vsyakih traktirov, ty ponyal, Menni?!
     Skepticheski  nastroennyj  demonolog   tol'ko  tyazhko  vzdohnul  i  pozhal
plechami.
     Luch  voshodyashchego solnca  bagryancem polyhnul  na lezvii  klinka,  i  tut
Morena ponyala, kogo zhe ej tak sil'no napominal etot yunyj varvar: princ Ioan,
edinstvennyj  naslednik   prestola,   god   nazad   otpravivshijsya   pobedit'
legendarnogo CHernogo Zmeya. Gel' (Morena  nakonec-taki vspomnila kak zhe zvali
tu  devchonku),  govorila,  chto Zmej  davnym-davno  sginul,  a  princ  uzhe ne
vernetsya --  on pogib, srazhayas'  s  kakim-to ciklopom. Pridvornaya  ledi byla
sklonna verit' etoj devushke.
     Do pory do vremeni  ledi  Morena  reshila nikomu  ne govorit' o shozhesti
bessmertnogo shalopaya i naslednika prestola.

     Posle sytnogo zavtraka nikto ne stal vozrazhat' protiv otdyha.
     --  Slushaj, a tebya  za  chto  upekli-to? -- pointeresovalsya u  ved'mochki
Krager.
     -- Za gadanie na kartah  i privorotnye zel'ya... A eshche -- ya umeyu budushchee
predskazyvat'. Pravda, smutno.
     --   A   moe   budushchee   smozhesh'   predskazat',  dorogusha?  --   Morena
zainteresovanno pridvinulas' k devushke.
     -- Esli hotite, to ya mogu postarat'sya.
     -- Davaj.
     Mari  szhala ladonyami viski ledi Moreny i zazhmurilas'. Tak ona prosidela
neskol'ko minut.
     -- Vas  zhdet  doroga, --  ved'mochka opustila  ruki i  otkryla glaza. --
Potom, ili ochen' sil'nyj ispug, ili kakoe-to ispytanie. Zatem budet bitva...
ochen' bol'shaya bitva. A  v konce -- tron... I eshche,  --  devushka yavno  boyalas'
prodolzhit', chtoby ne razgnevit' pridvornuyu damu. -- U Vas skoro budet syn.
     Poslednee  otkrovenie Morenu  yavno  osharashilo. Ona chut' ne vskochila. Ne
sumev sebya vovremya sderzhat', intriganka brosila na Rajena gnevnyj vzglyad. No
tot v eto vremya pereglyadyvalsya so starikom i ne zametil etogo.
     Morena pochti srazu zhe vzyala sebya v ruki i, prinyav nadmennyj vid, tverdo
zayavila:
     --  A, chush' vse  eto! Doroga -- eshche poveryu,  no  tron  i prochee  tam...
Kakoj, k chertu, mne tron? YA zh ne princessa kakaya!..
     Krager poglyadel na pridvornuyu damu, zatem, nemnogo  pomolchav, obratilsya
k Menni:
     -- A ty ne hosh' svoe budushchee uznat'?
     -- |, nu ih, vse eti predskazaniya! Odin informacionnyj demon uzhe obeshchal
mne.  Mol, prozhivesh'  eshche chetyresta let v  dostatke  i  schast'e, a tam vidno
budet! Mol, dal'she ya ne vizhu, no mozhet -- i dol'she prozhivesh'! A na sleduyushchij
den' ya v CDP zagremel!
     -- Nu, kak znaesh'. A vot  mne interesno, cho so mnoj budet. YA u vas  tut
uzhe kuchu  vsyakoj  magii  naglyadelsya,  tak sho  mozhet  i  pravda  to,  che  ona
govorit...
     On podsel k Mari poblizhe.
     -- A nu, teper' menya proskaniruj. CHe mne tam na rodu napisano?
     Ved'mochka prilozhila ladoni k golove Kragera  i  zakryla  glaza.  Odnako
dovesti  seans  predvideniya  do  konca  ej  tak i  ne  udalos'  --  razdalsya
ispugannyj golos Mennigara:
     -- Pryach'sya kto mozhet! Vsadniki!
     -- |to lyudi sherifa! -- opoznala Morena.
     Pryatat'sya bylo pozdno  -- vsadniki byli uzhe blizko,  a les ne takoj  uzh
gustoj, i peshkom ot nih ne ujdesh'.

     Ih bylo  pyatero. Rajen podskochil i vskinul arbalet.  Odnovremenno s ego
vystrelom razdalsya i vystrel Moreny. Ee arbalet  byl ne takoj uzh bezzvuchnyj:
s  uzhasayushchim shipeniem vozduh prorezala belovataya polosa, ostavlyaya posle sebya
strujku legkih klubov para. Oni byli slishkom blizko. Tot,  v kotorogo metila
Morena, bukval'no  sletel  s loshadi, siyaya ogromnoj skvoznoj  dyroj v  grudi.
Blizhajshego zhe prosto isparilo bez  ostatka --  kragerovskij arbalet byl kuda
solidnee.
     Odin iz  napadayushchih razvernul konya i  brosilsya proch'.  Dvoe ostavshihsya,
odnako, ne byli stol' truslivy i atakovali.
     Perezaryadit'  arbalet  ne  bylo  vremeni. Rajen  otshvyrnul  oruzhie  pod
lezhashchij na zemle stvol ogromnogo topolya. On ne boyalsya srazit'sya. Na etot raz
ego protivnikami byli ne kakie-to zheleznye beskrovnye laty, a zhivye  lyudi. A
ego uchitelem byl sam Tomas Sliper, nesmotrya  na sovsem detskuyu vneshnost'  --
luchshij iz vseh masterov klinka, kakih tol'ko Krager znal.
     Lovko  uklonivshis' ot mecha, Rajen sdelal rezkij  razvorot  i nanes svoj
udar  po odnomu iz napadavshih. S otchayannym  voplem protivnik svalilsya  pryamo
pod nogi konya skakavshego sledom tovarishcha. Loshad' spotknulas' o telo i vtoroj
vsadnik ele uderzhalsya v sedle.  Bessmertnyj ne stal atakovat'. On reshil, chto
chestnee  budet samomu podozhdat' napadeniya, tem bolee, chto  protivnik ostalsya
tol'ko odin.
     Dolgo zhdat' ne  prishlos'. Vnov'  zazvenela  stal'. Krager stavil bloki,
uklonyalsya,  sam  nanosil  sokrushitel'nye udary, no protivnik  byl  opyten, a
ubivat'  loshad' Rajenu ne ochen'-to hotelos'. Takoj trofej emu by i samomu ne
pomeshal,  tem bolee,  chto drugie koni porazbegalis'.  I vot, nakonec, sdelav
razmashistyj rubyashchij udar, protivnik  glupo otkrylsya. Luchshego momenta Rajen i
ne ozhidal. Sokrushitel'nyj udar razrubil vsadnika edva  li ne nadvoe i tot, v
poslednij raz  vskriknuv, povalilsya iz sedla.  Srazhenie bylo okoncheno. Rajen
shvatil uzdu, ostanavlivaya poryvayushcheesya sbezhat' zhivotnoe.
     Na polyanu iz lesa stali vyhodit' popryatavshiesya bylo sputniki. Okazalos'
-- provornyj ne po godam Mennigar umudrilsya izlovit' eshche odnu loshad'.
     --  Nu  chto zh,  kak  po  mne  --  tak neplohoe  nachalo dlya  dorogi,  --
bessmertnyj vyter so lba kapel'ki pota.



     <b>* * *</b>

     Do  chego zhe horosho, esli nuzhnik  ne tak daleko ot taverny! V otlichie ot
gorodskih traktirov, gde  est' kanalizaciya, v dannom zavedenii, nahodivshimsya
rovno mezhdu Stol'nym Gradom Vol'darom i  Britanumom, sortir  byl vo  dvore i
predstavlyal iz sebya nebol'shoe derevyannoe stroenie u zabora.
     Brat Vinchento naslazhdalsya legkost'yu v zhivote i aromatami gostepriimnogo
domika. Da,  pozhaluj tut  ne  tak  uzh i ploho, v etoj "Volch'ej Berloge". Eda
vkusnaya,  vypivka deshevaya, komnaty  uyutnye, hozyain sperva  hot'  i pokazalsya
zlobnym, no, vidimo, eto vsego lish' iz-za ego volch'ego vzglyada. Skoree vsego
sygrali detskie strahi,  naveyannye skazkami  o  tom, chto vse traktirshchiki  --
oborotni... Sortir, pravda... pahnet... Nu da nichego, mozhno i poterpet'.
     Za ploho  prikrytoj dvercej stali slyshny golosa. Govorili dvoe. Snachala
brat Vinchento ne obratil vnimaniya, no vdrug mel'knulo znakomoe imya... I hotya
v monastyre i tverdili den' oto dnya, chto "lyubopytstvo -- ne porok, a prostoe
svinstvo", ushki monaha nastorozhilis' sami soboj.
     -- ...Polgoda  nazad  Garin  kupil  u  sera  Bernarda  i dona Francisko
kakie-to drevnie  pisaniya.  V nih bylo chto-to vazhnoe,  no ya tak i ne  uznal,
chto. YA i Borgens sledili za nim i Dzhekom Irgensonom.
     -- YA znayu, ego siyatel'stvo govoril mne ob etom.
     -- Kto-to pribil  Borgensa vmeste  s Garinom. |to bylo tri dnya nazad, a
pozavchera iz Bashni Smerti vernulsya ser Gerbert. U Dzheka doma sidel  kakoj-to
monah, i Gerbertu prishlos' protorchat' celyj chas, poka tot ne vymetetsya.
     Brat Vinchento pochuvstvoval,  kak  na  ego  golove  nachinayut  shevelit'sya
ostatki sedeyushchej shevelyury.
     -- YA sledil  za nimi s cherdaka. Ser Gerbert razdobyl kartu Bashni Smerti
i zaklinanie, otpirayushchee kakoj-to vhod.
     -- Ono sejchas u Irgensona?
     -- Net.  V  tot  zhe vecher kto-to podoslal  im glumca.  Glumec konchil ih
oboih i zabral kartu i svitok. Pravda,  on i sam daleko ne ushel: ego zametil
patrul'.  Nabezhali  inkvizitory. Delo zakonchil angel,  priletevshij iz hrama.
Ostanki glumca sozhgli na meste. Tak chto i svitok i  plan s sekretnym  hodom,
kotoryj etot svitok otpiral -- vse tyu-tyu.
     -- Pohozhe, eto delo ruk shajtanistov.
     -- YA tozhe tak dumayu.
     -- Nedavno kto-to  pribil  Kashcheya. Tak chto Gercog  ostalsya bez podderzhki
magov.
     -- A eti, ego ved'my?
     -- A chto ved'my? Oni dorvalis'. Teper' vlast' v zamke delyat. Boyus', chto
shajtanisty etim vospol'zuyutsya.
     -- |to  bylo by huzhe  vsego... V zamke-to Altar' Zla! Esli on popadet v
ruki k shajtanistam, to  oni vypustyat Nechistogo na volyu! Dazhe gadat' ne hochu,
chto togda budet!
     -- Nu, dumayu, ved'my im etogo ne dadut.
     -- CHto dal'she-to delat'? Gercog chto-to mne peredaval?
     --  Da.  V  Bashne  Smerti,  gde-to  v podvale,  est'  sunduk.  Tam kucha
dragocennostej i  Zryachij SHar -- eshche ot starogo hozyaina  ostalos'. Nam  nuzhno
dobyt' SHar i privezti ego Gercogu. Dragocennosti -- nashi.
     -- YA eshche  poka chto ne  idiot -- v Bashnyu  Smerti sovat'sya! Govoryat,  tam
takoe tvoritsya, chto tuda i nechist' zabirat'sya opasaetsya.
     -- Malo li chego govoryat! Ty bol'she slushaj!  |to vse  bajki, raspushchennye
serom Gerbertom. Ty zh sam govoril, chto on na dnyah ottuda vernulsya.
     -- Ladno. Pohozhe -- ty prav.
     -- Tol'ko nado svalivat' otsyuda pobystree.
     -- S chego by? Hot' pivka pop'em. YA s dorogi sovsem vydohsya.
     -- U menya na hvoste gvardejcy korolya.
     -- SHo, opyat' zasvetilsya?
     -- Aga. Korol'  pomer, a gvardiyu  s soboj ne  zahvatil... YA tebya tut so
vcherashnego  utra  zhdu. Zadolbalsya  v lesu torchat', kogda  pered samym  nosom
taverna stoit.
     -- Loshad' tozhe v lesu?
     -- A chto, ya ee v karman sunu?!
     K  velikoj radosti zlopoluchnogo  monaha, golosa  stali udalyat'sya. Sluga
Gospoden sovsem uzh  sobralsya  vybrat'sya  iz  svoego  aromatnogo ubezhishcha, kak
vdrug  snaruzhi razdalis' kriki i zvon oruzhiya. Prislonivshis' glazom k shcheli  v
stene, Vinchento uvidel lish' mnogochislennye spiny gvardejcev, yarostno kogo-to
dobivayushchih. Kto by eto mog byt', dazhe ne nuzhno bylo gadat'.
     Stychka okonchilas' bystro -- gvardejcy  zadavili chislom. I  vot uzhe  oni
otpravlyayutsya proch', v storonu stolicy, uvozya s soboj dva tela.
     Kogda  oni skrylis' iz vidu, monah ostorozhnen'ko vybralsya  iz sortira i
nezametno smeshalsya s tolpoj zevak, vyvalivshih poglazet' na proisshestvie.



     <b>* * *</b>

     Pozavtrakav, Vinchento otpravilsya v svoyu komnatu otdohnut' i obmozgovat'
sluchivsheesya. V  kotoryj raz  v ego  nezrimoe  prisutstvie  dvoe  proshchayutsya s
zhiznyami.  "Uzh ne  zloj li eto rok?"  -- razdumyval on,  lezha na  krovati. --
"Tretij raz vozle menya kogo-to pribivayut, i tretij raz -- nasmert' i parami!
Hodyat pokojnichki po dvoe, hodyat... Ishchut chego-to, pomirayut... Appetit portyat,
spat'  spokojno  ne dayut...  A  odin  iz  nyne  usopshih govoril  o  kakih-to
sokrovishchah, hranyashchihsya  gde-to v  Bashne Smerti. Peshkom idti tuda neohota, no
on, da budet zemlya emu  puhom,  loshad'  mne v lesu  gde-to ostavil...  Pojti
posmotret', chto  li? A i to  pravda: negozhe  skotinke, zhivotinke bozhiej,  ot
golodu da volkov v lesu stradat'!"
     I monah napravilsya v les, na hodu prodolzhaya svoj myslennyj monolog:
     "Nedaleko ot taverny byla  eshche odna doroga, na sever. Staraya i zabytaya.
Ona-to i vedet kuda-to k bashne.  Nu chto  zh, mozhno by  i otpravit'sya.  Drugih
ohotnichkov  za sokrovishchami vrode netu, tak chto stoit potoropit'sya, poka etot
Gercog novyh lyudej ne poslal za etim svoim SHarom."

     Priblizhalos' obedennoe vremya  i solnce peklo  nemiloserdno.  Na rozyski
loshadi Vinchento potratil bolee dvuh chasov, i  vot razneschastnaya zhivotina uzhe
oblivaetsya sem'yu potami pod tyazhest'yu pochtennogo monaha.
     Vinchento  ostanovilsya  u  razvilki.  V  kilometre  za  spinoj  ostalas'
gostepriimnaya "Volch'ya  Berloga". Pered  glazami byl dorozhnyj  ukazatel'.  Na
zapad  --  Stol'nyj Grad  Vol'dar,  na  vostok  --  Britanum,  na  sever  --
Moredvill'. Tyazhelo vzdohnuv, brat Vinchento napravil svoyu loshad' na sever.



     <b>* * *</b>

     Para  dnej  verhovoj  ezdy  utomili  ne  tol'ko  bednuyu  kobylu,  no  i
dostochtimogo monaha. Pravda, po puti  poka chto nichego strashnogo ne sluchilos'
i ezheli Spasitel' vnyal mol'bam, to ne sluchitsya i dalee, no vse ravno na dushe
i na  serdce bylo  tyazhko. Tem bolee  -- chem dal'she na sever, tem holodnee. K
schast'yu, pomimo loshadi  i palasha, visevshego u  sedla,  Vinchento dostalis'  i
sedel'nye  sumki. V odnoj  iz  nih on obnaruzhil  dorozhnyj  plashch, otorochennyj
lis'im mehom, kotoryj nezamedlitel'no primenil po pryamomu naznacheniyu.

     Utro  bylo  zyabkoe i  seroe.  ZHuhluyu travu  i pridorozhnye eli  pokryval
tolstyj sloj ineya.  To tut, to tam beleli  snezhnye  pyatna. Nesmotrya na leto,
Zagran'e blizhe k sebe delalo svoyu pogodu.
     Brat  Vinchento,  ne  slezaya  s  loshadi,  pozavtrakal suharem  i  kuskom
sushenogo myasa. K velichajshemu sozhaleniyu, vino zakonchilos'  eshche  vchera dnem, i
svoj  nehitryj  paek prihodilos' zapivat'  vodoj, poluchennoj  iz rastayavshego
snega, nakanune predusmotritel'no sobrannogo v opustevshuyu flyagu.
     Za ocherednym  povorotom les  neozhidanno  konchilsya. Dalee doroga vela po
holmistoj i ovrazhistoj mestnosti,  pokrytoj  tumannoj pelenoj. Na gorizonte,
nad  etim  serovato-molochnym pokryvalom,  ugryumo  vysilas'  ogromnaya  temnaya
bashnya.
     Vozle samoj  okrainnoj  eli torchal  staryj,  pochernevshij  ot vremeni  i
snega,  ukazatel'.  Edva  razlichimaya  nadpis'  glasila: "Dobro pozhalovat'  v
Moredvill'".



     <b>Glava 23</b>

     --  Tak,  kto  zhe eto k nam pozhaloval!.. --  Patriarh vglyadelsya, slovno
vhodya skvoz' zrachki Ande v ego dushu  i vospominaniya. -- Aga, sirota, zhivushchij
u  tetki, neposeda,  vesel'chak, bezdel'nik  i romantik... Sbezhal  ot tetki i
okazalsya v  meste "bureniya skvazhiny".  Interesno, chto eshche... Da est' li hot'
chto-to  "za", krome dobrogo  haraktera, a? Znaete, yunosha,  skazhu Vam  pryamo:
sbezhat' ot teti -- eto  eshche ne podvig! Vot kogda sovershish' podvig -- togda i
prihodi...
     -- No... CHto zhe ya mogu sdelat'? -- robko i rasteryanno nachal Ande.
     --  A  eto uzhe tvoe delo...  Devi  brosil vyzov  Zemnoj Sisteme,  Timmi
unichtozhil voennye  programmy zemlyan, Boleslav -- spas svoj gorod  ot yadernoj
gibeli...
     -- No... No u nas nichego ne  sluchaetsya, v moem  mire! Mozhet, ya pojdu  i
budu ohotit'sya na Abbingtona? I pojmayu ego!
     --  Stoj!  --  vykriknul  Bos'ka,  slovno Ande uzhe  otpravilsya  v  svoj
bezumnyj pohod.  -- Tebe  Abbingtona ne  odolet', ved'  za nego -- Oruzhie!..
Patriarh, a, mozhet, pust'  poka Ande pozhivet  tut i tak, bez  podvigov, a? A
pridet vremya...
     -- Vremya uzhe prishlo... -- suho otvetil  Patriarh.  --  YA reshil. Esli ty
dejstvitel'no takoj smelyj, chto  gotov byl kinut'sya na  lorda zla, to sdelaj
bolee  bezopasnoe.  Ty  otpravish'sya  v  Absolyutnyj  Mir  i  pozaimstvuesh'  u
rukovodyashchego   vtorzheniem  k   nam  Goddara  Klarensa  papku  s   sekretnymi
dokumentami. V Nulevoj mir tebya dostavit Tretij  Hranitel', i on zhe vernetsya
za toboj cherez opredelennoe vremya. O meste i vremeni vstrechi dogovarivajtes'
sami. Soglasen?
     --  Soglasen...  -- otvetil Ande. -- Vot  tol'ko  odin  vopros: a zachem
nuzhno krast' etu papku?
     --  CHtoby  ne  povtorilos'  vot  eto!  --  i  Patriarh ukazal rukoyu  na
zastyvshih vokrug Hrama v samyh nelepyh pozah stal'nyh bogomolokuznechikov. --
Timmi  unichtozhil voennye programmy, no  ostalis' dannye v bumazhnom vide. Vse
programmy i  plany zemnyh  voyak nas sejchas ne interesuyut, a  vot svyazannye s
sud'boj  vverennogo mne Hrama... I  imenno oni lezhat v papke  u Klarensa.  YA
znayu, Bos'ka i tak hotel ustroit' etot rejd... Nu chto zhe -- pust' on ustupit
tebe svershenie etogo podviga. I ne dumaj, chto eto budet legko...

     Voennyj  gorodok zemlyan okazalsya nizen'kim,  kak Sanne-Taun i  pyl'nym,
kak Broken. On byl horosho viden s holma, na kotorom voznikli Bos'ka i Ande.
     Podstupy  k gorodku ohranyali dva metallicheskih chudovishcha,  takih zhe, kak
zamershie vokrug hrama.
     -- Spasibo... -- Ande povernulsya k sputniku. --  Znachit -- tut zhe cherez
sutki rovno.
     -- Udachi tebe!..

     Bos'ka  vskinul  ruki  i  rastvorilsya   v  letnem  mareve.   Ostavalos'
osmotret'sya. A togda uzhe mozhno i reshat', chto zhe delat'.
     Prikinut'sya zabludivshimsya? Ili  proplyt' po toj  vot krohotnoj rechushke?
Ili zabrat'sya v kuzov von toj mashiny, chto napravlyaetsya na bazu?..
     V kuzove bylo pyl'no i prohladno. Kakie-to  tyuki  zanyali soboyu polovinu
prostranstva.  Nakidannye  kak  popalo, oni byli ideal'nym mestom dlya  togo,
chtoby spryatat'sya.
     Skripyashchee grudnoe shchupal'ce odnogo iz ohrannikov  pohlopalo  po tyukam i,
ne najdya  nichego podozritel'nogo, vysunulos'  obratno. Mal'chishke pokazalos',
chto metallicheskoe chudovishche vzdohnulo.
     Snova zadrozhal pol -- gruzovichok ustremilsya vnutr' voennogo gorodka.
     Tak...  Ostanovilis'...  Hlopnula dverca kabiny... Skripnula derevyannaya
dver' domika... Sejchas?
     --  |j, ty...  Vylaz',  poka  nikto  ne  vidit!  -- razdalsya  negromkij
mal'chisheskij golos.
     Ande ostorozhno vyglyanul iz-za improvizirovannoj barrikady.
     V kuzov  zaglyadyval  ego  rovesnik, i  solnce prosvechivalo  ego zhestkie
volosy,  torchashchie,  kak igly  dikobraza.  Prichesannogo  dikobraza, odetogo v
parusinovuyu futbolku i togo zhe materiala shortiki.
     -- Nu, che ty  kopaesh'sya! --  potoropil "dikobraz" passazhira.  -- Sejchas
shofer vernetsya -- i budet tebe tram-tararam!
     Ande vyprygnul i vsled za mestnym mal'chishkoj skrylsya mezhdu pristroek.
     -- A ya dumal, syuda popast' slozhnee... -- chestno priznalsya Dem-ZHevskij.
     -- Popal by ty syuda, kak zhe! -- hihiknul mal'chishka.  -- |to ya primetil,
kak  ty v kuzov s berezy siganul...  Nu  -- i pomog,  chtoby  roboty  tebya ne
uvidali...
     -- A... zachem pomog?
     -- Skuchno mne tut... I voobshche, pomog -- znachit pomog!
     -- A eti... zheleznye... odin dazhe vzdohnul6 kogda meshki oshchupyval...
     -- Ne  udivitel'no, --  bezzabotno  mahnul  rukoj  "dikobraz".  -- YA im
kamery rasfokusiroval, vot oni i iskali tol'ko  naoshchup'... A naoshchup' chto ty,
chto tyuki, im vse edino...
     -- Ty... A kak ty, eto, ras-fo-ku-si-roval?
     -- Kak, kak! Kakom kverhu! Vlez na robota i vruchnuyu povertel nastrojki.
     -- No oni zhe mogli tebya...
     -- Ne mogli. Nu chto oni sdelayut vnuku nachal'nika bazy?
     -- Tak ty vnuk Klarensa?
     -- Eshche chego ne  hvatalo! Esli  by ya byl vnukom etogo... etogo kizloddy,
to   udavilsya  by   davno!  Klarens   --  glava   Proekta,  a  shef  bazy  --
Ahlyupkin-Reshskij.  Vot  on-to i  est'  moj  ded! A  Klarensu  ya  eshche  ustroyu
nepriyatnost'! On u menya eshche budet pomnit', kak menya obizhat'... Kstati, zabyl
predstavit'sya -- Dimka. Dimka Sol'ckij.

     ...Zagorskij vpital ostal'noj dialog, ne raskryvaya v  obrazy. I vot uzhe
dvoe mal'chishek v  apartamentah amerikanskogo supergenerala. Nu nado zhe, kak,
okazyvaetsya, mozhno vyvesti  iz  stroya  biosensory na  papke! YAromir Savel'ich
usmehnulsya i vzyal etot priem sebe na vooruzhenie...

     Kakoj-to  obezumevshij  ot   proishodyashchego  ohrannik  podnyal   naplechnuyu
ustanovku  i  pal'nul.  Plamya  ohvatilo  plac,  gde  tol'ko  chto  byli  dvoe
pohititelej sekretnyh  dokumentov. Vot tol'ko, kazhetsya, oni ischezli. Ischezli
chut' ran'she, chem vzryv unichtozhil by i pohititelej, i pohishchennoe...

     -- Vot oni, dokumenty! -- Ande buhnul na stol pered Patriarhom papku. A
zatem pokazal rukoj na ozirayushchegosya v izumlenii Dimku.
     --  A eto Dimka. On pomog dobyt' dokumenty. On perebrosil menya  syuda. I
on tozhe hochet stat' Hranitelem. Tak chto prinimajte nas oboih, my zasluzhili!
     -- Vasha  zasluga  nesomnenna,  --  ostorozhno nachal  glava  Hrama.  -- I
poetomu Vy prichislyaetes' k  Hranitelyam kak CHetvertyj Hranitel'. No, uvy, Vash
sputnik ne mozhet stat' Hranitelem, kak  by etogo ni hotel:  on -- chelovek iz
Absolyutnogo, a stalo byt' -- Vrag.
     -- Durak ty, a ne Patriarh! -- obidelsya Ande, poka Dimka hlopal glazami
i perevarival uslyshannoe.
     --  |to  ne moe  reshenie. |to  ves' Hramovyj Sovet  reshil...  --  golos
Patriarha suh i besstrasten.
     -- A my ne  soglasny  s  Hramovym Sovetom! -- zaorali v odin golos  vse
chetyre Hranitelya.
     --  Ladno, rebyata... -- upavshim golosom skazal Dimka. --  Ne nado iz-za
menya  ssorit'sya  s Vlast'yu  Duhovnoj... YA  poshel... --  i  on rastvorilsya  v
vozduhe, perenesyas', kak eto obychno delal i Bos'ka.
     -- On... On tozhe umeet peremeshchat'sya? -- Boleslav popravil svoi  ochki  i
voprositel'no vzglyanul na Ande.
     --  Nu  da! Esli b  ne on -- menya by razneslo  snaryadom, kogda ohrannik
pal'nul! Da i kak by ya syuda sam smog by vernut'sya, da eshche ran'she vremeni!
     Rebyata posmotreli na Patriarha,  i  tot otstupil na  shag.  A  CHetvertyj
Hranitel' prodolzhal:
     -- Dimka mozhet peremeshchat'sya mezhdu mirami siloj mysli, kak i Bos'ka,  no
skryvaet etu sposobnost' ot vseh svoih. Govorit, chto inache ugodit v kakoj-to
Krymskij Issledovatel'skij Centr  pri  Prezidentskoj Komissii,  zanimayushchijsya
anomal'nymi yavleniyami i ih nositelyami. A etogo Centra on boitsya, kak ognya.
     -- I teper' on tam okazhetsya navernyaka! -- dobavil Devi. -- Ved', spasaya
tebya, on "zasvetilsya"...
     Patriarh otstupil eshche na shag. I eshche...

     ...Dimku  vse zhe  ob®yavili pyatym Hranitelem,  a na starom  pergamente s
pervym resheniem Bol'shogo Hramovogo Soveta rebyata nachertali: "Vse ravno -- on
s nami! Hraniteli."
     I  vse zhe  Dimka ne perebralsya v Ort-Gent nasovsem. On prosto poyavlyalsya
tam, u druzej. I, poka nahodilsya za stenami Hrama, ros, kak i vse zhiteli ego
mira... Poka  ne stal dostatochno vzroslym, chtoby  Les ne prinyalsya vystavlyat'
ego obratno...
     Trista let proshlo...  Davno uzhe netu  v  zhivyh  Dimki. I tol'ko poroj v
smutnom sne vykriknet Ande:
     -- Dimka! Gde ty? Gde ty teper'?..



     <b>Glava 24</b>

     Vorota (inache etu dver' ne nazovesh') v bashnyu byli  otkryty. Nepodaleku,
privyazannaya ko vbitomu v zemlyu kolyshku, paslas' odinokaya loshad'.
     --  Pohozhe, tut ne tak uzh i bezlyudno, -- Mennigar peredernul plechami ot
naletevshego studenogo skvoznyaka.
     -- Kto b tam ni byl, mne on pofigu,  -- zametil bessmertnyj, vsem svoim
vidom vyrazhaya svoe naplevatel'skoe otnoshenie k vozmozhnoj opasnosti.
     Ledi Morena sprygnula s konya i protyanula uzdu Krageru.
     Privyazav loshadej, putniki voshli vnutr'.
     -- Predlagayu razdelit'sya i...
     -- |to ty u  nas takoj krutoj, Rajen. A vot ya  sama  nichego ne  sdelayu,
esli  narvus'  na kogo-to,  -- Mari  yavno  boyalas'  ostavat'sya  odna v  etom
ugryumom, molchalivom meste.
     -- Ona prava, razdelyat'sya ne stoit.
     -- Ladno. Kuda pojdem? -- yunyj Krager okinul vzglyadom sputnikov.
     -- Predlagayu vnachale  oglyadet' etot etazh, zatem sleduyushchij.  Podval -- v
poslednyuyu ochered',  -- pridvornaya ledi vzyala  iniciativu v svoi ruki i v  ee
golose poyavilis' komandirskie notki.
     -- Mne pochemu-to kazhetsya, chto imenno podval my budem osmatrivat' dol'she
vsego.
     -- |to  potomu, Mari, chto  v  takih  bashnyah kazhdyj podval -- eto  celoe
podzemel'e.
     -- Menni,  ty  slishkom skeptichen! U nas, vo dvorce,  podzemel'e v samom
dele ogromnoe, no ni odna iz krepostnyh bashen s nim ne svyazana.
     -- Tak  to zh dvorec!  A  tut  okromya etoj  samoj bashni nichego drugogo i
netu!
     -- Ladno, narod, my dvigaem, ili kak?
     Koridory, lestnicy, komnaty... Rajen to zhe samoe videl  v zamke u lorda
Kashcheya. "Mozhno podumat', chto eti kolduny pomeshalis' na vsyakih tam labirintah!
CHto im,  prostogo doma  malo?" -- bessmertnomu poryadkom  nadoelo brodit'  po
pustomu  bezlyudnomu  labirintu  sumrachnyh  pomeshchenij,  pautinnaya  obstanovka
kotoryh inogda skrashivalas' prognivshej ot syrosti i razvalivshejsya mebel'yu.
     K vecheru vse sobralis' v prostornoj zale, zanimavshej ves' verhnij etazh.
     -- A mozhet, on etot svoj SHar gde-to v tajnike spryatal?
     --  On skazal, chto nigde  ego ne pryatal,  prosto ostavil, gde poslednij
raz  pol'zovalsya,  --  Morena  byla vymotana hozhdeniem  po holodnym zalam  i
koridoram ne menee Kragera.
     -- CHto zh on ne pomnit, kuda on ego sunul?
     -- A ty vspomnish', chto i kuda ty polozhil paru soten let nazad?
     --  Ladno,  damy,  hvatit  vam volynku  tyanut'!  Davajte  luchshe  pozhrem
chego-nibud', a  to  u menya uzhe zheludok  na  uzel zavyazyvaetsya. Ded, dostavaj
myaso.

     Noch'  v bashne  proshla  dovol'no spokojno,  esli ne  schitat'  togo,  chto
chetveryh  iskatelej  priklyuchenij vse  vremya budil  kamennyj  letayushchij cherep.
Ponachalu etot drevnij Moredovskij poltergejst chut'  li ne  do smerti napugal
putnikov  i Rajen ves' vecher, razmahivaya  dvuruchom, gonyalsya za  nim po  vsej
bashne. Zatem, kogda stalo yasno,  chto cherep ne napadaet,  a tol'ko trepletsya,
na nego  vse perestali  obrashchat' vnimanie,  a  pod  utro  siya cherepushka  tak
dostala  svoej  bezumolchnoj  boltovnej,  chto  vechno  kul'turnyj  i  vezhlivyj
starichok-demonolog   na   rassvete   vydal   takoe  mnogoetazhnoe   slovesnoe
postroenie, ot kotorogo dazhe Krager pochuvstvoval nekotoruyu nelovkost'.

     -- Nu-s,  teper' u  nas neosmotrennym ostalsya tol'ko podval... --  ledi
Morena posmotrela na Mari. Ta  yavno ne gorela  zhelaniem spuskat'sya v mrachnoe
podzemel'e koldovskoj bashni.
     -- Ded, ty umeesh' karty sostavlyat'?
     -- A razve u nas est' pergament i pis'mennye prichindaly?
     -- A ty vyzovi demona, chtob on prines nam vse, sho tebe dlya etogo nado.
     -- J-jeo-o! --  Menni  dosadlivo hlopnul sebya po lbu. -- Kakoj ya durak!
Mozhno zh bylo srazu vyzvat' informacionnogo demona,  chtob tot  provel  nas  k
SHaru!
     --  Pozdravlyayu tebya,  Menni,  ty balbes! Iz-za tebya  ya... my ves'  den'
lazili po etim  chertovym  hodam!  -- kazalos',  pridvornaya ledi sejchas lishit
prestarelogo demonologa poslednih ostatkov shevelyury.
     -- |j!  Hare vam!  Ded, davaj  vyzyvaj  ego  pobystree, mne  do  smerti
nadoelo tut torchat'!..

     Duh byl yavno  ne  v  duhe. On  poyavilsya, ves'  okutannyj elektricheskimi
razryadami, bolee vsego napominaya  sharovuyu molniyu s glazami, chem porazil dazhe
povidavshego mnozhestvo inyh demonov Mennigara.
     --  Nifiga ne  ponimayu!  --  shepnul tot  Krageru  na uho.  -- YA vyzyval
demona, a yavilsya kakoj-to duh!
     --  Nu  i  chto  iz  etogo?  --  zvenyashche  metallicheskim  golosom  zayavil
prizvannyj. -- Tebe ehat' nado, ili shashechki nuzhny?
     Poslednyuyu frazu ne  ponyal  nikto,  krome bessmertnogo. Zametiv eto, duh
poyasnil:
     -- Tebe  infa nuzhna ili sertifikat informacionnogo  demona? Ili  u tebya
rasovye predrassudki protiv duhov?
     -- A... |... Imenem  Spasitelya trebuyu tebya nazvat' svoe imya! -- vovremya
spohvatilsya Menni, ne osobo verya, chto sej sposob dejstvuet i na duhov.
     --  A mozhet,  tebe i besplatnyj dostup  v  Internet? -- hmyknul duh. --
Vryad  li  ty stal by vyzyvat' demona lish' zatem,  chtoby s nim poznakomit'sya!
Govori chto tebe nuzhno...
     -- Nu, voobshche-to, nas interesuet raspolozhenie nekoego... e-e-e...
     -- Zryachego  shara,  -- vmeshalas' ledi  Morena.  -- Pokazh', gde on lezhit,
kol' sam zayavilsya zamest demona.
     -- Pokazhu... Vam kakoj... Blizhajshij, ili vse, kakie znayu?
     -- Blizhajshij... -- mashinal'no  otvetil starik. -- A chto,  ty vse mozhesh'
pokazat'?! A skol'ko ih?!
     --  V  blizhajshih  vos'mi  mirah  --  chetyre  tysyachi  dvenadcat'  budet.
Izvinyayus', chetyre tysyachi odinnadcat': odin tol'ko chto uronili s televyshki...
     -- Ladno... Togda blizhajshij.
     -- Ladno. Togda poshli v podval.
     --  A  bystree vozle  shara  mozhno  ochutit'sya?  --  Morene ne  terpelos'
zapoluchit' iskomyj artefakt, tak neobhodimyj ee soyuzniku.
     -- Nu horosho -- pobezhali!

     V podvale bylo eshche holodnee, chem na ulice.
     -- Slushaj, Menni, ya  vse hochu tebya sprosit': kakogo hrena vozle  goroda
leto, a tut chut' li ne Antarktida? -- pointeresovalsya Krager.
     -- V smysle?
     -- Nu, morozy... -- Rajen vspomnil chto ponyatie  "Antarktida" mestnym ni
o chem ne govorit.
     --  Potomu chto  blizhe  k  sebe anomaliya  Zagran'ya  vliyaet  na  pogodnye
usloviya... -- neozhidanno operedil demonologa duh.
     -- A Zagran'e, eto che takoe?
     --  Razumnaya  anomaliya  neizvestnogo  proishozhdeniya,  pokryvayushchaya   tri
chetverti  planety. Vse  zakony  prirody  tam nepostoyanny.  O Zagran'e  mozhno
skazat', chto eto sosud s kataklizmami i mutaciyami.
     -- Govoryat, --  perehvatil  iniciativu  demonolog,  --  CHto popavshij za
Gran'  Zemli  Obetovannoj  nemedlya pogibaet.  I lish'  redchajshemu  schastlivcu
udaetsya  vernut'sya  ottuda  zhivym,  no  on  ne pomnit  togo, chto s  nim  tam
priklyuchalos'... Vse vozvrativshiesya  poluchali tam nechelovecheskie sposobnosti:
kto skvoz' ogon' celym prohodit, kto pod vodoj dyshit, aki na sushe, kogo chuma
i nikakaya drugaya hvor' ne beret... samymi moguchimi iz  Vne vozvratilis'  ser
Bernard i don Francisko. Znayushchie ih  lyudi molvyat, chto im nikakaya  smert'  ne
strashna.  Svyataya  inkviziciya  vsenarodno  ob®yavila ih eretikami  i naznachila
voznagrazhdeniya za poimku, no nikto osobo ne toropitsya ih lovit'.  Mnogim oni
dazhe  vygodny:  oni   edinstvennye,  pobyvavshie  v  Zagran'e  i   poluchivshie
vozmozhnost' pomnit' vse,  tam  proishodyashchee,  i  bezboyaznenno pronikat' tuda
vnov'  i  vnov'... Mnogim  koldunam  i charodeyam oni dobyvayut  tam  razlichnye
magicheskie veshchi i  dikovinnyh tvarej. Kontrabandoj, razumeetsya. V  Zagran'e,
po ih slovam, etogo polnym polno, nado lish' poluchshe poiskat'.
     Vedomye duhom, putniki vyshli v prostornyj koridor. Po vsej ego dline na
stenah  viseli zdorovennye shchity so vsevozmozhnymi  gerbami. Nesmotrya na sotni
let zapusteniya, oni imeli dostatochno neplohoj vid, i vrode by dazhe ne sil'no
zapylilis'. V konce  koridora, po storonam ot vyhoda, stoyali dve zdorovennye
statui chudovishch, vooruzhennyh ogromnymi alebardami. Dalee,  za povorotom, byla
massivnaya, rzhavaya, zheleznaya dver'. Dver' byla  slegka priotkryta i iz-za nee
probivalis' otsvety goryashchego fakela.
     -- Pohozhe, sejchas my poznakomimsya s  hozyainom loshadki, chto my  videli u
vhoda, -- ledi Morena delovito poglyadela na svoj arbalet.
     --  Ne stoit bespokoit'sya.  Tam vsego lish' promerzshij  i izgolodavshijsya
monah,  zabredshij  syuda  v poiskah sokrovishch,  -- duh  bezzabotno  prosochilsya
skvoz' tolshchu priotkrytoj dveri.
     Posredi  komnaty,  v   kuche  rassypannyh   po  polu   sokrovishch,   sidel
perepugannyj svyashchennosluzhitel'.
     -- Ty chto, sledish' za mnoj? -- Morena opoznala monaha iz taverny.
     -- N-net. YA t-tut p-pogret's-sya... eto v-vot... -- drozhashchim to li iz-za
holoda, to li iz-za straha golosom promyamlil brat Vinchento.
     -- Aga! I zaodno zolotishko s soboj prihvatit',  --  ehidno dobavil yunyj
Krager.
     -- YA m-mogu p-podelit'sya.
     --  Konechno  podelish'sya!  Kuda  ty  denesh'sya!  Gde  SHar?  --  ugrozhayushche
potreboval Rajen.
     --  SH-shar?  K-kakoj  shar?   |tot?  --  monah  sudorozhno  sunul  ruku  v
raspahnutyj sunduk i izvlek iz nego bol'shuyu sine-seruyu sferu, vnutri kotoroj
klubilsya mercayushchij koldovskoj tuman.
     -- |tot, etot... Ili ne etot? -- Krager poglyadel na Morenu.
     -- A est' eshche shary? -- zloveshche myagko sprosila ledi.
     -- N-net... N-ne znayu... M-mogu poiskat'.
     -- My sami poishchem.
     --  Ne  stoit,  -- vmeshalsya  duh. --  |to i  est' neobhodimyj vam  shar.
Vprochem, ne tak  uzh i neobhodimyj. Vchera Mored Temnyj dostal kusok Oblachnogo
Hrustalya i sdelal  iz  nego  novyj palantir, ili, kak  ego zdes' nazyvayut --
Zryachij SHar.
     -- Ladno. V takom sluchae sobiraem veshchichki.
     -- Boyus', -- pochtennyj monah perestal  zaikat'sya.  --  CHto vyjti otsyuda
vam budet slozhnovato.
     --  |to  eshche  pochemu? --  Krager  nepravil'no ponyal  slugu  Gospodnya  i
ugrozhayushche szhal kulaki.
     -- Tam, pri vhode, dva chudishcha. Kogda vhodish' -- oni  statui, a vyhodish'
-- ne pushchayut'. Toporami svoimi, ili kak eti shtuki nazyvayutsya, ugrozhayut.
     -- Nu, ya im ponaugrozhayu! Krager ya ili ne Krager!
     --  |to  ne  obyazatel'no, -- vnov'  vmeshalsya  duh.  --  Dostatochno lish'
skazat'  "asmarana"  --  i  oni   vnov'  stanut  statuyami...  do  sleduyushchego
posetitelya, razumeetsya. Nu, priyatno bylo s  vami  poznakomit'sya, poobshchat'sya,
no ya, navernoe,  pojdu, a to dela u menya eshche imeyutsya, -- duh nachal  medlenno
tayat'.
     -- Da, a imya-to hot'  u  blagorodnogo duha  est'?  -- vdogonku kriknula
pridvornaya ledi.
     -- Imya? Otec Kevin.

     Sunduk  byl dostatochno tyazhelyj  i  gromozdkij, tak  chto bessmertnomu  i
monahu prishlos' horoshen'ko popotet',  poka oni dotashchili ego naverh. Starik i
ved'mochka potoropilis' vybrat'sya iz  podvala i teper' zhdali gde-to u  vhoda,
Morena zhe zaklyuchala shestvie i, vtajne  ot ostal'nyh,  tihonechko prostukivala
steny  v nadezhde najti  eshche chto-nibud' interesnen'koe, o  chem mog  zabyt' ej
skazat' hozyain podzemel'ya.
     Vnezapno  gde-to  naverhu  poslyshalis'  kriki  i  shumnaya  voznya. Morena
nastorozhilas'.
     --...Obyshchite vse. Tut mozhet eshche kto-to byt'! -- razdalos' sverhu.
     Kto-to  nachal  spuskat'sya  v  podval.  Pridvornaya  intriganka  tihon'ko
otstupila  vo  t'mu,  ostaviv  fakel  votknutym  v  rozhok  na   stene.  SHagi
priblizhalis'.   Ledi   vskinula   arbalet,  no  zatem,  peredumav,  myslenno
obratilas'  k talismanu,  podarennomu  Moredom, s pros'boj o pomoshchi.  Kak by
otvechaya na obrashchenie, magicheskij kulonchik dvazhdy legon'ko dernulsya.
     V koridore pokazalis' lyudi. CHernye burnusy i massivnye mednye medal'ony
v vide kozlinyh golov vydavali  v ih vladel'cah shajtanistov. Oni proshli mimo
Moreny, tak i ne obrativ na nee vnimaniya, lish' ih predvoditel'  v  roskoshnom
barhatnom odeyanii vlastnym dvizheniem otstranil ee so svoego puti -- talisman
dejstvoval: ee videli, no ne pridavali etomu znacheniya.
     Pridvornaya ledi uznala glavarya shajtanistov. Verhovnyj Koordinator hrama
Nechistogo, chernyj mag Maharo byl izvesten  vsem.  Imenno on  pyat' let  nazad
naglo  voznik v  korolevskom dvorce pryamo posredi bala  i  nalozhil na korolya
kakoe-to   zaklyatie.  Lish'   upornye  staraniya  klerikov   i   arhangel'skoe
blagoslovenie spasli vladyku ot dolgoj i muchitel'noj smerti.
     Za  nimi pod  konvoem shli nedavnie  sputniki  pridvornoj damy. Ponachalu
Morena ispugalas',  chto oni mogut okliknut' ee i  tem samym vydat', no zatem
dogadalas', chto dlya talismana net "svoih" i  "chuzhih". Nezametnost' -- znachit
nezametnost' dlya vseh. Bez isklyuchenij.

     "<i>...Ot druzej i ot vragov
     zashchitit' vsegda gotov..."</i>

     Morene  neozhidanno vspomnilis'  strochki iz pesenki,  kotoruyu ej  kak-to
pela Gel'. Neuzheli eta devchonka znala Moreda?!
     Starayas' ne vyzyvat' lishnego shuma, ledi ostorozhno napravilas' sledom za
prisluzhnikami Nechistogo.
     Nemnogo popetlyav  po  koridoram  i  otvorotam, processiya ostanovilas' u
nebol'shoj  nishi v stene. Na  shchite, zakreplennom v nej, blestela mednaya bych'ya
golova.
     -- Dajte mne svitok, otnyatyj u monaha! -- Maharo vlastno protyanul ruku,
i  idushchij vsled  za  nim  polozhil emu  na ladon'  trubochku  pokorichnevevshego
papirusa.
     Akkuratno protisnuvshis' vplotnuyu k verhovnomu koldunu, Morena zaglyanula
v razvernutyj list. V  svitke bylo neskol'ko strok na  neponyatnom yazyke, pod
kotorymi krasovalsya risunok -- tochnaya kopiya golovy na shchite.
     Vpivshis' glazami v  strochki,  Maharo  vykriknul  chto-to  neponyatnoe.  K
udivleniyu vseh prisutstvuyushchih  nichego ne sluchilos'. Prokashlyavshis' i nabrav v
legkie pobol'she vozduha, on prochel tu zhe frazu grudnym rezoniruyushchim golosom,
zastavivshim  zazvenet' obodki zakreplennyh na stenah fakelov. Ta zhe reakciya.
Podumav i pochesav v zatylke, Maharo vnov' probezhal glazami po strochkam.
     -- Blin! Idiot! -- hmyknul on sam sebe. -- |to  zh sovet, a ne zaklyat'e!
Dernut', znachit...
     On vzyalsya za kol'co, torchashchee iz nosa mednogo byka, i dernul na sebya, a
zatem  vniz. CHto-to  skripnulo, slovno  v nedrah kamennoj  tolshchi  zavertelsya
baraban s cep'yu. SHCHit poshel ryab'yu i snova stal prezhnim.
     -- Vpered! --  skomandoval verhovnyj shajtanist i  pervym shagnul  skvoz'
stavshij besplotnym shchit.
     Po  tu  storonu  steny  okazalas'  prostornaya  zala,  posredi kotoroj v
okruzhenii   treh  nebol'shih   almaznyh  derev'ev   raspolagalsya   shirochennyj
kolodec-fontan.
     -- O gospodi, eto zhe Almaznye Dreva! -- vyrvalos' u kolduna.
     Pohozhe, on sam ne veril svoim glazam. Podojdya k derevcam, on uzlovatymi
pal'cami blagogovejno poglazhival tonkie  vetochki i stvoly, a ledi Morena tem
vremenem prikidyvala, na kakom iz etih  Drev luchshe by  smotrelas' verevka  s
petlej dlya glavarya shajtanistov.
     Uspokoivshijsya nakonec Maharo zayavil:
     -- Teper' vse sekrety magii -- nashi! Teper' ya mogu sozdat' lyuboj, samyj
moshchnejshij i neveroyatnejshij artefakt vo  vsem nashem mire! No ne  budem teryat'
vremya!
     On vnov' zaglyanul v listok i chto-to perevel. Osmotrev obod kolodca i ne
najdya tam iskomogo, on vykriknul frazu.
     I snova  zaskrezhetal  cepnoj baraban. Temno-sinyaya maslyanistaya zhidkost',
bivshaya  fontanom posredi  kolodca,  uspokoilas'.  So zvonom i  skripom  obod
kolodca nachal  vrashchat'sya, i ego  soderzhimoe  prizhalos' centrobezhnoj siloj  k
stenkam, postepenno vpityvayas' v kamen'.
     A zatem  vrashchenie  prekratilos', i iz  stenok  polezli  ul'tramarinovye
stupeni, obrazuyushchie vintovuyu lestnicu, vedushchuyu vglub'.
     SHajtanist pobezhal po pruzhinyashchim stupenyam s rezvost'yu podrostka, i pochti
u samogo  dna uvidal shchit, tochno takoj zhe, kak  i naverhu.  Dernuv ocherednogo
byka  za  kol'co,  on  otshatnulsya,  i  vovremya:  massivnaya  kamennaya   plita
vydvinulas' emu navstrechu, skripnula i s sherudeniem upolzla vpravo, otkryvaya
prohod.
     Ostal'nye posledovali za svoim gospodinom...

     Uzkij  koridor, vyrublennyj  pryamo  v  tolshche  kamnya,  osveshchalsya  belymi
siyayushchimi trubkami, slegka gudyashchimi i mercayushchimi.
     --  "Ha!  Srednevekov'e  --  i  lyuminescentnye  lampy!"  --  podumalos'
Krageru. -- "Oni by eshche processor dlya kontrolya za nimi ustanovili by!"
     V konce koridora, slovno izdevayas'  nad Kragerom, sidela mumiya, polozhiv
svoi  issohshie ruki na  zapylennuyu  klaviaturu. Pered nej  vysilsya neuklyuzhij
korpus dopotopnogo komp'yutera. Pochemu-to ochen' zahotelos' podojti i vyteret'
pyl' s displeya i klavish.
     Odnako  priblizit'sya k  mumii  i  ee igrushke  bylo  nevozmozhno: podobno
sarkofagu,   ee  skryvali  pyat'  lepestkov-kristallov,  plotno  somknuvshihsya
krayami. Oni napominali gigantskij buton tyul'pana.
     Horoshen'ko  priglyadevshis', Krager  ponyal, chto pomimo  keramoplastika  v
etom arhaizme kibernetiki vryad li chto ostalos' celym.
     Maharo  podoshel vplotnuyu k kupolu  i sosredotochenno vsmotrelsya  vglub'.
Ischeznuv, on na  dolyu sekundy okazalsya  vnutri,  i tut zhe  voznik na prezhnem
meste. Vyrugavshis', on povtoril popytku. No  i  na etot raz buton  vyshvyrnul
teleportirovavshegosya obratno.
     --  |j,  razbejte  etot chertov  kolpak!  -- razdrazhenno  kriknul  svoim
podchinennym shajtanist.
     Poka   oni  bezuspeshno   kolotili   v   prozrachnye  kristally,   Krager
prismotrelsya  k  mumii  povnimatel'nej.   Na  golove  ee  krepilis'  ostatki
shlema-"virtualki", v  kotoryh nekotorye lyubili igrat' v  trehmernye igry,  a
nekotorye  dazhe vylazili v Internet  dlya  sovmestnyh virtual'nyh piknichkov i
romanov...
     Pohozhe -- buton byl ne po zubam tutoshnej magii.
     -- A-armh! Bezdari! --  ryavknul Maharo. -- Otojdite s  glaz moih doloj!
Vse prihoditsya delat' samomu!
     SHiroko rasstaviv  nogi,  koldun vskinul ruki i  napryagsya. Kazhdyj muskul
ego  tela,  kazalos', vot-vot lopnet! Na lice vzdulis' veny. So lba po shchekam
potekli krupnye kapli pota  i, ne doletaya do pola, isparyalis'. Zavibrirovali
steny i pol, zhalobno zvyaknulo oruzhie v nozhnah.
     Tonko zastonav, kupol poddalsya chudovishchnomu davleniyu i bryznul v storony
hrustal'nymi oskolkami.
     Maharo ne uspel izdat' pobednyj krik, kogda chto-to svetyashcheesya metnulos'
vnutr' raskryvshegosya butona i s siloj vrezalos' v mumiyu.
     V nemom izumlenii prisutstvuyushchie  nablyudali, kak svechenie rasteklos' po
issohshimsya  ostankam,  medlenno  vpityvayas'.  Kozha  mumii  nachala  rozovet',
razglazhivat'sya,   pod  plastkan'yu   stali   poyavlyat'sya  bugry   muskulatury.
Postepenno sidyashchij za komp'yuterom priobrel  zhivoj  vid. I vdrug povernulsya k
gostyam komnaty.



     <b>Glava 25</b>

     Davno uzhe netu v  zhivyh Dimki.  No eshche ran'she  pogib smotritel'  mayaka.
Pogib strannoj smert'yu, i nemnogie  pomnyat,  kak ono  vse proizoshlo na samom
dele...

     Kazhetsya  --  eto  byli vospominaniya Patriarha,  kak vsegda --  suhie  i
lakonichnye...

     V tot den' s utra bylo zyabko i pasmurno. Belesyj tuman klubilsya vokrug,
slovno zhivaya tvar'.
     V  etot-to  den' Abbington i  lishilsya  svoego groznogo pokrovitelya.  No
sperva...  Sperva  on  poteryal pokrovitel'stvo  Oruzhiya... Lishila ego  takogo
moshchnogo pokrovitel'stva ego sobstvennaya trusost': odnazhdy on kak-to podumal:
"A ne pozhelaet li kogda-to  Temnoe Oruzhie unichtozhit'  ne moih zhertv,  a menya
samogo?.."  Nu  nado  zhe  -- Temnomu  Oruzhiyu eta neozhidannaya  mysl' ves'ma i
ves'ma ponravilas'...
     K  sozhaleniyu,  dovesti  nachatoe  do konca  Oruzhie ne  uspelo,  i  opyat'
Abbington-Poloz-Zayalov ostalsya zhivym, hotya ohota Oruzhiya na svoyu novuyu zhertvu
vyglyadela  dostojnoj  amerikanskogo   fantasticheskogo  boevika,  i  zasnyatye
sovershenno sluchajno  dokumental'nye kadry byli hitom  sezona  neskol'ko  let
podryad!
     Ponyav, chto Oruzhie  vedet taki na nego ohotu, Abbington sam primchalsya  v
otdelenie  Direkt-Kommendatury s voplyami  "YA sdayus', tol'ko spryach'te  menya v
podval  poglubzhe  da ponadezhnej!", odnako  v  etot moment  na  ulice  rvanul
proezzhavshij  mimo  benzovoz  i vynes vsyu  perednyuyu stenu  zdaniya.  Oshalevshij
Abbington vyletel na ulicu, i v etot zhe moment na zdanie Komendatury, gde on
tol'ko  chto  byl, upal to  li  bol'shoj meteorit, to li  malen'kij  asteroid.
Vzryvom  Abbingtona  proneslo  po  vozduhu  i  uronilo  v  reku  tochno mezhdu
shodyashchihsya bortami  dvuh  barzh. No i tut on  ucelel, proskochiv na  glubinu i
vyplyv  na  bereg  uzhe  v  polubessoznatel'nom  sostoyanii.  I  tut-to uvidel
dvigayushchijsya   k   nemu   postepenno   sgushchayushchijsya   klok   serogo    tumana:
materializuyushcheesya Oruzhie.  I  kogda  lord  szhalsya,  ozhidaya konca,  mel'knula
vspyshka, i Oruzhie ischezlo. Navsegda.
     Prichina  etogo  stala  yasna  mnogo  pozdnee.  O  dal'nejshej  zhe  sud'be
Abbingtona nam nichego ne izvestno. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto bez svoego
neveroyatnogo pokrovitelya on vskore pogib taki po-nastoyashchemu.
     Oruzhie unich