Tak-to vot. CHudo, ono chudo i est', a koli est', to verno li sverh mery
branit' udal'cov? Silushka-to v zhilah igraet, vyhoda trebuet, i na stenah
Bushok s Kudryavchikom luchshe mnogih sebya pokazali, a vot - v chudo uverovav,
rasslabilis'...
I sam ved' tozhe, pravdu skazat', horosh! Posle vtorogo pristupa v
postel' poshel, dosypat', ne velev sebya budit' bez krajnej nadobnosti...
Sam ne ponyal eshche voevoda, chto dobreet, a Ondryuha uzhe urazumel; fyrknul
gromko, bez odobreniya: zrya, mol, gospodin, miluesh'! Uzh moya by volya, tak...
A ne tvoya, ne tvoya! - podumal Boris Mikulich pochti uzhe veselo. - Tvoya
volya da vlast' nad holopami, tem bit'e bez mery i vpryam' na pol'zu, a tut
ne holopy - voi! Nu, odnako zhe, pletkoj nuzhno popotchevat' molodcev, ne bez
togo; nel'zya zh sovsem takoe spuskat'...
Reshil - i razgladilas' brov'.
- Kto svaru nachal?
Molchat molodcy.
- |h, sokoliki! - kachaet voevoda sedoj grivoyu. - SHkody tvorit' mastera,
a otvet derzhat' nebos' dyadyu poshlete?
Molchat, stervecy.
- I ladno! - kivaet Boris Mikulich. - Kogda tak, to i vydaj im, Ondryuha,
dlya nachala porovnu, po spravedlivosti, desyat' da desyat' goryachih. Da glyadi
mne! plet' v rassole ne mochit'...
Posopel. Na Kudryavchika glyanul.
- A posle togo semu molodcu eshche desyatok...
I poyasnil laskovo:
- Potomu kak s tebya, milok, spros osobyj. Ty chelovek moj, ne chuzhoj,
peredo mnoyu i otvet derzhish' vdvojne!
Opyat' podumal. Pochesal v zatylke.
- A ty, Ondryuha, dlya druga-Kudryavchika, pozhaluj, i rassolu ne pozhalej...
Gyknul Ondryuha dovol'no, hlopnul ladonishchej Kudryavchika po plechu, slovno
by dazhe podbadrivaya priyatel'ski: eh, mol, orelik, i pogulyaem, oh i otvedem
dushen'ku!
Kudryavchik ot shlepka nasupilsya pushche prezhnego: protivna gridnyu plet', a
ot holopskoj ruki - i vovse pozorishche. Klyuchniku zhe, naprotiv, prazdnik.
Likuj, holop'ya dusha, kogda eshche i dovedetsya posech' vol'nogo?
Verno skazano: barinu - gnev, katu - radost'. Kak na devicu-krasu,
glyadit Ondryuha na Kudryavchika, edva l' slyunku ne puskaet. O Bushke i dumat'
zabyl. CHto s Bushka vzyat'? Desyatok goryachih - nevelika beda, schitaj, vovse
pomiloval gorodovoj; otryahnesh'sya i pojdesh' gogolem...
Dlya poryadku podtolknul parnya v spinu: blagodari, duren'!
Poklonilsya Bushok po chinu, nizko, rukoj pola kosnuvshis', da sovsem ne to
skazal, chego zhdali:
- Molvit' hochu, Boris Mikulich!
Borodenka zadrana, glyadit pryamo, plechi raspravil - vrode dazhe vyshe
sdelalsya.
- Govori!
- Pozvol' i mne, voevoda-svet, rassolom pobalovat'sya...
- CHto tak? - opeshil Boris Mikulich.
- A nishto! - tryahnul Bushok kudryami, podbochenilsya. - Uzh bol'no po nravu
mne rassol'chik!
- Ah ty zh... - vzrevel voevoda.
Podnyalsya gruzno, ladonyami v stoleshnicu upershis', navis nad vyshitoj
skatert'yu, nad svechoj voska zheltogo. Glaza raspahnulis', iz glaznic
polezli, a tam na belom - prozhilki alye.
I vyt' by Bushku pod solenoyu pletkoyu, ne zalyb'sya pushche prezhnego
Ondryuha-kat. Oskal holopij zametiv, odernul voevoda sebya, ne dal vyskochit'
gnevnomu prikazu. Ne holopa zhe radovat'...
- Naglec ty, griden', smotryu. Nu ladno. Idi. V chest' druga dorogogo
moego, a tvoego gospodina Mihajly YAkimycha - miluyu.
Skazal - i vzdrognul.
Verno govoryat byvalye lyudi: o chem zabyt' hochesh', o tom molchi. Oj kak
verno... Vot pomyanul Boris Mikulich druzhka-priyatelya i toroplivo
perekrestilsya, budto pokojnika pozval...
No i to, luchshe b i vpryam' upokoit'sya Mihajle YAkimychu.
Bylo: posle vtorogo pristupa, blizhe k poldnyu, vyvolokli poganye k
vratam kremlika polonyanika. Nogi tryap'em obmotany, ruki rastopyreny, odna
sovsem neputem vygnuta, kak izlomana, vtoraya plet'yu visit; prostovolos, a
na plechah dyryavaya koz'ya shubejka - eto na moroze-to v prosince!
Proklyal voevoda nehristej, vglyadelsya poluchshe - i uznal.
A uznav, proklyal vse na svete, proter glaza - ne bes li zaporoshil? - i
vymaterilsya po-chernomu. A ryadom zagomonili, eshche strashnee branyas',
voi-vladimircy, potomu chto byl etot neschastnyj Mihajloj YAkimychem, nikem
inym. Popal, bedolaga, v nedobrye stepnyackie lapy...
I muchili skulomordye boyarina pered stenami kozineckimi, na glazah
grazhan. Lyuto terzali. Izmyvalis', ni o chem ne pytaya, a tak - to li sebe v
potehu, to li osazhdennym v ustrashenie. Bili umelo, ne ubivaya do smerti:
nogami, plet'yu, prutom morozhenym; v lico plevali, rvali puchki volos iz
borody. Potom podhvatili i unesli, kriknuv naposledok lomanoj rech'yu: tak
vot i vam vsem budet, urus-barany!
I vnov' priveli potom, i vnov' muchili. I v tret'e utro ne poshchadili. I
opyat', i opyat', i segodnya s utra tozh...
Orali rusichi so sten, proklinali vrazh'e, strely metali, da chto tolku?
Daleko, russkomu luku ne dostat'.
...Smorgnul voevoda, skatilas' s resnicy sleza i ushla v borodu. Zuby
skripnuli, kak nozh o nozh. I, uvidev eto, pal vdrug na koleni Bushok, hriplo
vykriknuv:
- Dozvol', voevoda! Dozvol' pojti vyzvolit' Mihajlu YAkimycha! Sil net
smotret' na lyutost' tatarskuyu! Ili uzh v platki zamotat'sya veli; vse ne tak
stydno zhit' budet!
Ne srazu urazumel voevoda; osoznav zhe uslyshannoe, obomlel. Takoe i ot
vysokorodnogo muzha ne vsegda uslyshish', a tut - griden' prostoj. Vglyadelsya
pristal'no, kak v neznakomogo: net, tot zhe Bushok, ptaha malaya, borodenka
torchkom.
Sam potom vspomnit' ne mog, kak vyshel iz-za stola, kak podnyal i k grudi
prizhal vladimirca.
- Sginesh' ved'! - skazal, eshche ne pozvolyaya, no i ne otkazyvaya.
- A i sginu, tak muzhikom, ne baboyu!
Vot tebe i Bushok, vot tebe i zverushka besslovesnaya...
Ondryuha, vidya hozyaina v ob®yat'e s gridnem, vypuchil izumlenno burkaly,
rot razzyavil blyudcem; nu, holop'im umom ne uyasnit' takogo. A Kudryavchik uzhe
na kolenyah stoit, stojno Bushku.
- Pusti i menya, gospodine! Moya v svare vina, popreknul vladimirskih
mukami boyarskimi. CHerez to Bushok i drat'sya polez... Dozvol'!..
- A chto kak ne dotashchite? - sprosil voevoda, uzhe znaya navernyaka: otpushchu!
nel'zya ne pustit' na takoe!
- A ne dotashchim, tak muki prekratim!
I to verno: luchshe uzh ot rodnyh ruk, bystro, sladostno...
Tyazhko motnul sedoj golovoj Boris Mikulich.
- CHto zh, koli tak...
SHCHelknul pal'cami. Ondryuha netopyrem metnulsya tuda-syuda, ot dveri k
stolu. Ponyatlivyj holop, rastoropnyj: uzhe ne odna chara na skaterti - tri
stoyat, odinakovye, boyarskie.
- Nu, synki, bud' po-vashemu. Pejte!
V polnoj tishine oprokinuli charki.
- Spasi vas Bog, udal'cy. Kak stemneet, spustim so steny. A k rassvetu,
ne pozdnee, u vrat volkom povojte. Skinem remni.
Obnyal Bushka. Obnyal Kudryavchika.
Perekrestil oboih.
- Idite, synki. Hrani vas Gospod'...
...V samuyu temen', chasa za dva do polunochi, spustilis' so steny...
Vse, chto dolzhno, ispolnili, nichego ne zabyli. Prostilis' po-horoshemu s
bratiej, poklonilis' sotovarishcham v poyas: prostite, molvili, koli v chem
sogrubit' dovodilos', ne derzhite zla. Rascelovalis' trizhdy s
druzhkami-priyatelyami, nakazy rozdali: vot ne vernus' ezheli, tak tebe, Leha,
rubaha alaya, a tebe, Danilo, sapogi, krepkie eshche, a ty, Zvyaga, sekiru
voz'mi, horosha sekirka, na brani u mordvina otnyal; vladejte s Bogom, a
koli vernemsya, ne obessud'te, priberem nazad...
I eshche vazhnee bylo skazano: ne vorotimsya, mol, vzhive, tak najdite,
drugi, matushku moyu vo Vladimire, legko syshchete - vtoraya izba po Goncharnomu
proulku, kogo ni sprosi, Melan'yu Bushkovu vsyakij ukazhet; skazhite rodimoj,
mol, klanyalsya San'ka zemno, dolgo zhit' prikazal, a o nem, neputevom, slez
ne lit'; a Dunyahe mel'nikovoj pust' skazhet matushka, chto-de slovo ej San'ka
vozvrashchaet s poklonom, a idet teper' Dunyaha puskaj za Semena, to muzhik
vernyj, a esli za Kuzyu nadumaet idti, tak i s togo sveta pridu da zakusayu
nasmert'...
Kudryavchiku zhe i togo legche proshchat'sya: zhenka s detishkami tut, v
kremlike; darom, chto l', gridnya gorodovogo baba? A tyat'ki da matushki uzh
davno i na svete net. Posidel doma naposledok, shchej hlebnul, troih parnishek
spyashchih poshchekotal, ne budya, kudlatoj ryzhej grivoj, da i soshel so dvora...
Plechom k plechu vstali v cerkvi pred likom Bogomateri, i Fome s Ananiej,
ugodnikam svyatym, v grehah svoih netyazhkih ispovedalis', i okrestilis' na
zavesu, za kotoroyu Bozhidar-Krest ukryt, i prichastie prinyali, kak zavedeno
sred' russkogo lyuda pered nelegkim podvigom; udarili naposledok chelom v
pol, molya Gospoda ukrepit' dushu i ne otkazat' v pomoshchi.
A posle - chto zh? Rubahi chistye nadeli, a poverh rubah - eshche odni, iz
puha chesannye, nedostupnye morozu; eti uzh voevoda prislal, vmeste s
zipunami tonkimi na legkom lis'em mehu. Umudren staryj: vdvoe spodruchnee v
takoj-to sryade [sryada - snaryazhenie (dr.-rus.)] po snegu polzti, ne to chto
v kozhanah, zatverdevshih ot styni...
I ostalis' tol'ko noch', i shoroh snezhnyj, i tuchi.
I arkan na stennom zaborole [zaborolo - parapet vdol' steny
(dr.-rus.)].
Uzhe na stene stoya, nakinuli na plechi holsty belenye, kak esli by na
gluharinuyu ohotu idti, okstili lby naposledok - i sginuli s glaz odin za
drugim, rastayali v sumrake, sperva Bushok, potom Kudryavchik...
Spustilis'. Izvivayas', upolz vverh remen'. A gridni vzhalis' v snega,
zarylis' v sugrob, prislushivayas'; pereglyanulis' - i popolzli zmeyami cherez
beloe pole, sovsem na nem nezametnye, skrytye holstinnymi nakidkami; ne
medlya niskol'ko, no i bez speshki nenuzhnoj - k beregu, k kostram tatarskim.
A nad lesom, nad rekoj, nad prigorodnymi polyami vdrug vzoshla luna;
nezhdannaya-negadannaya, v pervyj raz ot prihoda stepnyackogo vyplyla iz-za
tuch, povisla v nebe mertvym kolobkom, vysvetila moroznye navaly belesym
siyaniem i slovno by podmignula temnymi pyatnami glaznic: polzite-polzite,
golubi, nu-ka, kak ono u vas poluchitsya?
Proklinaya lukavogo, zataili dyhanie ostavshiesya na stene; do boli shchurya
glaza, vsmotrelis' v sploshnuyu serebristuyu celinu, nastezh' raspahnutuyu
izmennicej. No - nichego ne vysmotreli; ni pyatna temnogo, ni sugroba
polzuchego. Belym-belo ot steny do berega, do samogo l'da rechnogo, gde
stepnyackij tabor raskinulsya; dazhe i posad, docherna vypalennyj, za shest'-to
dnej tak zavalilo-zaporoshilo, chto ne vydast gar' molodcev.
Kak koshka k vorob'yu podbiraetsya, vplotnuyu prizhavshis' k zemle, tak i
parni polzut: vsem telom, chut' otstaviv lokti, lish' nogami ottalkivayas' -
vpered! - i prizhat'sya totchas bryuhom k moroznomu, myagko treskuchemu snegu;
zaryt'sya, perevesti duh i snova - vpered! - nogoj ottolknuvshis'...
Psy ne uchuyut - razbezhalis' psy iz posada, peremerzli nebos' uzhe v
stylyh kustah; koni tatarskie - hudshaya napast': pushche inoj sobaki stepnoj
konyaga chuzhaka smechaet. No i to ne beda: pered vylazkoj starik-ohotnik
nater molodcev tajnym zel'em; teper' ne to chto kon' lohmatyj - medved',
hozyain lesnoj, projdet v polushage, a vzglyada ne kinet.
Pushist sneg i svezh, bodrit chistym duhom, i moroz ne shchiplet skvoz' lisij
meh, i pal'cy v perstchatkah hot' i stynut slegka, a vse zhe poslushno
ceplyayutsya za ukrytuyu beliznoj zemlyu. Legko polzti! Drugoe tyazhko: kak
dyshat', esli merznet dyhanie na gubah, a usy s borodoyu sliplis' v kom? Ne
privedi Gospod', chut' pripodnimetsya legkij parok, mel'knet na mig v
serebryanom svete... mnogo li nado dlya trevogi karaul'nomu?..
A potomu - nosom vniz, davyas' v treskuchem moroznom puhe, ne smeya i
fyrknut'... no propolzli zhe! propolzli vdol' okolicy posada, a tam dazhe i
otlezhalis', pereveli duh v teni ostatkov porushennoj izbushki... a dal'she
uzhe legche poshlo; vniz po otlogomu vzvozu, rasplastavshis', napryazhenno
vslushivayas' v mernyj shoroh vrazh'ego tabora: spokojno li?.. pokazalos',
vechnost' minula - a vzglyanul Bushok na lunnuyu haryu i glazam ne poveril: gde
visela, tam i visit, razve lish' nemnogo podvinulas'...
Na poslednem prigorke, nad samym berezhkom uzhe, pripali k sugrobu,
vsmotrelis' popristal'nej v dremlyushchij tabor.
S umom ustroeno: kol'com ulozhili kostry, zahvativ i chast' l'da rechnogo;
v kol'ce tom, bagrovye ot vspleskov kostrovogo plameni, palatki stoyat, ne
tak i mnogo, vsego-to desyatka poltora, a u kazhdoj - svoj koster, pomen'she
togo, chto v seredine. I strazhniki vozle ognej - te, chto u bol'shih kostrov,
vneshnih, - stoyat, nogoj ob nogu b'yut, golovami vertyat; te, chto pri
palatkah, - sidyat smirno, ruki greyut...
Da uzh, ne prosty, oh kak ne prosty stepnyaki! V staryh bylinah vsyakaya
nechist' pomyanuta: pechenegi da polovcy, torki s berendeyami, so vsemi ih
hitrostyami pakostnymi. Hitry byli davnie dikari, a vse zh poproshche nyneshnih,
ne umeli, durnye, tak vot sterech'sya, tem pache vovse ne storozhilis', kogda
yavnoj opasnosti ne videli...
|ti zhe, davnim ne v primer, ponimayut: berech'sya vsegda nuzhno.
Tknul Kudryavchik Bushka loktem v bok: glyan'-ko!
I vpryam' - nedarom molilis'! Redkaya udacha: u blizhnego kostra prislalo
plamya, tusklym sdelalos', ushlo v ugol'ya. I vtoraya udacha tut kak tut:
storozh-sosed u ognya, blizhnego k gasnushchemu, prispustil golovu, opershis' na
kop'e; dremlet li, net - nevedomo, a tol'ko po storonam ne glyadit...
|h, samoe by vremya kinut'sya! samyj by mig vniz soskol'znut'! Odin
poganec ne uglyadit, drugoj i pisknut' ne uspeet. No svetit zhe luna vovsyu!
izgalyaetsya, klyataya, ne daet za delo vzyat'sya; v takom-to siyanii tatarin i
bez kostra perepoloshitsya...
Bezzvuchno zashevelil gubami Bushok, k Gospodu vzyvaya, i Kudryavchik,
tovarishchu v lad, zabormotal v nadyshannuyu yamku, pominaya i prizyvaya
svyatitelej krepkih, postnikov-ugodnikov; da svershite zhe! pust' pogasnet
luna nad beregom, pust' skroetsya! il' ne zhalko vam, prechistye, kreshchenyh
dush?..
A na toj storone reki, tam, gde les dremuchij, vdrug voznik v prozrachnom
vozduhe volchij voj. Tonen'kij ponachalu, vpilsya v nebo, prorezal serebryanyj
svet, neodolimoj toskoj voshel v serdce; u berega zavolnovalis' korotkie
kon'ki tatarskie, zarzhali v desyatki golosov, zatopotali po nastu...
I vraz pogasla luna.
Temno sdelalos'. Tol'ko bagryanec tabora v sploshnoj pelene nochi rdeet
ogromnym uglem.
- Nu, Bushok?
- Ajda, Kudryavchik!
I - kinulis'. Belymi kom'yami skatilis' so vzgorka; eshche ryvok, eshche... i
tatarin u tusklogo kostra ne vskinulsya, ne urazumel dazhe, bedolaga, chto k
chemu, - a vstali vdrug dva sugrobika v shage ot ognya, vzmetnulis', prygnuli
- i, oglushennyj, ruhnul stepnyak bez zvuka. I Kudryavchik, navalivshis', zazhal
rot vrazhine, a Bushok, bystro treuh natyanuv, vstal k kostru, opershis' na
kop'e.
- Tss...
Kak ne bylo nichego. U vtorogo kostra vstrepenulsya bylo karaul'shchik,
prismotrelsya: stoit sosed, kak stoyal, na kop'e opiraetsya, topchetsya po
snegu. Ladno vse; vot tol'ko koster prigas...
- Halar nishik? [Kak dela? (tyurksk.)] - kriknul na vsyakij sluchaj.
- Ajbet, iptash! [Poryadok, priyatel'! (tyurksk.)] - doneslos' v otvet.
...I eshche odna udacha, tret'ya po schetu: kipchak v karaule stoyal, ne inogo
yazyka poganec. A uzh kipchakov-to Bushku ne to chto vidyvat' dovodilos' - dazhe
i druzhbu vodil, kogda v Kiev pri kupcah hodil s obozami.
Opyat' tishina. Tatarin oglushennyj shevel'nulsya, glaza raspahnul;
prorezalis' shchelki - i okruglilis': urusskaya boroda kosnulas' lica.
- Tss... - kosnulsya gub Kudryavchik i po gorlu ladon'yu povel. Mignul
tatarin: vse ponyal. Ni zvuka ne izdal, tol'ko na lbu, hot' i morozno, pot
vyskochil s goroshinu. A Kudryavchik dal'she vedet: ruku skryuchil, pal'cami
shevelit, svertyvaet po-vsyakomu. Hitraya rech', ohotnich'ya; hot' i bezzvuchna,
a stepnyaku da lesoviku yasna.
"Sam ponimaesh', parya, ne byt' tebe zhivu, a skazhesh' nuzhnoe, tak i
pomresh' legko, kak usnesh', a vzvoesh', tak hot' i pogibnem, a doprezh' togo
takuyu muku tebe uchinim, chto pust' i zhiv ostanesh'sya, a u svoih zhe poprosish'
ubieniya; yasno li?.."
Ne tak skladno pal'cy govoryat, kak yazykom by vyshlo, a - ponyatno vse.
Dazhe otsvet kostrovyh blikov ne smog skryt' sizoj blednosti na krugloj
morde; pot eshche kruche stal, splosh' vzmokli volosy. No - kivok. Odnimi
glazami tol'ko da shevelen'em pal'cev, chut' priotpushchennyh Kudryavchikom,
povedal poganyj: est' urus, zhiv, v bol'shom shatre, blizhe ko l'du...
Sglotnul. Zakryv glaza, golovu otkinul, ozhidaya milosti.
Dolgo zhdat' i ne zastavili.
Ostorozhno podsadil Kudryavchik mertvogo, naklonil chut' - ne upal by do
vremeni; Bushok kop'e k plechu prislonil i ruhnul v sneg, snova slilsya s
belym, kak ne bylo. Pustym-pusto na poroshe, i sidit storozh,
pritomivshis'...
- |, iptash! - ot sosednego kostra.
- Ajbet, ajbet...
...Velikoe delo - pochin; dal'she bez zaderzhek poshlo. Ot vneshnih kostrov
k beregu prokralis' besshumno, rastvorivshis' v belizne sugrobov, obryvkah
ognya i kloch'yah t'my. Lish' edinozhdy vstrepenulsya bylo chasovoj u palatki -
sebe zhe na bedu: prygnul Bushok, tknul korotko i snova v sneg nyrnul;
tatarin tol'ko ohnul chut' slyshno i ostalsya sidet', razve chto ruki opustil.
Utrom tol'ko uvidyat i pojmut pogancy: okochenel uzhe paren', a posle pod
levoj lopatkoyu i dyrochka syshchetsya, vovse ne zametnaya na tulupe. Strashnoe
delo - svinoe shilo v umeloj ruke...
Morokami [morok - prizrak, prividenie (dr.-rus.)] propolzli k bol'shomu
shatru. Kak raz vyhodil ottuda molodoj tatarin v volch'ej shapke; znakomec! -
ne raz garceval pod stenami, kulakom grozil. Doletela nevnyatnaya rech' s
provizgom, smirenno pobubnili karaul'shchiki, i rasplylsya irod vo t'me. |h,
zhal', ne po ego dushu prishli!
Zapolzli k shatru s iznanki, ot reki.
- Rezh', Kudryavchik...
Nozh myagko protknul vojlok, poshel vniz besshumno; pahnulo iz shcheli spertym
teplom nemytyh tel i myasnogo vareva. Zaglyanuv, uvideli: on, boyarin, na
ovchine lezhit, ruki vytyanuty, lik zaostrilsya, dyhan'e rvanoe. Ne zrya,
vyhodit, ne vyvodili segodnya k stenam: pokojnika kak podnyat'? A ryadom -
tatarishche sedoj; tryapicu okunaet v misu glinyanuyu i duhmyanym otvarom
stradal'cu lob vytiraet. Vot otstavil, buben vzyal; zagudela kozha,
otozvalas' nizkim gudom, zvyaknuli biryul'ki mednye... i zadyshal boyarin
rovnee.
- Slysh', San'k, - odnimi gubami, - ne tron' starogo, a?
- Tss... CHto tak?
- Lekar', vish', San'ka, nu? Oglushim - i hvatit...
- ZHalko poganogo chto l'?
- Ugu. Men'shogo movo takoj vot, lesnoj, v yazvu sbereg...
Skrivilsya Bushok, kak kislicu szheval. No ne spor zhe tut zatevat' o
pustyake, da eshche sred' vorozh'ego tabora. Kivnul.
- Lady. Poshli chto l'?
- Ajda, Bushok...
...I dva angela v odeyaniyah svetlyh, podhvativ pod ruki, poveli boyarina
dorogoj, kolyshushchejsya v raduzhnom mareve, i osveshchali put' fakely vseh
radostej lyudskih: belyj fakel very, i sinij fakel nadezhdy, i alyj fakel
lyubvi. SHli angely, kak plyli, lish' edva kasayas' odezhdami mercaniya
nebesnogo, vlacha pushistye per'ya krutyh kryl v perelivah nadmirnogo bleska,
i neskazanno velichavy byli oni. A ved' mig nazad plyla krugom lish' mgla
chernaya, istochaya smrad, i gnusnyj par vyedal ochi... no vdrug blesnul luch,
manya; potyanulsya k nemu Mihajla YAkimych, vyryvayas' iz gnusi, - i miriadami
zarnic rasseklo t'mu, i vossiyal v oslepitel'nom zareve nevidannyj mir;
pokachnulsya boyarin - no dvoe voinov Bozh'ih uzh tut kak tut: vstali oboch' i,
utverdiv na nogah, ne pozvolili upast'...
"Pomer ya", - dogadalsya Mihajla i obradovalsya.
Prishla nakonec smertushka, milaya izbavitel'nica! ZHdal ee, zval, branil
netoroplivuyu, molil prijti i zabrat' iz muchenij zhutkih, nepredstavimyh,
razumu nepodvlastnyh. Uzhe ved' i ne pomnil o gordosti, krichal i vyl pod
stenami, sgibayas' ot udarov; ne ot stradanij plakal, kogda s kozineckih
valov leteli strely, - ottogo, chto videl: ne doletyat. I vpadal v
bespamyatstvo, i vnov' prihodil v sebya sredi ugryumoj tolpy polonyanikov,
skuchivshihsya na snegu. A kogda sovsem bylo pomer, tak ochnulsya v shatre i
gorestno soznal: opyat' ne vypalo udachi. Tverdye umelye pal'cy sedogo
dusheguba myali telo, terli-rastirali, igolkami kololi, siloj vlivali v rot
travyanoj otvar - i zastavili-taki vyzhit', vernut'sya s polputi.
A zachem, zachem? Dlya novoj boli, dlya lyutoj boli - nikak inache...
Ponyav, chto zhiv, zametalsya v otchayanii boyarin, oprokinulsya v smrad i
merzost' nebytiya, utratil soznanie. I klubilos' vokrug smolyanoe da belesoe
nichto i shelestelo gadko, utyagivaya budto v boloto; bezumiem bylo eto - no i
na bezumie soglasilsya by Mihajla YAkimych, lish' by ne videt' bolee mordy
tatarskie, chtoby ne podhvatyvali nehristi, ne tashchili vnov' po snegu pod
steny goroda - muchit' napokaz upryamym osadnikam...
No vsemu svoj predel naznachen. Prevysila muka meru, i svershilos':
raspahnulis' zlatye dveri, gryanuli struny serebryanye, i poshel muchenik v
zavetnuyu dal'; legko telo, sovsem nevesomo, v kazhdoj zhilochke radost'
igraet...
Priveli angely v vysokij pokoj, usadili.
Podnyal glaza Mihajla YAkimych - potolka ne uvidel: zatyanuta vys' legkim
oblakom, slovno puhom lebyazh'im. Osmotrelsya krugom - ne razlichil sten;
zarevym plamenem yasnogo utra zatkana dal'. I poveyalo svezhest'yu rosnoj v
lico, kogda prisel ryadom nekto neyavnyj. Prisel i sprosil:
- Otchego stradaesh', syn moj lyubimyj?
Byl li golos, ne bylo l'? i golos li to voobshche? - a tol'ko polyhnuli
yarche prezhnego zori rassvetnye, teplym rumyancem vykrasili gornyuyu kiseyu.
Malinovyj zvon rassypalsya v siyanii i istonchilsya, mercaya, i stih...
Hotel bylo boyarin zaplakat' o muke telesnoj, o stradaniyah nesterpimyh,
no opomnilsya: chto ego muka pred toj, krestnoj?.. da i gde ona? - sginula,
ushla, zabyta; i ne pomnit ee telo, polnoe chistyh sil...
Sovsem inoe sorvalos' s ust - to, o chem i ne myslil nikoli:
- Vot, zhil ya - i umer nyne, Vseblagij; byl, i net menya. Zachem vse?
- Zachem? - priletelo nevedomo otkuda. - Poglyadi, syne...
Vspyhnulo pred ochami beloe, zamel'kalo sinee, zakipelo aloe, vse
bystree, bystree, bystree zakruzhilos', peremeshivayas', nabuhlo butonom
trehcvetnym, i raskrylsya buton, vykinuv lepestkov bez chisla, i voznessya
cvetok vvys'; so steblya zhe, odin iz mnogih, sorvalsya list, poplyl vniz,
pokachivayas'...
Zamer u lica.
A na liste - imena.
Te, chto vyshe, yarkim zolotom napisany: Ratibor Volkich, Ratmir Ratiborych,
Simeon Ratmirych, Onisim Simeonych, YAkim Onisimych...
"Da ved' eto zh prashchury moi! i batyushka s nimi!.."
I vdrug posle batyushki: Mihajla YAkimych - tozhe zlatymi bukvicami, hot' i
potusklee, chem praroditel'skie...
"YA-to tut dlya chego?.."
A eshche nizhe - belym navedeno: Stepan Mihalych, Mitrij Mihalych, Onton
Mihalych... i dva imeni, Mit'kino da Toshkino, vrode by stirayutsya, ischezayut,
lish' Stepka na liste ostaetsya...
"Syny moi, da chto zh s vami budet, milye?.."
A nizhe - tonkimi chertochkami: Gleb Stepanych, Foma Glebych, Mihajla
Fomich...
"CHto zh, tol'ko Stepke odnomu sud'ba rod prodlit'?!"
I sovsem uzh ponizu - stol' melkaya vyaz', chto i ne razobrat' glazom...
- Vot zatem i est' vse, syne, chto net na liste chernyh imen; byli
cheloveki i net, no zhivut v potomkah svoih. Poka siyaet zlatom pamyat', do
toj pory i Rus' zhiva...
Zakolebalsya list, dymkoj podernulsya, i s poslednim otgoloskom divnogo
perezvona, v koldovskom nerazryvnom trehcvetij doneslos' zatihayushchee:
- A dokole Rusi byt', dotole i mne...
Zamer boyarin, kak molniej udarennyj, diko glaza vytarashchil. Da chto zh
eto? myslimo li? Dokole Rusi byt'... a gde ona, Rus'? gde?.. vnizu, pod
tuchami, dymom steletsya, peplom educhim ishodit; da vedayut li v pokoyah
blagolepnyh, chto v mire deetsya?
- Prosti, Vseblagij! ne stanu molchat'! ne mogu!
Vskochil, zadral golovu, zakrichal yarostno vvys':
- Gde Rus', Spasitele? otvet'! Byla zemlya krasnaya, byla chudnaya, a vyshla
vsya! Tatarva gulyaet po svyatoj Rusi, o tom vedaesh' li? i net bole nashej
matushki! V nebo ushla, gar'yu legla - uzheli ne chuesh'?..
Ottolknul angela, kinuvshegosya smiryat':
- Ne smolknu! Kak zhe ty bedu dozvolil, Milostivec? I to eshche ne beda,
hudshee gore nastanet: lyahi pridut, nemcy pridut krushit'! da chto lyahi?
nemcy chto? - litviny iz bolot nosy vysunut! chud' beloglazaya k rusicham zad
razvernet, i vsyakaya ukraina sebya otdel'noj vozomnit! i gde zhe ty budesh',
kogda Antihrist, patriarshij ubor nadev, kresty svergnet s kupolov?.. s
kakoj pamyat'yu ostanesh'sya, Iskupitel'?!
I ne uslyshal, ugadal otvet - strashnyj:
- Ah, syne, byl by ya vsemogushch...
Mahnul rukoj Mihajla YAkimych.
- Da mne-to chto? ya-to pomer uzhe...
A v otklik:
- ...ZHivoj ty, zhivoj...
I angely, ruki krutya, iz pokoya tashchat, i tryaset vsego...
- ZHivoj ty, boyarin! Derzhis'! Derzhis' krepche! - hripit Kudryavchik, volocha
obvisayushchee, nezhdanno tyazheloe telo Mihajly YAkimycha; hrustko provalivaetsya
nast, tonut, uvyazayut nogi; nechego uzhe pryatat'sya, vspoloshilis' poganye,
vdogon idut; eh, beda, ran'she vskinulis', chem bylo rasschitano.
Meshkom visit boyarin na shirokih plechah gridnya, tyanutsya po snegu bosye
bessil'nye stupni, a Bushok i pomoch'-to ne v silah: sam edva pospeshaet po
celine, edva l' ne na karachkah...
Ne ponyat', na chem i spotknulis', v chem promashka byla? Ved' vse shlo kak
po maslicu: tishkom skol'znuli v shater, starichina i pisknut' ne uspel -
Kudryavchik, kak ugovorilis', kulakom svalil, mahnuv v chetvert' silushki
(chtob oklemat'sya smog posle); skol'ko tam v shatre zaderzhalis' - nu dva, nu
tri mgnoveniya, i vse sporo, slazhenno, slovno edinym telom stali na vremya;
tol'ko tresnul ele slyshno pod nogoyu Bushka malen'kij buben znaharya, ele
slyshno hrustnul - tol'ko prostonal zhalobno buben i prishchelknula,
razryvayas', tugaya kozha; a mednye biryul'ki na vojlok i vovse bezzvuchno
prosypalis'...
Vzbrosil Kudryavchik na spinu Mihajlu YAkimycha - i v prorez', vo t'mu
bezlunnuyu...
No - desyatok shagov tol'ko i sdelat' uspeli, kak pozadi, v shatre, vdrug
stuknulo, sperva tiho, a tut zhe i gromche, i eshche gromche:
"tuk-taka-taka-taka-tuk!" - s mednym prizvyakivaniem, i totchas edva ne
oglushilo grohotom: "dan-dana-dana-dan-n-n!"... i uzhe sbegalis' k shatru
poganye, vopya, uzhe vspyhnuli fakely... no i togda eshche nadezhda byla
vyrvat'sya k gorodu, pust' begom, na poslednem duhe, no prorvat'sya po
utoptannomu snegu - i ne vyshlo: rokotal grom natyanutoj kozhi, zabegal s
bokov, slovno otrezaya put', i tam, gde voznikal otzvuk, vspyhivali ogni,
mel'teshili temnye teni v malahayah...
...i ne stalo inogo vybora, krome kak po l'du rechnomu na tot bereg
speshit' k lesu, k pushche dremuchej: ni v zhizn' stepnye tuda ne sunutsya...
I tol'ko lish' povernuli ot grada, stih bubennyj grom. A fakely
zametalis', priblizhayas'... vot-vot nastignut; ne sbilis', vrazhiny, uzhe i
ne sob'yutsya, kol' seli na sled; nu ne beda eshche, izryadno v otryv ushli, dast
Bog, uspeem k opushke ran'she nehristej...
Hripit Kudryavchik, klonitsya vpered; i ne kon', a v myle ves', treuh s
ryzhej golovy obronil davno, sliplis' ot pota volos'ya; Bushok bylo pomoch'
sunulsya, uhvatil nogu boyarskuyu, da i upal totchas nosom v sugrob, ne
ugnalsya za tovarishchem; a Mihajla YAkimych ne to chto ne hodok, a vovse ne v
sebe: dyshit - ne dyshit, mychit - ne mychit v zabyt'i...
- Dan-dan-dan-dummm! - stuchit v viskah.
- Urrr! - vopyat dogonyal'shchiki.
...i tyanut boyarina angely, volokut, hot' i ne upiraetsya, uzh ne
provozhayut laskovo - v sheyu vytalkivayut derzkogo, a v pokoyah zamutilsya svet,
zahmarilsya, kolebletsya trehcvetnoe siyanie, mut'yu podergivaetsya... a
lodochka kachaetsya, kachaetsya... i ne lodochka vovse, a lyul'ka raspisnaya... i
matushka nad dityatkom sklonilas', napevaya "bain'ki"... i pahnet ot matushki
molokom da medom... "lyuli-lyuli, Mishen'ka, lyuli-lyuli, malen'kij"... i vse
by ladno, a vdrug - "Aj!" - o borodu ukololas' matushka, otpryanula...
- Derzhis', YAkimych, derzhis', milok... - prigovarivaet Bushok, starayas' ne
otstat'; slov ne vybiraet, teper' uzh ne do prilichij, zhivym by ujti. -
Derzhis', komu govoryu, obrazina! krepis', brat, uzhe blizen'ko...
Uzhe ne bezhit Kudryavchik. Bredet, vbivaya nogi v lipkuyu rossyp', skrezheshchet
zubami, kroshit zheltye klyki, odno tol'ko i znaya: ne ruhnut' by; svalyus',
ne vstanu - vse prahom pojdet...
Vzdulis' na viskah zhily; stuk otdaetsya v zatylok, i golova nalita
svincom; gudit pod ryzhej grivoyu nabatnyj kolokol, i serdce, v lad nabatu,
buhaet kruche bubna tatarskogo:
- Dan-dan-dan-dannn! Dummm!
Mechutsya fakely uzhe i na etom beregu, tyanutsya k opushke kak privyazannye,
no i opushka nedaleka uzhe; vot i pervyj kust pribrezhnyj pripodnyalsya,
vykinul vetvi iz puha, vot derev'ya, poka eshche odinokie, redkie...
- Nu, Kudrya, nu... - sipit Bushok.
- Hrrrrrr... - otzyvaetsya Kudryavchik.
Eshche ryvok, eshche i eshche, cherez silu uzhe, i chashche stali stvoly, temnee t'my
kromeshnoj, chastye, vetvistye; vse, dobralis', - ponyali molodcy... ne
razumom osoznali - razum natuga vyela, - a nogi sami soobrazili:
podlomilis' nakonec, oprokinuli v stylyj sneg Kudryavchika, pridavili
boyarskoj tushej. A pogonya otstala, vrode mechutsya fakely na beregu, v sotne
shagov; ne polezut v les stepnyaki, nikogda takogo ne bylo, tem pache -
noch'yu...
I serdce sovsem nestrashno uzhe, osvobozhdenie podstukivaet:
- Taka-taka-tuk... taka-taka-tuk...
Perevalilsya Kudryavchik na spinu, vypolz iz-pod Mihajly YAkimycha,
poproboval privstat' i ruhnul. Gulko vydohnul, nabral snezhok, razmazal po
licu; rasteret' sil ne hvatilo. Ryadom Bushok est sneg, ne vstavaya. I boyarin
trudno dyshit pod bokom.
Smutno vidno vo t'me.
- Kudryavchik...
- |? - Hodunom hodit grud', ne vymolvit' svyazno. Eshche ne vse pozadi, eshche
dumat' nado, kak v grad vernut'sya. A vse zhe...
- A udelali my ih taki, a, Kudryavchik?
- Ugu.
Opyat' zamolkli. O chem govorit'? Utro vechera mudrenee.
Lezha na spine, videl Kudryavchik v neyasnoj mgle vysoko nad golovoj
spleten'e vetvej; reshetkoyu pereputalis' koryavye, a mezh nimi na kuski
podelennoe temno-seroe klochkovatoe nebo...
- Boyarin-to zhivoj?
- Dyshit vrode...
Podpolz Bushok k Mihajle YAkimychu, potrogal ostorozhno, uho k grudi
prizhal, raspahnuv vethij tulupchik.
- ZHivo-oj... Bog dast, oklemaetsya.
...tol'ko mig tomu bylo teplo, a teper' - ukusilo grud' holodom; letit
boyarin s nebes, no plavno letit, slovno parit v vozduhe, ogibaya zvezdy, i
ni zgi ne vidat', krome tochek yarkih v polnoj t'me... a vperedi tuman
belesyj kolyshetsya... i vplyl boyarin tuda, i zasvetilos' po storonam
mertvennoe siyanie, shozhee so svetom gnilushek. I ne smog Mihajla YAkimych
razzhat' veki, no ne udivilsya tomu, a udivilsya, chto i tak vse vidit: i
kusty, i dereva, okovannye l'distoj korkoj... i Bushok-druzhinnik otchego-to
na belom kovre sidit, nogi rastopyriv, - on-to otkuda tut?.. i drugoj
paren' neznakomyj chut' v storone, griva ryzhaya ineem priporoshena...
Tiho v lesu, pokojno. Rovnee zadyshal Kudryavchik, medlenno rasslablyayas';
shevel'nulsya Bushok, toskuya ot bezdel'ya.
- Kudryavchik! uh i stuzha... devku by schas, a?
- Snegurku razve chto...
I zasmeyalis' vraz, negromko, s oblegcheniem.
- San'ka, nakinul by chego na boyarina; ne zastyl by.
- I to verno.
...no sovsem ne holodno bylo Mihajle. Skvoz' smezhennye veki videl on
nezrimoe, i zlilsya, i stradal: otchego tak spokojny vy, molodcy? razve ne
vidite chernyh pyaten vokrug? neshto ne chuete: podzyvayut oni pogonyu,
podmanivayut? i ordyncy idut ot opushki, slovno po tropochke... Zahotel
kriknut', osterech' parnej, no yazyk ne shevel'nulsya. Togda vspomnil boyarin:
da ved' son zhe sie...
I uspokoilsya.
A mezh tem sred' stvolov klubilos' nechto lyudskomu glazu nevidimoe;
pogustela t'ma tam i tut, sliplas', potekla strujkami k udal'cam,
podpolzla nezametno, Bushkovoj nogi kosnulas', i vyshe, i nakryla vsego... i
oprokinulsya Bushok na spinu, nogami zasuchil, skryuchilsya, ves' okutannyj
studenistoj mglyanoj plenkoyu, a Kudryavchik, ponyat' ne uspev, ne prosnuvshis'
dazhe, izognulsya i zabilsya v korchah na snegu, zahodyas' neslyshnym voplem...
I videl vse eto boyarin!
Iz temnoty zhe nabegali uzhe, kosolapya po snegu, tatary, nabegali po poyas
pochti v netronutyh sugrobah - i oslep boyarin, upal iz sna v beschuvstvie,
naposledok lish' sumev uglyadet' temnoe shevelenie tam, gde mig tomu byli
molodcy... a stepnyaki bezhali, pyhtya, mnogo ih bylo, nikak ne odolet' v
shvatke...
...i v poslednee mgnoven'e, uzhe iz-pod zanesennoj sabli, uspel prygnut'
v kusty, ten'yu vo t'me rastvorit'sya Kudryavchik, tol'ko hvost pushistyj
mel'knul. A Bushok, rycha, vzvilsya s mesta, rasplastalsya v polete, vpilsya
vspenennoj past'yu v gorlo blizhajshemu vorogu i rval, ne vypuskaya, poka
polosovali ego v pyat' nozhej, razbrasyvaya po temnym kustam kloch'ya serogo
meha i parkie krasnye oshmetki...
Togda nakonec oshchutil boyarin skvoz' beschuvstvie: legla na serdce
kamennaya glyba - i davit, davit... vse sil'nee, sil'nee... vse slashche i
slashche... I posledneyu mysl'yu stalo: vot ona, smertushka, vot ona, sladkaya...
idi zhe, idi ko mne, milaya... ne obmani... Potomu kak sil bol'she net.
I ne obmanula smert' stradal'ca.
...A pered rassvetom, v pozdnih, uzhe rasseyannyh sumerkah, vypolz k
vratam kozineckim materyj volchina, seryj s gustoj proryzh'yu. Bryuhom
prizhalsya k snegu, zadral past' k studenomu nebu.
I zavyl.
Dolgo vyl, tosklivo, pokuda streloj ne ugomonili...
SLOVO O SHELKOVOJ MUDROSTI I LEPESTKAH BA-GUA
...Kaznit' do rassveta zapreshchaet YAsa [YAsa - svod zakonov, zaveshchannyj
CHingishanom]; dazhe naihudshim iz smertnyh, krome predavshih doverie
vlastelina, pozvoleno v poslednij raz uvidet' solnce. |to mudro, ibo est'
u sud'i vremya perereshit', i eto miloserdno, ibo slishkom strashno umirat' vo
mrake.
Poetomu vinovnyh priveli k bol'shomu kostru i veleli zhdat'...
CHetyre kipchaka i gorbonosyj shirokoborodyj ujgur sideli na kortochkah, ne
ohranyaemye nikem, i lica ih byli bezuchastny. Oni ne prosili poshchady:
rassechennyj vojlok yurty noyana zasvidetel'stvoval vinu. A ryadom s
obrechennymi, v nazidanie, ulozhili teh, kto umer iz-za ih neradivosti:
vislousogo kipchaka s sinimi pyatnami udush'ya na oskalennom lice, i kangly s
sheej, izorvannoj zhutkim lesnym zverem, i eshche odnogo kangly - na nem ne
lezhala pechat' smerti, lish' na spine, sleva, temnela krohotnaya zapekshayasya
dyrochka.
Pozornaya kazn' ot zheleza ozhidala cherigov. Krov' ih prol'etsya na sneg, i
oskvernennye tela ne lyagut na pogrebal'nyj koster; eto bylo strashnee
bystrogo vzmaha klinkov, i vse zhe kipchaki hranili dostoinstvo, hotya lica
kazalis' belymi dazhe v zybkoj predrassvetnoj mgle; i tol'ko ujgur bystro i
bezzvuchno sheptal nechto, vzyvaya k svoemu neponyatnomu bogu, i v ogromnyh
mindalevidnyh glazah ego klochkom uhodyashchej nochi zamerla toska.
Posle sumatohi umolk stan. I lish' izdaleka, iz-pod vorot goroda urusov,
kogda zabrezzhil pervyj svet, donessya unylyj voj volka. Povisel v zimnem
nebe i oborvalsya vzvizgom...
I stalo svetlet', no solnce ne vzoshlo. Skryvshis' za tuchami, ono shutilo
so smertnikami, ono pryatalos' ot nih - a byt' mozhet, zhalelo nedostojnyh i
hotelo otsrochit' konec. No eto bylo zhestoko, potomu chto ozhidanie smerti
strashnee ee samoj. I Ul'dzhaj pozhalel cherigov, prikazav ne medlya slomat' im
spinu; snachala podumal dazhe udavit' tetivoj, no slishkom velik byl
prostupok, i nedopustimo, chtoby inye, lyubyashchie pospat' v karaule, reshili,
chto im pri sluchae tozhe vypadet podobnaya milost'.
Neslyhannoe miloserdie yavil noyan! - vse ponimali eto, osobenno
obrechennye; poetomu oni, vse pyatero, pripali k chorokam Ul'dzhaya, a potom
starshij iz nih, podzharyj krivonogij kipchak s uzhe zametnoj prosed'yu, gromko
vozzvav k Tengri, ulegsya nichkom na vytoptannyj smerzshijsya sneg.
Opustivshis' kolenom na spinu bogatura, desyatnik ertoulov krepko uhvatil
ego za golovu; perepletaya pal'cy na lbu nakazuemogo, iskosa poglyadel na
Ul'dzhaya i rezko dernul.
Hrust. Korotkij vskrik.
Neskol'ko mgnovenij spustya pyatero lezhali, skosobochivshis', stranno
nepodvizhnye, i tol'ko po konchikam pal'cev poroj probegala edva zametnaya
drozh'. Tengri pozhalel svoih detej, iskupivshih vinu nakazaniem: kipchaki
lishilis' chuvstv, oni umirali tiho, i shiroko raskrytye glaza ih bezdumno
smotreli v nizkoe seroe nebo. I tol'ko ujguru ne sumel pomoch' ego
bessil'nyj, bessmyslennyj bog: ruka desyatnika drognula v ryvke, i teper'
borodach siplo hripel, vse ponimaya, no ne umeya umeret' bystro, i po visku
ego ot kraya resnic tekli krupnye slezy.
I vyrvalos' nakonec iz-za peleny solnce!
Raduyas' sovershivshejsya spravedlivosti, ono raskidalo v storony tuchi,
vybrosilo vo vsyu shirinu vzglyada ogromnuyu, yasnuyu, beskonechnuyu sinevu; ono
otrazilos' v zastyvshih zrachkah nakazannyh kipchakov i zaiskrilos' v
prozrachnoj sleze upryamo ne umirayushchego ujgura.
A daleko-daleko v sineve, za chernym mohom lesa, vstali uzhe yavnye, a do
sej pory nerazlichimye dymy. Mnogo dymov! Ne gustye vydohi pozharishcha, a
svetlye, struyashchiesya znaki tabora.
- Urr-rraa! - likuyushche vykriknul kto-to.
- Urrra!! [drevnij boevoj klich mongolov, prinyatyj pozzhe Rus'yu] -
podhvatili cherigi.
A na urusskoj stene zagaldeli, zasvisteli borodachi, tozhe ponyav, o chem
govoryat dymy nad lesom.
SHla podmoga...
No eshche dolgo prishlos' zhdat', poka iz-za rechnogo izgiba vykatilas'
temnaya, slovno slipshayasya massa konnicy. Vsadniki shli plotno, pochti lavoyu,
smeshav sotni; gusto toporshchilis' piki, dvuhvostyj bunchuk razvevalsya nad
malahayami, i bylo vsadnikov ochen' mnogo, ne menee chetyreh soten.
...Kak smogli oni pospet' tak bystro? ne cherez lesa zhe shli, nedostupnye
stepnoj konnice?..
Vot proleteli vsadniki slovno by mimo tabora, no uzhe i nachinaya
ponemnogu razvorachivat'sya, opisyvaya na tverdoj vode plavnyj polukrug; vot
natyagivayut povod'ya, priderzhivaya razbeg provornyh, horosho otdohnuvshih za
noch' konej; mel'kayut vysokie kipchakskie shapki s vyvernutymi i razdvoennymi
nado lbom polyami, vojlochnye, proshitye krasnoj tes'moj kolpaki
kara-kyrk-kyzov i - gorazdo rezhe - mohnatye chernye i belye papahi kangly.
A v hvoste mnogonogoj, istochayushchej par zmei...
- O! - ne sumel sderzhat' udivleniya desyatnik ertoulov.
...bezuprechno derzha stroj, iskusno zastavlyaya konej ne rvat'sya vpered,
skachut, siyaya metallicheskimi plastinami broni, voiny v shlemah, pohozhih na
vzdyblennye yazyki plameni, i kruto izognutye luki torchat naiskos' za ih
spinami.
- O! - s dosadlivym voshishcheniem vosklicaet Ul'dzhaj.
Sotnyu mengu ne pozhalel poslat' velikij temnik, i dvuhvostyj bunchuk
tysyachnika, mingan-u-noyana, razvevaetsya na vetru, a eto znachit, chto molodoj
sotnik ne opravdal doveriya i brat' upryamyj gorod stanet inoj, umudrennyj
godami i proverennyj desyatkami bitv; sotnya mengu! - eto desyataya chast' vseh
ih, idushchih v tumene Burundaya, ne schitaya nemnogih rasseyannyh po dzhaunam dlya
primera i obucheniya dikih stepnyakov.
CHto zh, grustno ulybnulsya Ul'dzhaj, put' voina ne vsegda vedet tak, kak
snilos'; ne v chem uprekat' Velikogo: sotnik pojmal svoyu udachu, no ne sumel
uderzhat', i vot sejchas etot, pod bunchukom, dostojnyj i proslavlennyj,
primet pokornost' yunogo noyana, vyslushaet otchet i otdast rasporyazheniya.
No otchego tak znakomo eto lico?!
I Tohta, na skaku sprygnuv s mohnogrivogo, bystro priblizhaetsya k
Ul'dzhayu; on neset bunchuk, neset blagogovejno, ne sklonyaya, i golos ego
pochtitelen, no bez unizhennosti, ibo derzhashchij bunchuk greetsya v ego luchah...
- Tak govorit Velikij: hochu etot gorod!
Eshche ne vpolne osoznavaya sushchnost' slov, Ul'dzhaj prinimaet aloe drevko s
dvumya konskimi hvostami, v'yushchimisya na vetru, iz ruk Tohty, i kipchak,
perestav byt' tem, kto derzhit bunchuk, blagogovejno padaet na koleni.
- I eshche Velikij govorit: vot, voz'mi; kogda privezesh' kaznu urusskogo
hana, smozhesh' skazat': mingan moj!
Radugoj rassypalas' v vozduhe sladkaya vest'.
O Burundaj!.. on verit, on znaet: ya sovershu vse! i nikogda ne ukushu
kormyashchuyu ruku... mudryj, on pronikaet v sut'!.. da, tak i budet: vse i
vsegda po slovu ego i vo slavu ego! o velikij, bezmerno shchedryj, bezbrezhno
miloserdnyj! o milostivyj... da, ya voz'mu gorod, ya broshu kaznu k nogam
tvoim, velichajshij iz voitelej, luchshij iz lyudej!.. o Burundaj!
Sorvav s sebya zasalennuyu shapku volch'ego meha s puchkom istrepannyh
vetrom sokolinyh per'ev na makushke, Ul'dzhaj nahlobuchil ee na nepokrytuyu
golovu Tohty.
- Vot, voz'mi; ona uzhe tvoya! Kogda sotnya tvoya pervoj vorvetsya na steny
goroda, ya poveryu, chto ne oshibsya v tebe, Tohta!
I Tohta vminaet lico v propahshij navozom sneg, blagodarya, i dumaya uzhe:
komu iz desyatka otdat' svoyu shapku s perom yastreba? - i oshchushchaya, kak shchekochet
nozdri sladkij zapah vozrosshej vlasti; v glazah ego bezmernyj vostorg... o
Ul'dzhaj!..
Zashumelo vokrug, zamel'kalo, vspoloshiv obzhityj tabor; bystro, bez
lishnej suety, no i bez provolochek pribyvshie otvodili konej k tabunu,
raskatyvali yurtovye vojloki, raskladyvali kostry. Tol'ko s desyatok mengu
eshche stoyali, derzha v povodu krupnogolovyh, shumno dyshashchih loshadok; oni
obrazovali polukol'co, okruzhiv vysokij, obshityj kozhej vozok i bol'shie
urusskie sani, pokrytye tugo perevyazannoj remnyami bych'ej shkuroj.
- Almys! - negromko vskriknul odin iz ertoulov.
I oseksya, podavivshis' udarom v bok: des