremenami ya tebya boyus'. YA cherez silu ulybnulsya. - Tebe-to, vo vsyakom sluchae, nechego menya boyat'sya. 8 Posle uhoda gostej my ostalis' s Veroj odni. YA sidel v ee komnate, Vera hodila ot dveri k oknu, eto ee obychnyj marshrut - dolgie, chasami, bluzhdaniya i povoroty, vzad-vpered, vzad-vpered. Inogda ona ostanavlivalas' u okna, zaprokidyvaya golovu, zabrasyvaya ruki na zatylok, i molchalivo smotrela na gorod. Vse eto ya videl tysyachi raz. Vse ostalos' po-staromu. Vse stalo inym. Inoj byla Vera, inym byl ya. Ona byla takoj zhe krasivoj, mozhet, eshche krasivej, no ee krasota byla nepohozha na prezhnyuyu. Tri goda nazad ya s udivleniem otkryl, chto sestra moya vovse ne pozhilaya zhenshchina, kakoj vsegda mne voobrazhalas', a sovsem molodaya, nenamnogo starshe menya. Nyne ya videl, chto Vera dostigla perelomnogo vozrasta zhenshchiny, - rascveta pered uvyadaniem. Nelegko ej dalas' eti gody. - Vera, - skazal ya. - Vy ne pomirilis' s Pavlom? - My i ne ssorilis' - prosto obnaruzhili, chto chuzhie drug drugu... - On ne hotel razryva, naskol'ko ya pomnyu... - Razve ya hotela? Razryv proizoshel nezavisimo ot zhelanij. - Tebe eto tyazhelo, Vera? - Mne bylo by tyazhelee, esli by ya podderzhivala otnosheniya, stavshie lzhivymi. - A Pavel? CHuvstva ego ne izmenilis'? - CHuvstva, chuvstva, |li! Gordost' - vot glavnoe iz chuvstv Romero. Dumayu, ego bol'she terzaet unizhenie otvergnutogo poklonnika, chem razbitaya lyubov'. - CHto zh, na nego pohozhe - on gord... - Pogovorim luchshe o drugom, - skazala Vera. - Bol'shaya tak raz®yasnila tvoj plan: ran'she nado prevratit' Zemlyu v ispolinskuyu stanciyu voln prostranstva, a potom lish' vvyazyvat'sya v ser'eznye batalii. - Sovershenno verno. - My postroili Bol'shoj Galakticheskij flot, - zadumchivo skazala Vera. - Ty videl korabli na Plutone - kazhdyj sil'nee celoj flotilii "Pozhiratelej prostranstva"... I est' uzhe reshenie dvinut' etot flot v Persej. Teper', s osushchestvleniem tvoego proekta, ekspediciya budet zaderzhana. - Ne zaderzhana, a kak sleduet podgotovlena. Predstoyat gigantskie srazheniya, masshtaby ih dazhe my, ele vyrvavshiesya iz Perseya, ne mozhem polnost'yu sebe predstavit'. Ne zabyvaj, chto protivniki nashi nyne znayut nashe mogushchestvo - i oni ne teryayut darom vremeni, Vera! - Poetomu vse tak goryacho i podderzhali tebya, - zametila Vera. - Ty ochen' horosho splaniroval vojnu. Ostaetsya splanirovat' mir. - |to odno i to zhe, Vera. Vojna zavershaetsya pobedoj, pobeda nachinaet mir. - |to ne odno i to zhe, brat. - Ob®yasnis' - temno... - Vidish' li, vojna sama po sebe ne reshaet bol'shie problemy. - Po-tvoemu, eto ne reshenie - srazit' golovoglazov? Prevratit' v prah ih voennuyu moshch'? - Nachalo resheniya, ishodnyj ego punkt, no ne bol'she. Podlinnoe reshenie budet, kogda my priobshchim nashih protivnikov k mirnoj zhizni! YA glyadel na Veru vo vse glaza. - Ty s uma soshla! Mirno vozdelyvayushchie polya nevidimki! Ty v samom dele nadeesh'sya na uspeh peregovorov s etimi ischadiyami ada? - Esli by ya nadeyalas' na uspeh peregovorov, ya ne ratovala by za boevoj flot. YA ne huzhe tebya ponimayu, chto obrashchat'sya k razrushitelyam s ugovorami - bessmyslenno. Ih nado srazit'. - I vseh istrebit', Vera! - |to poprostu neosushchestvimo, |li. Gde vzyat' garantii, chto otdel'nye ih korabli, zablagovremenno ili posle porazheniya, ne uderut v drugie zvezdnye kraya i tam vragi ne usovershenstvuyutsya do togo, chto prevzojdut lyudej, kak nekogda prevzoshli galaktov? I mozhesh' ty poruchit'sya, chto uzhe sejchas gde-nibud' v centre Galaktiki net ih kolonij? Sto pyat'desyat milliardov zvezd v odnoj nashej Galaktike, neuzheli ty sobiraesh'sya vse ih issledovat', tak skazat', na zlovrednost'? A ved' za predelami nashej - milliardy inyh galaktik! Ty poruchish'sya, chto tuda ne pronikli nashi vragi? - Ne poruchus'. Oni mogut byt' vezde. Rech' o tom, chtob istrebit' ih v skopleniyah Perseya. - To est' vyigrat' odno srazhenie i posle etogo, vozmozhno, vvyazat'sya v beskonechnuyu istrebitel'nuyu vojnu? Ty skazhesh', eto lish' vozmozhnost', ona mozhet i ne osushchestvit'sya. Kogda razrabatyvayut politiku na tysyacheletiya, uchityvayut vse vozmozhnosti, chto sposobny stat' dejstvitel'nost'yu. Odolet' v odnoj, tak nazyvaemoj reshayushchej bitve i ostavit' potomkam v nasledstvo vechnuyu opasnost' vseobshchego unichtozheniya, - net, kak hochesh', |li, razuma tut nemnogo! Slushaya ee, ya perenessya mysl'yu v Persej. YA snova uvidel Zolotuyu planetu. CHem-to ona napominala Pluton - takaya zhe kosmicheskaya masterskaya, i esli na nej ne izgotavlivalis' zvezdolety, to zato ona menyala kriviznu okruzhayushchego mira, umela svorachivat' ego prostory v veshchestvo - ne pokoilas' v prostranstve, kak nashi planety, a komandovala im! Skol'ko tysyach takih planet protiv odnogo Plutona! I na vseh kipit rabota, proklyatye golovoglazy starayutsya perenyat' nashe umenie raspylyat' veshchestvo v "nichto", kak my perenyali u nih umenie menyat' plotnost' etogo mirovogo "nichto". Dlya ih nauchnoj pronicatel'nosti zadacha ne takaya uzh trudnaya - oni speshat... CHto, esli navstrechu nashemu flotu gryanut zanovo sozdannye annigilyatory veshchestva? - Poka u nas bol'shoe preimushchestvo pered nimi, - skazala Vera. - I nado toropit'sya ego ispol'zovat'. - Ty skazala, chto pobeda v vojne lish' nachalo? - Da, nachalo. Sperva my siloj zastavim ih prekratit' svoi zverstva, a zatem ponemnogu vtyanem ih v associaciyu razumnyh i svobodnyh sushchestv Galaktiki. Ty sam govoril, chto oni trudolyubivy i otvazhny, tehnicheskie ih dostizheniya ogromny. Razve ne uprek budet nam, esli my takoj narod navsegda otstranim ot mirovogo sotrudnichestva? - YA ne vizhu putej k sotrudnichestvu s nimi. - Vchera ty ne vidal ih samih. Esli by my srazu mogli uvidet' vse, to ne bylo by razvitiya. Mezhdu prochim, ya ne veryu v prestupleniya, sovershaemye iz lyubvi ko zlu. Nashi velikie predshestvenniki Marks i Lenin uchili, chto osnova politiki - ekonomicheskie nuzhdy. Esli razrushiteli stali prestupnikami, to znachit, im vygodny ih prestupleniya, - vot prichina! - Ty sobiraesh'sya najti inoj sposob udovletvoryat' nuzhdy vragov? - Vspomni: posle ob®edineniya Zemli, kogda ni odin chelovek uzhe ne ekspluatiroval drugogo, chelovechestvo v celom eshche dolgo zhilo za schet inyh, pravda, nerazumnyh sushchestv. Po Zemle brodili stada korov i baranov, snovali kury i utki - ih veli na uboj, chtob chelovek imel myaso. Sinteticheskoe myaso nashih zavodov vkusnee zhivotnogo, sinteticheskoe moloko aromatnej korov'ego. Ischezla nuzhda v produktah zhivyh organizmov - nikto ne razvodit zhivotnyh na uboj. Net li pohozhego na eto i u razrushitelej? Oni stali na put' ugneteniya sosedej, potomu chto nashli legkij sposob udovletvoreniya potrebnostej. Mozhet, my otkroem inye puti ih udovletvoreniya, esli, konechno, eti potrebnosti zhiznenno neobhodimy? - Mne kazhetsya, ty rassuzhdeniem o potrebnostyah v kakoj-to stepeni opravdyvaesh' ih zlodeyaniya? - Nichut'. Ponyat' - ne znachit opravdat'. Mozhno ponyat' i osudit'. Ottogo chto rab prinosit hozyainu pol'zu, rabstvo ne stanovitsya moral'no chistym. U zla est' verhushka i korni. Esli srubit' verhushku, ne vykorchevyvaya kornej, ot nih mogut pojti novye pobegi. My siloj zastavim razrushitelej smirit'sya, osvobodim ih nevol'nikov - srubim verhushku vzrashchennogo imi zla. A zatem nado pokonchit' s samoj vozmozhnost'yu vozniknoveniya zla, a dlya etogo razberemsya, kakie korni ego pitali. Esli vragi ispol'zuyut tkani zhivyh organizmov dlya sobstvennoj zhiznedeyatel'nosti, oni smogut zanyat'sya proizvodstvom sinteticheskih tkanej i organov, my ohotno pomozhem im v etom dele. - Odno skazhu - prevrashchenie chertej v angelov delo neprostoe. - Kak i obuchenie angelov chelovecheskomu obrazu zhizni. Odnako my dolzhny etim zanyat'sya. - Vryad li pri nashej zhizni my uvidim rezul'taty. - YA uzhe skazala tebe: my stroim politiku na tysyacheletiya. Pust' uvidyat vnuki - radi etogo stoit postarat'sya. YA proshel k sebe i razdelsya. Vspyhnul videostolb. Romero opiralsya na trost' posredi komnaty. - Pozdravlyayu s blagopoluchnym vozvrashcheniem, dorogoj drug! Ne vstavajte, ya otlichno vizhu vas i v krovati, a pozhat' drug drugu ruki my vse ravno ne sumeem. Okazhite mne chest' vstretit'sya so mnoj zavtra. - S udovol'stviem, no ne vecherom. Vecherom menya zhdut v Bol'shom Sovete. - V takom sluchae, k obedu. Posidim vmeste za stolom, kak v dobrye starye vremena. Kstati, vy ne obidelis', chto ya ne yavilsya vstretit'? Vy ponimaete, sredi vstrechayushchih byli osoby... - Ponimayu Pavel. Zavtra k obedu ya budu u vas. On ischez. 9 Do chego zhe ona byla prekrasna, milaya zelenaya Zemlya! YA vse utro brodil po ulicam Stolicy, podnimalsya nad gryadami ee domov, vybiralsya v okrestnye polya i parki, vykupalsya v kanale. Mal'chishki iz sosednego internata s molchalivym uvazheniem sledili, kak ya vylezal: stoyal oktyabr'. Nuzhno zateryat'sya na tri goda v kosmicheskih prostorah, chtob oshchutit', kak horosho doma! Potom ya snova vozvratilsya v Stolicu. Ulicy byli pusty. Prohozhie vstrechalis' tak redko, chto oglyadyvalis' drug na druga - kogo eshche vyneslo naruzhu? YA prisel v skverike na ploshchadi. Naprotiv stoyal dom s navesom nad pervymi etazhami, pod etim navesom v poslednij priezd v Stolicu ya pryatalsya ot dozhdya. YA vspomnil neznakomuyu devushku s vysokoj sheej i shirokimi brovyami, Meri Glan, my s nej togda stoyali ryadom i ona izdevalas' nado mnoj. CHto s etoj stroptivoj Meri? V Stolice li ona? Umchalas', kak vse, kuda-nibud' na novostrojku? Kto-to sel na skamejku. Vnachale ya ne obrashchal vnimaniya na soseda, potom povernulsya. Na skamejke sidela Meri Glan. Poyavlenie ee do togo otvechalo moim myslyam, chto ya, rasteryavshis', molcha glyadel na nee. - Zdravstvujte, |li! - skazala ona. - Ved' vas zovut |li Gamazin? - Zdravstvujte! - otvetil ya. - Da, ya |li Gamazin. A vas, esli ne oshibayus', zovut Meri Glan? Ona ne udivilas'. Ona spokojno kivnula golovoj. - Kakoe sovpadenie, - skazal ya. - Predstav'te sebe, ya tol'ko chto dumal o vas, i vot - vy poyavlyaetes'! - Vy schitaete eto sovpadeniem? Prosto ya pozhelala vstretit'sya s vami i prosila Ohranitel'nicu navesti vas na mysli obo mne. YA vchera vstrechala vas. Mne stalo smeshno i dosadno. YA uspel v stranstviyah zabyt', chto na Zemle komanduyut Ohranitel'nicy. Esli eto i bylo chudo, chto ya dumal o Meri, to chudo obydennoe, tehnicheski podgotovlennoe, eshche dedy potrudilis', chtob ono stalo legko osushchestvimym. - Itak, vy hoteli menya uvidet', Meri? YA vse zhe nastaivayu na svoem: ya tozhe interesovalsya pro sebya, gde vy. CHto zhe my skazhem drug drugu teper', kogda zhelaniya nashi osushchestvilis'? Ona ne toropilas' s otvetom. Vposledstvii ya uznal, chto do nee ne vdrug dohodit, chego ot nee zhdut. Poka ona razdumyvala, ya razglyadyval ee. YA pomnil ee nekrasivoj, no ona byla skoree horoshen'koj, chem nekrasivoj. Edinstvennym, chto ne vyazalos' s ee tonkim licom byli shirokie brovi, no oni navisali nad takimi temnymi zadumchivymi glazami, chto nesootvetstvie propadalo. I pri pervoj vstreche ya zapomnil, chto glaza u nee temnye, no mne pokazalos' togda, chto oni temnye ot razdrazheniya. - YA vinovata pered vami, - skazala Meri. - Ne znayu, pochemu ya byla s vami gruba v Kaire i na etoj ploshchadi. YA reshila: obyazatel'no izvinyus', kogda vstretimsya. No vy uleteli na Oru, a posle v Pleyady i Persej... No vot vy vernulis', i ya izvinilas'! Ona vstala, no ya zaderzhal ee. Mne zahotelos' poshutit'. - A znaete li, chto pered otletom ya zaprashival Spravochnuyu o nashej vzaimnoj prigodnosti? Meri reshitel'no ne hotela smushchat'sya. Ona tol'ko pomolchala, hmurya brovi. - Da, znayu. YA znayu takzhe i to, chto my ni s kakoj storony ne podhodim drug dlya druga. Vsego dobrogo, |li. YA bol'she ne reshilsya zaderzhivat' ee. YA sidel na skamejke i smotrel ej vsled. O Spravochnoj ona sovrala, Ohranitel'nicy ne vydayut lichnyh tajn. Potom ya soobrazil, chto Meri, ochevidno, tozhe zaprashivala obo mne i potomu znaet, kak malo u nas sootvetstviya. Ona dlya togo i udalilas', chtob ya posleduyushchimi voprosami ne vyvedyval ee malen'kogo sekreta. Mne bylo zhalko, chto ona ushla. - Vy ne zabyli, chto vas zhdet drug? - skazala Ohranitel'nica golosom starika. Vyzvannaya avietka poyavilas' nemedlenno, no ya opozdal k Romero na polchasa. - YA hotel letet' vam navstrechu, - skazal on, serdechno obnimaya menya. - Spravochnaya dolozhila, chto vy zamechtalis' na odnoj iz stolichnyh ploshchadej. Kuda zhe my s vami, yunyj mnogostradal'nyj Odissej? Do obeda eshche chasa dva, esli, konechno, vy ne zhelaete podkrepit'sya poran'she. On derzhalsya tak neprinuzhdenno, slovno nikogda ne bylo u nas sporov. YA ohotno podderzhal etot ton. Posle togo kak Romero poterpel proval na Zemle, emu, ochevidno, bylo nepriyatno pokazyvat', chto on pomnit bylye stychki. My ne proveli vmeste i chasa, kak ya ubedilsya, chto on ohotno vozvrashchaetsya k nashej bor'be, dazhe ironiziruet nad neyu. - Pojdemte na greben' Central'nogo kol'ca, - skazal ya. - Ottuda velikolepnejshij vid na Stolicu. - Otlichno. Lyubovat'sya Stolicej ya gotov ezhednevno, segodnya k tomu zhe yasnyj den'. Poka my podnimalis' na kryshu, ya ukradkoj prismatrivalsya k Pavlu. Vse moi znakomye stali inymi, ya eshche ne privyk k ih novomu vidu. - Davnen'ko my ne videlis', - skazal Romero, ulybayas'. - Vsego dva s polovinoj goda. - Net, moj drug, celuyu epohu. My prostilis' v odnom social'nom vremeni, povstrechalis' v drugom. Schet vremeni pravil'nee vesti po sobytiyam, a ne na chasy. Pustoe vremya kazhetsya korotkim, krohotnyj zhe otrezok, nashpigovannyj proisshestviyami, rastyagivaetsya. - Sobytij proizoshlo mnogo. - Proizoshla revolyuciya, drug moj. A esli vlast' ne pereshla iz ruk odnogo klassa k drugomu, kak sovershalos' u predkov, tak lish' potomu, chto davno ne sushchestvuet klassov. |to, vprochem, ne umalyaet sovershivshegosya perevorota. - Vy eto nazyvaete perevorotom? - Vy schitaete menya nepravym? Do sih por my zhili lish' dlya sebya. A poprobuj nyne osushchestvit' chto-nibud', special'no poleznoe odnomu chelovechestvu, - Bol'shaya eshche porazmyslit, ne povredit li eto narodam, kotoryh my nadumali opekat'. YA ponimal, chto on ne stol'ko vyzyvaet menya na spor, skol'ko otdelyvaetsya ot nakopivshejsya gorechi. - YA by eto nazval po-inomu, Pavel. Prosto chelovechestvo nastol'ko razvilos', chto sredi prochih ego potrebnostej poyavilis' i takie, kak pomoshch' inym narodam. - Ostavim eto, - skazal on. - YA ne sobirayus' nikogo pereubezhdat'. Kstati, dlya druzheskogo osvedomleniya... Kogda nedavno Bol'shaya ob®yavila o vashih otkrytiyah v Persee, ya, kak i vse, s chestnoj dushoj progolosoval za oshelomlyayushchij proekt pokonchit' s poslednimi ostatkami samostoyatel'nosti Zemli. Razgovor etot shel uzhe na kryshe sotogo etazha. Stolica byla do togo krasiva, chto zahvatyvalo duh. S vysot Central'nogo kol'ca ona vidna vsya. Den' byl pronzitel'no yasnyj, v takie osennie dni golubeyut i stanovyatsya blizkimi dali. YA tysyachu raz hodil i begal po kryshe. Zimoj ya probegal na lyzhah vsyu tridcatikilometrovuyu magistral', prolozhennuyu na vershine Central'nogo kol'ca, letom proshagival ee peshkom, vse zdes' bylo videno i perevideno, a ya oglyadyvalsya s chuvstvom, chto vpervye po-nastoyashchemu vizhu Stolicu. YA ne ustaval povorachivat' golovu vpravo i vlevo. YA porazilsya, kazhdyj raz zanovo otkryvaya eto, prostote plana velikogo goroda. Tri kol'ca prorezayut dvadcat' chetyre magistrali ot Muzejnogo goroda naruzhu, dvadcat' chetyre krasochnyh, nepovtorimo individual'nyh ulicy. Vot i vse. Vsya Stolica ischerpyvaetsya perepleteniem treh kolec i radiusov, prolozhennyh skvoz' kol'ca. - Vechnyj gorod, - skazal ya. - On prostoit tysyacheletiya posle nas kak pamyatnik nashih pomyslov i del. - Umirayushchij gorod, - otozvalsya Romero. - Esli hotite, eto edinstvennyj gorod na Zemle, kotoryj nachal umirat', eshche ne rodivshis'. On ne dozhil do samogo sebya. YA znal, chto radi krasnogo slovca Romero sebya ne pozhaleet, no otzyv o Stolice pokorobil menya. Romero udivilsya: - Vy ne znaete istorii Stolicy? - |to byl pervyj gorod pobedivshego kommunizma - vot chto ya znayu o nem. - V istorii Stolicy eto, razumeetsya, samoe sushchestvennoe. No krome sushchestvennogo v lyubom znanii est' i interesnye pustyachki. Ob odnom iz takih, esli ugodno, pustyachkov, ya rasskazhu vam, esli pozvolite. Vskore posle ob®edineniya, skazal on, byli nachaty poiski vsego vydayushchegosya, chto talantlivye lyudi pridumali v epohu klassovoj razobshchennosti i chego togda nel'zya bylo osushchestvit'. |to otnosilos' k proektam mashin, peredelke prirody, bol'shim stroitel'nym rabotam i prochemu, a sredi prochego - k arhitekturnym zamyslam. Kem-to byla obnaruzhena tetrad' risunkov davno k tomu vremeni umershego Borisa Landa, arhitektora, proektirovavshego zhilye zdaniya, sportzaly i stadiony. Boris, po-vidimomu, byl iz teh, kogo togda nazyvali "talantlivyj neudachnik". Dnem on razrabatyval standartnoe zhil'e, a noch'yu, na bumage, vozvodil nevozdvigaemye goroda. Sredi ego yarkih fantazij byl i gorod na dvesti tysyach chelovek - odin vysotnyj dom, okruzhennyj parkom. Gorod-dom, ne osushchestvimyj pri zhizni Borisa, legko mog byt' ispolnen sredstvami pervogo veka kommunizma. I hotya uzhe i togda bylo yasno, chto goroda-giganty otzhili svoj vek, chelovechestvo postanovilo vozdvignut' Stolicu, kak gorod-pamyatnik i gorod-truzhenik, poslednij iz koncentrirovannyh gorodov Zemli, pervyj, voplotivshij v sebe vse udobstva zatrebovannye lyud'mi. Vnutri kol'cevyh zdanij razmestilis' zavody i sklady, tam zhe prolegli gorodskie shosse. A snaruzhi podnimalis' terrasami zhilye massivy, ih razdelyali parki - takov byl osushchestvlennyj proekt. I dostoinstva proekta vskore stali ego nedostatkami. Ran'she drugogo okazalis' nenuzhnymi velikolepnye shosse, prolozhennye vnutri zdanij na kazhdom dvadcatom etazhe. Voznikli central'nye mashiny bezopasnosti s Ohranitel'nicami - i umerli elektromobili i trollejbusy. Nikto ne hotel katit' po shosse, kogda mozhno bylo bezopasno kuvyrkat'sya i nestis' v vozduhe. ZHizn' i tolcheya, po idee naveki upryatannye v roskoshnye, kak dvorcy, tunneli, vnov' svobodno istorgnulis' naruzhu. A zatem stali otmirat' zavody. Ih avtomatizirovali nastol'ko, chto na kilometrah konvejernyh linij ne vstrechalos' cheloveka. Sozdavaya v nedrah zdanij ceha, predpolagali sokratit' put' rabochego ot zhil'ya do raboty, no sam rabochij stal ne nuzhen - zachem sohranyat' zavod v blizosti ot zhil'ya? Ceha bez lyudej stali vozvodit' v pustynyah. Nekotorye iz osvobodivshihsya ploshchadej Stolicy zanyali instituty, razvilis' zimnie sady i parki, ih tysyachi v kazhdom kol'ce - lyubimye mestechki detvory i starikov. No vseh pustot oni ne zapolnili. Stolica ziyaet kavernami. Tri chetverti ee ob®emov ne mogut byt' ispol'zovany. Stalo yasno, chto izzhila sebya sama ideya koncentracii ogromnogo kolichestva lyudej na nebol'shoj ploshchadi. - V pervyj zhe mesyac nabora na novostrojki kosmosa Stolicu pokinulo tri chetverti zhitelej, - zakonchil Romero. - Poka eto eshche bol'shoj gorod. Skoro eto budet pustoj gorod, a nemnogo pogodya - nenuzhnyj... My ostanovilis' u peril. Vnizu, mezhdu prospektami Velikih Predkov i Zelenym, prostiralsya park. Iz bagryanca uvyadavshih klenov, lip i dubov vzdymalsya greben' Vnutrennego kol'ca. Stolica byla ne tol'ko bol'shoj gorod. Ona byla prekrasna - prekrasnejshij iz gorodov, sozdannyh lyud'mi. - A vy, Pavel? Vy tozhe sobiraetes' pokinut' Stolicu kak nenuzhnyj gorod? - YA? S chego vy vzyali, vysokomudryj drug? YA rodilsya v Stolice i zdes' otdam koncy, upotreblyaya eto drevnee morskoe vyrazhenie. Kak vam, veroyatno, izvestno, ya zanimayus' istoriej tehnicheskih otkrytij i svershenij. Do sih por nauka eta byla dostatochno otvlechennoj, chtob ne skazat' - prazdnoj... Posle sovershennogo vashej sestroj social'nogo perevorota polozhenie izmenilos' i v etoj oblasti. My podbiraem teper' informaciyu o nashej kul'ture i tehnicheskih dostizheniyah i perevodim ee na yazyki novyh druzej. Nuzhno zhe podnimat' uvazhaemyh zvezdnyh sobrat'ev do chelovecheskoj kul'tury, a delat' eto udobnee vsego v Stolice - zdes' skoncentrirovana nasha mudrost'... Pojdemte obedat', dorogoj |li, my propuskaem luchshee vremya dlya pishchevareniya. - Eshche odin vopros, Pavel, i my otpravimsya. Vy skazali, chto progolosovali za moj proekt prevrashcheniya Zemli v galakticheskij generator voln prostranstva. Pochemu vy eto sdelali? Vy, konechno, otdavali sebe otchet, chto Zemlya tem samym stavitsya neposredstvenno na sluzhbu vsemu Mezhzvezdnomu Soyuzu? |to, vprochem, vidno iz togo, chto vy skazali ob unichtozhenii ostatkov samostoyatel'nosti Zemli. On ne ozhidal takogo voprosa i nemnogo rasteryalsya: - Kak vam skazat'? Nu, zahotelos' podderzhat' vas... Nadoelo plyt' protiv techeniya. Pochemu i mne ne pobezumstvovat', raz vse krugom poshodili s uma? - Ot vas ya ozhidayu otveta poser'eznej, Pavel. - Vot kak - poser'eznej? Togda poluchajte drugoj otvet. V vashem proekte odno menya podkupilo srazu - razmah. Raz uzh my vvyazalis' v bol'shuyu vojnu, nesmotrya na moi preduprezhdeniya, tak nado vesti ee po-bol'shomu... Ne dumajte, chto ya takoj uzh meshchanin, boyashchijsya vsego, chto za okolicej. Prevratit' Zemlyu v komandnuyu tochku Galaktiki, v ispolinskij glaz, obryskivayushchij otdalennejshie zvezdnye ugolki, v edakoe galakticheskoe uho, chutko ulavlivayushchee lyubuyu garmoniyu zvezdnyh sfer, - net, eto, znaete li, vnushitel'no!.. - Vot i prekrasno! - skazal ya veselo. - Dumayu, chto my najdem s vami obshchij yazyk i v ostal'nom. Net, Pavel, Stolica ne umerla, vy ee rano horonite. Segodnya ya poproshu u Bol'shogo Soveta, chtob v nej razmestili eksperimental'nuyu stanciyu voln prostranstva. Skoro kavernam v ee tele pridet konec. Romero snyal shlyapu i ceremonno poklonilsya, pokazyvaya, chto u nego ne hvataet slov vyrazit' svoe voshishchenie. On sdelal vse, chtob ego molchanie bylo krasnorechivo. Na pozy on master. 10 Dni ne shli, a leteli, ya vstaval na rassvete i ne uspeval oglyanut'sya - dnya uzhe ne bylo. YA toropilsya, vsya Zemlya toropilas' - Bol'shoj Galakticheskij flot, pokinuv Pluton, skoncentrirovalsya u Ory. Korabli nuzhno bylo snabdit' sverhdal'nimi lokatorami, bez etogo teper' nechego i dumat' bylo vypuskat' ih v kosmicheskie prostory. Vsya eta rabota padala na menya. YA nablyudal za proektirovaniem gigantskoj stancii voln prostranstva SVP-3 i rukovodil vypuskom ustanovok dlya zvezdoletov, nazvannyh nami SVP-2. Vse svobodnye pomeshcheniya Stolicy byli otdany novomu zavodu, no ih ne hvatilo, prishlos' vyselit' iz goroda neskol'ko institutov i ubrat' sklady. Nikogda eshche, na moej pamyati, Stolica ne zhila takoj burnoj i napryazhennoj zhizn'yu, kak v eti nedeli, kogda my srochno osnashchali novymi ustanovkami izgotovlennye zvezdolety. |to uzhe byla ne ta stanciya, SVP-1, chto tak chestno nam posluzhila v Persee. Issledovaniya na Zemle pokazali, chto u nee mal radius dejstviya, uzhe v dvadcati svetogodah ee lokatornye svojstva oslabevayut. Ona godilas' lish' dlya proshchupyvaniya blizkogo prostranstva, v rejsy s Solnca na Sirius i zvezdy Centavra, ne dal'she. Rabotat' zhe v kachestve teleperedatchika ona na dal'nih rasstoyaniyah mogla lish' so sverhmoshchnymi stanciyami, kotoryh, po-vidimomu, v Galaktike eshche net, - suzhu po tomu, chto, otdalyayas' ot Perseya, my bystro poteryali svyaz' s galaktami. Zato model' SVP-2 legko locirovala ob®ekty v sta svetogodah. Snabzhennye takimi mehanizmami, zvezdolety uzhe ne teryali svyazi drug s drugom, dazhe otdalyayas' na rasstoyanie Vegi ot Solnca. I oni uzhe ne strashilis' napadeniya iz nevidimosti. Ni na kakom otdalenii vrag ne mog ostavat'sya nezamechennym. Krome togo, ustanovki SVP-2 otlichno podderzhivali vzaimnuyu telesvyaz® v tom zhe radiuse sta svetolet, a s bolee moshchnymi stanciyami mogli peregovarivat'sya i daleko za etimi predelami. Imenno takuyu sverhmoshchnuyu stanciyu SVP-3 my i vozvodili sejchas na Zemle. Nikakoj zvezdolet ne smog by vmestit' podobnogo mehanizma. Potreblyaemaya eyu moshchnost' - pyat' milliardov al'bertov - v desyatki raz prevoshodila moshchnosti vseh energeticheskih ustanovok, smontirovannyh na Zemle. Vse planety trudilis', chtob osushchestvit' montazh i pusk SVP-3. Ona odna isklyuchala ryadom s soboyu na Zemle vse bol'shie predpriyatiya. Bol'shoj Sovet priznal vozvedenie SVP-3 vazhnejshej strojkoj Mezhzvezdnogo Soyuza. Byla vybrana i ploshchadka, gde razmeshchalis' osnovnye stroeniya i mehanizmy stancii, - byvshaya pustynya Sahara. Zdes' na tysyachah kvadratnyh kilometrov my vozvodili velichajshij glaz i uho Vselennoj. SVP-3 po raschetu dolzhna byla dejstvovat' v radiuse desyati tysyach svetolet. Do centra Galaktiki, skrytogo v sozvezdiyah Strel'ca i Zmeenosca, my ne dostavali, tem bolee ne dostavali do vneshnih galaktik, no zvezdnye skopleniya v Persee, Giady, Pleyady, giganty Rigel' i Betel'gejze - vse eti dalekie svetila nashego zvezdnogo mira popadali v zonu dejstviya stancii. Uzhe nedalek byl tot chas, kogda mgnovenno dejstvuyushchaya svyaz' dolzhna byla scementirovat' svetila Mezhzvezdnogo Soyuza v odno celoe. Poka na stroitel'noj ploshchadke v Sahare vozvodilis' zdaniya i montirovalis' mashiny, ya trudilsya na eksperimental'nom zavode, razmestivshemsya vnutri Central'nogo kol'ca: my proveryali raschety, izgotavlivali uzly mehanizmov. V etoj rabote bylo sdelano lish' dva pereryva. Pervyj - kogda na Zemlyu vernulsya ekipazh "Pozhiratelya prostranstva". Tomivshee menya do etogo dnya oshchushchenie nelovkosti ot torzhestvennosti vstrechi nakonec bylo sglazheno. Ol'ge i ee tovarishcham priem byl ustroen mnogo torzhestvennee, chem mne. Zemlya nedelyu likovala, dva dnya na likovanie prishlos' potratit' i mne. A vtoroj pereryv proizoshel, kogda moi tovarishchi uletali na Oru - Vera, Lusin (s Trubom, konechno) i mnogie drugie. - Nadeyus', ty nedolgo ostanesh'sya na Zemle? - skazala Vera pered proshchaniem. - Bez tebya dazhe nelovko kak-to otpravlyat'sya v dal'nie ekspedicii. YA usmehnulsya i pokazal na svoego pomoshchnika Al'berta Bychahova, vmeste so mnoj priehavshego na kosmodrom. Al'bert, belovolosyj, veselyj chelovek, rukovodil montazhom v Sahare. - On menya derzhit, Vera. Poka on ne vysvetit vse zakoulki v Persee, nechego i dumat' mne pokidat' Zemlyu. Da i vam ne pridetsya ustremlyat'sya v dalekie kraya, poka my ne zakonchim svoej raboty. Posle provodov my s Al'bertom vernulis' v Stolicu. Proshchanie s druz'yami vybilo menya na vremya iz kolei. Mne zahotelos' projtis' po pustynnym prospektam. - Vy poezzhajte k sebe, a ya segodnya ne pridu, - skazal ya i otpustil avietku. 11 Osen' v Stolice vsegda horosha, a v etot god vydalas' otmennoj. Hotya Upravlenie Zemnoj Osi raspisyvaet svoyu vlast' nad klimatom i dejstvitel'no vydaet po grafiku yasnye dni i dozhdi, uragannye vetry i dremotnuyu tish', morozy i ottepeli, vlast' u nego lish' na podobnye grubye yavleniya, a ne na ottenki, v nih zhe glavnaya prelest'. "Zavtra, s 10 do 14 chasov, vypadet sorok sem' millimetrov osadkov, potom budet solnce i tish'" - skol'ko raz ya slyshal podobnye ob®yavleniya. No chto-to ni razu mne ne pokidalas' takaya svodka: "|toj osen'yu yarkost' list'ev na klenah prevysit srednegodovuyu na 18 procentov, a dali budut prozrachnej na 24 procenta, zhuravlinoe zhe kurlykan'e prozvuchit osobenno prizyvno". Esli vdumat'sya, my lish' koe-kak spravlyaemsya so stihijnoj siloj prirody, no krasota ee ne v nashih rukah. Ona sozdaetsya sama. YA shel po allee Zvezdnogo prospekta i radovalsya, chto krugom horosho. Nizko navisalo zabitoe oblakami nebo, veter shumel v derev'yah i kustah, vetvi vzmyvali i rushilis'. A esli udaryal rezkij poryv, tonkimi golosami, zapletayas', zagovarivala trava. Prohozhih mne ne vstrechalos'. Zemlya byla odinoka i yarka. Na povorote allei, chut' li ne nos k nosu, ya stolknulsya s Romero i Meri. Ot neozhidannosti ya ostanovilsya, a kogda, spohvativshis', hotel pojti dal'she, ostanovilis' oni. - Kak zdorov'e, drug moj? - sprosil Romero. - Vid u vas neplohoj. - Sut' tozhe. Nikogda ne chuvstvoval sebya tak horosho. Prostite, ya toroplyus'. - Idite, |li! - razreshil Romero, privetstvenno pripodnyav trost'. - Vy vsegda byli tverdokamenno akkuratny. YA uspel uslyshat', kak Meri skazala: - |li mog by sostavit' kompaniyu dlya toj ekskursii? Kak po-vashemu, Pavel? CHto otvetil Romero, ya ne razobral. |kskursii ya ne terplyu so shkoly, kogda nas pichkali imi. Menya udivilo lish', chto Meri zvala Romero Pavlom. YA dolgo gulyal po Zvezdnomu prospektu. V alleyah vse tak zhe shumeli lipy, gluho bormotali duby, nesil'nyj veter trepal listvu, kak volosy. YA dumal o raznyh sobytiyah, odna mysl' netoroplivo smenyala druguyu. Nichego net strannogo, chto Romero znakom s Meri, on pokidal Zemlyu vsego na god, ostal'noe vremya provel v Stolice. Budem nadeyat'sya, chto s Meri on budet schastlivej, chem s Veroj. Nuzhno li soobshchat' Vere o novoj privyazannosti Romero? Ochen' vozmozhno, chto Vera ogorchitsya... Vera uzhe daleko - v inyh mirah! Potom eti mysli otoshli ot menya, i ya snova stal razmyshlyat' o svoej rabote - o bystrodejstvuyushchej svyazi so zvezdoletami, uhodyashchimi v dalekie rejsy. Kak i Ol'ga kogda-to, ya mechtal o dispetcherskih planetah, sozdannyh na galakticheskih trassah. YA videl temnye tochki, nasazhennye v kosmose, i govoril s nimi, ya snova byl zvezdoprohodcem v komandirskom zale: "Allo, devushka, vy N-171? V trinadcatyj raz vyzyvayu, nel'zya zhe tak!.. YA - zvezdolet VK-44. Soobshchite, skol'ko do Dzety Skorpiona? U nas chto-to zabarahlili parallaksometry i integratory puti". - "YA - N-171, - sheptal ya sebe. - Ne nervnichajte, zvezdolet VK-44, vy ne odin v kosmose. Do Dzety Skorpiona ot vas sto trinadcat' parsekov, vam nado pribavit' hodu, chtob ulozhit'sya v raspisanie. Delayu zamechanie: s neispravnymi priborami ne otpravlyayutsya v rejs. V sleduyushchij raz snimu s poleta!" YA byl schastliv ottogo, chto pridumal surovuyu otpoved' sebe ot neznakomoj devushki na dispetcherskoj planete N-171. Potom, ustav, ya prisel na skamejku i snova vskochil. Idti na rabotu mne po-prezhnemu ne hotelos', a otdelat'sya ot dum o nej ya ne mog. Mne nado bylo razvlech'sya. YA zaprosil u Spravochnoj o scenicheskih predstavleniyah. V stereoteatre shla smeshannaya programma, Teatr klassiki pokazyval Evripida, Aristofana, SHekspira, Mol'era, Turnesku, Mazovskogo, Surikova, Dzheppera - v kazhdom iz vosemnadcati svoih zalov po dve p'esy v den', v teatre komedii shel vodevil' "Tri strashnyh dnya kosmonavta Grishi Turchaninova" - veshchica otnyud' ne svezhaya, i zlaya satira "Genri Brilling igraet v bil'yard na planete DP-88", v koncertnyh zalah obeshchali Baha i Myasoedova, Trejduba i SHopena. YA vybral stereoteatr. |to starejshij iz teatrov Stolicy, tam gordyatsya priverzhennost'yu k drevnosti, vot uzhe dva veka do nego ne dohodyat novye veyaniya. I starinoj pahnulo uzhe v vestibyule. Sdav pal'to robotu, ya popal pod radiacionnyj dush, vyzyvayushchij kratkovremennoe blagodushnoe nastroenie, - nehitraya garantiya, chto lyubaya programma ponravitsya. Vtoroj robot sprosil, zhelayu li ya privychnoe mesto ili to, gde ob®ektivno mne luchshe vsego lyubovat'sya predstavleniem. YA skazal, chto privychnyh mest u menya net, pust' budet to, chto mne bol'she podhodit. On provodil menya v trinadcatyj ryad k pyatomu kreslu, po doroge poprosiv zakazat' temperaturu, vlazhnost' i zapahi mikroklimata moego mesta. YA zakazal vosemnadcat' gradusov, pyatidesyatiprocentnuyu vlazhnost', legkij veterok i zapahi svezheskoshennogo luga, nagretogo solncem, i poluchil zakazannoe. |ti naivnye udobstva, tak radovavshie predkov, skoree zabavlyali, chem ublazhali menya, a drevnie roboty, dvesti let nazad vyshedshie iz mody, prosto razveselili. Deviz stereoteatra - "Predstavlenie nachinaetsya s vhodnoj dveri". Segodnya shla drama "Vstrecha na belom karlike", a pered nej pokazali Oru. YA uvidel sebya i druzej v moment, kogda my vysazhivalis'. Sperva poyavilsya "Kormchij", za nim "Pozhiratel' prostranstva", odin za drugim my vylezali iz korablya, a nas vstrechal, pomahivaya rukoyu, sedoj Martyn Spyhal'skij. Na nebe zasvetilos' neutomimoe solnce Ory, gostinicy, perepolnennye zvezdozhitelyami, raskryvali dveri, shlo sobranie v zale Priemov. Vera predsedatel'stvovala i vystupala s rech'yu, v odnom iz sektorov, zemnom, sideli Romero, Andre, Lusin i ya. Mel'kom uvidel ya i gostej s Vegi, no ne Fiolu, a ee podrug. I vse eto bylo tak real'no, i figury dvigalis' tak zhivo i ob®emno, slovno ya snova byl na Ore, a ne smotrel stereokartinu. YA dazhe razglyadel mnogie podrobnosti, ne zamechennye togda. A potom nachalas' p'esa. Ee sochinili v dvadcat' pervom veke, ona vsya polna naivnoj romantiki toj epohi. Kapitalist Nevill Vinn spasaetsya ot revolyucii na zvezdolete, vystroennom na sobstvennyh ego zavodah, i nasil'no prihvatyvaet s soboyu slug, v tom chisle i mashinistku Agnessu Ford, vozlyublennuyu revolyucionera Arkadiya Torelli. Oni vysazhivayutsya na planetke, vrashchayushchejsya vokrug mrachnogo belogo karlika. Arkadij Torelli mechetsya po Galaktike, razyskivaya uteryannuyu vozlyublennuyu, i nabredaet na belyj karlik, gde vo mrake krohotnoj planetki mezhdu nim i Nevillom Vinnom razygryvaetsya poslednyaya shvatka, konchayushchayasya gibel'yu kapitalista i osvobozhdeniem ego slug. YA ulybayus', rasskazyvaya syuzhet. YA ulybalsya, sidya v kresle i naslazhdayas' zakazannym mikroklimatom, kogda vspominal, chto aktery p'esy umerli bez malogo trista let nazad. V konce koncov, eto drevnee stereopredstavlenie - lish' nemnogo usovershenstvovannoe eshche bolee drevnee kilo, v nem stol'ko zhe uslovnostej i strannostej, kak i v vytesnennom im kino. Tak ya razmyshlyal v svoem kresle, ne perestavaya ironicheski ulybat'sya. Ulybka propala, kogda na scene poyavilas' Lizzi O'Nejl, igravshaya Agnessu. I ya uzhe ne otryvalsya ot sceny, ya vslushivalsya v gluhovatyj strastnyj golos aktrisy, - v mire bol'she ne sushchestvovalo chego-libo chem to, chto ona govorila i delala. Zdes' bylo vse nereal'no: lyudi, ah spory, begstvo v kosmos, vstrechi v kosmose - vse, krome igry. A igrali oni tak, chto nereal'noe stanovilos' real'nym, naivnoe - tragicheskim, nemyslimoe - neotvratimym. Peredo mnoyu hodili, stradali, molili o pomoshchi zhivye lyudi, ne izobrazheniya, ne ob®emnye siluety i figurki, net, takie zhe, kak ya sam, mnogo bolee zhivye, chem ya sam. YA mog by, podojdya, dotronut'sya do nih, ya slyshal shelest ih plat'ya i pidzhakov, oshchushchal zapahi ih duhov i tabaka. Lizzi prostirala ko mne ruki, smotrela na menya, ya ne somnevalsya, chto ona vidit menya, zhdet moej pomoshchi, i ya uzhe pripodnyalsya v kresle, gotovyj bezhat' na zloschastnyj belyj karlik, tak byl nastojchiv ee molyashchij vzglyad, tak prizyven ee slabyj krik. Net, delo bylo ne v sovershenstve opticheskogo obmana, sdelavshego etih davno umershih lyudej stol' zhiznennymi, chto oni stali real'nee zhizni. Sluchis' u menya na glazah vstrecha Agnessy i Arkadiya, ya ravnodushno proshel by mimo, malo li vstrechaetsya lyudej posle razluki, da i ne stali by oni v real'noj zhizni tak razglagol'stvovat' o svoih mukah, tak vspleskivat' rukami, tak brosat'sya drug drugu v ob®yatiya, ih by vysmeyali za neumnuyu nesderzhannost', ya by pervyj posmeyalsya. No zdes', v moem kresle s ego mikroklimatom, ya ne smeyalsya, ya trepetal, v smyatenii szhimaya ruki, stradaya chuzhim stradaniem, raduyas' chuzhoj radost'yu. Uzhe posle spektaklya, prinimaya ot robota odezhdu, ya razgovorilsya so starichkom, moim sosedom. - Mnogoe predki delali ne huzhe nashego. Teatr u nih dostig sovershenstva, vryad li i sejchas mozhno pridumat' chto-libo luchshee. - Mozhno pridumat' inoe, chem Gomer ili Leonardo, v svoem rode takoe zhe sovershennoe, no ne luchshee, - vozrazil on. - SHedevry iskusstva zakonchenny. Imenno poetomu oni netlenny. Vy ne budete zhit' v hizhinah i dvorcah vremen Svifta i Pushkina, ne budete est' ih edu, ezdit' v ih ekipazhah, nosit' ih odezhdu, no to iskusstvo, chto voshishchalo ih serdca, voshitit i vashe, molodoj chelovek. Iskusstvo neprehodyashche, novoe ne otmenyaet v nem prezhnie sversheniya, kak v tehnike i v bytu, no stanovitsya vroven' s nimi. Spektakl' v stereoteatre tak vzbudorazhil menya, chto ya dolgo ne mog uspokoit'sya. Pustaya begotnya po ulicam stala razdrazhat'. Prohodya mimo kombinata bytovogo obsluzhivaniya, ya vspomnil, chto po vozvrashchenii ne menyal verhnej odezhdy, pal'to i shapka poryadochno poiznosilis', da i fason nyne izmenilsya. V kombinate bylo pusto, kak i na ulicah. Mne vynesli na primerochnom konvejere tridcat' modelej pal'to, kostyumov i shapok. V odin iz kostyumov ya vlozhil svoj adres, chtoby napravili ego na dom, a pal'to nadel. Novoe pal'to bylo krasivee, no ne tak udobno, ya vsegda chuvstvuyu sebya neudobno v novom, poka ne raznoshu. YA vyshel udovletvorennyj, chto pokonchil so staroj odezhdoj, i sozhaleya o nej. Eshche ne projdya kvartala, ya vorotilsya nazad. Dezhurnyj avtomat sprosil, chego ya zhelayu. - YA nichego ne zhelayu, - otvetil ya. - To est' ne zhelayu novogo. Vozvratite moe staroe pal'to. - Esli ono eshche ne popalo v tryapkopress. Net, ono na konvejere. Novoe tozhe voz'mete s soboj? Mozhem napravit' na dom. - Net, blagodaryu vas. I na dom ne nado. - Ne nravitsya nasha produkciya? - ravnodushno sprashivala mashina. - Soobshchite, _ch_t_o_ ne udovletvoryaet, sdelaem po potrebnosti. - Vse nravitsya. Velikolepnaya produkciya. No ya privyk k staromu pal'to. Kak by vam skazat'... szhilsya s nim. - Ponimayu. V poslednij god priverzhennost' k novizne oslabela na chetyrnadcat' procentov, priyazn' k starym veshcham povysilas' na dvadcat' odin procent. Nezdorovaya tendenciya, nado s nej borot'sya, vsemerno povyshaya kachestvo. Staraemsya. Slushayus'. Poluchajte staroe pal'to. YA napyalil vozvrashchennoe pal'to i ubezhal. Veter po-prezhnemu raskachival derev'ya, na menya sypalis' ryzhie list'ya, oni shurshali pod nogami, ya voroshil ih, vdyhaya gustoj zapah preli. Potom ya sel na skamejku i sprosil sebya, chego mne nado? Mne nichego ne bylo nuzhno. YA ne nahodil sebe mesta. Togda, pokolebavshis', ya poprosil Ohranitel'nicu soedinit' menya s Meri Glan. Meri poyavilas' sejchas zhe, kak ya poslal vyzov. Ona sidela na divane, podzhav pod sebya nogi, i smotrela na menya nastorozhenno i ironicheski. - U vas mnogo terpeniya, - skazala ona. - YA ozhidala vyzova ran'she. - Zdravstvujte, Meri, - otvetil ya. - Ne ponimayu, o chem vy govorite? - Znachit, tak, - skazala ona. - Priblizhaetsya prazdnik Pervogo snega. Vash drug Pavel Romero sobiraetsya otmetit' ego ugoshcheniem u kostra. Vse budet kak v starinu, tochnost' obychaev on garantiruet. YA hochu, chtob vy soprovozhdali menya. Vy soglasny? - Raz vy hotite, to da, konechno. V svoyu ochered', ya priglashayu vas s Pavlom, no ne na prazdnik, a na ispytanie stancii dal'nej galakticheskoj svyazi. Vam budet interesno. - Vy pripisyvaete drugim svoi zhelaniya, - vozrazila ona. - U vas, kazhetsya, druz'ya na vseh zvezdah, a u menya tam nikogo net. Kak i vash drug Romero, ya privyazana k Zemle, a dlya orientirovki na nej hvataet Ohranitel'nicy. Somnevayus', chtob mne bylo interesno. Meri govorila, chto Pavel mne drug tak, slovno poddraznivala menya. YA skazal suho: - Pri takoj obshchnosti zemnyh interesov, vy, pozhaluj, bol'shij drug Pavlu, chem ya. I raz vas ne interesuet ispytanie galakticheskoj svyazi... - Obshchij sbor u Korovy. Dobrogo kuvyrkaniya v oblakah! - skazala ona i ischezla. 12 |to byl poslednij bol'shoj prazdnik goda. Ne schitaya torzhestv, otmechayushchih velikie daty osvobozhdeniya chelovechestva ot social'noj nespravedlivosti, na Zemle prazdnuyutsya dni povorotov v prirode: Zimnij solncevorot, Bol'shoe tayanie snega, Pervyj dozhd', Letnij solncevorot, Bol'shaya letnyaya groza, Pervyj sneg. V etom godu ne u vseh byla uverennost', chto udastsya torzhestvo Pervogo snega. Prazdnik treboval slishkom mnogo energii. Vse resursy Zemli byli otdany stroitel'stvu SVP-3. Vydvigalis' i drugie soobrazheniya: polovina naseleniya planety uehala na kosmicheskie strojki, a tem, kto ostalsya, bylo ne do prazdnikov: nachalas' predpuskovaya goryachka na stancii sverhdal'nej svyazi. No Upravlenie Zemnoj Osi vypolnyalo svoyu programmu neukosnitel'no. Esli na Zemle osta