Ocenite etot tekst:


     Opublikovano v sbornike:
     V.SHCHerbakov Mech  korolya Artura.  I.Tkachenko  Razrushit' ilion.  N.Polunin
Koridor ognej mezh dvuh zerkal. -- M.: Mol. Gvardiya, 1990. -- 288 s., ("Rumby
Fantastiki"), str. 143-183.
     (ISBN 5--235--00974--6).
     OCR: Sergej Kuznecov





     YA schastlivchik. U menya zhena ved'ma.




     Kazhdyj vecher, vozvrashchayas' s raboty, ya gadayu, chto ozhidaet menya za dver'yu
na etot raz.
     Veselo gromyhnut serebryanye cepi pod容mnogo mosta, zatrubyat gornisty na
stenah,  vzov'yutsya  i  zatrepeshchut   raznocvetnye   flazhki,  babahnet  pushka,
raspahnutsya kovanye vorota...
     Ili  pahnet  siren'yu,  zabormochet, zasverkaet mednym bokom samovar  pod
yablonej, i pchely, sonno gudya, budut kruzhit' nad yantarnymi sotami.
     CHto  budet na etot raz:  mavritanskij dvorec, hizhina rybaka,  knyazheskij
terem, pritknuvshayasya k skale nad propast'yu saklya gorca ili visyachie sady?
     CHestno govorya, raznoobrazie utomlyaet.
     Na  vsyakij  sluchaj ya  vynul  iz portfelya  zontik.  Poslednee  vremya  ej
polyubilis' dozhdi. YA nahodil ee v  stogu pod  berezoj na krayu  osennego polya.
CHugunnye tuchi ceplyalis' za verhushki derev'ev i seyali melkij-melkij dozhd'. Ot
moego  prikosnoveniya ona  vzdragivala, vinovato ulybalas', speshno naveshivala
nad  lesom radugu  i  tryapkoj  prinimalas' sobirat'  vodu,  potomu chto snizu
otsyrevali oboi i sosedi grozilis' pozhalovat'sya v domoupravlenie.



     CHto-to noven'koe.
     Krohotnaya prihozhaya, solomennyj polovichok na  bleklom linoleume u dveri,
bormotanie radiotochki na kuhne.
     Davno by tak. Odumalas'.
     I komnata tozhe byla obychnoj.  Utrom za  oknom cvela sakura i na vershine
Fudzi  sidelo mohnatoe oblako, a sejchas dostraivalsya vtoroj etazh univermaga,
polyhala svarka, i dva pod容mnyh krana tyagali poddony s rastvorom.
     YA vklyuchil televizor, sel v kreslo  i  stal  pridumyvat' slova, kotorymi
vstrechu  Viku, kogda  ona  konchit  vozit'sya  na  kuhne i  pridet  zvat' menya
uzhinat'.
     YA  pridumal dvesti  sem'desyat tri tysyachi laskovyh i odobritel'nyh slov,
strashno progolodalsya, a ona vse ne shla.
     Odin  raz ona  uzhe  zapazdyvala  s  uzhinom, v  SHotlandii  gradom pobilo
veresk, tajfun "Felichita" razognal krabolovnye sudna u poberezh'ya Kamchatki, v
Argentine zabastovali voditeli avtofurgonov,  a na  Vologodskom molokozavode
slomalsya  separator.  Ona  ochen'  rasstroilas'  i  uspela  prigotovit'  lish'
makarony po-flotski.
     |to ne dolzhno prevrashchat'sya v sistemu. YA otpravilsya na kuhnyu.
     V  duhovke "|lektra-1001"  ne shkvorchalo, na konforkah ne  bul'kalo,  iz
krana kapalo. Iz s容stnogo na stole  byli tol'ko talony na  kolbasu i maslo,
pridavlennye solonkoj, chtoby ne  uneslo  skvoznyakom. Po rassypavshejsya vokrug
solonki soli brodil unylyj tarakan.
     YA  razozlilsya,  rassvirepel,  metal  gromy  i  molnii,  oni rikoshetili,
carapali polirovku kuhonnogo garnitura "Mriya" i shipeli, popadaya v mojku.
     YA  poteryal  nad  soboj kontrol',  prognal tarakana,  slozhil  v bumazhnik
talony i vklyuchil chajnik.
     YA vypil  cisternu gruzinskogo chaya  i  s容l  stoletnij zapas pechen'ya. Za
oknom padali list'ya, potom poshel sneg, gryanula groza, i opyat' poshel sneg.
     Proshla  eshche  tisyacha  let.  Tat'yana Vedeneeva pomogla Hryushe  i  Stepashke
razobrat'sya  v  moral'no-eticheskih  aspektah  zhadnosti,   syr   na   tarelke
skukozhilsya i proslezilsya.
     Proshla eshche tysyacha let, nachalas' programma "Vremya", i v dver' pozvonili.
     |to  byla ne  ona.  |to  byl  kentavr Vasilij. Vasilij  byl  ubezhdennyj
hronicheskij  holostyak,  prihodil  k  nam  po  vecheram  smotret'  ritmicheskuyu
gimnastiku  i vsegda  opazdyval k  nachalu. Vasiliya ya nedolyublival, no vsegda
lyubil grechnevuyu  kashu.  Vasilij byl  neryashliv i zanuda,  za  nim prihodilos'
ubirat' kashtany,  no on prinosil grechnevuyu krupu, kotoraya polagalas' emu kak
veteranu dvuh Punicheskih vojn.
     Vasilij protyanul paketik grechki i grustno sprosil, zaglyadyvaya cherez moe
plecho v komnatu:
     - Opozdal?
     Ot  nego pahlo  sigaretami "Kent",  konyushnej i  dezodorantom  "Mister",
kotoryj  Vika podarila  emu  na  ocherednoj tysyacheletnij yubilej.  V  kudryavoj
borode  zastryali rep'i. YA  postoronilsya. Vasilij prinyal eto za priglashenie i
procokal v komnatu. V hvoste u nego tozhe zastryali rep'i.
     Ustraivayas'  pered  televizorom,  Vasilij  s tyazhkim kryahteniem podognul
perednie nogi  s opuhshimi  babkami, upersya  rukami v  pol, vytyanul v storonu
revmaticheskie zadnie, otdyshalsya i tol'ko posle etogo sprosil:
     - A gde Veronika?
     I  tut menya prorvalo. U menya vyroslo sto ruk, odni ya zasunul v karmany,
drugie skrestil na grudi, tret'imi razmahival, ostal'nymi potryasal.
     -  YA ne znayu,  gde Veronika! -  oral ya. - Mne  net nikakogo  dela,  gde
Veronika! I voobshche! YA za nej ne slezhu. Vot.
     - Gde-gde-gde ona mozhet byt'? - nadryvalsya ya, mleya ot yarosti. - Gde ona
mozhet byt',  kogda  ya prishel s raboty? Golodnyj. Ustalyj. Ni tebe uzhina,  ni
tebe otdyha.
     - Ona dumaet,  eto prosto - s devyati do shesti,  -  tayal  ya ot zhalosti k
sebe. -  Ona dumaet, ya eto tak ostavlyu. Ona  dumaet,  ya molcha  proglochu. Ona
dumaet...
     -  Gde  ona  mozhet byt'?  - prosheptal  ya. Lishnie ruki  otpali,  Vasilij
smahnul ih hvostom pod divan, ostavshimisya dvumya ya shvatilsya za golovu.
     - Gde ona mozhet byt'?
     - Mozhet byt', ona na rabote? - predpolozhil Vasilij. - Ty zvonil?
     YA  ne zvonil, ya ne  znayu  ee  rabochego telefona  i ne znayu, est'  li on
voobshche.  YA ne znayu, gde ona rabotaet. V kakom-to  institute chto-to  delaet s
plenkami ili rastvorami,  kotorye  na  svetu svetleyut, a v  temnote temneyut.
CHto-to  ona  mne  pytalas' rasskazat',  odin raz, ochen' davno... Kakaya mozhet
byt' rabota, kogda ya doma?!
     - Ili u podrugi?
     - Net u nee podrug!
     Vasilij pokryahtel, pochesal pyaternej borodu i skazal:
     -  Togda  ee  pohitili. Kakoj-nibud'  proshchelyga  iz  nyneshnih.  Kak  ee
pra-pra-babku hamovatyj Paris.


     I on vystavil na stol butylku ambrozii ochishchennoj.
     - Mozhet, tak ono i luchshe, - skazal on. - Ty zhe u nas normal'nyj, a ona,
kak ni kruti, iz etih...



     Farid  Sejful'-Mulyukov rasskazal,  kakogo  cveta  byla  gryaz',  kotoroj
Dzhordzh Bush oblil Majkla  Dukakisa, i chem tot otvetil. Kentavr Vasilij zabral
pustuyu butylku i ushel. Poutru  on budet ee sdavat'. Posle ambrozii i nektara
sladkogo pershilo v gorle.
     Bylo ploho.
     YA lezhal v temnote i  slyshal,  kak  sdvigayutsya  materiki,  tayut polyarnye
shapki, i na Zemlyu osedaet kosmicheskaya pyl'.
     Da, ya normalen, ya sovershenno normalen. No gde byli ee glaza ran'she?
     Nu  i  pust',  tak dazhe luchshe.  V  konce koncov, eto  lyubomu  nadoest -
vecherom  zasypat'  na lozhe pod  baldahinom,  a  utrom  prosypat'sya na lugu i
bosikom po rose tashchit'sya v vannuyu.
     A vkus u kefira odinakov, p'esh'  ego  iz serebryanogo  kubka ili goluboj
chashki v cvetochek.
     YA normalen.
     |to ran'she ya hvatal zvezdy s neba. Tam, poblizhe k gorizontu, gde do nih
mozhno dotyanut'sya i nikto ne  zametit.  YA nosil ih ej, perebrasyvaya s ruki na
ruku,  kak kartoshku  iz kostra.  K  utru  zvezdy ostyvali,  i  ya  potihon'ku
vodvoryal ih na mesto. Tol'ko odin raz ya sorval zvezdu v zenite, no ona potom
kuda-to podevalas'.
     Teper'  ya  ne  mogu sebe etogo pozvolit', u menya otvetstvennaya  rabota.
Ponimat' dolzhna. Zato ya podaril ej stiral'nuyu mashinu "|vrika-poluavtomat".
     CHego eshche nado?!
     Da,  my  tysyachu  let  ne  byli  v  teatre,  zato ya vypisal  ej "Sputnik
kinozritelya".
     Kak tak mozhno?! CHto za bezotvetstvennost'?! I eto v konce kvartala!
     Dognat',  vernut', primerno nakazat', chtoby nepovadno! Ish', geny  v nej
vzygrali! Znaem my eti geny.
     V konce-koncov, u nas shtampy v pasporte.
     O gospodi!
     YA  startoval s  divana  i edva uspel  zatormozit'  u steny  naprotiv. V
korobke iz-pod "Assorti", gde u  nas  hranilis' dokumenty, ya razyskal svoj i
ee pasporta. SHtampiki byli na meste, i eto menya nemnogo uspokoilo.
     Kuda ona bez dokumentov?!
     A esli vse-taki Paris?.. Erunda, ya by zametil.
     A esli?
     SHirokoplechij, sil'nyj, veselyj, naglyj, kretin.
     YA ugnal  so  strojki  ekskavator  i pereryl  vsyu  kvartiru. Nichego.  Ni
pis'ma, ni nomera telefona, ni zapiski, ni fotografii. Umelo skryvala.
     YA vernul ekskavator na mesto, sel v kreslo i stal dumat'.
     I ochen' skoro dodumalsya.



     Nad uhom ryavknulo:
     - Morskoj prospekt, sleduyushchaya - Dom Uchenyh. Prigotovit'sya k vysadke!
     Na  stenke  kabiny  voditelya zagorelos'  krasnoe: "Poshel!" -  ot  komka
passazhirov  otkleilas' i vyporhnula  v  temnotu  stajka devchonok  v  varenyh
kurtkah i chernyh kolgotkah, za  nimi, soblyudaya ravnenie, desantirovalis' tri
kursanta s uzhe sformirovavshimisya lbami, dve staruhi-dachnicy s meshkami i ya  v
smyatenii chuvstv.
     Devchonok vetrom  snosilo  kuda-to  v  storonu  aspirantskih  obshchezhitii,
kursanty sdelali boevoj razvorot i poshli na perehvat, vzrevyvaya forsunkami.
     Menya opustilo pered dver'yu, obitoj zagoreloj zhenskoj kozhej, s bronzovoj
tablichkoj nad glazkom: "Mark Klavdij Marcell".
     YA pozvonil. Glazok pohlopal resnicami i prishchurilsya.
     Otvorila   krasivaya  ryzhevolosaya  devica.  Zrelye   prelesti  raspirali
korotkij dzhinsovyj halatik s potertostyami na pokatostyah. V odnoj ruke devica
derzhala yantarnyj mundshtuk s sigaretoj, v drugoj - starinnogo vida dzhezvu. Ee
zvali  Anyutoj,  v nezhnom  vozraste  ona  byla  aral'skoj rusalkoj,  a teper'
podvizalas' v kooperative po proizvodstvu chernoj ikry i umela zhit'.
     -  Zapolzaj, - Anyuta izobrazila reverans, otchego nizhnie knopki halatika
zvuchno rasstegnulis', i stryahnula v kofe stolbik pepla.
     YA  zapolz.  Pahlo kofe,  mentolovymi  sigaretami  "Salem"  i  eshche pahlo
napominaniem o Veronike. Ona zdes'!
     YA ottolknul Anyutu i rinulsya v komnatu. Tut kurili. Davno i mnogo. Sizye
plasty  tabachnogo  dyma  plavali,  ne smeshivayas'.  Na  nih  stoyali neskol'ko
tarelochek,  sluzhivshih  pepel'nicami,  i  plastmassovaya  vaza  s  apel'sinom,
skryuchennoj vobloj  i  inkunabuloj  Iegudy  Abarbenelya "Dialogi o lyubvi".  Na
stene, sredi  zhutko oskalivshihsya ritual'nyh masok, pobityh  mol'yu angel'skih
kryl'ev i  kalendarnyh  yaponok visela sirenevaya afisha spektaklya "Ah, kak  by
nam  prishit'  starushku?", a  na divane  v  myagkih  kreslah, na stul'yah i  na
svernutom  v  rulon  palase,  prislonivshis'  k  knizhnym   shkafam,  zhivopisno
raspolozhilis' molodye parni  i devushki, perebrasyvayas' uvesistymi importnymi
slovami   "samodovleyushchij   eksgibicionizm",   "marazm",   "neokretinizm"   i
"omneologizm".
     YA   razyskal  Marka  Klavdiya  Marcella  v  glubokom  kresle.  Belokuroe
angel'skoe sozdanie shalashikom  slozhilo  nad  nim  svoi  kryl'ya i  predlagalo
serdce. Drugie tochno takie zhe sozdaniya  ozhidali  svoej ocheredi  na  balkone,
volnuyas' i raspravlyaya peryshki. Mark K. Marcell ot serdec ne  otkazyvalsya. On
skladyval ih v morozilku, ozhidaya, kogda kolichestvo perejdet v kachestvo.
     Emu nuzhno bylo odno serdce. I ya znal, komu ono prinadlezhit.
     YA shvatil ego za grudki i vyrval iz kresla.
     - Gde ona? - prorychal ya. Serdce  vypalo u  nego iz ruk i otkatilos'  na
seredinu  komnaty.  Kto-to  poskol'znulsya  na  nem  i obrushil  plast dyma  s
pepel'nicami. Angelicy  na  balkone vozmushchenno  zahlopali kryl'yami, maski na
stenah uhmylyalis' i podmigivali, Anyuta  zatyanulas' i  vypustila mne  v  lico
struyu mentolovogo dyma. Mark K.  Marcell legon'ko shlepnul menya po  rukam,  i
oni razzhalis'.
     - Ee zdes' net, - skazal on. - Smotri sam.
     I ya posmotrel.
     Krome Anyuty tut byli:
     Pohozhij  na  slomannyj  cirkul',  lider  rok-gruppy  "Aukcion"   David,
vysokij, hudoj, s goryashchimi glazami i pauch'imi pal'cami.
     Devochka  s  golubymi  glazami i  trepeshchushchimi resnicami,  kotoraya pisala
stihi pro  dushi kitov i derev'ev. Imeni ee nikto ne pomnil, ona byla  prosto
Devochkoj s Golubymi Glazami.
     ZHidkovolosyj  i  pryshchavyj  ekzistencial'no-naturalisticheskij   pisatel'
Vityunya,  avtor  nepechatnoj poemy "O,  chert voz'mi, kakaya  muka". Reshiv  byt'
blizhe k  zemle, on  v odnochas'e  otverg  sigarety i papirosy, kuril sigary i
vmesto spichek nosil kresalo.
     Vovka-jog, borodatyj detina v  dzhinsovoj  hlamide i s chetkami  na  shee.
Fizik po obrazovaniyu, on god  rabotal  v  Central'nom parke storozhem,  potom
vdrug okazalsya  direktorom  stolovoj  na  pristani,  proderzhalsya  do  pervoj
revizii i ushel malevat' afishi v kakoj-to Dom kul'tury.
     Troe  strizhennyh pod gorshok  krepkih parnishek  v  kosovorotkah,  yalovyh
sapozhkah i  s  toporikami  za  vitymi poyaskami. Oni  prishli  to  li  kogo-to
spasat', to li bit', da tak i ostalis'.
     Smazlivaya  devica s  ustrashayushchej  dliny  fioletovymi  nogtyami,  umeyushchaya
vypuskat' dym cherez nos  akkuratnymi  kolechkami  i,  krivya prezreniem puhlye
gubki, vseh i vsya obzyvat' bydlom.
     Razocharovavshayasya  v zhizni studentka-pervokursnica s  licom  travesti na
pensii  i po ocheredi nastavlyayushchie ee na put' istinnyj dva poklonnika Reriha.
Vsyu troicu nazyvali poprostu - rerihnuvshiesya.
     Tut bylo eshche mnogo raznyh lyudej.
     Tut ne bylo Veroniki.
     No zapah ee  volos, dvizhenie ruki, luchistyj vzglyad,  yamochka  v  ugolkah
gub, zvuk shagov...
     YA ne mog oshibit'sya!



     - Tak ona ushla ot tebya! - dogadalsya Mark K. Marcell i obliznulsya.
     - CHas probil, i ona ushla. Ona zhe ved'ma, a ty normalen!
     Fioletovye  nogti  vpilis'  v  plecho, prokololi  pidzhak i  kozhu. Skvoz'
dyrochki so svistom  vyshel vozduh, i ya upal ryadom s Anyutoj.  V  rukah  u menya
okazalas' chashka kofe.
     -  Vse my  nemnozhko  ved'my,  - prosheptala Anyuta  i  zreloj vypuklost'yu
poterlas' o moe plecho. - YA svobodna, a ty lyubish' ikru?
     - Kak  interesno, - skazala  Devochka  s  Golubymi  Glazami. -  I chto ty
teper' budesh' delat'? Povesish'sya?
     - Porot'! Knutom i  po subbotam! - ryavknuli kosovorotki.  -- CHtob korni
ne zabyvat'! Znaem my, ch'i eti proiski!
     A cirkul' David nichego ne skazal. On podklyuchilsya  k  seti, i iz kolenok
ryavknulo  pro zhizn',  kotoraya  aukcion, tol'ko  posle udara  molotka  vmesto
"prodano" zvuchit "prozhito".
     Vmesto  kofe v chashke bylo  chto-to zelenoe v  granenom. YA vypil, chtob ne
raspleskalos',  a potom eshche raz za kompaniyu  i  za znakomstvo, i chtob zavit'
verevochkoj,  i  chtob  na  "ty", a  ikra  na  gubah  Anyuty byla  v samom dele
zernistoj, ne podumaj,  chto zhelatin, a ty milen'kij, i syuda, i vot syuda eshche,
vsegda hotela normal'nogo, oni  nadezhnye i na  nih mozhno polozhit'sya, na tebya
mozhno polozhit'sya?
     I  vse bylo horosho,  i  vse byli  horoshie,  dobrye i  umnye.  A zharenuyu
kolbasu edyat tol'ko samoubijcy, v nej prorva kancerogenov, kotorye podavlyayut
vysshuyu nervnuyu deyatel'nost'. A esli ty ne samoubijca i zhit' hochesh' dolgo, to
dyshat'  dolzhen  poverhnostno  i  redko, fakt  proverennyj,  vse  bolezni  ot
nepravil'nogo dyhaniya. No esli vse-taki pomer, to ne volnujsya, lyudi na samom
dele  ne  umirayut,  a  perehodyat  v  drugoj  plan.  Ih  sem',  etih  planov:
astral'nyj, mental'nyj, devakanicheskij, budhi, nirvany i eshche para kakih-to.
     A  potom govorili  o Sizife,  i ya tozhe hotel  skazat' chto-to  umnoe, no
okazalos', chto eto vovse  ne tot Sizif, a drugoj, kotorogo pridumal  Al'bert
Kamyu,  pro  kotorogo  ya  pomnil,  chto  on  to li  lirik,  to  li  osnovatel'
ekzistencializma. A ruki u Anyuty byli myagkie i  teplye;  i iz  rusalok ee ne
vygnali, ona sama ushla.
     A Vovka-jog sovetoval  zabyt' i vybrosit', potomu chto  zhenshchiny  - pyl',
osevshaya na nashih stopah na puti v Vechnost'.
     A potom  poyavilis' vnimatel'nye glaza Marka K. Marcella  i skazali, chto
takomu, kak  ya, tol'ko svistnut', i ona  mne ne nuzhna. Zachem ona  mne nuzhna?
|to prosto privychka. A na kazhduyu privychku  najdetsya  otvychka. YA ee zabudu, ya
ee uzhe zabyl, potomu chto vse oni odinakovye.
     - Ona nuzhna mne, - probormotal ya.
     - Zachem? Noski postirat' mozhet i Anyuta. Verno, Anyuta?
     I  Anyuta govorila, chto  verno,  a v  golove u menya tihon'ko razgoralas'
iskorka.
     - Ona nuzhna mne, - povtoril ya, i iskorka prevratilas' v koster.
     - Ty uzhe zabyl ee.
     - YA pomnyu!
     Iskorka  polyhnula,  i ya stal videt'  i slyshat', i zastegnul knopki  na
Anyute.
     - YA ee pomnyu!
     -  ... do-o-lgaya pa-a-myat' huzhe, chem sifilis, - uslyshal ya, - oso-obenno
v uzkom krugu...
     - YA najdu ee.
     - ... idet vakhanaliya vospominanij, ne pozhelat' i vragu.
     -  Ty  ne najdesh'. Ty normalen. Ty prosto chelovek. Ty pomuchaesh'sya, da i
zabudesh'.
     - Najdu!
     YA vse uzhe videl i slyshal, a na ritual'nye maski i kalendarnyh stydlivyh
yaponok,  na  rozovuyu plakatnuyu starushku, na nahohlivshihsya angelic, na  spiny
spyashchih v  shkafah  knig, smeshivayas'  s zastoyavshimsya tabachnym dymom, vodopadom
obrushivalis' tridcativatnye pomoi.
     Mark  Klavdij  Marcell  ponyal, chto razgorelas'  iskorka, chto ya  vizhu  i
slyshu,  i zamerzla i upala na pol ego ulybka,  pokrylis' pupyryshkami yaponki,
zahlopnuli pasti maski, a na ushah u kosovorotok vystupil inej.
     - Ty ne najdesh' poteryannoe, ne vspomnish' zabytoe, ne...
     - A idite vy vse v boloto! - v serdcah skazal ya.
     Komnata  vdrug  stala   rastvoryat'sya,  lica  blednet',  zyblit'sya,  kak
otrazhenie v luzhe, kogda ee poverhnosti kosnetsya veterok. Vot ostalis' tol'ko
tumannye  kontury, blesk brasleta na tonkom detskom zapyast'e,  prezritel'naya
skladka  gub,  fioletovye  nogti,  vitoj  poyasok,  nepravil'nij oval  chetok,
povisshih nad  pustym uzhe kreslom... Dol'she vsego derzhalis' ajsbergi v glazah
Marka Klavdiya Marcella, no vot ischezli i oni.
     Rezko  pahnulo   gnil'yu.  Vozduh  stal  studenistym  i  lipkim,  svilsya
spiralyami  v sizyj tuman, i  iz tumana zabul'kalo, zachavkalo, palas  na polu
zazelenel ryaskoj,  nogi u menya promokli. YA  zaprygnul na divan, kotoryj  byl
uzhe ne  divan vovse, a povalennoe gniloe derevo, ono  hrupnulo, podalos' pod
nogami,  ya zakrichal  i  po skol'zkim  kochkam  pobezhal k vidnomu  za  tumanom
beregu.



     A potom strelki chasov prilipli  k ciferblatu, i vremya ostanovilos'. Bez
pyati pyat'.
     YA hotel  postirat'  ispachkannye  bolotnoj  tinoj bryuki  i ne smog etogo
sdelat': struya vody osteklenela na polputi ot krana do tazika.
     Za oknom  zastyl prikleivshijsya k nebu samolet, i nikakaya sila ne smogla
by sdvinut' s mesta vzmetnuvshuyusya ot dyhaniya mladenca pautinku.
     YA posmotrel v zerkalo  i ne uvidel v  nem sebya.  YA tam voobshche nichego ne
uvidel.
     Mir, v kotorom Veronika ushla ot menya, umer.
     Bez pyati pyat'.
     YA  vybezhal na ulicu i zametalsya po mertvomu miru. YA sshibal  nepodvizhnyh
lyudej,  i  vse svetofory goreli  krasnym.  YA obezhal vse doma,  vse kvartiry,
parki, kinoteatry  i bol'nicy. YA obezhal ves' mir i ubedilsya v tom, chto i tak
donimal: Veroniki zdes' net.
     No ya tak ne hochu! CHto mne delat' v etom mertvom mire?!
     YA zval, i slova ne mogli sorvat'sya s gub. YA krichal, i krik rassypalsya u
moih  nog. YA hotel najti i ne  znal, gde iskat'. Menya raspirala obida, bol',
zlost'  i otchayanie. YA  gotov  byl vzorvat'sya i razletet'sya millionom  melkih
kusochkov, no vovremya vspomnil o monohromatichnom Serezhe.
     Bylo bez pyati pyat'.



     Serezha  byl  adekvaten  samomu  sebe,  invarianten otnositel'no vseh  i
vsyacheskih preobrazovanij i monohromatichen.
     - Nichego udivitel'nogo, - skazal  on. -  Vse dumayut, chto proishodyashchee s
nimi unikal'no. Na  samom dele u vseh vse, kak u  vseh. Prosto god takoj. Ty
znaesh', kakoj nynche god?
     YA  znal,  kakoj  nynche god, i  mne  ne bylo  dela do  togo, chto  i  kak
proishodit u vseh. Mne nuzhna byla pomoshch', i Serezha mog ee okazat'.
     - God Uhodyashchej ZHenshchiny, - skazal Serezha. - Posmotri v okno. Razuj glaza
i posmotri.
     YA posmotrel. ZHenshchiny  hodili. Uhodili ili  prihodili, rvalis' navstrechu
ili  spasalis'  begstvom.  Muzhchiny   ocenivayushche  okidyvali,   prishchurivalis',
maslyanili   vzglyady,   cokali  yazykom,   spotykayas'   dogonyali,  raspahivali
navstrechu, chmokali v shcheku.
     Mne-to kakoe do nih delo?!
     Serezha, ne  vstavaya s divana (on voobshche s nego ne vstaval), potyanulsya k
polke  i  snyal  yashchik   s  kartotekoj.   Pod   umelymi  pal'cami   zamel'kali
pryamougol'nye kartonki.
     - Vot, smotri. Ol'ga, dvadcat' shest' let, ushla ot syna, lyubimoj sobaki,
popugaya, dvuhkomnatnoj kvartiry i muzha.  Popugaj sdoh, muzh sdal kandidatskij
minimum.
     Tat'yana,  dvadcat'  sem'  let,  ushla od  dvuh  detej  i muzha. Nochuet  u
znakomyh i rada, chto kazhdyj den' mozhet hodit' na rabotu.
     Galina, dvadcat' vosem'  let, detej net. Prosto ushla, no poka ne znaet,
zachem.
     Elena, dvadcat' chetyre  goda... Prodolzhat'?  Tysyacha trista sorok vosem'
sluchaev,  ne schitaya tvoego. I  eto tol'ko  za  poslednie mesyacy. A do nachala
etogo goda u vseh bylo vse normal'no. Kak ni kruti - God Uhodyashchej ZHenshchiny...
Est' sluchai i prosto unikal'nye. Vot, naprimer...
     Menya ne interesovali unikal'nye sluchai, menya zainteresovali tendencii.
     - Oni prosto ushli ili ushli k komu-to?
     Serezha hmyknul.
     - Vse sprashivayut imenno ob etom. ZHenshchiny prosto tak ne uhodyat. Konechno,
k komu-to. No ne eto vazhno...
     YA vzvyl.
     Ot menya. K  komu-to. Molcha. Tajkom. I sejchas s nim. V to vremya kak ya...
I stoga na krayu osennego polya. Znaem my eti stoga!
     Menya  obokrali.  Sredi  bela  dnya  razdeli  do  nitki  i  vystavili  na
posmeshishche. Menya  tryaslo. ZHazhda mshcheniya napolnila menya  do kraev  i ot  tryaski
vypleskivalas' naruzhu.
     Monohromatichnyj  Serezha  ne  udivilsya.  On molchal  i  zhdal, kogda  menya
protryaset. So svoego divana on nablyudal takoe kolichestvo zhitejskih kollizij,
tragedij, dram, komedij i farsov, chto ne udivlyalsya uzhe nichemu. Udivlyat'sya  -
ne  ego  svojstvo. Ego svojstvo  -  ponimat'  i pomogat'. Ego devyatimetrovaya
komnatenka v aspirantskom obshchezhitii celikom sostoyala iz ponimaniya. So svoimi
bedami k  nemu  prihodili devushki, chto-to poteryavshie ili nashedshie ne to, chto
nuzhno. Prosto otbrosit' bedy oni  ne mogli i  ostavlyali  emu na hranenie, no
potom pochemu-to zabyvali zabrat'. Oni prosili pomoshchi, i Serezha ne otkazyval.
On  vynimal  pustotu u  lishivshihsya serdca angelic  i  vmesto  nee  vkladyval
ponimanie.  Peredo mnoj k nemu zabegali devchonki v varenyh  kurtkah i chernyh
kolgotkah, kotoryh  perehvatili kursanty na forsazhe.  Krohotnye bedy, eshche ne
klassificirovannye i ne  ubrannye v yashchik pod divan, valyalis' na holodil'nike
vperemeshku s obertkami ot konfet, kotorymi devchonki vpolne uteshilis'.
     -  Nu, ladno.  Davaj ee syuda, - skazal  monohromatichnyj  Serezha. - Tvoyu
bedu ya sohranyu v otdel'noj korobke.
     YA pomotal golovoj. Govorit' ne mog.
     - Ne otdash'?
     YA opyat' pomotal golovoj. Serezha ponyal.
     - Ponimayu, - skazal on. - Ponimayu. Pravednoe  "za chto?" i zhazhda mshcheniya.
Nikto  ne  hochet zhdat', vse rvutsya dogonyat'. Nu, dogonish', shvatish' za ruku,
potashchish'  za soboj.  A  dal'she?  Logichnoe prodolzhenie -  zapresh'  v  chetyreh
stenah, brosish' v kamennyj meshok, posadish' na cep'. Tak?
     - CHto zhe delat'?
     - ZHdat'. ZHdat', kogda pridet sama. Sama. Tebe ved' nuzhna ne ta, kotoraya
ushla ot tebya,  a ta, kotoroj  nuzhen ty.  Kogda ona stanet takoj, ona pridet.
Sama.
     - A esli ne stanet?
     - Esli budet znat', chto zhdesh', stanet.
     Po-moemu, ego uverennost' granichila s bezumiem.
     - Ty mnogogo dozhdalsya?
     - Dozhdus', -  uverenno skazal  Serezha.  - Ran'she  ya tozhe  metalsya. Vot,
smotri,  -  on zavernul  rukav  rubashki. Povyshe zapyast'ya  ruka  byla  useyana
ospinami ot zatushennyh ob nee sigaret. Nekotorye ozhogi byli sovsem svezhie. -
I ona  prihodila,  perevyazyvala, zhalela,  a  potom... potom  opyat'  uhodila.
Nel'zya  davit', hvatat'  za ruku  i tashchit' za soboj. Nuzhno prosto zhdat'. Ona
znaet, chto  ya  zhdu.  YA zvonyu ej kazhdyj  den' i govoryu, chto  zhdu. Po kakim by
dorogam ona ni hodila, Rim dlya nee tam, gde ya ee zhdu. Ona sama pridet.
     "CHerta  s  dva!"  -  hotel skazat' ya, no  vovremya spohvatilsya i  skazal
sovsem drugoe.
     Serezha pomrachnel i nadolgo zamolchal. YA zhdal.
     - Ty soshel s uma, - nakonec skazal on.
     - Mozhet byt'.
     - Tuda mozhno vojti, no vernesh'sya uzhe ne ty. Ty, no ne takoj.
     - Posmotrim.
     - Ili voobshche ne vernesh'sya.
     - Prorvemsya.
     -  Ne ozhidal ot tebya. Vprochem, ot Veroniki tozhe. V konce koncov, eto ne
po-tovarishcheski! Slushaj, ne pori goryachku,  a? Hochesh' shokoladku?  - sovsem  uzh
zhalobno predlozhil Serezha. - YA v odnom burzhujskom zhurnale prochel, chto shokolad
v takih sluchayah zdorovo pomogaet.
     On nachal mnogoslovno rasprostranyat'sya o pol'ze  shokolada,  a ya molchal i
zhdal.  YA  uzhe znal,  chto  on  ne otkazhet.  On  prosto  ne  mozhet,  ne  umeet
otkazyvat'. Cirkul' David, pomnitsya, polgoda derzhal u nego udarnuyu ustanovku
i motocikl  "Honda" s kolyaskoj, devochki-aborigenki, pribegaya zimoj na tancy,
zavalivali   komnatu  do  potolka  svoimi  shubkami,   sapozhkami   i  teplymi
kolgotkami. I nikomu Serezha ne otkazyval.
     S  kakoj  stati  on  mne  otkazhet?  Da  i  ne sdelaetsya  nichego  s  ego
sokrovishchem.
     -  Ladno, - so vzdohom  skazal Serezha. Pohozhe, on zdorovo zhalel,  chto v
svoe vremya progovorilsya mne. On zadernul shtory i otkryl dvercu holodil'nika.
YA  vzdrognul:  v tochno  takom zhe holodil'nike Mark  Klavdij  Marcell  hranil
angel'skie serdca. No Serezha vynul iz morozilki ne serdce.  Tam, obernutaya v
neskol'ko sloev plotnoj chernoj bumagi, soderzhalas' ego nerazdelennaya lyubov'.
Soderzhalas' davno, i nikto,  dazhe  ya,  ne  znal,  komu prednaznachena  vtoraya
polovina.
     Serezha  tshchatel'no  proter  stol i tol'ko  posle  etogo  osvobodil  svoe
sokrovishche ot bumagi i ukrepil posredi stola na shtative ot fotoapparata.
     Nerazdelennaya  lyubov'  razmerom  i  formoj  byla kak kirpich.  Ona  byla
poluprozrachnaya,  gladkaya, s  belymi  prozhilkami  vnutri,  svetilas'  rozovym
svetom i pochemu-to pahla ryboj.
     - Vidish', - prosheptal Serezha. - Poseredine treshchinka.  S kazhdym dnem ona
vse  glubzhe  i  glubzhe.  Ta,  kotoraya  dolzhna prijti, pridet i voz'met  svoyu
polovinu. ZHdat' ostalos' nedolgo.
     YA nikakoj treshchinki ne zametil. Serezhina nerazdelennaya lyubov' strukturu,
po-moemu, imela monokristallicheskuyu.
     - Vot,  smotri vdol' grani, - skazal Serezha. - Tuda smotri, vglub'. Zrya
ty eto zateyal... Smotri, a potom, esli ne peredumaesh', idi.
     YA dobilsya svoego, i Serezhu mne  stalo  nemnogo zhal'. On  imel i dal mne
to, chem ne mog vospol'zovat'sya  sam. YA hotel skazat' emu kakie-nibud' dobrye
slova,  no  nichego ne  smog pridumat'. Ne  do  togo  mne  bylo.  YA  vplotnuyu
priblizilsya k gladkoj poverhnosti kristalla i stal smotret'.
     I  nichego ne uvidel, krome  svoego otrazheniya.  My  dolgo smotreli  drug
drugu  v glaza, ya i  moe otrazhenie.  A potom v  zrachkah  otrazheniya mel'knula
neyasnaya ten'. YA srazu dogadalsya, kto eto, i edva ne vskriknul. Ten' propala.
Vmesto nee ya uvidel mnozhestvo krohotnyh lyudskih figurok, volokushchih  kamennye
glyby.  Oni  ukladyvali  glyby  odna  na  druguyu,  s  neveroyatnoj  bystrotoj
vystraivaya   stenu,  i  skoro  ona  byla   gotova.  Figurki  propali,  stena
otdalilas', i stalo yasno,  chto  ona okruzhaet  stoyashchij  na  ravnine  ogromnyj
gorod.  Vdali  vidnelas'  gryada pologih  holmov,  a eshche dal'she neyasno  sinel
mnogovershinnyj gornyj hrebet. Gorod otdalyalsya i stal edva zameten u podnozhiya
gor.  Poslyshalsya  gluhoj  rokot razbivayushchihsya o bereg voln,  zvon  metalla i
kriki. CHernye  krutobokie suda  po volnam  neslis'  k beregu. Dlinnye  vesla
razom vsparivali vodu. Bryzgi popali mne  na lico,  i  ya zazhmurilsya. A kogda
proter glaza, peredo mnoj byla doroga,  prihotlivo v'yushchayasya  sredi  porosshih
kustarnikom  holmov.  YA  shagnul, i  nogi po shchikolotku  pogruzilis' v goryachuyu
shelkovistuyu pyl'.



     Nebo  bylo togo ekonomicheskogo nemarkogo cveta, kotoryj  zheny  vybirayut
dlya  rubashek  nelyubimyh  muzhej,  a  komendant  obshchezhitii  -  dlya  panelej  v
koridorah. Doroga byla pryamohozhej i pryamoezzhej, vdryzg razbitoj. Na obochinah
valyalis' oblomki nadezhd i razbitye sud'by.
     Nadezhdy eshche  posverkivali  koe-gde  raduzhnym skvoz' rzhavchinu,  a sud'by
toporshchilis'  gnutoj  armaturoj.  Kto-to  v  serom  na sklone  holma  pytalsya
vypravit' armaturu svoej sud'by gazovoj gorelkoj.
     Doroga byla by obychnoj...
     Sledy velosipednyh shin, kopyt, krossovok,  kolesnic,  gusenic, riflenyh
podoshv ("Salamandra"), laptej, onuchej, sandalij i  zhenskih  shpilek pokryvali
ee mnogoslojnymi pis'menami.
     CHitat' ih ya ne umel.
     Doroga byla by obychnoj, esli by ne odna strochka, vypisannaya legchajshimi,
glubinoj v odnu pylinku, sledami bosyh nog tridcat' chetvertogo razmera.
     Veronika!
     Ona zdes'  proshla.  |to  ee  sledy, i shramik ot poreza  na levoj pyatke.
Proshlym letom  v Gagre ona  nastupila na steklo.  Ona  mogla  v dolyu sekundy
zazhivit' ranku, no ne stala etogo delat'. YA nes ee s plyazha na rukah. Tepluyu,
rodnuyu,  pahnushchuyu  morem i  solncem, ochen'  tihuyu  i nezhnuyu, i chuvstvoval...
CHerta  s dva  ob座asnish',  chto  chuvstvoval!  YUzhnye  lyudi  ostanavlivali  svoi
vitrinopodobnye  avto  i  predlagali pomoshch', prodavshchicy kioskov  s  gazvodoj
vyglyadyvali  iz-za  pavlin'ih  per'ev  i  zeleneli ot zavisti, a vskore ves'
gorod vysypal  na  ulicu i,  stoya na  trotuarah, smotrel,  kak  ya  nesu  moyu
Veroniku. YA nes ee, i ne bylo ustalosti. YA gotov byl nesti ee na kraj sveta,
no prines  v dom,  v kotorom my  snimali komnatu u  slavnogo armyanina  Makar
Makarycha. Noch'yu ya  protyanul  ruku za okno, i  samaya krupnaya zvezda iz zenita
skatilas' mne na ladon'.
     A potom  nastupilo utro, i u menya nyli myshcy  na rukah.  YA hotel  najti
zvezdu, chtoby  vodruzit' ee na mesto,  poka nikto ne zametil propazhu, no ona
kuda-to podevalas'. Na ulice slishkom mnogie obrashchali na  nas vnimanie, i mne
eto ne nravilos'. YA uvez Veroniku domoj. Ne togda li nachalis' osennie melkie
dozhdi? A ved' verno! Kak eto ya ran'she ne dogadalsya! Neuzhto kto-nibud' iz teh
popsovyh  plyazhnyh  mal'chikov,  chto materializovyvalis'  ryadom  s  Veronikoj,
stoilo mne na minutu ee ostavit'?
     YA zamedlil  shag,  ostanovilsya, no v  eto vremya vperedi,  iz-za povorota
poslyshalsya golos, kotoryj ya uznayu sredi tysyachi golosov, zhurchashchij smeh, mezhdu
derev'yami mel'knulo znakomoe plat'e - Veronika!
     Szadi  ryavknul  klakson,  ya  otskochil  v  storonu,  spotknulsya o ch'yu-to
nadezhdu i upal. Mimo proletel kto-to odetyj v belye "ZHiguli" devyatoj modeli.
Kazhetsya,  eto byl Mark Klavdij Marcell.  Sledy  Veroniki pyl'yu podnyalis' nad
dorogoj  i  shchekotali  nozdri.  YA  chihnul.  Mark Klavdij  Marcell  obdal menya
naposledok oblakom edkogo prezreniya i skrylsya za povorotom.
     V sleduyushchee  mgnovenie ya  obnaruzhil sebya nesushchimsya v  tu  storonu, gde,
udalyayas', zveneli i zveneli kolokol'chiki veronikinogo  smeha, eshche slyshnye za
revom motora.
     Srazu za povorotom  nachinalsya spusk. U podnozhiya, rastopyrennymi  rukami
zagorazhivaya mne put', stoyal etot modnyj belo-zhigulevyj tip.
     Mne nekogda bylo razbirat'sya, Mark Klavdij Marcell  eto ili kto drugoj.
Mne pregrazhdali put', i etogo bylo dostatochno. I smeh Veroniki byl  uzhe edva
razlichim.
     Lish' sekundu pomedliv, ya plotnee nahlobuchil grivastyj shlem,  perebrosil
tyazheloe  kop'e  s  ruki  na  ruku i  rinulsya vniz,  vse  bystree i  bystree,
razgonyayas'  na  krutom  sklone holma,  i  skoro  nogi  uzhe  ne  uspevali  za
stremitel'nym dvizheniem vpered zakovannogo v sverkayushchuyu med' tulovishcha, i vot
togda...



     ...  rodilsya vopl'. SHest'desyat glotok  odnovremenno izvergli  iz glubin
sushchestva  oglushitel'noe "I-a-e-h!" ZHivoj taran-cherepaha, shest'desyat chelovek,
po  shest'  v  ryad,  sverhu i s bokov prikryvshis' shchitami, v seredine sosnovoe
brevno,  letel k  vorotam. I  uzhe ne bylo myslej, ne  bylo boli,  bylo  odno
stremlenie, odna strast':  bezhat', orat', dobezhat', protaranit' vorota, a uzh
tam...
     Do sudorog v skulah zhelannoe tam!
     Vpered i bystree, skvoz' liven' strel. Kto upal, tot pogib. ZHelaniem ty
uzhe  tam, za stenami, tak  dobegi do  sebya! Net  sily,  sposobnoj ostanovit'
lavinu zheleza i strasti.
     S oglushitel'nym "I-a-e-h!" cherepaha vrezalas' v vorota,  oni zatreshchali,
no vystoyali.  I eshche raz "I-a-e-h!", i  eshche, no uzhe  slabee, s  kazhdym  razom
slabee.  A sverhu,  so  sten, - vozmezdie:  kamni,  goryashchie  kloch'ya, kipyashchee
maslo, pomoi.
     CHerepaha raspalas',  krichali  ranenye,  zhivye  iskali puti k  spaseniyu.
Prizhavshis' k  stene, mozhno bylo uberech'sya ot  kamnepada,  no maslo,  kipyashchee
olivkovoe  maslo dostavalo i  zdes'. Te,  u  kogo ne  hvatilo  vyderzhki  ili
soobrazitel'nosti, vybegali na otkrytoe  prostranstvo, ustremlyayas' k lageryu,
i padali, porazhennye v spinu metkimi zashchitnikami sten.
     YA ostalsya odin. YA bilsya s vorotami, chestnaya shvatka - odin na odin.
     YA  lomilsya  v vorota  i  chuvstvoval  - poddayutsya! YA byl uzhe tam, mshchenie
obidchiku i zhazhda zabrat' svoe, no zabrezzhila vdrug  predatel'skaya myslishka -
dal'she chto, priyatel'?  - i  obrushilas'  totchas bol' obozhzhennoj maslom  kozhi,
zanyli ushi, i vorota otbrosili menya proch'.
     YA vzhalsya v  krohotnoe  uglublenie  v stene. Ne ya vzhalsya, telo,  tak  ne
vovremya  vspomnivshee  o sebe, iskalo  etu spasitel'nuyu  shcherbinu  v  kamennom
monolite i  nashlo, i vzhalos', rasteklos', slilos'  so stenoj, i tol'ko potom
vse eto otmetil rassudok.
     YA skorchilsya v  tri  pogibeli i prikrylsya shchitom. Sverhu  chto-to udarilo,
pridavilo.
     Tol'ko by ne maslo. Tol'ko by ne zametili.
     Menya ne zametili.
     Nemnogo pogodya  ya  ostorozhno vyglyanul  iz-za shchita.  Ot chetyreh  lohosov
goplitov, sostavivshih moyu  cherepahu,  v zhivyh ostalos' vsego nichego. Bol'shaya
chast'  hrabrecov polegla pered  vorotami,  neskol'ko  schastlivchikov,  brosiv
oruzhie, chesali vo vse lopatki po napravleniyu k nepodvizhno zastyvshim v boevom
poryadke falangam.
     Vsled im neslis' hohot i proklyatiya.
     Krepkostennaya vystoyala.
     YA ozhidal, chto s minuty  na minutu  raspahnutsya Skejskie  vorota, pennym
grebnem na volne vyplesnetsya na ravninu svirepaya gerenskaya konnica, a sledom
i  sama  volna nakatitsya  -  besposhchadnye  efiopy  Memnona, kavkony,  kurety,
strashnye v rukopashnom boyu dardancy...
     No vremya shlo, utih shum  na stenah, drognuli falangi v doline Skamandra,
smyalsya sverkayushchij  stroj, i solnce  dolgo  eshche igralo  na shlemah uhodyashchih za
holmy, k lageryu, voinov.



     Zvezdy vysoko -  ne  dostat'. Vorota krepki - ne slomat'.  CHem dal'she ya
uhozhu  ot  nih,  tem  oni  krepche. Kto-to  smotrit  so  steny mne  v  spinu.
Udivitel'no znakomyj kto-to. I chuvstvuya zatylkom etot vzglyad, ya, oplevannyj,
oshparennyj, ushiblennyj, pruzhinyu shag i raspravlyayu plechi.
     Begstvo? Kakoe begstvo, prosto ya tut, nu, skazhem, progulivayus'.
     I vse ravno parshivo.
     - Ty trus, priyatel', - govoryu ya sebe.
     -  Vovse net,  -  vozrazhayu ya. - Pochemu  obyazatel'no trus?  Nuzhno inogda
ostanavlivat'sya i dumat'. Dolzhen zhe byt' predel bezumstvam.
     - Stupil na dorogu - idi do konca.
     - A stoit li idti do konca, esli na polputi usomnilsya v celi?
     - Prekrati. Slovobludom ty vsegda byl izryadnym.
     Menya na  etu  udochku ne  pojmaesh', pered kem drugim  raspinajsya.  Nuzhno
dojti do konca hotya by zatem, chtoby podtverdit' ili oprovergnut' somneniya.
     - Ne znayu, ne znayu. Kazhduyu veshch' nuzhno pokupat' za ee cenu.
     - Trudno mne s toboj budet, priyatel'.
     - Ne nravitsya - ne esh'.
     Steny otdalyalis', i ya edva sderzhivalsya, chtoby ne pobezhat' k vidneyushchejsya
na poberezh'e cepochke kostrov.
     Steny otdalyalis', i ya edva sderzhivalsya, chtoby ne povernut' obratno i ne
grohnut' v poslednij raz kulakom v vorota - vdrug otvoryatsya?
     Steny  otdalyalis', i  ya edva sderzhivalsya ot uznavaniya togo, kto smotrel
mne v spinu.
     YA  vspomnil,  kak  zimoj  my zajcami  ehali s  Veronikoj v  avtobuse  i
celovalis'  na zadnej ploshchadke. V kratkih  pereryvah  - na  odin vdoh -  ona
sprashivala: "A vdrug kontroler?", a  ya kasalsya  ee  resnic svoimi i uverenno
otvechal: "Otob'emsya". I ne brat' bilet stalo delom chesti. Tol'ko kontroler v
samom dele poyavilsya.
     - I ty zaplatil shtraf?
     - Ne drat'sya  zhe  mne s  toj svirepoj babishchej.  Vsyakaya kategorichnost' -
priznak ogranichennosti. Ponyal?
     - Tvoj ideal - mannaya kasha do gorizonta?
     - Zatknis'!
     YA zatknulsya i poshel dal'she. Tyazheloe kop'e bespolezno ottyagivalo ruku, ya
zashvyrnul ego v temnotu.  Sledom  otpravilsya pyatislojnyj shchit, i edva ne snes
golovu  voznikshemu  iz temnoty kentavru Vasiliyu. Vasilij ne obidelsya. Byl on
tih,  zadumchiv i pah dezodorantom. On  molcha pozhal  mne ruku  i poshel ryadom,
izredka peredergivaya plechami i hleshcha hvostom po krupu.
     -  Tol'ko  pyl'  iz-pod  kopyt,  -  bormotal  on. - Tol'ko pyl'  iz-pod
kopyt...  Ne ponimayu, reshitel'no ne ponimayu.  YA hotel sdelat' ee krylatoj. YA
ugovarival ee i ugovoril,  ona soglasilas'. YA -  kentavr, a ona obyknovennaya
kobylica, etogo  by  ne ponyali. Pust' znamenityh krovej, no -  obyknovennaya.
Kentavr i krylataya kobylica -  eto uzhe chto-to... Ty menya ponimaesh'? YA  kupil
samye  luchshie  kryl'ya,  kakie  tol'ko  mozhno  najti.  Dostal  u  spekulyantov
superklej  "Moment"  firmy "Hejnkel'"...  V poslednij  moment ona vzbryknula
svoim bozhestvennym  krupom  i uskakala. Tol'ko pyl'  iz-pod  kopyt beskryloj
loshadenki...
     YA ozhidal chego ugodno, no chtob Vasilij, hronicheskij holostyak i vypivoha,
lyubitel' edko kommentirovat' ritmicheskuyu gimnastiku i sinhronnoe plavanie...
     - CHto vy vse Vasilij da Vasilij! - obidelsya kentavr. - Osobennyj ya, chto
li? Ne takoj, kak vse? U Vasiliya tozhe est' serdce...  Ah, eti babki, vysokie
strojnye  babki, etot derzkij  izgib shei, shelkovistyj teplyj  krup,  goryashchie
glaza, eta penopodobnaya griva i hvost...
     On gluho to li zamychal, to li zarychal i udaril sebya kulakom po lbu:
     - No ved' beskryla! Beskryla!
     - A vdrug eshche otrastut? - neuverenno predpolozhil ya. Vasilij  vozmushchenno
fyrknul, topnul, bryznuli iz-pod kopyt iskry!
     -  Otrastut! Kak zhe, zhdi! Skoree ya nachnu zhrat'  seno! - On  vdrug rezko
ostanovilsya,  shvatil  menya  za  lokti,  podtashchil  k  sebe  i  -  s  mol'boj
progovoril: - Ty skazhi, skazhi mne, pochemu my  vsegda lyubim ne takih, kak  my
sami? Pochemu my vsegda vidim ih ne  takimi, kakimi ih vidyat drugie? Ty skazhi
mne...
     CHto ya mog emu skazat'? YA i sam ne znal. Vasilij ponyal.
     -  Da  chto tam  govorit'. Ne o chem govorit', -  sam  sebya  oborval  on,
ottolknul  menya  i  poplelsya  proch', ves'  kak-to sgorbivshis', unylo  sharkaya
nogami i vyalo pomahivaya hvostom, v kotorom, kak vsegda, zastryali rep'i.
     -  Beskryla! Reshitel'no  beskryla. Nasovsem! - donessya  iz  temnoty ego
beznadezhnyj golos.



     - Dva ciklopa po lesu idut, odin normal'nyj, a drugoj Polifem...
     - I v Kile, i v Larise bylo polegche.
     - Voz'mem gorod - poveselimsya.
     - A pervyj-to ciklop i govorit: vse, govorit, prishli.
     - A vtoroj: zdravstvuj, babushka!
     - Na pecheni gadal i na baran'ej  lopatke, kosti raskidyval, vodu lil, i
po vsemu  vyhodit - voz'mem!  Byt' togo ne mozhet, chtob ne vzyali. |kaya silishcha
sobralas'!  Devyat'  ptic pozhral drakon i prevratilsya  v bezdyhannyj  kamen'.
Voz'mem!
     - Skoree by.
     V tri ryada, korma k korme, ot Sigejskogo mysa do  Retejskogo, stoyali na
peske ukreplennye podporkami krutobokie chernye  korabli. Beschislennye kostry
razdirali  plamenem  t'mu, otodvigaya  granicu nochi,  i po  odnu storonu etoj
granicy ssorilis', eli, igrali v kosti, tochili oruzhie i gotovilis' k shvatke
prishedshie so  mnoj,  poklyavshiesya otomstit'  za  moyu  obidu  argivyane, lokry,
chubatye abanty, fessalijcy, kop'enosnye krityane, a po druguyu... YA ne reshalsya
perestupit' granicu sveta  i t'my i skazat' im... CHto ya  mog im skazat'? CHto
peredumal? CHto  ne budem my brat' gorod, ne za chto mstit'?  Prav, tysyachu raz
prav Feognid: "To, chto sluchilos' uzhe, nel'zya nesluchivshimsya sdelat'". Oshibsya,
rebyata, skazhu ya im, v goryachke  byl, ne dodumal. A gorod, chto zh gorod,  gorod
ni pri chem.
     Ta, kotoraya za ego stenami, budet eshche nepristupnej i dal'she, srovnyaj my
steny s zemlej. Ne te steny rushim. Takie dela.
     |to im skazat'?
     YA shel v temnote vdol' kromki sveta. SHel, ne znaya kuda i  zachem. YA znal,
uzhe znal, chto ne nuzhno, i ne znal, kak nuzhno.
     YA uslyshal znakomye golosa u odnogo iz kostrov i ostanovilsya.
     -  Dazhe  obladayushchij  znaniem  postupaet  soglasno  svoej  prirode,  ibo
povedenie kazhdogo cheloveka zavisit ot vliyaniya treh gun.
     - Bydlo. Vse i vse - bydlo. Daj prikurit'.
     -  I  guny  eti,   dvizhushchie  chelovekom,   -  dobrodetel',   strast'   i
nevezhestvo...
     - Vse tak, no proporcii! Proporcii! Kazhdaya lichnost' nepovtorima, potomu
kak proporcii raznye!
     - Net lichnostej, est' tipazhi. Starik Feofrast...
     - I put' razuma vyshe karmicheskoj deyatel'nosti.  Nuzhno  iskat' i iskat',
no ne siyuminutnoe, a beskonechnoe i vechnoe. Vazhen ne rezul'tat, a process.
     - Net, ty poslushaj,  chto  ya skazhu,  poslushaj. Sidyat dva boga na vershine
Pamira, i odin govorit...
     - Drat' nado! Kak Sidorovu kozu. Knutom  i  po  subbotam.  Ot Zemli, ot
iskonnyh kornej nas pytayutsya  uvesti, v etom vse delo, eto prichina vseh bed.
No my ne pozvolim!  Edinym frontom, plechom k plechu, kak bylinnye bogatyri! A
baby, chto baby, oni silushku lyubyat. Ran'she kak bylo? Vydali devku zamuzh, i ne
mogi rypnut'sya, potomu - poryadok. |to vse ih  shtuchki, abstraktnoe iskusstvo,
svobodnaya lyubov'... Razvrat! Raskol!
     - ...a vtoroj  i otvechaet: Novyj God - eto horosho, no  zhenshchina - luchshe.
Prohodit eshche mesyac...
     -  Ne budem kornej svoih znat', nichego ne budet, rastvorimsya, ischeznem,
pogibnem. Tol'ko etogo oni i zhdut, potomu kak blizok srok...
     - ...i pervyj otvechaet: zhenshchina - eto horosho, no Novyj God chashche.
     - Bydlo.
     Kto-to  rashohotalsya  hriplo, zakashlyalsya.  Zvyaknulo oruzhie. Blesnuli  v
svete kostra fioletovye nogti, pauch'i pal'cy kosnulis' strun kifary, vyletel
iz prokurennoj glotki lomayushchijsya kuplet:
     Obgorev na kostrah emocij,
     My po zhizni shagaem
     upryamo,
     Simpatichnejshie urodcy
     S perekoshennymi mozgami...
     - Zatknis'!  - lyazgnulo  metallicheski,  i drob'yu posypalis'  otryvistye
frazy:
     -  Vsem proverit' oruzhie  i  obmundirovanie.  Vystavit' dozornyh. Potom
spat'. Hvatit pustoj boltovni. Slishkom  mnogo  boltaete.  Hvatit.  Govoryashchij
somnevaetsya. Somnevayushchijsya  predaet. Obsuzhdat'  nechego. Mne cel' yasna, etogo
dostatochno.
     Lyazgan'e      perebilos'       drugim       golosom,       barhatistym,
obvolakivayushche-proniknovennym:
     - Cel' yasna, no  sredstva,  drug moj, sredstva? My vse celikom na tvoej
storone,  do opredelennogo, razumeetsya, predela. No  sredstva? Ona  tam,  za
stenami,  a steny nepristupny.  Vorota krepki  i zapory nadezhny. Ty sam imel
vozmozhnost' v etom ubedit'sya. My vse poshli za toboj, vernye klyatve, no vovse
ne dlya togo, chtoby rasshibit' lby. Tak kak zhe so sredstvami, drug moj?
     - Sredstvo est'. Vernoe sredstvo. Ona sama otkroet vorota...
     YA priblizilsya  k  samoj granice  temnoty, ne  riskuya perestupit' ee,  i
uvidel, uznal vseh, sidyashchih u kostra.
     Vovka-jog  perebiral chetki, Mark  Klavdij Marcell - pohodnuyu  kollekciyu
serdec. Fioletovye nogti nervno potroshili dlinnuyu aromaticheskuyu sigaretu, iz
tochechnyh nozdrej vyplyvali  akkuratnye  sizye kolechki.  Kosovorotki, polozhiv
toporiki na  koleni  i oslabiv vitye poyaski, sideli ryadom  s potertostyami na
pokatostyah i  raspisnymi derevyannymi lozhkami cherpali chernoe  i zernistoe, iz
puzatogo  bochonka,  a  v  Golubyh Glazah ne  otrazhalos'  plamya kostra.  CHut'
poodal' dva  poklonnika  vysokogornoj mudrosti  nastavlyali na  put' istinnyj
travesti na pensii. Travesti boltala v vozduhe nogami i merzko hihikala.
     A nad  nimi,  u samogo ognya, shiroko  rasstaviv zashchishchennye  ponozhami  do
kolen  nogi,  v  blestyashchem  pancire   s   ustrashayushchej  egidoj  na  grudi,  v
razvevayushchemsya bez vetra plashche, s zazhatym v opushchennoj pravoj ruke  obnazhennym
mechom, s  pyatislojnym  shchitom, v vysokom grivastom shleme stoyal  i  vylyazgival
slova ya:
     - Ona sama otkroet vorota, i ya znayu, kak ee zastavit'.
     YA stoyal v temnote i slushal, kak ya u kostra izlagayu plan zahvata.
     A potom ya btstupil i poshel proch', a ya ostalsya u kostra.
     No eto byl ne YA. |to byl - YA-shtrih.
     YA   uhodil  vse  dal'she  i  dal'she  ot  ognej.  Tuda,  gde  u  podnozhiya
mnogovershinnogo hrebta stoyal gorod, uzhe obrechennyj na gibel'.
     Ili zhe uhodil ne YA?



     Ptic primanivayut svistom, ryb - hlebnym myakishem, devushek - cvetami.
     Darite podsnezhniki i landyshi vesnoj, tyul'pany, rozy i gladiolusy letom,
hrizantemy osen'yu, gvozdiki zimoj.
     Ne darite chasto, darite inogda.
     Ne darite po povodu, darite prosto tak.
     Ne darite pomnogu,  vetochka sireni  okazhet dostojnuyu konkurenciyu ohapke
mimoz.
     YA ne ponimal etih malen'kih hitrostej, ya ne lyubil ohotu i rybalku, ya ne
daril Veronike cvetov.
     Veronika lyubila tyul'pany.
     Neraskryvshijsya buton, ostavlennyj  na peske tam,  gde eshche vchera  stoyali
korabli,  byl  ogromen.  Ves'  gorod,  vpryagshis'  v  postromki, na  kolesnoj
platforme tashchil ego k vorotam.
     Vorota okazalis' maly, ih snyali. CHast' steny prishlos' razobrat'.



     Gorod spal.
     Vpervye  nebo  nad  holmami  ne  bagrovelo  otsvetom  kostrov.  Vpervye
dozornye na  stenah ne vsmatrivalis' do rezi v  glazah v  temnotu. Pustynnym
bylo oskvernennoe yazvami kostrishch poberezh'e, lish' nochnoj evr gnal po  nemu iz
konca v konec smerchi pepla.
     Gorod spal.
     Nikto  ne videl,  kak  vernulis' chernye  krutobokie korabli,  ne slyshal
zvona mechej i obryvayushchihsya hripom proklyatij u gorodskih vorot.
     Buton  tyul'pana na ploshchadi pered hramom  raskrylsya,  i YA-shtrih  s  tyla
napal na sonnyh strazhej.
     Vzreveli boevye  truby, eto byli truby pobeditelej. Dvumya neskonchaemymi
potokami  vhodili  oni  v  uzhe  pylayushchij gorod.  Konnye i  peshie,  smelye  i
truslivye, alchushchie dobychi,  oni legko  nahodili ee,  pochti nigde ne vstrechaya
otpora, i skoro kazhdyj byl voznagrazhden za dolgoe ozhidanie.
     - Gorod pal! - voznosilsya k zadymlennomu nebu likuyushchij golos YA-shtriha.
     Gorod pal! - i teper' YA-shtrih mog dosyta upit'sya mest'yu.
     Gorod pal!
     Sotni voinov osazhdali dvorec na vershine  krepostnogo holma  - poslednij
oplot. I vperedi vseh srazhalsya YA-shtrih.
     Neuderzhimym  natiskom sorvany byli  s  petel'  dvojnye  vorota, slomany
zapory.  YA-shtrih  vo glave otbornogo otryada vorvalsya vo  vnutrennij  dvorik.
Plashch razvevalsya, mech poburel ot krovi.  Prikryvayas' shchitami,  my otstupili  i
zaperlis' v dome. Vnutrennie pokoi goreli, iz okon klubami valil dym.  Dveri
stonali pod udarami topora YA-shtriha.
     YA ne videl Veroniku,  no znal, chto  ona gde-to zdes'. I kogda poslednyaya
dver' prevratilas' v shchepy, brosilsya navstrechu YA-shtrihu.
     - S dorogi, slabak! -  lyazgnul on i otshvyrnul  menya v  storonu. Million
raz ya podnimalsya, utiral krov', brosalsya na nego -- i million raz okazyvalsya
rasprostertym  na  kamennyh  plitah.  On  ne  speshil  ubit'  menya,  on  dlil
udovol'stvie, naslazhdalsya moej nesposobnost'yu okazat' emu soprotivlenie. Ili
zhe  on  shchadil menya? Ne znayu. No  prodolzhalos'  eto tol'ko do  teh por,  poka
barhatistyj, obvolakivayushchij golos ne proiznes:
     - CHto s vami, drug moj? Vas ne uznat'. Bud'te zhe muzhchinoj do konca!
     I togda on ubil menya. Toporom ili mechom, ne vse li ravno? On pereshagnul
cherez  menya i  pruzhinistym  shagom,  raspraviv  plechi, otpravilsya  tuda,  gde
slyshalsya golos Veroniki. A  sledom  za nim cherez menya pereshagnuli potertosti
na pokatostyah,  lapti  i  toporiki  za vitymi poyaskami, vnimatel'nye glaza i
proniknovennyj golos, szhimayushchie kifaru  pauch'i pal'cy...  Otkuda-to izdaleka
nespeshnoe  cokan'e kopyt, kentavr  Vasilij perevernul menya na spinu i zakryl
moi  nezryachie glaza. On probormotal sokrushenno, chto nehorosho eto - ostavlyat'
menya zdes',  nu da teper'  uzh vse ravno, mahnul rukoj, tozhe pereshagnul cherez
menya,  maznuv naposledok  po licu hvostom  s  zastryavshimi  v  nem  rep'yami i
procokal v storonu konyushni, bormocha vpolgolosa:
     -  Nado  zhe,  nepriyatnost'  kakaya  sluchilas'   -  ubili!  Vprochem,  sam
vinovat... No gde zhe ona? Ona dolzhna byt' gde-to zdes'... No beskryla!
     YA ostalsya lezhat' na zatoptannyh mramornyh plitah, a  ya brodil po ulicam
pylayushchego goroda. Grohot stoyal do nebes: pobediteli rushili steny, poklyavshis'
srovnyat' ih s zemlej,  no ne videli togo, chto  videl ya: na meste razrushennyh
vyrastayut novye steny, vyshe i prochnee prezhnih.
     YA-shtrih tozhe ne videl etogo, pobeditel'  iz pobeditelej, on shel s gordo
podnyatoj  golovoj, plechi okutyvala  leopardovaya shkura. Odnoj rukoj on szhimal
mech,  a drugoj volochil  za soboj strojnuyu, hrupkuyu,  kak  stebel'  tyul'pana,
zhenshchinu  v blestyashchem  pokryvale.  Ona edva pospevala za  nim,  spotykayas' na
zybkoj ot krovi zemle.
     I togda ya podnyal kop'e. No ya perehvatil zanesennuyu dlya udara ruku.
     - Zachem? -  sprosil ya. -  On i tak  sebya  nakolol. |to ne ta  Veronika,
kotoraya emu nuzhna.
     Ruka s  kop'em opustilas', ya  povernulsya i pobezhal proch', a ya ostalsya i
smotrel v spinu uhodyashchim. Oni peresekli skverik okolo Doma  Uchenyh i vyshli k
Morskomu prospektu  naprotiv  kafe  "Ulybka".  Svetofor  pri ih  priblizhenii
pospeshno zazheg  zelenyj, a  pustoe  taksi s vizgom zatormozilo pered vlastno
podnyatoj rukoj.



     Ah, kak teplo i pokojno stanovitsya  na dushe, kogda vozvrashchaesh'sya  tuda,
gde tebya zhdut!
     Tolknut' dver',  gruzno  protopat',  brosit'  na  pol  tyazhelyj  ryukzak,
prislonit'  v  ugol ruzh'e,  opustit'sya s  protyazhnym "u-u-f-f"  na taburetku,
stashchit'  bolotnye  sapogi, upirayas' noskom odnogo v  pyatku  drugogo. A potom
zameret'  na neskol'ko minut, i  golova  budet otkinuta k stene, natruzhennye
ruki budut lezhat' na kolenyah, gustoj ustal'yu budut gudet' nogi.
     A na zabotlivoe "namayalsya?" otvetit' medlenno, prikurivaya i shchuryas':
     - Net... nichego... normal'no. Tam... v ryukzake voz'mi.



     I  kakaya raznica,  chto  v ryukzake - podstrelennaya  na bolotah  dich' ili
mytaya kartoshka iz ovoshchnogo, i  net ruzh'ya v uglu,  a est' neskol'ko gazet  na
zhurnal'nom  stolike,  i  bolotnye sapogi - ne sapogi  vovse, a  chistye,  bez
pylinki, yugoslavskie bashmaki.
     Ne v etom delo.



     Anyuta byla delovoj zhenshchinoj, umela zhit' i lyubila zhemchug.  Ee otdel'noe,
s udobstvami,  balkonom  i lodzhiej,  trehkomnatnoe  kooperativnoe  podvodnoe
carstvo raspolagalos' na vos'mom etazhe tipovoj korobki cveta  cheshui  tuhlogo
leshcha.
     Anyuta byla  gromkoj zhenshchinoj,  no lyubila tishinu i v sosedi organizovala
sebe  kandidata po mertvym yazykam, otstavnogo majora iz tishajshej  kontory  i
chetu  otvetrabotnikov  vremen  kul'ta.  Mne  ona  vydala  personal'nye lasty
"Nerpa". Oni nemnogo zhali s neprivychki, no skoro ya osvoilsya, medlenno plaval
po  komnatam  i  chital   koreshki   knig,  upakovannyh  protiv  razmokaniya  v
polietilenovye pakety.
     - Muzhiki -  kretiny, - govorila  Anyuta.  -  Ne hlyupaj tak,  ne  hlyupaj,
nogami  rabotaj  bez suety, ot  bedra. Umnica. Muzhiki - kretiny. Degeneraty,
idioty,  oligofreny  i  imbecily.  Vse  by  im  pyzhit'sya i chego-to  iz  sebya
izobrazhat'. Lyuboj s gotovnost'yu  soglasitsya, chto on ne krasavec, no ni odin,
dazhe samyj  nikchemushnyj, ne priznaet u  sebya  otsutstviya  nedyuzhinnyh delovyh
sposobnostej. Oni  zhivut illyuziyami, a nuzhno prosto  zhit'. A kto  znaet,  kak
nuzhno  zhit',  esli ne  daruyushchaya zhizn'?  Muzhika muzhikom  delaet zhenshchina, esli
tol'ko on ej ne meshaet. Vspomni Lauru i Petrarku, Dzhul'ettu i Romeo, Lejlu i
Medzhnuna, Ginevru i  Lanselota, Ariadnu i etogo, kotoryj u nee na  verevochke
hodil... Muzhiki godny lish' dlya  odnogo dela,  no  dlya etogo ih nuzhno kormit'
moreproduktami.
     Ne  perestavaya govorit', ona laskovo snovala ot plity  k stolu, za  nej
vilis' shustrye burunchiki i vodovorotiki.
     Kraby,  varenye v  morskoj  vode, skoblyanka  iz trepanga, cheshskoe  pivo
"Okosim",  grebeshok  tihookeanskij  v   gorchichnom  souse,  morskaya  kapusta,
obzharennye na slivochnom masle, narezannye kruzhochkami shchupal'ca os'minoga, sup
cherepahovyj i sup iz akul'ih plavnikov, ikra na prozrachnoj  l'dine - vse eto
vystroilos'  peredo mnoj, kak na  vitrine stolichnogo  magazina "Okean" pered
pravitel'stvennoj komissiej.
     - A teper' pitajsya, zhemchuzhinka  moya, -  prikazala Anyuta.  - Odno  umnoe
delo ty  za  svoyu  zhizn'  sdelal - prishel ko mne.  Ostal'noe -  moya  zabota.
Esh'-esh', ty mne nuzhen sytyj i zdorovyj.
     YA  blagodarno probul'kal  i prinyalsya za trapezu. Bylo uyutno i nespeshno,
voda vokrug byla  teploj,  a eda  vkusnoj.  Anyuta  predugadyvala  lyuboe  moe
zhelanie ran'she, chem ya uspeval ego  osoznat'. YA chuvstvoval, kak sloj za sloem
pokryvayus' perlamutrom, no eto bylo dazhe priyatno.
     - A teper' kal'marchikov,  kal'marchikov. Ochen' sposobstvuyut. I kapustki.
Vot tak.  Progolodalsya,  bednen'kij, nabegalsya.  CHego begat',  sprashivaetsya?
Ved'mu emu zahotelos'. A togo, glupen'kij ty moj, ne ponimaesh', chto vse my -
ved'my. Kak odna. I u kazhdoj v rodu est' i nayady, i driady, i veshchie zhenki, i
val'kirii, i oready, i ksery, i parki, i harity, i meduzy, i...
     YA hotel vozrazit', no ne smog. S polnym rtom eto bylo by neubeditel'no.
A jotom mog, no uzhe ne hotel. YA pokrylsya dovol'no tolstym sloem perlamutra i
hotel spat'.
     - A vot net, milen'kij. Spat' ya tebe ne dam. ZHemchug tol'ko togda horosh,
kogda v rukah horoshih.
     Ona vyterla menya barhotkoj i nanizala na nitochku, gde uzhe bylo s dyuzhinu
otbornyh  zhemchuzhin.  Ona primerila menya pered zerkalom  i  uvidela, chto  eto
horosho. Ona  skinula  dzhinsovyj  halatik, nadela chto-to dlinnoe,  barhatnoe,
vechernee, primerila menya, i  eto tozhe bylo horosho. Ona  primerila menya vovse
bez plat'ya, i eto bylo eshche luchshe. Ona hotela primerit' menya eshche s chem-to, no
zazvonil telefon, i ona prikazala snyat' trubku.
     YA snyal.
     - YA zhdu, - razdalsya tihij monohromatichnij golos. - Ty znaesh', ona pochti
razdelilas'. Ty skoro pridesh'. YA zhdu...
     - Kto zvonil?
     - Oshiblis' nomerom, - skazal ya i vyplyl na balkon.
     V mire  proshel dozhd'. Pahlo  mokroj pyl'yu  i gribami. Ulica byla polita
rasplavlennym steklom. Po steklu ostorozhno skol'zili rasplyushchennye igrushechnye
mashiny, oni  ostorozhno oshchupyvali  derev'ya  i steny domov drozhashchimi  pal'cami
sveta. Okolo igrushechnogo  kafe tolpilis' igrushechnye lyudi, ottuda  donosilas'
razveselaya muzyka, i v  takt ej migal igrushechnyj fonar' na uglu, ne znaya, na
chto reshit'sya, vspyhnut' ili pogasnut' okonchatel'no.
     - Ty skoro? Ty gde?
     - Ne zdes', - skazal ya i snyal lasty.
     YA ostorozhno perevalil  cherez perila, i pozadi menya zahlopnulis' stvorki
zhemchuzhnicy.



     YA letel ochen' dolgo. I na kazhdom etazhe otmechal svoj den' rozhdeniya.
     ...Malen'kij  mal'chik  pojmal  zhuka.  Privyazal  emu  k  lapke  nitku  i
zastavlyal letat' po krugu. ZHuk letal.
     Kogda mal'chiku nadoedala igra, on zasovyval  zhuka v vagonchik ot detskoj
zheleznoj  dorogi.  A  potom  zhuk razuchilsya letat'. Navernoe, emu bylo skuchno
zhit'  v zheleznom, s narisovannymi okoshkami vagonchike. On shurshal tam list'yami
i konfetnymi fantikami, skrebsya i - mal'chik slyshal eto, prikladyvaya vagonchik
k uhu, - tihon'ko vzdyhal, I togda mal'chik reshil  postroit' emu iz steklyshek
i  shchepok  dom  pod  kustom  smorodiny.  V  dome bylo  krylechko,  okoshechki  i
plastilinovaya  krovatka,  no   zhuk  vse   ravno  ne  hotel  letat'.  Mal'chik
rasserdilsya,  no  eshche ne ponyal na kogo. On dumal -  na zhuka. On slomal nogoj
domik  -  glubokaya  borozda v  zhirnoj  zemle,  a zhuka zazhal  v  kulake.  ZHuk
vorochalsya  i kololsya. Mal'chik razmahnulsya i podbrosil ego vysoko vverh.  ZHuk
vzletel malen'kim chernym kamushkom i tak zhe, kamushkom, stal padat'.
     Mal'chik ispugalsya, chto  zhuk razob'etsya, no  u samoj zemli on  raspravil
kryl'ya  i, tyazhelo gudya,  krugami,  stal podnimat'sya nad kustami smorodiny  i
kryzhovnika, nad razlapistoj shelkovicej, potom pereletel cherez zabor i ischez.
     YA ulybnulsya mal'chiku i poletel dal'she.
     ...Golenastyj,  neskladnyj, ves' iz vrednosti  i  kompleksov  podrostok
suet  v shchel' avtomata  s gazvodoj kusok  provoloki vmesto  monety i vorovato
oziraetsya, gotovyj tyapnut' lyubuyu zanesennuyu nad  nim ruku.  Vecherom on budet
podpisyvat' otkrytku devochke iz parallel'nogo klassa: "CHto pozhelat' tebe, ne
znayu,  ty tol'ko nachinaesh' zhit'. Ot vsej dushi  tebe  zhelayu  s horoshim yunoshej
druzhit'."  Potom  budet dolgo  davit'  pryshchi pered zerkalom v  vannoj, a uzhe
pered snom polozhit v portfel' kolodu pornograficheskih kart, chtoby pustit' ih
po  klassu, kogda sedaya rusachka, mleya ot izbytka obozhaniya, budet govorit'  o
chistejshih obrazah turgenevskih devushek.
     YA uhmyl'nulsya i poletel dal'she.
     ...YUnyj shchegol', vchera  abiturient,  a  segodnya  uzhe  student, odetyj  v
tesnejshie  dzhinsy i  batnik na  knopkah,  sidit s pervoj  svoej devushkoj  na
skamejke pozadi kolhoznogo  kluba iv rukah  u  nego pervaya  v zhizni  butylka
vina, a v zubah - pervaya sigareta.
     - Vino nalito,  ono dolzhno byt'  vypito,  -  cedit  on,  izo  vseh  sil
sderzhivaya kashel'.
     - A shtopor ty zahvatil? - delovito osvedomlyaetsya devushka.
     On  molcha  povorachivaet  butylku, gorlyshkom  ot  sebya i sil'no b'et  po
donyshku ladon'yu. Uverenno b'et. Probka vyletaet.
     - Ogo! - govorit devushka bez udivleniya.
     Oni  p'yut vino po  ocheredi iz gorlyshka, a kogda konchaetsya vino i slova,
on, chtoby zapolnit' pauzu, sudorozhno privlekaet  devushku  k sebe  i nachinaet
celovat'.  On poteet ot zhelaniya i straha,  neposlushnymi  pal'cami  vozitsya s
kakimi-to  kryuchochkami  i zastezhkami, a  v golove vertitsya i  zudit fraza  iz
Selindzhera "...tak ya bityj chas  vozilsya, poka ne stashchil s nee etot proklyatyj
lifchik. A kogda nakonec stashchil, ona mne gotova byla plyunut' v glaza".
     - Pomogi zhe!
     Devushka  v  temnote  ulybaetsya  i kachaet  golovoj.  Ona  starshe shchegolya.
Nakonec  on  spravilsya i vpervye uvidel  zhdushchee ego  telo. No vremeni proshlo
mnogo,  slishkom mnogo, on uspel lish'  kosnut'sya ego, i zakrichal ot  zlosti i
styda, i udaril kulakom o zemlyu.
     - Bednyj mal'chik, - skazala devushka.
     Vse  proshlo.  On  uslyshal  zvuki  muzyki  iz  kluba,  gde-to v  storone
nazrevala kriklivaya  draka mezhdu studentami i aborigenami,  i nochnoj veterok
holodil kozhu.
     YA pokrasnel i poletel dal'she.
     ...Troe sidyat na krovatyah v obshchezhitii i vedut soderzhatel'nuyu besedu pod
pivo v vyalenuyu koryushku.
     -  Pri   rozhdenii  kazhdyj  okazyvaetsya  na   vershine  gory  i  nachinaet
skatyvat'sya  vniz,  skol'zit'. U  kogo  bol'she  koefficient  treniya,  tot  i
ostanovitsya blizhe k vershine, a mimo nego budut skol'zit'  drugie i padat'  v
propast'.
     - CHelovechestvo - eto  odnoatomnyj gaz  v  ballone. CHasticy stalkivayutsya
drug s drugom i so stenkami, i kazhdaya chastica hochet najti v ballone dyrochku,
chtoby vyletet' i letet' s postoyannoj skorost'yu v beskonechnost'.
     Oni podolgu molchat, smakuya tol'ko chto izrechennuyu mudrost'  i pridumyvaya
sleduyushchuyu, a potom odin zadumchivo govorit:
     - Ba.
     - Bu, - govorit drugoj.
     - By, - prisoedinyaetsya tretij.
     Potom mne eshche chasto prihodilos' krasnet' i otvorachivat'sya.
     A potom  ya  smotrel vo  vse glaza, no letel vse bystree i  bystree.  Ve
ravno ve-nulevoe plyus zhete. I hot' ve-nulevoe ravno nulyu, ot  zhete nikuda ne
denesh'sya.
     Emu povezlo. Emu otchayanno povezlo. Ona pervaya podoshla k nemu i skazala:
"YA tebya lyublyu".
     On  ne ponyal vezeniya, ne  poveril.  A potom poveril, no chem bol'she  ona
dokazyvala, tem bol'she emu hotelos', chtoby ona dokazyvala.
     V konce  koncov ona ustala, nebo zatyanulos'  nizkimi serymi  tuchami,  i
poshel melkij dozhd'.
     Vozduh  svistel  v  ushah,  i  glaza slezilis'.  Peredo  mnoj  mel'knula
stiral'naya  mashina "|vrika-poluavtomat",  kuhonnyj  garnitur,  skandal iz-za
poteryannogo  koshel'ka,  talony  na  kolbasu  i  maslo  s  polzayushchim  po  nim
tarakanom, raduga  nad osennim  polem,  pyl'naya doroga  mezh  holmov,  chernye
krutobokie korabli, krepostnye steny...
     Proletel kakoj-to neznakomyj starik, sobach'imi glazami glyadyashchij na okna
i konstatiruyushchij prohozhdenie zhizni, i ya upal...



     ...na akkuratnoe dymnoe kolechko. YA  lezhal na  nem i pokachivalsya, kak na
avtomobil'noj  kamere  posredi ozera.  Fioletovyj  nogot'  ucepilsya  v  kraj
kolechka i podtashchil menya k sebe.
     - Aga-a-a, - skazali puhlye gubki. - Aga-a-a.
     Velikolepno  nebrezhnym   zhestom  ona  otoslala  velikolepnyh   popsovyh
mal'chikov.
     - YA uzhe priglashena.
     - Kghm, - skazali popsovye mal'chiki, otoslalis' i bystren'ko  razobrali
devchonok v azhurnyh kolgotkah i yubchonkah po samoe oj-bozhe-zh-ty-moj!
     - Bydlo, - procedili im vsled puhlye gubki i kosnulis' moego uha.
     -  Dostatochno  poprobovat'  na  vkus  odnogo,  chtoby  ponyat',  chto  vse
ostal'nye tozhe protuhli.
     Odna ruka  legla mne na zatylok, drugaya na plecho. Skosiv glaza, ya videl
fioletovye kinzhaly v opasnoj blizosti ot svoego gorla.
     - Za odnogo bitogo dvuh nebityh dayut, no ya predpochitayu  ne razmenivat'.
Ty tozhe? A serdechishko-to kolotitsya! A esli eshche blizhe?
     YA byl okruzhen  eyu s  treh  storon  i dumal, chto  blizhe  uzhe  nekuda, no
oshibalsya. Serdechishko v  samom dele kolotilos', no vovse ne iz-za etogo. Hotya
iz-za etogo tozhe.
     YA ne tanceval desyat'  tysyach  let. Kogda my shli  tancevat',  my nadevali
dzhinsy v obtyazhku, shvy na etih dzhinsah byli tshchatel'no poterty hlebnoj korkoj.
Nashi rubashki  byli donel'zya  pritaleny, a  podtyazhechnaya sbruya obrazovyvala na
spine uzor poslozhnee "lestnicy svyatogo Iakova" ili "figury ojmedzhej".
     My tancevali  pod "King Krimson", i "Ten-si-si". My mleli v temnote pod
led-zepplinskuyu "Lestnicu  v  nebo" i  ariyu Marii  Magdaliny iz "Hrista". My
skakali  pod  "perlov",  "slajdov"  i  "pinkov".  Inogda  my  snishoditel'no
razminalis' pod "ABBA" i nikogda pod "demokratov".
     S teh por mal'chiki izryadno poglupeli, a devochki pomolodeli, postrojneli
i  posimpatichneli.  I  vse tancevali pod Davida iz  "Aukciona".  I pel David
po-russki:
     Rybka plavaet v tomate,
     Rybke v banke horosho.
     CHto zhe ya, yadrena mater',
     V zhizni mesta ne nashel?
     O-o-o-o-e-o-h-h!
     My  tancevali pod muzyku  togda, oni tancuyut pod slova sejchas. Vprochem,
etim  raznica  i  ischerpyvalas', mehanika  processa  i  ego  fiziologicheskaya
podopleka ostalis' te zhe.
     Popsovyj mal'chik govorit chto-to na uho kolgotochnoj devochke, a  ruka ego
budto  nevznachaj  soskal'zyvaet  s  ee  plecha na taliyu i eshche  nizhe.  Devochka
zaprokidyvaet golovu,  hohochet,  evolyucii ruki reshitel'no  ne zamechaya. Igra,
pravila kotoroj izvestny vsem.
     -  A vot etogo ne na... - progovoril ya i oseksya,  podumav: "Sobstvenno,
pochemu by i net?"
     Za  puhlymi gubkami okazalis' ostrye zubki i shustryj yazychok.  Ne skazhu,
chto  bylo nepriyatno.  Smushchali lish' fioletovye kinzhaly u gorla i na  zatylke.
Serdechishko kolotilos'. Teper' ne ya tanceval, menya tancevali.
     Vokrug odobritel'no schitali:
     - Desyat', pyatnadcat', dvadcat'...
     - Trista... Pyat'sot... Daesh' rekord!
     - Million!
     Kto-to dohlopal menya po plechu.
     - Slysh', muzhik, ostyn'. Azhio  vzoprel  ves'.  Slysh', che skazhu! Tvoya-to,
kazhis', tut gde-to...
     YA dernulsya, i kinzhaly vonzilis' v  zatylok. YA rvanulsya i vzvyl ot boli.
YA vyrvalsya, posmotrel po storonam i uvidel to, chego ne videl ran'she.
     Veronika.  Desyat', dvadcat', tysyachu raz tirazhirovannoe lico. Veronika v
varenoj yubchonke, veronika v bananah,  veronika, k komu-to l'nushchaya, veronika,
ot kogo-to  otbivayushchayasya,  veronika,  smeyushchayasya  nad kem-to, i veronika, nad
kotoroj smeetsya kto-to.
     Vika. Nika. Vera.
     Veronika.
     YA shvatil za ruku blizhajshuyu veroniku,  i ona s gotovnost'yu povernula ko
mne ulybayushcheesya lico, znakomoe do zateryavshejsya v levoj brovi rodinki.
     YA shagnul k nej, no  puhlye gubki slozhilis' v trubochku i vtyanuli vozduh.
Vihr'  podhvatil menya i pones tuda, otkuda ya tol'ko chto vyrvalsya. Fioletovye
nogti  zazhali  sigaretu,  usluzhlivo  zagromyhalo kreslo,  glubokaya  zatyazhka,
zaderzhka dyhaniya, a potom menya vydohnuli cherez nos vmeste s akkuratnym sizym
kolechkom.
     - Vot teper' leti. Fu-u-u!
     YA  nikuda ne poletel. Mne nekuda  bylo  letet'. YA stoyal na meste, a moya
golova delala sem'sot semnadcat' tysyach devyat'sot shest'desyat chetyre oborota v
sekundu. A vokrug stoyali veroniki.
     No ya zhe znayu, chto Veronika odna! Kotoraya iz etih?
     - A ty v serdce zaglyani. V nem ishchi koren', - posovetovali kosovorotki.
     YA mashinal'no poblagodaril i dvumya rukami ostanovil vrashchenie golovy.



     Dozhd' nachinaetsya s kapli.
     Luchshe by oni voobshche ne imeli lica.
     Na ulice:
     - Devushka, milaya devushka, kak vas zovut?
     - Veronika.
     - Vy pozvolite vzglyanut' na vashe serdce?
     - Otvali.
     Na skamejke v parke:
     - Devushka, vam ne skuchno?
     - Teper' skuchno. Prohodi, ne zasti.
     Pervaya dyuzhina menya otshila,  i ya  ponyal, chto vse delayu ne  tak.  Slishkom
robeyu, i v glazah yasno chitaetsya, chto imenno mne nuzhno.
     Pervaya udacha stoila  mne  treh dnej osady, dvuh korobok konfet, butylki
shampanskogo  po restorannoj cene i pachki "Mal'boro". Pervaya udacha obernulas'
porazheniem.  YA  derzhal serdce na ladonyah i chut' ne vyl ot dosady: ne to. Eshche
tri  dnya  ya pytalsya  vtolkovat' eto veronike, s  uzhasom  ozhidaya, chto shokolad
konchitsya - i opyat' slezy.
     Na tret'ej dyuzhine sformirovalsya svod pravil:
     - ne speshit'.
     - ne medlit'.
     - ne molchat'.
     - delat' pauzy.
     - govorit' obo vsem, krome glavnogo.
     - nichego ne obeshchat' slovami.
     - obeshchat' vse, no ne slovami.
     - ne prosit'.
     - brat', no tak, slovno delaesh' odolzhenie.
     YA razrabotal proniknovenno-vnimatel'nyj vzglyad.
     YA razdobyl vseponimayushche-ustaluyu usmeshku.
     YA sochinil pyat' gladkih  i pyat' kolyuchih  istorij,  kotorye  progovarival
barhatistym, obvolakivayushchim golosom.
     YA kupil korobku igolok  dlya proigryvatelya  i dva yashchika  plastinok "Alan
Parsons prodzhekt".
     Nachalas' rabota.  Skoro ya ochen' udivlyalsya, esli  v  seredine  poslednej
pesni na vtoroj storone ("Staryj i mudryj") ne videl protyanutogo mne serdca.
     Sovsem  negodnye ya  vozvrashchal  nemedlenno.  Esli  zhe zamechal hot'  odnu
doroguyu mne chertochku, ostavlyal.
     YA otchayalsya najti more i hotel sostavit' ego iz kapel'.
     |to  titanicheskij trud,  srodni staratel'skomu:  iz  gory pustoj porody
vymyt' neskol'ko  dragocennyh  pylinok.  Poputno  vyyasnilos',  chto  veroniki
sovershenno lisheny instinkta samosohraneniya. CHem bol'she  skaplivalos' u  menya
serdec,  tem  bol'she  bylo zhelayushchih. Ochered' vystraivalas'  na tri kvartala.
Prishlos' otkazat'sya ot  muzyki i istorij. Sosedi byli ochen' nedovol'ny shumom
na  lestnichnoj ploshchadke, no  posle treh  minut obshcheniya  so mnoj  gotovy byli
soglasit'sya dazhe na ustanovku parovogo  kopra u sebya pod dver'mi. Zato ochen'
dovol'ny byli  taksisty: veroniki  ne  skupilis'  i  oplachivali dorogu v oba
konca, chasten'ko zabyvaya sdachu.
     Inogda u  menya  sobiralis' druz'ya,  i  ya  otdyhal, uyutno  ustroivshis' v
glubokom myagkom kresle.  My kurili, pili kofe, slushali muzyku i govorili obo
vsem  na svete, ot ekzistencializma do progressiruyushchego v nekotoryh  stranah
ambidekstrizma.  Priyatno poobshchat'sya s lyud'mi, chitavshimi "YA  i Ono", "Gitu" i
"Mif o Sizife".
     No odnazhdy vvalilsya kakoj-to tip  v rasstroennyh  chuvstvah, s drozhashchimi
gubami i dergayushchejsya shchekoj, vyrval menya iz lyubimogo kresla i zaoral, bryzgaya
gor'koj slyunoj:
     - Gde ona?
     YA byl spokoen.  YA byl  samo  spokojstvie, k  podobnym incidentam ya  uzhe
privyk i sprosil svoim glubokim, barhatnym golosom:
     - Kto tebe nuzhen, drug moj?
     - Veronika!
     - Veronika ili veronika?
     - Veronika! Moya Veronika!
     Glupec, on dumal, chto Veronika mozhet emu prinadlezhat'!
     - Ee zdes' net.
     Ee zdes' v samom dele ne bylo, no parnya mne stalo nemnogo zhal', hot' on
i  zabryzgal mne  vsyu rubashku. YA otdal  ego na popechenie  sluchivshimsya  zdes'
veronikam, smenil rubashku i podoshel k zerkalu, chtoby povyazat' novyj galstuk.
YA   povyazal  galstuk,  proniknovenno-vnimatel'no   posmotrel   v  zerkalo  i
vseponimayushche-ustalo  usmehnulsya.   A  iz  zerkala  proniknovenno-vnimatel'no
smotrel na  menya i  vseponimayushche-ustalo  usmehalsya Mark  Klavdij  Marcell, ya
sobstvennoj personoj.



     Itak, delo sdelano.
     YA  videl zanesennoe kop'e, no ne obernulsya. Znal: ne  osmelitsya.  Trus,
razmaznya, tryapka.  Ne osmelitsya. I  okazalsya  prav. Svetofor  posle zelenogo
mignul zheltym i opyat' zazheg zelenyj.
     Taksist  ne  piknul,  vyslushav   nevygodnyj   adres,   razvernulsya   na
perekrestke i pognal po osevoj. Na chaj ya emu nichego ne dal.
     Malen'kaya ladoshka v moej  ruke byla holodnoj, pochti  besplotnoj. YA edva
sderzhivalsya, chtoby  ne szhat'  ee do  hrusta,  do  krika, do podtverzhdeniya: ya
zdes', ya zhivaya, ya ryadom.
     YA  privel Veroniku  domoj. Zamok s podhalimskoj  gotovnost'yu shchelknul za
nashimi spinami. Veronika vzdrognula i tihon'ko vzdohnula. Ili vshlipnula?
     -  CHasy. Stoyat, - skazal  ya, chtoby hot' chto-nibud'  skazat'. -  Zavedi.
Pozhalujsta.
     Ona podoshla k chasam, podtyanula  gir'ku, tolknula mayatnik.  Ot gromovogo
tikan'ya mne zalozhilo  ushi. Mayatnik raskachivalsya, no strelki byli nepodvizhny.
Bez pyati pyat'.
     - CHto-dal'-she? CHto-dal'-she? CHto-dal'-she?
     YA ne znal, chto otvetit' chasam, ne znal, chto dal'she. YA shel, chtoby dojti,
bezhal, chtoby dobezhat', letel, chtoby doletet',  pokrylsya  neuyazvimoj  bronej,
chtoby pobedit'. YAsno  videl cel'  i sam stal sredstvom ee dostizheniya. Ster v
krov' nogi, no  doshel, oblomal kryl'ya, no  doletel. Porval  lentochku, i priz
byl v rukah.
     - CHto-dal'-she? CHto-dal'-she? CHto-dal'-she?
     U nas byl svoj yazyk, i na vopros "chapit' bum?"  bylo  prinyato  otvechat'
"bum-bum".
     - CHapit' bum?
     - CHto?
     - CHaj pit' budem?
     - Da.
     - Indijskij,  gruzinskij, cejlonskij,  zelenyj, anglijskij  na  rozovyh
lepestkah, kitajskij, s myatoj, dushicej, chabrecom?
     - Goryachij.
     YA metnulsya  na kuhnyu, obhvatil chajnik ladonyami, i on zakipel. Dostal iz
shkafchika nashi prazdnichnye chashki,  a iz  holodil'nika  dvesti sortov varen'ya,
vklyuchaya  abrikosovoe.  Otkuporil  sto  banok  sgushchenki i  kvadratno-metrovuyu
korobku moskovskih konfet.
     Vse  bylo gotovo, i  ya pozval Veroniku. Poka ona sto  tysyach let shla  iz
komnaty na kuhnyu, eshche raz osmotrelsya i ostalsya dovolen. Edva li tam ee poili
chaem vkusnee.
     Vot  tol'ko  tarakany. U  nas  ih  nikogda  ne  bylo.  YA znal,  chto eto
oznachaet,  no ne hotel verit'.  Ot  sosedej  nabezhali,  dumal ya. Potravim. YA
dunul na nih, oni retirovalis' za holodil'nik i opaslivo zashevelili usikami.
     Veronika sela na svoe lyubimoe mesto u okna.
     - Varen'ya polozhit'?
     - Net, spasibo.
     - Sgushchenku?
     - Net, spasibo.
     - Konfety, med?
     YA suetilsya, byl  nazojliv i  protiven  samomu sebe. Veronika smotrela v
okno i pila chaj melkimi glotochkami. Bez sahara.
     - CHto-dal'-she? CHto-dal'-she? CHto-dal'-she? Za oknom  dostraivalsya  vtoroj
etazh univermaga, i toshchie krany tyagali poddony s rastvorom. Ochen' interesno.
     CHashka  hrupnula  pod moimi pal'cami  i rassypalas' v pyl'. YA vskochil  i
grohnul kulakom  v stenku.  S  potolka posypalas'  shtukaturka,  sosedi snizu
postuchali po bataree. Propolzla  vechnost', prezhde chem Veronika otorvalas' ot
okna i posmotrela na menya.
     - Izvini, ya ne rasslyshala. Ty chto-to skazal?
     - Net!
     - Nu, izvini.
     Ona opyat' povernulas' k  oknu, a ruki ee  v eto vremya sobirali  v mojku
posudu, protirali stol, namylennym kusochkom porolona do  beznadezhnoj chistoty
otmyvali chashku i blyudca.
     Smotret' na eto ne bylo sil.
     YA vernulsya v komnatu. Bez pyati pyat'.
     - CHto-dal'-she? CHto-dal'-she? CHto-dal'-she?
     -  Hochesh',  posmotrim  nashi  fotografii?  Nu  te,  gagrinskie,   i  eshche
studencheskie,  i vladivostokskie, i  gde  ty s yablokom pod derevom, kogda na
shashlyki hodili s Serezhej,  i gde ty v chernoj  kurtke na trape teplohoda, i v
kasketke na plyazhe, i u svoej ustanovki na rabote. Hochesh'?
     - Davaj.
     YA  tashchil  iz proshlogo  nitochki, no oni byli slishkom  tonkimi,  rezali v
krov' pal'cy i rvalis' odna za odnoj.
     - Kstati, kak u tebya na rabote?
     - Normal'no.
     - Hochesh', kupim mashinu? Belye "ZHiguli", devyatuyu model'. Hochesh'?
     - Zachem?
     -  Ezdit'. Budem ezdit', tebya zapishem na kursy, poluchish' prava. Hochesh'?
Ili  kuda-nibud'  za  bugor  po  turputevke.  U menya znakomye  v "Sputnike".
Hochesh'?
     YA govoril i govoril, a steny i potolok medlenno  sdvigalis',  davili na
plechi, szhimali, s bokov. YA edva derzhal potolok, i mne bylo tyazhelo.
     - Pojdem pogulyaem! - zakrichal ya.
     - Kuda?
     - Kuda-nibud'!
     - Zachem?
     - Prosto tak!
     YA vyskochil v dver' vsled za Veronikoj, i potolok ruhnul.



     CHto priyatnee:  znat', chto  ty luchshe ili  chto vse ostal'nye huzhe? Kak-to
raz ya videl po televizoru olimpijskogo pobeditelya v marafone. On  tol'ko chto
finishiroval i na  verhnej stupen'ke vse eshche tyazhelo dyshal. Na nego bylo zhalko
smotret', stol'ko nedoumeniya, obidy i rasteryannosti bylo v ego glazah, kogda
on razglyadyval malen'kij  zheltyj kruzhochek.  V konce koncov on  snyal medal' i
zazhal v kulake. Naivnaya ulovka: tak emu kazalos', chto ee net.
     CHto-dal'-she? CHto-dal'-she? CHto-dal'-she?
     Pust' ispolnyayutsya zavetnye zhelaniya lish' u nashih zlejshih vragov. Pust' v
nakazanie budut uslyshany molitvy lish' neispravimyh greshnikov.
     Pust'  my budem  muchit'sya i  iskat',  i  pust'  nam  ne dovedetsya najti
uteryannoe.



     Zrya ya povel ee gulyat'.
     My  proshli mimo avtozapravochnoj stancii, i sto  dvadcat'  pyat'  shoferov
popali v bol'nicu s vyvihom shejnyh  pozvonkov,  a sto tonn devyanosto shestogo
benzina vylilos' iz pistoletov na zemlyu.
     My  shli  mimo  pozharnoj   chasti,  i  pozharnye  mashiny,  zadrav  k  nebu
brandspojty, izobrazhali iz sebya stado veselyh krasnyh slonov na vodopoe.
     My  shli vverh  po  prospektu Nauki, i avtobusy svorachivali s  marshruta,
chtoby potarashchit'sya na Veroniku strekozinymi glazishchami.
     Pal'cy  Veroniki lezhali u menya  na sgibe  loktya, na  samom kraeshke,  ne
lezhali, a kasalis'. YA hotel popravit' ee ruku, no boyalsya, chto ona uberet  ee
sovsem.
     YA  boyalsya glazeyushchih na  nas avtobusov, likuyushchih  pozharnyh mashin i  dvuh
vzvodov kursantov, po razdeleniyam sopyashchih na schet "raz-dva-tri".
     Tak  my i gulyali:  avtobusy,  pozharnye mashiny,  sbezhavshie  iz  bol'nicy
shofery s  zabintovannymi sheyami, dva vzvoda kursantov i ne poddayushchijsya  schetu
roj studentov, professorov i popsovyh mal'chikov.
     Vsem im nuzhna byla Veronika. Moya Veronika.
     U kinoteatra "Akademiya" kosovorotki vtolkovyvali tolpe neopohmelivshihsya
alkogolikov kornevye istiny i raz座asnyali, kto kogo spaivaet i komu eto nuzhno
i  zachem.  Tolpa  kolyhnulas'  i  potekla  k  Veronike.  Zapahlo  sivuhoj  i
zavtrashnim deficitom. Kosovorotki  vzvyli  i vyhvatili toporiki iz-za  vityh
poyaskov, no  sdvinut'sya s mesta ne  smogli, nakonec-to  obretya korni, probiv
imi asfal't i prochno zaputavshis' v podzemnyh kommunikacionnyh setyah.
     YA shvatil Veroniku za ruku.
     - Bezhim k Serezhke!
     YA  bezhal tak,  kak nikogda  eshche ni  ot kogo ne  begal.  Betonnye  l'vy,
pohozhie na Innokentiya Smoktunovskogo, razevali betonnye pasti ot udivleniya i
chto-to krichali vsled. Slova mozhno bylo razobrat' tol'ko ostanovivshis'.
     Serezhina  komnata  byla doverhu  nabita  rulonami  kakih-to perepletnyh
materialov,  zapchastyami  k  KamAZu i korobkami s kartotekoj. Holodil'nik byl
otklyuchen. - Samogo  Serezhi doma  ne okazalos', no my vse ravno ego  uvideli.
Pokrytyj tolstym sloem perlamutra, on byl prikolot k vechernemu plat'yu Anyuty.
Ona  shla  po  Morskomu  prospektu,  derzhala  pod  myshkoj  chto-to  uvesistoe,
obernutoe v neskol'ko sloev fotobumagi, a vperedi dvoe nebrityh, v fufajkah,
katili bochonok  chernoj  ikry. Oni brosili  bochonok i prisoedinilis'  k nashej
processii, a Anyuta poshla dal'she, tolkaya bochonok tufel'koj  iz akul'ej kozhi i
vodyanisto rugayas'.
     Bol'she idti bylo ne k komu, i ya svernul v les.
     Pozadi  gorestno  vzvyli,  utknuvshis'  glazami v  derev'ya,  avtobusy  i
pozharnye  mashiny. Potom otstali stradayushchie odyshkoj professora  i alkogoliki.
Dol'she vseh derzhalis' kursanty, no bez azimuta, kompasa i karty poteryalis' v
zaroslyah i oni.
     My ostalis' odni.
     Les byl tih i aromatno prozrachen. Proshlogodnyaya hvoya shurshala pod nogami.
Veronika vysvobodila svoyu ruku  iz moej i poshla vpered.  Tropinka izvivalas'
ot udovol'stviya pri kazhdom ee shage,  eli  otklonyali lapy, osvobozhdaya prohod,
chtoby za ee spinoj s razmahu hlestnut' menya po licu.
     My shli  dolgo. No  vot  mezhdu derev'yami pokazalsya prosvet i poslyshalos'
konskoe rzhanie.
     Vdryzg isspotykavshijsya,  iscarapannyj  i  ustalyj,  ya  vyshel  vsled  za
Veronikoj  "a  porosshij sochnoj  travoj  pologij  beret  reki.  Tonkij  tuman
stelilsya nad vodoj, i  po koleno  v tumane stoyala toshchaya  loshadenka  i  pila,
pryadaya ushami i  kosya  na  nas  slezlivym  lilovym glazom. A  so  storony  ne
zamechennoj  mnoj ran'she polurazvalivshejsya konyushni  speshil  k nam, razmahivaya
rukami i tryasya borodoj, kentavr Vasilij.
     On podskakal, ves' siyaya ot schast'ya. Vydral rep'i  iz  borody i galantno
poceloval Veronike ruku.
     - YA nashel ee! - soobshchil Vasilij. - Nashel!
     YA kivnul v storonu loshadenki:
     - Vot etu? No ved' beskryla.
     - Beskryla! - radostno podtverdil kentavr.
     Pochemu-to on menya razdrazhal. YA ehidno osvedomilsya:
     - A kak zhe pyl'?
     - Dazhe pyl' iz-pod kopyt mozhet byt' dragocenna,  esli loshadenka lyubima,
- mentorskim tonom otvetstvoval  Vasilij.  - A  kryl'ya... Slushaj, da propadi
oni propadom!
     On  oglyanulsya  na loshadenku,  probormotal  "ne  uhodite,  ya  sejchas"  i
poskakal k nej. On zashel v vodu, i poka loshadenka pila, zabotlivo otgonyal ot
nee slepnej, smeshno razmahivaya rukami i tryasya borodoj.
     - CHto-dal'-she? CHto-dal'-she? CHto-dal'-she?
     Pochemu ran'she etogo ne bylo?
     Ili ya prosto ne zamechal?
     S  Veronikoj   nevozmozhno  pokazat'sya  na  ulice,  ee  osazhdali   tolpy
poklonnikov. Ee nel'zya bylo ostavit' doma, oni norovili zalezt' cherez balkon
ili vylomat'  dver'. Kazhdyj den', vozvrashchayas' domoj, ya ozhidal, chto ee tam ne
okazhetsya. YA izdergalsya i ustal, hotel uverennosti i bezopasnosti.
     YA ponyal, chto delat' dal'she.
     YA prochel desyat' tysyach knig po arhitekture.  Korbyuz'e  i Nimejer mne  ne
podhodili: slishkom  legkovesno  i nenadezhno. Gotika  byla horosha, no slishkom
trudoemka. Mne nuzhna byla nadezhnost', prochnost' i prostota.
     YA podkupil stroitelej, pod容mnye krany  dostavlyali  mne  betonnye bloki
pryamo na balkon.
     Dnem  ya  vykladyval  steny  i bashni, kopal rov, a  noch'yu  hodil  vokrug
dozorom,  podlivaya masla  v svetil'niki i  raspugivaya teni po uglam plamenem
fakelov.
     YA vylozhil  steny v sto loktej  tolshchinoj  i  pyat'sot loktej vysotoj. Oni
byli  nepristupny. Dvojnye Skejskie  vorota  obshil listovoj  med'yu i snabdil
prochnymi  zaporami.  Vyrubil  vsyu rastitel'nost'  v doline  Skamandra, i  do
samogo   morya   otkryvalsya  prekrasnyj   obzor.  Nikto  ne  mog  podkrast'sya
nezamechennym.
     YA  zakonchil rabotu i vpervye usnul spokojno. YA spal chutko, edva slyshnye
vshlipyvaniya  razbudili   menya.   Veronika  sidela  na  posteli  i  plakala,
vzdragivali  prikrytye legkoj  tkan'yu  huden'kie  plechi.  Ona izo  vseh  sil
sderzhivala slezy i izo vseh  sil dula v slozhennye  lodochkoj ladoshki. I togda
ee lico osveshchalos' ishodivshim iz ladoshek trepetnym svetom.
     Pochuvstvovav moe dvizhenie, ona shlopnula ladoshki i prizhala k grudi.
     - Pokazhi, - prikazal ya.
     Ona ne  posmela oslushat'sya i protyanula  mne  na  ladoni krohotnyj, edva
mercayushchij ugolek.
     - CHto eto?
     - Zvezda, - prosheptala ona.
     YA skripnul zubami: kto-to vse-taki umudrilsya prokrast'sya!
     - Otkuda?
     - Iz zenita.
     - Kto?
     Ona ne otvetila, po shchekam  zastruilis' slezy. YA shvatil  zvezdu, i  ona
srazu  zhe  pogasla.  Pervym  zhelaniem  bylo  zashvyrnut'  etu bezdelicu  kuda
podal'she, no u menya ostavalos' eshche nemnogo cementa, i  ya  zamuroval zvezdu v
stenu.
     A  utrom,  obhodya krepost'  dozorom,  ya uvidel  na gorizonte  mnozhestvo
chernyh tochek.  Oni bystro  priblizhalis'.  Tysyacha  dvesti  chernyh  krutobokih
korablej, vsparyvaya dlinnymi veslami vodu, neslis' k moemu beregu.
     CHto i sledovalo ozhidat'. Bylo  by  stranno, esli by oni ne yavilis'.  Vo
mne bylo pyat'sot loktej vyshiny i sto loktej tolshchiny.
     Portlandskij cement delal menya monolitnym. Drozh' predvkusheniya probezhala
po  moim  stenam,  v kotoryh ne bylo  iz座ana. Podobralis'  i napruzhili myshcy
gotovye k osade bashni.
     YA usmehnulsya i stal zhdat'.



     Samoe vkusnoe v  kapuste  -  kocheryzhka.  Verhnie  list'ya obychno  vyalye,
tonkie,  pochernevshie po krayu, otdelyayutsya  legko. Za nimi eshche sloj list'ev  i
eshche. Oni pozhestche i  potolshche, lomayutsya s sochnym  hrustom, skripyat. Rastet na
stole gruda list'ev. Iz nih mozhno prigotovit' mnozhestvo vkusnyh vkusnostej.
     Mozhno  sdelat'  golubcy,  a  mozhno  melko poshinkovat'  i  potushit'  ili
peresypat' sol'yu, pridavit' gnetom bez  zhalosti, a zimoj... Da  malo li chego
mozhno sdelat'!
     No kocheryzhka!
     YA obdiral  sebya  kak kapustnyj  kochan. Rosla  i  rosla  na  stole gruda
list'ev. I  kazhdyj list-ya.  YA-u-kostra,  ya-v-temnote,  ya-na-kamennyh-plitah,
ya-begushchij-po-doroge i ya-pregrazhdayushchij-put'...
     Byl ya, kotoryj napisal "u menya zhena ved'ma", i byl  ya, kotoryj sprosil:
"A  pochemu, sobstvenno,  ved'ma?" A drugoj  sprosil:  "Slushaj, a kakaya ona -
Veronika?" I  togda vsenachali govorit' napereboj, i kazhdyj  govoril o drugoj
Veronike.
     YA obdiral sebya kak kapustnyj kochan i boyalsya: vdrug etot list poslednij,
a kocheryzhki net?
     YA obdiral sebya kak kapustnyj kochan i somnevalsya: vdrug  Veroniki,  moej
Veroniki, voobshche net? Vdrug ya ee vydumal?
     YA obdiral sebya  kak kapustnyj kochan i zhdal: sejchas, vot sejchas podojdet
Veronika i skazhet "hvatit".
     No  list'ya  ne konchayutsya. Veronika ne prihodit, a chasy ostanovilis' bez
pyati pyat'. CHtoby kak-to  uznavat' vremya, ya kazhduyu  minutu vruchnuyu peredvigayu
strelki.
     A esli eshche odin listik sodrat', a?


Last-modified: Tue, 12 Jun 2001 15:27:14 GMT

Ocenite etot tekst: