ne uberetes', ya ne mogu
byt'  uveren, chto  vse ne povtoritsya vnov'...  --  el'f  yavno privlekal  vse
vnimanie na sebya.
     -- A traktirshchik ne byl zemlyaninom. On iz mestnyh...
     -- Znachit -- eshche i predatel'! Tak chto podelom emu!
     -- Ne emu, a tebe, duren'! -- vskipel SHon. -- Vam, podryvniki-lyubiteli,
amnistiya  po  politicheskoj  storone  polagalas',  a  tak  ty   po  zayavleniyu
postradavshego traktirshchika vse, chto  prichitaetsya, otymeesh'!  Tak kto zhe  komu
sozdal proble...  -- SHon vnezapno  dernulsya,  oshchutiv  u  sebya  na shee chto-to
prochnoe i holodnoe.  Nu vot, poka govoril s  etim...  travnikom... pal'ma  v
kadke otrastila shchupal'ca i teper' staraetsya zadushit' svoego hozyaina. Vot tak
i  polivaj ee  kazhdyj  den'!  Pryam skazochnyj el'f kakoj-to, a ne  terrorist,
rodnuyu pal'mu -- i tu natravil!
     Otorvav odno  iz  shchupalec, SHon  vskochil  i  s naslazhdeniem  hlestnul im
terrorista. Zatem vyzval ohranu:
     -- V karcer ego! V betonnyj, i chtoby ni travinki, ni mha ili pleseni, a
to on s ih pomoshch'yu ubezhit ili opyat' vsyu meriyu razneset!
     I  v  etot  moment so  zvonom razletelos' steklo, i  v  pomeshchenie potek
zmeyashchijsya v'yunok-pererostok.
     ...Spustya polchasa SHon oblegchenno vzdohnul i, padaya v skripuchee  kreslo,
vzdohnul: "YA  by  ego prigovoril k ozeleneniyu severnogo polyusa... na Dyune...
Pozhiznenno. I puskaj s  SHajhutami razgovarivaet!  Rabinovich, kazhetsya, ih uzhe
otkorrektiroval..."



     <b>Glava 5</b>

     Mn-da! Vokrug ne  bylo i  nameka na kakoe-libo pirshestvo. Kagorom  i ne
pahlo, ne bylo i chudishcha,  rasserzhennogo  Naalem, tak chudno prizemlivshimsya na
bochonok s dragocennym napitkom i razdestroivshim onyj. Rajen ne znal, chto, ne
umeyuchi pol'zovat'sya  klyuchom, nel'zya  otkryt' portal v  to mesto, kuda hochesh'
popast'. Tochnee, u  tebya est' shans, no lish' odin iz beskonechnosti, ved' klyuch
otkroet portal naugad. Slovno v loteree.
     Mesto,  kuda voleyu  sud'by zaneslo bessmertnogo  oboltusa, ne  blistalo
uyutom i gostepriimstvom. A skorchivshijsya  v uglu i pokorichnevevshij ot vremeni
skelet eshche bol'she portil turisticheskij imidzh mestopribytiya portalonavta.
     --  O! Kto kosti poteryal? -- gigiknul Krager, ozhidaya  napadeniya v lyubuyu
sekundu. Odnako vokrug po-prezhnemu  bylo  tiho. Slishkom tiho,  tol'ko gde-to
vdaleke kapalo.
     Pyl'nye,   poroj   zatyanutye  pautinoj  i   rascvechennye   plesen'yu   v
mertvenno-zelenyj  cvet, koridory postoyanno petlyali i razdvaivalis'. Redkie,
izryadno porzhavevshie  za  stoletiya,  rozhki  fakelov  s  vyryvayushchimsya  iz  nih
zhiden'kim plamenem sgorayushchego gaza,  davali  sveta  rovno  stol'ko,  chtob ne
spotknut'sya. Zelenoe svechenie  ot pleseni -- i to bol'she pomogalo.  Ono hot'
davalo ponyat', gde  zhe stena,  chtoby ne vrezat'sya  v nee  nosom. Vnezapno  v
polumrake  vyrisovalas'  massivnaya dubovaya dver'. Rajen prislushalsya: snaruzhi
bylo tiho. On popytalsya  akkuratno priotkryt' dver',  no ta ne poddalas'. On
tolknul  posil'nee  --  tot  zhe  effekt.  Krager s razbega vrezalsya  v dver'
plechom. Odnovremenno s gulom  ot stolknoveniya yunogo "shkafa" i dveri hrustnul
kakoj-to mehanizm, no dver'  ostalas' nepreklonnoj.  Rajen otoshel  podal'she,
chtob nabrat' razbeg pobol'she, i v eto vremya upryamoe prepyatstvie medlenno, so
skripom otvorilos'  sovsem ne v tu storonu,  v kotoruyu  ot  nego  ozhidalos':
zhalobno  skripnuv,  dver'  provisla na nizhnej  petle, tak  kak  verhnyaya,  ne
vyderzhav shturma, lopnula.
     --  Hm!  Nu  kto  tak stroit!  Kto  tak  stroit!..  --  hmyknul  Rajen,
bezzabotno vhodya v otkryvshijsya prohod.
     On  okazalsya v  ogromnom  zale.  Pod  samymi stenami  v  oba ego  konca
tyanulis' ryady ispolinskih kolonn, v vyshine srastayushchihsya goticheskimi arkami.
     --  O,  eto mesto  yavno  po  mne!  --  dovol'no  proburchal bessmertnyj,
razglyadyvaya freski, izobrazhavshie rycarej, lyudej v starinnyh odezhdah i vsyakuyu
nevidannuyu nechist', vooruzhennuyu  do zubov raznoobraznymi orudiyami ubijstv  i
pytok.
     U podnozhiya kazhdoj iz  kolonn stoyali nastoyashchie rycarskie dospehi, slegka
pokryvshiesya rzhavchinoj, slegka zapylivshiesya, no eshche proizvodyashchie vpechatlenie.
Vnezapno odin iz takih srednevekovyh boekomplektov ozhil i uverennoj pohodkoj
napravilsya k Krageru, bodro razmahivaya dvuruchnoj alebardoj.
     -- Ups'! -- Rajen uvernulsya i alebarda vysekla iskry iz kamennogo pola.
-- YA tut sovsem nenadolgo! Ne stoit tak goryachit'sya!
     Provorno  obbezhav  protivnika, on so  vsej  duri udaril ego dvuruchom po
spine. So zvonom dospeh razletelsya vo vse storony --  vnutri on byl pust. No
Rajen ne uspel udivit'sya -- so vseh storon poslyshalos' rzhavoe poskripyvanie.
     -- Uh, muzhiki! Skol'ko vas! -- so vseh nog Krager brosilsya k blizhajshemu
vyhodu, poka  etot  zal  ne  prevratilsya dlya nego  v  gigantskuyu  myasorubku.
Medlenno, no uverenno, golemy napravilis' vsled za nim.
     Vyskochiv  za  ogromnyh razmerov  dubovye  dveri,  zlopoluchnyj  iskatel'
priklyuchenij  ele uspel zahlopnut'  obe  stvorki i  zadvinut'  ih na chugunnyj
zasov. S drugoj storony poslyshalis' udary alebard o tolstye  dubovye  doski.
No  podrostok  ne  stal  dozhidat'sya, poka  ego  medlitel'nye  presledovateli
unichtozhat  pregradu,  i  brosilsya nautek po  shirokim,  no  ochen'  zaputannym
koridoram.  Vnezapno  vperedi  razdalsya  nepriyatnyj  kryakayushchij  zvuk,  i  iz
kolodca, nahodivshegosya v centre ocherednoj zaly, vyletelo ognennoe chudishche.  S
shumom  hlopaya  pylayushchimi  kryl'yami,  gorgulopodobnaya  tvar'  vnov'  protivno
kryaknula i vyplyunula v Rajena ognennyj sharik.
     YUnyj Krager  otskochil za kolonnu  i shar, polyhnuv po  stene, ostavil na
nej solidnoe  pyatno  kopoti.  SHum  plamennyh kryl'ev postepenno priblizhalsya.
Tvaryuka  yavno  sobiralas'  obletet'  kolonnu i  atakovat'  sprava.  Ne  stav
dozhidat'sya, poka v nego v ocherednoj raz rygnut fajerbolom, bessmertnyj tiho,
no stremitel'no skol'znul po levoj storone i rubanul porhayushchee chudishche szadi.
Odnako sokrushitel'nyj udar ne otpravil ego v  mir  inoj. Poteryav ravnovesie,
ognennaya gargul'ya s perebitym  krylom ruhnula na  pol, no tut zhe, vskochiv na
zadnie lapy-nogi, rezko razvernulas', podsekaya podrostka hvostom.
     Udar prishelsya  tochno  pod  kolenki, i Krager s shumom  i  rugatel'stvami
povalilsya na  spinu. S  pobednym kryakan'em  chudishche  metnulos' k  ego grudi i
gorlu, vystaviv perednie lapy-ruki s pylayushchimi kogtyami.
     "Ghrek!" -- i gargul'ya naporolas' na vovremya vystavlennyj Rajenom mech.
     Ogon'  ugas  vmeste  s ostatkami  zhizni,  i na  polu ostalas'  valyat'sya
gryazno-chernaya gladkaya tusha.
     -- Nifiga  sebe zamochek! Znal  by  -- ne  sovalsya by!  --  Krager vsluh
pozhalel o sodeyannom, chto s nim byvalo krajne redko.
     Tol'ko  sejchas on zametil krasnovatoe svechenie, ishodivshee  iz kolodca.
Ozhidaya lyubogo podvoha, podrostok ostorozhno zaglyanul vnutr'.
     Posredi ostyvayushchej magmy na kamennom stolbe lezhal  arbalet. Vzyav mech za
ostrie, bessmertnyj  vospol'zovalsya gardoj  kak  bagrom i  podcepil strannoe
oruzhie.
     Nagrevshijsya  ot  ishodivshego  iz  glubin kolodca  zhara,  arbalet slegka
svetilsya krasnovatym. On byl vzveden i zaryazhen. Krager prisvistnul:  strela,
kazalos',  byla  vykovana  iz  sveta,  takogo   zhe  rubinovo-krasnogo,   kak
ostyvayushchaya magma na dne kolodca.
     -- Ha!  Koldovskoj  arbalet, kak priz za pobedu? Neploho! Odnako chto-to
mne  eto napominaet  kakuyu-to  komp'yuternuyu  igru.  |h, zhal'  ya k  nej  koda
bessmertiya ne znayu! -- Rajen eshche  raz zaglyanul v kolodec, pytayas'  uglyadet',
net  li  tam  eshche  i kolchana  s  boltami  k  arbaletu,  no  takovogo  tam ne
obnaruzhilos'.
     -- Ladno, hot' odin, da est'! I to priyatno... Pohozhe, zdes' ya ego tochno
v kogo-nibud', da vsazhu.
     Vdaleke  poslyshalsya tresk  obrushivshihsya  vorot  -- golemy  nakonec-taki
vyrvalis'  na svobodu  i,  ne  stav dozhidat'sya ih  poyavleniya,  yunyj  oboltus
pomchalsya dalee po neskonchaemym koridoram.


     <b>Glava 6</b>

     -- I vam utro dobroe,  rebyata... CHto, opyat' vzryvat' menya  prishli,  ili
kak? -- neschastnyj mer v eto utro vyglyadel eshche bolee zamuchennym, chem obychno.
     Gel'berg s  Kovalenko  stoyali na poroge, niskol'ko ne opasayas'  yavit'sya
sredi bela dnya pred ochi vlasti: amnistiya est' amnistiya...
     -- Sluhaj, SHon, -- nachal major, --  Tut v tebe des' v zastenkah odin iz
nashih podryvnikov otdyhaet... Otdal by ego nam... na perevospitanie.
     -- Oh,  rebyata,  ya  b s udovol'stviem etogo... Bushruta  v  molodosti...
sbagril by vam, no  sami ponimaete, druzhba druzhboj, a sluzhba sluzhboj: u menya
na  nego  zayava  lezhit, ot  traktirshchika,  ch'yu sobstvennost' on razryv-travoj
raznes...
     -- Ty ne  bois', podkupim traktirshchika, oplatim  emu iz  lichnogo karmana
vse ego ushcherby!
     -- Gel'berg, Vy horoshij  sluzhbist, da i  deneg u Kontory mnogo, ya znayu,
no pojmi -- traktirshchik ne zemlyanin, on  iz aborigenov! On vydvinul dva iska:
material'nyj i  moral'nyj ushcherby. Material'nyj prostymi nanarobotami za  chas
lechitsya: v traktire vse davno vosstanovleno. A moral'nyj -- on nastaivaet...
     --  I  skol'ko  zhe on  vozzhelal  za  ispug i  ispachkannye shtanishki?  --
sarkasticheski voprosil Fridrih.
     --   Publichnogo  nakazaniya   i  pozhiznennogo  zaklyucheniya   vinovnogo  v
polutemnoj  kamere,  da  besprepyatstvennyj  dostup  tuda, daby  naslazhdat'sya
stradaniyami vraga...
     -- I chto, eto po zakonu? -- udivilsya Kovalenko.
     -- |to  eshche myagko...  Kompromiss,  tak skazat'...  Po zakonu  on mog  i
smertnoj kazni istrebovat', publichnoj... Pojmi, my tut ne na Zemle, i potomu
v  razborkah   mezhdu  mestnymi  pol'zuetsya  mestnyj  svod  zakonov,   a  oni
varvarskie. Kak govarival Zagorskij -- pitekantropicheskie...  Vot traktirshchik
i zatreboval kazni s pyatiletnej vyderzhkoj  v  kamere  do togo. Ele ugovorili
smenit' gnev na milost'.
     Gel'berg i Kovalenko pereglyanulis', no nichego ne skazali.
     -- Tak chto  izvinite, gospoda,  no v dannom sluchae  ya  nichem pomoch'  ne
mogu, -- to li iskrenne, to li pritvorno vzdohnul mer, razvodya ruki.
     --  Vidish' li,  SHon, -- myagko nachal  Gel'berg, -- Dannyj tovarishch  OCHENX
nuzhen  Kontore,  dlya uluchsheniya  diplomaticheskoj  obstanovki  s  odnim...  iz
sopredel'nyh narodov, esli ty ponimaesh',  chto  ya  imeyu  v vidu. Tak chto sryv
obshcheniya s celoj rasoj mozhet ogorchit' nashego shefa, ne govorya  uzhe o shefe vsej
Kontory.
     Nemnogo pomolchav, mer vydavil:
     -- Vidite  li, gospoda, s  vashim shefom, ya podozrevayu, mne  budet  proshche
dogovorit'sya, chem  s...  torgashom etim  iz  zheleznogo doma. A vot po  povodu
diplomatii -- to ne privedi my prigovor v ispolnenie -- i u nas v samom dele
budut  oslozhneniya s mestnymi, da takie,  chto v poru ves'  gorod peremeshchat' s
glaz  doloj,  a to  i  s  planety v  celom.  I budet u  nas  ne  stolica,  a
gorod-prizrak, tipa Redana.  ZHaloby poletyat v Mezhzvezdnyj Soyuz,  v Otdel  Po
Pravam Razvivayushchihsya Civilizacij. Proverki nachnutsya, komissii  rejndzherskie,
shumiha v Internete, opyat'  zhe, blago -- glavnyj  zavodila pod rukoj... A mne
potom ot pravitel'stva  Sistemy tumakov poluchat'. Net,  ya  uzh luchshe  s vashim
shefom dogovoryus'!..
     --  U menya est' veskaya prichina opasat'sya, chto v skladyvayushchejsya situacii
Vy mozhete prosto ne dozhdat'sya vozvrashcheniya nashego shefa...
     -- |to ugroza?
     -- Nu chto Vy, prosto druzheskoe preduprezhdenie...
     -- Togda ono ne  dostigaet celi... -- SHon rasslabilsya v kresle  i  dazhe
narochito zevnul: -- Rodstvennikov u menya net... Druzej tozhe... Razve chto vash
shef... Lyubimoj ya tozhe poka ne obzavelsya. Dazhe lyubovnic -- i to obnaruzhit' ne
mogu.  Tak chto  v  sluchae  moej gibeli  ya  prosto  izbavlyayus'  ot postoyannoj
nervotrepki na postu mera, ot  terrora  profsoyuznikov,  kotorye v otlichie ot
vas taki menya dostayut po-nastoyashchemu, da ot  ugryzenij sovesti za  moi deyaniya
molodosti. Tak chto ne kara budet, a izbavlenie...
     -- Interesno, chto chuvstvuet tarakan, sozhrannyj cvetkom-rosyankoj, no eshche
ne perevarennyj? -- nevinno sprosil Gel'berg u Kovalenko.
     -- Ne viddast' el'fijs'ku mordu -- sam rasskazhe... YAkshcho smozhe...
     -- Aga...  -- kryaknul  SHon,  --  Tak  vot  pochemu  u  menya  dazhe pal'ma
vzbesilas' pri nem! |l'f, govorite... Uzh  ne  princ li tamoshnij, chto Kontora
tak o nem pechetsya?
     -- Beri vyshe: korol'. Tak chto podumaj...  o  diplomatii... Travy vokrug
mnogo, el'fov tozhe...
     -- A chto  dumat'?!  Ne  otpushchu  --  sozhret menya  oduvanchik.  Otpushchu  --
sobstvennoe pravitel'stvo.  CHto v  lob, chto po lbu... Odno fizicheski, drugoe
moral'no...  YA luchshe  vse  ostavlyu  kak est'.  A sam v  zapoj  otpravlyus'. V
otlichie ot  ostal'nyh  gorozhan  moya depressiya  svyazana ne tol'ko s  beshenymi
nanarobotami... YA  strelyal v detej...  Vam  etogo  ne  ponyat', vy ved' u nas
chisten'kie  takie, pravil'nye, pod  lopatkami,  navernoe, cheshetsya:  krylyshki
prorezayutsya! Nimby pod shlyapami pryachete? Vy ved' takie... takie... chto na vas
dazhe nanaroboty ne  povliyali!  A ya -- ya gryaz' i mraz'! Da -- odumalsya, da --
iskupayu, no ot  sebya  ne  ubezhish'!  CHto  tolku  v  budushchem, esli proshlogo ne
vernut' i ne ispravit'.
     -- |, SHon, chto  bulo -- to bulo, c'ogo ne vypravyty... Ne  ispravit'. A
vot budushchee... Pojmi -- pro n'ogo treba zaraz pikluvatysya!
     -- Da, nado sejchas dumat'-zabotit'sya... -- vzdohnul SHon.  -- No ty  eto
sovesti ob®yasni...
     -- Nu tak i  ne teryaj sovesti, -- ostorozhno  podsek Gel'berg.  -- Vot i
zabot'sya... Podumaj sam: tvoe spokojstvie na odnoj chashe vesov,  a na  vtoroj
--  zhizni   lyudej,  kotoryh  izvedut  el'fy,  ne  poluchi  oni  nazad  svoego
povelitelya! I ved' sredi pogibshih budut i deti, ne somnevajsya... Ty gotov na
svoyu dushu vozlozhit' novye detskie smerti, a, SHon?
     -- Sladko baesh'... --  vzdohnul byvshij SLUKovec. -- A vot poluchat el'fy
svoego... vencenosca,  tak  ih uzhe  nichto  ne  sderzhit... Luchshe  b  ego  kak
zalozhnika-to popriderzhat'... Uzh pover', mne kak byvshemu terroristu vidnee...
     -- Kosa na  kamen', --  vzdohnul Fridrih Ottovich, --  I el'fy, i ty,  a
metody drug na druge odni i te zhe primenyat' zhelaete... Nu, my poshli togda...
ZHal', chto tak ni  o  chem  i ne  dogovorilis'...  -- i  Gel'berg otpravilsya k
vyhodu. U samoj dveri obernulsya,  slovno tol'ko chto vspomnil: -- Kstati -- o
kosah...  Tut  k  tebe za etim samym el'fom Bertram zajti  pohodatajstvovat'
sobiralsya... Nasilu otgovorili... U Vas ved' s nim kakie-to nedorazumeniya...
Net? Nu, my poshli...
     --  Buvaj!  -- kivnul  SHonu  Kovalenko i  podnyalsya s kresla. -- Bertram
kazav, chto yakshcho u nas ne vyjde -- sam zajde!
     -- I  esli verit' punktu 45 Diplomaticheskogo Polozheniya -- so svitoj, --
dobavil ledyanym tonom Gel'berg. -- Zato est' preimushchestvo: oni ne raskulachat
tebya na chaj ili kofe, kak eto tol'ko chto sdelal Petr Ignat'evich...



     <b>* * *</b>

     --  Nu chto,  navestit'  menya reshili v moem skromnom uedinenii? --  el'f
kolyuche  vzglyanul na SB-shnikov-podryvnikov. -- Ili tozhe  popalis' i teper' my
snova vmeste?..
     -- Ne-a, nas po amnistii prostili...
     -- Opyat' rasovaya diskriminaciya! -- vozvopil plenennyj korol', popravlyaya
ochki.
     -- Pochemu  zhe diskriminaciya? Po zakonu oni pravy... Po MESTNOMU zakonu,
--  mstitel'no zametil Gel'berg. -- ty ved' mestnuyu tavernu raznes, ni v chem
ne povinnuyu. Kstati, do sih por ne yasno, za chto.
     --  Za  sotrudnichestvo  s  okkupacionnymi  vojskami  zemlyan!  --  gordo
vykriknul vladyka lesnogo naroda.
     -- A  meni  sdaetsya --  on semena  ne  tam prosypav,  vot i  vyjshlo, --
vpolgolosa hmyknul Kovalenko. Po stremitel'no pokrasnevshemu el'fijskomu licu
SB-shniki ponyali, chto dogadka majora verna.
     -- Veter byl sil'nyj, -- burknulo velichestvo. -- A semena legkie...
     --  A  oni  nichego tebe  kameru  vydelili,  pryam  botanicheskij sad  ili
krymskij dendrarij... V el'fijskom stile! Dazhe lampa ul'trafioletovaya est'.
     -- S plevka nachinal! -- gordo zayavil plennik.
     Posmotrev na neponimayushchie fizionomii gostej, el'f poyasnil:
     -- Kogda menya  syuda  vtolknuli  -- tut  byli golye steny  i  steril'naya
belizna  emali. Skolupnul nemnogo  do betona,  plyunul,  prisypal  sporami iz
podmetok. Poshla plesen' i moh, tyanushchie  vlagu... Rosli tugo, prishlos' krov'yu
svoej podkormit'... A kogda  vlagi stalo pobol'she  -- povel mutacii.  Griby,
gnilushki ul'trafioletovye... Pod ih luchami i prochee razvozhu...
     -- To-to SHon na  pal'mu zhalovalsya... -- hihiknul Gel'berg. -- Oh uzh mne
eta el'fyach'ya magiya... Da ne dergajtes', Velichestvo,  my  znaem, kto Vy i chto
Vy... Rabota  u  nas takaya  -- znat'... Tak chto  sobiraj veshchichki,  esli est'
takovye -- s nami pojdesh'.
     -- V specotdel, -- uverenno zayavil el'f.
     --  Na  svobodu,  bisova  dusha! --  ryknul  obizhennyj  do glubiny  dushi
Kovalenko. -- My tut SHona znash' skol'ko ulamyvali?
     Uzhe na ulice el'f sprosil:
     -- A pal'ma... Ona eshche dosazhdaet meru, ili on ee srubil?
     --  Za chto  ee  rubit'? -- pozhal plechami Fridrih, -- Ona po vsej  merii
tarakanov lovit... Pol'za odna...
     -- |to kak zhe?! -- oshalel korol'.
     -- Da na dnyah k SHonu Rabinovich zabegal... Otkorrektiroval tvoyu  pal'mu,
pereubedil ee...
     --  Hvylynochku...  --  vstryal Kovalenko.  -- YA ot  chto  sprosit' hochu u
Vashego Velichestva: Vy kak, srazu v les, ili vozzhelaete sperva posetit' samoe
zelenoe mesto v etom gorode?..



     <b>Glava 7</b>

     Esli by yunyj Krager znal kuda ego cherti zanesut, to on by  tridcat' raz
podumal, prezhde chem prygat' v otkryvshijsya portal. Hotya, pozhaluj vse ravno by
prygnul -- harakter takoj.
     Na  krepostnoj  stene  bylo  holodno. Dul ledyanoj veter  v peremeshku  s
melkim mokrym snegom.  Snizu  razdavalis'  nepriyatnye  pugayushchie  zvuki:  uzhe
znakomoe  kryakan'e  ognennyh  gargulij,  gluhoj mrachnyj  rev  kogo-to  ochen'
bol'shogo   k   kotoromu   primeshivalos'  mnozhestvo  protivnyh,  besprestanno
lopochushchih goloskov. Zaglyanut' vo dvor, chtob posmotret', kto eto tam narushaet
tishinu, u  Rajena  ne bylo ni malejshego zhelaniya. Emu sovsem ne hotelos' byt'
zamechennym.
     Pered zamkom prostiralas' ravnina. Na  polovinu prevrativshayasya v boloto
ot  tayushchego snega, belye pyatna  kotorogo  rezko  vydelyalis' na  fone  zhuhloj
gniloj travy i cherneyushchih  zaroslej  kakogo-to kustarnika. Vdaleke  vidnelas'
polosa  lesa, iz-za  kotoroj v tumannoj pelene  gordo prorisovyvalis' gornye
vershiny.  Ot zamka  vela doroga.  Staraya, pochti vsya  zarosshaya travoj,  Rajen
prosledil  za  nej  vzglyadom i  zametil shpili  i  kryshi gorodskih bashen, ele
proglyadyvayushchie mezhdu zasnezhennyh verhushek vekovyh sosen,
     "Tak, davajte  podumaem: esli  zatemno ya  vyberus'  iz  etogo zamka,  v
temnote pereseku ravninu... gde-to za chas...  k rassvetu ya budu uzhe dovol'no
daleko otsyuda... do  goroda, dumaetsya, dnya dva puti..." -- razmyshlyal Krager,
ulepetyvaya  ot  pyateryh  trehgolovyh  strazhnikov,  grozivshihsya prolomit' emu
cherep  uvesistymi,  okovannymi  zhelezom  dubinkami. -- "...Glavnoe do vechera
peresidet' gde-to  v  ukromnom meste... a tam,  dumaetsya,  vyhod najdetsya...
Interesno, polden'  uzhe  byl?.." "Bryak" -- drotik udarilsya v stenu. Imej  by
eti  strazhniki eshche paru  golov, vozmozhno  u nih by i hvatilo uma pobezhat' po
mostiku na pererez.
     Rajen  zavernul  v blizhajshij  prohod.  Dlinnyj  uzkij koridor, v  konce
kotorogo   svetilsya  vyhod  v  kakoe-to  pomeshchenie.  Ot   tuda   razdavalos'
mnogogolosoe kryakan'e ognennyh tvarej.  Pozadi -- mutanty-strazhniki, vperedi
--  kucha  ptichek, gotovyh  okazat'  gostyu  ochen'  teplyj  priem. V  polut'me
zlopoluchnyj   puteshestvennik  kraem   glaza   zametil  kakuyu-to   nishu.   Ne
zadumyvayas', Krager prygnul v nee i vzhavshis'  vsem telom v holodnuyu kamennuyu
stenu, zatail dyhanie.
     Tupogolovye  presledovateli  proneslis'   mimo  nego.  V  drugom  konce
koridora razdalos' metallicheskoe bryacan'e i trehgolovye uval'ni ostanovilis'
v razdum'e, kuda zhe im bezhat' -- im na vstrechu vyshla tolpa ozhivshih dospehov.
Soobraziv,   chto  ih  kakim-to  obrazom  proveli,   strazhi   razvernulis'  i
napravilis' obratno, po puti oshchupyvaya i obnyuhivaya steny.
     Ne  dozhidayas' poka ego obnaruzhat, Rajen  vyskochil  iz svoego ukrytiya  i
brosilsya  obratno.  Odnako  vyskochiv na ploshchadku on  obnaruzhil,  chto put'  k
otstupleniyu  uzhe  otrezan:  zdorovennyj  yashcher  pereminayas' s  nogi  na nogu,
nedorazvitoj  perednej lapkoj  kovyryalsya  v  zubastoj pasti. Uvidev  chuzhaka,
reptiliya gluho ryknula i nespeshno napravilas' k svoej budushchej trapeze.
     Ostavalos'  tol'ko  perebezhat'  po  verevochnomu mostu k glavnoj bashne i
bessmertnyj ne zadumyvayas' metnulsya po poluprognivshim doskam  kachayushchegosya na
vetru mosta  k edinstvennoj  nadezhde na spasenie. Emu sovershenno ne hotelos'
celuyu vechnost' proboltat'sya podveshennym na cepyah ryadom s temi skeletami.
     Tolpa  presledovatelej vo glave s yashcherom-pererostkom  brosilas' za nim.
Oshchutiv pod  nogami  tverduyu  pochvu,  beglec obernulsya: golemy  i strazhi byli
rovno po centru mosta.
     --  |j!  Muzhiki!  Vy  letat'  umeete?  --  ne  sderzhavshis'  kriknul  im
podrostok, poveselevshij ot genial'noj  idei  prishedshej emu v golovu. -- Pora
by pouchit'sya!
     So vsej sily on rubanul po  odnomu iz kanatov. Mech rassek  ego pochti do
konca. Rassudiv, chto dal'she tot sam lopnet, Rajen udaril po vtoromu, na etot
raz bolee uspeshno. Rassechennyj tros, podobno hlystu, vstrepenulsya v vozduhe.
Odnovremenno  s nim, ne vyderzhav natyazheniya lopnul pervyj.  Mostik ostavshijsya
derzhat'sya  tol'ko  na dvuh nizhnih kanatah,  perevernulsya pod  tyazhest'yu i vsya
orda presledovatelej poletela vniz.
     -- Kto zakazyval lepeshki? -- neprilichno gigiknul Krager, glyadya vniz.
     No  poskol'ku  zakazchik  ne obnaruzhilsya, ostavalos'  odno: vojti vnutr'
donzhona. Po krajnej mere -- za zakrytye dveri ne zaletyat vo-o-on te ognennye
ptichki, vzmyvshie iz razrushennogo vo dvorike saraya.
     Dver' basovito hlopnula,  otdelyaya bessmertnogo ot vneshnego mira. Gde-to
v  nedrah zagudel kolokol. Rajen  prislushalsya. Net, ne  kolokol,  eto  gudit
dver' pod atakami milyh ptashek. A chtob ih!.. na zharkoe!
     Iz-za  povorota razdalos' nevnyatnoe bormotanie. Slovno  kto-to  komu-to
chto-to  sheptal  na  ushko. |h,  lyubopytstvo -- ne porok... Krager  vyglyanul v
bokovoj koridorchik.  Pryamo pered nim kruto uhodila vniz vintovaya lestnica, a
po nej medlenno podnimalsya monah v napyalennom na glaza klobuke.
     "Monah  --  ne  nechist',  vryad  li  pomeshaet...  A  mozhet --  i vyvedet
otsyuda..." -- podumalos' bessmertnomu. -- "A mozhet -- dazhe zhivym vyvedet..."
-- mal'chishka nakonec-to razglyadel  podoshedshuyu  vplotnuyu  figuru.  Ryasa  byla
pusta, i  visela nad  polom, sohranyaya  chelovecheskuyu  formu. Iz  pustoty  pod
klobukom goreli bagrovye zlobnye glazki.
     -- Ty robotami ne  torguesh',  dzhavva?  -- gromko sprosil Rajen. I, poka
opeshivshij "monah" obdumyval otvet, rinulsya mimo nego po stupen'kam.
     Iz-za spinu razdalos' nevnyatnoe bubnenie, zavershivsheesya  vmesto "aminya"
vskrikom "kizlodda", i nad golovoj begleca prosvistelo chto-to kol'cevidnoe i
fioletovoe, bol'she vsego smahivayushchee na vspyshku plazmosvarki.
     --  Kolechkami   ne  kidajsya!  Ono  zhe  u  tebya  odno,  kazhetsya?  --  ne
ostanavlivayas', vydohnul  Krager...  -- Net, ne odno... Eshche dva  vizhu... |to
vse? Net?! Nu, ya poshel! Da otcepis' ty ot menya, nazgul nedostrelennyj!
     "Nedostrelennyj nazgul" yavno ne  sobiralsya otceplyat'sya. Vzmyv pod samyj
potolok, on prodolzhal polivat' lilovymi spolohami okrestnosti, ne perestavaya
bubnit' i zavershaya kazhdoe zaklinanie gromovym "kizlodda!"...
     Novoe kol'co plameni chut' ne otozhglo yuncu golovu, kogda on spotknulsya i
v®ehal v bokovoj hod.  Ne otdyshavshis', on mgnovenno obernulsya. Letayushchij plashch
daleko... Poka... Obo chto zhe eto tak navernulsya?
     U  vhoda  lezhal rog edinoroga. Samyj obyknovennyj. Stoilo  prihvatit' s
soboj:  na  Riadane  za  takoj  lyuboj  mag otvalit  zolotye  gory! Ved'  rog
edinoroga  --  odna  iz  pyati  veshchej,  kotorye   ne  mogut  byt'  vossozdany
nanarobotami: poluchaetsya mulyazh, lishennyj osnovnyh svojstv...
     Riskuya  obgoret' pod fioletovym plamenem, Krager vyprygnul, shvatil rog
i vkatilsya obratno v koridor.
     Na nego kinulos' chto-to vzlohmachennoe, s dvuruchom za spinoj i s kolom v
ruke. Lish'  sekundu spustya yunec soobrazil, chto koridor zakanchivaetsya bol'shim
oval'nym zerkalom s obodom v vide plameni.
     --  |to --  ya?!  YA zhe strigsya tol'ko  nedavno! Neuzh-to  ya tak posedel i
obros za eti chasy? A-a-a, eto pautina... Blin! Pojmat' by togo pauka... net,
luchshe ne nado, a to eshche on menya pojmaet... Budet emu vechnyj zavtrak...
     Poka  Krager  razglyadyval   sebya  v  zerkale,  za   ego  spinoj  voznik
"nazgul-monah". Hvatat'sya za mech pozdno. Vskinut' arbalet tozhe...
     -- Kuda?.. -- nizkim svistyashchim shepotom sprosil klobuk.
     -- K-kto? -- hripya ot obaldeniya, sprosil bessmertnyj.
     -- CHuzhak... Brityj...
     -- T-tuda! -- Krager mashinal'no tknul pal'cem  v  protivopolozhnuyu vhodu
storonu, lish' zatem vspomniv, chto tam nahoditsya zerkalo.
     --  Sennor!  --  prosvistel  plashch  i  vletel  v blestyashchuyu glad'  ovala.
Polyhnulo yarkoj sinevatoj zvezdoj.
     -- Portal... -- zapozdalo dogadalsya geroj. -- Proneslo... -- on eshche raz
posmotrel v zerkalo portala. -- S etoj pricheskoj ya pohozh  na paviana... No v
etom est'  i  svoi  plyusy: menya tut teper' za  svoego prinimayut... Kstati, a
chego eto arbalet v zerkale ne otrazhaetsya?
     Dogonyat'  "monaha" i  rassprashivat'  ego  ob  osobennostyah  arbaleta  i
zerkala pochemu-to  ne zahotelos'. Ostavalos' vyjti v  zal i prodolzhit' spusk
po lestnicam. Glavnoe -- derzhat'sya ponaglee, chtoby tochno za svoego sojti...
     Stoilo  zasunut' rog v karman...  Net, tak on ili vyvalitsya, ili meshat'
budet.  Luchshe  -- za pazuhu...  Strannyj  rog... Kakoj-to osel  dyrok  v nem
nasverlil... SHest'... Sed'maya s toj storony... Odna v vershine... Flejta, chto
li? Krysolova tut hlopnuli, chto li? A, nu ego, kuda eto vse begut?
     Mimo  pronosilis'  raznoobraznejshie   chudishcha,   sovershenno  ne  obrashchaya
vnimaniya na  pacana. Otkuda-to  speredi  razdavalis'  zhutkie vopli  chudovishch,
sredi kotoryh otchetlivo probivalsya chelovecheskij golos, sryvayushchijsya na krik.
     "Pomoch'  chto li bedolage,  ili  pust' sam pomret?"  --  podumal  Krager
vlivayas'  v  potok   begushchih,  letyashchih,  prygayushchih  i  peremeshchayushchihsya  bolee
izoshchrennymi sposobami uzhastikov.



     <b>Glava 8</b>

     Samym   zelenym   mestom   v  gorode   po-prezhnemu   ostavalas'   bashnya
nekromantera. CHernaya Bashnya,  vozdvignutaya YAromirom Savel'ichem kak  podarochek
na Den' Rozhdeniya sebe, lyubimomu.
     Ono i ne udivitel'no: doma perestroit' ili mashiny vosstanovit' mozhno za
schitannye  chasy,  no  vyrastit' zhivye  topolya  na meste srublennyh,  da  bez
el'fijskoj magii  -- nuzhny gody. Uceleli  zhe neschastnye derev'ya tol'ko vozle
Bashni: nu ne hoteli dazhe obezumevshie zhiteli svyazyvat'sya s garnizonom Nochnogo
Patrulya.  A  uzh  o  rezvyashchemsya  sredi   vetvej   "Zmee-Gorynyche"  i  podavno
peresheptyvalis' s suevernym strahom, vnov'  prosnuvshimsya posle  mnogovekovoj
spyachki v bolotah racionalizma.
     Na samom udalennom ot bashni topole visela  nadevshayasya na  tolstuyu vetku
derevyannaya dver'. Vozmozhno -- ee uronili s proletayushchego glajdera. A mozhet --
vorony  reshili postroit' gnezdo s dveryami, da sredstv  ne hvatilo... I Sashka
lyubil,  obvivshis'  vokrug  topolya,  polozhit'   golovu  na  siyu  estestvennuyu
podstavku i nablyudat' za dorogoj, vedushchej v gorod.
     Po  doroge  k bashne  shli troe...  Ba,  znakomye  lica! Zelenoj  molniej
metnulsya Sashka vnutr' chernogo zdaniya, shumno pyhtya:
     -- Tort gotov'te, chaj stav'te! Gel'berg i  Kovalenko idut, gostya vedut!
Mumii -- ne stojte kak mumii, pol nadraivajte! SHeptun -- gotov'  fejerverki!
YA skazal fejerverki! Bert, kak tam chajnik?
     --  Zadral ty, zelenyj! Ty pomedlennej mozhesh'? Treshchish', kak soroka! Vot
vernetsya tvoj papochka --  nazhaluyus', tak i znaj! -- vzdohnul  lich  i potopal
proveryat' chajnik. A Sashka uzhe ne slushal ego:
     -- |j, kto tam protiral stekla? Na balkone. Dostochku-to zachem otlomali?
Prikolachivajte obratno, kak bylo, a to eshche odin skelet svalitsya s balkona...
Ponimayu,  chto  ne smertel'no, no vremya  zhe  teryaem!  CHerez dve  minuty gosti
budut, a tut skelety s balkonov  letayut! Da-da, ya pro tebya, i  ne  pryach'sya v
shkaf, ya tebya vse ravno zametil! Provodku kto chinit, a? Oj, beda s vami:  pol
nedomyt,  dostochka ne  prikolochena,  lyustra posle  SHeptuna  tak i  ne gorit,
polovichok  ne  stiran,  a  na  nem uzhe  torchit  kto-to!  Oj, zdras'te,  dyadya
Kovalenko!

     ...CHajnaya  ceremoniya  prohodila  na redkost' tiho.  K  velikoj  radosti
skeletov Sashka nakonec-to zamolk i teper'  vertelsya vozle gostej. Gel'berg i
Kovalenko  potyagivali aromatnyj  napitok,  a  Korol'  |l'fov  okruglivshimisya
glazami pyalilsya na molodogo drakona.
     -- Sobstvenno, pora by i o  dele  pogovorit',  -- Gel'berg postavil  na
stol chashechku  i  kivnul Bertramu.  Poka lich nalival novuyu  porciyu, polkovnik
prodolzhil: -- My, kak oficial'nye predstaviteli zemlyan, hoteli by ustanovit'
bolee tesnye  kontakty s el'fami. Dlya nachala, my vynuzhdeny izvinit'sya za vse
beschinstva, ustroennye zemlyanami  za poslednie dva goda. |to proishodilo pod
vozdejstviem vneshnih faktorov, ot nas ne zavisyashchih.  I tol'ko lish' poyavilas'
vozmozhnost'  preodolet'  onye  faktory,  kak eto nemedlenno bylo sdelano. My
smeem zaverit' vas, chto v dal'nejshem dejstviya zemlyan ne budut prichinyat' vred
vam i vashim territoriyam, a takzhe nadeemsya na Vashe ponimanie proishodyashchego.
     --  Ty  vsegda  takoj  ves'  iz  sebya oficial'nyj, kogda  o  diplomatii
govorish'? -- usmehnulsya el'f.
     -- Nu, ne znayu, kak u el'fov, no voobshche-to  eto yazyk diplomatii i est'.
Tochnost' i yasnost' vo imya vzaimoponimaniya.
     -- My schitaem, chto zalog vzaimoponimaniya -- eto druzheskoe  otnoshenie ko
vtoroj storone  peregovorov.  A  slova  -- oni  tol'ko  slova,  esli  ih  ne
podkreplyat'  emociyami...  Vprochem,  vse   vy,  zemlyane,   takie  praktichnye,
racional'nye, delovye.
     --  No  ved' zaklyuchenie lyubogo  dogovora -- eto  i  est'  delo. Vazhnoe.
Gosudarstvennoe. Nacional'noe.  Diplomatiya... I  lyubaya nedoskazannost' chasto
mozhet  stat'  prichinoj  nedoveriya  i budushchih  konfliktov,  vot  pochemu  yazyk
diplomatii zemlyan suh i lakonichen, nedvusmyslenen.
     -- A skazhi-ka, Gel'berg, chasto  narushalis' nedvusmyslennye dogovory ili
net? Za vsyu istoriyu zemnoj diplomatii?
     -- CHasto... No bez diplomatii eto proishodilo by eshche chashche...
     -- Trudno sporit' s takoj logikoj,  -- vzdohnul Korol'. -- U nas prosto
net al'ternativnoj  Vselennoj, gde mozhno bylo by  pereigrat'  etu situaciyu i
potom sravnit' rezul'taty.
     -- Vozmozhno --  v etom nasha beda, -- soglasilsya  Fridrih. --  No  u nas
est' tol'ko eti opory, i prihoditsya obhodit'sya tol'ko tem, chto imeem. I, kak
vidish',  my uzhe obshchaemsya s desyatkami civilizacij iz samogo dalekogo kosmosa,
a vy poka eshche obitaete v lesah, kak nashi prashchury...
     -- Nu i chto my ne videli v etom kosmose? -- pomorshchilsya el'f. -- Vse eti
zvezdy, teplye  i pushistye s  poverhnosti nashej  rodnoj  planety, stanovyatsya
kolyuchimi i bezzhalostnymi v galakticheskoj pustote. Holod i zapustenie nikogda
ne sposobstvovali romantike.
     --  Romantika  --  ne  v  obitanii  sredi  holoda  i  zapusteniya,  a  v
preodolenii ih. V poiske novogo.
     --  Oj,  ostav'te  eto...  Letet'  cherez holod,  vlipat'  v  techeniya  u
Skut-polyusa, i vse tol'ko zatem, chtoby najti eshche sotnyu-druguyu kamennyh sharov
bezatmosfernyh  planet?  Zachem  eto  nuzhno?  Na  nih  zhizn'  ili nikogda  ne
vozniknet, ili vymerznet, kak na Snezhnoj...
     --  YA  udivlen, chto  zhitel' lesov  tak svedushch v  kosmicheskih delah,  no
svedeniya  Vashi,  Vashe Velichestvo, nemnozhechko  ustareli. Zemlyane zazhgli vozle
Snezhnoj chetyre  iskusstvennyh solnca,  i  teper' etot  mir  -- cvetushchij kraj
sredi beskonechnyh okeanov.
     -- S zelenymi zemnymi dubami, zavezennymi pereselencami?
     -- Nikoim obrazom. S sinevoj mestnyh derev'ev, probudivshihsya ot vekovoj
spyachki  pod ledyanym  pancirem... A  Vy  by  videli  cvety,  chto kazhdoe  leto
pokryvayut Ostrov Kraba. Slovami eto trudno peredat'...
     -- I vse zhe moj narod  otkazalsya ot  poletov v kosmos. My  -- hraniteli
nashego mira, i v etom nasha sud'ba.
     -- Dyaden'ka, --  vstryal v razgovor  Sashka, --  A  na chem  vy  letali  k
zvezdam?
     -- Na Parusnikah. Na zvezdnyh Parusnikah... -- el'f vzdohnul. --  No ih
netu uzhe veka...
     --   Vy  ih  pereoborudovali  pod  chto-to   ili  komu-to  prodali?   --
pointeresovalsya Gel'berg.
     --  Kak  mozhno?!  --  vozmutilsya  Korol'. --  Oni  zhe zhivye!  My prosto
otpustili ih, kogda otkazalis' ot poletov i oni stali nam ne nuzhny...
     -- Ty  hotel  emocij,  lesnoj zhitel'? --  vz®yarilsya  vdrug  razmerennyj
Gel'berg.  --  Nu tak  poluchaj:  nu  i svoloch' zhe ty!  Ne  smotri  nevinnymi
glazkami! |to zhe vse ravno, chto psinu vyrastit' s malen'kogo shchenka,  a potom
vzyat'  i vygnat' iz doma  pinkom  tol'ko  za to, chto  tebe  nadoelo  za  nej
uhazhivat'! Vam nadoelo  letat' -- i vy vygnali svoi  Korabli. Na schast'e  --
tut ryadom s vami net ni odnogo varlona. Oni by rasskazali tebe, pravednyj ty
nash,  chto  proishodit   s   korablem,  poteryavshim  hozyaina!   Korabl'  takoj
pokanchivaet s soboyu! Umiraet ot toski i pechali! I eto -- poteryavshij hozyaina.
A chto chuvstvuet vybroshennyj Korabl'?! Razve eto ne predatel'stvo, a?..
     -- Mne nechego vozrazit' tebe, zemlyanin. Oni otpravilis' k svetilu. Vse.
|to -- nashe proklyat'e. I my nesem ego. Davno.
     -- Poetomu... -- Gel'berg  hotel  bylo skazat' "Poetomu vy i  izzhivaete
drugih,  teh,  kto  eshche  letaet  sredi  zvezd", no  sderzhalsya.  Pochuvstvoval
neumestnost' frazy...
     Za  stolom  povisla  napryazhennaya  tishina,  i tol'ko  v mozgu polkovnika
pul'sirovalo: "Vot tebe i zvezdnaya diplomatiya. Pora na pensiyu, poka eshche drov
ne nalomal..."
     -- Vy, lyudi, ne tak uzh i  beznadezhny, -- skazal vdrug el'f.  -- No  vot
pochemu ya ran'she etogo ne videl? Vse tonulo v "yazyke  diplomatii"?  Zemlyanin,
ty mozhesh' vypolnit' odnu moyu  pros'bu? Otvezi menya na Membari, mozhet -- tam,
u nashih zvezdnyh sobrat'ev, sohranilsya hot' odin Parusnik? YA ved'  videl ih,
eshche v detstve...
     -- |to k Zagorskomu... -- nachal bylo Fridrih, no Sashka perebil ego:
     -- Aga, moj papa tuda chasto letal, k hranitelyu tamoshnih korablej!
     -- Papa?.. -- el'f perevarival uslyshannoe.
     --  Aga!  A eshche  on  menya  nauchil fokusam! Hochesh',  pokazhu?  --  i,  ne
dozhidayas'   otveta,   zelenoe  sozdanie  vytryahnulo  otkuda-to  tri  myshinyh
skeletika.  Skeletomyshki prinyalis'  kuvyrkat'sya, krutit' sal'to  i igrat'  v
salochki. -- Vo, ya sam ih ozhivil! -- gordo zayavil Sashka.
     |l'f  smotrel  na  stol, otchayanno dumaya: "|tot...  ochkastyj sluzhbist...
Izvratitel'!  Zelenogo  Drakona  v  nekromantera  prevratil! Drakona  ZHizni!
Mel'tor zemnoj, razrazi ego Edinyj!"
     -- A eshche ya lyublyu travu rastit'! -- vykriknul Sashka.
     "A mozhet -- ne vse eshche poteryano?"  -- mel'knulo u el'fa,  i on sprosil:
-- A davaj naperegonki! Gorod ozelenim, a?

     |to bylo  podobno lavine:  asfal't  lomalsya  pod  rvushchejsya iz-pod zemli
zhizn'yu.  Travy,   kusty,  derev'ya...  Sdelat'  klumbu  poraznocvetnee,  kust
poraskidistej, derevo povyshe... Gorod rascvetal s kazhdoj sekundoj.
     Osobenno dostalos'  merii. Kryazhistye gigantskie duby opleli ee s nog do
golovy, ostaviv lish' dupla dlya dverej i okon.
     Glyadya na suetyashchihsya vokrug zdaniya drakona i el'fa, SHon tol'ko vzdohnul:
     -- Nu vot, budu teper' hodit' na rabotu cherez duplo... "A gde eto u vas
meriya? -- A v duple!.." Ozeleniteli! Horosho hot', chto ne vzryvayut bolee!..
     I  v  etot  moment  grohnulo.  Snop  plameni,  nizrinuvshijsya  s  nebes,
ispepelil i duby,  i samo  zdanie.  SHon  vzglyanul vverh,  ne znaya, chego  eshche
ozhidat'.
     Skvoz' tolshchu  atmosfery proglyadyvala priblizhayushchayasya gromada Berserkera,
osveshchennaya  zahodyashchim  solncem.  V nebe vspyhnuli  tysyachi sverkayushchih  tochek,
stremitel'no priblizhayushchihsya k zemle. Nachalas' bombezhka.



     <b>Glava 9</b>

     Kriki ne zamolkali ni na minutu.
     "Interesno, on chto,  iz  bessmertnyh?"  --  lenivo  podumal  Rajen.  --
"Oret-oret,  a  pomirat' ne  hochet... ZHivuchij, kak  zhevatel'naya rezinka... V
dospehah, vidat', raz stol'ko vremeni prozhevat' ne mogut..."
     Vokrug byla pustota  koridorov, monstriki  ubezhali vpered.  Razumeetsya,
ugnat'sya za nimi bylo b neslozhno, no eto ne vhodilo v plany yunogo Kragera. I
vse zhe  donosivshijsya sredi  ryka i zavyvanij chelovecheskij golos  vse  bol'she
privlekal ego vnimanie.
     "Ne budet nichego plohogo  v tom, chto ya ostorozhnen'ko proberus' vpered i
posmotryu na turistov i ih zavtrak..."
     Za ocherednym  povorotom okazalsya zelenyj  gibrid tiranozavra i strausa.
Privykshij, chto blagodarya pautinnomu kamuflyazhu ego prinimayut za  svoego i  ne
trogayut, Rajen gordo proshestvoval mimo yashchera, s trudom uderzhavshis', chtoby ne
otvesit'  emu  pinka.  I  v  etot  moment  reptiliya povernula  k  nemu  svoyu
chemodanopodobnuyu golovu. Iz zubastoj pasti torchali nemytye nogi trehgolovogo
strazhnika. Pohozhe -- zver' ne  delal razlichiya  mezhdu svoimi  i chuzhimi, kogda
rech' zahodila o ego gastronomicheskih pristrastiyah.
     -- Ups'! -- Rajen pribavil skorost'. -- A ya  tut sovershenno sluchajno...
Na minutku, v smysle... Nu... ya poshel!..
     Zveryuga sudorozhnym ryvkom  doglotnula  nogi i kinulas'  za bessmertnym.
Zvonko shlepali o kamen' pola zdorovennye stupni.
     "Vot v kom  ya uzh tochno strelu  ostavlyu!" -- Krager  vskinul  arbalet i,
pochti  ne celyas', pal'nul. Ognennaya strela  s  shipeniem  razorvala vozduh, i
golova presledovatelya v poslednij raz  zvonko lyazgnula chelyustyami, nauchivshis'
vdrug letat' odnovremenno v raznye storony.  Na polu ostalis' stoyat'  tol'ko
nogi chudishcha.  Sdelav paru  shagov  po  napravleniyu  k neudavshemusya obedu, oni
pokachnulis' i grohnulis' pyatkami vpered.
     V to zhe mgnovenie  vokrug lozha  arbaleta probezhalo  bagrovoe siyanie,  i
strela vnov' voznikla na tom samom meste, slovno i ne uletala...
     -- He, a eshche govoryat, chto vechnyh dvigatelej ne byvaet! -- Rajen zakinul
arbalet za spinu, predvaritel'no natyanuv tetivu. -- Net, opredelenno vse eto
mne vse bol'she i bol'she napominaet kakuyu-to komp'yuternuyu igrushku...
     Kriki  donosilis'  iz-za sosednego povorota. Oni stali gromche, no iz-za
reva monstrov smysl ih bylo ne ulovit'.

     Zavershala novyj  koridor  zdorovennaya dubovaya  dver'. Podkravshis' pochti
vplotnuyu, bessmertnyj prislushalsya.
     --  No my  eto,  chestno  ne  brali ego!  --  groznost' ryka ne ochen'-to
sootvetstvovala smyslu frazy.
     -- Tak chto zhe,  --  razdalsya vnov' chelovecheskij  golos,  perehodyashchij na
krik, --  YA  dolzhen poverit' v  vashi skazochki  o  chuzhake,  pereigravshemsya  v
Dumkraft  i  reshivshem popraktikovat'sya  na  moem  zamke?!  V proshlyj  raz vy
rasskazyvali mne o p'yanom gorgule,  kotoryj uper moj  mech! A potom  u kogo ya
nashel ego, a?! A vashi skazochki ob el'fe-klerike,  upershem moyu koronu s tremya
brilliantami?! A kak vy bajki pro Alladina travili, kogda prolili kislotu na
kover-samolet! A skazochki pro flejtista, razvodyashchego edinorogov?! Da vy hot'
ponimaete, chto arbaletu eshche desyat' let nado  bylo lezhat'  v CHashe Ognya, chtoby
polnuyu silu nabrat'! Trista let lezhal, da eshche dvadcat' tri goda, a desyat' --
ne dolezhal! I teper'  mne chto -- novyj opyat'  na trista let, tridcat' let da
tri  goda  lozhit'?! Da  ya  s  vas  sperva  shkury  pospuskayu, obespechu  svoim
nekromanteram syr'e dlya eksperimentov!
     -- Boss,  no ne vinovatye  my!  Tut  i pravda  chuzhak byl, v nature!  --
zarychali vraznoboj golosa.
     --  Vy hot' ponimaete, chto ukradennyj vami arbalet slabee desyatikratno,
chem  mog by byt',  dolezhi on polozhenye godochki?!  U, kretiny i idioty!  YA uzh
pokonchu s vashim krysyatnichestvom! Ni odin ne vyjdet iz etogo zala, poka  ya ne
najdu togo, kto ukral! Takuyu veshch' ispohabili, merzavcy!
     -- Da pojmaem ego, vernem arbalet! -- vzryknuli chudishcha.
     --  Iz  zala smotat'sya zhelaete... Po shchelyam razbezhat'sya, tak?! Da ya  vas
vseh... cherez moj kabinet, esli ne najdu vinovnogo!!!
     Golos sorvalsya na vizg, a zal zapolnilsya voplyami uzhasa chudovishch.
     -- Pobaivayutsya kabineta,  --  posmeivayas', Rajen  opersya na  dver' i...
vletel vnutr'. Pri vide svory chudovishch, vystroivshihsya,  kak na linejke, pered
suhon'kim nizkoroslym chelovechkom v zheleznoj  korone i chernom dospehe, Krager
mashinal'no sorval s plecha arbalet.
     --  Spasitel'  ty  nash!!!   --  horom  zaorali  chudovishcha,  padaya  pered
podrostkom na koleni.
     --  YA  tak  ponimayu,  Vy  eto iskali? -- nevinno  sprosil  bessmertnyj,
napravlyaya ostrie strely v koronovannuyu osobu.
     -- I ne nadejsya, ya bessmertnyj! -- zevnul chelovechek. -- Vzyat' ego!
     Raznoobraznejshie monstriki ne vnyali slovam svoego gospodina: oni videli
v Kragere lish' togo, kto spas ih ot neizbezhnyh muchenij.
     --  YA tak ponimayu, oni ne hotyat, --  uhmyl'nulsya parenek.  --  A naschet
bessmertiya ne vri, eto ya bessmertnyj, a ty dazhe na test ne otzyvaesh'sya.
     Ne govorya  ni slova, chelovechek podbezhal k Rajenu i cepko uhvatil ego za
uho.
     -- Nu chto zhe, Foma neveruyushchij, projdem-ka so mnoj! V  kabinet! A vy vse
brys' iz Termitnika, marsh na posty!..

     Kabinet zdeshnego povelitelya napominal muzej ili kunstkameru.
     --  Polegche,  dyadya,  uhi-to  ne  kazennye!  --  kriknul   Krager,  edva
zahlopnulas' dver' kabineta.
     K  ego udivleniyu, uho  bylo  nemedlenno otpushcheno. Poyavilas' vozmozhnost'
oglyadet'sya po storonam. Zdorovennye, ot pola do potolka,  knizhnye polki byli
ustavleny  foliantami v  chernyh  kozhanyh  perepletah i svitkami,  skovannymi
surguchnymi  pechatyami-cherepami. Na svobodnom prostranstve  priyutilis'  modeli
oroch'ih galer i  zvezdnyh razrushitelej. Na taburete naprotiv divana vozlezhal
pridavlenyj so vseh storon potrepannymi knigami zdorovennyj palantir. Hozyain
hlopnul