ne reshalas' - kinomany sideli tiho, blagogoveya pered avtoritetom, i ona boyalas' pomeshat' ih tainstvu sozercaniya. Vdrug za dva ryada vperedi kto-to podnyalsya i, chut' prignuvshis', no vpolne uverenno, ne obrashchaya vnimaniya na shikan'e estetov, nachal probirat'sya k vyhodu. Elena vospol'zovalas' momentom i yurknula sledom. "YA vam ochen' obyazana", - skazala ona na ulice svoemu "spasitelyu". Im okazalsya molodoj chelovek obychnoj naruzhnosti, let dvadcati dvuh. Ot levogo ego viska do skuly shel bledno-rozovyj shram. "Esli b ne vy, ya tak by i ne ushla. I poteryala by celyj vecher", - povtorila ona. "Togda vash vecher prinadlezhit mne, - nezamedlitel'no sreagiroval molodoj chelovek. - Predlagayu pojti k Vaganychu". - "A kto takoj Vaganych?" - zasmeyalas' Lena. "Vaganych - eto moj drug!" - torzhestvenno ob座asnil novyj znakomyj. Lena kivnula. V prihozhej kvartiry, kuda privel ee Feliks, bylo tiho, i Lena s negodovaniem bylo podumala, chto Vaganych vsego-navsego lovkij predlog. No tut Feliks otkryl dver' v komnatu, i ona uvidela, chto v komnate sidyat chelovek pyatnadcat'. "Obychnaya vecherinka", - reshila ona, no snova oshiblas'. Zdes' shel disput - prisutstvuyushchie uvlechenno obsuzhdali anglijskij romantizm devyatnadcatogo veka. "Vy chto, filologi?" - sprosila Lena i ochen' udivilas', uznav, chto edinstvennym literaturovedom v kompanii yavlyaetsya sam hozyain, Vaganych. Posle disputa Feliks provodil Lenu domoj i, proshchayas', dazhe ne sprosil telefona. Ee eto zadelo, i ona pereshla v ataku po vsem pravilam klassicheskogo romana: poyavilas' u Vaganycha cherez neskol'ko dnej, no ne odna, a s priyatelem, poznakomila ego s Feliksom i nachala otchayanno koketnichat' s oboimi. V pervyj vecher mezh dvuh kavalerov, ne podozrevavshih, chto yavlyayutsya lish' razmennymi figurami v grossmejsterskih rukah, voznik legkij holodok. Na vtoroj vecher holodok transformirovalsya v stojkuyu nepriyazn', a pri tret'ej vstreche sostoyalas' legkaya ssora, gde Lena prinyala storonu Feliksa. Obizhennyj priyatel' ushel, a Feliks v tot vecher vpervye ee poceloval. Spustya mesyac Burcen ob座asnilsya v lyubvi. Lena pozdravila sebya s pobedoj. Teper', vyigrav srazhenie, ostavalos' lish', kak obychno, proanalizirovat' situaciyu, otbrosit' emocii i uspokoit'sya. No tut Lena ponyala, chto ne hochet nikakih rassuzhdenii, nikakoj logiki - ona prosto hochet lyubit', ne zadumyvayas', slomya golovu, lyubit' etogo sil'nogo, umnogo muzhchinu i byt' vsegda s nim. Oni pozhenilis'. Udiviv druzej i pol'stiv Feliksu, Elena vzyala familiyu muzha - akt ves'ma redkij, schitavshijsya arhaichnym. V odin god oni poluchili diplomy, Feliks - kosmoekologa, Elena - vracha-psihiatra, i srazu zhe uleteli na stazhirovku na Grin-Trikster. Pervye chetyre byli luchshimi godami v ih sovmestnoj zhizni. Kazhdyj den' na maloizuchennoj planete sredi nemnogo surovyh, no neizmenno dobrozhelatel'nyh kolonistov byl nasyshchen lyubimoj rabotoj. I glavnoe, drug drugom. Mozhet, oni i oseli by na Grin-Trikstere nasovsem, no iz-za osobennostej klimata prishlos' vernut'sya na Zemlyu, gde obychno zhenshchiny rozhali normal'nyh, zdorovyh rebyatishek. No u Eleny okazalos' neizlechimoe besplodie. Ona sil'no perezhivala, Feliks kak mog ee uspokaival. Elena zanyalas' naukoj, zainteresovavshis' vser'ez psihoterapiej, uglubilas' v issledovaniya. Otdav svoj mozg nauke, Elena obratila vse dushevnye poryvy na Feliksa, lyubov' k nemu s kazhdym dnem, s kazhdym mesyacem razgoralas', trebuya postoyanno videt' i slyshat' muzha. |to podavlyayushche dejstvovalo na Feliksa, ugnetalo ego, no Elena nichego ne mogla s soboj podelat'. Ona ne ispytyvala uverennosti i nezyblemosti postroennogo eyu ochaga i, poluchiv priglashenie letet' v Trinadcatuyu giperkosmicheskuyu vmeste s muzhem, byla obradovana. Ej ne hotelos' otpuskat' Feliksa odnogo. V etom krylas' ee oshibka. Ne stoilo ej letet', pust' by Feliks otdohnul ot nee. No razve ona ego tyagotila? A potom, na forstancii, nado li bylo nabrat'sya reshimosti ne pustit' Anitu i Feliksa v tot poslednij marshrut? Ne v ee li vlasti bylo ostanovit' rokovoj hod sobytij i ne dopustit' takogo strashnogo i neobratimogo finala? No kak? Ne schitaya rezkih, no neopasnyh vozmushchenij psihofona planety da sobstvennyh tyazhkih myslej, povoda vozrazhat' protiv ih sovmestnogo marshruta ne nashlos'. I vse-taki, esli b ona skazala "net", Feliks i Anita ne poshli by... Pust' by ponyali, chto ona revnuet, pust' bylo by stydno, no oni ne poshli by i ostalis' zhivy. Elena Burcen vyrvala iz delegatskogo bloknota listok i bystro napisala: "Gipergramma. Megera-1. Sankinu. Feliks byl dlya menya dorozhe zhizni. Priezzhajte. YA rasskazhu o nem. Elena Burcen". ZHara eshche stoyala osnovatel'naya, no v atmosfere planety oshchushchalis' kakie-to peremeny. Sinelo nebo, vozduh delalsya vse zhizhe, legche. I kazalos', imenno ot etogo vozduha redkim, perezhivshim predydushchie sezony zhivotnym i rasteniyam hotelos' prorvat' obolochku ploti, uzhe ustarevshej i otsluzhivshej svoe, i prevratit'sya v nechto novoe i sovershennoe. Kak eto sdelat', oni ne znali, i potomu prosto sushchestvovali, otdavshis' stihii prirody. Tol'ko rodnik ne perestaval uvelichivat'sya v razmerah, razmyvat' peschanye berega, zapolnyaya kotlovan pod rozovato-golubym navesom megerianskogo neba. 11 Vokrug kotlovana na sotni kilometrov prostiralas' buraya pustynya, utykannaya peresohshimi puchkami komochkoobraznyh kustov. Ves' etot dalekij, chuzhoj mir lezhal pod rozovato-golubym navesom neba pochti bez dvizheniya, ne proyavlyaya nikakih priznakov zhizni. I vse zhe on zhil. ZHil napryazhennym ozhidaniem togo, chto dolzhno bylo sluchit'sya. I tut v prozrachnoj bezoblachnoj pustote motnulas', vzorvalas' belaya molniya, slovno hlopnula kryl'yami gigantskaya ptica. Eshche, eshche razryvy. Lavina molnij vonzilas' v pustynyu. I ta v otvet stihii kak budto blazhenno zashevelilas'. Nachalsya sezon probuzhdeniya. Skol'ko raz, gotovyas' k komandirovke, videl izobrazhenie planety v videozapisi i myslenno risoval ee po otchetam ekspedicij. I dazhe vchera, kogda ya vglyadyvalsya v obzornye ekrany forstancii, vse zhe nikak ne mog vzyat' v tolk, pochemu etu planetu narekli stol' nepriyatnym imenem. Prichem, ya vyyasnyal special'no, planetu edinodushno okrestili Megeroj v Akademii astronomii srazu posle prosmotra zapisi pervogo avtonomnogo telebloka, opushchennogo na poverhnost' planety. No uzhe posle vyhoda iz forstancii ya s lihvoj poluchil vsyu nedostayushchuyu gammu oshchushchenij. Pervyj marshrut my prodelali na kebe - stancionnom vezdehode. On predstavlyaet soboj pryamougol'nuyu platformu s chetyr'mya kreslami i korpusom iz prozrachnogo repelona. Ot容hav metrov dvesti, my ostanovilis'. - Nu kak tut s razumom, professor? - pointeresovalsya ya. Saadi ozabochenno vozilsya s bol'shim chernym yashchikom, kotoryj, kak ya ponyal, i byl tem samym polevym psihoindikatorom. Sudya po nedovol'nomu bormotaniyu Abu-Fejsala, pribor otkazyvalsya proizvodit' zadumannuyu professorom revolyuciyu v kontaktologii. - Ne laditsya? - uchastlivo sprosil ya. - Ne mogu vzyat' v tolk, Alesha. Esli verit' pokazatelyam detektora, to vse vokrug bukval'no burlit ot vysshej nervnoj deyatel'nosti. YA posmotrel na shkalu, gde primitivnyj indikator dejstvitel'no otplyasyval vzvolnovannyj tanec v intervale "intellekta", i rashohotalsya. - Kak ponimat' vash smeh? - obidelsya Saadi. - Pozdravlyayu, professor. Vash genial'nyj pribor, nesomnenno, ispraven. I otlichno dejstvuet. - No ya ne mogu poverit'... - Togda vy otkazyvaetes' poverit' v nashu s vami razumnost'! Abu-Fejsal nachal bylo vozrazhat', no ostanovilsya na poluslove i tozhe rassmeyalsya, ponyav svoyu oshibku. On zabyl vynesti psi-mikrofony naruzhu, a repelonovaya kabina okazalas' otlichnym ekranom. Ee zashchitnye stenki ne tol'ko izolirovali "detektor razuma" ot vseh vneshnih psi-voln, no i blokirovali vnutrennie. Prishlos' opustit' stenki i vynesti datchiki na vneshnyuyu storonu. Indikator srazu uspokoilsya, zamerev gde-to chut' vyshe nulya. Zato zabespokoilis' my s Saadi. Net, my volnovalis' ne za svoyu bezopasnost'. Nas zashchishchala silovaya avtomatika kostyumov i shlemofil'try, a stenki keba, esli ponadobitsya, zahlopnutsya v doli sekundy. I ne vozduh Megery dejstvoval na nas kakim-libo osobym obrazom. |to byl pochti zemnoj no sostavu vozduh, vpolne prigodnyj dlya dyhaniya, da eshche kontroliruemyj legochnym monitorom. Zloveshchim, nepriyaznennym sdelalsya svet, zalivavshij pustynyu: rozovato-sirenevyj, ugryumyj. Slovno v mirazhnom mareve podragivali nad nami disk Krasnogo solnca i tri malyh luny. Konechno, svet solnca ne izmenilsya, no za steklom kabiny on kazalsya mertvenno blednym, irreal'nym. Ne rasseivaemyj repelonom svet okutal nas, i ya proniksya vdrug oshchushcheniem, chto mir planety, po kotoroj my kolesili na kebe, vovse ne mertvennaya pustosh'. |tot mir, nezavisimo ot nashih oshchushchenij, zhivet svoej zhizn'yu, chuzhdoj nam i neponyatnoj, a my, dva zemnyh sushchestva, - nezvanye gosti v etom mire... - Vam nichego ne pokazalos', Nabil'? - sprosil ya, nevol'no priglushaya golos. Aga, znachit, i vy pochuvstvovali! - obradovalsya professor. - No ne pugajtes'. |to dejstvie psihofona Megery. Priznakov vnezemnogo intellekta poka net. Biodeyatel'nost' planety tol'ko na nizshih i srednih urovnyah. Za shest' chasov puteshestviya po Megere my ne vstretili ni edinogo zhivogo sushchestva. Dazhe pticy kakoj-nibud', vrode toj, chto my vspugnuli okolo bunkera, ne uvideli. Ne uderzhavshis', ya demonstrativno osvedomilsya u professora, gde zhe ego preslovutaya fauna. - Pod nami, pod nami, - Nabil' ukazal pal'cem vniz, - v pochvennom sloe. Malejshee izmenenie pogody - megerianskie spory i lichinki nachnut probuzhdat'sya. - A kogda izmenitsya pogoda? - pytal ya. - Vot-vot dolzhna, sudya po polozheniyu Krasnogo solnca. YA posmotrel v nebo i nichego osobennogo ne uvidel, razve chto solnce stalo yarche, a odna iz lun zashla chastichno za druguyu. Teper' polozhenie nebesnyh tel napominalo mne naklonennuyu vos'merku. Neozhidanno v storone hrustnulo, budto kto-to slomal o koleno suhuyu vetku. Mashinal'no ya tolknul nogoj tormoz i odnovremenno vrubil zashchitu. Repelon keba somknulsya nad nami. - CHto eto bylo, Nabil'? - Tochno ne uveren, no pohozhe na elektricheskij razryad. Snova povtorilsya tresk, i nebo razverzlos' nad nami. Belyj zigzag molnii vonzilsya v pustynyu. Nachalas' groza, kakoj ya ni razu v zhizni ne videl. V absolyutno chistom, bez edinoj tuchki, nebe vspyhivali ognennye shary i lenty. Odna iz molnij udarila v dyunu metrah v pyati ot nas. Buraya potreskavshayasya glina mgnovenno raskalilas' dobela, vspuchilas' puzyryami i snova zatverdela. Uragan busheval neskol'ko minut i, vidno, razryadiv bez pol'zy ves' svoj arsenal, pokryv poverhnost' planety voldyryami ozhogov, utih. Nu chto, edem dal'she? - predlozhil ya, no professor menya ne uslyshal. - Smotri! - On ukazal na blizhajshij oplav. Spekshijsya grunt vokrug puzyrchatogo bugra pokrylsya set'yu melkih treshchinok. Ottuda vypolzali, kak zmeinye yazychki, stebli s razdvoennymi verhushkami. |ti travinki i vpryam' chem-to napominali zmej. Ne spesha, no nevoobrazimo bystro dlya rasteniya vytyagivalis' oni iz zemli zheltovatymi trubkami, kotorye stanovilis' vse vyshe, tolshche, moshchnee... Na nashih glazah tonen'kie rostki prevratilis' v pohozhij na repejnik kust. On prodolzhal rasti. Stebli stali stvolami, ot nih vystrelili zolotistymi kudryashkami bokovye pobegi. V schitannye minuty pobegi-kudryashki opustilis' vniz do grunta i prinyalis' raspolzat'sya v raznye storony. Nekotorye pobegi popadali v treshchiny i, po vsej vidimosti, vybrasyvali koreshki. Tut zhe nachinali podnimat'sya vverh novye rostki i razdavat'sya v tolshchinu. Odin dlinnyj otrostok dotyanulsya do nashego keba, tknulsya v gusenicu. - CHto budem delat', professor? - zabespokoilsya ya. - V mehanizm keba rasteniyam, konechno, ne proniknut', no hodovuyu chast' oni mogut oputat' svoimi shchupal'cami. Saadi pohlopal menya po plechu: - Boites' za tehniku, Alesha? - Boyus' ne boyus', no luchshe skazhite vashim sornyakam, chtoby prorastali kuda-nibud' v druguyu storonu. - Uvy! Oni menya ne uslyshat. A esli i uslyshat, to vryad li vnemlyut. "Detektor razuma" utverzhdaet, chto intellektom zdeshnij sozdatel' oboshel energichnye rasteniya. - Togda pridetsya ih pobespokoit' bez predvaritel'nyh kontaktologicheskih debatov. YA vklyuchil zadnyuyu peredachu, chut' provernul gusenicy. Slovno vzdrognuv ot boli, oborvannyj pobeg vzmetnulsya vverh. Nad mestom obryva srazu zhe voznik malen'kij dymnyj klub. Takoj zhe ya videl na Zemle, kogda nastupil v lesu na staryj grib-dymovik. Tol'ko eto oblachko bylo ne iz spor, ne iz soka ili kakogo-nibud' sokovogo para, a sostoyalo iz mel'chajshej moshkary, ustremivshejsya na svobodu cherez poluyu serdcevinu pobega. Mezhdu tem na osnovnom stvole rasteniya, v polumetre ot zemli, nabuhla kolyuchaya yajcevidnaya shishka. Shodstvo s yajcom eshche bolee usililos', kogda shishka lopnula. Iz nee samym natural'nym obrazom vylupilos' sushchestvo, napominayushchee nepomerno tolstogo korotkogo chervya-trepanga. Sushchestvo mladencheskogo vozrasta s pohval'noj reshimost'yu dvinulos' za moshkaroj. Ne obrashchaya vnimaniya na raskachivanie vetvi, sushchestvo dopolzlo do kraya i tam ostanovilos', kak by razdumyvaya, chto delat' dal'she. - CHto zovet ego k brat'yam po drevesnomu soku? - s座azvil ya. - Ne ta li izvechnaya tyaga k kontaktu? - Vozmozhno, - soglasilsya Saadi. - Tol'ko kontakt v dannom sluchae prodiktovan motivami gastronomicheskimi. I dejstvitel'no, iz tela "trepanga" stali vykidyvat'sya tonkie dlinnye yazychki. K nim prilipala moshkara, i yazychki vozvrashchalis' v telo, a trepang snova i snova zabrasyval ih v gustoe oblachko nasekomyh. Otkuda-to meteoritom naletela shirokokrylaya ptica, proneslas' nad kustom i skrylas' vdali. Vmeste s nej ischez i trepang. - Proshchaj, pytlivyj drug nash! Priyatnogo tebe kontakta! - YA pomahal rukoj. Saadi byl zanyat svoimi myslyami i ne podderzhal shutki. - Nu vot i dozhdalis', - soobshchil on. - Pustynya probuzhdaetsya. Smena vremen goda. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chto nam poschastlivilos' nablyudat' samoe vazhnoe na Megere - evolyuciyu zhivogo mira. Razryad molnii probudil dremlyushchie v pochve spory. Sochetanie solnc i lun sozdalo neobhodimye usloviya, i na poverhnosti Megery zakipela zhizn', zavertelas' v fieste blagopriyatnogo sezona. - CHto budem delat', Abu-fejsal? - Poedem domoj. Na segodnya hvatit. Nado otdohnut', obrabotat' poluchennye materialy i podgotovit'sya k zavtrashnemu vyhodu. Dumaetsya, my uvidim eshche nemalo interesnogo. YA soglasilsya s kontaktologom: ego zadacha - iskat' intellekt, moya - obdumat' vse, chto kasaetsya Trinadcatoj giperkosmicheskoj. Obratno my ehali napryamuyu i cherez tridcat' minut byli uzhe u bunkera. Nash rukotvornyj kurgan ne popal v zonu grozy i potomu vstretil temi zhe bezradostnymi rzhavymi kochkami. My v容hali v "predbannik", proshlyuzovalis'. Kazhdyj zanyalsya svoej rabotoj, i do samogo vechera my ne obshchalis', poka groza ne podoshla k bunkeru. Kogda pervye molnii obrushilis' na peresohshij baraban pochvy nad forstanciej, my uzhe sideli v observatorii. Vklyuchiv fiksiruyushchuyu apparaturu, ya vooruzhilsya kinokameroj. Pered nami povtorilas' tochno ta zhe kartina, chto i v pustyne. Snachala vyroslo derevo. YA otpravil kibera slomat' vetku. Iz mesta obloma vyporhnulo oblako gnusa, sozrel i vylupilsya prozhorlivyj trepang. No dal'she sobytiya stali razvorachivat'sya po-inomu. Na trepanga napala uzhe ne ptica, a nevest' otkuda "priskakavshaya" na nepomerno dlinnyh pauch'ih nozhkah cherepaha. Hrumknuv, ona proglotila polovinu trepanga. Kakaya eto byla polovina, perednyaya ili zadnyaya, skazat' bylo trudno, no takoe usechenie, kak ni stranno, poshlo trepangu na pol'zu. Ucelevshaya ego polovina, ne meshkaya, otrastila neskol'ko podvizhnyh konechnostej. Sushchestvo provorno zasemenilo kuda-to v pustynyu... - |volyuciya... - slovno prochitav moi mysli, skazal Saadi. Hotya vyhodilo, chto ya sporyu s samim soboj, no, razdosadovannyj pronicatel'nost'yu partnera, vse zhe reshilsya vozrazit': - Daleko li ona zavedet, takaya evolyuciya? Polovinku chervya sozhrut ili u blizhajshego kusta, ili nemnogo dal'she... - Pust' u sleduyushchego kusta, - mahnul rukoj Saadi. - Vse ravno rano ili pozdno najdetsya hishchnik, proyavlenie razuma kotorogo postavit ego nad vsej ostal'noj organicheskoj prirodoj... - Bros'te, professor, skol'ko raz okazyvalos', chto hishchnik, kotoromu pripisyvali razum, ne prislushivalsya dazhe k instinktam samosohraneniya. - Ostorozhnej, Alesha, ostorozhnej. U chelovecheskogo razuma byli svoi etapy razvitiya. Svoi vremena goda, tak skazat'. Bylo v nashej istorii varvarstvo, srednevekov'e, fashizm. Social'nye antagonizmy, prestupnost', byli popytki yadernogo samoubijstva. My pereshagnuli cherez vse eto - a znachit, podnyalis' na novye stupeni intellekta... Mne vspomnilis' materialy Trinadcatoj giperkosmicheskoj, videozapis', kotoruyu ya uspel prosmotret' na Pal'mire. Iz ozera dostavali tela Anity i Burcena. Dostavali, vernee, ih pustye kostyumy, takie zhe noven'kie i takie zhe nadezhnye, kak i nashi. Tol'ko bez shlemov. - Esli by pereshagnuli, to ne pogibali by lyudi, - skazal ya neozhidanno dlya sebya. I Saadi ugadal moi mysli. Ne potomu li, chto podumal o tom zhe? - Vy o gibeli Feliksa i Anity? - s vyzovom proiznes on. - No pri chem zdes' eto? Neschastnyj sluchaj... - Ne uveren... Saadi pokrasnel. On vsegda krasnel, kak tol'ko ya zagovarival o davnih sobytiyah. - Ne ponimayu, o chem vy govorite, Aleksej Vasil'evich. YA davno dogadyvayus', kakie u vas brodyat mysli. Vy predpolagaete, chto proizoshlo ubijstvo? YA pomolchal, i Nabil' Saadi pokrasnel eshche bol'she. - Abu-Fejsal, a vy verite, chto dvuh dostatochno opytnyh uchenyh ne mogli zashchitit' ni pole, ni keb, ni kostyumy? - Oni vyshli iz keba. U ozera byla dovol'no gustaya rastitel'nost'. Feliks, chtoby ne povredit' derev'ya, ostavil keb i proshel dal'she peshkom. - Horosho. Dopustim, Feliks i Anita stoyali na beregu i nablyudali. No kak oni okazalis' v ozere? Kakim obrazom? CHto probilo silovuyu zashchitu? - A vy obratili vnimanie, chto pole otklyuchaetsya, kogda snimaesh' shlem!.. - Vot imenno! A pochemu oni byli bez shlemov? Nikto v komissii na etot vopros tolkom ne otvetil, vse tol'ko pozhimali plechami: snyali - potomu i pogibli. A ya sprashivayu: pochemu snyali? Saadi tol'ko pozhal plechami. - Vozduh zdes' po sostavu blizok k zemnomu, osobenno v nekotorye zelenye sezony. Mozhet, zahotelos' podyshat' nemnogo bez shlema? Ili risknuli ustanovit' bez shlema kontakt s neizvestnym induktorom? - Dazhe esli my najdem na Megere razum s telepaticheskimi sposobnostyami, - vozrazil ya, - to togda poluchim otvet lish' na vopros, pochemu lyudi mogli okazat'sya v ozere bez shlemov. No ne na vopros, pochemu oni snyali shlemy. Ili, vy polagaete, supergipnointellekt probil zashchitu? |ksperty prakticheski isklyuchayut takoe napryazhenie psipolya. S drugoj storony, lyuboj uchastnik ekspedicii pri zhelanii legko mog podstroit' neschastnyj sluchaj. Naprimer, vyzvat' neispravnost' legochnogo monitora, i v opredelennyj moment lyudi nachali zadyhat'sya v shlemah. Ili poteryali kontrol' nad soboj... - Dikost' kakaya-to. No... no, polozhim, tehnicheski eto podstroit' mozhno. Odnako zachem? Vy, Aleksej Vasil'evich, nesomnenno, bol'shoj znatok detektivnoj literatury. Tak vspomnite: syshchiki proshlogo vsegda nachinali rassledovanie s voprosa "komu vygodno?". Komu moglo ponadobit'sya ubivat' Anitu i Burcena? - Hotite motiv? - Da, esli ugodno. Motiv! YA tak uvleksya sporom, chto pozabyl o svoem namerenii dejstvovat' s pozicij advokata i polnost'yu voshel v rol' obvinitelya. - Motiv Eleny Burcen - revnost'. Motiv Al'berto Tocci - nerazdelennaya lyubov', ushchemlennoe samolyubie i ta zhe revnost'. Motiv Masgrajva - samyj neubeditel'nyj, no vse zhe dopustimyj - nenavist' k podryvatelyam ekspedicionnoj discipliny. Tol'ko u vas net vidimogo motiva, Abu-Fejsal. - Net uzh, prostite! - voinstvenno vykriknul kontaktolog. - Motiv, v takom sluchae, imelsya i u menya. My s Burcenom byli, pol'zuyas' vashej terminologiej, zaklyatymi nauchnymi vragami! Sezon probuzhdeniya vyplesnul na poverhnost' zhizn', dremavshuyu v nedrah planety. Surovyj klimat dvadcati pyati vremen goda zaderzhal razvitie spor, lichinok, semyan. I vdrug zhizn' eta, istoskovavshayasya po svetu, nemedlenno brosilas' v spiral'nyj, stremitel'nyj krugovorot evolyucii. 12 Meduza poshevelila shchupal'cami, raspravila kraya mantii i, natyanuv zheleobraznoe telo mezhdu vetvej vysokogo dereva, izgotovilas' k ohote. Golod pobuzhdal dejstvovat' eto hishchnoe sushchestvo, zastavlyal vslushivat'sya v kazhdyj shoroh. Meduza pochuvstvovala, ulovila sytoe dovol'noe urchanie drugoj meduzy na dal'nem krayu lesa, i ot etogo eshche nesterpimee zahotelos' est'. Vnutrennim sluhom meduza zasekla priblizhenie kakoj-to krupnoj zhivnosti k ee derevu. Napryaglas', prevrativshis' v kom zheleznyh poluprozrachnyh myshc. Neskol'ko dnej my rabotali, vyezzhali v marshruty, nablyudali. I vse ravno reshenie glavnogo voprosa - kto ubil? - ne prodvigalos' dal'she umozritel'nyh legkovesnyh zaklyuchenij. To, chto Saadi sam vozvodil na sebya vozmozhnye podozreniya, ni v koej mere ne uspokaivalo menya. Naprotiv, etot dopuskaemyj motiv prestupleniya zahvatil moe voobrazhenie. Menya porazilo, kak lovko i dolgo skryval Saadi nauchnuyu vrazhdu s Burcenom: ni v odnom otchete, ni v odnoj besede na eto ne bylo sdelano i nameka. A vrazhda sushchestvovala. Posylaya s Megery reportazh na Pal'miru, ya vstavil v gipergrammu pros'bu razobrat'sya v antagonizme dvuh uchenyh. CHerez dvoe sutok ya snova pozhertvoval poslednim redakcionnym flasherom, vyvedya ego v giperkosmos za otvetom. Kak ya i rasschityval, moi kollegi na Pal'mire ne podveli. Netoroplivye v obychnyh delah, oni obladali darom mobilizovat' sily, kogda eto trebovalos'. V soobshchenii govorilos', chto Burcen byl glavnym nauchnym opponentom Nabilya Saadi. Hotya oba issledovatelya predstavlyali raznye oblasti nauki, ih interesy neprimirimo stalkivalis' v odnom - v spore o proishozhdenii vnezemnogo intellekta. Teorii Burcena i Saadi podderzhivalis' razlichnymi gruppami uchenyh. Saadi otstaival dovol'no smeluyu teoriyu neorganicheskih myslyashchih struktur, Burcen zhe dokazyval pryamo protivopolozhnoe. On byl ubezhden, chto nositelem razuma mozhet byt' lish' biologicheskoe obrazovanie, produkt organicheskoj evolyucii. Motiv Saadi nado bylo rassmatrivat' kak ves'ma ser'eznyj. Gibel' Burcena, vo-pervyh, izbavlyala professora ot, kak on sam vyrazilsya, "zaklyatogo nauchnogo vraga", kotoryj mog, dokazhi svoyu pravotu, svergnut' Saadi s akademicheskogo p'edestala. A vo-vtoryh, pripisyvaya gibel' lyudej tainstvennomu gipnoticheskomu izlucheniyu, kotoroe predpolozhitel'no moglo byt' produktom vnezemnogo intellekta, Saadi poluchal esli ne podtverzhdenie, to znachitel'noe podkreplenie svoih nauchnyh pozicij. YA uzhe ne somnevalsya, chto kto-to tretij vol'no ili nevol'no povinen v tom, chto Burcen i Anita snyali shlemy i... nyrnuli v ozero. Ozero... Neskol'ko raz pod容zzhali my s Nabilem k samomu ovragu, pohozhemu na peresohshij zabroshennyj kar'er. Esli by ne starye videozapisi da krohotnyj fontanchik rodnika na dne, my ni za chto ne priznali v etom kotlovane zagadochnoe ozero. To samoe, chto razlivaetsya zdes' lish' v odno vremya goda - v dvadcat' shestoj sezon. Razlivaetsya, chtoby pered nachalom novogo cikla vysohnut'. To samoe ozero, kotoroe tak ili inache prinyalo, zabralo ili pozhralo dve chelovecheskie zhizni. Sezon, kotoryj perezhivala Megera, mozhno bylo bez kolebanij nazvat' sezonom probuzhdeniya ozera. S kazhdym dnem luzhica uvelichivalas', rosla, uroven' vody podnimalsya, i luzhica eta vse bol'she napominala obychnyj zemnoj prud. Po kromke ozerca zakolyhalas' issinya-zelenaya ryaska. Kozyr'ki napitannyh vlagoj beregov zatyanulo rozovoj pautinoj beschislennyh koreshkov, a grunt vokrug vysohshego kotlovana vse eshche gryazno-korichnevogo cveta, kak i povsyudu, podernulsya redkoj travkoj. CHut' poodal', metrah v dvadcati ot ozera, nachinalsya "bush" - nevysokij kustarnikovyj les. Ego naselyali letayushchie, begayushchie, polzayushchie. CHas ot chasa megerianskaya fauna stanovilas' vse udivitel'nej, raznoobraznej. I v etom progressiruyushchem raznoobrazii vidov ugadyvalas' sistema. Odni pozhirali drugih; ne uspev perevarit' zhertvu, hishchnik sam popadal komu-to na obed. CHerez den' lenivyh trepangov, neuklyuzhih prygayushchih cherepah uzhe ne bylo vidno. Na smenu im prishli bolee prisposoblennye tvari, no i ot nih ne ostalos' i sleda: zhizn' na Megere uslozhnyalas' s porazitel'noj skorost'yu. Pered nami promel'knul kalejdoskop samyh nemyslimyh sozdanij. Poslednee pokolenie zhivotnyh, poyavivshihsya dva dnya nazad, posle ocherednogo obil'nogo dozhdya, otlichalos' ot predshestvennikov bol'shimi razmerami, sposobnost'yu k mimikrii i pochti bezuderzhnoj agressivnost'yu. Megerianskie obitateli pytalis' napadat' na nas i ran'she, no to byli umerenno krupnye osobi, i my oruzhie ne primenyali, polnost'yu polagayas' na zashchitnoe pole. Bylo dazhe interesno ispytyvat' sobstvennuyu vyderzhku: nichego ne predprinimaya, smotret', kak na tebya nesetsya ocherednoj kom kogtej i klykov. V den' dozhdya na menya brosilsya vepr' s pryamymi ostrymi klykami, no na rasstoyanii vytyanutoj ruki zver' natolknulsya na zashchitnoe pole, kotoroe polnost'yu poglotilo energiyu udara. Kogda ya obernulsya na shum, kaban uzhe bilsya v konvul'siyah. Professor, nesomnenno, videl vse ot nachala do konca, no ne vystrelil. "Nu i vyderzhka, - podumal ya. - A vdrug zashchitnoe pole otkazhet?" Kak obychno, my ostavili keb na opushke, chtoby zrya ne unichtozhat' rastitel'nost', i dvinulis' peshkom, izredka perebrasyvayas' slovami. Saadi ne otryval glaz ot psihoindikatora. Pribor visel na ego grudi, i professor to i delo spotykalsya. Kogda Abu-Fejsal zacepilsya za ocherednoe kornevishche, s dereva vdrug pryamo emu na golovu splanirovala prozrachnaya meduza. Zashchita, razumeetsya, ne otklyuchilas', no meduza padala plavno, i pole ee ne otbrosilo, a tol'ko ostanovilo, blokirovav prostranstvo vokrug kostyuma na zadannye neskol'ko santimetrov. Togda meduza popytalas' zaglotit' Saadi vmeste s zashchitnym polem. Polovinu tulovishcha kontaktologa nakrylo zheleobraznym kolpakom. - CHto budem delat', professor? - so vsej nevozmutimost'yu, na kakuyu byl sposoben, osvedomilsya ya. Dazhe dvojnaya obolochka iz repelonovogo shlema i tela meduzy ne mogla skryt' napisannye na lice professora yarost' i ispug. Abu-Fejsal rasstavil nogi, napryag plechi i, pomogaya sebe rukami, popytalsya sorvat' slizistoe pokryvalo. - Vy pohozhi na Laokoona, professor, - zametil ya, navodya na nego ob容ktiv. - Nashi chitateli, nesomnenno, budut sravnivat' vash poedinok s izvestnoj skul'pturnoj gruppoj. - Prekratite vashi shutki!.. - prohripel Saadi, tshchetno silyas' osvobodit'sya. - Luchshe pridumajte chto-nibud'! - A chto? My zhe dogovorilis' ne primenyat' oruzhie. Snyat' meduzu golymi rukami nevozmozhno... Poslushajte, Nabil', vy menya horosho vidite? - Vizhu, - ugryumo otozvalsya Saadi. - Nemnogo rasplyvchato, no vizhu... - Nu tak i pust' sebe visit. A my pojdem dal'she. Dumayu, cherez polchasa meduza ubeditsya v "vashej polnoj nes容dobnosti" i otstanet. Poterpite, Abu-Fejsal, zato sohranim meduze zhizn'... Abu-Fejsal ne zahotel terpet'. On szhal kulak, iz rukava vydvinulsya blaster i uvyaz v poluprozrachnom zhele. Polyhnula vspyshka, i vo vse storony bryznuli obuglennye studenistye kuski. Analiziruya povedenie professora v etih epizodah, ya prishel k vyvodu, chto Nabil' Saadi kuda zhestche, nezheli mozhet pokazat'sya s vidu. Ego ekspansivnaya manera derzhat'sya v sochetanii s opredelennoj skrytnost'yu i nauchnym fanatizmom mogli dat' groznuyu smes'. CHem bol'she ya razmyshlyal ob uchastnikah Trinadcatoj giperkosmicheskoj, tem men'she veril v to, chto prestuplenie sovershila zhena Burcena ili Tocci, do sih por vozglavlyavshie moj "spisok podozrevaemyh". Oni vryad li byli sposobny razrabotat' detal'nyj plan ubijstva, rasschitat' vremya, podgotovit' tehnicheskuyu chast' i ne koleblyas' osushchestvit' zamysel, a posle etogo uverenno i umelo otricat' svoyu prichastnost' k proisshestviyu. Vzyat' hotya by gipergrammu Eleny Burcen. Razve eto priznanie viny, kak pokazalos' vnachale? ZHenshchina mogla peredumat', prostit' pokojnogo muzha, razreshit' vospol'zovat'sya semejnymi arhivami. Net, prestuplenie mog sovershit' tol'ko zhestokij, umnyj, dvulichnyj chelovek, obladayushchij nedyuzhinnoj siloj i reshitel'nost'yu. Tut trebovalsya holodnyj raschet, a ne vsplesk emocij. Masgrajv? V principe, on mog osushchestvit' zadumannoe prestuplenie. On kategorichen, tverd, stremitsya vo vseh voprosah nastoyat' na svoem. Pust' dazhe Masgrajv v nemaloj stepeni "fanatik ot discipliny", no mog li takoj chelovek, nezavisimo ot obstoyatel'stv, sam pojti na narushenie zakona v ekspedicii, na samoe strashnoe prestuplenie? Maloveroyatno. Ne vyderzhivaet analiza i versiya o ego prestupnoj halatnosti. Dazhe esli Masgrajv dopustil oploshnost', kotoraya privela k tragedii, i ne priznalsya (chto, vprochem, protivorechit pryamote ego haraktera), to ot komissii, zanimavshejsya etim delom celyj god i dazhe vyletavshej na Megeru, skryt' kakuyu-libo tehnicheskuyu nakladku bylo by krajne trudno. Sobstvenno, eksperty razbirali dva predpolozheniya: o tehnicheskoj neispravnosti i vozmozhnosti prisutstviya vneshnego, megerianskogo faktora. Pervuyu versiyu oni sochli neobosnovannoj, i net prichin somnevat'sya v kompetentnosti komissii. CHto zhe ostaetsya? Ta zhe gipoteza o hishchnom parapsihologicheskom sushchestve, kotoroe vynudilo uchenyh otklyuchit' silovoe pole i unichtozhilo ih. I eshche - Nabil' Saadi. Versiya o tom, chto prestuplenie sovershilos' ne bez uchastiya Saadi, legko vpityvala v sebya novye motivirovki. Kazhdyj dopolnitel'nyj shtrih uvyazyvalsya s etim predpolozheniem, ne vyzyvaya protivorechij. Ostavalos' tol'ko smotret' i zhdat'. Zakanchivalis' predposlednie sutki nashego prebyvaniya na Megere. I tut zakolebalas', otklonilas' ot nulya strelka psihoindikatora. Pervyj poryv - vyprygnut' iz keba i nemedlenno idti na istochnik psi-voln - Saadi sderzhal. - Istochnik slabyj, - skazal on, - esli tam dejstvitel'no zhivoe sushchestvo, neizvestno eshche, kak ono povedet sebya. Nado vzyat' tri-chetyre pelenga s raznyh tochek, opredelit' tochnoe mestonahozhdenie istochnika i nemedlenno vernut'sya na bazu. A tam uzh eshche raz proverim oborudovanie, zashchitu i soglasuem plan dal'nejshih dejstvij. YA ne stal sporit' s kontaktologom. Vzyali chetyre pelenga i ustanovili, chto psi-izlucheniya idut iz ozera. Istochnik prakticheski ne peremeshchalsya. YA spokojno dovel keb do forstancii i pered tem, kak zagnat' ego v shlyuz, eshche raz horoshen'ko obdumal situaciyu. Zavtra my otpravimsya k ozeru, otyshchem istochnik psi-voln, i tajna Megery budet raskryta. CHem eto obernetsya dlya Saadi? Esli v ozere obnaruzhitsya zagadochnyj Razum i Saadi vstupit s nim v kontakt, to on smelo mozhet stanovit'sya v sherengu geniev ryadom s Arhimedom, N'yutonom, |jnshtejnom... Esli zhe opredelyat v psi-volneniyah ozera chisto fizicheskij fenomen ili, skazhem, primitivnoe zhivotnoe, razvivshee v sebe telepaticheskij organ, togda plany Saadi dobyt' na Megere podtverzhdenie svoej uchenoj doktriny lopnut, kak myl'nyj puzyr'. Ne povtoryaetsya li sejchas istoriya, kotoraya proizoshla vosemnadcat' let nazad i kotoraya tak tragicheski zakonchilas' dlya opponenta Saadi - kosmoekologa Burcena? Pochemu zhe ne dopustit', chto v shozhej situacii proizojdet analogichnaya razvyazka? A ne znachit li eto, chto pod lichinoj professorskoj val'yazhnosti skryvaetsya prestupnik? Togda i s reporterom Sankinym tozhe proizojdet "neschastnyj sluchaj"? I eshche odin svidetel' ischeznet. Konechno, po vine zlovrednogo neulovimogo vnezemnogo intellekta. Po krajnej mere, tak budet utverzhdat' pered ocherednoj komissiej professor Nabil' Saadi. Nesomnenno, interes k ego teorii vozrastet vo vseh nauchnyh krugah. Mneniyu ochevidcev i "uchastvovavshih lichno" veryat mnogie. I ne dlya etogo li naprosilsya Saadi v moi naparniki? Esli on ubil Burcena, chtoby pomeshat' ustanovit' istinu, chto pomeshaet emu snova podygrat' sobstvennomu nauchnomu chestolyubiyu? Kakim obrazom? Sovershiv eshche odno ubijstvo. Krug zamknulsya... Da, esli i vpravdu delo obstoit tak, stanovitsya ponyatnym, pochemu segodnya Nabil' ne poshel k ozeru. Prestuplenie nado podgotovit' i ne ostavit' nikakih ulik. A mozhet, prestuplenie uzhe gotovitsya? Sama li po sebe zadrozhala strelka psihoindikatora ili s pomoshch'yu Saadi? V lyubom sluchae, reshil ya, zavtra nuzhno byt' gotovym ko vsemu. YA eshche raz proveril snaryazhenie. Potom vvel informaciyu v rezervnyj forstancionnyj sputnik gipersvyazi. Vyzval kibera i prikazal emu zapustit' flasher rovno v dvadcat' nol'-nol' po mestnomu vremeni. Esli ya vernus', uspeyu otmenit' ekstrennoe soobshchenie. Zatem ya prinyal ledyanoj dush, vypil chashku obzhigayushchego shokolada i vpervye za poslednie dni zasnul normal'nym glubokim snom. Kom poluprozrachnyh myshc bryznul melkimi obuglennymi kuskami, bezzvuchno pogibaya pod udarom ognennogo lucha. Vse megerianskie hishchniki pochuvstvovali, chto na planete poyavilsya novyj, bolee sovershennyj, nezheli oni, zver', i otmetili pro sebya, chto na dvunogoe pryamohodyashchee sushchestvo ohotit'sya nel'zya. Teper' meduzy propuskali lyudej, starayas' nichem ne vykazat' svoego prisutstviya. No ne eto bylo glavnym dlya meduz. Kakaya-to neponyatnaya trevozhnaya volna vryvalas' v ih myslyashchie organy, zastavlyala zabyvat' o golode, ob instinkte samosohraneniya. I volna eta shla ot ozera, kotoroe uzhe podnyalos' do samyh kraev kotlovana. 13 Kak by probuya silu, ozero zabavlyalos' musorom, popavshim v nego s ruch'yami, rastvoryalo organicheskie chasticy, a neorganicheskie veshchestva opuskalo na tverdoe nezamutnennoe dno. Napryagshis', sobrav volyu miriadov kletok voedino, ozero nabrosilos' na les telepaticheskim arkanom i potyanulo vse zhivoe, slovno zatyagivaya petlyu. I megerianskij les vzdrognul, i zastyli v uzhase pered neminuemoj gibel'yu zveri. I tol'ko tret'ya luna besstrastno prodolzhala viset' v nebe. Strelka "detektora razuma" vchera kachnulas', kogda my priblizhalis' k tret'ej zone. |to sovsem ryadom s ozerom. Vmeste s Saadi my s samogo nachala issledovanij razbili rajon na uslovnye zony. Ozero, gde vylovili kostyumy pogibshih uchenyh, my prinyali za zonu "nol'", kazhdye sleduyushchie sto metrov po radiusu - za ocherednuyu zonu. Nasha forstanciya, takim obrazom, popadala v vosem'desyat tret'yu zonu. Neskol'ko raz zapelengovav istochnik psi-voln, my ustanovili, chto izlucheniya ishodyat ot berega ili s poverhnosti ozera. Po saadievskoj shkale opredelili intensivnost' intellekta. Vyshlo gde-to na urovne pitekantropa. Ne bog vest' chto, no ya lichno ne stal by otkladyvat' znakomstvo s telepatom. Odnako Saadi reshil, chto znakomit'sya ranovato i sleduet eshche podozhdat': YA poryadkom razozlilsya, hotya na sleduyushchij den' priznal, chto kontaktolog okazalsya prav. My vyehali s utra. Keb ostavili, kak obychno, ne doezzhaya do ozera. Vklyuchili detektor. Strelka srazu prygnula. Poshli dal'she peshkom. YA - szadi, Saadi chut' vperedi. Abu-Fejsala bylo ne uznat'. Professor to kak zagipnotizirovannyj ne otvodil glaz ot svoego indikatora, to nachinal diko ozirat'sya po storonam. YA horosho ponimal vozbuzhdenie professora: on stoyal na poroge otkrytiya ili... Idti bylo tyazhelo: noch'yu proshel liven', i les, eshche vchera prigodnyj dlya legkih peshih progulok, prevratilsya v nastoyashchij rastitel'nyj ad. Vse pereplelos' i pereputalos'. Trava vytyanulas' i obvilas' vokrug kolyuchego podleska, kustarniki zacveli" sochnymi zheltymi zhgutami, kotorye za noch' obkrutili i slovno svyazali drug s drugom drevesnye stvoly, a burye, zelenye i kanareechnye krony derev'ev soshlis' naverhu v sploshnoe loskutnoe odeyalo. Pod etim pokrovom megerianskij les pytalsya uderzhat' dragocennuyu, dayushchuyu zhizn' vlagu. Na vseh lesnyh urovnyah, ot chavkayushchego pod nogami grunta do listvennoj kryshi, burlila i krichala na vse golosa, udaryalas' o nashi zashchitnye polya i otletala v storony chuzheplanetnaya zhizn'. My probivalis' skvoz' zarosli, gde podnyrivaya pod vetki, gde, kak ledokoly, razdvigaya listvu sobstvennym vesom, gde karabkayas' po zavalam, tochno po lestnice. Vot esli by porabotat' blasterom hotya by dve minuty, to pered nami lezhala by udobnaya, v meru shirokaya proseka. Prichem, ya uveren, ona cherez sutki snova polnost'yu zarosla by. Ne isklyuchayu, chto ya tak i postupil by, bud' u menya drugoj sputnik. No Saadi za takuyu vol'nost' potom zaest. Kazalos', eti zarosli nikogda ne konchatsya. YA podelilsya s Saadi opaseniyami, chto les mozhet oborvat'sya u samoj vody i poslednij nash shag budet pryamo v ozero. No my opasalis' naprasno. Pered ozerom rastitel'nost' redela, na beregah ostavalas' lish' zhestkaya korotkaya trava. Bud' eto zemnoj les, to luchshej ploshchadki pod turistskij bivak i zhelat' nel'zya. No my byli ne na otdyhe i pomnili o zdeshnih syurprizah. Poetomu oba srazu ulovili v idillicheskom pejzazhe kakuyu-to neestestvennost', kakoe-to nesootvetstvie tomu, chto vstrechalos' nam do sih por i slozhilos' v edinuyu obshchuyu kartinu. Zametiv, kak Saadi proveril oruzhie, ya tozhe nashchupal svoj blaster. Odnako nuzhdy v tom ne bylo. Napadat' na menya nikto vrode by ne sobiralsya, da i zashchitnoe pole strahovalo ot neozhidannostej. My rasstavili apparaturu, datchiki, ukrepili detektor. Iz ego pokazanij sledovalo, chto gde-to v ozere i v samom dele pritailsya nekto slegka myslyashchij. |to bylo neveroyatno i moglo sulit' neozhidannosti, esli pribor ne lgal. Krasnoe solnce zavalilos' za gorizont i ottuda podsvechivalo tret'yu lunu, i bez togo siyayushchuyu v luchah ZHeltogo solnca, kak mednaya tarelka. Drugih lun na nebe vidno ne bylo. Den' stoyal zharkij, hotya v kostyumah my ne oshchushchali etogo. Vysokuyu temperaturu poverhnosti vydaval drozhashchij, podernutyj dymkoj isparenij vozduh. Bylo tiho. V moem shlemofone privychno shelestelo dyhanie Nabilya Saadi, priglushenno donosilis' iz lesa zhivotnye vshlipy da zvenelo neskol'ko ruch'ev, rodivshihsya s nochnym livnem i teper' s zhurchaniem ustremlyavshihsya k napolnyayushchemusya ozeru. YA podoshel k krayu i ostorozhno glyanul vniz. Na sekundu mne pokazalos', chto ozero smotrit na menya. Ozero, stavshee vdrug ogromnym, nemigayushchim steklyanno-golubym glazom. YA otshatnulsya. Mozhet, tak bylo i s Burcenom i Anitoj: oni priblizilis', zaglyanuli v vodu - i uzhe ne smogli otvernut'sya... No pochemu zhe oni sorvali shlemy?.. - CHto pokazyvaet vash detektor, Nabil'? - Skoro dojdet do poloviny srednego urovnya chelovecheskogo intellekta. YA prisvistnul. Dlya sensacii uzhe dostatochno. No dlya resheniya problemy pokazanij indikatora malovato. - A kogda, po-vashemu, budet mozhno nachat' kontakt? - Podozhdem... Istochnik izluchenij sebya nikak ne proyavlyaet. I vdrug chto-to sluchilos'. My snachala dazhe ne ponyali chto. Budto les prevratilsya v odin peregruzhennyj gigantskij transformator, zavibriroval ot gula, vybrosil nad derev'yami klubyashchiesya barashki dyma... Oni polzli k ozeru otovsyudu. CHernye oblaka, nastupavshie v nashu storonu, sostoyali ne iz kopoti, a iz miriadov nasekomyh. Mgnovenie, i nebo potemnelo. My ochutilis' v sirope iz moshkary, poteryav vsyakuyu vidimost', nichego ne razlichaya v etom entomologicheskom haose. Malo-pomalu komarinaya zavesa poredela, i my obnaruzhili v potoke nasekomyh melkih i srednih ptic. Pomimo vozdushnoj migracii, k ozeru katilsya i drugoj potok. Ogibaya nashi nogi po konturu zashchitnogo polya, iz lesa speshili k vode zmei, yashchericy... Samoe porazitel'noe, chto vse eto toropilos' ne na vodopoj. Lavina zhivyh sushchestv podhodila k obryvu i, ne zaderzhivayas', stekala vniz. Beschislennye hlopki o vodu padayushchih tel slilis' v odin sploshnoj neskonchaemyj vsplesk. YA slyshal podobnyj gul tol'ko odnazhdy. |to bylo na Zemle. Na Nizhnej Volge ya neozhidanno stal svidetelem zherehovogo boya. YA vspomnil, kak bol'shaya staya zherehov okruzhila na melkovod'e kosyak mal'ka i, postepenno szhimaya kol'co, zateyala pirshestvo. Hlopali hvosty, chavkali pasti, vyprygivali, tshchetno pytayas' spastis', iz vody mal'ki. Kazalos', reka zakipela v tom meste, gde hishchniki ustroili ohotu. "Hishchniki? Ohota?" - pojmal ya sebya na sopostavlenii. Kakaya mozhet byt' ohota, esli v ozere, po pokazaniyam obychnyh priborov, nikogo net. Volna melkoj zhivnosti shlynula, na smenu ej prishla volna zver'ya pokrupnee. Nakonec my smogli razglyadet' ozero. K nashemu udivleniyu, na ego poverhnosti ne plavali chernym sloem mertvye nasekomye, ne barahtalis' tonushchie presmykayushchiesya, ne bili krylom namokshie pticy. Ozero ostavalos' takim zhe hrustal'no-ch