,  --  skazala  ya.  --  Esli b  ne vy,  mne
prishlos' by lishit' sebya zhizni.
     --  Blagodarit'  budete,  kogda my vyberemsya,  -- otvetila  ona.  --  A
blagodarnost'  vasha budet  zaklyuchat'sya  v tom, chto vy  pomozhete mne podavit'
myatezh moih baronov.
     "Moih baronov!". |to ona  zayavila.  I  v  tot moment ya  uyasnila,  chto s
nyneshnego dnya i do  konca zhizni eta zhenshchina budet schitat' sebya gercoginej. O
bogi... ya perestaralas'!
     ...My  spryatalis'  v  lesu  i  stali  zhdat'  udobnogo   momenta.  Nashej
edinstvennoj nadezhdoj byl  linkor "Uadzhet"; ya ponyala,  chto moi goncy do nego
tak i ne dobralis'.
     Novaya  gercoginya  ne ustavala izumlyat'  menya. Ona  provorno  vlezla  na
vysokoe derevo. Ottuda bylo  vidno mnogoe, chto tvorilos'  v gorode. Tam  shla
zhestokaya  bojnya.  Glavnym   obrazom,  narbonncy  bilis'  s   prishel'cami  --
tevtonskimi  rycaryami,  mediolancami i  toskancami.  K  seredine  dnya  gally
pobedili,  a  prishel'cy, ostavshiesya  v zhivyh, sdalis' v  plen. V odin moment
Krimhil'de pokazalos', budto  ona vidit nenavistnogo  brata. YA  ne poverila,
chto ona ego vidit na takom rasstoyanii,  no,  s drugoj  storony, pobedonosnyj
Varg, skoree vsego, uzhe pribyl v Narbonnu.
     |to moglo  oznachat', chto skoro beglyanok nachnut iskat'  celenapravlenno:
uzurpator dostatochno umen, chtoby ponimat', naskol'ko my  cennee mnogih tysyach
obychnyh plennikov.
     YA muchitel'no razmyshlyala, kak nam dobrat'sya do berega morya. V dovershenii
ko vsem nashim bedam moya noga opuhla, i ya sovsem ne mogla idti.
     Bogi vnyali  nashim mol'bam. Krimhil'da sverhu uvidala povozku drovoseka.
Povozka  ehala iz  lesa. I sam drovosek pravil edinstvennoj kobyloj; sudya po
vsemu,  on i ne  podozreval, kakie sobytiya priklyuchilis' v stolice gercogstva
za vremya ego otsutstviya.
     Krimhil'da  slezla  s  dereva.   YA  dala  ej  zolotoj  solid  i  velela
dogovorit'sya s drovosekom. Navernoe, ideya byla glupoj, i gercoginya postupila
pravil'no,  bez lishnih slov  ubiv  bednyagu. CHto  ni  govori,  a  zhizn' etogo
varvara ne stoila nashih zhiznej; my ne imeli prava riskovat'.
     Gercoginya  pomogla  mne vzobrat'sya  na povozku.  Ona vzyala vozhzhi, i  my
poehali  cherez  les.  Ehali  dolgo  i  neizvestno kuda; mne ostavalos'  lish'
doveryat'  pervobytnomu  instinktu   etoj  val'kirii.  Odnazhdy  nam  prishlos'
spryatat' povozku, tak kak mimo proezzhal otryad myatezhnikov. K schast'yu, oni nas
ne zametili.
     Vot  les zakonchilsya, i pokazalos' more.  V dushe moej vzygrala  radost',
kogda na gorizonte  ya  uvidela  groznye  ochertaniya  linkora "Uadzhet".  No ot
korablya nas otdelyali  tri  germy, odna  po beregu  i dve po  vode. Celyh tri
germy, tri tysyachi mer, i kazhdaya mera mogla tait' smertel'nuyu opasnost'!
     Po beregu snovali voiny, i yavno ne bescel'no. Veroyatno, uzurpator uspel
otdat'  prikaz  otrezat' nas ot vody. On tozhe ponimaet, chto  my stremimsya na
linkor. Vyjti  iz lesa znachilo dlya nas nemedlenno ugodit' v lapy vragov. CHto
zhe delat'?..
     -- U vas najdetsya zerkalo, gercoginya? -- sprosila ya.
     Zerkala  u  nas  ne  nashlos',  no  byli  laty,  nachishchennye  do  bleska.
Krimhil'da pomogla  mne vlezt' na  derevo... |to byla pytka! No  ya vlezla, a
ostal'noe bylo ne stol' slozhno.
     Voistinu,  ne znaesh',  kakaya  nauka  prigoditsya  v  zhizni!  V  licee  ya
fakul'tativno  izuchala  kodovyj  yazyk. Kto  by mog  togda  predstavit',  chto
vysokorodnaya  Sofiya  YUstina  budet  sidet'  na dereve  v Narbonnskom  lesu i
posylat' svetovye signaly na imperskij voennyj korabl'?!
     Menya, vernee,  moi signaly, uvideli i rasshifrovali. YA eto ponyala, kogda
linkor prishel  v dvizhenie. Eshche  ya uslyshala  boevoj  signal i uvidela, kak na
palube vystraivaetsya morskaya pehota, a shlyupki gotovyatsya k spusku na vodu.
     No oni byli slishkom daleko! A gally na beregu tozhe uvideli moi signaly.
Gally  byli  gorazdo  blizhe!  I  oni  speshili  na  istochnik signalov,  chtoby
zahvatit'  nas.  Vot  ih  peredovoj  otryad  v  sta  merah,  v  devyanosta,  v
vos'midesyati... vse blizhe i blizhe vrag!
     ZHutkij vopl' potryas menya.  I obradoval! Vragi goreli  zazhivo, nevidimyj
luch podzhigal ih, odnogo za  drugim! YA i ne predstavlyala, chto linkoru udastsya
tak bystro podgotovit' efiritovyj izluchatel', obychno  na eto uhodit ne menee
poluchasa. Dolzhno byt', kontr-admiral Septimij Dolamin, komanduyushchij linkorom,
okazalsya bolee predusmotritel'nym chelovekom, chem ya polagala.
     Bereg ochistilsya. Odnako vragi ne bezhali, oni  zalegli mezh valunov, tam,
gde  luch ne  mog dostat'  ih, i  zhdali,  kogda my vyjdem.  A ya ne sobiralas'
vyhodit'; vremya igralo na menya.
     Linkor podoshel k beregu  na minimal'no dopustimoe rasstoyanie  i spustil
tri shlyupki. Vragi  obnaruzhili  sebya  i  stali  zabrasyvat'  nashih legionerov
strelami. Ubijstvennyj teplovoj luch vnov'  zastavil  etih chervej  vzhat'sya  v
zemlyu; vragi byli bessil'ny pomeshat' vysadke spasitel'nogo desanta.
     Situaciya izmenilas', kogda legionery soshli na bereg.  Varvary stremglav
vyskochili iz svoih ukrytij  i  brosilis' na nih.  V  blizhnem  boyu  vragi  ne
boyalis' teplovogo lucha, tak kak luch, estestvenno, ne razlichal svoih i chuzhih,
a Septimij Dolamin ne pomyshlyal strelyat' po svoim.
     Boj zakonchilsya vnich'yu. Polegli  pochti vse legionery, ravno kak i vragi.
My  s Krimhil'doj  reshili proryvat'sya. Vragi  togo i zhdali. Tol'ko my  vyshli
iz-za  derev'ev,  zasvisteli  strely.  Nam  prishlos'  vernut'sya  v  ukrytie.
Situaciya kazalas' patovoj.
     S  linkora spustili  eshche  odnu shlyupku.  Legionery  soshli na  bereg i --
nakonec-to! --  prochistili dorogu k  nam. Kakoe schast'e posle  vseh mytarstv
uvidet'  pred  soboj vooruzhennogo muzhchinu, kotoryj otdaet  chest'  i nazyvaet
"siyatel'stvom" ne s izdevkoj, no s iskrennim blagogoveniem!
     YA radovalas' rano.  My uzhe byli v  shlyupke, kak  na beregu voznik  novyj
otryad varvarov.  Vragi,  nedolgo  dumaya, prinyalis'  polivat'  nas  strelami.
Minutu  spustya  im prishlos'  retirovat'sya ot teplovogo lucha. No  etoj minuty
hvatilo,  chtoby  porazit'  mnogih  legionerov,  byvshih  s   nami  v  shlyupke.
Ostavshiesya  v  zhivyh  grebli chto est' mochi.  Menya polozhili na dno  i nakryli
ch'im-to telom.
     I  eto  bylo ne samoe  strashnoe. S  drugogo  konca lesa vyehal eshche odin
otryad. A izluchatel'  na  linkore byl odin, i  stvol izluchatelya ne mog bystro
menyat'  pricel. K schast'yu dlya nas, na bortu imelis' takzhe pushki. Pyat' orudij
vystrelili odnovremenno... nuzhno otdat' pod  tribunal  bezdarnyh  kanonirov!
Odin  snaryad svalilsya v vodu nevdaleke ot nashej shlyupki. Volna nastigla  nas,
shlyupka perevernulas', i my ochutilis' v ledyanoj vode...
     Menya spasla Krimhil'da. Sama ne vyplyla by, da eshche s bol'noj nogoj. Kak
eto vse zakonchilos', pomnyu  ploho.  Voda povsyudu... ruki  Krimhil'dy...  ona
plyvet i  podbadrivaet  menya,  ne  pozvolyaet utonut'... ya  snova chuvstvuyu ee
ruki... kto-to  eshche nam pomogaet... vokrug nas letayut vrazheskie strely... no
vot uzhe korabl'... menya podnimayut na palubu... ya zhiva, i ya sredi svoih!
     Sily ostavlyali menya, no, pomnyu, eshche smogla skazat' Krimhil'de:
     --  Priznayus',  nynche  utrom  ya  reshila  dlya  sebya,  chto  vam  ne  byt'
narbonnskoj  gercoginej. No eti varvary... oni pozvolili sebe glumit'sya nado
mnoj... nad nami... prinudili  skryvat'sya...  strelyali  v nas... v  menya,  v
YUstinu, zhelaya  smert'yu porazit'! Spustit'  takoe vyshe moih sil. YA  otomshchu! A
vy... vy vzojdete na prestol Narbonny, gercoginya, klyanus'...
     Poklyast'sya  krov'yu  Fortunata ne  uspela: dovol'no i togo,  chto  ya  uzhe
perenesla v tot strashnyj den'.



        Glava semnadcataya,
     <i>v kotoroj chitatel' ubezhdaetsya, chto umnye lyudi imeyut obyknovenie myslit'
odinakovo
     148-j God Krakena (1786),
     noch' s 30 aprelya na 1 maya, Galliya, Narbonna, podval vo dvorce gercoga
     <B></I></B>
     Poslednij ostavshijsya v  zhivyh  vrach-amoriec visel  na  pytochnom kolese.
Neschastnomu  ne dovelos' umeret', kak  ego  kollegam, smert'yu geroya  -- bogi
naznachili  emu  konec  muchitel'nyj   i  pozornyj,  i  konec  etot  neumolimo
priblizhalsya.
     Obez'yanopodobnyj master  zaplechnyh  del vyplesnul  na stradal'ca  vedro
vody.  Vrach  ochnulsya  i  izdal priglushennyj  ston.  Molodoj  Varg  popytalsya
zaglyanut' v glaza etogo  cheloveka. |to  udalos' emu, no v  glazah  supostata
pobeditel' ne obnaruzhil osmyslennogo vyrazheniya. Da i kak sohranit' rassudok,
kogda slomany rebra, vyvernuty ruki, a stopy napominayut gorelye goloveshki?..
     -- On tak i ne priznalsya? -- sprosil Varg u palacha.
     -- Net, moj gosudar', -- hmuro procedil tot i nevol'no brosil opaslivyj
vzglyad na tret'ego prisutstvuyushchego v pytochnom podvale.
     Moglo  pokazat'sya   strannym,  pochemu  verzila-palach  storonitsya  etogo
tshchedushnogo  cheloveka,  yavivshegosya vmeste s novym gosudarem. Sputnik Varga  s
nog do golovy  byl ukutan v nepronicaemyj chernyj plashch s  kapyushonom,  kotoryj
ostavlyal  otkrytym lish' ostryj  podborodok.  Lica  etogo  cheloveka  palach ne
videl, no emu otchego-to kazalos',  chto  pod kapyushonom skryvaetsya neizvestnyj
Uzhas...
     CHitatelyu  netrudno  ponyat'  chuvstva  varvara: tret'im  v  pytochnoj  byl
YAnuarij Ul'pin.
     --  On  utverzhdaet, chto ne  ubival gercoga,  -- proburchal Varg.  -- I ya
sklonen emu poverit': esli b bylo inache, on by uzhe soznalsya.
     --  A ya by na tvoem meste ne toropilsya s vyvodami. Vy zashli  ne  s togo
konca, --  tiho skazal Ul'pin;  ot  zvukov  ego  golosa  u  palacha probezhali
murashki po kozhe.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     --  Dlya  lyudej, podobnyh  etomu vrachu-lazutchiku, klyatva  Gippokrata  --
pustye slova v  sravnenii s klyatvoj Garpokrata. Kak  ty polagaesh', otpravila
by  ih  Sofiya vo vrazheskij  lager',  ne buduchi  uverennoj  v  ih  absolyutnoj
nadezhnosti?!   |togo   cheloveka  pered   otpravkoj   v   Narbonnu  podvergli
psihokodirovaniyu. Neudivitel'no, chto on molchit pod pytkoj.
     -- Zachem ty mne eto govorish'? Po-tvoemu, on utaivaet pravdu?
     -- Ty hochesh', chtoby ego doprosil ya?
     Varg  vzdrognul. Podsoznatel'no  on byl  rad uverit'sya  v  nevinovnosti
vrachej, a znachit, i Sofii YUstiny. Lyubopytstvo peresililo. Vzyav  sebya v ruki,
on soglasno kivnul.
     YAnuarij  vyprostal  ishudaluyu ruku  iz-pod plashcha  i sdelal eyu neskol'ko
zamyslovatyh dvizhenij  pered licom  vracha. I  hotya ruka  ne  kosnulas' tela,
stradalec konvul'sivno vzdrognul i zastonal, kak ot boli.
     -- Kto ty? -- negromko sprosil Ul'pin.
     --  Nikandr  Lisma,  plebej  iz  Temisii,  vrach  Imperatorskoj  kliniki
vnutrennih  boleznej,  magistr  mediciny,  --  sryvayushchimsya  golosom  otvetil
muchenik.
     -- |to my i tak znali, -- burknul Varg.
     YAnuarij brosil na  nego  sumrachnyj  vzglyad, zatem toshchaya  ruka povtorila
passy u lica muchenika.
     -- Ne nado! --  vdrug otchayanno zavopil Nikandr Lisma. --  Ostav'te  moyu
doch'! Ona eshche sovsem rebenok!
     Varg pochuvstvoval, kak  na golove nachinayut shevelit'sya volosy. On skosil
glaza v storonu, na palacha. Togo sotryasala nervnaya drozh'.
     -- Otvet' mne, zachem ty pribyl v Narbonnu? -- sprosil YAnuarij.
     -- CHtoby ubit' gercoga Kruna, -- na edinom dyhanii vypalil neschastnyj.
     -- Ty sam hotel ego smerti?
     -- Net, mne prikazali.
     -- Kto?
     -- Ee siyatel'stvo Sofiya YUstina...
     -- O, net! -- prostonal Varg.
     Ul'pin brosil na nego bystryj vzglyad i sprosil vracha:
     -- Ty sejchas govorish' pravdu ili lzhesh'?
     -- Klyanus' Tvorcom-Pantokratorom i vsemi avatarami,  ya ne lgu... Tol'ko
ne terzajte moyu doch', pozhalujsta!
     -- Prichem tut ego doch'? -- shepnul Varg YAnuariyu.
     -- Emu  kazhetsya, chto  ego  doch' u nas v  rukah, --  uhmyl'nulsya molodoj
Ul'pin.
     -- A gde ona na samom dele?
     -- Pochem ya znayu? YA prosto vyzval iz ego pamyati ee obraz i  snabdil etot
obraz svoimi kommentariyami...
     Vargu  bylo ne  po  sebe. Ul'piny  mogli nazyvat' vse eto  "naukoj", no
zdes',  v  etom  mrachnom  pytochnom   podvale,  varvaru  kazalos',   chto   on
prisutstvuet pri  samom  gnusnom charodejstve...  dostojno li rycarya uznavat'
pravdu posredstvom chernogo koldovstva?..
     --  My ostavim tvoyu  doch' v pokoe, esli ty otvetish' na moi  voprosy, --
skazal YAnuarij.
     -- Da, da! Sprashivajte, ya vse skazhu, vse!
     -- Tvoi kollegi, drugie vrachi,  kotorye byli  zdes', -- im Sofiya YUstina
takzhe prikazala ubit' gercoga Kruna?
     -- Da.
     -- Kakim obrazom?
     -- Nam nadlezhalo otravit' ego.
     -- Kakie yady vy ispol'zovali?
     -- Mysh'yak, silicium, vismut i travy.
     -- Nazovi mne eti travy.
     -- YA ih ne znayu... Travy gotovil drugoj. On umer.
     -- Ladno. Togda  skazhi,  byla li u gercoga Kruna yazva  zheludka. Ty  eto
dolzhen znat' kak gastropatolog.
     --  Da,  ya znayu. Nikakoj  yazvy ne bylo. Eshche chetyre  mesyaca  tomu  nazad
gercog byl absolyutno zdorov.
     YAnuarij  i Varg pereglyanulis'. "Nu, chto my tebe govorili!", -- prochital
Varg v glazah molodogo Ul'pina.
     -- Itak, vy otravili ego, -- skazal YAnuarij.
     -- Da.
     -- A zachem byl sdelan nadrez na zhivote?
     -- Gercog slishkom dolgo ne umiral...
     -- Nn-nettt! -- vzrevel Varg.
     Gorech' i otchayanie zapolonili  ego dushu,  on bolee ne mog kontrolirovat'
sebya. Pal'cy slozhilis' v zheleznyj kulak, on vzmetnulsya i so vsej sily udaril
stradal'ca po  licu. Nikandr  Lisma izdal  proshchal'nyj hrip  i obmyak.  Ul'pin
pokachal golovoj.
     -- My eshche ne vse uznali.
     -- Tak ozhivi ego, koldun, ya dumayu, ty eto mozhesh'! -- progremel Varg.
     -- Net, ne mogu, -- spokojno  proiznes  YAnuarij. -- I dazhe moj  otec ne
mozhet. Proshu tebya,  ne oskorblyaj nas. Ty sam hotel dobit'sya  pravdy.  YA  dlya
tebya ee dobilsya -- tak chem ty nedovolen?
     -- Da bud' ona proklyata, eta vasha pravda!
     -- YA  polagal,  ty sil'nyj chelovek, -- usmehnulsya eretik. -- Neuzheli  ya
oshibsya?
     Varg vonzilsya v nego nenavidyashchim vzglyadom. YAnuarij besstrastno vyderzhal
etoj vzglyad. Varg pervyj otvernulsya i prosheptal:
     -- U tebya net dushi, Ul'pin.
     -- Ty oshibaesh'sya, moj blagorodnyj drug. Moya dusha svobodna, i v etom moe
schast'e  i  moe  preimushchestvo  pered toboj. Moya dusha ne  begaet ot  strashnoj
pravdy, kak tvoya.
     --  Bud' proklyata eta zhenshchina, -- so zlost'yu proiznes Varg. -- A  ya eshche
ispytyval k nej uvazhenie! Skol' byl naiven ya!
     -- My tebya preduprezhdali.
     -- Da...  Blagodaryu  tebya,  Ul'pin...  moj drug! Ty mne  otkryl  glaza.
Klyanus'  molotom Donara-Vseotca, ya bol'she etu zhenshchinu-zmeyu ne uvazhayu... ya ee
nenavizhu, ee, ubijcu moego otca!
     --   Nu   i  naprasno,  --  zametil   molodoj   Ul'pin.   --  Nenavist'
--oboyudoostroe chuvstvo. Ona horosha  dlya obychnogo vraga. Nenavist' nezamenima
v ratnom poedinke. No  v poedinka umov nenavist'  vredonosna.  Ona zatmevaet
rassudok  i zastavlyaet sovershat' oshibki. Vot tebe poslednij  primer: esli by
tvoi barony ne unizili Sofiyu, ona, vozmozhno, segodnya byla by  v tvoih rukah.
Hotya net, vryad li ona sdalas' by varvaram...
     -- YUstina proschitalas', -- procedil  Varg. -- Ona rasschityvala posadit'
na prestol Krimhil'du, a gercogom stal ya!
     --  Ty gluboko zabluzhdaesh'sya,  esli  mnish' sebya pobeditelem.  Po-moemu,
kogda ty  sidel v temnice, tvoe polozhenie bylo kuda bolee zavidnym: togda ty
eshche mog rasschityvat' na blagosklonnost' Sofii. Nynche -- net.
     Varg nahmurilsya.
     -- YA eto ponimayu. Vojna ob®yavlena. YUstina ne ugomonitsya, da?
     --  Razumeetsya, -- kivnul YAnuarij. --  Politika otoshla na vtoroj  plan.
Rech' idet o chuvstvah. Ty dal ej poshchechinu --  ej, siyatel'noj knyagine, kotoraya
privykla dobivat'sya svoego. |to smertel'noe oskorblenie ona popytaetsya smyt'
tvoej krov'yu i krov'yu tvoih poddannyh.
     -- My budem zashchishchat' nashu svobodu. YUstine ne slomit' nas.
     -- Ne govori za vseh. Samoobman opasen.
     -- Po-tvoemu, chto ona predprimet?
     Ul'pin nenadolgo zadumalsya i skazal:
     -- YA by na ee meste  popytalsya nemedlenno  podavit' myatezh i  vozvratit'
Krimhil'du na prestol.  Esli eto  sluchitsya, Sofiya  predstavit  tvoj myatezh ne
bolee  chem besporyadkami,  obychnymi dlya varvarskoj strany, kogda tam menyaetsya
vlast'. Ne zabyvaj, na linkore "Uadzhet" eshche  ostalis' morskie  pehotincy, ne
menee kogorty. Plyus bortovye vooruzheniya.
     -- Legionerov ne boyus',  --  uverenno  zayavil Varg.  -- Ty govorish', ne
menee kogorty? U menya ratnikov  vpyatero bol'she! Nashe chislennoe prevoshodstvo
i  nasha  vera  v  svobodu  pokroyut  ih  pereves  po  kachestvu. A vot  naschet
vooruzhenij korablya... poslushaj, drug, a vy s otcom ne mozhete mne podsobit'?!
     YAnuarij naklonil golovu v znak soglasiya.
     -- My dumali ob etom. Prezhde vsego o tom, kak nejtralizovat' efiritovuyu
pushku.
     --  Da, da! Proklyatyj luch vchera spalil tri desyatka moih voinov!  Nel'zya
li otklyuchit' ego?
     -- Boyus', chto net... My popytaemsya ispol'zovat' inoj sposob.
     Odnako v podrobnosti molodoj Ul'pin vdavat'sya ne stal.
     -- YA pospeshu  k otcu, v peshcheru, -- skazal  on.  -- Ne nuzhno, chtoby tvoi
lyudi uvideli nas vmeste.
     Tut on vspomnil  o  palache,  kotoryj nevol'no  stal  svidetelem  sugubo
doveritel'nogo  razgovora.  Na  samom  dele  verzila-palach  dazhe ne  pytalsya
vdumyvat'sya v sut' besedy novogo gercoga i etogo, po vsemu vidat',  moguchego
kolduna. V tshchetnoj nadezhde, chto  o nem zabudut, zaplechnyh del master zabilsya
v ugol.
     YAnuarij  priblizilsya k  nemu i vozdel  ruku. V ruke nichego ne  bylo, no
palach zatrepetal ot uzhasa.
     -- |j,  pogodi! -- vmeshalsya Varg. -- S chego ty vzyal, chto mozhesh' ubivat'
vseh, kogo ni popadya?! Menya sperva sprosi!
     Molodoj Ul'pin rassmeyalsya.
     -- A ty s chego vzyal, chto ya ego ub'yu? Kak budto ya ne ponimayu, skol' tebe
kak gercogu polezen chelovek ego professii!
     YAnuarij zastavil palacha posmotret' sebe v glaza.
     --  Ty menya ne videl. Ty menya ne pomnish'. Ty menya  ne znaesh'. Ty nikogo
segodnya ne pytal. Ty nichego ne slyshal.  I gercoga tut ne  bylo. Ty  spal vsyu
noch'. Ty zasypaesh'! S voshodom solnca ty prosnesh'sya...
     Kogda palach usnul, YAnuarij obernulsya k Vargu i skazal:
     --  Prikazhi  svoim  lyudyam ubrat'  trup  Lismy.  Vernee, net, puskaj ego
dostavyat k nam.
     -- Zachem? -- vyrvalos' u Varga.
     -- Dlya nauchnyh izyskanij, -- zagadochno ulybnulsya molodoj Ul'pin.

     * * *
     <i>148-j God Krakena (1786),
     utro 1 maya,  Vnutrennee more u berega Narbonnskoj Gallii,  bort linkora
"Uadzhet"</i>

     Knyaginya  Sofiya  YUstina polulezhala  na  shirokoj  sofe  v bol'shoj  kayute,
kotoruyu  ran'she  zanimal  komanduyushchij.  V  nastoyashchij  moment   kontr-admiral
Septimij  Dolamin,  komanduyushchij  linkorom, stoyal  pered Sofiej  i dokladyval
obstanovku.   Pomimo   nazvannyh   amorijcev,   prisutstvovala   Krimhil'da,
svergnutaya  gercoginya narbonnskih gallov,  -- ona sidela v kresle podle lozha
Sofii.
     --  ...Itak,  vashe siyatel'stvo,  nam sleduet  priznat', chto  myatezhnikam
udalos' zahvatit' kontrol'  nad  stolicej  gercogstva, --  zaklyuchil Septimij
Dolamin.
     --   Kak   vy  schitaete,   admiral,   skol'  znachitel'nymi  silami  oni
raspolagayut?
     -- Sudya po nablyudeniyam s linkora, rech' mozhet idti o vojske chislennost'yu
ot  dvuh  do  chetyreh  tysyach  chelovek.  Bolee tochnye  dannye  poluchit'  poka
nevozmozhno.
     -- YA tak i dumala, -- progovorila Sofiya YUstina. -- Soldaty vashego otca,
gercoginya, prisoedinilis' k vojsku uzurpatora.
     "A  eto,  v  svoyu ochered', oznachaet, chto nam ne udastsya  sprovocirovat'
grazhdanskuyu vojnu, --  eshche podumala ona. -- Pridetsya tebe, podruga, v®ezzhat'
v  Narbonnu  na  nashih shtykah. I opyat' my budem vyglyadet' interventami!  |to
pechal'no, no  neizbezhno. YA  ne mogu otstupit'sya  ot  tebya sejchas, kogda tvoi
vragi zhestoko unizili menya, a ty spasla mne zhizn'".
     -- Negodyai, -- proshipela Krimhil'da. -- YA  ih kaznyu, podlyh izmenshchikov,
klyanus' bogami!
     Amorijcy  sochli  za  luchshee  propustit'  poslednyuyu  frazu  nezadachlivoj
gercogini  mimo ushej i prodolzhili razgovor mezhdu soboj na patrisianskom <i>sia</i>.
Uyasniv situaciyu, knyaginya skazala:
     --  Sleduet nemedlya vysadit' desant  morskoj pehoty i dat'  reshitel'nyj
otpor myatezhnikam, poka oni prihodyat v sebya posle tak nazyvaemoj pobedy.
     --  U  menya  ot kogorty ostalos' ne bolee  pyatisot chelovek,  -- otvetil
komanduyushchij.
     -- |togo vpolne dostatochno, admiral. Ili vy somnevaetes' v pobede nashih
doblestnyh legionerov nad zarvavshimisya petuhami53?!
     Septimij Dolamin nahmurilsya i s vyrazheniem zametil:
     --  |ti, kak  vy  vyrazhaetes',  zarvavshiesya petuhi uzhe unichtozhili bolee
polutora soten moih soldat!
     -- Po-vashemu, vashi soldaty pali naprasno?
     -- Nikak net, vashe siyatel'stvo. Oni spasali vashu  zhizn'. Odnako esli by
vy poslushali  menya vchera, vashej zhizni nichego by ne ugrozhalo,  a moi  soldaty
sohranili by svoi zhizni...
     -- Ne  sutor supra crepidam54, -- ledyanym tonom  promolvila Sofiya. -- YA
sdelala to, chto obyazana byla sdelat', i ne vam sudit' moyu politiku.
     -- Tak tochno,  vashe  siyatel'stvo.  YA  voin.  I  mne  dorogi  zhizni moih
podchinennyh, takih zhe soldat imperatora, kak ya. Poetomu ya ne pozvolyu brosat'
ih v ogon' brani, tochno drova v pechku!
     Teper' nahmurilas' Sofiya. Ona ustremila na komanduyushchego surovyj  vzglyad
i otchekanila:
     -- Ot vas ne trebuetsya prinimat' resheniya, kontr-admiral.  Vam  nadlezhit
vypolnyat'  to, chto ya  prikazyvayu. U  vas  est' chas  dlya podgotovki operacii.
Mozhete byt' svobodny.
     Skazav tak, ona prikryla glaza.
     -- YA etogo ne sdelayu, -- procedil Septimij Dolamin.
     Sofiya YUstina otkryla glaza -- v nih bylo udivlenie.
     -- |to chto, bunt? Vy zabyvaete, kto ya?!
     -- Nikak net, vashe siyatel'stvo. |to vy zabyvaete, chto ya ne vash sluga!
     Knyaginya rassmeyalas'; novaya situaciya ogorchala by ee, esli by ne kazalas'
stol' zabavnoj.
     --  YA  ministr imperskogo pravitel'stva, menya naznachil sam Bozhestvennyj
Viktor -- a vy kto takoj, sudar'?!
     Komanduyushchij prizval vse svoe muzhestvo i otvetil:
     -- Vy ne moj ministr, vashe  siyatel'stvo.  YA  ispolnyayu prikazy  voennogo
ministra, a ne ministra kolonij!
     Ona ulybnulas'.
     -- Pohozhe, ya pereocenila vashu soobrazitel'nost', kontr-admiral. Skol'ko
vam let?
     -- Sorok pyat', vashe siyatel'stvo.
     -- Rada  eto  slyshat'.  Vyhodit, u vas eshche  desyat' let  do  otstavki po
vozrastu. Tak vot,  milejshij, ya vam  ustroyu perevod po sluzhbe.  Ne projdet i
sutok, kak  vy  poluchite prikaz voennogo ministra. Kuda by  vas naznachit' na
eti  desyat'  let?!  Kak  vy  smotrite  na dolzhnost'  pomoshchnika  kapitana  na
storozhevike gde-nibud' v rajone |kvatorial'noj Afriki?
     Septimij Dolamin poblednel.
     -- Vy mne ugrozhaete, vashe siyatel'stvo?
     -- YA trebuyu ot vas povinoveniya!
     -- Mne nuzhno svyazat'sya s moim komandovaniem v Temisii...
     --  Net!  YA  zapreshchayu!  Inache  vy  pojdete  pod tribunal  za  narushenie
sekretnosti operacii.
     -- Podpishite pis'mennyj prikaz. Bez prikaza...
     Sofiya YUstina ne stala sderzhivat' smeh:
     -- O kakom-takom prikaze vy tolkuete, sudar'? Razve ne vy tol'ko sejchas
skazali, chto ya ne vash ministr?! Kak ya mogu pisat' dlya vas prikazy?
     "Ona prosto izdevaetsya, -- s  gorech'yu podumal komanduyushchij. -- Esli ya ne
poslushayus' ee, ona menya unichtozhit, a esli poslushayus', vsya otvetstvennost' za
ee zateyu vse ravno lyazhet na menya! CHto zhe ostaetsya?.. Vincere aut mori?55".
     -- No eto yavnoe prevyshenie polnomochij, gospozha ministr!
     "Nedoumok, -- otmetila  dlya sebya Sofiya, --  gde tebe znat',  kakovy moi
polnomochiya?".
     --  Vy utomili  menya, kapitan,  -- skazala ona, namerenno  ponizhaya rang
komanduyushchego.  --  U  menya  vyvihnuta  noga,  i vrachi  naznachili mne  pokoj.
Stupajte, i  esli  ya  pojmu, chto vy  sabotiruete moi  rasporyazheniya,  voennyj
ministr otdast  vas pod tribunal po  stat'e za sodejstvie vragam Imperii. Na
vashem meste ya sdelala by vse, chtoby k ishodu dnya myatezhniki byli razgromleny.
Kogda  desant  budet  snaryazhen,  prishlite  ko  mne  komandira kogorty. I  ne
zabud'te podgotovit' izluchatel'. U vas est' eshche ko mne voprosy?
     -- Nikak net, vashe siyatel'stvo!
     Kontr-admiral  Septimij Dolamin otdal ministru  chest' i  pokinul kayutu.
Knyaginya  Sofiya  YUstina  ustalo  ulybnulas'  i  skazala gercogine  Krimhil'de
po-gall'ski:
     -- Ne bespokojtes', dorogaya: on lish' v politike slabak, a v ratnom dele
znaet tolk; Imperiya ne derzhit bestalannyh admiralov.



        Glava vosemnadcataya,
     <i>iz kotoroj chitatel' uznaet, kakim  obrazom  amorijcy  i  varvary inogda
voyuyut drug s drugom
     148-j God Krakena (1786),
     1 maya, Galliya, okrestnosti Narbonny
     <B></I></B>
     Gally  ne prepyatstvovali  vysadke imperskogo  desanta.  Preduprezhdennyj
naschet  vozmozhnyh  namerenij  Sofii  YUstiny,  Varg  podzhidal  protivnika  na
severnoj  storone polya  Reginlejv. Pole lezhalo nemnogo v storone ot  dorogi,
svyazyvayushchej port  i gorod, v  lozhbine; vid s morya  na Reginlejv zagorazhivala
holmistaya  gryada,  tak chto myatezhniki mogli chuvstvovat'  sebya v otnositel'noj
bezopasnosti ot luchej  efiritovoj pushki  linkora. V  otnositel'noj -- ibo, v
otlichie ot polya, doroga v gorod prostrelivalas' na vsem protyazhenii. V sluchae
razgroma  otstupayushchie  v svoyu  stolicu  varvary mogli byt'  dobity  ognem  s
korablya,  a  v  sluchae  pobedy  eta pobeda  mogla byt' poprostu otnyata. Varg
polagalsya na tretij  variant, v  kotorom on oderzhivaet pobedu  nad lyud'mi, a
ego druz'ya Ul'piny -- nad mashinoj.
     General'noe  srazhenie predstavlyalos'  emu neizbezhnym.  Kto  by ni vyshel
pobeditelem, on  ili  sestra,  pobeditel' poluchal  vsyu  vlast' v Narbonnskoj
Gallii.  Krimhil'da, a  vernee,  ee  hozyajka,  ne  mozhet  sdat'sya,  dazhe  ne
popytavshis' podavit'  myatezh. No  i on, Varg,  ne mozhet prosto  tak  ujti  iz
Narbonny: kak ob®yasnit' otstuplenie tysyacham predannyh voinov, kotoryh on sam
privel  k  pobede? Nynche  im  predstoyalo zakrepit'  etu  pervuyu i vo  mnogom
sluchajnuyu pobedu.
     Tri sotni tyazhelovooruzhennyh rycarej on  postavil v  centre. Eshche  sotnya,
samye luchshie i nadezhnye voiny, byla v rezerve; eyu komandoval Romual'd. Pered
rycaryami  raspolagalis'  legkovooruzhennye  konniki  s  mechami i  pikami.  Po
pravomu i levomu flangu stoyali luchniki s bol'shimi lukami; strely takih lukov
mogli nakryt'  vse  prostranstvo polya  Reginlejv. Za  luchnikami  na  flangah
raspolozhilas' pehota; ee vooruzhenie sostavlyali korotkie kop'ya i mechi.
     V  kachestve  artillerii  Varg raspolagal  vosem'yu katapul'tami i  tremya
ballistami, prichem  odna iz  ballist byla  trofejnoj; kogda-to ee zahvatil u
amorijcev sam gercog Krun,  a vot kak ona  sohranilas'  vo vremya mira, nikto
skazat'  ne  mog.  |ta  pruzhinnaya  ballista  prebyvala  v ideal'nom  rabochem
sostoyanii; edva vzglyanuv  na  nee, YAnuarij  Ul'pin zayavil Vargu,  chto  s  ee
pomoshch'yu mozhno  brosat' yadra na rasstoyanie do dvuh germ, i pokazal, kak luchshe
vsego perezaryazhat'  etu ballistu. Vsledstvie  takoj neozhidannoj konsul'tacii
pietet  Varga  k molodomu  Ul'pinu eshche bolee vozros, i vozhd'  povstancev uzhe
zadaval sebe vopros, sushchestvuet li kakaya-nibud' oblast', v kotoroj spasennye
im eretiki mogli by dat' slabinu.
     V polden'  na  yuzhnoj okonechnosti polya  Reginlejv  pokazalis'  imperskie
legionery.  Pervyj den'  maya  vydalsya yasnym, bylo svetlo i zharko; v to vremya
kak  gall'skie  rycari parilis'  v brone svoih  tyazhelyh  dospehov, legionery
chuvstvovali  sebya  vpolne  komfortno  v  zamechatel'nyh  mundirah   iz   shkur
nemejskogo l'va.
     O  poslednih  sleduet  skazat'  osobo.   Nemejskij   lev,  ili  sehmut,
prinadlezhal  k porode  kabirov, to est' zhivotnyh-mutantov, stavshih  takovymi
pod  vozdejstviem izlucheniya |fira. Ot obyknovennogo povelitelya zverej sehmut
otlichalsya bol'shimi razmerami i neobychajnoj svirepost'yu; dostatochno zametit',
chto  on byl ubezhdennyj antropofag  i bez chelovecheskogo myasa bystro utrachival
interes k zhizni.
     Nemejskie l'vy  obitayut preimushchestvenno v tak  nazyvaemom  "Zapovednike
mutantov" --  areale radiusom pyat'sot-shest'sot germ, schitaya ot mesta sliyaniya
novyh rek Maat i  SHu.  |tot rajon, v otlichie ot okrestnostej Memnona, rodiny
vsyacheskih mutacij, bogat pishchej, vodoj, imeet udachnyj, osobenno dlya  podobnyh
sushchestv,   klimat.  Obychnoj   pishchej  nemejskim  l'vam  sluzhat  predstaviteli
chernokozhego  naseleniya  federativnogo gosudarstva  Batutu, maury;  chetvertaya
chast' territorii  etogo  zavisimogo ot Amorijskoj imperii  gosudarstva lezhit
kak raz v  "Zapovednike mutantov".  |kzoticheskaya ohota na sehmutov  yavlyaetsya
odnim iz samym opasnyh vidov razvlecheniya  patrisianskoj  znati. Oni yavlyayutsya
takzhe naibolee primechatel'nymi zhivotnymi zooparkov krupnyh gorodov Imperii.
     Odnako  osnovnuyu  cennost'  predstavlyaet shkura  sehmuta.  Ona  slavitsya
neobyknovennoj prochnost'yu, poetomu iz nee, v chastnosti, delayut raznoobraznoe
voennoe  snaryazhenie.  Mundir,  sshityj iz nemejskoj  shkury, podoben  brone. V
otlichie  ot  dospeha  iz  stali, nemejskij mundir legok, kak obychnaya odezhda.
Takoj mundir  schitaetsya isklyuchitel'noj  prinadlezhnost'yu  amorijskogo  voina;
varvaram,   dazhe   druzhestvennym    Imperii,   ego   nosit'   ne   polozheno.
Rasprostranenie  nemejskih   mundirov  nahoditsya   vsecelo   pod   kontrolem
gosudarstva.  Nesmotrya na eto, procvetaet  kontrabanda. Pri  bol'shom zhelanii
takoj  mundir  mozhno  kupit'  u  piratov  |gejskogo  morya;  pomimo  zhelaniya,
potrebuetsya eshche  ne  menee  imperiala za  samyj  deshevyj  voinskij naryad.  I
pokupateli  otyskivayutsya: trenirovannyj  voin v dospehe iz shkury  nemejskogo
l'va stanovitsya poistine nepobedimym!
     Na bitvu s amorijcami Varg vyshel imenno v takom kontrabandnom nemejskom
dospehe.
     Eshche  interesno,  chto nemejskie mundiry dospehi podobny  skoroportyashchimsya
produktam: vo-pervyh, oni izgotavlivayutsya amorijcami  po  osoboj tehnologii,
kotoraya  derzhitsya  v sekrete  ot varvarskogo mira, a vo-vtoryh, raz  v mesyac
nemejskij dospeh polagaetsya obluchat' efirom s pomoshch'yu  slozhnogo  ustrojstva;
vekovechnaya  mechta  varvarov zapoluchit'  eto  legendarnoe  ustrojstvo  tak  i
ostaetsya mechtoj,  no bez oblucheniya zamechatel'nyj mundir raspolzaetsya po shvam
i prevrashchaetsya v obychnuyu meshkovinu...
     Legionery  dvigalis' navstrechu protivniku sploshnoj  korichnevato-zelenoj
volnoj.  Soglasno  amorijskoj  tradicii,  suhoputnye  vojska  nosili  chernye
mundiry, po cvetu pokrovitel'stvuyushchego ratnomu delu avatara Simplicissimusa;
vnutrennie  vojska,  ili  milisy, imeli mundiry  korichnevogo cveta, to  est'
cveta avatara Cerbera; morskie pehotincy nosili mundiry korichnevato-zelenye,
haki, sootvetstvuyushchie  pokrovitelyu morehodov avataru Krakenu. Byli, konechno,
i podrazdeleniya  drugih  cvetov, naprimer, medicinskie  chasti, otnosyashchiesya k
avataru Kentavru, nosili serebristuyu formu, pozharnye, "voiny Salamandry", --
oranzhevuyu,  stroitel'nye  -- zheltuyu,  po cvetu  Feniksa,  a  vot otryady  tak
nazyvaemoj  "svyashchennoj milisii", to est' sekretnyh sluzhb, odevalis' v beloe,
cvet samogo Tvorca-Pantokratora.
     Nemejskij dospeh Varga byl chernym -- vnimatel'nyj chitatel' pomnit,  chto
v  rezul'tate Vybora synu  gercoga Kruna vypal nebesnym pokrovitelem groznyj
avatar   Simplicissimus.   Izobrazhenie   prichudlivogo   sushchestva,   pohozhego
odnovremenno  na  petuha,  drakona  i  letuchuyu  mysh', krasovalos' na licevoj
storone kitelya. Dospeh,  mezhdu prochim, byl  dorogostoyashchim -- Vargu  prishlos'
otdat' za nego tri imperiala; sovershena eta pokupka byla v glubokoj tajne ot
Kruna, nezadolgo do  rokovoj vstrechi princa s Ul'pinami v  Narbonnskom lesu.
Na rukavah  eshche  sohranilis' pretorskie nashivki s abrisom groznogo avatara i
tremya chernymi zvezdami o dvenadcati luchah kazhdaya.
     Pomimo kitelya,  v sostav formennogo nemejskogo oblacheniya vhodili  maska
Simplicissimusa na lico, kolgoty, kaska i sapogi. Ot kaski i formennoj obuvi
Vargu prishlos' otkazat'sya, tak kak  oni  byli maly, da  i  v kitel' on  vlez
edva-edva. Sapogi  na  nem byli  tyazhelye,  s  "gall'skimi  shporami", to est'
shipami na kabluke. Vmesto nemejskoj kaski Varg nadel stal'noj rycarskij shlem
konicheskoj formy, s  pyshnym sultanom konskih  volos. S naruzhnoj storony shlem
ukryvala  nakladka  iz  kauchuka  --  ona  zashchishchala  ot  razryadov  amorijskih
elektroblasterov.  Tochno  kakie zhe kauchukovye nakladki predohranyali stal'nye
dospehi drugih rycarej.
     CHto zhe kasaetsya nemejskoj  maski  Simplicissimusa, prednaznachennoj  dlya
zashchity  lica,  Varg  reshil  ee  ne  nadevat':  negozhe,  rassudil  on,  vozhdyu
svobodnogo naroda pryatat'sya za lichinoj vrazheskogo idola!
     Kak tol'ko vse legionery vyshli na pole bitvy, Varg prikazal atakovat'.

     * * *
     <b>Iz vospominanij Sofii YUstiny</b>
     ...V etot den' vse ne ladilos' s samogo nachala, slovno nebesnye  sily i
lyudi narochno ob®edinilis' protiv menya.
     Utro eshche bylo yasnym, odnako dnem nad morem sgustilsya tuman. Stranno, ne
pravda  li? Obychno tuman byvaet  na rassvete, a dnem rasseivaetsya. Eshche bolee
strannym bylo to,  chto  belesoe marevo kak budto tyanulos' k  nashemu korablyu;
nad beregom tumana ne bylo vovse, a s nosa  linkora uzhe k  odinnadcati chasam
dnya ne  bylo vidno ni zgi. Tuman zatrudnyal  vysadku nashego desanta. I vse zhe
ya,  po neopytnosti svoej, ne  zamechala  v  etom tumane  znachitel'noj dlya nas
problemy  -- poka Septimij Dolamin ne ob®yasnil  mne,  chto  tuman,  naryadu  s
dozhdem i snegom, eto, pozhaluj, edinstvennaya ser'eznaya pomeha dlya efiritovogo
izluchatelya.
     Menya  ulozhili  v kreslo-katalku  (sama  peredvigat'sya  eshche  ne mogla) i
otvezli  na  palubu,  s  tem  chtoby   ya  ubedilas'   v  spravedlivosti  slov
komanduyushchego svoimi glazami. Pri mne vklyuchili luch, napraviv ego k beregu. Na
beregu nichego ne izmenilos'; nasyshchennyj vodnoj vzves'yu vozduh vblizi korablya
prevrashchalsya v goryachij  par.  Kapitan-inzhener  korablya  ob®yasnil mne,  chto  v
gustom tumane teplovoj  luch rastrachivaet  energiyu na isparenie chastic vody v
vozduhe  i do celi  esli  i  dobiraetsya,  to  uzhe  izryadno  obessilennym, ne
sposobnym  etu cel'  porazit'.  Mne  nelegko bylo smirit'sya s porazheniem.  YA
prikazala  uvelichit'   moshchnost'  lucha.   Iz  bashni  izluchatelya   vydvinulas'
energeticheskaya  ramka. Ona sorientirovalas' na |fir. Poskol'ku rasstoyanie ot
Narbonny do Memnona sostavlyalo pochti  dve tysyachi germ,  izluchatel' ne  srazu
nabral maksimal'nuyu moshchnost'.
     Voennye   okazalis'  sovershenno   pravy.  Teplovoj   luch  szhigal  vodu.
Raskalennye potoki para  unosilis'  v  nebo  i, ostyvaya,  osedali na  palube
korablya.  CHtoby minovat' ozhogov, nam prishlos' ukryt'sya v bashne izluchatelya. A
na  narbonnskom  beregu vspyhival suhoj kustarnik, tol'ko i  vsego... Vragam
nash  groznyj  izluchatel' v takom gustom mareve  byl ne  opasnee  "solnechnogo
zajchika".
     Komanduyushchij  predlozhil mne  perenesti  operaciyu  hotya by  na odin den'.
Prirodnye anomalii kazhdyj den' ne povtoryayutsya, govoril on i, ishodya iz opyta
svoego, zaveryal: zavtra tumana ne budet.
     V  otlichie ot komanduyushchego, ya prekrasno ponimala, chto nyneshnij tuman --
nikakaya  ne  prirodnaya  anomaliya;  esli  nuzhno,  on  poyavitsya  i  zavtra,  i
poslezavtra;  on budet  poyavlyat'sya  i  okutyvat'  nash korabl'  stol'ko  raz,
skol'ko  budet  polezno  Vargu  i  naskol'ko  hvatit  sil  ego  podderzhivat'
Ul'pinam...
     Vot  tak, eshche pered nachalom  igry,  myatezhniki  otobrali u nas vazhnejshij
kozyr'.
     Odnako  ya  ne  stala  otmenyat' operaciyu.  Nesmotrya na  kovarnuyu  ulovku
Ul'pinov i chislennoe prevoshodstvo buntovshchikov, my  po-prezhnemu prevoshodili
ih  boevoj vyuchkoj i ekipirovkoj; kak izvestno, v  nemejskih  mundirah  nashi
legionery prakticheski neuyazvimy  dlya oruzhiya severnyh  varvarov. Krome  togo,
ulovka Ul'pinov  fakticheski  oznachala, chto oni zaranee vydali  svoi karty i,
zanyatye nejtralizaciej efiritovogo izluchatelya,  ne  smogut  prepodnesti  nam
drugie syurprizy.
     CHto  kasaetsya  moej  podrugi  gercogini  Krimhil'dy,  ona niskol'ko  ne
somnevalas'  v  nashej  pobede.  Ee  golova  byla zanyata  sostavleniem planov
zhestokoj  mesti  buntovshchikam  i  sobstvennomu  bratu  -- v  pervuyu  ochered';
Krimhil'da mechtala predat' Varga  pozornoj kazni cherez poveshenie,  poskol'ku
on sam  otkazalsya ot  chesti umeret'  kak  rycar'. YA  ne  smogla  uderzhat' na
korable etu neistovuyu val'kiriyu,  i ona vysadilas' na bereg  vmeste s nashimi
legionerami.  Gercoginya  trebovala  podchinit'  legionerov  ej,  kak zakonnoj
gosudaryne narbonnskih  gallov,  no ya,  razumeetsya, etogo sdelat' ne  mogla.
Majoru,  komandiru   kogorty  morskih   pehotincev,   ya  nakazala  oberegat'
Krimhil'du  --  kak-nikak,  drugoj zakonnoj kreatury na gercogskij prestol u
nas posle smerti Kruna ne bylo. Eshche  ya poobeshchala komandiru kogorty ser'eznoe
povyshenie po  sluzhbe  v sluchae  uspeha  operacii  i razzhalovanie  v  prostye
soldaty v sluchae ee neudachi.
     Bitva nachalas'  okolo  chasa  popoludni. Nam -- mne, komanduyushchemu i  ego
starshemu  pomoshchniku  --  dokladyvali o hode operacii po vidikonovoj svyazi; u
majora imelos'  portativnoe zerkalo.  Izobrazhenie  i  zvuk shli  s  pomehami;
vozmozhno,  eti  pomehi sozdavala  holmistaya  gryada, otdelyavshaya  nas ot  polya
Reginlejv, no ne isklyucheno, chto i tut postaralis' gnusnye Ul'piny. Vo vsyakom
sluchae,  my  imeli  vozmozhnost'  sudit'  o  tom,  kak  skladyvaetsya  voennaya
situaciya.
     Myatezhniki atakovali  pervymi. Zalpom ih katapul't i ballist ubilo troih
legionerov i pyateryh ranilo. |to  vnushalo nam nadezhdy na skoruyu pobedu: esli
varvary nastol'ko "effektivno" ispol'zuyut svoyu metatel'nuyu  artilleriyu,  chto
uzh govorit' o mechah i strelah!
     My ne otvetili na ih pervyj zalp. Ostavshiesya ot kogorty chetyre centurii
nadvigalis' na varvarov obychnym  boevym poryadkom,  chetyr'mya pryamougol'nikami
po  dvenadcat'  legionerov v  kazhdoj sherenge; takim  obrazom shirina  sherengi
sostavlyala desyat' ryadov.
     Varvary  vystrelili  snova,  na  etot  raz  iz  dal'nobojnyh   lukov  i
arbaletov. Major  dokladyval  nam,  chto  tucha strel  na mgnovenie  zaslonila
solnce. Po ego ocenke, ataka luchnikov i arbaletchikov unesla ne bolee desyatka
zhiznej.
     Nashi voiny  shli vpered, ne obrashchaya  ni malejshego  vnimaniya na komarinye
ukusy  myatezhnikov.   V   smyatenii  vrag  otkryl  besporyadochnuyu  strel'bu  iz
metatel'nyh mashin, lukov i arbaletov. Legionery ne obrashchali na nee vnimaniya.
ZHivye  pereshagivali  cherez  mertvyh  i  neostanovimo dvigalis' vpered.  Lish'
odnazhdy  varvaram udalos'  udivit'  nas,  kogda  pryamo  v  centr  odnogo  iz
pryamougol'nikov  upala razryvnaya bomba. Vzryv unes zhizni pyatnadcati chelovek.
Kontr-admiral   Septimij  Dolamin  zayavil,   chto  vystrel,  bezuslovno,  byl
proizveden iz trofejnoj  ballisty. Za odno eto ya reshila  dlya sebya otdat' pod
sud  nashih  inspektorov,  polgoda  tomu  nazad proveryavshih, soglasno mirnomu
dogovoru, arsenaly gercoga Kruna. Neuzheli  moj muzhestvennyj drug soznatel'no
utail ot inspektorov etot davnij trofej?.. Ne veryu!
     Legionery  priblizilis' k myatezhnikam na rasstoyanie v pyat'sot mer, vzyali
v ruki blastery i po komande majora dali  razryad. Lazorevye molnii prorezali
vozduh  i  porazili namechennye celi. Major dolozhil,  chto  nasha  pervaya ataka
vzyala  zhizni  kak  minimum  sotni  varvarov.  Dikari  snova  orosili  vozduh
strelami. Legionery dvinulis' dal'she.
     V etot  moment razdalsya  signal s  pul'ta pravitel'stvennoj  svyazi. Nam
prishlos'  otklyuchit'sya  ot polevogo  kanala.  Na  ekrane zerkala  v komandnom
punkte  vozniklo lico  kesarevicha  |miliya  Dalasina. YA ozhidala  uvidet' kogo
ugodno, tol'ko  ne ego. Lico moego kuzena bylo  blednym i  vstrevozhennym. On
poprosil  voennyh nenadolgo  udalit'sya i,  kogda oni ispolnili  ego pros'bu,
soobshchil mne novost': moj  starshij syn Palladij v tyazhelom sostoyanii dostavlen
v  Central'nuyu  kliniku  Fortunatov. Tret'ego  dnya moj syn, kak predpolagayut
vrachi, slishkom mnogo  kupalsya v ozere Feb i zastudil uho;  razvilsya  otit, a
poskol'ku  ni  sam  Palladij, ni ego otec, moj  muzh YUnij Longin ne  obratili
dolzhnogo  vnimaniya  na bol' v uhe,  vospalenie peredalos'  na mozg.  Moj muzh
zabil  trevogu  tol'ko  togda,  kogda  u  Palladiya nachalis'  spazmy i  rezko
podnyalas' temperatura.  Kesarevich |milij totchas podklyuchilsya k etomu delu, i,
blagodarya ego vmeshatel'stvu, Palladij uzhe cherez chas  posle pervogo obrashcheniya
ugodil v ruki luchshih vrachej nashego gosudarstva.
     Nesmotrya na vse zavereniya kuzena, chto hudshee ostalos' pozadi, ni  o chem
drugom, krome syna, ya dumat' bol'she ne mogla. K velikomu schast'yu dlya menya, u
priemnoj machty vse eshche visela pravitel'stvennaya  aerosfera, na kotoroj vchera
rano utrom ya pribyla iz kosmopolisa.
     Vsego  cherez polchasa  posle zvonka kuzena ya pokinula linkor "Uadzhet", i
moya aerosfera, nabrav predel'nuyu skorost' v pyat'sot germ v chas, poneslas' na
yugo-vostok...

     * * *
     <b>Iz "Pohodnyh zapisok" rycarya Romual'da</b>
     ...Samoe luchshee u  amoreev --  eto kak  oni nastupayut.  Zrelishche  ne dlya
slabonervnyh! Predstav'te sebe amorejskogo morskogo pehotinca: na dvuh nogah
i o  dvuh  rukah,  no ves' korichnevo-zelenyj,  v  krugloj kaske,  obtekayushchej
golovu, tak chto ona kazhetsya lysoj, i  v lichine, zhivopisuyushchej poganogo spruta
s  besschetnymi shchupal'cami! Slovno i ne lyudi vovse, a kakie-to morskie tvari,
vyshedshie na bereg.  Strelyaesh'  v nih  --  iz luka, iz arbaleta,  iz duhovogo
ruzh'ya -- a  im hot'  by chto! Esli povezet ugodit'  streloj  v glaz, legioner
upadet.  I nichego! Ostal'nye znaj sebe  idut  na  tebya,  kak budto nichego ne
sluchilos'. I vdobavok  u tvarej za poyasom elektroblaster, u bedra -- khopesh,
a u oficerov ihnih -- eshche i ognemet za spinoj!
     S nimi glavnoe -- ne ispugat'sya i ne pobezhat'. Unyat' drozh' v kolenkah i
pripomnit', chto eto ne chudovishcha, a lyudi. Esli ty  ne ispugalsya i ne pobezhal,
ty uzhe  pochti  ih pobedil. CHem blizhe oni k tebe, tem ty  sil'nee.  Luchshie ih
blastery  b'yut  s  pyatisot mer, no  ploho.  Poetomu im prihoditsya  sokrashchat'
distanciyu. S trehsot mer udachnyj vystrel iz  blaster