. Vot, posmotrite, chto s instrumentom sdelali! -- i on pomahal kuskami bambuka. -- A ne fig bylo na zakrytyj ob容kt sovat'sya! -- naglo otvetil mladshij iz novichkov, Dimka. -- Sovat'sya?! |to oni sovalis'! Ko mne... -- Nu-nu... -- Starshij vsem svoim vidom vyrazhal neverie popolam s prezreniem. Vechnyj Strannik Dorogi Volod'ka otozval tem vremenem v storonku mednovolosogo el'fa, byvshego ad座utanta Korolya, i protyanul emu korichnevuyu korobochku: -- Vot... ya, konechno, ne vash Korol', no dumayu, eto uteshit ego, -- i s etimi slovami on vruchil korobochku-futlyar s noven'koj flejtoj el'fu. Volod'ka ushel, ischez tak zhe vnezapno, kak i vsegda, a el'f vernulsya k rebyatam i otozval v storonku Menestrelya. -- Vadik, voz'mi, eto tebe... -- Spasibo, -- mal'chishka otkryl korobochku i dostal ottuda sostavnuyu chernuyu flejtu s hromirovannymi kolechkami obodkov. -- I vse-taki, -- ne unimalsya el'f, -- zachem ty sunulsya na ob容kt? -- Da ne sovalsya ya! -- Babushke moej rasskazhi... -- Hotel slomat' datchiki ohrany. -- CHem?! Flejtoj?! -- el'f kazalsya slegka ozadachennym... -- Net. Zvukom. Tonkim... kak shpaga... -- |to... Menyaet delo... -- i el'f zhivo predstavil sebe, kak narastaet pereduv, i oktavu za oktavoj vzletaet nota "Do". Vsled za pervoj, skripichnoj, idet vtoraya, vyshe. Tret'ya. CHetvertaya. Svist rezhet ushi. Pyataya. NEVOZMOZHNAYA!!! Svist perehodit pochti v ul'trazvuk! I tut ne vyderzhivaet chuvstvitel'noe elektronnoe "uho" ohrannoj sistemy, peregruzki rvut mikroshemy... Vzryv!.. Ochishchayushchij ogon'... Kto zhe znal, chto bukval'no cherez paru dnej vse eto sluchitsya po-pravde... ...Rycar'-SHut i ego drug priblizhalis' k vyhodu iz zamka Ker Mal'den. I tam, uzhe pochti u vyhoda, SHut snova dostal iz karmana svoyu masku i medlenno nacepil ee, zastegivaya pugovicu i vnov' prevrashchayas' v CHernogo Rycarya. -- CHto, proshloe vozvrashchaetsya? -- ne uterpel Dzhino. -- Net, budushchee ne nastupilo... Tak o chem ty s nim govoril, Dzhino? YA slyshal neskol'ko fraz, no nichego ne ponyal. Ty uzhe znal ego? -- I da, i net. -- To est'?.. -- Mal'den prishel iz moego mira. No lichno ya ego ne znal, i nichego o nem ne slyshal. -- Odnako otchital ego kak mal'chishku... ...Vnezapno videnie razbilos' na oskolki. Padenie. Polet skvoz' vertyashchuyusya pustotu. Pyl'. SHum mashin... Golos Merlina: -- Ty vernulsya! A ya uzh sovsem otchayalsya!.. Dim budet rad! Ty dazhe ne predstavlyaesh', chto tut tvoritsya! Tebe ploho?.. Guby shepchut slova... |to -- pesnya... YA chernaya ptica, ya ptica lyubvi i pechali, I ya byl otchayann, no vy promolchali, i ya ottogo vo sto krat opechalen. YA chernaya ptica, ya ptica-zima, chto prihodit sama, zastavlyaya doma serebrit'sya, I pryachutsya lica ot stuzhi neobychajnoj. YA chernaya ptica, kak ten', chto v nebe klubitsya, I tyanutsya lica vosled ustremit'sya, no kryl'ya -- ne spicy, neprosto letat' nauchit'sya. YA ptica pechali, pechali bol'shoj, nelyudskoj, nezemnoj, chto komu-to zimoj, mozhet, snitsya, Gde belye pticy zelenuyu pticu vstrechayut. Zelenoyu pticej letel ya, schastlivyj i gordyj, I peli prostory, doliny i gory, i kamennyj gorod, lyudskaya stolica, I mir byl prekrasen, no vse zhe naprasen ih trud byl, i krasen bagrovyj zakat za gorami, I pticy krichat i pikiruyut v aloe plamya. Zelenoyu pticej ya byl, kogda detskie lica Goreli v bagrovom ogne, zazhigaya vo mne otmshchen'e lune, t'my krylom oskvernennoj, I kryl'ya moi pocherneli, zavyali, sgoreli, cveta i ottenki ischezli zelenye, Kogda t'my oplot polyhal, moim gnevom zazhzhennyj. Gde mir tot ostalsya, uvy, ya togda ne zapomnil, Pechal'yu i bol'yu unesen, ya byl bestelesen, YA byl besslovesen, nevesel. YA zdes' zaderzhalsya, ya telom ostalsya, a serdcem umchalsya v dalekie sinie volny, YA mysl'yu vernulsya v tot mir, ved' etot mne tesen. YA chernaya ptica, ya ptica pechali, No snova nachat' mne uzh vryad li suditsya. Glava 24 Mezonator stoyal tam zhe, gde i vsegda -- vo vtorom kolodce Ledyanoj Bashni Pechali, pochti u samoj ee steny. Da ono i ne stranno -- zachem komu-to iz zemlyan mozhet ponadobit'sya eta staraya razvalina s dosvetovymi dvizhkami? Odna lish' beda -- nezametno podobrat'sya k kolodcu stalo sovershenno nevozmozhno! Oceplennaya territoriya zamka, ohrana na kazhdom uglu... YAsnee yasnogo, chto ohranyayut oni ne mezonator: sama Bashnya byla ob座avlena vazhnym strategicheskim ob容ktom. Blagoslovenny byli te vremena, kogda zemlyane ne lezli v eto sooruzhenie, i lish' kiborg-Nablyudatel' No 44 brodil po gulkim vysochennym koridoram. Neplohi byli i vremena, kogda pereselency uznali iz mestnyh legend, chto eto byl zamok to li mestnogo boga, to li ego vechnogo opponenta, i na vsyakij sluchaj ustroili tam muzej imeni oboih... Togda mozhno bylo otbit'sya ot ekskursii i zateryat'sya v nuzhnyh tebe perehodah, da i teleportirovat' bylo legko i udobno. Sejchas zhe pryzhok ne sovershish': Iskazhayushchee Pole mgnovenno prevratit tebya v personazha Dali, a otbit'sya ot ekskursii... Kakie, k chertu, ekskursii na zashchishchaemom, ohranyaemom oto vseh strategicheskom ob容kte?! Ostavalos' upovat' lish' na chudo. Dobravshis' pochti do samyh sten na kradenom glajdere, Maks napravil poslushnuyu mashinku v sugrob. Interesno, chto dumal by glajder, imej on soobrazhalku? Ves' put' ekipazh prodelal po zemle, tochnee -- po snegu, gonyaya glajder v rezhime aerosanej, inache ih mogli by zasech' radary... Teper' ostavalos' dobrat'sya do samogo kolodca. Legko skazat' -- "dobrat'sya"! Pojti po snegu -- navernyaka byt' zamechennym ostrym vzorom ohrany ili teplovym radarom. Letet' -- eshche glupee. Prygat' -- smertel'no. Ostavalsya odin put' -- pod snegom. Postepenno razgrebaya pered soboj holodnuyu massu i otkidyvaya ee cherez plecho, Maks i ZHen'ka cherepash'im hodom probiralis' k zavetnoj celi. Horosho -- kostyumy so vstroennym podogrevom, inache lish' v sleduyushchee global'noe poteplenie arheologi obnaruzhili by tut dva trupika v neplohom dlya issledovanij sostoyanii. Ot legkogo tolchka vibrolezviya sneg vperedi prosypalsya, otkryvaya chernyj proval. Prohod. Neizvestnyj. Kto prokopal ego v snegu na takoj glubine? V takom tonnele mozhno poezd monorel'sa prognat' na polnom hodu i ne opasat'sya obvala! Steny byli kogda-to podtopleny, i teper' iskrilis' v luchah fonarej krepkim ledyanym pancirem... Kto by ni byl stroitelem etogo sooruzheniya, stoilo vospol'zovat'sya ego trudami. Tem bolee chto tonnel' vel primerno tuda zhe, k Bashne... I zavershilsya prolomom v stene, vedushchim v podvaly. V ogromnuyu yamu, pokrytuyu sazhej i okameneloj cheshuej, tu samuyu, k kotoroj vela pochernevshaya spiral'naya lestnica, nekogda najdennaya Maksom. A von i dyrka a-lya medal'on, vyrezannaya etim nahalom-Slavikom. Znachit -- mozhno poprobovat' podvalami dobrat'sya do koridora s razvilkoj, a ottuda i do mezonatora rukoj podat'! Tol'ko by ne narvat'sya na ohranu... ... Nu vot, legki na pomine! Tol'ko pomyanesh', a uzhe torchat, pered samoj dvercej, vedushchej k razvilke!.. Maks vpilsya vzglyadom v ih zatylki... -- A chto eto za uraganchiki u steny kruzhatsya vremya ot vremeni? -- sprosil odin, yavno novichok zdes'. Vtoroj otvetil nebrezhno: -- A, eto prosto Helgarajni -- Ledyanye Vihri, soldaty pryachutsya ot nih v stenah Tverdyni -- i vse v poryadke, nikakih zhertv... Kazhetsya -- udalos' zacepit'sya za ih mysli... CHerez pyat' minut oba ohrannika samovol'no pokinuli post, hvatayas' za zhivoty... Vryad li im stoilo opasat'sya tribunala: garnizon Ledyanoj Bashni ne blistal strogim soblyudeniem ustava, slishkom uzh eto otdalennaya zastava, vryad li kto navedaetsya syuda po sobstvennoj vole... Tak chto post minutku-druguyu i bez ohrannikov pobudet, nikto ne pomret!.. Vnezapno koridor razdvoilsya. Maks udivlenno zahlopal glazami: on ved' tochno pomnil, chto po puti ot mezonatora k zalam ne bylo nikakih otvetvlenij! Vprochem, esli idti ottuda syuda, to vot etot, pravyj prohod budet nezameten... Znachit... -- ZHen'ka, nam vlevo! -- Ugu... Ty idi, a ya dogonyu... -- ZHen'ka prismatrivalsya ko vtoromu koridoru. -- Smotri, ohrane na glaza ne popadis': ceremonit'sya ne budut, a u tebya netu nashej zashchity... -- Da znayu ya, mozhesh' ne napominat'!.. -- obizhenno zametil mal'chishka. -- Topaj sebe! -- Nu i potopayu! I vskore uzhe Maks dobralsya do uzkogo mostika, poluzasypannogo snegom. Ostorozhno, chtoby ne poskol'znut'sya, dobralsya do lyuka i medlenno potyanul na sebya. V korable bylo teplo, hotya i sumerechno. No stoilo zakryt' dver', kak vklyuchilis' pod potolkom tri plafona. YUnyj kontrabandist potopal vpered. Svet vklyuchalsya pered nim i gas za ego spinoj. Lampy slovno ukazyvali dorogu k celi. I vot, nakonec, vperedi pilotskaya kabina. Plyuhnuvshis' v kreslo, Maksim protestiroval bortsistemy. Aga, kak zhe, uletish' na takom! Na indikatore zazhglos' "Goryuchego net". Uvy, dazhe takie shikarnye plany razbivayutsya o neuchtennye melochi!.. Maks v zlobe nazhal naugad neskol'ko knopok. -- Izvinite, no komanda ne raspoznana... -- prozvuchal iz dinamikov hriplovatyj golos kibermozga. -- A idi ty..! -- i Maks bez stesneniya podrobno opisal vozmozhnyj marshrut tupogo robota. -- Ne imeyu takogo v programme... Mogu sledovat' standartnomu... -- Ah ty zh zhestyanka staraya! CHtob tebya zaneslo k... -- i Maks pribavil paru krepkih vyrazhenij. -- Konechnaya cel' neizvestna. Ukazhite v geliocentricheskih koordinatah ili v tenture. Maks nemnogo uspokoilsya. V samom dele, kibermozg ne vinovat, chto on durak, ego takim sdelali! Sotni let nazad sdelali!.. -- Ladno, cel' -- Zemlya. Ta, chto vozle Solnca, znaesh' takuyu? -- Cel' prinyata. Traektoriya standartnaya? -- Davaj. -- Goryuchego v obrez, kapitan. S veroyatnost'yu 99.98 ego hvatit tol'ko do Plutona, vprochem -- mozhno poprobovat' sekonomit' na tormozhenii, projdya vozle Saturna i YUpitera metodom "Zvezdnaya karambol'". |to uvelichit vremya poleta na dvoe sutok, no zato dast ekonomiyu topliva... -- |konomiyu topliva, govorish'? A chto est' ekonomiya ot nulya, eto ty svoimi zheleznymi mozgami soobrazhaesh'? Goryuchego net! Netu ego, eto tebe yasno?! -- Goryuchee est', -- v metallicheskom golose poyavilis' upryamye notki, -- Datchiki neispravny, kapitan! -- A po-moemu, eto ty u nas neispraven! -- ryknul Maks. -- YA ispraven. Datchiki neispravny. -- Datchiki vyhodyat iz stroya poslednimi, -- ubezhdenno zayavil kontrabandist. -- Da. Esli ih ne vyvesti iz stroya prednamerenno... YA -- vyvel... Maks nachinal chto-to soobrazhat'. Sklonilsya k pul'tu i dolgo izuchal pometki na nem. Zatem sprosil: -- A datchiki ty, razumeetsya, vyvel iz stroya, chtoby sledovat' svoej celi zhizni, tak? -- Vy chrezvychajno dogadlivy, kapitan. -- A cel' zhizni u tebya -- letat', tak? Letat' pri lyubyh obstoyatel'stvah, ya nichego ne pereputal? -- Vy sovershenno pravy, kapitan... No kak Vy dogadalis'? -- Po tvoej marke, zanuda! -- YA ne sovsem ponyal Vas, kapitan! -- Na Zemle v muzee kosmicheskoj tehniki odin tvoj sobrat uzhe navel shorohu, sperva razrugavshis' s zalezshim v nego mal'chishkoj, a zatem zaliv pol-muzeya svoim sekonomlennym toplivom. -- Znachit, "Al'tairu" uzhe ne vzletet'? -- grustno sprosil kibermozg. -- Dvesti let... -- holodno otrezal Maksim. -- Znachitsya, tak: sporit' s toboj na temy smysla zhizni ya ne budu, ya hot' i Maks, no sovsem ne tot yunyj osel, chto zabralsya noch'yu v muzej na Zemle. |to tot Maksim iskal sobstvennoe prevoshodstvo, a potom dolgo ob座asnyal patrulyam, pri chem on ili ni pri chem! YA -- delovoj chelovek. Ty hochesh' letat'. A ya hochu udalit'sya s etoj planety, i chem dal'she -- tem luchshe! Ty ne mozhesh' vzletet' bez kapitana. YA ne mogu vzletet' bez tebya. Nu tak vpered, gotov'sya k startu! Hot' do Plutona dotyani, a tam uzh kak-nibud' dozapravim tebya... Dazhe proshche -- za Plutonom Nemezida okolachivaetsya. Prishvartuesh'sya k nej -- poluchish' tehobsluzhivanie po vysshemu razryadu, tam takih, kak ty, prosto obozhayut! No uchti dve veshchi. Vo-pervyh, my sejchas na oceplennoj territorii, tak chto vpolne est' shans, chto pri vzlete po tebe otkroyut ogon'. Tak chto bud' gotov k uklonyayushchim manevram. Vse yasno? -- YAsno, kapitan. Gotovlyus' k startu. No -- kakaya zhe vtoraya veshch'? -- Esli ty hot' raz sprosish' menya, kto zadal nam cel' -- "ZHit'", kak eto v svoe vremya sdelal "Al'tair" -- ya vyklyuchu tebya bez sozhaleniya, kak by ni nuzhdalsya v tvoej pomoshchi! YAsno? -- Ty ne lyubish' filosofiyu? -- YA ne lyublyu bogoslovskie spory! -- otrezal Maksim. -- Oni ili drakoj vsegda konchayutsya, ili global'noj ssoroj! A mne s toboj eshche do samoj Zemli peret'! -- Vy razumno rassudili, kapitan! Kabina vzdrognula i plavno razvernulas', zadrav nos kverhu. Gulkij udar probezhal po korpusu, i s revom kolonna mezonatora ustremilas' v nebo. V nee nikto ne strelyal: vidimo, prosto rasteryalis'. Mezonator vyletel za predely zdeshnej zvezdnoj sistemy perpendikulyarno ekliptike. I -- leg na svoj "standartnyj" kurs. Spustya troe sutok on soobshchil svoemu yunomu kapitanu: -- Kurs stabilen. Bortsistemy v norme. Rekomenduyu Vam zanyat' mesto v anabioznoj vanne, kapitan. -- CHto-to ty r'yano zhelaesh' ot menya izbavit'sya, -- hmyknul Maksim. -- Otnyud'. Bolee togo -- mne budet skuchno v polete bez sobesednika. No ne dumayu, chto u tebya est' zhelanie desyat' let torchat' tut so mnoyu naedine. -- Desyat' let?! -- oshalel mal'chishka. -- Desyat'. I eshche dva dnya sverh togo. V konce-koncov, ya ne novomodnyj giperkorabl', ya Vorota Pryzhka sozdavat' ne umeyu. Poetomu budu idti na predele resursov, no bystree u menya i v luchshie vremena ne poluchalos'... Tak chto rekomenduyu anabioz. -- Na fig anabioz! -- ryknul Maks. -- Ty, glavnoe, podal'she uberis' ot etoj dolbanoj planetki i ee Iskazhayushchih Polej! A tam ya smogu teleportirovat' na Zemlyu. -- A ya? -- A chto ty? Ty uzhe vzletel. Poluchil prikaz kursa! Doletish'... -- YA ne mogu bez kapitana... -- vzdohnul kibermozg. -- A ya ne mogu marinovat'sya tut desyat' let! -- ryknul Maksim. Spustya eshche tri dnya Maks perebrasyval na sosednee kreslo ocherednuyu chashku. Na etot raz ona ne svernulas' topologicheskimi uzelkami, a upala na kozhezamenitel' cela-celehon'ka. Ura!!! Maks ne hotel priznavat'sya dazhe samomu sebe, no emu stalo do zhutikov zhal' svoj korabl'... On upryamo sidel v kresle, ne reshayas' na poslednij pryzhok. "Nu, sejchas! Glavnoe -- dobrat'sya do Ingval'da i podnyat' trevogu na Zemle! A tam ya smogu vernut'sya syuda! Korabl' i zaskuchat' ne uspeet!" I vse zhe Maks medlil. On vdrug otchetlivo predstavil, kak pogasnut ogni v stavshih uzhe rodnymi koridorah, kak ugasnet shum kondicionerov... I tol'ko budet ritmichno bit'sya mezonnoe serdce ispolina. A zatem ono vshlipnet i umolknet. Kak u CHudishcha, obnyavshego Alen'kij Cvetochek. Bredovoe sravnenie, no pochemu-to predstavilos' imenno tak. Vidimo -- ot etogo "ya vernus' k sroku...", ne inache... No esli ne perenestis' na Zemlyu -- to tut pogibnut zapertye v nevole druz'ya i sotovarishchi. Da i sam etot mir -- mir Riadana... Maks vse zhe reshilsya. Potyanulsya vsemi zhilochkami k svoemu rodnomu miru, k Zemle. Oshchutil tonkie mezhprostranstvennye nitochki, zaskol'zil vdol' nih... Tyazhest' v nogah meshala poletu. Peredohnut' by! No ostanavlivat'sya posredi kosmosa -- udovol'stvie ne iz luchshih... Ne smertel'no, no do zhutikov nepriyatno! Sovsem vybivshis' iz sil, Maks vyvalilsya v privychnyj mir. Prigotovilsya ko vstreche s zhutkim holodom i vakuumom. I udivilsya. Vokrug nego byl teplyj vozduh. Pod nim bylo znakomoe kreslo. A za oknom-illyuminatorom... Do tuskloj metallicheskoj poverhnosti Nemezidy ostavalis' schitannye sotni metrov. Solnechnaya sistema. Dom! -- Korabl'! -- Da, kapitan! -- My... pereneslis' vmeste. -- Spasibo, kapitan! -- Gotov'sya k posadke... I eshche -- odin vopros. Slushaj, my stol'ko dnej uzhe obshchaemsya, a ya vse ne znayu, kak tebya zovut! -- "Terra", kapitan... Glava 25 ZHen'ka i ne sobiralsya idti vmeste s Maksimom. On slishkom horosho pomnil staruyu-staruyu legendu, rasskazyvaemuyu emu babushkoj... ...V samye nedra Ledyanoj Bashni Pechali zamurovali poverzhennogo Knyazya T'my, daby ne mog on sotvorit' novyh zlodeyanij v podnebesnom mire, i zapechatali dveri siyayushchim zaklinaniem na drevnem yazyke. I s teh por tomitsya on v komnatushke, poka ne najdetsya zlodej, chto sotret zaklinanie i vyneset bogatyrskim udarom tyazhelye dveri. I togda Zlo vernetsya v mir, i vnov' potekut reki krovi i slez. No na strazhe postavlen Ledyanoj Strazh, daby ne pustit' zlodeev k zavetnoj dveri, i obratit on v steklyannoe kroshevo lyubogo, kto priblizitsya k toj komnate. CHto podelaesh' -- krov' l'etsya uzhe sejchas, i eto ne ot Knyazya T'my. Mozhet li byt' huzhe? Ili stoit vse zhe otkazat'sya ot bezumnoj zatei, povernut' nazad? No Dver' tak blizka! I runy siyayut na nej pervozdannoj beliznoj! CHto delat'? Ved' kogda sochinyalas' legenda, to ne znal nikto ni o Zemle, ni o bedah, prinesennyh eyu! Kto znaet -- ne v Knyaze li spasenie? Da, on zloj. Da -- ubival! No vdrug imenno on svoim zlom sumeet ostanovit' zlo zemlyan? Ub'et sperva svoego osvoboditelya? Pust'! Zato spaset planetu... Ved' emu ne nado dlya etogo tvorit' dobro! Pust' sotvorit zlo, no protiv tvoryashchih zlo miru, i eto uzhe -- spasenie! Dver' staraya i zamshelaya... Skol'ko vekov ne kasalas' ee nich'ya ruka? ZHen'ka rasstelil na polu svertok, dostal iz nego svoyu privychnuyu odezhdu, v kotoroj on dejstvitel'no lyubil hodit'. Sbrosil zemnye shmotki i naryadilsya. Teper' mozhno i dver' vskryvat'... Strashno kasat'sya nadpisi -- vdrug imenno eto i privlechet Ledyanogo Demona? A esli poprobovat' prosto tolknut' dver'? Gluposti -- eto stroilos' na veka, da i zakryto zaklinaniem Edinogo. Razve pod silu slomat' etu gromadu mal'chishke? Razve est' u nego legendarnaya "bogatyrskaya sila"? ZHen'ka otstupil na shag, drugoj, tretij.. Dopyatilsya pochti do razvilki. I -- rinulsya vpered. Udaril plechom v temnye doski. Starye petli rassypalis' v prah, i mal'chishka v容hal v tronnyj zal pryamo verhom na upavshej dveri. Vzmetnulis' starye zheltye list'ya -- imi byl shchedro usypan ves' pol. Vskolyhnulas' vekovaya pautina, propitannaya borodami pyli. I v etom dvizhenii stalo zametno, chto v pylevom stolbe posredi zala sokryt tron s vossedayushchej na nem figuroj. -- Vladyka, ya prishel, chtoby osvobodit' tebya! -- napryazhenno skazal malysh, podnimayas' s dveri. -- A ya prosil menya osvobozhdat'? -- figura ne shevelilas'. Tol'ko golos donessya otkuda-to iz glubin, gustoj i krasivyj. -- Na dveri zh yasnym el'fijskim yazykom napisano: "Ne meshat': dumayu!"... Pyl' vskolyhnulas': govoryashchij povorachival golovu k potrevozhivshemu ego. -- Poslushajte, molodoj chelovek, chto na Vas napyaleno? -- v golose Knyazya T'my problesnuli notki udivleniya. -- Obychnaya odezhka... U nas na Riadane vse takoe nosyat... -- ZHen'ka chut' ne skazal "nosili", no temnaya figura sreagirovala ne na eto. -- Gde-e?! Kak ty skazal nazyvaetsya Vash mir? Riadan? Bozhe, skol'ko zhe vekov ya spal?! Ne-et, pora probuzhdat'sya!!! Suho zatreshchala pautina, vzmetnulis' oblaka pyli: sidyashchij na CHernom Trone vstaval... * * * Slavik v kotoryj raz perechityval skazki iz CHernoj Knigi... Kstati, oj, kstati byli oni, grustnye i pechal'nye... Takie, kak eta... "Lyubov'. V odnom veselom holme el'fov zhil molodoj el'f, i bylo-to emu vsego let dvesti. I kak vse el'fy schital, chto net veselej shutki, chem zamanit' v holmy cheloveka i, proderzhav ego let sto, vypustit'. Nu i rozha -- uhohochesh'sya. V sosednem chelovecheskom selenii zhila molodaya devushka. I, konechno, kak i vse lyudi, ponimala, chto el'fy -- zlye i doveryat' im nel'zya. No vot odnazhdy... Zamanivaya devushku dlya ocherednogo prikola, el'f imel neostorozhnost' vlyubitsya. A cherez let 20 okazalos', chto i devushka ne mozhet bol'she bez veselyh el'fijskih skripok, svirelej i nakonec, glavnoe, bez... molodogo el'fa. Proshlo eshche 5 let i oni reshili, chto vidat' pora obradovat' svoi sem'i schastlivoj novost'yu. Pervoj poshla k svoim devushka... No vmesto radosti ot postarevshej rodni ona pochuvstvovala podozritel'nost' i zavist' k ee molodosti. A kogda ona ob座avila o svoem zhelanii vernutsya k lyubimomu el'fu, nachalos'. -- Srazu bylo vidno, chto ona nenormal'naya. -- Ona prodalas' el'fam za vechnuyu molodost'! -- Moya doch'... Net! Ona mne bol'she ne doch'! -- No ya prosto lyublyu ego... -- Prodazhnaya shlyuha! -- Ne-e-e-et!.. Lyubimyj, spasi... No molodoj el'f mog tol'ko smotret' na koster, v plameni kotorogo gibla ego Lyubimaya. Ego ruki byli nadezhno svyazany magiej. -- YA lyublyu ee... -- No ona chelovek. -- Da on chelovecheskij shpion! -- On prodalsya za ee zoloto! -- Ubit' ego! V tot vecher mezhdu holmom el'fov i seleniem lyudej protyanulas' raduga. K utru ona rasseyalas'. CHerez mnogo let bessmertnaya dusha devushki pererodilas', ili obrela pokoj v rayu... A u el'fov bessmertnyh dush net. Lyubov'..." Kakoj-to shum otvlek mal'chishku ot sozercaniya stranic... Slavik oglyanulsya. Nu nado zhe -- dumal, chto hot' tut budet ukromnoe mestechko, a tut uzhe i Merlin, i Igroki!.. Merlin sobral Igrokov na zabroshennoj strojke nepodaleku ot mosta, za kotorym tyanulas' territoriya Direkt-Kommendatury. -- Mne nado okazat'sya tam, vnutri, i unichtozhit' etu chertovu mashinu! -- Tam zashchita... -- YA znayu. No ya vse produmal. Smotrite: ohrana tut, po perimetru, -- Merlin prutikom prinyalsya chertit' v pyli. -- A vnutri tol'ko roboty i avtomaty. Sistema opoveshcheniya srabatyvaet na lyubuyu magiyu. Esli signal pojdet pryamo iz centra -- poka ohrana pospeet tuda, projdet pyat' minut i trinadcat' sekund. YA eto proveryal, zapuskaya magicheskih "mushek". Mne, chtoby szhech' mashinu, dostatochno dvuh minut s kopejkami. Tak chto ya uspevayu. -- I kak ty okazhesh'sya tam? Da ty tol'ko priblizish'sya k zaboru, kak vzrevet vsya signalizaciya bazy. Ty zhe nashpigovan magiej, kak rozhdestvenskaya indyushka! A strelyayut oni mgnovenno, -- hmyknul Bronik Degriz. -- Znayu. Poetomu ya dolzhen vozniknut' srazu v centre, -- on vydelil eto "SRAZU". -- |to nevozmozhno. Tam iskazhayushchie polya Zashchity. -- Vozmozhno. U menya est' Palantir. Nastoyashchij, hotya i nebol'shoj. Kto-to iz vas dolzhen probrat'sya tuda i ustanovit' ego u Mashiny Pravosudiya. Togda ya smogu sproektirovat'sya v komnatu cherez nego. Smotrite, ya pokazhu, kak ego aktivirovat'... -- Znayushchie Merlina zablagovremenno retirovalis' k zheleznym stolbam. -- Nado nazhat' vot zdes'... -- v panike ostal'nye kinulis' tuda zhe. Ostalis' lish' Vladislav i Dimka. Merlin zhe tem vremenem prodolzhal: -- Vot tak. A poka on ne aktivirovan -- on izluchaet magii ne bol'she, chem pustaya steklyashka... Kto voz'metsya za eto? -- Schitaj menya man'yakom, no ya pojdu... -- korotko otvetil Slavik. -- YA s toboj, -- dobavil Dimka, -- I ne otgovarivaj, u menya svoj zub na dyad'ku! S soboj ne voz'mesh' -- vse ravno polezu! -- My s toboj! -- podoshli Degrizy. -- Ne to, chtoby nas eto zainteresovalo, no prosto nam do chertikov nadoela eta planeta, i my zhelaem vernut'sya obratno na Plyuk. A etomu meshayut Polya. Vot i vse. Menestrel' povertel v rukah flejtu... -- YA ne pojdu s vami. No ya zaigrayu u drugogo sektora. I kogda tam nachnetsya trevoga -- lomites'. No ne govorite, gde imenno polezete: ya boyus' boli, i poetomu ne hochu znat', chtoby ne progovorit'sya... Kogda rebyata ushli, k Merlinu podoshel chernyj siluet v alom shutovskom kolpake. Oglyadelsya vokrug... Otbrosil rzhavuyu shpagu vremen prezhnih vojn. -- Bardak, bardak, bardak... |h, ne bylo SHutu raboty... -- i podtekstom frazy prozvuchalo: -- Gde moj klinok... Merlin provel rukoj, i iz sgustivshegosya na mig sumerka vozduha siyaniem voznik inoj klinok, ne vidannyj ranee na Riadane: sverkayushchee shpazhnoe lezvie s solnechnym blikom na rezhushchih kromkah, tusklyj ogon' drevnih run blizhe k rukoyati i dikovinnaya chasha gardy iz cherepa nosfaratuma, pochti chelovecheskogo cherepa. YUnyj mag protyanul oruzhie SHutu i proiznes pri etom: -- |to Klinok Mesti. -- Kogda-to ego zvali SHpagoj Pechali, -- zametil SHut, vnimatel'no oglyadyvaya cherep gardy, -- A eshche -- Molniej Kanclera. Mne znakoma eta drevnyaya stal'... -- SHut sklonil golovu v poklone priznatel'nosti: -- Blagodaryu tebya. A zatem rycarskim dvizheniem SHut preklonil koleno i obratilsya k volshebniku: -- Blagoslovi, Merlin!.. I Merlin proiznes, vpervye nazvav vsluh Podlinnoe Imya klinka: -- Blagoslovlyayu tebya i |sternien. Dobroj Dorogi. Hoot vekki. |hom otozvalsya preklonivshij koleno, serebrom zazvuchali drevnie runy slov: -- |mmer cusam. Flejk cu flejk! Povinuyas' mal'chisheskomu ozorstvu, Merlin propel poluzabytuyu strochku iz pesni: -- "Znachit, Doroga blagoslovila tebya..." -- Vot tol'ko trava po koleno ostalas' lish' v detskih snah, -- vzdohnul SHut. -- No ostalis' eshche detskie sny... Znachit -- ne vse poteryano... Glava 26 Koridory byli serymi i unylymi, utomlyayushchimi svoim odnoobraziem. Slavik sbilsya so scheta etazhej i perehodov, i strojnyj Merlinskij plan teper' kazalsya marazmom i bezumiem. Kazalos' -- ne hvatalo tol'ko pleseni na stenah, tak eto sooruzhenie smahivalo na sklep ili zabroshenuyu citadel' vampirov. Ne verilos', chto takoj ugryumyj vid imeyut koridory siyayushchego svoej respektabel'nost'yu zdaniya. Siyayushchego snaruzhi... Tak poroj gniloe nutro obnaruzhivaetsya u vpolne poryadochnyh na vid lyudej: segodnya s toboj i klyanutsya v vernosti do groba, a zavtra prodayutsya za vcherashnij borshch i gotovy vsadit' nozh v spinu. Zdanie gnilo eshche s momenta postrojki: redko kogda blistaet neporochnost'yu postroennoe na kostyah... Sklad, ustroennyj v cerkvi, i tot prozhivet dol'she, chem sklad, postroennyj na ruinah cerkvi... A chto zhe budet, esli na meste ruin staroj cerkvi postroit' novuyu? Prichem -- toj zhe very, toj zhe koncessii? CHto togda? Ved' eto vse ravno ne restavraciya! Vprochem -- Vtoroe Srednevekov'e i ego Novaya Inkviziciya vnyatno illyustrirovalo etu gipoteticheskuyu model'... Vse eto ne imelo ni malejshego otnosheniya k zdaniyu Direkt-Kommendatury, tak zhe, kak i sama Komendatura lish' nazvaniem byla shodna so svoej dalekoj predshestvennicej iz nachala dvadcat' tret'ego veka. Nazvaniem da odnoj edinstvennoj familiej: Abbington. Neuzheli istorii povtoryayutsya tak deshevo? I snova budet kto-to molit'sya, s uzhasom glyadya na voshodyashchuyu v zenit Grozovuyu Zvezdu?.. Slomannyj shpil', svechi v rukah palomnikov, i zvezdy, zazhigaemye svetom etih svechej... I pepel kinuvshegosya v Oruzhie, pozhertvovavshego soboj... Obrazy razrushilis' gromkim shepotom Dimki: -- I kuda ty presh'! Nam zhe tut nalevo, a ne pryamo! Merlin govoril... -- Ty pomnish' vse, chto on nam vtiral?! -- izumlenno vskinulsya Slavik. -- On zhe trepletsya, kak radiola! I kolduet na urovne pyatiklassnika. -- Zato ego koldovstvo rabotaet i sredi signalizacij-raspoznavalok! -- Aga! Potomu chto MY tashchim ego k mestu prilozheniya! Potomu chto Degriz-mladshij narvalsya na luch, prednaznachennyj nam! Potomu chto starshij sginul hren znaet gde! I vse radi efemernoj nadezhdy! Pust' tol'ko poprobuet ne srabotat', ya takoe potom etomu nekoronovannomu ekstrasensu ustroyu, chto vek kreslom pol'zovat'sya ne smozhet, da i taburetkami tozhe! -- Tishe! -- Dimka prizhal palec k gubam. V nastupivshej zvenyashchej tishine otchetlivo cokali kovanye podoshvy armejcev iz ohrany Direkt-Kommendatury. Kak nazlo -- vokrug ni otkrytoj dveri, ni nishi... Tol'ko okno, krugloe i zapylennoe, razdelennoe na chetyre fragmenta, zanyavshih dva etazha. V kazhdoj sekcii -- po manekenu. V blizhajshem -- figura menestrelya s flejtoj iz bambuka. A v sosednem... A chto, eto mysl'! Uspet' by: shagi blizhe i blizhe! -- YA dumayu, chto posle sluchaya v semnadcatom sektore vryad li skoro kto ugodno reshitsya vtorgat'sya syuda. -- Ne znayu, Mal'den, mne ne ochen' veritsya v tvoyu ideyu, chto eto prosto detishki balovalis', bez vsyakoj zloj celi. Ty zhe znaesh', skol'ko zlodeyanij tvorilos' vo vse veka v mire, prikryvayas' det'mi. Mladencev kidali na klinki protivnika, kak v "Legende o Narajyame", rebyat gnali pered otryadami pehoty, prikryvayas' imi, kak shchitom... Prikryvayas' zabotoj o detyah, pisalis' razgromnye stat'i, po kotorym potom nachinalis' gromkie processy, naprimer -- "Delo "kristallistov"". I tut -- kto-to poslal mal'cov, proverit' li tyly nashi i oboronnye linii ili poseyat' paniku i levye mysli, ili skomprometirovat' nas, popadi my v etih yunyh diversantov -- ne vse li edino, zachem imenno posylali? Skoree vsego -- rebyata byli mestnye, chtoby v sluchae vystrela -- navernyaka i napoval, eto ne nashi s toboj supermeny v korotkih shtanishkah! Za razgovorami vahta letit bystree. Cokayut shagi, l'yutsya slova... I nevedomo, skol'ko takih dnej vperedi. Vozmozhno -- vsya beskonechnost'... -- A Abbingtonu vse ne siditsya v pokoe, vse blagoustraivaetsya da pereoboruduetsya! -- zametil Mal'den. -- Von, opyat' maneken smenil! Tot, chto "Molitva". Dejstvitel'no, maneken pomolodel let na desyat' i slegka potolstel. Vpolne takoj ves' iz sebya Slavik-kontrabandist poluchilsya. Tol'ko odezhka prezhnyaya, naspeh poverh svoej sobstvennoj nadetaya. Blymaet neonovaya lampadka, obdavaya nerovnym svetom molitvenno slozhennye ruki. Do obidnogo sil'no cheshetsya nos, kak vsegda, kogda nel'zya pochesat' ego. Sejchas prismotryatsya soldaty -- i popalsya Slavik, a vmeste s nim -- i palantir Merlinovskij, i poslednyaya nadezhda. Rezkij shum otvlek voyak -- eto pomchalsya po stupen'kam Dimka, gromko topaya i hvatayas' za perila. Sledom zacokali sapogi. Redko kto dogonit bystronogogo mal'chishku, no ved' i Patruli obuchayut ne naprasno. Minut za pyat' vse bylo koncheno. Nemedlenno podnesli k ruke pacanenka shpric-disk, vprysnuli "syvorotku pravdy". Uzh etot-to vse rasskazhet! I s kem, i zachem, i kogda!.. On ne kinetsya na lazery, kak eto sdelal mladshij iz dvoih obnaruzhennyh ran'she, upavshij s dymyashchejsya dyroj v golove. Bezvozvratno zamolchavshij. I ne sozhret udarnuyu dozu cianistogo kaliya, kak starshij: zhdi teper' dva dnya, poka on reanimiruet do prilichnogo sostoyaniya... I eto kogda kazhdaya minuta, vozmozhno, na schetu! I Dimka zagovoril, hotya i ne hotel etogo. CHto podelaesh': protiv zemnoj nauki s mestnymi resursami osobenno ne popresh'... No teh pyati minut, chto on gonyal soldat po galereyam i perehodam, okazalos' dostatochno, chtoby Slavik dobralsya do gazovoj truby. Ostavalsya pustyak -- vsunut' sharik palantira vnutr' i slegka podtolknut'. I pokatitsya on, poka ne vyskochit iz svezhepoyavivshejsya dyrki pryamo nad Mashinoj Pravosudiya! A tam uzhe -- Merlina hlopoty! A samomu mozhno domoj, na bokovuyu, otsypat'sya posle perezhitogo. At, chert! Oshibsya taki etazhom! Gazovaya trubka etazhom nizhe! A tut -- komnata, S komp'yuterom, s oboyami, neravnomerno priporoshennymi pyl'yu iz ventilyatorov. Tochnaya kopiya komnaty Mashiny Pravosudiya! Zachem?! I kabel' idet vniz po svincovoj trube! A mashina-to -- "kentavr": v znakomom "AGATovskom" korpuse materinka nejrokomp'yutera, ustarevshego, no vse zhe prevoshodyashchego po bystrodejstviyu i sovremennye "Myagkie Platformy". Kabel' k Mashine vnizu... He, tak vot ono kak -- "bespristrastnaya lotereya"! Nu i nu! Vyhodit, mashina vnizu schitaet, no kak tol'ko u nee poyavlyaetsya "vyigryshnyj" nomer -- eta vot "tvar' sverhu" peretasovyvaet tablicy, podstavlyaya pod vychislennyj nomer togo, kogo ej zadali v programme. Interesno: kto zhe na samom dele vybiraet zhertvy dlya kaznej? Kto tot "tenevoj kardinal"? I zachem?.. Mal'chishka yarostno dernul kabel', i tot vnezapno legko vyletel iz truby, iskronuv na ogolennyh uchastkah. Nu vot i vse! Palantir okazalsya takim zhe tusklym, kak i pered pohodom. Slavik pokachal ego na ruke, zadumchivo posmotrel... Ruki sami vspomnili posledovatel'nost' kasanij. Hrustal'nyj sharik vnezapno prosvetlel, stanovyas' sovershenno prozrachnym i siyayushchim. Sejchas vzvoyut sireny antimagicheskoj zashchity... Sejchas Merlin pochuvstvoval Vyzov. I gotovitsya k pryzhku. Legkim dvizheniem ruki mal'chishka uronil hrustal' v svincovuyu trubu. Blesnuv v nesushchestvuyushchih luchah, palantirchik upal pryamo na klaviaturu Mashiny Pravosudiya. Glyadya v kabeleprovod, Slavik uvidel, kak promchalsya po klaviature nevest' otkuda vzyavshijsya chernyj kot, pod kotorym ne nazhalas' ni odna klavisha, hotya zveryuga byla tolsta do neprilichiya. Palantir zasiyal, aki malen'koe solnyshko, i v siyanii voznik Merlin. On, vidimo, dolgo gotovilsya, potomu chto izvergnutyj im snop iskr vosplamenil kover na polu i stul'ya. Molniya sorvalas' s ruk yunogo maga, vzmyvaya k potolku i ottuda rikoshetom nizvergayas' v elektronnye nedra nenavistnogo komp'yutera. Zashipelo korotkoe zamykanie, grohnul grom... Uslyshav shagi speshashchej ohrany, Slavik schel za blagorazumnoe ne dozhidat'sya ih poyavleniya. V konce-koncov svoyu chast' kontrakta Slavik vypolnil bezukoriznenno: dostavil palantir po adresu i ustanovil, ne zabyv aktivirovat'. Teper' mozhno i otdyhat'. Domoj! Skoree domoj!.. Glava 27 Merlin: CHtob ya eshche hot' raz peredavalsya cherez palantir? Nu uzh net, izvinite premnogo, no figushki! Letet' po bleklomu tumanu, ne razlichaya, gde verh, gde niz... Ne pomnya, kogda eto nachalos', ne znaya, kogda zakonchitsya... Pochemu-to v golovu vlazyat stihi. Neznakomye, oni slovno sami rozhdayutsya v etom polete, slovno nanizyvayutsya na menya, poka ya mchus' vpered. Kto znaet, skol'ko vekov oni tut zhdali, chtoby prilipnut' k putniku?.. I menya li zhdali oni, ili dostalis' sovsem ne tomu, dlya kogo rosli? Tumannyj urok... Iz nego paru strok Razobral... Net, skoree pochuvstvoval, No ot etih dvuh strok probezhal po dushe holodok, Probuzhdaya shestoe, sed'moe chuvstvo. YA, kak tyazhelyj sputnik, mchu, sokrushaya prostranstvo, Ne razlichaya, gde zapad, gde vostok, A v serdce pylaet yarostno i zharko Tumannyj urok... Kloch'ya bumagi, cifr kolonki vsyudu letyat Perfokart, perfolent, displeev, Printery zlobno skrezheshchut, skripyat, Zasypaya peplom pompei... |tot pepel belyj bumazhnyj sovsem Mir s lyubov'yu vskore zasypet, razdavit. I pomogut ne tol'ko komp'yutery, |VM, No i prezhde vsego -- nasha perforirovannaya pamyat'! Vot verevka perehlestnula mne put', CHtob ostanovit', zaderzhat', spasti, No ya uklonyayus', ya kak-nibud' Sam projdu po zhiznennomu puti. YA idu, skvoz' t'mu derzha kurs, Za vitkom probivaya vitok, I opyat' to chuvstvo styda i slabosti Naplyvaet, kak zapah pryanosti, Nabegaet, kak v myslyah gadosti, I opyat' ya ne ponyal tumannyj urok, Nu i pust', nu i pust'... Snova mysli hoteli skazat' Mne o chem-to bol'shom. No opyat' ne sumel ih svyazat'... Staryj dom... Okna vybity, vnutri holoda. |to smert'! Tol'ko s neba nasheptyvaet zvezda: -- Tak ne smet'! Myslit' tak ne smet'! I opyat' za vitkom ya pronzayu vitok, I opyat' Staryj dom, dom pustoj, Moj pustoj staryj dom tak rodnoj YA hochu vspominat'. Pyat'sot sorok sem'... Navyazalos' chislo V pamyati, kak v perfolente... P'yanyh ezhej ili kamnej (slez?) v dome tom Ischislyayu chislo ya treshchinami na postamente... V elektronnyj nash vek, chtob mashinoj ne stat', Malo -- plakat'! Nado snova -- opyat', i opyat', i opyat' Tot tumannyj urok vspominat', postigat', I afishi mashinnogo mira sryvat', I szhigat', raspylyat', i opyat' vozrozhdat' Nashu pamyat' -- zhivuyu pamyat'! |ti strannye snova vpered i nazad Pryzhki, kak uglov i domov labirint. Stolknoven'e. I opyat', i opyat' Ne mogu ya ponyat', CHto tvoritsya s moim pokolen'em. I opyat' hot' na bajt, hot' na bit tyanet mne Stat' racional'nej, I opyat' v elektronnom sgoryu ogne, Stav mashinoj svoih zhelanij. No kogda-to zaplutavshij v triggerah ogonek Vnov' napomnit Tumannyj urok... Stihi iz niotkuda, i slova neznakomye, polovinu ih i ne slyhival nikogda... Smysl ne yasen, tol'ko oshchushchenie stremitel'nosti i trevogi, da chuvstvo, slovno v chuzhuyu spal'nyu po oshibke zaglyanul... Gadlivo tak... Kto by ni obronil eti mysli -- on byl yavno ne s Roklasa. CHuzhoj... Doroga konchilas' tak zhe vnezapno, kak i prishlye stihi -- prosto oborvalos' marevo, i tusklaya dymka, kazavshayasya edinstvennoj real'nost'yu, za kotoroj privychnyj mir kazalsya mirazhom, sama stala mirazhom, a komnata s nagromozhdeniem elektroniki uplotnilas' i stala real'noj. V ruke okazalsya holodnyj, kak zimnyaya noch', sharik karmannogo palantira. On vibriroval, i vdrug raskololsya na krohotnye kusochki, vpivshiesya v ladon'. YA rugnulsya, ne stesnyayas'. V konce koncov, ya byl vo vrazheskom stane, gde blagorodstvo i izyskannost' rechi ne v chesti... Moi frazy voplotilis' v iskry, razmetavshiesya vokrug. Neskol'ko iz nih popali mne za shivorot, i v poryve boleznennogo vdohnoveniya ya chto-to taki vykriknul. Krik moj sorvalsya oslepitel'noj molniej, tresnul v potolok i skol'znul vniz, raznosya v kloch'ya stoyashchie yashchiki s elektronikoj. Nenavistnyj "Agat" polyhnul fakelom. Bol'she on uzhe nikogo ne zasudit! No v tot moment ya sovershenno ne radovalsya etomu. Nado zhe -- stol'ko zhdal etogo miga, a teper' stoyu durak durakom i pytayus' vspomnit', chto zhe ya takoe vykriknul, chto poluchilas' eta krasivaya molniya... Glava 28 Lord Abbington podoshel k ohranniku na stene: -- Pochemu ty strelyal? Razzhalovannyj gospodinom Traffoldom eks-agent KosmoPola ravnodushno otvetil: -- Da, mal'chishki vnizu vozilis', -- o tom, chto strelyal nad golovami, razumeetsya, ni slova. Lord-General ulybnulsya: -- Nu, esli mal'chishki, to ladno... Nadeyus' -- hot' v kogo-to, no ugodil... YA pohlopochu o znake otlichiya dlya tebya... Vozle sosednego posta zvonko upal kameshek. Ohrannik nagnulsya, oglyadyvayas', i tut zhe upal, oglushennyj sil'nym udarom gardy. CHernyj SHut vyhvatil u padayushchego hromirovannyj avtomat s dlinnym magazinom, torchashchim vbok. Odinochnym vystrelom svalil speshashchego na podmogu, ostaviv dyrochku posredi adzhny. Sprygnul so steny i metnulsya vdol' postroek, vse blizhe i blizhe k celi. Temnyj siluet metnulsya vbok i propal. Ostalsya tol'ko zapah gorelogo. Lord prislushalsya. Do ego sluha doneslos' protivnoe shipenie. SHnur! Kto-to zazheg starinnuyu vzryvchatku, ne pelenguemuyu sovremennymi detektorami... Posmeyavshis' v dushe nad neudachnikom, Abbington plyunul na fitil' i pogasil ego. Zatem kinulsya za skryvayushchimsya. I potomu ne videl, kak k reshetke, za kotoroj lezhal fitil', podoshla sumrachnaya ryzhaya devica v chernom kostyume s bagrovoj vyshivkoj. Ona provodila vzglyadom voenizirovannogo lorda, a zatem priotkryla rot, vypustiv dlinnuyu struyu zharkogo plameni. Ogon' liznul fitil', i tot vnov' veselo zaiskril. Vyterev ugolki gub ot kopoti, neznakomka napravilas' k vyhodu iz zdaniya. Ona schitala svoyu missiyu vypolnennoj. U samogo poroga valyalsya nebol'shoj disk chernenogo metalla s obryvkom cepochki, vyskol'znuvshij iz karmanov Abbingtona. Devica pnula ego. Raz. Drugoj... Podnyala... Osmotrela... Slavik metalsya sredi plameni, a etazhom nizhe tak zhe tochno zastryal Merlin. Vyhoda ne bylo: generatory eshche ne ostanovilis', i eto ubivalo poslednie shansy na spasenie. V otchayanii Slavik prizhal ruki k viskam. CHto-to sil'no nadavilo... Nu da, podarok etogo, "al'v'era", kazhetsya! Neuzheli ne srabotaet? Kol'co srabotalo, prochistiv dorogu do samogo zabora. Kloch'ya sooruzheniya prosto razmetalo po storonam. Stoilo by vystrelit' eshche razok, chtoby pomoch' vybrat'sya Merlinu. No ego uzhe vyvodil iz komnaty vysokij ohrannik. Slavik ne znal Mal'dena, no pochuvstvoval, chto ugrozy tot ne predstavlyaet, naprotiv -- ego pomoshch' ves'ma kstati... A raz tak -- begom k zaboru! Nevdaleke Mal'den otkryl kalitku i vytolknul Merlina naruzhu. -- Brys'! Begi, durak! Kak tol'ko skroesh'sya -- ya otkroyu pal'bu i podnimu trevogu! Mne ved' moe mesto eshche ne naskuchilo! I vskore zalayal nebol'shoj pistolet. K Mal'denu neslyshno podoshel Serzh. -- Ty otpust'il jego?.. Ne dergajsya, u teb'ya net patronov! -- Sdash' menya Abbingtonu? -- ravnodushno pointeresovalsya byvshij CHernyj Koldun Riadana. -- Ne-a, my ujd'em s toboj... -- otvetil KosmoPolec. -- CHego eto? -- YA strelyal v vozduh, nad golovoj, a on mne govorit -- esli mal'chishki, to pravil'no, chto v nih strelyal! -- Serzh zlobno splyunul na pol. -- Gad!.. -- mozhno bylo ne poyasnyat', o kom idet rech'. -- TY idesh'... YA ostanus' tut... U