Boris Nemirovskij, Vladimir Talalaev. Detskie igry
---------------------------------------------------------------
© Copyright Boris Nemirovskij, Vladimir Talalaev
Email: navk@mail.ru
WWW: http://navk.virtualave.net
Date: 21 Feb 2000
---------------------------------------------------------------
V izdatel'stve "Kompas" vyhodit pervyj tom kvadrologii "Riadan", sobytiya
kotoroj razvorachivayutsya v XXV-XXVI vekah v nashej neob®yatnoj galaktike i v
parallel'nyh mirah.
Nachal'nyj tirazh: 1000 ekz.
Cena: 7 griven'.
Stranic: 328.
Oblozhka myagkaya, polnocvet.
Vremya vyhoda: 9 sentyabrya 2003g.
ISBN serii: 966-7170-37-3,
ISBN knigi 1-j: 966-7170-38-1.
Po voprosam priobreteniya knigi obrashchat'sya:
Proizvodstvenno-izdatel'skoe predpriyatie "Kompas", 02068, Kiev-68,
ul.Revuckogo 6.
Tel. (044)572-5701.
E-Mail: compass@oasis.org.ua i u-ozera@oasis.org.ua
Boris Nemirovskij, Vladimir Talalaev.
RIADAN.
Kniga pervaya.
Detskie igry.
*** Mir, gde splelis' vysokie tehnologii i magiya, gde Drakony stroyat
Letayushchij Gorod, a prostoj mal'chishka s gryadushchej Zemli mozhet okazat'sya
poopasnee Mrachnogo Vlastelina, gde v nedrah CH£rnogo Solnca dremlet uzhas
postarshe nashej Zemli, sderzhivaemyj lish' Hranitelyami Pamyati - eto mir
Riadana.
*** Ih bylo neskol'ko narodov: |l'fy - hraniteli Duhovnosti, i Orki -
hraniteli znanij tehnicheskih, Drakony - hraniteli magii, i Lyudi - hraniteli
oduhotvor£nnosti... I vs£ garmonichno bylo v mire, no Riadan stal arenoj
bor'by Velikih Sil, i soshlis' v bitvah i intrigah emissary Mirov Dnya, Nochi i
Mraka, a posredi etih sil okazalas' issledovatel'skaya stanciya zemlyan, lish'
nedavno otkryvshih Riadan i ostorozhno izuchavshih zdeshnij byt...
*** Za kazhushchimsya srednevekov'em pryachetsya sovershenno inoj lik... Hvatit li
sil zemlyanam vystoyat' v ognennoj karuseli? Vsegda li samaya strashnaya bitva -
eto vojna i bryacanie oruzhiem?
*** Kvadrologiya "Riadan" povestvuet o vremenah, kogda konec epohi blizok,
kak nikogda prezhde...
Avtory blagodaryat Andreya Novoselova,
napisavshego dve glavy dlya etoj knigi.
Kogda my zavershili pervyj variant etoj knigi, to nadeyalis' na skoruyu
publikaciyu. Odnako vnezapno protiv publikacii vystupil Progressorskij Korpus
pri Kosmoflote Zemli. Oni zayavili, chto my slishkom tendenciozno i odnoboko
osvetili situaciyu na Roklase, proyavili zavidnuyu predubezhdennost' i voobshche
iskazili fakty. Vdobavok, Progressorskij Korpus do sih por oficial'no
otricaet poyavlenie u kiborga-Kaggala podlinnogo intellekta i samostoyatel'nyh
suzhdenij, a gibel' dvadcati krejserov Flota pripisyvayut stolknoveniyu s
chernoj dyroj, a ne proiskam Abadonny.
V rezul'tate, chtoby nashe proizvedenie voobshche dobralos' do chitatelej,
nam prishlos' smenit' nekotorye imena i nazvaniya, hotya, konechno zhe, lyuboj
zemlyanin, sledivshij poslednie neskol'ko let za programmami novostej, legko
raspoznaet, chto Riadan -- eto Roklas, Otec Kevin -- Posvyashchennyj |les Kaggal,
a Zamok Boevoj Rukavicy -- eto prinadlezhavshij Lurvillyam Zamok-Golosa Trav.
Imena zhe sotrudnikov AstroStancii ne stanem dazhe poyasnyat', inache staraniyami
Progressorskogo Korpusa i etot variant knigi ne uvidit svoih chitatelej.
Prishlos' takzhe "ozemlyanit'" nazvaniya titulov, dvoryanskih soslovij i
cerkovnyh sanov, a dlya nekotoryh vidov roklasovskoj fauny podobrat' zemnye
ekvivalenty.
I poslednee: VSE SOBYTIYA, OPISANNYE V |TOJ KNIGE, NIKOGDA I NIGDE NE
PROISHODILI (dlya Korpusa), A SOVPADENIYA IM¨N YAVLYAYUTSYA SLUCHAJNYMI... Dlya nih
zhe...
Staryj zamok pomnil vse. Pomnil do poslednej detali, do melochej. Vsyu
svoyu dolguyu zhizn', vseh svoih zhil'cov i hozyaev -- ot togo, po ch'emu prikazu
on byl postroen, i do nyneshnego... Pamyat' kamennyh sten -- ne cheta
chelovecheskoj, ona ne umeet zabyvat', ne umeet vybirat', chto pomnit', chto
net. Lyudskaya pamyat' korotka, dazhe v pokoleniyah... U zamka zhe -- delo drugoe.
Kazhdaya chertochka, kazhdyj kameshek -- slovno mgnovennyj fotosnimok. I zemlya pod
fundamentom -- tozhe potok pamyati. Ne ottogo li kazhetsya poroj Zamku, chto
pomnit on i te vremena, kogda ne prishli eshche syuda pervye lyudi?.. I poka zhiv
zamok -- zhiva ego pamyat'.
Neskol'ko vekov nazad ego vozveli po prikazu Fangra Vysokogo, pervogo
korolya, osnovatelya dinastii Fangringov. Togda, v te dalekie vremena, zamok
byl pogranichnoj tverdynej na puti dikih ord severnyh varvarov. Sperva --
edinstvennoj, potom, pri vnuke Fangra Latimire, lish' odnoj iz mnogih...
Nazyvali ego togda Bettlgantlet Kestl, Zamok Boevoj Rukavicy, ibo v
fundament polozhil korol' Fangr svoyu perchatku, kak zalog kreposti etih sten i
svoej vlasti. Zamok s pochti chelovecheskim udovol'stviem oshchutil v sebe etu
perchatku -- ona ne propala i ne stala pyl'yu, a prodolzhala pokoit'sya v
fundamente nad Ognennym Serdcem, slovno hranitel' zamka.
Pozzhe, kogda dva veka spustya rycarskaya konnica imperatora Kretona
Fangringa pokorila Sever i privela ego pod imperatorskuyu desnicu, zamok
poteryal svoe byloe znachenie. On perestal byt' pogranichnoj krepost'yu i byl
peredan Kretonom v lennoe vladenie vassalu i boevomu drugu imperatora --
sed'momu baronu Lurvillyu. V zamke obosnovalsya garnizon baronskih ratnikov.
On stal kak by solidnym, stepennym obyvatelem i nachal potihon'ku obrastat'
derevnyami.
Tak nezametno promchalis' eshche dva veka. Pervoe vremya klan Lurvillej
bogatel i mnozhilsya, zamok Bettlgantlet, kotoryj stali nazyvat' po imeni
novogo vladel'ca Idrigom, priobrel dobruyu slavu i mog so vremenem
prevratit'sya v etakij torgovyj gorod, tak kak stoyal na perekrestke
neskol'kih putej i, krome togo, na bol'shoj reke Lage, chto nesla svoi vody ot
samoj stolicy k |gernijskomu moryu... Poyavilsya dazhe monastyr', v kotorom
periodicheski sluchalis' vsyakie chudesa i znameniya. V obshchem, zhizn' byla
spokojnoj i razmerennoj.
Uvy, nedolgo eto prodolzhalos', vernee, nedolgo po mneniyu zamka. Dlya
lyudej proshlo, kak uzhe govorilos', dva veka. Razrazilsya krizis. Slabyj telom
i nemoshchnyj duhom imperator Garot Fangring, dal'nij potomok Kretona
Zavoevatelya, ne mog uderzhat' to, chto darovali emu predki. Kak obychno
sluchaetsya s temi, kto pytaetsya uderzhat' bol'she, chem mozhet, Garot pogib,
otravlennyj rodnoj plemyanniceyu Sibilloj. Tak nachalis' vremena razbroda i
shatanij, vremena upadka. Formal'no Imperiya sohranilas', no na dele... Vremya
smuty -- kazhdyj za sebya, odin Bog za vseh. Zamok Idrig vnov' stal... dazhe ne
pogranichnym, a prosto-naprosto osazhdennym. Vremenami on napominal poslednij
ostrovok sushi v burnom more nastupivshego haosa. Baron Siril, poslednij iz
dinastii Lurvillej, byl muzhestvennym i zakalennym chelovekom, opytnym
voenachal'nikom i mudrym politikom. Kogda volna vosstanij ohvatila stranu, on
ponyal, chto vse svoe dostoyanie sohranit' ne smozhet, nuzhno vybirat' chto-to
odno. Vybor pal na zamok Idrig, otchasti za krepost' sten i nepristupnost',
no bol'shej meroj potomu, chto baron Siril Lurvill' de Idrig byl gluboko
veruyushchim chelovekom i iskrenne upoval na Boga, a Idrigskij monastyr' byl
znamenit eshche vo vremena ego pradeda. Sobstvenno, boyalsya on ne stol'ko za
sebya, skol'ko za doch', i poetomu derzhal ee postoyanno pri sebe, pod zashchitoj
vysokih sten i glubokih zamkovyh rvov. Esli b on tol'ko mog znat', chto zhdet
ego naslednicu v etih stenah, on by, navernoe, razrushil zamok do osnovaniya
svoimi rukami... A zaodno i monastyr'.
Net-net, ne bylo nikakih romanticheskih istorij. Ni neschastnoj lyubvi, ni
yunogo rycarya ili tam razbojnika. Vse gorazdo proshche, trivial'nej i uzhasnee.
Plemyannica-ubijca imperatora Garota, Sibilla Fangring, ne rasschitav svoih
sil, pospeshno ob®yavila sebya naslednicej prestola, opirayas' na podderzhku toj
chasti duhovenstva, kotoraya polagala, chto raz Bog sozdal lyudej, a cerkov' --
Ego predstavitel', to oni imeyut polnoe pravo etimi lyud'mi pomykat' i
vlastvovat', ponyatnoe delo -- vo slavu Gospodnyu. U nas by ih nazvali
inkviziciej, a metody dostizheniya celej byli te zhe -- kostry, ubijstva, pytki
-- slovom, ves' arsenal nalico. No "svyatye otcy" proschitalis' -- cherez mesyac
proizoshel perevorot, vozglavlyaemyj marshalom Imperii Dervinom de Gelen'yurom,
i neudavshejsya imperatrice Sibille vmeste so svoimi chernoryasnymi uchitelyami
prishlos' pospeshno bezhat'. Kstati skazat', eto byl lish' pervyj perevorot v
dlinnoj cepi.
Estestvenno, Sibille i K trebovalos' tihoe mestechko, chtoby opravit'
peryshki i zalizat' rany. K neschast'yu, samym spokojnym ugolkom Imperii
okazalsya Idrig. Ni tebe vosstanij, ni intrig dvorcovyh... A glavnoe -- vse
tot zhe zloschastnyj monastyr'. Vo vse buri i strahi togo vremeni ego ne
trogali -- zashchita Vsevyshnego lezhala na nem, a vera v lyudyah (za isklyuchen'em
nekotoryh) eshche ne oslabla... Da i druzhina baronskaya nedaleche. Tak i
sluchilos', chto okazalas' eta voron'ya staya v Idrige -- otcy-inkvizitory v
monastyre, a Sibilla -- v samom zamke. Baron Siril hot' i znal, chto
predstavlyaet soboj "stolichnaya shtuchka", odnako schel svoim dolgom pomoch' domu
Fangra, vassalom kotorogo on sebya schital, a bratiya monasheskaya i v myslyah ne
imela otkazat' v priyute ishchushchim pristanishcha. Samouverennaya Sibilla tut zhe,
skuki radi, pytalas' soblaznit' barona, no tot sdelal vid, budto nichego ne
zametil. Nesostoyavshayasya imperatrica smirilas', hotya i zataila s teh por
zlobu. |to chernye nastavniki zastavili ee do pory otlozhit' "mest'". A sami
ne dremali -- privlekali na svoyu storonu narod, voinov -- gotovili placdarm
dlya pohoda na stolicu.
Tut-to uzh oni razvernulis' v polnuyu silu. Baron i opomnit'sya ne uspel,
kak dobryj blagochestivyj starichok-nastoyatel' monastyrya otec Kevin
skoropostizhno skonchalsya (hodili sluhi, opyat' ne bez pomoshchi yada), a novym
nastoyatelem stal suhoj i kolyucheglazyj otec Bekran -- iz etih, iz prishlyh...
V derevnyah i v samom Idrige, kak plesen' v syruyu pogodu, stali poyavlyat'sya
mnogochislennye "slugi Gospodni", ne monahi, net. Prosto bogoboyaznennye chada
-- shpiony. I nachalos' -- tol'ko i slyshish' -- proklyatie, otluchenie,
anafema... Baron prosto divu davalsya, kakuyu silu zabrali stolichnye pastyri.
Uzh i v ego, v ego vojskah to i delo mel'kayut chernye sutany i soldaty oshalelo
vnimayut velerechivym poucheniyam ocherednogo inoka s begayushchimi maslenymi
glazkami. Konechno, podobnaya praktika emu ne ochen'-to nravilas', odnako on ne
mog pozvolit' sebe prepyatstvovat' svoim poddannym slushat' slovo Gospodne. I
ne zametil baron, kak ego zhe lyudi stali slushat'sya ego tol'ko lish' s oglyadkoj
na monahov, kak v zamke i okrestnostyah (a glavnoe -- v dushah lyudskih)
poselilsya strah. I lish' kogda bylo ustroeno pervoe sozhzhenie eretika, baron
vosprotivilsya, no ego podchinennye ne poslushali, ne podchinilis' gospodinu --
kazhdyj znal, chto za spinoj stoit shpion, i kazhdyj boyalsya... I prozrel Siril
de Idrig, dvenadcatyj baron Lurvill', i ponyal, chto poteryal on poslednee svoe
vladenie.
Docheri barona Gerde ispolnilos' v tu poru pyatnadcat'. Ni umom, ni
krasotoj Bog ee ne obdelil, hotya o krasote-to ona men'she vsego peklas'. V
poltora goda poteryavshaya mat', devochka ostalas' na vospitanie otcu, a kakoe
vospitanie mog dat' ej voin i polkovodec v odinnadcatom pokolenii? Vot i
vyshlo, chto povedeniem svoim i harakterom ona bolee pohodila na mal'chishku --
strelyala iz luka, iz arbaleta, umelo bilas' na mechah, garcevala na loshadi ne
huzhe lyubogo voina. K slovu, kukol u nee vsyu zhizn' ne bylo... Konechno,
obrazovanie otec ej dal po tem vremenam horoshee, no yasnoe delo, chto k
grammatike, arifmetike i zakonu Bozh'emu u nee dusha ne lezhala. Vidno, ochen'
pechalilsya baron, chto syna u nego net, vot i vospital Gerdu kak parnya.
I tol'ko odnim otlichalas' Gerda ot ostal'nyh. Sila v nej byla velikaya i
neponyatnaya. Pervyj raz proyavilas' ona, kogda na bolotistom beregu reki zavyaz
telenok iz stada i stal medlenno pogruzhat'sya, bessmyslenno vrashchaya glazami i
otchayanno mycha. Vse popytki vytashchit' ego okazalis' tshchetnymi. Gerde bylo togda
chetyre goda i telenok byl ee lyubimcem. Kogda ona ponyala, chto tot dolzhen
pogibnut', ona vpala v otchayanie. Stoyala na krayu bolota, otec derzhal ee za
ruku, chtoby ne brosilas' k telenku, i pytalsya uvesti. Kuda tam! Stoit, kak
vlitaya, budto svincovaya vsya, v tysyachu funtov vesom, ne sdvinesh', i tiho tak
bormochet chto-to. I togda eto sluchilos'. Nevedomaya sila podhvatila telenka,
ryvkom vydernula iz zhizhi i, pronesya po vozduhu, postavila ryadom s neyu. Baron
rot raskryl ot udivleniya...
S teh por ona dva raza pomogala skotine v pohozhih situaciyah, neskol'ko
raz spasala tonushchih, a odnazhdy podhvatila na letu strazhnika, upavshego sp'yanu
so steny... No ni razu ne pomogala eta sila ej samoj.
I v den' autodafe Gerda spasla "eretika" pryamo iz kostra. Kogda zapylal
ogon', ona vyskochila v krug i vnezapno neponyatno otkuda celaya reka vody
prolilas' v koster, a privyazannyj k stolbu krest'yanin vzmyl v vozduh i
ochutilsya na kryshe storozhevoj bashni...
Zamok pomnit vse. Pomnit on i tot den', kogda chernye nezhiti v kapyushonah
vzbuntovali narod i soldat, kak shvatili Gerdu Lurvill' i s krikami
"Ved'ma!" stali gotovit' novyj koster. Zamok pomnit, kak krichal i razmahival
toporom ee otec, baron Siril, probivayas' k docheri. Kak nadmenno glyadela
Sibilla Fangring na trup svoego gostepriimnogo hozyaina s arbaletnoj streloyu
v grudi, u ee nog. Kak zazhegsya ogon'... No pomnit zamok i drugoe, chemu net
ob®yasneniya. Pomnit on, kak vdrug ischez stolb s privyazannoj k nemu Gerdoj,
rastvorilsya v vozduhe, budto i ne bylo ego nikogda, a v ogne zhivymi fakelami
zapylali vse svyashchenniki iz stolicy vo glave so strashnym otcom Bekranom. Kak
volosy Sibilly prevratilis' v zmej i vpilis' ej v lico sotnyami pastej. I kak
pered ocepenevshim lyudom vosstal mertvyj baron, istykannyj strelami, i
proklyal etot zamok, i vsyu okrugu, i vseh ee zhitelej. Mertvym golosom govoril
on, gluho i monotonno padali slova proklyat'ya. I v strahe bezhali lyudi, i
mnogih zatoptali togda...
S teh por v zamke zhivet tol'ko odin obitatel'. Koldun.
Dolgoe vremya v proklyatom Zamke ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Lyudi
boyalis' zaglyadyvat' tuda, pamyatuya o strashnoj sud'be ego hozyaev i proklyat'e,
tyagoteyushchem nad nim. Odnako, po sluham -- Zamok ne byl pust: v stenah ego
zavelas' adskaya nechist' i spravlyala ona tam svoi shabashi. A po nocham
nekotorye videli izdaleka strashnyj prizrak -- ogromnyj skelet v
razvevayushchihsya lohmot'yah, s okrovavlennoj sekiroj v issohshih rukah, verhom na
zhutkoj krylatoj tvari, izrygayushchej plamya i oglashayushchej okrestnosti dikim
revom. Alym svetom siyali pustye glaznicy monstra, i zhutkij voj ne umolkal ni
na minutu. I bezumie ohvatyvalo vsyakogo, kto videl sie. Mnozhestvo slavnyh
rycarej davali svyatye obety unichtozhit' chudovishche i snyat' proklyatie s Zamka,
no ne pod silu bylo synam chelovecheskim ispolnit' obeshchannoe, ibo uzhas prevyshe
razuma zemnogo skovyval ih, i bezhali oni proch', ne oglyadyvayas' bolee.
Otec Kevin gruzno uselsya v kreslo pered central'nym pul'tom i
neskol'kimi dvizheniyami ruk vklyuchil sistemu sputnikovoj svyazi. Predstoyala eshche
odna noch' rutinnyh nablyudenij. S teh por, kak pokinutyj zamok byl izbran v
kachestve posta nablyudatelya, takih nochej uzhe proshlo nemalo -- sbor
informacii, sortirovka dannyh, statisticheskie otchety i ezheutrennyaya svyaz' s
orbital'noj stanciej. Lyubomu cheloveku takaya rabota naskuchila by, navernoe,
uzhe na vtoroj mesyac, no tol'ko ne Otcu Kevinu. Ponyatie "skuka" bylo emu
neizvestno, tak kak chelovekom on ne yavlyalsya. On byl kiborg --
polubiologicheskaya mashina, kotoroj lish' pridali shodstvo s chelovekom na
sluchaj vozniknoveniya vneshtatnoj situacii: neobhodimosti vyhoda "v lyudi" --
naruzhu. "Odnako,-- podumalos' otcu Kevinu,-- podobnaya situaciya, slava Bogu,
poka eshche ne voznikala." Otec Kevin nevol'no usmehnulsya svoim myslyam,
poslednee vremya emu vse bol'she kazalos', chto vmeste s chertami svoego
prototipa, pogibshego ot ruki otravitelya nastoyatelya monastyrya, on priobrel
nekotorye ego privychki i cherty haraktera. Vo vsyakom sluchae, postoyanno
presleduyushchaya ego tam i syam priskazka "slava Bogu" yavno ne sootvetstvovala
standartnomu leksikonu mashiny. "Odnako k delu,"-- prerval kiborg svoi
razmyshleniya i povernulsya k ekranam. Predstoyala dolgaya noch'...
...I yavilsya na zov slavnyj rycar', znamenityj ser Bertram iz Honka, i
vozopili k nemu izmuchennye gorozhane: -- Spasi nas, velikij geroj! Izbavi nas
ot uzhasa kromeshnego!
I poklyalsya tut rycar' velikoyu klyatvoyu, prizyvaya v svideteli Gospoda
Boga i vseh ego ugodnikov, skol'ko ih ni est', chto ne stanet on vkushat' pishchi
i pit' vina i ne vozlyazhet on s zhenshchinoj, pokuda ne odoleet zloe chudishche i ne
osvobodit zamok ot proklyatiya, daby chestnye lyudi mogli selit'sya okrest
bezboyaznenno. I napravil on tverdoyu desnicej boevogo konya svoego k stenam
proklyatogo Zamka.
Glubokoj noch'yu dostig on strashnogo mesta. Cepnoj most byl opushchen,
reshetka podnyata, no vorota zakryty. Koldovskie ogni mel'kali v strel'chatyh
oknah bashen, a nad samym vysokim shpilem bez ustali krutilsya blednyj luch.
Rycar' v®ehal na most i trizhdy protrubil vyzov...
Okolo treh chasov popolunochi otca Kevina otvlek ot planetarnoj svodki
pogody rezkij signal skanera -- opticheskie datchiki zametili priblizhenie
chuzhaka k vorotam. Pochti odnovremenno s zummerom prozvuchal dusherazdirayushchij
drebezzhashchij voj, slovno rasshalivshiesya podrostki na mostu muchali koshku
razmerom s geparda. Zvuk povtorilsya trizhdy. "Esli by ya byl chelovekom,--
podumal otec Kevin,-- u menya navernyaka by zaboleli zuby". Datchiki naruzhnogo
ekrana, rabotayushchie v infrakrasnom diapazone, pokazyvali nekuyu temnuyu massu
na mostu, no chto eto takoe -- opredelit' bylo nevozmozhno. Vprochem, osobo
gadat' ne prihodilos' -- ocherednoj zhazhdushchij slavy i podvigov sumasshedshij, ot
konchikov kopyt svoego konya i do makushki zakovannyj v plohuyu stal' i
napominayushchij odnu konservnuyu banku verhom na drugoj, pobol'she.
Vprochem, takie vizity vnosili nekotoroe raznoobrazie v monotonnuyu zhizn'
otshel'nika, tak chto on ne zhalovalsya. Sledovalo, odnako zhe, prinimat' mery,
inache obnaglevshij posetitel' reshit, chto boyat'sya nechego, i mozhet povesti sebya
nehorosho. Monah vklyuchil servoprivody kresla i pod®ehal k pul'tu ohrany
zamka.
...Mertvenno blednyj svet zalil vdrug vse prostranstvo i temnaya voda vo
rvu maslyano zablestela v otvet ego lucham. Medlenno, s uzhasnym skripom, stali
otvoryat'sya vorota. V molchanii zhdal geroj na mostu, naceliv na temnyj proval
vorot svoe vernoe rycarskoe kop'e. I vot poslyshalsya uzhasnyj rev i bezumnye
zavyvaniya. Dve pary krasnyh glaz zazhglis' vo mrake i rycarya obdalo strashnym
zlovoniem. Iz vorot pokazalsya Strazh Zamka. Drakon ego vypolz pod arku i
dohnul plamenem, no rycar' ne pochuvstvoval zhara, ibo zakrylsya ot ognya shchitom.
-- Kto posmel brosit' vyzov mogushchestvennomu povelitelyu ada?!-- uzhasnym
golosom zarevel drakon. -- Trepeshchi, o smertnyj, ibo ya pozhru tvoyu dushu i ona
ne vozroditsya bolee nikogda!...
Otec Kevin otvernulsya ot mikrofona i prokashlyalsya. Vse-taki byli v ego
chelovecheskoj sushchnosti svoi nedostatki. Tak, naprimer, on uzhasno ne lyubil
orat' na zaezzhih rycarej "vo vse drakon'e gorlo". Odnako delat' bylo nechego:
ne postavish' zhe vmesto sebya avtootvetchik. V konce-koncov komu-nibud' iz
rycarej poumnee obyazatel'no pridet v golovu sravnit' tekst, nagovarivaemyj
emu drakonom, s tekstami, uslyshannymi ego sobrat'yami po professii. A
sovpadenie mozhet navesti na podozrenie. Poetomu prihodilos' neskol'ko
napryagat' fantaziyu, chtoby kak-nibud' raznoobrazit' perebranku s kazhdym
otdel'no vzyatym rycarem.
Dannyj zhe ekzemplyar okazalsya ne bog vest' kakim sobesednikom. On prosto
molcha naklonil kop'e, dal konyu shpory, i temnaya massa na ekrane s lyazgom i
grohotom rinulas' na gologrammu.
"Stranno, -- podumal otec Kevin, vklyuchaya invertor, -- drugim hvatalo
ugovorov. Vidimo, etomu ne hvataet mozgov..."
Besstrashno rinulsya ser rycar' na vraga, uzhe videl on zanesennuyu nad nim
smertonosnuyu sekiru, uzhe slyshal on hriploe dyhanie chudovishcha, kak vdrug voleyu
Gospoda okazalsya on stoyashchim na tom zhe meste, otkuda brosilsya v bitvu.
Zlobnyj hohot chudovishcha sotryas ego dushu, i on ne razdumyvaya rinulsya vnov'
vpered, i snova okazalsya na tom zhe meste. Trizhdy kidalsya rycar' na
supostata, i trizhdy vozvrashchalsya obratno ne svoej voleyu, no promyslom
bozhiim...
"Upornyj, odnako, tip..." -- razmyshlyal otec Kevin. On predstavil sebe
na minutku temperaturu vnutri dospehov i uzhasnulsya. Ne govorya uzhe o
bezmozglom kretine, ne zhelayushchem ponyat' elementarnyh namekov, bylo chertovski
zhal' loshad'. Blagorodnoe zhivotnoe dolzhno bylo uzhe bukval'no zahlebyvat'sya
sobstvennoj penoj. Poetomu monah reshil, chto pora zakanchivat' liricheskoe
otstuplenie.
V chetvertyj raz okazavshis' na tom zhe samom meste, rycar' v razdum'e
ostanovil konya. I pomyslilos' emu: "Ne Gospod' li rukoyu svoeyu otvrashchaet menya
ot bitvy siej? Ne est' li sie -- chudo, znak mne svyshe o tom, chto ne zhelanen
Gospodu etot boj! Ne sovershayu li ya svyatotatstvo, idya protiv zamyslov bozhiih
slabym umom chelovecheskim?!" I vzmolilsya rycar' v dushe svoej, prosya u
vsederzhitelya soveta i pomoshchi. I svershilos' togda chudo velikoe: pomerk v
glazah geroya mir, a kogda proyasnilis' ochi ego, to uzrel on sebya sidyashchim v
traktire s kruzhkoj piva. I ponyal togda rycar', chto ne prishlo eshche vremya kary
sozdaniyam Nechistogo. I obet ego ne ugoden Gospodu.
I pil on s druz'yami, i radovalsya tomu, chto zhivet na svete, i
rasskazyval o poslednem svoem priklyuchenii. No emu ne verili...
Lyudi nedoverchivy, i Bog im sudiya...
Otec Kevin vyklyuchil lokal'nyj perebros, eksperimental'nuyu model',
oprobovannuyu do etogo odin tol'ko raz, kogda prishlos' spasat' ot ozverevshih
inkvizitorov dochku mestnogo barona, Gerdu. Zatem otrabotannym dvizheniem
obestochil pul't zashchity. Prizrak ischez, ogni pogasli...
* * *
Pod utro proizoshlo CHP. Zasvetilsya signal ekstrennogo soobshcheniya, i otec
Kevin v razdrazhenii nazhal na knopku priema. Nichego horoshego ot podobnyh
soobshchenij on davno uzhe ne zhdal. Poslednij raz ekstrennoe soobshchenie glasilo
ob epidemii sypnogo tifa v torgovoj respublike Semi gorodov, i otcu Kevinu
prishlos' brosat' nasizhennoe mestechko i ochertya golovu letet' za tridevyat'
zemel' na svoem entomoptere raspylyat' vakcinu. Estestvenno, vyletayushchij iz
bashni drakon ne privel okrestnyh poselyan v blagodushnoe nastroenie, i te, ne
vyderzhav obiliya nechistoj sily v neposredstvennoj blizosti ot svoih zhilishch,
sobralis' posylat' zhalobu v kakoj-to tam polumificheskij Serebryanyj Krug --
organizaciyu, kotoraya, po predstavleniyam otca Kevina byla chem-to srednim
mezhdu tajnoj policiej, svyatoj inkviziciej i obshchestvom ekzorcistov. Pravda,
tochnyh svedenij ob etoj organizacii Zemlya ne imela. Tol'ko razroznennye i
nedostovernye sluhi. Poetomu bytovalo neglasnoe pravilo schitat' Serebryanyj
Krug ocherednoj mificheskoj krest'yanskoj vydumkoj, naravne s goblinami,
oborotnyami i upyryami. Tem bolee chto zhaloba, po-vidimomu, ne vozymela svoego
dejstviya, tak kak nikto iz emissarov Kruga okolo Zamka ne poyavlyalsya.
"Skoree vsego, -- reshil otec Kevin, -- zhaloba byla chem-to vrode molitvy
Gospodu Bogu i poslavshie ee na bystryj otvet ne rasschityvali."
Predchuvstvuya nepriyatnosti, otec Kevin dolozhil o gotovnosti prinyat'
soobshchenie.
|kran svyazi osvetilsya, i na nem poyavilos' izobrazhenie central'noj rubki
stancii. Na nebol'shom podiume v centre zala stoyalo kreslo. V nem sidel
vysokij chelovek s pryamymi korotkimi volosami, koe-gde tronutymi sedinoj, i
gorbonosym semitskim licom -- koordinator ekspedicii Josl Koen.
Golos ego byl suh i nepriyaten, kak budto golos kiberperevodchika.
"Stranno, -- usmehnulsya pro sebya otec Kevin, -- adon Josl gorazdo
bol'she menya pohodit na mashinu". Odnako ot yumoristicheskogo nastroya mysli
prishlos' nemedlenno otkazat'sya, ibo govoril adon Josl veshchi nebyvalye i
krajne nepriyatnye:
-- Vnimanie vsem nablyudatelyam sektora Zapadnyj Riadan, Respublika Semi
gorodov i prilegayushchih oblastej! Vchera v 21-25 absolyutnogo vremeni s borta
Stancii sovershil nesankcionirovannyj vylet v ukazannyj rajon chlen ekipazha
stancii Ingval'd Soronson odinnadcati let. Predpolozhitel'naya cel' vysadki --
poisk chlenov mificheskoj organizacii "Serebryanyj Krug", plan dal'nejshih
dejstvij neizvesten. Prikazyvayu vsem nablyudatelyam sektora prilozhit' vse
usiliya k nemedlennomu obnaruzheniyu mal'chika i dostavke ego na bort stancii v
kratchajshie sroki. Trevoga sootvetstvuet indeksu "Al'fa-111" i poetomu
zadanie sleduet schitat' pervoocherednym. Vse tekushchie nablyudeniya vremenno
svernut'. Rekomenduyu agentam obrashchat' osoboe vnimanie na lyubuyu informaciyu ob
organizacii "Serebryanyj Krug" kak celi poiska Ingval'da Soronsona. Proshu
podtverzhdeniya polucheniya prikaza.
Poslyshalas' pereklichka besstrastnyh golosov: "Prinyal k ispolneniyu...
Prinyal k ispolneniyu..."
-- Prinyal k ispolneniyu, -- vnezapno ohripshim golosom osharasheno
probormotal v mikrofon otec Kevin. Komandor Koen udivlenno vzglyanul na nego
i zametil:
-- Otec Kevin, Vam ne meshalo by zachistit' kontakty dinamika.
-- Blagodaryu Vas, adon Josl, -- uzhe normal'nym golosom otvetil otec
Kevin,-- odnako v etom net neobhodimosti.
Koen neopredelenno hmyknul i otklyuchilsya.
"Ne stoit udivlyat'sya, adon Koen, -- podumal emu vsled kiborg, -- ya sam
sebe udivlyayus', chto dostojno udivleniya samo po sebe. Vse-taki vo mne gorazdo
bol'she chelovecheskogo, chem polozheno poryadochnoj mashine..."
Polozhenie skladyvalos' unikal'noe: s teh samyh por, kak na Stancii
pozvolili selit'sya sem'yam s det'mi, otec Kevin byl uveren, chto ni k chemu
horoshemu eto ne privedet. Tak ono, sobstvenno, i sluchilos'. I teper' otec
Kevin dolzhen byl svernut' vsyu svoyu programmu nablyudenij, slomat' ves' grafik
rabot, i podobno desyatku drugih nablyudatelej rinut'sya ochertya golovu nevest'
kuda v poiskah sbezhavshego so stancii pacanenka. Odnako delat' bylo nechego --
protiv zakonov Azimova ne popresh'. I razneschastnyj kiborg stal sobirat'sya v
dorogu. Brat' entomopter ne bylo nikakogo smysla: tol'ko plodit' lishnie
legendy o drakone, kotorye samomu zhe potom bokom i vyjdut. Esli uzh
neobhodimo sobirat' informaciyu iz razryada "pojdi tuda, ne znayu kuda" --
luchshe vsego bylo by izobrazit' iz sebya stranstvuyushchego monaha i idti peshkom,
esli ponadobitsya, cherez vsyu stranu, sleduya, k primeru, techeniyu Lagi i
rassprashivaya po doroge vseh, komu ne len' budet pochesat' svoj yazyk o
mnogostradal'nye monasheskie ushi.
-- Oho-ho, -- vzdohnul otec Kevin, vhodya v obraz, -- po silam li mne,
stariku, takoj put'!.. Grelsya by luchshe na solnyshke... Batarei zaryazhal. -- on
fyrknul i povesil na poyas izluchatel', vypolnennyj v vide korotkogo mecha.
...I bylo narodu videnie: sred' bela dnya otkrylis' vdrug vorota
uzhasnogo Zamka i vyshlo iz nih prividenie. Vid ono imelo nevysokogo monaha s
posohom v ruke, odnako tam, gde blagochestivye slugi Gospodni nosili na poyase
koshel' so svyatymi predmetami, koimi darili oni vstrechnyh veruyushchih, visel
korotkij pehotnyj mech bez ukrashenij, v potertyh nozhnah bujvolinoj kozhi. I
eto bylo nepravil'no, ibo ne pristalo monahu nosit' oruzhie. Perejdya most,
prividenie ostanovilos' i povernulos' k Zamku. Vozdev svoj posoh, ono
ukazalo im na Zamok, kotoryj osvetilsya vdrug nebyvalym svetom tak, chto v
siyanii ego pomerk svet dnevnoj, vorota zahlopnulis', reshetki opustilis' i
dolgij tosklivyj voj prozvuchal nad pritihshimi okrestnostyami: Zamok proshchalsya
so svoim Vladykoj. A prizrak monaha tem vremenem spokojno obernulsya i
zashagal po doroge proch'. Nekotorye poselyane utverzhdali pozzhe, chto uznali v
nechistom moroke nevinno ubiennogo otca Kevina. No strahom preispolnilis'
dushi, i nikto ne smel bolee podhodit' k Zamku s teh por ni dnem, ni zhe
noch'yu...
Pozhaluj, takie sceny mozhno vstretit' v traktire tol'ko na Riadane: vot
nebrityj detina rasselsya, pogloshchaya el' v neimovernyh kolichestvah i zabyvaya
zakusit' hotya by razok, a vot boltayut mezhdu soboj para oborvannyh goblinov v
zasalennyh kosynkah, prikryvayushchih ostrye ushki, i nichut' ne smushchayutsya oni,
chto za spinoj ih boltayut dva veduna: uzh komu-komu, a goblinam-to izvestno
otlichno -- poka vedunu ne zaplatyat -- budet on cedit' pivo s samym
opasnejshim iz monstrov i pal'cem ne poshevelit, daby izvesti onogo! A eti
veduny odety neploho, klinki s uvitoj tisnenoj kozheyu rukoyat'yu torchat za
spinoj, dorogoe vino yantarno pleshchetsya v ih glinyanyh kruzhkah. Srazu vidno:
bogatye i udachlivye rebyata, takie za takuyu deshevku, kak ohota na goblina, i
pod pytkoyu ne voz'mutsya. Nedorogo stoyat sejchas gobliny, oj, nedorogo! A
najti man'yaka takogo, chtob krupnuyu summu za orka otvalil -- ishchi-svishchi po
vsemu Riadanu! I vse zhe luchshe derzhat'sya poblizhe k dveri: a vdrug taki
nashelsya?!
Vprochem, vedunov-to pochti ne boyatsya: vsem izvestno, chto eto prosto klan
naemnyh ubijc, kotorye za opredelennye gonorary ohotyatsya, pravda, ne na
lyudej, a na nechist'. A vot rycari -- eti pohuzhe. Nu, stranstvuyushchij -- etot
hot' tuda-syuda, iskatel' slavy da priklyuchenij, im drakona gornogo il'
upyricu kakuyu podavaj, a to i voobshche mezh soboyu za damu serdca, kak
poloumnye, b'yutsya. I ladno b, ezheli ona byla by zhenoj hot' odnogo iz nih,
togda hot' povod byl by yasen. A to kralya -- zhena tret'ego, a pervye dvoe
tuzyat drug druga pochem zazrya!
A vot Rycari Kruga Serebryanogo -- eti ser'ezny, u nih obet takoj: gde
uvidel kakuyu nechist' -- tam i prishib. Na meste. Nasovsem! I, chto sovsem uzh
ne umeshchaetsya v oroch'ih golovah -- BESPLATNO!!! Kak zhe tak?!?!
Horosho hot' -- traktir pridorozhnyj, provinciya: chto tut delat' Rycaryam
Serebryanym! Hotya est' i minusy: oborotnya vtoroj god izvesti ne mogut, vsyu
okrugu terroriziruet! I boyatsya-to ego ne tol'ko lyudi: eta dryan' i
goblinyatinkoj-to ne brezguet, a raz dazhe vampira iz sosednih ruin izzheval...
Vot i zhmutsya po vecheram napugannye putniki v pridorozhnyj traktir:
kakaya-nikakaya, a vse zhe zashchita...
Grohot chudom uderzhavshejsya na petlyah dveri otvlek goblinov ot svoih
rassuzhdenij.
-- |j, hozyain! Piva mne, da pozhivee!
Vse, kto byl v taverne, s lyubopytstvom povernulis' ko vhodu. Novyj
posetitel' stoyal na poroge, polnost'yu peregorazhivaya shirokij dvernoj proem.
Rost ego byl pod stat' shirine, no vnimanie privlekalo ne stol'ko krepkoe
slozhenie molodca, skol'ko ego odezhda -- kaftan nevozmozhno kanareechnogo cveta
i kriklivye sinie sharovary. Za spinoj boltalsya na potertoj portupee
dvuruchnyj volnistyj mech, a k poyasu byl priceplen stilet s reznoj ruchkoj i
vypukloj chashkoj. Ne spesha vhodit', detina svysoka -- i v pryamom, i v
perenosnom smyslah -- oglyadel posetitelej taverny. Ih bylo nemnogo v etot
slyakotnyj zimnij vecher: v uglu uzhinali dvoe proezzhih kupcov, dlya otvoda glaz
vpolgolosa obsuzhdavshih nizkie pribyli; pod uzkim, kak bojnica, okoshkom sidel
vysokij hudoshchavyj chelovek v gryazno-burom plashche s nadvinutym na glaza
kapyushonom; za sosednim stolikom raspolozhilsya nevysokij starichok-monah s
neprivychno vyglyadyashchim na duhovnoj osobe korotkim mechom v kozhanyh nozhnah; i,
samo soboj, imeli mesto bezdenezhnye zabuldygi, opaslivo, no s nadezhdoj
poglyadyvavshie na novogo gostya. Gobliny zhe uzhe otsutstvovali: pochuyav, chto
zapahlo zharenym, oni predpochli vyskochit' za dver', edva detina shagnul
vnutr'.
K pribyvshemu podskochil hozyain s ogromnoj kruzhkoj v rukah. Tot prinyal
ee, osushil v dva glotka i potreboval:
-- Eshche! V glotke peresohlo. Ne poverite -- tol'ko chto s oborotnem
bilsya!
Skazano bylo gromko, yavno dlya privlecheniya vnimaniya. Razgovory smolkli
-- auditoriya perevarivala uslyshannoe. Hozyain nedoverchivo hmyknul:
-- |to s kotorym?
-- To est' kak -- s kotorym? U vas ih chto, stado? -- nemedlenno
rassvirepel detina. -- S tem, ot kotorogo vsej okruge zhit'ya net!
V glazah hozyaina vozniklo strannoe vyrazhenie, no tut vmeshalsya monah:
-- Proshu proshcheniya, syn moj; tak vy utverzhdaete, chto sovsem nedavno
shvatilis' s etoj merzkoj tvar'yu, o kotoroj hodyat zhutkie istorii?
-- Da, svyatoj otec, -- pochtitel'no otvetil molodoj chelovek.
-- I, sudya po tomu, chto vy zhivy, on...
-- Sbezhal, -- s sozhaleniem priznalsya tot, -- pozorno skrylsya. Nu da
nichego, -- molodec gordo vypyatil grud'; kaftan zatreshchal, -- ot menya ne
sbezhit! YA syuda zatem i yavilsya, po ego dushu!
P'yanchugi vostorzhenno zaaplodirovali.
-- |-e-e... tochnee budet skazat', po ego golovu, -- popravil monah.
-- Prostite, otche, -- noven'kij smutilsya, no nenadolgo. -- Hozyain! Piva
vsem! YA ugoshchayu.
-- No kak zhe vas zovut, yunyj geroj? -- pointeresovalsya monah, sduvaya
penu.
-- Ser Bertram de Honk, k vashim uslugam, -- poklonilsya rycar' i shumno
sel, lyazgnuv mechom.
-- A-a, to-to ya smotryu... -- probormotal monah.
-- Vy chto-to skazali, otche? -- pointeresovalsya ser Bertram.
-- Da, syn moj. Dumayu, vsem prisutstvuyushchim ne terpitsya uslyshat' vash
rasskaz.
Zabuldygi i kupcy soglasno zakivali, pervye -- s vostorgom, vtorye -- s
oblegcheniem: grabit' ih rycar' yavno ne sobiralsya. Ser Bertram ne zastavil
sebya uprashivat':
-- Tak vot -- edu ya po lesu. Iz Dredvisha vyehal eshche zasvetlo, dumal k
polunochi do ozera dobrat'sya. Da ne tut-to bylo! Kak stemnelo, vse nebo
tuchami zatyanulo, sneg mokryj povalil -- von, do sih por valit. Nu i zaplutal
ya, dorogi-to ne vidat'. Ehal, kuda glaza glyadyat, poka kon' moj, Kornelis,
spotykat'sya ne nachal. Nichego ne podelaesh' -- prishlos' v lesu zanochevat'.
Nalomal such'ev, paru elochek srubil -- kosterok, znachit; Kornelisa rassedlal,
dal emu ovsa, skol'ko ostalos', uselsya i zadremal. Vdrug slyshu -- a son u
menya chutkij -- zarzhal moj zherebec. Otkryvayu glaza -- sily nebesnye! Stoit. K
svetu vylez, buryj, mohnatyj, v polsosny rostom, a vmesto lica -- morda
zhutkaya. Smotrit na menya i klyki shcherit.
-- Tak na svetu i stoyal? -- s somneniem peresprosil hozyain.
-- Tochno. YA za mech, a on zarevel -- i k konyu.
-- A kon' tozhe na svetu? -- opyat' perebil hozyain.
-- Nu da. Da chto tebe etot svet dalsya? -- udivilsya ser Bertram.
-- Da tak, nichego, -- burknul hozyain. Molchalivyj chelovek v burom plashche
pristal'no glyanul iz-pod kapyushona na hozyaina, no smolchal. A ser Bertram
prodolzhal, vse bol'she raspalyayas':
-- Vot. On, znachit, na Kornelisa, a ya na nego s mechom. Rubanul po
golove, da on uvertlivyj, zaraza -- tol'ko po lape popal. Tut uzh on na menya.
Revet tak, chto ushi zalozhilo. Kornelis ego szadi kopytami...
-- Kon'? -- snova ne vyderzhal hozyain.
-- Nu, kon'. Da chto ty vse vremya perebivaesh'? -- razdrazhenno povernulsya
k nemu rycar'.
-- Tak ved' oborotnya vse zveri boyatsya! -- voskliknul hozyain. -- Zapah u
nego takoj...
-- To-to u tebya, brat, dazhe sobaki net, -- p'yano zasmeyalsya odin iz
zabuldyg. -- Nedarom, vidno, govoryat, chto on vozle tvoej taverny shataetsya...
Molchalivyj chelovek snova vzglyanul na hozyaina. Tot obernulsya,
pochuvstvovav vzglyad, no molchun tol'ko protyanul emu pustuyu kruzhku:
-- Eshche piva, hozyain.
Tem vremenem monah vypytyval u sera Bertrama, ne byl li eto, chasom,
medved'.
-- Da chto vy, kakoj medved'? -- vozmushchenno gudel rycar'. -- CHto ya,
medvedej ne vidal? Da vy, vidat', ne verite mne, otche?
-- Veryu, veryu, syn moj, -- uspokaival ego monah. -- No v temnote, da
eshche sproson'ya...
-- YA vsegda nacheku! -- gordo provozglasil rycar'. -- Da i kakoj medved'
zimoj?
-- SHatun, -- vnyatno proiznes molchalivyj chelovek, no krome monaha, ego
nikto ne uslyshal.
* * *
Ser Bertram prosnulsya, slovno ot tolchka. V komnate bylo temno, no shchel'
mezhdu zakrytymi stavnyami uzhe nachala seret' -- vremya shlo k rassvetu. Posredi
komnaty mayachila temnaya figura.
-- Kto zdes'? -- hmuro osvedomilsya rycar', protiraya sonnye glaza.
-- YA, ser, -- otvetil golos hozyaina. Figura povernulas', i poloska
sveta upala na znakomoe lico so stranno blestyashchimi glazami.
-- CHego tebe? -- razdrazhenno sprosil ser Bertram. -- Kotoryj chas?
-- Predrassvetnyj, sudar', -- soobshchil hozyain, ne svodya glaz s rycarya.
-- Vy tut pro oborotnya rasskazyvali, tak ya i prishel raz®yasnit' koe-chto.
-- Nashel vremya, dubina! -- Rycar' sovsem oserchal. -- CHto, dnem ne mog
rasskazat'?
-- A oborotni tol'ko v takoe vremya i vyhodyat, -- spokojno poyasnil
hozyain. -- Drugogo sveta oni ne vynosyat. I zhelezo, kstati, ih ne ranit. Tak
chto dralis' vasha milost' -- ESLI dralis', konechno -- vse-taki s medvedem...
-- Da otkuda tebe eto znat'? Druzhok on tvoj, chto li?
-- Net, ne druzhok on mne, -- neozhidannym basom hohotnul hozyain. -- YA i
est' oboroten', tak-to!
Lico ego iskazilos', poyavilis' mohnatye zaostrennye ushi, lob, i bez
togo uzkij, propal vovse, i v strashnom oskale vypyatilas' chelyust'... Ser
Bertram lihoradochno sharil rukoj po krovati v poiskah mecha, i nikak ne mog
ego nashchupat'... Zver' torzhestvuyushche zavyl i prisel dlya pryzhka...
Dubovaya dver' prognulas' ot strashnogo udara i s grohotom sorvalas' s
petel'. V dvernom proeme stoyal chelovek v tyazheloj kol'chuge i shleme s
poluzabralom; dlinnyj mech byl v ego rukah, i pylayushchie runy na klinke
osvetili vsyu komnatu blednym mercayushchim svetom.
-- Vot i vysledil ya tebya, merzavec, -- hriplo proiznes voin. Oboroten'
razvernulsya na meste i brosilsya na protivnika; tot uklonilsya, podnimaya mech
navstrechu zveryu -- neveroyatno, ne po-chelovecheski bystro, siluet ego
smazyvalsya ot skorosti. Oboroten' izvernulsya posredi pryzhka, minuya
smertonosnoe lezvie, sshib derevyannye perila za spinoj cheloveka i obrushilsya
vniz. Protivnik ego chernoj molniej prygnul sledom, na letu vypisyvaya siyayushchim
klinkom slozhnuyu petlyu; snizu donessya voj, na etot raz v nem zvuchalo ne
torzhestvo, a uzhas i bol'... I vse stihlo.
Kogda ser Bertram, nakonec, spustilsya vniz, vzoru ego predstal lezhashchij
posredi zala trup hozyaina. S drugoj storony pokazalsya monah. Lico ego
vyrazhalo krajnee udivlenie.
-- Vy ubili ego?
-- Da, -- otvetil voin, snimaya shlem i nabrasyvaya na plechi svoj
gryazno-buryj plashch.
-- Za chto?
-- Za chto ya ubil oborotnya?
-- Kakogo oborotnya? Za chto vy ubili nashego hozyaina taverny?
-- Nu, kogda ya ubival ego, on i na cheloveka-to ne byl pohozh... Kstati,
svyatoj otec, posmotrite na trup.
Monah vzglyanul na pol. Trupa ne bylo -- tol'ko obuglennye polovicy i
luzha chernoj krovi.
-- Ischez, -- vozbuzhdenno voskliknul ser Bertram, -- isparilsya! |to li
ne dokazatel'stvo? Ser rycar', -- obratilsya on k voinu, kotoryj uzhe
zakutalsya v svoj plashch i prevratilsya vo vcherashnego molchalivogo putnika, -- ya
ne uspel poblagodarit' vas...
-- Schitajte, chto uzhe poblagodarili.
-- No kak vashe blagorodnoe imya?
-- |to nevazhno. Rycari Serebryanogo Kruga ne ishchut slavy... -- i voin
skrylsya za dver'yu.
-- Krug?.. -- probormotal monah. -- No ved' eto... Podozhdite! -- On
brosilsya sledom, no uspel lish' uslyshat' udalyayushchijsya stuk kopyt -- na sever,
na sever, po doroge, nevidimoj za snezhnoj pelenoj.
Monah ponurilsya i pobrel obratno v dom...
Ih bylo shestero. Zdorovennye razhie muzhiki, vooruzhennye chem popalo:
kisteni, dva korotkih kop'ya, ohotnich'i luki... Tol'ko u glavnogo imelsya mech,
na vid starinnyj i ves' zazubrennyj. Vladel glavar' takzhe i edinstvennymi na
vsyu kompaniyu kozhanymi dospehami: kirasoj, zalyapannoj kakoj-to nevoobrazimogo
sostava i cveta gadost'yu, proishozhdenie kotoroj otec Kevin dazhe ne pytalsya
ugadat'. V obshchem, voyaki hot' kuda -- hot' na pomojku, hot' na papert'.
Odnako zhe, ih bylo shestero -- mnogovato dlya predpolozhitel'no mirnogo,
bezobidnogo monaha, koego kiborg chestno iz sebya izobrazhal vot uzhe tret'yu
nedelyu. Lomat' ustoyavshijsya obraz ne vhodilo v plany Nablyudatelya, poetomu
otec Kevin sobral ostatki smireniya i prigotovilsya k banal'nomu dorozhnomu
ogrableniyu. Uvertyuru nachal ataman:
-- |j, batyushka, matushku tvoyu tak i razedak! Kudy put' derzhish'?
-- Ko svyatym mestam, vozlyublennye chada, -- ohotno podderzhal gambit
monah. Situaciya stala ego neskol'ko zabavlyat'. Banditov, vprochem, tozhe.
-- Gy-y! -- kak po komande, osklabilis' oni vse razom, a ih glavnyj s
vidimym udovol'stviem prodolzhil:
-- A ne strashno li tebe, svyatoj otec, odnomu po dorogam shastat'? It'
pribit' mogut nenarokom.
-- Vse my v ruke Gospoda, -- zauchenno-licemerno otvetil "batyushka".
-- To-to! -- nazidatel'no zaklyuchil glavar' i pereshel k mittel'shpilyu:
-- A ne boish'sya li ty, otche, kary Bozh'ej?
-- Za chto by eto, syn moj? -- neiskrenne udivilsya otec Kevin. Dannyj Re
Gud nachal ego utomlyat'. Vidimo, v etoj gluhomani bratcy-razbojnichki redko
imeli podhodyashchij ob®ekt dlya izdevatel'stv i poryadkom soskuchilis'. Mel'knula
zdravaya mysl' o tom, chto horoshij palach dolzhen ispolnyat' rabotu molcha i po
vozmozhnosti poskoree. Grabitel' tem vremenem prodolzhal:
-- Za to, morda tvoya popovskaya, chto po doroge hodish', a sbor dorozhnyj
ne platish'!
Komanda odobritel'no zashumela. "Burnye aplodismenty, -- podumal otec
Kevin, -- preryvaemye replikami iz zala..." Repliki zhe posledovali takie:
-- Verrna govorish', Sdoh! ("Kto sdoh?"-- mimoletno udivilsya otec Kevin,
no potom soobrazil, chto eto blagorodnaya klichka slavnogo atamana)
-- Tak ego! My zdes', ponimaesh', eto.., a on ne platit, ponimaesh'!
-- Vish' ty, chego narod-to govorit, -- dovol'no i kak-to dazhe laskovo
prorokotal gromila Sdoh, -- plati, papasha, podorozhnyj sbor, ne to kostej tut
shchas u nas ne soberesh'!
-- Da Gospod' s toboj, chadushko! -- zamahal na nego rukami monah, a pro
sebya s udovol'stviem povtoril: "Ha, chadushko!!!"
-- Otkuda u strannika Bozhiya den'gi voz'mutsya? -- Zritel'nyj zal aktivno
vyrazil neodobrenie. Mordatoe chadushko podnyalo volosatuyu lapishchu. Vopli i
svist smolkli. Kostolom nazidatel'no zagudel:
-- Nepravdu govorish', batyushka, greh tebe. Ne rodilsya eshche na svet Bozhij
takov monah, chto ne podkrepit veru svoyu dobroj monetoj. V drugoj raz tebya
sprashivayu -- dobrom otdash' ali postupit' s toboyu ne po-Bozheski?
"Gde-to ya vse eto uzhe chital", -- zadumalsya otec Kevin. |lektronnaya
pamyat' usluzhlivo podskazala: SHarl' de Koster, "Priklyucheniya ZHil' Blasa iz
Santil'yany". Odnako predat'sya razmyshleniyam na temu sravnitel'nogo analiza
literatur emu ne dali. Glavar' rascenil ego molchanie, kak nekotorye
kolebaniya i, sootvetstvenno, kak vyzov sobstvennym oratorskim sposobnostyam.
-- Nu glyadi, pop, -- reshil on neskol'ko podkrepit' svoi argumenty, --
raz ty po-horoshemu ne hotish', budem po-plohomu govorit'.
Otec Kevin prigotovilsya izobrazhat' iz sebya izbivaemogo starichka na
potehu nemnogochislennoj publike. Ego plastistal'nomu korpusu pinki i udary
byli, konechno zhe, ne strashny, odnako stalo po-chelovecheski protivno. No
endshpil' partii stal razvivat'sya sovershenno neozhidanno. Iz-za shirochennoj
spiny atamana vdrug vyskochil hlipkij muzhichonka s kustistoj reden'koj
borodenkoj i sovershenno bezumnymi glazami. "Sed'moj", -- podivilsya otec
Kevin i mashinal'no pripomnil: "-- Go-gu-ga! -- zakrichal Savka Bucis, --
izvini menya, Benchik, ya opozdal..."
-- Daj mne, Sdoh! -- sryvayushchimsya fal'cetom zavopil muzhichok, razmahivaya
ogromnymi vilami. On byl yavno ne v sebe. Ataman, kazhetsya, neskol'ko dazhe
ispugalsya takogo poryva. Vo vsyakom sluchae, on provorno obhvatil psihopata za
poyas i osharasheno grohnul:
-- Ostyn', Ubivec! Ne beri greh na dushu...
No malen'kij Ubivec byl, po-vidimomu, nevmenyaem. Na gubah ego
pokazalas' pena, on s nechelovecheskoj energiej stal vydirat'sya iz ruk
glavarya, ne perestavaya pri etom vizzhat':
-- Y-y! U-ub'yu... SHCHas kak u-ub'yu!! |togo shchas kak u-ub'yu!!!
"M-da, -- podumal otec Kevin. -- Propala moya lichina. Prijdetsya
ob®yasnyat' rebyatushkam, pochemu eto ob menya vily lomayutsya...". Vprochem, byla
tut, konechno zhe, i priyatnaya storona processa. Vsegda priyatno rastolkovat'
Nehoroshim Dyadyam, chto oni nedostatochno nehoroshi dlya dannogo konkretnogo
sluchaya. Odnako sledovalo eto sdelat' tak, chtoby proisshestvie hotya by
porabotalo na legendu. "Pristupim, gospoda, -- procedil d'Artan'yan, shiroko
ulybayas' uhmylkoj Ostapa Bendera..."
-- Stojte, neschastnye! Na koleni i molites', ibo preispolnilas' chasha
terpeniya Nebes!
-- Vo shparit! -- voshishchenno zametil odin bandyuga vpolgolosa, -- Pryam te
kak s amvona...
Vocarilas' izumlennaya tishina. Dazhe nenormal'nyj Ubivec perestal
podvyvat' i prislushalsya. Po shirochennoj rozhe Sdoha volnoj razlivalos'
umilenie. On vsem svoim vidom kak by govoril: " -- Davaj-davaj, papashka,
potrepis'-ka maleho... pokuda dayu!" I otec Kevin postaralsya ego ne
razocharovat':
-- Pokajtes', greshniki, ibo mne doveril Gospod' nash prervat' vashi
zlovonnye zhizni...
-- Nu, budet, -- rezko oborval starshoj. Vidimo, slovechko "zlovonnye"
lezhalo slishkom blizko k nastoyashchemu polozheniyu veshchej.
-- Pobalovalis', i hvatit. Goni monetu, ded, ne to, vish' -- ne uderzhu
molodca...
Zaplevannyj molodec snova nachal vshrapyvat'. Slyshno bylo, kak odin
razbojnik vpolgolosa poyasnyaet drugomu:
-- On tozha manen'ko svihnutyj, vidat', navrode Ubivca, tol'ko na
Boge...
Otec Kevin zamolchal i potashchil iz nozhen mech. Gromily shiroko zaulybalis',
slovno tankisty, uvidavshie protivnika s vodyanym pistoletom napereves.
-- Poostorozhnej s zhelezyakoj-to, dedunyushka,-- udivitel'no dobrym,
pritornym kakim-to golosom zagovoril Sdoh, dostavaya iz-za poyasa svoj
gladius. -- Poranish'sya eshche nenarokom. Hotya tebe tak i tak pomirat' vremya...
-- Zrite pogibel' vashu! -- zaoral v otvet otec Kevin i shchelknul
pereklyuchatelem...
* * *
Greshno zloradstvovat' nad temnymi lyud'mi, odnako kartina poteshila
samolyubie svyashchennika. Pyatero iz semi muzhikov kak stoyali, tak i ruhnuli v
dorozhnuyu gryaz' na koleni, spryatav glaza ot nesterpimogo siyaniya, glavar'
zastyl, sudorozhno szhav v ruchishchah astmaticheski hripyashchego Ubivca, kotoryj,
kazhetsya, tol'ko po etoj prichine ne smog proreagirovat' dolzhnym obrazom. Otec
Kevin eshche raz vzmahnul svetyashchejsya polosoj, ostavlyaya na zemle shirokuyu
oplavlennuyu borozdu, i vyklyuchil izluchatel'. Snova on derzhal v ruke ne oruzhie
arhangela, a prosto mech.
-- Tak-to, deti moi, -- provorchal on tonom nizhe, -- Skazano --
pokajtes', znachit, pokajtes'. A vy v draku lezete...
Volosatyj glavar' reshil-taki tozhe upast' na koleni. Pri etom on
vypustil poluzadushennogo psiha, kotoryj ne preminul meshkom svalit'sya ryadom.
Vidimo, soobrazitel'nyj Sdoh ponyal kakim-to shestym chuvstvom, chto ubivat' ego
poka ne sobirayutsya, i reshilsya podat' golos:
-- CHudo! -- zagremel on trubnym basom, ot kotorogo zadrozhali derev'ya i
razneslos' po lesu gulkoe eho:
-- U-udo, u-udo!!!
-- Na koleni, bogohul'niki! -- prodolzhal on s entuziazmom, hotya vse,
krome neschastnogo Ubivca, i bez togo uzhe stoyali kolenopreklonennymi.
-- Pomolimsya za svyatogo, yavivshegosya nam v etoj glushi, chtoby nastavit'
na put' istinnyj!
So storony razbojnikov poslyshalos' soglasnoe bormotanie.
-- YA tak ponimayu, konflikt ischerpan? -- hladnokrovno pointeresovalsya
monah, nadeyas', chto ego sejchas ne poprosyat na meste iscelit' sumasshedshego.
Odnako etogo ne sluchilos'. Negramotnye muzhichki ne ponyali ni slova i poetomu
uverovali v chudo eshche bol'she. "Odnako, pora zakanchivat' predstavlenie i
ubirat'sya", -- reshil otec Kevin i napyshchenno proiznes:
-- A teper' vstan'te, slugi Gospodni, i idite, ne ostanavlivayas', do
blizhajshego monastyrya, gde svyatye brat'ya pomogut vam zamolit' vashi
pregresheniya. Stupajte zhe s Bogom!
C etimi slovami on vzmahnul rukoj v blagoslovlyayushchem zheste, popravil na
golove kapyushon i povernulsya, chtoby pokinut' tepluyu kompaniyu novoobrashchennyh.
Ne tut-to bylo.
Za spinoj u otca Kevina stoyal zakovannyj sverhu donizu v bronyu boevoj
kon'. Na ego shirochennoj, kak paluba, spine vossedal ne menee groznogo vida
rycar' v latnom dospehe, na golove ego byl shlem s opushchennym zabralom i
razvevayushchemsya szadi plyumazhem, v pravoj ruke on derzhal dlinnoe, v dva metra,
kop'e. Nakonechnik kop'ya byl nedvusmyslenno nacelen na glavarya shajki. Kak
etakoj gromadine udalos' podobrat'sya nezametno, ostavalos' sovershenno
neyasno.
-- CHto zdes' proishodit? -- poslyshalsya gluhoj golos iz-pod zabrala.
-- |-e... A chego Vy, sobstvenno, ozhidali? -- rasteryanno voprosil
svyashchennik, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
-- Vsego, -- ischerpyvayushche otvetil rycar' i prodolzhil:
-- |ti negodyai namerevalis' prichinit' Vam zlo, svyatoj otec? Sudya po ih
vidu, oni razbojniki...
Ne uspel otec Kevin pridumat', chto zhe emu sleduet v dannoj situacii
otvetit', kak rezvo vmeshalsya pochuyavshij zharenoe Sdoh:
-- Zlo? Da Gospod' s Vami, vasha milost', kakoe zhe zlo? |to zh svyatoj, on
sam komu hochesh'... e-e, ya hotel skazat', razve zh mozhno na angela Gospodnya
ruku podnimat'! Da ni v zhist'! -- i on s mol'boj poglyadel na starika.
-- Svyatoj? -- s somneniem probormotal rycar'.
-- Aga! -- voodushevlenno podtverdil bandit, -- natural'nyj, ej-Bogu.
Otec Kevin schel razumnym skromno promolchat'. A Sdoh uzhe stoyal na nogah,
razmahivaya lapishchami, kak kakaya-nibud' ozhivshaya koryaga:
-- I mech u nego siyayushchij, azhno glazam bol'no, i rechi govorit vrode
neponyatnye, a vse odno, kak dushu perevorachivaet, i Ubiv... eto... nu,
Gergelya iscelil... Svyatoj i est', -- ubezhdenno zakonchil on svoyu rech', a
tolpa za ego spinoyu zavorchala nechto v podderzhku. Ubivec-Gergel' s nenavist'yu
vozzrilsya na monaha, slovno tot ego i vpryam' pytalsya lechit'.
-- Mech? -- s eshche bolee vozrosshim somneniem sprosil voin. Kiborg reshil,
chto pora by i emu paru slov proiznesti:
-- Proshu proshcheniya, a s kem imeyu chest'?
-- U Rycarej Serebryanogo Kruga net imen, -- mashinal'no otvetil rycar'.
-- YA uslyshal krik i pospeshil syuda, -- prodolzhil on, dumaya o chem-to svoem. --
Tak govorish', mech? -- snova sprosil on u Sdoha, no prezhde, chem tot otvetil,
otec Kevin vynul mech. Sdoh proglotil vse, chto sobiralsya povedat', i opaslivo
popyatilsya. Reakciya rycarya byla, na vzglyad Nablyudatelya, eshche bolee
neadekvatnoj: ego kon' odnim pryzhkom ochutilsya ryadom s monahom, a kop'e
uperlos' v sutanu.
-- Ne dvigat'sya, d'yavolovo otrod'e, -- negromko, no vlastno otchekanil
golos iz-pod zabrala, slovno tankovye gusenicy lyazgnuli.
-- |j, sudar', -- osmelilsya podat' golos Sdoh, -- negozhe tak so
svyatym-to ugodnikom...
-- A vot my sejchas uvidim, chej on ugodnik, -- tumanno poobeshchal rycar'.
-- Skin' kapyushon, nechistaya sila!
-- CHistaya, -- probormotal pod nos Sdoh, no rycar' to li ne rasslyshal,
to li ne obratil vnimaniya. Vo vsyakom sluchae, upuskat' vozmozhnost'
poznakomit'sya s odnim iz neulovimyh Rycarej Kruga i raskrutit' ego na paru
gigabajt informacii otcu Kevinu nikak ne hotelos', poetomu on kak mozhno
medlennee nagnulsya i polozhil mech nazem' ryadom s kopytami konya. Kop'e
chut'-chut' shevel'nulos', no ne bolee togo. Togda svyashchennik s horosho
otrepetirovannym starcheskim kryahten'em raspryamilsya i tak zhe medlenno, kak
rasstavalsya s mechom, otkinul na spinu kapyushon sutany.
-- Ma-agistr Irla-an?! -- poslyshalsya izumlennyj vozglas i rycar' ryvkom
pripodnyal zabralo shlema, otkryvaya vzoru neozhidanno molodoe, pochti
mal'chishech'e lico. Na nem bylo napisano takoe udivlenie, slovno rycar' uvidel
pokojnogo korolya Marduka, pravyashchego upryazhkoj lomovyh loshadej. -- Razve Vy ne
v Citadeli?
"Nu pochemu ya ne umeyu tak udivlyat'sya?", -- unylo podumal kiborg...
Ser |nglion de Batardi, rycar':
Navernoe, mne ne sledovalo brat' ego s soboj. Navernoe, ne sledovalo
dazhe ostanavlivat'sya ryadom s nim -- malo li takih sejchas valyaetsya po vsemu
Zapadnomu Riadanu... Malen'kij, gryaznyj pobirushka, odin iz mnogih, komu
suzhdeno zamerznut' etoj zimoj. ZHal' ih, konechno, da ved' vse dyrki na svete
odnim pal'cem ne zatknesh'. Koroche govorya, hotel ya projti mimo. I ne smog.
Kak ostanovilo chto-to -- stoyu i smotryu na nego, a on na menya. Minuty dve
stoyal, po-moemu. A potom on vdrug shevel'nulsya i burknul:
-- Nu, chego glazeesh'? Prohodi davaj, za prosmotr den'gi berut...
I chto mne tut ostavalos'? Vzyal ya ego v ohapku i potashchil k sebe. Da i to
skazat' -- potashchil, vesu v nem vsego nichego, dusha da lohmot'ya; ne zametil,
kak dones.
Pervym delom, konechno, za stol usadil. Nu, tut on sebya pokazal --
darom, chto rostom mne chut' vyshe poyasa, a lopal, kak molodoj drakon; ono,
konechno, pozhivi vprogolod' ne znayu skol'ko, tak lyuboj ede rad budesh'.
Priyatno smotret' bylo, kak on el. Govoryu emu:
-- |h ty, rastushchij organizm!
A on tol'ko zyrknul na menya, bystro tak, i snova upisyvaet. Pogovorili,
v obshchem.
Pravda, posle uzhina on razgovorilsya. Skazal, chto zovut ego Dzhino, a
polnost'yu -- Ingval'd, tol'ko ne nado ego polnym imenem zvat', ono emu ne
nravitsya, a ya, navernoe, idiot, potomu chto tol'ko idiot stanet dobryh tri
ligi tashchit' na sebe pervogo popavshegosya oborvanca, no vse ravno spasibo,
potomu chto nikto eshche s nim tak ne vozilsya s teh por, kak... Tut ego smorilo,
i on usnul.
Utrom on vskochil posle vtoryh petuhov, i srazu zhe uhodit' sobralsya. Ne
prosnis' ya, tak by i ushel. Nasilu ugovoril ostat'sya. I v samom dele, kuda ya
ego otpushchu? Nazad, pod zabor? Tak, sprashivaetsya, zachem togda bylo ego domoj
tashchit'? Lezhal by sebe i lezhal... Net uzh, paren', raz tak vyshlo, pozhivi zdes'
poka, a tam posmotrim.
Vyslushal on menya, plechami pozhal, koso kak-to; smutilsya, chto li? Da net,
skoree moj shchit smutitsya, chem etot. Sel v ugolke i molchit. Nu ladno, spat' uzh
pozdno, znachit, pora delom zanyat'sya. Vstal ya, mech so steny snyal i nachal
razminat'sya. Prygal, prygal -- uvleksya, dazhe i pro mal'chishku zabyl; a on
sidit v uglu, kak zavorozhennyj, ne mignet, ne poshevelitsya. Statuya Al'taugra
Zorkogo, da i tol'ko. Ostanovilsya ya i sprashivayu:
-- CHto eto s toboj? Nikak, okamenet' sobralsya?
A on na menya glyadel, glyadel, da vdrug kak vypalit:
-- A ya znayu, kto vy! -- da s takim vidom, budto znaet obo mne nevest'
chto.
-- Nu, raz znaesh', tak skazhi, -- govoryu, -- a to ved' interesno.
-- Vy, -- chut' ne podprygivaet, -- Rycar' Serebryanogo Kruga! -- a glaza
tak i sverkayut ot radosti. CHudak.
-- Spasibo, otkryl tajnu. A ya-to dumal -- korol' Barduk Tretij, carstvo
emu nebesnoe...
Vozzrilsya on na menya, kak na chudo zamorskoe, i zayavlyaet:
-- Tak vas zhe netu!
-- Kak tak netu? A kto eto zdes' stoit? Kto tebya na gorbu taskal --
Belyj Prizrak?
-- Da net! Vy-to est'. Rycarej Serebryanyh net! I Kruga net, tak otec
govorit. Vy -- legenda etogo mira.
Nado zhe, dumayu, legenda my. I chto eto on pro "etot mir" govorit? Kakoj
"etot mir", Sredinnyj, chto li? A vsluh govoryu:
-- Legenda? A kto zhe togda vas, selyan da torgovcev, ot nechisti berezhet?
-- Tak ved' i nechisti netu! |to vse skazki krest'yanskie! -- i dobavlyaet
izvinyayushchimsya tonom: -- Tak otec govorit. YA-to vsegda v vas veril.
Nu, spasibo za doverie. No chto zhe za otec u nego, chto nechist' skazkoj
schitaet? Ee zhe tut polnym-polno, tol'ko za vorota noch'yu vyjdi. Da i gde
sejchas ego otec? Mahnul ya rukoj na eti voprosy -- ne k spehu, uznayu v svoe
vremya.
-- Ladno, bratishka. Skazki tak skazki. Davaj-ka zavtrakat', potom pojdu
ya v gorod i odezhku tebe spravlyu. A ty tem vremenem otmojsya kak sleduet, a to
na vodyanogo iz torfyanogo bolota pohozh. Ban'ka vo dvore.
Pozavtrakali my i razoshlis' -- ya v gorod, on v banyu. YA tol'ko slovo s
nego vzyal, chto ne sbezhit nikuda; slova on ne dal, skazal prosto, chto ne
sbezhit. Mne bol'she nichego i ne nuzhno -- chestnogo cheloveka srazu vidno, emu i
klyast'sya ne nuzhno, kak skazal, tak i sdelaet.
Vozvrashchayus' k obedu -- ne uznat' malysha!
-- A kuda, -- govoryu, -- tot porosenok delsya? Da ty, okazyvaetsya,
krasavec! Let cherez pyat', popomni moe slovo, ot devok otboyu ne budet!
Ish' ty, zasmushchalsya. YA uzh bylo dumal, chto on krasnet' voobshche ne umeet.
Navernoe, pod gryaz'yu zametno ne bylo.
-- Nu, Dzhino, podi-ka syuda. Primer' obnovy.
S odezhdoj ya ugadal -- vporu prishlas', kak po merke shili. Sapogi
velikovaty, nu nichego, na vyrost budut. Ne novoe vse, pravda, no dobroe --
nadolgo hvatit. Nam, Serebryanym, vse besplatno dayut -- zashchitniki, kak-nikak,
dlya togo i zhivem, chtoby nechist' skazkoj schitali; a kakoj kupec luchshij tovar
za "spasibo" otdast? U nas tol'ko s oruzhejnikami ugovor -- luchshee oruzhie da
dospehi dlya Kruga prednaznacheny. Oni, vprochem, i ne vozrazhayut -- ponimayut,
chto dlya ih zhe blagopoluchiya.
Krutitsya, znachit, mal'chonka pered zerkalom, nikak otorvat'sya ne mozhet.
Nebos', ot rozhdeniya takogo ne nosil. Smotryu ya na nego i dumayu: "CHto zh ty,
|nglion, delaesh'? Rabota u tebya, sam znaesh', kakaya -- redkij Rycar' svoej
smert'yu umiraet. Zagubish' mal'ca, okayannyj, kak lyudyam v glaza smotret'
budesh'?" Da tol'ko nichego uzhe ne izmenit' -- s sud'boj ne posporish', ne tot
sluchaj. I znachit, Rycar', tvoj teper' paren', ty za nego otvechaesh' -- ne
govorit' zhe emu: "Nu, synok, odelsya, obulsya, stupaj sebe dal'she, v novom
kamzole milostynyu prosit'..." Prishlo, znachit, vremya smenu gotovit'; kogda-to
ved' i menya tak podobrali na ulice.
Povernulsya ya, vynul iz-pod lavki eshche paru svertkov. Govoryu emu:
-- Nu chto, nalyubovalsya? Krasivyj, krasivyj... -- on pryamo zapyhtel, kak
drakon. -- Pogodi pyhtet', idi syuda. Ty eshche ne vse na sebya nadel, -- i
razvorachivayu svertki.
On kak uvidel, chto tam lezhit, tak chut' dyhaniya ne lishilsya. Nemudreno --
o takom inye baronety tol'ko mechtat' mogut.
-- Pogodi, -- ruki emu otvozhu, -- ne toropis'. Snachala na paru voprosov
otvetit' nuzhno.
-- Aga, -- govorit, -- aga.
A sam vse mne za spinu zaglyadyvaet.
-- Kak tvoe polnoe imya?
-- Ingval'd Soronson.
Ish' ty, a ved' imya blagorodnoe. Dvoryanskij naslednik iz Soronsy, chto
li? Byval ya v Soronse. Dyra dyroj, i pivo dryannoe.
-- Tak vot, Ingval'd de Soronsa, soglasen li ty stat' moim, sera
|ngliona Batardi, Rycarya Serebryanogo Kruga, oruzhenoscem?
Pomedlil on, ponyal, chto ne shuchu ya, i otvechaet, zvonko tak:
-- Da!
CHestno govorya, u menya ot serdca otleglo. Mog ved' i "net" skazat',
sdalsya ya emu, ponimaesh'...
-- Gotov li ty po pervomu zovu speshit' na bor'bu so zlom, v kakom by
oblich'e ono ne vystupalo?
-- Da!
-- Gotov li terpelivo snosit' tyagoty puti, povinovat'sya prikazam svoego
Rycarya, ne bezhat' pred vragami?
-- Da!
-- Gotov li uchit'sya u menya i Magistrov Kruga vsemu, chemu tebya budut
uchit', ne obrashchat' poluchennye znaniya vo zlo i ne razglashat' to, chto
razglasheniyu ne podlezhit?
-- Da!
Nu, pochti vse pozadi. Ostalos' poslednee.
-- Vstan' na levoe koleno, Ingval'd de Soronsa, i protyani vpered pravuyu
ruku.
Vzyal ya so stola chashu, vynul nozh i polosnul sebya po pal'cu. Kogda
nateklo nemnogo krovi, vzyal ya ego ruku i ostorozhno lezviem palec
pridavlivayu. Nichego. ZHmu sil'nee -- bespolezno. Ne mechom zhe ego po pal'cu
bit'! A on smotrel-smotrel, potom levoj rukoj hlop sebya po lbu! Zabyl, mol.
I vdrug popalo emu po pal'cu -- poyavilsya nadrez. Horosho, ya vovremya ruku
otdernul, a to by bez pal'ca ego ostavil -- davil-to uzhe sil'no. Nacedil ego
krovi v chashu, smeshal so svoej i v ogon' vyplesnul, kak polozheno. Povernulsya
k nemu i govoryu:
-- Vstan', Ingval'd de Soronsa! Narekayu tebya otnyne svoim oruzhenoscem i
mladshim bratom. Primi eti kol'chugu, shlem i mech, da sohranyat oni tvoyu zhizn' i
da budesh' ty v nih nevredim!
Vse, ispolnen obryad. Da tol'ko, esli ne oshibayus', on i bez nih budet
nevredim. CHto za ptica moj bratishka, esli i holodnoe zhelezo ego ne beret, i
krov' v serebryanoj chashe ne dymitsya? Na zashchitnoe zaklyatie eto pohozhe, vot
chto; da tol'ko ne slyshal ya o takih zaklyatiyah, kotorye v lyuboj moment snyat'
da nalozhit' mozhno. I gubami on ne shevelil -- ya horosho videl.
Pokuda ya tak golovu lomal, potemnelo u menya v glazah i yavilsya obraz
Magistra Irlana. "Otpravlyajsya na sever, Rycar' |nglion, za tridcat' lig, k
derevne u Gnilogo Broda. Pribyl poslannik, prosyat nashej pomoshchi." Peredal
poruchenie i ischez. Dzhino na menya udivlenno smotrit -- chto eto ya v pustotu
ustavilsya i gubami shevelyu? Ladno, bratishka, v svoe vremya i eto uznaesh', i
eshche mnogo chego.
A Dzhino poglyadel-poglyadel, da vdrug kak vypalit:
-- Starshij, a chto eto za starik na astral'nuyu svyaz' bez vyzova lezet?
On tvoj dedushka, da?
Nado zhe, uglyadel. No kak?! I chto eto znachit "bez vyzova"? Ladno, pridet
vremya -- razberemsya. Dobavil ya novyj svoj vopros k spisku i govoryu:
-- Slushaj, Dzhino, pervyj moj prikaz. Lozhis' spat'. Zavtra eshche zatemno v
put' otpravlyaemsya, ty mne svezhij nuzhen.
Citadel' Kruga ne proizvela na otca Kevina osobogo vpechatleniya. Nu
podumaesh' -- eshche odna staraya krepost', on zhe ne turist na ekskursii, sam,
podi, v takoj zhe obitaet, da pochishche etoj budet -- s sobstvennym
privideniem... Hotya, v otlichie ot zamka, chuvstvovalos', chto Citadel' --
mesto obzhitoe. Zapusteniem tut i ne pahlo -- po mostu snovali vsadniki,
povozki, rezhe -- peshie. V bashennyh bojnicah i mezhdu zubcami sten mozhno bylo,
prismotrevshis', zametit' dvizhenie i redkij otblesk solnca na metallicheskih
shlemah strazhi. Na shpilyah razvevalis' znamena s dosele neznakomoj otcu Kevinu
simvolikoj: chernye polotnishcha s serebryanym krugom poseredine. "Vprochem, net,
-- popravil sebya monah, -- skoree ne chernoe, a temno-sinee." On vazhno
vossedal na rycarskom kone, starayas' ne teryat' prisutstviya duha, no pri tom
otlichno osoznavaya, kakoe smeshnoe zrelishche soboyu yavlyaet. Rycar' zhe, posle
dolgih i nastojchivyh ugovorov sklonivshij ego k etoj avantyure, nevozmutimo
vyshagival vperedi, vedya konya v povodu, slovno kakoj-nibud' pazh.
Odnako nikto ne zuboskalil. Mozhet byt', zdes' takie processii schitalis'
v poryadke veshchej, a mozhet, tut i ne takoe vidali, no vstrechnye otneslis' k
garcuyushchemu monahu i ego provozhatomu s dolzhnym pietetom, pochtitel'no
privetstvovali ih i dazhe ustupali dorogu. Otec Kevin predpochital pomalkivat'
i glazet' po storonam.
Proehav vneshnie ukrepleniya, putniki ochutilis' vo vnutrennem dvorike
kreposti. Pered nimi vozvyshalas' central'naya bashnya Citadeli -- vysokaya i
yavno drevnyaya, vsya iz zamshelyh kamennyh glyb, koe-kak obtesannyh dlya luchshej
podgonki. Ostanovivshis', rycar' podoshel k stremeni i protyanul pochtitel'no
ruku. Otec Kevin podavil v sebe suetnoe zhelanie poskoree sprygnut' s konya i,
staratel'no kryahtya i otduvayas', slovno kakoj-nibud' prestarelyj prelat
cerkvi rangom ne nizhe episkopa, medlenno i neuklyuzhe spolz so svoego sedla,
opirayas' na predlozhennuyu ruku.
-- Blagodaryu tebya, e-e... syn moj!
-- Guon, Magistr, Guon de Bordo, -- so stradal'cheskoj minoj terpelivo
napomnil rycar'. V devyatyj raz.
-- Da-da, razumeetsya. Ty prosti starika, gody, pamyat' uzhe nikuda... --
Rycar' s udivleniem na nego pokosilsya, no promolchal. Vidimo, reshil
Nablyudatel', nastoyashchij Magistr Irlan sklerozom ne stradal.
V nekotorom zameshatel'stve otec Kevin pribeg k ispytannomu sposobu
prekrashcheniya nezhelatel'noj temy i podnyal bylo ruku dlya blagosloveniya. Tut uzh,
kazhetsya, dazhe kon' udivilsya, vo vsyakom sluchae, on popyatilsya i korotko
zarzhal. Probegavshij mimo parenek zastyl s otkrytym rtom, a rycar' ot
neozhidannosti ostupilsya i chut' bylo ne upal. "Tak, -- podumal monah, -- eto
uzhe interesno..." Za spinoj ego razdalsya smeh i smutno znakomyj golos
proiznes:
-- Ba, kogo ya vizhu! Kollega! Guon, mal'chik moj, ty chto -- nagreshil i v
otpushchenii nuzhdaesh'sya?
Ser rycar' ustavilsya za spinu otca Kevina, glaza ego zakatilis' i lish'
svoevremennaya podderzhka spasla ego ot pozornogo padeniya v obmorok.
Oborachivayas', otec Kevin uzhe dogadyvalsya, chto on dolzhen sejchas uvidat', no
eta dogadka nikoim obrazom ne smazala pervogo vpechatleniya. Na poroge
nebol'shogo fligel'ka, v sutane i s kapyushonom stoyal on sam...
* * *
Kogda PODLINNYJ otec Kevin stavil na stol bokal i zapechatannuyu surguchom
flyagu vina, kiborg otmetil, chto ruki u nego vse eshche drozhat. M-da,
chelovecheskaya reakciya ostavlyaet zhelat' mnogogo... "Ne samodovol'stvuj, --
odernul on sebya strogo, -- ty i sam-to teper' chelovek bolee, chem polozheno
mashine", -- on grustno usmehnulsya. Ochevidno, ego ulybka byla istolkovana
Magistrom neverno, tak kak tot pospeshno zametil:
-- Prostite velikodushno, chto ne predlagayu Vam vypit', odnako zhe, chestno
govorya, dosele ne imel opyta obshcheniya s iskusstvennymi mehanizmami...
"Ogo!" -- udivilsya otec Kevin, no sderzhal rvushchiesya naruzhu voprosy i
myagko popravil:
-- Skoree, ne mehanizmami, a organizmami. YA -- kiborg, iskusstvennoe
sushchestvo...
Magistr neterpelivo otmahnulsya puhloj ruchkoj:
-- Ah, uvol'te, proshu Vas, menya ot Vashej Dnevnoj terminologii, ona menya
sovershenno, smeyu Vas uverit', ne interesuet...
Slovo "dnevnoj", Magistr kak-to po-osobomu vydelil, otec Kevin eto
otmetil. Otmetil on takzhe i pristrastie starika k dlinnym passazham... Ego
sobesednik tem vremenem prodolzhal, pristal'no rassmatrivaya Nablyudatelya:
-- Tak-tak, znachit, esli mozhno tak vyrazit'sya, ne promyslom Gospodnim,
no ruk chelovecheskih... Da eshche i v moej lichine... CHem obyazan takoj chest'yu?
-- Sluchayu, tol'ko sluchayu. Ne Vy -- tak kto-nibud' drugoj, no tak uzh
poluchilos'...
-- Ugu. Znachit, Mastera Dnya sovershenno sluchajno kopiruyut svoej... svoim
tvoreniem otlichno izvestnogo im Magistra Nochi i v takom vide puskayut ego
razgulivat' po gorodam i vesyam... Znaete, dorogoj moj, -- Magistr
doveritel'no sklonilsya cherez stol k Nablyudatelyu, -- vse eto ochen' smahivaet
na provokaciyu. Kakie Vy mogli by privesti argumenty v pol'zu togo, chto moya
dogadka neverna i mne ne sleduet Vas unichtozhit' na meste, kak narushitelya
Granicy?
"CHto zh, -- podumal otec Kevin, ne hotelos' soznavat'sya, da
prijdetsya..."
-- Vidite li, mnogouvazhaemyj Magistr, -- ostorozhno nachal on, nevol'no
kopiruya stil' i manery svoego prototipa, -- delo vse v tom, chto po-moemu,
proizoshlo nedorazumenie...
Na lice Magistra vdrug probilas' svirepaya uhmylka, pochemu-to
napomnivshaya otcu Kevinu daveshnego velikana Sdoha. On prodolzhil:
-- YA, kak i moi sozdateli, te, kogo ya predstavlyayu, sovershenno ne
ponimayu, kakoj smysl Vy vkladyvaete v stol' mnogoznachitel'no proiznesennye
zdes' ponyatiya "Den'", i "Noch'". Dlya menya eto vsego lish' vremya sutok i ya
ne...
-- Da bros'te Vy, chestnoe slovo, -- rezko perebil ego Magistr, --
YAvlyaetsya ko mne, ponimaesh', etakij mehanizm...
-- Organizm, -- krotko popravil monah.
-- Da hot' kretinizm, mne-to chto! Vashi hozyaeva imeli naglost', poprav
vse dogovorennosti, prislat' na planetu Nochi shpiona, da eshche snaryadili ego
moej fizionomiej, ponimaesh'...
Hot' iskusstvennyj mozg ne dolzhen, po idee, proyavlyat' burnye chuvstva,
otec Kevin byl v shoke. On tol'ko i smog prolepetat':
-- Na p-planetu?!?
Kak ni stranno, ego udivlenie bylo zamecheno. Magistr Kevin vdrug oseksya
na poluslove, ves' podobralsya i stal napominat' kobru pered atakoj. Zrachki
ego glaz neveroyatno suzilis' i teper' bukval'no buravili Nablyudatelya.
-- Postojte-ka. Kak eto vy sebya tam nazvali? Slovechko takoe...
-- Organizm? -- usluzhlivo peresprosil otec Kevin i vdrug u nego vnutri
budto chto-to oborvalos' -- slova "kiborg" ne bylo v zdeshnem yazyke, ne moglo
ego tut byt'! On popytalsya chto-nibud' pridumat', no Magistr ego ne slushal.
-- Ki-borg, -- po slogam proiznes on i, rezko vypryamivshis', vskochil.
Bokal so zvonom poletel v ugol, a Magistr, vozdev svoj posoh, napravil ego
na monaha. Iz posoha zastruilos' zelenovatoe siyanie, luch sveta udaril v
grud' Nablyudatelya... Neozhidanno vse konchilos'. Tol'ko chto v kel'e busheval
razgnevannyj gromoverzhec, mig -- i opyat' v kresle tihij, laskovyj
starichok-tolstyachok, nichem ne napominayushchij Peruna v yarosti. No strashnaya sila
chuvstvovalas' teper' v nem i otec Kevin ponyal eto...
-- Prostite menya, -- proiznes Magistr, -- ya podumal bylo, chto Vy --
robot-ubijca, tvorenie Togo, i prishli po moyu dushu...
-- Kogo -- togo? -- vydavil iz sebya sovershenno sbityj s tolku monah.
Ego na mgnovenie posetila dikaya mysl', chto vse eto -- kakoj-to novyj,
neponyatnyj test, pridumannyj hitroumnym adonom Komandorom...
-- Togo samogo, -- tumanno poyasnil Magistr. On hotel bylo prodolzhit',
no tut uzh ne vyderzhal otec Kevin. Sorvavshis' s mesta, on zaoral:
-- Dolgo Vy namereny tut nado mnoj vodu varit'?! |to zhe bred chistyj:
dva monaha v srednevekovoj kreposti rassuzhdayut, izvolite li videt', o
kibernetike! Den' i Noch', ponimaete! K chertyam sobach'im! Vy to shvyryaetes' v
menya cherte kakimi izlucheniyami, to ob®yavlyaete menya porozhdeniem kogo-to "Togo
samogo", to...
-- Syad'te! -- rezko prikazal Magistr, -- i prekratite isteriku. V samom
dele, nikto nad vami ne...varit vodu. Hmm, neploho... Proizoshla oshibka...
Otec Kevin umolk i popytalsya vosproizvesti daveshnyuyu uhmylku svoego
prototipa. Kazhetsya, ne poluchilos'. Magistr zhe, kak ni v chem ni byvalo,
prodolzhal:
-- YA uzhe, kazhetsya, ponyal, s kem imeyu delo... M-da. Dnevnaya... -- tut on
zametil grimasu monaha i bystro popravil sebya: -...|-e, tehnicheskaya
civilizaciya gumanoidov, ne tak li? I kontakta s Masterami ne imeete? Nu chto
zh, schitajte etot pervym... YA -- odin iz Masterov Nochi. Vidimo, ya dolzhen Vam
koe-chto ob®yasnit', no sperva otvet'te-ka mne na paru voprosov...
Otec Kevin molcha vnimal. On lish' podumal ne bez yumora, chto dosele ni
odin ksenolog ne razrabatyval takoj vot shemy Kontakta: Kuhonnaya Perebranka.
-- Kak nazyvaetsya Vasha rodnaya planeta? -- sprosil tem vremenem Magistr.
-- Da-a? A kak naschet koordinat? -- svarlivo probormotal kiborg.
-- Koordinaty vashi mozhete ostavit' pri sebe, -- vorchlivo zametil
Magistr, -- Tem bolee, v vashih terminah oni dlya menya bessmyslenny. Tol'ko
samonazvanie.
-- Nu, Zemlya... -- otvetil pristyzhennyj otec Kevin.
-- Nuzemlya, -- razdumchivo protyanul Magistr, barabanya pal'cami po stolu.
-- Da net, prosto Zemlya, -- popravil otec Kevin, -- Geya, Terra...
-- Aga! -- voskliknul Magistr, -- a zvezda, znachit, Sol, Solnce?
-- Da, -- podtverdil monah. On uzhe nichemu ne mog udivlyat'sya.
-- Tak-tak, zabormotal Magistr, -- mir Teni, perehodnaya civilizaciya,
aga...
-- Da budet mne pozvoleno zametit', -- yadovito proshipel kiborg, -- chto
ya poka ne ponyal ni slova i zhdu obeshchannyh ob®yasnenij.
Magistr iskosa s neodobreniem poglyadel na nego, no sderzhalsya:
-- Budut Vam ob®yasneniya. Tol'ko sperva skazhite, svyazany li Vy so svoimi
tovarishchami? Mne by ne hotelos' povtoryat' etot razgovor dvazhdy...
Otec Kevin torzhestvenno zaveril ego, chto etogo delat' ne prijdetsya i
kazhdoe slovo glubokouvazhaemogo Mastera budet peredano po naznacheniyu.
-- CHto zh, -- podvel itog Magistr, -- prigotov'tes' vyslushat' nebol'shuyu
lekciyu...
* * *
Razdalsya dikij grohot i tyazhelaya dver' ryvkom raspahnulas', chut' ne
smetya po doroge Magistra vmeste so stulom. V komnatu, brencha do sih por ne
snyatymi dospehami, vvalilsya staryj znakomec otca Kevina -- ser Guon de
Bordo. V pravoj ruke on derzhal mech i, navernoe, s udovol'stviem by im
razmahival, ne bud' tak tesno. On ostanovilsya na poroge i sprosil:
-- Magistr Irlan, s Vami vse v poryadke?
-- Poka da, -- otvechal Magistr, balansiruya na dvuh nozhkah stula, --
Uff! -- stul, nakonec, vstal kak polagaetsya. -- A pochemu ty reshil, chto so
mnoyu dolzhno byt' chto-to ne v poryadke?
-- YA uslyshal shum... -- rasteryanno ob®yasnil rycar'. Otec Kevin
nasmeshlivo fyrknul:
-- Nash yunyj drug, vidimo, yarostnyj zvukonenavistnik. Kogda ya uvidal ego
vpervye, on tozhe uslyshal shum...
Za eto on zarabotal yarostnyj vzglyad, odnako ser Guon prodolzhal
obrashchat'sya tol'ko k Magistru:
-- Ne povredil li Vam etot monstr?
"Monstr" neopredelenno hmyknul. Proslezhivalas' yavnaya korellyaciya v
slovah i postupkah, no on reshil promolchat'. Emu stalo vdrug interesno: kak
eto ser rycar' s hodu otlichil ego ot Magistra? Odety oni odinakovo...
Magistr pokosilsya na kiborga, no tot molchal.
-- Nu-u, synok, mne povredit' ne tak uzh legko... Vprochem, spasibo za
zabotu. Odnako, raz uzh ty zdes', prisazhivajsya. Poslushaesh' tozhe. YA, pravda,
ne rasskazyval vam ob etom nichego, dumal -- ranovato, nu da ladno.
Kogda-nibud' vse ravno by prishlos'...
Indikator na pul'te svyazi Stancii zamercal v trevozhnom ritme. Dezhurnyj
mashinal'no perevel apparaturu na polnuyu zapis' peredachi. No speshnost' i
nastojchivost', s kakoj nablyudatel' N14 treboval sebe prioritetnyj kanal,
vstrevozhili sluzhaku, i on risknul vyzvat' neposredstvenno Komandora Josla
Koena.
-- Esli eto ne trevoga Vselenskogo ranga, to ya velyu razobrat' ego na
zapchasti pri pervoj zhe profilaktike! -- podnyatyj po trevoge s posteli adon
Koen byl ne v duhe, hotya akkuratnost' formy i ne pozvolila b zapodozrit',
chto on vskochil v speshke.
-- On utverzhdaet, chto uroven' -- Zero! Kategoriya -- Ozma!
-- On prosto spyatil, pohozhe! Na etoj planete NE MOZHET BYTX
predstavitelej drugih civilizacij, krome nashej i aborigenov! Ili on taki
otyskal vampira s oborotnem, i teper' zhelaet vzyat' u nih interv'yu?! -- yad
pleskal v kazhdom slove Komandora.
-- Nikak net, soglasno utverzhdeniyam Nablyudatelya N14 -- obnaruzhen
predstavitel' civilizacii, neizvestnoj Zemle, i sejchas onyj predstavitel'
nastoyatel'no zhelaet soobshchit' nashemu miru opredelennye svedeniya. Kstati,
zaodno etot zagadochnyj inoplanetyanin yavlyaetsya Magistrom rycarej Serebryanogo
Kruga, kotoryj razyskivaet nebezyzvestnyj Vam Soronson-mladshij.
-- Soronson?! Kruga?! Dajte vizual'nyj rezhim!
Kel'ya Magistra Irlana voznikla v rubke Centra Svyazi, spletennaya
gologrammnym proektorom. U stola sidel... otec Kevin, sobstvennoj personoj,
chto, vprochem, bylo nevozmozhno, poskol'ku translyaciya velas' cherez glaza togo
zhe samogo otca Kevina, sidevshego naprotiv vossedayushchego u stola, i ruki ego
vremya ot vremeni poyavlyalis' v kadre. Ryadom raspolozhilsya zakovannyj v bronyu
rycar'.
Nad rycarem vspyhnula peredannaya Nablyudatelem poyasnitel'naya nadpis':
"Ser Guon de Bordo, rycar' Serebryanogo Kruga", a nad otcom Kevinom --
ehidno-oranzhevaya tablichka: "Magistr Irlan, shef rycarej Serebryanogo Kruga,
izvestnyj bolee kak nastoyatel' monastyrya otec Kevin, vneshnost'yu koego Vy,
Komandor, menya nagradili..."
-- Kto otvechal za legendu Nablyudatelya-14?! -- zaoral vzbeshennyj Koen.
-- Pereproverit' i vyyasnit', kak oni mogli pridat' kiborgu vneshnost' ZHIVOGO
obitatelya Riadana! CHto, rodovityh pokojnikov na to vremya bylo malo?!...
Na ekrane tem vremenem Magistr Kruga sobiralsya chto-to povedat'
"svyashchenniku", a cherez nego -- i vsem obitatelyam Stancii, a mozhet -- i vsej
Zemli. CHutkie pribory zapisyvali kazhdyj bit peredavaemoj informacii, a
antenna giperteleskopa nacelivalas' v storonu Zemli, chtoby dublirovat'
peredachu v centr Progressorskogo Korpusa.
* * *
Golos Magistra Irlana stal otchuzhdennym, slovno u lektora, chitayushchego
svoj opus pered sotoj ili tysyachnoj uzhe auditoriej. Otec Kevin dazhe podumal,
chto golos etot stal sovsem mehanicheskim, no sravnivat' Magistra s
avtootvetchikom bylo nekogda: nado bylo podderzhivat' pryamuyu svyaz' dlya
translyacii na bazu vsego uslyshannogo.
Tem vremenem Magistr Irlan govoril:
I byla kogda-to na meste nashej Vselennoj drugaya, Iznachal'naya, i zhila v
nej civilizaciya, dostigshaya urovnya bogov: Vseznayushchie, Vsemogushchie i
Vezdesushchie.
I iz-za mogushchestva svoego nachala eta civilizaciya degradirovat'. Ved',
ezheli ty vseznayushch -- to zachem zhe togda uchit'sya, esli ty i tak ot rozhdeniya
znaesh' vse! I kak tut im ob®yasnit', chto vazhny ne stol'ko znaniya, skol'ko
intellekt! Ved' znaniya -- eto ob®em informacii, i ne bolee togo, a
intellekt -- eto umenie primenit' na praktike imeyushchijsya u vas v
rasporyazhenii ob®em informacii! Tem samym, nesmotrya na vseznanie, uroven'
intellekta etoj civilizacii neuklonno padal!
Dalee: ezheli vsemogushch -- to stoit li k chemu-to stremit'sya, kol' i tak
imeesh' vse, chto tol'ko dusha pozhelaet!
Vot tak sverhcivilizaciya prevratilas' postepenno v sverh-obyvatelej. I
nachalis' opasnye igry besyashchejsya s zhiru rasy. V luchshih tradiciyah igr sofistov
o Boge i kamne (Esli Bog vsemogushch, to smozhet li on sozdat' takoj kamen',
kotoryj ne smozhet podnyat'? Kak neslozhno uvidet', esli Bog sozdaet takoj
kamen', to on ne vsemogushch, ibo ne smog ego podnyat', a esli on podnimet lyuboj
sozdannyj kamen' -- to on ne vsemogushch, ibo ne sozdal trebuemogo kamnya!) Igry
civilizacii Iznachal'nyh byli podobny: "Esli my bessmertny, no vsemogushchi, to
smozhem li my sebya unichtozhit'?"
Smogli.
Da tak smogli, chto vmeste s soboyu unichtozhili i vsyu svoyu Vselennuyu.
I ostalis' v zhivyh tol'ko dvoe, kto byl pomolozhe da poumnej, a potomu v
podobnyh "igrah" uchastiya ne prinimal. |to byli dvoe brat'ev. Skol'ko im bylo
let ili stoletij -- ne znayu, no po intellektu i mirovospriyatiyu (esli
sravnit' ih s nyneshnimi obitatelyami Vashej planety -- zemlyanami) starshemu
bylo let vosemnadcat', a mladshemu -- dvenadcat'. YUnosha i mal'chishka.
Iz ruin staroj Vselennoj oni sozdali novuyu (pri vsemogushchestve i
vseznanii razve eto problema?!), a zatem zadumalis', kak by izmenit' etot
mir tak, chtoby on nikogda ne povtoril by oshibok ih sobstvennoj civilizacii.
I togda vzmahom ruki oni razdelili novosozdannyj mir popolam, i ustanovili v
etih polovinkah razlichnye fizicheskie zakony, a sami nalozhili podobnye zhe
ogranicheniya ne tol'ko na svoi territorii, no i na sebya samih.
Starshij nazval svoi territorii Mirami Dnya, a sam stal Lordom Dnya. Na
ego territorii tehnika mogla vse, vsegda otlichno rabotala i nikogda ne
lomalas'. No zato v mirah Dnya ne rabotaet magiya, i dazhe ekstrasensy tam
teryayut svoi sposobnosti.
Mladshij svoi zemli nazval Mirami Nochi, a sam stal Lordom Nochi. I v ego
mirah magiya mozhet absolyutno vse, no tehnika slozhnee rychaga lomaetsya,
klinitsya i ne sposobna rabotat', dazhe naruchnye chasy ne idut.
-- U menya sozdalos' vpechatlenie, -- ne vyderzhal otec Kevin, -- chto Vy
perechitalis' Rodzhera ZHelyazny: "Dzhek iz Teni"!
Magistr Irlan usmehnulsya:
-- Pozhaluj, mne stoit sdelat' nebol'shoe otstuplenie i zametit' koe-chto
po povodu nekotoryh terminov:
Vo-pervyh, svetloe i temnoe vremya sutok blagopoluchno smenyayut drug druga
na planetah vne zavisimosti ot togo, gde oni nahodyatsya -- v Dne ili Nochi,
ibo den' ne imeet nichego obshchego s Dnem, a noch' -- s Noch'yu. Prosto shodstvo
terminov, uzhe v zemnyh yazykah, po primernym cepochkam: magiya -- koldovstvo --
duhi -- polnolunie -- luna -- v temnom nebe -- noch'; tehnika --
iskusstvennoe osveshchenie -- svet -- svetloe vremya -- den'...
A vo-vtoryh, Lordami nazvali Lordov uzhe v nashih mirah. Pozaimstvovali
iz odnogo iz zemnyh yazykov: "Lord" -- vlastelin, pravitel', povelitel'. Hotya
brat'ya-Lordy byli skoree Hranitelyami i vospitatelyami novogo, molodogo mira.
I uzh po krajnej mere ni u odnogo iz nih ne bylo "velikoderzhavnyh",
"imperatorskih" i diktatorskih zamashek...
-- Vidimo, Vy chasten'ko navedyvalis' na Zemlyu, -- hmyknul kiborg.
-- Ne ya, no podobnye mne. I isklyuchitel'no po dolgu sluzhby... Odnako --
my otvleklis' ot temy. Itak...
So vremenem v novoj Vselennoj voznikla svoya zhizn', a koe-gde dazhe
razvilas' do urovnya civilizacij. (Zamet'te, civilizacii voznikli
sami, a ne sozdavalis' Lordami!) Postepenno samye sposobnye
predstaviteli civilizacij stali Masterami (Masterami Dnya i Masterami Nochi
sootvetstvenno), zatem iz Masterov vydelilis' Uchitelya, iz Uchitelej --
Hraniteli, a iz Hranitelej -- Posvyashchennye. Posvyashchennye -- eto prakticheski
uroven' Lordov, tol'ko voznikshie uzhe v etom mire. Lordov zhe nazyvali drugim
slovom -- Iznachal'nye, podcherkivaya etim vsego lish' to, chto oni rodom iz
Iznachal'noj Vselennoj.
Mir i garmoniya carili togda po Kristallu. No zatem poyavilsya Mrak. |to
byla strannaya vsesokrushayushchaya sila, kotoraya smetala vse na svoem puti.
Dvenadcati sekund bylo ej dostatochno, chtoby pogasit' lyubuyu zvezdu i
prevratit' ee planety v holodnye gladkie shary, bezzhiznennye i pustye. Pri
etom Mrak ne zaselyal zahvachennye miry, a prosto unichtozhal ih i shel dal'she.
Zlom Iznachal'nym nazovut potom Mrak gnostiki.
(Sidyashchij ryadom so svyashchennikami rycar' prezritel'no ulybnulsya, vsem
svoim vidom vykazyvaya nedoverie k uslyshannomu.)
A v nekotoryh mirah Mrak zaderzhivalsya podol'she, ne unichtozhaya ih, i ot
izlucheniya Mraka zhiteli etih mirov slovno shodili s uma i nachinali
bessmyslennye zhestokie vojny, v kotoryh eti miry pogibali, a ucelevshie voyaki
-- mrachniki -- shli dal'she, nesya smert' v drugie miry. Izmeneniya v ih razume
i psihike byli neobratimy, i zhazhda razrusheniya i sadistskih udovol'stvij byla
dlya nih prevyshe vsego.
Na vojnu s Mrakom podnyalis' i Den', i Noch', i Lordy byli v chisle pervyh
bojcov...
A zatem kak-to v odnoj iz bitv tyazhelo ranilo Lorda Nochi. Starshij brat
ostalsya prikryvat' ego otstuplenie -- i pogib.
Pogoreval Lord Nochi o gibeli Lorda Dnya -- i reshil sozdat' emu pamyatnik,
raz uzh voskresit' brata ne v silah. Kakoj zhe pamyatnik luchshe vsego sozdat'
povelitelyu tehniki? Razumeetsya, superkomp'yuter, v kotoryj mozhno vognat' vse
svoi vospominaniya o brate i tem samym "smodelirovat'" ego dushu, hotya -- i s
iz®yanami, ibo vospominanie -- veshch' ne ochen' nadezhnaya i ochen' sub®ektivnaya.
No... Kakoj zhe komp'yuter mozhet sozdat' povelitel' magii, v rukah kotorogo
tehnika NE RABOTAET?! Razumeetsya, komp'yuter, sostoyashchij iz magicheskih
energij! Vot tak na granice mirov Dnya i Nochi, no s Nochnoj storony, i rodilsya
unikal'nyj komp'yuter iz energij. |to uzhe vposledstvii lyudi nazovut ego Bogom
(Bogom-Otcom po hristianskoj terminologii). A poka on visel v prostranstve i
obuchalsya vsemu ponemnozhku, a Lord Nochi postepenno sovershenstvoval ego,
dovodya do uma.
ZHizn' tekla tiho i mirno, potomu chto Mrak vdrug posle gibeli Lorda Dnya
pochemu-to otstupil i bol'she ne podaval priznakov zhizni (prichem -- mnogie
tysyachi let!), i mir zalechival svoi rany.
Kak-to iz mirov Dnya pribyl k Lordu Nochi poslannik, soobshchivshij, chto
luchshij uchenik Lorda Dnya koronuetsya na novogo Lorda Dnya i priglashaet Lorda
Nochi na koronaciyu. Poluchiv soglasie, poslannik otbyl, a Lord zasobiralsya v
dorogu.
Odnako noch'yu pered poletom emu prisnilsya kakoj-to zagadochnyj starik,
kotoryj skazal:
-- Ne leti tuda! tam tebya ub'yut!
-- Eshche chego! S chego by eto ucheniku moego brata vdrug ubivat' menya! No
dazhe esli by mne chto-to tam i grozilo -- ya vse ravno dal slovo, i ya
polechu!..
-- CHto zh, ty sam vybral svoyu sud'bu... Togda voz'mi etot braslet, -- i
s etimi slovami starik nadel na ruku Lorda izyashchnyj zolotoj braslet, -- I
pomni: kogda ty umresh' -- braslet razveetsya, chtoby lech' v odnom iz mirov, i
ty ne umresh', a budesh' rozhdat'sya iz mira v mir, iz zhizni v zhizn'. Budesh'
rozhdat'sya v mirah Nochi i Byvshej Nochi, budesh' sozdavat' otryady i borot'sya s
nespravedlivost'yu, i vsegda budesh' pogibat' nasil'stvennoj smert'yu ot
holodnogo oruzhiya, ne dozhiv i do tridcati. I s toboj razdelyat tvoe proklyatie
Mastera Nochi. Dobrovol'no razdelyat. Ty budesh' vsegda pomnit', KTO ty i CHTO
TY MOG, no ty ne budesh' pomnit', KAK ty mog... I lish' kogda ty najdesh'
Braslet i nadenesh' ego vnov' na ruku -- ty vspomnish' -- KAK... I stanesh'
vnov' samim soboj.
I s etimi slovami starik kosnulsya nadetogo na ruku Lorda Nochi
zolotistogo brasleta. I Lord Nochi... prosnulsya!
"Nu i prisnitsya zhe tako..." -- on hotel poteret' viski, no ruka zamerla
na polputi: braslet byl na ruke.
I vse-taki Lord Nochi poletel. I tam, na territorii Mirov Dnya,
novoyavlennyj Lord Dnya, byvshij uchenik Iznachal'nogo Lorda Dnya, ubil Lorda
Nochi. I edinstvennoe, chto uspel skazat' pered smert'yu Lord Nochi --
"Bol'no..."
Pozzhe vyyasnilos', chto Krasnoglazyj (vneshne uchenik Iznachal'nogo Lorda
Dnya -- trehmetrovyj, strojnyj do utonchennosti, pokrytyj chernoj, napominayushchej
krokodil'yu, kozhej. Odezhdy tozhe predpochital chernye, lish' poyas -- serebristyj,
nabornoj iz riflenyh metallicheskih plastin, da plashch s bagrovym podboem. Lico
ego bylo vytyanuto vpered, zavershalos' uzkoj rotovoj trubkoj s shchupal'cami, a
sverhu-sboku golovu venchali dva ogromnyh vypuklyh fasetochnyh glaza.)
vozzhelal vlasti nad VSEJ Vselennoj. I togda on sperva ubil svoego uchitelya,
Lorda Dnya. I, ubiv, spihnul vinu za etu smert' na Mrak. Odnako Lord Mraka,
chtoby dokazat' vsem svoyu nevinovnost' i neprichastnost', prekratil na tysyachi
let svoyu vojnu. Zachem? Trudno skazat', esli pomnit', chto v osnove Mraka
zloba, predatel'stvo i agressiya. No sleduet ne zabyvat', chto Lord Mraka --
eto ne odno i to zhe so Mrakom voobshche, i ponyatie vnutrennego blagorodstva u
nego v krovi. Mrak redko idet na kakie-libo ustupki ili sdelki, no esli Lord
Mraka dast klyatvu -- to ne narushit ee, dazhe esli eto pojdet emu vo vred...
Kstati, lyubopytno: Lord Mraka vel vojnu s Dnem i s Noch'yu, no on
ABSOLYUTNO NE PRICHASTEN k gibeli ni Lorda Dnya, ni Lorda Nochi! CHto eto? NE
TROGANXE SVOIH, v smysle -- Iznachal'nyh? To zhe voennoe blagorodstvo, chto u
naemnyh Ittov? Kto znaet...
Itak, Krasnoglazyj ubil sperva svoego uchitelya, Lorda Dnya, a zatem i ego
brata, Lorda Nochi. Tem samym sperva on stal polnopravnym vladykoj Mirov Dnya,
a zatem popytalsya i Noch' zahvatit'. Da ne tut-to bylo! Miry Nochi, imeya inye
fizicheskie zakony, vosprotivilis' vtorzheniyu v nih tehniki, vyvodya ee iz
stroya uzhe samim svoim sushchestvovaniem! I togda novoyavlennyj Lord Dnya poshel na
krajnie mery: on pustil protiv Mirov Nochi boevye Mirohody. |to byli
gigantskie kosmolety, sposobnye peremeshchat'sya ne tol'ko v obychnom
prostranstve, no i smeshchat'sya s Grani na Gran' Kristalla! Dlinoj mirohody
byli primerno s diametr Solnechnoj Sistemy, i pri etom nachineny neveroyatnym
kolichestvom novejshej tehniki. |kipazhi mirohodov sostavlyali boevye Supera
(superroboty osoboj kategorii), a komandovanie -- Superoborotni
(sverhroboty, kotorye mogli menyat' svoyu strukturu na atomarnom urovne).
Vokrug mirohodov special'nye generatory sozdavali Pole Dnya, chto pozvolyalo
mirohodam bez polomok funkcionirovat' na territorii Mirov Nochi.
Vtorgshiesya mirohody vnesli v Noch' stol'ko dejstvuyushchej tehniki, chto ona
svoim kolichestvom smyala starye zakony Nochi, i v rezul'tate te iz Mirov Nochi,
kotorye podverglis' vtorzheniyu Mirohodov, prevratilis' v Miry Teni: strannye
miry-polukrovki, v kotoryh tehnika meshaet magii, i potomu magiya ne vsegda
srabatyvaet, a magiya meshaet tehnike, i poetomu tehnika vremya ot vremeni
lomaetsya i nuzhdaetsya v remonte. CHastnyj sluchaj Mira Teni -- eto vasha
Zemlya!..
Kak tut ne vspomnit' slova starika o "Mirah Byvshej Nochi"!
Tem vremenem komp'yuter-pamyatnik Lordu Dnya visel v pustote i otkrovenno
skuchal. On mog uzhe tvorit' chto ugodno iz energij, no s material'nymi
predmetami obrashchat'sya ne mog: "ruk" emu Lord Nochi dodelat' ne uspel, a
teper', posle gibeli, i nekomu stalo ih delat'... I togda etot komp'yuter,
iskrenne schitayushchij sebya Tvorcom, Demiurgom, Lordom Dnya (ibo imenno eto
vlozhil v ego pamyat' Lord Nochi), nashel vyhod iz polozheniya: on sotvoril iz
energii sushchestv, sposobnyh manipulirovat' material'nymi predmetami.
"...I byl iznachal'no |ru, kotorogo v Arde nazyvali Iluvatarom, i
sotvoril on Ajnurov -- Pervyh Svyatyh, i skazal on im pet', i peli oni, i v
pesnyah svoih postigali sovershenstvo svoe... I iz pesni etoj rodilas'
Zemlya...
Dzh.R.R.Tolkien, "Silmarillion" "
"...I sotvoril Gospod' Bog Angelov nebesnyh...
Bibliya"
YA pravil'no citiruyu zemnye istochniki?
(Otec Kevin tol'ko hmyknul, predstaviv sebe reakciyu na vse eto na bortu
Stancii.)
Odnim slovom, Skuchayushchij V Pustote sotvoril sebe vmesto otsutstvuyushchih
ruk razumnyh pomoshchnikov, kotoryh, vprochem, tut zhe postaralsya zahomutat',
prevrativ v poslushnyh slug, i pervym delom, chtoby vnushit' im svoj avtoritet,
zabral on u nih vozmozhnost' videt' inye miry i zvezdy, a vposledstvii po
chut'-chut' priotkryval on videnie mira, govorya, chto eto On sejchas sozdal iz
Slova svoego.
Hotya nashlis' i te, kto srazu uvidel Vneshnij Mir -- |a, i kto ne poveril
Vsevyshnemu. Lyucifer -- po Biblii, Melkor -- po Tolkienu.
Velikij Sozidatel' ne terpel konkurentov -- i posemu sud'ba buntovshchikov
byla pechal'na... No eto uzhe -- dela zemnye, i k obshchej Teorii Lordov oni
imeyut otnoshenie samoe chto ni na est' kosvennoe...
Tem vremenem Vtoroj Lord Dnya tyazhelo zabolel (govoryat, chto bolezn' eta
-- proklyatie za ubijstvo Lorda Nochi i za predatel'stvo Uchitelya svoego...), i
iz-za bolezni zavershit' ekspansiyu v Miry Nochi tak i ne uspel...
Poskol'ku zhit' emu hotelos', i ochen', to on velel pogruzit' sebya v
anabioz, nadeyas' prolezhat' tam do teh por, poka ne budet najdeno sredstvo
isceleniya.
Poka Vtoroj Lord Dnya byl zhiv, formal'no ne mog byt' izbran ego
preemnik-Lord, a posemu vlast' vremenno uzurpiroval Sovet Koordinatorov vo
glave s GK -- Glavnym Koordinatorom. Oni prodolzhili ekspansiyu protiv Mirov
Nochi, no novyh uspehov pochti ne dobilis', ih sil hvatalo tol'ko na uderzhanie
ranee zahvachennyh placdarmov.
Vposledstvii smuta raskolola ryady Koordinatorov. Tem vremenem GK sozdal
s pomoshch'yu kibermozga ZHeleznoj Planety Braslet Vlasti, i otnyne Mozg ZHeleznoj
Planety podchinyalsya tol'ko obladatelyu Brasleta Vlasti. Ne znaya nichego o
Braslete, Koordinatory plenili spyashchego GK i soslali na Zemlyu, gde tot i umer
v ssylke (konkretnee -- umer v pustyne ot zhazhdy).
Braslet na udalenii ot ZHeleznoj Planety ne mog ustanovit' svyaz' s ee
komp'yuterom, a posemu okazalsya bespoleznym. Vposledstvii ego nashli el'fy i
perekovali na Kol'ca, tem samym razrushiv slozhnejshuyu elektronnuyu sistemu...
Lishennyj zhe Brasleta, Komp'yuter ZHeleznoj Planety otkazalsya podchinyat'sya
ch'im by to ni bylo komandam, chto privelo k upadku i krusheniyu Imperii Dnya.
Vtoroj Lord Dnya umer sovsem nedavno, let pyat'sot nazad. Umer iz-za
togo, chto kto-to pronik na bort ZHeleznoj Planety, oboshel vse zashchity i
lovushki i vyklyuchil anabioznuyu sistemu. Skoree vsego, na stanciyu-stolicu
pronik ne material'nyj ob®ekt, a astral'noe telo, materializovavsheesya tol'ko
na moment otklyucheniya sistemy. Podobnye tryuki dostupny nekotorym magam Zemli.
Mozhno lish' dobavit', chto sistemy anabioza hranilis' na zabroshenyh yarusah
ZHeleznoj Planety, kuda ne imeli dostupa dazhe superoborotni i Koordinatory. A
zatem etogo volontera, kazhetsya, prihlopnuli avtomaty ohrany yarusa...
Posle smerti Vtorogo Lorda Dnya k vlasti prishel Tretij. On -- iz chisla
zhitelej Dnya, vyrosshih i vospitannyh v Teni, i sredi ego uchitelej byli
Mastera Nochi. Pridya k vlasti, Tretij zayavil o vozvrashchenii k politike Pervogo
i o vozvrashchenii pod yurisdikciyu Nochi vseh Mirov Teni. On otozval Mirohody,
superov i superoborotnej. Odnako ne vse podchinilis' ego prikazam, i posemu v
Mirah Dnya proizoshel raskol na Imperiyu Treugol'nika i Imperiyu Kvadrata
(nazvaniya imeyut neslozhnuyu predystoriyu: granica mezhdu Mirami Dnya i Mirami
Nochi byla v svoe vremya otmechena tremya zvezdami-pul'sarami. Otsyuda --
Treugol'nik, te, kto za mir i prekrashchenie vojny. Te zhe, kto za prodolzhenie
zahvatov i boev, priplyusovyvayut k Trem Zvezdam mayaka chetvertuyu: ZHeleznuyu
Planetu, stavshuyu simvolom etoj vojny i vseh zahvatov. Otsyuda -- Kvadrat...).
Grazhdanskaya vojna v masshtabah Mirov Dnya prodolzhaetsya i po sej den', i
predstavit' sebe vse ee posledstviya ili rezul'taty ne mozhet nikto...
Lord Nochi tem vremenem voploshchaetsya v zhitelej mirov Nochi i Teni, i s nim
idut po Puti ego Mastera Nochi.
Odnako poka eshche Lord Nochi ne nashel svoj Braslet, i poetomu ne mozhet ni
razorvat' proklyatie, ni vosstanovit' Noch' v otdannyh Mirah Teni.
Razumeetsya, poskol'ku Lord Nochi ne vosstanovil svoi sposobnosti, to i
vernut' Miry Teni v sostoyanie Mirov Nochi on ne sposoben nesmotrya dazhe na to,
chto novyj Lord Dnya i vernul emu eti territorii.
Vprochem, zdes' pozvolyu usomnit'sya, chto podobnye miry mozhno fizicheski
vernut' v kakoe by to ni bylo stabil'noe sostoyanie: tehniki v nih slishkom
mnogo, chtoby vosstanovit' Noch', a staraya, drevnyaya magicheskaya struktura
slishkom ustojchiva, chtoby okonchatel'no utverdit' Den'.
A dazhe esli i popytat'sya chto-to izmenit' "direktivnym poryadkom" so
storony Lordov, to zahotyat li lyudi? Vryad li chelovechestvo dobrovol'no
otkazhetsya ot real'no uzhe sushchestvuyushchej tehniki vo imya vozmozhnoj v gryadushchem
magii. Dazhe magi Mirov Teni ne brezguyut pod®ehat' mehanicheskim transportnym
sredstvom ili svyazat'sya so znakomym, ne tratya sil na Magicheskij Kristall.
Tak chto...
V sushchnosti, esli razobrat'sya, to v Istinnoj Magii (Nochi) tehnika
sovershenno ne nuzhna:
Vo-pervyh, zachem nuzhen transport, esli usiliem voli mag sposoben
svernut' prostranstvo i tut zhe shagnut' v nuzhnuyu tochku? Ne nuzhno
peresazhivat'sya s odnogo transporta na drugoj, podnimat'sya na lifte, esli
mozhno shagnut' srazu v zhilishche druga;
Vo-vtoryh, ne nuzhno zavodov po proizvodstvu tkanej, shvejnyh fabrik i
skladov, esli mozhno prosto sgustit' vokrug sebya atomy pryamo iz prostranstva,
prevrativ ih v takuyu odezhdu, kakuyu tol'ko dusha pozhelaet;
V-tret'ih, ne nuzhny izgotoviteli strojmaterialov, esli dom mozhno
vyrastit' usiliem voli, i pri etom ne standartnuyu kletushku, a takoj, kotoryj
raduet glaz, kotoryj imeet svoyu dushu...
A zazhech' v nebe novuyu zvezdu -- prosto potomu, chto eto krasivo...
A obratit' snezhnyj kom v pticu...
A teper' -- o samom grustnom:
Posle gibeli Iznachal'nyh Lordov Mrak vozobnovil svoyu vojnu s mirom. I
Riadan, v chastnosti, stal odnoj iz mnogih aren etoj bor'by. Po moim
svedeniyam, zdes' neskol'ko desyatkov vekov nazad byl sozdan odin iz forpostov
Mraka. Pravda, on pochti ne vmeshivalsya vo Vneshnie sobytiya, no planete
prichinit' vred uspel. Vy videli mestnuyu nezhit'? Vurdalakov, demonov i tomu
podobnoe?.. Net? Hotya vprochem, chto eto ya... Oni zhe chuyut mehanizmy za verstu
i pryachutsya ot vas, kak ot ladana. A vy potom dokladyvaete po nachal'stvu:
"Soglasno krest'yanskomu fol'kloru..."
Otec Kevin vozmushchenno vshrapnul, no ot dal'nejshego razvitiya konflikta
blagorazumno vozderzhalsya. Magistr Irlan sekundu pristal'no smotrel na nego,
no, ne dozhdavshis' prodolzheniya, zagovoril vnov':
-- Da! YA ne upomyanul ob eshche odnom vazhnejshem obstoyatel'stve: po nashim
svedeniyam, Lord Mraka -- tozhe prinadlezhit k toj samoj legendarnoj vymershej
prarase: on poslednij Iznachal'nyj! No ego cel' sovershenno inaya, nezheli byla
u Lordov-Hranitelej. Emu nenavistna novaya Vselennaya s novoj zhizn'yu v nej. K
momentu katastrofy on byl gorazdo starshe, chem Brat'ya, i poetomu vse ego
korni, vse ego privychki i ustremleniya prinadlezhat toj, Iznachal'noj
Vselennoj.
-- Obidno, -- ni s togo ni s sego vdrug zayavil otec Kevin.
-- O chem eto Vy?
-- Tak, vspomnilas' odna zemnaya istina: MIFY VSEGDA SOCHINYAYUTSYA
POBEDITELYAMI!
-- I chto zhe iz etogo?
-- A to, chto pobediteli vsegda starayutsya pokazat' sebya blagorodnee i
hrabree, vragov zhe svoih vystavlyayut v nevygodnom svete. Da i kak zhe inache?
Razve mozhno schitat' vragom togo, kto lyubit te zhe pesni, chto i ty, lyubuetsya
temi zhe rassvetami, sozdaet mudrye skazki... Kakoj zhe togda eto vrag?!.
-- Smertel'nyj, -- otvetil Magistr Irlan posle kratkogo razdum'ya, --
Esli on zhelaet eti rassvety, eti skazki i eti pesni dlya odnogo lish' sebya.
Tak uchit nas istoriya.
-- A dlya sebya li? Ved' tak utverzhdayut POBEDITELI!
-- Strannaya logika dlya mashiny... No pri chem tut mify?
-- A to, chto i Istoriya pishetsya, slovno Mify...
Magistr Irlan pomolchal i razdumchivo zametil:
-- Mne kazhetsya, vpervye za vsyu istoriyu vojn ya nablyudayu polozhitel'nyj
effekt vozdejstviya Mraka. Kak dolgo Vy na planete, pochtennejshij?
-- Tri goda... No kakoe eto imeet znache...
-- I mnogo vashih... kib... myslit TAK?
-- Voobshche-to podobnye testy nikogda ne provodilis'.
-- Provodilis'. Nami. Vy podverglis' izlucheniyu Mraka -- i vot
rezul'tat: Vy bol'she ne mashina, otec Kevin. Vo vsyakom sluchae -- ne mashina v
zemnom ponimanii. Skoree vsego, Vy sohranite i v dal'nejshem Vashi sposoby
mehanicheskoj zhizni -- ya imeyu v vidu pitanie i iznos, no sposob myshleniya
Vashego neobratimo izmenilsya. Vy -- pervyj v istorii zemnoj tehniki
mehanicheskij chelovek v polnom smysle etogo slova.
-- Izluchenie Mraka, govorite... CHto zh, togda tem bolee ya ochen' zhaleyu,
chto ne mogu vyslushat' inuyu storonu etoj vojny.
-- Vy etogo v samom dele ne mozhete, -- suho zametil Magistr Irlan, --
Ni odin iz nashih razvedchikov s territorij Mraka ne vozvrashchalsya. Nikogda.
Vozmozhno, tam dejstvuyut inye zakony, isklyuchayushchie nashe sushchestvovanie.
-- A ya predpolozhil by, chto vooruzhennogo agenta prihlopnut kuda bystrej,
nezheli storonnego nablyudatelya.
-- My posylali i bezoruzhnyh...
-- No nenavidyashchih?
-- Tuda hodili i nejtral'nye. Mrak vas razrazi, tuda hodili dazhe
pacifisty! YA povtoryayu Vam -- NE VERNULSYA NIKTO!!! My predpolagaem, chto
oblasti Mraka sut' vosstanovlennaya Iznachal'naya Vselennaya, zakonov kotoroj
my, Prishedshie Sledom, postich' ne mozhem.
-- Pochemu ne mozhem?! -- vstrepenulsya vdrug zavorozhenno molchavshij vse
eto vremya ser Guon, -- Nu pochemu zhe? -- povtoril on s kakoj-to detskoj
obidoj. -- Vse, chemu Vy nas uchili, Magistr, svodilos' tak ili inache k Dnyu i
Nochi. Tol'ko Den' i tol'ko Noch'! Vse ostal'noe -- ot Nechistogo! A ne kazhetsya
li Vam, chto issleduya vraga, legche pobedit' ego?
-- I kak zhe ty predstavlyaesh' sebe takoe issledovanie? -- grustno
sprosil Magistr Irlan, -- Ved' my ne mozhem dazhe podstupit'sya k ego
territorii...
-- Nu, ya ne zna-a-ayu, -- razocharovanno protyanul Rycar'. -- Mne vsego
lish' hotelos' ponyat'...
-- Ponyat' -- znachit prostit', -- vmeshalsya otec Kevin, pristal'no glyadya
na molodogo cheloveka. -- Tak govoril odin zemnoj mudrec.
Magistr Irlan zadumalsya. Podnyav glaza na Rycarya, on sprosil:
-- Neuzheli ty hochesh' prostit', Guon? Vse nashi zhertvy, vseh pogibshih za
milliony let, vseh, kto pogibnet eshche...
-- Prostit'? Ne znayu, ne zadumyvalsya o TAKOJ vozmozhnosti, no mozhno
poprobovat' myslenno vstat' na ego mesto: on zhelaet snesti etu Vselennuyu,
chtoby iz ee ruin vozrodit' Iznachal'nuyu. Predstav'te sebe grafa, pokinuvshego
svoj zamok gody i gody nazad, a zatem sluchajno vernuvshegosya i obnaruzhivshego,
chto drevnie rodnye steny snesli i na meste zamka ustroili othozhee mesto ili
postoyalyj dvor... Razve ne pozhelaet on snesti lachugi, chtoby na ih meste
vnov' vozneslis' gordye i prekrasnye steny zamka?!
-- Postroennogo na cherepah obitatelej etih lachug?! Pojmi, Guon, moj
mal'chik, moj Uchenik: my ne vinovaty v tom, chto zhivem kak zhivem, my prosto ne
mozhem zhit' inache. Esli zhe my nauchimsya etomu -- eto budem uzhe ne my... Ochen'
mozhet byt', chto s nashimi razvedchikami imenno eto i proizoshlo.
-- YA ponimayu, -- podavlenno otvetil Guon, -- No vse zhe ne mogu prinyat'
podobnuyu spravedlivost'.
-- Ty molod, so vremenem primesh'. U tebya prosto ne budet drugogo
vyhoda. CHto nam eshche ostaetsya?..
-- Naprimer -- pofantazirovat'... -- Guon chut' ulybnulsya i raspryamil
zatekshie nogi, nelovko zvyaknuv dospehami. -- Predpolozhim, chto i net nichego,
krome Dnya i Nochi. Togda Ten' -- eto gde tehnika i magiya meshayut drug drugu. A
Mrak... Esli on ne prinyal razdeleniya Vselennoj, to v nem, kak i v
Iznachal'noj, dolzhny ob®edinit'sya i mirno rabotat' ruka ob ruku obe formy.
Togda eta istoriya s tochki zreniya Mraka budet vyglyadet' kuda tragichnej...
Kstati, povedenie Lorda Mraka mne kuda bolee napominaet ne vzroslogo boga, a
rasserzhennogo mladenca. A esli predstavit' sebe eto tak: Lordu Dnya bylo 18
let, Lordu Nochi 12, a Lordu Mraka v te vremena bylo vsego lish'... dopustim,
vosem' mesyacev! Podumajte: vos'mimesyachnyj malysh, okazavshijsya v absolyutno
neznakomom meste, da eshche i sovershenno odin! A esli pri etom malysh vseznayushch i
prekrasno soznaet, chto ego roditeli pogibli, chto ih bol'she ne budet
nikogda!
-- Psihotravma, -- holodno konstatiroval otec Kevin. Guon propustil
neponyatnuyu repliku mimo ushej i s zharom prodolzhal:
-- A teper' predstav'te, chto u malysha byla igrushka-pogremushka, kotoraya
krasivo sverkala i priyatno zvenela, i vdrug malysha pomeshchayut v komnatu, v
odnoj polovine kotoroj igrushka sverkaet, no ne zvenit, a v drugoj -- zvenit,
no ne sverkaet. CHto sdelaet togda malysh? Skoree vsego, v detskoj zlobe
nachnet rasshvyrivat' popadayushchiesya pod ruku predmety i v zlosti kolotit' po
nim... A esli malysh pri etom vsemogushch? Vot i proshel lavinoj Lord Mraka,
rasshvyrivaya zvezdy i planety. A zatem uzhe, kogda povzroslel, to i poyavilas'
u nego ideya snesti etot mir, chtoby vozrodit' prezhnij...
-- I kto zhe blagorodnomu seru povedal siyu gipotezu? -- sarkasticheski
osvedomilsya neskol'ko osharashennyj Magistr.
-- Dumal, -- rasseyanno otvetil ser Guon. V glazah ego vdrug zaplyasali
prokazlivye chertenyata i on prodolzhil s ulybkoj: -- Dumal, kak Vy sovetovali,
Uchitel'. Ne vse zhe mechom mahat', kak Vy UCHILI!
Magistr otreagiroval mgnovenno:
-- Dvadcat' otzhimanij ot pola! -- i, sekundu pomedliv, dobavil: -- V
dospehah!!!
Otec Kevin raskatisto rashohotalsya...
|nglion de Batardi:
Na sleduyushchij den' sobralis' my i vyehali. Bratishka moj v sedle derzhitsya
uverenno, posadka pryamaya -- pryamo zaglyaden'e. Srazu vidno, ne prostoj krovi
otrok. Horosho, hot' etomu uchit' ne pridetsya, men'she moroki.
Kak sovsem rassvelo, osadil ya svoego Kal'dina:
-- Stoj! Prival. Da ne rasslablyajsya, bratec, otdyhat' ne stanem. Pora
tebya uchit' ponemnogu. Beri mech!
Mech on derzhat' ne umel. Tut uzh izvinite. Pravda, smyshlenyj, vse na letu
hvataet, no nachinat' s azov prishlos'. Trenirovalis', poka on ne vzmok,
otdohnuli nemnogo, perekusili, i snova zanyalis'. Dal ya emu luk nebol'shoj, po
ego ruke, postavil prut shagov za tridcat' i govoryu:
-- Postarajsya, chtoby strela kak mozhno blizhe proletela.
Malec vredno uhmylyaetsya, hvataet luk i puskaet strelu navskidku. Smotryu
ya -- a prutik nadvoe raskolot! I vpravdu, Al'taugr Zorkij! Gde zhe on tak
strelyat' nauchilsya? Delayu vid, chto tak i nado, i sprashivayu:
-- Neploho, neploho dlya nachala. Uchilsya etomu delu?
-- Luk -- pustyaki, -- otvechaet, -- ya iz sarbakana luchshe umeyu!
-- Iz chego?
-- Iz etogo, -- govorit. Dostaet iz-za pazuhi trubku stal'nuyu i strelku
malen'kuyu, s zelenym opereniem. Zaryadil, prilozhil ko rtu, dunul -- torchit
ego strelka iz bol'shoj strely, chto v suchke.
-- Metko, nichego ne skazhesh'. Da tol'ko chto tolku s takoj melochi? Ee
dazhe goblin ne zametit, ne to chto troll' ili drakon.
-- Prosto tak ne zametit, da tol'ko na strelke -- snotvornoe...
-- CHto?
-- Nu, zel'e sonnoe. CHeloveku na chetyre chasa hvatit.
Nu, v etom ya tolk znayu. Tol'ko vot ne slyshal ya, chtoby sonnoe zel'e
inache, kak s edoj ili pit'em ispol'zovali. YAd -- drugoe delo... I trubka
eta... sarbakan, kak on govorit...
-- A trubku svoyu gde vzyal? -- sprashivayu. -- Sam pridumal ili podskazal
kto?
-- Da u nas mnogie rebyata s takimi hodyat -- nichego osobenno... -- nachal
on, da oseksya. I molchok.
Otkuda on rodom, bratishka moj? YA ves' Riadan, schitaj, ob®ezdil, no
takih trubok ne vidal. I v Soronse ih net, ya-to znayu! I Magistr Irlan o
podobnom nam ne rasskazyval... CHto-to bystro rastet moj spisok... Vot
zakonchu s nyneshnim porucheniem, da rassproshu oruzhenosca svoego kak sleduet.
-- Ladno, -- govoryu, -- nedosug sejchas zagadki razgadyvat'. Lyudi pomoshchi
zhdut, poehali dal'she.
Dolgo li, korotko li, no priehali my v tu derevnyu. Ne derevnya, a
dereven'ka, dva desyatka domishek, usad'ba baronskaya vsya v dyrah, budto ee
taranom bili, krysha prohudilas'... Vstretil nas starosta mestnyj, pod stat'
derevushke -- zachuhannyj kakoj-to, mychit da sopli podbiraet. Horosho, uzhin
podat' dogadalsya. Poka vypytal u nego, chto tut stryaslos', tak sem' potov
soshlo -- gargul'yu i to legche lovit'.
A delo, vidat', neshutochnoe. Nachalos' s togo, chto ob®yavilas' v okruge
shajka orkov. Sosednyuyu derevnyu dotla spalili, stado perebili. Pravda, nemnogo
ih, shtuk tridcat', navernoe. Na nih i Rycarya ne nuzhno, krest'yane s vilami
sami spravyatsya. Da tol'ko poshli muzhiki, i propali; tol'ko dvoe vernulis', da
i to potomu, chto otstali po nuzhde. Tryasutsya ot straha i rasskazyvayut, chto
vyshel navstrechu odin ork, rostom da shirinoj vdvoe bol'she, chem polozheno,
vzglyanul -- i zastyli muzhiki, shevel'nut'sya ne mogut. Tut vsya shajka naletela,
i pererezali vseh do edinogo. Dolgo, vidat', rezali, znayu ya etu mraz'...
Nautro sobralsya ya poglyadet', kak tam i chto. Snaryadilsya, kak polozheno,
zaklinanij podgotovil. Tol'ko na konya sel, kak Dzhino ko mne pristal --
zachem, mol, s soboj bral, esli na boj sam edu, ved' propadu bez nego, chto on
togda delat' budet? Prishlos' ob®yasnyat' emu, chto rano ego s soboj brat' -- on
zhe mech eshche derzhat' ne umeet, priemov boevyh ne znaet, tol'ko meshat' budet,
esli chto. Posmurnel bratishka -- ponyal. Povesil golovu, da i poshel v ugolok.
-- Da ne goryuj ty, -- uspokaivayu ego. -- Hvatit i na tvoj vek nechisti,
podi, ne izvedu ya ee vsyu, mnogo ee...
Provozhal on menya do samoj okolicy. I chudnoe delo -- poka ne skrylas'
derevushka iz vida, kak-to horosho mne na dushe bylo. Ne odin ya teper' na
svete, est' u menya brat mladshij...
Edu ya tak po lesu, oglyadyvayus', a vse bol'she za Kal'dinom slezhu. On u
menya uchenyj, opasnost' za verstu chuet; no poka idet spokojno, na hodu
listochki s kustov obdiraet i zhuet. Hotya kakie tam listochki -- zhuhlye da
skruchennye, zima na nosu. A emu, vidat', nravitsya. Nu, na vkus, na cvet... YA
vot tozhe seledku s dushkom lyublyu.
I vdrug vstal Kal'din. Napryagsya ves', ushki na makushke, pofyrkivaet.
Blizko, znachit. I pravda -- vymahnuli iz kustov, shtuk tridcat' ili sorok --
i na menya. Nu, eto ne strashno. Vytashchil ya Garfist, mech svoj runnyj,
zaklinanie skorosti pripomnil, i kinulis' my s Kal'dinom na nih. Orki protiv
nas, kak zamorozhennye -- ele shevelyatsya.
Tol'ko razobralsya s nimi -- slyshu krik:
-- Starshij, szadi!
Oborachivayus' -- batyushki! Eshche shtuk shest'desyat, ne men'she. |h,
selyane-pahari, dazhe schitat' tolkom ne umeyut! Stop, a kto krichal? Nu tochno --
sidit bratishka moj na dereve i uhmylyaetsya, podlec maloletnij. Ladno, sidi
poka, orki po derev'yam ne lazyat, no kak vernemsya, tak ya tebe ustroyu, bud'
uveren... Poka ya tak dumal, on iz luka dvuh orkov svalil. SHustro shevelitsya,
bystree menya, pozhaluj. Nichego, i ob etom rassprosim.
Sejchas ya etih pogancev... A oni po kustam rassypalis', odin ostalsya. I
verno, gromadina, s menya na kone rostom. Podnyal on ruku s zhezlom kakim-to,
pokazal na menya -- i ocepenel ya ves', shevel'nut'sya ne mogu, i Kal'din tozhe.
"Vse, -- dumayu, -- vot ono. Statuya konnogo rycarya." Drugie orki uvideli --
osmeleli, iz kustov povylezali, i ko mne. Zaklinanie vse eshche dejstvuet, tak
chto polzut oni ele-ele, a sdelat' nichego ne mogu. Dzhino eshche desyatok ulozhil,
i strely u nego konchilis', a gadov etih eshche mnogo...
Sizhu ya na kone, i slezy po shchekam tekut. Vidno, smert' tvoya prishla,
|nglion; i ne tak za sebya obidno, kak za bratishku mladshego -- chto on tut
sdelaet? Spilyat derevo, pogancy, i zarubyat, a ne zarubyat, tak ved' i pohuzhe
smerti veshchi est'. Vidno, pravdu ya skazal, dazhe slishkom -- i na moj vek
nechisti hvatilo, i na ego. I dazhe vzglyanut' ne mogu, kak on tam, tak i
pomru, na etu paskudnuyu rozhu glyadya.
Vdrug vizhu -- valitsya etot gromadnyj na travu, i srazu otpustilo menya,
snova dvigayus' svobodno. I takaya yarost' menya vzyala -- ne zametil, kak
porubil pochti vseh, da i sbezhalo pyatok, ne bol'she. Net bandy, kak i ne bylo.
Tut i zaklinanie vydohlos'. Srazu slabost' navalilas', kak vsegda posle
draki. Slez ya s Kal'dina koe-kak, a u nego tozhe nogi podkashivayutsya. Odna
tol'ko mysl' -- kak tam Dzhino? A on sidit na kortochkah nad etoj obrazinoj i
zhezl tot samyj v rukah krutit. I koldovstva ne boitsya -- ne pojmesh', to li
sduru, to li i vpravdu on ot vseh napastej zagovorennyj? Podoshel ya k nemu,
opersya na mech i sprashivayu:
-- Nu, bratishka, rasskazyvaj teper' vse po poryadku: kto ty est', chto za
otec u tebya, i vse ostal'noe. I chto eto za pakost' u tebya v rukah -- tozhe. I
kak ty etu gromadinu ulozhil.
On na menya vzglyanul -- i nu smeyat'sya:
-- U menya strely konchilis', starshij. YA za sarbakan vzyalsya -- a u nego
shkura tolstaya, strelki otskakivayut. Horosho, dogadalsya -- popal v uho... kak
otca Gamleta...
Potom uvidel, chto ne do shutok mne, i nachal ser'ezno:
-- Paralizator eto, starshij. S nim kogo ugodno tak ostanovish', kak on
tebya. Vot tol'ko ne pojmu -- otkuda emu zdes' vzyat'sya?.. A kto ya takoj...
Dolgo rasskazyvat' nuzhno, s chego by nachat'...
I zastyl s otkrytym rtom, rovno kak ya pered etim. Neuzh-to etot gromila
ne odin byl? Podnimayu ya mech -- a on tyazhelyj, edva iz ruk ne valitsya --
povorachivayus'...
Net, ne ork eto. S vidu -- chelovek, tol'ko odezhda strannaya,
serebristaya. I glaza... Slovno enta povstrechal -- u nih tozhe glaza takie
drevnie... net, ne to slovo... mudrye? Glubokie? Hot' plach' -- ne pojmu, kto
eto. A Dzhino menya szadi za rukav dergaet:
-- Ne volnujsya, starshij... Otec eto moj...
A tot golovoj kachaet, i govorit grustno:
-- Nu chto, dokazal? |h, Rycar' Serebryanyj...
-- A chto, ne dokazal? -- vozmutilsya Dzhino. -- Vot on, Rycar' Kruga, i ya
-- ego oruzhenosec!
YA i do togo ele na nogah derzhalsya, a tut, vidno, nervy ne vyderzhali --
kak stoyal, tak i svalilsya bez soznaniya.
Ochnulsya, smotryu -- sidit bratishka moj, utknulsya v menya i revet v tri
ruch'ya.
-- CHto zh ty plachesh', malysh, -- govoryu, -- vse horosho, zhivoj ya. Menya tak
prosto ne pogubish'.
A on slezy kulakom utiraet:
-- Da znayu ya, chto zhivoj! Mne uhodit' pora, otec za mnoj prishel. A ya ne
hochu, starshij...
-- CHto tut podelaesh', -- govoryu. -- Ne bojsya, ya ponimayu. Magi -- oni
nad svoej sud'boj ne vlastny...
-- Da ne magi my, -- vshlipyvaet on. No vidno, chto legche emu stalo. --
Prosto my ottuda, so zvezd... YA sbezhal, chtoby Rycarej Kruga najti, a to
nikto mne ne veril. A teper' domoj pora.
Nado zhe -- so zvezd... Slyhal ya, odin mudrec govoril, chto i tam, mozhet
byt', lyudi zhivut, no ne veril. A ono, okazyvaetsya, pravda...
-- Ladno, -- govoryu. -- Uletaj, raz pora. Zahodi v gosti, esli eshche
sluchitsya v etih mestah byt'. I o klyatve ne zabyvaj -- ona teper' navsegda s
toboj, iz Kruga ne vyhodyat...
Tknulsya on mne v shcheku i pobezhal k otcu, kotoryj tem vremenem uspel k
goblinu-gromile podojti. Uspel eshche kriknut':
-- YA vernus', starshij! -- i ne stalo ih, rastayali v vozduhe. Vmeste s
goblinom.
Sizhu ya na polyanke, krugom trupy valyayutsya -- to li son, to li net...
Tol'ko vot glaza pochemu-to shchiplet -- sorinka, chto li, popala?
V uhe chto-to shchelknulo, zashurshalo, i tihij golos skvoz' pomehi proiznes:
-- Vnimanie, vsem nablyudatelyam! Ingval'd Soronson uzhe obnaruzhen i
blagopoluchno dostavlen na stanciyu. Mozhete vozvrashchat'sya k prervannym
programmam. Isklyuchenie -- Otec Kevin. Obnaruzhennyj Vami istochnik informacii
prizvan perspektivnym i Vam poruchaetsya nahodit'sya v citadeli Rycarej
Serebryanogo Kruga po vozmozhnosti dol'she, ne preryvaya pryamoj svyazi so
stanciej.
-- Signal prinyat, informaciya prinyata k ispolneniyu, -- proburchal v
radiodiapazone elektronnyj svyashchennik i vernulsya k sozercaniyu neveroyatnogo
zrelishcha: rycarya, otzhimayushchegosya v dospehah...
Rasskaz Magistra Irlana ostavil posle sebya chuvstvo kakoj-to netochnosti,
lzhi. Nebol'shoj lzhi, nesushchestvennoj, no vse zhe prisutstvovavshej zdes'. Raz za
razom Kevin prokruchival v pamyati zapis', no ne nahodil v nej nikakih
logicheskih protivorechij. I vdrug...
"YA -- odin iz Masterov Nochi," -- skazal pered besedoj Irlan. No ved',
esli ishodit' iz zapisi, to...
Magistr nahodilsya u sebya v kelii, rassmatrivaya kakuyu-to slozhnuyu kartu,
razlozhennuyu na stole. Ryadom s Irlanom stoyal pozhiloj rycar' i daval kakie-to
poyasneniya.
-- Ne pomeshayu? -- sprosil kiborg.
-- Nichut', -- povernulsya k nemu Magistr. Zatem posmotrel na rycarya: --
Spasibo, Sim. Predlagayu Vam vzyat' s soboj sorok chelovek i nemedlenno skakat'
v Gouv-Hel, pryamo k korolevskomu dvorcu. Vy uspeete kak raz vovremya.
Edinstvennaya pros'ba -- ne smenyaj svoj oblik, poka vse ne zavershitsya: moi
rebyata ne ochen'-to polozhitel'no otnosyatsya k oborotnichestvu...
Kogda sedoj rycar' pokinul kel'yu, Magistr povernulsya vnov' k kiborgu:
-- U Vas voznikli kakie-to voprosy?
-- Pochti. Vsego odna neuvyazochka, -- skazal Otec Kevin, -- Vy, tak
ponimayu, zanimaete dolzhnost' Mastera Nochi?
-- Da, eto moe zvanie.
-- No Mastera stranstvuyut vosled Lordu Nochi, a posemu NE MOGUT byt' na
inyh ot nego planetah!
-- A Vy dogadlivy... Nu chto zhe: da, ya SOZDAN. Net, ne iz radiodetalej,
kak Vy, u menya princip drugoj, vam poka ne ponyat'... No s nekotoroj
priblizhennost'yu -- tozhe kiborg, aki i Vy. Tol'ko sozdan ne Dnem, a Noch'yu. Da
i celi moi neskol'ko inye...
-- Naprimer -- issledovat' nechto sovershenno neveroyatnoe i neyasnoe, --
Kevin nasmeshlivo tknul pal'cem v rasstelennuyu kartu. -- No hot' poyasnite,
kollega, chto eto takoe?
-- Pochemu by i net? |to psihokarta.
-- Karta povedenij?! Razve ne proshche...
-- Ne proshche: Vy hoteli predlozhit' linejnoe derevo dlya odnogo cheloveka,
a zdes' rassmotrena model' razvitiya celogo vosstaniya i povedenie kazhdogo ego
uchastnika vo vzaimodejstvii s ostal'nymi.
-- I kogda zhe ono bylo?
-- Ono tol'ko nachalos'. I esli Simargl prav -- to on dolzhen uspet' na
podmogu v srok.
-- Simargl? |to imya kakogo-to zemnogo boga.
-- Ne boga, a Orakula. |to on i est'. A ya... YA pochemu-to poveril emu i
pozvolil ugovorit' menya, dal emu rycarej. Hotya terpet' ne mogu Orakulov!
-- |to pochemu zhe? -- iskrenne udivilsya svyashchennik.
-- Da potomu, chto oni ne Den', ne Noch', ne Ten' i ne Mrak! Oni ne
podverzheny nich'emu vozdejstviyu i nichego nikogda ne boyatsya! Oni znayut vse
napered, no prodolzhayut perebirat' sud'by, kak karty v kolode!
-- Oni ZNAYUT budushchee, no Vy ne uvereny, chto on prav?! Ob®yasnite mne!
|to Vashe predubezhdenie ili...
-- Imenno "ili...", lyubeznejshij! Oni znayut VS¨ budushchee, vse ego
veroyatnosti, vse puti ego razvitiya, i kazhdym vmeshatel'stvom mogut
podtolknut' istoriyu k tomu ili inomu puti.
-- Slovom, rabotayut strelochnikom na zheleznoj doroge zhizni... --
ulybnulsya Otec Kevin, -- Tozhe pochetnaya missiya... A mozhet, oni -- Svet?
-- Svet? Voobshche-to eto sostoyanie -- sugubo gipoteticheskoe, prosto
predpolozhennoe kak nekotoryj Ne-Mrak, chto-to srodni Iznachal'nomu Miru, no s
neimovernym potencialom Sozidaniya, gde kazhdyj zhitel' -- Lord i Tvorec! No,
uvy, etot mir slishkom horosh, chtob byt' pravdoj... A, kstati, gde Vy uslyshali
pro eto ponyatie? YA o nem, kazhetsya, ne govoril.
-- Aga, -- nachal bylo Kevin, sobirayas' dobavit', chto povedal emu pro
Svet Guon de Bordo, no ne uspel.
Dver' v kel'yu raspahnulas' i poyavivshijsya na poroge chelovek prohripel:
-- Vtorzhenie! Mrak atakuet!
Magistr stremitel'no kinulsya vo dvor. Kiborg pobezhal sledom.
Otec Kevin, kiborg:
YA ozhidal neveroyatnogo: kakih-nibud' tam shchupalec, lezushchih iz vnezapno
sgustivshegosya sumraka, navylet proshitogo bleskom molnij, chudishch, klykov u
kotoryh bol'she, chem zubov u akuly, slizi, gnili i zlovoniya...
No vmesto etogo atakoval tuman. Melkodispersnyj, on legko pronikal
cherez lyubye, samye krohotnye shcheli. Obychnyj tuman, esli ne schitat' togo, chto
on povredil moyu optiku: ya videl ego v negative, on byl ne belesyj, a
kakoj-to serovato-chernyj.
I tut predboevuyu tishinu razorval istoshnyj vopl':
-- CHernaya Pyl'!!!
CHernaya?! Spasibo, znachit -- optika v poryadke... No chem zhe ona tak
strashna? Kakoj-nibud' yad? Binarnoe soedinenie? Snotvornoe, posle kotorogo i
vtorgnutsya nastoyashchie vragi? Stoit proanalizirovat' sostav etoj pyli...
YA vzbezhal po lestnice pryamo na stenu, nad kotoroj klubilas' ta zhe
pyl'...
Obrazec okazalsya interesnym, i ya srazu stal peredavat' dannye na
stanciyu. Nado zhe -- novyj vid molekuly iz ugleroda! Ne cepochka s primesyami,
kak v zhivyh molekulah, ne piramidka-tetraedr, kak v almazah i brilliantah, a
shestigranniki-plastinki, slovno v grafite. Vot tol'ko oni ne slozheny v
stopku drug nad drugom, a obrazuyut poverhnost' sharikov, slovno krohotnye
molekulyarnye futbol'nye myachi!
YA tak uvleksya issledovaniem, chto ne zametil, kak chto-to izmenilos'.
Zazvenela stal'. Gde-to v kreposti nachalas' bitva s vragom bolee
material'nym, chem bezobidnaya uglerodnaya pyl'. Stoilo obernut'sya.
Hm, proishodilo neveroyatnoe: strazha, stoyavshaya na stenah, spustilas'
vniz i nakinulas' na svoih sotovarishchej! To tut, to tam zveneli klinki, i
bylo yasno, chto eto ne shutki i ne trenirovki: obezumevshie strazhi vser'ez
pytalis' ubit' nedavnih svoih druzej.
Voiny zhe vnizu pohodili bol'she na personazhej staryh fantasticheskih
fil'mov: na licah ih krasovalis' neznakomogo fasona protivogazy s
patrubkami, vedushchimi k massivnym fil'tram, zakreplennym za spinoj. Aj da
Irlan! Bystro uspel osnastit' voinov zashchitoj!
Plity vnizu okrasilis' krov'yu: strazhi ne vedali zhalosti, no i
voiny-zashchitniki bili napoval. Nachav podozrevat' koe-chto, o chem Irlan
blagorazumno pomalkival, ya prygnul vniz i, perekativshis' pod ch'im-to mechom,
opustilsya vozle tol'ko chto ubitogo strazhnika. Postaviv ruku nad ego golovoj,
ya vklyuchil medicinskij skaner.
Soznanie voyaki tol'ko eshche ugasalo, poetomu kartinka poluchilas' ochen'
chetkoj, i ya nevol'no vzdrognul: ego mysli ne byli myslyami cheloveka! On byl v
yarosti, a glavnym, zanimayushchim pochti ves' ego mozg, byla NENAVISTX! Nenavist'
ko vsemu, chto hot' chut'-chut' otlichaetsya ot nego samogo. I -- stremlenie
unichtozhit' vse nenavistnoe, chtoby zapolnit' eto prostranstvo soboj! I --
gotovnost' kinut'sya na vse, chto hot' dejstviem, hot' slovom ili vzglyadom
popytaetsya pomeshat' emu v etih planah. "SMERTX VSEMU, CHTO NE-YA!" -- oralo
ugasayushchee soznanie.
I bylo vidno, chto izmeneniya eti v mozgu sdelala ta samaya, bezobidnaya na
vid pyl' iz grafitovyh myachikov. A eshche -- ya ponyal, chto izmeneniya eti
neobratimy, a, stalo byt', ostavalos' tol'ko odno: dejstvitel'no unichtozhat'
fizicheski etih novoyavlennyh Mrachnikov. I vse-taki ya ne shvatilsya za mech,
chtoby pomogat' voinam. Vo-pervyh, ya sam bez protivogaza, a to, chto ya ne
chelovek i v dyhanii nuzhdayus' tol'ko togda, kogda nado vzyat' proby vozduha --
eto bol'shinstvu voinov ne izvestno. Tak chto stoit mne vytashchit' klinok -- i
ugadat', na kogo napadut vityazi s hobotami, ne sostavit truda... A
vo-vtoryh, stoit li mne vmeshivat'sya v chuzhuyu vojnu? Den', Noch', Mrak... Da
puskaj oni hot' perebesyatsya v vojne mezhdu soboj -- mne-to kakoe delo?! Oj!
|to YA skazal?! CHto so mnoj?! Pohozhe, eta gadost' i na menya...
-- |ta gadost' i na tebya okazhet vliyanie, tol'ko medlennee. Pryamo na
processor! -- ryavknuli nad uhom, -- Izluchenie svobodno pronikaet vnutr'!
YA obernulsya. Morda-hobot, delayushchaya vseh rycarej na odno lico...
-- U tebya odin vyhod: chtob ne vzbesit'sya -- za mnoj! Nemedlenno!
I on zamahal klinkom, prokladyvaya dorogu vnutr' zamka, k nizkoj
pristrojke pod bashenkoj. Vokrug zvenela stal', dvazhdy ya poskol'znulsya v
krovi i odin raz chut' ne nastupil na upavshee mne pryamo pod nogi telo s
rassechennym protivogazom. Telo vcepilos' v moyu nogu i povolochilos' sledom, i
togda moj provodnik prosto otsek vzmahom mecha kisti trupa, chtob ne meshalo...
A zatem on tolknul nogoj dver', vyshibaya ee, i za nej ya uvidel dlinnyj
hod, vedushchij kuda-to v nedra planety.
-- Tuda! -- on tknul rukoj vglub'.
YA shagnul, no v poslednij mig obernulsya. Rycar' snimal protivogaz, i
iz-pod kozhano-kauchukovoj maski poyavilos' molodoe lico Guona de Bordo.
-- Proshchaj, kiborg! -- skazal on, i tut chto-to shvatilo i potyanulo menya
vglub'. Svetloe pyatno vhoda prevratilos' v krohotnuyu zvezdochku, a zatem i
sovsem ischezlo. YA padal? YA vzletal? Ponyatie verha i niza otsutstvovali
zdes', v etom strannom tonnele, da i sam tonnel' kazalsya prosto illyuziej. A
zatem menya shvyrnulo pryamo v kreslo. V moe nablyudatel'noe kreslo pered
pul'tami svyazi i gologrammnym proektorom. YA byl na svoem nablyudatel'nom
punkte. U sebya v Zamke. V byvshem zamke Lurvillej. A nado mnoj sklonilas'
Gerda. Gerda Lurvill'.
Pozhaluj, stoit protestirovat' svoi sistemy na predmet sboya, proverit',
ne gallyucinaciya li eto ot bluzhdayushchih tokov gde-to v operativnoj pamyati...
-- Ingval'd Soronson, priznaete li Vy sebya vinovnym v
nesankcionirovannom vylete s borta stancii na planetu, zakrytuyu dlya
poseshcheniya nesovershennoletnih?
-- |to eshche vopros, kto eshche nesovershennoletnij! -- vspylil Dzhino, -- U
vas tut ochen' prevratnoe mnenie! A mezhdu prochim, mama u menya gollandka, a v
Gollandii vzroslymi pravami obladayut vse zhiteli, nachinaya s dvenadcati let!
-- |to nam tozhe izvestno, tak zhe, kak to, chto Vashe dvenadcatiletie Vy
otmetili tol'ko vchera, tak chto na moment pobega vniz Vy ne yavlyalis'
sovershennoletnim dazhe po samym demokraticheskim iz zemnyh zakonov!
-- Nu i chto?! Zato teper' ya sovershennoletnij, i gotov otvechat' za vse
sodeyannoe isklyuchitel'no po Vashim Vzroslym Zakonam!
Adon Koen nevol'no ulybnulsya, glyadya na vz®erepenivshegosya Dzhino.
Mal'chishka staralsya kazat'sya kuda starshe svoih let. Eshche by: oruzhenosec
Rycarya, kumir vseh maloletok Stancii, dazhe na etot pokazatel'nyj sud
pritashchivshijsya v svoih dospehah i s lukom za plechom. A, s drugoj storony,
etot mal'chishka sdelal za svoe prebyvanie na Riadane bol'she otkrytij, chem vse
Nablyudateli, vmeste vzyatye! Net, konechno zhe, obnaruzhennyj Vosemnadcatym
zabroshennyj gorod-zavod, nachinennyj vysokimi tehnologiyami (i, soglasno
suevernomu shepotu krest'yan, yavlyayushchijsya byvshej tverdynej goblinov, poka ih ne
izgnal Korol'), ili soderzhimoe Glavnogo Kolodca v CHernoj Citadeli daleko na
zasnezhennom severe, najdennoe Sorok CHetvertym -- eto vse romantichno, no vot
tak vot, pro mezhdu prochim, dostavit' na bort Stancii zhivogo goblina s
paralizatorom nezemnogo obrazca, kuchu svedenij po Rycaryam, a zaodno --
sprovocirovat' vstrechu kiborga-Kevina s Masterom Nochi Irlanom -- eto vam ne
mezonator v kolodce obnaruzhit'... Vprochem, mezonator byl zemnogo obrazca, i
spryatal ego tut, skoree vsego, odin iz piratov ili kontrabandistov, kotoryh
mnogo rasplodilos' po Vselennoj v poslednee vremya... A vot otnyatyj u goblina
paralizator... Vprochem, vozmozhno, chto paralizator byl ukraden goblinami u
Irlana ili kogo eshche iz ih predstavitelej, stoit sprosit' ob etom cherez
CHetyrnadcatogo, kogda on ocherednoj raz vyjdet na svyaz'...
-- Sovershennoletnij, govorish'... -- ulybnulsya Komandor Koen, i ulybka
ego ne predveshchala nichego horoshego. -- Snyat' by tebe tvoi losiny
srednevekovye, sovershennoletnij, da vsypat' po pervoe chislo... No, k
sozhaleniyu, varvarskie metody Dvadcatogo Veka u nas ne v pochete.
-- Vtorogo Srednevekov'ya, Vy hoteli skazat'! -- otpariroval mal'chishka.
-- Tak vsyp'te, esli Vam ot etogo spokojnee stanet!
"Aga, vsypesh' takomu, -- unylo podumal Komandor Stancii, -- Zashchita
vrozhdennaya -- kak deflektornye shchity krejsera! I takoe -- u kazhdogo..." -- a
vsluh skazal:
-- Aga, ne bol'yu, a unizheniem, tak, chto li? Da net, molodoj chelovek, Vy
pereputali malost', na rol' Velikogo Inkvizitora ne gozhus' ya... Poka chto ya
-- Komandor Stancii, opekayushchij ekipazh v poltory tysyachi chelovek, iz kotoryh
dve sotni -- nesovershennoletnie lobotryasy v vozraste ot odinnadcati do
pyatnadcati let. I zaodno mne stoit reshat', kak by eti yunye darovaniya ne
raznesli na zapchasti stanciyu, a issleduemyj nami Riadan ne prevratili by v
poligon dlya ocherednyh Rolevyh Igrishch!
-- Horoshaya mysl' -- na budushchee, -- tiho probormotal pod nos Ingval'd,
no, k ego schast'yu, nikto etogo ne rasslyshal.
-- Togda uzhe i menya sudite! -- voskliknula vskochivshaya s kresla Gerda.
-- V konce koncov, eto ya rasskazala Ingval'du pro goblinov s volkolakami!
Tak chto mozhete schitat' menya idejnym vdohnovitelem ego pobega!
-- A my imenno tak i schitaem, -- ravnodushno zametil Koen. -- No Vashi
postupki budut obsuzhdat'sya otdel'no. Sejchas zhe my reshaem, kak postupit' s
Dzhino... To est' s nesovershennoletnim Ingval'dom Soronsonom, dvenadcati
zemnyh let, narushitelem vos'mi punktov Ustava Stancii.
-- Reshajte chto hotite, -- vspylil Dzhino, -- YA gotov ponesti lyuboe
nakazanie, no skazhu pryamo: vy vse tut tol'ko to i delali vosem' let, chto
issledovali mify, prisylaemye s poverhnosti Nablyudatelyami, da podshivali ih v
otchety! Vy za vosem' let ne poverili, chto na planete est' razumnaya zhizn'
krome lyudej! Vy slepo doveryali robotam, no ne risknuli poslat' na
poverhnost' ni edinogo zhivogo cheloveka! Strusili?
-- Mal'chishka!.. Nu ladno, otkrovennost' za otkrovennost'. Ty knigu
Strugackih "Trudno byt' bogom" chital?
-- Nu, chital, i chto zhe?
-- Otlichno. I sprosil ya ne zrya. Ne sekret, chto nashi metody issledovanij
v chem-to shozhi s opisannymi tam. Vot tol'ko my staraemsya ne dopuskat' v
svoej rabote oshibok, tshchatel'no razrabotannyh tam. Vspomni: istoriya vsej
planety poshla nasmarku, stoilo lish' vmeshat'sya, chtoby spasti
odnogo-edinstvennogo provalivshegosya i razoblachennogo progressora. My ne
mozhem sebe pozvolit' takuyu roskosh'! I imenno poetomu na Poverhnost'
otpravlyayutsya te, kogo ne nado spasat' v sluchae provala: kiborgi! V sluchae
ugrozy razoblacheniya oni prosto samolikvidiruyutsya, ne prichinyaya nam izlishnej
golovnoj boli. Da i "legendy" im proshche gotovit': prosto pridat' vneshnost'
kogo-libo iz nedavno pochivshih istoricheskih deyatelej Riadana. Prisutstvie zhe
cheloveka, zhivogo cheloveka na poverhnosti Riadana chrevato narusheniem hoda
istorii vsej planety!
-- Odnako na dele proizoshlo drugoe! I Vasha teoriya, Komandor, ne
vyderzhala kritiki! V dejstvitel'nosti tol'ko zhivoj chelovek mozhet sdelat'
netradicionnyj, nelogicheskij shag, privodyashchij k chemu-libo novomu!
-- Aga, naprimer -- k provalu...
-- Poka chto on dokazal sushchestvovanie goblinov. A vozmozhno -- i inoj
nechisti...
Goblin medlenno otkryl glaza. Golova gudela, ruki i golovu slovno
szhimali stal'nye obruchi. CHto-to zvenelo nad uhom. Poproboval poshevelit'sya,
no telo ne slushalos'. Paralich, chto li?
Kakoj yarkij svet! I golosa. Neznakomye, govoryashchie na kakom-to chuzhom
narechii. Golosov dvoe. Sprava. Ruki ne slushayutsya. Mozhet, hot' golova
povernetsya?
S rykom napryazheniya goblin povernul golovu. Vid belogo potolka smenilsya
stojkoj s neznakomymi priborami, ot kotoryh tyanulis' k lezhashchemu goblinu
raznocvetnye provoda i belye shlangi.
-- Reanimaciya, -- podumalos' emu.
Vozle stojki stoyali dvoe v belyh halatah, i o chem-to ozhivlenno sporili.
Po vidu -- lyudi. Lyudi -- za priborami?! Hm, eto stanovilos' zabavno...
Stoilo vklyuchit' svoi lingvisticheskie sposobnosti i razlozhit' neznakomyj
yazyk na osnovnye struktury, raspoznat' i sistematizirova...
-- Nichego ne ponimayu! Pohozhe, chto u nego voobshche net al'faritmov! --
doktor byl v rasteryannosti. -- YA perebral vse vozmozhnye kombinacii, no...
-- A ty sdvin' verhnyuyu shkalu na dva deleniya vpered, i vse schitat'
smozhesh', chelovek, -- prozvuchal s kresla nemnogo hriplovatyj golos. Govoril
on s akcentom i nemnogo ne sledil za poryadkom slov, no fraza byla vpolne
udobovarima. Doktor obernulsya. Govoril lezhavshij v kresle goblin.
Assistent, pochemu-to reshivshij, chto fraza byla proiznesena doktorom,
peredvinul verhnyuyu shkalu na dva punkta. I na ekrane zazmeilis' uzory
al'faritmov...
-- Blin! -- doktor kazalsya osharashennym. -- Nemedlenno dolozhite Koenu!
|to... |to zhe nevozmozhno! Varvar, razbirayushchijsya v elektronike!
-- Skorej, v medicine razbirayushchijsya, -- otvetil goblin, -- |lektronika
vasha ne est' novaya, ya i posovremennej vidal u nas.
-- U vas? Gde eto?
-- U nas v staroj stolice. Zabroshennoj nyne.
-- A gde Vy vyuchili nash yazyk?
-- Zdes'. Sejchas. Vy govorili -- ya zapominal. Razlozhil na struktury. I
sobral iz nih svoi frazy. Odno ne udobno: malyj zapas slovarnyj. Nadeyus'
popolnit'. Govorite bol'she -- pomogaet eto mne... I razvyazhite moi zapyast'ya
-- vy ne voiny Korolya, a poetomu drat'sya s vami ya vse ravno ne nameren!..
-- A vdrug my -- voennye fel'dshery tvoego Korolya?
-- Nu, vo-pervyh, ne moego, a Korolya Lyudej Zapadnogo Riadana. A
vo-vtoryh, vy ne mozhete byt' ego fel'dsherami, poskol'ku A -- ego voyaki ne
govorili by pro "moego korolya", a Be -- eti varvary ne smogli by razobrat'sya
dazhe v moem famil'nom paralizatore, ne govorya uzh o medicinskih diagnostah!
-- Za chto zhe ty ne lyubish' Korolya Lyudej?
-- On unichtozhil pod nol' moj narod! YA byl poslednim Pravitelem
Goblinov...
-- Korolem Goblinov?!
-- Pravitelem. Koroli -- eto kogda po nasledstvu, ili v processe
perevorota. A menya izbral moj narod! No, uvy, ya ne smog ego zashchitit', ne
opravdal vozlozhennogo doveriya... U vas mozgovoj skaner est'? Snimayushchij
obrazy pryamo s soznaniya?
-- Primenyat' ego neetichno, odnako odin ekzemplyar imeetsya, na sluchaj
bessoznatel'nogo sostoyaniya pacienta. No primenit' ego...
-- Dazhe po TREBOVANIYU pacienta?! -- nasmeshlivo perebil vracha goblin. --
Dajte mne ego, ya nastroyu na svoi chastoty: govorit' trudno, proshche pokazat'...
A vy zapishete na plenku.
-- My zapisyvaem na diski.
-- Nekompaktno, no tozhe sojdet...
Kartinka byla ustojchivoj.
Na ekrane byl tipichnyj zemnoj gorodok konca dvadcat' tret'ego veka.
Snuyushchaya tuda-syuda tehnika, parabolicheskie antenny, chany s
nanarobotami-mikrosborshchikami...
-- Vot takimi i byli nashi poseleniya do poyavleniya lyudej, --
prokommentiroval goblin. -- A zatem nastala beda. I pri vsej nashej
sverhtehnologii my proigrali obyknovennym varvaram s dubinami i mechami!
Kartinka smenilas'.
Ot gorizonta do gorizonta rastyanulsya oboz. Deti, stariki, zhenshchiny.
Roslye voiny obespechivali zashchitu s flangov. V obshchem, obychnyj oboz
pereselencev, esli ne schitat' odnogo: vse v nem -- Orki, Gobliny...
Sumerechnyj kraj davit na nervy, vyzyvaya unynie. Dazhe na kartinke vidno,
kakoe holodnoe i syroe eto seroe nebo, gotovoe v lyuboj mig sorvat'sya melkim
kolyuchim snezhkom... No lica pereselencev spokojny. Oni smotryat vdal'...
Kto-to iz edushchih chitaet knigu, drugie prislonili k glazam chto-to tipa ochkov
videopleera, von mat' kachaet ne zhelayushchego usnut' mladenca...
Golos Pravitelya Goblinov poyasnil:
-- Kogda lyudi stali tesnit' nas so vseh storon -- my reshili ne
soprotivlyat'sya, a naprotiv -- pokinut' obzhitye mesta i pereselit'sya na
Krajnij Sever. Tam, mnogo severnee CHernoj Citadeli, my dumali osnovat' sredi
vechnyh snegov i merzloty svoj gorod, i poselit'sya tam. Raschet byl prost:
lyudi v takom holode ne vyzhivut, my zhe mogli postroit' gorod-kupol s
central'nym otopleniem i vetrovoj energostanciej... I lyudi ne meshali by nam,
i my ne mozolili b im glaza... No -- nashim mechtam ne suzhdeno bylo sbyt'sya.
Na ekrane na gorizonte voznikla seraya polosa. Ona priblizhalas', poka ne
stalo vidno, chto eto -- tysyachi vsadnikov, zakovannye v bronyu i vooruzhennye
do zubov. Oni seroj lavinoj katilis' na oboz, okruzhaya ego so vseh storon.
Goblin tem vremenem prodolzhal:
-- Lyudi Korolya Lyudej okruzhili nas, i ih poslannik zayavil, chtoby my
gotovilis' k smerti. Prichiny dlya etogo ne izobretalis': Korolyu bylo
dostatochno togo, chto my -- ne lyudi!.. I togda ya reshilsya na peregovory s ih
korolem. Prorvat'sya k nemu bylo slozhno, no vse zhe...
Lico Korolya v zolochenom krylatom shleme bylo nadmenno. On skrivil guby v
prezritel'noj usmeshke:
-- CHego tebe nadobno, smerd!
-- Ne smerd, -- golos Pravitelya Goblinov byl spokoen, -- a Pravitel'
moego naroda. YA vizhu tvoi ustremleniya naskvoz', Korol', i gotov sdat'sya tebe
vmeste so vsemi vzroslymi, i my gotovy pozvolit' tebe ubit' vseh nas, no
proshu vzamen: otpusti hotya by detej nashih: oni-to v chem pered toboj
provinilis'?!
-- Vyrastut -- budut mstit'! Menya eto ne raduet! Poetomu vy umrete vse,
edinovremenno: ya ne vedu peregovorov s ischadiyami mraka! Pshel von, smerd!
-- My hoteli ujti v dalekie kraya Severa, chtoby ne meshat' vam, lyudyam...
-- Aga! I nakopit' tam sily dlya novoj vojny!
-- U Vas paranojya, Korol'...
-- Byt' mozhet, smerd, no -- ne poloumie! Horoshij goblin -- mertvyj
goblin! I eto ya znayu tochno!..
-- Vidit Bog -- my ne hoteli krovoprolitiya. No esli Vashe mnenie
nepreklonno -- my budem zashchishchat'sya! My dorogo prodadim svoi zhizni!
-- Vy otdadite ih sovershenno besplatno! Posmotri-ka tuda! -- i ruka
Korolya tknula na proselok, po kotoromu priblizhalas' ogromnejshaya katapul'ta,
vlekomaya dvadcat'yu loshad'mi. V ogromnoj chashe vzvedennogo rychaga pokoilos'
stal'noe yajco.
-- Vy sozdali ee, chtob izvesti nas, i spryatali v staroj stolice orkov,
-- ehidno protyanul Korol', -- No my nashli vashu Sferu Smerti, i teper' moya
katapul'ta kinet etu smert' v vas, ischadiya t'my!
-- YA ne znayu, kak oni aktivirovali ee. Vozmozhno, eto byl prosto rokovoj
sluchaj, no...
Rychag vzdrognul i rvanulsya vverh i vpered, raspryamlyayas'. Stal'noe yajco
vzmylo vysoko v nebesa, vyplyunulo kakuyu-to strujku, raskryvshuyusya parashyutom,
zavislo na dolgoe mgnovenie... I zatem ognennoe solnce rascvelo pod
materchatym kupolom, a s zemli navstrechu emu rinulis' potoki isparivshihsya
tel, povozok, nehitrogo skarba i pyl'noj zemli, zavivayas' v velichestvennyj
grib, proshityj iznutri ustojchivym bagrovym siyan'em...
-- I tebe ne prozhit' teper' dolgo, Korol', -- s legkim zloradstvom,
skryvayushchim neveroyatnuyu dushevnuyu bol', prohripel goblin, -- Ty otravlen
nevidimoj zloboj Oruzhiya...
-- Prishlos' skazat' emu tak: slova "Radiaciya" eti varvary eshche ne
slyhali!..
-- I kak zhe Vy vyzhili? -- udivilsya doktor.
-- Protivoyadiya. V Staroj Stolice ih eshche mnogo.
-- Vy pro Raster-Gouv?
-- Net, ya pro nashu staruyu stolicu. Tam byl zavod po sintezu samyh
raznoobraznyh veshchestv i soedinenij. V tom chisle -- i antiradiacionnyh
preparatov.
-- No, chtob dobrat'sya tuda -- nado bylo vyrvat'sya ot Korolya!
-- A on sam otpustil menya, skazal: "ZHivi, posmotryu, kak zhivetsya
Poslednemu Goblinu Riadana!"
-- A Korol' -- pomer?
-- ZHiv poka, skotina! YA zhe tem vremenem pereselilsya poblizhe k staroj
Stolice. Goda tri prozhil v uedinenii, perebiraya starye arhivy. A zatem
vyyasnilos', chto chut' yuzhnee, blizhe k Lage, est' oroch'ya ferma, ch'i obitateli
dazhe ne slyshali ni o nashem othode na Sever, ni o gibeli nashego naroda. Kogda
ya rasskazal im obo vsem sluchivshemsya -- oni zagorelis' ideej mesti, i mne
stoilo bol'shih trudov ubedit' ih, chto ne vse lyudi plohi, i chto v mesti stoit
ogranichit'sya lish' lyud'mi Korolya. A zatem vse bylo prosto: my prinyalis'
otlavlivat' voyak Korolya, rubili ih, shinkovali i otpravlyali obratno Ego
Velichestvu v bol'shih derevyannyh yashchikah, s darstvennoj nadpis'yu. No to li
posylki dohodili, gm, nesvezhimi, protuhali, to li kachestvo shinkovki ne
udovletvoryalo: v myase poroj popadalis' dospehi, no Korol' svirepel vse
bol'she i bol'she, sdelat' zhe nichego ne mog! My zhe pritormazhivali voyak moim
paralizatorom, a zatem -- privodili v trebuemoe sostoyanie. No ne trogali
prostoj narod, i poetomu Serebryanye Rycari nas tozhe ne trogali nikogda...
Net, konechno zhe -- byvalo, chto krali kakuyu-nibud' korovenku tam ili kozu:
zhrat'-to i myasnogo hochetsya! No lyudej ne trogali, mirnyh lyudej, v smysle... A
zatem Korol' poshel na podlost': on pereodel dva svoih otryada v ucelevshie
posle vzryva oroch'i dospehi, snabdil ih nakladnymi ushami -- i eti vot otryady
vyrezali pod koren' dve derevni, pozabotivshis', vprochem, ostavit' v zhivyh
odnogo svidetelya, kotoromu dali ubezhat' i kotoryj potom pod prisyagoj
podtverdil, chto gobliny vyrezali eti derevni... Vot togda-to shef Serebryanyh
-- Irlan -- i otpravil svoego rycarya...
-- Proshu prostit', konechno, -- ostorozhno nachal vrach, -- No, esli verit'
nashim svedeniyam, to starosta dereven'ki soobshchil |nglionu, chto vozhak byl
snabzhen posohom-paralizatorom, i chto imenno s pomoshch'yu nego byli ostanovleny
krest'yane!
-- Ah, ostav'te! YA zhe govoril uzhe: my mirnyh ne trogali! PRINCIPIALXNO!
|nglion zhe Vash, po-vidimomu, govoril s pereodetymi v derevenskih lyud'mi
Korolya... Maskarady emu ne vpervoj...
-- Interesno, chto on skazhet, esli uznaet pravdu...
-- |nglion, v smysle? Luchshe by emu ne znat' etogo, inache, esli pojmet,
chto ego podstavili i chto on ubil nevinovnyh -- to s ego ponyatiyami chesti ili
s obryva brositsya, ili svoim zhe mechom sebya i uhlopaet!..
-- Kstati, a pochemu eto Vy svoih orkov na |ngliona napravili?
-- A chto, na nem napisano, chto li, chto on Rycar' Serebryanyj? YA-to
podumal bylo, chto eto ocherednoj najmit Korolya po nashi dushi yavilsya...
-- Dushi... -- ulybnulsya assistent doktora, -- Do nedavnih por lyudi
schitali, chto dushi est' tol'ko u nih...
-- Oni est' dazhe u oborotnej! Vot tol'ko ponyat' i postich' ih... Vy
slyshali, chto poyut pro sebya sami oborotni? Mogu procitirovat' nemnogo
napamyat', Ou Kej?
I, zazhmuriv glaza ot napryazheniya, on proiznes:
My ne lyudi, my ne zveri,
My pochti bol'shie pticy.
Vyletajte cherez dveri
I ostav'te vy molit'sya,
Ne pomozhet, ne sogreet,
Ne spaset ruka gospodnya,
Posmotri, kak gordo reyut
V lunnom svete oborotni.
My ne pomnim, my ne znaem,
Kak nastal tot samyj vecher,
Ne sgovarivayas', sami
Pogasili bozh'i svechi,
Dym durmanyashchij razveyal
Svezhij ot opushki veter -
Togda kazhdyj vdrug zareyal
V serebryashchem lunnom svete.
Beregites', opasajtes',
Ubirajtes' proch' s dorogi,
Lyudi glupye, pugajtes',
CHuzhaki i nedotrogi.
Vashi materi pugayut
Nami vseh detej v okruge,
I uzhe mladency znayut:
Zlo v zovushchem lunnom kruge.
My ne zveri, my ne pticy,
Vse ravno u nas est' dushi,
No dusha ot vas hranitsya,
Vam ee ne obnaruzhit',
Ni razrushit' nevozmozhno,
Ni kalechit'-peredelat'.
Nashi dushi tozhe bozh'i,
No ih bog v drugih predelah.
Opasajtes', beregites',
Oborotni na ohote,
Vashih dush nemaya sirost'
Sluzhit pishchej dlya ih ploti.
Nashi teni serebristy,
Nashi kryl'ya, slovno teni,
Nashi dushi budut chistymi
Ot vashej skuchnoj leni,
Ot vashej glupoj leni,
Ot vashej seroj leni...
Vot takie vot pesenki... Tak chto dushi est' u vseh, da tol'ko vy, lyudi,
zachastuyu ne daete inym prava proyavlyat' svoi dushi... Tak-to vot...
Sud zavershalsya. Prigovor oglashal Komandor Stancii Josl Koen:
-- I poetomu Ingval'da Soronsona dvenadcati let ot rodu my edinoglasno
prigovarivaem k ssylke s borta Stancii kak narushitelya spokojstviya. Prigovor
okonchatel'nyj i obzhalovaniyu ne podlezhit.
-- I kuda zhe vy menya soshlete? -- grustno i kak-to snishoditel'no
ulybnulsya Dzhino.
-- V gorodok. V malen'kij gorodok daleko na Zemle! V nastol'ko
malen'kij gorodok, chtoby eto yunoe darovanie ne smoglo by podnyat' tam volnu!
I pust' zabavlyaet tam rasskazami o svoih podvigah mestnyh mal'chishek!..
Gde-to na svete est' malen'kij gorodok Inel'gard. Vozmozhno, vam on
izvesten pod drugim imenem ili neizvesten vovse; no komu est' delo do
malen'kih gorodkov? Razve chto pisatelyam, obozhayushchim ubezhdat' nas, chto imenno
v takih gorodkah i proishodyat samye chto ni na est' uvlekatel'nye sobytiya.
Vprochem, delo ne v gorodke, i rasskaz etot -- ne o nem. S treh storon
okruzhen Inel'gard lesom; s chetvertoj storony -- na vostoke -- pole, a za
polem, minutah v pyatnadcati hod'by, protekaet reka Inel'.
Skazyvayut, chto davnym-davno v etih lesah vol'nye strelki ohotilis' na
lanej i medvedej, a v Ineli topili vityazej, hodivshih na Inel'gard v poiskah
ratnoj slavy.
A sejchas i v lesah, i v pole, i za rekoj igrayut deti. Vzroslye ne
stradayut izlishnim lyubopytstvom -- puskaj sebe igrayut, gde hotyat, lish' by
vozvrashchalis' k uzhinu; da i deti ne vsyakogo primut k sebe v kompaniyu. Tak chto
nemnogie znayut hot' chto-to ob etih igrah...
Dzhino sledil za dorogoj uzhe shestuyu minutu. So starogo klena na verhushke
holma doroga prosmatrivalas' vsya -- ot dal'nego lesa na vostoke do perepravy
cherez Inel' na zapade, i dal'she, do grafskogo zamka -- centra nyneshnego
Inel'garda. Poka vse bylo tiho.
Dzhino prislonilsya spinoj k stvolu dereva i eshche raz proveril, ne
upustili li oni vtoropyah chto-nibud'. Poluchalos', chto nichego. Sovsem neploho
dlya plana, sostavlennogo za dve minuty, budet povod dlya gordosti, esli...
kogda vse srabotaet. Itak, Natali vezut etoj dorogoj -- drugoj net, a
pojmannyh ved'm prinyato zhech' isklyuchitel'no vo dvore grafskogo zamka, s
blagochestivogo soizvoleniya grafskogo svyashchennika. Punkt vtoroj: druz'ya uzhe
zhdut v zasade u perepravy... Dzhino vzglyanul na dorogu -- pusto -- i ukradkoj
splyunul cherez plecho. V ser'eznyh delah opasno dazhe dumat' o neudache --
naklichesh' bedu. Natali ne dolzhny dovezti do zamka, inache... Dzhino zazhmurilsya
i slegka potryas golovoj, otgonyaya zhutkuyu kartinku pered glazami.
I chego radi grafskie egerya sunulis' v dal'nij les? Dich' tam
davnym-davno vsyu istrebili, dazhe zajca ne najti, a vot Natashkin domik nashli.
Odnogo fonarika pod potolkom okazalos' dostatochno, chtoby domik podozhgli
srazu s chetyreh storon, oseniv predvaritel'no krestnym znameniem. Gde im
znat' o lyuminescentnyh svetil'nikah...
Nu, eto eshche polbedy; huzhe vsego, chto Natali poyavilas' na polyane pryamo
pered nimi. Kak byla iz domu, bosikom i v svoem lyubimom plat'e, kotoroe dazhe
dnem mercaet zhemchuzhnym svetom -- feya, da i tol'ko. A etim, chto feya, chto
ved'ma -- stuknuli po golove (spasibo, ne nasmert'), svyazali i povezli v
zamok.
Stop. Vot oni. CHetvero vsadnikov v legkih kol'chugah proneslis' mimo
holma, dazhe ne vzglyanuv naverh ("Rastyapy," -- provorchal Dzhino). Na spine
pyatoj loshadi, poperek sedla, mel'knul zhemchuzhnyj otblesk. Dzhino dostal luk,
vyzhdal pyat' sekund dlya vernosti i vypustil strelu v zenit. Vysoko v nebe
strela rassypalas' yarkimi izumrudnymi iskrami (zelenyj -- cvet Dzhino), i
stalo byt', cherez dve minuty u perepravy...
Dzhino sprygnul s vetki i pomchalsya k reke, srezaya izgiby dorogi.
Eshche izdali on ponyal -- chto-to ne tak. Metrov za sto do zasady lezhali
chetyre trupa, odin -- s arbaletnoj streloj v grudi, a ostal'nye... Legkaya
kol'chuga -- slabaya zashchita ot tyazhelogo dvuruchnogo mecha.
Vozle trupov rasteryanno stoyali neskol'ko rebyat. Dzhino podbezhal k nim, i
tol'ko togda negromko sprosil (krichat' izdali -- oshibka, neprostitel'naya dlya
Sledopyta):
-- CHto tut sluchilos'? Gde Natali?
-- Ne doehali oni do nas, -- otvetil Mishel', vse eshche szhimayushchij v ruke
svoj sarbakan. -- Ih gromila kakoj-to perehvatil. Neznakomyj, v dospehah, s
mechom -- stranstvuyushchij rycar', ne inache. Perebil vseh v dva scheta, a Natali
s soboj uvez...
-- Tak chto zhe my tut torchim?! Kuda uvez?
-- Ne suetis', Sledopyt. Lyusi na razvedku otpravilas', sejchas
vernetsya... uzhe vernulas'.
Slovno iz drozhashchego nad dorogoj vozduha, ryadom voznikla strojnaya
figurka v peschano-zheltom plashche s kapyushonom. ZHeltyj -- cvet Lyusi.
-- U nego palatka rasstavlena von za toj roshchicej, -- pokazala ona, --
minut cherez pyat' tam budet. Natali s nim. Mishelya ya zahvachu s soboj, a vy
begite tuda...
Obhvativ Mishelya levoj rukoj za taliyu, Lyusi ischezla vmeste s nim. Tol'ko
vozduh zadrozhal.
"I kogda ya tak zhe prygat' nauchus'?" -- podumal na begu Dzhino, -- "a to
syuda begom, tuda begom..."
Natali ochnulas' v neznakomoj palatke. Golova zhutko bolela ot udara po
zatylku, mysli putalis'. Vot tol'ko chto ona vyprygnula na polyanu... ee domik
gorel... a dal'she nichego ne bylo. Natali popytalas' proshchupat' okrestnosti
palatki -- bespolezno, bol' meshaet sosredotochit'sya, tol'ko eshche sotryaseniya ne
hvatalo, prygnut' otsyuda -- tozhe ne vyhodit...
V palatke potemnelo -- voshel hozyain, molodoj rycar' v dospehah, koe-gde
zabryzgannyh svezhej krov'yu. Pozhaluj, on dazhe byl by simpatichen... esli by
pomylsya nu hotya by mesyac nazad. Rycar' snyal kirasu, rasprostraniv po palatke
krepkij zapah pota.
-- O, prekrasnaya ledi, ya vizhu, vy prishli v sebya? Ne bespokojtes', zdes'
vy v bezopasnosti, obidchiki vashi nakazany. Smeyu li ya uznat' vashe imya?
-- Natali, blagorodnyj rycar', -- otvetila Natali, prinoravlivayas' k
stilyu rechi sobesednika. -- No komu zhe obyazana ya svoim spaseniem?
-- Ser Bertram iz Honka, k vashim uslugam, -- poklonilsya rycar'.
-- Nu togda bud'te lyubezny, ser Bertram, snimite s menya eti verevki...
-- O, tysyacha izvinenij, ledi Natali, -- voskliknul rycar', pererezaya
verevki svoim kinzhalom. -- Kak ya mog zabyt'? Dolzhno byt', daet znat' o sebe
dubina togo razbojnika, chto vstretilsya mne nedelyu nazad... Stydno
priznat'sya, ledi Natali, odin udar po golove ya togda propustil...
"Kollega," -- ulybnulas' pro sebya Natali. Pohozhe, chto priklyuchenie
zavershitsya dostatochno gladko. Nesomnenno, druz'ya uzhe ishchut ee i najdut s
minuty na minutu.
Vnezapno ser Bertram otskochil ot nee, sudorozhno szhimaya v ruke kinzhal.
Zatem perelozhil ego v levuyu ruku, a pravoj sotvoril krestnoe znamenie.
-- Ved'ma! -- zlobno probormotal on. Kuda tol'ko devalos' svetskoe
obhozhdenie! -- Vyhodit, zrya ya teh molodcev pogubil. Nu nichego, s ved'mami u
menya razgovor korotkij, ne v pervyj raz...
Natali udivlenno osmotrelas' -- i ponyala, v chem delo. Razrezaya verevki,
ser Bertram smahnul pyl' s ee plat'ya, i sejchas palatka byla zalita mercayushchim
zhemchuzhnym svetom. Vot ved' beda... Nogi zatekli, ne ubezhat', i ruki vse eshche
svyazany...
-- Ne starajsya, -- ehidno skazal ser Bertram, neverno istolkovav vzglyad
Natali. -- So mnoj medal'on s chasticej praha svyatogo Sebast'yana, koldovstvom
menya ne odolet'.
Ser Bertram podobral verevku, kotoruyu tol'ko chto razrezal, yavno
namerevayas' svyazat' Natali snova.
-- Nedolgo tebe ostalos', d'yavolovo otrod'e; tut poblizosti hvorosta ne
na odin koster hvatit...
Natali poblednela. Ved' i vpravdu sozhzhet, emu-to chto... Mozhet, prygnut'
otsyuda? Ne vyhodit! Strah -- plohoj pomoshchnik...
-- Ili... -- ser Bertram krivo uhmyl'nulsya. -- Ved'ma ty ili net, a
posle kostra ot tebya odni ugol'ki ostanutsya. ZHal' gubit' takuyu krasotu... ne
popol'zovavshis' naposledok...
On protyanul ruku i shvatil Natali chut' vyshe kolena. Ta napryaglas',
zazhmurivshis'... i pochuvstvovala, chto zahvat slabeet.
Ser Bertram myagko osel na pol. Iz ego shei torchala, podragivaya v takt
udaram serdca, malen'kaya lilovaya strelka. Lilovyj -- cvet Mishelya.
Kogda Natali razvyazali, rasterli ej ruki i nogi i dali glotnut'
krepkogo goryachego chaya iz flyagi (u Lyusi vsegda pod rukoj nabor na vse sluchai
zhizni), ona otkrovenno rasplakalas', prizhavshis' k plechu Dzhino; tot gladil ee
po volosam i govoril kakuyu-to uspokoitel'nuyu chepuhu, prekrasno ponimaya, chto
delo ne v etom, a prosto nuzhno dat' Natali vyplakat'sya posle takoj vstryaski.
Ostal'nye taktichno delali vid, chto nichego osobennogo ne proishodit -- ni dlya
kogo ne sekret, chto Natali i Dzhino -- nerazluchnaya para.
-- A chto s nim-to delat' budem? -- Mishel' pihnul nogoj spyashchego sera
Bertrama. Strelku on uzhe vytashchil, no snotvornoe zel'e dejstvuet chasa chetyre,
ne men'she. -- Rycar', t'fu... Navernoe, i Prekrasnaya Dama u nego est'...
-- A nichego, -- mrachno skazala Lyusi. -- Graf navernyaka uzhe podnyal svoih
ratnikov, skoro zdes' budut. Togda etot golubchik za vse otvetit, i za
Natali, i za teh chetveryh -- vse ravno, v kakoj posledovatel'nosti.
-- Znachit, pora uhodit' otsyuda. Skoro domoj, a to roditeli budut
volnovat'sya...
Na Inel'gard spustilas' noch'. Ulozhiv spat' Natali i ee mladshuyu
sestrenku, mama vyshla na kryl'co, gde otec kuril trubku, glyadya na zvezdy.
-- Znaesh', Alek, -- skazala ona, -- inogda ya ne uverena, chto my
pravil'no vospityvaem svoih detej.
-- I chto zhe oni? Koshek muchayut, ili k narkotikam pristrastilis'?
-- Da nu tebya! Vse shutish', a luchshe by posmotrel, gde oni igrayut. Mesyac
nazad, kogda Dzhino rasskazal im pro eto zhutkoe Otrazhenie...
-- Nu, po dejstvitel'no zhutkim Otrazheniyam oni vse-taki ne hodyat. YA
smotrel, kak raz mesyac nazad. Da i chto s nimi sluchitsya? Ili ty zabyla, chto
zashchitnaya sistema aktiviruetsya srazu pri rozhdenii?
-- |to MY znaem. A oni -- net...
-- I pravil'no. Esli oni s detstva ne nauchatsya obhodit'sya bez zashchity,
oni pogibnut, kogda zashchita ne srabotaet. A krome togo, tak oni vyrastut
nastoyashchimi lyud'mi, a ne tupymi supermenami, ne znayushchimi ni boli, ni
nastoyashchej druzhby...
-- |to slova. A ty znaesh', chto segodnya sluchilos' s Natali?
-- Znayu. Ne bespokojsya, zavtra utrom ona vryad li vspomnit ob etom. Vse
zhe oni NASHI deti, oni sil'nee, chem kazhutsya. I pozhaluj, budut sil'nee nas,
kogda vyrastut. Nas-to nikto tak ne vospityval.
Noch' vydalas' yasnaya. Tysyachi zvezd siyali dvum lyudyam, sidyashchim na kryl'ce,
i kazhdaya byla ih domom.
-- Nu chto, Komandor Koen, tak govorite -- "chtoby ne smog podnyat'
volnu"? -- v golose Gerdy bylo ploho skryvaemoe zloradstvo.
-- Radujtes', radujtes'!.. -- provorchal Komandor. -- Vash mir prevrashchayut
v bardak -- a Vy eshche i zloslovite v moj adres...
-- Nu, tut uzh kak posmotret', -- otozvalsya so svoego kresla goblin, --
S odnoj storony, izobilie nekontroliruemyh detishek s Zemli na prostorah
Riadana -- eto krah vashej sistemy tajnyh issledovanij i idej
nevmeshatel'stva. A s drugoj -- privnesennaya s Zemli kul'tura ne nasazhdaetsya
direktivnym poryadkom, a prosto peredaetsya ot detej Zemli k detyam Riadana!
-- Vot-vot, PEREDA¨TSYA! Kak virus kakoj-nibud'! I vskore ot Vashej
preslovutoj samobytnosti ne ostanetsya i sleda.
-- Ne ot nashej, -- skrivilsya goblin, -- I esli by vy vmeshalis' ran'she,
zemlyane, to moj narod mog by ostat'sya v zhivyh! No chto podelaesh', esli deti
vashi umnej roditelej...
-- Ne umnej, a bezotvetstvennej! Kak Vy eto ne hotite ponyat'! My ne
imeli pravo vmeshat'sya!
-- Odnako deti vmeshalis'. Uzhe. I, kak Vy, glubokouvazhaemyj Komandor,
uspeli uzhe ubedit'sya -- nichego smertel'nogo ne proizoshlo! Nebo ne upalo na
zemlyu, konec sveta ne nastupil, i dazhe rycari ne ochen'-to toropyatsya smenyat'
svoih vernyh konej na bezotkaznye motocikly!
Komandor yarostno poglyadel na goblina, no promolchal. K sozhaleniyu, etot
riadanskij zdorovyak byl prav: esli Riadan i ne vyigral ot etih kontaktov,
to, po krajnej mere, uzh ne poteryal...
-- A, krome togo, Vashi detishki svoimi stranstviyami sdelali ryad
vazhnejshih otkrytij v prikladnoj topologii i fizike nelinejnyh prostranstv!
Dazhe my tol'ko-tol'ko podhodili k etoj probleme, a oni reshili ee s naskoka,
da eshche tak izyashchno!
-- O chem eto Vy, lyubeznejshij! Poroj, otkrovenno govorya, mne stanovitsya
trudno Vas ponimat'!..
-- O samom ih stranstvii, razumeetsya. Ih puteshestvie "v drugoe
Otrazhenie" naglyadno dokazalo, chto nasha Vselennaya ne edina i cela, kak
predpolagali my, chto ona razmazana po neskol'kim parallel'nym miram. I k nam
na Riadan mozhno popast' ot vas, s Zemli, kak dlinnym putem -- cherez kosmos,
tak i korotkim, prosto smeniv Otrazhenie. A eto znachit, chto Riadan ne prosto
pohozh na Zemlyu, a on I ESTX ZEMLYA, tol'ko v drugom variante ee razvitiya! No
togda mozhno predpolozhit', chto nahodyashchijsya za Liessom legendarnyj Itan --
tozhe ocherednoe Otrazhenie v etoj zhe cepochke Mirov, a eto poyasnyaet mnogie
zagadki, s kotorymi stolknulis' nashi kosmoplavateli, pobyvavshie tam!
-- Vy?! -- tol'ko i smog vymolvit' obaldevshij Komandor. Kogda zhe minuty
cherez dve udivlenie poubavilos' i k nemu vernulas' sposobnost' svyazno
vyrazhat' svoi mysli, on peresprosil: -- Tak vy letali k zvezdam?!
-- Nu razumeetsya! -- pozhal plechami verzila-goblin, -- My pobyvali v
desyatke-drugom obitaemyh mirov, no zatem Pravitel', moj predshestvennik,
nalozhil veto na razvitie kosmonavtiki. Oficial'no on zayavil, chto delaetsya
eto dlya togo, chtoby my bol'she sil prilagali k probleme vyzhivaniya na nashej
rodnoj planete, gde nam uzhe vovsyu dokuchali varvary, i dobavil, chto eto
ubavit soblazn prosto bezhat' s nashej rodiny, otdav ee na rasterzanie
lyudyam... Real'no zhe, pogovarivayut, on prosto stradal boyazn'yu vysoty, vot i
reshil, gmh, prikryt' nelyubimyj proekt... Vprochem, kogda pripeklo -- nashi vse
ravno razletelis' na raznye planety: kto-to emigriroval na Itan, osnovav tam
Narod Lesa, kto -- na Liess, kto -- na Artu, kto -- na Selet i Kessel... A
vot ostavshiesya na rodine -- otnyne istrebleny. Mestnymi lyud'mi, da
nevmeshatel'stvom lyudej vneshnih, to est' vas... Zato mogu pozloradstvovat',
chto vashi detishki ne slushayutsya vas, a znachit -- mogut izbezhat' avtoritarnyh
oshibok, kotorye pogubili nashu civilizaciyu...
-- Kstati, koe-kto iz etih detishek, naprimer, Dzhino, sejchas nahoditsya v
okrestnostyah zamka Lurvill', -- zametila vskol'z' Gerda. -- A ya namerena
segodnya zhe pokinut' stanciyu i otpravit'sya na Roklas, k svoemu zamku!
-- Vy nauchilis' telepatii? -- delanno podnyal brov' Komandor.
-- Net, a chto? -- udivlenno vzglyanula na nego Gerda.
-- Da to, milaya devushka, chto imenno Vam i imenno segodnya ya i sobiralsya
poruchit' imenno eto zadanie. Dlya etogo i yavilsya syuda, kogda Vy, myagko
govorya, prinyalis' otpuskat' shpil'ki v adres komandovaniya! Delo v tom, chto my
vser'ez obespokoeny bolee chem mesyachnym molchaniem nashego luchshego istochnika
informacii. Tak chto posmeyu povtorit' teper' oficial'no: Mifolog Stancii
Gerda Lurvill', urozhenka planety Riadan, Vy napravlyaetes' v sobstvennyj
rodovoj zamok s cel'yu ustanovit' prichinu, po kotoroj prervalas' svyaz' s
Nablyudatelem nomer chetyrnadcat'! Pomimo etogo Vam nadlezhit raskonservirovat'
apparaturu bazy, raspolozhennoj v zamke, zapustit' poiskovyj zond i
ostavat'sya v rodovom zamke vplot' do postupleniya novyh rasporyazhenij!
Gerda ozorno vzglyanula na shefa, vytyanulas' po stojke "smirno", shchelknula
kabluchkami i zvonko, tak, chto u Komandora zazvenelo v ushah, vykriknula:
-- Est' -- do osobyh rasporyazhenij!
* * *
Tem vremenem na Riadane v zapushchennom uglu sada na trave valyalsya
mal'chishka. On vytyanulsya posredi zeleni, podstavlyaya solncu svoe lico. Luchi
svetila skol'zili po fioletovoj futbolke i dzhinsovym shortikam malysha. Sejchas
na Riadane mnogie taskayut podobnoe: zemnaya moda okazalas' prilipchivoj. A
mozhet, prosto praktichnej i udobnee, nezheli vse eti kruzheva, bantiki i
losiny?
Mal'chishka valyalsya v trave, i esli b ne uzkaya zolotaya korona s goluboj
emalevoj polosoj, to pozhaluj, nikto i ne dogadalsya by, chto eto otrok
korolevskih krovej.
No podhodyashchego k nemu starshego brata, odetogo ne menee po-zemnomu, chem
mladshij, odezhda ne sbila by s tolku. I hotya mladshego brata zvali otnyud' ne
Arturom, starshij nosil imya Merlin, i s rannego vozrasta uvlekalsya
okkul'tnymi naukami. Nel'zya skazat', chto bezuspeshno. On dazhe soglasilsya
ustupit' pravo korolevskogo nasledovaniya mladshemu bratishke -- lish' by
pomen'she otvlekali ot postizheniya tajnyh Znanij. Odnako sejchas mysli ego byli
zanyaty sovershenno ne magiej. On sklonilsya nad bratom, bespolezno starayas'
pridat' svoemu golosu oficial'noe, "vzrosloe" zvuchanie:
-- Princ, ty opyat' propuskaesh' zanyatiya po fehtovaniyu! Korol' budet
nedovolen.
-- YA -- eto ya, ya -- princ, a fehtovanie... -- on, vidimo, hotel skazat'
"udel voinov", no pochemu-to postesnyalsya i vmesto etogo rezko vypalil, slovno
ogryzalsya: -- YA hochu -- i budu tut valyat'sya!
Merlin tol'ko plechami pozhal ot takoj naglosti i prisel ryadom s
valyayushchimsya na trave bratishkoj. Skol'ko by on tak prosidel, nam nevedomo, no
tut neslyshnoj koshach'ej pohodkoj skol'znul k mal'chishkam siluet v belom. Byl
on vysok i neimoverno hud, pod stat' figure bylo i lico podoshedshego --
udlinennoe yunosheskoe lico. Pricheski ne bylo vidno: ee polnost'yu skryval
napyalennyj na golovu yarko-krasnyj shutovskoj kolpak -- edinstvennoe cvetnoe
pyatno na belosnezhnom odeyanii.
Korolevskie otpryski nikak ne proreagirovali na podoshedshego: SHut byl
znakom im, pozhaluj, stol'ko zhe, skol'ko oni sebya pomnili, i za vse eto vremya
ni razu on ne sdelal im nichego plohogo. Net, ne ottogo, chto oni byli det'mi
Korolya, a on prosto shut. A isklyuchitel'no po dobrote i myagkosti svoego
haraktera.
Odnako dazhe iskrennyaya dobrota ne meshala shutu prinosit' durnye vesti.
Vot i sejchas:
-- Vashe Vysochestvo, Ego Velichestvo gnevaetsya, -- shut prisel podle
princa i prodolzhil: -- Ochen' gnevaetsya, chto Vy ne na zanyatiyah.
-- Nu esli gnevaetsya... -- bylo vidno, chto princ uzhe i sam ne rad
svoemu upryamstvu: gnev papochki -- eto ne shutki. No upryamstvo... I bednyaga
srochno nachal iskat' kakoj-nibud' povod. Kazhetsya -- nebezuspeshno. Po krajnej
mere, glazenki valyayushchegosya na trave zablesteli ozorstvom: -- A ty mne potom
rasskazhesh' skazku?
SHut tol'ko ulybnulsya v otvet:
-- Kuda zh ya denus'...
Zanyatiya prohodili pryamo na luzhajke pered dvorcom. Vprochem, na dvorec
korolevskij zamok pohodil lish' bogatstvom otdelki da fontanami vo dvore.
Odnako uzkaya lestnica-mostik, vedushchaya vnutr', govorila o tom, chto perezhivalo
sie stroenie i vrazheskie osady, i mnogo drugih nepriyatnostej.
Kogda-to uchitel' fehtovaniya, luchshij mechnik korolevstva, daval pervye
uroki yunomu korolevichu, no sejchas mechnik stal sotnikom i vozglavlyal tajnyj
korolevskij pohod, vypolnyaya emu lish' da Korolyu vedomoe zadanie. A poka Rong
byl v pohodah, zanyatiya svodilis' k tomu, chto Merlin gonyal svoego bratishku,
daby tot ne pozabyl prezhnih urokov.
Vot i segodnya zveneli mechi, a iz okon smotrel na "srazhen'e" Korol'.
Zatem on povernulsya i skrylsya v glubine zala, otvlechennyj neotlozhnymi
delami, i poetomu ne uvidel, kak i otkuda voznik pered mal'chishkami
stranstvuyushchij monah v chernom svoem odeyanii. Minut pyat' podoshedshij smotrel na
srazhenie, zatem lish' prezritel'no fyrknul:
-- Razve etim zhelezom mozhno srazhat'sya?! Vy by eshche chugunnymi bulavami
mahalis'!
-- U tebya est' predlozhen'e poluchshe? -- porohom vspyhnul Princ, -- A to
uchit' vsyak gorazd!
-- Est', -- lakonichno otvetil monah i vybrosil vpered ruku. I, o chudo,
s tol'ko chto pustoj ruki sverkayushchej rybkoj metnulos' k stoyashchim mal'chishkam
lezvie legkoj katany s chernoj vitoj rukoyat'yu. Princ shvatil klinok i
ostorozhno shevel'nul im. Boevaya stal' slovno ozhila, trepetnaya i poslushnaya
malejshemu dvizhen'yu ruki. Da chto tam dvizheniyu -- malejshej mysli!..
-- A mne... -- obizhenno obratilsya k monahu Merlin.
-- Budet i tebe, -- vtoroj klinok prodelal tot zhe put'. No teper' eto
byla ne vedunskaya katana, a shpaga s shirokoj chashej i treugol'nym lezviem
klinka. Merlin vzmahnul eyu... Nu razumeetsya! Ni v kakoe sravnenie s tyazhelym
i nepovorotlivym pazheskim mechom! Konechno, pazheskij mech -- eto ne rycarskij
dvuruchnik v dva puda vesom, no vse zhe shest' kilo zhivogo vesa. A zdes' --
izyashchnoe legkoe lezvie prochnejshej stali. I -- ideal'naya balansirovka.
Merlin obernulsya, chtob poblagodarit' monaha za stol' shchedryj dar -- on
byl vse-taki vospitannee, chem mladshij bratishka, uzhe samozabvenno krutyashchij
katanoj "vos'merki" -- no monaha uzhe ne bylo ryadom. On prosto ischez, slovno
rastayal.
A oruzhie i pravda dikovinnoe. Ono slovno samo podskazyvaet svoim
vladel'cam priemy i zashchity ot nih, i vskore uzhe novaya trenirovka nachalas'
pered oknami zamka. A v trave valyalis' pozabytye i nikomu teper' ne nuzhnye
korotkie boevye mechi...
Vskore luchshie korolevskie kuznecy otkuyut po podobiyu shpagi sotni takih
zhe, no Korol', po-prezhnemu konservativnyj, ne odobrit zatei synishki i zapret
vse klinki v staroj oruzhejnoj palate. Hotya... Dva klinka on pochemu-to ne
zametit: katanu Princa da shpagu Merlina. Govoryat -- on uvidit ih dvumya
mechami. I chto tut pomoglo -- nevedomo. To li chary Merlina, to li koldovstvo
podrevnej, dremlyushchee na sverkayushchej stali pyl'nym uzorom dikovinnyh vityh
run...
-- Vy snova v etih zemnyh odezhdah! -- Korol' bul'kal ot negodovaniya. On
vozvyshalsya na svoem kone, kak bashnya navisaya nad synov'yami. -- YA ne poterplyu
vseh etih novomodnyh shtuchek! U nas v rodu vsegda blyulis' tradicii proshlogo!
A posemu nemedlenno stupajte i pereoden'tes' v normal'nye dvorcovye odeyaniya!
YA otpravlyayus' v pohod vsled za Rongom, i mesyaca cherez dva dumayu
vozvernut'sya. Nadeyus', vy ne raznesete za eto vremya ves' zamok na shchepki!..
Interesno, chto b govoril Korol' svoim synov'yam, esli by znal, chto vidit
ih v poslednij raz?
Net, s mal'chishkami nichego ne sluchitsya. Pogibnet Korol'. Ego otryad
popadet v zasadu, ustroennuyu Veprem, i vse do edinogo bojcy polyagut, dazhe ne
uspev soobrazit', chto zhe sluchilos'. Ne minuet chasha siya i monarha. No mnogie
mesyacy eshche Princ tak i ne uznaet, chto stal v svoi desyat' let Korolem.
Poetomu i my poka eshche budem nazyvat' ego Princem. Kak i prezhde...
Gerda Lurvill':
Voobshche-to eto strannoe chuvstvo, kogda posle stol'kih let razluki
vozvrashchaesh'sya v dom, kazavshijsya bezvozvratno poteryannym. Prohodish' po etim
koridoram, slyshish' golosa slug, skrip teleg za oknom... Tak i kazhetsya, chto
sejchas iz Pirshestvennogo Zala donesetsya golos otca:
-- Gerda! Gde ty propadaesh' dnyami i nochami! Uzhin ostynet!..
Strannaya vse-taki shtuka -- pamyat'... Ved' ponimayu, chto vokrug
polnejshaya, absolyutnaya tishina, no otgoloski proshlogo ozhivayut gde-to v
podsoznanii i zapolnyayut ves' Zamok, slovno duhi togo, chto bylo dorogo v
proshlom...
Fakel gorit na stene. Stoilo b nastorozhit'sya: ne mozhet fakel goret' tak
dolgo, mesyacami, a znachit, kto-to zazheg ego sovsem nedavno, kto-to,
pronikshij vnutr' zamka! No zachem perezhivat': fakel -- lish' imitaciya,
podrabatyvayushchaya tut svetil'nikom... Mnogo ih v komnatah i zalah, i goret'
oni mogut esli ne vechno, to uzh po krajnej mere godami.
Vse ostalos' v zamke, kak v tot strashnyj den'. I kak v sotni dnej do
nego... I tol'ko v central'noj, samoj vysokoj, bashne stoit neprivychnaya dlya
srednevekov'ya apparatura svyazi i storozhevyh avtomatov. I sejchas stoit ee
raskonservirovat'. Inache, esli ne otvlech' sebya rabotoj, to vospominaniya
nahlynut s novoj siloj, a tam i do isteriki nedaleko. A isterika negozha dlya
naslednoj baronessy Lurvill', a uzh dlya sotrudnicy Stancii -- i podavno!
Nechego radovat' Komandora Koena!..
Oh, i ponastroili zhe oni tut! Ili eto kiborg vse poperestraival?
Slozhno, slishkom slozhno v upravlenii, kak dlya prostogo cheloveka. Nichego!
Medlennee, chem hotela by, no ya otlazhu eto barahlo, i ono zarabotaet, kak i
prezhde!
Pul'ty uzhe rabotali, i ya kak raz otlazhivala poiskovyj zond, kogda
razdalsya etot strannyj sipyashchij zvuk -- i iz niotkuda, pryamo iz vozduha,
svalilsya v kreslo nablyudatelya Otec Kevin, slovno shvyrnul ego kto. YA
vzdrognula, no pochti tut zhe soobrazila, chto eto ne nastoyatel' monastyrya, a
kiborg-Nablyudatel', i nevol'no usmehnulas': na lovca i zver' bezhit. Ne nado
teper' nastraivat' zond: ob®ekt ego poiskov sam svalilsya na svoe rabochee
mesto!
Esli b ya ne znala, chto Nablyudatelyu pridano vneshnee shodstvo s
nastoyatelem nashego monastyrya, to, veroyatno, ochen' sil'no by udivilas'. No
sejchas ya prosto vzdrognula ot neozhidannosti: soglasites', ne kazhdyj den' na
vas pryamo iz vozduha kiborgi padayut! Kiborg zhe, kazhetsya, prosto oshalel,
uvidev menya.
-- Gerda?! -- sprosil on gluhovato, slovno oshelomlenno. -- Kakimi
sud'bami?!
Bes ozorstva dernul menya:
-- Vo-pervyh, ne Gerda, a mifolog Stancii lejtenant Lurvill'! --
zametila ya. -- A vo-vtoryh, ya yavilas' po Vashu dushu, Nablyudatel' Kevin!
Naverhu schitayut, chto Vy ne spravlyaetes' so svoej zadachej...
On kak-to stranno, chisto po-chelovecheski vzglyanul na menya i probormotal:
-- Ne spravlyayus'?.. Vyrosla, okrutela devochka. Nado zhe -- lejtenant,
ohotnik za robotami... A kogda-to ya ee devchonkoj eshche spasal iz lap
inkvizitorov!
-- Tochnej -- iz kostra...
-- Tak znachit -- ty pomnish'?!
Tut uzhe prishel moj chered udivlyat'sya:
-- A s chego ya dolzhna zabyvat'?
-- Nu kak zhe, -- pozhal plechami Kevin, -- Prosto kogo-libo dlya
likvidacii vyshedshego iz povinoveniya Nablyudatelya ne poshlyut...
-- Slushaj, Kevin! -- vspylila tut ya, ponyav ego mysli, -- Ty znaesh', chem
mashina otlichaetsya ot cheloveka?
-- Nu, dumayu, skoree vsego tem, chto mashina obyazana podchinyat'sya vsegda,
esli ee dejstviya ne vredyat pri etom cheloveku...
-- Da net, tem, chto mashina ne ponimaet yumora!
Vdrug plechi Otca Kevina zadergalis', i on zarzhal, slovno rycar' v
traktire, i skvoz' smeh proiznes:
-- Tak znachit -- menya ne demontiruyut?!
-- Vsya Stanciya obespokoena ischeznoveniem samogo cennogo iz ee
Nablyudatelej, i menya poslali special'no chtob razyskat' tebya, a esli nuzhno --
to i spasat'. A ty -- "dlya likvidacii vyshedshego iz povinoveniya"! Bolvan!
-- Aga, -- durashlivo soglasilsya kiborg, -- |lektronnyj bolvan!
-- Kstati, mozhesh' ne pomogat' nastroit' etot zond: on snaryazhalsya, chtoby
razyskivat' tvoyu svyashchennuyu personu!..
I tut vnizu, na stupen'kah, razdalos' mnozhestvo drobnyh shagov, i v zal
vlomilas' kuchka rebyatishek v srednevekovyh naryadah. Glavenstvoval v etoj
nebol'shoj kompanii... Dzhino!
-- Privet, Gerda! -- brosil on na hodu. -- CHto, soslali na planetu?
-- Sama ushla, -- hmyknula ya, -- A Koen, kogda ponyal, chto vse ravno ya
uhozhu, to vdogonku snabdil menya zadaniem, chtoby ne poteryat' avtoriteta!
-- Aga! On takoj!.. I pro menya on dumal, chto ya ne vernus' syuda!
-- A ty opyat' ugnal kater? Ili net, dlya pribytiya s Zemli tebe prishlos'
ugonyat' krejser! Ugadala?..
Rebyata drobno rassmeyalis'. A Dzhino proiznes, prisazhivayas' ryadom:
-- Net, teper' vse proshche. Menya druz'ya perenesli syuda!
-- Magiya? -- vid u menya byl, navernoe, glupyj, potomu chto rebyata opyat'
rassmeyalis'. I ya rasserdilas': -- Kstati, a chto delayut tut vmeste s toboj
eti aborigeny iz gorozhan?
I snova ih smeh...
-- |to nashi, s Zemli, -- Dzhino shirokim zhestom ukazal na druzej, -- |to
Lyusi, Mishel', Natali, Natan, ostal'nye pust' sami predstavyatsya...
-- A perenos s Zemli -- eto chto, kakaya-to novaya tehnologiya? Tipa toj,
chto menya na Stanciyu dostavlyala, tol'ko dostupnaya vsem?
-- Net, -- Mishel' ukazatel'nym pal'cem popravil ochki na nosu (voobshche-to
on ne stradal blizorukost'yu, no ochki nosil isklyuchitel'no dlya solidnosti) i
poyasnil: -- My mozhem osushchestvlyat' lokal'nyj perehod isklyuchitel'no za schet
vnutrennih resursov...
-- On, kak vsegda, zanuda, -- provorkovala Lyusi, -- Osobenno kogda
nacepit eti svoi stekla! Proshche govorya, my teleportiruem syuda siloj mysli,
prolistyvaya Otrazheniya!
-- Aga, ob®yasnila odna neponyatnoe da cherez neznakomoe! -- fyrknula ya.
-- I mnogo vas na zemle takih... poprygunchikov?
-- Da, podi vse, kto posle 2487 goda rodilsya! Vse i bez isklyucheniya!
-- A odezhdu mestnuyu poshto nacepili, nesluhi! -- vstryal v razgovor
kiborg.
-- Da, bylo tut na dnyah priklyuchenie. S Natali. Tak chto reshili, chto
lishnij kamuflyazh lishnim ne budet, pardon za kalambur... A teper', rebyata,
podojdite k oknu, -- Dzhino ukazal na bashennuyu bojnicu, -- Iz nego
otkryvaetsya prekrasnyj vid na Lagu, v verhov'yah kotoroj my ostavili
pozavchera blagorodnogo Bertrama de Honka!
-- Mezhdu prochim, Lagoj reka nazyvaetsya zdes' i nizhe po techeniyu, a
verhov'ya ee obrazuyut dve rechki: Inel' i... CHto?! Vy stalkivalis' s etim
oluhom Bertramom?!
-- Prishlos' ego usypit'. Na vremya, -- prerval nezhelatel'nuyu besedu
Mishel'. -- Kstati, hozyaeva, a chto eto za rycari skachut k Vashemu zamku?
* * *
Veretenoobraznyj Pronikatel' vynyrnul iz pustoty pryamo pod bortom
Stancii, i tut zhe ego komp'yuter zavereshchal, peredavaya na bort zapros na
posadku.
Medlenno razoshlis' lepestki diafragmy, otkryvaya posadochnyj prichal.
Sledyashchij luch upersya v obshivku Pronikatelya, kontroliruya bezopasnost' posadki.
Voobshche-to drommery podobnogo klassa mogut materializovyvat'sya pryamo na
posadochnyh prichalah, i opytnye piloty-asy zachastuyu imenno tak i delayut,
narushaya vse pravila tehniki bezopasnosti, no, vidimo, zdeshnij ekipazh reshil
ne riskovat'. Vyvod naprashivalsya odin: libo Pronikatel' na avtopilote, libo
na ego bortu est' shtatskie, kotorye, kak izvestno, ne razdelyayut romantiki
voenno-kosmicheskogo lihachestva.
Ostavalos' dozhdat'sya vygruzki passazhirov i ekipazha. Nu vot, tak i est':
shtatskie! Mnogo: vosem' chelovek. Net -- desyat', von eshche vyshli dvoe. Stop! No
na bortu drommera vmeshchayutsya desyatero, vklyuchaya pilota i shturmana, bol'she na
nem vse ravno mesta net! M-da, obe dogadki okazalis' pravil'nymi: na bortu
shtatskie, i korabl' shel na avtopilote. I to i drugoe ne predveshchalo nichego,
krome lishnih hlopot.
Adon Koen nazhal knopku vneshnej svyazi i razdel'no proiznes:
-- Pribyvshih Pronikatelem passazhirov proshu podnyat'sya v central'nuyu
rubku. Sledujte za svetovym signalom -- on privedet vas!
I, otklyuchiv svyaz', obratilsya k stoyashchemu ryadom oficeru:
-- A ty prosledi, chtoby oni ne zalezli b kuda ne tuda. Ne hvatalo ih
potom vytyagivat' iz reaktora ili skladskih refrizheratorov...
Novopribyvshie okazalis' roditelyami. Vozmushchennymi roditelyami detvory,
ezhednevno motayushchejsya na Riadan i ustraivavshej tam svoi igrishcha. Vse oni byli
ubezhdeny, chto esli Komandor Stancii dezhurit v okrestnostyah etoj planetki, to
uzh navernyaka smozhet kak-to povliyat' na ih neputevye chada, motayushchiesya v etot
mir. Vprochem, esli ran'she roditeli zadalbyvali Komandora telefonnymi
zvonkami po gipersvyazi da soobshcheniyami po KOSMONETu, to teper', vidimo,
reshili ustroit' "lichnyj rejd"!..
Bednyj Komandor vzdohnul, gotovyas' k otporu...
* * *
Rycari za oknom priblizilis', i stalo vidno, chto nad nimi razvevaetsya
temno-sinee polotnishche s serebryanym krugom. Gordye koni vazhno nesli svoih
sedokov, a vozglavlyal shestvie sam Magistr Serebryanogo Kruga, Master Nochi
Irlan, vossedayushchij na belosnezhnom edinoroge!
Otec Kevin eshche raz bystren'ko protestiroval svoi sistemy, no kartinka
ne izmenilas'. Togda on obratilsya k rebyatam:
-- Milostivye sudari, podskazhite starcu: etot kon' pod perednim
vsadnikom dejstvitel'no rogat?!
-- Aga, -- tut zhe otvetil Natan, -- Vidimo, u nego byla tyazhelaya
semejnaya zhizn'...
-- Nu vot, prishel Poruchik Natan -- i nachalas' poshlost'!.. -- zayavila
Lyusi.
Tem vremenem kaval'kada ostanovilas', i na most v®ehal
odin-edinstvennyj rycar'. Na kop'e ego byl povyazan belyj loskut, no vel sebya
vsadnik krajne nastorozhenno, chtoby ne skazat' -- nashuganno. Pohozhe, on ne
ochen'-to veril, chto obitateli Zamka priznayut neprikosnovennost'
parlamentera.
CHto-to v ego vneshnosti pokazalos' Otcu Kevinu znakomym, no zavershit'
svoj analiz kiborg ne uspel: vsadnik vskinul signal'nyj rog i pronzitel'no v
nego zadudel.
-- Do boli znakomaya truba! -- voskliknul svyashchennik, -- Nikak sam ser
Bertram k nam pozhaloval! Kakimi vetrami! -- golos kiborga raznosilsya nad
vsem dvorom, vyletaya iz reproduktorov. -- A Vy, Irlan, vzroslyj chelovek, a
svyazalis' s takim... S takim... V obshchem, stydno, Magistr!..
-- Vzroslyj chelovek, a svyazalsya so shpanoj! -- tut zhe prokommentiroval
Natan, i ego golos raznessya vsled za kevinskim.
Vsadnik na mostu vstrepenulsya. Vystavil chut' vpered kop'e, pomahal
prikreplennoj k nemu tryapicej i zaoral:
-- Ne boyus' ya tebya, Dvuhgolosyj! Vyhodi na most, ibo preispolnilas'
chasha terpeniya nebes, i sam Magistr Irlan poruchil mne peredat' tebe eto
poslanie! Tak chto -- vyhodi!!!
Kevin oglyadel pritihshih rebyat i zadumchivo proiznes:
-- Odnim slovom, "Leopol'd, vyhodi"! CHto zhe, prijdetsya uvazhit'. Znachit
tak, na vremya, poka ya otsutstvuyu, starshim ostaetsya... ostaetsya... -- tut v
ego golose poyavilis' nasmeshlivo-mstitel'nye notki: -- lejtenant Lurvill'!
Esli zhe vozniknet vneshtatnaya situaciya -- nastoyatel'no rekomenduyu
aktivirovat' vse zashchitnye sistemy i nemedlenno informirovat' o proishodyashchem
Stanciyu! Pul't svyazi poka budet kontrolirovat' Dzhino. Prikazy ne obsuzhdat',
a ispolnyat'!
-- Est'! -- shchelknuli kablukami Dzhino i Gerda, zatem pereglyanulis' i
rassmeyalis', zalivisto i zvonko.
-- A ya idu vniz...
I s delannym starcheskim kryahteniem Otec Kevin poshel po stupenyam
bashni...
-- I voobshche, esli vashih detej tak tyanet romantika -- zapisyvali by ih v
Otryad "Zvezdnyj Veter", tam sejchas Lat komandorstvuet, deti ot nego bez uma!
Pozhiloj chelovek, polusedoj-polulysyj, mechtatel'no vzdohnul:
-- YA pomnyu eshche to vremya, kogda tam komandorstvoval Li Bao mladshij. Vot
den'ki byli...
-- Vse eto interesno, Il'ya Vladimirovich, no vospominaniya Vashi ne dolzhny
meshat' Vam, da i ostal'nym tozhe, usvidomyty, urazumet', to est', chto
Komandor detskogo raznovozrastnogo otryada -- eto odno, a Komandor
issledovatel'skoj Stancii pri Progressorskom Korpuse Zemli -- nechto
sovershenno drugoe! I ya ne obyazan zanimat'sya vospitaniem ch'ih by to ni bylo
detej, dazhe esli oni lezut na issleduemuyu mnoyu territoriyu! V luchshem sluchae ya
dolzhen prosto vylavlivat' i otpravlyat' ih obratno, no, k sozhaleniyu, pri
nyneshnih sposobnostyah etogo pokoleniya ya eto sdelat' prosto ne v silah! Oni
uskol'zayut, kak prizraki, stoit lish' k nim priblizhat'sya! Teleportiruyut,
transgressiruyut, ili kak tam eto eshche nazyvaetsya, bez malejshego primeneniya
tehniki! I dazhe sleda inversionnogo, po kotoromu mozhno bylo by vychislit' ih
marshrut, ne ostaetsya! Tak chto i ne prosite -- na rol' nyan'ki dlya maloletnih
supermenov ya ne gozhus', tut uzh uvol'te!
-- No my i ne prosim etogo! Delo v tom, chto nam prosto neobhodimo
popast' v tu tochku, gde oni sejchas raspolagayutsya. A nikto, krome Vas, v etom
nam ne pomozhet.
-- Zachem?
-- Ne mozhem skazat'. Schitajte eto prosto roditel'skim predchuvstviem...
-- Ladno... Esli verit' svedeniyam, kotorymi ya raspolagayu, to sejchas oni
nahodyatsya na baze v zamke Lurvillej i vedut peregovory s kakimi-to zaletnymi
rycaryami iz Serebryanogo Kruga. Esli est' zhelayushchie otpravit'sya tuda --
milosti prosim na bort katera, otbytie cherez desyat' minut...
* * *
Smirennyj starec v opushchennom na glaza kapyushone vyshel iz Zamka.
-- |j, starik! A gde tot, na drakone? -- vykriknul s vysoty svoego konya
ser Bertram, no monah proshestvoval mimo, ne udostoiv ego otvetom.
Uzhe sojdya s mosta, Otec Kevin napravilsya pryamo k Irlanu.
-- I chego nuzhno magistru ot prestarelogo kiborga?
-- Prestarelogo, govorish'?! Otvet'-ka luchshe na drugoe: ya obvinyayu tebya v
provocirovanii naleta na moj Zamok mesyac nazad! CHto ty mozhesh' skazat' v svoe
opravdanie?
-- Dlya nachala, ya dumayu, to, chto mesyac nazad ya eshche i ne dogadyvalsya o
Vashem sushchestvovanii, eto vo-pervyh! Edinstvennoe zhe izvestnoe mne nashestvie,
nalet, esli ugodno, proizoshlo ne dalee, kak chasa dva nazad, kogda doblestnyj
Guon de Bordo spas menya, zapihnuv v kakoj-to gipertonnel'.
-- Snova lozh'! Edinstvennyj gipertonnel', nahodyashchijsya na territorii
moej citadeli, vedet v miry Nochi, k Citadeli Poryadka i Ravnovesiya! Napadenie
zhe, ravno kak i tvoe ischeznovenie, byli mesyac nazad! I ser Guon
dejstvitel'no dokladyval mne, chto videl tebya sperva na stene, gde ty delal
passy rukami nad CHernoj Pyl'yu, a zatem ty ushel v pristrojku i tam i ischez!
-- Pozvolyu zametit', u Vas est' netochnosti i protivorechiya, mister
Irlan! Vo-pervyh, ya ne vizhu, zachem nadobno mne, kiborgu, sovershat' passy
rukami nad Pyl'yu. Ili Vy verite, chto kiborg, mashina, Den', po-Vashemu, mozhet
primenit' magiyu, Noch', i ona srabotaet, a mashina ne povreditsya? Vy videli
kogda-nibud' elektronnogo maga? A vo-vtoryh, na stene ya prosto bral probu
vozduha na nalichie v nem toksichnyh veshchestv...
-- I kak tvoj analiz?
-- Nichego podozritel'nogo krome samoj Pyli, yavlyayushchejsya moshchnym
mutagennym sredstvom.
-- Skoree, psihotropno-mutagennym. No ot sebya mogu dobavit' eshche: ona
zhivaya! I tol'ko kogda umiraet -- spressovyvaetsya v grafit... A chto kasaetsya
tvoego ischeznoveniya iz moej Citadeli?
-- YA uzhe govoril, chto menya vyvel v Tonnel' ser Guon. I ya mogu eto legko
dokazat': u menya sohranilsya fajl s zapis'yu.
Ne dozhidayas', kogda ego poprosyat ob etom, Kevin vklyuchil gologrammnyj
proektor v pravom glazu, i v vozduhe voznikla cvetnaya ob®emnaya kartinka...
Stena... Boj... Telo... Tonnel'... Guon snimal protivogaz...
-- |to vse lozh'! -- vykriknul Guon, -- pri sovremennyh tehnologiyah
mozhno poddelat' ne tol'ko eto, 3D-skaning pozvolyaet... -- tut on zatknulsya,
slovno soobraziv, chto sboltnul lishnee.
-- 3D-skaning, govorish', -- kak-to milo, kak kot na mysh', ulybnulsya
Guonu Irlan, -- Ladno, s toboj my na eti temy otdel'no pogovorim... Potom...
A poka eshche vopros k Kevinu. Znaete li Vy, chto ya uzhe sorok let, esli ne
bol'she, vel svoi nablyudeniya za Zamkom, no ni razu tak v nego i ne vhodil! I
vse potomu, chto ohrannaya avtomatika Zamka ne puskaet menya!
Kevin sochuvstvenno ulybnulsya:
-- Pohozhe, chto u Vas opyat' nelady so vremenem, Magistr! To Vy
utverzhdaete, chto ya provel v processe perebroski celyj mesyac, to govorite,
chto avtomatika ohrany ne puskala Vas sorok let, togda kak my smontirovali ee
tol'ko posle gibeli barona Sirila Lurvillya! Kak Vy eto mne ob®yasnite?
-- Ladno, nevazhno! Itak, Vy utverzhdaete, chto avtomatika zdes' --
zemnaya, i chto Vam ona polnost'yu podchinyaetsya, tak?
-- Razumeetsya.
-- Dokazhite!
Otec Kevin poslushno vklyuchil svyaz':
-- Dzhino?
-- U mikrofona!
-- Vklyuchi, pozhalujsta, Drakona.
-- Aktiviruyu.
Prostranstvo nad mostom sgustilos', prorezalos' molniej razryada, i na
mostu vozniklo chudovishche, na spine kotorogo vossedal prizrak-skelet.
-- |to on! |to on! -- zavopil ser Bertram i vmeste s konem mgnovenno
retirovalsya za plotnye ryady rycarej. Kevin tol'ko hmyknul, glyadya na takuyu
pryt'...
-- Otlichno. A teper' posheveli ego kryl'yami... Da ne tak sil'no!..
Drakon na mostu hlopal kryl'yami, kak nasedka.
-- Teper' pusti plamya...
Struya holodnogo golograficheskogo ognya vyrvalas' iz drakona i bessil'no
razveyalas' v vozduhe. V vozduhe raznessya golos Natana:
-- Nasha nasedka snesla ognennoe yaichko!
-- A teper' nazhmi kombinaciyu "Frendship".
-- YA ne pomnyu kombinacii!
-- Vpered, vpered, nazad, nazad, blok.
Drakon na mostu prisel i prinyalsya chuhat' zadnej lapoj u sebya za uhom,
slovno dvornyaga, ne obrashchaya vnimaniya na vossedayushchego na spine
vsadnika-prizraka.
Po ryadam rycarej pokatilsya smeshok.
-- I etogo Vy boyalis'? -- ironichno sprosil otec Kevin.
-- A, pozvolyu sebe utochnit', -- ostorozhno sprosil vdrug Irlan, --
ostal'nye avtomaty Zamka tozhe podchinyayutsya Vam?
-- Nu razumeetsya! Kak zhe eshche?!
-- Togda... Vy ne priglasite menya v zamok?
-- Proezzhajte! Mozhete vmeste s rycaryami!
Pervye desyat' rycarej uzhe v®ehali v Zamok, kogda na most stupili Kevin
s Irlanom. Tol'ko chto vse bylo tiho i mirno... Mgnovenie -- i voda vskipela
vo rvu. Kakie-to shary, napominayushchie rularov, no s lazernymi luchami vmesto
igl, vzmyli iz-pod vody i, zavisnuv na urovne mosta, zakruzhilis' v beshenom
ritme, polivaya ognem stoyashchih vozle "drakona". Pervym ochnulsya ot ocepeneniya
Guon. V dikom pryzhke on tolknul Magistra Irlana, da tak sil'no, chto tot
vletel v raspahnutye vorota Zamka, celyj i nevredimyj. Sam zhe Guon, prinyav
na sebya vse luchi, prednaznachavshiesya Magistru, vspyhnul yarkim svarochnym
fakelom. To, chto upalo zatem v rov, ne imelo s chelovekom nichego obshchego:
gruda splavlennogo metalla s zapahom palenoj kosti.
No chto lyubopytno -- kiborga i "drakona" strazhi ignorirovali: pohozhe,
oni ne schitali ih voobshche razumnymi, chetko raspoznav tehniku i otkazyvaya ej v
prave na razum.
* * *
Mishel', Dzhino i drugie rebyata ne mogli otorvat' glaz ot dikovinnogo
zrelishcha. Strannye to li avtomaty, to li zveri obstrelivali vsyu okrugu. Ne
pereshedshie eshche most rycari razvernuli konej i galopom neslis' k monastyryu. I
vozglavlyal otstuplenie doblestnyj ser Bertram v dymyashchemsya shleme...
I v etot moment ozhil dinamik dal'nej svyazi. Skvoz' shepot pomeh
doneslis' golosa:
-- Baza Lurvill'! Baza Lurvill'! Govorit chelnok bortovoj nomer
02071961. Prosim obespechit' posadku! CHto tam u vas tvoritsya!
Avtomaty Mraka tut zhe perenesli svoe vnimanie s rycarej na spuskayushchijsya
chelnok.
-- CHto eto u vas tam za Den' Nezavisimosti! -- doneslos' iz dinamika.
-- Sploshnye fejerverki!
-- Aga, -- prosheptal Mishel', -- Vot sejchas spustyatsya oni ponizhe, gde
luchi ih dostanut -- budet im togda "fejerverki"!
-- Tak chto zhe my stoim?! -- vzvizgnula Natali.
-- Rukami ty ih vse ravno ne ostanovish', -- pozhal plechami
rassuditel'nyj Tim.
-- Imenno rukami! -- blestyashchaya ideya osenila Dzhino...
Kogda Irlan s Kevinom podnyalis' v zal svyazi, ih vzoru predstalo
dikovinnoe zrelishche: detishki stali posredi svobodnogo prostranstva, vzyavshis'
za ruki, slovno sobralis' vodit' horovod. I tol'ko Gerda stoyala v storonke i
znakami pokazyvala voshedshim: "Ne meshajte!"...
Slaboe siyanie ishodilo ot stoyashchih rebyat, struilos', grozovym oblakom
skaplivayas' nad nimi. Irlan dogadalsya, chto sejchas dolzhno proizojti -- i
prikrylsya rukoj, ozhidaya razryada. No vmesto etogo siyanie raspalos' na
otdel'nye shary, oni pokruzhilis' raznocvetnoj girlyandoj, vnov' smeshalis', i
sfera nachala raskruchivat'sya vse bystrej i bystree. A zatem rassypalas' na
otdel'nye shary. Odinakovye, slepyashchie malen'kie solnca. Rovno stol'ko,
skol'ko rebyat v kruge.
I togda detishki kinulis' k oknam, kazhdyj napravlyaya svoj shar. I
malen'kie zhivye zvezdy rinulis' vniz, vyzhigaya chernye shary lazernyh rularov.
V schitannye mgnoveniya vse bylo pokoncheno, i zvezdochki otleteli v storonku,
obrazovav posadochnyj krug.
-- Posadku razreshayu! -- v mikrofon proiznesla Gerda.
-- Ups! -- Natan pervym razglyadel, kto vyhodit iz katera. -- Rebyata,
nam kranty! |to pochishche lyubogo Mraka budet: roditeli prileteli!
Posredi Gouv-Hel stoyal velichestvennyj zamok. On byl, kak vsegda,
velikolepen, dazhe esli smotret' na nego cherez zamyzgannoe steklo zhalkogo
traktirchika, raspolozhennogo vsego lish' v kvartale ot Korolevskogo Zamka. No
sobravshiesya v traktire esli i poglyadyvali na velichestvennoe sooruzhenie, to
tol'ko lish' s neskryvaemoj nenavist'yu. CHto podelaesh' -- zagovorshchiki vo vse
vremena odinakovy... Redko kogda pletushchie zagovor dejstvitel'no pekutsya o
sud'bah prostogo naroda, kuda chashche zaboty idut o sobstvennom koshel'ke,
sobstvennom teplom mestechke, sobstvennom "otvetstvennom postu", a to i
prestole... No na slovah... Na slovah kazhdyj iz nih gotov
oblagodetel'stvovat' ves' mir, nu, ili, po krajnej mere, ego polovinu!..
Vot i sejchas molodoj paren' s krasivym licom tak vdohnovenno govorit,
chto, kazhetsya, i sam uzhe verit v skazannoe. A ostal'nye uzh -- i podavno! Nu i
chto, chto na govoryashchem plashch Korolevskogo Gvardejca: razve sredi Gvardii ne
mogut najtis' poryadochnye lyudi?! Nu i chto, chto Korol' v ot®ezde: tol'ko proshche
budet zahvatit' zamok! A tam pust' byvshij Korol' dokazyvaet, chto imeet hot'
kakoe-to pravo na zamok i vlast'! A bogatstva Korolevskoj Kazny -- bednyakam!
Mozhet byt'...
Ostryj nozh so stukom vonzilsya v gniloe derevo stola. Golos krasavchika
proiznes:
-- Segodnya!
Rev tolpy byl emu otvetom...
SHut otorvalsya ot okna.
So vseh ulic styagivalas' k zamku tolpa. Ne prazdnichnaya: to tut, to tam
mel'kali vily, kosy i starye boevye topory, koe-gde sverkali titanovye luki
dal'nobojnyh oroch'ih arbaletov.
-- Garnizon vse spit i vidit sny? -- pohozhij na volynku golos SHuta
prozvuchal v karaulke.
-- Garnizon ne soshel s uma, SHut, -- prozvuchalo v otvet, -- Mozhesh' i ty
k nam prisoedinyat'sya! Ty videl, skol'ko ih? Da oni nas somnut odnim lish'
chislom, stoit lish' nachat'! A esli my ne vyjdem, to i novaya vlast' nas k sebe
na sluzhbu voz'met, kak loyal'nyh k nej iznachal'no!
-- Ili pereveshaet kak potencial'nyh trusov!
-- Ty obvinyaesh' nas v trusosti?!
-- Nu chto vy, kak mozhno usomnit'sya v doblesti takogo slavnogo voinstva!
A kak ono rvetsya v boj! Nu nado zhe, lish' neimovernye usiliya mudrogo
stratega-komandira uderzhivayut ego v tesnoj prodymlennoj karaulke!
-- Zatknis', ili ya ne posmotryu na tvoyu neprikosnovennost' i proveryu,
kakogo cveta u tebya vnutrennosti!
-- Belogo, smeyu Vas zaverit', kapitan, kak raz pod cvet Vashego lica...
-- Vypotroshu!!! -- zarychal kapitan v yarosti, -- Vypotroshu i skormlyu
tvoej psine!
-- Nu, sudar', etogo-to uzh Vam nikak ne udastsya! -- SHut chut' zametno
ulybnulsya. -- Delo v tom, chto moj pesik uzhe dnya dva, kak kuda-to sbezhal!..
-- Umnaya psina, -- hmyknul kapitan, -- Ran'she nas pochuyal, chto zapahlo
zharenym, i pustilsya v bega... Po krajnej mere, zhiv ostanetsya tochno...
-- Ladno, kapitan, esli Vy ne hotite vyjti v srazhenie -- to hotya by
dajte mne shpagu!
-- SHpagu?! Da gde ty vidal?! Mozhet, mech?
-- SHpagu. Iz zapertogo hranilishcha...
-- Hrena tebe! Tuda bez razresheniya Korolya dostupa ne imeetsya!
-- Ladno, togda byvajte... -- i SHut vyshel, hlopnuv dubovoj dver'yu.
Tol'ko Korolyu i ego priblizhennym mozhet kazat'sya, chto zamki v ih
sokrovishchnicah nepristupny. SHut zhe davno osvoil "metod gvozdya". Vot i sejchas,
pozvenev dlinnym tonkim gvozdikom v zamochnoj skvazhine, on zacepil mednyj
yazychok i tolknul ego. Gromko shchelknuv, duzhka zamka raspolovinilas',
osvobozhdaya zasov. Gulko i protyazhno vzvyla dver' na godami nesmazannyh
petlyah. Konechno, nichto ne meshalo smazyvat' petli, no staryj Korol' byl
kategoricheski protiv: nesmazannymi oni podnimali takoj shum, chto dazhe esli
kto-to i sumel by otkryt' zamok, to dvernoj skrip podnyal by na nogi polovinu
dvorcovoj strazhi! Kto zhe rasschityval, chto doblestnaya dvorcovaya strazha
spryachetsya v karaulke i ne risknet vysunut' nosa ottuda!
SHut voshel vnutr'. Otobrannye Korolem klinki valyalis' v besporyadke, i na
mnogih iz nih uzhe poselilas' vezdesushchaya rzhavchina -- eta plesen' dlya
metalla... Vprochem, odna iz shpag sohranila svoj blesk i siyanie. Uzkaya i
dlinnaya, s udobno izognutoj rukoyat'yu i sverkayushchej chashkoj, ona slovno sama
prosilas' v ruki.
Pravoj, iskrivlennoj davnim perelomom, rukoj SHut szhimal shpagu.
On stoyal na uzkom mostu, na samoj ego seredine. Snaruzhi besnovalas'
tolpa. Kazalos', napadayushchie ne znali, chto delat'. Esli by most byl pust --
mozhno bylo b vorvat'sya v zamok. Esli na mostu poyavilas' by strazha -- ee
sledovalo b ubit', a zatem opyat'-taki vorvat'sya vnutr'. No chto delat' s
vyshedshim na most SHutom?! Ne ubivat' zhe ego, v samom dele! Nu i chto, chto v
ruke ego oruzhie?! Slishkom tonkoe dlya mecha, igrushechnoe kakoe-to. Skorej --
stal'naya rozga, a ne klinok! No v glazah u stoyashchego takaya reshimost' -- chto
otorop' beret! Na chto on nadeetsya? CHto poshchadyat durachka? Ili za nim -- kop'ya
i luki zataivshejsya strazhi?..
Krasavchik-predvoditel' vskochil na most, obernulsya k svoim, podnimaya
ruku v uspokaivayushchem zheste:
-- Stop. Pogodite, gospoda, ya sam ulazhu. -- i, povernuvshis' licom k
stoyashchemu na mostu: -- Propusti nas, shut!
-- Poka ya zdes' -- nikto ne projdet v zamok! -- golos-volynka.
-- Poka ty zdes', govorish'... |to legko ispravit'! -- paren' bez
preduprezhdeniya prygnul vpered. Zvonkaya stal' stolknulas' s tonkim klinkom,
nadeyas' pererubit' ego naproch', no SHut ne blokiroval. Naprotiv, svoim
klinkom on podtolknul-uskoril klinok protivnika, otstupiv pri etom na
pol-shaga nazad. Mech atakuyushchego pronessya sovsem ryadom i po inercii udarilsya v
kamen' mosta, vysekaya fontan iskr.
-- O, otlichnaya stal'! -- pritvorno zavostorgalsya SHut, -- YA zakazhu sebe
brusok-drugoj dlya fejerverkov!
No napadayushchij ne prinyal igry. On vydohnul pryamo v lico SHutu:
-- Imenem staroj druzhby -- propusti nas!
-- Imenem staroj druzhby, -- ehom otozvalsya k nemu shut, pariruya novyj
udar -- razvorachivajtes' i uhodite -- i Korol' nichego ne uznaet!
Pri etom belosnezhnyj voin v krasnom shutovskom kolpake prizhal svoej
shpagoj mech protivnika k kamennym tochenym peril'cam, i lica protivnikov
okazalis' naprotiv drug druga, glaza v glaza.
-- Vpervye vizhu shuta, ohranyayushchego korolevskij zamok!
-- Vpervye vizhu dvoryanina, svergayushchego vlast' v ee otsutstvie. Pri
Korole trusil?
-- SHut!
-- Izmennik!
Slovno plevki v lico.
Ot yarosti predvoditel' povstancev rinulsya vpered, i SHut, yavno ne
zhelayushchij ubivat' byvshego druga, so vsej sily udaril napadayushchego chashej
klinka, kak kastetom. Pryamo v lico.
I tot otletel nazad. Metra na tri. Ne ustoyal i, padaya na spinu, nadelsya
na ostriya kopij pervyh ryadov svoego neobuchennogo, naspeh sobrannogo
vojska...
Lishivshis' predvoditelya, narodnye voyaki ne rasteryalis' i ne kinulis'
vrassypnuyu. Naprotiv: oni ozvereli i rinulis' na SHuta vsej tolpoj. Im bylo
teper' vse ravno, s kem i za chto voevat'. No, k ih neschast'yu, mostik byl
uzok. Slishkom uzok. I kogda troe stoyali na nem v ryad, to chetvertyj mog
raspolozhit'sya lish' prizhavshis' k perilam. A uzh mahnut' mechom ili kosoj...
Sperva SHut boyalsya, chto kto-nibud' dogadaetsya podstrelit' ego iz
arbaleta. No, pohozhe, nikto v etoj tolpe ne umel vzvodit' eti smertonosnye
mashinki. Ili prosto v vojske ne nashlos' ni edinogo bolta, a arbalety byli
vzyaty isklyuchitel'no dlya ustrasheniya.
I teper' klinok SHuta vershil svoyu rabotu. On ryskal vpered-nazad, zhalya
vragov, i tela ih pregrazhdali put' nastupayushchim sledom.
CHas, drugoj, tretij... Solnce uzhe davno perevalilo za Poludennuyu CHertu,
vot uzhe skoro ono upadet na chertu gorizonta, skatitsya za nee. Sovsem kak
etot, chto sejchas skatilsya s mosta v rov... No skol'ko zhe mozhno eshche! Konechno,
izvne ne vidat', no sily-to na ishode. Eshche pol-chasa... Eshche pyat' minut... Eshche
minuta... Na chto on nadeetsya? Ved' sily sejchas issyaknut, i telo
edinstvennogo zashchitnika zamka podnimut na vily... A zatem -- reznya v zamke.
Vybitye dveri v komnatu Princa i ego brata... Detskaya krov': buntaryam ne
nuzhny nasledniki prezhnej vlasti... I vse zhe -- eshche na minutu otsrochu etu
reznyu... Eshche na pol-minuty... Eshche na sekundu...
-- Rycari! Serebryanye Rycari!!! -- vopl' uzhasa probezhal po tolpe, i
vojsko rasseyalos'. Lish' sotnya-drugaya samyh ozverevshih i bezdumnyh prodolzhala
pytat'sya shturmovat' most, a zatem, razvernuvshis', napala na podospevshuyu
zamku podmogu. No ih rasseyali, prosto srubiv na skaku.
Izmotannyj neveroyatnym napryazheniem SHut prisel na kamen' mosta,
prislonilsya k holodnym sherohovatym perilam. Zvyaknul, vypadaya iz ruk,
klinok... Pokatilsya, ocherchivaya gardoj krug...
Iz zamka vybezhal Princ v soprovozhdenii pestryh pazhej. On kinulsya k
sidyashchemu i s dostoinstvom, starayas' podrazhat' vzroslym (a na samom dele
prosto skryvayushchim za etoj napusknoj vzroslost'yu svoe smushchenie), proiznes:
-- YA videl. Ty spas nas i nashu vlast'. Prekloni koleno, ty dostoin byt'
rycarem!
A v mozgu SHuta -- vspyshka-pamyat': dvoe mal'chishek vo dvorce. Dvoe
druzej. Oba prishli izdaleka, s samyh okrain, chto vozle Raster-Gouv: Goroda
Rvanogo Svitka. Sotni let nazad eto byla stolica, a teper' -- provinciya s
derevushkami da dvumya ucelevshimi chasovenkami. Vot ottuda-to i yavilis'
mal'chishki. Oboim po trinadcat' let. Oba siroty. I oba tverdo reshili stat'
Korolevskimi Gvardejcami! I -- slova Korolya: "Vot Vy, -- perst monarha
ukazuet na odnogo, togo, chto chetyrnadcat' let spustya vozglavit Vosstanie, --
podhodite nam, da! A Vy, molodoj chelovek, -- i palec upiraetsya v drugogo
mal'chishku, -- Posmotrite na sebya! Nu kakoj zhe iz Vas voin?! Vy zhe sami
vidite, chto posle pereloma u Vas nepravil'no sroslas' pravaya ruka! Vy zhe
dazhe oruzhie derzhat' eyu ne smozhete! Kakoj zhe iz Vas Voin?! Razve chto shut.
Esli tak uzh hochetsya ostat'sya pri dvore -- ostavajsya SHutom!"...
I teper', slovno v nasmeshku -- eti slova Princa:
-- YA videl. Ty spas nas i nashu vlast'. Prekloni koleno, ty dostoin byt'
rycarem!
I -- nevol'nyj sarkazm v otvete:
-- Da chto vy govorite, Vashe Vysochestvo?!?! YA zhe prosto SHut!..
Slova brosheny, kak perchatka. Teper' ostaetsya tol'ko vstat' i ujti...
-- Ostan'sya... Ne uhodi. -- Princ vzglyanul na SHuta tak zhalobno i s
nadezhdoj, chto tot ne vyderzhal, posadil Princa k sebe na koleni. Vzglyanul
pryamo v lico mal'chishke. I v samom dele: v chem malec-to provinilsya? Deti za
oshibki otcov ne v otvete... No uhodit' nado. Vperedi -- inaya sud'ba...
-- Moe vremya prishlo. Postarajsya ne povtoryat' oshibok otca...
Izognutaya ruka SHuta gladit princa po ponikshej golove.
-- Ty... kuda pojdesh'... -- v golose Princa -- vzrosloe smirenie s
predstoyashchej razlukoj, no vmeste s tem -- i detskoe lyubopytstvo.
-- Slovami eto trudno ob®yasnit'... Proshche spet'. Rebyata, gitara
najdetsya?
Kto-to iz podoshedshih s Princem protyanul SHutu gitaru -- novomodnyj
instrument, zavezennyj s Zemli i pochti vytesnivshij privychnye lyutni.
Belosnezhnyj SHut kosnulsya strun, nastraivaya gitaru, zatem vzyal pervyj
akkord, i negromko zapel:
SHepot Bezlyudnyh Prostranstv stynet v dushe,
Teni Kristalla pronosyatsya po beregam,
Teh, kto hotel vojny, prognali vzashej,
Teh, kto drugoj, zdes' eshche ne stupala noga,
Tol'ko zvenit trel' monotonnyh cikad
I vezdesushchie deti pytayutsya vplav'
Vybrat'sya na ostrov igr i zasad
Prezhde chem vozvratit'sya vo vzrosluyu yav'.
Zdes' net dorog, tropy travoj zarosli,
Zdes' nikogda ne slyshno reva mashin,
Zdes' netu mesta otrave nashej Zemli,
Zdes' mesto dlya teh, kto budet drugim...
YA mnogo raz videl vse eto vo snah,
Mysli moi slovami ottuda zvenyat,
YA hot' segodnya sdelat' gotov pervyj shag,
Tol'ko ne znayu -- primut li tam menya.
Zvezdy chuzhih mirov ya videl ne raz
I uzh davno odnoj nogoj na puti,
No v moih myslyah yad zemnyh parafraz,
Kak ya smogu s nimi bar'er perejti?
Esli by byt' chistym dushoj, kak oni,
Deti, ne znayushchie pregrad i zamkov,
YA by igral s nimi vse letnie dni
I zasypal ryadom pod treli sverchkov.
No na dushe shramom Doroga lezhit,
I ustremlyaet mysli dvizhen'e vpered...
Net, ne suditsya v Prostranstvah svobodnyh mne zhit',
Esli Doroga tuda menya ne privedet.
Plity smenyayutsya pyl'yu, za pyl'yu asfal't,
Zdes' neizvestno ponyatie Nochi i Dnya,
Esli trava nachnet po kolenyam stegat',
Znachit, Doroga blagoslovila menya,
Znachit, Doroga vse zh otpustila menya...
A kogda smolk poslednij zvon struny -- SHuta uzhe ne bylo ryadom. On
slovno rastayal v prostranstve, i tol'ko gde-to vdali stuchali kopyta
belosnezhnogo konya, unosyashchego na sebe belosnezhnogo vsadnika v alom shutovskom
kolpake. A za konem, chut' levee, bezhal belyj krylatyj pes, temneyushchij na hodu
i prevrashchayushchijsya v pepel'no-serogo kolli s ocherchennymi chernoj kajmoj
kryl'yami.
Glyadya skvoz' stekla na gorod, gde tret'i sutki lish' staraniyami
Serebryanyh Rycarej udavalos' sohranit' hot' kakoe-to podobie poryadka,
naslednik Prestola tyazhelo vzdohnul.
-- |to vse Mrak, -- prosheptal, szhimaya kulaki, Princ. -- Sovsem kak v
skazkah pro Lordov, kotorye rasskazyval nam SHut!
-- No to skazki, -- ostorozhno nachal starshij.
-- I ty verish' v etu chush'?! -- glaza princa vpilis' v lico brata. -- A
eshche koldunom sebya schitaet! Neuzheli ty ne ponyal, chto on rasskazyval nam to,
chto bylo s nim kogda-to! Vzapravdu bylo!
-- S nim?
-- YA dazhe dumal kogda-to, chto on -- Lord Nochi v izgnanii. No zatem
ponyal, chto oshibalsya... No v etom li delo?! Glavnoe -- chto Mrak seet bezumie
v nashej Stolice! I esli vzroslye besyatsya ot nego, kak sobaki, to znachit --
nam, detyam, prijdetsya vyjti na bor'bu s etim Zlom!
-- No kak ty dumaesh' s nim borot'sya, bratishka? -- zevnul Merlin.
-- Esli Mrak prishel -- znachit, pribyl kto-to iz ego Povelitelej. Najti
ego i pobedit', izgnat'!
-- Ladno, dopustim, chto ty prav i dazhe -- chto my mozhem ego pobedit'. No
kak ty najdesh', gde on skryvaetsya?!
-- O, eto ochen' dazhe prosto! Ty u nas Mag ili gde? Vot ty ego svoimi
charami i otyshchesh'. V krajnem sluchae -- cherez odin iz papochkinyh Palantirov...
A chasom ran'she na okraine goroda, posredi starogo kladbishcha, zarosshego
lesom, voznikli rebyata. Dvoe. V dzhinsovkah i myatyh rubashkah. Starshij -- so
staren'kim radiopriemnikom v chehle iz zheltoj kozhi. Mladshij -- s
protivogaznoj sumkoj cherez plecho.
Oni yavno ne speshili posetit' mestnye dostoprimechatel'nosti. Pohozhe, chto
oni dazhe ne ochen' soobrazhali, kuda ugodili. Slovno prygnuli naugad.
-- Nu, i kuda my popali? -- mladshij ustavilsya na pokosivshijsya mogil'nyj
krest za spinoj.
-- Ne "kuda", a "otkuda"! Podal'she ot policii! Ili soskuchilsya po nej?
-- starshij pokrutil nastrojku priemnika, no tot molchal, slovno ubityj. --
Horosho zhe nas zaneslo: tut dazhe radio eshche ne znayut! Mozhem spokojno
poteryat'sya -- i nikto nas nikogda ne syshchet!
-- V etih-to odezhdah? -- usomnilsya mladshij, terebya podol rubashki.
-- Podyshchem chego-nibud'...
Ot dal'nejshej besedy ih otvlek shum golosov. Po lesu shli dvoe pazhej v
rasfufyrennyh kruzhevami naryadah. Oni boltali o chem-to svoem, yavno ne
dogadyvayas' o blizkoj nepriyatnosti.
Vot kto-to svistnul, slovno prizyvno manya k sebe. Ne znayu, chto podumal
mladshij mal'chishka, no, ostaviv starshego stoyat' u ograzhden'ya mogilki, sam
kinulsya na zov.
Mal'chishka promchalsya u dereva i... spotknulsya o koren'. Vernee, ne o
koren', a o vovremya podstavlennuyu nogu starshego brata. A mladshij privychnym i
ne lishennym artistizma dvizheniem pojmal padayushchego pryamo v rezinovyj
namordnik protivogaza. Pazh dernulsya i mgnovenno zatih. CHerez sekundu on uzhe
sladko sopel, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na razdevayushchego ego pacana.
Starshij zhe uzhe speshil k ostavshemusya u mogily, na hodu teryaya uletevshij v
ovrag radiopriemnik. Pri vide neznakomca pazh vyhvatil bylo svoj klinok, no
podoshedshij ugomonil ego odnim zhestom: "Spokojno!". Privychnym vzglyadom
gipnotizera on vperilsya v zrachki stoyashchego i zabubnil:
-- Ty goloden. Ty hochesh' est'. Ty ochen' hochesh' est'...
Pri etih slovah poddavshijsya vnusheniyu mal'chishka opustil klinok i
soblaznenno zaoblizyvalsya, a gipnotizer podnyal pravuyu ruku, slovno
podderzhivaya eyu ploskuyu korobku, i prodolzhil:
-- Ty nastol'ko sil'no hochesh' est', chto gotov promenyat' svoyu staruyu i
nenuzhnuyu odezhdu na etu vkusnuyu, aromatnuyu, sochnuyu piccu!
Pazh, nachavshij bylo uzhe rasstegivat' svoj kamzol'chik, vdrug vstrepenulsya
i vnov' vskinul klinok.
I tugo prishlos' by mal'chishke, esli b na pomoshch' emu ne uspel mladshij
brat, vyryadivshijsya uzhe v rozovye kruzheva i losiny. On oglushil pazha, a zatem
prizhal k padayushchemu svoj protivogaz, ne zabyv pri etom s®ehidnichat' starshemu:
-- Durak! Oni zhe ne znayut tut, chto takoe picca! Poobeshchal by emu luchshe
pirog!
-- YA baldeyu, kak ty ego protivogazom usmiryal, -- vmesto "spasibo"
otvetstvoval starshij, rasstegivaya odeyaniya pazha.
-- A chto, neslozhno, esli vmesto fil'tra ballon so snotvornym gazom
prikrutit'...
I vskore uzhe dvoe brat'ev vstupali v gorod, neotlichimye ot bol'shinstva
gorozhan. Vprochem, obilie zemnyh odezhd navelo ih na mysl', chto ne tak uzh
dalek etot mir ot dosyagaemosti KosmoPola, da i voznya s pazhami okazalas'
naprasnoj, no... Vo vsem est' i svoi plyusy: po krajnej mere, v etoj odezhde
oni ne prosto slivayutsya s gorozhanami, oni slivayutsya s MESTNYMI gorozhanami. A
eto, soglasites', ne odno i to zhe...
ZHizn' v Gouv-Hel shla svoim cheredom. Snovali vezdesushchie mal'chishki,
cokali kopytami koni, zazyvaly pytalis' zamanit' potencial'nyh pokupatelej v
svoi lavki... Poroj otkuda-to sverhu vypleskivalis' pomoi, no nauchennye
opytom gorozhane vsegda uspevali otshatnut'sya ot opasnogo mesta, sohranyaya v
neprikosnovennosti svoi odezhdy.
Vot tol'ko drak na ulicah stalo v poslednie dni ne v primer bol'she. No
vnov'pribyvshim brat'yam sravnivat' bylo ne s chem, a poetomu oni spisali draki
na estestvennuyu ozloblennost' stolicy. Vprochem, oni vidali miry i
poagressivnej. CHego stoil odin tol'ko Deshord s ego totalitarnymi zagibami!
A ta vsegalakticheskaya pomojka, na kotoroj tri vpolne normal'nye na vid
civilizacii vedut mnogovekovuyu vojnu za pravo obladat' isprazhneniyami mestnyh
chervej! Ili Rian s ego chernomagicheskimi zagibami i klanom pravyashchih ved'm!..
Tak chto mozhno bylo chut'-chut' i rasslabit'sya. ZHal' tol'ko, chto
"rasslablyalis'" brat'ya po raznomu. I, poka mladshij otoshel kuda-to v ugolok
"na minutochku, nu, nado ochen'", starshij podoshel k blizhajshemu voznice.
Konechno, prosto tak stoyat' i smotret' na loshad' -- malo tolku, no esli pri
etom nezametno prosypat' na bruschatku krasnogo percu...
Pervye priznaki bespokojstva loshad' proyavila cherez paru minut. No zato
kak potom ponesla! Ptica, a ne loshad'! Pozhaluj, ne dogonit ee dazhe
proehavshij na zemnom motocikle kakoj-to rasfufyrennyj frant-dvoryanin...
Mladshij tem vremenem brel po dvoru gercogskogo zamka, kuda ego vyvela
tropinka. Na vozvyshenii stoyali tri chana, prikrytyh tyazhelymi kryshkami. Stoilo
zaglyanut'. M-da! Zapah, ishodivshij ot pervogo chana, mog by sbit' na letu
drakona. Esli tot ne stradal nasmorkom, razumeetsya.
-- Vozmozhno -- eto novoe sredstvo ot tarakanov, -- uhmyl'nulsya
mal'chishka, zasovyvaya v nozdri portativnye fil'try. Zatem podnyal vtoruyu
kryshku. K ego sozhaleniyu, bak okazalsya sovershenno pustym. V tret'em na dne
slegka pokachivalas' voda s rzhavoj plenkoj...
Delat' tut yavno bylo nechego. Stoilo podojti k paradnym dveryam i
legonechko postuchat'.
Dver' otkryl pozhiloj muzhchina v poludospehe i shleme.
-- CHego nadobno!
-- Santehnika vyzyvali? -- nevinnym golosom sprosil mal'chishka. A zatem,
ucepivshis' svoim soznaniem za soznanie gercoga, prinyalsya vnushat':
-- U Vas v dome est' sokrovishcha!
-- Hm, nu razumeetsya -- est'.
-- Vam oni ne nuzhny!
-- I dejstvitel'no -- zachem oni mne?..
-- A poetomu Vy zhelaete otdat' ih sejchas mne!..
-- Sejchas prinesu... -- i gercog netrezvoj pohodochkoj zombi otpravilsya
vglub' svoego zhilishcha. Minut cherez pyat' on yavilsya, odnoj rukoj opirayas' na
mech, a vtoroj szhimaya polotnyanyj meshochek yarko-oranzhevogo cveta.
Malysh protyanul ruku:
-- Davaj ih syuda!..
-- Slushaj, pacan, a s chego ya tebe dolzhen otdavat' moi sberezheniya?! --
vdrug sprosil gercog, poteryav za vremya pohoda do tajnika i obratno vse
gipnoticheskie naveivaniya. No zavershit' on ne uspel: gazovaya granatka,
broshennaya mal'chishkoj, razorvalas' u nego pod nogami, i oblako snotvornogo
gaza vzmetnulos' v podnebes'e, po hodu darovav mirnyj son obitatelyu zamka...
Starshij provodil glazami motocikl, i povernulsya k podbezhavshemu
bratishke:
-- Gde ty stol'ko vremeni propadal?!
-- V tualet hodil! A potom ko mne privyazalis' nekotorye nepriyatnosti.
-- |ti vot, chto li? -- i starshij ukazal na arbaletchikov, okruzhayushchih
pacanov. Mladshij vzdrognul, no zatem vypryamilsya i lenivo sprosil:
-- I chto zhe vam nado?
Vpered vyshel uzhe znakomyj emu gercog, i protyanul ruku:
-- Otdaj to, chto vzyal u menya, i ya daruyu vam zhizn'. Inache moi luchniki
prevratyat vas v ezhikov!
-- Oni ne smogut etogo sdelat', POTOMU CHTO U NIH OCHENX BOLYAT ZHIVOTY!..
Vnushenie pomoglo: voyaki zastonali, nekotorye iz nih levoj rukoj
prizhimali svoi zhivoty, no arbalety v pravoj byli neumolimy. I togda nachal
starshij. On sladko i dolgo zevnul, posle chego samym nevinnym obrazom
proiznes:
-- Spat'-to kak hochetsya! My zasypaem, zasypaem...
Dva arbaletchika s grohotom i hrapom svalilis' na zemlyu.
-- ...zasypaem...
Eshche tri tela...
-- ...zasypaem...
Poslednie grohnulis' ryadom. Na nogah ostalsya tol'ko sam gercog, no i
ego pokachivalo. I togda starshij vypuchil glaza i zaoral, podrazhaya
Kashpirovskomu:
-- SPA-A-ATX!!!
Grohot tela. Poslednego. Mladshij, kotoryj vnushil etim voyakam sperva
bol' v zheludke, prinyuhalsya k lezhashchim, zatem mrachno prokommentiroval:
-- CHan nomer odin!..
I brat'ya otoshli v storonku. Podal'she ot spyashchih, kotorym oni tol'ko chto
magicheskim putem symmitirovali populyarnejshij na Zemle recept: purgen s
dimedrolom.
A potom starshij povernulsya k bratu.
-- V tualet, znachit, shodil!.. -- uhmylka starshego ne predveshchala nichego
horoshego.
-- Nu i chto! -- ogryznulsya men'shoj, -- Zato ne v kazhdom unitaze takie
sokrovishcha valyayutsya! -- i on pokachal na ruke oranzhevyj shelkovyj meshochek s
almazami.
Kto zhe znal, chto igry v dogonyalki s gercogom prodlyatsya eshche celyh tri
dnya... Poka starshij ne dogadaetsya, chto predprinyat'.
* * *
-- Kogda ya stanu Korolem -- v pervuyu ochered' uravnyayu v pravah lyudej i
nechist'! Podumajte sami: razve goblin ili vampir ne imeet prava na zhizn',
esli nikomu ne meshaet?.. Ne sporyu, golodnyj vampir mozhet i ukusit' cheloveka,
no zachem zhe dovodit' bedolagu do golodnogo poluobmoroka? I prostoj chelovek v
golodnom bezumii ne menee opasen... A uzh gobliny -- i govorit' ne sleduet:
razve ne nyneshnij Korol' ozlobil ih, vyrezav ves' oboz ih mirnyh
pereselencev?.. To-to zhe... -- Princ vtolkovyval svoi idei sobravshimsya
rebyatam, kogda k nemu podoshel starshij iz brat'ev-avantyuristov.
-- Vashe Vysochestvo, Vam nuzhny den'gi, chtoby sobrat' armiyu, nam zhe
nuzhno, chtoby Vy zashchitili nas ot etogo vzbalmoshnogo gercoga, utverzhdayushchego,
chto nashi brillianty my vzyali u nego! Nadeyus', my smozhem dogovorit'sya, -- i s
etimi slovami Andre -- starshij iz brat'ev -- polozhil v ruku Princu uvesistyj
oranzhevyj meshochek.
Edva Andre otoshel ot Princa so svitoj, kak na nego naletel mladshij
brat, Broneslav. Vcepivshis' v ruku svoego starshego brata, on yadovito
zashipel:
-- Idiot! Ty che! Reshil otdat' almazy?!
-- Luchshe almazy, chem golova, -- i starshij kivnul za okno.
-- O chem eto vy? -- sprosil podoshedshij k prerekayushchimsya brat'yam Princ.
-- Da tak, potom ob®yasnyu... -- tem vremenem do Broneslava doshlo: esli
graf ne prekratil ohotu na nih, to pust' ohrana ot grafa stanet zabotoj
princa. V konce koncov, u nego i ohrany pobol'she, i opyt v dvorcovyh
intrigah, navernyaka, imeetsya...
-- Vam znakom etot chelovek? -- sprosil Koen. Poslednij Goblin
priglyadelsya k ekranu:
-- O, da eto zhe Princ, syn togo samogo Korolya! Kak vyros parnishka!
-- Tak vy vstrechalis'... ran'she?..
-- Bylo delo! Emu togda godkov pyat'-shest' bylo, kogda my pohitili ego.
Dumali ispol'zovat' kak zalozhnika, chtoby s Korolya svobod da prav sebe
dobit'sya. Da ne tut-to bylo... Vprochem, mozhete posmotret' sami...
I goblin privychnym dvizheniem napyalil perenosnoj mnemoshlem na golovu.
...Mal'chishka sidel, s®ezhivshis' pod derevom, i zatravlenno oziralsya. Po
vidimomu, on byl naslyshan vo dvorce pro oroch'i nravy, i ozhidal, kogda s nego
nachnut zhiv'em snimat' kozhu. Vel on sebya hrabro, i eto vyzyvalo uvazhenie, no
snimat' iz-za etogo verevki s ruk i nog pacana nikto ne speshil. Kak,
vprochem, nikogo ne interesovala i ego kozha...
-- |j, malec, zhrat' hosh'? -- okliknul Princa sidevshij u kostra molodoj
goblin.
-- Net, vozderzhus', -- otvetil malysh, no lico ego na mig iskazila
grimasa otvrashcheniya, smeshannogo s uzhasom. K schast'yu, goblin pravil'no ponyal
etot zhest i dobrodushno poyasnil:
-- Da ty ne bois', eto ne chelovechina i dazhe ne orchatina! My, ponimaesh'
li, razumnymi ne pitaemsya! Nam vpolne oleniny hvataet!..
Mal'chishka nereshitel'no vzyal kusok myasa, poproboval...
-- A kogda vy menya ubivat' budete? -- sprosil on posle edy s chisto
detskoj neposredstvennost'yu.
-- Ubivat'?! A zachem?.. -- poslyshalis' udivlennye oroch'i golosa.
-- Nu kak zhe? -- nastal chered udivlyat'sya mal'chishke, -- Ved' vy zhe Orki,
a Orki vsegda ubivayut svoih plennikov, sperva sdiraya s nih kozhu zhiv'em, a
zatem obrubaya...
-- Hm! -- perebil ego samyj staryj iz goblinov, -- I kto zhe Vam,
molodoj chelovek, soobshchil takuyu galimat'yu?!
-- Mne papa rasskazyval...
-- A, nu togda neudivitel'no, on pro nas mnogo lzhi po svetu-to
raspustil... Ne ugomonitsya nikak... A pro to, kak on vyrezal nash oboz, on ne
hvastalsya?
-- Vy pro Severnoe Srazhenie?
-- Pro nego, milen'kaj! Pro nego...
-- Tak on zhe srazhalsya tam s vashimi soldatami...
-- Soldatami?! Da on vyrezal oboz, bol'shinstvo kotorogo byli deti,
stariki i zhenshchiny!
-- YA ne veryu! Vy lzhete! Moj otec ne mog postupit' tak!.. Ot vas vsegda
lozh'!..
I v etot moment grohnulo. Gobliny podprygnuli ot neozhidannosti, a iz
dyma uzhe vynyrnuli siluety vedunov. I predvoditel' ih prizhal serebryanyj
klinok k gorlu byvshego Pravitelya Goblinov. Ostal'nye prizhimali drugih
goblinov.
-- Vedun?! -- goblin krivo uhmyl'nulsya, -- Kto zhe zaplatil tebe za
menya?
-- Dura-ak! -- naraspev protyanul starshij vedun, -- Da esli by mne za
tebya zaplatili, ty by uzhe pyat' minut kak pokojnikom byl! A poka chto -- zhivi!
A mal'chishka pojdet so mnoj: mne za nego zaplatili! Za zhivogo!.. Razvyazhi ego!
-- Tebe zaplatili -- sam ego i razvyazyvaj! -- oskablilsya goblin.
-- Y-y-y! -- v yarosti protyanul vedun, no -- delat' nechego, otpustil
predvoditelya goblinov i vzmahom klinka rassek verevki na rukah Princa. Zatem
tak zhe osvobodil nogi...
-- A vy znaete, -- nachal bez predisloviya Princ, -- A eti, nu, gobliny,
vrali mne pro Severnyj Pohod! Govorili, chto tam byl oboz, a ne armiya!
-- Da, znatnoe bylo delo! -- uhmyl'nulsya vospominaniyam vedun. -- YA tozhe
v tom pohode uchastvoval, tak nikto ne ushel, ot mala do velika!
-- Tak eto... Pravda?!... -- glaza Princa rasshirilis' ot uzhasa...
-- A chto on sejchas natvoril? -- s lyubopytstvom sprosil goblin,
staskivaya shlem, zacepivshijsya za nadorvannoe pravoe uho.
-- Poka eshche nichego, -- hmyknul Koen, -- No v blizhajshem budushchem,
chuvstvuyu, natvorit i dobavit nam sedyh volos... |tot... molokosos...
vozglavil Detskij Pohod protiv Mraka, vidite li! A Citadel'yu Mraka ob®yavil
nashu bazu v zamke Lurvillej!
-- No ved' tam, pod fundamentom -- dejstvitel'no baza Mraka! -- chut'
udivlenno hmyknul goblin. -- "Ognennoe Serdce" nazyvaetsya... Ona eshche pri
nashej stolice byla, my ee vsegda storonoj obhodili...
-- Baza Mraka pryamo pod nashej informotochkoj -- i Vy molchali?!
-- A Vy ne sprashivali, gospodin Komandor!
-- Nemedlenno pristupit' k podgotovke stancii k evakuacii! -- eto uzhe v
mikrofony. -- I eshche -- podgotovit' desant v zamok CHetyrnadcatogo: nado
evakuirovat' ottuda Soronsonov, Gerdu i prochiya!... Vtoroj punkt ispolnyat'
NEMEDLENNO!
Vse eto bylo pohozhe na plohoj son. Vnezapnyj potok, nizrinuvshijsya,
kazalos' by, niotkuda -- i lyudi begut. Begut Soronsony -- i starshij, i
mladshij, bezhit s otcom Natali, vperemeshku nesutsya k vyhodu deti i rycari, i
dazhe goblin, pribyvshij so Stancii s ekspediciej, tozhe bezhit, na hodu obgonyaya
Irlana. A vokrug vse gudit, slovno ves' Zamok sobralsya obrushit'sya v bezdnu.
I tol'ko Gerda ne speshit k vyhodu. Ona udarila po kamnyu vozle fakela,
otkryvaya potajnuyu dvercu, i kinulas' v raskryvayushchijsya proem. Stupeni,
stupeni, stupeni... Oni vedut vniz, v nikuda, k samomu fundamentu Zamka. K
Ognennomu Serdcu, esli verit' Poslednemu Goblinu.
Vot i poslednij povorot. A za nim, slovno v navazhdenii -- novyj prohod,
kotorogo ne bylo tut nikogda! Kirpichnye steny suzhayutsya, vyshcherblennye
kamennye plity smenyayutsya kirpichnymi stupenyami, a po stenam volnami bezhit
siyanie, slovno nakatyvayushchee iz nevedomogo daleka, iz nedr koridora.
Pervye shagi dalis' legko, kak obychno. No zatem -- slovno ch'ya-to yarost'
reshila vytolknut' devchonku obratno. Gerda vyhvatila iz nozhen staruyu shpagu,
prihvachennuyu so stancii, i klinok momental'no zatreshchal ot koronnogo razryada,
sorvavshegosya s ostriya. No ot davyashchej sily eto ne pomogalo. Kazhdyj shag
davalsya vse trudnej i trudnee. Neimoverno bolela golova. Hotelos' upast' na
koleni -- i bol'she ne dvigat'sya.
So zvonom upala na kirpichnye stupeni shpaga. Ruki raskinulis' v storony,
chtob zacepit'sya za steny, ne dat' upast'...
Ostraya bol' proshlas' ot ruki k ruke. CHerez vse telo. Razryady siyaniya
bol'she ne mchalis' po stenam: oni vonzilis' v devchonku, zakorotivshuyu ih
rukami, i telo ee vspyhnulo, prevrashchayas' v pepel. No vmeste s ee zhizn'yu
ugaslo i siyanie Koridora-Tonnelya. Vedushchij v Zamok iz nevedomyh glubin
mirozdaniya, Tonnel' teper' rassasyvalsya, ischezal, chtoby nikogda ne
vozrodit'sya by vnov'. Ognennoe Serdce skoval spazm...
Otec Kevin ostalsya odin v zale svyazi. I v etot moment protyazhnyj ston
sotryas Zamok, i pol zadrozhal pod nogami sil'nej prezhnego. A te, kto byl
snaruzhi, uvideli s uzhasom, kak voznositsya Zamok v nebo. A iz holma
poyavlyayutsya i rastut chernye steny, gladkie i blestyashchie, slovno ne lezhali oni
sotni let v zemle. Prezhnij Zamok, uvenchannyj, kak koronoj, Zamkom nyneshnim,
podnimalsya iz nedr holma. Ne bojnicy, no pushechnye porty, raketnye shahty i
nadprostranstvennye radary ukrashali ego.
Voda isparilas' vo rvu, i skvoz' oblako para bylo vidno, kak uhodit dno
rva v glubinu, a steny ego stanovyatsya sovershenno otvesnymi, s metallicheskim
bleskom.
I v etot moment iz teni v uglu zala shagnul k Otcu Kevinu ser Guon de
Bordo. ZHivoj i nevredimyj.
-- Ty hotel kogda-to vyslushat' protivopolozhnuyu storonu, -- bez
predisloviya nachal on, -- Nu chto zhe, radujsya: tebe predstavilas' eta
vozmozhnost'! -- tut ego lik na mgnovenie zatumanilsya, i Guon prevratilsya v
ochen' blednogo molodogo cheloveka s serebristym otbleskom kozhi. -- YA --
Abadonna, syn Lorda Mraka!
Za oknom mel'knula oslepitel'naya vspyshka: eto drevnyaya avtomatika sbila
spuskavshijsya na podmogu zemlyanam desantnyj kater Stancii.
Posle tshchetnyh popytok prorvat'sya vnutr' Irlan skomandoval otstuplenie.
Pechal'nye, otstupali zemlyane i rycari v monastyr', chto na drugom beregu
Lagi. Otsyuda kogda-to Magistr Irlan, skryvavshijsya togda pod imenem
nastoyatelya Kevina, nablyudal za Citadel'yu, pytayas' predugadat', prosnetsya li
ona kogda-nibud', i stroya plany, kak vosprepyatstvovat' etomu. Otsyuda zhe
nablyudal on teper' za prosnuvshejsya Tverdynej Mraka...
* * *
-- Ty hotel uslyshat' druguyu storonu, -- Abadonna chut' zametno
ulybnulsya, samym kraeshkom gub. -- A ty uveren, chto gotov vyslushat' eto? CHto
ty DEJSTVITELXNO hochesh' uslyshat' NASHU pravdu?..
-- Teper' na znayu. YA videl, kak bezhali lyudi pri odnom tol'ko tvoem
poyavlenii...
-- CHelovecheskie nervy slaby, i tela gumanoidnogo tipa ochen'
chuvstvitel'ny k nizkim chastotam... Razve ya vinovat, chto pri Perehode
vydelyaetsya infrazvuk?
-- Ty na vse najdesh' opravdanie... Odnako, pohozhe, chto vremeni
poyavilos' u nas predostatochno, tak chto pochemu by ne vosstanovit' prervannuyu
besedu?
-- Izvol'te... -- Abadonna prisel na podokonnik i posmotrel v okno: --
No kak begut!.. Krasivo... A naschet svobodnogo vremeni -- eto Vy pravy:
konec sveta naznachen na poslezavtra, a poetomu u nas est' celyh dva dnya na
razgovory...
-- A Vy chrezmerno cinichny, -- otozvalsya svyashchennik.
-- Cinichen?! Da chto Vy, Gospod' s Vami! YA prosto racionalen. I esli do
konca sveta na etoj otdel'no vzyatoj planetke ostalos' vsego dva dnya -- tak
pochemu by ne provesti ih v priyatnoj besede...
-- Vy tak govorite, slovno ne Vy sobiraetes' etot konec sveta ustroit'!
-- A razve Vy serdites' na molniyu za to, chto ona udarila v zemlyu? Razve
u Vas vyzyvaet gnev Solnce za to, chto ono svetit? Ili gnevit veter za to,
chto on duet? Tak pochemu Vy ne priznaete za Smert'yu pravo uvodit' s soboj
zhizni?..
-- Smert' -- v smysle staruha s kosoj?..
-- Ne ironizirujte. "YUnosha blednyj so vzorom goryashchim" -- eto tozhe iz
likov Smerti. Vy Bulgakova perechitajte, Mihaila Afanas'evicha, on ved' tam
menya pravil'no opisal... Da-da, on znal bol'she pravdy, chem pisal v svoih
knigah... I eshche drevnie narody tverdo znali, chto ogneglazyj Abadonn v
nepronicaemyh ochkah -- eto Angel Smerti... Tak chto ya zdes', chtob pozhat' svoyu
zhatvu... Vy podgotovili mne zamechatel'nyj, bogatyj urozhaj!..
-- My?
-- Vy, lyudi... Lyudi oboih mirov: i Zemli, i Roklasa. Ili Vy ne
osoznaete etogo sami? Vojny, vosstaniya, smuty... Vse oni spravedlivy, vse Vo
Imya CHego-to Tam!.. I kogda vy torzhestvuete v svoej pobede nad Zlom --
torzhestvuyu s vami i ya: Zlo ne iskorenit' Zlom, Vy lish' mnozhite ego svoimi
metodami ustanovleniya spravedlivosti.
-- No my tvorim eto radi togo Dobra, kotoroe pobedit!
-- Poka pobezhdaet lish' Zlo. Bol'shee ili men'shee -- kakaya, v principe,
raznica?.. I to, i drugoe -- lish' social'nyj zakaz. Vopros lish' v tom, ch'ya
storona udachnee sovershit svoe Zlo... Sledovatel'no, boryas' so zlom ili
sovershaya zlo, chelovek yavlyaetsya vintikom v mashine sociuma. Ne yavlyaetsya li
dannaya dilemma nekim abstraktnym zlom? -- Abadonna ulybnulsya i sam zhe
otvetil: -- Net, tak kak chelovek mozhet vybrat' tret'yu vozmozhnost'...
-- Tret'yu?!
-- Tret'yu. NE ZHELATX ZLA! No, pravda, eto trudno. |to ochen' trudno...
Trudno nikomu ne pozhelat' nikakogo zla, kogda zlo zhelayut, da i tvoryat, tebe
samomu! Kogda v luchshem sluchae -- neponimanie, a v hudshem -- agressivnoe
nepriyatie... A potom vy izobretaete satanizm, pridumyvaete sebe Knyazya T'my
-- i vse dlya togo, chtoby bylo na kogo spisat' sobstvennuyu zlobu i
podlost'... CHtoby mozhno bylo b skazat': -- "A eto ne ya tak postupil, eto
menya Nechistyj zastavil!.." I verit' v eto, i zapugivat' samoih sebya skazkami
o zlom i kovarnom satanizme... Da i ne bolee strashen satanizm, chem
hristianstvo -- krovavejshaya religiya mira. YArkaya illyustraciya poslovicy
"Blagimi namereniyami vymoshchena doroga v ad" -- Ieshua Ga-Nocri prishel v Vash
mir, chtoby nauchit' ego, kak zhit' tak, chtoby Mrak ne smog by kosnut'sya vas
svoim krylom... prishel, uchil Vselenskoj Lyubvi, a zatem vo imya etoj samoj
Lyubvi szhigali ved'm i eretikov na kostrah. A Bog vash?! On gubit mir vo
Vsemirnom Potope, i v tom chisle -- ni v chem ne povinnyh tol'ko chto
rodivshihsya mladencev... A Sodom i Gomorra? Bog licemerno zayavlyaet, chto on
ostavit eti goroda celymi, esli v nih budet hotya by sem' pravednikov, lyudej,
ne pogryazshih v grehe i rasputstve... Tak pozvolyu sprosit': chto, v etih
gorodah dazhe tol'ko chto rodivshiesya deti byli uzhe sovrashcheny i vtyanuty v to,
chto etot Bog schital polovymi izvrashcheniyami? Sil'no v tom usomnyus'... A to,
chto takih detej v etih gorodah bylo kuda bol'she semi -- mozhno ne
somnevat'sya! Vyhodit, Bog lgal! Da eshche i peredergival fakty! I ubival
nevinnyh mladencev v kolichestvah, chto i caryu Irodu ne snilis'!..
Soglasites', takuyu religiyu i takogo Boga sebe mog pridumat' lish' ochen'
zhestokij, mstitel'nyj i zlobnyj narod! Tak chto vse vy -- v chem-to moi
vassaly, vot tol'ko predpochitayu ya zabirat' vas s planet... m... ne ochen'
zhivymi... CHtob pospokojnee tam veli by sebya...
Abadonna posmotrel na Otca Kevina, no tot molchal... I togda Angel
Smerti prodolzhil:
-- Kstati, vash Bog sperva predlagal MNE unichtozhit' Sodom i Gomorru. I
tol'ko zatem, kogda ya otkazalsya, on vzyalsya za delo sam. A prichina byla ne v
grehe i rasputstve: prosto zhiteli tamoshnie svoimi metodami nauchilis'
vyhodit' vo Vneshnij Mir, i mnogie iz nih pobyvali uzhe v drugih mirah i
znali, chto vash Bog -- ne Sozdatel' Vselennoj, a figura kuda kak menee
znachitel'naya... Vot on i reshil likvidirovat' ih, poka molva dal'she po Zemle
ne pobezhala, podryvaya avtoritet Vsederzhitelya! A kogda nado kogo
likvidirovat' -- pochti vse totalitarshchiki nachinayut bor'bu s obvineniya v
polovoj raspushchennosti i izvrashcheniyah, a esli ne hvataet neobhodimyh zakonov
-- tut zhe na meste sozdayut ih -- i vpered!
Iz okna dohnulo ledyanym predzimnim vetrom, i Abadonna po-chelovecheski
szhal krest-nakrest ruki, kak prostoj ozyabshij chelovek. Progovoril:
-- |h, gospoda, kak zhe nadoela zima! S ee holodami. Zima, paralizuyushchaya
zemlyu. Zima v dushe... Oledenevshee ot moroza serdce zastylo v neterpelivom
ozhidanii vesny... Hochu oshchutit' ee prihod, hochu oshchutit' ee bezumno nezhnye
aromaty i uvidet' zarozhdenie, probuzhdenie novoj zhizni. ZHazhdu oshchutit' na sebe
bozhestvenno prekrasnyj solnechnyj svet, obzhech'sya im, sgoret' v nem
navsegda... I znayu, chto nichego etogo ne budet... CHto planeta ischeznet
ran'she, chem dni vnov' nachnut udlinyat'sya, a l'dy rastopyatsya ot drugogo ognya,
i sgoryu ne ya!.. Boyus', chto obitaya zdes', ya uspel privyazat'sya k etomu miru...
Ochelovechit'sya, chto li?.. Tyazhelo budet ot sebya otrezat' etot kusok zhizni...
No eto budet poslezavtra... A poka ya prosto zhivu i raduyus'. Krome togo,
segodnya den' primechatelen tem, chto u menya den' rozhdeniya. I ot etogo
stanovitsya eshche veselee. A esli ne hochetsya idti na ulicu, gde mozhno narvat'sya
na rycarej, chto obyazatel'no isportyat prazdnik, to mozhno perezhdat' nepogodu u
kamina. Sozdadim kamin, Kevin? Tol'ko skazhite...
-- U Vas Den' Rozhdeniya?!
-- Da, i pritom -- Vashimi zemnymi godami budet kruglaya data: pyat'
milliardov let...
-- Prinimaete pozdravleniya?
-- K chemu, Otec Kevin! Oni zh budut neiskrennimi! Vy zhe vsej dushoj
nenavidite menya, schitaya Vselenskim Zlom. Hotya na samom dele vokrug nas kipit
normal'naya zhizn', prosto zhizn', esli hotite. Vse-taki umirayut slabaki.
-- Soglasen, no ne polnost'yu. Soglasites', situacii byvayut raznye.
Nikto ne zastrahovan ot nervnogo sryva. Vot v etot moment nadezhdu sleduet
vozlagat' ne tol'ko na harakter i silu voli, no i na podderzhku so storony.
Esli chelovek, okazavshijsya v podobnoj situacii, budet kopit' vse v sebe, to
nichem horoshim eto ne konchitsya. Drugoe delo, esli u nego est' drug, kotoromu
mozhno doverit'sya, kotoryj podderzhit v trudnuyu minutu.
-- Vozmozhno, Vy i pravy, -- pozhal plechami Abadonna, -- No Vy vryad li
stanete pretendovat' na rol' moego druga!..
-- I ne skryvayu etogo...
-- A kak zhe togda Vselenskaya Lyubov'?!
-- Vo vsem dolzhny byt' ogranicheniya i razumnye predely!.. -- vskinulsya
Kevin.
-- Vot-vot-vot! -- nasmeshlivo protyanul Abadonna, -- Tipichno
chelovecheskoe reshenie... A nichego, chto ogranichennaya Lyubov' -- eto uzhe ne
Vselenskaya, da i voobshche ne lyubov', a tak, imitaciya?..
-- A Vy, pohozhe, za svoi milliardy let taki razobralis' v Lyubvi?..
-- I ne tol'ko v lyubvi, pochtennejshij! Mne voobshche ostaetsya lish'
udivlyat'sya, kak vy, lyudi, odnodnevki -- i vmeste s tem podderzhivaete
kakoj-nikakoj, a uroven' kul'tury. Vy ved' ne mozhete nakopit' dostatochno
opyta, chtoby sdelat' pravil'nye vyvody iz nego! Poroj to, chto vy postigaete
vsyu zhizn' -- lish' poverhnost', verhushka... A ostal'noe sokryto, i chtob
postich' eto, nuzhno prozhit' ne odnu tysyachu let... Dazhe el'fy, kotoryh vy
schitaete bessmertnymi -- dlya menya prosto dolgozhivushchie. Tochnee -- nemnogo
dol'she zhivushchie, dol'she, chem lyudi... Vy lyubuetes' raduzhnoj poverhnost'yu
myl'nogo puzyrya -- i ne uspevaete za vsyu svoyu zhizn' zametit' to, chto VOKRUG
vas!.. A v polnom mire vse garmonichno, i vse na svoih mestah, dazhe Zlo imeet
svoj racional'nyj smysl: ne raspyali by Hrista -- nikto ne poveril by, chto on
Bog, pust' i mladshij... Ne gubil by ya milliony -- i milliardy unichtozhili by
svoi planety v kuda bolee izoshchrennyh vojnah!..
-- Vprochem, u nas, u lyudej, est' i svoya nadezhda: Pamyat' Pokolenij,
etakij geneticheskij nakopitel'...
-- Gipoteza, ne bolee togo! A chto Vy skazhete o sderzhivayushchih faktorah,
esli ne uchityvat', chto propusknaya sposobnost' chelovecheskogo mozga izmenilas'
za dve s polovinoj tysyachi let ne znachitel'no, mozhno li sdelat' vyvod, chto
lishnyaya informaciya yavlyaetsya uzhe ne prosto bespoleznym, no sderzhivayushchim
faktorom razvitiya civilizacii.
-- |to skoree pohozhe ne na sderzhivayushchij faktor, a na psihologicheskij (i
dazhe v chistom vide psihicheskij) krizis civilizacii. -- skazal Abadonna, -- A
eto mnogo huzhe prostogo otupeniya.
Kevin pozhal plechami, a zatem tryahnul golovoj, slovno otgonyaya
navazhdenie...
-- Mne hotelos' by obratit' vnimanie na odnu nemalovazhnuyu detal'.
Poslednie chasa dva prosto proishodit perelivanie iz pustogo v porozhnee. Na
samom dele napominaet kamin, ryadom lordy v kreslah-kachalkah, kotorym ne o
chem pogovorit'. Oni sidyat i pridumyvayut sebe temy dlya razgovora, hotya srazu
znayut, chem mozhet zavershit'sya diskussiya. A imenno -- nichem. Tak stoit li
pridumyvat' temy tol'ko radi togo, chtoby podderzhat' razgovor? Esli u Vas
nazreli kakie-to idei, to milosti prosim, no zachem starat'sya iskusstvenno
podnyat' uroven' intellektual'nogo shuma?
-- Lordy... Voistinu -- Lordy pered kaminom... Byl by zhiv moj otec --
pozabavil by ego etim... etoj kartinkoj... -- ulybnulsya serebryanokozhij. --
No pochemu by i prosto ne poboltat'? Ved' smysla budet ne bol'she: cherez
poltora sutok mir etot budet smeten, i Vy, Kevin, pogibnete, tak i ne sumev
vospol'zovat'sya poluchennymi znaniyami. Tak zachem zhe togda oni? A tem dlya
pustoporozhnih besed ya mogu predlozhit' i eshche. Naprimer, esli Vy hotite
vyyasnit', mozhno li Vas zapisat' na disketku i skol'ko disketok ponadobitsya
-- Vam pridetsya, po krajnej mere, opredelit'sya s tem, gde konchaetes' Vy i
nachinaetes' Ne-Vy... Esli Vy hotite razobrat'sya, mozhet li mashina dumat' i,
esli mozhet, to kak chelovek ili po-drugomu -- Vam pridetsya davat' tochnye
opredeleniya pochti vsem terminam i, zatem, v etih terminah vyyasnyat', kak
dumaet chelovek... Esli Vy hotite uznat', mozhet li programma lyubit', -- Vy
dogadyvaetes', chto Vam pridetsya sdelat'... V moej terminologii mashina ne
dumaet. Dumaet chelovek, kogda pishet programmu dlya mashiny. I u etogo cheloveka
tozhe est' chuvstva i intuiciya. I pri napisanii programm oni ispol'zuetsya
nichut' ne men'she, chem pri lyubom drugom zanyatii. Nu, esli uzh byt' sovsem
tochnymi, to chelovek pytaetsya kopirovat' ili sovershenstvovat' nekotorye svoi
funkcii pri pomoshchi mashiny. Myslya pri etom kak chelovek.
-- |to kameshek v moj ogorod, lyubeznejshij?
-- Oj, nu chto Vy, ya dazhe zabyl, chto moj sobesednik -- mashina...
Nechelovecheskoe sushchestvo, tak skazat'...
-- Zabyli!.. -- fyrknul Kevin, -- S kakih eto por Vy stali chto libo
voobshche zabyvat'... Tut skoree drugoe... Hotya mysh'yu byt' i ne ochen'
priyatno...
-- YA nikogda ne dumal, chto predvoditel' i duhovnyj vdohnovitel'
Serebryanogo Kruga -- trus i predatel'! -- golos mal'chishki drozhal ot
negodovaniya.
-- Brosat' takoe obvinenie -- tyazhko, -- magistr kazalsya postarevshim na
tysyachi let, -- no samoe obidnoe -- chto my dejstvitel'no bezhim, uhodim... YA
ne zhelayu, chtoby my ostavalis': bitva zdes' proigrana, no my mozhem sohranit'
nashi zhizni: oni eshche prigodyatsya v novyh bitvah v inyh mirah. I ya mogu
podarit' tu zhe vozmozhnost' vam: Princ i Vasha svita -- vy mozhete
prisoedinit'sya k nam i ujti po Doroge v miry, nedostupnye Mraku.
-- Bitva proigrana?! -- Princ vskipel, -- Da Vy i ne nachali ee!!! Vy
bezhite, dazhe ne poprobovav srazit'sya po-nastoyashchemu! Podumaesh' -- Zamok oni
poteryali! Da v nashih vojnah teryali respubliki, no zatem -- otvoevyvali
nazad! I zlodei-tirany byli poopasnee nyneshnego chernoknizhnika!
-- CHernoknizhnika?! Mal'chik moj, Princ Mraka yavlyaetsya edinstvennym
rodnym synom Lorda Mraka, povelitelya vsego Vselenskogo Zla!
-- Da hot' samim etim Zlom! I esli vzroslye begut s polya boya do nachala
bitvy -- to ya skazhu, chto prav byl Ingval'd Soronson: my, deti, zashchitim etot
mir! A esli my proigraem -- to hotya by budem uvereny, chto sdelali vse, chto
smogli!..
* * *
K Zamku, tak vnezapno poteryannomu, nachali styagivat'sya vojska. I vpervye
za stol'ko desyatkov let on vnov' okazalsya v osade. No strannoj byla eta
osada: neskol'ko soten rycarej, mnozhestvo podrostkov-zemlyan, celaya tolpa
mestnyh, i sredi nih vozvyshayushchayasya figura Magistra Irlana -- s odnoj
storony, snaruzhi, i vsego lish' odno zhivoe sushchestvo vnutri, v osazhdennoj
citadeli. Pravda, etot odin stoil sotni, no vse zhe...
-- Pora... -- Magistr kivnul rycaryam, i na most vyshel ser |nglion de
Batardi. On podnyal boevoj rog i protrubil signal.
-- Mogli by i slovami skazat', ya ne gluhoj, -- prorokotalo v otvet
prostranstvo nad Zamkom i nad glavnym shpilem sgustilsya tuman. CHernyj.
Smyatenie proneslos' po ryadam rycarej, a golos prodolzhil:
-- Ne dergajtes', blagorodnye vospitanniki Irlana, zabyvshie doma
protivogazy. |to ne CHernaya pyl', eto ya sam... I ne sovetuyu strelyat' v
oblaka, strely i bolty vam eshche ponadobyatsya, mozhet byt'... A Vy ne glupy. U
Vas byli sotni putej vybora, no lish' dva iz nih byli pravil'nymi. I vy
vybrali odin iz nih... YA odobryayu vash vybor i dumayu prinyat' vyzov...
I tut proizoshlo nepredvidennoe: na most pered |nglionom, ottalkivaya
ego, vyskochil desyatiletnij mal'chishka. I mnogie v tolpe pochtitel'no
sklonilis': na mostu stoyal ih Princ.
-- A eto -- vtoroj variant pravil'nogo vybora, -- prorokotala tucha u
bashni i spustilas' metrov na pyat'.
Mal'chishka popravil sbivshijsya aksel'bant, tryahnul volosami, styanutymi
uzkoj zolotoj koronoj s emalevym risunkom, plavnym, no bystrym dvizheniem
vyhvatil iz-za spiny katanu i, stav v boevuyu stojku, vykriknul pryamo v tuchu:
-- YA, princ korolevstva Riadan, vyzyvayu na boj tebya, Princ Mraka!
Tucha spustilas' na most, mgnovenno prevrativshis' v vysokogo yunoshu s
neestestvenno blednym serebristym licom v obramlenii chernoj shapki volos.
Odet on byl v chernyj kamzol, i kisti ruk, chut' priotvedennyh v storony,
blesteli metallom, kak i lico. No yarche metalla kozhi sverkali zerkal'nye
ochki, zakryvayushchie glaza. Metallicheskie guby chut' shevel'nulis':
-- YA, Abadonna, Princ Mraka, prinimayu tvoj vyzov, Princ CHelovecheskij, i
predstayu v svoem istinnom oblichii. Oruzhie vybral ty...
V serebristyh rukah demona iz niotkuda voznikli dve tonkie sverkayushchie
shpagi. Nevol'no vspomnilis' Princu drugie ruki -- ruki strannogo monaha,
vzyavshie iz niotkuda i shvyrnuvshie k nogam naslednika prestola dva nevidannyh
klinka -- shpagu i katanu. |TI ZHE RUKI!!! Razmerennyj zhe golos Abadonny tem
vremenem prodolzhal:
-- A ty hochesh' uvidet' svoe budushchee? Pered nachalom boya ya mogu darovat'
tebe eto...
-- Ty dumaesh' -- ya ispugayus' i otkazhus'?!
-- Ne dumayu... Potomu i predlagayu... Smotri, Princ CHelovecheskij!
CHto-to izmenilos' vokrug. I Princ vdrug ponyal, chto proshlo dva s
polovinoj goda. I teper' on ne Princ, a Korol', potomu chto otec ego pogib v
ocherednoj nepravednoj vojne, a starshij brat ot prestola otkazalsya.
-- Mne ne nado vlasti nad lyud'mi, kogda ya ishchu vlasti nad Bogom, --
skazal on togda, -- YA budu sovershenstvovat' svoi znaniya v magii...
I Princ stal Korolem. No sejchas eto vse uzhe ne vazhno. Ved' netu ni
Korolevstva Zapadnyj Riadan, ni dvoryanstva... Est' lish' zakony zemlyan,
uzurpirovavshih vlast', da Sudebnogo Komp'yutera, ne stol'ko uchashchego zhit',
skol'ko izobretayushchego nakazaniya za nepovinovenie emu. Da Patruli Loyal'nosti,
podavivshie vsyu samobytnuyu kul'turu Riadana i nasazhdayushchie zemnye kanony i
stereotipy.
A eshche est' betonnyj most avtostrady, pod kotorym, slovno bomzhi, zhivut
dvoe mal'chishek: Korol'-Bez-Korolevstva i ego starshij brat-Mag.
Mag -- v odezhde zemlyan, takoj zhe, kak vse. On s grust'yu smotrit na
mladshego brata, chej dvoryanskij kamzol s zolotymi aksel'bantami i losiny tak
kontrastiruyut s tehnogennym mirom vokrug.
-- Ty opyat' nadel svoj mundir... Zachem? Pora vse zabyt'...
-- Net.
-- Naden' zemnuyu odezhdu. Kogda-to ona tak nravilas' tebe...
-- A teper' ya ee nenavizhu! Oni lishili menya vsego: vlasti, doma, moego
mira! |to, -- mladshij zlobno kivnul na perepletenie betonnyh mostov i
pylayushchih vyhlopami avtostrad, -- na meste moego dvorca!.. Nashego dvorca! --
popravilsya on, uvidev vzmetnuvshuyusya brov' starshego brata.
-- Proshlogo ne vernesh'...
-- Ty uzhe sdalsya?!
-- Net, prosto ne bezumstvuyu. Smeni kostyum...
-- |to poslednee, chto ostalos' ot NASHEGO Riadana! Oni dazhe shpagu
zabrali! "Dlya muzeya"! I koronu.
-- Togda reshaj sam, podumaj, chto luchshe: byt' korolem v odezhde zemlyanina
ili trupom v odezhde korolya...
Rugayas' i vorcha pod nos, yunyj Korol' sbrosil svoj srednevekovyj mundir,
pod kotorym okazalis' koroten'kie potrepannye dzhinsovye shortiki i fioletovaya
futbolka...
Videnie plavno ugaslo, i Princ oshalelo motnul golovoj, otgonyaya
navazhdenie, zatem vykriknul:
-- YA tebe ne veryu!!! Ty eto narochno, chtoby podavit' menya pered
poedinkom!
-- Slomat' pered boem -- eto uzhe na vosem'desyat procentov pobedit'...
-- kazalos', serebryanoe lico dolzhno sejchas ulybnut'sya, korotko i nadmenno,
no ono ostalos' besstrastnym, kak maska.
I to li eta nepodvizhnost' i holodnost' vzbesila Princa, to li neverie v
predskazannoe budushchee, zhelanie otrinut', unichtozhit' ego, no mal'chishka
metnulsya vpered, v dlinnom vypade napravlyaya katanu v grud' protivniku.
Slovno mogla smert' predskazatelya izmenit' predskazannoe.
Abadonna skrestil klinki, pojmav v perekrest'e stali katanu i ryvkom
otbrosiv ee vverh. I tut zhe odnoj iz svoih shpag nanes hlestkij udar. V
poslednij moment Princ prignulsya, i stal' svistnula nad golovoj. I v tot zhe
mig katana mal'chishki otbila vtoroj klinok, napravlennyj v grud'. I -- snova
rysknula vpered. Protivnik otshatnulsya, otstupil na shag -- i na shag
priblizilsya k zamku mal'chishka-Princ.
Katana zavertelas' v veernoj zashchite, groznoj na vid, no sovershenno
bezopasnoj i bespoleznoj. Vprochem, kogda protivnik -- chelovek, to ne takoj
uzh i bespoleznoj: dazhe samomu hrabromu iz lyudej stanet ne po sebe, kogda
pered nim voznikaet slepyashchij krug siyayushchej i svistyashchej stali. I nevazhno, chto
ty znaesh', chto on ne opasen -- to zverinoe chut'e, chto zhivet v nas, vse ravno
zastavit otshatnut'sya, ostupit'sya. No Abadonna ne byl chelovekom. Nikogda. I
lyudskimi emociyami on ne obladal tozhe... A poetomu on mashinal'no vstavil svoj
pravyj klinok vo vrashchayushchijsya siyayushchij krug i so zvonom stolknoveniya ostanovil
vrashchenie katany. SHagnul vpered, "strignul" klinkami, svedya i razvedya ih,
slovno gigantskie nozhnicy, zastavil otstupit' Princa. Otstupil na shag nazad
sam. Na vtoroj, tretij... On slovno priglashal, zamanival v kakuyu-to lovushku.
I Princ popalsya. On metnulsya vpered, vozduh zapolnilsya plotnym zvonom stali:
protivniki atakovali neimoverno bystro, napadaya i edva uspevaya otbivat'
ataki drug druga.
I vot oni uzhe dostigli serediny mosta. Abadonna prodolzhal otstupat', i
vdrug kak-to neimoverno legko vognal klinok v grud' Princu, otodvinuv ego
katanu levym klinkom.
Kazalos' -- zamer ne tol'ko Princ. Ves' mir zamer na dolgoe mgnovenie.
A zatem Abadonna vydernul okrovavlennuyu stal', i hrupkoe mal'chisheskoe telo,
izlomivshis', poletelo s mosta.
Gulkij udar tusklo prozvuchal snizu, i tut zhe v most vrezalsya istoshnyj
vopl' bruksy, spasennoj Princem ot vedunov i prisoedinivshejsya k otryadu
Princa eshche gde-to vozle traktira na polputi k Zamku, ne raz oberegavshej
yunogo pravitelya ot mnogih nebol'shih nevzgod pohodnoj zhizni. Vopl' otchayaniya,
ot kotorogo derevo obratilos' v shchepu, a kamennoe osnovanie -- v kroshevo. No
Abadonna slovno ne zametil etogo, ostavshis' stoyat' v vozduhe, slovno na
tverdi, i ego vzglyad slovno govoril brukse: -- YA ponimayu Vashe otchayanie, a
potomu i ne vinyu Vas za Vash Krik. U menya net zla na Vas...
Princ Mraka shagnul vpered, soshel na ucelevshij kraj mosta i povernulsya k
tolpe. Medlenno obvel ih vzorom -- i kazhdyj vspominal: ih Princ proigral v
chestnom boyu, i teper' po zakonam rycarskoj chesti vse oni -- plenniki
pobedivshego Mraka. Plenniki -- vo vseh sluchayah, krome odnogo: esli
pobeditel' ih otpustit. No razve Mrak otpuskal hot' kogo-to zhivym?! Holodnoe
dyhanie smerti kosnulos' lyudej.
Abadonna medlenno okidyval vzglyadom stoyashchih. Ne snimaya svoih zerkal'nyh
ochkov, slovno vrosshih v serebro lica. Lyudi, rycari, deti, shut,
vampir-bruksa, goblin-podrostok, Magistr Irlan, el'f...
Ruki Princa Mraka opustili klinki -- i te rastvorilis' v tele, slivshis'
s ego serebrom. Guby medlenno razlepilis', chut' tronuvshis' usmeshkoj: --
Rebyata, a vy proigrali... Stupajte po domam...
"Dajte mne nakonec-to pokoj", -- hotel dobavit' on, no peredumal.
Ten' za plechami sgustilas' v dlinnyj, do zemli, chernyj plashch. Gusto
chernyj, bez edinoj teni ili blika.
Proishodilo neveroyatnoe: Vrag otpuskal ih! Vselenskij Vrag otpravlyal ih
domoj, ne ubivaya i ne prevrashchaya v rabov!
No eshche neveroyatnee prozvuchal vykrik iz tolpy prishedshih s Princem lyudej:
-- Da chto vy smotrite: bejte ego!
Kazhetsya, krichal Broneslav.
I tolpa, mgnovenno zabyv i o rycarskoj chesti, i ob elementarnyh
prilichiyah i pravilah boya, rvanulas' vpered, izvivayas' shchupal'cami ruk i
kogtyami mechej. |l'f izumlenno vzglyanul na sotovarishchej, slovno zhelaya
napomnit' o zakonah chesti, no promolchal.
I togda Princ Mraka ne vyderzhal. So stonom "O, kak zhe vy mne vse
nadoeli!!!" on sorval s lica svoi zerkal'nye ochki.
Glaza ego okazalis' na udivlenie zheltymi, svetyashchimisya. I luchi sveta
udarili v podbegayushchuyu tolpu. Lish' dolyu sekundy kasalis' eti luchi kazhdogo --
i te ischezali, rassypayas' kuchkami praha, kotorye tut zhe podhvatyval
poryvistyj goryachij veter. Ne-Bytie smotrelo na nih, i zheltye luchi vypivali
ne prosto zhizn', a samu sut' ee.
A zatem vzglyad kosnulsya zemli. I ona vspuchilas' v agonii, umiraya i
rassypayas', rinulas' skvoz' nee lava.
Plashch za spinoj Abadonny raspahnulsya ugol'no-chernymi pereponchatymi
kryl'yami, i Princ Mraka vzmyl v nebesa, ne otvodya ot zemli zheltogo svoego
vzglyada...
Zavershalsya Armageddon.
CHernaya ptica parila nad mirom, i sharik planety szhimalsya, sgoraya i teryaya
svoyu sut'. A Angel Smerti vziral na deyaniya ruk svoih slepyashchim zheltym vzorom.
I tut chto-to vskolyhnulo silovye linii prostranstva. Kakoj-to ele
razlichimyj vsplesk gravitacii. Abadonna otorvalsya ot sozercaniya planety,
brosiv vzglyad na istochnik diskomforta -- no tak i ne uspel razglyadet' v
podrobnostyah vynyrnuvshie iz giperprostranstva dvadcat' korablej Kosmoflota
Zemli: oni obratilis' v prah ran'she, chem uspeli proizvesti hot' odin
vystrel. I vnov' nikto ne meshal Princu Mraka naslazhdat'sya pobedoj.
Nadev vnov' ochki, on na breyushchem polete pronessya nad sterilizovannym
mirom. Teper' etot ostrovok posredi kosmosa ne prinadlezhal ni Dnyu, ni Nochi,
i na nem mozhno bylo lepit' vse, chto ugodno. I -- stoilo poprobovat'.
Abadonna pomnil slova svoego otca, Lorda Mraka:
-- |tot mir -- lish' zhalkaya poddelka pod Iznachal'nuyu Vselennuyu, otkuda ya
rodom, i on ne dostoin zhizni! Slomat' ego, chtoby na ego ruinah vozrodit' nash
podlinnyj mir, mir garmonii i sovershenstva -- vot v chem nasha zadacha.
Samozvanye Lordy razdelili mir na Den' i Noch', kastrirovali ego, sdelali
ushcherbnym i defektivnym, nepolnocennym! A kogda ya popytalsya vozmutit'sya
protiv etogo -- prosto ne poslushali menya, proignorirovali! Vidish' li, im ne
nuzhen mir, napominayushchij ih sobstvennyj!
To, chto rodilos' pod rukami Abadonny, bylo samo sovershenstvo.
Pravil'nost' i simmetriya povyshali garmoniyu, a vse energii nahodili svoj
rezonans, vozrozhdaya Pesn' Mirov, iz kotoroj rodilas' kogda-to Iznachal'naya
Vselennaya. Mir smotrel na svoego Boga i podchinyalsya kazhdomu ego dvizheniyu,
znaku, slovu, poryvu dushi... No otchego zhe v serdce takaya toska i grust'?
Otchego pered glazami -- udivlenie v rasshirivshihsya glazah Princa Riadana,
kogda tot oshchutil v sebe klinok Abadonny?.. Otchego do sih por v ushah -- zvuk,
s kotorym telo etogo hrabrogo mal'chishki udarilos' o dno rva?.. Pochemu v
sovershennom siyanii poselilas' toska po prostym riadanskim rassvetam i
zakatam s ih vatnymi kuchami oblakov, obagrennymi solncem?.. Pochemu takaya
grust' po ushedshim lyudyam, ot kotoryh krome nervotrepki nichego i ne zhdal!..
Pochemu...
Vsplyl oskolok razgovora, prinyavshij teper' sovershenno inoj smysl:
-- Neuzheli ty hochesh' prostit', Guon? Vse nashi zhertvy, vseh pogibshih za
milliony let, vseh, kto pogibnet eshche...
-- Prostit'? Ne znayu, ne zadumyvalsya o TAKOJ vozmozhnosti, no mozhno
poprobovat'...
Ne tol'ko zvezdolety zemlyan mogut prygat' skvoz' giperprostranstvo.
Demonam i Angelam tozhe otkryt etot put'. No zemlyane, proryvayas' skvoz' eti
bar'ery, ne vidyat nichego i ne pomnyat ni sekundy iz svoego prebyvaniya v etom
mire-bez-vremeni, no inye sushchnosti znayut: v tom, chto lyudi nazyvayut
giperprostranstvom, prohodit Doroga. Tot samyj put', chto pronzaet miry -- i
ne prinadlezhit ni odnomu iz nih. Tot samyj mir-put', gde realizuyutsya
otrazheniya mnogih sobytij, rodivshihsya v tom ili inom mire... To samoe mesto,
kuda udalilis' posle Vojny Orakulov poslednie predstaviteli etogo plemeni. I
gde hranilas' ih svyatynya -- Iznachal'noe Zerkalo, ili, kak ego nazyvali
predstaviteli Sveta -- Istinnoe ili Nastoyashchee Zerkalo. Vprochem, Nastoyashchih
zerkal rasplodilos' nemeryano, a vot Istinnoe, Iznachal'noe ostavalos'
po-prezhnemu odno, i ohranyalos' ono dvumya brat'yami-Orakulami.
Vyjti na Dorogu bylo dlya Abadonny plevym delom, no vot kak najti teper'
Zerkalo?..
Bluzhdaniya, bluzhdaniya, bluzhdaniya... Doroga slovno izdevalas' nad
vlomivshimsya na nee Princem Mraka. Vprochem, ran'she ona Mrachnikov voobshche ne
puskala na sebya... CHto zhe sluchilos'?..
Nechto pepel'no-seroe proneslos' nad samoj golovoj nizkoletyashchego
Abadonny, spustilos' na zanesennye proselochnoj pyl'yu shestigrannye plity
Dorogi i graciozno slozhilo kryl'ya. Pepel'no-seryj kolli nasmeshlivo vzglyanul
na demona i ryknul-tyavknul:
-- Bez menya ty i sobstvennyh kr-r-ryl'ev ne otyshchesh'! Mr-r-rachnyj angel!
Star-r-rye stihi pomnish'? Net?! Napominayu:
Dogoraet fakel
V sumrake nochnom...
To li Voland spyatil,
Kriknuv o zemnom,
To li Bog svihnulsya,
Sotvoryaya mir...
Mrak perevernulsya.
Svet! Bezumnyj pir!
Vsadnik-Abadonna,
Syn vladyki T'my...
Starshe chem Sozdatel',
Holodnej zimy...
Vzglyad ego bezdonnyj
Zerkalo hranit.
Vsadnik Abadonna -
Son, tuman, granit.
Syn davno stal starshe
Svoego otca,
Perezhiv na marshe
Dozhdik iz svinca.
Kapli -- slovno puli
Po tumanu zvezd...
Kto davno zasnuli -
Teh uzh ne vernesh'.
Semero kogda-to
Sporili s sud'boj...
Vyrastayut travy,
Ne prohodit bol'...
Syn Vladyki Mraka,
Princ inyh mirov,
Vzglyadom v kuchku shlaka
Stershij pul's vekov.
Na ruinah chernyh
Ty -- krylo, groza...
Pochemu zh -- na nervah?..
Otchego -- sleza
Na shcheke sverkaet
Svetom ot zvezdy...
Kto ochki snimaet
U chuzhoj vody,
CHtoby otrazit'sya
V uzhase svoem.
CHtoby rastvorit'sya
V holode rodnom.
I sebya uvodit
V svoj nebesnyj ad
Vsadnik Abadonna -
Strannoj smerti vzglyad.
I sebya bez mery
V holode stekla
Poteryavshij veru
Vyzhigal ot Zla.
Tol'ko kuchku pepla
Poutru nashli
U zerkal zabytyh
Sveta koroli.
Tol'ko pepel plakal.
Slezy -- v nikuda.
I zamolk Orakul...
...Rodilas' zvezda...
Ochen' star-r-roe pror-r-rochestvo... A teper'-r' idem, ya tebya
pr-r-rovozhu k br-r-rat'yam, esli ty ne per-r-redumal!
-- Ne peredumal, -- vzdohnul Abadonna. -- Ty ved' vnov' ugadal i moi
mysli, i zhelaniya v postupkah...
Orakuly okazalis' sovershenno takimi zhe, kak ih sebe predstavlyal Angel
Smerti. Dva ogromnyh zolotyh sfinksa razleglis' po obe storony dorogi i
dremali, zakryv svoi glaza. No stoilo Abadonne priblizit'sya -- kak oni
otkryli glaza, i zheltye luchi peresekli put'. I togda on skinul svoi ochki i
posmotrel sperva na odnogo, a zatem -- na vtorogo. Nichego ne izmenilos', no
teper' glaza Orakulov chut' prishchurilis', slovno razglyadyvaya stoyashchego pered
nimi, a zatem s vysoty ih rosta prozvuchalo:
-- I zachem tebe nuzhno zerkalo, bessmertnyj?
-- Vy znaete otvet, -- chut' ulybnulsya Abadonna.
-- Znaem... No obyazany voprosit'. I ty ne pozhaleesh' o sodeyannom?
-- Na eto i ya sam ne znayu otveta. No ya znayu -- chto ya sejchas prav.
-- I eto verno. Dlya tebya. No kto nadelil tebya nashim vzglyadom?
-- Vash starshij brat, Pyatyj Orakul, kogda ya, gm-m, posporil s nim o
cvete glaz...
-- Otvet pravdivyj. I ty sejchas prohodish' k Zerkalu.
Zerkalo stoyalo v Zale Zerkal sredi vekovechnyh snegov. Rovno sto stekol
pyalilis' so sten, no Abadonna videl pered soboj lish' odno. To, chto zaroslo
ledyanymi stalaktitami i stalagmitami, obrazovavshimi dikovinnuyu ramu. Da i
samo steklo -- nikakoe ne steklo, a tonchajshaya plenka zastyvshego l'da.
Zerkalo, v kotorom otrazhaetsya ne podoshedshij, no sushchnost' ego.
I, stav pered Zerkalom, Abadonna snyal ochki i upersya svoimi zheltymi
luchami v svoyu sushchnost', szhigaya ee.
-- Voz'mi moyu zhizn', -- prohripel on, -- voz'mi ee, no verni zhizn' tem,
u kogo ya ee otobral tam, na Riadane. Voz'mi...
Krohotnyj oskolok zerkala otkololsya ot ledyanoj poverhnosti i popal v
glaz. Rastayal, vpitalsya vglub'. A v golove prozvuchal besplotnyj golos:
-- Teper' ty sam mozhesh' otdavat' svoyu zhizn', voskreshaya. Stoit tol'ko
podumat', pozhelat'...
...I mnogie v tolpe pochtitel'no sklonilis': na mostu stoyal ih Princ.
-- YA, Princ korolevstva Riadan, vyzyvayu na boj tebya, Princ Mraka!
-- YA, Abadonna, Princ Mraka, prinimayu tvoj vyzov... A, ch-chert!..
Abadonna chut' zametno ulybnulsya ugolkom rta, glyadya na serebryanyj
topolinyj listok v sinej emalevoj zvezdochke, ukrashayushchij koronu Princa.
-- Ne nado, Topolek, ostav' eto professionalu!..
-- YA princ, i ya imeyu pravo srazhat'sya! YA, Princ korolevstva Riadan,
vyzyvayu na boj tebya, Princ Mraka!
-- Nu horosho, dopustim -- ty srazish'sya. I chto dal'she? Esli ya odoleyu --
to v otvet uslyshu lish', chto nevelika chest' pobedit' rebenka. Dazhe
korolevskoj krovi i takogo hrabrogo, kak ty. A esli vdrug pobedish' ty? Ne
speshi, ya ponimayu, chto dlya vas eto budet blestyashchej pobedoj nad zlom. No
podumaj, kak ty budesh' zhit' dal'she, znaya, chto tvoi ruki obagrilis' krov'yu?!
Kakovo eto budet tebe, Princ, poklyavshijsya, chto stanet samym dobrym i
spravedlivym korolem v istorii... Pover' mne -- eto ochen' tyazhelo: zhit'
otyagoshchennym ch'ej-to krov'yu, vspominat', kak ubival... Tak chto ne speshi
rvat'sya v boj, Topolek... Pust' uzh eto delaet tot, komu eto polozheno. YA
vybral v poedinshchiki |ngliona de Batardi. Ne zabyvaj, chto ya Princ Mraka, i na
pravah Princa imeyu pravo vybora. Princ protiv Princa -- staro dlya vashego
mira, yunosha. Odnako nyneshnij boj budet inym, nevidannym, -- lico Abadonny
chut' podragivalos', no eto bylo ne ot straha, a ot nechelovecheskogo
napryazheniya: nado bylo uspet' do boya voskresit' poslednih iz pogibshih v
Armageddone, a na tu storonu planety zhiznennaya sila idet oj kak tugo... --
Boj budet inym: Rycar' Serebryanogo Kruga ser |nglion de Batardi protiv
izmennika, predavshego Krug -- Guona de Bordo. Vy morshchites', ser rycar', Vam
ne nravitsya takoj rasklad? I Vy ne schitaete, chto svedenie schetov s
izmennikom dostojno Velikoj Vojny? Pohval'no. Nu chto zhe, togda eto budet boj
mezhdu Masterom Mraka Abadonnoj i Masterom Sveta |nglionom. A teper' --
pristupim k delu, sudar'!
Svistnuli klinki...
Boj shel tochno tak zhe, tol'ko vmesto hrupkoj figurki Princa teper' na
naklonnom mostu vozvyshalsya massivnyj siluet |ngliona de Batardi. I v rukah
Abadonny vmesto uzkih sverkayushchih shpag -- tusklye mechi holodnoj stali. I
sverkayushchij ognennyj klinok u atakuyushchego |ngliona. Zvon stali razbil na
oskolki tishinu, i ot zvona etogo ochnulos' ot spazma, probudilos' Ognennoe
Serdce. I Zamok vnov' stal videt' vokrug i osoznavat' sebya.
Zamok:
Oni srazhalis' na moem mostu, i boj etot byl stranen. YA videl mnozhestvo
boev, kogda po pristavnym lestnicam ordy varvarov karabkalis' na moi steny,
kogda oshalevshie rycari kidalis' na fantom drakona, rozhdennyj grudoj kvarca i
zheleza vnutri menya, kogda krest'yane s vilami otbivalis' ot naletevshih
gargulij (kstati, poslednih gargulij na etoj planetke...). No nikogda ne
bylo takogo: celaya tolpa s odnoj storony -- i voin-odinochka s drugoj.
Vprochem, srazhalas' ne tolpa, a samyj massivnyj i moshchnyj rycar' iz nee,
slovno svetyashchijsya iznutri Svetom Sozidaniya, no Svet etot omrachalsya zhazhdoj
ubit' protivnika, ubit' lyuboj cenoj. Neizbezhno... Da i tolpa kipela tem zhe:
esli ih stavlennik pobedit -- oni vzorvutsya revom radosti i pozdravlenij,
esli zhe proigraet -- to vopl' "Da chto zhe vy smotrite, bejte ego!" razob'et
kanony dvoryanskogo prilichiya, i vsya eta tolpa rinetsya na protivnika-odinochku.
Na protivnika, chej metallicheskij blesk stal'nogo lica s zerkalami ochkov
ottenyaetsya chernotoj kamzola, ch'i zhiznennye sily zavedomo bol'she, chem u
lyudej, no tayut s kazhdoj sekundoj, slovno on otdaet ih komu-to nevidimomu
zdes'...
I tut ya uznal ego: Abadonna. Princ, prishedshij syuda iz Vneshnih Mirov.
Imenno on postroil zdes' kogda-to Ognennoe Serdce, a zatem usnul v nem na
tysyacheletiya. Veka umeyut horonit' odinokie zdaniya, dazhe esli te stroyatsya
Vneshnimi. I kogda syuda prishli pervye lyudi -- oni uvideli lish' holm,
poglotivshij Ognennoe Serdce. I postroili na vershine holma, pryamo na kryshe
Zamka Mraka, novyj zamok -- Bettlgantlet Kestl. I zamki sroslis' voedino, i
tak rodilsya ya -- Zamok.
A sejchas moj pervosozdatel' srazhalsya s pryamym potomkom sozdatelej
Vtorogo YArusa. I chto samoe strannoe -- ya videl, chto on ne zhelaet ubivat'
svoego roslogo protivnika, ne primenyaet magii, no samoe glavnoe -- Abadonna
hotel umeret'! On srazhalsya i tol'ko i zhdal, kak by podstavit'sya pod udar, no
sdelat' eto pravdopodobno, ne oskorbiv etim Voina Sveta.
Mech roslogo rvanulsya vpered...
|nglion de Batardi:
Voobshche-to nas uchili nikogda etogo ne delat': mech -- ne shpaga, i pryamoj
vypad sdelaet vas na neskol'ko sekund absolyutno bezzashchitnym. No intuiciya
podskazala mne: sejchas. Zerkal'noglazyj kachnul mechami, razvodya ih, chtoby
udarit' menya srazu s dvuh storon. Logichno, chert poberi! S dvuh storon srazu
ne uklonish'sya i ne otob'esh'sya, a padat' i perekatyvat'sya na uzen'kom mostike
-- sushchee samoubijstvo! Ostavalos' risknut'. Sejchas. Sejchas...
Moj klinok molniej rvanulsya vpered. Konechno, ya ponimayu, chto
nezashchishchennost' moego vraga -- sushchij mirazh! Pod kamzolom u nego kak minimum
stal'noj pancir'. Ili zaklinanie zashchitnoe. Ibo esli uzh Ingval'd, mladshij
brat moj, zashchitu vokrug sebya derzhat' mozhet, to chto zh govorit' o takom
moguchem koldune, kak Princ Mraka. |h, skol'znet sejchas moj mech v storonu...
CHto eto?! Klinok vorvalsya v grud' vragu, kak raskalennyj nozh v maslo!
Voshel na polovinu dliny! I tut zhe volna siyaniya rvanulas' ot rukoyati v grud'
Abadonne, i siyayushchaya stal' mgnovenno obratilas' v prah.
Teper' ya bezoruzhen!
No Princ Mraka pokachnulsya, ego ruki razzhalis', i oba tusklyh klinka s
gluhim stukom votknulis' v temnoe derevo mosta. SHag, drugoj -- i
bezzhiznennoe telo poletelo v bezdonnyj rov, zabyvshij, kogda v nem byla voda.
Gluhoj stuk razbivshegosya tela. YA nevol'no usmehayus' -- "bezdonnyj", nu
nado zhe, na romanticheskie frazy potyanulo!.. Prosto zhutko glubokij...
Kevin, darom chto svyashchennik, priladil ruchnuyu lebedku i spuskaetsya uzhe
vniz, chtoby podnyat' telo. Ono i verno, vrag ili ne vrag -- a brosat' na
rasterzanie voronam negozhe, pogrebenie nadobno... A to -- kak s temi
poslednimi goblinami tam, u derevni...
A vot i nash Svyatoj Otec! Ostorozhno lozhit na most izuvechennoe i
izlomannoe telo v chernom kamzole. Osmatrivaet, provodya rukoj nad golovoj,
serdcem... Kak zhe on nazyval etot sposob osmatrivaniya? Slovo takoe mudrenoe
bylo... A, vspomnil -- skanirovanie!
Kevin opustil ruki. Proiznes lish' odno slovo: "Mertv!"
Nu, eto i tak vidno. Mertvee tol'ko kamennye istukany byvayut...
Rev tolpy davit na ushi. Kazhetsya, eto raduyutsya moej pobede. Slavyat Voina
Sveta. Hm, prilepitsya teper' eshche eto prozvishche-zvanie!..
A iz tolpy nesetsya ko mne, rassypayas' v komplimentah i pozdravleniyah,
ser Bertram iz Honka... O, bogi, tol'ko ne eto! Ne-e-et!
Na nebe sredi tuskneyushchih sozvezdij oslepitel'noj svechoj vspyhnula novaya
Zvezda, zalivaya svoim svetom vstrepenuvshijsya dremotnyj i bezzabotnyj mir.
Govoryat, v nee-to i rodilsya vnov' Vozlyubivshij Mir.
Zvezda Rozhdeniya zazhglas' na tom zhe samom meste, chto i sotni let nazad.
|pilog. Vopros chernogo kolduna
Na odnom iz obitaemyh mirov chelovechestva, na okraine bol'shogo goroda
zhil-byl otshel'nik. Dom ego nichem ne otlichalsya ot tysyach drugih domov, i gorod
byl kak gorod. Nikto ne znal vozrasta otshel'nika, potomu chto v tu poru
kazhdyj byl volen prinimat' tot oblik, kakoj pozhelaetsya, a sam otshel'nik ne
schital ni let svoih, ni dazhe dnej. Druzej u nego bylo nemnogo, da i te ne
mogli poruchit'sya, chto hot' chto-to znayut o nem navernyaka. Skol'ko vremeni zhil
on takoj zhizn'yu -- nikomu ne izvestno, i kazhdyj novyj den' v etoj zhizni, kak
dve kapli vody, pohodil na predydushchij.
Odnazhdy utrom k otshel'niku pozhaloval gost' -- neobychnyj gost', potomu
chto on byl pervym, kto postuchal v dver', a ne pozvonil. Temno-seraya mantiya
byla na nem, pohozhaya na odeyanie stranstvuyushchego monaha; v ruke on szhimal
bol'shoj -- v chelovecheskij rost -- posoh, uvityj slozhnym uzorom.
-- YA ishchu Ingval'da de Soronsa, -- skazal on vmesto privetstviya, i golos
ego, ne tihij i ne gromkij, zavorazhival slushatelya. -- Doroga vyvela menya
syuda.
-- Menya zovut Ingval'd. Ingval'd Soronson, -- pomedliv, otvetil
otshel'nik. -- Tol'ko odin chelovek zval menya Ingval'dom de Soronsa, i eto...
-- I eto Rycar' Serebryanogo Kruga |nglion de Batardi.
-- No vy -- ne on.
-- Net. CHeloveku ne dano letat' mezh zvezd. |to mozhete tol'ko vy, bogi,
da my, prizraki.
-- YA ne bog, ya zemlyanin...
-- No ved' ne riadanec... Vot eto ya i imeyu v vidu.
-- I chto zhe nuzhno ot menya stranstvuyushchemu duhu?
-- YA zdes', ibo poslan Serebryanym Krugom. I ya prishel za toboj. Beda
prishla v Riadan, i rycaryu skoro potrebuetsya ego oruzhenosec.
-- Skol'ko vremeni proshlo...
-- Poltora goda proshlo v Riadane. Sejchas tam nachalo leta, i esli sil
Kruga ne hvatit, to novuyu vesnu vstrechat' budet nekomu.
-- No pochemu ty reshil, chto ya poveryu tvoim slovam i posleduyu za toboj?
Skrytoe vechnoj ten'yu lico chut' usmehnulos', i v tishine zamershego na mig
goroda oglushitel'nym gromom prozvuchal shepot Strannika:
-- Iz Kruga ne vyhodyat...
Te zhe slova, chto gody nazad skazal na proshchanie |nglion. Tak znachit... A
golos tem vremenem prodolzhal:
-- Gotov li ty po pervomu zovu speshit' na bor'bu so zlom, v kakom by
oblich'e ono ni vystupalo?
-- Da, -- otvetil otshel'nik.
Nikto ne videl, kogda i kuda oni ushli. A esli by kto-to zaglyanul v
komnatu otshel'nika, on uvidel by, chto so steny ischezli luk, kolchan so
strelami i korotkij mech v prostyh nozhnah.
* * *
Sidya za stolom, |nglion mashinal'no carapal ego konchikom ohotnich'ego
nozha, zazhatogo v kulake. Sudya po kolichestvu carapin na dubovoj doske,
zanimalsya on etim s samogo utra. |nglionu bylo ne po sebe -- vpervye na ego
pamyati Magistr Irlan otdaval takoj tumannyj prikaz: "Sidi doma. ZHdi." I vse!
I vot on zhdet uzhe poldnya, i skol'ko eshche zhdat' -- neponyatno. Est', pravda,
smutnoe podozrenie, chto prikaz etot kak-to svyazan s proklyatiem Mal'dena.
Tozhe ne bog vest' chto. Ves' poslednij mesyac Magistry Kruga tol'ko o nem i
govoryat, i ved' ne zrya govoryat...
Nachalos' vse... da, gde-to poltora goda nazad. Togda polchishcha strannyh
tvarej navodnili Riadan, vooruzhennye neponyatnym, no smertel'no opasnym
oruzhiem. Ih mozhno bylo by prinyat' za orkov, esli by poslednij iz goblinov ne
pogib by eshche god nazad, vo vremya Armageddona. S gor spuskalis' trolli,
vedomye ne tol'ko obychnym golodom, no i zhazhdoj razrusheniya. Moroki sdelali
prakticheski neprohodimymi zabolochennye mestnosti k severu ot stolicy,
otrezav drug ot druga derevni i melkie gorodki. Dazhe gornye drakony, obychno
ravnodushnye k delam lyudej, nachali ostavlyat' svoi sokrovishchnicy radi vozdushnyh
rejdov na poselki. Posle takih naletov ne ostavalos' nichego, krome pepla i
spekshejsya zemli, na kotoroj i po sej den' nichego ne roslo. Usiliya Rycarej
Kruga tol'ko tormozili prodvizhenie vraga, no ne mogli ego ostanovit'. V
gorodah sobiralos' opolchenie, kuznecy kovali tol'ko oruzhie. |togo tozhe ne
hvatalo.
Togda prishlo izvestie ot Gil'dii Magov, podtverdivshee podozreniya
mnogih: vragi dejstvuyut soobshcha, ob®edinennye tverdym rukovodstvom. Nashlis'
ochevidcy, govorivshie, chto na zahvachennyh zemlyah videli strannogo cheloveka
let soroka, odetogo v chernuyu kozhanuyu odezhdu. Oruzhiya u nego ne bylo, no takaya
vlast' oshchushchalas' v nem, chto ni u kogo ne hvatalo smelosti vypustit' strelu
ili priblizit'sya dlya udara mechom.
I eshche mesyac Krug sobiral sily, prezhde chem ob®edinennoe vojsko Riadana
smoglo navyazat' protivniku reshayushchuyu bitvu -- i pobedit'. Mir i spokojstvie
vernulis' na izranennye zemli, no ne v dushi Magistrov Kruga, potomu chto
nikto ne videl smerti chernogo kolduna -- v tom, chto eto koldun, somnenij ne
bylo -- i telo ego ne bylo najdeno na pole bitvy.
Pochti god vse bylo tiho, poka mesyac nazad ne obrushilos' proklyatie
Mal'dena. V tot den' nebo zatyanulo mrachnymi grozovymi tuchami, k poludnyu
slozhivshimisya v risunok chelovecheskogo lica -- pechal'no izvestnogo lica
chernogo kolduna. Hotya tuchi viseli nizko, lico videli vo vsem Riadane, v
pravil'nom rakurse, nezavisimo ot togo, kak stoyal smotrevshij. Sverkaya
molniyami, lico usmehnulos', i gromom prokatilis' skazannye im slova: "Vy
okazalis' sil'nee, chem ya dumal. No kakaya pol'za ot vashej sily? CHto tolku v
vashej zhizni? Komu vy nuzhny, krome takih zhe bespoleznyh lyudishek?" Slova eti
slyshali dazhe gluhie, i zapomnili ih dazhe stradayushchie sklerozom starcy. I vse
zapomnili to, chto bylo skazano posle: "A kto najdet otvet -- pust' prihodit
v moj zamok, Ker Mal'den, chto stoit na pole poslednej bitvy. YA podozhdu."
Tuchi rasseyalis', no ne rasseyalas' tyazhest' voprosa.
S togo dnya zhizn' zamerla v Riadane. Proklyatyj vopros -- proklyatie
Mal'dena, kak ego nazvali -- zhil svoej zhizn'yu v ume kazhdogo cheloveka, i ego
nel'zya bylo prognat', kak obychnyj pristup toski, nel'zya bylo utopit' v vine
ili zaglushit' muzykoj. Nikto ne grabil i ne zheg goroda, no torgovlya i
remesla zamerli, potomu chto nemnogim hvatalo sily voli, chtoby prodolzhat'
povsednevnye dela, i dazhe u nih vse poluchalos' koe-kak. A te, ch'ya volya byla
slabee, iskali pokoya v smerti, no kto znaet, chto oni tam nashli? I nekomu
bylo prijti s otvetom v Ker Mal'den, potomu chto nikto iz lyudej ne nashel
otveta.
Byla slabaya nadezhda, chto proklyatie rasseetsya so smert'yu kolduna -- malo
kto nazyval ego Mal'denom, boyas' naklikat' bedu, hotya chto moglo byt' huzhe
proklyatiya? Mnogie Rycari Kruga otpravilis' v Ker Mal'den, i nikto ne
vernulsya nazad, potomu chto vragov zamok vstrechal mnogochislennymi lovushkami,
i ne vse mozhno bylo zametit' zaranee. Do central'nogo zala, gde sidel
koldun, ne dobralsya eshche nikto, no kazhdyj Rycar', prezhde chem pogibnut',
razvedyval ocherednoj uchastok puti; i teper' u Kruga pochti ne bylo Rycarej,
no byl plan zamka, na kotorom nedostavalo tol'ko poslednego perehoda k zalu.
Sleduyushchim dolzhen byl idti |nglion, no vdrug prishel prikaz zhdat'... Tak on i
zhdal neizvestno chego, carapaya stol konchikom ohotnich'ego nozha.
Ot razmyshlenij ego otvlek skrip dveri. Na poroge stoyal yunosha, na
polgolovy vyshe |ngliona; ego temnye pryamye volosy byli shvacheny kozhanym
remeshkom, na poyase visel korotkij mech, a iz-za plecha vyglyadyval luk.
-- CHto vam ugodno, sudar'? -- sprosil |nglion, pripodnimayas' iz-za
stola -- i zamer na polputi, vstretiv vzglyad yasnyh, stranno znakomyh glaz...
-- YA vernulsya, Starshij, -- tiho skazal yunosha.
-- Dzhino...
-- Da, Starshij.
Na rassvete dvoe vsadnikov pokinuli gorod, napravlyayas' k polyu poslednej
bitvy.
* * *
-- A teper' ob®yasni tolkom, kak tebe udalos' tak vyrasti za poltora
goda, -- skazal |nglion, vzglyanuv na edushchego ryadom Dzhino. -- Ty zhe mne po
poyas byl, ya tochno pomnyu. Ili sekret?
Den' klonilsya k zakatu, pervyj den' ih puteshestviya. Ustavshie koni shli
shagom, i vsadniki ih ne toropili -- do celi bylo tri dnya puti, a k pribytiyu
eshche nuzhno bylo podgotovit'sya. Zahodyashchee solnce podsvechivalo oranzhevym cvetom
belye kuchevye oblaka na gorizonte; doroga, spuskayas' s holma, ogibala melkoe
ozerco, kusochek chistogo neba sredi zelenyh lugov. Bylo tiho. Slishkom tiho.
Ni odnogo cheloveka na nevozdelannyh polyah, poselok vdali budto vymer...
Dzhino kachnul golovoj, otgonyaya nazojlivuyu mysl', i otvetil:
-- Da net, kakoj tut sekret... Prosto v raznyh mirah vremya idet
po-raznomu, zdes' -- medlennee, tam -- bystree, a gde-to i vovse vbok. Tak
chto dlya menya ne poltora goda proshlo, a vse shest'. Nu, primerno, tochno ya ne
schital.
-- Nevestoj, nebos', obzavelsya.
Ingval'd vspomnil goryashchie oblomki translajnera, na kotorom letela
Natali. Skol'ko sluchajnostej, nelepyh i nepopravimyh: poletela s nim vmeste
na lajnere, potomu chto on tak i ne nauchilsya prygat' v prostranstve;
bezotkaznaya navigacionnaya sistema vdrug otkazala nad samoj posadochnoj
polosoj; vrozhdennaya zashchita, stal'nym kokonom polej okruzhayushchaya cheloveka ot
malejshej ugrozy, ischezla imenno v etot moment, i u nee u odnoj; skoraya
opozdala na schitannye minuty... Natali umirala na rukah Dzhino, a on ne v
silah byl nichem ej pomoch'... I ostalos' uedinit'sya so svoej pechal'yu. Vidimo
-- na rodu napisano emu teryat': sperva -- Gerda, zatem -- Natali... No stoit
li vylivat' eti neschast'ya na bednuyu golovu |ngliona? Emu i tak nelegko. I
poetomu Ingval'd lish' chut' ulybnulsya rycaryu i otvetil:
-- Ne uspel obzavestis'. Ne slozhilos'... Da ty ne volnujsya, Starshij, ya
darom vremya ne teryal. I fehtovat' teper' umeyu, i eshche mnogo chego...
|nglion pojmal sebya na tom, chto slushaet ne stol'ko slova Dzhino, skol'ko
ego golos. Da, podros bratishka, vozmuzhal... Kak zhe teper' k nemu otnosit'sya?
Kak v skazke, pravo slovo -- prigrel oborvanca, a on princem okazalsya, iz
dalekogo korolevstva, iz bogatogo korolevstva... Schastlivogo korolevstva...
A harakter vse takoj zhe. I fehtovat' vyuchilsya, ne zabyval, znachit. Pryamo na
dushe legche, ne tak davit toska eta chernaya... Stop. Kto eto tam, vperedi na
doroge?
-- Vidish' ego, Dzhino?
-- Vizhu, Starshij, -- Dzhino prishchurilsya. -- Tol'ko ne ego, a ee. Odezhda,
vrode, krest'yanskaya, a tochnee ne razglyadet' -- daleko. Navstrechu idet.
-- Navstrechu? S chego by... Do goroda den' ezdy, a ona odna i peshkom. A
cherez chas sovsem stemneet. Neladno eto.
I, prishporiv konej, oni ustremilis' vniz po sklonu holma, navstrechu
temnoj figurke, bredushchej po doroge.
Dzhino ne oshibsya -- eto byla devushka. Sudya po vidu, v puti ona byla
davnym-davno. Dlinnye ryzhie volosy sputalis' i zakryvali lico, bosye nogi v
pyli, sledy pota na spine; poklazhi s nej ne bylo. Vryad li ona osoznavala,
gde nahoditsya, i edva li zametila dvoih vsadnikov, speshivshihsya v pyati shagah
pered nej -- tak by i proshla mimo, esli by |nglion ne kosnulsya ee plecha.
-- Gerda! -- ne verya svoim glazam, vykriknul Dzhino.
Sbivshis' s shaga, devushka nachala padat', i rycar' ele uspel podhvatit'
ee.
-- CHto s nej? -- sprosil Dzhino.
-- Spit, -- otvetil |nglion, prislushavshis' k dyhaniyu devushki. -- Nu chto
ty budesh' delat'... Prival, bratishka, nochuem zdes'.
Sojdya s dorogi, oni razveli koster i prinyalis' ustraivat'sya na nochleg.
Edu gotovit' ne stali, obojdyas' suhim pajkom; devushke zhe son byl yavno nuzhnee
edy -- kogda ej k gubam podnesli flyagu s vodoj, ona sdelala neskol'ko
glotkov, no tak i ne prosnulas'.
Noch' proshla tiho. Slishkom tiho...
* * *
Menestrelyu bylo, kak vsegda, skuchno. I vinoj tut ne proklyat'e Mal'dena.
Ne menee skuchno bylo i na rodnoj Zemle. Tam, v prilizannom mire-cvetnike,
tak pohozhem na klumbu, ego tochil duh buntarstva, a zdes', na dikom eshche
Riadane... Sperva bylo dazhe chut'-chut' interesno, no zatem... Mestnye obychai,
hot' i bolee dikie, nezheli zemnye, okazalis' ne menee sku-u-ushnymi, a voznya
zemnyh detishek v etom rycarskom mire vse bolee i bolee smahivala na
tradicionnye dlya ego rodiny Hobbitskie Igrishcha.
No ostavalas' eshche priroda. Dikaya, pochti netronutaya, ne oskvernennaya eshche
dyhaniem progressa. Vot zdes' zhilo istinnoe naslazhdenie. Iz samyh potaennyh
ugolkov dushi rozhdalas' melodiya, raspirala legkie, mchalas' vvys' gorlom i
vyryvalas' pod vysokij shater lesa skvoz' otverstiya bambukovoj flejty,
prizhatoj k gubam. Pal'cy laskali otverstiya polirovannogo godami instrumenta,
i pticy vtorili otroku v chernom pazheskom odeyanii s kruzhevami shirokogo
vorotnika.
Tak bylo vsegda.
No segodnya skuka prorvalas' i v pesnyu. Ili -- toska ozhidaniya,
predchuvstvie chego-to, chto neizbezhno sluchitsya, hotya -- eshche i ne nachalos'...
Flejta pela, i v mozgu v takt melodii rozhdalis' slova:
V serdce net toski po Valinoru,
I dushi ne nadryvaet chaek ston...
Bez smyaten'ya ya smotryu na volny morya.
No otkuda zhe bezumnyj etot son?
Zelen sumrak Zolotogo lesa
I o chem-to vnov' grustit svirel'.
Snova slyshu nelyudskuyu pesnyu,
Snova pticy lesa vtoryat ej.
|l'fy, el'fy -- voiny i deti...
Na delonyah -- pesni, shutki, smeh...
Tol'ko ya -- chuzhoj na etom svete,
CHto za delo mne do nih do vseh.
Moya pesnya -- eto ston nazgala,
Sveta v serdce net -- i ne ishchi...
No opyat' -- shelka rassveta aly,
Golos el'fa vnov' v lesnoj tishi.
Golos el'fa vnov' v lesnoj tishi.
Te zhe pesni slyshu ot druzej ya...
Ne svirel' -- gitara zdes' zvuchit.
Vek trevozhnyj, nashej grani el'fy.
YA boleyu Sredizem'em... V chem tut delo?
Pochemu zovet kuda-to golos flejt?
Bol' v dushe -- gitara tol'ko zazvenela...
Mozhet, prosto nerodivshijsya ya el'f...
Vidno, prosto nerodivshijsya ya el'f...
Slovno otzvukom na slova pesni iz sumraka listvy voznikli dvoe
bol'sheglazyh obitatelej lesa i zamerli v pare shagov ot valyayushchegosya na trave
flejtista.
Starshij -- na vid let dvenadcat', no Menestrel' znal, kak obmanchiva
vneshnost' etogo narodca -- popravil svoyu medno-ryzhuyu prichesku i obratilsya k
lezhashchemu:
-- Vstan'! Ochnis' ot muzyki! My idem v zamok Mal'dena i zovem tebya s
soboyu!
-- Interesno! -- Menestrel' vlozhil v svoj golos ves' sarkazm, na
kotoryj tol'ko byl sposoben: -- S kakoj eto stati ty, bessmertnyj el'f,
zovesh' s soboyu menya, prostogo smertnogo, cheloveka?!
Odnako stol' spesivyj ranee sovetnik Korolya otvetil vdrug s kakoj-to
neponyatnoj dosadoj:
-- A chto zh podelat', esli sredi muzykantov ne ostalos' bol'she el'fov?
-- A chto podelat', -- v ton emu prozvuchal i otvet, -- esli sredi
dobrovol'cev, zhelayushchih otpravlyat'sya v zamok Mal'dena, ne ostalos' menya?
-- Kak zhal'...
Menestrel' eshche raz vnimatel'no s nog do golovy oglyadel poslancev, i
vzglyad ego zaderzhalsya na sverkayushchih shirokih shpazhnyh klinkah s vitymi uzorami
chash. V boyu, pozhaluj, takoe oruzhie mozhet spasti zhizn' svoemu vladel'cu.
Razumeetsya, esli tot ne stanet razmahivat' im, slovno mechom. No protiv
kolduna...
-- Vy idete voevat' s Mal'denom?
-- Togda by my iskali b voinov, a ne muzykantov. My nesem emu otvet!
-- I chto zhe, vy reshili idti k nemu s etimi zubochistkami?
V gneve oba el'fa shvatilis' za rukoyati klinkov, no pochti tut zhe yarost'
smenilas' kakim-to tupym bezrazlichiem, slovno novaya volna Proklyatiya nastigla
ih. I sovetnik tol'ko burknul v otvet:
-- S oruzhiem nam spokojnee. Nadezhnee.
-- Sovsem eshche deti! YA by na vashem meste akkuratno ostavil by eto oruzhie
zdes', na travke... I shel by bez nego.
-- My-to ostavim, -- podchinyayas' sile slov zemlyanina, otvetstvoval
molchavshij do etogo chernovolosyj el'f. -- A vot Korol' nash vryad li zahochet
rasstat'sya s oruzhiem.
Menestrel' tol'ko neopredelenno pozhal plechami:
-- ZHal'... No eto -- ego beda.
-- A ty...
-- S vami ne idu. Mne i tut neploho...
-- ZHal', -- ehom vernulis' slova. I dva klinka, zvyaknuv, upali v
vysokuyu travu polyany. Kolyhnulas' trava -- i oba poslanca ischezli, slovno
rastayali.
Menestrel' zadumchivo glyadel vsled ushedshim, zatem medlenno podnes k
gubam flejtu. I v tot zhe moment chto-to s siloj shvyrnulo ego na zemlyu i
zazhalo rot goryachej ladon'yu.
-- Spokojno! -- poslyshalsya detskij golosok. -- Sejchas ya medlenno
razozhmu pal'cy, a ty bez krikov, vnyatno skazhesh' mne, kuda poshli eti dvoe...
Ruka oslabila svoyu hvatku, i povernuvshijsya Menestrel' uvidel pryamo
pered soboj uhmylyayushchuyusya fizionomiyu Broneslava, mal'chishki iz chisla nedavno
yavivshihsya na Riadan lyubitelej rycarskoj stariny i iskatelej priklyuchenij.
-- Kuda-kuda! V zamok k Mal'denu! I mog by ne naskakivat', kak Tarzan!
Dazhe ne poblagodariv, pacan skrylsya v lesu.
-- Vse-to dlya nego priklyucheniya... -- skorbno vzdohnul Menestrel', vnov'
ukladyvayas' na travu. Holodnaya vypuklaya chasha el'fijskogo klinka popala pod
golovu, i otrok otbrosil ee ot sebya, prezhde chem podnesti k gubam
instrument...
Tem vremenem dvoe el'fov shli po lesu. Oni prekrasno slyshali, kak
lomilsya vsled za nimi chelovecheskij detenysh, no schitali nizhe svoego
dostoinstva hot' kak-to reagirovat' na etogo iskatelya sobstvennyh
nepriyatnostej. Tak chto beseda ne preryvalas'.
-- Oruzhie-to my ostavili, -- burchal chernovolosyj, -- A vot teper' ya
dumayu -- ne naprasno li? Zachem?
-- Kazhetsya, ya ponyal ego: Mal'den volshebnik, i on sovladaet s lyubym
nashim oruzhiem... A vot bez oruzhiya u nas, kazhetsya, poyavlyaetsya shans...
-- I vse ravno bez oruzhiya strashno...
-- Strah -- ne luchshij pomoshchnik... pri progulke k Mal'denu... Trusish' --
mozhesh' ostat'sya.
-- Eshche nikto ne smel upreknut' menya v trusosti! -- vskipel
chernovolosyj. -- Za te pyat'sot let, chto ya...
Golosa ih teryalis' sredi shuma listvy, i vskore tol'ko kukushka otmeryala
komu-to nesproshennye goda...
* * *
Novyj den' prines novye nadezhdy. Vcherashnie zaboty i tyagostnye mysli,
naveyannye ustalost'yu, ostalis' po tu storonu sna; utro vydalos' bezoblachnym.
Devushka prosnulas', kogda pervye luchi solnca dobralis' do ee lica. Pomorgav,
ona otkinula legkoe odeyalo i ostorozhno sela, glyadya to na Dzhino, gotovyashchego
zavtrak na kostre, to na |ngliona, razminayushchegosya s dvumya mechami, to na
rassedlannyh konej, pasushchihsya nepodaleku, to opyat' na Dzhino... Ona yavno ne
pomnila, kak okazalas' zdes', no vosprinyala sluchivsheesya spokojno; u |ngliona
otleglo ot serdca -- on na vsyakij sluchaj gotovilsya k hudshemu, vrode isteriki
ili holodnoj apatii.
Umyvshis' i prichesavshis', Rijni -- imenno tak zvali devushku, stol'
pohozhuyu na pogibshuyu v Zamke Gerdu -- pomolodela na neskol'ko let i okazalas'
rovesnicej Dzhino. |nglion, za poslednij mesyac privykshij k pechal'nym i
mrachnym licam, vosprinyal kak dolzhnoe ee molchalivost' i zamknutost', no
Dzhino, vse utro shutivshij i valyavshij duraka, sumel-taki razryadit' obstanovku
i vtyanut' Rijni v razgovor. Smeyas' vmeste so vsemi nad ocherednoj istoriej iz
cikla "a vot odnazhdy..." -- Rijni znala ih eshche bol'she, chem Dzhino -- |nglion
porazilsya, naskol'ko legko i mnogo im udalos' uznat' o proshlom devushki.
Kak oni i predpolagali, Rijni byla iz krest'yanskoj sem'i. Edinstvennaya
doch', ona zhila so svoimi roditelyami na ferme, zanimayas' obychnymi domashnimi
delami i vremya ot vremeni vyezzhaya s otcom ili mater'yu na yarmarki.
Razmerennaya i spokojnaya zhizn', skuchnovataya dlya mnogih gorozhan, ee vpolne
ustraivala. Slushaya v detstve skazki, ona, kak i vse devchonki, lyubila
predstavlyat' sebya princessoj, ozhidayushchej svoego prekrasnogo princa --
kotoryj, konechno, obyazatel'no nahodil ee i uvozil v svoj zamok -- ili
uchenicej lesnoj volshebnicy, odnazhdy nahodyashchej v lesu izranennogo bogatyrya,
ili... A bol'she vsego ej nravilos', chto vse skazki konchalis' horosho, i
ucelevshie posle vseh priklyuchenij glavnye geroi prinimalis' zhit'-pozhivat', da
dobra nazhivat'.
No ee skazka nachalas' bez preduprezhdeniya i sovsem neveselo. Izbezhav
nabegov tvarej i trollej, ferma ee roditelej ne izbezhala proklyatiya Mal'dena.
V odnu nenastnuyu noch' vse ezdovye drakony, kotoryh s nedavnih por stali
razvodit' na ferme, snyalis' so svoih mest i, kak odin, uleteli nevedomo
kuda. Zatem razbezhalis' kury i gusi. A na sleduyushchuyu noch' tak zhe bessledno
ischezli roditeli Rijni: pogibli ili propali -- eto ostalos' neyasnym, da i
bylo nevazhno -- a eshche spustya nedelyu Rijni, chuvstvuya, chto nachinaet shodit' s
uma ot toski i neprivychnogo odinochestva, vyshla na dorogu i otpravilas', kuda
glaza glyadyat. Ona ne pomnila tolkom, kuda shla, gde nochevala i chto ela --
poka ne prosnulas' etim utrom v lagere rycarya i ego oruzhenosca.
Posle zavtraka Dzhino ugovoril Rijni vzyat' ego zapasnuyu odezhdu, i ona
otpravilas' k ozeru iskupat'sya. Dzhino i |nglion ostalis' u dogorayushchego
kostra.
-- Po-moemu, Starshij, nam pridetsya vzyat' ee s soboj, -- pervym narushil
molchanie Dzhino, zadumchivo glyadya na yazychki plameni, pochti nezametnye v
solnechnom svete.
-- Kuda -- s soboj? V Ker Mal'den? Da ya by i tebya tuda ne vzyal, i sam
ne poehal, esli by drugoj vyhod byl...
-- Tak ved' i sejchas vyhoda net. Prigreli, nakormili, a dal'she chto?
Idi, milaya, dal'she po dorogam brodit'? I kto my budem posle etogo?
|nglion otvetil ne srazu; podnyavshis', on prinyalsya sedlat' konej.
-- Znaesh', bratishka, -- zametil on, glyadya na Dzhino poverh sedla, -- ty
sejchas govorish', kak odin moj davnij znakomyj. Kak-nibud' rasskazhu
podrobnee, esli vyberemsya iz etoj peredryagi. A poka uchti -- ty teper' za nee
v otvete; esli kakaya beda sluchitsya, snachala ee vyruchaj, a potom uzhe obo mne
dumaj. YA-to i sam spravlyus'. Ponyal, oruzhenosec?
-- Ponyal, rycar', -- otvetil zametno poveselevshij Dzhino.
Poklazhu perelozhili, i Rijni s Dzhino razmestilis' na odnom kone. V
odinakovoj odezhde oni byli pohozhi, kak brat i sestra, dazhe volosy ulozhili
odinakovo; tol'ko Rijni ne nosila sapog -- bosikom ej bylo udobnee.
Tak proshli dva dnya. Pogoda byla horoshaya, nikakih nepriyatnostej ne
sluchilos', i nikogo bol'she putniki ne povstrechali. Za vremya puteshestviya oni
privykli drug k drugu -- bez Rijni s ee legkim veselym harakterom eto vryad
li udalos' by -- i |ngliona ostavili bespokojnye mysli o tom, kak luchshe
vesti sebya s Dzhino. Vse shlo samo soboj, i shlo velikolepno -- slovno kakoj-to
magicheskij shchit hranil ih. Vpervye za poslednij mesyac tyazhest' proklyatiya
ischezla, i na dushe bylo legko, nesmotrya na predstoyashchee tyazheloe zadanie.
|to chuvstvo ne rasseyalos' dazhe togda, kogda oni v®ehali na pole
poslednej bitvy. Kogda |nglion videl ego v proshlyj raz, ono bylo vytoptano,
zalito krov'yu i zavaleno telami ubityh; ot dyma bylo trudno dyshat'. No dozhdi
smyli krov' i gryaz', pavshih voinov sozhgli na kostrah i pohoronili v bratskih
mogilah, a pole zelenelo ot molodoj travy. Iz obshchej kartiny vybivalas'
tol'ko chernaya prizemistaya gromada zamka Mal'dena; v lige ot nee putniki
ostanovilis' i razbili lager', chtoby nautro otpravit'sya v gosti k chernomu
koldunu.
* * *
Za den' do etogo k chernoj gromade Zamka yavilas' inaya processiya. Gruppa
el'fov, edinstvennym oruzhiem kotoryh byli gitara i dve flejty. Vprochem,
idushchij vo glave Korol' v sverkayushchem venke-korone iz iskusno kovanyh
serebryanyh dubovyh listikov ne pozhelal rasstat'sya so svoim arbaletom, i
nervno szhimal v pravoj ruke puchok tyazhelyh ostrozatochennyh boltov. Za Korolem
bezmolvnoj ten'yu sledoval mednovolosyj Sovetnik. Vprochem -- ne takoj uzh i
bezmolvnyj: glyadya to na molchalivuyu gromadu Zamka, to na svoego povelitelya,
on chut' li ne umolyayushche prosheptal:
-- Vashe Velichestvo, proshu Vas, ostav'te arbalet!
-- YA Korol'! -- posledoval nadmennyj otvet. -- I ya prishel voevat' s
Mal'denom, a ne prosit' milostynyu.
-- YA proshu Vas, ostav'te...
-- Net! -- on s siloj ottolknul svoego vernogo ad®yutanta i sovetnika,
ryvkom vzvel arbalet i polozhil kovanyj bolt pod pruzhinu fiksatora. Zatem,
gordo vskinuv golovu, zaoral, obrashchayas' k gromade sten:
-- Mal'den! Esli ty ne trus -- vyhodi bit'sya odin na odin!
Lish' molchanie da voj vetra byli emu otvetom.
Togda Korol' gordelivo shagnul pod arku vhoda i ugrozhayushche povel iz
storony v storonu svoim groznym oruzhiem, probivayushchim navylet rycarskie
dospehi so sta shagov.
Nikto ne uspel ponyat', chto sluchilos'. Prosto otkuda-to iz t'my
koridorov vyrvalsya navstrechu el'fijskomu vladyke rvanyj belo-goluboj luch,
slovno yazyk plameni. Na sekundu holodnoe plamya s golovy do nog ohvatilo
derznuvshego potrevozhit' pokoj chernogo kolduna, i s treskom razletelos' v
storony dvumya shipyashchimi sharovymi molniyami, myachikami zaskakavshimi sredi
oblomkov kamnej.
Na sovsem eshche detskom lice Korolya zastylo krajnee udivlenie. On slovno
hotel skazat': "Ne ponyal..." No -- ne skazal. Vmesto etogo nogi vladyki
el'fov podkosilis', i on upal licom vniz. Zvyaknuv, spustilas' ot udara o
zemlyu tetiva, i smertel'naya strelka uneslas' vo t'mu prohoda. Ni stona, ni
zvuka stali o kamen'...
A Korol' vdrug nachal tayat', slovno isparyalsya. I vskore na kamnyah pod
arkoj lezhali tol'ko korona iz dubovyh list'ev, chernaya, s belymi kruzhevami,
rubashka s korichnevym kozhanym poyaskom, yarko-golubye losiny da ostronosye
sapogi. Da pustaya perchatka szhimala razryazhennyj uzhe arbalet.
S yarost'yu glyanul mednovolosyj na t'mu proloma, no ne sklonilsya k
arbaletu, lish' krepche szhal grif gitary. Da, prohodya mimo ostankov svoego
Vladyki vo glave otryada, shepnul:
-- YA vernus'!..
* * *
Oni predstali pred vzorom Mal'dena -- kuchka vz®eroshennyh el'fov, vse,
kto shel v koldunu. Vse -- krome svoego Korolya. I stoyashchij vperedi
mednovolosyj ad®yutant udaril po serebryanym strunam gitary i vykriknul,
slovno vydohnul, pryamo v lico hozyainu zamka:
-- Mal'den! YA prishel pet', kak poyut menestreli Riadana!!!
I pesnya sorvalas' s ego opalennyh zharom poteri gub:
YA videl sozvezdiya, plavil rudu,
Rassudok i ruki privykli k trudu,
I vse-taki mesta sebe ne najdu:
Komu i zachem eto nado?
Alhimik smotrel na menya svysoka:
-- Mne tozhe znakoma takaya toska.
Tvoj put' -- v pustotu, i minuyut veka,
A ty ne uznaesh' otrady.
-- A ty?
-- Doveryal zolotomu luchu.
Sejchas kvintessenciyu ya poluchu, -
Smotri, vot recepty! -- i mne po plechu
Okazhetsya vsyakoe delo.
Mal'den so strannoj kakoj-to nadezhdoj vzglyanul na poyushchego el'fa,
vslushivayas' v kazhdoe proiznesennoe slovo. A pesnya tem vremenem prodolzhalas':
Vhodi, ya tait' nichego ne hochu.
Alhimik zazheg voskovuyu svechu,
ZHeleznyh opilok nasypal v mochu,
Dobavil tolchenogo mela.
Tela salamandr tigelek opleli,
I muzyka sfer zazvuchala vdali:
"Kak yarko, kak yarostno mesyacy shli,
Poka ty menya ne ostavil!
Lyubili v ogne, tancevali v ogne..."
A istina vse zhe byla v storone,
I cherep kozla na vostochnoj stene
Nasmeshlivo zuby oskalil.
Poka kipyatilsya v retorte sul'fid,
YA mchalsya skvoz' vozduh za roem sil'fid:
Prevyshe privychek, prevyshe obid
Svoj hram vozvodila nauka.
Izyashchnyh teorij goticheskij svod,
Vitrazhnyh uzorov svincovyj krossvord...
No kak ni prekrasen organnyj akkord -
Ob istine ne bylo zvuka.
Alhimik ogon' v ochage potushil.
...A ya nad soboj hohotal ot dushi:
Kogda-to v derevnyu bezhat' ya reshil,
YA dumal, chto zhizn' moya budet
Prostoj i poleznoj, kak hleb na stole.
Vse brosit' -- i poprostu zhit' na zemle...
No ne bylo zolota v seroj zole,
A istiny -- v serosti buden.
Alhimik v kotle kipyachennoj vody
Promyl opalennye kom'ya rudy.
Tak gorech' oshibok, prozrenij sledy
Smyvala holodnaya Leta.
Metall dragocennyj yavilsya na dne,
Alhimik ostalsya dovol'nym vpolne.
A istina vse zhe byla v storone,
Kak budto k nej podstupa netu.
...A zhizn' prodolzhalas' -- kak vechnyj vopros,
Vse tot zhe vopros bez otveta.
I eho perelivchatym golosom peresypalo po zalu oskolki:
-- A zhizn' prodolzhalas', kak vechnyj vopros...
Vse tot zhe vopros bez otveta...
I vnov' ugas vzor Mal'dena. I tyazhelye skladki morshchin legli na chelo. I
golos, polnyj boli i skorbi, proskrezhetal:
-- |to -- ne otvet! Ubirajtes' von!
* * *
Ne vse pokinuli zamok Mal'dena. Naveki ostalsya pod arkoyu vhoda
upokoivshijsya Korol', da ad®yutant Korolya ne pokinul sten Zamka. Gitaru ego
nes k nedalekomu uzhe lesu chernovolosyj poluel'f, zadumchivo poshchipyvayushchij
struny nebesnogo serebra...
* * *
-- Bezopasnyj put' otmechen krasnoj liniej, -- navernoe, v dvadcatyj raz
za vremya puteshestviya skazal |nglion, razvorachivaya plan zamka.
Zamok vyglyadel tem, chem i byl na samom dele -- odnoj bol'shoj lovushkoj,
napichkannoj sotnyami malen'kih. Strannyj vkus arhitektora sproektiroval ego
tak, chto na plane set' koridorov i perehodov spletalas' vse v to zhe
izobrazhenie lica Mal'dena; cel' puteshestviya -- glavnyj zal -- nahodilsya na
meste levogo glaza. Krasnaya liniya, nachinayas' ot vorot zamka, petlyala po
koridoram, spuskalas' v podval'nyj etazh, vyhodila obratno i obryvalas'
nepodaleku ot pustoj glaznicy, belym pyatnom vydelyavshejsya na plane.
Dzhino uzhe pomnil etot plan naizust', no vse ravno vnimatel'no smotrel i
slushal, poka |nglion vel pal'cem vdol' krasnoj linii, ob®yasnyaya po puti smysl
uslovnyh znachkov, kotorymi byli otmecheny lovushki. Ves' plan byl usypan etimi
znachkami, otchego lico kolduna kazalos' pokrytym ospoj. To li Mal'denu byli
prisushchi nekotorye predstavleniya o chesti, to li on schital eto zabavnoj igroj,
no novyh lovushek na razvedannom puti on ne stavil. I na tom spasibo.
-- |to vse vstuplenie, a nastoyashchaya rabota nachnetsya vot zdes', --
zakonchil |nglion, dojdya do konca krasnoj linii. Kak i Dzhino, on byl v
kol'chuge, shleme i pri polnom vooruzhenii, krome shchita -- shchit, kak i tyazhelye
dospehi, v uzkih koridorah tol'ko meshal by. -- Ostalos' razvedat' vsego
nichego, tak chto u nas est' vernyj shans projti k koldunu. A esli net... nu
chto zh, Magistry budut sledit' za nami, i nanesut novyj uchastok na plan.
-- Luchshe vozvrashchajtes', -- tiho skazala Rijni, ostayushchayasya v lagere
prismatrivat' za loshad'mi. Ona ne prodolzhila, no prodolzhenie bylo ponyatno i
tak: "...potomu chto kak mne zhit' dal'she, esli vy ne vernetes'?"
-- My vernemsya. Obyazatel'no, -- uverenno otvetil Dzhino, vzyav Rijni za
plechi i zaglyanuv ej v glaza. -- Dayu tebe slovo. Verish'?
Rijni molcha kivnula, i dobavila sovsem tiho:
-- YA budu zhdat' vas. Beregite sebya...
Pered vhodom v chernyj zamok rycar' i ego oruzhenosec v poslednij raz
oglyanulis'. Vse, chto oni uvideli -- eto svetloe nebo nad beskrajnim zelenym
lugom, da dymok kostra vdali. Dzhino pokazalos', chto u kostra stoit malen'kaya
strojnaya figurka, no navernyaka skazat' bylo nel'zya -- uzh ochen' daleko...
* * *
Na samom vhode |nglion zamer: v prohode sidel chelovek. Mal'chik. On
sklonilsya nad lezhashchej na polu odezhdoj, napominayushchej upavshego cheloveka, i
zamer, slovno okamenel. Ne okliknulsya on i na slova Dzhino. Rycar' ostorozhno
pripodnyal golovu mal'chugana -- i chut' ne otshatnulsya: glaza ego byli pusty,
ni edinoj mysli ne svetilos' v etih zelenovatyh ozerah s rasshirennymi
zrachkami. I stoilo lish' ubrat' ruku, kak mal'chishka vnov' opustil golovu,
kachnuv kopnoj mednyh volos.
Pozhaluj, stoilo oglyadet'sya. I tut vzor |ngliona upal na tyazhelyj boevoj
arbalet, lezhashchij u vytyanutogo vpered rukava. Takoe oruzhie lyudi Riadana eshche
ne delali sami, hotya i pokupali ego neredko u zaezzhih kupcov Lesnogo Naroda.
Pozhaluj, v bitve s koldunom takaya igrushka budet znatnym podspor'em. A von
sboku eshche i para boltov valyaetsya.
Rycar' sklonilsya i ostorozhno podnyal s zemli strelki i arbalet.
Poslednij pri etom zacepilsya za legkuyu azhurnuyu koronu, i ta tiho i melodichno
zvyaknula o pyl'nye kamni.
Mal'chishka slovno ochnulsya. On vskinul golovu i zlobno oskalilsya,
zarychav, slovno religioznyj fanatik, na glazah u kotorogo nadrugalis' nad
svyatynej. Ne govorya ni slova, on podprygnul i mertvoj hvatkoj vcepilsya v
glotku sera de Batardi. I nikakie sily ne mogli otorvat' ego. Ser |nglion
otstupil k stene, no dobilsya lish' togo, chto zdorovo tresnulsya motayushchejsya iz
storony v storonu golovoj o kamennuyu kladku.
Ingval'd rinulsya na pomoshch' Starshemu. Obhvativ golovu napadavshego s dvuh
storon, on postaralsya napravit' skvoz' svoi pal'cy potok mirolyubiya i
spokojstviya, kak uchili ego doma. Zverinyj oskal medlenno smenilsya
rasslablennost'yu, no bezumie v glazah ne ugaslo, ono lish' ukrylos' za stenoj
bezrazlichiya i ustalosti. Mednovolosyj ad®yutant i Sovetnik Korolya vnov'
bezuchastno sklonilsya nad ostankami svoego bezdyhannogo Vladyki.
I kogda Ingval'd otpustil ruki, Starshij voprositel'no vzglyanul v glaza
svoemu oruzhenoscu. No tot lish' otricatel'no pokachal golovoj:
-- Beznadezhen!..
No |nglion, kazhetsya, ponyal, chto zdes' sluchilos' prezhde, chem bezumie
ohvatilo el'fa. I teper', krepko szhimaya arbalet, on skazal:
-- YA vernu eti veshchi tvoego vladyki. Klyanus'! Vot tol'ko strely...
Postarayus' ih ostavit' tam... V Mal'dene...
* * *
Puteshestvie po koridoram ne sohranilos' v pamyati odnoj slitnoj kartinoj
-- tak, cepochka nesvyaznyh obryvkov. Ostorozhno projti mimo opasnogo uchastka,
gde iz pola mozhet vyletet' chastokol lezvij; propolzti pod bezobidnym luchikom
sveta -- a esli zacepish', to tyazhelyj kamennyj blok obrushitsya sverhu; mimo
tupika, v kotorom, skorchivshis', lezhit obgorevshij trup v serebryanoj kol'chuge;
na perekrestke eshche raz sverit'sya s planom. Neskol'ko raz Dzhino sryvalsya v
otkryvayushchiesya pod nogoj lyuki, i |nglion edva uspeval podhvatyvat' ego; a
odnazhdy Dzhino prishlos' begom spasat'sya ot melkogo kamnepada s potolka, nesya
na sebe nepod®emnoe telo |ngliona, oglushennogo udarom bulyzhnika.
-- A ved' esli my spravimsya, to ob etom pohode budut legendy slagat',
-- zametil |nglion, kogda oni otdyhali v tupichke pered neizvedannym uchastkom
puti.
-- I navernyaka vse rasskazhut ne tak. My tam budem vyglyadet' skazochnymi
geroyami, igrayuchi voshedshimi v zamok i izbavivshimi mir ot kolduna. O desyatkah
Rycarej, razvedavshih put', upomyanut paroj strok, a o nashem puteshestvii k
zamku skazhut tol'ko "i ehali oni tri dnya"...
-- Nachal, bratishka, tak dogovarivaj, -- ulybnulsya |nglion. -- A o Rijni
voobshche nichego ne skazhut. Nesmotrya na vse tvoi chuvstva k nej.
-- A chto, Starshij, tak zametno? -- hitro prishchurilsya Dzhino.
-- Slepoj by zametil, a ya, kak-nikak, zryachij... Vot vyberemsya, da i
svad'bu spravim... Nu, bros' krasnet'. Do svad'by eshche dozhit' nado, a chtoby
dozhit', smotret' nuzhno v oba. Pojdem tak: ya vperedi, ty na dva shaga szadi,
sled v sled. Ustanu -- pomenyaemsya.
* * *
Koni bespokojno zarzhali, i Rijni v trevoge obernulas'. No -- vse bylo
tiho, dazhe pticy ne narushali trevozhnyj pokoj.
Ne v silah tomit'sya ozhidaniem, devushka ostorozhnym, kradushchimsya shagom
dvinulas' k takoj nedalekoj gromade zamka.
Izdali chernyj i nepristupnyj, on okazalsya vblizi gryazno-kirpichnogo
cveta, ves' v prozeleni ot uvivshego steny plyushcha i dikogo vinograda. Ogromnaya
podkova krepostnoj steny podslepovato glyadela pustuyushchimi bojnicami na
podhodyashchuyu devushku. Sleva stena zavershalas' goticheskoj arkoj, za kotoroj
temnel znakomyj po karte prohod. Na kamennyh plitah dvora vperemeshku s
musorom i proshlogodnimi list'yami valyalos' rzhaveyushchee oruzhie. Vyshcherblennye ot
udarov o stal' dvuruchnye mechi, krivye yatagany tvarej, tonkie klinki
el'fijskoj raboty. I sredi etogo raznoobraziya sluzhitelej smerti mastodontom
vydelyalsya ogromnyj troll'skij topor, chut' li ne po samuyu rukoyat' vognannyj v
kamen' steny i vykroshivshij celyj holmik oblomkov.
Rijni sklonilas' nad boevoj stal'yu. Dvuruchnik okazalsya tyazhel ne tol'ko
na vid. Podnyat' ego eshche mozhno bylo, sobrav vse sily, no razmahivat' im?.. Nu
uzh...
Otkuda-to iz glubiny pamyati vsplylo: "Esli vy ne umeete pol'zovat'sya
dvuruchnikom, to prosto podnimite ego nad golovoj, a zatem ronyajte na
protivnika rezhushchej kromkoj! Ostal'noe on sdelaet sam!.."
Mech zvyaknul po zhelezu, pererubiv yatagan, polovinki kotorogo bryznuli v
raznye storony. CHto-to zashevelilos' v kustah.
Vzdrognula, no kogda utih pervyj strah, to lish' ulybnulas': oblomok
yatagana na letu zacepil torchashchuyu iz zemli tonkuyu rapiru.
Rijni ostorozhno podoshla k klinku i somknula pal'cy na rukoyati. Klinok
legko vyskol'znul iz zemli, udobno ulegsya v ruke, slovno byl podognan pod
tonkuyu devich'yu kist'. Vzmah, drugoj, tretij. Tonkij ston stali, rassekayushchej
upryamyj vozduh, chto-to smutno napominal. CHto-to davno i prochno zabytoe, chto
nikak ne moglo vybrat'sya iz podsoznaniya, dostuchat'sya do svoej vladelicy.
I slovno otzvukom na pesnyu klinka so steny sorvalos' dikoe perepletenie
loz. I v pravom torce steny, pohozhej na karte na vorotnik v portrete
kolduna, poyavilas' vtoraya arka. Neizvestnyj prohod. CHto tam? Korotkij put'
ili novye lovushki? Ostorozhno, kazhduyu sekundu ozhidaya podvoha, Rijni dvinulas'
k novomu vhodu. Projti! Zashchitit'! Zashchitit' Sandro ot Mal'dena! Ot bezumnogo
koldovstva!
Vspomnilsya staryj son, raz za razom povtoryayushchijsya kazhdoe novolunie: ona
bezhit po koridoru, a navstrechu ej po drevnim stenam letit, plyvet, polzet
koldovskoe siyanie. Koridor so stupen'kami, on vse vyshe i vyshe, idti vse
trudnej, chto-to davit, otbrasyvaet nazad. Sil vse men'she. I vot uzhe padaet
so zvonom na serye stupeni rapira, ruki, slovno kryl'ya, metnulis' v storony
-- i bol'. Bol' ot molnij, pronzivshih vse telo. A zatem -- vspyshka -- i
zabyt'e, ot kotorogo v uzhase podskakivaesh' v posteli, ne srazu osoznavaya,
chto eto vsego tol'ko son...
Uzh ne prorochestvom li yavlyalis' nochnye videniya?..
Iz bokovoj pristrojki navstrechu devushke metnulsya nizkoroslyj voin s
boevym palashom. I ne uspela Rijni ispugat'sya, kak ruka ee sama metnulas'
vverh, pariruya udar, a zatem hitrym fintom otvela oruzhie protivnika so vsej
sily rubanula atakuyushchego. Rapira -- oruzhie kolyushchee, bokovye grani ego, kak
pravilo, ne zatocheny, no tut vdrug tonkaya stal' rassekla neizvestnogo voina
popolam. Razvalivayas', on ruhnul na zemlyu, no, ne doletev do seryh plit,
istayal, razveyalsya v pustote.
Vidimo, ne zrya zashchishchaetsya etot prohod...
Arka navisala uzhe nad samoj golovoj, kogda iz t'my prohoda za neyu
materializovalsya novyj voin, vertyashchij so svistom dva ostryh sverkayushchih
yatagana. Molniej metnulas' v storonu Rijni, i soznanie devushki zapozdalo
uspelo vnov' udivit'sya, chto telo v minuty opasnosti zhivet slovno svoej
zhizn'yu, svoimi instinktivnymi dejstviyami vnov' spasaya zhizn', a rapira tem
vremenem uzhe protknula gorlo atakuyushchego. Tot, hripya, uronil yatagany i ruhnul
na nerovnye kamni prohoda. I -- slovno razlilsya, vpitavshis' mezhdu kamnej.
Dazhe ego yatagany zastruilis' sverkayushchimi ruchejkami, prosachivayas' v
mel'chajshie shcheli.
Koridor pochti ne osveshchalsya, no poyavivshijsya vperedi goblin s ogromnoj
shipastoj bulavoj vyrisovalsya ochen' yasno. Svirepo rycha i nemiloserdno vonyaya,
on raskrutil svoe orudie nad golovoj i tankom rinulsya na vtorgshuyusya v ego
vladenie devicu. S treskom on zacepil bulavoj stenu, i ta vzorvalas'
fejerverkom kamennoj pyli i iskr. Rijni uklonilas' v storonu, rezko
otprygnula, izgotovivshis' k kontratake i ozhidaya, kogda bulava pojdet na
sleduyushchij krug. No i goblin okazalsya provornym: uklonivshis' ot pryamogo
vypada, on snova rinulsya na chuzhanku. Ponyatiya rycarstva vryad li byli znakomy
etomu monstru, poetomu on tol'ko obradovano vzvyl, kogda Rijni ostupilas', i
s treskom obrushil tyazheluyu bulavu na ee nezashchishchennuyu golovu.
Vse zamerlo v predsmertnoj sudoroge. Dolgoe-dolgoe mgnovenie Rijni
ozhidala vspyshki neistovoj boli. No -- ni zvuka ne vtorgalos' izvne.
-- YA uzhe mertva? -- podumalos' ej.
Ostorozhno podnyav levuyu ruku, ona kosnulas' svoej golovy. Na udivlenie,
ta okazalas' celoj i nevredimoj. Cel byl i szhatyj mertvoj hvatkoj klinok v
pravoj ruke.
-- Mertvaya hvatka byvaet lish' u zhivyh, -- nekstati vspomnila Rijni i,
chut' ulybnuvshis', otkryla glaza. Vse tot zhe zatemnennyj koridor. Tot zhe
pakostnyj vyshcherblennyj pol. Bolit ushiblennaya v padenii noga. I -- nikakih
sledov goblina. Dazhe stena, po kotoroj prishelsya udar bulavoj, snova cela.
-- |to mirazh! Koldovskoe navazhdenie! Illyuziya! -- soznanie Rijni nachalo
proyasnyat'sya, i tut v nem vsplyla kakaya-to chuzhaya, slovno iz inoj zhizni,
fraza: -- Vy dazhe ne znaete, chto takoe horosho navedennaya gallyucinaciya!
Otkuda eti vospominaniya? I togda, posredi boya, ona slovno slyshala golos
otca:
-- Oruzhie derzhi pryamo, atakuj suhimi rezkimi dvizheniyami -- i srazu v
osnovnuyu stojku! Bud' vnimatel'na, Gerda! A teper' -- tret'ya zashchita...
Otca?! No otec ee -- fermer, sam ni razu ne derzhavshij v rukah inogo
oruzhiya, nezheli vily ili cep dlya obmolota zerna. Da i zovut ee Rijni! Rijni,
a ne Gerda!..
Soznanie ne uspelo pogryaznut' v samoanalize, kak navstrechu rvanulis'
troe. Ih shpagi otnyud' ne kazalis' illyuziej. I togda do Rijni doshel etot
d'yavol'skij plan: sperva napustit' prizrakov, a zatem, kogda idushchij uveruet,
chto on v polnoj bezopasnosti, napustit' na nego nastoyashchih gvardejcev! Ne
meshkaya ni sekundy, devushka pereshla v ataku. Krutya veernuyu zashchitu, absolyutno
bezopasnuyu, no dejstvuyushchuyu na psihiku protivnika, ona rinulas' na troicu...
i proskochila skvoz' nih! Obernuvshis', ona uspela uvidet', kak tayut v vozduhe
siluety.
Sleduyushchie dvesti metrov dalis' s trudom. Prishlos' proryvat'sya cherez
latnikov. I hotya na proverku oni okazalis' ne prochnee svoih predshestvennikov
-- nervy oni poportili izryadno.
Vsled za nimi iz bokovogo otvetvleniya prosunulas' oskalennaya past'
drakona. CHudishche skosilo na devushku ogromnyj lilovyj glaz i smachno plyunulo
plamenem. Lyuboj prostoj chelovek kinulsya by nautek ot podobnogo monstra, no
tut u Rijni srabotal fermerskij refleks: prignuvshis', ona proskochila pod
opalyayushchim plamenem i so vsej sily vcepilas' drakonu v korotkij otrostok pod
ryzhevatoj borodkoj. Esli sil'no uhvatit'sya tam -- samyj svirepyj drakon
stanovitsya poslushnym i krotkim, slovno kotenok. A imeya sputnikom podobnoe
chudishche, mozhno ne boyas' prodvigat'sya vpered.
Ruka proskochila skvoz' otrostok tayushchego uzhe drakona, i on ischez. Rijni
povernulas' k prohodu, ohranyaemomu "drakonom", spravedlivo polagaya, chto tam
i est' nuzhnyj put', no prohod ischez vmeste s drakonom, i ruka nashchupala
tol'ko holodnyj vlazhnyj kamen'.
Monstry, voyaki, gvardejcy... Illyuzii nachali sovsem uzh nadoedat', kogda
vmesto nih navstrechu Rijni shagnul starichok s dlinnyushchim, vyshe sebya, posohom,
i budnichno tak proiznes:
-- Brys' otsyuda! A to ispepelyu, -- on pozheval gubami i zadumchivo
dobavil: -- Ili v zhabu obrashchu. Tebe chto bol'she nravitsya?
Tak hotelos' poverit', chto prestarelyj volshebnik tozhe tol'ko mirazh. I
Rijni pochti ubedila sebya uzhe v etom, kogda starichok gromko i otchetlivo
puknul.
Zvuk i posledovavshij za nim zapah ubedili devushku v real'nosti
proishodyashchego. A, sobstvenno, chego ona zhdala? Vot on, volshebnik. Koldun.
Mal'den. Cel' ee puteshestviya. Ne dav koldunu opustit' ego magicheskij posoh,
Rijni prygnula, vystaviv vpered ostrie rapiry i celyas' im pryamo v serdce
zlodeya. I -- proletela skvoz' mirazh kolduna pryamo v zal. Zamerev na vhode,
ona ustavilas' na vossedayushchego na trone Mal'dena, s uzhasom ponimaya, chto ne
smozhet bol'she sdelat' vpered ni shagu. Potomu chto -- ona byla uverena v etom
-- stoit ej tol'ko shagnut' k koldunu, kak tot okazhetsya ocherednym prizrakom,
a za nim budet eshche i eshche... Doroga Illyuzij...
* * *
Poslednij uchastok puti okazalsya na divo spokojnym. Neskol'ko prostyh
lovushek byli zamecheny vovremya, a hitro spryatannyh ne bylo vovse, no |nglion,
rezonno ozhidavshij podvoha, ne rasslablyalsya sam i Dzhino ne daval. Glavnyj zal
obnaruzhilsya neozhidanno -- prosto za ocherednym povorotom steny razdalis' v
storony, a potolok vzmyl vverh. |nglion ostorozhno povel pered soboj mechom --
zdes', na vhode, bylo samoe podhodyashchee mesto dlya pakostnoj lovushki -- i,
nichego ne obnaruzhiv, shagnul vpered...
...i ruhnul na koleni. Tyazhest' navalilas' takaya, chto on ne srazu ponyal
-- eto ne potolok obrushilsya na nego, a vse to zhe proklyatie Mal'dena, no
naskol'ko ono bylo sil'nee zdes', chem za stenami zamka! Mir potemnel pered
ego glazami, bespoleznyj mir, i on sam -- bespoleznyj chelovechishko, odinokij,
nikomu ne nuzhnyj... Zachem kuda-to idti, chto-to delat', radi chego-to
starat'sya? "Hot' ty-to prines otvet?" -- ehom raskatilsya po zalu golos
kolduna, i toska |ngliona byla lish' otrazheniem prozvuchavshej v nem toski.
Tak, znachit, Mal'den sam stradaet ot svoego proklyatiya? Tak, znachit, ego
slova o tom, chto on ozhidaet otveta, ne byli zhestokoj nasmeshkoj? No u nego ne
bylo otveta, dazhe na eto on ne byl goden... |nglion nichkom upal na pol.
Ooooo, kak tyazhela eta bessmyslennaya zhizn', chto tolku v nej... Dostat'
kinzhal, i...
|ta mysl' ostanovilas' v ego soznanii. On gnal ee proch', no ona
vozvrashchalas'. Potom k nej prisoedinilos' smutnoe vospominanie... chto-to on
dolzhen byl sdelat', zachem-to prishel syuda... Eshche dolgo |nglion lezhal by na
polu, putayas' v svoem soznanii, no srabotal odin iz boevyh refleksov -- odna
ruka, vypustiv rukoyat' mecha, potyanula iz-za spiny el'fijskij arbalet, drugaya
nashchupala rychag... Vzvesti, poslat' strelu v grud'... a tam bud' chto budet.
Pochti nichego ne vidya, |nglion polz tuda, otkuda donosilis' golosa... golosa?
Mal'den zdes' ne odin? Odnim ryvkom |nglion vysunulsya iz-za kolonny --
kakaya-to chast' soznaniya nastojchivo povtoryala emu, chto on dejstvuet slishkom
riskovanno, no eto ne imelo znacheniya, nichego ne imelo znacheniya -- i uvidel
ih.
Mal'den, tochno takoj, kak ego opisyvali, sidel na massivnom chernom
trone, vysechennom iz odnogo kuska kamnya. Volny toski i otchayaniya rashodilis'
ot nego po zalu, i zrenie |ngliona opyat' pomutilos'... no on uvidel -- pered
chernym tronom stoit Dzhino, opirayas' na dlinnyj mech v nozhnah, kak na posoh,
sgibayas' pod toj zhe tyazhest'yu, chto pridavila k polu |ngliona -- no stoit! I
dazhe vedet besedu s Mal'denom! Pravil'no, bratishka, derzhis', otvleki ego, ya
sejchas... -- |nglionu kazalos', chto on shepchet, no na samom dele on lish'
bezzvuchno shevelil gubami, pytayas' naoshchup' nalozhit' korotkuyu tyazheluyu strelu s
serebryanym nakonechnikom, i nikak ne popadaya v zhelobok.
On slyshal golosa, no ne vnikal v smysl slov... kakie-to obryvki
dohodili do soznaniya, no oni ne imeli znacheniya... vse bylo nevazhno... tol'ko
nalozhit' strelu, da podnyat' arbalet dlya vystrela...
-...eto ne otvet.
-- Otvet. Tol'ko ne tot, kotorogo ty zhdal.
-- Pochemu ty tak uveren v etom?..
Tol'ko podnyat' arbalet, da pricelit'sya...
-...tol'ko ne govori, chto tebya etomu ne uchili.
-- Uchili. No chto tolku s togo?
-- Tolk est'. Esli by ty ponyal eto, Riadan ne lezhal by v ruinah...
Tol'ko pricelit'sya, da polozhit' palec na kryuchok...
-- I ty tak zhdal otveta, chto vozzhelal istrebit' vhodyashchih...
-- Lovushki Dorogi Lovushek vklyuchayutsya lish' na oruzhie, eto -- razumnaya
mera bezopasnosti. Da i nikto ne zval vas na etot put'. Est' eshche Doroga
Illyuzij...
Kto-to mel'knul za spinoj Mal'dena i Dzhino s novoj siloj vskinul
golovu.
-...|l'fy ne prinesli otveta, tol'ko dushu razberedili svoimi pesnyami.
-- I vse zhe nikogda ne pozdno...
Tol'ko pricelit'sya...
-...pozdno. Dlya menya slishkom pozdno.
-- Eshche net. Ty neopyten, no opyt pridet...
O chem oni govoryat? Nevazhno... tol'ko polozhit' palec, da plavno
nazhat'...
-...tebe snilsya strashnyj son. Pora prosypat'sya. Prosnis', Mal'den...
Lico vossedavshego na trone kolduna vdrug drognulo, na mgnovenie
poteryalo ochertaniya, i vnov' obrelo stabil'nost', pomolodev migom let na
dvadcat'. |nglion tak i ne ponyal, prividelos' eto emu ili net, potomu chto v
sleduyushchij moment Mal'den prosiyal, slovno skvoz' chernotu ego odezhdy prorvalsya
rassvetnyj luchik -- i ischez.
I tut zhe davyashchaya sila, ne davavshaya dazhe pripodnyat' arbalet, mgnovenno
ischezla. Ryvkom vzmetnulos' oruzhie, shchelknul zatvor, zvonko svistnula tetiva.
Tyazhelaya strela vsporola vozduh i s hrustom vonzilas' v spinku opustevshego
chernogo trona. Po kamnyu razbezhalis' treshchiny.
* * *
Gerda -- ili Rijni? -- vozvrashchalas' k na udivlenie nepogasshemu eshche
kostru na polyane, a v pamyati perepletalis' v strannyj uzor slova, uslyshannye
v zale Zamka Mal'dena. Spor Dzhino s Mal'denom, ponyatnyj lish' napolovinu,
vdrug prevratilsya v mozgu devushki v pesnyu, i ona ulybnulas' ee yasnosti,
povtoryaya vnov' i vnov', chtoby ne zabyt' i spet' ee zatem lyudyam. Ne tol'ko
Dzhino i |nglionu, i dazhe ne stol'ko im, skol'ko tem, kto po prezhnemu ishchet
otvet. Ved' razve ne dlya etogo brodyat po svetu menestreli?..
-- Rubite kanaty! Podnyat' parusa!
SHvyrnite nenuzhnoe za bort!
Podzemnym ognem sozhzheny nebesa
I zvezdy upali na zapad.
CHetyre skital'ca vzoshli na korabl'.
Prignulis' podvodnye skaly.
I more, shershavoe, slovno kora,
Na vremya shtormit' perestalo.
Im vedomy byli zakony stihij,
Ponyatny lyudskie sekrety.
Oni o prekrasnom pisali stihi -
Prekrasnee, chem samocvety.
Ne vidya, chto krysy na bereg begut,
Ne verya v plohie primety,
Na zapad oni napravlen'e berut
Za tajnami Novogo Sveta.
No shtorm raskidal ih na kloch'yah snastej
I brosil na bereg, igraya.
Naprasno oni dozhidalis' vestej -
Im vypala uchast' inaya.
Odin sebe novuyu zhizn' sochinil,
Predstal v oreole gerojskom,
CHuzhomu zakonu sebya podchinil -
I vskore komandoval vojskom.
On vystroil krepost' na chernoj skale
V krayu vekovechnyh morozov.
Ne smeli pri nem podnimat'sya s kolen
Vozhdi sopredel'nyh narodov.
On v zerkale videl zverinyj oskal,
No tol'ko smeyalsya nadmenno.
On bol'she prekrasnyh stihov ne pisal -
On stal vlastelinom VSELENNOJ.
Drugoj, preziraya puti bol'shinstva,
Iskal v neizvestnom dorogu.
Bestrepetno vstretil on vzglyad bozhestva
I sam upodobilsya bogu.
Nevidyashchij vzglyad ustremiv k nebesam,
Zastyl on skul'pturoj netlennoj.
On bol'she prekrasnyh stihov ne pisal -
On stal VLASTELINOM vselennoj.
Lyubov', kak izvestno, tvorit chudesa.
I, chtoby ne videli lyudi,
Otpravilsya tretij v sedye lesa
V obnimku s devchonkoj i lyutnej.
Hodil na ohotu i brevna tesal,
I padal pred nej na kolena...
On bol'she prekrasnyh stihov ne pisal -
On STAL vlastelinom vselennoj.
CHetvertyj uspel razobrat'sya vo lzhi.
O nem govorili v selen'yah:
"On zhil, kak bezumec. On umer, kak zhil".
...ON stal vlastelinom vselennoj.
* * *
Nazad vybirat'sya bylo gorazdo legche. V skrytyh nishah obnaruzhivalis'
vyklyuchateli, a nekotorye lovushki prosto besprepyatstvenno vypuskali uhodyashchih.
Rycar' i ego oruzhenosec priblizhalis' k vyhodu iz zamka.
-- Tak o chem ty s nim govoril, Dzhino? YA slyshal neskol'ko fraz, no
nichego ne ponyal. Ty uzhe znal ego?
-- I da, i net, Starshij.
-- To est'?..
-- Mal'den prishel iz moego mira. No lichno ya ego ne znal, i nichego o nem
ne slyshal.
-- Odnako otchital ego kak mal'chishku... Ego, chut' bylo ne pogubivshego
ves' Riadan!
-- A on i vpravdu mladshe menya, hotya po vidu i ne skazhesh'. Hotel by ya
znat', kto ego vospityval i kak... Ponimaesh', Starshij, my medlenno
vzrosleem. Nas dolgo i tshchatel'no uchat pol'zovat'sya nashej siloj. No, byvaet,
ser'eznye ispytaniya prihodyat ran'she sroka, i ne vse ih vyderzhivayut.
-- YA pochuvstvoval -- emu bylo ochen' hudo.
-- Da. Takoe sluchaetsya inogda -- okazat'sya v pustote, bez blizkih
druzej, bez interesnogo dela... bez smysla v zhizni. Tak sluchilos' i s
Mal'denom. Neskol'ko mesyacev on iskal vyhod. A kogda ne nashel, ne stal
prosit' pomoshchi, a pogruzilsya v otchayanie, granichashchee s bezumiem, i ushel iz
doma. I na bedu, prishel v Riadan.
-- Vsego lish' zatyanuvshayasya depressiya... i on chut' ne unichtozhil celyj
mir!
-- A mog by i sovsem unichtozhit'. I ne odin. No teper' vse pozadi. YA
ubedil ego vernut'sya. On silen, prosto slishkom rano sdalsya. Bolezni rosta,
Starshij.
-- Ne slishkom li vysoka cena izlecheniya?
-- Nuzhno tol'ko ne zapuskat' ih. Dlya etogo ved' i sushchestvuet Krug, ne
tak li?
V tishine vyshli oni na zelenyj lug. Solnce zahodilo za gorizont, i
poloska dyma ot kostra vperedi vydelyalas' rozovym cvetom na glubokom sinem
nebe, gde uzhe vystupili pervye zvezdy.
-- A voobshche-to, Starshij, ya chut' bylo ne pogib, stolknuvshis' s ego
volej. CHuvstvu sobstvennoj bespoleznosti nelegko protivostoyat'.
-- No ty vystoyal.
-- Potomu chto u menya bylo, chto protivopostavit' emu. YA ved' obeshchal
Rijni, chto vernus'... i ona obeshchala zhdat'. -- Dzhino chut' zamyalsya.
-- Ty chto-to nedogovarivaesh'...
-- Mne pokazalos', chto ona voznikla tam, za spinoj Mal'dena. I eto
dobavilo mne novyh sil v spore...
-- Tak sprosi ee.
-- I ty dumaesh', chto v otvet ya uslyshu chto-nibud' krome "YA byla u kostra
ves' etot den'!"?..
-- Pozhaluj, ty prav...
* * *
Po chernomu zalu zamka Mal'dena shel chelovek. Nikto i nikogda ne videl
ego ran'she na Riadane. CHelovek ostorozhno oglyadyvalsya po storonam, shagi ego
edva slyshnym shepotom raznosilis' vokrug.
Podojdya vplotnuyu k massivnomu kamennomu tronu, on medlenno, slovno
somnambula, protyanul vpered ruku i opustil tonkie drozhashchie ot volneniya
pal'cy vokrug malen'kogo, s pol-ladoni razmerom, medal'ona iz chernogo
metalla, lezhashchego na trone. Ryvkom pal'cy somknulis'. Zvyaknula grubaya
serebryanaya cepochka, vrosshaya v medal'on. Ruka ryvkom podnyala drevnij talisman
na uroven' glaz. A na srednem pal'ce ruki blesnul znak eshche bolee drevnih
epoh: shirokoe kol'co v vide klykastogo cherepa, protknutogo sverhu vniz
chernym mechom, opoyasyvalo palec. Simvol Drevnego Mraka spal na ruke,
szhimavshej chasticu Lestnicy Demiurgov.
Nad Riadanom dogoral ocherednoj den'.
Sgushchalas' t'ma...
----------------------------------------------------------------------
( V tekste ispol'zovany pesni Antona |rrandala, Vladimira Talalaeva,
YUlii Lung i |lmera Richarda Tranka.
Na etom i zavershaetsya Kniga Pervaya novejshej istorii Roklasa, imenuemogo
u nas -- Riadan.
Kniga Vtoraya rasskazhet Vam o teh vremenah, kogda starshee pokolenie
zemlyan pereselitsya na Riadan v poiskah tishiny i spokojstviya, a pravovye i
prochie voprosy pereporuchat reshat' komp'yuteru, i o tom, kak Princ lishitsya
svoej vlasti, i SHut vnov' pridet na pomoshch'.
Tret'ya Kniga povestvuet o vremeni vozvrativshihsya Vladyk i Sozdatelej
Riadana, edva ne zavershivshejsya Ragnarekom.
Kniga CHetvertaya povedaet Vam o tom, kak vysvobodilsya iz
milliardoletnego zatocheniya narod YUzhnyh, i kak poiski neugomonnoj rebyatni
priveli ih k CHernomu Solncu.
Last-modified: Wed, 17 Sep 2003 13:10:29 GMT