o-to  drugogo,  a  chto
kasaetsya pyati moih tovarishchej - ya  k  vashim  uslugam.  Pravda,  proshlo  uzhe
stol'ko let... Nu da postarayus' vspomnit'. S kogo nachnem, sajd Sajkin?
   - Rasskazhite mne dlya nachala... ob Al'berto Tocci.


   Na planete,  prokalennoj  shkval'nym  zheltym  izlucheniem,  edinstvennymi
zhivymi sozdaniyami byli "bronirovannye"  konusnye  mutanty,  u  kotoryh  ni
glaz, ni ushej, lish' rudimentarnye  matovye  kostyanye  plastiny  prikryvali
otverstiya  v  pancire,  slovno  zashchishchaya  primitivnyj  mozg  ot  kakoj-libo
informacii. Na celyj sezon konusy-bronenoscy stali hozyaevami  Megery.  Oni
brodili povsyudu, ne vedaya  opasnosti.  No  chto-to  im  podskazyvalo:  nado
izbegat'   staryh,    bezzhiznennyh    kotlovanov    ozer,    pust'    dazhe
prosterilizovannyh radiaciej. Vprochem, radiaciya nachinala oslabevat'.



   <b>6</b>

   Radiaciya nachinala oslabevat'. Vydvinulas' iz kare, pokatilas' vniz odna
iz lun - i drognul, rasplylsya, teryaya fokus, radiacionnyj luch. Drugaya  luna
otvernula svoj lik ot slabeyushchego  ZHeltogo  solnca,  podstavila  shcheki  poka
nevidimomu Krasnomu, i  Megera  okrasilas'  v  zhizneutverzhdayushchie  rozovye,
oranzhevye, alye tona. Okrasilis' holmy, ravniny, vpadiny i  slovno  vymyli
iz atmosfery izbytochnuyu zheltuyu radiaciyu. Kazalos', vsya  planeta  ochnulas',
zardelas', speshno nachav gotovit'sya k chemu-to znachitel'nomu,  prazdnichnomu.
Konusnym bronenoscam, odnako, na etom prazdnike  mesta  ne  otvodilos'.  V
otrazhennom svete Krasnogo  solnca  oni  prekrashchali  dvizhenie  i  zastyvali
ostrokonechnymi kamennymi bugorkami.


   V god Trinadcatoj giperkosmicheskoj Al'berto Tocci ispolnilos'  dvadcat'
tri. |to byl  hrupkogo  slozheniya  vysokij  chernovolosyj  yunosha  s  tonkimi
pravil'nymi chertami lica. S detstva on hodil v vunderkindah.  CHetyrnadcati
let postupil v  Palermskuyu  vysshuyu  tehnicheskuyu  shkolu,  shestnadcati  stal
publikovat' nauchnye soobshcheniya, a k dvadcatiletiyu uzhe imel uchenuyu  stepen'.
V Al'berto ne chayali dushi beschislennye ital'yanskie rodstvenniki, a  kollegi
cenili i uvazhali Tocci kak talantlivogo, mnogoobeshchayushchego kosmogeologa.
   Pri  vseh  svoih  dostoinstvah  Tocci  ne  otnosilsya  k  kategorii  tak
nazyvaemyh  balovnej   sud'by.   Naprotiv,   Al'berto   otlichalsya   redkim
trudolyubiem, predannost'yu nauke; k rodnym i druz'yam otnosilsya s pochteniem.
Edinstvennym nedostatkom Tocci ili dazhe ne nedostatkom, a  slabost'yu,  kak
ostorozhno vyrazilsya Nabil' Saadi, byla ego ekscentrichnost'.
   |kipazh  kosmicheskoj  ekspedicii  prinimal   temperamentnogo   ital'yanca
po-raznomu. Komandir i ego zhena, byt' mozhet, potomu chto  detej  u  nih  ne
bylo, s pervogo dnya  kak  by  vzyali  Al'berto  pod  svoe  pokrovitel'stvo.
Masgrajv srazu pochuvstvoval k Tocci nepriyazn' i  do  okonchaniya  ekspedicii
derzhalsya s  nim  podcherknuto  suho,  oficial'no,  razgovarival  tol'ko  po
neobhodimosti. Anita derzhalas' s Tocci po-priyatel'ski legko, no pri kazhdom
udobnom sluchae podtrunivala nad nim. Sam zhe Nabil' Saadi, sudya po vsemu, s
molodym geologom byl korrekten, podcherknuto vezhliv, no vezhliv  druzhelyubno,
bez  otchuzhdeniya.  Krome  togo,  chuvstvovalos',  chto  Saadi  eshche  togda,  v
Trinadcatoj giperkosmicheskoj, zadolgo do tragicheskoj smerti  geologa,  uzhe
ispytyval k Tocci nekoe sochuvstvie, dazhe zhalost'.
   Za chto zhe mozhno zhalet' takogo schastlivchika? Kogda ya napryamuyu sprosil ob
etom Saadi, na  sekundu  on  zamyalsya,  potom  ne  ochen'  ohotno  ob®yasnil.
Okazyvaetsya, Al'berto vlyubilsya v Anitu. I ne prosto vlyubilsya - polyubil.  I
bezotvetno. Kogda Anita pogibla, v Al'berto slovno  chto-to  slomalos'.  Iz
zhizneradostnogo,  ulybchivogo,  obshchitel'nogo   yunoshi   on   prevratilsya   v
zamknutogo, otreshennogo ot zhizni muzhchinu. Pozzhe, na Zemle, Nabil'  pytalsya
najti Tocci, no tot izbegal vstrech. Govorili, chto posle poleta  na  Megeru
Al'berto  tak  i  ne  prishel  v  sebya:  perestal  videt'sya  s  druz'yami  i
pol'zovalsya lyuboj vozmozhnost'yu, chtoby uletet'  v  kosmicheskuyu  ekspediciyu,
vse ravno kuda i vse ravno s kem.  Polet  na  Saratan  stal  dramaticheskim
finalom etoj dejstvitel'no pechal'noj sud'by. Sluchilos' vot chto.  Vo  vremya
obvala i gorah naparnik Tocci byl tyazhelo ranen. Vezdehod zasypalo  kamnyami
Emkosti   batarej,   pitayushchih    protivoradiacionnuyu    zashchitu    kostyumov
kosmogeologov,  hvatalo  na  chetvero  sutok.  Bystroj  pomoshchi   zhdat'   ne
prihodilos' - vyshla iz stroya sistema avarijnogo opoveshcheniya. Al'berto  snyal
svoi batarei i podsoedinil  k  bloku  pitaniya  tovarishcha.  Kogda  ih  nashli
spasateli, geologi lezhali bez  soznaniya.  Ranenogo  udalos'  vozvratit'  k
zhizni Tocci spasat' bylo pozdno.
   Nautro menya razbudil Saadi i predlozhil progulyat'sya v  vodnyj  pavil'on.
Tam yarko i goryacho svetilo iskusstvennoe solnce.  Neskol'ko  chelovek  sonno
lezhali   na   porolone,   zagorali.   Blagoslovlyaya   bezvestnogo    geniya,
predlozhivshego zapas vody na kosmicheskih korablyah  ne  pryatat'  v  baki,  a
ispol'zovat' dlya udovol'stviya komandy, ya nachal razdevat'sya.
   - A vy, professor? Ne zhelaete osvezhit'sya?  -  pozval  ya,  zametiv,  chto
Saadi usazhivaetsya za stolik.
   - Kupajtes', ya ne hochu, - otkazalsya Saadi. Na nem, kak i vchera, byla ta
zhe hlamida, no chetki v rukah byli uzhe ne korallovye, a iz neizvestnyh  mne
buryh kostochek.
   YA nakupalsya do oduri, sdelalsya krasnym ot  zagara,  vypil  termos  chaya,
proigral Abu-fejsalu chetyre  partii  i  odnu  svel  vnich'yu,  no  obeshchannyh
otkrovenij ne uslyshal. Podsoznanie professora cepko derzhalo svoi tajny, i,
pohozhe, ne bez pomoshchi soznaniya.
   Professor v detalyah opisyval, kakie pered nim stoyali nauchnye zadachi.  YA
slushal  iz  vezhlivosti.  Saadi  populyarno  izlozhil  teoriyu   interferencii
biopolej, zaderzhalsya na principah, otlichavshih  ego  gipotezu  ot  gipotezy
Feliksa Burcena. S trudom doslushav sed'moj tezis,  ya  ob®yavil  professoru,
chto ego  nauchnye  vyskazyvaniya  ne  vyzyvayut  u  menya  lichno  ni  malejshih
somnenij.  No  delo  v  drugom.  Ne  ustroit  li  on  mne,  uchityvaya   ego
diplomaticheskie talanty i dobrye starye otnosheniya, vstrechu  s  Masgrajvom?
Ne dumayu, chto pros'ba  moya,  dazhe  podslashchennaya  lest'yu,  dostavila  Saadi
udovol'stvie, no pomoch' mne on vse-taki obeshchal.
   I postaralsya. Vecherom "sekretar'" soobshchil, chto kapitan Masgrajv  primet
menya.
   Terri Masgrajv vstretil menya dovol'no prohladno.
   - Dva dnya nazad vo vremya seansa gipersvyazi vy  govorili,  kapitan,  chto
vam nechego skryvat' v etoj istorii. Mogu li ya i  segodnya  rasschityvat'  na
vashu otkrovennost'?
   - Sprashivajte.
   -   Davajte   pogovorim   po   ocheredi   ob   uchastnikah    Trinadcatoj
giperkosmicheskoj.
   - Kto imenno vas interesuet? Burcen?
   - On byl vashim drugom?
   - Ne byl.
   - On byl sposobnym uchenym?
   - Ne znayu. U nas raznye oblasti. Dumayu, uchenyj on byl neplohoj.
   - A kak nachal'nik ekspedicii?
   - Nizhe srednego.
   - Pochemu?
   - Skvernyj organizator.
   - A v ego harakteristike pered Megeroj pisali,  chto  on  "uchastvoval  v
shesti mezhplanetnyh ekspediciyah, proyavil sebya... sposobnym  organizatorom".
CHto zhe, v sed'moj on stal ploh?
   - V horosho organizovannyh ekspediciyah ne  gibnut  lyudi,  -  otpariroval
Masgrajv.
   - Horosho,  ostavim  komandira  Burcena.  Pogovorim  o  Tocci.  |to  byl
poleznyj dlya ekspedicii uchastnik?
   - On slyl sposobnym kosmogeologom.
   - A kak chelovek?
   - Pustoj, egoistichnyj vunderkind, - vskinulsya Masgrajv.
   - I v chem zhe vyrazhalsya ego egoizm?
   -  V  tom,  chto  lichnye  interesy  Tocci  stavil   vyshe   obshchestvennyh.
Klassicheskij sluchaj.
   - CHto eto za "lichnye interesy"?
   - Lichnye... Nu, znachit, serdechnye...
   - To est'?
   - On byl vlyublen. V Anitu. I ne sprashivajte, chto uzhe znaete.  Anite  on
pisal durackie stishki. Menya ignoriroval.
   - I eto vse? A kak otnosilas' k Tocci Anita? - ne unimalsya ya.
   - On byl ej neinteresen. Al'berto  v  tu  poru  ne  mog  sopernichat'  s
Burcenom.
   - Pri chem tut Burcen?
   - Vy ne ochen' dogadlivy.
   - Neuzheli...
   - Da.
   - Vam izvestno, chto Tocci pogib?
   - Znayu. No chto vas interesuet,  kakim  Al'berto  byl  togda,  vo  vremya
ekspedicii, ili kakim stal posle?
   - To  est'  vy  schitaete,  chto  Tocci  prichasten  k  gibeli  Burcena  i
Dekampoverde?
   - On vnes svoyu leptu v razlad, hotel on etogo ili net.
   - I tol'ko?.. Vy hotite skazat', chto v smerti Feliksa i Anity  kosvenno
povinny ostal'nye chleny ekipazha?
   - Nichego ya ne hochu skazat', molodoj chelovek, - vzorvalsya Masgrajv. - No
bud' lyudi nastroeny chut' po-drugomu, ne bylo by  toj  nervoznosti,  mozhet,
oni by i uceleli, nashli pravil'nyj hod...
   - Vot kak. Nado dumat', Anita tozhe sposobstvovala razladu kollektiva?
   - V ves'ma znachitel'noj mere.
   - Potomu chto pozvolila Al'berto v sebya vlyubit'sya? - osmelilsya  utochnit'
ya.
   - Ne tol'ko. Pri kazhdom udobnom sluchae Anita podshuchivala nad Tocci.
   - Burcen znal ob etom?
   - Ob etom znali vse.
   - O tom, chto Anita vlyublena v Burcena?
   - A i o tom, chto oni... vlyubleny drug v druga.
   - Tak... Mnogoe stanovitsya ponyatnej. Znachit, ego zhena revnovala?
   - CHto vy hotite? Roman razvivalsya u nee na glazah.
   - I vy lichno osuzhdaete Burcena za eto?
   - |to privelo ekspediciyu k provalu, a dvuh chelovek - k gibeli.
   - Podvedem itog, - skazal ya, vstavaya. - Burcen - cinik. Tocci - egoist.
Saadi -  sebe  na  ume.  Anita  -  iskatel'nica  priklyuchenij.  A  kto  zhe,
po-vashemu, Elena Burcen? Ved' i  ee,  nesomnenno,  vy  schitaete  "kosvenno
prichastnoj" k proisshestviyu?
   - Vy narushaete vse prilichiya.  Otpravlyajtes'  v  modul'.  ZHelayu  vam  ne
razdelit' uchasti Burcena i Dekampoverde. Proshchajte.


   Konusnye bronenoscy zastyvali ostrokonechnymi  kamennymi  bugorkami,  no
eshche zhili: im predstoyalo teper' vypolnit' poslednij prikaz, zapisannyj v ih
genah samoj prirodoj - otkryt' na Megere novyj sezon. |nergii, nakoplennoj
kazhdym konusom, kak raz hvatilo, chtoby otrastit' neskol'ko  polyh  kornej,
probit" imi omertvevshij sloj pochvy. Proshlo eshche nemnogo vremeni, i po  etim
kornevym tonnelyam hlynuli na poverhnost' zarodyshi i  gusenicy,  lichinki  i
bakterii. Oni nesli s soboj semena, pyl'cu, spory,  kotorye  popadali  uzhe
otnyud' ne v  steril'nyj  grunt.  K  etomu  vremeni  konusy  rassypalis'  i
udobrili  zemlyu.  Vse  neobhodimoe  dlya   novogo   vitka   evolyucii   bylo
podgotovleno.



   <b>7</b>

   Krasnoe i ZHeltoe solnca pomenyalis' mestami. Uroven' zheltoj radiacii byl
eshche dostatochno vysok. I solnca dvinulis'  navstrechu  drug  drugu.  Krasnoe
vyhodilo v zenit. ZHeltoe polzlo po linii gorizonta. Kogda oni poravnyalis',
radiaciya  opustilas'  pochti  do  priemlemogo  urovnya.  Iz  zemli,   slovno
raspryamlyayushchiesya pruzhiny, vybrosili  shipastye  pobegi  kusty,  proklyunulas'
zhestkaya trava. Zatem burye kolyuchie porosli nachali  zaselyat'  pervye  posle
vymershih  bronenoscev  zhivotnye.  Toshchaya  ptica,  yavno   potoropivshayasya   s
poyavleniem na etot eshche polumertvyj svet, s bespokojstvom poglyadela v nebo:
tam, gde edva rozovela luna, zazhglas' i vse sil'nee  razgoralas'  strannaya
zvezdochka.


   Bagazh my zatashchili v modul' eshche  nakanune.  Krome  togo,  ya  zahvatil  s
korablya eshche neskol'ko korobok s produktami, no  akkuratno  rasstavlyat'  ih
polenilsya - vse ravno cherez neskol'ko chasov vygruzhat'. Ot etogo besporyadka
i v bez togo ne slishkom prostornom module stalo eshche tesnej.
   Skripuchim starikovskim golosom kapitan dal  otschet,  zabyv  poproshchat'sya
hotya by s professorom. Kak gor'koe  semechko  giperlet  vyplyunul  modul'  v
kosmos.
   Nichego ne bylo. Ni  gula,  ni  peregruzki,  ni  vibracii.  Illyuminatory
zalepil znakomyj pomidornyj tuman, popleskalsya i ischez. Otkrylos'  nebo  -
temnoe,  v  saharnoj  pudre  neznakomyh   sozvezdij.   Modul'   vyshel   na
okoloplanetnuyu  orbitu:  to  v  odnom,  to  v  drugom   okne   my   videli
bledno-rozovyj nozdrevatyj blin Megery. Eshche tri-chetyre vitka,  my  voz'mem
peleng na radiomayak, ostavlennyj eshche Burcenom, i pojdem na posadku. Delat'
mne bylo nechego: avtopilot uverenno prokruchival prosten'kuyu programmu,  no
ya derzhal ruki na pul'te. Illyuziya togo, chto ty kontroliruesh' polet, pridaet
nemalo uverennosti.
   Poka my  kruzhilis'  vokrug  Megery,  ya  s  lyubopytstvom  poglyadyval  po
storonam - v okruzhenii iz chetyreh lun i dvuh solnc planeta ne byla  pohozha
na te, chto ya videl ran'she. Prochitaj v tot mig moi mysli  Masgrajv,  on  ne
preminul by zametit', chto nazyvat' solnce "okruzheniem" planety mogut  lish'
nevezhdy, ne udosuzhivshiesya v  nachal'noj  shkole  vyuchit',  chto  vokrug  chego
vrashchaetsya. Nesmotrya ni na chto, centrom mira mne viditsya imenno planeta, na
kotoroj ili ryadom s kotoroj ya nahozhus'.
   - CHto tam sejchas vnizu, professor?
   - Zakanchivaetsya 25-j sezon. Faza  Krasnogo  solnca  i  dvuh  sputnikov.
ZHarko, suho,  svetlo.  Ne  isklyucheny  pyl'nye  buri,  no  eto  zavisit  ot
rastitel'nosti.
   - Vy pobyvali na Megere i ne znaete, kakaya tam rastitel'nost'?
   - Otkuda? Lyudi na Megere byli chetyrezhdy: prichem dvazhdy - v odin  i  tot
zhe sezon. Tri sezona my bolee ili menee sebe predstavlyaem. Floru, faunu. A
chto delaetsya na planete v ostal'nye vremena goda, videl lish' tot  verblyud,
kotorogo nikto ne videl.
   - Fol'klor?
   - Drevnyaya beduinskaya pogovorka. Mudrost' predkov-kochevnikov.
   - Kakim zhe obrazom vy predskazyvaete pyl'nuyu buryu? Naskol'ko  ya  pomnyu,
pri dannom polozhenii nebesnyh svetil na Megeru nikto ne sadilsya.
   - Net, vse kuda proshche, - zasmeyalsya Saadi. - V moem institute  na  Zemle
sozdana model' Megery so  vsemi  ee  solncami  i  lunami,  temperaturoj  i
vlazhnost'yu,  davleniem  i   osveshchennost'yu.   My   mozhem   dovol'no   tochno
predskazyvat' fiziko-meteorologicheskuyu harakteristiku  kazhdogo  sezona.  A
vot kak na vse perepady reagiruet zhivaya  priroda,  smodelirovat'  poka  ne
udalos'.
   - ZHal'.
   - CHego zhal'? CHto ne v tot sezon letim? Ne zhalejte, Alesha. Dlya nas forma
odezhdy tam vsegda odinakova: kostyum, shlem. Neobhodimo zashchitnoe  pole.  Ili
vy rasschityvali pozagorat'?
   Kak zhe, podumal ya, zagorish' tam. Tak zagorish', chto potom iskat'  nechego
budet. Dvoe uzhe  poprobovali...  Mysli  nevol'no  vernulis'  k  ekspedicii
Burcena.
   - Nabil', - sprosil ya, - vy osuzhdaete Burcena s Anitoj?
   Professor vzdohnul, pomolchal.
   - Tak vy vse-taki doznalis'...
   - A vy chto dumali? - vozmutilsya ya. Slovo "doznalis'" rezanulo sluh. - I
etot fakt, sygravshij rokovuyu rol' v toj  ekspedicii,  vy  dumali  ot  menya
utait'? Prostite, dorogoj professor, no eto smahivaet na neiskrennost'.
   - Nu chto vy, Aleksej! Ochen' vas proshu: ne rascenivajte moyu uklonchivost'
takim obrazom. Vot vy sprashivaete, osuzhdayu li ya Anitu i Feliksa. A kto  ya,
chtoby ih osuzhdat'? Ili hotya by obsuzhdat'? YA starayus'  ne  kasat'sya  nich'ej
lichnoj zhizni. Kuda bol'she menya interesuet nauka. I Megera, k  kotoroj  my,
mezhdu prochim, podletaem.
   Vnizu  uzhe  obrisovalas'  kirpichno-ryzhaya   poverhnost'   v   shchetinistyh
borodavkah holmov. Modul' splaniroval na  suhoj,  rovnyj  pyatachok  grunta,
kachnulsya i zamer.
   - Nu, kuda dal'she, professor?
   - Forstanciya nahoditsya gde-to zdes'.  -  Golos  moego  sputnika  zvuchal
slegka hriplovato, nevol'no vydavaya volnenie.
   Radiokompas ukazyval na holm metrah v pyatnadcati ot nas.  YA  vglyadelsya:
prizemistyj, s pokatoj okrugloj vershinoj,  ves'  pokrytyj  buroj  kurchavoj
travoj,  iz  kotoroj  pruzhinisto  vybivalis'  puchki  otdel'nyh   bezlistyh
kustarnikov, - takoj zhe holm, kak i sosednie. Slovno polovinku  kokosovogo
oreha vkopali v grunt. A vnutri etogo "oreshka", pod  "skorlupoj"  silovogo
polya i nesokrushimyh sten - osnashchennaya laboratoriya, zhilye otseki,  pribory,
instrumenty,  zapas  pishchevyh  koncentratov  na   neskol'ko   let,   vodnyj
regenerator. Pri neobhodimosti  na  forstancij  mozhno  ukryt'sya  ot  lyuboj
myslimoj  opasnosti,  dat'  signal  bedstviya  na   Zemlyu,   dolgoe   vremya
otsizhivat'sya,  ozhidaya  pomoshchi.  Osvoenie  planet  vsegda   nachinaetsya   so
stroitel'stva forstancij. I vse-taki kosmonavty, kak eto ni paradoksal'no,
ne lyubyat vystroennye dlya ih zhe  sobstvennoj  bezopasnosti  sverhzashchishchennye
bunkery, starayutsya kak mozhno men'she vremeni provodit' za tolstymi stenami.
Vprochem, eto ya ponimayu: lyudi letyat cherez pol-Vselennoj ne dlya togo,  chtoby
otsizhivat'sya v ekranirovannyh kazematah. Dazhe  pri  kolonizacii  poselency
stroyat svoi goroda otnyud' ne podle forstancii pervoprohodcev, chto kazalos'
by estestvennym, a edva li ne na protivopolozhnom krayu planety.
   - Kto  maskiroval  forstanciyu?  Vy,  professor?  -  sprosil  ya,  silyas'
razglyadet' v kurgane, na kotoryj ukazyval kompas,  hot'  kakuyu-to  primetu
chelovecheskoj deyatel'nosti.
   - Kiber, - neskol'ko  suho  otvetil  Nabil'.  Navernoe,  reshil,  chto  ya
kritikuyu. - Ideya Feliksa. YA nastaival na podzemnom variante.
   YA tolknul pal'cem knopku, vklyuchaya zvukovoj preobrazovatel'.
   - A parol'? Parol' vse tot zhe? - vstrevozhilsya vdrug Saadi.
   - Tot zhe, tot zhe, - zaveril ya ego. Ko vsem nashim  forstanciyam,  gde  by
oni ni nahodilis', ustanovlen raz i navsegda edinyj zvukovoj klyuch, kotoryj
ne poteryaet dazhe samyj rasseyannyj issledovatel'.
   - Ze-e-mlya! - chut' naraspev, torzhestvenno i v to zhe  vremya  neuverenno,
slovno opasayas', chto bunker ne otvoritsya, proiznes Saadi.
   Snachala nichego ne proizoshlo. Potom na kurgane  zavolnovalas'  trava,  v
osnovanii holma poyavilis' treshchiny. Oni stali rasti i soedinyat'sya,  obrazuya
pravil'nyj pryamougol'nik. Iz provalivayushchegosya v treshchinu  kusta  vyprygnula
lohmataya ptica, sumatoshno zahlopala nedorazvitymi kryl'yami i "pobezhala" po
vozduhu,  edva  kasayas'   lapami   steblej.   Pryamougol'nik   okonchatel'no
vydelilsya, stenka skol'znula vverh, i pered nami otkrylsya edva  osveshchennyj
uzkij koridor.
   - Nu, chto zhe vy meshkaete, - neterpelivo tronul menya za plecho  Saadi,  -
v®ezzhajte!
   Vperedi tusklo zamercali krasnovatye ogni, napominavshie  tleyushchie  ugli.
Shodstvo usilivalo drozhanie goryachego vozduha, hlynuvshego s  poverhnosti  v
prohladnoe pomeshchenie.
   - Vy byli kogda-nibud' v russkoj bane, Nabil'?
   - Net. A chto?
   - V russkoj  bane  est'  takoj  zal'chik,  imenuemyj  "predbannik".  Taj
perevodyat duh posle zahoda v parnuyu.  Tak  vot,  etot  shlyuz  napomnil  mne
predbannik.
   - Znaete, Lesha, davajte posle pro banyu. Poezzhajte!
   YA nazhal pedal', i modul' medlenno vkatilsya na stykovochnuyu turel'. Dveri
za nami zakrylis', i tut zhe zagudeli moshchnye nasosy,  vygonyaya  megerianskij
par iz predbannika forstancii.


   Strannaya zvezdochka rosla, poka ne sravnyalas'  yarkost'yu  i  razmerami  s
dvumya zastyvshimi v nebe  lunami.  Zatem  zvezdochka  neozhidanno  ischezla  i
vynyrnula uzhe u samoj poverhnosti, zavisnuv strannoj sverkayushchej chechevicej.
Nichto  ne  govorilo  za  to,  chto  letayushchih  chechevic  nado  opasat'sya.  No
megerianskaya ptica zabilas' v kusty i ottuda s rastushchej trevogoj nablyudala
za prishel'cem. Kogda zhe "chechevica"  zamerla,  pritvoryayas'  nezhivoj,  ptica
shevel'nulas'. I tut zemlya tresnula pod nej i popolzla,  razryvaya  ukryvshij
ee kust. Ne v silah bol'she sderzhivat' strah, vz®eroshennaya ptica  vyskochila
iz ubezhishcha, sumatoshno zahlopala kryl'yami i rinulas', edva  kasayas'  lapami
travinok, navstrechu potyanuvshemu iz pustyni vetru.



   <b>8</b>

   Ptica bezhala, sumatoshno hlopaya kryl'yami, poka ne  utknulas'  v  bol'shoj
kolyuchij kust. Ostanovilas' i oglyadelas'. Kust ne  mog  sluzhit'  bezopasnym
ubezhishchem. On ne byl takim gustym, kak pervyj, otkuda ee vygnali, no drugoj
rastitel'nosti poblizosti ne bylo.  Vokrug  prostiralas'  golaya,  otkrytaya
vsem vetram pustynya, utykannaya redkimi kustikami chahloj  zheltoj  travy  na
bugorkah dyun. V pustyne, konechno, ne bylo vidno nikakih vragov, no i  korm
najti tam tozhe bylo nel'zya. Ne koleblyas' bolee, ptica  zabralas'  v  glub'
edinstvennogo kusta, oblyubovala vetku posochnej, potyanulas'  k  nej.  Vetka
izognulas', podnyalas' kverhu. Rasserzhennaya ptica podprygnula, nastupila na
nepokornuyu vetku dvupaloj lapoj i s naslazhdeniem prinyalas' za trapezu.


   Otpraviv Sankina i Saadi na Megeru, kapitan giperleta  dal  volyu  svoim
emociyam. On udaril kulakom po spinke kresla. Emu bylo  vdvojne  nepriyatno:
vo-pervyh, on vsegda schital, chto umeet kontrolirovat' sobstvennye  emocii,
a vo-vtoryh, zhalel, chto sgoryacha naboltal lishnego.
   Masgrajv predstavil, skol'ko neveroyatnyh podrobnostej  budet  dobavleno
ot sebya reporterom "Pal'miry-inform", i tiho zastonal.  Bud'  on  proklyat,
den', kogda nachalas' eta, kazalos' by, zabytaya istoriya.
   Kapitan horosho pomnil etot den'.  Byl  on  togda  na  vosemnadcat'  let
molozhe, ne imel ni borody, ni nauchnoj stepeni i do  naznacheniya  pilotom  v
Trinadcatuyu giperkosmicheskuyu letal  tol'ko  tret'im  pomoshchnikom  komandira
giperleta. Ego naznachili pilotom-mehanikom  i  vtorym  pomoshchnikom  Burcena
potomu, chto v shemah kiberov i konturah priborov on orientirovalsya  luchshe,
chem pervoklassnyj nejrohirurg v nervah pacienta. Masgrajv i v  polete,  vo
vremya dolgih, nichem, v obshchem-to, ne  zanyatyh  sutok,  vse  svobodnye  chasy
otdaval kibernetike. On lyubil  nauku,  byl  predan  giperprostranstvennomu
flotu, kosmosu, svoemu korablyu. Razvlecheniya priznaval tol'ko togda,  kogda
oni pomogali rabote. Uzhe davno on  sdelal  dlya  sebya  vyvod,  chto  osnovoj
kosmicheskoj navigacii yavlyaetsya disciplina na korable.
   Nedobrye predchuvstviya poyavilis' u Masgrajva  na  sleduyushchij  den'  posle
starta Trinadcatoj giperkosmicheskoj. Na sleduyushchij, a ne v pervyj - potomu,
chto korabli dal'nego soobshcheniya vzletayut pozdno  vecherom.  Tak  rekomenduyut
psihologi: vecherom lyudi, kotorye pochti ne znayut  drug  druga,  znakomyatsya,
uzhinayut  i  rashodyatsya  po  kayutam,  a  utrom  chuvstvuyut   sebya   spayannym
kollektivom.
   Kak polozheno, utrom vse seli za zavtrak. Minuvshej noch'yu korabl' vyshel v
giperprostranstvo. Dlya vseh, krome Masgrajva i Burcena, eto bylo  vpervye,
i glavnoj temoj razgovora, estestvenno, stal krasnyj tuman za oknom. Anita
priznalas', chto ne mozhet ponyat',  gde  nahoditsya.  Da,  ona  byla  horosha,
Anita! Molodoj geolog-ital'yanec ne svodil s nee  glaz,  demonstriruya  svoe
bezrazlichie k takim pustyakam, kak giperkosmos. Saadi, zapinayas' i vstavlyaya
arabskie slova, prinyalsya  pereskazyvat'  molodezhi  populyarnuyu  broshyurku  o
giperkosmose. Pri etom odnoj rukoj on risoval chto-to na salfetke, a drugoj
priglazhival shevelyuru - zhest  sovershenno  izlishnij:  ego  pricheska,  kak  i
kostyum, byla bezukoriznenna. Burcen molchal,  ustavivshis'  v  tarelku,  chto
bylo ne menee krasnorechivo, nezheli by on glyadel na Anitu, kak Tocci. Takoj
kren muzhskogo vnimaniya, navernoe, pochuvstvovala Elena, zhena komandira.  Vo
vsyakom sluchae, ona s preuvelichennym userdiem prinyalas' uhazhivat' za muzhem,
predlagaya emu to odno, to drugoe blyudo.
   - ...V tak nazyvaemom  nul'-prostranstve  za  nichtozhnoe  vremya  udaetsya
preodolevat' nemyslimye rasstoyaniya, -  glubokomyslenno  izrekal  Saadi.  -
Giperkosmos sub®ektivno  sushchestvuet  tol'ko  za  svetovym  porogom,  kogda
ponyatie skorosti teryaet smysl, a kosmos - soderzhanie...
   Vse ulybnulis'. I Anita tozhe. Ona eto delala  chasto.  Slovno  solnechnye
zajchiki razletalis' po kayut-kompanii,  i  kazhdomu  muzhchine  kazalos',  chto
Anita ulybaetsya imenno emu.
   CHas spustya  komanda  sobralas'  v  bassejne.  Kupat'sya  ne  toropilis',
rasselis' v shezlongi pod kvarcevym  "solncem",  druzhelyubno  perebrasyvayas'
frazami, prismatrivayas' drug k drugu.
   Vse nadeli kupal'nye kostyumy.  Odin  Saadi  vyshel  v  shelkovom  halate,
peretyanutom poyasom s kistyami. Masgrajv podumal bylo, chto Saadi  stesnyaetsya
svoej polnoty, no pozzhe, kogda tot skinul halat, ubedilsya, chto kontaktolog
slozhen kak  tyazheloatlet,  -  gruzno,  massivno,  ne  bez  ryhlosti,  no  s
vpechatlyayushchej moshch'yu. Al'berto  Tocci,  naprotiv,  byl  po-yunosheski  stroen,
gibok i ne stol' shirok v plechah, skol' uzok  v  talii.  On  podtashchil  svoj
shezlong k Anite i teper' sidel ryadom, budto nevznachaj kasayas'  ee  plechom.
Elena Burcen ustroilas' v storone ot  vseh,  no  pri  etom  vnimatel'no  i
nezametno poglyadyvala to na muzha, to na Anitu. Feliks,  kazalos',  dremal,
ni na kogo ne obrashchaya  vnimaniya.  Tochno  pochuvstvovav  podhodyashchij  moment,
Burcen podnyalsya.  I  vse  tozhe  vstali,  slovno  zhdali  ego  komandy.  |ta
gotovnost' sledovat' za starshim, kotoruyu vovremya ulovil Burcen, obradovala
Masgrajva. "Gramotno stroit disciplinu, - odobritel'no  podumal  on.  -  S
takim rukovoditelem polet budet prohodit' bez nervotrepki".
   V  bassejne,  pozabyv  pro  subordinaciyu,  vse  prinyalis'   durachit'sya,
pleskat'sya. Anita, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  soprovozhdavshego  ee  povsyudu
Tocci, podplyla k komandiru.
   - Kazhetsya, vy vyrosli na beregu okeana? - zametil Burcen.
   Vmesto otveta Anita gluboko  vdohnula,  vydohnula,  eshche  neskol'ko  raz
vdohnula i vydohnula, sdvinula plechi, kak by vyzhimaya iz legkih  vozduh,  i
vdrug pogruzilas' v vodu. Neskol'ko mgnovenij - i  Anita  zamerla  na  dne
bassejna. Skvoz' zelenovatuyu vodu  trudno  bylo  razglyadet'  vyrazhenie  ee
lica, no poza - raskinutye ruki,  vytyanutye  nogi  -  svidetel'stvovala  o
polnoj rasslablennosti ee tela.
   - Zaderzhka dyhaniya, - skazal Saadi.
   - Na vydohe, - dobavil Tocci, ozabochenno vsmatrivayas' v vodu.
   Burcen poglyadel na hronometr i nichego ne  skazal.  Masgrajv  na  vsyakij
sluchaj tozhe zasek vremya: dolgo ona tak prolezhit? Navernoe, dolgo, inache ne
bralas' by.
   - Skol'ko? - ne vyderzhal pervym Al'berto.
   - Dve dvadcat', - otvetil Burcen.
   - Da uspokojtes' vy, - vozmutilas' bortovoj vrach, - obychnaya  autogennaya
trenirovka. Prolezhit eshche minutu i vynyrnet.
   - Ona ne shevelitsya, - skazal Tocci, i vse snova trevozhno posmotreli  na
dno bassejna.
   - Tri tridcat' pyat', - ni k komu ne obrashchayas', proiznes Burcen.
   - Erunda, - ne uderzhalas' ego zhena, - Anita znakoma s tehnikoj nyryaniya.
YA videla, kak ona gotovilas'. Esli "zamknesh'sya" po  vsem  pravilam,  mozhno
prolezhat' minut sem'. |to tak elementarno!
   Ne doslushav zhenu, Burcen nyrnul v vodu, podhvativ  Anitu  i  s  pomoshch'yu
Al'berto vynes ee na bortik.
   - Vy menya  slyshite?  -  Burcen  pripodnyal  devushku,  obnyav  ee  kruglye
zagorelye plechi, i, slovno obozhzhennaya prikosnoveniem, Anita otkryla glaza.
   - ...Skol'ko? - progovorila ona chut' hriplovatym golosom.
   - Tri minuty sorok.
   - Pochemu tak malo? - iskrenne ogorchilas'  ona  i  tut  ponyala,  chto  ee
special'no vytashchili iz vody. |to vy menya spasali? - sprosila ona Burcena.
   -  My  vse  ochen'  napugalis',  -  otvetil  tot   smushchenno,   prodolzhaya
podderzhivat' ee za plechi.
   - Pravo, ne stoilo. - Anita vstala, popravili volosy. - YA umeyu  nyryat'.
Mogu probyt' pod vodoj sem' s polovinoj minut. YA ved'  vyrosla  na  beregu
okeana. No vse ravno spasibo - menya eshche nikogda ne spasali...
   Ona  blagodarno  ulybnulas',  i  tut  proizoshlo  to,  chego,  po  mneniyu
Masgrajva, ne dolzhno bylo sluchit'sya. Vzglyady Anity i Burcena  vstretilis'.
Dlilos' eto kakoe-to mgnovenie. Masgrajv ne somnevalsya, chto lish' on  odin,
da i to potomu, chto nahodilsya sovsem blizko, mog videt'  srazu  oba  lica,
zametil etu vstrechu vzglyadov.
   S toj minuty i vozniklo u Terri Misgrajva predchuvstvie bedy. V etom  on
ne obmanulsya. Obmanulsya v drugom - vse, chto zametil on, zametila  i  Elena
Burcen...


   Veter, potyanuvshis' k pustyne,  proshelsya  teploj  ladon'yu  po  vihrastym
kustarnikam, druzhelyubno kolyhnul  travinki,  prigladil  pesochnye  kulichiki
dyun. Potom on  neskol'ko  raz  progulyalsya  tuda-obratno,  s  kazhdym  razom
stanovyas' vse rezche i zhestche, zacepilsya za samyj vysokij holm i osvirepel.
Podhvatil prigorshnyu peska, raskrutil, shvyrnul na kust, gde ukrylas' ptica.
Kust srazu zhe poglotila dyuna. Veter ne utihomirilsya, a  prinyalsya  vzmetat'
pesok s novoj siloj.



   <b>9</b>

   Kontinent zakrutilsya  v  peschanoj  bure.  Ot  holma  k  holmu  metalis'
yarostnye smerchi, i tam, gde oni prinosilis', ischezal  i  peske  kustarnik,
svezhenasypannye  dyuny   vzmyvali   v   vozduh   belesoj   pyl'yu,   obnazhaya
iskorezhennye,  spekshiesya  stvoly  derev'ev.  Spustya  nekotoroe  vremya   na
stvolah, vneshne sovsem bezzhiznennyh, nabuhali uzly, ottuda  proklevyvalis'
svezhie pobegi. No veter inogda  vozvrashchalsya,  slovno  vspomniv  o  chem-to,
podhvatyval ozhivshee derevo i nes ego cherez ves'  kontinent,  poka  ono  ne
ceplyalos' za kakoe-to drugoe rastenie ili vetru samomu  ne  nadoedala  ego
igrushka. Samye upornye vihri probivalis' cherez  mnogoryadnuyu  kustarnikovuyu
izgorod' k peresohshemu ozeru, no, rastrativ vse sily na proryv, umirali, i
lish' zhalkie shchepotki peska popadali na okameneloe dno.


   Poka kiber peretaskival  iz  modulya  nashi  veshchi,  ya  s  Nabilem  oboshel
forstanciyu. Mnogo vremeni eto ne zanyalo: ne  schitaya  podsobnyh  pomeshchenij,
bunker predstavlyal soboj central'nyj zal, kotoryj schitalsya takovym lish' po
nazvaniyu. Na  dele  eto  byl  vsego-navsego  "pyatachok"  kul'turno-bytovogo
naznacheniya sem'  na  sem'  metrov.  K  "zalu"  primykal  krohotnyj  vodnyj
pavil'onchik   s   zapasom   vody   i   regeneratorom.    Vokrug    desyatok
komnatok-kletushek s otdel'nymi vyhodami v zal.  V  komnatah  bylo  sero  i
bezliko: kojka, shkaf, stol s peregovornym ustrojstvom, dva stula. Slovno i
ne zhili zdes' nikogda lyudi, ne smeyalis', ne sporili...
   Vskore Nabil' vyshel na poverhnost', a ya navestil  nizhnij  uroven',  gde
raspolagalis' sklad i laboratorii,  a  zatem  podnyalsya  v  observatoriyu  v
verhnej, kupol'noj chasti  forstancii,  no  i  tam  nichego  interesnogo  ne
obnaruzhil. My prinyalis' peretaskivat' bagazh, ne nadeyas' razobrat'sya s  nim
do vechera. Odnako s pomoshch'yu kibera vse okazalos' pristroennym  znachitel'no
ran'she. YA skazal "vechera", imeya v vidu korabel'noe  vremya.  Na  Megere  ne
sushchestvovalo temnogo, "nochnogo" vremeni sutok, i potomu na  forstancii  my
ustanovili tot otschet vremeni, kotoryj byl nam udoben. Dlya  menya  i  Szadi
stalo privychnym bortovoe vremya giperleta, kotoryj my pokinuli.
   Upravivshis' so skarbom, my naskoro perekusili, i kazhdyj  zanyalsya  svoim
delom:  Nabil'  -  sborkoj  polevogo  psihoindikatora,  ya  -  proverkoj  i
regulirovkoj kostyumov, prizvannyh uberech' nas ot vsevozmozhnyh opasnostej.
   U nas byla poslednyaya model' -  zashchitnyj  kostyum  s  avtonomnym  silovym
generatorom. Nadezhnaya shtuka  -  blokiruet  tebya  ot  vsego  zhivogo,  krome
cheloveka. CHtoby mozhno bylo okazat' pomoshch' v sluchae  chego.  Otladil  shirinu
zashchitnogo polya do desyati  santimetrov  -  tak,  po  krajnej  mere,  budesh'
zadevat'  ne  kazhduyu  vetku,  a  cherez  odnu.  Potom   priladil   fil'try,
podsoedinil psi-ekrany protiv giperizluchenij, otreguliroval dlinu  stvolov
blasterov, chtoby oni ne okazalis'  koroche  tolshchiny  zashchitnogo  polya.  Esli
sgoryacha sharahnesh' v  sobstvennuyu  zashchitu  iznutri,  schitaj,  chto  kremaciya
sostoyalas'. Zatem komplektoval NZ. Proveril keb - gusenichnuyu  platformu  s
bol'shim otkidnym fonarem. Kogda ya osvobodilsya, Nabil' uzhe ushel otdyhat'.
   YA zaprosil kibera, ne peredaval li mne chto-nibud' naparnik.  Okazalos',
peredaval. YA vyslushal prostrannoe, minut  na  sem',  vitievatoe  poslanie,
kotoroe svodilos' k tomu, chtoby ya, esli ne sumeyu pozavtrakat' s nim v sem'
tridcat', k vos'mi byl v kebe. Kiber vosproizvel  soobshchenie  doslovno,  so
vsemi intonaciyami Abu-Fejsala i, chto samoe udivitel'noe, golosom, kak  dve
kapli vody pohozhim na golos professora.
   - U tebya neskol'ko zvukovyh programm? - udivilsya ya.
   -  Moj  diapazon,  -  ne  bez  gordosti  soobshchil  kiber,  -   pozvolyaet
modulirovat' lyubye zvuki, dostupnye chelovecheskomu sluhu.
   - A nu-ka! - zainteresovalsya ya.
   I tut kiber vydal malen'koe popurri, v kotorom byli i gul  kosmicheskogo
korablya na starte, i  zvon  razbitoj  chashki,  i  obryvok  arii  Roziny  iz
"Sevil'skogo ciryul'nika",  i  celaya  gamma  vsyacheskih  muzhskih  i  zhenskih
golosov. Potom, slovno pevec, kotoryj horosho otkashlyalsya i razmyal golosovye
svyazki, osnovnym svoim baritonom kiber predlozhil:
   - Kakoe muzykal'noe proizvedenie poslushaem?
   YA vstal iz-za stola:
   - Obyazatel'no, obyazatel'no poslushaem, no v drugoj raz.  A  sejchas  pora
spat'. Vprochem, davaj chto-nibud' poslednee. Iz burcenovskih zapisej...
   Kak tol'ko golova moya kosnulas' podushki,  hrustyashchej  i  svezhej,  kak  i
prostyni, ya zasnul.
   Mne redko  snyatsya  sny.  Obychno  ya  splyu  neprobudnym,  tak  nazyvaemym
bogatyrskim  snom,  kotoryj  polnost'yu,   povernuv   kakoj-to   vnutrennij
vyklyuchatel', izymaet menya iz  bytiya  na  shest'-sem'  chasov.  Tol'ko  pered
probuzhdeniem inogda ya vizhu smutnye,  rasplyvchatye  kartiny,  da  i  te  ne
zapominayu. No v tu noch', nesmotrya na ustalost',  spalos'  ploho.  Snilis',
slovno nakazyvaya za nochi bez snovidenij, koshmary. Celymi seriyami.
   - Ostav' ee, ili ya ne znayu chto sdelayu! - priglushennym  zhenskim  golosom
zakrichal vdrug kiber.
   Uvidev, chto ya otkryl glaza, kiber zamolchal. Vzglyanul na chasy: spal  tri
chasa. A kiber vse eto vremya veshchal.
   - CHto za durackie shutki?
   - |to ne shutki, - vinovato otvetil robot.
   - A chto? Kolybel'naya dlya kiberov?
   - Net, ne kolybel'naya. Odna iz poslednih burcenovskih zapisej,  kak  vy
prosili. No esli vam ne ponravilos', ya postavlyu druguyu...
   - Stop, stop! CHej eto byl golos?
   - Eleny Burcen.
   - Tak... A kogda sdelana zapis'?
   Mne nezamedlitel'no otvetili. Vyshla chepuha. YA napryagsya i soobrazil, chto
kiber perevel datu v uslovnuyu  sistemu,  kotoruyu  my  s  Saadi  vveli  dlya
forstancii. Pereschital na absolyutnoe vremya. Poluchalos', zapis' sdelana  na
tretij  den',  a   tochnee,   na   tret'yu   noch'   prebyvaniya   Trinadcatoj
giperkosmicheskoj  na  Megere.  Po-vidimomu,  dejstvitel'no   govorili   ee
uchastniki. No kak kiber zapisal intimnyj razgovor? I zachem?
   - Gde ty eto uslyshal? - sprosil ya.
   - Zdes'.
   - V etoj komnate? A kto v nej zhil?
   Novost' prozvuchala dlya menya neozhidanno. YA ne sueveren, no, esli b znal,
chto pogibshij uchenyj zhil v etoj komnate, vryad li by  iz  desyati  komnat  na
forstancii vybral imenno etu.
   - Kakogo d'yavola ty zapisal chuzhoj lichnyj razgovor? - vozmutilsya ya.
   -  YA  ne  zapisyval.  YA  zapomnil.  YA  voobshche  vse  zapominayu.  U  menya
prakticheski neogranichennaya pamyat'. Ee ob®em...
   -  Ladno,  pomolchi.  Daj  podumat'.  Tak.  YA  poprosil  tebya  proigrat'
burcenovskie zapisi? Povtori.
   Vdrug kiber zagovoril moim golosom:
   - "...A sejchas pora spat'.  Vprochem,  davaj  chto-nibud'  poslednee.  Iz
burcenovskih zapisej..."
   Znachit, kiber ponyal menya bukval'no.  Srabotala  kakaya-to  associativnaya
cep' v ego elektronnom mozgu, vklyuchivshaya iz  desyatkov  i  soten  vozmozhnyh
epizodov zapis' golosa samogo Burcena i ego razgovora s zhenoj.  Poslednego
razgovora. Nautro Burcen i Anita ushli na marshrut i ne vozvratilis'.
   CHuvstvuya sebya tak, budto vryvayus' noch'yu v chuzhuyu spal'nyu, ya velel kiberu
prokrutit' tu zapis' eshche raz.
   Snachala zazvuchala legkaya estradnaya melodiya, ochen'  populyarnaya  dvadcat'
let nazad i znakomaya mne  po  vospominaniyam  detstva.  Zahnykala  sittara.
Potom razdalsya legkij shum shagov.
   - Feliks! - pozval zhenskij golos.
   - Da! Kto tam? - sonno otozvalsya Burcen. - A, eto ty, Lena.
   - A ty dumal kto?
   - Nu chto ty, v samom dele...
   - Feliks, mne kazhetsya, ty neravnodushen k Anite.
   - Perestan' govorit' chepuhu.
   - Feliks, ostav' ee.
   - Slushaj, davaj prekratim etot razgovor. Zavtra rano vstavat'.
   - Horosho, ya ujdu. No proshu: ostav' ee. Ostav' ee, ili  ya  ne  znayu  chto
sdelayu! - Razdalsya zhenskij plach. Proshurshali shagi, i  opyat'  ostalas'  odna
muzyka.


   - Vse. Spasibo za koncert. Stupaj v zal. - YA  otoslal  kibera  i  snova
leg. Ot podslushannogo  razgovora  ostalsya  nepriyatnyj  osadok.  Ne  tol'ko
potomu, chto bez priglasheniya vtorgsya v chuzhoj semejnyj konflikt.  Po  golosu
zheny Burcena ya ponyal, chto ona dejstvitel'no gotova na vse...
   Skazav "a", prinyato govorit'  "b".  Dopustim,  chto  Elena  Burcen  byla
dovedena  do  krajnosti.  YA  stal  dumat',  imela  li  ona  vozmozhnost'...
sposobstvovat' gibeli muzha i Anity. Otvet dolgo iskat'  ne  prishlos':  kak
medik Elena Burcen mogla i... organizovat' ih  smert'.  Da,  ya  postaralsya
naskol'ko mozhno smyagchit' eto slovo: bortovoj vrach imel i motiv i sredstva,
chtoby sovershit' ubijstvo!
   Ne mogu poverit'!  Neuzheli  ta  strogaya  ustalaya  zhenshchina  s  suhovatym
golosom, kakoj ya uvidel ee na ekrane  gipersvyazi,  dva  desyatiletiya  nazad
byla sposobna ubit' iz  revnosti?  No  ona  byla  sposobna  i  plakat'  ot
revnosti, i ugrozhat'. CHto, glyadya na nee segodnya, dazhe predpolozhit' trudno.
Tak vse-taki ubijstvo? Sobytie dlya chelovecheskoj civilizacii  chrezvychajnoe,
pochti nemyslimoe i vse zhe vremya  ot  vremeni  sluchayushcheesya.  Vot  ved'  kak
byvaet! YA vzyalsya za eto rassledovanie, chtoby  rasseyat'  podozreniya,  a  ne
ukreplyat' ih. |h, esli by mozhno bylo sejchas  vstretit'sya  s  samoj  Elenoj
Burcen!
   Vprochem, pochemu by i net? Esli ne  vstretit'sya,  to  pogovorit'  s  nej
vpolne real'no.  Blago  menya  snabdili  chetyr'mya  flasherami,  ne  preminuv
dobavit', chto eto rezerv "Pal'miry-inform".
   YA zapisal vopros k Burcen - vsego dva slova. Vstavil kristall vo flasher
i velel kiberu zapustit'  ego.  CHerez  neskol'ko  minut  flasher  vyjdet  v
kosmos, perejdet v giperprostranstvo, istrativ na perehod pochti  vsyu  svoyu
massu. Zatem dast poslednyuyu vspyshku - i v vide voln pridet na  okolozemnyj
retranslyator. Eshche cherez chas Elena Burcen poluchit gipergrammu. V nej  budut
ukazany po absolyutnomu vremeni data, chas, minuta,  sekunda  otveta  i  moe
soobshchenie. V etot moment vtoroj moj flasher, postavlennyj na priem,  nyrnet
v giperkosmos.


   Lish' zhalkie shchepotki peska padali na okameneloe dno, no postepenno kuchki
vyrastali v kuchi, i, esli  peschanaya  burya  dlilas'  by  neskol'ko  dol'she,
kotlovan zasypalo by sovsem. No nebesnyj sekstet  nad  Megeroj  uzhe  igral
novuyu muzyku. Rastayala v rozovoj dymke  samaya  bol'shaya  luna,  vmesto  nee
cvetnym nozdrevatym lomtem navisla polovinka chetvertogo, men'shego sputnika
planety. Veter, budto po manoveniyu dirizherskoj palochki, oslab, a vskore  i
vovse utih. Raspryamilis' primyatye kustarniki, v lozhbinah,  raschishchennyh  ot
nanosov,  proklyunulas'  zhidkaya  ostrolistnaya  travka.  A  na  dne   suhogo
kotlovana,  v  samom  ego  centre,  zatemnelo   i   prinyalos'   potihon'ku
rasplyvat'sya temnoe vlazhnoe pyatno.



   <b>10</b>

   Vlazhnoe pyatno roslo,  syreyushchij  pesok  prosedal,  osypalsya,  obrazuya  v
seredine  kotlovana  malen'kij  krater.  I   vot   uzhe   luzhica,   robkaya,
neuverennaya,   no   vobravshaya   v    svoe    malen'koe    zerkal'ce    vse
rozovo-krasno-oranzhevoe   nebo,    zadrozhala    v    etom    mikrokratere,
podtalkivaemaya   neterpelivym    fontanchikom    probudivshegosya    rodnika.
Zashevelilis' i nekotorye koryagi, razbrosannye vetrom v pustyne. Oni  snova
stali vypuskat' korni, no uzhe ne vglub',  slovno  chuvstvuya,  chto  uraganov
boyat'sya bol'she ne nado, a vshir', raskidyvaya i v vozduhe, i v verhnem  sloe
grunta zhestkie kolyuchie pobegi. Na vozdushnyh koreshkah poka ne bylo list'ev.
ZHara eshche stoyala adskaya.


   Gipergramma nashla Elenu Burcen v Ulan-Ude na konferencii  po  tibetskoj
medicine. Tol'ko chto  zakonchil  doklad  izvestnyj  professor,  posvyativshij
bol'shuyu, chast' svoej zhizni rasshifrovke i analizu  tibetskih  manuskriptov.
"Nakonec-to,  -  zayavil  uchenyj,  -  nam   otkrylos'   iskusstvo   drevnih
vrachevatelej, vladevshih  sekretom  sochetaniya  lekarstvennyh  preparatov  i
psihoterapii..."
   - Net, chto vy na eto skazhete, - s unylym negodovaniem obratilsya  k  nej
delegat s sosednego kresla, suhoshchavyj sutulyj chelovek v chernom  kimono.  -
Zachem uchit'sya u drevnih tomu, chto sami umeem otlichno delat'?
   - Otlichno, da ne sovsem, - vozrazila Burcen.  -  Otlichno  budet  tol'ko
togda, kogda chelovek sam smozhet lechit' sebya sobstvennymi resursami. A  my,
vrachi, budem tol'ko izredka pomogat' emu, esli nado.
   Najdya opponenta v  stol'  neposredstvennoj  blizosti,  sutulyj  delegat
priosanilsya, glaza ego zablesteli. On uzhe  bylo  otkryl  rot,  chtoby  dat'
dostojnyj otpor, kak v kryshke  stola  pered  Burcen  zasvetilas'  nadpis':
"Srochnaya informaciya".
   -  Izvinite,  -  skazala  Burcen   sosedu,   nedoumenno   izvlekaya   iz
informacionnogo okoshka goluboj konvert gipergrammy.
   "Vy vinovny?" - prochitala ona, vse eshche ne ponimaya,  o  chem  idet  rech'.
Perevela  vzglyad  na  podpis':   "Sankin,   planeta   Megera,   forstanciya
"Megera-1", vremya vyhoda na obratnuyu svyaz'..."
   Ruka Eleny Burcen melki zadrozhala. "Ostavit menya kogda-nibud'  v  pokoe
eta proklyataya planeta? - podumala ona. - Ili vsyu zhizn' budet  presledovat'
kak  koshmarnyj  prizrak?  I  kto  eto  takoj  Sankin?"  Burcen   razorvala
gipergrammu  nadvoe,  slozhila  polovinki,  eshche  raz   razorvala   popolam,
vybrosila klochki v utilizator.
   Na tribunu vyshel novyj dokladchik,  nachal  govorit',  no  Elena  ego  ne
slyshala.  Pered  glazami  stoyali   serye   pechatnye   bukvy,   otcherknutye
voprositel'nym znakom: "Vy vinovny?"
   Mysli ee, ne sderzhivayas' bolee, pokatilis' nazad, cherez  gody,  nabiraya
skorost', kak spushchennaya s gory telezhka. Ko vremeni znakomstva  s  Feliksom
Burcenom ona uzhe byla svoego roda znamenitost'yu. Eshche ne v uchenom  mire,  a
sredi studentov. Ona zakanchivala chetvertyj kurs medinstituta, i u nee  uzhe
byli nauchnye raboty.  Elena  prinimala  pohvaly  bez  zaznajstva,  no  kak
dolzhnoe: ona znala, chto  nauka  o  chelovecheskoj  psihike  -  ee  vrachebnoe
prizvanie i  osnovnye  otkrytiya  eshche  vperedi.  U  nee  byli  v  molodosti
uvlecheniya, no ona, vozvrashchayas' domoj so svidaniya, kazhdyj shag, kazhduyu frazu
svoego provozhatogo podvergala bezzhalostnomu  analizu  Simpatii  isparyalis'
pod ispepelyayushchim luchom logiki i psihologii.
   S Feliksom ona poznakomilas' na prosmotre v Dome kino Pokazyvali  novyj
fil'm modnogo rezhissera. Kartina byla zaumnaya i tyaguchaya. Elena skuchala, no
ujti