Al'bert Valentinov. Zakoldovannaya planeta
Fantasticheskaya povest'
-- Nu, ne pugajtes', ne pugajtes', oni vovse ne strashnye.
-- A ya i ne pugayus', -- nezavisimo skazala Irina, otchetlivo soznavaya,
chto lzhet. U nee pobledneli shcheki i golos podozritel'no drozhal.
Oni stoyali v uzkom koridore, steny kotorogo rezali glaz svoej
neobychnost'yu: byli iz nastoyashchih derevyannyh dosok. Grubo obstrugannye, so
sledami rubanka i vdavlennymi zrachkami gvozdej, doski uhodili v perspektivu,
v novyj, neznakomyj, tainstvennyj mir. Skvoz' dver', tozhe derevyannuyu, so
starinnoj ruchkoj v vide skoby i zheleznymi figurnymi petlyami, budto vzyatymi
naprokat iz muzeya drevnej kul'tury, prosachivalsya nevnyatnym rokot golosov,
smeh, vsplesk muzyki. CHuvstvovalos', chto tam bol'shoe pomeshchenie i mnogo
narodu.
Professor Sergeev sdelal priglashayushchij zhest i otstupil na shag. Irine
nichego ne ostavalos', kak otkryt' dver'. Neproizvol'no sdelav glubokij vdoh,
kak nyryal'shchik pered pryzhkom, ona shvatilas' za ruchku i tolknula, potom eshche,
eshche... U nee zadrozhali guby ot sumasshedshej mysli, chto dver' pered nej ne
otkroetsya.
-- Na sebya, -- tihon'ko podskazal Valerij Konstantinovich.
Irina myslenno obrugala sebya za rasteryannost'. Ved' tak prosto bylo
dogadat'sya, chto eta dver' otkryvaetsya tol'ko v odnu storonu. CHto podumaet o
nej nachal'nik s'ryada? Nado nemedlenno vzyat' sebya v ruki.
No brat' sebya v ruki bylo uzhe nekogda. Sergeev nastupal szadi, i ona
volej-nevolej shagnula vpered, rasteryannaya i nepodgotovlennaya.
Pered glazami zamel'kali kakie-to temnye polosy, golubye pyatna
sviterov, ch'i-to udivlennye lica. Tverdaya ruka professora podtalkivala ee na
seredinu, i Irina dvigalas' pochti ne dysha, sudorozhno hvatayas' za
spasitel'nuyu mysl', chto pora, nakonec, vzyat' sebya v ruki.
Ih zametili, i shum postepenno stih. Civilizatory styagivalis' k seredine
zala, s interesom razglyadyvaya neznakomku. V svoyu ochered', Irina smotrela vo
vse glaza, stremyas' shvatit' glavnoe-to, chto otlichalo ih ot prochih smertnyh.
-- Rekomenduyu: Irochka-astrobiolog. Pribyla na Takriyu so speczadaniem.
Irina pokrasnela. Takogo "predatel'stva" ona ot Sergeeva ne ozhidala.
Razumeetsya, ona s detstva usvoila, chto otryad -- eto druzhnaya sem'ya geroev,
kazhdaya sekunda zhizni kotoryh -- podvig. V takoj sem'e men'she vsego otdayut
dan' uslovnostyam. Tak chto ni o kakoj "Irine Arkad'evne" ne moglo byt' i
rechi. No vse zhe rekomendovat' umen'shitel'nym imenem, kak shkol'nicu... Pust'
eto dazhe zdes' prinyato. No nichego ne podelaesh'. Prishlos' i samoj skonfuzhenno
zasmeyat'sya, a to eshche poschitayut za obidchivuyu duru. Vse-taki civilizatory...
Pravda, ulybki vrode dobrozhelatel'nye, no kto ih znaet...
Kak ni byla Irina rasteryana, a mozhet, imenno poetomu, ona uspela
mgnovennym vzglyadom obezhat' klub. Nu i nu, sploshnoj pervobyt! To, chto
porazhalo eshche v koridorah Bazy, zdes' bylo dovedeno do predela. Steny iz
ogromnyh, nebrezhno obodrannyh stvolov, dazhe suchki ne zaglazheny. Nizkij
doshchatyj potolok rasplastan na moguchih, pochernevshih ot vremeni balkah, s
kotoryh svisayut dopotopnye elektricheskie svetil'niki. Nebol'shie okna s
raspahivayushchimisya stavnyami i dazhe, kazhetsya, nastoyashchim steklom, sudya po tomu,
kak iskazhayutsya verhushki dalekogo lesa. Stilizaciya na grani bezvkusicy. Irina
vspomnila mnogochislennye fil'my o Takrin. YAsno, chto rezhissery, sozdavaya v
pavil'onah zdeshnyuyu obstanovku, shchadili vkusy zritelej. A mozhet, ne imeya
vozmozhnosti videt' naturu (syuda nikogo ne puskayut), oni prosto fantazirovali
i fantaziya okazalas' bednee dejstvitel'nosti. Kstati, a gde zhe grubaya
derevyannaya mebel'? Gde shershavye stoly, skamejki bez spinok, kosobokie
taburety? Tut rezhissery yavno pereigrali. Povsyudu vpolne sovremennye myagkie
kresla i divany, a stoly tak dazhe polirovannye. Videli by eto molodye
entuziasty!
"Navernoe, skamejki i taburety otpravili na Zemlyu v uteshenie
kinoshnikam", -- nasmeshlivo podumala Irina, raduyas', chto ne poteryala
sposobnosti podmechat' melochi. |to slegka uspokaivalo.
I eshche odin predmet privlek ee vnimanie. Na stene, sredi raskrashennyh
diagramm, visel pribor neponyatnogo naznacheniya -- vytyanutaya shkala na sto
delenij so svetovoj strelkojzajchikom. Zajchik utknulsya v cifru "chetyre".
SHkala byla ochen' bol'shoj i pozvolyala zametit', chto beloe pyatnyshko chut'
vibriruet. Znachit, pribor rabotal. Irina vspomnila, chto takoj zhe pribor,
tol'ko malen'kij, nahoditsya v otvedennyh ej komnatah, i vtoropyah ona prinyala
ego za termometr neobychnoj konstrukcii. Teper' ona ponyala, chto oshiblas', no
razdumyvat', dlya chego eto sozdano, bylo nekogda. Vot sejchas kto-nibud'
proizneset pervoe slovo, i togda...
Ot bil'yardnogo stola v dal'nem uglu otorvalsya civilizator gigantskogo
rosta i ustrashayushchego razmaha plech. Ego krugloe, po-detski rumyanoe lico s
chut' vzdernutym nosom bylo obramleno kvadratnoj ramkoj temno-ryzhej borody,
udivitel'no garmonirovavshej so vsej etoj pervobytno-sovremennoj obstanovkoj.
Pod gustymi brovyami iskrilis' yarko-golubye ozornye glaza. Slegka povodya
plechami, on proshel cherez tolpu, kak raskalennyj gvozd' skvoz' komok snega. V
levoj ruke gigant derzhal kij, potemnevshij ot chastogo upotrebleniya, pravaya
byla ispachkana melom, i on nebrezhno protyanul lokot', kotoryj Irina,
pokolebavshis', ostorozhno pozhala.
-- Vasilij Buslaev, v miru SHkiper ili Pirat, eto uzh na chej vkus, --
prosipel on shtormovym basom. -- Imeyu vopros, devushka.
-- Da? -- Irina nastorozhilas'. Takoe vstuplenie, a osobenno ton,
kotorym eto bylo proizneseno, ne sulili nichego horoshego.
-- S kakoj storony astrobiologiya kasaetsya takriotov?
Tak i est', vopros byl s podvohom, potomu chto po licam okruzhayushchih
probezhali ironicheskie ulybki. Irina myslenno sobralas' v komok. Zametiv, kak
svirepo oglyadyvaetsya verzila, podumala, chto ulybki, vozmozhno, otnosyatsya i ne
k nej, no ne meshalo byt' nagotove. Intuitivno, kak vsyakaya zhenshchina, ona
ponimala, chto sleduet osadit' zdorovyaka, postavit' ego na mesto holodnoj
ironiej, no, kak nazlo, nuzhnye slova ne prihodili.
-- Ni s kakoj, -- otvetila ona, starayas', chtoby hot' v golose skvozil
holodok. -- Menya takrioty ne interesuyut. YA priletela issledovat' plyuyushchihsya
piyavok.
Skazala i chut' bylo ne vzmahnula rukoj, chtoby pojmat' vyrvavshuyusya
glupost'. Proiznesti zdes' takie koshchunstvennye slova: "Menya takrioty ne
interesuyut"! Irina gotova byla proglotit' yazyk.
-- Ta-ak! -- protyanul Buslaev i pomrachnel. -- Razve na Zemle zabyli,
chto Takriya zakryta dlya issledovatelej i chto kazhdyj, chtoby priletet' syuda,
dolzhen poluchit' nashe razreshenie?
-- Dlya nee sdelano isklyuchenie, -- suho soobshchil nachal'nik otryada, -- i ya
schitayu eto pravil'nym. Nuzhno byt' skromnee. Ne k licu ceplyat'sya za
obvetshalye tradicii, raz nashi uspehi...
On zamolchal i pozhal plechami. Na etot raz pomrachnel ne tol'ko Buslaev.
Po mnogim licam skol'znula ten'. Irina, ne znaya, chto dumat', sovsem
rasteryalas' i s uzhasom chuvstvovala, chto vot-vot zaplachet.
-- Nu chto ty tyanesh' iz nee dushu, ryzhij bandit! -- zakrichala vdrug
miniatyurnaya bryunetka s rozovym lichikom i chernymi, kak perespelye vishni,
glazami.
Ona rastolkala stolpivshihsya lyudej i protyanula Irine obe ruki.
-- Mimiko. Mozhete nazyvat' prosto Mi. My vse ochen' rady vas videt'. A
na nego ne obizhajtes'. On samyj staryj chlen otryada i ochen' dorozhit nashimi
privilegiyami, a ih chasto narushayut... v vide isklyucheniya. Vot on kazhdyj raz i
ustraivaet vodevil'.
-- Odnako reakciya novichkov u kazhdogo svoya, i inogda nravitsya nam,
inogda net, -- dobavil nizen'kij pozhiloj civilizator s dobrodushnym, sovsem
uzh ne geroicheskim licom.
Irina ne reshilas' sprosit', ponravilas' li im ee reakciya. Ona mechtala
tol'ko ob odnom: chtoby ne zametili, kak drozhat u nee koleni.
So vseh storon k nej tyanulis' ruki -- bol'shie i malen'kie, myagkie i
sherohovatye, -- i ona toroplivo povorachivalas', pozhimala ih, vnutrenne
napryagayas', chtoby v lyuboj moment parirovat' ehidnuyu shutku ili yazvitel'noe
zamechanie. Nikto, odnako, i ne dumal poddevat' ee. Proiznosilis' samye
obydennye pri pervom znakomstve slova, budto ona nahodilas' ne sredi
legendarnyh geroev, a na fakul'tetskom vechere v Akademii Kosmicheskih Rabot.
I eto bol'she vsego vyvodilo ee iz ravnovesiya.
CHast' lyudej v raznyh koncah zala po-prezhnemu zanimalas' svoimi delami.
Mimiko pojmala vzglyad Iriny.
-- |to takrioty. Potom poznakomites'.
-- Net, pochemu zhe, -- vmeshalsya strojnyj, na redkost' krasivyj, dazhe
slishkom krasivyj, po mneniyu Iriny, civilizator.
Takim ideal'nym slozheniem obladayut razve tol'ko statui sportsmenov v
parkah. V otlichie ot drugih, odetyh v sportivnye bryuki i golubye svitera, na
nem byl otlichnyj chernyj kostyum, da eshche s galstukom. I otnosilis' k nemu s
kakim-to osobym pochteniem. Civilizatory dazhe nazyvali ego ne umen'shitel'nym
imenem, kak drug druga, a polnym -- Georg. On govoril netoroplivo, spokojno,
otchetlivo vydelyaya kazhdoe slovo:
-- YA schitayu, chto novyj tovarishch dolzhen imenno sejchas poznakomit'sya s
aborigenami planety. -- On pomolchal, prishchurilsya i nevozmutimo dobavil: --
Dlya polnoty kontrasta.
Kto-to veselo fyrknul.
"Razygryvaet ili net?" -- muchilas' Irina, shagaya za nim v konec zala.
Ugolkom glaza primetila, chto s nimi poshlo vsego neskol'ko chelovek. Ostal'nye
vernulis' k svoim zanyatiyam. Pozhaluj, vse-taki ne razygryvaet.
Tol'ko podojdya vplotnuyu k takriotu, ona ponyala, chto eto sushchestvo s
drugoj planety. Vneshnih razlichij ne bylo. Mozhet byt', tol'ko ruki -- moguchie
shirochennye lapy. K nim tak i prosilsya kamennyj topor. No lico bylo
velikolepnoe -- pravil'noe, izyashchnoe, s tonkimi izognutymi brovyami pod
vysokim i gladkim, budto iz polirovannogo kamnya, lbom. Takie lby byvayut u
detej, eshche ne stolknuvshihsya so slozhnostyami zhizni. Pod golubym, kak i u
civilizatorov, sviterom perelivalis' holmiki muskulov. No oni ne urodovali
figuru. On byl krasivee vseh prisutstvuyushchih, dazhe krasivee Georga.
No glaza... Irina sodrognulas', kogda on podnyal golovu. Glaza byli kak
hrustal'nye shariki, napolnennye temnoj vodoj.
Takriot sidel za stolom i pil chaj s limonom. Pol-litrovaya piala tonula
v ego ruke. Irina ahnula, kogda on, mgnovenno sodrav zubami kozhuru, otpravil
v rot plod celikom i s hrustom nachal zhevat'. U Iriny, glyadya na nego, svelo
chelyusti sudorogoj, a on istovo podnes pialu k licu i stal dut', slozhiv guby
trubochkoj.
-- Kik! -- V golose Georga lyazgnuli vlastnye notki. -- Poznakom'sya s
novym chelovekom. -- Obernuvshis', on poyasnil: -- |to moj podopechnyj.
Kik obradovanno otstavil pialu, bol'no sdavil ruku Iriny volosatymi
lapami i bystro-bystro zagovoril po-takriotski. V glubine ego mutnyh glaz
poyavilos' chto-to zhivoe.
-- Kik! Ona zhe ne ponimaet po-tvoemu. Pozdorovajsya, pozhalujsta, kak
tebya uchili.
Kik poskuchnel, vytyanulsya v strunku i s trudom proiznes:
-- Zdrstute...
-- Zdravstvujte, -- rasteryanno skazala Irina. -- Kak pozhivaete? A eshche
chto-nibud' vy umeete?
No Kik, sovsem rasteryavshis' pod strogim vzglyadom Georga, pokrasnel i ot
smushcheniya potyanulsya za novym limonom.
-- |tot eshche molodoj, -- usmehnulsya Buslaev. -- Tol'ko-tol'ko nachal
priobshchat'sya. Poznakom'tes' luchshe s moim.
Ego podopechnyj orudoval u bil'yarda. SHary, kak puli, leteli v luzy.
-- Metkost' neobyknovennaya i tverdost' ruki sverh vsyakih pohval, byvshij
luchshij kop'emetatel' plemeni, -- poyasnil Buslaev. -- Tol'ko nikak ne
izbavitsya ot perezhitkov individualizma: terpet' ne mozhet proigryvat'.
Poslednyuyu frazu on proiznes s yavnym ogorcheniem.
"Kogo oni mne pokazyvayut? -- dumala Irina. -- |to poludikari kakie-to,
a gde zhe civilizovannye takrioty? Ili vse legendy ob uspehah civilizatorov
ne bolee kak legendy? Mozhet, poetomu oni nikogo i ne puskayut k sebe?"
Ona byla v zameshatel'stve i ne sumela etogo skryt'. Bylo stydno, do
boli, do slez, kak byvaet stydno cheloveku, obnaruzhivshemu, chto on stal
zhertvoj glupogo i zhestokogo rozygrysha. Vse zdes' kazalos' ej mistifikaciej
-- i etot zal, i takrioty, odetye v kostyumy civilizatorov, i dazhe sami
civilizatory. I, ne sderzhavshis', ona krepko zazhmurilas', a iz-pod resnic
predatel'ski vydavilis' slezinki. Buslaev i Georg rasteryanno pereglyanulis',
a professor Sergeev, nachal'nik otryada, obodryayushche ulybnulsya:
-- Ne rasstraivajtes'. S vysoty vashego intellekta i naivnyh
predstavlenij o nashej rabote na eto, konechno, trudno smotret'. No esli vy
spustites' s vysoty, a eto vam volejnevolej pridetsya sdelat', to uvidite,
chto vse, v obshchem-to, obstoit sovsem ne tak skverno. K sozhaleniyu, vy pozdno
prileteli. Utrom bylo soveshchanie -- obsuzhdenie itogov raboty. Stoilo by
poprisutstvovat'. A poka u vas sovershenno estestvennaya reakciya dlya novichka.
Vy eshche molodec, derzhites'. Nekotorye devushki v pervyj den' (Mimiko gusto
pokrasnela) prosto reveli.
-- YA ne znayu, -- skazala Irina, -- ya dumala...
-- CHto takrioty za dvadcat' let u-uh kak vyrosli! -- nasmeshlivo perebil
Buslaev, povodya rukoj pod samym potolkom, no Mimiko surovo tknula ego
kulakom v bok.
-- Pojdemte luchshe ko mne, ya vam vse ob座asnyu, -- skazal professor.
U nego bylo pravil'noe matovoe lico s myagkim, slovno priglushennym
bleskom seryh glaz, prednaznachennyh skoree skryvat' dvizhenie dushi, chem byt'
ee zerkalom. Vmeste s Irinoj poshla Mimiko, yavno vzyavshaya ee pod svoe
pokrovitel'stvo, i Buslaev, prisutstvie kotorogo bylo ej nepriyatno.
Kabinet nachal'nika otryada okazalsya obstavlennym s neozhidannoj roskosh'yu,
razumno preduprezhdayushchej lyuboe zhelanie. Uyutnaya myagkaya mebel', avtomaticheski
prinimayushchaya formu tela; ogromnyj knizhnyj shkaf s zelenymi barhatnymi
shtorkami; sovremennyj pis'mennyj stol, na kotorom stoyala mashinka, pechatayushchaya
s golosa; samoreguliruyushchiesya gardiny na oknah -- vse eto sozdavalo pochti
zemnoj uyut. U okna stoyala krovat' s biotronnym regulyatorom sna. Nad nej ta
zhe neponyatnaya shkala so strelkoj. Protivopolozhnuyu stenu zanimala ogromnaya
karta planety. Zelenym byli pokrasheny materiki, sinim -- okeany.
-- Ne ver'te ej! -- vzdohnul Valerij Konstantinovich. -- Vse eto dlya
samouspokoeniya. Na samom dele zdes' dolzhny byt' sploshnye "belye pyatna". My
nahodimsya tut. -- CHerenkom trubki on tknul v centr odnogo materika. -- Vot
etu oblast', v radiuse dvuh tysyach kilometrov ot Bazy, my dostatochno
razvedali. Vot zdes', gde krasnye flazhki, rabotayut nashi lyudi v plemenah
takriotov. Syuda, syuda i syuda my kogda-libo dobiralis', no ne zakrepilis': ne
hvatilo sil. I vse eto, -- on razvel rukami, -- edva li tysyachnaya chast'
planety. Te takrioty, chto vy videli, -- eto dlya dushi. CHtoby ostat'sya
chelovekom. Nastoyashchaya rabota provoditsya v plemenah... -- On zapnulsya,
obdumyvaya kakuyu-to mysl', potom prodolzhal: -- K sozhaleniyu, termin
"nastoyashchaya" ne vpolne pravomeren. Vy dolgo prozhivete s nami, poetomu dolzhny
znat' vse. Tovarishchi starayutsya izo vseh sil, no rezul'taty... Kakaya-to
zakoldovannaya planeta! Nashi predshestvenniki dovol'no bystro naladili rabotu.
Pravda, dejstvovali oni drugimi sredstvami, i takrioty delali pryamo-taki
fantasticheskie uspehi. I vdrug stop! Kak otrezalo. Ochevidno, na etom etape
civilizaciya dolzhna sdelat' zigzag, no my nikak ne mozhem opredelit' -- kakoj.
Ishchem, eksperimentiruem, no za poslednie gody strelka pochti ne sdvinulas'.
On kivnul na shkalu. Irina, vospol'zovavshis' sluchaem, sprosila, chto eto
takoe.
-- Vy eshche ne znaete? A pridetsya pol'zovatsya. Izobretenie lyubopytnoe,
tol'ko na Takrii i mozhno vstretit'. |to civilimetr, sokrashchenno -- cimetr.
Nazvanie neuklyuzhee, zato tochnoe. Pokazyvaet uroven' civilizacii otnositel'no
zemnoj. V kazhdom plemeni stoyat datchiki, posylayushchie cherez sputniki nablyudeniya
informaciyu syuda, na Bazu. Zdes' mashina summiruet dannye, vyvodya srednij
uroven'. Cifra "100" -- uroven' zemnoj civilizacii, vernee, tot uroven',
kotoryj byl na Zemle do nashego otleta. Dvadcat' let nazad, kogda tol'ko
nachinali rabotu, strelka byla gde-to okolo trojki... V vashem mobile tozhe
ustanovyat takoj pribor. No on budet pokazyvat' tol'ko uroven' toj gruppy
takriotov, v zone kotoroj vy nahodites'. Tak chto, priletaya v plemya i vyhodya
iz mashiny, obyazatel'no vzglyadyvajte na nego.
-- Ponyatno, -- skazala Irina, hotya ej nichego ne bylo ponyatno. -- A gde
piyavki?
-- Piyavki tut, -- cherenok trubki obvel kruzhok, -- v Golubom bolote. My
tuda ne hodim, hotya nekotorye plemena zhivut nepodaleku. Kogda Zemlya prosit
dobyt' ocherednuyu partiyu, posylaem dvuh chelovek. Buslaev vot hodil... ZHivymi
piyavki ne dayutsya, vy znaete.
-- Znayu, -- skazala Irina. -- YA ponimayu, eto strashno opasno.
Professor usmehnulsya:
-- |to nichut' ne opasno! Piyavki ne ubivayut zemlyan. Ni zemlyan, ni
garpij. Vot takriotov -- eto da.
-- No prostite! -- voskliknula Irina. -- YA sama chitala...
Buslaev zahlebnulsya ot hohota, dazhe Mimiko ulybnulas', tol'ko professor
ostalsya na etot raz nevozmutim.
-- Ne sovetuyu cherpat' informaciyu iz neskol'ko... e-e... nenadezhnyh
istochnikov. YA ne hochu skazat', chto tam vse neverno. Prosto avtory
ispol'zovali svoe pravo na vymysel.
On otoshel k stolu, zakuril trubku. |lektricheskaya zazhigalka vspyhnula
oslepitel'noj zvezdochkoj, rezkij zapah nepriyatno zashchekotal nozdri: v trubke
professora byl nastoyashchij tabak, na Zemle uzhe vyshedshij iz upotrebleniya.
Sejchas kurili "Bodrost'" -- toniziruyushchuyu i aromatnuyu smes'.
Buslaev tozhe sunul v rot trubku, dlinnuyu i tolstuyu, kak palka. Irina
zloradno podumala, chto eto emu sovsem ne idet.
-- Poka raspolagajtes', osvaivajtes'. Zavtra Mimiko svezet vas na
boloto. Posmotrite, kak i chto, podumaete, i cherez nedelyu proshu predstavit'
plan rabot. Nadeyus', vy znaete, chto Zemlya naznachila menya vashim nauchnym
rukovoditelem na planete?
Po ego tonu Irina ponyala, chto pora uhodit'.
-- Zdes' my pochti ne zhivem, -- rasskazyvala Mimiko, kogda oni
vozvrashchalis' v klub, -- v osnovnom, v plemenah. A syuda priletaem raz v
nedelyu prinyat' ionnuyu vannu dlya uspokoeniya nervov, vdohnut' vozduh
civilizacii i poluchit' ocherednoj razgon za plohuyu rabotu. Ty ne poverish',
kak tyazhelo s etimi... -- Ona zamyalas', podbiraya nuzhnoe slovo.
-- Pochemu zhe, ya ponimayu, -- skazala Irina.
-- Da nichego vy ne ponimaete! -- vzorvalsya vdrug Buslaev, topavshij
szadi. -- Privykli tam, na patriarhal'noj Zemle: ah, geroi-civilizatory! Ah,
podgonyayut istoriyu! V fil'mah nas edakimi gladiatorami izobrazhaete. Idushchie na
Takriyu tebya privetstvuyut! I blagodarnye takrioty vperegonki napyalivayut
smokingi. Zachem? My zhe, v obshchem, takie zhe lyudi, nichut' ne huzhe vas. A nas
nichtozhe sumnyashesya zaprashivayut, na skol'ko procentov povysilsya kul'turnyj
uroven' takriotov za otchetnyj period. CHestnoe slovo, prislali odnazhdy takuyu
bumazhku. Potom, pravda, Zemlya izvinilas'...
Mimiko hihiknula i, privstav na cypochki, zasheptala Irine na uho:
-- Ego segodnya opyat' prorabatyvali, vot on i duetsya. Ne vzdumaj
prinimat' ego prichitaniya vser'ez. Horoshij paren', tol'ko ochen' uzh
neorganizovannyj.
Irine sdelalos' grustno. Mechty rushilis', kak pesochnyj domik pod
kolesami gruzovika. Razumeetsya, tol'ko glupec mozhet nadeyat'sya, chto v zhizni
budet vse tak, kak mechtaetsya. Voobrazhenie vsegda iskazhaet perspektivu, i
dejstvitel'nost' neminuemo vnosit popravki, podchas ves'ma boleznennye. No
chtoby Takriya... Ona usmehnulas', vspomniv, kak eshche rebenkom igrala v
civilizatorov, da i sejchas vsya molodezh' mechtaet rabotat' v etom
proslavlennom otryade. Akademiya Kosmicheskih Rabot zavalena zayavleniyami. SHutka
li -- pomoch' pervobytnym lyudyam sozdat' i sohranit' svoyu civilizaciyu, ne dat'
im ruhnut' s togo krohotnogo p'edestala, na kotoryj oni sumeli
vskarabkat'sya. Planeta ob座avlena zapovednikom. Nikto, krome civilizatorov,
ne imeet prava zdes' nahodit'sya. I ne dokazhi Irina v svoej stat'e, chto
piyavki ne podhodyat ni pod odin iz izvestnyh vidov zhivotnyh, nipochem by ej ne
poluchit' razresheniya...
Kak rvalas' ona syuda! Kak mechtala vlit'sya v sem'yu etih otvazhnyh
rycarej! Kak trusila pri mysli ob ispytaniyah, kotorym, sudya po fil'mam,
podvergayutsya zdes' novichki: na Takrii rabotayut tol'ko zheleznye lyudi! I chto
zhe? Smiriv protestuyushchee samolyubie, ona byla vynuzhdena priznat', chto, esli ne
schitat' Buslaeva, nikto nikakim ispytaniyam ee ne podvergal. Vstretili
obyknovenno i vezhlivo starayutsya ne obrashchat' na nee vnimanie, chtoby dat' ej
osvoit'sya. A rycari... Nu kakie oni rycari? Proizvodstvennye soveshchaniya,
otchety, diagrammy...
Irina tryahnula golovoj, progonyaya neproshenuyu tosku, i nezametno vyshla iz
kluba. Bylo nuzhno, prosto neobhodimo ostat'sya odnoj, zamknut'sya v svoyu
rakovinu. Do zhilogo korpusa nado bylo projti metrov sem'desyat po zheltoj
plastikovoj dorozhke, ogibayushchej stoyanku mobilej. Ona pokolebalas', potom
snyala tufli i poshla napryamik po holodnoj vlazhnoj trave. |to tozhe bylo v
mechtah -- projtis' bosikom po chuzhoj planete. Proshlas' -- i nikakogo
vpechatleniya. Prisela na derevyannuyu skamejku, sunula nogi v tufli. Vzdohnula
grustno. Zdeshnee solnce bystro skatilos' za dal'nie gory, okovav ih vershiny
zolotymi venchikami. S protivopolozhnoj storony, dysha vechernej syrost'yu,
podkradyvalis' sinie teni. Vot oni perevalili cherez smutnuyu polosku lesa na
gorizonte, besshumno poleteli po polyu vse blizhe, blizhe. Irina poezhilas',
oshchushchaya ih lipkoe prikosnovenie. Pahlo travoj i eshche chem-to nepriyatnym. Na
nebe prostupali pervye zvezdy, postepenno, kak na proyavlyaemoj fotografii.
Sputnikov u Takrii net. Nochi zdes' vsegda chernye.
Holodnaya chuzhaya planeta! Kak eto professor skazal -- zakoldovannaya...
Vot on -- nastoyashchij uchenyj, vedet rabotu nevoobrazimoj vazhnosti, a ty... Nu
pochemu obyazatel'no piyavki? Razve oni samye interesnye iz inoplanetnyh
zhivotnyh? Net. Gigantskie amfibii |jry, naprimer, ne menee privlekatel'ny.
No oni bolee dostupny, ne oboronyayutsya, poetomu ty vzyalas' za piyavok. Vybrala
samoe trudnoe... Nu, a esli nachistotu? Razve ty ne uchityvala, chto zdes' vse
neznaemoe, lyubaya meloch' uzhe otkrytie? Legko i prosto. Pervootkryvatel'nica!
Neprotorennoj dorozhki vozzhazhdala! To-to! Nastoyashchij uchenyj vsegda vyshe etogo.
I esli uzh byt' chestnoj, hotya by pered soboj, to nado nepremenno letet'
obratno, blago korabl' eshche ne ushel. I doma najdutsya dela. Zemlya eshche daleko
ne vsya izuchena. Sidet' by sejchas v laboratorii i chtoby za oknom, naskol'ko
hvataet glaz, pleskalis' ogni...
Teni zahlestnuli ee s golovoj.
V chernom nebe, pryamo nad Bazoj, vydelyalos' ugol'noe pyatno, budto
razinutaya past' giperprostranstva, gde net ni vremeni, ni rasstoyanij.
Nyrnut' by tuda i...
Irina vzdrognula i ispuganno oglyadelas'. CHto za navazhdenie! Nikogda eshche
ne byvalo, chtoby ona zanimalas' samobichevaniem. I eto togda, kogda ona
dolzhna schitat' sebya velichajshej schastlivicej, raz popala na Takriyu. Skol'ko
issledovatelej, umnyh, talantlivyh, zaviduyut ej!
Kakoe-to dvizhenie nepodaleku privleklo ee vnimanie. Irina vglyadelas'.
Dve temnye figury koposhilis' v trave. Donosilsya nizkij zhenskij golos, emu
otvechal detskij pisklyavyj. Govorili po-takriotski. Figury to nyryali s
golovoj v sinij tuman, to snova pokazyvalis' na poverhnosti, i togda
kazalos', chto v prizrachnoj reke plavayut skazochnye beznogie sushchestva. Oni
skreplyali kakie-to palki. CHto-to u nih ne ladilos', palki vse vremya
rassypalis', i figury terpelivo nachinali vse snachala. Kogda stalo sovsem
temno, oni razognulis' i ustalo napravilis' k domu.
Vperedi shirokim turistskim shagom dvigalas' krepkaya korenastaya devushka.
U nee bylo smugloe reshitel'noe lico s gustymi srosshimisya brovyami. Irina
vspomnila, chto ee zovut Patriciej. Za nej po-ohotnich'i, sled v sled,
skol'zila takriotka. Patriciya sela na skamejku ryadom s Irinoj.
-- Idi domoj, Kacha, s容sh' apel'sin -- i v postel', -- skazala ona.
Kacha nedovol'no fyrknula, no napravilas' k domu, besshumno rastvoryas' v
temnote.
-- CHto vy delali? -- sprosila Irina, ne potomu, chto eto ee
interesovalo, a prosto chtoby ne sidet' molcha.
-- Dom. Nu, hizhinu dlya takriotov. Model', razumeetsya. Zdeshnie plemena
zhivut v peshcherah, a my hotim nauchit' ih stroit' doma. Nebol'shie, na odnu
sem'yu, chtoby uskorit' raspad pervobytnoj obshchiny. Vot uchu Kachu, a tam, mozhet,
ostal'nye zainteresuyutsya.
-- Nu i kak, poluchaetsya?
-- Esli by! -- Patriciya zakurila sigaretu, ustalo otkinulas' na spinku
skam'i. -- Ponimaete, ochen' prosto zastavit' mehanicheski vyzubrit' ves'
process. I budut dejstvovat' po raz navsegda zadannoj sheme, ne otklonyayas'
ni na jotu. Imenno takim sposobom nashi predshestvenniki dobilis' uspeha. Na
tom etape stremilis' k kolichestvu, kotoroe perehodit v kachestvo. A sejchas
zadacha drugaya. Oni dolzhny otchetlivo predstavlyat' prichinu i sledstvie,
konechnuyu cel' i sredstva k ee dostizheniyu, a s etim tugo. Mozhet, nam takie
plemena dostalis'... osobo nedorazvitye.
-- A est' i drugie?
-- Byli. Na vseh treh materikah obitali lyudi, a sohranilis' tol'ko na
etom. Ostal'nye ubity, pryamo-taki zverski unichtozheny kakimi-to chudovishchami.
Irina nevol'no poezhilas'.
-- A eti... chudovishcha, oni sohranilis'?
-- Vymerli. I my dazhe ne znaem, kto eto byl. Est' predpolozhenie, chto
eto byli reptilii, hishchnye yashchery primerno dvuhmetrovogo rosta s vot takimi
zubishchami. My nashli tri skeleta vozle odnogo stanovishcha, unichtozhennogo
osobenno zhestoko. Drevnie takrioty sbrosili na nih so skaly kamni. No vot
chto stranno: bol'she, skol'ko ni iskali, my ne obnaruzhili nikakih ostankov
reptilij. Vprochem, esli govorit' chestno, ne ochen'-to i iskali. U nas byli
drugie zaboty.
-- A s piyavkami vam ne dovodilos' vstrechat'sya?
-- Net, ne interesuyus'. -- Patriciya vstala. -- Idemte spat', zdes'
vredno sidet' po vecheram.
-- Da, navernoe, -- skazala Irina. -- Kakoj-to nepriyatnyj zapah.
-- Muskus, -- ob座asnila Patriciya. -- A voobshche zdes' vechno pahnet
kakoj-nibud' gadost'yu. Kazhdyj veter prinosit svoi aromaty. Sejchas duet
severnyj. Tak chto v komnate luchshe.
-- A pochemu u nachal'nika tol'ko odna komnata? -- vspomnila vdrug Irina.
-- Bol'she ne polozheno: u nego net podopechnogo. Ni u nego, ni u doktora,
ni u zavhoza. Kstati, vot horosho, chto napomnila. U tebya ved' dve komnaty? --
Ona obnyala Irinu za plechi. -- Zdes' pochti kazhdyj vospityvaet takriota. Tak ya
dam tebe odnu devochku. Mat' u nee pogibla, a rebenku neobhodima laska.
Ladno?
-- Ladno, -- vzdohnula Irina. -- Davaj.
Vkradchivyj priglushennyj stuk nazojlivo vtorgalsya v soznanie, vytalkivaya
ego iz temnyh uyutnyh glubin. Neskol'ko sekund Irina instinktivno borolas' so
snom, potom, vdrug soobraziv, chto ona na Takrii i chto stuchat v dver',
opromet'yu vyskochila iz-pod odeyala, toroplivo natyanula halatik i, ne nashariv
vpopyhah tapochki, zashlepala bosymi nogami po holodnomu plastiku. Sprosonok
ej pochudilsya ne to pozhar, ne to napadenie takriotov na Bazu.
V koridore, privalivshis' k kosyaku, stoyal Buslaev, ogromnyj i
neumestnyj, kak statuya Komandora. On eshche ne uspel prichesat' borodu, i ona
toporshchilas' vo vse storony.
-- Poslushajte, devushka... -- zagovorshchicheski prosheptal on.
-- U menya est' imya, -- holodno perebila Irina, srazu razozlivshis', chto
ee zastali v takom vide.
-- |, ne budem melochny. Tut vash mobil' vygruzili, ya kak raz mimo
prohodil... sluchajno. Smotryu, i volosy dybom. Nu, dumayu, nado vyruchat'
krasavicu...
-- Nel'zya li pokoroche? -- neterpelivo perebila Irina, podnimaya, kak
caplya, to odnu, to druguyu bosuyu nogu.
-- Vot ya i govoryu: mobilek-to u vas erundovyj. Igrushka. V gosti letat'
nad gustonaselennoj mestnost'yu, a zdes' -- nini... -- on ustrashayushche zamotal
borodoj, -- propadete!
Irina uzhe vse ponyala: ee mobil' byl samoj poslednej modeli. I holodnaya
yarost' zahlestnula ee. Nu pogodi, boroda, ty sejchas poluchish' spolna!
-- CHto vy govorite! -- Ona okruglila glaza. -- Kak zhe mne teper' byt'?
Buslaev otstupil na shag, stuknul sebya v grud' tek, chto s treskom
raspahnulas' magnitnaya zastezhka vorotnika.
-- YA rycar' i galant! -- zasheptal on, vorovato oglyadyvayas'. -- Ne
dopushchu, chtoby takaya molodaya i krasivaya pala zhertvoj. Inache vashi lyubimye
piyavki menya prosto zaplyuyut. Otdayu vam svoj!
Irina raskryla glaza kak mozhno shire.
-- A kakoj u vas? -- tozhe shepotom sprosila ona.
-- "Ariel'-345". Zver' mashina... s zapasnymi chastyami.
Irina vostorzhenno vsplesnula rukami i vdrug hihiknula pryamo v lico
ostolbenevshemu "kommersantu".
-- Ne pojdet! Katajtes' sami. Tupoj, kak tyulen', zapas hoda ogranichen,
net ni forsazha, ni navodki po karte...
Buslaev ne srazu soobrazil, chto nad nim izdevayutsya, i prodolzhal po
inercii:
-- Tupoj, zato nadezhnyj. Vam zhe ne gonki ustraivat'. A ya v pridachu...
Irina otkrovenno zahohotala.
-- Kogda ya byla vsego lish' kursantkoj AKR, i to stydilas' letat' na
takih grobah!
Takoe "kovarstvo" porazilo Buslaeva pryamo v serdce.
-- Nu kak zhe, kak zhe, konechno, stydno! -- ugryumo ryavknul on, uzhe ne
zabotyas' o tishine. -- Kuda kak priyatnee priporhat' edakoj modnoj ptashkoj,
sorvat' dissertaciyu -- i tyu-tyu... begom v rodnuyu civilizaciyu. A my vot ne
stydimsya. Letaem na etih grobah i delo delaem...
Irina serdito prishchurilas':
-- Vy, vidno, zdorovo razbiraetes' v pernatyh, chuvstvuetsya opyt v
obrashchenii s zaletnymi ptashkami, -- proshipela ona. -- Tol'ko ved' i ya
poryadkom poboltalas' v kosmose i koe-chemu nauchilas'. I esli uzh na Takrii
modno vtirat' ochki, ne otkazhu sebe v udovol'stvii pohvastat'sya... -- Ona
zapnulas', chuvstvuya, chto sejchas budet vyglyadet' tak zhe glupo, kak Buslaev,
no ne smogla uderzhat'sya i prodolzhala: -- YA vozhu vezdehody, gravikary i
mobili vseh sistem, vladeyu lyubym vidom oruzhiya vplot' do blastera, i hotya ya
vsego zaletnaya ptashka, no, esli uzh ochen' potrebuetsya vas spasti, smogu
vyvesti zvezdolet na okoloplanetnuyu orbitu...
-- A tak zhe postavit' na mesto nahalov, -- dobavila nezametno
podoshedshaya Mimiko, i ee melodichnyj golos srazu zastavil s容zhit'sya moguchego
civilizatora. -- Podumaesh', geroj! Delo delaet! Hot' by uzh ne vral, dela-to
ved' nikudyshnye. Dumaesh', ty pervaya, k komu on pristaet? -- obratilas' ona k
Irine. -- Kak by ne tak! On uzhe vo vse dveri stuchalsya. Menyaet svoj drandulet
i prosto tak i s pridachej. A zhelayushchih net...
-- Net, pochemu zhe. Esli v pridachu on dast borodu... -- mstitel'no
uhmyl'nulas' Irina.
I, vonziv etu poslednyuyu igolku, ona vtashchila Mimiko v komnatu,
zahlopnula dver', i ottuda razdalsya takoj hohot, chto shcheki Buslaeva sdelalis'
yarche ego borody.
Irina s tajnym trepetom natyanula formu civilizatorov Takrii-serye
sportivnye bryuki i sinij sviter s zavernutymi do loktej rukavami. Tyazhelaya
kobura pistoleta uspokaivayushche prizhalas' k bedru. V takom vide ona
chuvstvovala sebya polnopravnym chlenom otryada. U nee dazhe izmenilas' pohodka
-- stala shire, uverennej.
Na stoyanke mobilej carila predotletnaya sumatoha. Mashiny odna za drugoj
sryvalis' v nebo i uhodili v raznyh napravleniyah. Odni civilizatory vozilis'
u svoih mashin, drugie toropilis' iz stolovoj, tret'i shli zavtrakat'.
Nebol'shaya gruppa o chem-to sporila, zagorazhivaya dorozhku.
-- Pytalis' ob容dinit' plemena na sovmestnoj ohote, i nichego ne
poluchilos', -- poyasnila Mimiko. -- Vchera na sobranii razbiralis', da tak i
ne ponyali, v chem oshibka.
U Iriny eshche ne vyrabotalsya opyt srazu otlichat' takriotov, odetyh tak
zhe, kak i zemlyane, tol'ko bez pistoletov. Vposledstvii ona bezoshibochno
ugadyvala ih po bolee plavnoj pohodke, vsegda chut' nastorozhennomu vyrazheniyu
lica, po glazam, po mnogim melocham, kotorye dazhe nevozmozhno osoznat'. No v
to utro ona nevol'no vzdragivala, kogda chelovek vdrug otvechal na privetstvie
neuverennym zhestom, ili na lomanom yazyke, ili ispuganno sharahalsya ot nee.
Nekotoryh takriotov ona uzhe znala v lico. Ej ponravilas' Risa, podopechnaya
Mimiko, -- huden'kaya izyashchnaya devochka s krasivym, hotya i malopodvizhnym licom,
vpripryzhku bezhavshaya za nimi. No vstrechaya drugih takriotov i privetstvuya ih,
ona ispytyvala nevol'noe zameshatel'stvo. Ej vse kazalos', chto s nimi nuzhno
razgovarivat' kak-to po-osobomu. Ona dazhe inogda koverkala rech', propuskaya
predlogi i okonchaniya, kak govorili novichki-podopechnye. Pozdnee Irina s
udivleniem zametila, chto mozhet pochti bezoshibochno ugadat', k komu prikreplen
tot ili inoj takriot: civilizatory podbirali podopechnyh, pohozhih na sebya po
vneshnosti ili skladu haraktera. Ochevidno, v etom byla svoya logika.
Mimo probezhala Kacha s kakim-to svertkom v rukah, a za nej Patriciya,
chto-to pozhevyvaya na hodu. Ulybnuvshis' Irine, ona skazala Mimiko, chtoby ta ne
zaderzhivalas'.
-- Ne zaderzhus'! -- kriknula ej vsled Mimiko ya poyasnila, chto oni
rabotayut vmeste, v odnom plemeni. -- S nej spokojno rabotat', -- ob座asnila
ona.
Irina eshche na Zemle znala, chto civilizatory ochen' osmotritel'no vybirayut
naparnikov.
V dveryah devushki stolknulis' s Georgom. Sejchas on tozhe byl v svitere i
s pistoletom i speshil k mobilyu.
-- Ogo, kak vam idet forma! -- voskliknul on, mgnovenno dogadavshis',
chto hotelos' uslyshat' Irine. -- Kuda vy posle zavtraka?
-- K piyavkam! -- vyzyvayushche brosila ona, vspomniv utrennyuyu scenu.
-- Vy uzh ne zamykajtes' tam, na svoem bolote. Poletajte po planete,
uvidite mnogo interesnogo. SHturmanskie karty poluchili?
-- Sejchas poluchit, -- skazala Mimiko.
-- V takom sluchae zhdu v gosti. Moe plemya sorok sed'moe, zapomnite.
-- Obyazatel'no zapomnyu, -- poobeshchala Irina.
Iz-za plecha Georga vydvinulas' golova Buslaeva. Uvidev devushek, on
otvernulsya i stal vnimatel'no izuchat' visevshuyu na stene diagrammu. Lico ego
bylo mrachnym.
-- Nichego, pust' pomuchaetsya! -- surovo shepnula Mimiko. -- Ne obrashchaj na
nego vnimaniya i ne prinimaj izvinenij. Prouchim! Kak rebenok, chestnoe
slovo...
Oni proshli mimo Buslaeva kak budto on byl robotom. Odnako za stolom
Irina, sderzhivaya ulybku, ispodtishka poglyadyvala v ego storonu. Gigant
postoyal u steny, shagnul bylo k nim, no vnezapno, reshitel'no raspahnuv dver',
vyskochil iz stolovoj. Devushki obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami i
rashohotalis'.
CHerez chas oni pokinuli Bazu. Mobil' Mimiko mchalsya metrah v sta vperedi,
no ee golos nepreryvno zvuchal v dinamikah. Ee interesovalo vse, chto kasaetsya
Zemli. Irina rasseyanno otvechala, dumaya sovershenno o drugom.
Ot segodnyashnej razvedki Irina zhdala ochen' mnogogo. Sejchas eti zhivotnye,
kotoryh ona videla tol'ko na preparacionnom stole, predstanut v rodnoj
obstanovke, zhivye, v slozhnom komplekse biosvyazej so vsem tem, chto ih
okruzhaet. I togda stanut ponyatny te unikal'nye osobennosti ih stroeniya,
kotorye nikto eshche ne smog ob座asnit'. Poetomu Irina zaranee reshila v pervuyu
ochered' issledovat' sferu ih obitaniya -- boloto. Najti te osobennosti,
kotorye otlichayut eto boloto ot vseh drugih. A chto oni dolzhny byt', Irina ne
somnevalas'. Po vsem zakonam biologii osobennosti stroeniya zhivotnyh
obuslovleny svojstvami mestnosti, gde oni postoyanno zhivut. Najti ih,
provesti paralleli, logicheski obosnovat' prichinnuyu svyaz'-i eshche odna
razgadannaya tajna obogatit nauku. Sergeev mog by ne govorit' vchera o plane
rabot: plan byl sostavlen eshche na Zemle.
Irina chut' pribavila skorost', chtoby ne otstavat' ot perednej mashiny i
udovletvorenno oglyadelas'.
Vnizu, kuda ni glyanesh', dikie lesa Takrii. Izumrudno-bagrovyj shater iz
scepivshihsya mertvoj hvatkoj vetvej i lian besposhchadno zatyanul poverhnost'
planety, ne propuskaya dazhe krohotnogo luchika sveta, sozdavaya vpechatlenie
nezyblemosti i spokojstviya. A pod etom zhivoj kryshej, ne preryvayas' ni na
mgnovenie, kipit bor'ba za sushchestvovanie.
Irine, privykshej k akkuratnym zapovednikam rodnoj planety, diko bylo
glyadet' na eto, nikem ne reguliruemoe bujstvo prirody.
Polosa lesa kruto zavernula vpravo, otkryvaya ogromnuyu
golubovato-zelenuyu ravninu. Daleko vperedi, pochti u gorizonta, vyrastali
zheltye gory. Mimiko soobshchila, chto ravnina -- eto i est' boloto piyavok, a v
gorah zhivut takrioty. S dal'nego konca bolota podnimalas' p letela navstrechu
puhlaya stena tumana.
-- CHto za proklyatoe mesto! -- ogorchenno voskliknula Mimiko. -- Vechno
zdes' tuman, budto ego chto-to prityagivaet, Mezhdu prochim, aborigeny dumayut,
chto etot tuman ubivaet vse zhivoe, chto on dyhanie piyavok. Razumeetsya, eto
chepuha: nashi rebyata, kogda dobyvali piyavok, ubedilis', chto v etom tumane
dyshitsya tak zhe, kak i v lyubom drugom. On tol'ko meshaet nablyudeniyam. No
mozhet, tebe eshche povezet. Sejchas period vetrov. Poka! Lechu k svoim.
Ee mobil' pereprygnul zavesu i, blesnuv na solnce, ushel k goram. Irina
ostalas' odna.
Za prozrachnym korpusom mashiny pokachivalis' rvanye gryazno-serye hlop'ya.
Prishlos' vklyuchit' elektronnyj lot. Nad pul'tom perednej stenki vspyhnul
oval'nyj ekran. Svet snaruzhi brosal na nego begayushchie bliki, meshal smotret'.
Irina nazhala knopku. Dvojnye polyarizovannye steny kabiny smestilis'
otnositel'no drug druga, poteryali prozrachnost'. Teper' v kabine stalo temno
i neuyutno, zato na ekrane razlichalas' kazhdaya chertochka.
Boloto kak boloto, zarosshee travoj tipa osoki, sudya po vneshnemu vidu.
Tut i tam ryabyat pod vetrom ozerca chistoj vody. Ni derevca, ni kustika, ni
zverinoj tropki. Lot ne daval cvetnogo izobrazheniya, i to, chto proplyvalo po
ekranu, pohodilo na starinnye gravyury, gde vse libo beloe, libo chernoe, bez
polutonov.
Neskol'ko povorotov vern'era priblizheniya, i mashina budto ruhnula vniz.
Vo ves' ekran -- uchastok bolota, utykannyj puchkami travy. CHernoj strelkoj
mel'knula piyavka, raskidyvaya krohotnye volny. Za nej tyanulsya uzkij belyj
sled, pryamoj, kak natyanutaya nitka. Mobil' opisyval medlennye krugi. Vot eshche
sled, i eshche, i eshche...
Irina delovito vsmatrivalas' v matovuyu glubinu ekrana, zastavlyaya sebya
otsekat' vse lishnie mysli. |tomu ih uchili v akademii: nichego postoronnego vo
vremya eksperimenta. Ved' poroj krohotnaya detal', kotoruyu i zametit'-to
trudno, a eshche trudnee osoznat', privodit k otkrytiyu. No piyavki proletali tak
stremitel'no, chto v soznanii ne zapechatlevalos' nichego, krome nepreryvnogo
mel'kaniya.
Ona snizilas' pochti do samoj poverhnosti. Potom vzletela na prezhnyuyu
vysotu i snova snizilas'. Obletela boloto po perimetru, podnyalas' po
pitayushchemu ego ruch'yu, vernulas' obratno. Nichego! Ne za chto zacepit'sya. Takoe
boloto moglo byt' i na Zemle i na lyuboj drugoj planete. Caplyam by zdes' zhit'
da lyagushkam... Mozhet, luchshe vernut'sya k piyavkam? I opyat' na ekrane
zamel'kali ih belye sledy.
A solnce zdes' surovoe! Dostaet dazhe skvoz' polyarizovannye steny. Irina
vklyuchila ventilyator, chut' pogodya stashchila s sebya sviter. Stalo legche, no
nenamnogo. Vot on, ternistyj put' uchenogo!
Proshlo chasa dva, prezhde chem ona soobrazila, chto s vysoty lot zahatit
bol'shuyu ploshchad' i, po zakonam perspektivy, glaz smozhet uderzhat'
stremitel'noe dvizhenie zhivotnyh. Mobil' podprygnul na trista metrov. Stalo
luchshe. Pravda, piyavki poteryali ob容m, stali kazat'sya prosto bestelesnymi
poloskami. A glavnoe, nablyudenie s takoj vysoty poteryalo smysl: ne vidno,
kak oni vzaimodejstvuyut s rodnoj biosferoj. CHto zhe delat'? Irina
rasteryalas'. SHatkaya nadezhda odnim mahom razgadat' tajnu etih udivitel'nyh
sushchestv rastayala, kak klok tumana. Znali by prepodavateli v akademii, s
kakimi legkomyslennymi namereniyami ona sobiralas' uletat' na Takriyu, vryad li
by vydali ej diplom. A skoree vsego, prosto ulybnulis' by i vse-taki vydali,
potomu chto kto iz vypusknikov ne mechtaet perevernut' nauku, prichem zdes' zhe,
ne medlya ni minuty! Konechno, Irina ponimala, kak i vse vypuskniki, chto
nikakoe otkrytie, dazhe samoe kroshechnoe, legko ne daetsya. No vdrug... Mechtat'
ob etom gorazdo priyatnee, chem zaranee gotovit' sebya k kropotlivoj
mnogoletnej rabote s podchas ves'ma i ves'ma problematichnymi rezul'tatami.
Net, kak ni zhalko, no pridetsya postavit' krest na rozovyh mechtah i zanyat'sya
delom vser'ez. Inache dejstvitel'no prevratish'sya iz uchenogo v poputchicu.
Pridetsya ostavit' mobil', za ego prozrachnym korpusom otkrytiya ne sdelaesh'.
Piyavok nuzhno nablyudat' samoj v ih srede. Irina podosadovala, chto ne
zahvatila germoskafandr, bez kotorogo vlezat' v boloto bylo protivno.
Vprochem, eto vse to zhe preslovutoe "a vdrug". Vlezesh', i vdrug otkroesh'!
Imenno dlya takih toropyg v "Pravilah provedeniya nauchnyh rabot na neosvoennyh
planetah" skazano: "Issledovatel' ne imeet prava delat' svoimi rukami to,
chto mogut sdelat' mehanizmy". |to znachit-dumaj i ne trat' vremya popustu.
Pravilo velikolepnoe, no kak ego primenit' v dannom konkretnom sluchae? Ved'
cherez nedelyu nado vylozhit' plan rabot, a s chego teper' nachinat'? Von oni,
piyavki, pod toboj, sovsem blizko, no vse ravno nichut' ne blizhe, chem togda,
kogda ona izuchala ih trupy na Zemle...
Probyv v vozduhe neskol'ko chasov, Irina povernula na Bazu, ispytyvaya
sil'noe razocharovanie i ne menee sil'nyj golod. Edinstvennym oshchutimym
rezul'tatom segodnyashnej razvedki byla golovnaya bol', a tabletok v kabine ne
okazalos'.
Irina voshla v stolovuyu, izo vseh sil starayas' byt' nevozmutimo
spokojnoj, otchego lico ee sdelalos' kamennym. Ne hvatalo eshche, chtoby
civilizatory podumali, budto ona pala duhom!
V stolovoj pochti nikogo ne bylo. Civilizatory, nahodyas' v plemenah, ne
priletali obedat' -- dovol'stvovalis' tuzemnoj pishchej ili, v osnovnom
pozhilye, brali "suhim pajkom". I sejchas dlinnye ryady stolov odinoko
pobleskivali polirovannymi poverhnostyami. Tol'ko ekipazh zvezdoleta,
privezshego Irinu, chto-to ozhivlenno obsuzhdal za dal'nim stolikom, da
professor Sergeev zadumchivo popyhival trubkoj u okna. Kazalos', on
pristal'no vsmatrivalsya kuda-to za gorizont, odnako tut zhe zametil Irinu i
kivnul ej. Ona pospeshno sela podal'she ot nego, chtoby izbezhat' voprosov.
No pobyt' odnoj ne udalos'. Za ee stol podsel komandir zvezdoleta --
molodoj, no ochen' ser'eznyj i delovoj kosmopilot tret'ego klassa v
noven'koj, s igolochki, forme.
-- CHerez dva chasa otchalivaem, -- soobshchil on. -- Pisat' budete?
Slegka risuyas' svoej delovitost'yu pered simpatichnoj devushkoj, on
tryahnul sinej sumkoj neobychnoj, "kosmicheskoj" formy, razduvshejsya ot pisem
civilizatorov. Irina znala, chto eta sumka znachitsya v "spiske No I" --
perechne predmetov, dlya kotoryh otvedeno mesto v spasatel'noj rakete. Sumka
stoyala v spiske srazu vsled za bortovym zhurnalom i avarijnym zapasom
pitaniya.
-- Tak budete pisat' na Zemlyu? -- peresprosil komandir.
Irina pokachala golovoj.
-- Net, poka ne o chem. Soobshchite rodnym, chto doleteli blagopoluchno, vot
i vse.
-- Ob etom i bez nas soobshchit dispetcher porta, -- provorchal komandir i
otoshel. On yavno ne odobryal ee otkaza.
Pochemu-to etot korotkij razgovor okonchatel'no rasstroil ee. Rasseyanno
nashchupav panel' sboku stola, Irina, ne glyadya, nazhala neskol'ko knopok. V
centre stola otkrylsya lyuk, i serebryanyj pod容mnik, sdelannyj v vide izyashchnoj
zhenskoj ruki, postavil pered nej polnye tarelki. Ona s容la vse, ne oshchushchaya
vkusa edy, dumaya sovershenno o drugom.
Da, "naskokom" zdes' ne voz'mesh', eto yasno. Vprochem, eto nado bylo
ponyat' eshche na Zemle. Sama vinovata. Privykla predstavlyat' nauchnyj poisk po
zanyatiyam v studencheskom kruzhke, gde tak legko bylo delat' "otkrytiya",
davnym-davno opisannye v uchebnikah. A to, chto ne opisano, taktichno
podskazyvali blagozhelatel'nye prepodavateli. Zdes' nichego etogo net -- ni
uchebnikov, ni prepodavatelej. Zdes' tol'ko ty -- molodoj uchenyj, soiskatel'
na stepen', vzroslyj chelovek sredi vzroslyh i ochen' zanyatyh lyudej. I bud'
lyubezna -- sootvetstvuj... A ne sootvetstvuesh' -- vozvrashchajsya na Zemlyu bez
rezul'tatov. U nee dazhe golova zakruzhilas' ot etoj mysli. Net, etogo i na
mig nel'zya predpolozhit'. Rezul'taty budut, obyazany byt'. Nado tol'ko vesti
planomernye kropotlivye nablyudeniya. Vopros lish' v tom, kak ih vesti? Irina
vzdohnula. Mobil' yavno ne goditsya. Vlezat' v boloto samoj? No piyavki
izbegayut lyudej. |to uzhe provereno. Proshche razglyadyvat' ih s berega v binokl'.
A mozhet byt' roboty?..
Ona nazhala krajnyuyu knopku, i serebryanaya ruka bystro ubrala tarelki.
Irina posidela eshche nemnogo, glyadya, kak ruka, vooruzhennaya gubkoj i
infraizluchatelem, vytiraet i dezinficiruet stol, a potom napravilas' v klub,
hotya za minutu do etogo sobiralas' lech' spat'. Ee vdrug potyanulo k etim
ogromnym obodrannym stvolam, na kotoryh, kazalos', zastyli kapel'ki smoly, k
massivnym balkam, v ch'ej surovoj prostote bylo chto-to pervobytnoe.
Vzbudorazhennym nervam trebovalas' neobychnaya obstanovka.
Ona uyutno primostilas' na divane, vzyala zhurnal v yarkoj oblozhke i zabyla
ego raskryt'. Sovsem drugie kartiny vstavali pered glazami. Pytalas'
zastavit' sebya ne dumat' o piyavkah... I v konce koncov, beznadezhno pozhav
plechami, stala v kotoryj uzh raz perebirat' vse, chto znala o nih.
Na Zemle ona odna zanimalas' imi. Tak uzh poluchilos', chto otkrytaya
pyat'desyat let nazad Takriya srazu i nadolgo prikovala vnimanie uchenyh svoimi
aborigenami.
...Snachala byli drugie planety. Unylaya verenica planet v osvoennom
rajone Galaktiki, hranyashchih na svoej poverhnosti sledy pogibshih civilizacij.
Uchenye nichego ne mogli ponyat'. Planety obladali vsem neobhodimym dlya zhizni:
atmosferoj, vodoj, rastitel'nym i zhivotnym mirom, i tem ne menee razumnaya
civilizaciya, dojdya do kakogo-to urovnya, pogibala. Ostatki zhilishch, orudiya
truda, otdel'nye sohranivshiesya skelety -- vse eto govorilo o katastrofe, ne
davaya otveta na proklyatyj vopros: pochemu? Voznikla dazhe teoriya, chto razum
razvivaetsya medlennee, chem uvelichivaetsya potok informacii, kotoryj on obyazan
pererabotat'. Iznemogaya v neravnoj bor'be, razum pogibaet.
"A Zemlya? -- sprashivali avtorov etoj teorii. -- My-to ved' ne pogibli".
V otvet te krasnorechivo razvodili rukami, ukryvayas' za aksiomoj, chto net
pravil bez isklyuchenij.
Teoriya eta byla osmeyana i zabyta, no koe-kto nachinal ser'ezno
sklonyat'sya k mysli, chto Zemlya sostavlyaet schastlivoe isklyuchenie vo Vselennoj.
I vdrug poshla seriya obitaemyh planet. Takriya byla tret'ej. Na dvuh
drugih -- |jre i |deme -- civilizacii, dostignuv znachitel'nogo razvitiya,
sdelali neozhidannyj zigzag i klonilis' k zakatu, podtverzhdaya na pervyj
vzglyad zabytuyu teoriyu. Na |deme v etom byli povinny isklyuchitel'no
blagopriyatnye usloviya, ne trebuyushchie ot chelovechestva povsednevnogo
celenapravlennogo truda dlya podderzhaniya svoego sushchestvovaniya. Pochemu prishla
v upadok civilizaciya |jry, uchenye eshche ne razobralis'.
Na Takrii civilizaciya tol'ko zarozhdalas'. Mechta zemlyan -- otkryt'
planety s razumnymi sushchestvami, stoyashchimi na takoj zhe ili vysshej stupeni
razvitiya, -- poka ostavalas' mechtoj. Naoborot, i sosednie civilizacii
vot-vot gotovy byli ischeznut'. I togda v Vysshij Sovet Zemli prishli pervye
dobrovol'cy. Tak rodilis' civilizatorskie otryady. Samyh otvazhnyh synovej i
docherej Zemlya posylala v kosmos na pomoshch' brat'yam po razumu. Zadacha
okazalas' sovsem ne takoj prostoj. Delo bylo ne v tom, chtoby predostavit'
inoplanetyanam zemnuyu tehniku ili obezvredit' ih mnogochislennyh vragov. Nado
bylo bezoshibochno ugadat' put', po kotoromu dolzhno bylo razvivat'sya obshchestvo,
i napravlyat' ego po etomu puti bez nasiliya, s minimal'nym vmeshatel'stvom, ni
v koem sluchae ne perenosya mehanicheski privychnye zemnye formy v chuzhoj uklad.
V protivnom sluchae civilizaciya mogla pogibnut' bystree, chem esli by ona
doshla do svoego konca estestvennym putem. Osobenno trudno bylo na |jre, gde
kul'tivirovalas' biologicheskaya civilizaciya, sovershenno ne znakomaya zemlyanam.
Na Takrii delo obstoyalo inache. Razum otnositel'no nedavno zanyal mesto
instinkta u ee obitatelej. Ni odnogo priznaka, ukazyvayushchego na vyrozhdenie,
eshche ne bylo. Zdes' civilizaciyu nado bylo sozdavat' iz nichego, kak gonchar
sozdaet svoi izdeliya. Tol'ko ego umelye ruki mogut vyyavit' to sovershenstvo,
chto skryto v besformennom kuske gliny. I, predugadyvaya kazhdyj shag, kazhdyj
zigzag evolyucii, mozhno bylo by ponyat', pochemu gibnut drugie civilizacii.
Takriya naibolee tipichnaya planeta iz obitaemyh i, pozhaluj, tol'ko na nej
mozhno razgadat' etu strashnuyu zagadku Vselennoj. Neudivitel'no, chto
bol'shinstvo entuziastov rvalis' imenno syuda.
Pervyj otryad pogib polnost'yu. Ot vtorogo ucelelo shest' chelovek, chudom
vytashchennyh iz strashnyh takrianskih dzhunglej spasatel'noj ekspediciej. No
opasnosti tol'ko podhlestyvali dobrovol'cev. I razumeetsya, nikto ne obratil
vnimaniya na kakih-to tam piyavok!
Itak, chto zhe izvestno o nih?
Ves'ma nemnogo, no i to, chto izvestno, kasaetsya, v osnovnom, ih otlichiya
ot drugih zhivyh sushchestv. Piyavki ne pohozhi ni na kakoe drugoe zhivotnoe v
pervuyu ochered' svoim oboronitel'nym apparatom. Oni obstrelivayut zhertvu
komochkami slyuny, sostoyashchej iz otricatel'nogo elektrichestva -- sgustkami
elektronov. Do sta metrov letyat eti elektricheskie puli. No nesmotrya na takoe
agressivnoe oruzhie, piyavki nikogda ne napadayut pervymi. ZHertva dolzhna
perejti nekij rubezh vokrug bolota -- edinstvennogo mesta na Takrii, gde oni
obitayut, -- i togda ee porazhaet smert'. Piyavki peregovarivayutsya tochechnymi
radioimpul'sami, kotorye poka ne udalos' rasshifrovat': slishkom redko oni
obshchayutsya i slishkom bol'shoj ob容m informacii zaklyuchen v kazhdom vspleske
radiovoln. I nakonec, eto Irina uznala uzhe zdes', piyavki napadayut tol'ko na
takriotov. Lyuboj zemlyanin mozhet podojti k bolotu bez riska dlya zhizni. Ne
trogayut oni takzhe garpij. No vse ostal'nye zhivotnye i pticy izbegayut eto
proklyatoe mesto. Takaya izbiratel'nost' bol'she vsego interesovala Irinu: poka
eto bylo edinstvennoe, za chto mozhno zacepit'sya.
CHto eshche izvestno? Nichego. Odni bolee ili menee obosnovannye
predpolozheniya. Dazhe stroenie piyavok kak sleduet ne izucheno, poskol'ku na
Zemlyu popadali nastol'ko isterzannye trupy, chto v etom haoticheskom
perepletenii myshc i vnutrennostej nevozmozhno bylo razobrat'sya. Neizvestno,
chem oni pitayutsya, kak razmnozhayutsya...
Za oknom zamurlykal dvigatel' mobilya. Irina povernula golovu.
Okazyvaetsya, uzhe stemnelo. Zdes' temnota nastupaet mgnovenno, kak v
ekvatorial'nyh oblastyah Zemli.
V klub vletela Mimiko, vozbuzhdennaya i ulybayushchayasya. Za ruku ona tashchila
devochku-takriotku. Devochka otchayanno upiralas', pochti volochas' po polu,
skalila zuby, vertela golovoj, kak zverek, popavshij v zapadnyu, i tihon'ko
skulila. Ee huden'koe tel'ce, prikrytoe tol'ko uzkoj nabedrennoj povyazkoj iz
shkury zhivotnogo, bila drozh'.
-- Ty zdes'? A my tebya po vsej Baze ishchem. -- Mimiko svalilas' v kreslo,
ne vypuskaya ruki takriotki. -- |to tebe. Pat prosila privezti. Uveryaet, chto
vy dogovorilis'.
-- Da, pravil'no. -- Irina byla osharashena tem, kak bystro zdes' vse
delaetsya. Ona vstala, s lyubopytstvom i nekotoroj opaskoj razglyadyvaya svoyu
podopechnuyu. -- Do chego zhe ona gryazna!
Devochka ispodlob'ya kosilas' na nee dikimi, ispugannymi glazami,
starayas' spryatat'sya za spinkoj kresla.
Mimiko zvonko rashohotalas':
-- CHto ty, eto eshche nichego! CHtoby tebya ne ispugat', ya ee v mobile
polchasa platkom ottirala. Videla by ty ih v rodnoj obstanovke!
Irina ulybnulas'. Ej vse bol'she i bol'she nravilas' eta milaya veselaya
devushka.
Snaruzhi probezhala ten' eshche odnogo mobilya. Mimiko povernula golovu k
oknu. Na ee viske belel kusochek plastyrya.
-- CHto eto s toboj?
Mimiko bespechno mahnula rukoj.
-- Pustyaki! Obychnyj psihoz. K sozhaleniyu, u podayushchego samye bol'shie
nadezhdy. -- I tak kak Irina nichego ne ponimala, ob座asnila: -- Na nih inogda
eto nahodit. Vdrug teryayut razum i nachinayut krushit' vse vokrug. Vot zrelishche,
skazhu ya tebe! Ne daj bog prisnitsya takaya fizionomiya! Samoe pechal'noe, chto
eto proishodit u teh, kto obognal svoih sorodichej a razvitii. Budto razum
dejstvitel'no ne v sostoyanii sovladat' s obiliem informacii, kak dumali
kogda-to. I togda vse nashi trudy letyat prahom, potomu chto pristup
otbrasyvaet aborigenov v samoe chto ni na est' pervobytnoe sostoyanie. Vot i
segodnya odin kinulsya na menya s kamennym toporom...
-- Nu i... -- vzvolnovanno voskliknula Irina.
Mimiko pohlopala po kobure pistoleta.
-- Delo v tom, chto eti pristupy ochen' interesny, kak i voobshche vsyakie
anomalii. Ved' civilizacii gibnut v rezul'tate kakih-to otklonenij, i my
tshchatel'no izuchaem vse, chto vyhodit za ramki obychnogo. Poetomu ya staralas' ne
ochen' otdalyat'sya ot nego, poka Pat begala za mnemokameroj. A poprobuj
polaviruj na tesnoj ploshchadke, ne vyhodya iz sektora ohvata ob容ktiva.
Konechno, v konce koncov ya ustala i spotknulas' i strashno boyalas'
promahnut'sya. Sama ponimaesh': ubit' cheloveka na glazah u plemeni... K
schast'yu, vse oboshlos'. Topor vdrebezgi, no oskolok vse-taki carapnul.
-- A dikar'?
Mimiko nahmurilas'.
-- Takriot ili aborigen. U nas zapreshcheno zvat' ih dikaryami. S nim kak
polagaetsya: grom vystrela proizvel nervnyj shok. Zavtra ochnetsya, kak
novorozhdennyj, -- odni instinkty. I ochen' medlenno k nemu budet vozvrashchat'sya
razum.
Ona govorila ob etom, kak o chem-to obychnom, i Irina glyadela na nee s
blagogovejnym vostorgom, zabyvaya, chto v Bol'shoj kosmos popadayut tol'ko samye
sil'nye duhom, chto sama ona, prezhde chem priletet' syuda, vyderzhala desyat'
ispytanij v Akademii Kosmicheskih Rabot.
-- Pojdu chto-nibud' perekushu i ej prinesu, -- skazala Mimiko. -- Potom
my ee vykupaem, a vy poka postarajtes' podruzhit'sya.
Ona ubezhala, a Irina s neozhidannoj nezhnost'yu privlekla yunuyu takriotku k
sebe, potyanulas' prigladit' chernye sputannye volosy, krupnymi kol'cami
padayushchie na plechi. No eto dvizhenie ispugalo devochku. Pervobytnye lyudi
predpochitayut oberegat' golovu ot chuzhih ruk. Diko vskriknuv, takriotka
vyrvalas' i zametalas' po zalu, oprokidyvaya stul'ya. Ona nikak ne mogla najti
otverstie, cherez kotoroe ee syuda vveli: takrioty ne znayut dverej. Dva
civilizatora, otdyhayushchie v klube, potihon'ku otoshli v storonu, chtoby ne
meshat'. Dlya nih v etoj scene vse bylo yasno. Oni znakami dali ponyat', chto ne
stoit gonyat'sya za devochkoj, i Irina sela na divan, natyanuto ulybayas'. Ee
nevol'no zadelo takoe nedoverie podopechnoj. Nakonec devochka perestala
metat'sya, zabilas' v samyj dal'nij ugol i ottuda nastorozhenno sledila za
vsemi. Edva nezhnoe lico Mimiko pokazalos' v dveryah, takriotka brosilas' k
nej i, spryatavshis' za ee spinoj, brosala serditye vzglyady na Irinu. V ee
predstavlenii malen'kaya laskovaya Mimiko byla kuda bezopasnee, chem vysokaya
Irina so spokojnym licom i ser'eznymi glazami.
Ostaviv na vremya vse zaboty, devushki uvlechenno zanyalis' yunoj
takriotkoj. Skol'ko bylo prolito vody i slez! Kakoj skandal razrazilsya iz-za
togo, chto mylo shchiplet glaza! No terpenie i trud vsegda privodyat k zhelaemym
rezul'tatam. CHerez dva chasa Buba, tak zvali devochku, sidela na krovati,
stesnyayas' svoego chisten'kogo, rozovato-smuglogo tela, i, tihon'ko ahaya, s
lyubopytstvom razglyadyvala prigotovlennuyu dlya nee odezhdu -- trusiki, majku,
sportivnye bryuchki i sviterok. Na pervyh porah resheno bylo etim i
ogranichit'sya.
Spat' ee polozhili vo vtoroj komnate, i Mimiko vzyala s podrugi strashnuyu
klyatvu ne zabyvat' zapirat' dver' na klyuch. |to bylo vydeleno zhirnym shriftom
v pravilah vnutrennego rasporyadka. Hotya pristupy beshenstva u takriotov
sluchalis' redko, ostorozhnost' byla neobhodima.
Kak vse aborigeny, devochka usnula mgnovenno, szhimaya huden'kimi ruchkami
myagkuyu ladon' Mimiko. Zabotlivo ukryv ee odeyalom, devushki opyat' poshli v
klub. Sejchas zdes' bylo mnogolyudnee. Nekotorye civilizatory vernulis' iz
plemen i shumno veselilis'. Hotya byvat' na Baze polagalos' raz v nedelyu, ne
vsem hvatalo odnogo dnya otdyha, i nachal'nik otryada zakryval glaza na eto
narushenie discipliny.
Okolo bil'yarda metalas' yarko-ryzhaya boroda.
-- SHkiper, kak vsegda, na boevom postu! -- rassmeyalas' Mimiko.
Kuchka bolel'shchikov okruzhila bil'yard. Ottuda donosilis' zvonkie udary i
veselye vozglasy. Devushki tozhe podoshli.
SHkiper srazhalsya so svoim podopechnym i... proigryval. Dve neodinakovye
kuchki zabityh sharov na polochke svidetel'stvovali yavno ne v ego pol'zu. On
goryachilsya, nervnichal, suetilsya... Takriot, naprotiv, vgonyal shary v luzy
samym hladnokrovnym obrazom.
-- Vosem'! -- ob座avil referi.
Bolel'shchiki zaaplodirovali. SHkiper otshvyrnul kij, podlez pod bil'yard i
zakukarekal ottuda protivnym golosom. Pobeditel' samodovol'no prinimal
pozdravleniya. Byl on nizhe Buslaeva i ne tak shirok v plechah, zato tozhe
otpustil borodenku i voobshche so shkol'nym staraniem kopiroval vse povadki
svoego patrona. |to byla takaya zabavnaya karikatura na Buslaeva, chto Irina,
ne uderzhavshis', prysnula.
-- Vse-taki muzhchiny vospityvayut svoih podopechnyh gorazdo racional'nee,
-- vzdohnula Mimiko, kogda oni otoshli ot bil'yarda. -- My syusyukaem nad svoimi
devchonkami, tryasemsya za nih, zhaleem, potakaem ih kaprizam, i oni, pol'zuyas'
etim, delayutsya lzhivymi nesnosnymi tryapichnicami, tol'ko i mechtayushchimi, kak by
utashchit' na kuhne sladosti. Pravda, eto tozhe priznak civilizacii, da i
prohodit etot period otnositel'no bystro, no skol'ko oni dostavlyayut
nepriyatnostej! A u rebyat sovsem drugoe, surovoe vospitanie. Ih podopechnye
ochen' skoro nachinayut chuvstvovat' sebya hozyaevami planety i stanovyatsya
nastoyashchimi pomoshchnikami.
-- Glyadya na nekotoryh, v eto trudno poverit', -- vozrazila Irina. --
Von u Georga...
Mimiko zhestom ostanovila ee:
-- |to sovsem drugoe delo. U nego novyj. Starogo prishlos'... -- Ona
vskinula ruku, budto pricelivayas'.
-- Za chto?
-- To zhe samoe -- psihoz. Tol'ko sluchilos' eto v mobile, a za pul'tom
byl takriot... Vot chem tebe zanimat'sya nado -- psihozom, a ne kakimi-to...
Nu, ne obizhajsya, shuchu, shuchu!.. Pripadok vsegda nachinaetsya vnezapno. Georg
nikak ne mog dobrat'sya do pul'ta, potomu chto takriot krushil vse v kabine i
mashinu valilo s borta na bort. Tak oni i vrezalis'... U Georga okazalis'
slomannymi obe ruki, noga i chetyre rebra. A kogda on ochnulsya, takriot,
sovershenno poteryavshij razum, navalilsya na nego i vcepilsya zubami v gorlo. I
on zastavil sebya slomannoj rukoj dostat' pistolet...
Irina sodrognulas', osoznav, v kakih usloviyah prihoditsya rabotat'
civilizatoram.
-- Kstati, pochemu Georga net segodnya? -- sprosila ona, oglyadyvayas'.
-- A on nikogda ne priletaet, kogda ne polozheno. Takoj uzh chelovek, hotya
koe-kto, -- Mimiko lukavo ulybnulas', -- byl by ochen' ne proch' videt' ego
pochashche.
Irina nevol'no pokrasnela, hotya namek nikak ne mog otnosit'sya k nej.
Devushki uyutno ustroilis' na divane i prigotovilis' ot dushi poboltat',
no im pomeshal professor Sergeev.
-- Kakovy pervye vpechatleniya? -- sprosil on, sadyas' ryadom s Mimiko.
Irina razvela rukami:
-- Golova idet krugom, Valerij Konstantinovich. A tut eshche podsunuli
obshchestvennoe poruchenie... v zhivom vide.
Mimiko hihiknula.
-- Nichego ne podelaesh', takovo pravilo, -- bez teni ulybki skazal
nachal'nik otryada. -- Individual'naya opeka imeet glubokij smysl: ne tol'ko my
daem takriotam, no i oni nam. Vprochem, eto vy pojmete pozzhe.
On vynul trubku, s udovol'stviem zakuril. Devushki tozhe vzyali po
sigarete.
-- Menya ves' vecher presleduet chuvstvo, budto ya sovershila chto-to
nehoroshee, -- skazala Irina krasneya. -- I tol'ko sejchas ya ponyala, chto eto
iz-za takriotov. Vchera oni pokazalis' mne chut' li ne obez'yanami, osobenno
kogda Kik protyanul svoi lapy. Predstavlyaete: edakij volosatyj dyadya stroit
tebe rozhi! Kogo ugodno sob'et s tolku. A sejchas smotryu na drugih -- ved'
simpatichnye rebyata. Osobenno von tot tovarishch s interesnoj blednost'yu na
lice, kotoryj tychet pal'cem v royal'. CHem on otlichaetsya ot nas? Za pyat' shagov
oshibesh'sya. I mne prosto stydno: budto ya vchera predala ih...
-- Vy brosaetes' iz odnoj krajnosti v druguyu, -- ulybnulsya Sergeev. --
Vprochem, vse my proshli cherez eto. Paradoksal'naya veshch': slishkom vysokij
intellekt iskazhaet perspektivu. Kak perevernutyj binokl' -- vse otdalyaet,
otbrasyvaet, tak skazat', vniz. A sejchas vy posmotreli v binokl' s drugoj
storony i priblizili takriotov k sebe vplotnuyu. I v tom i v drugom sluchae
proyavlyaetsya svoeobraznyj snobizm. K schast'yu, eto bystro prohodit. A istina,
kak voditsya, lezhit gde-to posredine. Prismotrites' vnimatel'nej, i pojmete,
chto takrioty -- eto, konechno, lyudi, kak vy i ya, tol'ko na samoj zare
organizovannogo obshchestva. V nekotorom otnoshenii ih mozhno sravnit' s det'mi,
kotorye po-svoemu, po-detski uproshchayut i prelomlyayut vse proishodyashchee vokrug.
I tak zhe, kak s det'mi nado umet' razgovarivat', nikoim obrazom ne
pokazyvaya, chto ty nishodish' do nih, inache oni ne raskroyut vam svoyu dushu, tak
i s aborigenami nado vybrat' pravil'nuyu liniyu povedeniya.
On vypustil gustoj klub dyma, i vo vzglyade ego, obrashchennom na Irinu,
mel'knula ironiya.
-- Ved' vy navernyaka ne predstavlyaete, kakuyu obuzu vzvalili na svoi
plechi. Delo v tom, chto dlya podopechnoj vyverhovnoe bozhestvo. YA govoryu
"verhovnoe" potomu, chto vy umeete delat' takie veshchi, obladaete takim
mogushchestvom, o kotorom i mechtat' ne smeyut bednye zdeshnie bogi. Nu chto oni
takoe pered vami: oni zhe mogut vsego lish' metat' gromy i molnii i podvodit'
zverya pod kop'e ohotnika. I eta devochka, kotoruyu iz pervobytnoj peshchery
kinuli v neponyatnyj mir vsemogushchih, budet preklonyat'sya pered vami, stanet
vashej raboj. Raboj fanatichnoj, predannoj i absolyutno bezdumnoj. I, dopustiv
eto, vy navsegda iskoverkaete ee dushu i prinesete vred nashemu obshchemu delu. A
esli vy zastavite ee preodolet' sueverie, sumeete razbudit' ee um,
pochuvstvovat' sebya v chem-to ravnoj vam, to est' pochuvstvovat' sebya
chelovekom, -- togda u nas stanet odnim pomoshchnikom bol'she. No znali by vy,
kakaya eto tyazhelaya zadacha!
Irina vstrepenulas', osoznav to, chto podspudno muchilo ee so vcherashnego
dnya.
-- Menya porazhaet yavnoe nesootvetstvie oblika takriotov ih umstvennomu
razvitiyu, -- skazala ona. -- Pervobytnye lyudi dolzhny byt' korenastymi,
neproporcional'no slozhennymi, s dlinnymi rukami, ogromnymi nadbrovnymi
dugami i nedorazvitym podborodkom. Po krajnej mere tak bylo na Zemle. A
zdeshnie aborigeny... Vot moya Buba. Kakaya u nee figurka! Lyubaya zemnaya modnica
pomenyalas' by. Ili u SHkipera... u tovarishcha Buslaeva. Ego podopechnyj prosto
krasavec muzhchina, osobenno esli rasstanetsya s borodoj. YA uzh ne govoryu pro
Kika, eto voobshche fenomen. Pochemu zhe vremya, tak otshlifovavshee vneshnij oblik,
edva zadelo myslitel'nyj apparat? Budto takriotov dejstvitel'no zakoldovali.
Sergeev zadumchivo popyhival trubkoj, morshchas' ot kukarekan'ya Buslaeva,
vtorichno prebyvavshego pod bil'yardom.
-- Ochen' metkoe nablyudenie, -- nakonec skazal on. -- CHuvstvuetsya glaz
specialista. A kakaya-nibud' teoriya u vas uzhe est' na etot schet?
Irina pochuvstvovala v voprose podvoh, no ne ponyala ego i potomu
otvetila sovershenno ser'ezno:
-- Net, chto vy! YA zhe tol'ko chto priletela.
-- Kogda poyavitsya, obyazatel'no podelites'. |to budet dvesti sorok
vos'maya teoriya. Kstati, -- on lukavo prishchurilsya, -- sejchas nas na planete
rovno dvesti sorok vosem' zemlyan. Nu, a esli bez shutok, to eto samaya
proklyataya zagadka Takrii. YA uveren, chto ona kak-to svyazana s tainstvennymi
psihozami takriotov. Ponyat' by tol'ko, kakie prichiny vyzyvayut eti psihozy.
Kstati, takrioty starshe zemlyan i po zakonam estestvennogo razvitiya dolzhny
byli by stoyat' na bolee vysokom urovne... Tak chto esli piyavki ostavyat vam
nemnogo svobodnogo vremeni, podumajte nad etim.
Dokuriv, on spryatal trubku v karman i ushel, a Mimiko oblegchenno
vzdohnula;
-- YA tak boyalas', chto on sprosit, gde moya Risa.
-- A gde ona, v samom dele? Utrom ya ee videla.
-- Ostavila v plemeni, hotya eto ne rekomenduetsya. U nee ved' est' mat'.
Voobshche u takriotov rodstvennye chuvstva ves'ma slaby. |to prisushche drevnemu
obshchestvu. Materi, naprimer, ne priznayut svoih detej, kogda te dostigayut
opredelennogo vozrasta. Tak i mat' Risy. U nee svoi zaboty, i doch' ej ne
nuzhna. I zhivi Risa v plemeni, dlya nee eto bylo by v poryadke veshchej. No pod
vliyaniem nashego uklada v ee psihike proizoshel perelom, tot samyj, o kotorom
govoril shef. Ona toskuet po materi, po obshcheniyu s rodnym chelovekom, hotya i
staraetsya ne pokazyvat' etogo: boitsya, chto takrioty ne pojmut. A ej tak
hochetsya peredat' dal'she vse, chto poluchila ot nas! Risa vzrosleet. Ponimaet,
chto, kak ni horosho s nami, ona doch' plemeni i ee mesto tam. No plemennye
zakony dlya nee uzhe tesny... Vprochem, u tebya eshche vse vperedi, sama ubedish'sya.
Rasskazhi luchshe eshche chto-nibud' pro Zemlyu...
Devushki dolgo boltali i ushli iz kluba poslednimi.
Pridya k sebe, Irina vzyala bol'shoj chistyj list i napisala:
1. Strelyayut elektronnymi "pulyami".
2. Peregovarivayutsya radiovolnami.
3. Ubivayut takriotov, no ne trogayut zemlyan.
Povertela v pal'cah ruchku i so vzdohom polozhila ee na stol. V eti tri
punkta ulozhilis' vse znaniya o piyavkah.
Ona prikolola list pod zerkalom, poslushala spokojnoe dyhanie Buby i
legla spat'.
Utrom Buba dichilas' men'she. Dazhe zaiskivayushche ulybnulas', kogda Irina
voshla k nej. To li pokorilas' sud'be, to li vspomnila drugih devochek,
kotorye zhili v etoj udivitel'noj derevyannoj peshchere, nosili takie zhe strannye
shkury, zakryvayushchie vse telo, i s velikolepnym prezreniem zadirali nos pered
prochimi necivilizovannymi sverstnikami.
Kak by to ni bylo, ona bezropotno dala sebya odet' i poshla v stolovuyu,
sharahayas' ot vstrechnyh. Huzhe vsego bylo s obuv'yu. Dazhe v legkih tapochkah ona
tut zhe zahromala. Muzhchina, bolee konservativnyj po nature, momental'no
sbrosil by ih i zashlepal bosikom. ZHenshchiny smotryat na eti veshchi inache, i Buba,
hotya i morshchilas', muzhestvenno terpela. Uvidev Mimiko, ona ne kinulas' k nej,
odnako staralas' za stolom derzhat'sya poblizhe i podrazhala ej vo vsem. Est' s
tarelki i pit' iz chashki ona nauchilas' mgnovenno, pravda, lozhku derzhala ne
pal'cami, a vsej ladon'yu. Sejchas dlya nee eto byla prosto igra. Projdet
dostatochno vremeni, prezhde chem takriotka osoznaet, chto novyj sposob edy
udobnee i priyatnee starogo.
-- Kuda by mne ee det'? -- vsluh razmyshlyala Irina. -- Ne brat' zhe s
soboj v mobil'.
-- Vot imenno brat'. Teper' ona stanet tvoej ten'yu, -- ulybnulas'
Mimiko. -- Da ty ne volnujsya, mashina -- eto dlya nih ne strashno. Oni boyatsya
togo, chto izdaet gromkij shum. Vystrel iz pistoleta zastavlyaet udirat' samyh
hrabryh ohotnikov. Dlya nih eto chudo. Potomu-to my i taskaem eti dopotopnye
pushki, u kotoryh polovina energii idet na zvuk. A mobil', besshumnyj na
normal'nom rezhime, oni za chudo ne schitayut. Po-moemu, oni dumayut, chto eto
kakoe-to priruchennoe zhivotnoe. No radi Vselennoj, ne ostavlyaj podopechnuyu
odnu za pul'tom...
Irina reshila ischerpat' vse vozmozhnosti mobilya, prezhde chem perejti k
drugim formam issledovaniya. Vprochem, eto reshenie bylo vynuzhdennym: tol'ko
cherez neskol'ko dnej ej obeshchali privezti robota, kotoryj pojdet v boloto.
Buba dovol'no spokojno doshla do stoyanki, oglyadyvayas', idet li Mimiko
szadi. Mobili byli ej ne v dikovinku, i ona dazhe potrogala otkrytuyu dvercu.
No kogda Irina sdelala priglashayushchij zhest, devochka kinulas' nautek, ponyav,
chto ee hotyat zastavit' lezt' v utrobu etogo chudovishcha. Esli by ne dlinnye
nogi Buslaeva, podvernuvshegosya ves'ma kstati, vryad li by udalos' pojmat' ee.
Ochutivshis' v ego stal'nyh rukah, ona obmerla so strahu, i tol'ko poetomu ee
udalos' vpihnut' v kabinu.
Irina dovol'no holodno poblagodarila civilizatora za pomoshch', no i etogo
okazalos' dostatochno, chtoby on zagovoril s nej kak ni v chem ne byvalo.
Reshil, chto mir vosstanovlen.
Na etot raz nad bolotom ne bylo tumana. Sverhu otlichno prosmatrivalas'
ogromnaya unylaya ravnina, budto utrambovannaya katkom. Po slovam
civilizatorov, tol'ko zdes' rosla nezhno-golubaya osoka, o kotoruyu mozhno
porezat'sya dazhe v kozhanyh perchatkah. Irina vela mashinu po perimetru bolota,
izredka vzglyadyvaya na svoyu sputnicu. Devochka uzhe osvoilas' v tesnoj kabine,
i strah ustupil mesto lyubopytstvu. Ona erzala v kresle, vse vremya poryvayas'
vysunut'sya cherez steklo naruzhu, i nikak ne mogla ponyat', chto eto za
nevidimka b'et ee po golove. Kogda proletali mimo gor, Buba radostno
zadergala Irinu za rukav, pokazyvaya, chto von v toj peshchere zhivet ee plemya. No
Irina i sama uvidela v sedlovine mezhdu dvumya vershinami yarko-krasnye pyatnyshki
mobilej Mimiko i Patricii.
-- Ladno, ladno, k vecheru navedaemsya v gosti, -- laskovo skazala ona.
Boloto pital tol'ko odin gornyj ruchej. Stoka obnaruzhit' ne udalos'.
Ochevidno, izlishek vody prosto isparyalsya. Ostanoviv mobil' na vysote
chetyrehsot metrov, Irina vklyuchila lot, podsoedinila k nemu blok pamyati i,
otkinuvshis' na spinku kresla, zakurila, k velikomu vostorgu takriotki.
Itak, pribavilas' eshche odna zagadka -- golubaya trava. Na Zemle, izuchaya
otchety takrianskogo otryada, Irina kak-to propustila mimo vnimaniya ego
nazvanie -- "Goluboe boloto". Malo li chto izobretut dosuzhie vydumshchiki, chtoby
otlichit' odnu mestnost' ot drugoj! Nazvali zhe oni mrachnuyu kamennuyu pustynyu
"Dolinoj radostnyh grez"! Kakie zhe prichiny obuslovili poyavlenie takoj travy?
Ochevidno, delo ne v vode. Ved' v gorah po beregam togo zhe ruch'ya rastut
normal'nye zelenye rasteniya. Znachit, nado iskat' eti prichiny na dne bolota.
Vozmozhno, oni zhe porodili i takoj udivitel'nyj vid zhivotnyh.
Irina poveselela ottogo, chto nametilas' opredelennaya mysl', kotoruyu
neobhodimo proverit'. CHem bol'she novyh zagadok, tem shire krug voprosov,
svyazannyh s nimi, i tem bol'shaya veroyatnost' otyskat' to edinstvennoe zveno,
kotoroe posluzhit klyuchom k razgadke. Vchera Irina chuvstvovala sebya
bespomoshchnoj, sejchas ona dostala bloknot i stala nabrasyvat' programmu
issledovanij.
I odnovremenno ne otryvalas' ot ekrana. CHto by ona ni delala -- pisala,
razmyshlyala, prismatrivala za Buboj, -- ona vse vremya videla ekran. Budto on
peredaval izobrazhenie pryamo v zritel'nye centry mozga. Piyavki, piyavki,
piyavki... Kstati, pochemu ih tak nazvali? Oni zhe ne pitayutsya krov'yu. Vprochem,
eshche ne izvestno, chem oni voobshche pitayutsya. Pravil'nee bylo by nazvat' ih
kolbaskami. Tolsten'kie, kruglen'kie, golovu ot hvosta ne otlichish'.
Plyuyushchiesya kolbaski -- eto zvuchit! Ish' kak rezvyatsya pod solnyshkom! A ved' v
ih dvizheniyah est' sistema. Irina nastorozhilas'. Nesmotrya na otsutstvie nog
ili plavnikov, oni dovol'no rezvo snuyut po bolotu, to skryvayas' v trave, to
vyprygivaya na chistuyu vodu. Irina nazhala poocheredno tri knopki, i
schetno-reshayushchee ustrojstvo opredelilo skorost' -- do semidesyati kilometrov v
chas. Velikolepnaya skorost'! Oni dvigayutsya po pryamoj, ot kraya k krayu, kazhdaya
na svoem uchastke, nikto ne zalezaet v chuzhuyu zonu. Lyubopytno, no ne novo. U
mnogih zhivotnyh, osobenno hishchnyh, territoriya razdelena, tak skazat', na
sfery vliyaniya. I vse zhe...
Irina povernula vern'er nastrojki. |lektronnyj luch cepko shvatil odnu
piyavku, potyanulsya za nej. ZHivotnoe stremitel'no pereseklo boloto, podplylo k
beregu, zamerlo na mgnovenie i kinulos' obratno... I tak vse vremya. Bez
ostanovok dlya otdyha ili edy. Irina snova povernula vern'er, uvelichivaya ugol
ohvata. Da, vse piyavki dvizhutsya tol'ko tak. Dazhe ne ogibayut puchki zhestkoj
travy, chto bylo by estestvenno. Prodirayutsya skvoz' nee... Nu i kozha, dolzhno
byt', u nih, kuda tam slonu! Takoe strannoe povedenie, nesomnenno,
obuslovleno mnogimi prichinami. Mozhet, eto i est' odin iz klyuchej k razgadke?
Okazyvaetsya, i s mobilya mozhno koe-chto uvidet'. Kakoe-to slovo metalos'
v pamyati. Starinnoe, vyshedshee iz upotrebleniya, no neobyknovenno emkoe. Irina
namorshchila lob. Vot ono -- glagol "barrazhirovat'". Piyavki barrazhiruyut,
prochesyvayut, steregut... Kakoe eshche znachenie imeet etot glagol i pochemu
vspomnilsya imenno on? Kak by to ni bylo, eshche odin punkt v programmu...
Sluchajno ona vzglyanula na pravoe kreslo. Buba nahohlilas', nadula guby,
na glazah slezy.
-- CHto eto s toboj? -- sprosila Irina, zabyv, chto takriotka ne ponimaet
ee yazyka.
Buba serdito otvernulas'. Ej nadoelo stol'ko vremeni boltat'sya v
vozduhe, osobenno kogda sovsem ryadom rodnye peshchery. Krome togo, ona
progolodalas'. Irina vzglyanula na chasy i vse ponyala.
-- Tak i byt', letim k tebe v gosti.
Mobil', plavno razvernuvshis', poplyl k goram. Irina vzglyanula na
ozhivivshuyusya devochku, i v ee glazah blesnul ozornoj ogonek. Vyklyuchiv
avtopilot, ona peredvinula rychazhok skorosti do otkaza. Korpus mashiny
zadrozhal, kontury dal'nih gor poteryali chetkost'.
Kak i vsya molodezh', osobenno svyazannaya s kosmosom, Irina uvlekalas'
vozdushnymi gonkami. Pervoe, chto ona sdelala, pribyv na Takriyu, -- sorvala
plombu ogranichitelya. Na Zemle roboty-regulirovshchiki ne dali by proletet' i
tridcati sekund s takoj skorost'yu. Zdes' mozhno bylo porezvit'sya.
Pal'cy prygali po knopkam. Mashina kruto vzmyvala k solncu, kamnem
padala vniz. Blok snyatiya peregruzok rabotal na polnuyu moshchnost'. Gory to
ugrozhayushche pridvigalis' vplotnuyu, to stremitel'no unosilis' vdal'. Izumrudnyj
shater lesov motalsya, kak na kachelyah. Solnce slovno sumasshedshee plyasalo na
.nebe. Buba vizzhala ot vostorga. |tot chertenok uzhe nichego ne boyalsya: ee vera
v mogushchestvo Iriny stala bespredel'noj.
Zalozhiv krutoj virazh, Irina zametila na gorizonte tri gochki. Potom
pokazalas' eshche odna. "Interesno, kto by eto?" -- podumala ona, ustremlyayas'
navstrechu.
Oni bystro sblizhalis', no Irina nikak ne mogla ponyat', chto eto za
letatel'nye apparaty. Sovershenno neznakomye ochertaniya. CHetvertyj, letevshij
neskol'ko poodal', nesomnenno, mobil'. On sinego cveta -- znachit, ego vedet
robot. A pervye... YArkie iskry vspyhivali vokrug nih, obrisovyvaya konus,
vershinoj upirayushchijsya v mobil'.
Troe perednih vse vremya brosalis' v storony, stremyas' vyrvat'sya iz
etogo konusa. Irina videla izvivayushchiesya tela, pochti chelovecheskie; ostrye,
sudorozhno vzmahivayushchie kryl'ya, koncy kotoryh zagibalis' pri udare o
nevidimoe prepyatstvie; slyshala kriki, polnye straha i yarosti.
I tut ona ponyala. |to byli garpii -- samye strashnye obitateli planety.
Ochevidno, oni kakim-to obrazom vyrvalis' iz zapovednika, i teper'
robot-storozh zagonyal ih obratno. Vspyhivayushchie iskry -- eto molnii na
granicah ksi-polya.
Oni proleteli sovsem blizko. Irina sodrognulas', uvidev ih lica. Do
zhuti pohozhie na chelovecheskie, tol'ko rot kak u akuly -- ogromnaya shchel',
nabitaya zubami. Pod kryl'yami izvivalis' lapy s tolstymi trehgrannymi
kogtyami.
Buba potihon'ku spolzla na pol. Irine i samoj bylo strashnovato: takoj
isstuplennoj zloboj goreli kruglye, yarko-zheltye glaza zhivotnyh. Ona prizhala
devochku k sebe, shepnula na uho:
-- Ne bojsya, oni nam nichego ne sdelayut...
Patruliruyushchij garpij robot pokachal svoim mobilem. Irina otvetila na
etot znak vezhlivosti i povernula k goram. Ej rashotelos' rezvit'sya v
vozduhe. Ona vklyuchila avtopilot i votknula strelku navodki v nuzhnuyu tochku na
karte.
Plemya Buby zhilo v peshcherah, vymytyh v tolshche izvestnyaka podpochvennymi
vodami. Ogromnye zaly s prichudlivoj bahromoj stalaktitov, soedinennye
neozhidannymi perehodami, teryalis' v chernoj glubine gory. Po predaniyu, tam
obitali strashnye bogi, zorko sledyashchie za postupkami lyudej i mgnovenno
karayushchie za lyuboe otstuplenie ot drevnih kanonov. Takriotam vhod tuda byl
zakryt. Tol'ko shaman izredka naveshchal bogov i prosil ih o pomoshchi v trudnye
vremena. V pervom zale na drevnih svyashchennyh kamnyah gorel koster, edva
razgonyaya mrak. Ego nikogda ne tushili, nesmotrya na to chto s nedavnego vremeni
u kazhdogo ohotnika poyavilos' velikolepnoe ognivo.
Za isklyucheniem dvuh dezhurnyh, plemya pochti ne byvalo v peshchere, razve
tol'ko v nepogodu. Klimat planety pozvolyal obitat' pod otkrytym nebom, a
hishchnye zveri ne osmelivalis' poyavlyat'sya tam, gde bylo mnogo lyudej. Tol'ko
garpii mogli besshumno splanirovat' s kakogo-nibud' ustupa, no ih vseh
zagnali v zapovednik za nevidimuyu stenu ksi-polya.
Irina posadila svoj noven'kij lakirovannyj mobil' mezhdu dvumya poryadkom
pomyatymi mashinami devushek i, raspahnuv dvercu, rasteryanno oziralas', ne
reshayas' sprygnut' na zemlyu.
Na obshirnoj, utoptannoj do granitnoj tverdosti ploshchadke kolyhalas'
polugolaya, korichnevaya ot gryazi massa orushchih, suetyashchihsya lyudej. "Budto
kollektivnaya razminka pered sportivnymi sostyazaniyami v sumasshedshem dome", --
podumalos' Irine. Muzhchiny, potryasaya stranno izognutym oruzhiem, metalis' vzad
i vpered, tolkaya drug druga, pinkami otshvyrivaya golyh rebyatishek. ZHenshchiny s
pronzitel'nymi voplyami taskali za muzhchinami kakie-to tonkie palki s ptich'imi
per'yami na koncah i tugo nabitye travyanye meshki i tozhe otshvyrivali
rebyatishek. Te shlepalis' na zemlyu, podnimaya otchayannyj rev. No vidno bylo, chto
orut oni ne ot boli, a prosto ot polnoty vpechatlenij. Veter, postoyanno
produvayushchij sedlovinu, ne mog unesti tyazhelyj specificheskij zapah
pervobytnogo stanovishcha.
Buba s radostnym voplem kinulas' v rodnuyu stihiyu. Goluboj sviterok
mel'knul i propal v tolpe. Irina, pomedliv, tozhe vylezla naruzhu, ne otpuskaya
raskrytuyu dver' mashiny -- tak bylo nadezhnee.
Ee, privykshuyu k chetkoj produmannoj organizacii lyubyh kollektivnyh
dejstvij, instinktivno vozmushchala eta sueta i nerazberiha. "A chto zhe ty
hotela ot pervobytnogo plemeni?" -- nasmeshlivo odernula ona sebya, s
sozhaleniem podumav, chto esli by udalos' kakim-libo sposobom napravit' etu
bezrassudno rastrachivaemuyu energiyu v edinoe ruslo, dikij oblik planety byl
by chudesno preobrazhen.
Irina, pozhaluj, ne smogla by ob座asnit', chto pobudilo ee kinut'sya v etot
vodovorot. Ochevidno, ukorenivshayasya privychka vse proveryat' opytom, a mozhet,
vid Mimiko i Patricii, delovito razgulivayushchih sredi tolpy. Skoree zhe vsego,
vospominanie o "spektakle", sovsem nedavno razygrannom na etoj ploshchadke:
malen'kaya huden'kaya devushka medlenno pyatitsya ot obezumevshego dikarya, a
drugaya, sderzhivaya drozh' v rukah, navodit vizir mnemokamery. Kak by to ni
bylo, Irina otpustila dvercu, sdelala neskol'ko shagov, i tut zhe ee sil'no
tolknuli v plecho. Ona otletela v storonu, razmahivaya rukami, chtoby uderzhat'
ravnovesie, poluchila vtoroj tolchok, tretij... Spasitel'naya dverca beznadezhno
otdalyalas'. Vokrug mel'kali vozbuzhdennye lica, pronzitel'nye kriki
vzryvalis' v ushah... Irina chuvstvovala, chto eshche nemnogo, i ee sob'yut. Samoe
strashnoe, chto ee prosto ne zamechali. Aborigeny byli zanyaty svoimi delami, a
ona ne mogla popast' v obshchij ritm.
Soobraziv eto, ona kinulas' za pronosyashchimsya mimo takriotom, starayas'
ukryt'sya za ego spinoj. |to byl plotnyj prizemistyj krepysh, budto otlityj iz
bronzy. On mchalsya, nagnuv golovu, rasshvyrivaya vstrechnyh. Tak proletaet
skvoz' kusty, lomaya vetki, vypushchennyj iz prashchi kamen'.
Irina neslas' za nim klassicheskim sprintom, rezko vzmahivaya sognutymi v
loktyah rukami i reguliruya dyhanie. No uzhe cherez neskol'ko minut ponyala, chto
etot "sport" ne dlya nee. Lyudskie volny, razvalivaemye takriotom, plotno
smykalis' za ego spinoj, i prihodilos' snova ih rastalkivat'. Vpechatlenie
bylo takoe, budto prodiraesh'sya cherez letyashchij navstrechu kamennyj vodopad. K
schast'yu, takriot vyskochil na otnositel'no svobodnoe mesto, i zdes' Irina
otstala ot nego, potiraya sinyaki i oblegchenno vzdyhaya.
Sredi etoj galdyashchej, mechushchejsya, tolkayushchejsya tolpy rashazhivali,
rasporyazhalis', navodili poryadok dve devushki v sportivnyh bryukah i sviterah.
Ne reshayas' snova lezt' v tolcheyu, Irina otchayanno zamahala, privlekaya ih
vnimanie.
-- Molodec, chto priletela! -- obradovalas' Patriciya, po-muzhski
vstryahivaya ej ruku. -- Poznakom'sya s doistoricheskim bytom. Krasotishcha!
Istoriya v zhivom vide. Mozhet, brosish' svoih slyunyavyh piyavok i zajmesh'sya
nastoyashchim delom.
-- Spasibo, ya uzhe poznakomilas'... CHto tut u vas za avral?
-- Gde? -- Patriciya nedoumenno oglyanulas'. -- Ah, eto... Nu, eto tebe
kazhetsya s neprivychki. Samaya normal'naya obstanovka. Vse pri dele. Muzhchiny
otpravlyayutsya na ohotu, i ostal'nye obyazany pomogat' im sobirat' snaryazhenie.
Oni, kak voditsya, kapriznichayut: to ne tak, eto ne tak, potomu chto nochnaya
ohota -- delo trudnoe i opasnoe, i izhdivency dolzhny pomnit' ob etom, chtoby v
polnoj mere ocenit' trud kormil'cev. CHto delat', muzhchiny vsegda nemnozhko
hvastuny i lyubyat zadirat' nos. ZHenshchiny, hotya i vidyat ih naskvoz',
podygryvayut im i usilenno demonstriruyut rvenie, chtoby ne obideli pri delezhe.
Deti poluchayut ocherednuyu porciyu podzatyl'nikov, privykayut k budushchim zhiznennym
nevzgodam. |to eshche ne shum. Vot kogda ohotniki vernutsya s dobychej...
-- Kak zhe vy vyderzhivaete?
Patriciya pozhala plechami.
-- Prihoditsya. No my hot' regulyarno letaem na Bazu, a oni ved' vsyu
zhizn'... Predstavlyaesh', kakie nado imet' nervy!
Podbezhala Mimiko, veselaya i ozhivlennaya, i kinulas' obnimat' Irinu,
budto oni ne videlis' segodnya utrom.
-- Kak horosho, chto ty zdes'! YA segodnya ne pojdu na ohotu i vse-vse tebe
pokazhu!
Patriciya nahmurilas':
-- Milaya moya, eto ne chestno.
Mimiko umolyayushche slozhila ruki.
-- Nu, Pat, nu odin tol'ko raz! A znaesh' chto, davaj vmeste ne pojdem.
Proanaliziruem, kakie rezul'taty s nami i bez nas.
-- Ne spekuliruj naukoj v korystnyh celyah! -- rasserdilas' Patriciya. --
"Proanaliziruem"! Skazhi chestno, chto hochetsya eshche poboltat' pro Zemlyu... Nu
tak i byt', tol'ko iz uvazheniya k gost'e, ostavajsya.
Nakonec, ohotniki dvinulis' cherez pereval, za nimi gur'boj povalili
zhenshchiny i deti. Vperedi plyasal i krivlyalsya vysokij gorbonosyj starik v
travyanom balahone, nelepo boltavshemsya na ego toshchem tele. On vysoko podnimal
kakie-to kamennye izobrazheniya, udaryaya ih drug o druga, i ugrozhayushche vopil. V
takt ego vykrikam muzhchiny potryasali oruzhiem, a zhenshchiny radostno vizzhali.
-- SHaman, -- poyasnila Mimiko. -- Porazhaet kamennym toporom izobrazhenie
olenya, za chto poluchit luchshij kusok. Rabota ne pyl'naya, zato dohodnaya.
Kstati, vot tebe naglyadnyj primer, kak religiya otstaet ot progressa. Topory
uzhe ne v mode, my pomogli im "izobresti" luk.
-- Mne neponyatno, kak vy rabotaete, -- skazala Irina. -- Vot vas dvoe
devchonok na vsyu etu ordu...
-- Vdvoe bol'she, chem polagaetsya. Rebyata zhivut v plemenah poodinochke, a
my boimsya. Tak vot, kak my rabotaem... -- Mimiko zadumchivo pochesala brov',
-- navryad li smogu vrazumitel'no ob座asnit', eto nado prochuvstvovat'. My
dolzhny zastavit' sebya opustit'sya pochti do ih urovnya. Podcherkivayu: pochti, no
ne perehodit' poslednyuyu gran'. |to ochen' vazhno. Nuzhno rastvorit'sya v
plemeni, oshchushchat' sebya plot' ot ploti i krov' ot krovi ego. CHtoby, tak
skazat', iznutri perezhit' problemy, voznikayushchie pered evolyuciej. No
odnovremenno neobhodimo ostavat'sya na vysote civilizovannogo cheloveka,
videt' istoricheskuyu perspektivu, chtoby reshat' eti problemy pravil'no, bez
oshibok. Oshibki vsegda dorogo obhodyatsya. Poetomu nado zhit' kak by s
razdvoennym soznaniem, videt' odno i to zhe yavlenie i iznutri i snaruzhi. A
eto bezumno trudno, osobenno kogda dolgo ne yavlyaesh'sya na Bazu,
-- No eto vse teoriya, -- skazala Irina.
-- Konechno. -- Mimiko usmehnulas'. -- A prakticheski my rukovodim
takriotami cherez lyubopytstvo.
-- To est'?
-- Lyubopytstvo. Oni zhe kak deti. Tyanutsya k kazhdoj novoj igrushke. Samoe
trudnoe -- eto zastavit' ih ponyat', chto igrushku mozhno racional'no
ispol'zovat'. Nu naprimer, kazhdyj vecher my razzhigaem svoj koster. Dlya nih
eto chudo: ogon' voznikaet iz nichego. My naveli ih na "izobretenie" ogniva. S
kakim udovol'stviem oni bili kresalom o kremen'! Iskry letyat -- zabavno! No
tol'ko cherez polgoda do nih doshlo, chto mozhno ne brat' na ohotu ugol'ki v
obmazannoj glinoj korzinke. Teper' im ne strashen nikakoj liven', ognivo ne
zal'esh'. No... koster v peshchere gorit ne perestavaya. |to ne tot ogon'. Oni
eshche ne umeyut obobshchat'. Koster v peshchere v ih soznanii ne imeet nichego obshchego
s kostrom, zazhigaemym ot ogniva. Ran'she oni zharili myaso pryamo na uglyah.
Koshmarnaya veshch', odna storona vsegda obuglena. I nichego ne podelaesh' --
davish'sya, a esh'. Ponadobilos' dva goda, chtoby nauchit' zhenshchin lepit' iz gliny
gorshki dlya varki pishchi. Odnako na ohotu oni posudu ne berut, na ohote
polozheno zakapyvat' myaso v ugli. Polozheno -- i hot' zastrelis'! Tak delayut
bogi, i poprobuj im vdolbit', chto bogi prosto otstali ot zhizni! A luk? Oni
kuvyrkalis' ot vostorga, kogda my s Pat za vosem'desyat shagov porazhali
olenya... a sami topali za dobychej s kamennym toporom. Bol'she goda my
muchilis', poka oni stali upotreblyat' topory, tol'ko chtoby dobit' ranennoe
streloj zhivotnoe. Trudno! Kazhduyu meloch' povtoryaesh' million raz, poka ne
osmyslyat. YA uzh ne govoryu pro pis'mennost'...
-- Kak! Vy uchite ih gramote? -- vskrichala Irina.
Mimiko, smeyas', pokachala golovoj:
-- Uzelkovoe pis'mo, odin iz povorotnyh punktov civilizacii. Polsotni
neobhodimyh ponyatij, no i eto dlya nih... -- Ona mahnula rukoj. -- Tak i ne
osvoili. Rano. Mezhdu prochim, dal'nie plemena, gde rabotayut mal'chishki,
gorazdo soobrazitel'nej. Ne znayu, chem eto ob座asnit', no to, na chto nashim
trebuetsya god, te shvatyvayut za vosem' mesyacev.
-- No eto zhe uzhasnye sroki! -- vozmutilas' Irina. -- ZHizni ne hvatit.
Pochemu by poaktivnej ne podtolknut' ih?
Mimiko ironicheski prishchurilas'.
-- Dazhe raj oprotiveet, esli v nego zagonyat' knutom. |to uzh svojstvo
chelovecheskoj natury. Dolzhna byt' osoznannaya neobhodimost' togo ili inogo
izmeneniya zhiznennogo uklada. No i kogda ona nastupit, nel'zya davat'
gotoven'kim kakoelibo orudie, oblegchayushchee ohotu, ili drugoe tehnicheskoe
usovershenstvovanie. Oni dolzhny sami "izobresti". A potom obyazatel'no
usovershenstvovat'. V etom -- sut'. Glavnoe, ne otkrytie, glavnoe -- poisk,
put' k nemu. CHtoby mozgi rabotali v nuzhnom napravlenii. Inache mozhno nizvesti
cheloveka do polozheniya zhivotnogo v zooparke, ozhidayushchego, kogda mehanicheskaya
ruka polozhit v ego kormushku kusok myasa.
Irina hotela skazat', chto v takom sluchae civilizatory prosto geroi, raz
kladut zhizn' na delo, rezul'tatov kotorogo ne dozhdutsya, no promolchala.
"Geroi" -- eto bylo ne to slovo.
Provodiv ohotnikov, zhenshchiny i deti vernulis' i podnyali takoj gomon, chto
Irina shvatilas' za golovu. Okazyvaetsya, ran'she, v prisutstvii muzhchin, oni
eshche pomalkivali. Teper' oni byli hozyaevami. Odni, rassteliv na gladkih
kamnyah syrye shkury, ostervenelo soskrebyvali s nih mezdru kremnevymi
oskolkami, drugie lepili glinyanuyu posudu, ispol'zuya gladko obstrugannye
derevyannye bolvanki vmesto goncharnogo kruga, tret'i pleli travyanye meshki. I
kazhdaya pominutno brosala svoyu rabotu, chtoby vmeshat'sya v dejstviya sosedki,
popravit' ee, pouchit'. Oni metalis' po ploshchadke, vyryvali drug u druga
primitivnye orudiya, rugalis', zloslovili, hohotali... Orava rebyatishek
rasshvyrivala vse, chto popadalos' pod nogi, ne obrashchaya vnimaniya na shchedrye
podzatyl'niki. Irina neskol'ko raz zamechala sredi nih svoyu vospitannicu.
Noven'kaya odezhda devochki prevratilas' v lohmot'ya. Podopechnye Mimiko i
Patricii veli sebya sderzhannee: civilizaciya pustila uzhe krepkie korni v ih
soznanie.
Svezhee vospriyatie Iriny ne moglo ne porazit' eto sosushchestvovanie dvuh
raznyh civilizacij. Prisutstvie zemlyan sovershenno ne trogalo takriotov, ne
meshalo, ne razdrazhalo ih. Delo tut bylo ne v privychke. Oni vosprinimali
poyavlenie neznakomyh sushchestv tak zhe, kak nezametno vyrosshee derevo ili
kamen', skativshijsya s gory. Glavnoe, chtoby ot novogo ne ishodilo ugrozy.
Deti prirody -- dlya nih lyuboe yavlenie bylo samo soboj razumeyushchimsya.
Ot gomona u Iriny razbolelas' golova. Ona voshla v palatku devushek,
proglotila tabletku.
-- Pokazhi mne peshchery. Tam, ochevidno, spokojnee, -- poprosila ona.
Mimiko ohotno soglasilas'.
Steny i potolok pervogo zala byli tak zakopcheny za tysyachi let, chto svet
teryalsya v sazhe, slovno vsasyvalsya vnutr', i v pyati shagah ot kostra uzhe bylo
temno. Dve mrachnye staruhi zastyli vozle nego, po ocheredi podbrasyvaya suhie
vetki. Vspyhivayushchee plamya osveshchalo ih lica. Staruhi zorko sledili drug za
drugom, chtoby ni odna ne propustila ochered'. Na devushek oni ne obratili
vnimaniya.
-- Esli koster pogasnet, ih brosyat v muravejnik, -- skazala Mimiko. --
Tol'ko poetomu my ne reshaemsya "sluchajno" ego pogasit'. A pora uzhe. Iz
pokoleniya v pokolenie privykli oni svyazyvat' sushchestvovanie plemeni s etim
kostrom. |to ne prosto koster, eto fetish -- domashnij bog. Ogon' vozvysil ih
nad silami prirody, no on zhe prevratil ih v rabov etih sil. Sejchas nastupil
moment, kogda nado dat' plemeni tolchok. Pust' osoznayut, chto bogi ne tak uzh
vsemogushchi i ne vsegda nisposylayut uzhasnye nakazaniya za lyudskie prostupki. No
eti staruhi... My ne schitaem sebya vprave podnimat' chelovechestvo eshche na odnu
stupen' za schet zhizni dvuh ego chlenov, pust' dazhe sushchestvovanie ih ne imeet
nikakogo znacheniya dlya plemeni, da i voobshche visit na voloske.
-- |to pochemu?
-- V golodnye gody ot lishnih rtov izbavlyayutsya.
Pod nogami gluho treshchali kosti. Kolyshushchijsya kover iz kostej. Sotni
pokolenij olenej, medvedej, volkov peremeshali zdes' svoi ostanki --
bezmolvnoe svidetel'stvo yarostnoj bor'by, kotoruyu vel chelovek, chtoby stat'
gomo sapiens.
-- Vot zdes' oni, sobstvenno, i zhivut, -- poyasnila Mimiko, podsvechivaya
fonarikom. -- V ostal'nyh peshcherah hranitsya dobycha da obitayut bogi. Ne
schitaya, razumeetsya, toj, gde obosnovalsya shaman.
-- Vot eto interesno! -- ozhivilas' Irina. -- Nikogda ne videla vblizi
sluzhitelya kul'ta. Vprochem, i izdali-to licezrela tol'ko segodnya.
Mimiko usmehnulas'.
-- Pojdem, polyubuesh'sya. Pravda, v ego apartamentah zhenshchinam poyavlyat'sya
zapreshcheno, no nas on pobaivaetsya. Imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto s nami
luchshe ne konfliktovat'. On kak-to popytalsya ispugat' nas zhalkimi dopotopnymi
fokusami, tak my v piku emu takoj spektakl' ustroili... Zastavili derev'ya
letat' po vozduhu, nagnali dozhd' i tut zhe prognali tuchi, soorudili roskoshnyj
fejerverk, vhodili v ogon' i vyhodili nevredimymi, organizovali gromovoj
"golos" bogov i, nakonec, "nisposlali" pryamo s neba dve zhirnye olen'i tushi.
Poslednee, kak ty ponimaesh', dokonalo vseh. Prishlos' poryadkom povozit'sya s
tehnikoj, zato predstavlenie udalos' na slavu. Esli by zhenshchinam razreshalos'
byt' shamanami, tut by stariku i kryshka, tem bolee chto my emu intimno
nameknuli, chto ni s kakimi bogami on ne obshchaetsya.
SHaman zanimal tret'yu peshcheru -- nebol'shoe pomeshchenie, vdol' sten
kotorogo, podpertye derevyannymi kolyshkami, bezhali, podkradyvalis' k dobyche,
yarostno vstavali na dyby ili tyanulis' drug k drugu chuchela razlichnyh
zhivotnyh. Irina ahnula: eto byl gotovyj zoologicheskij muzej.
V otlichie ot ostal'nyh peshcher, zdes' bylo okno -- nerovno probitaya shchel'
v stenke gory. SHaman zhil s udobstvami.
On uzhe vernulsya s provodov ohotnikov i sidel u nebol'shogo kostra, lataya
svoyu travyanuyu odezhdu. Nesmotrya na vozrast, ego hudoshchavoe telo toporshchilos'
bugrami muskulov. Devushek on vstretil hmurym kolyuchim vzglyadom. Mimiko chto-to
vlastno skazala, i shaman pokorno opustil golovu, tol'ko zhiden'kaya borodenka
zatryaslas' ot zlosti. Irina i ne podozrevala, chto ee milovidnaya podruga
obladaet takim golosom.
-- Mezhdu prochim, on ne boitsya gasit' svoj koster i s ognivom ne
rasstaetsya, -- skazala Mimiko. -- Umnyj starik, hotya i zlovrednyj.
Irina zhadno razglyadyvala zverej, porazhayas' masterstvu pervobytnogo
chuchel'nika. Nerovnyj svet prichudlivymi pyatnami vyhvatyval iz polut'my
vetvistye roga olenej, oskalennye medvezh'i pasti, strashnye tigrinye klyki,
bagrovye v plameni kostra. Kazalos', s nih kapaet svezhaya krov'. Byli zdes' i
melkie zhivotnye, i dvuhgolovye zmei -- vtoroj, posle piyavok, fenomen etoj
planety, -- i dazhe garpiya rasplastala na stene ostrye kryl'ya. V etom starike
zhil hudozhnik. Esli by on ne umel preparirovat' zverej, on by risoval ih na
stenah.
Irina perehodila ot chuchela k chuchelu, trogala, vertela, gladila zhestkuyu
suhuyu sherst', voshishchalas'. U shamana, ispodtishka sledivshego za nej, smyagchilsya
vzglyad. I vdrug... Ona mashinal'no oglyanulas'. Net, vse na meste. Gorit
koster, shurshit travinkami shaman, Mimiko zadumchivo smotrit na pereparhivayushchie
po uglyam sinie ogon'ki... A na kolyshkah, vbityh v stenu, razleglis' piyavki.
Tri vysushennye chernye kolbaski. Irina izdala kakoj-to sdavlennyj
neopredelennyj zvuk i shvatila ih obeimi rukami.
Mimiko tozhe byla porazhena.
-- YA kak-to ne obrashchala ran'she vnimaniya, potomu chto ne lyublyu k nemu
zahodit', -- vinovato skazala ona. -- No vseh etih zverej on ubil svoimi
rukami. Muzhestvennyj starikan, nichego ne skazhesh'.
Ona chto-to prikazala, i shaman torzhestvenno podnyalsya vo ves' svoj
ogromnyj rost. Vozdev ruki, on zagovoril naraspev, prinimaya monumental'nye
pozy. Mimiko toroplivo perevodila.
-- On govorit, chto takogo velikogo ohotnika eshche ne bylo s teh por, kak
osnovopolozhnik vsego sushchego Thitik plyunul v okean i obrazovalas' Takriya. On,
v smysle shaman, velik i mogushchestven, i s nim luchshe zhit' v mire. Ne tol'ko
zveri, no dazhe molnii i gromy boyatsya ego, i u bogov on pol'zuetsya ogromnym
uvazheniem... Staryj hvastun, dolgo on eshche budet molot' chepuhu!.. Aga,
pereshel k delu. Nikto, krome nego, ne mozhet pojmat' izrygayushchih gibel',
potomu chto oni ne kak vse zveri. Dazhe uzhasnye garpii boyatsya ih i potomu
zaklyuchili s izrygayushchimi dogovor o nenapadenii. On uznal etot sekret ot
svoego otca, velikogo shamana, kotoromu v svoyu ochered' rasskazal ego otec,
tozhe velikij shaman. Tol'ko tot, komu podchinyayutsya izrygayushchie, mozhet obshchat'sya
s bogami. Inogda nahodyatsya bezrassudnye, no ognennaya smert' ne daet im dazhe
podojti k bolotu. A on podhodit... Kandidat na dolzhnost' shamana dolzhen
pojmat' piyavku, a kogda on pogibaet, starik idet i prinosit, utverzhdaya svoe
mogushchestvo. On govorit, chto piyavok mozhno lovit' tol'ko pered voshodom
solnca. Sejchas pokazhet, kak eto delaetsya. Pokazhet tol'ko dlya tebya, poskol'ku
ty lyubish' zverej. No prosit nikomu ne otkryvat' sekreta. YA poruchilas' za nas
obeih.
SHaman snyal s kolyshka i akkuratno natyanul na sebya odezhdu, spletennuyu iz
travy i gibkih vetok. |to bylo chtoto vrode kombinezona, na grudi kotorogo
vetki obrazovyvali slozhnyj "volshebnyj" uzor. Potom dostal melkospletennyj
meshok i, vysoko podnimaya nogya, zashagal po peshchere, soprovozhdaya svoi dvizheniya
otryvistymi vosklicaniyami.
-- Podhodit k bolotu, -- perevodila Mimiko. -- Vhodit v vodu... Piyavki
lezhat v vode. Oni spyat. Tol'ko solnce razbudit ih. No prikasat'sya k nim
opasno. On lovit ih v meshok, ne kasayas' rukami... Potom dvazhdy stol'ko dnej,
skol'ko pal'cev na rukah i nogah, derzhit meshok v temnom meste. Tol'ko posle
etogo piyavki umirayut i ih mozhno vzyat' v ruki.
Okonchiv demonstraciyu, shaman razdelsya, povesil kombinezon na kolyshek,
akkuratno raspraviv skladochki, i opyat' zanyalsya pochinkoj balahona. Ochevidno,
u nego bylo dve "specovki" -- odna dlya lovli piyavok, drugaya dlya "razgovora"
s bogami.
Irina, toroplivo zapisav etot rasskaz, vyskochila iz peshchery v polnom
smyatenii. SHaman odnim mahom perecherknul vse ee predstavleniya ob etih
zhivotnyh. Opomnivshis', ona vernulas', chtoby zabrat' chuchela piyavok, no shaman,
v uzhase vozdev ruki, zagorodil ih svoim telom. On tryassya ot straha, no
tverdo reshil skoree lech' kost'mi, chem dopustit' takoe svyatotatstvo.
-- Ostav' ego, -- s dosadoj skazala Mimiko. -- |to svyashchennyj inventar'.
Prishlos' podchinit'sya.
-- Vozmozhno, ya budu vynuzhdena eshche raz obratit'sya k nemu, -- zadumchivo
skazala Irina pered otletom. -- Ochen' interesnye fakty.
-- V lyuboe vremya dnya i nochi! -- torzhestvenno zaverila Mimiko.
Irina vernulas' na Bazu, ne dozhdavshis' ohotnikov. Ej bylo ne do
etnograficheskih nablyudenij. Otmyla Bubu, ulozhila ee spat' i nepodvizhno
prosidela u okna, poka nad gorami ne posvetlelo nebo. Togda ona zavela
mobil' i poletela k bolotu.
SHaman byl prav: piyavki ne shevelilis'. Irina, vklyuchiv motor na forsazh, s
revom proletala tak nizko, chto trava zastrevala v amortizatorah. Po vode
metalis' besporyadochnye volny. Piyavki nikak ne reagirovali. Oni boltalis' na
poverhnosti, slovno suhie such'ya.
Na mgnovenie Irinoj ovladelo otchayanie: a chto, esli vse eto prosto
nedorazumenie? CHto, esli net nikakih tainstvennyh piyavok, a est'
obyknovennye inoplanetnye zhivotnye, vokrug kotoryh vyrosla krasivaya, no
sovershenno bespochvennaya legenda? Okazalis' zhe uzhasnye drakony ostrova Komodo
obyknovennymi varanami. CHto zh, i v etom sluchae delo nado dovodit' do konca.
V nauke znaki plyus i minus imeyut odinakovoe znachenie. A svoi lichnye
perezhivaniya... Komu do nih delo?
Vernuvshis' domoj, ona podoshla k listu na stene i, zhalobno usmehayas',
vycherknula tretij punkt: "Ubivayut takriotov, no ne trogayut zemlyan". Znaniya
ee o piyavkah umen'shilis' rovno na odnu tret'.
Mobil' otchayanno treshchal, podprygivaya na vozdushnyh uhabah. Prozrachnye
krylyshki sudorozhno molotili po vozduhu, motor revel, kashlyaya i zahlebyvayas'.
|ta legkaya izyashchnaya mashina ne byla rasschitana na takie peregruzki.
Svet ne mog proniknut' v kabinu -- tak ona byla zabita metallom. U
zadnej steny gromozdilis' kontejnery s probirkami, a vse ostal'noe
prostranstvo zapolnil ogromnyj robot. Emu prishlos' podzhat' nogi i naklonit'
golovu, i vse ravno ego sharnirnye koleni navisali nad Irinoj, ne davaya ej
otkinut'sya na spinku kresla. Buba panicheski boyalas' etogo metallicheskogo
velikana, ot kotorogo v mashine srazu stalo holodno. Ee ele udalos' ugovorit'
letet'.
Vyprosit' robota okazalos' nelegko. Ih ne tak mnogo bylo na Baze, i
vseh razobrali civilizatory, rabotayushchie v dal'nih plemenah. Roboty ohranyali
plemena ot dikih zhivotnyh, vypolnyali tysyachi melkih poruchenij, a glavnoe,
okruzhali civilizatorov oreolom tainstvennosti i mogushchestva, chto sluzhilo
garantiej bezopasnosti. K nim privykali, kak k sobstvennoj teni, i,
estestvenno, nikomu ne hotelos' rasstavat'sya s nimi hotya by na korotkoe
vremya.
Vyruchil Georg. Irina uzhe zametila, chto etot spokojnyj, uravnoveshennyj
krasavec malo govorit, no mnogo delaet. Ego plemya obognalo vse ostal'nye na
puti progressa. On privez svoego robota, no s usloviem, chto tut zhe zaberet
ego obratno. I sejchas ego mobil' strekotal szadi. Vmeste s nim v ekspediciyu
zatesalsya neugomonnyj Buslaev.
Razumeetsya, Irina mogla by prenebrech' vsemi instrukciyami i sama
otobrat' proby vody, travy i grunta. Pravila -- ne dogma, i issledovatel'
obyazan postupat' tak, kak podskazyvaet obstanovka. Tem bolee, chto eshche ne
bylo sluchaya napadeniya piyavok na zemlyan. No lyudi do sih por priblizhalis'
tol'ko k beregu, ne vhodya v vodu. A gde garantiya, chto zhivotnye poterpyat
prisutstvie postoronnih v svoej stihii? To, chto eto udavalos' shamanu, ne
proyasnyalo, a naoborot, uslozhnyalo problemu. Poetomu professor Sergeev
kategoricheski rekomendoval Irine v boloto ne zalezat'.
Mobili opustilis' v sta metrah ot berega, i robot neuklyuzhe vybralsya
naruzhu k velikomu udovol'stviyu Buby. Georg korotko ob座asnil zadanie:
-- Projdesh' boloto vdol' i poperek po razu. Esli glubina okazhetsya
bol'she tvoego rosta, ne smushchajsya. Proby vody i grunta budesh' brat' cherez
kazhdye pyat' metrov, travycherez desyat'. I obyazatel'no zaseki koordinaty mest
zapolneniya kazhdoj probirki.
Robot kivnul, vzvalil na plechi kontejnery i shagom, ot kotorogo
vzdragivala pochva, napravilsya k vode. Ego chernaya ten' bezhala vperedi. Irina
vskochila v mashinu -- nablyudat' sverhu bylo udobnee. Muzhchiny razleglis' na
trave.
Mobil' legko zaporhal nad bolotom. Sverhu robot kazalsya stranno
korotkonogim, budto pridavlennym k zemle. Ego ruki nelepo dergalis' v takt
hod'be. Irina zasmeyalas' i perevela vzglyad na ekran. CHto eto? Ona pospeshno
shvatilas' za vern'er. Net, lot ispraven. No chto sluchilos' s piyavkami? So
vseh storon nesutsya ih chernye tela k tomu mestu, kuda priblizhaetsya
sverkayushchaya metallicheskaya gromada. Seroe zerkalo vody splosh' ispeshchreno belymi
burunchikami. Perednie ryady zhivotnyh pochti vylezli na pesok -- tak napirali
na nih ostal'nye. Budto k beregu pribilo plot iz chernyh such'ev.
Gde-to v glubine podsoznaniya vzorvalsya signal opasnosti. Irina
vcepilas' v pul't. Vytyanutye v strunku, neotvratimo nacelivayushchiesya tela... A
muzhchiny, ni o chem ne podozrevaya, greyutsya na solnyshke. Ih svitera tak mirno
golubeyut v trave... Irina rvanula mikrofon korotkovolnovki. Pozdno! Robot
sdelal poslednij shag...
Rozovoe oblachko raspustilos' v vozduhe, slovno gigantskij buton,
pronizannyj solncem. Potom ono styanulos' v plotnuyu bagrovuyu sferu, iz
kotoroj navstrechu robotu s suhim potreskivaniem poneslis' tysyachi raskalennyh
komochkov. Robot ostolbenel, vskinuv ruki.
Budto vulkan dohnul iz bolota. Mobil' sdulo, kak oduvanchik, i esli by
ne avtopilot, vryad li Irine udalos' by uderzhat' ego. Buba zavizzhala ot
uzhasa, kogda zemlya metnulas' navstrechu. Takoj zhe vopl' vyrvalsya u Iriny, no
sovsem po drugoj prichine. Svetloe plamya, v kotorom vzryvalis' sinie molnii,
okutalo robota. Moguchee telo oselo, poteklo ruch'yami, i cherez mgnovenie na
zemlyu svalilas' besformennaya glyba metalla. Trava vokrug nee vspyhivala
zlymi ogon'kami. Georg i Buslaev kinulis' k mestu katastrofy.
-- Nazad! -- zakrichala Irina, budto oni mogli uslyshat'.
No nichego ne proizoshlo. Unichtozhiv robota, piyavki uplyli. Lyudi ih ne
interesovali. Irine sverhu bylo vidno, kak muzhchiny o chem-to sporyat,
razmahivaya rukami. Potom oni dvinulis' vpered i, zakatav bryuki, po kolena
voshli v vodu. Piyavka, barrazhirovavshaya u berega, otplyla vglub'.
Irina toroplivo povela mobil' na posadku. Ona vyprygnula iz kabiny, ne
dozhdavshis', poka amortizatory kosnutsya zemli. Buba poboyalas' pokinut'
mashinu.
-- Vot! -- mrachno skazal Georg. -- Vse, chem my mozhem vam pomoch'.
Oni protyagivali shlyapy, na dne kotoryh, mezhdu puchkami travy, rastekalsya
il.
-- Vy s uma soshli! -- tyazhelo dysha, skazala Irina.
Buslaev podmignul ej.
-- Tol'ko, chur, shefu ni slova, ne to nam... -- On vyrazitel'no provel
rebrom ladoni po gorlu.
-- No kak vy mogli!..
-- Erunda! -- nebrezhno skazal Georg. -- Piyavki na zemlyan ne napadayut,
eto provereno. No pochemu oni ubili robota? CHto za idiotskaya izbiratel'nost'!
-- CHestnoe slovo, mne tak nepriyatno...
-- Nu chto vy! -- Georg ulybnulsya. -- Zemlya prishlet eshche. A proby my
otberem sami. Ne tak kvalificirovanno, konechno, no kak smozhem. Vot tol'ko
sletaem za kontejnerami, i vse budet v poryadke.
No nachal'nik otryada kategoricheski zapretil priblizhat'sya k bolotu.
-- Dal'nejshie eksperimenty mogut privesti k dal'nejshim poteryam, --
skazal on Irine. -- V vashem rasporyazhenii dostatochno faktov, svyazannyh s etoj
zagadkoj. Bol'she poka ne nado: mnozhestvo faktov ogranichivayut issledovatelya
tesnymi ramkami, ubivayut fantaziyu. A tol'ko fantaziya mozhet vyvesti iz etogo
sumasshedshego labirinta. Fantaziya i intuiciya. My znaem, chto piyavki ne trogayut
zemlyan, ne trogayut shamana, ne trogayut garpij, no ubivayut ostal'nyh takriotov
i, kak ni stranno, robotov. Mezhdu etimi faktami dolzhna byt' logicheskaya
svyaz', i ee neobhodimo opredelit', chtoby sdelat' otpravnoj tochkoj vashih
issledovanij. Vot i dumajte. Predlozhite gipotezu, pust' nevernuyu, pust'
samuyu chto ni na est' absurdnuyu, no chtoby ona hot' kak-to ob座asnyala povedenie
zhivotnyh. Pri proverke ee vy chto-to otbrosite, chtoto dopolnite, i, mozhet
byt', u vas ostanetsya racional'noe zerno. Mozhete vospol'zovat'sya mashinoj.
-- Net! -- zlo skazala Irina. -- Esli mashina nachnet stroit' gipotezy,
chto togda delat' uchenym? K tomu zhe v alogichnyh zadachah pri nedostatochnosti
komponentov mashina dopuskaet polprocenta oshibok. Menya eto ne ustraivaet.
Ona vybezhala iz kabineta nachal'nika i neskol'ko chasov bezdumno
slonyalas' po Baze. A potom, vopreki zapreshcheniyu, vse-taki poletela na boloto.
Bubu ona ne vzyala s soboj. Posadila mobil' tam, gde oni byli utrom, i
medlenno poshla k beregu, zadumchivo sshibaya noskami tufel' belye golovki
cvetov. Solnce uzhe klonilos' k zakatu, podnyalsya veter, i po trave begali
korotkie serye teni.
Irina brela opustiv golovu, poka pered glazami ne poyavilas'
besformennaya, uzhe nachavshaya pokryvat'sya rzhavchinoj metallicheskaya glyba, kak
strashnyj pamyatnik. Irina ostorozhno pogladila shershavyj bok. Metall ostyl i
holodil ladon'. Ona oboshla vokrug, starayas' ne stupat' na vyzhzhennuyu zemlyu,
narvala buket i polozhila na ostruyu vershinu, gde torchali dva krohotnyh
voloska ne uspevshego oplavit'sya tranzistora. Potom poshla dal'she.
Voda ryabila u ee nog, nevdaleke shurshali piyavki. Irina vypryamilas' i
vyzyvayushche skrestila ruki na grudi, hotya serdce trevozhno vzdragivalo. Piyavki
ravnodushno snovali mimo, hot' by odna obratila vnimanie!
Gipoteza! Ona otdala by polzhizni, chtoby svyazat' voedino eti
vzaimoisklyuchayushchie fakty.
Irina skinula tufli i pobezhala po vode, starayas' proizvodit' kak mozhno
bol'she shuma. Nikakogo effekta, tol'ko vymokla do poyasa. Ona chut' ne otkryla
pal'bu iz pistoleta, chtoby hot' kak-to obratit' na sebya vnimanie, no vovremya
peredumala. Esli zhivotnye otvetyat na ogon', ih uzhe nekomu budet issledovat'.
Pogroziv kulakom piyavkam, ona povernulas' i poplelas' k mobilyu.
Veter sdvinul buket s glyby, i on visel na boku, zacepivshis' za volosok
tranzistora. Irina popravila ego, ukrepila poprochnej. Kakaya nelepaya
sluchajnost'! Vprochem, razve eto sluchajnost'? Georg ne brosil ej ni slova
upreka, no Irine kazalos', chto ona prochla ego mysli. Ona vinovata v gibeli
robota. Legkomyslenno poverila skazkam, chto piyavki ubivayut tol'ko takriotov,
i ne prinyala nikakih mer bezopasnosti, dazhe teh minimal'nyh, chto diktuyutsya
instrukciyami. A vse iz-za speshki. Vse hochetsya poskoree sdelat' otkrytie. No
teper' eto v proshlom. Hvatit legkomysliya! Kazhdyj opyt budet tshchatel'no
produman vo vseh detalyah. A piyavki... Nichto im ne pomozhet. Ih tajna budet
razgadana. Bez etogo ona s Takrii ne uletit.
Irina podnyala golovu, oglyadelas'. Kak bystro izmenilos' vse vokrug!
Solnce skryvalos' za gorami, i yarkie cveta soshli s ravniny. Ona stala
sumrachnee, strozhe, surovee. A mozhet, eto tol'ko pokazalos' Irine?
Uzhe v vozduhe ej prishlo v golovu, chto v povedenii piyavok est' eshche odna
strannost', otlichayushchaya ih ot drugih zhivotnyh: oni ne razbirayutsya, vrag pered
nimi ili net. U civilizatorov bytovalo mnenie, chto takrioty podhodyat k
bolotu s agressivnymi namereniyami, poetomu piyavki i unichtozhayut ih. Zemlyan zhe
zhivotnym boyat'sya nechego. Predpolagalos', chto oni chuvstvuyut psihicheskij
nastroj priblizhayushchihsya k bolotu sushchestv. Odnako u robota byli samye mirnye
namereniya, no ego unichtozhili. A Irina sejchas byla vragom. CHut' ne pristupila
k voennym dejstviyam. I ee ne tronuli. Ne trogayut i shamana, kotoryj ih lovit
i ubivaet. Znachit, ih izbiratel'nost' osnovyvaetsya na chem-to vneshnem. CHto zh,
etot fakt prigoditsya. Esli on i ne ob座asnyaet nichego, to vo vsyakom sluchae
suzhaet krug poiskov.
Dvoe sutok prosidela ona na Baze, razmyshlyaya, rasschityvaya, sopostavlyaya.
List za listom, ispeshchrennye shemami, uravneniyami matematicheskoj logiki,
neokonchennymi frazami leteli v korzinu. Buba, obizhennaya nevnimaniem, brodila
odna, naduv guby besprepyatstvenno taskala konfety iz stolovoj. Irine bylo ne
do nee.
V pervyj den' s nej sideli Georg i Buslaev, potom Irina prognala ih.
Oni tol'ko meshali dumat'. Sergeev vse-taki vvel v mashinu dannye. Mashina
otkazalas' reshat': dlya analogichnoj zadachi ne hvatalo komponentov. Na tretij
den' Irina poletela v gory.
Opyat' ona sidela u kostra shamana, i ob容ktiv tshchatel'no fiksiroval na
mnemokristalle kazhdoe dvizhenie takriota. SHaman voshel v razh. Porazhennyj
"neponyatlivost'yu" zhenshchiny s neba, zastavlyayushchej povtoryat' odno i to zhe, on
prygal, razmahival rukami, oblivalsya potom... K sozhaleniyu, takrioty ne znali
kalendarya. Irina dotoshno rassprashivala, v kakoe vremya goda on ohotilsya na
piyavok, byl li dozhd' ili yasnoe nebo. Vyhodilo, chto pogoda ne imeet znacheniya,
vremena goda tozhe.
-- Vozmozhno, piyavki ne trogayut ego tol'ko rano utrom? -- podskazala
Mimiko.
No shaman gordo zayavil, chto mozhet bezopasno podojti k bolotu v lyuboe
vremya sutok.
-- Idem! -- reshitel'no skazala Irina.
Patriciya ne uderzhalas' ot hohota, kogda shaman v svoem nelepom balahone
polez v mobil'. Bolee nepodhodyashchego passazhira dlya etoj sverhsovremennoj
mashiny trudno bylo predstavit'. On otchayanno trusil, no pod vzglyadami vsego
plemeni derzhalsya stojko. Zato kogda dverca mashiny zahlopnulas', po stanovishchu
pronessya vopl' vostorga. Mobil' vzletel vysoko, no avtoritet shamana voznessya
eshche vyshe. Krome podopechnyh, nikto iz plemeni eshche ne otvazhivalsya letat'. V
vozduhe starik vse-taki zakryl glaza i ne otkryval ih, poka ne prizemlilis'.
-- Ne vzdumaj vyhodit'! -- strogo skazala Irina Bube.
Devochka poslushno kivnula.
Irina shla vperedi, a Mimiko i Patriciya po bokam shamana, gotovye
prikryt' ego, esli piyavki obnaruzhat vrazhdebnye namereniya. No nikakogo
gerojstva ne potrebovalos'. SHaman besprepyatstvenno podoshel k beregu i dazhe
voshel v vodu. Nad golovoj svetilo solnce, a v myslyah Iriny byla sploshnaya
temnota.
-- Ne inache on znaet kakoj-to sekret i skryvaet, -- skazala Mimiko, s
nevol'nym uvazheniem poglyadyvaya na starika.
-- Nu, esli tak!.. -- svirepo protyanula Patriciya i oseklas', vytarashchiv
glaza: ryadom stoyala Buba.
Neposedlivaya devochka reshila, chto ryadom s mogushchestvennymi nebesnymi
lyud'mi ej nichego ne grozit. Irina, kak nasedka, brosilas' na nee,
zagorazhivaya ot bolota.
-- Ne suetis', -- skazala Patriciya, -- oni zhe ne reagiruyut.
|ta zagadka byla pohleshche, chem vse ostal'nye. Vekovym opytom bylo
provereno, chto ni odin takriot, krome shamanov, ne mozhet beznakazanno
priblizit'sya k bolotu, i vot Buba spokojno stoyala na beregu. Irina zastonala
i shvatilas' za golovu. Teper' voobshche nichemu nel'zya bylo verit'.
Ona tak rasstroilas', chto dazhe ne vernulas' na Bazu, zanochevala v
palatke devushek i na drugoj den' poshla so vsem plemenem na ohotu.
-- O pistolete zabud', -- predupredila Patriciya. -- Vot tebe luk i
razvlekajsya. Tol'ko postarajsya ne zadet' svoih.
No Irina predpochla vooruzhit'sya mnemokameroj.
Nyrnuv v dushnyj polumrak lesa, takrioty preobrazilis'. Kuda devalis'
suetlivaya nervoznost', bessmyslennye vykriki, begotnya! Teper' eto byli
surovye nastorozhennye voiny, ot umeniya i udachi kotoryh zavisit blagopoluchie
vsego plemeni. Besshumnoj verenicej skol'zili oni mezhdu stvolov, vybiraya
mesta, kuda padala ten' pogushche. Ni odin suchok ne skripnul pod ih bosymi
nogami. Patriciya dvigalas' vperedi, Mimiko i Irina zamykali kolonnu. Pod
nogami pruzhinil tolstyj kover iz prelyh list'ev, i idti bylo trudno, kak po
cirkovomu batutu.
Vokrug, kuda ni vzglyani, kachalis' zelenye kanaty lian, perepletayas'
strannymi uzorami. Budto chudovishchnyj pauk nakinul na les strashnuyu pautinu.
Liany prihodilos' razdvigat' ili rubit', chtoby projti. Oni byli zhirnye i
skol'zkie, i Irina kazhdyj raz brezglivo vytirala pal'cy. Na stvolah, kak
volshebnye pechati, lepilis' cvety -- ogromnye blednye butony s uzkimi nezhnymi
lepestkami. Oni byli ochen' krasivy, i Irina reshila, chto na obratnom puti
obyazatel'no sorvet neskol'ko shtuk i postavit v vazu na pis'mennyj stol. Treh
cvetkov vpolne dostatochno, chtoby obrazovat' chudesnyj buket. No tut bol'shoj s
sinevatym otlivom zhuk proshelestel mimo nee i zakruzhilsya nad cvetkom. ZHeltaya,
vkusno pahnushchaya kapel'ka v centre butona privlekla nasekomoe. ZHuk slozhil
kryl'ya, upal na lepestok i popolz po nemu vnutr'. Lepestok bystro stal
podnimat'sya. ZHuk ponyal opasnost', no uzhe bylo pozdno. Lepestki zahlopnulis',
i skoro vnutri tugogo shara smolklo predsmertnoe zhuzhzhanie. Posle etogo Irina
razdumala sobirat' v lesu bukety.
Mimiko tihon'ko tolknula ee i pokazala v storonu. Tam, pochti
nerazlichimyj sredi lian, raskachivalsya ogromnyj dvuhgolovyj piton. Po ego
zelenomu v korichnevyh razvodah telu probegali sudorogi. Vzglyad chetyreh
krohotnyh glaz budto prikleilsya k lyudyam.
-- Sejchas on ne napadet, nas slishkom mnogo, -- skazala Mimiko,
natyagivaya luk i metkoj streloj prigvozhdaya zmeyu k stvolu, -- a zabredi syuda
odna...
Teper' kazhdaya liana kazalas' Irine zmeej, i ona pristal'no vglyadyvalas'
v pokrytye zelenoj sliz'yu kanaty, prezhde chem razdvinut' ih. Vse bylo novo,
neobychno. Ona edva uspevala vskidyvat' mnemokameru.
Vperedi poslyshalis' vozbuzhdennye kriki.
-- Medved', -- uverenno skazala Mimiko. -- Bud' eto olen', oni by
gnalis' molcha.
Ona ne oshiblas'...
Obratno vozvrashchalis' shumno i veselo. Ogromnuyu tushu, privyazannuyu k
srublennomu tut zhe stvolu molodogo dereva, nesli neskol'ko chelovek,
postoyanno menyayas'. Ohotniki krichali, razmahivali oruzhiem, perebivaya drug
druga hvastalis', kto skol'ko vypustil strel i kto imenno nanes smertel'nyj
udar. Devushki shli molcha.
-- My ponimaem, chto eto neobhodimo, -- skazala Patriciya v otvet na
nemoj vopros Iriny. -- Civilizaciya dolzhna projti vse stupeni, ne minuya ni
odnoj, i nam neobhodimo shagat' ryadom. No posle takogo vse-taki delaetsya ne
po sebe. Ty, razumeetsya, uletish' sejchas na Bazu?
Irina kivnula.
I opyat' ona gorbilas' nad stolom, szhimaya viski goryachimi ladonyami. Ej
kazalos', chto ona davno razgadala by zagadku piyavok, esli by ne
bessmyslennoe ubijstvo robota. Pochemu piyavki unichtozhili ego? Po vneshnemu
vidu on malo pohodil na cheloveka rostom i proporciyami, a piyavki mogli sudit'
tol'ko po vneshnemu vidu, eto uzhe dokazano.
Razgadka tailas' gde-to sovsem blizko. Imeyushchiesya fakty byli stol'
raznorechivy, chto mogli davat' tol'ko odnoznachnoe tolkovanie,
Bylo yasno odno: chto-to est' takoe vo vneshnem oblike zemlyan i takriotov,
chto sluzhit orientirom dlya zhivotnyh. CHto-to nastol'ko privychnoe, chto prosto
ne zaderzhivaet ih vzglyad. Mozhet, cvet kozhi? Takrioty smuglee zemlyan, potomu
chto ne moyutsya. Buba sejchas belen'kaya, poetomu ee ne tronuli, a shaman... O
nem luchshe ne dumat', tut vse zagadka.
Irina poletela k devushkam i vmeste s nimi razrabotala plan
eksperimenta. Devushki patrulirovali na mobilyah, a Irina, vymazav lico i ruki
gryaz'yu, poshla k bolotu. Esli zhivotnye stanut sobirat'sya dlya ataki, devushki
podadut signal, i togda Irina so vseh nog kinetsya proch'. No i grim ne pomog.
Piyavki uporno ne hoteli napadat'. Gryaz' prishlos' smyvat' v tom zhe bolote na
vidu u zhivotnyh.
I vse-taki Irina chuvstvovala, chto priblizhaetsya k celi. Metodom
isklyucheniya ona otsekala vse vozmozhnye varianty, podbirayas' k tomu,
poslednemu, kotoryj i dolzhen okazat'sya vernym. I po mere togo kak protekali
dni, ona delalas' vse spokojnee i uverennej. Ona i sama ne ponimala, otkuda
poyavilas' eta uverennost'. Vozmozhno, ottogo, chto prinyala vse mery i zagadka
ne mogla ne byt' razgadana.
|to proizoshlo na dvenadcatyj den'. Irina vyshla na minutu iz komnaty,
ostaviv dver' poluotkrytoj, a kogda vernulas', zastala Bubu na meste
prestupleniya: devochka krasila guby. Stoya pered zerkalom, ona neumelo, no
reshitel'no vodila pomadoj, prevrashchaya rot v yarkoe pyatno. Irina zastyla pered
dver'yu, sderzhivaya smeh. Kak bystro perenimala chuzhuyu kul'turu eta yunaya
takriotka! U nee byl ostryj, lyuboznatel'nyj um, reshitel'naya dejstvennaya
natura, volevoj harakter. Takie individuumy izredka popadalis' sredi
aborigenov. V rekordno korotkij srok Buba nastol'ko vyuchila yazyk zemlyan, chto
mogla koe-kak ob座asnyat'sya s nimi. Irina poruchala ej neslozhnuyu domashnyuyu
rabotu, i devochka otlichno spravlyalas'. Nachala postigat' ona i principy
gramoty i uzhe vyuchila neskol'ko bukv. Malo togo, ona rvalas' k upravleniyu
mobilem.
Mimiko teper' priletala kazhdyj den', chtoby podbodrit' podrugu.
Rasskazyvaya ej o Bube, Irina, smeyas', voskliknula:
-- Poprobuj otlichi etu takriotochku ot lyuboj zemnoj devchonki! A ved'
vse, chto nado bylo, -- eto odet' i...
-- CHto s toboj? -- ispugalas' Mimiko.
-- Postoj-postoj, -- zabormotala Irina, -- tak ved',..
Ona ostanovivshimisya glazami ustavilas' na podrugu.
-- Da chto sluchilos'?!
-- Nu konechno, oni zhe tol'ko po vneshnemu vidu...
S likuyushchim voplem Irina vyletela v koridor. Perepugannaya Mimiko mchalas'
sledom, no nagnala ee tol'ko u dverej nachal'nika otryada.
-- Vse yasno! -- usmehnulsya Sergeev, kogda Irina, krasnaya i
vzbudorazhennaya, vorvalas' k nemu. -- Razgadali zagadku?
-- Tochno! -- skazala siyayushchaya Irina. -- Davajte robota!
-- A ne ub'yut?
-- Ni v koem sluchae.
-- |to pochemu zhe?
-- A potomu, chto my ego odenem.
Prozrachnye, ustalo opushchennye kryl'ya mobilya pochti skryvalis' v gustoj
trave. Ona dohodila do lyuka, serebristye metelochki sypali sozrevshie semena
vnutr' kabiny. V etoj trave mobil' pohodil na bol'shogo krasnogo zhuka,
nabirayushchego sil pered vzletom. Sprava nachinalsya sklon gory, sleva ravnina
zelenymi ustupami spuskalas' k dalekomu prozrachnomu ozeru, i vse eto
nakryval yarko-sinij nebesnyj shater. Byl chudesnyj letnij den', kogda vse
sverkaet pod solncem, a legkij veterok smyagchaet zharu.
Irina sidela na krayu lyuka svesiv nogi. Ona snyala tufli, i metelochki,
kolyhayas' pod vetrom, priyatno shchekotali stupni.
Buba, nahmuriv brovi, razvalilas' v pilotskom kresle i voobrazhala, chto
vedet mashinu.
Vse vokrug kazalos' vymershim. Tol'ko v vozduhe izredka mel'kali
golubovatye molnii: polupticy-polustrekozy gonyalis' za nasekomymi, inoj raz
pronosyas' tak blizko, chto v lico udaryala legkaya vozdushnaya volna. Navernoe, v
trave snovali melkie zver'ki, vozmozhno dazhe zmei, no pistolet na poyase
pridaval takuyu uverennost', kakuyu Irina v sebe i ne podozrevala. Do chego
velika vlast' oruzhiya! Nu chto mozhet sdelat' pistolet protiv stremitel'nogo
zmeinogo broska? Koburu ne uspeesh' rasstegnut'. I, odnako, Irina bez
kolebanij vysazhivalas' v samyh gluhih tochkah planety, brodila po trave ili
mezhdu derev'ev, otdyhala na beregah ozer... Pravda, ne udalyayas' daleko ot
mobilya i ne vypuskaya oruzhiya iz ruk. Net, eto byla ne trusost', a razumnaya
predostorozhnost': vse-taki chuzhaya planeta...
Kak-to nezametno Irina "akklimatizirovalas'". Zdeshnij uklad, kazavshijsya
takim surovym i neprivychnym vnachale, organicheski voshel v ee zhizn'. Vprochem,
esli byt' chestnoj, to nado priznat'sya, chto ne tak uzh na Takrii i surovo.
Irina ozhidala gorazdo bol'shego. Razumeetsya, pervozdannaya priroda, dikie
zveri, aborigeny -- vse eto bylo. No kuchka zemlyan sumela v etih pervobytnyh
usloviyah s bol'shoj stepen'yu priblizheniya vossozdat' privychnuyu zemnuyu
obstanovku. Pravda, tol'ko na Baze, no v pervye dni Irina schitala i eto
izlishnim. Ee voobrazheniyu, podogretomu romantikoj knig i fil'mov, bylo tesno
v takoj "teplichnoj", kak ona prezritel'no govorila, atmosfere. Tyanulo k
"burnoj", polnoj opasnosti zhizni. No, poletav po planete, ona postepenno
osoznala tu istinu, kotoraya est' uzhe v uchebnikah dlya mladshih klassov:
chelovek -- produkt svoej epohi, ee oblika, ee uslovij, ee, nakonec,
uslovnostej. Opasnosti i surovyj uklad zakalyayut harakter, eto verno. No
otnimi minimal'nyj komfort, hotya by mylo i zubnuyu shchetku, i chelovek chto-to
uteryaet iz togo bogatstva, kotoryj priobrel v processe evolyucii. Zasluga
sozdatelej Bazy i byla v tom, chto oni ne rasslablyali civilizatorov
komfortom, kak vnachale dumala Irina, a vnosili v ih zhizn' te neobhodimye
komponenty, bez kotoryh zemlyane v kakoj-to stepeni mogli by degradirovat'.
Vprochem, sejchas Irina rassuzhdala ne ob etom. Oka priletela na etu
polyubivshuyusya ej ravninu, chtoby spokojno obsudit' itogi proshedshih dnej.
Irina chuvstvovala sebya zagnannoj v tupik, ona prosto ne znala, chto
delat' dal'she. I snova i snoaa ona perebirala v pamyati kazhdyj svoj shag na
etoj planete.
Net, vse bylo pravil'no. Ee nauchnyj rukovoditel' akademik Kozlov mog
byt' dovolen: ona ne sdelala ni odnoj oshibki, v tochnosti povtorila metodiku,
kakoj pol'zovalis' vse znamenitye astrobiologi na drugih planetah. Tol'ko
tam eta metodika prinesla velikolepnye rezul'taty, a zdes'...
Professor Sergeev otlozhil eksperiment s robotami na nedelyu.
-- Vy sovershenno pravy, -- zayavil on Irine. -- YA na sto procentov
uveren, chto piyavki dejstvitel'no ne trogayut odetyh sushchestv. |tim zhe
ob座asnyaetsya i ih "liberalizm" v otnoshenii garpij, okraska opereniya kotoryh
ochen' napominaet muzhskoj kostyum s sorochkoj i galstukom. Nu i chto? Daet vam
eto chto-nibud'? Otnyud'. Svoej dogadkoj vy vyzvali k zhizni takie problemy,
chto hot' vporu priglashat' syuda celyj institut. A k resheniyu etih problem vy
ne gotovy. Do sih por vy podhodili k piyavkam tak, budto eto hot' i
svoeobraznye, no obychnye zhivotnye. A oni neobychnye. Ponimaete? NEOBYCHNYE.
Poetomu, prezhde chem pristupat' k dal'nejshim issledovaniyam, postarajtes'
perestroit'sya sami. |ksperiment s robotom dolzhen ne zavershat' kakuyu-to chast'
raboty, a nachinat' novuyu.
Vot pochemu Irina v samyj razgar rabochego vremeni sidela v proeme lyuka
svesiv nogi.
Ona vzdohnula i, prislonivshis' k obshivke, stala vspominat' vse,
slyshannoe na lekciyah. Postepenno ona perestala razlichat' kolyshushchijsya zelenyj
kover trav, sinee nebo i temnye zubcy dalekogo lesa. Vse eto vytesnili
strannye sushchestva, proplyvavshie pered ee myslennym vzorom.
Kakih tol'ko chudes ne sozdala priroda na drugih planetah! SHestinogie
giganty Nioby, ryadom s kotorymi slon, kak kotenok ryadom s tigrom. Uzhasayushchie,
porazhayushchie voobrazhenie titany, raspahivayushchie pasti, ogromnye, kak kovsh
ekskavatora, i na poverku okazavshiesya bezobidnejshimi travoyadnymi. Ih
tulovishche vesilo vosem'desyat tonn, a golovnoj mozg... dvesti grammov! Larin,
molodoj, podavavshij bol'shie nadezhdy astrobiolog, lyubil katat'sya na nih
verhom... i pogib, svalivshis' so spiny velikana pod trehtonnoe kopyto. I
zhivotnoe, zadumchivo ob容davshee verhushku dereva, dazhe ne zametilo, na kogo
nastupilo. A karlikovye nosorogi |jry velichinoj s fokster'era! Ih vytyanutyj
nos perehodit v kostyanoj, zaostrennyj, kak pika, nakonechnik, kotorym eti
zlobnye gnomy na skorosti sto kilometrov v chas proparyvayut lyuboe zhivotnoe,
pereshedshee im dorogu. A letayushchie yashchery Cerery! Oni s takoj siloj brosayutsya
na kosmolet, chto svoimi telami, pokrytymi kostyanymi plastinkami, otbivayut
kuski zharoprochnoj obshivki, sami razbivayas' nasmert'. I nakonec, zdes' zhe, na
Takrii, dvuhgolovye zmei i garpii... Razlichnoe stroenie organizma, razlichnye
usloviya obitaniya, poskol'ku eti planety razlichayutsya prityazheniem, stepen'yu
solnechnoj radiacii, sostavom atmosfery. I vse zhe u etih, zhivotnyh i u vseh
ostal'nyh gorazdo bol'she obshchego, chem razlichij: vse oni podchinyayutsya osnovnym
zakonam zhizni, kotorye vezde odinakovy. A piyavki? Kto ih znaet, kakim
zakonam oni podchinyayutsya!
V etot moment rassuzhdeniya Iriny byli prervany dovol'no nevezhlivym
tolchkom, vykinuvshim ee iz mobilya. Okazyvaetsya, trava vovse ne takaya myagkaya i
laskovaya, kogda letish' v nee vniz licom: zhestkie vorsinki carapayutsya, kak
igolki. K tomu zhe kolenkoj Irina udarilas' o zemlyu i ot ostroj boli, ot
neozhidannosti i ispuga chut' ne zakrichala. Instinktivno ona zakryla glaza i
szhalas' v komok... CHerez mgnovenie Irina opomnilas'. Rvanuv pistolet iz
kobury, ona pripodnyalas', opirayas' na zdorovoe koleno, i bystro oglyadelas'.
Vokrug nikogo ne bylo. Nikogo i nichego, dazhe mobilya.
Stoya na odnom kolene i vystaviv pistolet pered soboj, Irina oshelomlenno
oglyadyvalas' vo vse storony, vytyagivaya sheyu, chtoby luchshe videt' poverh travy.
Mobil' ischez, zagadochno rastvorilsya. I tol'ko bylo Irina vser'ez podumala,
ne soshla li ona s uma, kak sverhu donessya otchayannyj vopl'.
Irina zadrala golovu i vse ponyala. Mobil' nabiral vysotu, a v chernom
provale lyuka vidnelos' iskazhennoe uzhasom lico Buby. Devochka nechayanno nazhala
knopku pod容ma...
Irina vskochila na nogi i tut zhe upala: nevynosimaya bol' v kolene
podkosila ee, kak serpom. I eta bol' mgnovenno privela ee v chuvstvo.
Skripnuv zubami, ona, prevozmogaya sebya, vstala.
Mobil' uhodil vertikal'no vverh. Moshchnye vzmahi kryl'ev pod yarkimi
solnechnymi luchami obrazovyvali sverkayushchij polukrug. Buba vopila, poteryav
rassudok. Pyat'desyat... vosem'desyat... sto metrov. Poka eshche devochka derzhitsya
za stvorki lyuka, no chto budet, esli mashinu kachnet?
Polozhenie bylo kriticheskim. Mobil' ushel uzhe tak vysoko, chto krichat'
bespolezno: slova slivalis' by v nerazborchivyj shoroh. Da i kak ob座asnit',
chto nado nazhat' druguyu knopku, cheloveku, kotoryj edva znaet sotnyu-druguyu
zemnyh slov? Rovno stol'ko, skol'ko Irina znala po-takriotski. A mobil'
budet podnimat'sya vse vyshe i vyshe, poka hvatit opory kryl'yam. Motor u nego
otlichnyj. I skoro, ochen' skoro v razrezhennoj atmosfere ruki Buby oslabnut...
Vot tut Irina ne vyderzhala i zarydala navzryd. Ona oplakivala ne tol'ko
Bubu, kotoraya pogibala sejchas po ee vine, ona oplakivala i sebya, takuyu
nevezuchuyu... I skvoz' slezy ne srazu zametila, kak iz-za lesa poyavilsya
vtoroj mrbil'.
On shel nizko, slegka pokachivayas', kak vsegda, kogda avtopilot vyklyuchen
i mashinu vedet chelovek, i, pojmav ego vzglyadom, Irina snachala ne poverila:
do togo kazalos' nereal'nym eto schastlivoe sovpadenie. A poveriv, ona
toroplivo vytyanula ruku s pistoletom, i vystrely gulko raskatilis' po
ravnine. Tri sploshnyh zalpa, potom odinochnyj, snova tri... Signal bedstviya.
Mobil' klyunul nosom, kamnem poletel vniz, udarilsya o zemlyu tak, chto
zastonali amortizatory. Iz lyuka vysunulos' vstrevozhennoe lico Buslaeva.
-- V chem delo? -- garknul on.
Irina ne mogla govorit', tol'ko pokazala rukoj. Civilizator vzglyanul
vverh i mgnovenno vse ponyal.
-- Zabyla vyklyuchit' zazhiganie? Rrrastyapa! CHemu vas tol'ko v akademii
uchili! Da sadis', sadis' zhe skorej!
On ryvkom vtyanul Irinu i vklyuchil motor na forsazh. Zadrav nos, mobil'
rinulsya v vysotu, Buslaev ozhestochenno manipuliroval knopkami, vyzhimaya iz
motora nevozmozhnoe.
-- Govoril ved', davaj smenyaemsya mashinami! Na tvoem by srazu dognali,
-- burchal on v borodu. -- |ti uzh mne nauchnye rabotnichki s professorskoj
rasseyannost'yu! Nu davaj, starushka, davaj, pokazhem na chto my sposobny...
Nado bylo byt' klassnym pilotom, chtoby za dve minuty nabrat' takuyu
vysotu. Zalozhiv sumasshedshij virazh, Buslaev vyvel svoyu mashinu nad mobilem
Iriny.
-- |h, chert, i trosa net! Nu, poprobuem bez strahovki. Sadis' za pul't.
-- CHto ty zadumal? -- uzhasnulas' Irina.
-- Uvidish'. Slushaj vnimatel'no, da perestan' hnykat'. (Irina toroplivo
vyterla glaza.) Podvedi blizhe, eshche blizhe... Kogda ya kriknu, dash' levyj kren
i tut zhe slozhish' kryl'ya vverh. Obyazatel'no vverh, ne pereputaj, ne to oni
nevznachaj hlopnut menya, a parashyut zdes' ne predusmotren.
|to bylo bezumie -- to, chto zadumal Buslaev, no drugogo vyhoda ne bylo.
Irina, szhav zuby, ostorozhno svodila mashiny tak, chtoby lyuki okazalis' drug
protiv druga. Nado bylo sokratit' rasstoyanie hotya by do treh metrov. Ona
slegka naklonila mashinu, chtoby kryl'ya okazalis' v raznyh ploskostyah.
-- CHut' vyshe! -- prikazal Buslaev, primerivayas'.
Buba vse tak zhe stoyala u lyuka, no teper', vidya pomoshch', neskol'ko
uspokoilas'. Pryamo vozle ee lica byla ta skoba na obshivke mashiny, za kotoruyu
uhvatitsya Buslaev... esli, konechno, ne popadet pod udar kryl'ev. Irina
zaderzhala dyhanie i podvela mobil' eshche na desyatok santimetrov...
Buslaev prygnul. Ego telo, vytyanutoe, kak u nyryal'shchika, skol'znulo pod
krylom, kogda to shlo vverh, i pal'cy dotronulis' do skoby... no ne
uderzhalis' na nej. Irina ahnula. Civilizator izognulsya v poslednej otchayannoj
popytke i medlenno nachal spolzat' po korpusu... Mysli vihrem proneslis' v
golove Iriny. Do poverhnosti chetyre kilometra. Esli pustit' mobil' v pike,
to mozhno obognat' Buslaeva i pojmat' ego na korpus mashiny. Prichem vysota
pozvolyaet sdelat' i vtoruyu popytku, esli pervaya ne udastsya. Ee palec uzhe
nashchupal knopku, no nazhat' ne prishlos': Buslaev visel, zacepivshis' odnoj
rukoj za nizhnyuyu planku lyuka. Vot on shvatilsya vtoroj rukoj, podtyanulsya...
Buba vcepilas' v ego volosy i izo vseh sil tashchila vnutr'. Posle neskol'kih
popytok Buslaevu udalos' perekinut' nogu cherez lyuk, i, nakonec, neuklyuzhe
perevalivshis', on ischez v temnom provale kabiny. Irina oterla pot so lba i
povela mashinu na posadku.
Buba pervaya vyletela iz mobilya i opromet'yu kinulas' proch', a Buslaev
rastyanulsya na trave s vidom chelovezsa, sdelavshego tyazheluyu, no nuzhnuyu rabotu.
Pokusyvaya travinku, on skazal samym neprinuzhdennym tonom:
-- A u menya est' ha-roshij syurpriz. Budesh' rada. Tol'ko nado sletat' ko
mne v gosti.
I ni slova upreka, budto ne velas' tol'ko chto po vine Iriny sumasshedshaya
igra so smert'yu. Vprochem, vse, chto on mog skazat', Irina uzhe skazala sebe v
samyh besposhchadnyh vyrazheniyah.
"CHert ego znaet, chto za chelovek! -- dumala devushka, v kotoroj
voshishchenie borolos' s vnezapno vspyhnuvshim razdrazheniem. -- Nu obrugal by,
dlya razryadki nervov, prochel moral'... eto bylo by tol'ko estestvenno. I
pravil'no. A to vedet sebya tak, budto nichego ne proizoshlo. Syurpriz u nego
est'! I nahal: na "ty" pereshel, ponimaet, chto u menya net moral'nogo prava
postavit' ego na mesto. No predlozhenie pridetsya prinyat', hotya by iz
lyubeznosti..."
Ona podnyalas', otryahnulas', potrogala vse eshche bolevshee koleno i
reshitel'no skazala:
-- Letim.
Protiv ozhidaniya, Buba pribezhala, kak tol'ko ee pozvali, i smelo polezla
v mobil'. YUnaya takriotka ponyala, chto eta krasnaya ptica vsecelo podchinyaetsya
lyudyam s neba i ne tol'ko im. Ona sumela uvyazat' nazhatie knopki s poletom
mashiny. Znachit, eto ona, Buba, podnyala "pticu" v vozduh. Dal'nejshego
logicheskogo vyvoda ona poka ne odolela, no eto bylo uzhe delom vremeni.
Plemya, v kotorom rabotal Buslaev, schitalo sebya potomkom ogromnogo
dereva, rosshego na utese, nad vhodom v peshcheru. Zemlyane nazyvali ego dubom po
vneshnim priznakam, hotya, razumeetsya, eto byla sovsem drugaya poroda. Ego
ogromnye vetvi, izognuvshiesya pod sobstvennoj tyazhest'yu, splosh' byli useyany
zverinymi cherepami i polusgnivshimi shkurami, a moguchie korni, proniknuv v
glub' utesa, razorvali i vyvorotili naruzhu kamni. Odno kornevishche probilo
skalu naskvoz' i, izognuvshis' dugoj, ushlo v zemlyu, zagorazhivaya vhod v
peshcheru, no nikomu i v golovu ne prihodilo srubit' ego.
-- Uzh eti mne svyashchennye relikvii! -- pozhalovalsya Buslaev, protiskivayas'
mezhdu kornem i kromkoj vhoda. -- S moej li figuroj...
Irina, kotoroj samoj prishlos' probirat'sya bokom, v dushe posochuvstvovala
gigantu.
Zdes' vse bylo kak i v plemeni devushek: neugasimyj koster, kotoryj
podderzhivali dva starika, zakopchennyj potolok, zverinye shkury u sten dlya
span'ya, tyazhelyj, zastoyavshijsya zapah. No Irina obratila vnimanie na neobychnuyu
dlya pervobytnogo plemeni chistotu. Ne to chtoby pol peshchern byl tshchatel'no
vymeten, no nigde ne belelo ni odnoj kostochki, ne valyalis' oskolki kremnya i
palki dlya rukoyatok. Dazhe zolu otgrebali ot kostra i kuda-to unosili, eto
bylo vidno po sledam na polu.
-- A ty, okazyvaetsya, akkuratist, -- odobritel'no skazala Irina.
Buslaev smushchenno pogladil borodu.
-- V tom-to i delo, chto ya ni pri chem. Takoj poryadok zaveden izdavna.
Vse lishnee iz peshchery unositsya i svalivaetsya v rasselinu. I mesto ved' dlya
svalki vybrali s umom: za skaloj, chtoby ne donosilis' zapahi. YA kak-to
pytalsya prikinut' ob容m musora, chtoby vychislit', skol'ko zhivet zdes' plemya.
Poluchaetsya sumasshedshaya cifra: neskol'ko tysyacheletij.
"Tysyachi let, i ne podvinulis' ni na shag po spirali evolyucii.
Neveroyatno!"
-- Pochemu zhe plemya devushek zhivet v takoj gryazi? -- vsluh podumala ona.
-- Potomu chto eto blizhnie plemena. Oni vse takie. CHem dal'she ot Bazy,
tem aborigeny kul'turnee, -- prostodushno otvetil Buslaev.
"Ot Bazy li dal'she? -- podumala Irina. -- Pri chem zdes' Baza?" I opyat'
ona pochuvstvovala, chto prikosnulas' k kraeshku velikoj tajny etoj planety.
-- Posmotrim zhilishche shamana, -- skazala Irina, napravlyayas' v glub'
peshchery.
Buslaev shvatil ee za ruku:
-- Ne tuda. Zdes' vsego odin zal bez smezhnyh komnat. U nas shaman zhivet
v sobstvennom zamke, kak feodal.
Oni napravilis' k vyhodu, belevshemu dvumya slabymi poloskami sveta.
Buba derzhalas' ryadom, tochno prikleennaya. Ona srazu ulovila kosye
vzglyady zhenshchin plemeni i otlichno znala, chto sdelayut s chuzhakom, otorvis' ona
ot lyudej s neba.
Tol'ko vyjdya iz peshchery, Irina obratila vnimanie, chto zhizn' plemeni
Bol'shogo Duba protekaet sovsem v drugom ritme, chem v plemeni devushek. Ni
suety, ni gomona, ni bescel'noj begotni po ploshchadke. Dazhe deti i te igrali
slovno vpolgolosa, a vzroslye spokojno zanimalis' svoimi delami. Muzhchiny
obrabatyvali kremnevye nakonechniki, privyazyvali ih k strelam zverinymi
zhilami, obstrugivali kamennymi nozhami gibkie stvoly molodyh derev'ev i,
sgibaya ih, prikidyvali na glaz, horoshij li poluchitsya luk. ZHenshchiny sshivali
shkury, probivaya dyrki tonkim kostyanym shilom, razdelyvali myaso ubityh zverej
ili tolkli v kamennyh stupah s容dobnye koren'ya. I vse eto molcha,
sosredotochenno, ne meshaya drug drugu, Irina uzhe znala prichinu takoj neobychnoj
sderzhannosti: nepodaleku bylo bol'shoe stanovishche garpij, i za mnogie veka u
takriotov vyrabotalas' privychka ne privlekat' izlishnim shumom vnimanie etih
strashnyh zhivotnyh. I odevalos' eto plemya ne tak, kak blizhnie plemena,
kotorye ogranichivalis' nabedrennoj povyazkoj. Zdes' muzhchiny i zhenshchiny nosili
korotkie yubochki, perehodivshie speredi v shirokij nagrudnik, a na spine -- v
dve lyamki krest-nakrest.
"I vse-taki delo ne tol'ko v garpiyah, -- podumala Irina, pojmav dva-tri
chetkih, uverennyh dvizheniya. -- Tut yavno voennaya vyuchka. Molodec SHkiper! On,
konechno, zdorovo peregibaet, za chto emu i dostaetsya na sobraniyah, no vse
ravno molodec",
-- O, nam povezlo, shaman tvorit sud i raspravu, -- ozhivilsya Buslaev. --
|to zrelishche!
K velikomu udivleniyu Iriny, shaman okazalsya sovsem molodym muzhchinoj let
tridcati dvuh-tridcati pyati. |to byl vysokij, atleticheski slozhennyj chelovek
s bicepsami shtangista i strojnymi, suhimi nogami beguna na dlinnye
distancii. Ego pyshnye, kak u zhenshchiny, volosy byli ulozheny v prichudlivuyu
bashnyu, pokachivayushchuyusya na golove. S takoj pricheskoj nevozmozhno prodirat'sya
skvoz' lesnye zarosli. Ona sluzhila kastovym priznakom, tak zhe kak dlinnyj,
do pyat, travyanoj balahon i massivnaya trost' iz kosti kakogo-to zhivotnogo.
Glaza u nego byli ostrye i hitrye, a korotkonosaya ushastaya kruglaya fizionomiya
porazhala bogatstvom mimiki, chto bylo redkost'yu sredi aborigenov.
SHaman sidel v grubom podobii kresla, vybitom v skale, a pered nim
stoyali dva vzvolnovannyh ohotnika. Buslaev potihon'ku podvel Irinu poblizhe i
stal perevodit'.
Tyazhba ohotnikov byla dovol'no obychnoj v pervobytnom obshchestve. Vo vremya
ohoty odin ranil olenya streloj, a drugoj dobil ego toporom. Komu po pravu
dolzhna prinadlezhat' dobycha?
|tot vopros imel chisto eticheskoe znachenie, poskol'ku ubitoe zhivotnoe
yavlyaetsya sobstvennost'yu vsego plemeni. No tot, kto ubil bol'she zverej,
schitaetsya velikim ohotnikom i mozhet pretendovat' na post shamana.
-- Ponimaesh', -- shepotom ob座asnil Buslaev, -- sejchas zainteresovany vse
troe. Perevybory shamana primerno cherez mesyac, kogda dub nachnet menyat'
listvu, i eti dvoe soiskateli na dolzhnost'. Oni luchshie ohotniki plemeni i
idut sejchas na ravnyh: imeyut odinakovoe kolichestvo dobychi. Tak chto shaman
fakticheski dolzhen vybrat' svoego vozmozhnogo preemnika, s kotorym budet
borot'sya za mesto. Emu eto, sama ponimaesh', ne hochetsya. Dlya nego vygodno,
chtoby pretendentov bylo dvoe, togda vybory perenosyatsya na god: v plemeni ne
mozhet byt' dvuh luchshih, shamanom stanovitsya tol'ko odin, samyj luchshij. A
lyuboj iz nih vpolne mozhet otobrat' u nego dolzhnost' -- oba molodye,
zdorovye, lovkie... Kak zhe on vykrutitsya?
Ohotniki stoyali pered shamanom napruzhinivshis', s siloj uperev pyatki v
zemlyu i szhav kulaki, tochno vstrechaya napadenie hishchnogo zverya. Ih vzglyady,
kotorye oni brosali drug na druga i na sud'yu, taili ugrozu i nedoverie.
Irinu udivilo, chto nikto iz plemeni ne podoshel poslushat', chem razreshitsya
etot spor, hotya vopros kasalsya vseh.
-- V etom otnoshenii aborigeny krajne shchepetil'ny, -- poyasnil Buslaev. --
Reakciya zritelej, vozglasy, yavnoe odobrenie i podderzhka togo ili inogo iz
zhalobshchikov mozhet sozdat' opredelennyj nastroj, povliyat' na bespristrastnost'
sud'i. Poetomu postoronnim podhodit' blizko vo vremya sudoproizvodstva
kategoricheski zapreshcheno. Nas terpyat, potomu chto my vysshie sushchestva, da i
vedem sebya prilichno.
SHaman vyslushal obe storony, skrestil ruki na grudi, tak chto pal'cy
kosnulis' plech, podnyal lico vverh i zastyl. On soveshchalsya s bogami. Prohodili
minuty, desyatki minut, a shaman ne shevelilsya, i postepenno napryazhenie nachalo
pokidat' ohotnikov. Obmyakli muskuly, bessil'no opustilis' ruki, v glazah
poyavilos' uvazhenie i dazhe strah, edakij svyashchennyj trepet pered
nechelovecheskoj vyderzhkoj obshchayushchegosya s bogami, sumevshim na stol'ko vremeni
prevratit'sya v kamen'. Oni nepokolebimo verili, chto v eti minuty shaman
zaprosto sovetuetsya s bogami, i v ih dushi zakralos' somnenie, ne naprasno li
oni rvutsya k etoj dolzhnosti, snizojdut li bogi do takogo "zapanibratskogo"
obshcheniya s nimi, sumeyut li oni, prostye ohotniki, tak voznestis' duhom. Glyadya
na ih dvizheniya, stavshie robkimi i neuverennymi, lovya ih rasteryannye vzglyady,
Irina kak v raskrytoj knige chitala ih mysli. No eshche luchshe eti mysli chital
shaman. On znal, chto imenno tak budut reagirovat' neopytnye pretendenty, i,
dozhdavshis', kogda slozhnaya evolyuciya chuvstv vylilas' v odno-edinstvennoe
zhelanie -- otkazat'sya ot etogo tainstvennogo i neponyatnogo dela, ostat'sya
tem, kem oni byli, i zanimat'sya takoj prostoj i ponyatnoj rabotoj dobyvaniya
pishchi, -- shaman vnezapno vstrepenulsya, opustil ruki, i na ego lice razlilos'
blazhenstvo ot mudrogo resheniya, podskazannogo bogami. Ne toropyas', yasnym i
sil'nym golosom, kotoryj, nesomnenno, dostigal do vseh chlenov plemeni, shaman
nachal govorit'.
Vnezapno Buslaev stranno vshlipnul, sognulsya popolam i melko zatryassya.
-- Ty chego?
-- Oj, ne mogu! -- shepotom stonal on, zahlebyvayas' ot hohota. --
Umoril! Nu hitrec, nu diplomat!..
Ohotniki byli ne men'she ego porazheny rech'yu shamana. Oni vytarashchili
glaza, nedoumenno pereglyanulis' i potom, vidimo obradovannye, medlenno i
vazhno udalilis'.
-- Genial'nyj muzhik! -- skazal Buslaev, vytiraya slezy. -- Skazal, chto
oba oni nastol'ko velikie ohotniki, chto bogi vozlyubili oboih i ne reshilis'
sdelat' vybora. CHto oni narochno podstroili tak, chtoby ohotniki ubili odno
zhivotnoe. I teper' oni dolzhny vsegda ohotit'sya soobshcha i vsyu dobychu delit'
popolam. Tak chto etot deyatel' zastrahoval sebya na mnogo let, poka odnogo iz
etih pretendentov ne zaporet zver'. I drugim nel'zya pretendovat', potomu chto
bogi postanovili, chto luchshie -- eti. Vot tak: knutom i pryanikom... Pojdem,
poznakomlyu tebya s etim Makiavelli.
Vhod v zhilishche shamana okazalsya tut zhe, ryadom s kreslom, zamaskirovannyj
gustym kustarnikom. Peshchera byla yavno iskusstvennogo proishozhdeniya -- luch
fonarya vyhvatyval na stenah i potolke grubye sledy kamennogo dolota. Kto
zdes' zhil, dlya kogo byli vyrubleny eti dve komnaty, soedinyavshiesya uzkim
koridorom? Ved' ryadom sovsem gotovaya bol'shaya, udobnaya peshchera. Veroyatno,
davnym-davno poyavilsya v plemeni moguchij predvoditel', kotoryj, zhelaya
podcherknut' svoyu vlast', velel sdelat' sebe otdel'noe zhil'e. S teh por i
zhivut tut ego vospreemniki.
Irinu v pervuyu ochered' interesovali chuchela zverej. Ona uzhe znala, chto v
kazhdom plemeni est' svoeobraznyj zoologicheskij muzej. No zdes' ee postiglo
razocharovanie. Vo vtoroj komnate ne bylo nichego, krome garpij. Neskol'ko
soten shkur, neumelo nabityh travoj. Samye drevnie iz nih sgnili, a ostal'nye
podverglis' razrusheniyu v bol'shej ili men'shej stepeni. V etom plemeni
iskusstvo taksidermista ne bylo v pochete. No krome garpij, Irina obnaruzhila
eshche koe-chto. V samom dal'nem uglu belela vysokaya piramida iz chelovecheskih
cherepov. Pod luchom fonarya pustye glaznicy grozno glyanuli na neproshenyh
prishel'cev, chelyusti zloveshche oskalilis'. Ot neozhidannosti Irina popyatilas'.
-- Tut narodec ser'eznyj, -- s usmeshkoj poyasnil Buslaev. -- Ubit'
garpiyu -- eto tol'ko pervyj tur ispytanij. Ne bog vest' kakoj podvig, hotya i
vyhodyat na nee pochti s golymi rukami: s set'yu iz lian. Samoe glavnoe --
bitva pretendenta s shamanom. Tut uzh bez kompromissov, rezhutsya nasmert', kak
gladiatory. Vot pochemu shamany u nas vsegda molodye. Inoj, postarev, rad by
ujti v otstavku, da nel'zya...
"V plemeni u devushek etogo net, -- toroplivo razmyshlyala Irina. -- Tam
tol'ko piyavki. V odin tur. Znachit, eto nastol'ko slozhnoe delo, chto ego
vpolne hvataet dlya ispytanij. Interesno, umeyut li eti lovit' piyavok?"
Ona sprosila Buslaeva. Tot pozhal plechami,
-- Navryad li, oni ved' zhivut daleko ot bolota. No na vsyakij sluchaj
utochnim.
On peregovoril s shamanom, neskol'ko raz peresprosil ego, potom
ozadachenno obratilsya k Irine:
-- CHepuhu kakuyu-to melet. Govorit, chto pojmat' piyavku -- eto pustyaki,
no ne imeet smysla. K nej budto by nel'zya prikosnut'sya, dazhe esli ona
prolezhit v temnote mnogo dnej i nochej. Ona obyazatel'no ub'et, prichem ne
plevkom -- pro eto on dazhe ne znaet, -- ona ubivaet prosto tak, nevidimo,
esli podojti na tri shaga.
-- N-da! -- skazala Irina, povorachivayas' i vyhodya iz peshchery. -- Veselo!
Kazhdyj vret po-svoemu. Legenda na legende. Odin govorit, chto piyavki nikogda
ne umirayut, a drugoj demonstriruet chuchela... Razberis' tut! Vprochem, etomu
drugu verit' nel'zya. On piyavki-to zhivoj nebos' v glaza ne vidal. Tot shaman
hot' ot svoego otca tajny prinyal...
-- Tajny i zdes' peredayutsya. Za dva dnya do boya shaman uvodit pretendenta
v etu peshcheru i rasskazyvaet emu vse, chto znaet. Ran'she, govoryat, hvatalo
odnih sutok. Tak chto my vsetaki prinesli koe-chto na etu planetu: shamany, kak
pravilo, umnicy i shvatyvayut vse novoe ran'she ryadovyh veruyushchih. A potom oni
vyhodyat von na tu ploshchadku nad utesom i ustraivayut duel' na toporah. Tak
chto, kto by ni pogib, tajny ne teryayutsya. Kstati, poetomu shamanam zapreshchaetsya
hodit' na ohotu i voobshche pokidat' stanovishche: oni nositeli tajn plemeni.
-- Nu tebya! -- vdrug rasserdilas' Irina. -- Kakoe mne delo do tvoih
shamanov! Rasstroil menya, ryzhij Pirat! Nikomu teper' verit' nel'zya.
Ona shvatila Bubu za ruku i bystro zashagala k mobilyu. Buslaev,
ostolbenev na mgnovenie, kinulsya vsled.
-- Stoj, stoj! Pro syurpriz-to zabyli!
|to byl dejstvitel'no syurpriz: na krohotnoj delyanke s yuzhnoj storony
utesa ros kartofel'.
-- |to delaetsya tak, -- ob座asnil Buslaev. -- Vydergivaetsya botva, i na
etom meste sharish' v zemle, tol'ko obyazatel'no golymi rukami. I ne bojsya
ispachkat'sya, ne to ves' vkus propadet.
Kto eshche na dalekoj Zemle pomnil, kak neohotno rasstupaetsya pod pal'cami
vlazhnaya zhestkovataya zemlya, kak odurmanivaet ona tainstvennym pervozdannym
aromatom, kogda, toropyas', razgrebaesh' ee, chtoby dostat' holodnye tverdye
klubni? Kto eshche pomnil gor'kovatyj dymok lesnogo kostra, kogda perekidyvaesh'
s ladoni na ladon' raskalennuyu kartofelinu, placha i smeyas' sdiraya s nee
kozhuru? Mozhet, i ostalis' eshche stariki, kotorye ponyali by etot vostorg, da i
to vryad li: davnym-davno mashiny zamenili na polyah cheloveka.
A kakoe eto naslazhdenie -- makat' kluben' v sol' i ostorozhno otkusyvat'
ot nego malen'kie kusochki, starayas' ne obzhech' guby, i perepachkat'sya donel'zya
zoloj i otmyvat'sya potom v ledyanom ruch'e...
-- Podumat' tol'ko, chto my poteryali! -- vzdohnula Irina, padaya na
travu. -- Vrode vsem horosha civilizaciya, a vot eto ona u nas otnyala. Da
razve zamenyat gimnasticheskie zaly gonki na neob容zzhennyh loshadyah, otdyh v
dushistom sene, zapah testa, kotoroe zameshivaesh' sobstvennymi rukami! Zaviduyu
zdeshnim aborigenam: vse eto u nih vperedi.
-- Da, pravda, -- zadumchivo otozvalsya Buslaev, zakurivaya trubku. -- My
kak-to ne dumaem ob etom, kogda pytaemsya raskachat' zdeshnyuyu civilizaciyu,
sdvinut' ee s mertvoj tochki. Predstavlyaem sebe konechnuyu cel': nash uroven'. A
do etogo eshche tysyachi let strashnogo truda, i raby, i religioznye vojny...
Metall budut plavit' pochti vruchnuyu. Kstati, znali by moi deyateli, kakim
bogatstvom obladayut! Ved' eta gora -- chistyj zheleznyak. Magnitnyj. Na sto
kilometrov vokrug lyuboj pribor s uma shodit. Robot i tot chuvstvuet.
Special'no obsledoval: potreblenie energii padaet napolovinu. Kak ty
dumaesh', mozhet etot magnetizm vliyat' na psihiku?
Irina ne otvetila. Podlozhiv ruki pod golovu, ona, ne migaya, glyadela v
po-letnemu glubokoe nebo, sineva kotorogo postepenno rastvoryalas' v vyshine.
Buba svernulas' ryadom klubochkom. Otkuda-to sboku vydvinulsya ogromnyj robot i
zamer, budto ohranyal ih. Bylo tiho. Takrioty, spasayas' ot znoya, ushli v
peshcheru. Ne hotelos' shevelit'sya, ne hotelos' ni o chem dumat'. Irina
chuvstvovala pristal'nyj vzglyad Buslaeva, no v takuyu zharu i eto ne trogalo.
Tak prodolzhalos' do teh por, poka ne naletel veterok i trava tiho
zashumela. Irina vdrug rezko vskochila na nogi, prigladila razlohmativshiesya
volosy. Razospavshayasya Buba, kryahtya kak starushka, nedovol'no podnyalas'.
Prishlos' vstat' i Buslaevu.
-- Tol'ko, chur, naschet kartoshki molchok! -- spohvatilsya on. -- SHef
schitaet, chto eshche rano priuchat' ih k zemledeliyu. YA, pravda, ne priuchayu,
posadil dlya sebya, no vse zhe...
"Nu i hitryuga zhe ty! -- nasmeshlivo podumala Irina. -- Delaesh'
poverennoj svoih tajn, svyazyvaesh' nas odnoj nitochkoj!"
Vsluh ona, razumeetsya, nichego ne skazala i s udovol'stviem prinyala
priglashenie priletet' eshche "na kartoshku".
No vozvrashchayas' na Bazu, ona podumala: a dejstvitel'no li shaman
oshibaetsya? Mozhet, i vpryam' piyavki zdes' ne umirayut. Pitaet zhe robota energiya
magnitnogo izlucheniya... Irina pokachala golovoj i neozhidanno rashohotalas'.
Akademik Kozlov govoril, chto kogda issledovatel' zahodit v tupik, on
nachinaet stroit' gipotezy odna absurdnee drugoj, poka ne dohodit do
sploshnogo absurda. Posle etogo nastupaet otrezvlenie, i on nachinaet myslit'
v pravil'nom napravlenii. Kazhetsya, i v ee rabote nastupil etot perelomnyj
moment.
Na etot raz robota privez Buslaev.
-- Dayu s usloviem, -- predupredil on. -- Esli i po etomu pridetsya
spravlyat' grazhdanskuyu panihidu, umyknu tebya. Ne mogu, znaesh' li, obojtis'
bez obsluzhivayushchego personala: utrennij kofe v postel' i tak dalee.
-- Soglasna! -- rassmeyalas' Irina. -- A esli obojdetsya bez ekscessov,
sbreesh' borodu.
-- Vot dalas' tebe moya boroda! -- s dosadoj skazal Buslaev,
otvorachivayas'.
Mimiko so svirepym vidom ottashchila Irinu v storonu.
-- Perestan' izdevat'sya nad chelovekom! On zhe ne ot horoshej zhizni... U
nego shramy.
-- SHramy?
-- On iz vtorogo otryada. Odin iz shesti ucelevshih. O nem eshche pisali:
samyj molodoj civilizator. Emu toporom razdrobili chelyust'.
-- Da ya zhe shutki radi... -- prolepetala Irina, gotovaya provalit'sya v
svoe boloto. Tol'ko spustya neskol'ko minut ona ovladela soboj nastol'ko, chto
smogla razgovarivat' s Buslaevym normal'nym tonom.
Neozhidanno vopros ekipirovki vyros v slozhnuyu problemu. Snachala vse
kazalos' prosto: odet' v staryj kombinezon -- i delu konec. No na
dvuhmetrovogo velikana nichto ne lezlo. Meshala shirina grudnoj kletki, raza v
poltora prevyshavshaya chelovecheskuyu. Variant Buslaeva -- galstuk i trusiki --
Irina otvergla s negodovaniem. Ne hvatalo eshche ustraivat' iz eksperimenta
komediyu! Dlya stoprocentnoj garantii trebovalos' zakryt' vse tulovishche. Posle
dolgih primerok, posle togo, kak pereryli vsyu kladovuyu Bazy i uzhe
prikidyvali, nel'zya li iz klubnogo zanavesa soorudit' nechto vrode togi,
Buslaev prines sobstvennyj kostyum.
-- Na vyrost shil, -- poyasnil on, pomogaya robotu natyanut' belosnezhnuyu
shurshashchuyu sorochku, kotoraya tut zhe lopnula, chernuyu paru i yarkij galstuk.
Kostyum ugrozhayushche treshchal, i vladelec ego teatral'no hvatalsya za serdce.
Ot obuvi, razumeetsya, prishlos' otkazat'sya: nikto v otryade ne mog
pohvastat'sya podoshvami pyat'desyat pyatogo razmera.
-- Rubashechku-to belen'kuyu so znacheniem pozhertvoval? -- tiho sprosila
Irina, gotovaya otkolotit' neugomonnogo borodacha, vsemi silami starayushchegosya
ustroit' spektakl'.
Buslaev hitro prishchurilsya:
-- Obychaj. Tovarishch idet na podvig. Vernetsya li...
Robot kovylyal ne sgibaya kolen, nelepo rastopyriv ruki. Ot ego spokojnoj
moshchi ne ostalos' i sleda. Tesnyj kostyum, dazhe ne zastegnutyj, prevratil ego
v nechto zhalkoe i bespomoshchnoe. On dazhe ne smog samostoyatel'no zabrat'sya v
mobil', tri cheloveka vnesli ego na rukah. Pered tem kak zahlopnut' dvercu,
Buslaev sorval cvetok, prodel ego robotu v petlicu i torzhestvenno ob座avil:
-- Gotov!
Posmotret' na eksperiment prileteli vse civilizatory. Verenica mashin,
kak staya strekoz, potyanulas' k bolotu. Vperedi letel Sergeev. On i Irina
ostalis' v vozduhe, ostal'nye prizemlilis' na beregu.
Buslaev, pomogaya sebe zhestami, ob座asnil robotu zadachu. Potom, reshiv,
nto vokrug slishkom ser'eznye lica, obnyal ego, izo vseh sil shmygaya nosom i
rastiraya kulakami glaza.
-- Proshchaj, drug! Imya tvoe my navechno vnesem v spiski...
Nikto ne ulybnulsya.
-- Kloun! -- proshipela Irina, k kotoroj donosilos' kazhdoe slovo. Racii
vseh mobilej rabotali, i mezhdu nahodyashchimisya v vozduhe i ostavshimisya na zemle
dejstvovala pryamaya svyaz'. Byli uchteny vse oshibki predydushchego eksperimenta.
-- Blagodaryu, -- skazal robot. -- Moj indeks stoit v inventarnoj
vedomosti naibolee cennogo oborudovaniya. Ne zabud'te vycherknut' ego ottuda,
prezhde chem vnosit' v drugoj spisok, chtoby ne proizoshlo putanicy.
-- Ne zabudu, ne zabudu, -- probormotal Buslaev upavshim golosom.
Buba, sidevshaya, kak vsegda, v pravom kresle, otchayanno vertela golovoj,
razryvayas' mezhdu ekranom i prozrachnoj stenkoj kabiny. Ona, kazhetsya, otlichno
soobrazhala, chto proishodit, i kogda strujki vzbalamuchennogo ila obvili nogu
giganta, vsya szhalas', vytarashchiv glaza i zataiv dyhanie.
Robot sdelal vtoroj shag, tretij. Vot on uzhe po koleno v vode, po
grud'... Piyavki spokojno sovershali svoi rejsy, ne obrashchaya na nego nikakogo
vnimaniya. Dva chasa on provel v bolote i kogda peresekal put' kakoj-libo
piyavke, ta ogibala ego. |tim i ogranichilas' ih reakciya.
Vse eto bylo nastol'ko obydenno, chto zriteli vskore perestali
napryazhenno sledit' za nim i nachali razvlekat'sya kto kak mog. Molodezh'
zanyalas' volejbolom, civilizatory postarshe delovito obsuzhdali predstoyashchee
pribytie rejsovogo zvezdoleta. Buba uyutno svernulas' v kresle i dostala
krohotnyj magnitofon -- podarok Iriny. Pristup suevernogo uzhasa ot etogo
podarka u nee proshel men'she chem za chetyre chasa, i teper' ona ne rasstavalas'
s zabavnoj igrushkoj. Ustanoviv samyj tihij zvuk, ona chasami prizhimala k uhu
ploskuyu korobochku, i s ee lica ne shodilo izumlenie.
A robot vse brodil i brodil, to po koleno v vode, to provalivayas' s
golovoj.
-- Lyubopytnaya osobennost', -- prozvuchal v dinamikah golos Sergeeva, --
boloto glubzhe vsego po krayam, a v seredine sovsem melkoe. Obychno byvaet
naoborot.
-- Vozmozhno, v centre prosto mel', -- otozvalas' Irina.
-- Ochevidno, hotya ya predpolagal zdes' sbros v kakuyu-nibud' podzemnuyu
reku. Naruzhnogo stoka ved' net, a ruchej neset stol'ko vody, chto izlishek
prosto ne v sostoyanii isparit'sya. I odnako...
-- Mozhet, prikazhem robotu pojmat' piyavku? -- perebila Irina, kotoruyu ne
volnovali gidrologicheskie problemy.
-- Ni v koem sluchae. Poteryaem eshche odnogo robota, i ves' eksperiment
pojdet nasmarku. Vy zhe znaete, zhivymi oni ne dayutsya, po krajnej mere dnem.
CHtoby vypolnig' zakaz Zemli, my prosto brosali s mobilej granaty, a potom
sachkom vylavlivali ubityh.
-- A ne boyalis', chto oni okazhutsya razumnymi sushchestvami?
-- Net, -- otrezal Sergeev. -- Da i vy etogo ne dumaete. |to vam
nedavno prishlo v golovu s otchayaniya, da i to sejchas vy uvereny, chto eto --
absurd.
-- K sozhaleniyu, ya eshche ni v chem ne uverena.
Nakonec robot vyshel na bereg. Vse probirki byli zapolneny.
-- Otlichno! -- skazal Sergeev. -- Teper' mozhete opredelit' biosferu, v
kotoroj obitayut eti zhivotnye. YA by sovetoval v pervuyu ochered' ustanovit',
chem oni mogut pitat'sya. Potom berites' za travu.
Irina ne skazala, chto travu ona uzhe izuchila, chtoby ne vydavat'
tovarishchej. Trava okazalas' obychnoj takrianskoj travoj, vidoizmenivshejsya
vsledstvie kakih-to mutacij.
Civilizatory mezhdu tem okruzhili Buslaeva i hohotali, glyadya, kak on
razdevaet robota.
-- Edinstvennyj kostyum! -- oral SHkiper, hvatayas' za golovu v
nepoddel'nom otchayanii. -- Otdaval, ne zhalko bylo. Plevat' na manufakturu,
kogda druga teryaesh'! A teper' chto? I robot cel, i kostyuma net. Ne zhizn', a
sploshnye poteri!
Irina vyrvala u nego zhalkie tryapki, v kotorye prevratilsya dejstvitel'no
otlichnyj kostyum.
-- Ne vereshchi! Vernu v luchshem vide.
Ona byla vozbuzhdena i radostna protiv voli, poddavshis' vseobshchemu
nastroeniyu. Vse pozdravlyali ee, pozhimali ruki, celovali, probovali dazhe
kachat'. Kak ni skromna byla eta pervaya pobeda, vse-taki eto byla pobeda.
Kusochek odnoj zagadki razgadan. I tol'ko Irina da Sergeev ponimali vse
znachenie segodnyashnego dnya: poiski nachinalis' v sovershenno novom napravlenii,
i duh zahvatyvalo, kogda Irina pytalas' predstavit', kuda oni mogut
privesti.
-- Vnimanie! -- zakrichal nachal'nik otryada. -- Segodnya v chest' uspeshnogo
eksperimenta sostoitsya bal. Forma odezhdy -- paradnaya.
Irina s blagodarnost'yu vzglyanula na nego. Bal -- eto dlya vseh, a dlya
nee -- veha na puti, pamyatnaya veha na krutom povorote.
Uh kakaya burya vostorgov razrazilas' na beregu! Prazdnikami civilizatory
ne byli izbalovany. Devushki brosilis' k svoim mobilyam. Nado ved' privesti
sebya v poryadok. I hotya vperedi byl celyj den', im, kak obychno, ele hvatilo
vremeni. CHto tvorilos' v tualetnoj! Bytovoj kombajn chut' ne rastashchili po
kusochkam.
Irine prishlos' osobenno trudno. Nuzhno bylo odet' ne tol'ko sebya i Bubu,
no i vernut' k zhizni kostyum Buslaeva. Zato Buba byla na sed'mom nebe. Ee
naryadili v goluboe plat'e s kruzhevnym vorotnichkom, belye tufli. A kogda
Irina peretyanula goluboj lentochkoj ee chernye volosy, devochka chut' ne
zaplakala ot schast'ya. Edinstvennoe, chto na mig omrachilo ee radost' -- eto
zapreshchenie nakrasit' guby.
K vecheru nagnalo tuchi. CHerno-sinyaya pelena namertvo zatyagivala nebo,
glotaya zvezdy. Vozduh skovala dushnaya lipkaya tishina. Irina opozdala, odevaya
Bubu. Kogda oni vyskochili iz doma, uzhe padali pervye krupnye kapli. Oni ele
uspeli rvanut' dver' kluba, i ee stuk budto vklyuchil gigantskuyu molniyu,
raskinuvshuyu svoi pal'cy po vsemu nebu. Nachinalas' strashnaya takrnanskaya
groza. No syuda, v zal, raskaty groma pochti ne donosilis'.
|to byl chudesnyj bal. Nakonec-to Irina pochuvstvovala sebya sovsem svoej
v etoj druzhnoj, otvazhnoj, veseloj sem'e. Ved' eto ee pobedu prazdnovali
civilizatory, raduyas' ej, kak svoej pobede, hotya rabota Iriny dostavlyala im
tol'ko lishnie hlopoty.
V fil'mah chasto pokazyvali baly civilizatorov. |to uzhe sdelalos' svoego
roda shtampom. Stremyas' podcherknut' surovost' obstanovki, postoyannoe ozhidanie
opasnosti, do predela raskalennuyu atmosferu, rezhissery snimali eti sceny
tak, chto stanovilos' zhalko veselyashchihsya. Nervnye, nastorozhennye, s budto
prirosshimi k bedram pistoletami, oni ne stol'ko veselilis', skol'ko
napryazhenno vslushivalis' v chernuyu trevozhnuyu noch'... Bal nepremenno preryvalsya
napadeniem krovozhadnyh aborigenov.
I hotya Irina znala, chto civilizatory niskol'ko ne pohozhi na
kinematograficheskih geroev, ona ne smogla sderzhat' izumlennogo vosklicaniya,
kogda vbezhala v klub.
V otlichie ot grandioznyh zemnyh prazdnestv, kogda v tolpe vsegda
chuvstvuesh' sebya chut' zateryannym, dazhe esli vse vokrug znakomy, zdes' bylo
prosto uyutno. Uyut -- pervoe, chto brosilos' v glaza Irine, kak eto ponyatie ni
nesovmestimo s predstavleniem o prazdnike. Myagkie perelivy ognej,
sglazhivayushchie pervobytnuyu surovost' sten, tihaya muzyka i pary, skol'zyashchie v
medlenno-zadumchivom tance... Zdes' byli vse svoi i vse-taki ne svoi. Von ta
vysokaya, izyashchnaya, tak milo ulybayushchayasya devushka v krasnom plat'e, neuzheli eto
surovaya reshitel'naya Patriciya? A Buslaev?.. Ego ne uznat' vo vnimatel'nom,
ideal'no vezhlivom kavalere, ostorozhno vedushchem v tance svoyu damu. Dazhe ego
bujnaya boroda i ta priobrela blagopristojnyj vid. Zato Mimiko niskol'ko ne
izmenilas'. I v naryadnom plat'e ona takaya zhe milaya hohotushka. Irina stoyala u
dverej, i napryazhenie poslednih dnej pokidalo ee, ustupaya mesto pokoyu.
|to ne bal, eto vecher otdyha. Lyudi prishli syuda otdohnut' posle dnevnyh
trudov.
Pozhaluj, ona neskol'ko potoropilas' s vyvodami, potomu chto v etot
moment gryanula takaya burnaya muzyka, chto kazalos', ogromnye brevna ne
vyderzhat i vyskochat iz pazov.
Muzhchiny v strogih kostyumah, zhenshchiny v vechernih tualetah tancevali
modnyj bystryj tanec, trebuyushchij sportivnyh navykov i otlichnogo vladeniya
sobstvennym telom. Oni slovno fehtovali vokrug kakoj-to obshchej osi, i kazhdaya
figura tanca byla polna znacheniya. Draznyashchie, uskol'zayushchie dvizheniya zhenshchin
protivostoyali burnomu, polnomu sily natisku muzhchin.
Uvidev Irinu, Buslaev i Georg kinulis' k nej. Borodach uspel pervym.
Podmignuv priyatelyu, on uvlek devushku v tolpu tancuyushchih. Georg, nichem ne
vydav razocharovaniya, ceremonno poklonilsya Bube:
-- Razreshite...
-- Ax! -- tol'ko i smogla vymolvit' potryasennaya devochka.
Tancy byli ej znakomy. Takrioty neredko prazdnuyut okonchanie udachnoj
ohoty. Ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby ona prisposobilas' k novomu
ritmu, vospolniv fantaziej neznanie pa, i Georg ubedilsya, chto u nego
otlichnaya partnersha.
Irina zametila, chto mnogie devushki ohotno tancuyut s takriotami, i sama
radi lyubopytstva proshlas' s podopechnym Buslaeva. Da, eto byl tancor!
Tanec smenyalsya tancem: medlennyj -- bystrym, bystryj -- medlennym. V
pereryvah igrali v massovye igry, veselyas', kak deti, podnimali bokaly za
otryad, za Irinu, za takriotov i dazhe za piyavok. To i delo kto-nibud'
vyklyuchal dinamiki, i to v odnom, to v drugom konce zala vzletala pesnya pod
akkompanement gitary, royalya ili vovse bez akkompanementa. Pesni vse byli
"zemnye", v bol'shinstve grustnye. Ni razu ne speli "civilizatorskih" pesen,
kotorye tak chasto zvuchat na Zemle.
Irina byla schastliva. Tol'ko sejchas, na etom balu, k nej prishla
uverennost' v uspehe. Kakie vse-taki otlichnye rebyata eti civilizatory!
Pochemu oni pokazalis' ej vnachale suhimi i kolyuchimi? Razumeetsya, u kazhdogo
byvayut neudachi i kazhdyj perezhivaet ih na svoj lad. CHelovek ostaetsya
chelovekom na lyuboj planete. A ona hotela v nih videt' ne zhivyh lyudej, a
kinogeroev, shtampovannyh optimistov, uverenno shagayushchih k velikoj celi. Kakaya
chepuha! Irina osushila bokal i, smeyas', rasskazala o svoih myslyah.
-- Net, ne chepuha, -- neozhidanno vozrazil Georg. -- On pomolchal, potom
zagovoril, tshchatel'no podbiraya slova. -- My sami vinovaty v tom, chto
kinematograficheskaya Takriya tak malo pohozha na real'nuyu: pochti nikogo ne
puskaem k sebe. |to otchasti vynuzhdeno -- nesvedushchij chelovek, popav v plemya i
dvizhimyj samymi luchshimi namereniyami, mozhet takih drov nalomat'... No est'
eshche odno. My ne lyubim, kogda novichki otkryto vyrazhayut razocharovanie tem, chto
takrioty poka eshche ne takie, kakimi ih predstavlyaet shirokaya publika. |to
lishnij raz napominaet... -- On kivnul na cimetr. -- Kotoryj uzh god strelka
ni tuda ni syuda. I nevol'no dumaesh', chto poka ty zdes' -- tam, na Zemle,
takie dela delayutsya... Mozhno ved' ne uspet' ni tam, ni zdes'.
-- ZHorochka! -- nasmeshlivo propela Patriciya. -- My zhe vse-taki na
balu...
Georg vinovato ulybnulsya.
-- Bol'she ne budu. Prosto so sleduyushchim astroletom lechu na Zemlyu, v
otpusk. A ottuda vsegda vozvrashchaesh'sya rasstroennym. Zemlyane ahayut,
rassprashivayut, zaviduyut i nikak ne pojmut, pochemu eto my zaviduem im.
Schitayut, chto my prosto gordecy i snoby.
-- I pravil'no schitayut, -- legkomyslenno zayavil Buslaev. -- CHto do
menya, to ya uh kakoj snob! Ne hotelos' by mne sejchas predstat' pered
zemlyanami v takom vide: v lakirovannyh botinkah i pri galstuke. To-to bylo
by razocharovanie! Nu da ladno, prostim ih!
On shvatil Irinu, zakruzhil po zalu, lovko laviruya mezhdu parami.
-- Val's! -- kriknul on tak, chto zapnulis' dinamiki.
Vse slivalos' pered glazami. Steny, lica, rubinovye iskry v bokalah s
vinom -- vse prevratilos' v cvetnye rasplyvayushchiesya polosy.
Sil'nye, tverdye ruki nesli Irinu na volnah muzyki, pochti otryvaya ot
pola.
I vdrug budto pererubili melodiyu. Tol'ko kakaya-to zapozdalaya nota
potyanulas', kak pautinka, za ischeznuvshej muzykoj i, zhalobno zvyaknuv,
oborvalas'.
-- Vnimanie! Peredaet sed'moj sputnik nablyudeniya, -- zakarkali dinamiki
skrezheshchushchim golosom robota. -- Groza razorvala ksi-pole v zapovednike.
Garpii vyrvalis'. Trista osobej napali na gruppu ohotnikov v pyat'desyat
vos'mom kvadrate. Imeyutsya zhertvy.
V okameneloj tishine razdalsya zvonkij shlepok. |to Buslaev hlopnul sebya
po lbu i kinulsya k dveryam. Ohotniki byli iz ego plemeni.
-- Slushat' komandu! -- zakrichal Sergeev, vskakivaya na stol. -- Mimiko,
Diane i Tomasu ostat'sya zdes' s podshefnymi. Ostal'nye v vozduh.
Revushchij vodopad udaril v raskrytuyu dver' kluba, na mig ostanoviv lyudej.
Voda kazalas' goluboj ot nepreryvno vspyhivayushchih molnij.
"Okazyvaetsya, v fil'mah ne vse nepravda", -- podumala Irina, ryvkom
podnimaya svoj mobil'.
Ona letela v seredine kolonny. Sprava i sleva trevozhno peremigivalis'
ogon'ki drugih mashin. Motor zlobno revel, zadyhayas' na forsazhe. Indikatory
avtopilota gotovy byli rasplavit'sya: dazhe on ele uderzhival mashinu, treshchavshuyu
pod udarami livnya. "Kakovo zhe Vasiliyu na starom drandulete?" -- mel'knula
neozhidannaya mysl'. Tol'ko segodnya Buslaev zhalovalsya, chto avtopilot ego
mashiny okonchatel'no zabastoval i prihoditsya pilotirovat' vruchnuyu. Uderzhat'
mobil' v vozduhe v takuyu grozu... Irina vyzhala iz motora vse, chto on mog
dat', i ochutilas' ryadom s golovnoj mashinoj, budto mogla chem-to pomoch'. V
bleske molnij vspyhivala napryazhennaya figura civilizatora, pochti lezhavshego na
pul'te. Vz容roshennaya boroda upryamo torchala vpered.
Oblizyvaya peresohshie guby, Irina pristegnula k poyasu koburu zapasnogo
pistoleta, vsegda visyashchego v kabine. Nesmotrya na ser'eznost' polozheniya, ona
ne mogla ne podumat', kak nelepo vyglyadit oruzhie na vozdushnom, naryadnom
plat'e.
Garpii napali neozhidanno. Ohotniki, spasayas' ot livnya, razbezhalis' pod
bol'shie derev'ya i uyutno ustroilis' tam, bespechno pobrosav oruzhie. V takuyu
nepogodu nichto zhivoe ne osmelilos' by pokinut' ubezhishche. I vdrug iz-pod
gluhogo svoda listvy nachali padat' belye, pohozhie na privideniya figury.
Poteryav rassudok ot uzhasa, aborigeny kinulis' na polyanu, vmesto togo chtoby
spasat'sya v gushche lesa... K priletu civilizatorov na trave uzhe valyalos'
neskol'ko trupov.
Mobili rezko klevali nosami, ustremlyayas' na posadku. Irina sprygnula na
skol'zkuyu travu i pobezhala za temnymi figurami civilizatorov, mashinal'no
otmetiv, chto ih stalo kak budto men'she. Ona lihoradochno staralas'
sorientirovat'sya, ponyat', chto zhe nado sejchas delat'. Kto-to naletel na nee v
temnote, spotknulsya i s dosadoj pomyanul nechistuyu silu. Po golosu ona uznala
Buslaeva.
-- No, no, polegche na povorotah! -- nasmeshlivo skazala ona.
Buslaev ahnul i rezko zatormozil.
-- Ty? Kakogo cherta! Tvoe mesto v vozduhe.
-- Komanduj svoim robotom! -- ogryznulas' Irina.
On tak shvatil ee za ruku, chto ona vskriknula.
-- A na cimetr ty posmotrela? Strelka na nule. Civilyazacii net. Tak
chto, devochka, bros' razygryvat' geroinyu! Zdes' po-vsamdelishnomu opasno,
mozhno ostavit' sirotami svoih druzej. |to massovyj psihoz, kak v sumasshedshem
dome, gde klienty za svoi postupki ne otvechayut. K tomu zhe garpii... Oni
drat'sya umeyut! Tak chto ustupi mesto surovym muzhchinam i voznesis' k damam
osveshchat' pole boya.
V vozduhe, rassekaya vodyanye strui, metalis' plotnye stolby sveta. Kogda
oni zadevali cheloveka, on nevol'no otshatyvalsya, kak ot udarov. Mobili s
revom pronosilis' nad kustami, sshibaya list'ya. Buslaev pokachal golovoj:
-- Zrya oni mechutsya. Stoyali by na meste, luchshe bylo by vidno. Nervnichayut
devochki. Garpij shumom ne ispugaesh', a takrioty uzhe ni na chto ne reagiruyut.
On vse eshche ne otpuskal Irinu, i ego nogi plyasali ot vozbuzhdeniya. So
vseh storon razdavalis' kriki, vystrely i udary... Irina zakolebalas'.
Pozhaluj, dejstvitel'no luchshe vernut'sya. No, vzglyanuv nazad, uvidela, chto
put' k mobilyu otrezan. Iz-za kustov vyrvalas' besformennaya kucha i pokatilas'
navstrechu. Nad nej belymi molniyami vilis' uzkie tela garpij...
-- Bej vlet! -- vzrevel Buslaev, vyhvatyvaya pistolet.
Odna garpiya, perevernuvshis' v vozduhe, shlepnulas' v kusty. No bol'she
strelyat' emu ne dali. Volna obezumevshih aborigenov nakatilas' na nih, i
gigant sognulsya pod ee naporom, a ego pistolet otletel kuda-to v travu.
-- Strelyaj, Irka! -- zaoral on, rasshvyrivaya takriotov.
Stvol pistoleta ravnodushno vyplevyval smert'. Ranenye garpii plakali,
kak obizhennye deti. Irina, stisnuv zuby, nazhimala i nazhimala na gashetku,
uzhasayas' tomu, chto sovershaet prestuplenie. Ved' ona ubivala sushchestva,
kotorye dolzhny byli stat' razumnymi hozyaevami planety. Oni, a ne takrioty,
potomu chto imeli bol'she prav na eto. Ob容m ih mozga v dva raza prevyshal
chelovecheskij. Lapy byli ustroeny tak, chto mogli sozdavat' orudiya truda. Da
eshche umenie letat'... Ironiya prirody, slishkom horosho vooruzhivshej ih, pomeshala
im zanyat' dostojnoe mesto. Ne podvergayas' opasnosti, navodya uzhas na vse
zhivoe, oni ne nuzhdalis' v kollektive, chtoby obespechit' sebe propitanie i
zashchitu. I mozg, ne ponuzhdaemyj k bor'be, ne razvilsya. Zdes', kak i vo mnogih
drugih sluchayah, sila okazalas' slabost'yu.
Buslaev osmotritel'no zashchishchal Irinu, ne podpuskaya k nej takriotov i
starayas' obrazumit' ih. On oklikal ih po imeni, ugovarival, hohotal, potomu
chto smeh otrezvlyayushche dejstvoval na tuzemcev. I vse-taki upustil moment,
kogda iz-za kustov vyskochil eshche odin takriot i, razmahivaya toporom, kinulsya
na nego szadi. Irina, pochuvstvovav hriploe dyhanie, obernulas' v poslednee
mgnovenie. Gladko otesannoe lezvie, iskryas' v luchah prozhektorov, opisyvalo
smertel'nuyu dugu. Ne razdumyvaya, ona prygnula, vcepilas' nogtyami v bezumca.
Vzrevev ot uzhasa i boli, takriot kinulsya proch'.
-- Molodec, devochka! -- garknul Buslaev, tochnym udarom perelamyvaya
krylo garpii. -- A nu-ka, pal'ni von v tu...
I tut tol'ko Irina pochuvstvovala, chto v rukah nichego net.
-- Pistolet! YA vyronila pistolet!
-- Ishchi! -- zakrichal Buslaev.
Budto ponyav, chto lyudi bezoruzhny, s vysoty spikirovalo eshche neskol'ko
hishchnikov. Irina upala na koleni, lihoradochno zasharila v trave, proklinaya
sebya. Poprobuj otyshchi chto-nibud' v temnote!
-- Ne suetis', ne nervnichaj! -- skvoz' zuby brosal Buslaev.
Ego strashnye ruki molotili vozduh metodichno, kak kryl'ya vetryanoj
mel'nicy, i obmyakshie tela garpij leteli v kusty, sokrushaya vetvi. V begayushchih
luchah prozhektorov on kazalsya eshche vyshe, eshche massivnee. Irina s blagogovejnym
uzhasom glyadela snizu vverh na giganta, pohozhego na raz座arennogo boga.
Nakonec ee ladon' natknulas' na rubchatuyu rukoyatku.
-- Est'! -- zakrichala ona, vskakivaya.
-- Daj syuda! -- Buslaev vyrval pistolet, i yarkie vspyshki razmetili
shirokuyu dugu na chernom pokryvale neba.
S etoj gruppoj bylo koncheno. Buslaev shvatil Irinu za ruku, potashchil
vpered, v samyj centr shvatki.
-- Na! -- On sunul ej pistolet. -- Budesh' menya podstrahovyvat'. A ya
luchshe etim... -- On potryasal vyrvannym u tuzemca toporom.
-- |to zhe idiotizm! -- serdito voskliknula Irina, otvorachivayas' ot
hleshchushchih struj. -- Neuzheli u nas net drugogo sredstva? Usyplyayushchij gaz ili
ksi-pole...
Peremenivshijsya veter shvyrnul ej v lico gorst' bryzg, i ona zakashlyalas'.
Buslaev na mgnovenie pritormozil, davaya dorogu takriotu, nesushchemusya slomya
golovu, lovko podshib toporom presleduyushchuyu ego garpiyu i potashchil Irinu dal'she.
-- Stihiya! -- ob座asnyal on na hodu. -- Vsyu tehniku s matushki-Zemli ne peretashchish'. Usyplyayushchij gaz neogranichenno rastvoryaetsya v vode, a ksi-pole... Ono i pri spokojnoj atmosfere
daet razryady. A sejchas my styanuli by syuda vse molnii ada. Predstavlyaesh',
kakoj byl by koster!
Oni vbezhali na prigorok i ostanovilis'. Na polyane chast' civilizatorov;
vystroivshis' cepochkoj, ottesnyala takriotov k lesu, pod spasitel'nyj shater
vetvej. Drugie shli sledom, sbiiaya garpij. Ih belye trupy valyalis' vperemeshku
s temnymi telami takriotov.
-- Za mnoj! -- zaoral Buslaev i kinulsya vniz, razmahivaya toporom.
Irina vpripryzhku bezhala za nim.
|to byla strashnaya noch'. Krohotnaya kuchka civilizatorov otchayanno borolas'
s hishchnikami, ne znayushchimi straha i ne privykshimi k soprotivleniyu. Dazhe
smertel'no ranennye garpii stremilis' podpolzti k protivniku, vcepit'sya v
nego zubami. I odnovremenno nado bylo spasat' obezumevshih takriotov,
napadavshih na svoih zashchitnikov i drug na druga. Irine kazalos', chto etomu
uzhasu ne budet konca. Vspyshki vystrelov slepili glaza, kriki i vopli
vzryvalis' v golove krohotnymi fugaskami, boleli ruki, nogi, vse telo
sadnilo ot tolchkov i udarov. No ona s uporstvom otchayaniya shla za Buslaevym,
potomu chto drugogo puti ne bylo.
Tol'ko pered samym rassvetom, kogda konchilas' groza, priletevshim
patrul'nym robotam udalos' zagnat' ucelevshih garpij za bar'er ksi-polya i
vodvorit' ih obratno v zapovednik. Postepenno i takrioty prishli v sebya.
Vzoshedshee solnce osvetilo bol'shuyu polyanu s vytoptannoj travoj i
izmuchennyh, s trudom peredvigayushchihsya lyudej. Dvadcat' tri takriota ostalis'
lezhat' na zemle, poltorasta bylo raneno. Sredi civilizatorov tozhe okazalis'
postradavshie. U Iriny bylo pocarapano lico i podbit levyj glaz, ne schitaya
mnogochislennyh sinyakov. Ona tak i ne smogla vspomnit', kogda ee bili.
Buslaevu ostryj kogot' do kosti rassek lob. A novogo kostyuma, tak
staratel'no otglazhennogo Irinoj, voobshche ne sushchestvovalo.
On otyskal Irinu v tolpe, mokruyu, drozhashchuyu ot holoda, i, kak ona ni
otbivalas', razmashisto poceloval.
-- Za spasenie moej dragocennoj zhizni!
-- Sumasshedshij! -- skazala Irina, vytiraya platkom krov' pa ego lice. --
I nahal! -- dobavila ona, podumav.
-- Soglasen! -- uhmyl'nulsya SHkiper. -- No ty mne nravish'sya.
-- A ty mne net. Idi na perevyazku.
-- Sama perevyazhesh', ne malen'kaya.
Irina zashipela ot vozmushcheniya. No borodach nahal'no oral, chto tol'ko ej
doveryaet svoyu nezhnuyu osobu, i, chtoby ne privlekat' vnimaniya, prishlos'
dostat' iz mobilya sumku s medikamentami.
-- Sadis', muchitel'! -- proshipela ona.
Ona neumelo nalozhila bint, starayas' ne prichinit' boli. Buslaev tol'ko
shchurilsya, budto eta procedura dostavlyala emu udovol'stvie.
Kuda ni kin' vzglyad, zhenshchiny lovko orudovali bintami i tyubikami s
zazhivlyayushchej biomassoj. Takrioty, sidya na trave v ozhidanii perevyazki,
nedoumenno pereglyadyvalis': oni nichego ne pomnili.
Devushki rabotali sporo i chetko. Vidno bylo, chto eto delo im ne v
dikovinku. Irina tozhe skoro prinorovilas'. Perehodya ot ranenogo k ranenomu,
ona stolknulas' s Patriciej. Ta byla chem-to vzvolnovana i vse vremya
oglyadyvalas'.
-- Ty ne videla Georga?
Irina pokachala golovoj.
-- Uma ne prilozhu, kuda on delsya, -- trevozhno skazala Patriciya.
Ona sprashivala u vseh, i vse pozhimali plechami. Mnogie vspominali, kogda
v poslednij raz videli ego. Vot zdes' on vyrval topor u tuzemca, tam obratil
v begstvo garpij, u togo kusta prishel komu-to na pomoshch'... No pered koncom
shvatki ego ne videl nikto. Postepenno trevoga Patricii peredalas'
ostal'nym.
-- Kto perevyazan -- na poiski! -- skomandoval Sergeev, berezhno
podderzhivaya slomannuyu ruku.
...Ego nashli za kustami na izrytoj trave. On lezhal na boku, vybrosiv v
poslednem ryvke ruki. Nepravdopodobno krasivoe lico ego zastylo.
Devushki plakali, muzhchiny stiskivali kulaki. Buslaev opustilsya na koleni
pered telom druga, podnyal ego na ruki i pones, prizhimaya k grudi. Takrioty,
vzglyanuv v ego lico, razbegalis' s krikami uzhasa.
...Na malen'kom kladbishche v neskol'kih kilometrah ot Bazy pribavitsya eshche
odno skromnoe nadgrobie.
Mimiko, placha, kinulas' na sheyu Irine. Ona uzhe vse znala. Irina
sudorozhno obnyala podrugu, i tut ee nervy ne vyderzhali. Sumasshedshee
napryazhenie nochi, izurodovannye bezumiem lica, belye kryl'ya, v predsmertnom
trepetanii hvatayushchie vozduh, i krov', krov', krov' -- vse vylilos' v
pronzitel'nom istericheskom vople. Perepugannye Mimiko i Buba vcepilis' v
Irinu, kotoruyu neuderzhimo tryaslo. Potom Mimiko prinesla stakan vody i,
razzhav svedennye sudorogoj chelyusti podrugi, nasil'no napoila ee.
Irina vzdohnula i snikla.
-- Ulozhi devochku spat', potom prihodi, -- poprosila ona. -- YA umoyus' i
prilyagu. Tol'ko ne ostavlyaj menya.
Oni prosideli vsyu noch' na divane, tosklivo vglyadyvayas' v temnotu. Po
vremenam Irina trogala zaplyvshij glaz i vzdragivala, ne v silah otognat'
strashnye vospominaniya, Mimiko potihon'ku plakala.
Mimiko ne poyavlyalas' dve nedeli. Posle boya s garpiyami vsem
civilizatoram bylo kategoricheski zapreshcheno bez nuzhdy yavlyat'sya na Bazu.
Nachal'nik otryada, nesmotrya na slomannuyu ruku, kocheval iz plemeni v plemya,
proveryaya, vse li v poryadke. On opasalsya novoj vspyshki bezumiya. Bylo
zamecheno, chto pripadki, chem by oni ni byli vyzvany, nikogda ne byvayut
odinochnymi, a vspyhivayut seriyami, prichem v razlichnyh plemenah, budto mikroby
bezumiya raznosyatsya po vozduhu. No poka vse bylo tiho.
Irina ostalas' na Baze odna, esli ne schitat' Buby. V eti dni ona
ponyala, chto obychaj brat' na vospitanie takriotov yavlyaetsya mudroj garantiej
protiv nesovershenstva chelovecheskoj psihiki.
Otorvannye ot rodiny, bol'shuyu chast' vremeni provodyashchie v specificheskih
usloviyah pervobytnogo plemeni, starayas' vzhit'sya v psihologiyu aborigenov,
zemlyane mogli nezametno dlya sebya pereshagnut' tot porog, nizhe kotorogo
psihicheskie urovni sovpadali. Dlya etogo dostatochno bylo poteryat'
perspektivu, sosredotochit' vse interesy na siyuminutnyh problemah. CHelovek
ostavalsya v blazhennoj uverennosti, chto nichto ne izmenilos', a na samom dele
u nego propadal interes k rabote, nachinalo kazat'sya, chto vse idet tak, kak
nuzhno, i, glavnoe, voznikala boyazn' kakih by to ni bylo peremen. Podopechnye,
stoyashchie po svoemu razvitiyu vyshe ostal'noj massy, zhadno vpityvayushchie vse
novoe, trebuyushchee etogo novogo, ne davali opustit'sya nizhe kriticheskogo
poroga. Oni byli tem oselkom, na kotorom ottachivalas' stojkost' psihiki.
Sejchas Irine prosto neobhodima byla ee vospitannica. Ne bud' Buby, ona
navernyaka mahnula by na vse rukoj i bez dela valyalas' by na divane.
Rabota ne ladilas'. Razgadka logiki povedeniya piyavok nichut' ne
priblizila Irinu k celi. Oni ostavalis' takimi zhe neponyatnymi sushchestvami. Da
i razgadana li logika ih povedeniya? Da, dokazano, chto piyavki ubivayut
obnazhennye sushchestva. A pochemu? Kakie vneshnie prichiny obuslovili etu
izbiratel'nost'? Ved' yasno, chto kto-to ili chto-to zalozhilo v zhivotnyh
uslovnyj izbiratel'nyj refleks. Takim obrazom, piyavki stanovilis'
promezhutochnym ob容ktom issledovaniya. Irina nadeyalas', chto izuchenie biosfery
bolota navedet ee na pravil'nyj put', no i zdes' poterpela porazhenie. Boloto
bylo sovershenno pustym. Ne tol'ko lichinok, chervej, ryb -- v teploj vode ne
okazalos' ni odnogo mikroba. Budto nichto zhivoe ne moglo sosushchestvovat' s
piyavkami. Vyhodilo, chto oni nichem ne pitayutsya. |to bylo neveroyatno. Snova i
snova brosalas' ona k mikroskopu, na centrifuge profil'trovyvala obrazcy ila
-- rezul'taty ne menyalis'. Pusto! No ved' dolzhny zhe oni chem-to pitat'sya,
chtoby zhit'. Dolzhny!
Priletevshij na odinnadcatyj den' Sergeev nashel Irinu v sostoyanii
depressii.
-- YA, navernoe, strashnaya bezdar' i zrya polezla v nauku, -- vzdohnula
ona. -- Edinstvennoe, chto u menya poluchaetsya -- eto sobirat' idiotskie fakty.
Zdes' ya dostigla sovershenstva. Vot, polyubujtes'.
Sergeev podoshel k listu na stene, vnimatel'no prochel:
...Z. Ubivayut obnazhennyh lyudej, ne trogayut odetyh.
4. Teryayut energiyu pered rassvetom.
5. Nichego ne zhrut.
-- Smeloe utverzhdenie, -- ulybnulsya on. -- A vy uvereny, chto oni
dejstvitel'no nichego... e... ne kushayut?
-- Fakty, -- ravnodushno promyamlila Irina.
-- Fakty -- eto, konechno, ser'ezno, no ved' ih nuzhno eshche i ob座asnit'.
CHto, esli pojmat' neskol'ko obrazcov i posmotret', chto u nih v zheludkah?
Dal'nejshee toptanie vokrug etih zhivotnyh bessmyslenno. Pora prinimat'sya za
nih samih.
Irina pozhala plechami.
-- Nado by, konechno.
Sergeev vnezapno pobagrovel.
-- Vstan'te! -- ryavknul on. -- Pojdite pricheshites', naden'te horoshee
plat'e. Vy zhe zhenshchina, chert poberi! I perestan'te kurit'!
Kogda Irina kak oshparennaya vyletela v tualetnuyu, on serdito skazal
devochke:
-- CHto zhe ty ne smotrish' za nej, Buba!
Devochka zahnykala:
-- YA boyus'... Ona sidit, i smotrit, i kak kamennaya. V nee voshli d'yavoly
bolota. Nuzhno k obshchayushchemusya s bogami. On izgonit d'yavolov.
-- Nu, eto ty bros'. S d'yavolami my ne huzhe shamana upravimsya.
CHerez polchasa Irina vernulas', krasnaya ot zlosti, vsem svoim vidom
pokazyvaya, chto tol'ko disciplina zastavlyaet ee terpet' prisutstvie
nachal'nika v sobstvennoj komnate. On i brov'yu ne povel.
-- Zavtra na rassvete otpravites' za piyavkami. YA budu vas strahovat'...
Oni vyleteli na odnom mobile, kogda temnotu tol'kotol'ko nachala
razryazhat' belesaya dymka. Buba spala, ne podozrevaya, chto ostalas' na Baze
sovershenno odna.
Boloto bylo pokryto puhloj shapkoj tumana, budto gigantskoe blyudo so
vzbitymi slivkami. Na ekrane otchetlivo cherneli piyavki, nepodvizhno lezhavshie
na vode.
-- Po-vidimomu, oni nikogda ne opuskayutsya na dno, -- skazal Sergeev,
vsmatrivayas' v ekran. -- Vozmozhno, oni poluchayut pitatel'nye veshchestva iz
vozduha?
-- Otpadaet! -- ugryumo otvetila Irina. -- Kozhu ih ya eshche na Zemle
issledovala. Sovershenno neponyatnoe stroenie. Pochti bez por, pod davleniem ne
proshibesh'. A drugim putem poluchit' neobhodimoe kolichestvo bakterij iz
vozduha nevozmozhno.
-- Nu konechno, fakty! -- proburchal Sergeev, razmatyvaya lestnicu.
On privyazal k poyasu Iriny strahovochnyj tros i priderzhival ego, poka ona
spuskalas'. Emu bylo trudno upravlyat'sya odnoj rukoj, i on morshchilsya, a raz
dazhe preryvisto vzdohnul. No Irina byla uzhe pod mobilem, i, vozmozhno, etot
vzdoh ej tol'ko poslyshalsya.
Tuman srazu otsek ee ot mira. Gde-to vverhu strekotal motor, skol'zkie
stupen'ki medlenno upolzali iz-pod ruk i tut zhe rastvoryalis'. Ne vidno bylo
sobstvennyh nog, i kazalos', chto spuskaesh'sya v beluyu beskonechnost'.
Neozhidanno sovsem blizko matovo blesnula voda... Vot i piyavki.
-- Davajte sachok, -- skazala Irina v mikrofon, ukreplennyj u rta.
Sverhu na trose skol'znul plotnyj meshok s metallicheskimi zaporami i
sachok na dlinnoj ruchke. S neprivychki Irina nikak ne mogla uderzhat'
vertikal'nogo polozheniya, nogi uporno uhodili kuda-to vbok, i ona visela
pochti parallel'no vode. Utrennij veterok raskruchival ee v raznye storony.
Neskol'ko raz ona promahnulas'. Nakonec odna piyavka myagko perevalilas' cherez
kraj sachka, za nej drugaya, tret'ya...
Oni ne delali ni malejshej popytki zashchitit'sya, i eto byla eshche odna
zagadka. Normal'nye zhivotnye ne spyat takim glubokim snom.
Vyloviv desyatok, Irina podnyalas' v mobil'. Vsyu dorogu do Bazy ona
molchala, no v ee glazah Sergeev zametil zloe upryamstvo. On usmehnulsya: eta
devchonka emu polozhitel'no nravilas'.
V plemenah bylo vse spokojno, i postepenno civilizatory snova nachali
priletat' na Bazu. Mimiko yavilas' odnoj iz pervyh.
Ona nashla Irinu v laboratorii. Ta, zalozhiv ruki v karmany bryuk, stoyala
u stola, na kotorom rasplastalas' preparirovannaya piyavka, i vsya ee poza
vyrazhala izumlenie.
-- Ne pitayutsya i ne dyshat! -- skazala Irina vmesto privetstviya. -- Kak
tebe eto nravitsya?
-- A tebe? -- osharashenno sprosila Mimiko, ne ponyav srazu, o chem rech'.
-- YA -- v vostorge! -- Irina pnula nogoj valyavshijsya na polu skal'pel',
proshlas' po komnate. -- Nastol'ko v vostorge, chto po vozvrashchenii na Zemlyu
potrebuyu, chtoby u menya otnyali diplom. -- Ona shvatilas' za golovu. -- Kakuyu
zhe eres' ya naporola v stat'e!
Mimiko obnyala ee:
-- Ne nado terzat'sya. Ty ochen' nehorosho vyglyadish'.
-- |to da, vyglyazhu ya dovol'no ubogo, -- mrachno soglasilas' Irina,
podvodya podrugu k stolu. -- Vzglyani: gde ty videla takoe stroenie?
-- Irochka, ya zhe v etom nichegoshen'ki ne ponimayu, -- vinovato skazala
Mimiko. -- YA ved' astronom.
-- Vse my zdes' takie! -- vzdohnula Irina. -- Neudachnye astronomy,
neudachnye inzhenery, neudachnye astrobiologi...
Ona nadolgo zadumalas', potom zagovorila bolee spokojno:
-- YA ne nytik i ne paniker. YA izuchala zhivotnyh Marsa i Psihei. I vse
bylo ponyatno. Na lyuboj planete lyuboe zhivoe sushchestvo imeet sistemu dyhaniya,
sistemu pitaniya, sistemu krovoobrashcheniya. Bez etogo net zhizni. Na kakoj by
osnove ni byla postroena zhivaya tkan' -- uglevodorodnoj, kremneorganicheskoj
ili eshche kakoj-nibud', -- zakony razvitiya vezde odinakovy. |to ponyali eshche v
proshlom veke. Zdes' zhe nichego podobnogo. -- Ona vzdohnula. -- Nikogda ne
dumala, chto otkrytiya dayutsya tak muchitel'no! A ved' ya na poroge, ponimaesh',
na poroge... |to kakoj-to kachestvenno novyj vid zhivogo organizma, i takoe
vpechatlenie, chto sushchestvuet on po sovershenno novym dlya nas zakonam.
Predstavlyaesh', esli eto podtverditsya... Vse prezhnie predstavleniya nasmarku.
Kak tol'ko eto vyyavit'?
-- No ved' u nih chto-to est' vnutri, -- robko zametila Mimiko.
Irina fyrknula.
-- Eshche by! Oni nabity do otkaza, kak tol'ko ne lopayutsya! A vot ya, dura
edakaya, nikak ne mogu soobrazit', chto znachat vse eti uzly i perepleteniya.
Samoe neponyatnoe v ih stroenii -- eto to, chto sovershenno odinakovye organy
raspolagayutsya v razlichnyh chastyah tela. Vse ravno kak esli by u cheloveka bylo
tri serdca i odno nahodilos' v golove, drugoe -- v grudi, a tret'e -- v
pyatke. Ne to oni imeyut zapasnye organy, ne to odinakovye organy vypolnyayut
raznye funkcii. A vot gde u nih mozg, neyasno. I voobshche vse neyasno. Naprimer,
za schet chego oni dvizhutsya? I chto eto za truba, obvitaya nervami -- esli eto
nervy, konechno, -- kotoraya prohodit cherez vse telo? Predpolozhim, chto eto
spinnoj mozg...
-- |to? -- sprosila Mimiko, pokazyvaya pal'cem. -- |to pohozhe na
solenoid ili transformator. Mozhet ved' tak byt'?
-- Mozhet! -- vzdohnula Irina. -- I ochen' dazhe prosto, YA vizhu, my obe
ravnopravnye kandidatki v sumasshedshij dom. Zajmem sosednie kojki...
Vecherom priletel Buslaev. Ego gromovoj golos vzorval sonnuyu tishinu
kluba.
Zametiv Irinu, on brosilsya k nej:
-- Rodnaya moya, da na tebe lica net! Gde on, etot zlodej, chto dovel tebya
do takogo pechal'nogo sostoyaniya?
-- Lezhit v laboratorii i izdevaetsya izo vseh sil, -- natyanuto ulybayas',
otvetila Irina.
-- A nu idem! My sejchas emu pokazhem!
I on pochti nasil'no povolok Irinu v laboratoriyu. Ego bujnaya grubovataya
veselost' obezoruzhivala, pered nej nevozmozhno bylo ustoyat'. I nevol'no na
dushe stanovilos' legche. Na eto on i rasschityval.
Buslaev dolgo smotrel na piyavku, pochesyvaya zatylok i ne skryvaya
brezglivosti.
-- Brrr... kakaya gadost'! Kak ty mozhesh'... No voobshche... CHert ego znaet,
ya v obshchem-to fizik, no chto-to eta shtuka mne napominaet.
-- Mimiko uveryaet, chto eto pohozhe na solenoid ili transformator.
-- A chto? Gipoteza ne huzhe lyuboj drugoj. I dovol'no lyubopytnaya,
osobenno esli uchest', chto eti milye sozdaniya poplevyvayut elektronchikami.
Bylo by ochen' zdorovo... Vprochem, eto legko proverit'. Najdetsya v etoj
lavochke kusok provoda?
-- CHto ty hochesh' delat'?
On iskosa glyanul na nee, vysoko podnyav brovi. Porazhal kontrast mezhdu
ego shutovskoj grimasoj i ser'eznymi zadumchivymi glazami.
-- Hochu tozhe vojti v nauku. CHem ya huzhe drugih? Tem bolee, zdes' mne vse
znakomo. Truba, obmotannaya dvojnoj spiral'yu, chetyre konca kotoroj zamykayutsya
na kollektor v srednej chasti mehanizma, -- nalico elementarnaya elektricheskaya
shema. Nu, a tem, chto organy zhivogo organizma mogut vovse ne sootvetstvovat'
chastyam elektroagregata, kotorye oni napominayut, a tak zhe etimi neponyatnymi
kubikami, zamykayushchimi vitki spirali po dline truby, mozhno, ochevidno,
prenebrech'. Podvedem pitanie...
On reshitel'no podsoedinil provoda i vklyuchil rubil'nik.
Rasplastannoe telo piyavki bystro-bystro zadergalos'. Po trube pobezhali
volny, budto vnutri odin za drugim prokatyvalis' tverdye shariki. Potom
naruzhnyj konec truby raskrylsya, kak lesnoj cvetok-hishchnik, iz nego vyrvalos'
oblako dyma, mgnovenno zapolnivshego pomeshchenie. Nastupila temnota. Vnezapno
ee pronzila stremitel'naya seriya raskalennyh sinih sharov, s suhim treskom
razbivavshihsya o gromozdkim nejtrinnyj mikroskop, stoyavshij v uglu. Nesterpimo
zashchipalo glaza. K schast'yu, eto prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund, potom
rvanul vzryv i vse prekratilos'.
-- Kak ty? -- shepotom sprosila Irina.
-- Vrode zhiv, -- neuverenno doneslos' iz-pod stola. Skvoz' dym mozhno
bylo razlichit', kak tam chto-to vorochalos'. -- Vot tol'ko nikak ne soobrazhu,
v kakuyu storonu polzti.
-- Polzi syuda.
-- A ty podavaj golos, a to votknus' vo chto-nibud'.
Oni sideli na polu, derzhas' za ruki. Dym ne rasseivalsya.
-- Nado otkryt' okno, -- skazala Irina.
-- V samyj by raz, -- otozvalsya Vasilij bez entuziazma. -- A kak ono,
bol'she ne budet plevat'sya?
-- Ne znayu. Navernoe, net. Okno, kazhetsya, von v toj storone.
Vskore grohot i zvon razbitogo stekla pokazali, chto na puti k oknu
stoyala centrifuga.
Dym postepenno rasseyalsya v sootvetstvii s zakonami fiziki. Zato v
dveryah pokazalsya nachal'nik otryada, chto nikakimi zakonami ne
predusmatrivalos'. Vyslushav sbivchivyj otchet Iriny, on sarkasticheski pokachal
golovoj, ele sderzhivayas', chtoby ne rashohotat'sya.
-- Tak, tak! Unichtozhen velikolepnyj mikroskop, razbita centrifuga,
vybit fider na podstancii... Mozhno vas pozdravit', Buslaev, vy vstupili v
nauku pryamo-taki pobednym marshem.
Smushchennyj gigant ne znal, kuda devat'sya.
-- Idite-ka oba v klub. Potancujte, chto li, u vas eto luchshe poluchaetsya.
A ya poka zdes' podumayu.
Nezadachlivye eksperimentatory vyskochili iz laboratorii s vidom
nabedokurivshih shkol'nikov.
-- YA tak ispugalas'! Vdrug chto-to zatreshchalo i pogas svet, --
zataratorila Mimiko, podbegaya k nim. -- Dumala, opyat' trevoga. A eto ty
nebos', Pirat neschastnyj...
Pirat udruchenno pogladil borodu.
Vnezapno pod potolkom razdalsya sil'nyj tresk i lampochki pogasli. V
temnote razdavalis' vozmushchennye vozglasy civilizatorov.
-- A eto uzhe shef provel kontrol'nyj opyt, -- spokojno skazala Irina.
-- Interesno, kuda on popal? -- probormotal Buslaev. -- Vrode ne
ostalos' nichego, dostojnogo vnimaniya.
-- Pojdemte posmotrim, -- predlozhila Mimiko.
-- Pojdemte. -- Irina vzyala ryzheborodogo za ruku. -- Idi za mnoj, ne to
vsyu mebel' v temnote perelomaesh'. Pridetsya na taburetkah sidet', kak v
fil'mah.
V etot moment vspyhnul svet.
Oni voshli v laboratoriyu kak raz vovremya, chtoby vytashchit' Sergeeva iz-pod
stola. Hotya gips so slomannoj ruki byl uzhe snyat, dejstvoval on eyu eshche
neuverenno.
-- Vse tam byli, -- ne uderzhalsya Buslaev, pomogaya professoru podnyat'sya.
-- Po-moemu, ya mnogo drov ne nalomal, -- neuverenno protyanul Sergeev,
vytiraya slezyashchiesya ot dyma glaza.
-- Esli ne schitat' proloma v stene, -- bezzhalostno konstatirovala
Irina.
Oni posmotreli drug na druga i rashohotalis'.
-- Ladno, druz'ya, -- skazal professor, obnimaya vseh troih. -- Zapasnoe
oborudovanie u nas est', zavtra postavim, i vy smozhete prodolzhat' v tom zhe
duhe. A sejchas -- v klub.
Vot uzh gde Buslaev razvernulsya vovsyu! Sobrav vokrug sebya civilizatorov,
on s potryasayushchimi podrobnostyami zhivopisal, kak polzal v temnote, upovaya na
to, chto u piyavok peregoreli predohraniteli. I kak okazalos', chto oni
vse-taki ne peregoreli, potomu chto nachal'nik otryada sdelal zapasnoj vyhod iz
laboratorii, do chego ne dodumalis' arhitektory. Vyhodilo ochen' smeshno.
Professor hohotal vmeste so vsemi. Tol'ko Irina ne smeyalas'.
Uzhe pered uhodom iz kluba ona skazala Sergeevu s neozhidannoj gorech'yu:
-- Kakaya zhe ya dura! Razglyadyvala etu problemu tol'ko pod odnim uglom.
Pod pryamym. V lob. A mozhno ved' i s drugoj storony. Hotya by vot kak Buslaev:
predohraniteli... Menya zagipnotizirovalo nazvanie. Piyavki, piyavki... I ya ne
poverila shamanu iz plemeni Bol'shogo Duba, chto v magnitnom pole oni ne
umirayut. A delo v tom, chto oni vovse i ne piyavki... Ochevidno, polezno inoj
raz vzyat' issledovatelej za shivorot i horoshen'ko vstryahnut', chtoby pomnili,
chto mozgi dany dlya togo, chtoby dumat'.
Professor ne uderzhalsya ot ulybki.
-- Devochka, v svoej zhizni ya sdelal pyat' neplohih rabot, govoryu eto bez
lozhnoj skromnosti. A znaete, skol'ko raz ya obzyval sebya durakom, bezdar'yu,
neuchem, proshmygnuvshim v nauku ne po pravu?
-- Skol'ko?
-- Voobshche-to ya ne schital, no dumayu, chto million naberetsya.
Na drugoj den' Irina poprosila podrugu vzyat' Bubu s soboj v plemya.
-- |to v interesah nas obeih, -- poyasnila ona. -- Devochka soskuchilas'
po svoim, ona mnogo raz govorila ob etom, a mne neobhodimo zasest' v
laboratorii i ne otvlekat'sya.
-- Mne tozhe nel'zya priletat'? -- ogorchilas' Mimiko.
Irina pocelovala ee:
-- Luchshe ne nado.
Prostivshis' s nimi, ona proshla v laboratoriyu i zaperla dver' na klyuch...
Zagadki piyavok bol'she ne sushchestvovalo. Irina razgadala ee na rassvete,
kogda tajkom ot vseh vyletela na boloto. Na etot raz ee mobil', sverknuv
krasnoj kapel'koj v pervyh luchah, ushel v vysotu. I vnezapnaya dogadka,
prevrativshis' v uverennost', srazu postavila vse na svoi mesta.
Teper' nado bylo eshche raz vse proverit', obdumat', logicheski obosnovat'
i zaodno reshit', kak podat' etu novost'. Ibo tajna bolota okazalas' takoj,
chto Irina pochti vser'ez opasalas', kak by Sergeev tut zhe ne otpravil ee na
Zemlyu s soprovozhdayushchimi v belyh halatah.
Prosidev nedelyu vzaperti, ona nakrasila guby, ulozhila volosy, nadela
samoe krasivoe plat'e i poshla k Sergeevu.
-- O, kollega! Po vashemu vidu yasno, chto dela u vas prosto velikolepny.
-- Takoj frazoj vstretil ee professor.
-- Neplohi, -- soglasilas' Irina, usazhivayas' v kreslo. -- Teper' ya znayu
vse.
-- Neskol'ko samouverenno, no otnyud' ne lisheno interesa. CHto zhe vy
otkryli?
-- Piyavki -- ne zhivotnye.
-- Pravil'no, -- nevozmutimo soglasilsya professor. -- |to kibery.
Irine pokazalos', chto na nee chto-to ruhnulo.
-- Otkuda vy...
-- Sidite, sidite! -- zamahal rukami Sergeev. -- Kogda tebya neizvestno
za chto shvyryayut pod stol, ponevole zadumaesh'sya. Tem bolee, chto ya v kurse
vashih issledovanij. No bol'she ya ne znayu nichego, chestnoe slovo.
Irina snova sela, rasteryanno popraviv volosy.
-- No oni uzhe ne sovsem kibery. Oni na grani prevrashcheniya v zhivoe
sushchestvo. Poetomu ya ne smogla razobrat'sya srazu. Za tysyachi let proizoshel
sdvig v ih programme. Snachala izmenilos' povedenie. Kibery stali kopirovat'
povedenie zhivyh sushchestv. Ochevidno, kakaya-to vneshnyaya opasnost' tolknula ih na
eto. Vot pochemu oni ne davalis' v ruki. V pervonachal'noj programme eto ne
bylo zalozheno. Ot nih trebovalos' tol'ko odno: prosushchestvovat' do
opredelennogo momenta i ubivat' vseh, krome sushchestv s opredelennymi
priznakami. Odezhda vhodit v chislo etih priznakov. Kstati, tol'ko poetomu vy
mogli beznakazanno shvyryat' v nih granaty. A povedenie dalo tolchok vsemu
organizmu. Iskusstvennye mehanizmy stali prevrashchat'sya v organy zhivogo
tela...
-- Vot radost'-to dlya bionikov!
-- Eshche by! V mikroskop mozhno prosledit' vse stadii prevrashcheniya
kristallov elektronnoj pamyati v nejrony mozga. Krome togo, ya obnaruzhila
zachatki pishchevaritel'nogo apparata. Oni dejstvitel'no nachali pitat'sya iz
vozduha, tol'ko ne mikrobami. Oni berut uglekislotu i azot. |to im nuzhno dlya
sleduyushchej stadii: proizvodstva sebe podobnyh. I esli by v bolote byla
vozmozhna zhizn'...
-- A pochemu ona nevozmozhna?
-- V bolote skryt istochnik sovershenno neznakomogo nam izlucheniya. Ono
sterilizuet vodu, delaya ee neprigodnoj dlya zhizni obychnyh sushchestv. A piyavkam
izluchenie neobhodimo. Ono katalizator dlya processov, proishodyashchih v ih
organizme. Bez izlucheniya oni ne smogli by cherpat' energiyu ot solnca. U nih v
kozhe batarei. |nergii, nakoplennoj za den', dolzhno bylo hvatat' do
sleduyushchego voshoda solnca. No, imitiruya zhizn', oni nauchilis' otklyuchat'sya na
noch', -- spat'.
-- Tak, tak, ubeditel'no. |to vse?
-- Net. Izluchenie bolota vliyaet na vsyu planetu. Pervyj otryad, sdelavshij
fiziko-himicheskie analizy, ne smog ego obnaruzhit', potomu chto ne imel nuzhnyh
priborov. Da i sejchas my ih ne imeem. YA vyvela sushchestvovanie izlucheniya
logicheski, po kosvennym priznakam. No ono est', za eto ya ruchayus'. Stepen'
ego, ochevidno, slaba, odnako dlitel'noe obluchenie mnogih pokolenij takriotov
privelo k zatormazhivaniyu ih umstvennogo razvitiya. Mehanizmy etogo
vozdejstviya pridetsya eshche izuchat'. Otsyuda i disproporciya mezhdu vpolne
sovremennym vneshnim vidom aborigenov i ih nedorazvitym mozgovym apparatom.
Pristupy bezumiya tozhe ot etogo. Zemlyanam, razumeetsya, eto izluchenie nichem
osobennym ne grozit: neskol'ko let -- nichtozhnyj srok. No tozhe priyatnogo
malo. Kstati, ne sluchajno dal'nie plemena sposobnee zhivushchih u bolota: u nih
napryazhennost' polya slabee. Vot vam i dvesti sorok vos'maya teoriya.
-- Soglasen! -- skazal professor. -- So vsem soglasen, Primem eto za
rabochuyu gipotezu. No vy ne raskryli eshche odno: kto i dlya chego privez kibery
na etu planetu?
-- Oni ohranyayut chto-to, chto skryto na dne bolota. |to ya tozhe prochla v
ih programme. Tam kakaya-to tajna...
-- Vy uvereny v etom? I v tom, chto boloto hranit tajnu?
-- Vpolne. V konce koncov, ya sdelala to, s chego dolzhna byla nachat'. YA
podnyalas' nad bolotom na tri tysyachi metrov i posmotrela vniz.
-- I chto zhe vy uvideli?
-- Boloto ideal'no krugloj formy. Ono iskusstvennogo proishozhdeniya.
Buba vernulas' kakoj-to tihoj, zadumchivoj i, kazhetsya, povzroslevshej. V
plemeni ona sumela sohranit' opryatnym kostyum i dazhe chisten'kuyu lentochku v
volosah. Vojdya, ona robko vzglyanula na Irinu, potupilas', ne znaya, kuda
devat' ruki ot zastenchivosti, i vdrug brosilas' k nej na sheyu. Irina byla
rastrogana. Ona i sama uspela soskuchit'sya.
-- U nih u vseh tak, -- skazala Mimiko, proskol'znuv v komnatu vsled za
devochkoj. -- K horoshemu privykayut bystro, no i k svoim tyanet. Strashno byt'
okonchatel'no vyrvannym iz rodnoj obstanovki. I nachinaetsya dushevnyj nadlom,
metaniya i bessonnye nochi. Drevnij instinkt zovet v plemya, nazad v privychnyj
mir. No zhit' pervobytnoj zhizn'yu oni uzhe ne mogut. CHelovek dobrovol'no ne
otkazyvaetsya ot luchshego, progressivnogo, zavoevannogo v bor'be, osobenno
esli eto bor'ba s samim soboj. Krome togo, chto ni govori, komfort est'
komfort. Vanna -- eto ne tol'ko prisposoblenie dlya myt'ya, a eshche i otlichnyj
propagandist... |ti dushevnye perezhivaniya blagotvorno vliyayut na ih razvitie
-- chelovek rozhdaetsya v mukah. V konce koncov vse konchaetsya blagopoluchno. Oni
nashchupyvayut zolotuyu seredinu, nachinayut lavirovat' mezhdu Bazoj i plemenem i
vnov' obretayut dushevnoe ravnovesie. A stav vzroslymi, vse-taki vozvrashchayutsya
obratno. My nikogo ne prinuzhdaem. Oni sami osoznayut svoj dolg pered
soplemennikami. Odni ran'she, drugie pozzhe, no vozvrashchayutsya vse i stanovyatsya
luchshimi nashimi pomoshchnikami.
Ona sidela na divane, bespechno boltaya nogami.
-- Kstati, ne znaesh', zachem nas vyzvali?
-- Znayu,-- skazala Irina. -- Budet obshchee sobranie.
Mimiko skorchila ocharovatel'nuyu grimasku:
-- Obshchee sobranie! Zamuchili! Kogda letela syuda, vostorgalas':
nakonec-to romantika, priklyucheniya, zhizn', polnaya bor'by i trevog. V obshchem,
sama znaesh'... I kak dumaesh', s chego nachali? Razumeetsya, s obshchego sobraniya.
Opyat' nebos' budut tykat' nosom v oshibki?
-- Net, net, uspokojsya! -- zasmeyalas' Irina. -- Na etot raz na povestke
sovsem drugoj vopros.
Civilizatory, sobravshiesya v klube, nachali uzhe erzat' na stul'yah i
demonstrativno pokashlivat', kogda nakonec poyavilsya professor Sergeev. U nego
byl ozabochennyj vid. Dozhdavshis' tishiny, on korotko rasskazal ob otkrytii,
sdelannom Irinoj.
-- ...CHestno govorya, tovarishchi, ne hochetsya verit' v etu gipotezu. Serdce
protestuet. Ved' eto znachit, chto my stol'ko let shli po nevernomu puti i
zagadka gibeli civilizacij tak zhe daleka ot resheniya, kak i ran'she. No...
gipoteza ob座asnyaet absolyutno vse, i, hochesh' ne hochesh', pridetsya ee prinyat'.
Nash otryadnyj vrach, provedya kompleks issledovanij, podtverdil vliyanie
silovogo polya na umstvennoe razvitie takriotov. Takoj zhe otvet dala i
mashina, kogda v nee vveli vse dannye. Takim obrazom, mozhno schitat' eto
dokazannym, a sledovatel'no, neobhodimo likvidirovat' Goluboe boloto. Esli
Irina prava, civilizaciya planety nachnet burno razvivat'sya. Ona dolzhna v
kratchajshie sroki perekryt' dolgij period vynuzhdennoj zaderzhki. Tak
utverzhdayut zakony dialektiki. I togda, vozmozhno, na kakom-to etape
civilizaciya sdelaet neozhidannyj zigzag, i my, proanalizirovav ego prichiny,
raskroem nakonec etu proklyatuyu tajnu. Tak chto ne vse eshche poteryano. No eto v
budushchem. A sejchas pered nami zadacha: kak likvidirovat' boloto? Zemlerojnyh
mashin u nas net, a vezdehodami kanavy ne vykopaesh'. Poluchit' mashinu s Zemli
my smozhem v luchshem sluchae cherez tri mesyaca. Vot ya i proshu reshit': budem
zhdat' eti tri mesyaca ili najdem drugoj vyhod?
Civilizatory molchali. Irina s bespokojstvom vglyadyvalas' v ih
ozadachennye lica. Potom podnyala ruku Patriciya.
-- Razumeetsya, zhdat' nel'zya. My i tak slishkom dolgo rabotali vholostuyu.
No, naskol'ko ya ponimayu, dlya osusheniya bolota neobhodimo otvesti pitayushchij ego
ruchej. Po etu storonu gory ego otvesti nekuda, znachit, tol'ko po tu storonu.
No ruchej yavlyaetsya edinstvennym istochnikom vody dlya pyati plemen, zhivushchih
mezhdu gorami i bolotom. Proshu eto uchest'.
-- A konkretno chto ty predlagaesh'? -- kriknul Buslaev, i u Iriny stalo
teplee na dushe ot ego golosa. |tot po krajnej mere byl ee vernym soyuznikom.
-- Konkretno ya predlagayu, chtoby ty podumal, kak eto sdelat', --
otvetila Patriciya pod obshchij hohot.
-- Pereselish' plemena v drugoe mesto, -- bryaknul Buslaev.
Professor pokachal golovoj.
-- Ochevidno, izluchenie dejstvuet ne tol'ko na takriotov, -- vzdohnul
on, vyzvav vostorzhennoe vesel'e prisutstvuyushchih. -- Budut li drugie
predlozheniya?
Slovo vzyal otryadnyj vrach -- nemolodoj hudoshchavyj chelovek. U nego bylo
dobroe lico i sovershenno lysyj cherep. Kak mnogie mediki, on ne stal
vyrashchivat' sebe novye volosy: schital eto negigienichnym.
-- Izlucheniya uzhe net... poka net, -- popravilsya on. -- So vcherashnego
dnya patrul'nye roboty zakryli boloto kolpakom ksi-polya. Planeta lishilas'
odnogo iz postoyannyh biofaktorov. No eto do pervoj grozy. Esli zashchita ne
vyderzhit, skopivsheesya izluchenie hlynet takim potokom, chto... -- On razvel
rukami. -- YA schitayu, chto otkladyvat' na tri mesyaca prosto opasno.
-- To-to moi takrioty segodnya zanervnichali, -- protyanul kto-to.
-- I moi, -- otozvalis' v drugom konce zala.
Posle korotkogo molchaniya vstal Olle, ochen' spokojnyj svetlovolosyj
civilizator, kotorogo Irina pochti ne znala: on redko byval na Baze. Mimiko
rasskazyvala, chto pyat' let nazad takrioty ubili ego zhenu.
-- YA dumayu, est' sposob. Ruchej neset slishkom malo vody, chtoby ego
ser'ezno prinimat' v raschet. Glavnoe -- spustit' vodu iz bolota. A eto mozhno
sdelat', esli ustroit' stok v vostochnoj chasti so spadom v ushchel'e mezhdu
gorami. Potom, kogda ustranim istochnik polya i poluchim mashiny, mozhno budet
stok zakryt', uglubit' dno i sdelat' otlichnoe ozero.
-- S vyshkoj dlya pryzhkov, -- podskazal Buslaev.
-- I dazhe s yahtami. Pora nakonec ustroit' sebe kul'turnyj otdyh na
vode. Vopros lish' v tom, kak proryt' kilometrovyj kanal?
-- Nu vot, dorogoj, otkuda nachal, tuda i prishel! -- rasserdilsya
professor. -- My zhe ob etom i tolkuem.
-- I ya o tom zhe, -- nevozmutimo otozvalsya Olle. -- Obojdemsya i bez
mashin. Vzryvchatki u nas dostatochno, a rabochaya sila... takrioty. V konce
koncov, dlya kogo my staraemsya? Vooruzhim ih lopatami, i pust' trudyatsya na
obshchee blago.
|to bylo nastol'ko neozhidanno, chto vse na mgnovenie onemeli. Pervoj
opomnilas' Mimiko.
-- Pravil'no! Ob容dinit' plemena na sovmestnoj rabote! -- vozbuzhdenno
zakrichala ona.
Podnyalsya shum. Kazhdyj krichal, ne slushaya drugih. Mgnovenno obrazovalos'
dva lagerya. Odni schitali, chto takriotov nevozmozhno organizovat' na rabotu,
ne prinosyashchuyu vidimyh blag, chto oni prosto ne dorosli do etogo. Drugie byli
v vostorge ot etoj idei. S bol'shim trudom Sergeevu udalos' vosstanovit'
tishinu.
-- Spokojnej, tovarishchi, spokojnej! -- zagovoril on, vytiraya vspotevshij
lob. -- Istina rozhdaetsya v spore, no ne v takom burnom. Predlozhenie,
nesomnenno, interesnejshee, no i opaseniya vpolne obosnovanny. Olle predlagaet
ne bolee i ne menee, kak proizvesti revolyuciyu v psihologii takriotov. Kak
eto sdelat', my poka ne znaem. Gotovy li oni k etomu, tozhe eshche neizvestno.
YAsno odno: esli uzh reshat'sya na etot eksperiment, to luchshego momenta ne
podberesh'. Ischeznovenie izlucheniya izmenilo biosferu planety, chto ne moglo ne
otrazit'sya na psihike aborigenov. Sejchas ona naibolee vospriimchiva k lyubomu
sdvigu. I moe mnenie -- provodit' eksperiment.
-- A piyavki? -- kriknul kto-to.
-- Piyavki? -- vnushitel'no skazal Buslaev s vysoty svoego ogromnogo
rosta. -- Vse diplomaticheskie peregovory po etomu voprosu budet vesti moj
robot. Izvestno ved': robot robotu glaz ne vyshibet.
-- Resheno! -- ob座avil Sergeev. -- Naznachayu komissiyu v sostave Olle,
Iriny i Buslaeva. CHerez dva dnya proshu predstavit' plan rabot. Vsem ostal'nym
-- gotovit' plemena.
CHerez neskol'ko minut mobili odin za drugim nachali vzmyvat' v nebo.
...Nad planetoj zagremeli vzryvy. Vyvorochennaya zemlya lozhilas' zhirnymi
otvalami, namechaya trassu budushchego kanala. Irina, Olle, Buslaev i eshche
neskol'ko chelovek, veselye i perepachkannye, taskali zaryady, zakladyvali ih
po trasse i druzhno padali v travu, kogda signal'naya raketa procherchivala nad
golovoj dymnyj sled.
Na Baze srochno gotovili ogromnyj svincovyj bak, chtoby pomestit' tuda
piyavok i sohranit' ih dlya nauki.
A potom s gor potyanulis' plemena. |to bylo neobyknovennoe zrelishche.
Pervobytnye lyudi razmahivali noven'kimi lopatami. Vperedi, krivlyayas' i
vykrikivaya zaklinaniya, dvigalis' shamany. Lopat oni, razumeetsya, ne nesli.
Nelegko bylo ubedit' takriotov prodat' svoj trud. Tri plemeni tak i ne
udalos' ugovorit', ostal'nye sdalis' posle dolgoj i upornoj raboty. Oni
nikak ne mogli ponyat', zachem nuzhno kopat' zemlyu za olen'i tushi, kogda eti
tushi mozhno dobyt' v lesu s gorazdo men'shim trudom. Edinstvennyj kozyr'
zemlyan -- besperebojnoe snabzhenie pishchej i likvidaciya takim obrazom dazhe
kratkovremennogo goloda -- vpechatleniya ne proizvodil. Takriotam ne v
dikovinku bylo golodat', kogda ohota okazyvalas' neudachnoj. I vryad li
udalos' by ih ubedit', esli by ne... zhenshchiny. Oni ran'she muzhchin ponyali vse
vygody predlozheniya "lyudej s neba", tem bolee chto na rabotu priglashali ne ih.
I vpervye golosa zhenshchin zazvuchali na sovetah plemen. I vot teper' shamany
veli svoi plemena.
-- A von i nash obshchayushchijsya s bogami, -- tihon'ko skazala Buba, nevol'no
otstupaya za spinu Iriny.
Udivitel'no, kak etot starik sumel sohranit' velichavost' dazhe vo vremya
krivlyaniya. Na vsyakij sluchaj on nadel svoj pletenyj kombinezon -- shaman byl
predusmotritel'nym. No on zrya bespokoilsya. V opasnuyu zonu takriotov ne
pustili: zdes' rabotali zemlyane.
-- Nachnem? -- sprosil Sergeev, dostavaya pistolet.
Buslaev priderzhal ego ruku:
-- Podozhdite, kto-to letit.
So storony Bazy vyrastalo krasnoe pyatnyshko mobilya. On opustilsya na
travu, i iz nego vyskochila Mimiko, rastrepannaya i vzvolnovannaya.
-- Strelka! -- krichala ona, mahaya rukami. -- Strelka poshla!
Ona ozhidala vzryva vostorga, no vse molchali, i ona sama rasteryanno
zamolchala. I tol'ko vglyadevshis' v lica tovarishchej ponyala, chto eto molchanie
krasnorechivee lyubyh slov. Strelka, stol'ko let primerzshaya k odnoj cifre,
dvinulas' po shkale. Ej suzhden dalekij put'. Iz goda v god, iz veka v vek
budet ona zavoevyvat' millimetr za millimetrom. Inogda zamiraya, inogda
otkatyvayas' nazad, a potom ryvkom vozvrashchayas', uporno budet ona stremit'sya k
dal'nemu koncu shkaly, dostich' kotoryj nevozmozhno, potomu chto eta shkala ne
imeet konca.
-- Nu chto zh, -- skazal Sergeev, -- my vyigrali pervyj boj. Civilizaciya
vstupila v tovaro-obmennuyu fazu, i teper' ej ne grozit gibel', esli,
razumeetsya, ne proizojdet neozhidannogo zigzaga. Vprochem, my ved' ostanemsya
zdes'.
On vystrelil iz pistoleta, i tysyachi lopat, sverknuv na solnce,
vonzilis' v zemlyu. Svezhij veter pognal po planete stroitel'nuyu pyl'.
Civilizatory trudilis' naravne s takriotami, na hodu obuchaya ih, kak
pravil'no derzhat' lopatu, kak ekonomit' sily. Irina i Patriciya rabotali
ryadom, Mimiko hlopotala vozle polevoj kuhni.
-- Glyan'-ka! -- kivnula Patriciya.
Irina obernulas'. Nad golovami rabotayushchih vzletali ogromnye kuski zemli
i s gulom padali daleko v storonu. |to Buslaev orudoval lopatoj, sdelannoj
po sobstvennym chertezham. Pojmav vzglyad Iriny, on zadorno podmignul ej.
Ostanovivshis' peredohnut' i vyplyunut' pyl', skripevshuyu na zubah, on
zametil molodogo takriota, zadumchivo opershegosya na lopatu i budto ne
zamechayushchego suety vokrug.
-- Nuk, ty chego eto raznezhilsya? Do obeda eshche daleko.
Nuk perevel na nego napryazhennyj vzglyad:
-- Obshchayushchijsya s bogami ne tak sprashival bogov. Ploho sprashival. A
mozhet, bogi s nim i razgovarivat' ne hotyat. Molodoj, a durak. Nas s Vakom
ploho sudil, nepravil'no, i bogi otvernuli ot nego svoe lico. Ne to govorit'
stal, ne to delat' stal. Zemli kovyryat' mnogo vzyal, edy malo. Drugogo nado.
Umnogo, Takogo bogi lyubit' budut. Takomu bogi skazhut: edy mnogo nado, zemli
-- malo.
-- Tak, tak! -- skazal Buslaev, ozadachenno pochesyvaya zatylok. --
Somnevaesh'sya, znachit, ne prodeshevil li shaman? |to horosho. |to, brat, dazhe
zdorovo! Somnenie -- eto kriticheskoe otnoshenie k okruzhayushchej
dejstvitel'nosti. I chestolyubie -- eto tozhe horosho. Mozhet, stoit sozdat' dlya
tebya dolzhnost' vozhdya plemeni? Pust' u nas budet ne tol'ko duhovnaya vlast',
no i svetskaya.
K ego izumleniyu, takriot vse ponyal. On tut zhe otshvyrnul lopatu i stal
pokrikivat' na sorodichej.
-- |, net, tak delo ne pojdet. Predvoditel' dolzhen byt' vsegda vperedi
i delat' vse luchshe vseh.
Nuk, shvativ lopatu, nachal userdno kopat'. Buslaev usmehnulsya i vdrug
zastyl s razinutym rtom. On vnezapno ponyal, chto proizoshlo na ego glazah.
Snachala plemena derzhalis' obosoblenno, ostavlyaya mezhdu soboj uchastki
"nich'ej zemli". Potom postepenno peremeshalis', i uzhe shamany obespokoenno
zabegali po granicam uchastkov, pytayas' otdelit' svoih ot chuzhih. V konce
koncov, sorvav golos i izvozivshis' v zemle, oni ponuro othodili v storony,
beznadezhno razvodya rukami. Tol'ko shaman iz plemeni Buby, mgnovenno
sorientirovavshis', sbrosil balahon i shvatil lopatu. Vposledstvii on budet
zabirat' trojnuyu porciyu pishchi, i nikomu ne pridet v golovu osparivat' ego
pravo. A izlishki stanet menyat' na vydelannye shkury, blago ideya obmena budet
zavoevyvat' umy takriotov. CHeloveku ne nuzhno mnogo shkur -- tol'ko chtoby
zashchitit'sya ot holoda, da sdelat' myagkuyu podstilku na noch'. No shaman budet
nabirat' i nabirat' shkury, na udivlenie vsego plemeni, sam ne ponimaya, dlya
chego emu eto nuzhno. Emu budet kazat'sya, chto esli dovol'stvovat'sya tem zhe,
chto i ostal'nye, ego avtoritet upadet. I, nakonec, on proizneset
istoricheskuyu frazu: "|to moe", posle kotoroj uzhe bessmyslenno zadumyvat'sya,
zachem nuzhny cheloveku lishnie veshchi. Tak nachnetsya rassloenie rodovogo plemeni.
Poslednyaya peremychka vzletela v vozduh, i voda stala uhodit' iz Golubogo
bolota.
Kazhdoe utro roboty ksi-generatorami svorachivali zashchitnoe pole v
nevidimyj shar, v kotorom bilos' skopivsheesya za sutki izluchenie, i
vystrelivali ego v kosmos. Vsled za nimi nad bolotom poyavlyalis' krasnye
mobili. Po verevochnym lestnicam spuskalis' lyudi s sachkami. I vot nastal
den', kogda loty ne obnaruzhili ni odnoj piyavki. K etomu vremeni v bolote ne
ostalos' i vody.
Obnazhilos' dno -- chernyj glyancevyj il, na kotorom, kak skoshennoe seno,
lezhala trava. Lyubopytnoe dno, ponizhayushcheesya ot serediny k krayam. Kogda
razgrebli il v samom vysokom meste, na solnce zablestel shar okolo desyati
metrov v poperechnike. On byl tverdym i neprozrachnym, no ispuskal otkuda-to
iz glubiny goluboe siyanie. |to i byl istochnik silovogo polya.
Na dno spustilsya vezdehod, obhvatil shar mehanicheskimi lapami i,
provalivayas' v il pochti po kryshu kabiny, povez na Bazu, v bak s piyavkami.
Tam on uzhe ne byl strashen.
-- A teper' chto? -- sprosil Buslaev, kogda shar byl germeticheski
zakuporen v svincovoj kamere.
-- Kopat'! -- otvetila Irina.
Teper' uzhe neskol'ko vezdehodov, perevalivayas' s boku na bok, spolzli
na dno. V ih lapah byli dlinnye shirokie skrebki. S natuzhnym voem, buksuya i
provalivayas' v yamy, sgrebali oni chernyj il ot centra k krayam. Za pul'tami
vezdehodov, kak metallicheskie tumby, torchali roboty. Po beregam byvshego
bolota vozdvigalis' plavayushchie bastiony. Na tretij den' pod odnim skrebkom
chto-to blesnulo. |to byla seraya plotnaya poverhnost'. Po harakternomu blesku
inzhenery opredelili; perekristallizovannyj metall. No proshla eshche celaya
nedelya, prezhde chem ves' il byl ubran.
Snova vzleteli mobili, i lyudi sverhu uvideli gigantskij seryj disk,
svernutyj iz nepreryvnoj, utolshchayushchejsya k centru spirali.
-- Astrolet! -- ahnula Irina.
-- Diskovyj astrolet, -- popravil Sergeev. -- Ochevidno, na
annigilyacionnoj tyage. My poka eshche ne umeem delat' takie.
Civilizatory molchali, podavlennye razmerami chuzhogo korablya. Tol'ko
Buslaev voskliknul s dosadoj:
-- |h, chert, ne my pervye!
-- Erunda! My vse ravno pervye! -- zadorno kriknula v mikrofon Mimiko.
Otchetlivo byl viden lyuk v tom meste, gde obryvalsya naruzhnyj konec
spirali. Mobili zatoropilis' na snizhenie. Irina opustilas' poslednej: ej
pochemu-to bylo strashno.
-- Rvat' budem ili rezak voz'met? -- delovito osvedomilsya Buslaev,
zakatyvaya rukava. Vasilij ne znal nikakih somnenij -- vperedi byla cel', i
on shel k nej naprolom.
Professor usmehnulsya, no tut zhe usmeshka sbezhala s ego gub, i on s
neponyatnym sozhaleniem vzglyanul na civilizatora.
-- Ni vzryvchatka, ni plazma ne ponadobyatsya. My ne vojdem, dazhe esli lyuk
sam raspahnetsya. I nikto ne dolzhen blizko podhodit' k korablyu. To, chto my
sejchas zdes' -- uzhe narushenie... Ob座avlyayu mestnost' radiusom sto metrov
vokrug zapretnoj zonoj.
|to bylo tak neozhidanno i tak neponyatno, chto Buslaev onemel, da i
ostal'nye byli porazheny ne men'she. Irina vo vse glaza glyadela na nachal'nika
otryada, i v dushu ee pronikalo predchuvstvie chego-to groznogo. Tak ele
zametnaya prozrachnaya dymka na more predveshchaet buryu. Kuda devalsya veselyj,
druzhelyubnyj, serdechnyj chelovek? |tot surovyj vzglyad, plotno szhatye guby,
rezkaya vertikal'naya skladka, pererezavshaya lob...
-- No pochemu? -- rvanulsya k nemu obretshij golos Buslaev.
Sergeev tol'ko vzglyanul na nego, i velikan zamolchal i otstupil v tolpu
civilizatorov, ozadachenno hlopaya resnicami. Poslyshalsya ropot. Lyudi byli
nedovol'ny: oni ne ponimali dejstvij nachal'nika. No Sergeev ne stal
ob座asnyat'.
-- Vse, kto imeet robotov, samoe pozdnee cherez tri chasa dolzhny privezti
ih syuda. Ostal'nye -- na Bazu. Otluchat'sya zapreshchayu. YA ostayus' zdes' do
pribytiya robotov. Vmeste so mnoj Olle, Tomas, Patriciya.
I vse. |to bylo skazano tonom, ne dopuskayushchim prerekanij. Civilizatory
nehotya potyanulis' k svoim mobilyam. Irina vzletela odnoj iz pervyh. Ona byla
obizhena. Ee zadelo, chto Sergeev ne ob座asnil ej, otkryvatel'nice, prichin
svoego zapreta i ne ostavil s soboj. Uzh kto-kto, a ona imeet pravo na
otkrovennost'. No gde-to v glubine dushi ona ponimala, chto dejstviya
nachal'nika imeyut pod soboj ser'eznye osnovaniya. Tak velik byl avtoritet
Sergeeva, chto ni u Iriny, ni u Buslaeva, ni u lyubogo drugogo ne vozniklo i
mysli osporit' ego prikazaniya. Dazhe vybor lyudej, kotoryh on ostavil s soboj,
svidetel'stvoval o skrupuleznoj produmannosti: eto byli samye spokojnye,
samye hladnokrovnye, samye disciplinirovannye civilizatory.
Kogda vse uleteli, chetyre mobilya podnyalis' nad bolotom i patrulirovali
do pribytiya robotov. Rasstaviv ih po perimetru i dav zadanie ne propuskat'
nikogo bez kodirovannogo parolya, Sergeev s pomoshchnikami vernulis' na Bazu.
Tam ih podzhidali vzvolnovannye civilizatory. Izbegaya vstrechat'sya s
kem-nibud' vzglyadom, Sergeev bystro proshel skvoz' tolpu i zapersya v svoem
kabinete.
Solnce uzhe klonilos' k zakatu. Ego luchi, kak vsegda po vecheram,
vysvechivali verhushki blizhnego lesa, delaya ih rezkimi i chetkimi, kak na
gravyure. Sergeev podoshel k oknu i prizhalsya razgoryachennym lbom k prohladnoj
poverhnosti stekla.
Nado bylo perevesti sputnik nablyudeniya na druguyu orbitu i ostanovit'
ego nad bolotom. Nado bylo dat' zadanie ostavshimsya na Baze robotam
rasstavit' vokrug astroleta trenozhniki s prozhektorami. Nado bylo sdelat' eshche
mnogo neotlozhnyh del do obshchego sobraniya, na kotorom neobhodimo ubedit'
civilizatorov, chto v ih zhizn' voshla groznaya neizvestnost'. Imenno ubedit',
prikazaniyami mozhno vse isportit': do sih por v otryade ne prikazyvali. Tol'ko
lyudi, osoznavshie vsyu ser'eznost' polozheniya, ne dopustyat ni odnogo, dazhe
samogo melkogo oprometchivogo postupka. Dlya etogo nado sobrat' vsyu volyu, vse
sily. A sil ne bylo.
On byl potryasen tem, kak tochno sbylis' ego opaseniya i nadezhdy. S togo
samogo mgnoveniya, kogda on ponyal, chto piyavki -- eto kibery,
zaprogrammirovannye na ohranu skrytogo v bolote ob容kta, on znal, chto eto za
ob容kt. I neumolimaya logika predskazala ves' dal'nejshij hod sobytij, hod,
kotoryj on ne mog povernut', esli by dazhe zahotel.
Sergeev raspahnul okno, zakuril trubku i sel na podokonnik, ne otryvaya
vzglyada ot chetkogo, slovno narisovannogo na rozovom fone zari lesa, za
kotorym lezhal chuzhoj astrolet.
Logika. Pochemu-to ukorenilos' gluboko oshibochnoe mnenie, budto cheloveku
svojstvenny alogichnye postupki. Budto tol'ko roboty, ishodya iz opredelennoj
nachal'noj posylki, dejstvuyut po logicheski obosnovannoj programme,
opredelyaemoj libo izmeneniem okruzhayushchej dejstvitel'nosti, libo estestvennym
razvitiem sobytij, libo konechnoj cel'yu. I v etom-de osnovnoe otlichie
cheloveka ot mashiny, pust' dazhe naibolee sovershennoj, sposobnoj
samosovershenstvovat'sya, s neogranichennymi stepenyami svobody.
Tot, kto utverzhdaet eto, ne znaet ni mashin, ni cheloveka. Lyudi tak zhe ne
svobodny v svoih postupkah, kak i roboty. Vse ih povedenie, vzglyady, mysli
obuslovleny tysyachevekovym hodom evolyucii, temi kanonami mirovozzreniya,
kotorye vyrabotalis' za eti verenicy vekov. Toj obshchestvennoj formaciej, pri
kotoroj oni zhivut. I esli kazhdyj individuum v otdel'nosti mozhet otstupat' ot
"srednej" linii v silu osobennostej svoego haraktera, to kollektiv na lyuboe
vneshnee otklonenie reagiruet odnoznachno. CHelovek -- rab zemnoj logiki.
Zemnoj! Ona opredelyaet ego mirovozzrenie i postupki. V etom ego sila i
slabost'.
Vot i civilizatorami rukovodit imenno zemnaya, chelovecheskaya logika,
kogda oni rvutsya otkryt' lyuk chuzhogo astroleta. I zabyvayut pri etom, chto
korabl' postroen sushchestvami, zhivushchimi po sovsem drugim zakonam. A lyudi
perenosyat na nih svoi, zemnye kriterii. Korabl' ohranyalsya? Nu i chto? My tozhe
ostavlyaem robotov ohranyat' nashi korabli na chuzhih planetah. No, navernoe, u
prishel'cev eta ohrana ne ogranichivaetsya takimi, v obshchem-to, primitivnymi
prisposobleniyami, kak piyavki. A kuda devalsya izlishek vody, kotoruyu ruchej nes
v boloto? Ran'she my dumali, chto on isparyaetsya ili uhodit v podzemnuyu reku. A
esli voda razlagaetsya i potom sinteziruetsya v korable na veshchestva, pitayushchie
kakie-to ustanovki? CHto proizojdet teper', kogda pitanie prekratilos'? Nikto
ne podumal ob etom. Potryasennye vstrechej pust' ne s zhivymi predstavitelyami
chuzhoj vysokoorganizovannoj civilizacii, no s produkciej ee tehnicheskogo
progressa, zemlyane, v silu svoej neopytnosti, ne zadayutsya voprosom: kakimi
oni mogut byt', hozyaeva etogo korablya? Oni polagayut, chto uznayut eto, pobyvav
v korable, ne podozrevaya, chem chrevato takoe "znakomstvo". Ved' dazhe na
gumanoidnoj Zemle tehnicheskij progress vsegda operezhal obshchestvennoe
soznanie.
Sergeev slez s podokonnika i, vybiv o ladon' pogasshuyu trubku, podoshel k
knizhnomu shkafu. Otdernul barhatnuyu shtorku, razdvinul stekla. Iz vsej mebeli
v etom kabinete knizhnyj shkaf -- edinstvennyj -- ne imel nikakoj mehanizacii.
Ni avtomaticheskogo kataloga, ni podayushchego ustrojstva, ni proekcionnogo
apparata. |to byl starinnyj beshitrostnyj knizhnyj shkaf, srabotannyj gde-to v
konce dvadcatogo stoletiya, i ustroen on byl tak, chtoby hozyain mog ne tol'ko
poluchit' nuzhnuyu knigu, no i prosto polyubovat'sya na tesno prizhavshiesya drug k
drugu koreshki.
Na srednej polke stoyala odna iz samyh lyubimyh serij professora --
"Istoriya chelovechestva": tolstye toma v plotnyh zelenyh perepletah; oni
vobrali v sebya ves' put' evolyucii ot peshchernyh kostrov do kosmicheskih
korablej. Sergeev ne stal vynimat' knigi. On prosto medlenno proshelsya vdol'
shkafa, skol'zya ladon'yu po lakirovannym torcam.
Drevnij Egipet... Piramidy, skryvayushchie v svoih kamennyh nedrah
neob座atnye razumom sokrovishcha. Zachem oni mumiyam, kotorye uzhe lishilis'
zhelanij? A na zemle stol'ko eshche obezdolennyh... Bezlunnoj noch'yu chelovek
prishel k piramide i derzko udaril lomom v ee kamennuyu bronyu. Probit laz v
stene, najden hod v grobnicu. Uzkij, izvilistyj hod, naklonno padayushchij k
centru. Eshche neskol'ko desyatkov loktej, i otkroetsya usypal'nica. ZHadnye,
neterpelivye ruki uzhe predchuvstvuyut, kak oni sbrosyat kryshku sarkofaga,
nebrezhno vyvalyat na pol mumiyu togo, kto byl voploshcheniem boga na zemle,
sorvut zolotye ukrasheniya... Grabitel', zabyv ostorozhnost', lihoradochno
rvetsya vpered, blago hod ochistilsya i ne nado otbrasyvat' s puti kamni i
pesok. I v etot moment tyazhelaya glyba, besshumno skol'znuv po smazannym zhirom
derevyannym poloz'yam, namertvo pridavlivaet k polu ego pal'cy. Tol'ko pal'cy,
tak rasschitano. I ne vyrvesh' ih, ne osvobodish'. S kazhdym ryvkom kamen'
osedaet vse glubzhe, i hrust razdavlivaemyh kostej zaglushaet kriki boli. Vse,
popalas' myshka. CHelovek ne ubit. On zhiv, on mozhet stonat', mozhet krichat',
mozhet rugat'sya. Emu prosto ne ujti uzhe s etogo mesta. I on stonet, krichit,
rugaetsya. U nego tol'ko odin vyhod: otgryzt' sobstvennye pal'cy. I, osoznav
eto, chelovek reshitel'no puskaet v hod zuby. No drevnie stroiteli
predusmotreli vse. Oni logicheski vosproizveli vse postupki grabitelya. I
kogda chelovek, istekaya krov'yu, osvobozhdaetsya nakonec iz lovushki, szadi
opuskaetsya eshche odna glyba, otsekaya obratnyj put'. Faraonu nuzhny slugi i v
tom, drugom mire.
Pozdnee srednevekov'e... |poha velikih hudozhnikov i myslitelej.
Raskreposhchennaya mysl' raskolola hrustal'nuyu nebesnuyu tverd', vyrvala zolotye
gvozdi, chto pribil sam gospod', i pustila zvezdy po svoim izvechnym putyam. A
rezul'tat -- koster na ploshchadi cvetov.
Dvadcatoe stoletie... Lyudi podnyalis' v vozduh, ovladeli
elektroenergiej, skal'pelem fizicheskih opytov rassekli na chasti atom... I
dve mirovye vojny, samye strashnye za vsyu istoriyu chelovechestva. I vse eto na
Zemle, gde dobrota vozvedena v kanon. CHto zhe govorit' o planetah, gde v
kanon vozvedeno zlo? Est' zhe, navernoe, takie planety. I eta devochka, sama
eshche ne ponimayushchaya, chto ona otkryla, obizhaetsya, chto ee ne ostavili dezhurit' u
chuzhogo korablya...
Sergeev vzdohnul, otoshel ot knig i, vklyuchiv mikrofon, prikazal vsem
sobrat'sya v zale.
Sergeev i sam ne ozhidal, chto emu tak trudno budet podnyat'sya na
vozvyshenie za predsedatel'skij stol. Sotni glaz v napryazhennoj tishine
smotreli na nego. Sotni glaz, vyrazhayushchih odnu mysl'...
Polozhiv prinesennye s soboj predmety na stol, nachal'nik otryada oglyadel
zal, namerenno zatyagivaya pauzu. On tak i ne uspel podgotovit'sya k razgovoru,
privesti sebya v to volevoe sostoyanie, kogda chuvstvuesh', chto dob'esh'sya
svoego, i poetomu nachal rezche, chem namerevalsya:
-- Davajte dogovorimsya srazu: menyat' svoe reshenie ya ne budu. Da eto i
ne moya prihot'. Est' takaya veshch', kak "Instrukciya po kontaktam", -- Sergeev
podnyal so stola nebol'shuyu knizhku, -- v kotoroj pryamo skazano, chto obshchenie s
inoplanetyanami, a takzhe osmotr vseh prinadlezhashchih im predmetov mozhet
proizvodit'sya tol'ko special'noj komissiej, naznachaemoj Uchenym Sovetom
Akademii Kosmicheskih Rabot... CHto takoe, Buslaev, vy opyat' chem-to
nedovol'ny?
-- Da, nedovolen, -- progudel Vasilij, neuklyuzhe vylezaya iz tesnogo
kresla. -- Vy upustili iz vidu, chto my tozhe izuchali etu instrukciyu i dazhe
sdavali po nej ekzameny v AKR, prezhde chem otpravit'sya na Takriyu. I ya eshche ne
zabyl pyatnadcatyj paragraf, v kotorom skazano, chto pervichnyj osmotr vseh
predmetov neustanovlennogo proishozhdeniya proizvoditsya komissiej iz chlenov
otryada pod predsedatel'stvom nachal'nika. A uzh potom eti predmety, esli budet
ustanovleno ih nezemnoe proishozhdenie ili proishozhdenie voobshche ne budet
ustanovleno, peredayutsya v Uchenyj Sovet AKR. YA ponimayu, chto delayu izryadnuyu
natyazhku, poskol'ku astrolet yavno inoplanetnyj, tak chto nichego
neustanovlennogo tut net. No formal'no-to my imeem pravo... Tem bolee, chto
do rejsovogo zvezdoleta eshche desyat' dnej. A poka on dovezet raport v
akademiyu, poka yavyatsya eti vysokouchenye muzhi... V obshchem, ya predlagayu
osmotret' korabl' samim i sostavit' opisanie, chtoby komissiya eshche na Zemle
mogla podgotovit'sya.
-- Pravil'no! -- podderzhal kto-to iz zala.
-- CHepuha! -- vozrazili v drugom konce. -- My v etom sovershenno ne
kompetentny.
-- No ved' interesno zhe, rebyata...
-- Da i chto tut osobennogo? Nu, zajdem, posmotrim i ujdem...
-- Nel'zya, pojmite zhe vy nakonec! My mozhem takih drov nalomat'...
Sergeev s ulybkoj nablyudal etot raznoboj mnenij. Vse idet kak nado. V
konce koncov kollektiv pridet k odnoznachnomu resheniyu. On perevel vzglyad na
vse eshche stoyashchego Buslaeva i podnyal ruku, prekrashchaya shum.
-- CHto vy nadeetes' uvidet' na korable i chto sobiraetes' opisyvat'?
Na eto u civilizatora okazalsya chetko podgotovlennyj otvet:
-- Nakonec-to chelovechestvo stolknulos' s civilizaciej, stoyashchej na
ravnoj, a to i vysshej stupeni razvitiya. ZHal', konechno, chto oni davno
pogibli, no korabl'-to ostalsya. Vot on, ryadom. Ostalis' pribory, karty,
knigi ili drugie sredstva informacii. CHelovechestvo pocherpnet dlya sebya mnogo
novogo i poleznogo. I poskol'ku my otkryli etot astrolet, nam po pravu
prinadlezhit chest' pervymi vojti v nego.
Civilizator sel, i Sergeev pochuvstvoval, chto ego slova ubedili mnogih.
Ubedili ne logikoj, ee-to kak raz ne bylo, a toj emocional'nost'yu, kotoraya
tak chasto v sporah pobivaet vse ostal'nye dovody. Smozhet li on najti slova
pryamo protivopolozhnye, no nesushchie ne menee ubeditel'nyj emocional'nyj zaryad?
Nel'zya zhe priznat'sya, chto on prosto boitsya? A vprochem, pochemu nel'zya? Esli
ponadobitsya, on skazhet. Dazhe bol'she, on obyazan eto skazat'. No poka on
skazal drugoe.
-- Pocherpnet mnogo novogo, govorite? A nu-ka podojdite syuda, Buslaev,
pokazhite, kak eto delaetsya.
Vasilij pozhal plechami, no podnyalsya k stolu.
-- Predstav'te sebe, chto vy uzhe pobyvali v korable i vynesli ottuda vot
etot pribor. Opredelite, dlya chego on sluzhit, kakie principy zalozheny v ego
rabote, chto my mozhem pocherpnut'. Predpolozhim, chto eto izdelie ne strelyaet i
ego mozhno beznakazanno vertet' v rukah.
Civilizator ostorozhno vzyal v ruki pribor sovershenno neponyatnogo
naznacheniya. Na odnom konce bronzovoj podstavki byla zakreplena
graduirovannaya duga, na drugom -- podvizhnaya strelka. Strelka skol'zila po
duge. YAsno bylo, chto pribor opredelyaet ugly... A mozhet, chto-to drugoe?
Povertev pribor tak i edak, Vasilij vzlohmatil borodu i zadumalsya.
-- Nu, nu? -- toropil professor.
-- Slozhnaya shtuka... Ugly nahodit, -- neuverenno probormotal Buslaev,
chuvstvuya sebya ochen' neuyutno pod pristal'nymi vzglyadami vsego zala. To, chto
kazalos' takim legkim i interesnym, oborachivalos' sovershenno neozhidannoj
storonoj. -- A-a-a... ponyal. Vy vse-taki pobyvali v astrolete i zahvatili
tam eto. Vot vidite, a nam zapreshchaete.
Sergeev rassmeyalsya i otobral u nego pribor.
-- Vot do chego mozhno dogovorit'sya, kogda ne znaesh', chto skazat', --
dobil on Buslaeva pri obshchem smehe. -- Razumeetsya, my ne byli v korable. A
etot pribor izgotovlen na Zemle, v semnadcatom veke. |to sekstant. S ego
pomoshch'yu drevnie moreplavateli opredelyali svoe polozhenie v okeane. Vot
vidite, Buslaev, dazhe zemnoe izdelie, izgotovlennoe lyud'mi s rodnym vam
skladom myshleniya, vy ne smogli opredelit'. CHto zhe vy pojmete v inoplanetnom
korable, gde vse drugoe -- i myshlenie, i logika, i matematika?
-- Nu, matematika, polozhim, vezde odinakova. Dvazhdy dva na lyuboj
planete chetyre, -- brosila s mesta Patriciya.
-- Oshibaesh'sya, Pat. |to vovse ne obyazatel'no. Hotya bypotomu, chto
obitateli drugoj planety mogut ne pol'zovat'sya umnozheniem. U nih mogut byt'
sovsem drugie matematicheskie dejstviya, sovsem drugie chisla. I obyazatel'no, ya
nastoyatel'no podcherkivayu eto, sovsem drugoj stroj myshleniya, sovsem drugaya
logika. Vdumajtes' v eto: drugaya logika. Vy ozhidaete, chto, otkryv lyuk
zvezdoleta, popadete v perehodnuyu kameru, a za nej v koridor, vedushchij v
zhilye pomeshcheniya, dvigatel'nye otseki, rubku upravleniya i tak dalee. A na
samom dele lyuk mozhet otkryvat'sya pryamo v atomnyj reaktor. Ved' dazhe vneshne
etot korabl' nichut' ne napominaet nashi. Ponyali, chego ya opasayus'? Ne
reaktora, razumeetsya, s etim my eshche spravimsya, no lyuboj drugoj, gorazdo
bolee gibel'noj neozhidannosti. Neozhidannosti dlya nas, a dlya nih eto budet
vpolne logicheski obosnovanno.
-- No eto znachit, chto my nikogda ne smozhem ponyat' drug druga! --
vzvolnovanno kriknula Mimiko.
-- Vse mozhet byt', -- zhestko otvetil Sergeev i, zakanchivaya soveshchanie,
skazal: -- Tak chto obsledovanie korablya budet provodit'sya komissiej,
prislannoj s Zemli. Vozmozhno, v nee budut vklyucheny i nashi lyudi, no
rukovodit' doveryat cheloveku opytnomu, special'no k etomu podgotovlennomu. A
vas, druz'ya moi, proshu vozvratit'sya v plemena i prodolzhat' rabotu. My ne
dolzhny zabyvat', chto osnovnaya nasha cel' -- takrioty.
Sergeev i sam ne znal, sumel li ubedit' civilizatorov. Vo vsyakom
sluchae, sporov bol'she ne voznikalo, lyudi spokojno napravilis' k stoyanke
mobilej. Buslaeva on poprosil zaderzhat'sya, uvel v kabinet i dolgo s nim o
chem-to besedoval. Civilizator vyshel ot nego potryasennyj, bezzhalostno terebya
sputannuyu borodu.
Strannye dni nastupili na Baze. Ona slovno vymerla. Civilizatory ne
pokazyvalis'. Vozmozhno, kazhdyj intuitivno oberegal sebya ot soblazna lishnij
raz vzglyanut' na chuzhoj korabl', a mozhet, byli i drugie prichiny. Irina znala,
chto v plemenah voznikli oslozhneniya. Izluchenie ischezlo, i osvobozhdennyj razum
naverstyval upushchennoe. Povedenie takriotov menyalos', i zemlyanam prihodilos'
napryazhenno konstatirovat' kazhdyj neozhidannyj sdvig, vovremya i pravil'no
reagirovat' na nego.
Tol'ko odin chelovek postoyanno mel'kal na Baze, priletaya tuda v samye
neozhidannye momenty i tak zhe neozhidanno ischezaya. |to byl Buslaev. Kakie-to
tainstvennye dela svyazyvali ego s nachal'nikom otryada. Oni postoyanno
zapiralis' v kabinete, obmenivalis' v stolovoj ponimayushchimi vzglyadami ili
proiznosili frazy, kotorye neposvyashchennym nevozmozhno bylo razgadat'. Irine
zapomnilas' odna takaya fraza. Buslaev tol'ko chto priletel i v poiskah
Sergeeva vorvalsya v stolovuyu, gde v eto vremya byla i Irina.
-- Vy pravy: berega pod sorok pyat' gradusov! -- eshche s poroga zaoral on
i oseksya pod predosteregayushchim vzglyadom.
Irina dogadyvalas', chto vsya eta tajnaya voznya vedetsya vokrug astroleta,
no ne mogla ponyat', kakie eshche zaboty mogut volnovat' professora. Sergeev ne
posvyashchal ee v svoi sekrety, i ona iz gordosti ne podhodila k nemu. No
Buslaev, Buslaev... On tozhe yavno izbegal ee, ogranichivayas' korotkimi
privetstviyami, kogda oni nechayanno stalkivalis'.
"Ladno, pridet i moj chered! -- mstitel'no dumala Irina. -- Ty u menya
eshche poplyashesh'!"
Snova, kak pered razgadkoj sekreta piyavok, ona chasami sidela u sebya na
divane, ustavivshis' v odnu tochku, ili brodila po koridoram, natykayas' na
ugly. Buba blazhenstvovala bez prismotra, delaya vse, chto vzdumaetsya. Teper',
kogda Baza opustela, devochka chuvstvovala sebya hozyajkoj v etom ogromnom dome.
Dazhe Sergeev, kotorogo pobaivalis' vse, ne vnushal ej nikakogo pochteniya.
Irina i sama ne ponimala svoe sostoyanie. Ved' ona sdelala krupnoe
otkrytie. Pust' nechayanno, pust' nezavisimo ot svoih namerenij, no imya ee
teper' vpisano v istoriyu nauki. A radosti ne bylo. Toj likuyushchej radosti
uchenogo, sozercayushchego blistatel'nye rezul'taty svoego truda. No uchenyj
likuet, kogda ego rabota sluzhit na blago lyudej. A ee otkrytie vleklo za
soboj takie posledstviya, chto u Iriny trevozhno szhimalos' serdce. Tam, za
lesom, lezhit chuzhoj korabl', pogibshij mnogo tysyach let nazad. Skoro lyudi
vojdut v nego i uznayut, na kakoj planete zhivet takaya zhe vysokoorganizovannaya
civilizaciya, s kotoroj nado vstupat' v kontakt. Nado! Logika chelovecheskoj
evolyucii opredelyaet etot shag. A kakie posledstviya on prineset dlya zemlyan?
Najdem li my obshchij yazyk s chuzhimi ili natolknemsya na chuzhoe, vrazhdebnoe
neponimanie? I ne vrezhutsya li v prostranstvo astroletydiski, mchas' k Zemle
otnyud' ne s dobrymi namereniyami? Tol'ko teper' Irina nachala ponimat', kak
detski naivno bylo ih stremlenie sejchas zhe zabrat'sya v chuzhoj korabl'. Teper'
ona chut' li ne zhalela, chto issledovanie piyavok privelo k takomu finalu. Kuda
bylo by spokojnee, esli by chuzhoj korabl' ostalsya lezhat' pod tolshchej vody
Golubogo bolota.
A dni bezhali za dnyami, i sobytiya sledovali svoim cheredom. S |jry prishel
rejsovyj gruzovik i, pobyv, kak polozheno, dva dnya, ushel na Zemlyu. Nichego ne
podozrevayushchie piloty vezli raport Sergeeva v obychnom konverte, dazhe bez
grifa "sekretno". Tol'ko adres byl slegka izmenen: ne v Uchenyj Sovet AKR, a
lichno predsedatelyu soveta. Neposvyashchennomu eto ni o chem ne govorilo, no
Sergeev znal, chto v akademii ego pis'mo budet dostavleno adresatu bystree
lyubyh drugih bumag.
Vse eti dni on ispodtishka nablyudal za Irinoj, za temi processami, chto
preobrazhali ee. I odnazhdy, vyzvav ee k sebe, rasskazal vse. I chego ozhidaet,
i chego boitsya, i chem zanimaetsya Buslaev. Irina byla potryasena, no professor
ne dal ej vremeni na perezhivaniya.
-- YA zapreshchayu vam dumat' ob etom, -- surovo skazal on. -- I znayu, chto
vy smozhete upravlyat' soboj. Nikomu ni slova. Nam predstoyat eshche slozhnye dni,
i nezachem zaranee volnovat'sya i volnovat' ostal'nyh. Beregite sebya dlya
budushchego. A sejchas vam neobhodimo zanyat'sya delom. Postoronnim delom, vne
obychnoj vashej sfery. Letite k devchonkam. Oni zatevayut tam chto-to strashno
revolyucionnoe. Pomogite im, i dlya dela budet pol'za i sami rasseetes'.
Irina poslushalas' i, zahvativ Bubu, uletela k Mimiko i Patricii.
Devushki reshili provesti opyt, k kotoromu davno gotovilis': poselit' svoih
vospitannic v otdel'nom dome. Patriciya uzhe nauchila Kachu delat' shalash. Teper'
shest' zhenshchin, pol'zuyas' dostupnymi takriotam instrumentami, soorudili legkij
derevyannyj domik na beregu ruch'ya, i devochki pereshli tuda. Tam bylo,
razumeetsya, ne tak udobno, kak na Baze, poskol'ku prihodilos' rubit' drova
dlya pechi i taskat' vodu vedrami, zato takoj dom mogli sdelat' takrioty sami,
esli... zahotyat poselit'sya v nem.
-- My ne stroim nikakih illyuzij, -- ob座asnila Patriciya. -- I eto, i
sleduyushchee, i eshche neskol'ko pokolenij budut prodolzhat' zhit' v peshchere. Razve
chto najdutsya odin-dva osobo besstrashnyh posledovatelya. My hotim prosto
sozdat' precedent. Dom budet stoyat', vozbuzhdaya lyubopytstvo, i legendy budut
rasskazyvat', chto kogda-to v nem zhili takrioty. Ne lyudi s neba, a
takrioty... I v konce koncov legendy sdelayut svoe delo. A mozhet, vse eto
proizojdet ran'she. Kto znaet...
Devochki s udovol'stviem zazhili malen'koj kommunoj. Skuchat' im ne
prihodilos'. Oni celymi dnyami prinimali gostej, a ih bylo nemalo. Vse zhiteli
peshchery pobyvali v dome, prihodili dazhe iz sosednih plemen. I strannoe delo,
ih ne trogali. Posle sovmestnoj postrojki kanala plemena perestali
vrazhdovat'. Vest' o tom, chto lyuboe plemya mozhet sdelat' sebe takie zhe
derevyannye peshchery, kak u "lyudej s neba", mgnovenno obletela planetu.
Razumeetsya, dlya etogo bol'she vsego postaralis' civilizatory. Takrioty
pridirchivo i nastorozhenno oglyadyvali neprivychnuyu obstanovku. Osobenno ih
porazila pech'. Nehitroe ustrojstvo s dymohodom i plitoj, na kotoroj tak
udobno gotovit' i mozhno sdelat' takie vkusnye veshchi, napolnyalo takriotok
neprivychnym soznaniem sobstvennoj znachimosti. U etogo kamennogo sooruzheniya
oni ne tol'ko ne ustupayut muzhchinam, no prevoshodyat ih. Zdes' oni hozyajki. A
glavnoe, muzhchiny celikom budut zaviset' ot nih. Ved' esli ran'she lyuboj
takriot mog sunut' kusok myasa v ugol'ya, to teper' tol'ko zhenshchiny vladeyut
sekretom vkusnoj stryapni na plite. A kto zhe, otvedav raz eti blyuda,
soglasitsya snova pitat'sya polusgorevshim myasom! Krome togo, chistota... Kakaya
eto, okazyvaetsya, zamechatel'naya veshch'! Kazhdaya takriotka vtajne predstavlyala
sebya na meste devochek -- belen'kih, s ulozhennymi volosami, v opryatnyh
perednichkah, lovko oruduyushchih uhvatami i venikami. Muzhchiny byli bolee
sderzhanny v svoih emociyah. Oni opaslivo poglyadyvali na derevyannye krovati i
othodili, razocharovanno pokachivaya golovami. S etih strannyh vozvyshenij tak
legko svalit'sya vo sne. Net, ne nravilos' im zdes', i oni ugryumo
otmahivalis' ot vzvolnovannyh zhenshchin.
CHerez neskol'ko dnej civilizatorov, spavshih v palatke, razbudil stuk
topora. Patriciya pripodnyala polog i, ahnuv, zamahala podrugam, priglashaya ih
posmotret'.
SHaman rubil derev'ya. Sbrosiv svoj travyanoj balahon, on ostervenelo
kromsal uprugie stvoly. Hitryj starik ponimal, chto vse ego mogushchestvo
derzhitsya do teh por, poka on okutan dymkoj tainstvennosti. Ved' neobychnoe,
neponyatnoe vsegda vnushaet esli ne uvazhenie, to hotya by strah. A teper',
kogda osusheno boloto i strashnyh piyavok, kak bespomoshchnyh ryb, pobrosali v
bol'shuyu korzinu, kogda prostye devchonki zhivut tak zhe, kak moguchie "lyudi s
neba", kakoe uzh tut uvazhenie! |dak lyuboj mozhet stat' "obshchayushchimsya s bogami".
Sekreta tut nikakogo. A znachit, vse plemya ochen' skoro uznaet, chto bogi
nikogda ne nishodyat k lyudyam. CHto zhe togda budet? I, zlobno uhaya pri kazhdom
vzmahe, shaman sooruzhal sebe zhilishche ogromnyh razmerov, ne zabotyas' ni ob
udobstvah, ni o kakih-libo proporciyah. Lish' by pobol'she, pomassivnej, chtoby
odin vid vnushal pochtenie. On valil derev'ya ne kamennym toporom, a stal'nym,
ochevidno ukradennym u zemlyan vo vremya postrojki kanala.
-- Mne dazhe strashno! -- tihon'ko skazala Mimiko. -- Takoe burnoe
razvitie s teh por, kak prekratilos' izluchenie! Vot-vot oni pereskochat v
feodal'nyj stroj, minuya rabovladel'cheskij. Po krajnej mere pervyj zamok
vozvoditsya let na sto ran'she, chem my rasschityvali.
Patriciya pokachala golovoj:
-- Oni ne povtoryat nas, pojdut svoim putem. Sobstvenno, oni shli im s
samogo nachala. U nih, naprimer, net vozhdej, odni shamany. Tak chto eto ne
feodalizm, eto chto-to novoe, takogo u nas ne bylo. My dazhe ne znaem, kak eto
nazyvaetsya.
-- Bylo by yavlenie, a nazvanie izobretut, -- usmehnulas' Irina.
Postepenno napryazhenie ostavilo ee. |ksperiment devushek okazalsya
nastol'ko uvlekatel'nym, chto Irina kak-to nezametno zabyla i strahi, i
somneniya, i dazhe smogla ne dumat' o teh neozhidannyh dogadkah, kotorymi
podelilsya s neyu professor. Poetomu odnazhdy utrom ona ne srazu ponyala, pochemu
Sergeev tak vzvolnovanno krichit v mikrofon, trebuya ee nemedlennogo
vozvrashcheniya na Bazu. Vprochem, on zval ne tol'ko ee, on zval vseh.
S Zemli priletel predsedatel' komissii po kontaktam. A chlenami
komissii, po rekomendacii Sergeeva, naznachili, krome nego, Irinu, Buslaeva,
Patriciyu i Olle.
Solnce eshche tol'ko podnyalos' nad gorizontom i rozovaya zarya eshche spolzala
s neba, kogda gruppa zemlyan podoshla k oval'nomu lyuku chuzhogo astroleta.
Vperedi kosolapo, vyvorachivaya stupni, shagal predsedatel' komissii po
kontaktu akademik Kozlov. Oblachka pyli vzletali kazhdyj raz, kogda ego nogi
gruzno vbivalis' v zemlyu.
Irina davno znala Kozlova. On chital lekcii v AKR, prinimal ekzameny. No
do sih por ona ne perestavala udivlyat'sya, skol' shchedro priroda nagradila
etogo cheloveka. Bespristrastnaya statistika vyvela udivitel'nuyu
zakonomernost': vosem'desyat procentov vydayushchihsya lyudej ne obladaet ni
krupnymi razmerami, ni bol'shoj fizicheskoj siloj. Kozlov v etom smysle
sostavlyal schastlivoe isklyuchenie.
Ogromnogo rosta (dazhe Buslaev stushevyvalsya pered nim), shirochennogo
razmaha plechi, s gromovym golosom i neuemnoj naturoj on porazhal voobrazhenie.
Na ego massivnom, shishkovatom lice s tolstym nosom i pyshnymi, spadayushchimi
vniz usami sverkali neozhidanno malen'kie, kak svetlye businki, glazki. I
kazhdyj, na kogo padal vzglyad akademika, chuvstvoval sebya budto pered
rentgenovskim apparatom.
Sam gigantskih razmerov, Kozlov uvazhal krupnyh lyudej. Poetomu s
Buslaevym oni s pervogo zhe dnya sdelalis' bol'shimi priyatelyami. Oboih rodnili
besshabashnye haraktery i otchayannaya smelost'. K tomu zhe akademik okazalsya
zavzyatym bil'yardistom, i kazhdyj vecher v klube razdavalsya gromkij stuk
sshibayushchihsya sharov. Srazhalis' po vsem pravilam: proigravshij lez pod stol,
nevziraya na chiny i zvaniya. Zato Irina v prisutstvii akademika nikak ne mogla
podavit' v sebe chuvstva, budto ne vyuchila urok.
Kozlov priletel nedelyu nazad, no tol'ko segodnya komissiya vpervye
podoshla k astroletu. Pervym delom predsedatel' zahotel podrobno oznakomit'sya
s istoriej nahodki korablya. On vyslushal otchet Iriny, doskonal'no izuchil
zhurnal i dolgo rugal ee za dopushchennye oshibki, nagromozhdenie neleposti na
nelepost', kak on vyrazilsya. Po ego slovam vyhodilo, chto ponyat', kto takie
piyavki, mozhno bylo srazu, chut' li ne v pervyj zhe den'. A konchil tem, chto
ob座avil, chto Irina vse-taki molodec, chto u nee analiticheskij um, "tol'ko vam
ego eshche shlifovat' i shlifovat', dorogaya", i rasceloval ee. Slishkom goryacho, po
mneniyu Buslaeva.
Posle etogo Kozlov sletal k astroletu, obsledoval ruchej, kotoryj, kak
obnaruzhil Vasilij, byl iskusstvenno sozdan iz vyvedennoj na poverhnost'
podzemnoj reki, podschital balans vody i ob座avil, chto, pozhaluj, professor
Sergeev prav: pyat'desyat procentov za to, chto korabl' obitaem. Glavnym
dovodom bylo to, chto izlishek vody nikak ne mog isparit'sya, a sledovatel'no,
ispol'zovalsya v astrolete.
-- Druz'ya moi, my nichego ne mozhem utverzhdat' s polnoj ochevidnost'yu i, k
sozhaleniyu, ne v sostoyanii abstragirovat'sya ot nashih, zemnyh, kanonov
myshleniya. A po etim kanonam hod sobytij yasen kak na ladoni. V samom dele,
kak postupili by my, zemlyane, esli by, skazhem, proizoshla katastrofa i my
okazalis' ne v sostoyanii vzletet' s chuzhoj planety? Postavili by korabl' na
konservaciyu i legli v anabioz v nadezhde, chto kogda-nibud' nas otyshchut.
-- No my ne stali by unichtozhat' aborigenov ni svoimi rukami, ni s
pomoshch'yu dressirovannyh reptilij na drugih materikah, a na svoem podavlyat' ih
razvitie izlucheniem. Ved' za eto vremya takrioty sozdali by razvituyu
civilizaciyu i okazali pomoshch' prishel'cam, -- vozrazila Patriciya.
Kozlov energichno zamahal rukami.
-- Pravil'no, dorogaya. My by ne stali. A oni sdelali... predpolozhim. A
mozhet, nikakoj avarii i ne bylo. Mozhet, pustoj korabl' narochno ostavlen na
etoj planete, kak perevalochnaya baza. S teh por kak osushili boloto i voda
perestala postupat' v mashiny, proshlo dostatochno vremeni, no nikto zhe ne
pokazalsya. No dazhe esli na korable net hozyaev, my ne imeem prava schitat' ego
pustym. Mehanizmy mogut dejstvovat' po mnogochislennym programmam, v tom
chisle i programmam vstrechi neproshenyh gostej. -- On zasmeyalsya, dovol'nyj
smyateniem na licah slushatelej, i ego malen'kie glazki skrylis' v nabezhavshih
skladkah.
-- Poslushajte, no tak zhe nel'zya! -- reshitel'no skazala Irina,
preodolevaya v sebe navyazchivoe oshchushchenie nevyuchennogo uroka. -- I Sergeev i vy
uporno podcherkivaete, chto zemnoj logikoj ne ob座asnit' povedenie inoplanetnyh
sushchestv, chto u nih vse drugoe i dazhe dvazhdy dva ne chetyre. No ne vy li uchili
nas, chto zakony mirozdaniya odinakovy dlya vseh tochek Vselennoj i oni dolzhny
osmyslivat'sya edinoj logicheskoj cep'yu? Na lyuboj planete lyuboe sushchestvo
postigaet, chto kamen' vsegda padaet vniz, a kogda zahodit solnce, stanovitsya
temno. I dva yabloka plyus dva yabloka vsegda chetyre yabloka kak ni schitaj: hot'
na pal'cah, hot' na shchupal'cah, hot' na elektronno-schetnoj mashine. Da, chto
govorit': razgadala zhe ya tajnu piyavok chisto logicheskimi rassuzhdeniyami...
Ona zapnulas', ne v silah vynosit' dal'she nasmeshlivogo vzglyada Kozlova,
i serdito otvernulas'. Togda akademik dobrodushno zagudel:
-- Nedavno vernuvshayasya ekspediciya obnaruzhila planetu grushevidnoj formy
v dvojnoj zvezdnoj sisteme. Tam kamen' padaet ne vniz, a vbok, -- chem dal'she
ot osnovnogo yadra, tem ugol padeniya bol'she i v maksimal'nom udalenii
sostavlyaet tridcat' sem' gradusov. Peredvigat'sya zemlyanam po etoj planete
pochti nevozmozhno: pochva pod nogami vsegda naklonena to v odnu, to v druguyu
storonu. I tem ne menee tam est' zhivotnaya i rastitel'naya zhizn'. A zhivi tam
N'yuton, on vyvel by sovsem drugoj zakon vsemirnogo tyagoteniya. Sushchestva,
imeyushchie shchupal'ca neravnoj dliny, mogut sozdat' matematiku skol'zyashchih chisel,
nedavno otkrytuyu professorom Lernerom. Po nej dvazhdy dva ravno chetyrem
tol'ko kak chastnyj sluchaj iz beschislennogo kolichestva veroyatnostej. A esli
eti sushchestva obladayut k tomu zhe infrakrasnym zreniem, to dlya nih s zahodom
solnca temnota ne nastupit. Takzhe dolzhen razocharovat' vas, dorogaya, s
piyavkami. Boyus', vy tak i ne ponyali, kak vam povezlo. Ne razgadali vy logiku
ih povedeniya. Proizoshlo prostoe sovpadenie, schastlivaya sluchajnost'. Ne
odezhda spasala robota, shamana i vas. CHto-to drugoe, gorazdo bolee slozhnaya
cep' yavlenij, kotoruyu odezhda tol'ko zamykala. No vypadi sluchajno iz etoj
cepi odno zveno... Vprochem, dovol'no ob etom. U nas vperedi mnogo del, a
vremeni v obrez. Davajte raspredelim obyazannosti.
Posle etogo zhizn' na Baze zavertelas' chertovym kolesom, kak
pozhalovalas' odnazhdy vkonec izmuchennaya Mimiko. Neugomonnyj akademik zastavil
rabotat' vseh. Irine s Buslaevym i desyatkom drugih civilizatorov dostalos'
oborudovat' nablyudatel'nye posty i podgotovit' ploshchadku dlya zemnogo
zvezdoleta. Kozlov hotel, chtoby disk inoplanetyan byl v pryamoj vidimosti
protivometeoritnyh pushek. Za tri dnya byl raschishchen i vyrovnen "pyatachok" v
polukilometre ot bolota, postavleny pribory luchevoj posadochnoj navodki, i
vchera nakonec vse bylo gotovo. Podnyavshis' s kosmodroma, zemnoj korabl'
obognul planetu po orbite i prizemlilsya tochno na oboznachennoe mesto. Teper'
tam let desyat' ne vyrastet ni bylinki, zato za spinoj komissii po kontaktam,
priblizhayushchejsya k disku, grozno torchali annigilyacionnye zherla. "Nuzhno li eto?
My zhe idem k brat'yam po razumu", -- somnevalas' Irina, no molchala. Dazhe
Buslaev pritih i za ves' put' ne proronil ni slova. Pravda, emu bylo ne do
etogo. Gigant tashchil na plechah tyazhelennyj lingvisticheskij blok, i chem blizhe k
korablyu, tem shag ego delalsya gruznee.
Ne dojdya do korablya pyat'desyat metrov, akademik ostanovilsya i sdelal
znak Patricii i Olle. Te molcha razoshlis' v storonu, tak, chtoby prosmatrivat'
lyuk sboku. Kobury blasterov byli u nih rasstegnuty. Ostal'nye ne nesli s
soboj oruzhiya. Proveriv i korotkim kivkom odobriv ih rasstanovku, Kozlov
povernulsya i reshitel'no zashagal k lyuku.
Seraya bronirovannaya plastina, zakryvavshaya vhod v chuzhoj astrolet,
stremitel'no nadvigalas' na nih. Po krajnej mere tak kazalos' Irine. V etot
moment, kogda, chudilos', ves' mir zatail dyhanie, ona nikak ne mogla
sosredotochit'sya na glavnom. Mysli putalis', razletalis', kak vspugnutye
pticy. Pochemu-to vnimanie prikovala tusklaya zheltaya poloska po obvodam lyuka.
Zachem ona? Imeet li kakoe-nibud' znachenie?
Oni stoyali pered lyukom, pered chuzhim, nevedomym mirom. CHto skryvaetsya za
etoj seroj matovoj poverhnost'yu?
-- Nikakih ruchek, nikakih uglublenij ili zaporov, -- zadumchivo
progovoril Kozlov, prikasayas' k metallu. -- Ili nado skazat' prosto: "Sezam,
otkrojsya"?
On vzdrognul i nevol'no popyatilsya, potomu chto v etot moment lyuk
bezzvuchno skol'znul vbok, i pered zemlyanami otkrylsya temnyj proval.
Buslaev, plechom otterev predsedatelya, podoshel vplotnuyu i zaglyanul
vnutr'.
-- Mda... hot' glaz vykoli, -- s delannym smeshkom skazal on. -- No ved'
priglashayut...
-- Po-vidimomu, -- soglasilsya akademik, v svoyu ochered' otodvigaya
civilizatora. -- I my vojdem. Otstupat' my uzhe ne imeem prava. Kstati, --
obratilsya on k Irine, -- chto vy mozhete skazat' o teh, kto stroil etot
korabl'?
Ona tol'ko pozhala plechami v polnom smyatenii.
-- Nu, nu, dorogaya, priobodrites'. Nichego strashnogo poka ne proizoshlo.
K nam otnosyatsya, kak vidite, s opredelennym pietetom. A ob obitatelyah mozhno
skazat', chto, vo vsyakom sluchae, oni ne vyshe nas rostom. V moem dome dver'
pochti takih zhe razmerov. Ne vhodyat zhe oni k sebe sognuvshis'.
I, rassmeyavshis', Kozlov pervym shagnul vo mrak chuzhogo korablya. Za nim,
tyazhelo stupaya, dvinulsya Vasilij. Irina chut' pomedlila, brosila bystryj
vzglyad vokrug, pojmav proshchal'nye zhesty ostavshihsya snaruzhi, i odnim pryzhkom
dognala tovarishchej. Kryshka lyuka tut zhe skol'znula obratno. otsekaya
otstuplenie, a vperedi zazhegsya svet.
NA NABLYUDATELXNOM PUNKTE
-- Vsem postam dolozhit' obstanovku, -- monotonno progovoril v mikrofon
Sergeev.
On uzhe ustal proiznosit' etu frazu. Solnce klonilos' k zakatu, a
korabl' lezhal pered nimi vse takoj zhe mertvyj i nepodvizhnyj. I, kak tyazhelye
kamni, iz dinamikov padali korotkie frazy raportov: "Post tri: bez
izmenenij... Post vosem': bez izmenenij... Post semnadcat'..."
Patriciya i Olle vse tak zhe dezhurili na svoih mestah, tol'ko seli na
travu, ne svodya glaz s korablya. Sergeev uzhe dvazhdy predlagal smenit' ih, oni
otkazyvalis'. I vse ostal'nye nablyudateli ne pokinuli svoi posty, hotya po
raspisaniyu predusmatrivalos' smennoe dezhurstvo.
YArostno gryzya mundshtuk trubki, Sergeev neprestanno vyshagival iz ugla v
ugol, meryaya tesnoe pomeshchenie po diagonali. CHetyrnadcat' chasov minulo s teh
por, kak lyuk zakrylsya za tremya zemlyanami. CHto proishodit v korable? I chto
dolzhen delat' on, Sergeev? Sredi vsevozmozhnyh variantov kontakta,
razrabotannyh Kozlovym, byl i takoj, chto lyuk obratno ne otkroetsya, a raciya
budet molchat'. Togda cherez tridcat' shest' chasov on otdast prikaz komandiru
zemnogo korablya i nadezhda na kontakt okonchatel'no ruhnet. No do etogo eshche
tridcat' shest' chasov. CHto-to izmenitsya za eto vremya, ne mozhet ne izmenit'sya.
-- Oj, kak est' hochetsya, prosto nevynosimo!
On vzdrognul. CHto eto? Golos Iriny. On shvatil binokl'. Pered diskom
po-prezhnemu mayachili tol'ko dve figury nablyudatelej. No oni vskochili na nogi,
oglyadyvayutsya. Znachit, ne pomereshchilos'. I tut zhe v dinamike zazvenel
vozbuzhdennyj golos Mimiko:
-- Vy slyshali? Slyshali? |to zhe Irka!
-- Tiho! -- Sergeev hlopnul ladon'yu po mikrofonu. -- Vsem molchat'!
I v nastupivshej tishine vnov' prozvuchal znakomyj golos, intonaciya
kotorogo stranno ne sootvetstvovala smyslu frazy. Budto Irina nasmeshlivo i
derzko brosala komu-to v lico:
"Oj, kak est' hochetsya, prosto nevynosimo!"
I snova, ne vyderzhav, kriknula Mimiko:
-- Smotrite, smotrite, u lyuka!..
No professor i sam uvidel. Lyuk ne otkrylsya, no okolo nego nevedomo kak
poyavilsya bol'shoj oranzhevyj kub, yarko vydelyayas' na serom fone. Drozhashchej rukoj
Sergeev sdavil mikrofon:
-- Dezhurnomu po kuhne. Srochno dostavit' obed na treh chelovek. ZHarkoe,
frukty, butylku vina.
Obed byl dostavlen bystro, no eshche bystree pribezhala Mimiko. Sergeev
toroplivo dokanchival zapisku, kogda ona vletela, raskatisto hlopnuv dver'yu:
-- YA sama, sama otnesu! Nu razreshite, pozhalujsta.
-- Nu i disciplinka! Pokinut' post bez razresheniya... Ladno, pojdesh' so
mnoj. S takim pomoshchnikom ya uzh navernyaka ne propadu. Ulozhi vse tak, chtoby
bylo udobno nesti, i soobrazi, kak luchshe spryatat' eto poslanie. CHtoby ne
zametili, na vsyakij sluchaj. Mozhet, razrezhem yabloko...
Mimiko fyrknula:
-- |to zhe negigienichno, da i nerazumno. My vot tak...
I ona bystro zapryatala bumagu mezhdu dvumya slozhennymi tarelkami. CHast'
vzyala ona, chast' Sergeev.
On shagal k disku, hmuryas' i ulybayas' odnovremenno. Itak, glavnoe
vyyasneno: korabl' obitaem. I ochevidno, kontakt proizoshel, raz ONI peredali
zemnuyu frazu. Veroyatno, samuyu neobhodimuyu v dannyj moment. No pochemu eta
fraza vyrvana iz teksta, pochemu ne predostavili zemlyanam vozmozhnosti
svyazat'sya s tovarishchami, rasskazat'... Igraj tut v detektivshchinu, pryach'
zapisku v tarelki! Oh, vidno, ni odin iz predusmotrennyh variantov ne
srabotal, i kontakt proishodit sovsem ne tak...
Pered korablem k nim prisoedinilis' Patriciya i Olle. Vchetverom oni
priblizilis' k lyuku i polozhili na oranzhevyj kub prinesennye blyuda. CHerez
mgnovenie kub ischez, budto isparilsya, tol'ko tonkij pronzitel'nyj zvuk dolgo
eshche drozhal v vozduhe.
-- Tehnika na vysote! -- hmuro skazal Olle.
Tut tol'ko Sergeev vspomnil, chto ni on, ni tovarishchi tozhe nichego ne eli.
On otvel svoyu gruppu na prezhnee rasstoyanie i poprosil po racii prinesti im
poest'. A potom rastyanulsya na trave.
-- Budem zhdat'.
Otvet oni poluchili cherez chas s nebol'shim. Kub s pustoj posudoj snova
voznik u vhoda, i Mimiko mgnovenno otyskala tak zhe spryatannyj v tarelkah
list bumagi. S trudom razbiraya nerovnyj pocherk akademika, Sergeev prochital
vsluh:
-- "Sudya po metodam, kotorymi issleduyut nashu psihiku, eto ne gumanoidy.
My tozhe eshche nikogo ne videli, tak chto mozhem tol'ko gadat'. No nastroeny k
nam ne polozhitel'no, i esli my drognem, delo mozhet prinyat' lyuboj oborot.
Ochevidno, probuzhdenie v dannyj moment ne vhodilo v plany hozyaev korablya.
YAsno odno: my plenniki, i vy dolzhny dejstvovat', esli predstavitsya sluchaj, v
sootvetstvii s etim. Horosho by prodemonstrirovat' im nashu silu; dumayu, eto
budet ne lishnee".
Sergeev slozhil pis'mo, spryatal ego v karman, sosredotochenno zakuril
trubku.
-- Po-moemu, na kontakt oni uzhe ne nadeyutsya, -- zadumchivo progovorila
Patriciya, namorshchiv lob. -- Stremyatsya vybrat'sya podobru-pozdorovu.
-- Uh, ya by ih! -- pylko voskliknula Mimiko, topaya nogoj. I hotya ona
byla vser'ez razgnevana, vse nevol'no ulybnulis'.
U Sergeeva voznikla ideya. Prikazav vsem ostavat'sya na mestah, on
bystrym shagom napravilsya k astroletu. Nemnogo pomedliv, Olle dognal ego i
zashagal ryadom. Nachal'nik otryada pokosilsya na civilizatora, no nichego ne
skazal.
Kak Sergeev i ozhidal, lyuk otkrylsya srazu, posle legkogo prikosnoveniya.
Oni postoyali nemnogo, vglyadyvayas' v nepronicaemuyu mglu, zatem po znaku
professora otstupili na neskol'ko shagov.
V korable prizyvno vspyhnul svet. Raznocvetnye potoki struilis' so vseh
storon, perekreshchivalis', zavivalis' v spirali, sovershenno skryvaya formu i
glubinu pomeshcheniya.
-- Zazyvayut! -- rassmeyalsya Olle, ponyav zamysel professora.
-- Zazyvayut! -- veselo podtverdil Sergeev. -- Ne vyderzhali. A my ne
pojdem. Sputaem im karty. Pust'-ka oni luchshe poprobuyut k nam vyjti. My
sumeem pogovorit'...
On byl uveren, chto ego slova zapisany i rasshifrovany. CHto zh, eto
neplohoe nachalo dlya demonstracii sily: dali ponyat' inoplanetyanam, chto ih
dejstviya poddayutsya analizu. No, nesmotrya na pokaznoe vesel'e, Sergeevu bylo
grustno. Ne tak on predstavlyal pervyj kontakt, ne s demonstracii...
Vyzvav na smenu Patricii i Olle desyatok civilizatorov, Sergeev uvel
gruppu obratno na central'nyj post. Solnce uzhe zashlo, i ogromnyj disk
rastvorilsya vo mgle. Professor otdal po radio prikaz, i sotni prozhektorov
vysvetili astrolet. Zatem Sergeev svyazalsya s komandirom zemnogo korablya.
-- Mozhete vy zaderzhat' ih, esli vdrug vzdumayut vzletet'?
-- Ne znayu, tovarishch nachal'nik. U nas moshchnyj generator ksi-polya, no
hvatit li ego...
-- Na vsyakij sluchaj nakrojte ih poka polem maloj moshchnosti, a esli
vzdumayut prorvat'sya, zhmite do predela. Pust' generator sgorit, no vzletet'
oni ne dolzhny.
-- Est'!
Uspokoennyj Sergeev eshche raz predupredil posty o bditel'nosti i pozvolil
sebe nebol'shoj otdyh, rastyanuvshis' pryamo na polu. Edinstvennyj divan
central'nogo posta byl zanyat ele zhivoj ot ustalosti Patriciej.
Professora razbudili cherez tri chasa. Srazu neskol'ko golosov vorvalos'
v dinamiki, i on brosilsya k oknu, s trudom otkryvaya slipayushchiesya veki.
V centre astroleta poyavilos' kakoe-to sooruzhenie ili mashina. Shvativ
binokl', Sergeev razlichil rasplyvayushchiesya v svete prozhektorov svetlye kontury
slozhnyh perepletenij, obrazuyushchie koso sostykovannye mezhdu soboj koroba --
verhnij pobol'she, nizhnij pomen'she. Vnutri nih vrashchalis' ne to diski, ne to
silovye polya. Na dne nizhnego diska vyrisovyvalis' smutnye ochertaniya dvuh
chelovekoobraznyh figur. No skol'ko Sergeev ni krutil binokl', davaya
maksimal'noe priblizhenie, razglyadet' ih emu ne udalos': meshali vrashchayushchiesya
krugi. Sergeev vklyuchil mikrofon.
-- Vnimanie, korabl'!
-- Korabl' slushaet, -- tut zhe razdalos' v otvet. -- Na vahte vtoroj
navigator. Ne bespokojtes', tovarishch nachal'nik, my uzhe zasekli etu shtuku i
raskrutili generator na vsyu silu. Vzletet' ej ne udastsya.
A mashina pytalas' vzletet'. V binokl' professor yasno videl, kak
izgibayutsya koroba, stremyas' otorvat'sya ot diska. Mehanizm vnutri vrashchalsya
beshenymi smerchami, belye shtangi perepletov gnulis' ot napryazheniya. Vot, ne
vyderzhav, lopnula odna, vtoraya... Potom vibraciya prekratilas', smerchi
uspokoilis', i stalo vidno, chto eto ogromnye metallicheskie mahoviki, a
mashina medlenno opustilas' v glub' korablya.
Bol'she proisshestvij ne bylo. Sergeev do utra prodremal u okna. Izredka,
vskidyvaya tyazheluyu golovu, on oprashival posty nablyudeniya i kazhdyj raz poluchal
odin i tot zhe otvet: "Bez izmeneniya... Bez izmenenij..."
Oni shli, zaklyuchennye v svetovoj kolodec. Inache nevozmozhno nazvat' etot
krohotnyj uchastok prostranstva, okruzhennyj svetovymi stenami. Svet otstupal
pered nimi i smykalsya szadi. Raznocvetnye slepyashchie potoki struilis' sverhu
vniz, i takie zhe potoki bili snizu vverh. Potoki perekreshchivalis', zavivalis'
v spirali, razdvigalis' i skladyvalis', budto gigantskij veer, i kazalos',
chto vokrug rushitsya beskonechnyj besshumnyj vodopad, i nevozmozhno bylo
razglyadet', chto nahoditsya za nim.
-- Podgotovilis' k nashemu vizitu, -- provorchal akademik. -- Vidimo, dlya
nih kontakt -- delo ne novoe.
On poproboval svyazat'sya po racii s Sergeevym, no iz dinamika donosilos'
lish' slaboe potreskivanie. Steny korablya namertvo ekranirovali radiovolny.
Svetovoj kolodec plavno smestilsya vlevo, sleduya za spiral'yu diska, i
vnezapno ostanovilsya. Ostanovilis' i zemlyane, ne perehodya raznocvetnuyu
granicu. Totchas pol pod nimi drognul, kachnulsya i ponessya po shirokoj plavnoj
duge. Svetovaya zavesa zamel'kala eshche intensivnee, po-prezhnemu, ne pozvolyaya
nichego razglyadet'.
-- Komfortabel'no zhivut, -- skazal Buslaev, s oblegcheniem snimaya s plech
tyazhelyj blok. -- Na nashih korablyah do sih por tol'ko dopotopnye lifty.
Irina molchala. Ee bila nervnaya drozh', i ona szhimala zuby i stiskivala
kulaki: bol'she vsego boyas', chto sputniki zametyat ee sostoyanie. Vot sejchas,
cherez neskol'ko minut, otkroetsya novaya era v istorii Zemli... Ona dazhe
propustila moment, kogda dvizhenie prekratilos' i svetovaya zavesa vokrug
nachala tusknet' i ischezla.
-- Vot eto masshtaby! -- ahnul Kozlov, oglyadyvaya oval'nyj zal, v centre
kotorogo oni okazalis', razmerami s horoshee futbol'noe pole. On byl
sovershenno pust, bez vsyakoj obstanovki, esli ne schitat' nebol'shogo
vozvysheniya vdol' sten, opoyasyvayushchego pomeshchenie po perimetru. Nary ne nary,
lezhanka ne lezhanka, no sidet' zdes' bylo mozhno. Gladkie steny zala plavno
zakruglyalis' v nizkij dlya takoj ploshchadi potolok. Myagkij rasseyannyj svet
struilsya, kazalos', otovsyudu.
Zemlyane oglyadyvalis' s napryazhennym ozhidaniem. Ni odnogo priznaka,
ukazyvayushchego otlichitel'nye osobennosti sushchestv, obitayushchih zdes'. |to
pomeshchenie moglo prinadlezhat' lyubomu tipu razumnyh.
-- A gde zhe blok? -- vdrug spohvatilsya Buslaev.
On rasteryanno toptalsya na meste, povorachivayas' vo vse storony, i dazhe,
budto ne verya glazam, provel rukoj po polu. Tol'ko chto blok byl zdes', u ego
nog... K schast'yu, v nem zalozheny tol'ko dannye o strukture zemnoj rechi. Ni
koordinat Solnechnoj sistemy, ni obshchestvennogo ustrojstva, ni fiziologicheskih
osobennostej, tak chto s etoj storony opasat'sya nechego, no vse zhe...
-- N-da, nehorosho postupayut. Iz-pod nosa ukrali. |dak oni mogut lyubogo
iz nas...
-- Dolzhno byt', podumali, chto eto kakoe-to oruzhie, -- predpolozhila
Irina.
Udivitel'no, no eta "netaktichnost'" hozyaev korablya pomogla Irine
ovladet' soboj. Ona s radost'yu pochuvstvovala sebya sobrannoj i sil'noj.
Prishlo yasnoe ponimanie, chto teper' vse zavisit ot nee, ot ee sily voli,
bystroty rekacii, prisutstviya duha.
Akademik sosredotochenno vyshagival vdol' sten, pytayas' opredelit', gde
zdes' vhod, i najti hot' kakie-nibud' priznaki, ukazyvayushchie na oblik
obitatelej korablya. CHtoby obojti zal, emu ponadobilos' dvadcat' pyat' minut.
Neterpelivyj Buslaev dolgo nablyudal za nim, potom mahnul rukoj i plyuhnulsya
na vozvyshenie. I tut zhe s krikom vskochil: "nary" zadvigalis', vzdybilis'
gorbom.
-- |ta shtuka chut' ne razdavila menya! -- vozmushchalsya civilizator.
-- Ili prinyala formu tvoego tela, chtoby bylo udobnee, -- spokojno
vozrazil Kozlov, priblizhayas' i sadyas' na to zhe mesto. Dejstvitel'no, vokrug
ego figury totchas obrazovalos' nekoe podobie kresla -- izognutaya spinka i
podlokotniki. On rastyanulsya vo ves' rost, i "nary" opyat' zadvigalis',
prinimaya novuyu formu.
-- Prisazhivajtes', druz'ya, v nogah pravdy net.
Irina opustilas' ryadom s nim, nevol'no otstranyayas' ot myagkih
prikosnovenij. No nichego vrazhdebnogo v nih ne chuvstvovalos'.
-- Po-moemu, my dvizhemsya, -- posle nekotorogo molchaniya skazala ona.
-- A ya dumal, mne pomereshchilos', -- oblegchenie zasmeyalsya akademik. --
Dvizhemsya po krugu.
-- Tochno, -- podtverdil i Vasilij. -- Steny ostayutsya na meste, a my
edem.
Oni zamolchali, pytayas' tochnee opredelit' napravlenie i skorost'
dvizheniya, no ono skoro zakonchilos'. Teper' oni nahodilis' v dal'nem konce
zala, i on rasstilalsya pered nimi, pustoj i zagadochnyj.
-- Nas peremestili v polozhenie, udobnoe dlya hozyaev, -- zadumchivo
konstatiroval Kozlov. -- No zachem?
I, slovno v otvet na ego slova, pered nimi vspyhnulo izobrazhenie.
|to byla ne Zemlya. Intuitivno lyudi ponyali eto. No tak pohozhij na
zemnoj, pejzazh igral legkimi priglushennymi kraskami. Na nevidimom ekrane
metrah v desyati ot nih uzkaya rechka, porosshaya kustami, vilas' mezhdu holmov.
Poverhnost' ee to golubela, otrazhaya nebo, to stanovilas' temnoj tam, gde
gustye kusty kupali v nej svoi vetvi. Holmy pestreli krupnymi cvetami.
Izredka naletal veter i po trave probegala ryab', v kotoroj cvety pryatali
golovki. Naiskos' vlevo uhodil les. Belye stvoly stoyali strojnymi ryadami,
pyshnye zelenye krony slegka raskachivalis'.
I derev'ya i cvety byli neznakomye, ne zemnye. No takim spokojstviem,
takim mirom veyalo ot etogo ugolka, chto u lyudej otleglo ot serdca i
napryazhenie ostavilo ih.
-- Nu, teper' ya spokoen: na takoj planete mogut zhit' tol'ko podobnye
nam, -- zayavil Vasilij, ustraivayas' poudobnee.
|to izobrazhenie dlilos' dovol'no dolgo i vnezapno, bez vsyakogo
perehoda, smenilos' drugim. Snachala zemlyane dazhe ne ponyali, chto sluchilos',
tak rezok byl kontrast. Mesto bylo to zhe. Tol'ko ot lesa ostalis'
obuglennye, strashnye skelety; kusty ischezli, i po reke, krutyas' v omutah i
perepletayas' na perekatah, plyli bagrovye polosy. Na golom chernom holme byl
vryt stolb, spinoj k nemu stoyal chelovek. Te zhe proporcii, chto i u zemlyan,
tol'ko kakaya-to strannaya poza. Vnezapno izobrazhenie pridvinulos' vplotnuyu, i
okazalos', chto chelovek privyazan k stolbu. On byl mertv, tolstye verevki
gluboko vrezalis' v telo, rasporotoe vdol' grudnoj kletki.
Izobrazhenie povernulos' v drugoj rakurs, stala vidna gryada uhodyashchih
vdal' holmov, i na kazhdom stolb s chelovekom...
Potryasennye zemlyane molchali. Irina, sidevshaya mezhdu muzhchinami,
neproizvol'no shvatila ih za ruki, sil'no szhala i oshchutila, kak ih ladoni
tozhe szhimayutsya v gnevnoj sudoroge. Ona vzglyanula na lica svoih sputnikov, na
ih stisnutye guby, mrachnye glaza, i v dushe ee podnyalas' holodnaya zlaya volna.
A krovavaya kartina snova smenilas' idilliej. Teper' eto byla uzhe drugaya
planeta. Na nebe polyhali dva solnca, i sredi fioletovoj peschanoj pustyni
pod strannymi bezlistnymi ne to rasteniyami, ne to vetvistymi kristallami
sirenevogo cveta stoyali legkie sooruzheniya, napominayushchie shalashi drevnih
afrikanskih plemen. CHernye sushchestva, u kotoryh shest' shchupal'cev rosli iz
verhnej chasti tulovishcha, a pod nimi sverkali tri ogromnyh glaza, polzali u
zhilishch, iz sirenevyh detalej sobirali orudiya strannoj formy i uezzhali na
mnogonogih, izvivayushchihsya, kak gusenicy, zhivotnyh.
Ta zhe mestnost'. Ot zhilishch ostalis' akkuratnye holmiki chernogo poroshka,
a zhiteli... Razrublennye na kuski, lezhat oni v luzhah zelenoj krovi.
I tak kartina za kartinoj. S zhestokoj posledovatel'nost'yu
demonstriruyutsya mirnye ugolki razlichnyh planet i te zhe ugolki, zalitye
krov'yu, v plameni pozharishch, razvorochennye vzryvami.
Poslednyaya kartina pogasla, no dolgo eshche prodolzhalos' tyazheloe molchanie.
Potom Buslaev, slovno ochnuvshis', krepko provel ladonyami po licu i vskochil na
nogi.
-- Nu i merzavcy! Vot tebe i kontakt! Zapugivat' vzdumali.
Kozlov, uperev podborodok v kulaki, smotrel na nego nevidyashchim vzglyadom,
potom proiznes, otvechaya skoree na sobstvennye mysli:
-- Oni ne zapugivayut. Oni issleduyut. Psihiku nashu issleduyut, intellekt.
Biotoki rasshifrovyvayut. Kontakt poluchilsya i prohodit normal'no... dlya
negumanoidov.
-- Negumanoidov? -- rasteryanno peresprosila Irina.
-- Da, negumanoidov. A vy dumali, devochka, vo Vselennoj zhivut tol'ko
dobrozhelatel'nye cheloveki zemnogo tipa? Von skol'ko nam pokazali segodnya
sushchestv. Kak vidite, razum mozhet sushchestvovat' v lyuboj obolochke, lish' by
imelis' konechnosti dlya trudovyh operacij. No interesnaya osobennost': nam
pokazali odni zhertvy. A gde zhe napadayushchie? Kakie oni? Otkuda? S kakoj cel'yu
priletayut na drugie planety? Esli zavoevyvayut zhiznennoe prostranstvo, to
skol'ko ih i skol'ko zemli im nado?
Buslaev, prohazhivayushchijsya po zalu, vnimatel'no vyslushal akademika i
krivo usmehnulsya.
-- |h, popadis' mne hot' odin iz nih v ruki! -- mechtatel'no protyanul
on, szhimaya moshchnye kulaki. -- YA by iz nego...
Ogromnyj stolb plameni vyrvalsya iz-pod ego nog, otbrosiv civilizatora v
storonu. Irina brosilas' k nemu, no ee operedil akademik. S neozhidannym dlya
takoj gruznoj figury provorstvom on podhvatil skorchivshegosya na polu Buslaeva
i ottashchil k stene. Vasilij ne otryval ladoni ot lica.
-- Glaza! -- gluho probormotal on. -- Glaza obozhglo...
U nih ne bylo ni kapli vody, nikakih lekarstv. Poetomu Irina smogla
ispol'zovat' tol'ko chistyj platok. Ona nasil'no razvela ruki Buslaeva.
-- Ne tri rukami. Na, promokni platkom...
Iz-pod plotno zazhmurennyh vek civilizatora sochilis' slezy. Neskol'ko
minut on sidel prizhav platok k glazam, potom ostorozhno priotkryl odin,
drugoj...
-- Vizhu, -- shepotom skazal on. -- Vizhu!
-- Nu i otlichno, -- uspokoenno skazal Kozlov. -- A teper', druz'ya... O
chert! CHto zhe eto za bezobrazie!
Uzhe polyhala polovina zala. Strui plameni s siloj rvalis' vverh iz
nevidimyh gorelok, spryatannyh v polu. Ogon' nastupal plotnoj stenoj,
medlenno, no neotvratimo sokrashchaya rasstoyanie. Vot uzhe pyat' metrov ostalos',
tri, dva... Zlye yazyki tyanulis' k nim, dysha zharom, grozya ispepelit', kak na
nedavnih izobrazheniyah. Zemlyane, vzyavshis' za ruki, stoyali nepodvizhno. I
ognennaya stena tozhe ostanovilas', ne perehodya nekij rubezh. Tak prodolzhalos'
pyat', desyat', pyatnadcat' minut...
-- Skuchno, tovarishchi, -- neozhidanno skazala Irina, zlo prishchuriv glaza.
-- Pugayut nas skazkami, kak v detsadike.
I ona shagnula vpered. Drognuv, stena otstupila, vognulas' polukrugom
pered nej. Togda dvinulis' muzhchiny. SHag za shagom tesnili oni ogon' na
seredinu zala, gde, zashipev, on vnezapno ischez.
-- Oj, kak est' hochetsya, prosto nevynosimo! -- vzdohnula Irina, kogda
oni vernulis' na svoi mesta, demonstriruya etim polnoe prenebrezhenie k stol'
negostepriimnym hozyaevam. No, skazav eto, ona tut zhe pochuvstvovala, chto
dejstvitel'no strashno golodna.
-- A ved' i pravda: to-to ya chuvstvuyu, chto mne chego-to ne hvataet, --
podhvatil Buslaev, na chto Kozlov sokrushenno pokachal golovoj.
-- Moya vina, dorogie kollegi, moya! Ne dogadalsya prihvatit' desyatok
buterbrodov, ne dumal, chto vse tak obernetsya. A kormit' nas zdes' ne budut.
Nechem im nas kormit'.
-- Ira, ty ved' biolog, skol'ko vremeni chelovek mozhet obojtis' bez pishchi
i vody? -- sprosil Buslaev.
Irina ne uspela otvetit', za nee eto sdelal Kozlov.
-- Ob etom ne stoit bespokoit'sya: umeret' s golodu ne uspeem. Esli
cherez, -- on posmotrel na chasy, -- cherez tridcat' vosem' chasov my ne
vernemsya, etot priton budet sozhzhen annigilyatorami.
Buslaev i Irina s izumleniem ustavilis' na nego. CHto on govorit? Ved'
posle dolgih sporov komissiya reshila ne primenyat' mer, mogushchih povredit'
korabl', chto by ni sluchilos' -- ne primenyat'. U nih est' drugie sposoby
ustrasheniya, vibrogenerator, v konce koncov. Dostatochno vklyuchit' ego, i
hozyaeva korablya popolzut naruzhu, kak osy iz oblitogo kipyatkom gnezda.
Buslaev otkryl bylo rot, chtoby popravit' akademika, no veselyj blesk hitryh
glazok Kozlova zastavil ego prikusit' yazyk. Podmignuv Irine, civilizator
radostno zasopel: pust' eti negumanoidy znayut, kakaya uchast' im gotovitsya!
Tem bolee, chto dazhe s pomoshch'yu lingvisticheskogo bloka im ne opredelit'
velichinu zemnogo chasa.
Irina ustalo ulybnulas' tovarishchu i poudobnee ustroilas' na lozhe. Golod
zatih, ego vytesnila nepreodolimaya sonlivost'. Vsled za nej zasnul Vasilij,
vystaviv v potolok vsklokochennuyu borodu. Tol'ko Kozlov ostalsya sidet',
podtyanuv koleni k podborodku i zakryv glaza, neveselo razmyshlyaya o
beskonechnosti Vselennoj i mnogoobrazii naselyayushchih ee sushchestv. On uzhe ponyal,
chto kontakta s inoplanetyanami ne proizojdet, chto on ne mozhet, ne dolzhen
proizojti. Da i kakuyu tochku soprikosnoveniya mogut najti sushchestva sovershenno
razlichnogo oblika, s sovershenno razlichnym skladom myshleniya? Ran'she, let
dvesti nazad, schitali, chto dostatochno narisovat' atom -- yadro s elektronami,
-- i razumnye srazu pojmut drug druga. Byl dazhe takoj fantasticheskij
rasskaz, gde ochen' bystro i legko nachinaetsya kontakt imenno s demonstracii
atoma. Nu, a sejchas, kogda izvestno, chto atom vovse ne "kirpichik
mirozdaniya", chto risovat'? Kvant? Kak ego narisuesh'? Kakimi simvolami, chtoby
te ponyali? No predpolozhim, chto eto udastsya. Tak, neuzheli zhe neyasno, chto
sushchestva, ovladevshie kosmosom, znayut i kvant, i atom, i molekulu? I
matematiku znayut. Pifagorovy shtany risovat', kak tozhe predlagali kogda-to?
Tak u nih svoya matematika, u nih mozhet ne byt' takoj teoremy, a esli i est',
ona ne posluzhit osnovoj kontakta. |lementarnye znaniya est' u vseh i
demonstrirovat' ih drug drugu -- zanyatie beznadezhnoe.
Psihika, intellekt, obshchnost' myshleniya, porozhdaemaya obshchnost'yu evolyucii
ili obshchnost'yu biologicheskogo stroeniya, -- vot osnova kontakta. Tol'ko
rodstvennye po duhu sushchestva mogut ponyat' drug druga. Kak zemlyane i
takrioty, naprimer. No dazhe i takim sushchestvam budet nevynosimo trudno. U nih
prosto mozhet ne okazat'sya ekvivalentnyh ponyatij...
Uzhe dovol'no dolgo Kozlova bezotchetno razdrazhal kakoj-to ochen' znakomyj
aromat. Nakonec on otkryl glaza. Na bol'shom oranzhevom kube stoyali tarelki s
myasom, frukty, butylka vina. Akademik naklonilsya, ostorozhno potyanul vozduh i
okonchatel'no ubedilsya, chto vse eto nayavu.
-- |j vy, soni, a nu, vstavajte! -- zagremel on.
Civilizatory kubarem skatilis' na pol.
-- Ne mozhet byt'! YA splyu! -- voskliknula Irina, glyadya vo vse glaza na
eto chudo.
-- Zato ya ne splyu! -- Buslaev shvatil kusok myasa. -- Kakoj tam son!
Tol'ko dejstvitel'nost' mozhet byt' tak prekrasna.
Neskol'ko minut oni molcha nasyshchalis'.
-- Postojte, gde-to zdes' dolzhna byt' zapiska, -- spohvatilsya akademik.
-- Eda yavno zemnaya, von i na tarelkah gerb otryada. Ne mog zhe Sergeev ne
peredat' nam izveshcheniya. Smotrite, esli kto-nibud' iz vas vpopyhah s容l ee...
-- Ne bojtes', ne s容li, -- skazala Irina, otpivaya glotok vina i
perevodya duh. -- Ona mezhdu etimi tarelkami. Vidno zhe, chto oni slozheny
special'no.
Kozlov shvatil tarelki.
-- Verno! Vot chto znachit zhenshchina!
On bystro probezhal poslanie i brosil ego na stol.
-- Nichego osobennogo. Oni tozhe ne vstupili v kontakt. Nashi hozyaeva
translirovali tvoj golodnyj prizyv, devochka, no etim delo i ogranichilos'. Nu
chto zh, ostatki edy my priberezhem na uzhin, a otvet tak zhe zapryachem mezhdu
tarelkami.
Kogda kub s pustoj posudoj ischez, Kozlov sladko potyanulsya, zevnul i
rastyanulsya vo vsyu dlinu na lozhe, zametiv, chto son dlya nih sejchas --
edinstvennaya dostupnaya poleznaya deyatel'nost'. Irina i Vasilij posledovali
ego primeru.
Na etot raz ih razbudila vibraciya. Slabaya, pochti nezametnaya, odnako ih
obostrennym nervam etogo okazalos' dostatochnym.
Postepenno vibraciya usilivalas', a svet pomerk, tak chto lyudi edva
razlichali drug druga v polut'me.
Zemlyane sideli ryadom, kasayas' plechami drug druga, gotovye ko vsemu.
Odna i ta zhe mysl' ugnetala vseh. Pervym vyskazal ee Vasilij:
-- Kazhetsya, uletayut. Raskruchivayut dvigateli.
-- Togda budem drat'sya, -- otozvalsya Kozlov. -- ZHal', blastery ne
zahvatili: nel'zya bylo. Nu nichego. Nashi ih prizhmut, a my tut vrukopashnuyu...
-- Esli budet s kem, -- dokonchila Irina.
Potom vibraciya prekratilas', no chto-to izmenilos' v korable. Oni ne
mogli ponyat', chto imenno, no kazhdoj kletochkoj chuvstvovali myatushcheesya vokrug
bespokojstvo i trevogu. Ischezlo prezhnee monolitnoe spokojstvie, za stenami
chto-to shurshalo, poskripyvalo, po zalu proneslas' struya svezhego, vozduha,
svet yarko vspyhnul i snova oslabel do polumraka.
Vnezapno yarkij treugol'nik raskolol stenu ryadom s nimi, i v zal,
perevalivayas' na korotkih polusognutyh lapah i volocha dlinnyj, s shipami na
konce hvost, vbezhal... yashcher. Irina vzdrognula, nevol'no otpryanula, plechi
muzhchin napryaglis', zatverdeli.
YAshcher byl strashen. Ego ploskoe shirokoe telo bylo zaklyucheno v zolotistyj
pancir'. Nizhnie lapy s dlinnymi kogtyami i hvost byli moshchnymi, massivnymi,
verhnie lapy naoborot -- tonkie i korotkie, s tremya pal'cami. V nih on
derzhal temnyj, glyancevo pobleskivayushchij yashchik. Na dvuhmetrovoj vysote,
opirayas' na morshchinistuyu sheyu, pokachivalas' zelenaya ploskaya golova s ostrym
kostyanym grebnem i ogromnymi, vytyanutymi, kak u krokodila, zubastymi
chelyustyami. Vyvorochennye nozdri, zheltye bez vek zmeinye glaza i glubokij shram
posredi mordy dopolnyali etot omerzitel'nyj oblik.
YAshcher ostanovilsya protiv zemlyan i nachal bystro chto-to delat' s yashchikom,
prikladyvaya pal'cy to k odnoj, to k drugoj ego ploskosti.
-- Nu vot, est' s kem i potolkovat', -- udovletvorenno skazal Buslaev,
vypryamlyayas' i delaya shag vpered. -- Snachala ya vyshibu iz nego mozgi, a potom
posmotrim, chto v etom yashch...
On ne dogovoril. Ego slova zaglushil golos, suhoj, skripuchij,
mehanicheskij golos iz yashchika.
"Vy uhodit'. Ochen' skoro. Ochen' skoro. My ne hotet' vam ploho. Ne vse
ne hotet'. My otpuskat' vas, vy otpuskat' nas. Vy uhodit'. Ochen' skoro".
On otoshel v storonu ot treugol'nogo provala v stene. Ego hvost nervno
metalsya, to obvivayas' vokrug lap, to so svistom rassekaya vozduh. Razdumyvat'
bylo nekogda. Sovsem ryadom, za stenoj, narastal zloveshchij shoroh, myagkij
topot, svistyashchee dyhanie.
Podtolknuv Irinu, Kozlov brosilsya k prohodu, zhestom prikazal Buslaevu
bezhat' vperedi.
Oni mchalis' dlinnym, suzhivayushchimsya koridorom, vse vremya povorachivayushchim
vpravo. V pamyati ostalis' tol'ko serye koleblyushchiesya steny da chernye dyry
poperechnyh tunnelej, v odnom iz kotoryh vnezapno vspyhnuli zheltye ogon'ki, a
iz drugogo vyskochili i popytalis' pregradit' put' tri belesye figury. S
radostnym voplem Buslaev obrushil na nih kulaki. Dva yashchera ostalis' lezhat',
tretij vskochil na nogi, i togda Kozlov moguchim pinkom pripechatal ego k
stene.
V glubine sleduyushchego tunnelya metalis' prizrachnye teni. Buslaev garknul
na hodu, i teni zamerli. Potom neskol'ko minut szadi razdavalsya tyazhelyj,
postepenno oslabevayushchij topot. V bege zemlyane yavno vyigryvali.
Poslednij povorot i koridor upersya v lyuk. Za neskol'ko metrov do
priblizhayushchihsya beglecov on stal otkryvat'sya, medlenno, tolchkami, slovno tot,
kto upravlyal im, ne byl do konca uveren, stoit li vypuskat' plennikov. No s
poloviny puti lyuk reshitel'no i bystro ubralsya v stenu. Voshodyashchee solnce
Takrii udarilo v glaza, i svezhij, napoennyj zapahami trav vozduh vorvalsya v
razryvayushchiesya ot ustalosti legkie beglecov. Poshatyvayas', oni sdelali eshche
desyatok-drugoj shagov i upali na ruki podbezhavshih tovarishchej. A u lyuka ugryumoj
kuchkoj sgrudilis' yashchery. Teper', kogda plenniki byli vne predelov
dosyagaemosti, oni ne proyavlyali vrazhdebnosti, prosto stoyali i smotreli.
Otdyshavshis', Buslaev obernulsya k nim, vnushitel'no pogrozil kulakom. YAshchery
popyatilis', tesnyas', vtyanulis' v korabl', i seraya plastina besshumno otrezala
ih ot lyudej.
Golos prozvuchal chasa cherez tri, kogda solnce uzhe vysoko podnyalos' v
nebo. Suhoj, bez intonacij, analiticheski podbiravshij slova, usilennyj
moshchnymi dinamikami golos nessya nad ravninoj, nad lesom, nad gorami,
zastavlyaya civilizatorov hmurit'sya, a aborigenov pryatat'sya v peshchery.
-- Vy ubirat' silu, my pokidat' planetu... Vy ubirat' silu, my pokidat'
planetu...
|ta fraza neprestanno povtoryalas' s intervalom v desyat' minut, budto na
korable vklyuchili plastinku s zamknutoj dorozhkoj.
Sergeev nemedlenno poslal mobil' za chlenami komissii, otdyhayushchimi na
Baze. Poka oni sobralis' i prileteli, proshlo polchasa.
-- Vashe mnenie, kollegi? -- sprosil akademik hriplym so sna golosom.
Patriciya reshitel'no mahnula rukoj:
-- Pust' ubirayutsya! S takimi nam ne o chem govorit'.
Olle i Irina podderzhali ee. Sergeev molchal, napryazhenno obdumyvaya.
-- Ne soglasen! -- ugryumo progudel Buslaev. -- Predlagayu derzhat' pole,
poka oni ne vylezut.
-- A dal'she chto? -- sprosil Sergeev.
-- A dal'she... Dal'she budem razgovarivat'.
-- O chem? I na kakom yazyke? Esli oni ne hotyat vstupat' v kontakt,
ostaetsya odno -- vojna. Znachit, vzorvem planetu. Tak ne luchshe li razojtis'
mirno?
-- A gde garantiya, chto oni ne sharahnut po nas sverhu? -- ne sdavalsya
civilizator.
Kozlov legon'ko postuchal ladon'yu po stolu, privlekaya vnimanie.
-- Garantij, razumeetsya, net, krome pushek nashego korablya. No, dumayu, do
etogo ne dojdet. Ne zabyvajte, sredi nih net edinstva. I hotya my ne znaem,
kto sejchas govorit: te, kto vypustil nas, ili te, kto pytalsya zaderzhat', --
my obyazany prinyat' eto predlozhenie. Potomu chto my -- gumanoidy. Kstati,
issledovav nash psihologicheskij kompleks, oni na eto i rasschityvayut. U nas ne
okazalos' tochek soprikosnoveniya, no prinyat' sovmestnoe blagorazumnoe reshenie
my mozhem. Vozmozhno, v etom i kroetsya osnova dlya budushchego kontakta. Poetomu,
kak predsedatel' komissii, i uchityvaya mnenie bol'shinstva, prinimayu reshenie:
sozdat' im usloviya dlya otleta.
On svyazalsya po racii s komandirom zemnogo zvezdoleta.
-- Dajte nam sorok minut, -- otozvalsya tot. -- My osnastim razvedrakety
indikatorami opasnosti, i oni provodyat "gostej" do vhoda v podprostranstvo.
-- Dayu chas. Toropit'sya nam nezachem.
Rovno cherez chas v nebo uneslis' rakety, i generator ksipolya prekratil
rabotu. Put' dlya inoplanetyan byl svoboden. I togda central'naya chast' diska
medlenno razoshlas', otkryvaya chernyj proval. Odna za drugoj podnimalis'
ottuda tonkie plastiny, kak kryl'ya ogromnyh mel'nic, i na kazhdoj stoyali
yashchery. CHetkimi ryadami marshirovali oni po astroletu, raspolagayas' snachala u
kraya, a potom vse blizhe i blizhe k centru. Zdes' byli otryady v chernyh i belyh
panciryah i voobshche bez nih. Sohranyaya strogie intervaly, oni uzhe pokryli ves'
disk, a plastiny vynosili na poverhnost' vse novye i novye sherengi.
-- Tysyach tridcat', -- skazal Sergeev, vodya binoklem. -- U nih, vidimo,
zhestkaya disciplina i chetko oboznachennaya rol' kazhdogo. Smotrite, odni
vooruzheny kakimi-to yashchikami, u drugih v lapah dlinnye trubki, tret'i stoyat
bez vsego.
Emu nikto ne otvetil. Vse napryazhenno vglyadyvalis' v ekran lokatora, na
kotorom zastyvshie ryady yashcherov byli otchetlivo vidny.
Tiho shchelknul dinamik, i razdalsya golos pilota zemnogo korablya:
-- Tovarishch komandir, ekipazh v boevoj gotovnosti. V sluchae chego my ih
srazu...
-- Horosho, tol'ko ne goryachites' i ne predprinimajte nichego bez komandy,
-- ne otryvayas' ot binoklya, otozvalsya Sergeev.
Poslednej na disk podnyalas' gruppa iz pyatnadcati yashcherov, vse v
zolotistyh panciryah. Oni ostanovilis' u samogo kraya otverstiya dvumya kuchkami
po sem' osobej, a mezhdu nimi vstal roslyj yashcher, chej pancir' otlival osobym
bagryanym ottenkom. Kozlov zakrutil vern'ery lokatora, davaya maksimal'noe
priblizhenie.
Bez somneniya eto byl komandir. Ego bezobraznuyu mordu prorezali glubokie
shramy, pokryvali rubcy, greben' na golove stersya pochti do osnovaniya. No
kruglye glaza goreli zhelto-bagrovym ognem, a vyvorochennye nozdri svirepo
vzdragivali. I hotya yashcher ne otkryval past', u zemlyan sozdalos' vpechatlenie,
chto on krichit, proiznosit yarostnuyu rech'.
Sverknuv v poslednij raz glazami, komandir povernulsya k provalu, i iz
nego medlenno podnyalas' pryamougol'naya reshetchataya bashnya, na vershine kotoroj,
stisnutye perekladinami, stoyali eshche chetyre yashchera. Oni byli bez pancirej i
stoyali ochen' pryamo i nepodvizhno, budto statui. Na ekrane yasno bylo vidno,
kak gluboko vpilis' perekladiny v ih sero-zelenye tela.
-- Ba, da tam nash znakomyj. Uznayu ego po shramu! -- voskliknul Buslaev.
-- Dorogo zhe oboshlos' emu nashe spasenie, -- skazal Kozlov. -- A ved' s
nim, pozhaluj, mozhno bylo by dogovorit'sya.
-- Tak zachem delo stalo! -- rvanulsya Buslaev. -- Sejchas organizuyu rebyat
i...
-- Otstavit'! -- Golos Kozlova progremel, kak vystrel. -- Mal'chishka!
Vasilij obizhenno zasopel, no lyubopytstvo peresililo, i cherez minutu
civilizator ugryumo vglyadyvalsya v netoroplivo razvertyvayushchuyusya kartinu kazni.
Bashnya vysoko vytyanulas' nad korablem i zastyla, chut' pokachivaya
vershinoj. Povinuyas' neslyshimoj komande, vse otryady sdelali poluoborot
mordami k otstupnikam. Iz diska stali vytyagivat'sya chetyre tonkih shesta s
chernymi sharami na koncah. Medlenno polzli oni vverh, i v mertvoj tishine
sledili za nimi yashchery i civilizatory.
Sergeev vzdohnul, budto ochnulsya, i vklyuchil mikrofon.
-- Vsem postam. Vsem civilizatoram. Sohranyat' polnoe spokojstvie. Ni vo
chto ne vmeshivat'sya.
Nikto ne otvetil, krome komandira zemnogo korablya. |to byl molodoj
pilot, nedavno nachavshij letat' na etoj linii, i emu bezdejstvie v takuyu
minutu kazalos' prestupleniem.
-- Tovarishch nachal'nik, no ved' tak nel'zya... Razreshite slegka pridavit'
ih polem.
Sergeev dazhe zaskrezhetal zubami.
-- Ni v koem sluchae! Ob座avlyayu personal'nuyu otvetstvennost' za kazhdogo.
Za neobdumannye dejstviya vinovnye ponesut samoe surovoe nakazanie.
"Glyadite zhe, glyadite! -- dumal on, do boli prizhimaya okulyary k glazam.
-- Glyadite, milye moi mal'chiki i devochki. Okruzhennye s kolybeli lyubov'yu i
teplotoj, vospitannye v gumanizme, s molokom materi vsosavshie neprelozhnuyu
istinu, chto chelovek -- eto samaya bol'shaya cennost', glyadite i postigajte vashu
nedavnyuyu istoriyu. O publichnyh kaznyah vy chitali, kak o chem-to dalekom,
varvarskom, no videt' ne prihodilos': v istoricheskih fil'mah eti kadry
stydlivo zamenyayut obletayushchej listvoj i traurnoj muzykoj, chtoby ne
travmirovat' vashu nezhnuyu psihiku. Petlya, gil'otina, elektricheskij stul -- vy
dumaete, eto ischezlo, kanulo? Da, kanulo, no vot pered vami novoe i,
nesomnenno, sovershennoe orudie kazni. Vy zhazhdali kontakta s inoplanetyanami?
Glyadite, glyadite vo vse glaza, vot on, kontakt!"
On otorvalsya ot binoklya i iskosa vzglyanul na Buslaeva. Civilizator,
blednyj i zloj, yarostno zheval konchik sobstvennoj borody, ego shirokaya grud'
hodila hodunom.
"Ponyali vy teper', radi chego ushli v kosmos, radi chego provodite vdali
ot Zemli luchshie gody? Glyadite zhe, i pust' eto zrelishche pridast vam sily i
izgonit somneniya".
SHary ostanovilis' na urovne grudi prigovorennyh, i totchas ih tela
vzdrognuli, zabilis' v sudorogah. Na ekrane otchetlivo bylo vidno, kak gnutsya
i shatayutsya perekladiny.
Dvadcat' minut prodolzhalsya etot koshmar. Blednye zemlyane zastyli, ne v
silah otorvat'sya ot ekrana. Pered nimi byl ne prosto kusok chuzhoj zhizni. Im
davali urok, kotoryj nado bylo zapomnit' navsegda. I po-prezhnemu stoyali ne
shelohnuvshis' otryady yashcherov, glyadya na szhigaemye tela.
Potom bashnya vtyanulas' obratno v korabl', yashchery v zolotistyh panciryah
ischezli pervymi, i plastiny unesli otryady v chernyj proval, kotoryj
nemedlenno posle etogo zakrylsya.
A eshche cherez neskol'ko minut ogromnyj disk otorvalsya ot planety. On ne
razogreval reaktory, kak zemnye zvezdolety, ne revel, sotryasaya zemlyu.
Medlenno i plavno, bez edinogo zvuka vzmyl on v nebo i, naklonivshis',
stremitel'no skol'znul k solncu. Ochevidno, yashchery special'no vybrali etot
marshrut, chtoby zatrudnit' nablyudenie. Rakety provozhali korabl' neskol'ko
chasov. On tak i ne voshel v podprostranstvo, i cherez poltora milliona
kilometrov rakety ostavili slezhenie i vernulis' obratno.
-- Skatert'yu dorozhka! -- skazal Buslaev i v serdcah plyunul. -- Horosho
by sejchas pod goryachij dush.
U vseh bylo takoe oshchushchenie, budto oni soprikosnulis' s chem-to merzkim.
-- K sozhaleniyu, gryaz' s dushi tak prosto ne smoesh', -- vzdohnul v otvet
Kozlov.
A cherez dva dnya Takriya provozhala Irinu. Ona uletala vmeste s Kozlovym.
Zdes' ej bol'she delat' bylo nechego.
Nakanune Sergeev vyzval ee k sebe.
-- Podvedem itogi.
Irina molcha opustilas' v kreslo. Professor pro sebya otmetil, kak
izmenili ee eti dni. Lico osunulos', glaza smotreli tverdo i holodno, v
ugolkah gub prorezalis' tonen'kie morshchinki. "Da, nelegko dayutsya takie
uroki", -- podumal on, vydvigaya yashchik stola i dostavaya bol'shoj konvert.
-- Zdes' otzyv o vashej rabote. Samyj lestnyj. Svoim otkrytiem vy
proslavili sebya.
-- Perestan'te! -- pochti kriknula Irina. -- Zachem vy tak, budto ya
tol'ko chto priletela... Slava! Za chto? Za neudavshijsya kontakt? Ili za to,
chto stol'ko vremeni ne mogla otlichit' zhivoe sushchestvo ot iskustvenno
sozdannogo mehanizma? Da, lyuboj drugoj na moem meste srazu ponyal by eto.
Akademik nashel, chto ya vse delala nepravil'no. Da i vam ponadobilsya vsego
odin opyt, a ya...
-- A vy proveli vsyu podgotovitel'nuyu rabotu, chtoby ya eto ponyal, --
spokojno skazal professor. -- Da i akademik rugal vas v chisto vospitatel'nyh
celyah, poskol'ku v ego glazah vy vse eshche studentka, a na dele on gorditsya
vami. Ved' kak-nikak vy ego uchenica. Vprochem, ya dayu otlichnyj otzyv ne za
rezul'taty vashej raboty. Astrobiologiyu oni nikak ne obogatili. Est' koe-chto
interesnoe dlya bionikov, no vy zhe ne sobiraetes' zanimat'sya etim v
dal'nejshem.
CHto zh, vas postigla neudacha, s kazhdym mozhet sluchit'sya. No ne kazhdyj
razglyadit etu neudachu v... kak eto pisali ran'she?.. v siyayushchih luchah slavy.
Ne kazhdyj pojmet svoyu otvetstvennost' -- otvetstvennost' uchenogo za
rezul'taty, k kotorym mozhet privesti ego rabota. A vy ponyali. YA vnimatel'no
nablyudal za vami vse eti dni i znayu, chto govoryu. Skoro vashe imya stanet
izvestno kazhdomu zhitelyu Zemli. Vy budete slushat' ego po radio i televideniyu,
na kazhdom shagu natalkivat'sya na svoi portrety. U vas ne budet otboya ot
pochitatelej. Ved' vy razreshili starinnyj spor, dokazali, chto razum vo
Vselennoj ne zamykaetsya v chelovekoobraznoj obolochke. Vy stolknuli
chelovechestvo s inym razumom, s inoj psihologiej, s inymi, ne pohozhimi na nas
sushchestvami. Vy pokazali zemlyanam te opasnosti, kotorye ih ozhidayut v kosmose.
I esli ran'she eti opasnosti tol'ko predpolagalis' s bol'shej ili men'shej
stepen'yu veroyatnosti, esli koe-kto legkomyslenno otmahivalsya ot nih, schitaya,
chto vysokoorganizovannye sushchestva obyazatel'no dolzhny dogovorit'sya, to vy
zastavili lyudej povzroslet'. V etom smysle neudavshijsya kontakt posluzhil
otlichnym urokom.
No vy i sami povzrosleli, kollega. -- On smolk na mgnovenie, okinuv ee
dobrym, ponimayushchim vzglyadom. -- Kogda vy prileteli k nam, vy byli prosto
devchonkoj, pomeshannoj na romantike. Teper' vy molodoj ser'eznyj uchenyj,
kotoromu mozhno doverit' sud'by lyudej. I vot ya pishu... -- On vytashchil iz
konverta plotnyj list, netoroplivo razvernul. -- Gde eto?.. Aga, vot:
"Dostojna prisuzhdeniya stepeni kandidata biologicheskih nauk za otkrytie
prevrashcheniya kiberneticheskih mehanizmov v zhivye sushchestva pod vliyaniem
izmeneniya okruzhayushchih uslovij". -- On pomolchal, davaya ej osoznat' uslyshannoe,
potom neozhidanno sprosil: -- Kstati, kakim eto obrazom Buslaeva ukusila
garpiya?
Irina smutilas':
-- On ochen' neostorozhnyj. YA poprosila pojmat' detenysha, chtoby... chtoby
proverit' odnu ideyu.
-- Vot-vot, poetomu ya i pishu: "Proshu napravit' v rasporyazhenie
takrianskogo otryada dlya provedeniya biologicheskih issledovanij"... Nu chto vy,
chto vy! Tovarishch uchenyj! Slezy-to zachem? Nu uspokojtes', uspokojtes'...
On laskovo pogladil ee po golove.
-- Spasibo vam, Valerij Konstantinovich, vy ochen' dobry, -- skazala
Irina, vytiraya glaza. -- No ya ne vernus' na Takriyu. U menya drugaya cel'.
Poproshu v akademii podhodyashchuyu planetu i pereselyu tuda garpij. Hochu pomoch' im
stat' razumnymi... i gumannymi.
Neskol'ko minut Sergeev molcha smotrel na nee.
-- Ne mozhete zabyt'?
-- Nikogda ne zabudu. YA tverdo uverena, chto eti... chudovishcha prosto
zhertvy neblagopriyatno slozhivshihsya uslovij. Oshibka prirody. Vysshij razum ne
mozhet byt' antigumannym. I ya dokazhu eto, sdelav iz takih strashnyh hishchnikov,
kak garpii, razumnyh gumanoidov. Razumeetsya, oni stanut razumnymi uzhe posle
menya... no vse ravno.
-- Da, vse ravno, -- zadumchivo skazal professor. -- My brosaem semena,
a pozhinat' pridetsya drugim. No ved' ot pravil'nogo poseva zavisit urozhaj.
On zakuril trubku, polozhil bumagu v konvert, zakleil ego, nadpisal
adres.
-- Ne stanu menyat' ni odnogo slova, no ne stanu i otgovarivat' vas. Vy
vzyali na sebya strashno trudnuyu zadachu, hochu verit', chto ona okazhetsya vam po
plechu. A ob etih zabud'te. Oni ischezli, i bol'she my ne vstretimsya. Kosmos
velik.
Tak zhe dumala i Irina. I ni ona, ni Sergeev ne mogli dazhe predpolozhit',
kakim strashnym obrazom im predstoit snova vstretit'sya s yashcherami na Planete
Garpij.
...I vot on nastupil, den' otleta. Ustremlennaya v nebo sigara zemnogo
korablya okruzhena lyud'mi. Zdes' i civilizatory i aborigeny. Irine protyagivayut
cvety, mnogo cvetov, ona uzhe ne mozhet uderzhat' ih, i yarkie butony syplyutsya
pod nogi.
Buslaev skvoz' tolpu probivaetsya k nej. On hochet chto-to skazat', no
tol'ko razvodit rukami. Vpervye u nego takoj rasteryannyj vid.
-- Ne goryuj, boroda! -- govorit Irina. Ona staraetsya ulybnut'sya, no
ulybka pochemu-to poluchaetsya grustnaya. -- YA eshche vernus' syuda za garpiyami. A
potom, kto znaet, mozhet, i ty priletish' ko mne... v otpusk.
-- Nikakih otpuskov! -- rychit civilizator, potryasaya kulakami. -- YA
ponyal, v chem moe prizvanie: garpii. Vse ravno takrioty bol'she v nas ne
nuzhdayutsya. A tut est' vozmozhnost' sygrat' rol' gospoda boga: sotvorit' iz
zhivotnogo cheloveka po obrazu i podobiyu svoemu. Tak chto uletaj kuda hochesh',
hot' pa kraj sveta. YA vse ravno najdu tebya, na lyuboj planete, v lyuboj tochke
Vselennoj, klyanus' svoej borodoj!
-- Ladno! Tol'ko ne klyanis' borodoj, ne riskuj. Ostav' dlya vstrechi.
Pochemu-to v poslednee vremya mne stalo nravit'sya eto... ukrashenie. -- Ona
smotrit na ego rasteryannoe ot schast'ya lico i nevol'no smeetsya. -- I vot eshche:
kogda-to ty nerovno dyshal k moemu mobilyu. Ostavlyayu ego vzajmy. Vernesh',
kogda menya otyshchesh'.
Novaya volna s buketami raz容dinyaet ih. Irina otmahivaetsya ot cvetov,
hochet eshche chto-to skazat' Buslaevu, no chto skazhesh', kogda vokrug lyudi! I,
privstav na cypochki, ona krichit emu cherez golovy provozhayushchih:
-- Do vstrechi!
Mimiko otkrovenno plachet. Patriciya krepko zhmet Irine ruku.
-- Ne zabyvaj, -- govorit ona. -- Priletaj. Zdes' tebya zhdut.
I pokazyvaet na treh devochek-takriotok. Oni stoyat ryadyshkom, vse troe v
sportivnyh bryuchkah i sviterah. Oni smeyutsya i mashut rukami.
Irina proglatyvaet goryachij komok, podkativshij k gorlu. Buba otkazalas'
letet' na Zemlyu. Ona ostaetsya na Takrii, zdes' ona nuzhnee.
I eto bylo poslednee, chto videla Irina na Takrii, poka tyazhelaya kryshka
lyuka ne zahlopnulas' za nej, -- tri tonen'kie devich'i figurki, privetlivo
mashushchie rukami.
Last-modified: Mon, 01 Dec 2003 18:10:36 GMT