.. -- nachal bylo Svarthed. -- A zrya! Pokayanie oblegchaet uchast'! Kak bish' tam na latyni? "Skazal i oblegchil dushu!" Pojmi, kozlishche ot agncev nedootdelennoe, edinstvennaya i blagorodnaya cel' moya, kak Velikogo Inkvizitora vseya Kaledonii, sut' spasti vashi pogryazshie vo grehe dushi putem ochishcheniya pravednym ognem very! No ezheli ty ne pokaesh'sya, to i ogon' very mozhet okazat'sya bessilen! I palachu raboty men'she budet, esli ty sam pokaesh'sya! Nu? Kaesh'sya? A? -- YA-a-a-a... -- A zrya! Ved' kak govorila Mat' nastoyatel'nica nashego monastyrya v Hajdel'berge, "ne sogreshish' -- ne pokaesh'sya, ne pokaesh'sya -- Gospodu ne ugodish'!" Vot prishla ko mne kak-to na ispoved' dochka odnogo Nottingemshirskogo sherifa. I tak ej bylo ploho, i tak mutorno. A ispovedalas' -- vraz vse proshlo! Ad momentum, kak govoritsya. Potom raza po dva v nedelyu ispovedovat'sya pribegala. He-he. Tol'ko vot mesyaca cherez chetyre prishlos' ej portnogo vyzyvat'... No ya byl prizvan togda moim Inkvizitorskim dolgom daleko na sever i ne znayu dazhe, chto s nej teper'... Tak chto ot pokayaniya odna pol'za! Kaesh'sya? -- YA-a-a-a... -- A zrya! Ved' kak govoril Sv.Foma Akvinat: "CHelovek bez pokayaniya, chto eta portyanka na doroge"... CHto-o? Portyanka? I sapog? Bran s uzhasom posmotrel sebe na nogi i ponyal, chto begstvo ego okazalos' slishkom pospeshnym -- odin ego polurazvalivshijsya sapog ostalsya lezhat' pryamo posredi tropinki. -- Tak ved' eto... CHUDO!!! Allilujya! |to znamenie! Gospod' poslal nam s neba etu portyanku Svyatogo... e-e-e Dunstana! |ta svyashchennaya relikviya pomozhet nam borot'sya s silami t'my! Slava Gospodu! Na koleni, merzkij greshnik, povinnyj v grehe sodomii! Troe soldat ruhnuli na koleni. Svarthed v neponimanii ostalsya stoyat' poshatyvayas' posredi dorogi. -- Idioty! Ne vy! Kolduna na koleni!.. Vot tak-to luchshe! No kakovy kretiny... KAPITAN O'REJLI!!! -- Nu vot, chut' chto -- srazu O'Rejli... Vsegda vo vsem irlandcy vinovaty... -- zagudel kolokol'nym zvonom usatyj gromila. -- Pochemu vashi lyudi takie idioty? Gde disciplina?! A? YA vas sprashivayu? -- Vinovnye budut nakazany, svyatoj otec. Klyanus' bedrennoj kost'yu Svyatoj ZHenev'evy! -- Tak-to luchshe! No pochemu my tut do sih por stoim? Vse vpered! CHerez minutu na tropinke nikogo ne bylo, tol'ko staryj sapog, perevyazannyj bechevoj, ostalsya odinoko lezhat' na zemle. Bran, kotoryj nikak ne mog otdyshat'sya i utishit' serdcebienie, zalpom oporozhnil odin iz svoih flakonchikov, natyanul na bosuyu nogu sapog i napravilsya vsled za soldatami i Inkvizitorom. Solnce uzhe klonilos' k zakatu, kogda vse naselenie gorodka voiny inkvizicii sognali na rynochnuyu ploshchad'. Brana tuda pritashchil za shkirku sobstvennoruchno kapitan O'Rejli. Alhimik uzhe ostavil nadezhdu perezhit' etot den', no na ego schast'e Dzhoanna, doch' starogo Dzhona Seddlera, brosala takie plamennye vzglyady na hrabrogo voyaku, chto on poprostu uronil Brana na zemlyu i napravil svoi stopy v neskol'ko inom napravlenii, nezheli planiroval ran'she. Vse pridushenno molchali. Posredi ploshchadi k vkopannoj shotlandskim gorcem zherdi byl privyazan Svarthed. Sprava i sleva ot nego stoyali dva soldata i monahi. Brat Antonij yavno robel ot takogo novogo dela, kak autodafe, i ispuganno zhalsya k bratu Benvenucio. Inkvizitor, estestvenno begal tuda-syuda i vozmushchalsya otsutstviem poryadka i discipliny. Vskore Bran zametil eshche odnogo chuzhaka. On stoyal s yavno skuchayushchim vidom, prislonivshis' k stene pod nadpis'yu "U Svitova Nikalaya", i lenivo posmatrival po storonam. Odet on byl ves'ma stranno. Suhoshchavuyu figuru skryval meshkovatyj kamzol so mnozhestvom nabityh karmanov, u poyasa visel nevozmozhno tonkij mech s vitoj gardoj i navershiem, a na golove u nego krasovalsya zelenyj beret s bol'shim ryzhim ("Vidno, petuha ograbil," -- podumal Bran) perom. Dlinnye volosy neznakomca byli sobrany na zatylke v nekoe podobie konskogo hvosta, a samym primechatel'nym ob®ektom ego hitroj, koshach'ej fizionomii byli tonkie usy i borodka-klinyshek. -- Deti moi! -- kogda Inkvizitor nachal govorit' propoved', vse ego nervicheskie manery, kak vetrom sdulo. Teper' on vyglyadel i govoril, kak nastoyashchij predstavitel' moguchego Ordena Psov Gospodnih i Materi Katolicheskoj Cerkvi. -- Deti moi, tyazhelye ispytaniya obrushilis' nyne na zelenye holmy nashej miloj Rodiny! Satana iskushaet serdca nekrepkih v vere! Mnogih on, uvy, uzhe iskusil. No dazhe dlya samogo otpetogo greshnika, koim nesomnenno i yavlyaetsya sej merzostnyj koldun, est' eshche nadezhda na spasenie. Ona v iskrennem pokayanii. Ochistivshij dushu i poprosivshij milosti u Boga, poluchaet podderzhku Materi nashej Edinoapostol'skoj Katolicheskoj Cerkvi. Vot etot greshnik pokayalsya! (Svarthed, chej rot byl zatknul klyapom, otchayanno zamychal i zamotal golovoj). Vy vidite, kak yarostno otrekaetsya on teper' ot vseh svoih proshlyh deyanij? Kak proklinaet Lukavogo, vvergshego ego dushu v more neschastij? Tak dolzhno kayat'sya vsem istinnym katolikam! Teper' on mozhet smelo upovat' na Gospodnyu milost' i miloserdie! Slava tebe, miloserdnyj nash Bozhe! Prosti nam pregresheniya nashi, aki i my proshchaem dolzhnikam nashim! I ne vvedi nas vo iskushenie, i da izbavi nas ot Lukavogo! Amin'! "Amin'," -- prokatilos' gulkim ehom po tolpe. Prishelec v berete pomorshchilsya. -- Itak, vlastiyu, darovannoj mne Svyatejshim Pontifikom Rimskim, Papoj Klementom, ya, Velikij Inkvizitor vseya Anglii i Kaledonii, brat Ordena Sv.Dominika, otec Efraim Hajdel'bergskij, nyne v 13-yj den' letnego mesyaca iyunya, goda 1314 ot Rozhdestva Hristova, oglashayu prigovor rabu Bozhiemu YAkovu Bullyu, izvestnomu takzhe kak Svarthed CHernoknizhnik. Po rassmotrenii dela my prishli k resheniyu priznat' obvinyaemogo vinovnym vo vseh pripisyvaemyh onomu prestupleniyah, na osnovanii sobstvennogo zhe priznaniya obvinyaemogo, sdelannogo v prisutstvii dvuh svidetelej i skreplennogo klyatvoj na Svyashchennom Pisanii. Posle chego my, daby izbezhat' lishnej zhestokosti i opasnosti smerti, peredaem ego v ruki svetskoj vlasti dlya poneseniya nakazaniya, sootvetstvuyushchego ego prestupleniyu. Vo imya Gospoda nashego Iisusa Hrista, Devy Marii i vseh Svyatyh Apostolov, v osobennosti Sv.Petra i Sv.Pavla, amin'! No pered tem, kak privesti prigovor v ispolnenie, my hotim soobshchit' veruyushchim o velikom chude, kotoroe proizoshlo segodnya. S nebes, v ognennom siyanii, spustilas' k nam svyashchennaya relikviya -- PORTYANKA SVYATOGO DUNSTANA!!! Nekogda, vo vremena, kogda Sv.Dunstan propovedoval v nashih krayah, k nemu podstupil D'yavol v oblike moloden'koj poslushnicy i stal iskushat'. No Sv.Dunstan ne rasteryalsya. On poborol v sebe iskushenie, sorval s nogi svoyu moguchuyu portyanku i tknul pod nos Nechistomu. V tot zhe mig ne vyderzhal Vrag Roda CHelovecheskogo svyatosti sej portyanki i ischez s proklyatiyami! Vot tak Sv.Dunstan posramil D'yavola! Allilujya! Slava Gospodu i Sv.Dunstanu! Neznakomec pod vyveskoj prinyuhalsya, pomorshchilsya i dostatochno gromko proiznes: "Svezho predanie, da veritsya s trudom..." Blagoobraznoe lico otca Efraima na mgnovenie iskazil gnev, no zatem on sderzhalsya i proiznes: -- Sejchas vse voochiyu ubedyatsya v pravdivosti moih slov! Est' li sredi vas lyudi, stradayushchie neizlechimymi boleznyami? Pust' oni vyjdut syuda! Dal'she proizoshlo neozhidannoe. Bran sam ne ponimal, kakaya sila tolknula ego prorvat'sya cherez tolpu i past' na koleni v krugu yarkogo sveta fakelov. Ot uzhasa on zazhmurilsya. "Vot i vse, i netu Brana", -- proneslos' u nego v golove. -- Kakov tvoj nedug, syn moj? -- voprosil Inkvizitor. Bran molchal. On ne mog dazhe najti v sebe sily otkryt' glaza, prosto stoyal na kolenyah i molchal. -- Otvechaj! -- neterpelivo skazal Inkvizitor. Bran molchal. -- YA vizhu, ty slep i nem ot rozhdeniya, syn moj? -- proiznes s oblegcheniem otec Efraim. Bran yarostno zakival v otvet. -- Togda imenem Gospoda nashego Iisusa Hrista, Devy Marii i Svyatogo Dunstana ya prizyvayu etu svyashchennuyu relikviyu iscelit' etogo cheloveka, esli on silen v svoej vere i ne iskusilsya posulami nechistogo! In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti! Amen! CHerez mgnovenie Bran ponyal, chto emu na golovu vozlozhena svyashchennaya relikviya. V nozdri udaril moguchij duh. Nevol'no glaza alhimika raspahnulis'. Pered nim stoyal Inkvizitor i pristal'no vglyadyvalsya emu v lico. Bran ne nashel nichego luchshe, chem zavopit': -- YA vizhu!!! -- CHudo! Slepec zagovoril! Nemoj uzrel svet! Gospod' sotvoril CHUDO! -- podhvatil Inkvizitor. -- CHu-u-udo-o-o! -- prokatilos' po tolpe, ch'ya religioznost' podogrevalas' soldatami inkvizicii. -- A teper' k vyashchej slave Gospodnej, ad majorem Dei gloriam, my privedem v ispolnenie prigovor! V glazah Svartheda, kotoryj uzhe nachal nadeyat'sya, chto o nem zabyli, otrazilos' otchayanie. -- Kapitan O'Rejli! Privedite prigovor v ispolnenie!.. Kapitan O'Rejli! Kapitan, kotoryj v eto vremya chto-to ozhivlenno vtolkovyval yunoj Lessi CHizvok, udivlenno obernulsya i zagudel: -- A? CHego? Kuda? Prigovor? |t my v moment! On vzyal u odnogo iz soldat inkvizicii fakel i ne toropyas' napravilsya k koldunu. Na nekotoroe vremya na ploshchadi vocarilas' grobovaya tishina, narushaemaya tol'ko chavkan'em brata Benvenucio, kotoryj po obyknoveniyu chto-to zheval. Do kostra ostavalos' vsego paru shagov, kogda vse fakely vdrug razom potuhli. CHernoe nochnoe nebo razrezala lilovaya molniya, i vmeste s gromom kak by iz-pod zemli poslyshalis' raskaty dikogo, demonicheskogo, istinno sataninskogo hohota. Vsled za etim razdalsya pronzitel'nyj zhenskij vizg. To, chto nachalos' zatem, ne poddaetsya nikakomu opisaniyu. Vse rinulis' kto kuda. Soldat inkvizicii smyali, kak suhuyu travu. Kriki i vopli ne stihali ni na sekundu. Bran reshil, chto eto luchshee vremya, chtoby retirovat'sya kuda podal'she. Uzhe na begu on uslyshal szadi vo t'me krik Inkvizitora: -- Klyanus', chto ne pokinu etogo goroda, poka ne izlovlyu vseh priverzhencev D'yavola! Klyanus'! Spustya tri chetverti chasa Bran uzhe sidel na staroj mel'nice i tryasushchimisya rukami pytalsya razzhech' ochag. Kremen' vyskal'zyval iz ruk i raz za razom on terpel neudachu. Vdrug valezhnik vspyhnul sam soboj yarkim oranzhevym plamenem. Bran nevol'no zazhmurilsya. Kogda glaza nemnogo privykli k yarkomu svetu, on uvidel pered soboj... Svartheda. Samodovol'no uhmylyayas', koldun grel ruki u ognya. |to bylo uzhe slishkom dazhe dlya takogo sumasshedshego dnya. Uzhe pochti poteryav soznanie, Bran uslyshal grubovatoe privetstvie Svartheda: -- CHto, oboltus, ispugalsya? * * * Ochnulsya Bran ot nevynosimogo zapaha. Okazalos', Svarthed tykal emu pod nos kakuyu-to sklyanku. Bran zakashlyalsya i popytalsya podnyat'sya. -- Nu-nu, lezhi-lezhi, -- burknul Svarthed. -- Kto zh znal, chto ty takoj puglivyj? No delo ty horoshee sdelal: potyanul vremya, poka moj drug zaklyat'e gotovil. Esli b ne ty, ne uspet' by emu ni v zhist', i byl by ya teper' zharenyj, aki svin'ya v prazdnik... -- Kakomu drugu? -- ele vorochaya yazykom, probormotal alhimik. -- Da vot etot, -- brosil Svarthed. -- Vot on sidit. A klichut ego Sortirisom, he-he... Bran povernul golovu i uvidel, chto na edinstvennom kolchenogom taburete pered ochagom sidit daveshnij neznakomec iz-pod "Svitova Nikalaya". On sidel skorchivshis', odna noga daleko zanesena nazad, drugaya, s vysoko podnyatym kolenom, pochti v ogne ochaga, podborodok on polozhil na kulak levoj ruki, opirayushchejsya na koleno, i vnimatel'no sledil za Branom. -- Ne sovsem tak, -- vkradchivo vozrazil on. -- Ne Sortiris, a Sattaris. Baalzamon Sattaris, k vashim uslugam, dorogoj ser! On sorval s golovy beret i pomahal im tuda-syuda, podmetaya perom gryaznyj pol. -- Bran. Brandon SHelter. Iskatel' Kamnya Filosofov, -- Bran potihon'ku prihodil v sebya i mysli ego perestali poloshit'sya, kak vspugnutye kury. -- Bezmerno rad znakomstvu. Redko kogda v nashi temnye veka vstretish' nastoyashchego alhimika. Vse bol'she, uvy, popadayutsya sharlatany, kotorye ni o Kimmerijskih tenyah, ni o Rebise i slyhom ne slyhivali... Bran pochuvstvoval, chto delo ploho: ni o kakih Rebisah i Tenyah on, konechno, i slyhom ne slyhival. Reshiv, chto luchshaya zashchita -- eto napadenie, on sprosil: -- A vy, sobstvenno, chem zanimaetes'? -- Kak by vam ob®yasnit'... Kazhdyj iz nas obladal ili obladaet substanciej sostoyanij soznaniya, yavlyayushchej soboj sovokupnost' sub®ektivnogo vospriyatiya kazhdogo iz nas, kak individa, nadelennogo svobodoj voli. Imenno eta substanciya menya i interesuet. YA beru ee v arendu na nekotoryj srok. A vzamen predlagayu uslugi. Vse i vsyacheskie, kakie tol'ko mozhno pridumat'. Kachestvo i polnoe ispolnenie vseh uslovij dogovorennostej -- garantiruetsya. Vidya nedoumenie Brana, Svarthed ne nashel nichego luchshe, chem grubovato poyasnit': -- Da devil on. Proklyatyj. Dushi skupaet. Bran pochuvstvoval, chto pochva opyat' uhodit u nego iz-pod nog. -- N-n-no... No ved'... -- Ne bois' -- on ne obmanyvaet. YA, kogda s nim kontrakt podpisyval, dumal -- naduet. An net! Vot on! Vytashchil menya iz ognya-to. -- Nash deviz, -- gordo zayavil Sattaris, -- eto tri "CH"! CHest' i CHestnost'! -- A... tret'e "CH"? -- slabo pointeresovalsya Bran. Sattaris potupilsya. -- CHertovskaya CHest' i CHestnost'! -- snova vstryal koldun. Neizvestno, chem by zakonchilsya etot razgovor, no vdrug staraya dubovaya dver' rezko raspahnulas' i na poroge s pylayushchim fakelom v ruke poyavilsya... sam otec Inkvizitor, sobstvennoj personoj. Bran zahotel zabit'sya v ugol i stat' malen'kim, kak myshka, lish' by ego ne zametili. V etu minutu on byl gotov podpisat' lyubye bumagi Sattarisa, no spastis' ot gneva Cerkvi. Svarthed, naoborot, nabychilsya i vytashchil iz-za golenishcha sapoga kinzhal. Ne poshevelilsya odin Sattaris. -- Nu-nu, spokojnee, druz'ya moi, -- molvil on, -- otec Efraim moj starinnyj znakomyj. On tut ne po rabote. |to tol'ko vizit vezhlivosti. Ne tak li, svyatoj otec? -- Istinno rechesh', syn moj, aki Moisej pered Faraonom, -- proiznes Inkvizitor, vtykaya fakel v rzhavyj derzhak na stene. -- Prisazhivajtes', blyustitel' very, -- elejno predlozhil devil. -- CHto-to davno ya o vas nichego ne slyshal... Podi uzh let sem'? Gde byli, chem zanimalis'? Puteshestvovali? -- Bylo nemnogo, -- nahmurilsya otec Efraim. -- No eto ne imeet otnosheniya k delu. Vy tut u menya eretika-kolduna s kostra uveli. Tak ya hotel by pointeresovat'sya, kak eto soglasuetsya s nashim kontraktom? -- A razve est' konflikt? -- pripodnyal brov' Sattaris. -- Skazano bylo: "...i ne chinit' nikakih prepyatstvij, kak duhovnogo, tak i fizicheskogo haraktera". A vy mne samoe chto ni na est' prepyatstvie uchinili. Prestizh moj podportili. Tak chto s vas teper' kompensaciya. -- Hm-m-m... I chto by vy hoteli? -- Da tak, meloch'! Kak vam kazhetsya, ne pora li smenit' Papu? Naprimer, ubrat' Klimenta i naznachit' novogo. Ioanna XXXIII. -- Nu, vo-pervyh, do Ioanna XXXIII dolzhen byt' eshche hotya by XXVII. A ego poka ne bylo. Vo-vtoryh, kompensaciya yavno nesorazmerna prichinennomu ushcherbu. Vprochem, mogu predlozhit' vam zamenu. Nastoyashchuyu ved'mu. Hitruyu, zlobnuyu, kovarnuyu. -- A ona nas ne?... -- Nu chto vy! Nesmotrya na nashi s vami druzheskie otnosheniya, vy zhe nastoyashchij rukopolozhennyj svyashchennik? -- Odnoznachno. -- Vot i otlichno. CHitajte pered nej "Otche nash", poka soldaty budut ee vyazat', i nichego ne bojtes'. -- Imya. Dom. Obvinenie. -- Dzhoanna Seddler. Sami najdete. A ne najdete -- sprosite u kapitana O'Rejli, -- Sattaris hitro usmehnulsya. -- Obvinenie? Nepotrebnye svyazi s D'yavolom vas ustroyat? To, chto eto pravda, ya mogu garantirovat'... -- Otlichno. My v raschete! -- Rad slyshat'. Po-moemu, stol' radostnoe reshenie dela, udovletvoryayushchee vse storony, stoit obmyt'. V tot zhe mig u devila v rukah poyavilas' butylka. -- Ne pobrezguete, svyatoj otec? -- voprosil Sattaris. Vidya somneniya otca Efraima, on dobavil: -- Kagor, monastyrskij... -- Vse pod Bogom hodim, -- zayavil inkvizitor i uselsya pryamo na pol. Kogda butyl' opustela, vse uzhe gotovy byli prostit' drug drugu vse grehi i pregresheniya. Otec Efraim i poliglot Svarthed pytalis' dazhe zatyanut' kakuyu-to frivol'nuyu pesnyu na verhnenemeckom, no Sattaris ih utihomiril. Spustya polchasa Inkvizitor, s interesom izuchavshij devila, sprosil: -- I otkuda vy t-takie beretes', hotel by ya znat'? -- O, eto dolgaya i grustnaya istoriya... -- proiznes Sattaris. -- Nu tak p-povedajte ee nam... greshnym... -- Dejstvitel'no, rasskazhi im, -- prorychal koldun, -- Pust' znayut cenu svoim molitvam i delam... Bran prosto molcha kivnul. -- Nu chto zhe, -- nachal Sattaris, -- dlya ponimaniya etogo, tak skazat', processa nam neobhodimo budet zaglyanut' v glub' vekov i ponyat' pervichnuyu strukturu Ada kak sistemy... Davno, ochen' davno, eshche do sozdaniya mnogih iz mirov, kotorye nyne schitayutsya starymi, kak sama Vselennaya, v Nizshie sfery Bytiya kto-to govorit, chto snizoshli, kto-to govorit, chto byli nizvergnuty, no tak ili inache popali nekie Sushchestva. V raznyh mirah ih nazyvali po-raznomu, pripisyvali im razlichnuyu prirodu -- koe-gde duhovnuyu, koe-gde demonicheskuyu, koe-gde bozhestvennuyu... Kto oni byli na samom dele, otkuda yavilis' i po kakoj prichine -- ne skazhet vam nikto iz smertnyh. Dazhe Orakuly, ch'ya hvalenaya mudrost' zaklyuchaetsya tol'ko v umenii napustit' kak mozhno bol'she tumanu v svoi prognozy, promolchat na vopros o nih... ili prosto solgut. Ih bylo slishkom mnogo, chtoby nazvat' ih Ordenom, no slishkom malo, chtoby nazvat' ih rasoj. Oni byli slishkom razlichny, chtoby nazvat' ih narodom, no i slishkom shozhi, chtoby skazat', chto oni lish' konglomerat ras. Iznachal'no oni ne byli ravny po silam i mudrosti. Ot nachala vremen vsem rukovodyat Trinadcat' Zasedayushchih. Schitaetsya, chto oni v polnom soglasii vershat sud'by mirov i civilizacij, no nikogda ih soyuz ne byl bolee chem formal'nym peremiriem pered licom vneshnih vragov. Da i to -- oslab' hot' odin iz nih na minutu bditel'nost', i ostal'nye, ne somnevayas' ni sekundy, povergnut ego. Rodnit ih odno -- obshchaya nuzhda. Izdavna eti Sushchestva vladeli osobogo vida magiej, kotoraya predostavlyala svoemu adeptu kuda bol'shie vozmozhnosti i postigalas' v kuda bolee kratkij srok, chem vsyakij drugoj izvestnyj v nashi dni vid Iskusstva. Moshch' Zasedayushchih, kak samyh iskushennyh i opytnyh CHarodeev, ravnyalas' mogushchestvu Bogov! Vprochem, eta magiya tozhe imela svoi ogranicheniya: ona ne mogla tvorit', no tol'ko transformirovat' te ili inye ob®ekty ili sily. Beshennaya moshch' neistoshchimoj tvorcheskoj energii demiurgov byla ej chuzhda. Ee fatal'nym i neotvratimym zakonom stal Zakon Rasplaty. Za kazhdoe chudo, za kazhdoe malen'koe udobstvo, za kazhdoe primenenie neobhodimo bylo platit'. Platit' energiej sobstvennogo estestva. Nazyvajte etu substanciyu kak hotite -- Dzhivoj, Dushoj, Vysshej Triadoj, Duhom, "YA"... No imenno eta osnovnaya energiya bytiya i davala silu adeptam Iskusstva Form, kak ego inogda nazyvali. Pervye veka svoego prebyvaniya v Nizshih Sferah, ili, kak ih eshche nazyvayut, SHeole, oni ne ogranichivali sebya. To byla voistinu legendarnaya epoha: ne v silah tvorit', oni zavoevyvali sebe miry, sozdannye drugimi. |ti miry prevrashchalis' v ogromnye laboratorii duha i fantazii; ni minuty ne prebyvaya v pokoe, materiya tam peretekala iz odnoj izyskannoj formy v druguyu, ispletayas' v moguchem tance Bessmertiya i Bytiya... No vskore u samyh moguchih stali issyakat' sily. Oni ponyali, chto, vladeya ogromnoj moshch'yu, oni tem ne menee neuderzhimo rastrachivayut sebya, svoe sobstvennoe "YA"! Togda oni rezko sokratili granicy svoih vladenij. Oni pokidali miry, i ih materiya, lishennaya podderzhki, zastyvala urodlivymi narostami. Teper' ih nazyvayut mirami Mraka. Togda v glubochajshem i sekretnejshem chertoge SHeola i sobralis' Trinadcat' Zasedayushchih. Tam oni i vyrabotali plan, kotoryj uspeshno rabotaet do sih por. Plan etot byl, kak i vse genial'noe, prost. On zaklyuchalsya v poluchenii v polnoe vladenie kak mozhno bol'shego kolichestva dush dlya togo, chtoby zatem pol'zovat'sya ih energiej. Skol'ko-nibud' snosnaya strategiya obshchih dejstvij byla vyrabotana lish' mnogo vekov spustya, a snachala vse nachali krutit'sya kto vo chto gorazd. Samym, kak ni stranno, slozhnym okazalos' dlya nih perejti na rezhim zhestokoj ekonomii. Vse dushi neobhodimo bylo poluchit' s minimal'nymi zatratami, inache igra by prosto ne stoila svech. Neobyknovenno trudno bylo im otrech'sya ot privychnoj politiki: "Prishel, hlopnul mestnogo boga i tvori vse, chto na um pridet". Bogov, dazhe samyh zavalyashchih, teper' nuzhno bylo vezhlivo prosit' razreshit' rabotat' na ih territorii. Soglashalis', estestvenno, edinicy. I vot togda tot, kto vposledstvii stal imenovat'sya Vladykoj Naraki, predlozhil universal'nyj sposob proniknoveniya v drugie miry. On reshil sygrat' na preslovutoj svobode voli, koej bogi yakoby nadelyali svoi tvoreniya. Vnachale mestnomu demiurgu opisyvalis' vse preimushchestva, kotorye poluchat ego sozdaniya, prebyvaya v SHeole, zatem ego iskusno ubezhdali v tom, chto lishat' ih vozmozhnosti obresti vse podobnye blaga kak raz i est' zhestochajshee narushenie etoj samoj svobody vybora. Zakanchivalos' vse dogovorennost'yu o tom, chto vsyakij dobrovol'no i bez kakogo-libo davleniya soglasivshijsya na prinyatie "grazhdanstva SHeola" mozhet byt' transportirovan tuda v lyuboe vremya. Kak ni stranno, no podavlyayushchee bol'shinstvo Mirotvorcev soglashalis' s privedennymi vyshe argumentami i svoe razreshenie davali. Potom, konechno, oni razobralis', v chem, sobstvenno, bylo delo, no bylo uzhe pozdno, a s tochki zreniya dogovora vse bylo absolyutno chestno. Vprochem, vskore Demiurgi ponyali, kakuyu nezamenimuyu dinamicheskuyu struyu dobavlyaet v ih mirozdanie prisutstvie tam "infernal'nyh" sil. Oni dazhe stali special'no priglashat' togo ili inogo iz Zasedayushchih osushchestvlyat' kuratorstvo nad svoimi novymi mirami. S ves'ma zhestkimi ogranicheniyami pri etom, estestvenno. Tak nazyvaemoe "Zlo" v takih mirah ne pobezhdaet ne potomu, chto ono slabee, a potomu, chto prosto ne stremitsya k etomu, emu eto nevygodno, da i ne nuzhno... Kogda problema mesta dlya "ohoty" byla takim obrazom reshena, kazhdyj iz Zasedayushchih vmeste so svoimi podchinennymi i priblizhennymi stal vyrabatyvat' svoj stil'. Tochnee -- stil' vyrabotalsya sam v sootvetstvii s lichnymi pristrastiyami i manerami Zasedayushchego. Naprimer, lord Veriar prosto podtalkivaet svoih zhertv ko vsyacheskim prestupleniyam i gnusnostyam, chtoby chestno poluchit' ih posle smerti fizicheskogo tela. Lord Samael', v osnovnom, iskushaet bogatstvom i vlast'yu. Lord Astarot obuchil svoih slug, sukkubov i inkubov, prinimat' oblich'e prekrasnejshih sozdanij oboih polov. Mnogim smertnym dostatochno lish' odin raz uvidet' podobnoe chudo, chtoby byt' gotovym otdat' vse za odin lish' mig obladaniya im... Net chelovecheskoj cherty ili strasti, kotoruyu Zasedayushchie ne obratili by rano ili pozdno vo blago sebe. No samyj sovershennyj sposob izobrel lord Mom. On s nemnogimi slugami otpravilsya stranstvovat' po miram, razyskivaya magov. Ne samyh sil'nyh (ih bylo slishkom malo i oni byli slishkom prozorlivy), no i ne samyh slabyh (ih bylo slishkom mnogo, a tolku ot nih malo). Otyskav podhodyashchego cheloveka, on yavlyalsya emu v priyatnom i ponyatnom oblike i predlagal dar. Konechno, stol' talantlivyj i podayushchij nadezhdy charodej ne otkazhetsya ot skromnoj pomoshchi v postizhenii odnogo iz otvetvlenij Iskusstva? Net-net, pover'te, eto prosto podarok duha-mecenata Vam, kak odnomu iz ponravivshihsya emu molodyh specialistov! CHto vy, nikakih dogovorov. Itak vy soglasny? Otlichno... On uchil ih Iskusstvu Form. I ostavlyal, ne otkryv odnako istinnyh istochnikov sily pitavshih charodeya. I s kazhdym chudom, s kazhdym proiznesennym zaklyat'em, chastichka dushi maga perehodila v sobstvennost' lorda Moma. Takim obrazom, spustya neskol'ko let, opustivshijsya i razbityj moral'no mag uznaval, chto ego dusha emu uzhe bol'she ne prinadlezhit. Vprochem, lord Mom milostivo soglashalsya ne tol'ko ostavit' magu ego sposobnosti v Iskusstve Form (a kak ih otnimesh'?), no i dat' emu vozmozhnost' otrabotat' svoj dolg. Kak? Da ochen' prosto! Vot vam pachka kontraktov. Ispol'zuya nashi umeniya i vashu hitrost', zapolnite ih. I kak vsyakij agent-posrednik vy poluchite procent so sdelki. Kak tol'ko vy vykupite svoyu dushu, my budem v raschete. Po rukam? Otlichno... Tak mnogie i mnogie magi na sotni let popadali v rabstvo k Momu. I kazhdyj iz nih, chtoby osvobodit'sya, privodil emu vse novyh i novyh zhertv. Proshche govorya, stanovilsya devilom... Proklyatym... Smertnym na sluzhbe u sil T'my... Torgovcem Dushami. Na neskol'ko minut v komnate vocarilas' tishina. Bylo slyshno tol'ko, kak shumyat pod vetrom derev'ya. Nakonec protrezvevshij otec Efraim narushil molchanie: -- Ty skazal mnogo men'she, chem mog by, no rovno stol'ko, skol'ko hotel. Sattaris ne otvetil. On pristal'no, ne migaya, smotrel v ogon' i, kazalos', polnost'yu pogruzilsya v vospominaniya. -- Ladno, -- burknul, vstavaya, Inkvizitor. -- S Bogom. CHtob zavtra vas tut ne bylo. Vo slavu Gospoda i Materi nashej Katolicheskoj Cerkvi my zavtra sozhzhem sej vertep razvrata. On vstal, vydernul iz derzhaka svoj pochti dogorevshij fakel i skrylsya za dver'yu. Eshche s minutu vse molchali. Na Brana rasskaz devila proizvel strannoe vpechatlenie. Kazalos', voskresli v pamyati vse prochitannye v molodosti v benediktinskom monastyre knigi. Mir vokrug nego neulovimo izmenilsya, stal do rezi v glazah otchetlivym, no ne stal ot etogo ponyatnee. Iz glubokogo razdum'ya ego vyrval golos Svartheda: -- Nu tak chto, Sattaris? Pora rvat' kogti? Nado sejchas vyhodit', chtoby do utra ujti podal'she... -- on s neohotoj vstal i nachal skladyvat' v staryj polotnyanyj meshok kakie-to svoi pozhitki. -- V etom net neobhodimosti, -- otozvalsya Sattaris. -- My ujdem otsyuda ne po zemle. -- CHto? Po vozduhu uletim, aki Sv.Iliya? -- ehidno osvedomilsya koldun. -- Net, -- byl otvet, -- perenesemsya. V Naraku. YA schitayu nuzhnym rekomendovat' tebya k prinyatiyu Dara. -- A esli ya otkazhus'? -- tiho sprosil Svarthed. Sattaris krivo usmehnulsya: -- Podpisavshie Kontrakt s Narakoj ot Dara, kak pravilo, ne otkazyvayutsya... Svarthed vzdohnul i uronil meshok na pol. Bran nutrom chuyal, chto pora otsyuda ubirat'sya. I kak mozhno skoree. -- Nu... ya pojdu, pozhaluj... -- prolepetal on, -- Ne budu meshat' i vse takoe. -- Aj-aj-aj, gospodin SHelter, Vy zhe ne hotite pokinut' na tak skoro? -- golos Sattarisa zvuchal myagko i ubayukivayushche, no, vzglyanuv v glaza devila, alhimik ponyal, chto myagkoj mozhet kazat'sya i stal'. V nachale razgovora emu pokazalos', chto glaza u Sattarisa karie. Sejchas on ne byl v etom uveren. Uzhasno rasshirivshiesya zrachki sdelali ego vzglyad podobnym dvum uzkim skvazhinam, vedushchim v bezdnu. Oni zatyagivali i zasasyvali, ne davali otvesti vzglyada, podchinyali. -- Ostav' nadezhdu vsyak syuda vhodyashchij! -- s neponyatnoj ironiej proiznes devil. CHary spali. Bran vzdrognul i vnov' obrel sposobnost' hot' kak-to soobrazhat'. -- Nu, davaj dvigat'sya, chto li, a to skoro rassvetet uzhe, -- Svarthed uzhe uspel natyanut' svoyu besformennuyu shlyapu i vzyat' v ruki dorozhnyj posoh. -- Horosho! -- Sattaris s neozhidannoj energiej vskochil s tabureta i skomandoval: -- Vsem tesno prizhat'sya ko mne! Bystro! "Gospodi miloserdnyj, nu zachem ya eto delayu?" -- myslenno prichital Bran, vypolnyaya prikaz torgovca dushami. -- Vo imya hvosta, i syra, i svinogo uha! Amin'! -- vdrug sovershenno balagannym golosom garknul Sattaris i... perekrestilsya!!! Malen'kaya ryzhaya koshechka po prozvishchu Ril', kotoraya mirno spala na odnoj iz ucelevshih potolochnyh balok, prosnulas' ot gromkogo hlopka vnizu i tut zhe gromko chihnula ot udarivshego v chuvstvitel'nyj nosik moguchego zapaha sery. Vzglyanuv vniz, ona nikogo ne uvidela, tol'ko ogon' dogladyval poslednie drova v ochage da tlela neponyatno kem vyzhzhennaya na derevyannom polu zmeistaya litera "S". "Razveli tut, -- podumala Ril'. -- Fu!" Ona brezglivo otryahnula obutye v belye "nosochki" lapki ot skopivshejsya na balke pyli, sprygnula vniz i gordo otpravilas' po kakim-to svoim koshach'im delam. * * * Quod superius sicut quod inferius. Kak tol'ko devil perekrestilsya, mir vzdrognul i ognennaya bezdna razverzlas' pod nogami vsej troicy. Alhimik i koldun instinktivno izo vseh sil vcepilis' v Sattarisa, no tot i ne dumal spasat'sya. S dikim hohotom devil provalilsya pryamo v plamennuyu krugovert', uvlekaya za soboj lyudej. Padenie skvoz' ogon', kazalos', dlilos' veka. Vprochem, Bran tochno pomnil, chto ne sdelal za vse vremya ni edinogo vzdoha, opasayas' zadohnut'sya ot sernogo smrada, kotoryj udaril emu v nos za mgnovenie do perenosa. Nesmotrya na bushevavshee vokrug plamya, ego skoval uzhasnyj holod. Bylo v etom chto-to nevynosimo nepravil'noe -- mchat'sya skvoz' domennuyu pech' i stradat' ot lyutogo moroza. Da i mchat'sya li? CHerez nekotoroe vremya Bran uzhe nachal somnevat'sya, a dvizhutsya li oni kuda-nibud' ili prosto visyat v ognennoj pustote, gde i ostanutsya teper' naveki? Neozhidanno polet (padenie? puteshestvie?) zakonchilsya. Vse troe stoyali na tverdom kamennom polu, tupo ustavyas' v gluhuyu stenu, na kotoroj byli gluboko vysecheny bukvy: LASCIATE OGNI SPERANZA, VOI CH'ENTRATE -- Nu i dorogi u vas, klyanus' podvyazkami Sv.Lukrecii! -- siplym shepotom otkommentiroval Svarthed. -- Znal by ty kakie u nas duraki! -- neizvestno chemu zasmeyalsya Sattaris. Bran prosto meshkom osel na pol, pytayas' unyat' b'yushchuyu ego nervnuyu drozh'. Vremya ot vremeni on neuverenno oshchupyval kamen' pod soboj, kak by proveryaya ego na krepost'. Koldun, vidimo, bolee privychnyj ko vsyakim d'yavol'skim shutochkam, uzhe s interesom osmatrival nadpis' na stene. -- I chego eto znachit? -- osvedomilsya on. -- Da tak. Malen'koe preduprezhdenie, kotoroe nas s vami nikoim obrazom ne kasaetsya. -- Takih kak etot preduprezhdali? -- Svarthed kivnul v dal'nij ugol komnaty. Bran v eto vremya kak raz pytalsya opredelit' istochnik sveta. Nebol'shoj pyatiugol'nyj pokoj ne imel ni okon ni dverej, ni dazhe ventilyacionnyh shaht. Poka alhimik ne chuvstvoval udush'ya, no uzhe so strahom predstavlyal, kakim spertym stanet vozduh v kamere cherez neskol'ko chasov. Rovnyj neyarkij svet, kotoryj pochemu-to okrashival predmety v glubokie fioletovye tona, lilsya, kazalos', otovsyudu. Tenej, vprochem, lyudi ne otbrasyvali. -- Da, kak raz takih lyubopytnyh puteshestvennikov, kotorym strast' kak zahotelos' uznat', a kakie strasti terpyat v Adu. Prostite za neudachnyj kalambur. |tomu eshche povezlo -- on poyavilsya v tihoj sekretnoj kamere dlya sluzhebnogo personala i umer svoej smert'yu. Nekotorym prihodilos' izryadno pobegat' i nemnogo posrazhat'sya, prezhde chem oni obreli, tak skazat', dolgozhdannyj pokoj. Vechnyj, razumeetsya... |ti slova Sattarisa vyveli Brana iz rasteryannosti. On obernulsya i prismotrelsya k tomu, chto snachala pokazalos' emu grudoj starogo tryap'ya, neakkuratno svalennoj v dal'nem uglu. |to byl skelet. On prolezhal tut, vidimo, uzhe ochen' dolgo, tak kak v vozduhe ne oshchushchalos' harakternogo zapaha tleniya. Tol'ko zloradno uhmylyayushchijsya cherep da obryvki nekogda, navernoe, zelenoj tkani govorili o ego minovavshej prinadlezhnosti k rodu chelovecheskomu. -- On tut umer. S golodu. Ili ot udush'ya. Mir ego prahu, -- narochito nebrezhnym tonom, vydayushchim priblizhayushchuyusya isteriku, skazal Bran. -- No vot chto menya interesuet znachitel'no bol'she, chem istoriya ego zhizni: kak MY otsyuda vyberemsya?! Pod konec on vse taki sorvalsya na krik. Sattaris, kotoryj yavno byl neproch' eshche porazglagol'stvovat' o sud'bah mira i lyudej v nem, s neudovol'stviem pokosilsya na alhimika. -- Kak govarival otec Vil'gel'm, eto zhe elementarno, milyj Adson! Estestvenno, cherez dver', -- proiznes on. -- NO TUT ZHE NET DVERI!!! -- "Dver'" eto ochen' uzh hitryj predmet. Ona esli est', to ee srazu net! -- propel devil i tancuyushchej pohodkoj podoshel k nadpisi na stene. -- Sezam, dorogusha, otkroj dver'! Svoimi tonkimi pal'cami Sattaris legon'ko nazhal na pervuyu i poslednyuyu bukvy nadpisi. S neperedavaemym shurshashchim zvukom kazavshayasya nedvizhimoj granitnaya glyba vdrug poehala naverh, otkryvaya prohod naruzhu. -- Raz vy uzhe otdohnuli s dorogi, dorogie gosti, -- krivlyalsya devil, -- proshu sledovat' za mnoj! Otsyuda my nachinaem nashu s vami kratkuyu ekskursiyu po Labirintu Bu-Bast, takzhe nekotorym izvestnomu kak Peshchery Roka. Vse troe vyshli iz komnaty i okazalis' vo vtorom takom zhe pomeshchenii, iz kotorogo veli dva koridora. Na polu pered putnikami byli v prihotlivom poryadke rasstavleny neskol'ko nebol'shih butylochek s temno-sinej zhidkost'yu. Dvizhimyj professional'nym interesom Bran hotel bylo poprobovat' ee, no ego ostanovil oklik Sattarisa: -- Ne pej, kozlenochkom stanesh'! Perspektiva mekat' i zhevat' travu alhimika pochemu-to ne privlekla, i on molcha posledoval za devilom. Oni svernuli v koridor nalevo i po nemu proshli v bol'shoj zal, v kotoryj, k ih udivleniyu, pronikal obychnyj solnechnyj svet. Pered nimi vozvyshalis' dva nebol'shih ne to postamenta, ne to altarya, pered blizhajshim iz kotoryh lezhalo mertvoe telo. -- Ogo! Do nas tut uzhe kto-to pobyval! -- voskliknul devil. -- I sovsem nedavno, kak ya poglyazhu... CHudovishche, pokrytoe zheltovatoj cheshuej, vyglyadelo tak, kak budto ego neskol'ko chasov metodichno tykali vilami v zhivot. Bran udivilsya, kak takoj monstr mog pozvolit' sebya ubit' takim zverskim sposobom. Bezvol'no priotkryvshayasya past' otkryvala belye razvitye klyki, razmer kotoryh navodil alhimika na grustnye mysli. Krasnye i, navernoe, nekogda svetyashchiesya glaza chudovishcha zakatilis'. V celom on predstavlyal soboj pechal'noe zrelishche, illyustriruyushchee brennost' vsego zhivogo. Poka lyudi osmatrivali mertvogo monstra, devil pticej vzletel na neskol'ko stupenek i, peregnuvshis' cherez perila, posmotrel vniz s nebol'shogo balkonchika, cherez kotoryj, sobstvenno, v zal i pronikal svet. -- Aga! -- radostno voskliknul devil, rezko prigibayas' ot dvuh ognennyh sharov, proletevshih cherez to mesto, na kotorom mgnovenie nazad byl on. -- Na ozere on ne byl! Diletant! Samodovol'no potiraya ruki, Sattaris snova prisoedinilsya k sputnikam. Famil'yarno vzyav ih pod ruki, on povel oboih k malozametnoj dveri sleva. Posle legkogo tolchka ona tozhe podnyalas' naverh, otkryvaya vzoram lestnicu, vedushchuyu v neproglyadnuyu temen' vnizu. Poltora chasa spustya oni vse eshche bluzhdali po polutemnym koridoram, perepravlyalis' cherez reki kisloty, toroplivo prohodili mimo ubityh chudovishch i slushali nepreryvnuyu boltovnyu Sattarisa. -- Kto i kogda postroil eti labirinty -- nikto ne znaet, -- veshchal samozvanyj ekskursovod. -- Kogda lord Mom reshil vozvesti v etoj oblasti SHeola svoyu Severnuyu Citadel', oni uzhe pominalis' v samyh drevnih spiskah mest, pol'zuyushchihsya durnoj slavoj. I nado zhe bylo takomu sluchit'sya, chto pri zakladke fundamenta Pyatogo Bloka Citadeli (eto sovsem nedaleko otsyuda) brigada rabochih provalilas' v odin iz urovnej labirinta. CHto s nimi stalo -- my mozhem tol'ko gadat', no s teh por s zavidnoj regulyarnost'yu na poverhnost' stali vylezat' simpatichnye takie monstriki, kotorye yavno hoteli uskorit' process lichnostnoj evolyucii vseh vstrechnyh putem skorejshej ih otpravki na sleduyushchee voploshchenie. Proshche govorya, rabotat' na strojke stalo ves'ma nebezopasno. Vyhod nashli mestnye stalkery: oni umudrilis' sostavit' podrobnuyu kartu verhnih shestnadcati urovnej labirinta, kotoruyu i prodali (za dovol'no prilichnuyu summu) Vladyke Naraki. S teh por eti peshchery ispol'zuyutsya, kak svoego roda prihozhaya, dal'she kotoroj neproshennye gosti projti ne mogut. Vo vsyakom sluchae ne dolzhny... Okolo polutora soten let nazad provalilsya syuda odin Bessmertnyj. Vydayushchayasya, dolzhen vam skazat', lichnost'. Posle ego pohozhdenij v ezhegodnyj byudzhet po podderzhke pomeshchenij byla vnesena grafa o remonte Labirinta, vosstanovlenii hranivshihsya v nem cennostej i uskorennoj repopulyacii chudovishch pervyh pyati urovnej. Neizvestno, chto by natvoril etot "shalun", doberis' on do samoj Citadeli, no on, govoryat, uglubilsya v samye nizshie yarusy i do sih por ne vernulsya. Navernoe, emu tam ponravilos'... V eto vremya, perejdya vbrod mutnyj i ochen' holodnyj podzemnyj potok, putniki okazalis' pered ocherednoj dver'yu. V otlichie ot vseh predydushchih ona byla bogato dekorirovana med'yu i eshche kakim-to zheltym metallom, opredelit' kotoryj Bran zatrudnilsya. Posle obychnogo nazhatiya dver', kak ni stranno, ne otkrylas', tol'ko v ee levom verhnem uglu zazmeilis' krasnym tainstvennye runy. -- CHego mne nuzhno? -- nedoumenno peresprosil devil, ustavivshis' na nadpis'. -- A-a-a! Konechno zhe! I kak ya mog zabyt'?.. On nachal lihoradochno ryt'sya v mnogochislennyh karmanah svoego kamzola. CHerez polminuty on s torzhestvom izvlek iz-za pazuhi zolotuyu plastinu, iskusno stilizovannuyu pod cherep razmerom primerno s ladon'. Devil na sekundu prizhal ee k poverhnosti dveri i -- vzhik! -- panel' poehala naverh, otkryvaya vzoram putnikov ocherednoj dlinnyj koridor. -- I kak eto vse dejstvuet? -- pointeresovalsya pragmatichnyj Svarthed. -- Mnogo budesh' znat' skoro sostarish'sya! -- yavno peredraznivaya kogo-to, otrezal Sattaris. -- Idemte, uzhe nemnogo ostalos'! I dejstvitel'no: projdya polsotni shagov po koridoru, troica svernula za ugol i okazalas' pered dver'yu, kotoruyu, sudya po cvetu, nedavno oblili svezhej krov'yu. Na svet poyavilas' "cherepnaya plastinka", sdelannaya na sej raz iz cel'nogo rubina. Za dver'yu okazalas' lestnica naverh. -- Vot my i prishli! -- usmehnulsya devil. -- Tam naverhu otkryt portal, kotoryj pereneset nas pryamo v Dvenadcatyj Blok Severnoj Citadeli. A ottuda nam uzhe rukoj podat' do Trinadcatogo, kuda my, sobstvenno, i napravlyaemsya... Op-pa! A eto chto za novosti? Vmesto obeshchannogo portala na verhnej ploshchadke ih vstretila ocherednaya dver'. Na etot raz cveta vechernego neba. -- Vot teper' ya nakonec polnost'yu osoznal smysl slova "ostochertelo"... -- mechtatel'no proiznes Svarthed. -- Ee tut, vidimo, nedavno postavili, -- smutilsya devil. -- CHtoby ne shastali kto ni popadya, znachit. -- I klyucha ot nee u tebya, konechno, net? -- vse tak zhe mechtatel'no voprosil koldun. -- Net. No ploh tot devil, kotoryj ne mozhet projti v dver' bez klyucha! Sejchas my tut chego-nibud' izobretem. Sattaris izvlek iz karmana tolstuyu zapisnuyu knizhku i stal bystro perelistyvat' stranicy. Najdya nuzhnuyu zapis', on nevnyatno probormotal chto-to i mahnul rukoj. S potolka nachali obil'nym dozhdem sypat'sya kakie-to dlinnye zelenye bumazhki. Bran pojmal odnu iz nih i osmotrel. Krome iskusno vypolnennyh, no neponyatnyh znachkov i ukrashenij, na nej krasovalsya chudesno sdelannyj portret cheloveka. Sudya po vsemu on stradal ot kakoj-to bolezni golovy, tak kak ego ushi zavernulis' v trubochku. -- Kak govarival moj drug Dvorkin, oshibochki sluchayutsya -- karty ne steklyannye! -- bormotal Sattaris, snova perelistyvaya stranichki. -- O! |vrika! Nashel! Idreallon Dahar-Kutunn Farrasht At-beantir! Sattaris nachertal v vozduhe pered dver'yu sverkayushchuyu pyatikonechnuyu zvezdu i tut zhe pryamo iz vozduha dostal goluboj cherepnoj klyuch. Za dver'yu okazalas' malen'kaya, edva dva shaga v dlinu, kamera. Ee pol i potolok izdavali strannoe krasnovatoe mercanie, kotoroe pochemu-to ochen' nervirovalo Brana. Na polu krasovalas' vycherchennaya po vsem pravilam pentagramma. -- Nu-s, gospoda, nam syuda! -- voskliknul Sattaris, shagnul vpered i... ischez v yarkoj vspyshke zelenogo plameni. Nekotoroe vremya ostavshiesya stoyali molcha. -- U tebya est' zhelanie vozvrashchat'sya tem putem, kotorym my syuda prishli? -- sprosil Svarthed. -- Net! -- chistoserdechno priznalsya alhimik. -- Nu, na net i Bozh'ego suda net! -- brosil koldun i sdelal shag. CHerez mgnovenie za nim posledoval i Bran. Glava 9 -- Obilie informacii ne vsegda est' kuzyavo, no vsegda blagolepie! -- vydal Seryj Drakon, postepenno othodya ot uvidennogo i umelo parodiruya stil' toj epohi. -- I mne hotelos' by uznat' takozhe, sostoyalsya li tvoj pohod za Krysolovom i k chemu on privel... -- |to kak raz neslozhno, -- rasplylsya v dovol'noj ulybke Satouris. -- Glyadi, poka nam nikto ne meshaet! |to bylo srazu zhe posle togo, kak Krysinyj Korol' otkryl mne prohod na Zemlyu... Sattaris ne lyubil Dorogu: glazom ne uspeesh' morgnut', kak zapakuet v kakoj-nibud' zakutok s vechno morosyashchim do