i... Oni brosili menya, lish' tol'ko ubedilis', chto u menya net bol'she sily letat'... Ushli i sginuli chert ego znaet gde... -- Ty ih nenavidish' za eto? -- ostorozhno sprosila devushka. -- Nenavizhu?! Hm, zachem? Oni postupili imenno tak, kak i postupili by v etoj situacii vse... A razve ty postupila b inache? Ashana vspomnila, kak pomogala dobrat'sya ranenoj |lge do blizhajshej peshchery, gde ee ne primetili by vrazheskie patruli, kak mesyac vyhazhivala ee, vecherami v sumerkah vyhodya na ohotu, chtoby dobyt' myaso, neobhodimoe drakonesse... Kak vernulas' v otryad pod radostnye kriki bojcov... I kak Arat otkazyvalsya nosit' na sebe drugogo bojca, kogda |lmir pogib, no kinulsya na pomoshch' sovsem neizvestnomu pacanu, na kotorogo napala volch'ya staya... V otryade vsegda drakony zabotilis' o lyudyah, a lyudi -- o drakonah... I Ashana otvetila uverenno: -- Da. Inache. YA ne privykla brosat' druzej v bede. Vidimo -- ya staromodna. -- Ty znaesh', -- vzdohnul drakon, -- YA sejchas s udivleniem ponyal, chto volnuyus' za nih... Kto znaet -- mozhet, oni otpravilis' za podmogoj, i sginuli v puti... Ili popalis' v lapy kopam, a eto postrashnej stai volkov budet... Ili zaplutali... Skorej vsego -- oni prosto brosili menya, kak i vsyakij razumnyj chelovek na ih meste, a ya vot volnuyus'... Za nih volnuyus'... ...Devushka ushla na ohotu -- lyudyam nado chto-to est', oni ne umeyut pitat'sya solnechnym svetom... Ochen' zahotelos' poboltat' s kem-nibud'. S kem? Rejst -- nerazgovorchiv i podozritelen po prirode, Satouris sam vyzyvaet podozreniya... I vse zhe on luchshij sobesednik, chem Vsadnik... Seryj Drakon rasskazal emu svoj son... -- Logichno! -- radostno voskliknul tot, -- Do zhutikov logichno! Osmelyus' predpolozhit', chto vse imenno tak i bylo! Ot sebya zhe dobavlyu, chto Sel'vin, Garan i Derk doleteli do celi i poluchili sovety ot goblinov... Pravda -- ne sovsem te, na kotorye rasschityval ih dekan. A vse ottogo, chto v puti s nimi sluchilos' malen'koe priklyuchenie... Hochesh', rasskazhu? Nu, togda slushaj! "-- Vse na svoih da na svoih, -- provorchal Garan, -- Sozdat' by restrukciyu pomoshchnee, da nakryt' epicentr ugrozy, rasshchepit' k chertu i ne muchit'sya!" -- Nu-nu, a silenok-to hvatit? -- skepticheski hmyknul Sel'vin. -- Ty vot Rolu privorozhit' pytalsya -- skol'ko tebya potom ot steny otshkrebali? -- Tak ved' togda vsya energiya na kursovoj shla, vot i prokololsya! -- zhiden'kaya struya plameni proneslas' nad makushkoj Sel'vina i ugasayushchim salyutom vyalo osypalas' vniz, na zemlyu. Pohozhe -- Garan byl ne na shutku razdosadovan vospominaniem. -- Da i ogon' -- tak sebe, -- fyrknul bylo Derk, no razvit' svoyu mysl' ne uspel: chutkie drakon'i ushi ulovili donosyashchiesya s zemli interesnye slova. Voobshche-to yazyk byl goblinskij, znakomyj, no smysl pochti ne ulavlivalsya: chto-to o yashchericah-pererostkah i osobennostyah ih intimnoj zhizni v uzkom rodstvennom krugu. Lenivo skosivshis' na zemlyu, Sel'vin uzrel pylayushchuyu kryshu kakoj-to kupoloobraznoj goblinskoj postrojki, okruzhennoj mel'nicami s gromadnymi uzkimi lopastyami... -- Pomozhem gasit'? -- sprosil Derk, proslediv za napravleniem vzglyada. -- Ne dumayu, -- lenivo zevnul Sel'vin. -- Kazhetsya -- uzhe pomogli... Pust' uzh luchshe ih avtomatika gasit sledy revnosti nashego Garana. -- Tak eto ya?! -- vzrychal vdrug Garan. -- A kto zhe eshche ognem tut plevalsya? -- s®ehidstvovali ego sotovarishchi. -- Ma-a-alchat'! Tak eto YA -- yashcherica nedotrahannaya?! Da ya im shchas takoe napogashu! -- i drakon molniej metnulsya vniz, shchedro sbivaya plamya zapasami iz mochevogo puzyrya. Proniknuv skvoz' progoreluyu kryshu, edkij rastvor sbil plamya i... V sleduyushchij moment Garan otletel v storonu, okutannyj zigzagami molnij. -- Dogasilsya? -- hmyknul Derk. A Sel'vin propel: -- Umnik nash possyal na klemmy! Spustya chasa tri, utomlennye skorostnym poletom, Sel'vin i Derk zaprosili poshchady. Ustavshij ne menee ih Garan milostivo soglasilsya prostit' sobrat'ev po institutu, no poobeshchal dat' i im pri pervoj zhe vozmozhnosti vkusit' iz lejdenskoj banki. -- A voobshche-to razovyj udar tokom vpolne ozaryaet mozgi, -- polchasa spustya zametil Garan. -- Mne tut myslya odna v golovu stuknula. -- Myslya? A-a-a, teper' ty tak molnii nazyvaesh'... -- tiho fyrknul Sel'vin. -- A-a-a... Mysli... Nu ih... Ih dumat' nado... -- zevnul Derk. -- Myslya. Esli by vsyu etu energiyu -- da na nashi nuzhdy... -- Nu tak i poluchil ty vsyu etu energiyu pryamo na svoyu "nuzhdu"... -- s®ehidnichal Sel'vin. -- Ups! Nogu s moej golovy uberi, a? Tak-to uzhe luchshe... -- Da bros'te prikalyvat'sya! -- ryknul Garan, -- YA troechnik, no ne durak! Tak vot: esli nam nabrat' takoj vot energii i prevrashchat' ee v magicheskuyu, to nam ne tol'ko na vse, na chto nadobno, hvatit, a eshche i na podshutit' nad dekanom ostanetsya! -- Tak sletaj k goblinam i poprosi! Skazhi: ya, mol, stanciyu vam pogasil, tak chto podelites' kilovattom-drugim... -- Aga! A oni tebe otvetyat: "Tak my uzhe podelilis'!" -- Znachit -- u drugih poprosim. -- Sami sdelaem, eshche skazhi! -- A... A... A chto, i skazhu! |to zh ideya! Vse ravno v stolicu goblinskuyu premsya, tak hot' sovmestim priyatnoe s ochen' priyatnym! -- A platit' chem budem? -- nedoverchivo nachal Derk. -- Govoryat, chto gobliny zabesplatno tol'ko prognoz pogody delayut, da i to ottogo, chto on ne tochen. -- A chekovaya knizhka dekana podojdet? -- nevinno sprosil Garan. -- Tak on tebe ee i dast! -- Uzhe dal... Poka iz lian vyputyvalsya. Pravda -- on ob etom poka chto ne znaet... -- Znachit -- za pokupkami!" Satouris ulybnulsya vospominaniyam... -- Tak chto v Gorod Goblinov nasha troica pozhalovala ne v poiskah recepta ot Napasti, a s cel'yu skupit' stroitel'noe oborudovanie i oruzhie ponovej. A gobliny zayavili, chto kartochka dekana u nih ne kotiruetsya, im nuzhen zhivoj Serebryanyj Drakon. Ne dolgo dumaya, troica uboltala oranzhevogo drakona perebrosit' ih v proshloe let na tysyachu, kogda Serebryanye byli eshche molody i vstrechalis' povsyudu... Perebrosit' poluchilos' odnogo tol'ko Sel'vina... Da i tot ne mog vernut'sya nazad. Togda on i sozdal v proshlom dlya lyudej monastyr', v kotorom zaleg v spyachku s pros'boj razbudit' ego cherez tysyacheletie. A pomog emu v sozdanii znameniya-budil'nika Smorid, kak raz imenno dlya etogo otpravivshijsya v dolgoe puteshestvie k monastyryu. Emu, kazhetsya, to li Derk, to li Oranzhevyj eto nasovetoval... -- Ty tak govorish', slovno sam vse eto videl... -- vzdohnul Seryj Drakon. -- A ya dejstvitel'no byl v te vremena, -- spokojno otvetil Satouris. -- Pravda -- zvali menya togda nemnozhko inache -- Sattaris, no, soglasis', eto ne stol' uzh i sushchestvenno. CHto ya tam delal? Da rasskazhu, pozhaluj, eto tebe mozhet interesnym pokazat'sya... Glava 7 "Sel'vin vnimatel'no vsmatrivalsya v proplyvayushchie pejzazhi: mozhno bylo v lyubuyu sekundu narvat'sya na vraga. I eto bylo prosto: on dazhe ne predstavlyal sebe, kak vyglyadyat eti samye Krysy, o kotoryh Mel'tor govoril, chto oni smogli bez truda unichtozhit' celoe koleno drakonovo. Ne znal takzhe, kakoe u Krys oruzhie, kakie privychki, kakie zhilishcha... Umenie zhe letat' besshumno i skrytno svodili na net semero Serebryanyh, hlopayushchih kryl'yami gromko, slovno Orly. -- A nu, tishe, rebyata! -- skomandoval Sel'vin vnezapno, zametiv chto-to u gorizonta. Serebryanye voyaki napryagli kryl'ya i splanirovali v zarosli na makushke holma. Vovremya. Kazhetsya -- nikto ih ne zametil... Vprochem -- rasslablyat'sya ne stoit, inache mozhno vlyapat'sya v ochen' dazhe bol'shie nepriyatnosti... ...U podnozh'ya holma pryamo posredi zaroslej vysilsya zamok. Ogromnyj i nemnogo neprivychnyh form, on byl okruzhen nevysokoj stenoj iz serogo mercayushchego kamnya. Vorota v stene raspahnuty nastezh', slovno hozyaeva ne boyatsya vtorzhenij... I -- nikogo... Vnezapno legkoe dvizhenie vozduha zatumanilo prohod, i pered zamkom pryamo iz niotkuda voznik vsadnik na goryachem gnedom skakune. Ladnyj kamzol, beret s bol'shim petushinym perom... Sprygnuv s konya, devil oglyadelsya. Drakonov, zasevshih v lesu, on yavno ne pochuvstvoval, bol'she zhe vokrug ne bylo sovershenno nikogo. Dostav iz karmana sovershenno krohotnuyu dudochku-gudochek, vsadnik nazhal na krohotnuyu rezinovuyu grushu, pridelannuyu k nej... Gromkij zvuk raznessya nad zamkom, ehom zametalsya po okrestnostyam, zabludilsya v lesu... Dazhe kon' vzdrognul i nervno vshrapnul. Nikto ne otvetil emu, tol'ko so skripom i skrezhetom raspahnulis' vorota samogo zamka. Vnutri nichego ne bylo vidno, lish' temnota dyshala v glubine... Provedya rukoj, devil chto-to shepnul. Kon' mgnovenno prevratilsya v dvuhmernuyu kartinku, kotoraya s bumazhnym shelestom vtyanulas' v odin iz karmanov Sattarisa. Oglyanulsya eshche raz po storonam. Nikogo. Kriknul v pustotu vhoda: -- |j! Slyshit li menya hozyain etogo zhilishcha! YA prishel s horoshimi vestyami! Legkij shoroh proletel po okruge, no ni slova ne prozvuchalo v otvet Sattarisu. On sdelal shag k zamku. Vtoroj. Tretij... -- Slyshite li menya! YA prishel s mirom! -- vtorichno zakrichal on. Lish' tishina byla emu otvetom... Esli kto i byl v zamke, to on ne speshil o sebe zayavlyat'... Vojti ochen' hotelos', i s kazhdoj sekundoj eto chuvstvo roslo. Mozhet -- eto i nastorozhilo vizitera: pokazalos', chto kto-to zamanivaet ego v seredinu, v lovushku... I chto vojti budet znachitel'no proshche, chem vyjti... Slovno milliony glaz vpilis' v stoyashchego u vhoda... Sattaris nervno oglyanulsya, sobirayas' ujti. I tut zhe ponyal, chto eto nevozmozhno. On byl okruzhen tremya ryadami arbaletchikov. U podnozh'ya sten -- pervye, na balyustradah -- vtorye. Tret'i stoyali na samoj stene. Bystro proskaniv mestnost', on s uzhasom obnaruzhil, chto za stenoj, blizhe k lesu, i v samom lesu -- tozhe arbaletchiki... Mozhno bylo by poprobovat' ubrat'sya otsyuda tem zhe putem, chto i yavilsya, no na nalozhenie zaklinaniya ujdet vosem' sekund. Interesno -- skol'ko sekund ponadobitsya voinam, chtoby prevratit' ego v ezhika?.. Proveryat' eto na sebe pochemu-to rezko rashotelos'... -- YA prishel s mirom! -- gromko vykriknul Sattaris i medlenno razvel ruki v storony, pokazyvaya, chto ne derzhit oruzhiya. Nikto ne shevel'nulsya. Tol'ko tot arbaletchik, na kotorogo upal vzglyad devila, vytyanul svobodnuyu ruku vpered i molcha ukazal na vhod v zamok, slovno prikazyvaya vojti. Voiny byli odnogo rosta i odinakovoj komplekcii, odetye v seryj plyush. Nepodvizhnost'yu i nevozmutimost'yu svoej oni kazalis' zloveshchimi, kak manekeny. Oni byli pohozhi, kak bliznecy. Kak kapli vina na l'de zerkal... "Pohozhie, kak dve kapli pomoev" -- vspomnilas' pochemu-to fraza iz staroj nedopisannoj p'esy. Sattaris chital ee nedavno... U devila hvatilo uma ne pytat'sya delat' shag k vyhodu. V konce-koncov, buduchi zhivym on rano ili pozdno najdet vyhod iz polozheniya, a vot mertvyj uzhe nikak ne otvertitsya: prijdetsya okazat'sya v vechnom rabstve u svoih nedavnih ekonomicheskih partnerov... Arbaletchiki ne shevelilis', odin iz nih vse tak zhe ukazyval vytyanutoj rukoj na vhod. Ostavalos' podchinit'sya moral'nomu nazhimu... Edva on voshel v koridor, kak vspyhnuli tri pary fakelov, osveshchaya kusochek prohoda. V vidimoj chasti koridor byl absolyutno pust. Sattaris ostorozhno poshel vpered. Stoilo poravnyat'sya so vtoroj paroj fakelov, kak vperedi vspyhnula eshche odna. Tak bylo i dal'she. Fakely vspyhivali vperedi i tut zhe gasli za spinoj. Oni slovno ukazyvali, kuda nado idti... |to vdrug rezko razonravilos': slishkom uzh tiho i mirno vse bylo... Ostavalos' risknut' i poprobovat', chto budet, esli pojti ne vpered, a nazad. Povernut'sya... Sdelat' shag... Vspyhnula tol'ko chto pogasshaya para fakelov. YAsno -- meshat' idti nazad po koridoru emu nikto ne stremitsya. A mozhet -- i iz zamka nikto ne meshal by ujti, a arbaletchiki -- prosto pochetnyj eskort? Mirnost' koridora teper' uzhe ne pugala, a uspokaivala. A znachit -- stoit idti tuda, kuda predlagayut... No sperva -- ne vredno bylo by podgotovit'sya k vozmozhnym neozhidannostyam... Devil polez v svoyu sumku, dostal iz nee serebryanuyu lozhku, pomorshchilsya i sunul ee obratno. Sledom na svet byla izvlechena knizhka "Posobie nachinayushchego illyuzionista". Otkryv ee naugad, Sattaris prochel chto-to, hmyknul i uronil knigu obratno v sumku. Tret'im byli izvlecheny ochki neprivychnogo vida. Vodruziv ih na nos, devil vnov' oglyadelsya. Stekla ochkov pozvolyali videt' istinnuyu sushchnost' veshchej, to, chto oni iz sebya predstavlyali... Nu i zachem, sprashivaetsya, bylo napyalivat' ochki?! CHtoby vnov' lishit'sya dushevnogo ravnovesiya?! Glupo eto... Skvoz' magicheskie stekla stali otchetlivo vidny mnogochislennye skrytye nishi v stenah, i v kazhdoj nishe stoyalo po arbaletchiku, oblachennomu v seryj plyush. Arbaletchiki absolyutno ravnodushny, dazhe skuchayushchi. Oni slovno ne vidyat idushchego po koridoru. Ili vidyat, no im prikazano poka ne trogat'?! Luchniki -- ne edinstvennoe, chto razglyadel devil. Stal ochevidnym tot magicheskij princip, po kotoromu rabotala sistema fakelov. Nikogda ne stoit upuskat' vozmozhnost' pozaimstvovat' chto-to poleznoe. Dazhe v podobnoj situacii. Poetomu na svet poyavilas' puhlen'kaya zapisnaya knizhka. No stoilo otkryt' ee na svobodnoj stranichke i kosnut'sya ruchkoj, nachav zapisyvat' formulu, kak formula vmeste s kommentariyami uzhe okazalas' v knizhke. Prichem -- pocherkom samogo Sattarisa! Vzdrognuv ot neozhidannosti, devil ispuganno oglyanulsya. Strazhniki v nishah tak zhe ravnodushno perilis' v pustotu... |to bylo tak stranno, chto devil mashinal'no zacherknul formulu. Sled zacherkivaniya nemedlenno ischez! Medlenno i akkuratno Sattaris vyrval stranichku iz zapisnichka. Slozhil iz nee samoletik i pricenivayushche oglyanulsya vnov', prikidyvaya, kuda zapustit' golubka. No -- peredumal i razvernul bumazhnuyu model'ku vnov'. List byl devstvenno chist! Zato v zapisnichke vnov' okazalas' stranichka s formuloj, slovno ee ottuda i ne vyryvali. Pereschet stranic ubeditel'no dokazal, chto listik dlya samoletika ne mog byt' v knizhke -- tam vse stranicy na meste... Togda Sattaris narisoval vokrug formuly pantakl' Solomona. Pantakl' nezamedlitel'no ischez, lish' byla provedena poslednyaya liniya... A mozhet -- bloknot priobrel tut novye svojstva? Ili pantakli zdes' ne zhivut? No -- narisovannyj na drugoj stranichke pantakl' tak i ostalsya na meste... Togda Sattaris vyrval listok s pantaklem i kinul ego v plamya blizhajshego fakela. YArko vspyhnuv, listok sgorel i serym peplom upal na pol. Pantakl' v knizhke vnov' ne poyavilsya i stranichka ne otrosla... Devil sil'no zanervnichal, i tut iz niotkuda razdalsya vkradchivyj myagkij vezhlivyj golos: -- Zachem zhe ty nervnichaesh'? |to -- podarok tebe... Ty zhe sam hotel etu formulu! Vot ya ee tebe i podaril, blagorodnyj putnik! Slovo gostya zdes' zakon... pochti vsegda... -- A chto ya vzamen... -- Nichego... |to tak, malen'kij prezent... znak vnimaniya k gostyu, tak skazat'... Ne stoit dazhe blagodarnosti... -- Slushaj, zaberi ego, a? -- Ty hochesh' obidet' otkazom hozyaina zamka, otvergaya podarennoe ot chistogo serdca? -- YA dazhe ne znayu imeni hozyaina etogo zhilishcha! -- Znaesh'... Ne lgi sam sebe -- znaesh'... Al' boish'sya sam sebe priznat'sya-nazvat'?.. YA -- Krysinyj Korol'... -- Gde ty? YA tebya ne vizhu! -- Idi po sledu fakelov... YA vstrechu tebya tam... I ne bojsya ty moih strazhnikov v nishah: ne tronut oni tebya! Oni dlya drugih gostej -- neproshenyh... Ty zhe byl priglashen: ved' dlya tebya ya otkryl dveri v moe skromnoe obitalishche... Vspyhnuli pochti vse fakely. Mercanie volnami pobezhalo vglub' koridora, ukazuya putniku, kuda idti. I on shel. SHel strogo po puti, vysvechennomu begushchimi ognyami fakelov, minuya zatemnennye koridory-otvoroty, povorachivaya vsled za ognem... A za ego spinoj fakely gasli: k chemu svetit' tam, gde oni ne nuzhny... Esli by ne postoyannye povoroty, to Sattaris byl by uveren, chto projdennyj put' uzhe znachitel'no bol'she zamka. Po krajnej mere -- bol'she zamka, uvidennogo snaruzhi... No -- stoilo lish' podumat' ob etom, kak koridor nemedlenno konchilsya, vyvodya v yarko osveshchennyj zal. Zal byl prosto velikolepen. Neveroyatnaya, neob®yatnaya sokrovishchnica. No -- ne iz teh, gde vse valyaetsya kak popalo, kucha na kuche. Zdes' stoyali i lezhali na special'nyh stellazhah chashi, kubki, diademy, korony, klinki, amulety, granenye samocvety... |to napominalo ogromnyj muzej, gde net zapasnikov, gde vse vystavleno v ekspoziciyu. Temu muzeya ne ustanovit' -- slishkom uzh vse raznoobrazno. A gde zhe hranitel' muzeya? -- Privetstvuyu Vas, molodoj chelovek... Vzglyad nazad. Za spinoj devila stoit, privetlivo ulybayas', polnyj dobrodushnyj muzhchina chut' starshe srednih let, oblachennyj v seryj plyushevyj kamzol. Za spinoj -- tyazhelaya mantiya iz seryh blagorodnyh mehov... Vot meh serebristoj lisicy, vot -- pesca, sedogo sobolya, gornostaya... Ostal'nye vstavki i ne ugadat', stol' ekzotichen poroj meh korolevskoj mantii. Na golove korolya -- prostaya seraya korona iz stali, vozle odnogo zubca -- vyshcherblina, kak ot mecha ili kinzhala... |to stanovilos' uzhe interesnym... Devil ostorozhno pripodnyal ochki. Bez magicheskih stekol pochti nichego ne izmenilos', tol'ko korona iz stal'noj prevratilas' v massivnuyu zolotuyu, ukrashennuyu bol'shimi ostrogranenymi rubinami. -- Privetstvuyu i Vas, Vashe Velichestvo, -- otvetstvoval devil, vsem vidom starayas' dokazat', chto pripodnyatie ochkov -- chast' rituala privetstviya u ego naroda... -- Veshchi ne vsegda to, chto kazhutsya... -- slovno sam sebe zametil korol'. -- I togda polezno razlichat', gde nastoyashchee, a gde -- tak sebe... -- Proshu proshcheniya, Vashe Velichestvo, no syuda menya priveli vpolne opredelennye stremleniya. Kak govoritsya v ostal'nom mire: u Vas tovar -- u Nas kupec! -- Hm-m-m... I chto zhe Vy zhelaete predlozhit' mne? Ili -- sproshu korrektnee: chto Vy zhelaete poluchit' ot menya v kachestve... m-m-m... oplaty? -- Vy dazhe ne interesuetes', chto ya za tovar predlagayu? -- udivilsya devil. -- A chto Vy mozhete predlozhit'? Dumayu -- to zhe, chto i ostal'noj narod Vashego rodu-plemeni: uslugi. Raznoobraznye i bez defektov, s garantiej, tak ved' obychno Vy reklamiruete svoj biznes? -- Porazitel'no! Vy ochen' dazhe neploho osvedomleny, Vashe Velichestvo... Pozvolyu sebe sprosit' Vas: a chem Vy voobshche zanimaetes'? CHtoby ponyat' krug Vashih, e-e-e, interesov?! -- YA kollekcioner. -- I chto zhe Vashe Velichestvo kollekcioniruet? -- Dushi. Otvet byl prost, no imenno on chut' ne zastavil Sattarisa vzdrognut'. Pochti ne soobrazhaya, chto delaet, bednyaga chut' ne perekrestilsya, chtoby isparit'sya otsyuda po avarijnym kanalam... No -- vneshne on ostalsya sovershenno spokoen, ni odna zhilka ne drognula na lice... -- V takom sluchae my s Vami, Vashe Velichestvo, kollegi, tak skazat'? -- Pochti, no ne bolee. Vy ved', pomnitsya, kollekcioniruete dushi zhivyh sushchestv, tak ved'? -- Nu razumeetsya, a kak zhe ina... -- YA zhe, -- ne doslushal ego korol', -- sobirayu lyubye dushi, dostojnye sobiraniya... Vy posmotrite, skol'ko tut veshchej, v kotorye vlozheny dushi! V odni -- avtory-tvorcy vkladyvali dushu, kogda izgotovlyali. Drugie oduhotvorilis' v obshchenii so svoimi hozyaevami... Tret'i -- tak i zadumyvalis'... Tak chto dushi zhivyh -- eto lish' krohotnyj uchastochek moej ogromnoj kollekcii! A est' i sovershenno unikal'nejshie ekzemplyary! S etimi slovami korol' vzyal s polki tonkij ostryj klinok oslepitel'noj chernoty, s uzornoj kozhanoj rukoyat'yu i mednoj gardoj s kol'com-klinkolomom. -- Vy dazhe ne predstavlyaete sebe, -- ulybnulsya tolstyak, -- skol'ko dush soderzhitsya v etom klinke! On pil dazhe dushi bogov! -- Uvy -- sejchas oni bespolezny... -- rezonno zametil devil. -- On ne otdast ih nikomu... -- Nu pochemu zhe, pochemu zhe... -- pozhal plechami korol'. -- Mozhno legko vypustit' ih... Dostatochno raskryt' vot eto kol'co... I vse eti dushi pojdut v Vashe rasporyazhenie, esli Vy okazhete mne odnu uslugu... -- Kakuyu zhe? -- |kij Vy neterpelivyj, yunosha... Sperva prismotrites', pricenites', podumajte, chto v oplatu vzyat' zahotite... Kollekciya u menya bogataya: syuda popadayut vse veshchi, kotorye uteryany v miru ili schitayutsya pogibshimi. Vse oni zdes', lezhat i dozhidayutsya svoego chasa, kogda v mir vernut'sya... Vidite -- vot Kubok, zamechatel'naya veshch' raboty Kurumo. Gde-to na polkah i CHasha ego valyaetsya... Von -- Grond, a vot -- Grond-mladshij raboty Rongara. |tot nebol'shoj kulonchik -- Lestnica. Da Vy sami smotrite! Vybirajte! Mozhete dazhe rukami potrogat': eto Vam ne muzej! Govorya vse eto, korol' vremya ot vremeni bral to odin, to drugoj predmet svoej puhlen'koj rukoj, zatyanutoj v tonkuyu seruyu plyushevuyu perchatku. Slovno torgovec, chto nahvalivaet svoj tovar v lavke, pri tom starayas' ne brat' cennye veshchi golymi pal'cami, chtoby ne isportit' ih vid. -- A vot... -- Pogodite minutochku... A vot etot beret s perom... On mne kazhetsya ochen' znakomym!.. -- Nu razumeetsya, razumeetsya! |to dyadyushki Vashego, Mefistofelya! A glavnoe -- chto v nem! Vidite -- celyh dve dushi! I dyadyushka Vash, i etot alhimik-filosof... kak ego tam... imya ne pomnyu... -- Kak Vam udalos'?! -- |lementarno, moj drug! Prosto elementarno! |tot... kotoryj... nu... a, vspomnil -- Faustus! Tak vot, on ne proshel Suda Bozh'ego: konklav Arhangelov zarubil emu vizu v Raj iz-za zanyatij alhimiej i sotrudnichestvom s Mefisto, a v ad emu put' byl zakryt postanovleniem Boga ot bolee rannego chisla... Vot i popal on pryameho ko mne! A dyadyushka Vash zavis iz-za drugoj neponyatki: on-to proigral isklyuchitel'no pari s bogom, prichem proigrysh byl rascenen vsevyshnim kak glavenstvuyushchij po sravneniyu s bukvoj kontrakta. A eto narushilo usloviya samogo kontrakta i sozdalo dvusmyslennost' polozheniya... I vot on u menya!.. YA polozhil ih vmeste: teper' u nih budet mnogo vremeni, chtoby pobesedovat', kto prav i kto vinovat... Poprosite odnogo iz nih vypustit'? -- Ne-a! Dyadyushka mne rodstvennik, no konkurentov v biznese ya ne lyublyu! -- YA tak i dumal... -- A tot seryj kamen' na tret'ej polke... Ryadyshkom s tremya sharikami... -- A, pustyachok! Seroe Kladbishche dlya kakogo-to otvetvleniya pokalechennogo Haosa. Prosto udivitel'no, kak nekotorye mogli schitat' etu bezdelushku dragocennost'yu... A ryadom s nim -- eto tri luny togo mira, gde pokalechili Haos... YA ih po pros'be Paladajna zamenil na lunu Al'teraana, chto valyalas' v zapasnikah... Nevygodnyj obmen: ni ubytka, ni pribyli... Kstati, projdem v sleduyushchij zal. Kak Vam Kladbishche korablej? Ogromnyj zal, ogromnej angarov Zvezdnyh Rejnzherov, byl ustavlen morskimi, vozdushnymi i kosmicheskimi korablyami samyh raznoobraznejshih konstrukcij... Mednaya obshivka, dyuralevye boka, plastalevaya bronya, nejtritovyj pancir', zvonkij bort iz darial'skogo dereva... Poroj trudno bylo ponyat', kakoj stihii prinadlezhit to ili inoe sudno. Vot -- parusnik s prichal'noj igloj planetarnogo rejsera i zvonkimi zolotymi parusami, prikornul mezhdu fregatom i karavelloj. Nepodaleku -- strannyj gibrid korpusa lodki i torchashchih vverh macht s korotkimi vertoletnymi vintami v tri ryada. Ryadom -- nechto podobnoe, no eshche i s pereponchatymi strekozinymi kryl'yami-veslami. Nad nimi -- pomyatyj bok spiralodiska... Diski, tarelki, chechevicy, parusa, vinty, kryl'ya, kili, stabilizatory, shassi i prichal'nye igly, lyzhi i grebnye kolesa... I sredi etogo velikolepiya -- tusklaya ogromnaya chernaya tvar', pohozhaya na pomes' spruta i pauka, slovno svalivshayasya iz nochnyh koshmarov. Poroj po glubokoj chernote probegayut bagrovye spolohi i sirenevoe siyanie... -- |to... tozhe korabl'? -- shepotom sprosil devil. -- V nekotorom rode... -- ravnodushno otvetil korol'. -- |to tvoj tezka v nekotorom rode: Sattar. On mne sam sebya prodal, v obmen na pokoj... Tak chto ya obespechivayu emu tut absolyutnyj pokoj, chtoby nikto ego ne trevozhil, a vzamen -- imeyu v svoej kollekcii samogo Korolya Neoduhotvorennosti! Kruto? -- Kruchee nekuda... -- Sattaris byl prosto oshelomlen. -- I on navsegda tvoj? -- Zachem zhe navsegda? Do teh samyh por, poka emu ne pridet vremya vnov' poyavit'sya v mire... Togda ya ego vypushchu tuda... Tochnee -- vytolkayu tuda, potomu chto emu tut ochen' uzh nravitsya! -- On... slyshit nas? -- On spit. YA by ne sovetoval tebe budit' ego... Dushu on vse ravno tebe ne prodast... Kstati -- posmotri, kto tam ryadyshkom, na krasnom pesochke... Na kirpichnogo cveta peske lezhalo tri takih zhe "sattara", no pomel'che razmerom. -- Deti? -- CH'i?! Sattarovy?! Ne smeshite menya! U Bezduhovnosti ne byvaet detej! |to -- mladshie mambety, v nekotoryh drevnih civilizaciyah ih nazyvayut inache: Teni. Oni ne urozhdennye mambety, a poteryavshie oduhotvorenie drevnie Korabli. Kogda lyudi zateyut raskopki na Marse -- ya vernu ih tuda obratno, i kto-to neostorozhno vojdet vnutr' nih, vnesya vital'nuyu silu svoej oduhotvorennosti. I oni vnov' ozhivut... A poka pust' povalyayutsya tut, chtoby ne prostyli by na marsianskoj prohlade... -- Tak Teni vernutsya? -- A kak zhe! Za Korabel'nym zalom byli i drugie, no Sattaris vernulsya v pervyj zal. -- Spasibo, Vashe Velichestvo, no ya uzhe uvidel dostatochno, chtoby vybirat'... Tak v chem budet Vashe predlozhenie? -- |lementarno, drug moj! Vy otpravlyaetes' v odin mir i pokupaete tam u odnogo cheloveka ego dushu. Na lyuboj srok. A ya v otvet predlozhu Vam stol'ko dush, skol'ko Vasha dusha pozhelaet! Kstati -- kak Vam kalamburchik-s? -- Nichego, ocharovatel'no... A chto za planeta? -- Zemlya. -- Zemlya?! Nadeyus', dushu pokupat' predstoit ne u filosofa?! -- O-o-o, ponimayu Vashi emocii. Posle Faustusa Vy filosofov ne lyubite... Uspokoyu: Vy kupite dushu odnogo muzykanta. ZHivet on, pravda, v te zhe vremena, chto i Faustus, i dazhe v primerno tom zhe regione, no -- filosofiej ne probavlyaetsya. A v dannyj moment on, kstati, napravlyaetsya v gorod Gamel'n. -- Krysolov?! -- On samyj. -- Togda dazhe ne sprashivayu, zachem Vam ponadobilas' eta afera. Ostaetsya vyyavit' razmer oplaty... Vy govorili, Vashe Velichestvo, chto gotovy predlozhit' mne lyubye dushi na vybor... Iz chego vybiraem-s? -- Prisazhivajtes', pokazhu... -- korol' kivnul na stoyashchij ryadom prostoj derevyannyj stul. Derevyannyj?! V takom muzee prostoj stul kazalsya bolee chem dikim! A esli vzglyanut' bez ochkov? Sattaris pripodnyal ochki i s udivleniem zametil na meste stula tron iz cel'nogo rubina. -- Tot samyj tron? -- Aga, bezdelushka... -- A... pochemu on skvoz' ochki viditsya prostym stulom? -- He, -- usmehnulsya korol', -- A kak Vy schitaete, chem byl etot tron dlya ego nastoyashchego hozyaina, a? Prosto stulom, kuda mozhno bolee-menee udobno pristroit' svoe sedalishche... Sattaris dostal iz karmana svoj zapisnichok i s kisloj minoj chto-to v nem zacherknul. Zatem zametil: -- Logichno... Spasibo, no ya postoyu... Tak chto tam s dushami? -- Esli Vy pozhelaete -- to voz'mete stol'ko dush moih Krys Soznaniya, skol'ko pozhelaete. Naprimer -- dlya nachala teh arbaletchikov v nishah... -- A pozvol'te sprosit' -- po kakomu vedomstvu prohodyat ih dushi, a? Posle smerti oni popadayut kuda? Kak bystro reinkarniruyut? Popadayut li oni v Naraku, Ad, Aid, Hel', Raj, Paradiz? Mozhet -- v bolee ekzoticheskie oblasti?.. -- Net-net! -- zamahal rukami v seryh perchatkah Korol', -- S teh por kak oni prinyali Sluzhenie mne -- oni mogut vselyat'sya lish' v tela Krysovy, ya sumel im dat' eto blago, i oni teper' nezavisimy ot lyubyh drugih bogov! Vprochem -- esli kto iz nih priglyanulsya tebe i my poladim -- to v oplatu ty smozhesh' vzyat' ih na lyuboj uslovlennyj toboj srok -- i nemedlenno! -- Spasibo, no ya poka vozderzhus'... YA sperva hochu rassmotret' vse vozmozhnye predlozheniya... -- Dushi iz CHernyh Klinkov, naprimer... -- U menya drugoe predlozhenie, Vashe Velichestvo. -- Kakoe zhe? Slushayu Vas, molodoj chelovek. Ne stesnyajtes'... Devil vzdohnul poglubzhe, nabirayas' hrabrosti, i vypalil: -- Vashu dushu, Vashe Velichestvo! -- I tol'ko-to? Ohotno! Davajte bumazeyu, gde tam nado podpisat'sya-to? -- No my ne obgovorili podrobnosti kontrakta... -- ostorozhno nachal devil. -- Vse prosto. Esli Vy pokupaete dushu Krysolova -- to v Vashe rasporyazhenie popadaet i moya, na ustanovlennyj Vami srok. Esli ne smozhete kupit' ego dushu do togo, kak ego ub'yut ili kak on pomret -- kontrakt teryaet silu... Podrobnosti dopravyatsya v Kontrakte sami... Kstati -- predlagayu Vam vybrat' lyubye predmety, kakie tol'ko pozhelaete. |to ne torg, a prosto vybor amunicii: predlagayu vse, chto Vam nuzhno dlya uspeshnogo dela. Vybirajte, ne stesnyajtes'! Sattaris vnov' dostal svoyu zapisnuyu knizhku i prinyalsya sosredotochenno listat' ee. -- Aga, nashel! U Vas est' takaya shtukovinka, kak Braslet Lata? -- Pozhal-sta, -- Korol' proshelsya vdol' stellazha i vzyal iz polotnyanogo meshochka cveta betona nebol'shoj zolotoj braslet. Kinul ego devilu. Tot pojmal ego i sunul v karman. Otmetil galochkoj chto-to v svoih zapisyah. Polistal dal'she... -- A... chto-nibud' iz sredstv po sozdaniyu magicheskih Setej imeetsya? -- Lovi! Sledom za Brasletom poletelo kolechko oslepitel'no-belogo sveta. Devil pojmal ego i postavil eshche odnu galochku v bloknote. Zatem sunul Kol'co v karman i zastegnul ego poplotnee. Poklonilsya: -- Spasibo za nego, Vashe Velichestvo! -- Za nih, molodoj chelovek, za nih... -- Ah, da, eshche zh Braslet... -- A eshche ya tebe posovetoval by vzyat' s soboyu CHashu. -- Spasibo, no ya kak-nibud' vozderzhus'... Opasnaya veshchica... -- Opasnaya dlya togo, kto iz nee p'et... A vot dlya togo, kto ne p'et, no daet ispit' drugim -- nu sovershenno bezvredna! -- I vse zhe -- ya ne hotel by riskovat'... -- Vashe pravo, yunosha... Mozhet -- voz'mete eshche chto? -- Dumayu, ya dostatochno uzhe zapassya. Ostalsya odin vopros: a kak ya tuda popadu? Na Zemlyu, v smysle... -- Nu, eto-to ne problema! -- i korol' sdelal strannyj zhest rukami, slovno razdvinul prostranstvo. V obrazovavshejsya shcheli byla doroga. Tusklaya, iz sero-goluboj klubyashchejsya pyli, a nad neyu goreli yarkie zvezdy. Korol' postavil svoyu podpis' v liste Kontrakta, dazhe ne glyanuv na ukazannyj srok arendy dushi. Pohozhe -- eto ego ne interesovalo... I Sattaris, spryatav Kontrakt, shagnul na dorogu v rasshcheline. Tut zhe mir slovno perevernulsya: devil shel po doroge iz pylayushchih zvezd, a nad nim raskinulos' nebo iz klubyashchejsya sero-goluboj pyli... Gde-to tam, v konce Puti, ego zhdala Zemlya... Sattaris sdelal shag, drugoj i nakonec rasslabilsya. Pozvolil glupovatoj uhmylochke spolzti s lica, oslabil kontrol' treh Pervichnyh Urovnej Mysli -- vse-taki tyazhelovato tak dolgo izobrazhat' iz sebya naivnogo idiota (emu! velichajshemu ciniku vseh mirov!), da i to ne ponyatno -- uspeshno li? Sattaris nahmurilsya: "Korol'-to ne durak! Kolle-e-ega!" On hmyknul. Vprochem, dazhe esli on vse i ponyal... Kak govoril dyadyushka Mefisto, "pozhar idet po planu". I Sattaris udovletvorenno pohlopal sebya po karmanu s Kontraktom. Sel'vin vzdrognul: tol'ko chto on otchetlivo slyshal mysli dvoih -- i vdrug odin iz nih kuda-to ischez, slovno vyklyuchilsya. Vtoroj zhe prosto rascvel ot schast'ya... Stoilo tshchatel'no proanalizirovat' vse uslyshannoe. I tut odin iz serebryanyh -- kazhetsya, efrejtor -- sprosil: -- Letim vpered? Berem "yazyka"? -- Vpered?! -- Sel'vin zadumalsya. -- Skoree -- nazad... Srochno smatyvaemsya!!! Oni uspeli vzmyt' i lech' na obratnyj kurs vsego lish' za minutu do togo, kak na polyanu hlynuli polchishcha standartnyh arbaletchikov v serom..." -- Vot takoe vot vospominan'ice... Zamechu tol'ko, chto pozzhe ya razobralsya s lunami Krinna. tut Korol' slukavil: zameniv luny na Lunu, on standartiziroval Krinn, sdelav ego odnoj iz tenej Zemli, lishiv samobytnosti i original'nosti... Glava 8 -- Tak ty, znachit, devil... -- probasil drakon. -- Poprostu govorya -- d'yavol, tak? -- Ne sovsem... Vo-pervyh, byvshij devil, ibo ya vykupil i dosobral svoyu dushu, a potomu i smog snova stat' smertnym, chem i gorzhus'! A vo-vtoryh, d'yavolov ne byvaet, oni vymyshlennye personazhi, v otlichie ot devilov... -- Ty umeesh' intrigovat'... A znaesh' -- ya sejchas zahlopnu vyhod i ne vypushchu tebya do teh por, poka ne uslyshu ot tebya podrobnosti o devolah. -- Oj, otcepis'! U menya i tak uzhe v glotke suho, kak v Karakumah! YA ne potyanu takuyu dlinnuyu istoriyu!.. A upuskat' podrobnosti -- sebya ne uvazhat'! Kinul by ty v menya shlemom mysles®emnika, ya by napryamuyu stransliroval, s podrobnostyami! -- Tak ty ponyal, kto ya? -- Aga! Devoly -- ne dikari! No vsya beda v tom, chto blizhajshaya tochka tehobsluzhivaniya -- tam zhe, gde i Gorod Drakonov, kotoryj ishchut eti Vsadniki. A ty, pohozhe, ne v ochen'-to letabel'nom sostoyanii... -- Ugu... No rasskazy tvoi mne ponravilis'... A ty chto -- dejstvitel'no vstrechalsya s drakonami? S nastoyashchimi? -- Aga! I dazhe chut' ne kupil u odnogo iz nih dushu... No Krysinyj Korol' uspel pervym, zaraza! No eto ne imeet otnosheniya k predystorii devolov. Tak chto tebe pervym pokazat'? -- Pro devolov... Voz'mi shlem sprava, pod pul'tom... * * * Non Deus hominem, sed homo Deum ex nihilo creavit. Utro nikak ne predveshchalo, chto den' okazhetsya interesnym. Skoree sovsem naoborot. Solnce beremennym apel'sinom viselo v mutnom anglijskom nebe, edva dostignuv zenita, kogda Bran s trudom razlepil veki. Kak tol'ko on eto sdelal, on ponyal, kakaya eto byla oshibka. No bylo pozdno. Rovnoj, kak arhiepiskopskij posoh, sherengoj pered nim vystroilis', vytyanuvshis' vo ves' svoj nemalyj rost, nasushchnye problemy vsyakogo sovremennogo alhimika-praktika: zakonchilsya kal letuchej myshi, ruka samoubijcy, kuplennaya za beshennye den'gi u beglogo katorzhnika s Grimpenskoj tryasiny, okazalas' na dele rukoj cheloveka, umershego ot nesvareniya zheludka, v rezul'tate privorotnoe zel'e, lyubovno sdelannoe Branom dlya vnutrennego, tak skazat', upotrebleniya, priobrelo neopisannye okkul'tnoj naukoj svojstva... Bran skrivilsya i pomorshchil svoj dlinnyj s gorbinkoj nos, ukrashennyj impozantnoj borodavkoj. V zhivote protivno urchalo. "Ne hlebom... Edinym... V treh licah..." peredraznil on mestnogo zanudu brata Antoniya. Kak i sledovalo ozhidat' est' ot etogo zahotelos' eshche sil'nee. "Gde by vzyat' chego pozhrat'?" stihami vyrazil svoyu pechal' Bran. Vopros etot byl skoree ritoricheskim, tak kak redko vydavalos' v zhizni alhimika utro, kogda ne prihodilos' ego sebe zadavat'. CHerez nekotoroe vremya Bran ponyal, chto pridetsya snova idti v kabak. So stonom razognuv zatekshie konechnosti, on sobral v sumku te preparaty i zel'ya, kotorye on eshche ne vypil s pohmel'ya sam i nadeyalsya prodat'. Uzhe vyjdya iz svoej glinobitnoj halupy i projdya s dyuzhinu shagov po ulice, Bran nastorozhilsya. Vremya bylo dostatochno pozdnee, no gorodok slovno vymer. Vse okna i dveri byli plotno zakryty. Nadoedlivaya detvora ne vozilas' v pyli u dorogi. Hozyajki ne vyhodili kupit' chego-nibud' i pospletnichat'. Vechnyj gul rynochnoj ploshchadi smolk. Kazalos', edinstvennym zvukom bylo nastojchivoe urchanie u Brana v zhivote. Alhimik podumal s minutu i medlenno, ostorozhno dvinulsya v storonu ploshchadi. Pervym, chto poverglo ego v nedoumenie, kogda on podkralsya k kuzne i vyglyanul iz-za ugla, byla korchma. Staraya, horosho znakomaya vyveska s polustertoj nadpis'yu "U ved'my Dzhin" okazalas' tshchatel'no zaveshennoj kuskom meshkoviny, na kotorom krasovalis' krivye bukvy: "U svitova Nikalaya". Bran, kotoryj ochen' gordilsya svoim umeniem chitat', chut' ne fyrknul ot dosady. Ryadom poslyshalis' golosa. On vysunulsya chut' dal'she i molnienosno rvanulsya nazad. Neschastnyj alhimik prizhalsya k stene kuznicy, oblivayas' holodnym potom. A privedshee ego v takuyu prostraciyu zrelishche ne neslo v sebe, na pervyj vzglyad, nichego pugayushchego. Posredi ploshchadi, kak raz naprotiv vhoda v pokosivshuyusya cerkov', byli svaleny v neakkuratnuyu kuchu drova, seno i dazhe valezhnik, kotoryj kakaya-to nevedomaya sila pritashchila iz sosednego lesa. V neskol'kih futah ot nee na zemle lezhala dlinnaya, v poltora chelovecheskih rosta, tolstaya zherd', na kotoruyu ustalo opiralis' lopata i zastup. CHut' poodal' stoyali dvoe. Pervym byl monah v dlinnoj chernoj ryase. Nesmotrya na tepluyu pogodu, on gluboko nadvinul klobuk, tak chto lico ego bylo trudno razglyadet', tol'ko vremya ot vremeni pobleskivali iz-pod kapyushona hitrye glazki. Monah byl vysok i hud, kak shchepka. Vtorym byl voin. Poverh starogo, no dobrotnogo dospeha on nosil belyj naramnik s gerbom, v kotorom dominiroval nebesno-goluboj cvet. Dlinnyj, do pyat, zelenyj plashch skreplyala mednaya fibula. Dovershal ego naryad iskrivlennyj palash u poyasa. Ni odin iz nih ne zametil Brana, tak oni byli uvlecheny razgovorom. -- ...i vse taki, brat Benvenucio, -- govoril s sil'nym shotlandskim akcentom voin, -- eto nespravedlivo. YA eto vse syuda pritashchil, a teper' eshche i kopat' dolzhen? Sam kopaj! -- Da. No tem ne menee, -- otvetstvoval skromnyj monah. -- Da ya ved' kakoj-nikakoj dvoryanin! -- Da. No tem ne menee. -- YA tut, chtoby eto... iskorenyat' eres', vot, a ne zanimat'sya chernoj rabotoj! -- Da. No tem ne menee. -- YA tebya dolzhen zashchishchat', a ne s lopatoj koryachit'sya! -- Da. No tem ne menee. -- YA iz Hajlenda! YA chelovek goryachij! -- Da. No tem ne menee. -- YA voin Inkvizicii, a ne smerd vonyuchij! -- Da. No tem ne menee, esli yamu ne vykopat' do vozvrashcheniya kapitana O'Rejli, golovu otkrutyat ne mne. Voin s dosady plyunul, no zasuchil rukava i prinyalsya za rabotu. Brat Benvenucio tem vremenem izvlek iz nedr svoego odeyaniya kusok hleba i syr, prisel na kraj kakoj-to kolody i, glyadya predannymi glazami na oruduyushchego lopatoj shotlandca, prinyalsya vse eto pogloshchat'. -- Ty by hot' podelilsya, chto li? -- burknul voin. -- Da. No tem ne menee, -- promychal monah, otpravlyaya v rot poslednie kroshki. "Inkviziciya!" -- mysli neslis' v golove Brana, kak p'yanye shotlandskie poni. -- "CHto delat'?! Sozhgut ved' ni za chto, ni pro chto!" Ot uzhasa alhimik chut' ne plakal. Vdrug, kak vspyshka sveta v kromeshnoj t'me, svernula mysl': "Svarthed! Vot gde mozhno otsidet'sya!" Koldun Svarthed byl, navernoe, edinstvennym drugom Brana na protyazhenii poslednih pyati let. On zhil v razvalinah staroj mel'nicy, na opushke sosednego lesa. V gorode ego ne lyubili dazhe bol'she, chem alhimika, no boyalis' gorazdo bol'she. Ego umenie navodit' porchu i sglaz, proklinat' i otnimat' muzhskuyu silu nikem pod somnenie i ne stavilos'. On byl pervoj izlyublennoj mishen'yu voskresnyh propovedej brata Antoniya. Vtoroj byl Bran. Vprochem, real'nyh sil u Svartheda bylo nemnogo, no koe-chto on nesomnenno mog. Kogda byval trezv. A sluchalos' eto oh kak nechasto. Odnazhdy alhimiku udalos' zastat' trezvogo Svartheda za rabotoj. Ego neskazanno porazili goryashchie pryamo v vozduhe neponyatnye znaki i bormotanie: "Solnce vo L've... Angel vtorogo dekana... Asforiel'... meleh elogejnu a-olam asher-kadesh..." Nesomnenno u Svartheda mozhno budet peresidet' plohie vremena. Zadami Bran probiralsya k lesu. Kazalos', sama priroda vosprinyala nastroenie goroda. Pticy pritihli, vozduh byl nedvizhim, gromom nebesnym razdavalsya pod sen'yu derev'ev hrust vetok, na kotorye on nastupal. Vdrug vperedi poslyshalis' golosa. Zastignutoj u gorshka smetany koshkoj Bran siganul v blizhajshie kusty. I cherez minutu na tropinke vperedi pokazalis' lyudi. Troe okazalis' soldatami Inkvizicii. V staryh dospehah i gryazno-belyh naramnikah, s kamennymi licami, oni volokli spotykayushchegosya Svartheda. Levyj glaz kolduna sovershenno zaplyl, guby byli razbity v krov'. On chto-to nechlenorazdel'no mychal. Pered nimi lenivoj pohodkoj sytogo medvedya shagal chelovek ogromnogo rosta. Vremya ot vremeni on dovol'no podkruchival gustye pshenichnogo cveta usy i poglazhival rukoyat' podveshennogo k poyasu mecha. Na ego snezhno-belom naramnike sleva krasovalsya chetyrehlistnyj klever. Vperedi vseh, to zabegaya vpered, to otstavaya, podprygival myachikom monah. Plotnyj, podslepovato shchuryashchij karie glaza i podergivayushchij sebya za redkuyu borodenku, on dyshal nerastrachennoj energiej. Ne preryvayas' ni na sekundu, on veshchal: -- Izhe heruvimy poyut v oblaceh slavu voinstvu Hristovu! Pater noster, qui es in coelis! Istinno reku --- posramlen budet nechistyj! I sila, i semya ego! Allilujya! T'fu, Mat' nasha Svyataya Katolicheskaya Cerkov'! Korni tut nalozhili po doroge... O chem eto ya? A, da svyatitsya imya Gospoda! Vsepokajtesya! A ty greshnik-eretik, tuneyadec-satanist, kaesh'sya? -- YA-a-a.