mu
chto iz dvenadcati  sindikov  prisutstvovali  devyat',  a  esli  ne  schitat'
starshinu bulochnikov, svalennogo pochechnoj kolikoj, i dryahlogo predstavitelya
suknovalov, to, mozhno skazat', yavilis' pochti vse. Krome togo,  otmetil  by
postoronnij, kak preudivitel'noe: na  malen'kom  stolike  u  samyh  dverej
pokoilis'  -  neraskrytye!  -  knigi  protokolov,  a  skamejki  sekretarej
pustovali.
   Sindiki sideli po obe storony  shirokogo  stola  na  dlinnyh  derevyannyh
skam'yah  s  reznymi  spinkami,  lokot'   k   loktyu;   tol'ko   burgomistry
raspolagalis' v  myagkih,  podbityh  barhatom  kreslah,  kak  i  polagaetsya
pochinu, pod shchitom s gerbom goroda, licom k dvum vysokim i uzkim oknam,  za
kotorymi, skvoz' mutnoe cvetnoe steklo, v polosatom  ot  peristyh  oblakov
nebe  temneli  ostrye  frontony  domov,  obstupavshih  Glavnuyu  Ploshchad',  i
skalilis' himery na vtorom  yaruse  cerkvi  Vechnoprisutstviya.  Nevziraya  na
zharu,  vse  yavilis',   pristojno   odevshis'   v   odinakovye   odezhdy   iz
temno-korichnevogo sukna  s  mehovoj  opushkoj,  ne  zabyv  natyanut'  berety
korichnevogo zhe barhata i  nakinut'  na  shei  dolzhnostnye  medali:  zolotye
kupecheskie i serebryanye, polozhennye remeslennomu sosloviyu.
   Sindiki molchali. Vse uzhe bylo skazano, obsuzhdeno i  predstoyalo  reshat':
otkryt' li vorota, kak trebuyut buntovshchiki, ili (chto to zhe samoe) vydat' im
oruzhie iz arsenala, ili  -  soprotivlyat'sya.  Trudno  razmyshlyat'  spokojno,
kogda vozduh pahnet gar'yu, a u sten stoyat  sorok  tysyach  vooruzhennyh.  No,
pomnya o nih, nerazumno zabyvat' i ob imperatore, kotoryj vryad  li  zahochet
ponyat' dovody teh, kto otkroet cherni vorota.  Vprochem,  govorit'  vse  eto
oznachalo lish' povtoryat' skazannoe. A eto vse ravno, chto dvazhdy platit'  po
odnomu vekselyu. Ostavalsya lish' chas - i sledovalo reshat'.
   - Ne vpuskat'! - skazal nakonec burgomistr s chernoj  lentoj,  izbrannik
kupecheskih gil'dij.  -  Ne  vpuskat'!  Vol'nosti  dostayutsya  s  trudom,  a
poteryat' ih legko. Kto slyshal, chtoby buntovshchiki  pobezhdali?  Da,  nyne  ih
sorok tysyach, i puskaj zavtra budet sto, no eto znachit lish', chto odoleyut ih
pozzhe.  Ego  Velichestvo  ne  prostit  nas.  I  sin'ory  no   prostyat.   My
predstavlyaem zakon i ne nam ego narushat'. Ne vpuskat'. Hvatit s nih  popa.
A steny krepki.
   Tak skazal CHernyj Burgomistr, i sidyashchie  sleva,  s  chernymi  lentami  i
zolotymi blyahami, kivnuli. Vse razom. Im bylo vse yasno. Oni uzhe  obdumali.
I reshili.
   - Proshu utverdit'! - negromko skazal burgomistr. I pervym podnyal  ruku.
Krepkuyu kupecheskuyu  ruku,  znakomuyu  skol'  so  schetami,  stol'  i  mechom,
ukrashennuyu perstnyami, kuplennymi na chestnuyu pribyl'.  On  podnyal  ruku,  a
vsled za nim - ostal'nye,  sidyashchie  sleva.  Prav'te  zhe,  belo-serebryanye,
sideli nepodvizhno. No chto s togo? Protiv pyati  chernyh  (bez  togo,  chto  v
puti) - chetvero belyh  (bez  neduzhnyh).  I  popolam  golosa  burgomistrov.
Resheno. Ne vpuskat'...
   No...
   Pust' uzhe nichego ne izmenit', u Belogo Burgomistra est' pravo na slovo.
I on govorit.
   - Ne vpuskat'? - sprashivaet on. - Horosho! My ne vpustim, kol' skoro eto
resheno pochtennymi torgovcami.  CHto  ostaetsya  masteram,  esli  bol'shinstvo
utverdilo? No,  sproshu  ya,  o  chem  dumali  pochtennye  torgovcy?  O  svoih
karavanah, vezushchih zakazy sen'oram, ne tak li? A ved' mnogih iz zakazchikov
uzhe net. Vprochem, delo ne v etom. Delo v tom, chto my ne mozhem ne vpustit',
poka oni eshche prosyat...
   On vstaet, podhodit k oknu i ryvkom raspahivaet ego. I v zal, narastaya,
vkatyvaetsya koleblyushchijsya gul, pohozhij na  rokot  vodopada.  |to  rychit,  i
vorchit, i perestupaet s nogi na nogu tolpa,  zatopivshaya  Glavnuyu  Ploshchad'.
Hudye lica,  potertye,  shtopanye  kurtki,  chesnochnyj  duh,  doletayushchij  do
vtorogo etazha ratushi.
   - Vot smotrite! - golos Belogo vdrug sryvaetsya. - Oni znayut, o  chem  my
zdes' govorim. Esli ne otkroem my, otkroyut oni. CHto togda budet s nami?
   I - zahlopnuv okno:
   - Vo imya Vechnogo, pojmite zhe! Vpustiv smerdov, my ne teryaem nichego.  My
prosto ustupaem sile. A esli oni odoleyut?
   - Vashi zakazy propali? A nashi razve net?  No  do  kakih  por  imperator
budet opredelyat' ceny? I statuty cehov?  Kogda  sen'ory  nauchatsya  platit'
dolgi? Pust' eti skoty potyagayutsya s  gospodami.  Magistrat  v  storone.  A
ezheli Vechnyj popustit  skotam  pobedit',  chto  im  delat'  u  trona  etogo
Bagryanogo? Oni ujdut v stojla. A my... Razve vy zabyli,  gde  zhili  Starye
Koroli?
   Tiho v kruglom zale. Tiho i dushno.
   Dvazhdy b'et Vechnyj molotom o shchit.
   Vremya isteklo.
   Odna za drugoj podnimayutsya ruki. CHetyre, shest'. Odinnadcat'.
   Belyj Burgomistr raspahivaet okno...


   Villany vstupali v Vostochnuyu Stolicu.
   Moshchnyj  lyudskoj  potok,  razdelennyj   na   edva   sohranyayushchie   stroj,
neterpelivo podtalkivayushchie drug druga otryady, ustremilsya po opushchennomu nad
tinistym, pahnushchim gnilostnoj vlagoj rvom mostu. Sgrudivshis'  vdol'  sten,
vstrechali  shagayushchih  uzkimi  proulkami  okrain  buntovshchikov  serolohmotnye
podmaster'ya-prostolyudiny. Inache, po-gorodskomu - "hudye"; ne v shutku, ne v
uprek. Sredi nih i vpryam' ne bylo tolstyh.
   Vperedi vojska, pod pleshchushchimisya  znamenami,  okruzhiv  Bagryanogo,  ehali
komandiry. Koni, sderzhivaemye uzdoj, pritancovyvali, vskidyvali  grivy.  I
vmeste s komandirami, na smirnom  gnedom  merine,  trusil  Llan,  glyadyashchij
kuda-to skvoz' kamennye steny, v vidimuyu emu odnomu dal'.
   Na Glavnoj Ploshchadi, u kovrovoj dorozhki, ih  zhdali  radushno  ulybayushchiesya
sindiki; vperedi - oba burgomistra, odin - s  klyuchami  na  zolotom  blyude,
drugoj - s karavaem na serebryanom.
   - Vam ne strashno, moj drug? - tiho sprosil CHernyj, glazami ukazyvaya  na
kolyshushchiesya kop'ya i priblizhayushchuyusya aluyu figuru.
   - Net. My vyigrali vremya.  Teper'  nashi  sobstvennye  skoty  ne  smogut
natravit' na nas derevenshchinu.
   - Vam izvestno, chto oni vzlomali sklady sen'orskih zakazov i unichtozhili
vse zamorskie tovary?
   - A vot eto sledovalo sdelat' eshche dvadcat'  let  nazad!  -  ne  skryvaya
uhmylki, otrezal Belyj i, na shag operezhaya kollegu, poshel vpered, navstrechu
priblizhayushchemusya ispolinu.



        6

   Teoriya veroyatnosti - shtuka  kovarnaya,  a  esli  vdumat'sya,  to  dazhe  i
zhutkovataya. YA otchetlivo predstavlyal, kak zavertelis' v Centre, poluchiv moe
donesenie, kak Serega  mechetsya  po  koridoram,  vzmokshij  i  rastrepannyj,
mechetsya lichno, zabyv pro selektor, kak sutkami pashut rebyata  van  Massera,
proschityvaya etu samuyu veroyatnost'. Gospodi, odin k  millionu!  Prakticheski
nevozmozhnaya, idiotskaya sluchajnost', teoreticheskij dopusk, vsego  lish'.  No
ved' byvaet zhe  i  tak,  chto  samoe  neveroyatnoe  okazyvaetsya  edinstvenno
vozmozhnym...
   YA podtyanul vozhzhi, i Bullu pribavil shagu. Bullu po-zdeshnemu "Veselyj", i
loshadka nasha vpolne opravdyvaet svoyu klichku. Doverchivaya, laskovaya, iz  teh
loshadej-poluigrushek,  kotoryh  special'no  derzhat  sen'ory  radi   detskih
vyezdov. Lava upiral na to,  chto  takaya  loshadka  v  horoshee  vremya  stoit
nedeshevo i, pohozhe, ne obmanul. Bullu poslushen, bystronog i neutomim. Olla
za eti dni krepko s nim  sdruzhilas'  i  teper'  sama  vychesyvaet  korotkuyu
grivku i  mohnatye  metelki  nad  kopytami;  Bullu  fyrkaet,  ottopyrivaet
rozovo-seruyu gubu, porosshuyu redkim svetlym volosom, i ostorozhno hvataet ee
za ruku. I ona ulybaetsya. Ona ochen' slavno ulybaetsya: na shchekah  poyavlyayutsya
nezhnye okruglye yamochki, v glazah mel'kaet iskra, i togda ya gotov dat'  chto
ugodno na otsechenie, chto ryadom so mnoyu edet  po  pyl'nomu  traktu  budushchaya
tragediya dlya muzhikov vseh vozrastov, vkusov i mastej, nevziraya  na  rangi.
Ona, pravda, vse eshche molchit, no uzhe perestala drozhat' i bol'she ne  smotrit
v  nikuda.  Sovsem  normal'naya,  veselaya  devochka,  razve  chto  uzh   ochen'
molchalivaya.
   Telezhka myagko pokachivalas', utopaya kolesami  v  gustoj  vlazhnoj  gryazi.
Nedavno proshel dozhd', on pribil pyl', obognal nas i pokatilsya  dal'she,  na
zapad. Dyshalos' legko, ya pokachivalsya  na  obluchke  i  dumal.  Bylo  o  chem
porazmyslit', ochen' dazhe bylo. "Polnomochiya ne ogranichivayutsya". |to znachit,
chto mozhno vse. Krome ubijstva. I, estestvenno, krome provala. |to  znachit,
chto tam, v Centre, prishli vse zhe k vyvodu, chto staryj kon'  ne  tol'ko  ne
portit borozdy, no i vyvezet luchshe, chem kakoj-nibud' strigunok s dvuh- ili
dazhe trehletnim stazhem. I, nakonec, eto znachit, chto papka  s  moim  lichnym
delom otozvana iz arhiva i teper' lezhit u Seregi v  stole  s  nadpis'yu  "V
KADRY"  i  vsemi  nuzhnymi  podpisyami.  Hotya,   konechno,   po   vozvrashchenii
formal'nostej ne izbezhat'.
   V vozduhe pahlo  mokroj  travoj,  on  byl  tih  i  na  divo  prozrachen.
Udivitel'no krasivye mesta, da i spokojnye po tepereshnim  vremenam.  ZHivut
zdes' bol'she hutorami, hozyaeva krepkie, obrochnye, tak chto bunt  prokatilsya
storonoj, zadel hutoryan lish'  kraeshkom;  obgorelyh  usadeb  po  doroge  ne
vstrechalos'. Hotya, kak skazat':  izredka  Bullu  korotko  rzhet,  pochuyav  v
kustah chto-to nehoroshee, i ya podstegivayu ego skruchennymi povod'yami, potomu
chto eto vpolne mozhet byt' trup, a Olle sovsem ni k  chemu  takie  vstryaski.
Horosho, chto s nochlegami poryadok: hutoryane narod negostepriimnyj,  no  cenu
zolotym znayut. Davaj, Bullu, davaj! - uspet' by k traktiru zasvetlo...
   "U nas do bunta tozh nespokojno byvalo, ne tak, chtoby chasto, a byvalo, -
napevno rasskazyvala hozyayushka hutora, vpustivshaya nas proshloj noch'yu. Sovsem
ne staraya, kruglolicaya, ona suetilas' vozle stola, nakladyvala nam s Olloj
kakoe-to sladkovatoe varevo i nepreryvno boltala. - My zh, gospodin lekar',
kak  raz  poseredke,  vot  i  vyhodit  -  to  lesnye  zajdut,  to  stepnye
navedayutsya". Slushaya nizkovatyj  hozyayushkin  govorok,  ya  pripomnil  slajdy,
vidennye  na  instruktazhe.  Razhij  molodec   v   zelenoj   kurtke   stoit,
podbochenyas', na fone dubravy, kapyushon sdvinut na zatylok, ulybka do  ushej,
za spinoj luk.  "Tip  antisocial.  Vid:  lesnoj.  Harakteristika:  vol'nyj
strelok", -  murlykal  informator.  |to,  nado  skazat',  ne  samoe  zdes'
strashnoe. Poprostu mestnaya raznovidnost' robingudov. Ne  vpolne  ozvereli,
kontaktny, ot dereven' ne  otorvalis',  tam,  v  osnovnom,  i  baziruyutsya,
otchego i vynuzhdeny byt' ne  prostymi  razbojnikami,  a  blagorodnymi.  Bez
nuzhdy ne zverstvuyut, izderzhki naseleniyu oplachivayut, uslugi  tozhe.  "Zemnye
analogi", - prodolzhil bylo informator, no  eto  ya  prokrutil,  ne  slushaya.
Znayu, ne durak, krasnyj diplom imeyu. Est' analogi, est'. Oprishki, gajduki,
snapphany vsyakie, prochaya radost'. Tak chto eto gore - ne beda.  Normal'nye,
v obshchem, rebyata, bez zakidonov. Stepnye pohuzhe. Teh uzhe nichego ne  derzhit,
polnaya vol'nica, zakon - step', nachal'nik - topor,  ni  rodni,  ni  dobroj
slavy; s etimi i lekaryu luchshe ne vtalkivat'sya. Vprochem, zhurchala  hozyayushka,
nynche vrode poutihlo. YA pokival. Ponyatno: myatezh razrossya i vtyanul  v  sebya
antisocialov. Hot' i idut sluhi, chto Bagryanyj za grabezhi  ne  hvalit,  no,
krome glavnogo vojska, est' zhe i melkie otryadiki, tam zakon ne pisan,  tak
chto nesyti samoe moste na hvoste u muzhikov. Ne dogonyat, tak sogreyutsya.
   Zapolnoch', kogda ugryumyj rabotnik zaper vorota i ushel vo dvor,  a  Olla
zasnula v uyutnoj komnatke, hozyayushka zashla ko mne poplakat'sya na zhizn'. Ona
popravila podushku, vzbila  solomennyj  tyufyak  i  vse  govorila,  govorila,
govorila. Negromko, no dohodchivo. I vse bol'she o  dolyushke  svoej  vdov'ej:
chto, mol, vse by ladno s teh por, kak sen'or na obrok otpustil, da hozyaina
kosolapyj po p'yanomu delu zadral eshche  zaproshlyj  god,  a  rabotnik  pentyuh
pentyuhom, tak chto, gospodin lekar', bednoj vdove uzh tak strashno po  nocham,
uzh do togo strashno da holodno.  |to  ona  skazala,  uzhe  styagivaya  rubahu.
Figura u nee okazalas' sovsem dazhe nichego, hotya i ne vpolne v moem  vkuse,
skoree  dlya  Seregi:  plotnen'kaya,  pyshnaya.  Zato  otvaga  ee   byla   tak
trogatel'na, chto ya,  proyavlyaya  dostojnyj  syna  Zemli  gumanizm,  ne  smog
otkazat'  vdovice   v   posil'noj   pomoshchi.   A   poskol'ku   trehkratnogo
vspomoshchestvovaniya hozyayushke pokazalos' malo i  zhaloby  na  vdov'yu  dolyu  ne
prekrashchalis', prishlos' vspomnit' molodost', i okolo  treh  po-zemnomu  ona
nakonec zasnula. Hochu nadeyat'sya, chto eta chast' programmy  eyu  v  platu  za
postoj ne vklyuchalas'.
   Potom ya lezhal na spine, otstranivshis' ot teplogo,  slegka  vlazhnovatogo
boka, glyadel v potolok i dumal. Pokojnyj  suprug  damy,  sopyashchej  u  moego
plecha, nado polagat', byl kremnem ne huzhe Lavy; vo vsyakom sluchae, na obrok
ego otpustili ne za zheniny strasti, a za uhozhennuyu paseku pri dome.  Takih
zdes' poka eshche nemnogo, no est', i vot oni-to o bunte  govoryat,  pokachivaya
golovoj i sil'no somnevayas': a nado li eto delo voobshche, ezheli  sen'ory  za
um vzyalis' i na obrok otpuskayut, u kogo ruki pravil'no stoyat.  A  nado  li
bylo voobshche? Rezonnyj vopros. Osobenno, esli uchest', chto vperedi  buntarej
idet vzbesivshayasya mashina...
   Tak. Stop, - skazal ya  sebe.  -  Budem  rassuzhdat',  a  ostal'noe  -  k
chertovoj materi. Nashi kibery - horoshie kibery. Luchshie v Galaktike.  No  uzh
esli oni pereprogrammiruyutsya, to... Vprochem, eto chastnosti, vspomni doklad
van Massera, Tolik ne oshibaetsya. Dlya menya dostatochno togo, chto sejchas  eta
bagryanaya radost' shestvuet vo glave villanov, vser'ez  sobirayas'  sozdavat'
Carstvo  Solnca.  Nehorosho,  oj,  kak  nehorosho.  Malo   togo,   chto   eto
vmeshatel'stvo. |to gorazdo huzhe. Potomu chto logika u mashiny,  estestvenno,
mashinnaya, i sen'oram ne pozdorovitsya. Proschityvat' varianty kibery  umeyut;
v igrah oni ne oshibayutsya, a vojna, v sushchnosti, ta zhe  igra,  tol'ko  ochen'
krupnaya. Kto tam govoril, chto vojna - eto  razdel  matematiki?  Ne  pomnyu.
Ladno, dopustim, Napoleon. Napoleon - eto shikarno i vesomo.  Vot  kiber  i
sygraet. I pod  ego  otecheskim  rukovodstvom  mestnye  ochen'  dazhe  smogut
razrushit' ves' mir nasil'ya do samogo do osnovan'ya. A zatem...
   A vot zatem i nachnutsya interesnosti. Nachnetsya postroenie garmonicheskogo
soobshchestva v ponimanii kibera. "V  ramkah  standartnogo  kursa  obucheniya".
Ochen'  kratkogo  kursa,  skazhem  pryamo.  V  kategoriyah  "narod",  "blago",
"celesoobraznost'". Ne men'she. I budet vse eto strashno i  krovavo,  potomu
kak absolyutno logichno, a radi etih kategorij budut klast' lyudej. Pod nogi,
pod kolesa, pod chto ugodno. Radi razumnoj celesoobraznosti.
   YA lezhal i dumal.  Sinie  teni  pokachivalis',  krutilis'  pod  potolkom,
hozyayushka posapyvala, gde-to ozhestochenno progryzalas' skvoz' derevo mysh', v
sosednej komnate spala Olla, a ya vse ne  mog  zasnut',  potomu  chto  videl
viselicy, viselicy, viselicy, i  otrublennye  golovy,  i  krov',  i  snova
viselicy. Konechno! Sperva - sen'orov. Potomu chto sen'ory. Potom takih, kak
Lava ili ta zhe hozyayushka. Potomu chto hot'  i  krest'yane,  a  _d_r_u_g_i_e_.
Neporyadok. I zaodno - hozyayushkinogo rabotnika: passiven,  a  sledovatel'no,
necelesoobrazen.  Potom  teh,  kto  zastupaetsya.  A  kak  zhe?  -  razumnoe
vozdejstvie na instinkt samosohraneniya. Potom vseh, kto  voobshche  nedovolen
ravenstvom. I, konechno zhe, najdutsya ispolniteli. Kotoryh  potom  tuda  zhe,
poskol'ku razlozhilis' i perestali normal'no  funkcionirovat'.  I  vse  eto
beskonechno, ibo kiber rasschitan let na pyat'sot, s dubinoj k sebe nikogo ne
podpustit, v ogon' ne polezet, otravit' ego nevozmozhno. A lyudi,  glyadya  na
ego bessmertnost', cherez paru  pokolenij,  glyadish',  poveryat,  chto  tak  i
nado...
   I ves' etot krovavyj logicheskij bardak mogu ostanovit', vidimo,  tol'ko
ya.  U  menya  neogranichennye  polnomochiya  i  kompleksnyj  braslet.  Horoshij
braslet, na pyat' kilometrov dejstvuet. YA dogonyu etu mashinu, vrublyu pole...
byvaet zhe ona na lyudyah... a dal'she vse prosto. Svyazi  -  ko  vsem  chertyam,
polnoe zamykanie. I - trup na trave. Konec legende.  Vernee,  obshchij  uzhas:
Vechnyj ne  odobryaet.  I  puskaj  villany  sami  poprobuyut,  esli  pozhelayut
prodolzhat'...
   Tut mysli oborvalis', potomu chto na  menya  obrushilsya  uragan.  Hozyayushka
prosnulas' i bez vsyakih zhalob zanyalas' delom, prichem sil  ej  hvatilo  kak
raz do rassveta. A na rassvete ya, poshatyvayas', razbudil Ollu, my  poeli  i
tronulis' v put', pod vshlipy vdovicy. Uzhe vyezzhaya, ya perehvatil nehoroshij
vzglyad rabotnika i sdelalos' stydno. Sudya po vsemu, etoj  noch'yu  ya  sorval
emu polnocennyj otdyh.


   K traktiru my dobralis' eshche zasvetlo. Prizemistaya izba u samoj dorogi s
yarko osveshchennymi oknami i  obshirnym  podvor'em,  na  kotorom  gromozdilis'
dve-tri povozki. Nad vhodom krasovalas' potemnevshaya  ot  vremeni  doska  s
nedavno obnovlennoj nadpis'yu:  "TIHIJ  PRIYUT".  Nel'zya  skazat',  chtoby  v
glavnoj komnate bylo tak uzh tiho, no hozyain vstretil nas, kak  rodnyh.  On
podkatilsya na tolstyh korotkih nozhkah,  siyaya  belozuboj  ulybkoj,  vzmahom
ruki poslal mal'chishku provodit' Bullu, pomog Olle  vybrat'sya  na  zemlyu  i
sklonilsya peredo mnoj v glubochajshem poklone.
   On ochen' rad, net, on prosto schastliv licezret' v svoem  skromnom  dome
gospodina lekarya s  baryshnej,  on  gotov  poruchit'sya,  chto  "Tihij  priyut"
ponravitsya dostojnym putnikam, da, da! - ego kuharka  slavitsya  dazhe  i  v
Novoj Stolice, ona ran'she sluzhila glavnoj stryapuhoj samogo dan-Kadangi, o,
chto vy, gospodin lekar', kak  vy  mozhete  somnevat'sya?..  da,  razumeetsya,
komnata est', chudesnaya komnata, vy i  vasha  sestrenka  budete  spat',  kak
doma, ne bud' ya Mukla Toshchij, prohodite, prohodite,  net,  ne  syuda,  proshu
pozhalovat' na chistuyu polovinu...
   YA vruchil emu zolotoj vpered, i u Mukly vyrosli  kryl'ya.  On  porhal  iz
komnaty v kuhnyu,  iz  kuhni  v  komnatu,  pokrikival,  podgonyal  prislugu,
krutilsya okolo stola, rassypaya pribautki. Pri etom glaza u nego byli umnye
i pechal'nye, glaza cheloveka, ch'e nalazhennoe delo  zatuhaet  iz-za  gadkih,
nepriyatnyh sobytij, kakovye chelovek etot predvidel davno, no predotvratit'
ne v silah.
   YA pojmal ego za kraj perednika i priglasil prisest'. Nalil kruzhku zlya i
vruchil eshche odin zolotoj. Ne nuzhno tak userdstvovat', milyj Mukla, ya slyshal
o tebe, kak o dostojnom cheloveke. Vypej i ustroj devochku spat'.  Da  pust'
ej dadut  umyt'sya.  On  oprokinul  kruzhku  zelenovatoj,  pahnushchej  yagodami
zhidkosti, tiho i ochen' vospitanno poblagodaril i otoshel ot  stola.  Spustya
neskol'ko minut pozhilaya blagoobraznaya  sluzhanka  (a  mozhet  byt',  supruga
Mukly?) uvela Ollu naverh, ya zhe vyshel v obshchuyu stolovuyu, prisel za  stol  i
prislushalsya.
   Mukla nedarom suetilsya. Myatezh,  slovno  zapruda,  peregorodil  torgovye
puti, ostanoviv potok  putnikov.  V  zale,  rasschitannom  desyatka  na  dva
edokov, sidelo chelovek shest', da i s teh,  sudya  po  nevzrachnoj  odezhonke,
navar namechalsya nebol'shoj. Sideli oni plotnoj  kuchkoj  i,  potyagivaya  el',
veli nespeshnuyu besedu; vidimo, kompaniya podobralas'  uzhe  neskol'ko  chasov
tomu i, postoyal'cy uspeli pereznakomit'sya. Na moe poyavlenie  otreagirovali
vpolne druzhelyubno, nefritovaya yashcherka snova sygrala dolzhnuyu rol'.  Korotkie
privetstviya, tradicionnye frazy, imena,  tost  za  znakomstvo,  ostorozhnyj
vopros: vot, mol, zagorbok lomit, tak kak tut byt'?.. ah, velikoe spasibo,
ot vsej dushi!.. a ezheli kolika?.. o, blagodaryu, razumeetsya, pozzhe! -  i  ya
byl priznan svoim i prinyat  v  besedu.  Vprochem,  govorit'  mne  ne  dali:
vysokij kupchik s sinevatym licom yuzhanina tol'ko chto vernulsya s zapada, gde
myatezh nabral polnuyu silu, i, chuvstvuya sebya  centrom  vnimaniya,  raspinalsya
vovsyu. Meshat' emu ya ne stal.
   A na zaapade plooho, ot-chen' nehoorosho na zaapade;  kupchik,  pol'shchennyj
obshchim interesom, zametno volnovalsya, otchego harakternoe yuzhnoe rastyagivanie
usililos' do polnogo vypevaniya. On  okruglyal  glaza  i  ponizhal  golos  do
tainstvennogo shepota: Zaamkov celyh i ne ostalos', vseh, kto s cepyami,  uzh
vy, leekar', ne  obizhajtes',  izveli  pod  kooren'...  I  toorgovaat'  net
nikaakoj moochi, straashno...
   YA slushal.  Kupchik  vspominal  podrobnosti,  sypal  imenami,  nazvaniyami
zamkov, ispepelennyh polnost'yu i chastichno, opisyval raspravy;  on  zametno
drozhal, vspominaya vse eto, emu, kak i vsyakomu poryadochnomu  cheloveku,  bylo
ne no sebe, no i  ostanovit'sya  on  ne  mog,  ego  tyanulo  rasskazyvat'  i
rasskazyvat', kak i vsyakogo, vyrvavshegosya iz krupnoj peredryagi. A tovaaar,
taak Veechnyj s  niim,  s  tovaarom,  laadno,  hot'  noogi  unes,  bool'she,
braat'ya, ya niikuda ne hoodok, pookuda zaavaruha ne koonchitsya,  hoot'  tak,
hoot' edak.
   Slushateli supili brovi, kachali golovami, pereglyadyvalis'. Dvoe,  odetye
pochishche, skoree vsego, brodyachie pererostki-shkolyary, posmeivalis': nu,  etim
vse tryn-trava, chto ni proishodi -  byla  by  butylka.  Pozhiloj  hutoryanin
hmurilsya, emu bylo zhal' ne stol'ko dazhe kupca, skol'ko  tovara,  i  on  ne
schital nuzhnym eto skryvat'. A ya slushal i slushal. I vse yasnee  stanovilos',
chto villanskoe vojsko idet bystree, chem ya dumal; ono  kruzhit  po  imperii,
podchinyayas' strogomu planu, okol'covyvaya ee krugami, vse bolee  suzhayushchimisya
vokrug Novoj Stolicy. Logika  kibera!  Oni  davyat  zamki  poodinochke,  oni
gromyat melkie druzhiny, rezhut do poslednego, a sen'ory eshche ne  ponyali,  chto
etot myatezh - neobychen, oni prodolzhayut gryzt' drug druzhku, a kogda  pojmut,
budet pozdno. I znachit mne, Irruahu  dan-Gohho,  nuzhno  speshit',  oj,  kak
nuzhno speshit', nuzhno ne zhalet' bednogo Bullu, chtoby dognat'  eto  voinstvo
do togo dnya, kogda ono dob'et poslednih sen'orov i voz'met stolicu. Potomu
chto kogda eto sluchitsya, budet pozdno: dazhe esli ya uberu  zhelezyaku,  strana
oprokinetsya  v  proshloe.  Villanskie  vozhaki   ne   slishkom   iskusheny   v
politekonomii, ponyatie obroka dlya nih nechto  otvlechennoe.  Verhnie  stanut
nizhnimi, nizhnie, kak voditsya, verhnimi, vse vernetsya na krugi svoya - i  za
vse eto mozhno budet blagodarit' nas, zemlyan.
   YA rassprosil kupchika o dorogah. Moi karty v etih mestah uzhe ne godilis'
- kto zh dumal, chto menya zaneset v takuyu dal'? Dorogoj drug ved'  ponimaet,
chto mne ne hochetsya podvergat' sestru opasnosti? Nuzhno li govorit'  o  tom,
kak ya opasayus' ozverevshego muzhich'ya?  Net,  dorogomu  drugu  vse  yasno,  on
podrobno i obstoyatel'no ob®yasnil... Da, i poostarajtes',  sen'or  leekar',
derzhaat'sya podaal'she ot zaapadnyh meest, hotya voobshche-to nyynche nigde  neet
taakogo uzh spookojstviya. YA poblagodaril i otklanyalsya.
   Eshche chasa poltora snizu v nashu s Olloj komnatku donosilis' golosa, potom
vse stihlo i tol'ko Mukla vo  dvore  kakoe-to  vremya  vpolgolosa  raspekal
nekuyu Zorru za nepotrebstvo i besputstvo, kakovye nikak ne terpimy v stol'
pochtennom zavedenii, kakim, hvala Vechnomu, yavlyaetsya "Tihij  priyut",  i  po
povodu koih nevest' chto podumaet  sen'or  lekar',  a  ved'  sen'or  lekar'
navernyaka budet rasskazyvat' svoim pochtennym druz'yam o traktire Mukly,  i,
ezheli merzavke Zorre na eto plevat', to  puskaj  ona  i  penyaet  na  sebya,
potomu kak na ee mesto ohotnicu najti raz plyunut',  a  pozorit'  zavedenie
Mukla nikomu ne pozvolit. Na  etom  meste  monologa  devushka  zaplakala  v
golos, i  surovyj  hozyain,  smeniv  gnev  na  milost',  otpustil  bednyazhku
perezhivat'  raznos,  preduprediv,  odnako,  chto  takoe  povedenie   bol'she
spuskat' ne nameren i chtoby Zorra ne obizhalas', potomu kak nadzor  za  neyu
vpred' budet osobyj.
   Poloska sveta pod nashim  oknom  potusknelaya  v  bol'shoj  zale  pogasili
svechi, ostaviv lish' dva-tri svetil'nika dlya zapozdalyh putnikov. Takoj  zhe
svetil'nik stoyal i u menya v izgolov'e: ne gnilushechnik kakoj-nibud', odnako
i ne shandal so svechami.
   Komnata vyglyadela  chisten'ko  i  uyutno,  prostyni  byli  svezhi  i  dazhe
neskol'ko golubovaty: Mukla i vpryam' postavil delo neploho, sen'or lekar',
vo vsyakom  sluchae,  ohotno  porekomendoval  by  "Tihij  priyut"  druz'yam  i
znakomym, imej on na etoj planete takovyh.  Kak  ni  stranno,  ne  bylo  i
klopov; ot trav, podveshennyh k potolku, ishodil pryanyj,  slegka  pritornyj
aromat,  v  nogah  posteli   svernulos'   pushistoe   odeyalo.   YA   pogasil
svetil'nik...
   Skol'ko ya prospal - ne znayu, skoree vsego, ne ochen' dolgo. Prislushalsya.
Vo dvore fyrkali koni.  Vidimo,  Mukla  dozhdalsya-taki  zapozdalyh  gostej.
Snizu donosilis' negromkie golosa, sudya po vsemu, sgovarivalis'  o  plate.
Vse v poryadke. No snova, kak i togda,  na  podhode  k  Kozlinoj  Gryazi,  ya
pochuvstvoval neladnoe. To li golosa zvuchali uzh slishkom gluho, to  li  koni
fyrkali slishkom gromko...
   Da,  imenno  fyrkan'e!  YA  podoshel  k  oknu  i,   starayas'   ne   ochen'
vysovyvat'sya, vyglyanul. Koni toptalis' posredi  dvora,  okolo  raspahnutyh
nastezh' vorot. Vot tak vot. Interesnye putniki.  Dobralis'  do  postoya,  a
loshadej rassedlyvat' ne speshat. Proezdom,  vozmozhno?  No  vorota,  vorota:
Mukla ne mog ne zaperet' ih, vpustiv proezzhih. Nu na kuski menya rezh'te, ne
mog! |to  zh  kakoj  uron  po  zavedeniyu,  esli  vladelec  ne  zabotitsya  o
sohrannosti dostoyaniya gostej?.. tak chto ochen' nechisto, ochen'...
   Zaskripela lestnica, kto-to sdavlenno ohnul, poperhnulsya. Opyat' tishina.
Ostorozhnye shagi, s pyatki  na  nosok,  vperekat.  To,  chto  proishodilo  za
dver'yu, nravilos' mne  vse  men'she...  YA  uzhe  natyanul  shtany,  zashnuroval
rubahu. Strashno ne bylo. Ih tam, sudya po shagam, chelovek pyat'. Eshche odin  vo
dvore, pri loshadyah, no etot ne  v  schet,  okno  slishkom  vysoko.  Pyat'  ne
desyat', spravlyus'. Pochemu-to vspomnilas' Kashada... vprochem, net, ne Kashada
- eto byla Hijno-No-Ajta: vopyashchaya tolpa, mel'kayushchee v vozduhe drekol'e,  i
|ndi,  sovershenno  spokojnyj,  vertitsya  na  odnoj  noge,  kak  zapravskaya
balerina, a ot nego otletayut, uhaya, ublyudki  v  sinih  togah  polnopravnyh
grazhdan. Pozzhe, na razbore poletov, |ndi hvalili, a on sidel, potupiv vzor
i skromno umalchivaya, u kogo sobez'yannichal priemchik. Pravda, potom vystavil
dyuzhinu "shampani", kakovuyu my i upotrebili v  kompanii  Sereginyh  devochek.
Vospominanie bylo nastol'ko ostrym, chto sladko  zapyli  kostyashki  pal'cev.
|h, esli by ne Olla...
   V dver' postuchali. Negromko, vpolne delikatno. "Kto tam? - sprosil ya. -
Vy, dorogoj Mukla? No, milejshij, ya splyu, i  sestra  spit,  neuzheli  nel'zya
podozhdat' do utra?" Golos Mukly zvuchal napryazhenno, ryadom s  nim  dyshali  -
pravda, ochen' tiho, no sovsem ne dyshat' eti rebyata vse-taki  ne  mogli,  a
razlichit' dyhanie v OSO umeet i prigotovishka. "Mukla, nel'zya li do zavtra?
YA uplatil  vpered  i  vprave  nadeyat'sya,  chto  smogu  otdohnut'".  Tishina.
Korotkaya voznya. I tihij, dostatochno spokojnyj  golos:  "Otkryvaj,  lekar',
razgovor est'. Luchshe sam otkroj, tebe zhe deshevle obojdetsya". Tut na  dver'
nazhali, i ona chut' podalas', hotya zasov i vyderzhal pervyj tolchok.
   Po nature ya dostatochno ustupchiv i, uzh konechno, ne skup. No kogda  sredi
nochi nevedomye lyudi meshayut  spat',  da  eshche  i  lomyatsya  v  dveri,  trudno
vyderzhat' dazhe svyatomu. A ya vse-taki ne svyatoj. "Pshli von, the vonyuchie!" -
skazal  ya  dveri,  ne  gromche,  chem  moj  nevidimyj  sobesednik.  V  otvet
vyrugalis'. Na zhargone mestnoj shpany "the" - eto ochen' nehorosho, za  takoe
polagaetsya rezat'. Negromkij  shepot.  Za  dver'yu  soveshchalis'.  I  -  udar.
Otkrovennyj, uzhe ne skryvaemyj. Kraem glaza ya  uvidel,  kak  vskinulas'  i
zamerla na krovati Olla, v ee glazah snova byl strah i tosklivaya pustota.
   Po dveri bili vse sil'nee, shchekolda  prygala,  skripela,  petli  zametno
othodili ot filenki. Vot tak, znachit? Zolota hotite, rebyatki? Nu-nu.
   Eshche poldesyatka udarov - i dver'  sletit  s  petel',  eta  nochnaya  mraz'
vorvetsya v komnatu i napugaet Ollu. Voobshche-to, stranno,  podumal  ya,  esli
Mukla ob®yasnil im, chto zdes' prozhivaet lekar' s Zapada, to parni dolzhny by
prizadumat'sya. Nam,  posvyashchennym,  nel'zya  prichinyat'  lyudyam  bol',  Vechnym
zapovedano, no uzh esli prihoditsya... Slovom, odno  iz  dvuh:  libo  rebyata
ochen' glupy, chto maloveroyatno pri ih remesle, libo tozhe  koe-chto  umeyut  i
prut, ochertya golovu,  nadeyas',  chto  pyatero,  umeyushchih  nemnozhko,  vse-taki
bol'she, chem odin, umeyushchij horosho. Smelye nadezhdy, skazhem pryamo.
   Dver' podalas' eshche sil'nee. Tresnulo. Poyavilas' shchel'. Szadi  vskriknula
Olla, i eto bylo poslednej kaplej. YA razmyal pal'cy, otkinul zasov i sdelal
"mel'nicu".
   I vse. Dazhe skoree, chem ya dumal. Oni kinulis' vse razom -  i  eto  byla
ser'eznaya oshibka, potomu chto "mel'nica", sobstvenno, i rasschitana na mnogo
lyudej i malo mesta. Krome togo, ya tozhe slegka  oshibsya:  srabotano  bylo  v
raschete na pyateryh, a parnej  okazalos'  chetvero.  YA  ulozhil  postradavshih
ryadkom, nogi pryamo, ruki na grudi, polyubovalsya natyurmortom  i  vyglyanul  v
koridor.
   Na polu naprotiv dverej  drozhal  Mukla,  levyj  glaz  ego  pokrasnel  i
slezilsya. No lestnice prostuchali shagi. Poslednij iz nochnyh gostej  ostavil
loshadej i reshil proverit', otchego zatihla voznya. Vkratce  raz®yasniv  parnyu
situaciyu, ya vossoedinil obvisshee telo s druzhkami i povernulsya k Mukle.
   Dozhidat'sya voprosov tolstyak ne stal.  |to  ne  grabiteli,  vse  mestnye
grabiteli Muklu uvazhayut, on ih, prostite, podkarmlivaet, tak  chto  grabit'
"Tihij priyut" nikomu i v golovu ne pridet. Zaletnye?  Nu  chto  vy,  sen'or
lekar', kakie tam zaletnye, oni zh vse povyazany, vse zaodno, komu zh ohota s
Orroj Kosym i Ubivcem Duddo delo imet'? Net, eto ne nashi,  eto  voobshche  ne
"hvataly", eto lyudi opasnye, ochen' opasnye i ochen' umelye:  oni  tut  vseh
bez zvuka povyazali, a potom srazu i  sprosili:  gde  lekar'  s  devchonkoj?
Da-da, s devchonkoj. Uzh vy  ne  vzyshchite,  sn'or  lekar',  takoe  u  menya  v
zavedenii, pochitaj, vpervye, ne gnevajtes', a ya vam za takoe  bespokojstvo
neustojku, kak polozheno, hot' by i vpolplaty za postoj, a?
   YA vstryahnul ego za shkirku i on umolk, predanno poglyadyvaya snizu vverh.
   - Povtori-ka, kogo oni iskali?
   - Da kogo zh, kak ne vas? - Mukla, pohozhe, obidelsya. -  CHto  zhe,  ya  vam
vrat'  stanu?  Ne  zoloto,  ne  serebro;  srazu  sprosili:  gde  lekar'  s
devchonkoj?
   On eshche chto-to bormotal, no ya uzhe ne slushal. Ochchen® interesno. Ves'ma  i
ves'ma. Znachit, ne prosto bogaten'kogo putnika rebyatki iskali?  A  komu  zh
eto tak zaponadobilsya lekar'  Irruah  dan-Gohho,  u  kotorogo  ne  to  chto
vragov, a i znakomcev-to net? Ladno. Vyyasnim. Poka chto ponyatno odno: zdes'
zaderzhivat'sya ne stoit. Do utra perekemarim, no ni chasom bol'she.
   YA dernul verevku na puhlyh  zapyast'yah,  ona  lopnula,  Mukla  poshevelil
pal'cami, vstal, boyazlivo pokosilsya na neshumno  lezhashchie  tela  i  sprosil,
pozvolyu li ya pojti razvyazat' ostal'nyh gostej. "Otchego zh net",  -  otvetil
ya, i tolstyak edva li ne na  cypochkah,  postoyanno  oglyadyvayas'  i  vypolnyat
nechto, pohozhee na kniksen,  spustilsya  vniz.  Minut  cherez  desyat'  ottuda
doneslis'  golosa,  skvoz'  kotorye  probivalos'  vostorzhennoe  kudahtan'e
Mukly. Rozhdalas' ballada o podvigah Irruaha...
   Poka  vnizu  vzvizgivali  i  podvyvali,  ya  korotko  doprosil  lezhashchih.
Privodil v sebya, zadaval paru voprosov  i  snova  uspokaival.  Bezuspeshno.
"Nanyali", - i tochka. Konechno, mozhno bylo prinyat' ekstrennye mery i  rebyata
raskololis' by. No takie shtuki v OSO delayut, tol'ko  esli  ugroza  real'na
dlya zadaniya. Radi sebya pytat' nekorrektno. V obshchem, nichego ya ne  uznal.  I
vdobavok - eshche huzhe: kakaya-to iz otdyhayushchih obrazin sumela vse zhe  ugodit'
po ruke, da ne prosto po ruke, a po brasletu za  mgnovenie  do  togo,  kak
popala pod zhernova "mel'nicy". I ne prosto po brasletu, a po  edinstvennoj
uyazvimoj detali: kamnyu-kristallu. A ko vsemu eshche i kakoj-to gadost'yu vrode
kasteta.
   Prostite, vam nikogda ne prihodilos' vyklyuchat' beshenyh  kiberov  golymi
rukami? Da eshche i bez vsyakoj svyazi?
   No ya ne uspel  zagrustit'  vser'ez.  Potomu  chto  podoshla  Olla,  legko
podoshla, sovsem-sovsem neslyshno, prizhalas' ko mne vsem telom, kak  eshche  ni
razu ne delala. YA pogladil ee po golove. I ona skazala:
   - Amaello le, binni...
   Gospodi! Kazhetsya, ya vse zhe sumel ne zavopit'. Ili zavopil, no sam  sebya
ne uslyshal. Zagovorila! YA celoval ee - v shcheki, v nos, v lob,  ya  podhvatil
ee na ruki i zakruzhil po komnate; ya sheptal chto-to, zahlebyvalsya,  prizhimal
huden'koe tel'ce vse krepche i prosil: "Nu skazhi  eshche,  skazhi...",  a  Olla
smotrela, i ulybalas', i molchala, kak obychno. No ya zhe  slyshal,  slyshal  ee
golos!
   Amaello le, binni. YA lyublyu tebya, brat. Net, ne sovsem tak.
   Brat po-zdeshnemu - "bin". A "binni" - bratik.



        DOKUMENTACIYA - IV. ARHIV OSO (original)

   Pervyj - Vtoromu
   Proshu nezamedlitel'no dat' podrobnyj otchet o deyatel'nosti Lekarya.  Srok
ispolneniya: troe sutok.

   Vtoroj - Pervomu
   V otvet na Vash zapros soobshchayu:  kvalifikaciya  Lekarya  kak  operativnogo
rabotnika somnenij ne vyzyvaet. Raspolagaya  neogranichennymi  polnomochiyami.
Lekar' imeet pravo takzhe i na  dejstviya,  neogovorennye  instrukciej,  kak
ravno i na individual'nyj grafik seansov svyazi. V silu chego svodnyj  otchet
predstavit' budet vozmozhno po vypolnenii im zadaniya.

   Vtoroj - Lekaryu
   Nemedlenno  informirujte  o  prichine  nevyhoda  na   svyaz'.   Povtoryayu:
nemedlenno informirujte o prichine nevyhoda pa svyaz'. Povtoryayu:  nemedlenno
informirujte...


   Vot i vse. Net bol'she lekarya Irruaha. I devochki Olly tozhe net.  Gluboko
v sumke, na samom dne, pryachetsya nefritovaya yashcherka. V  horoshie  ruki  otdan
konek Bullu, otdan pochti darom, s telezhkoj v  pridachu.  Za  solncem  vsled
edem my na srednej ruki loshadkah, vol'nyj menestrel' s  mal'chishkoj-slugoj.
Tak luchshe: esli ya komu-to nuzhen, pust' ishchet.  Uzhe  vosem'  dnej  proshlo  s
hmurogo predrassvetnogo chasa, kogda pokinuli my "Tihij priyut".  U  menya  -
zadanie i v pridachu golye ruki. A vozvrashchat'sya k  modulyu  net  vremeni  i,
znachit, net prava. Serega potyanet, on mne verit.
   Uzhe tri dnya, kak zakonchilsya les, a vmeste s  nim  -  hutora  i  paseki.
Potyanulis' derevni, nishchie i razorennye.  Gusto  zhelteyut  polya,  ih  nekomu
ubirat': vse muzhiki ushli k Bagryanomu. Vse chashche i chashche popadayutsya sozhzhennye
ostovy usadeb, ruiny zamkov. Sazha eshche svezhaya. I lyudi visyat na derev'yah,  i
psy treplyut v pyli obryvki tel. Pepel i krov' shlejfom tyanutsya  za  vojskom
Bagryanogo, ot razvalin k razvalinam, ot derevni k  derevne.  Vlasti  zdes'
net. Nichego net. Myatezh...
   My edem i boltaem. Vernee, boltayu ya, starayus' razgovorit' mal'chishku.  A
v otvet: "YA lyublyu  tebya,  bratik..."  i  ochen'  redko  chto-nibud'  drugoe.
Neslozhnoe. Voda. Nebo. Solnce. No vse ravno ya smeyus' vo  vse  gorlo.  Olla
uchitsya govorit'!
   Nas nikto ne trogaet: chto vzyat' s  menestrelya,  krome  dranoj  violy  i
pesen? A komu teper' nuzhny pesni, osobenno zdes'? Narod,  chto  ostalsya  na
meste, pritihshij, nepevuchij; villany, pravda, hodyat, zadrav nos, no i  oni
ne tak uzh spokojny: raznye sluhi  polzut  po  krayu,  trevozhnye  sluhi,  ne
znaesh', chemu i verit'.
   A vchera, okolo poludnya, na perekrestke  dorog  my  nadolgo  zastryali  v
skopishche  povozok,  teleg,  zamorennyh  peshehodov,  speshivshihsya  vsadnikov.
Pererezav  dorogu,  shla  konnica,  shla,  vzdymaya   melkuyu   pyl',   bryacaya
stremenami; molcha shla, torzhestvenno. Lic  ne  bylo  vidno  pod  opushchennymi
zabralami i tol'ko plashchi slegka kolyhalis' v takt mernomu  konskomu  shagu.
Fioletovye plashchi s belymi i zolotymi yazykami plameni. I  fioletovoe  znamya
reyalo nad beskonechnoj kolennoj.
   - O Vechnyj... - tiho progovoril kto-to, prizhatyj tolpoj k moemu  plechu.
- |to zhe Bratstvo! Oni pokinuli YUg... CHto zh budet teper'-to?
   Trudno vzdohnul, pochti vshlipnul.
   A konnica shla...



        7

   Kak osnovaniya gor, tyazhely kolonny hrama Vechnosti.  Iz  zelenogo  kamnya,
zapyatnannogo temno-sinimi razvodami, vysecheny oni i dostavleny na pokornyh
rabskih spinah v stolicu, dostavleny celikom, ne raspilennye dlya legkosti.
Takoj zhe kamen' leg v osnovanie altarnogo zala, gde nad  bronzovoj  chashej,
hranyashchej svyashchennyj ogon', tonkie cepi podderzhivayut velikuyu koronu Imperii.
I cherno-zolotye shtory  nepodvizhnymi  skladkami  ukryvayut  steny.  Tam,  na
zelenovatom mramore, raz  v  pokolenie  poyavlyayutsya  pis'mena,  otkryvayushchie
sud'by zhivushchih. No lish' vysshim  iz  verhovnyh  sluzhitelej,  nikomu  bolee,
dozvoleno chitat' tajnye znaki. I strogo  zapovedano  raskryvat'  ih  smysl
neposvyashchennym, hotya by i naivysochajshim.
   Poka stoit Hram, ne pogibnet Imperiya. Poka posvyashchennye  blyudut  obryady,
ne ruhnet Hram. Ibo ot veka zdes' - lyubimaya obitel'  Vechnogo.  I  nakrepko
zakryt syuda vhod prostolyudinam. Ne dlya cherni rovnye skam'i vdol' sten.  Ne
dlya nee glubokie, zagadochno mercayushchie nishi ispovedalen. |tot Hram  -  Hram
znati. Syuda prihodyat vysochajshie poklonit'sya  nadgrobiyam  predkov.  Nedarom
tol'ko lish' zdes', ni v koem sluchae ne v inom meste, dozvoleno  imperatoru
prinimat' shamash-shur.
   Dazhe sredi  poznavshih  vse  nauki  ne  srazu  najdesh'  takogo,  kotoryj
otvetit, chto oznachaet eto slovo, strannoe i neprivychnoe  dlya  oluha.  Lish'
hraniteli  altarya  ob®yasnyat:  "shamash"  -  sut'  "velichie",  v  perevode  s
drevnego, pochti  zabytogo  yazyka;  "shur"  -  "klyatva".  Ili,  kak  uveryaet
dostopochtennyj Vaa v svoem "Tolkovatele", skoree - "obet". No pro  dogadki
Vaa otvetit lish' molodoj sluzhitel', i to - ne vsyakij, i to - shepotom  i  s
oglyadkoj; vsem pamyatna gorestnaya sud'ba sobiratelya slov.
   Velikaya Klyatva. Svyashchennyj Obet.
   Vot chto takoe shamash-shur.
   Slovno parya za altarem, v trepeshchushchem siyanii  svyashchennogo  ognya,  vysitsya
prestol imperatora. I polukrugom stoyat u stupenej sem' kresel, siden'yami k
tronu i ognyu.
   Tri - s chernoj obivkoj. Porech'e. Bael'. Rrahva.
   Tri - s zheltoj. Ton-Dalaj. Zlatogor'e. Kadanga.
   I vysokoe, s fioletovoj spinkoj, posredine. Na gladkoj  kozhe  ottisnuty
yazyki plameni: zolotye na levoj polovine, belye na pravoj. Kreslo magistra
Bratstva Vechnogo Lika. Ono - pusto.
   Nepronicaemo lico imperatora. No serdce polno vostorga. Vpervye stol'ko
vassalov sobralos', po dobroj vole i bez prinuzhdeniya,  a  hrame  Vechnosti.
Vpervye za dolgie gody, so dnya koronacii, zanyali svoi mesta erry Imperii.
   Vot oni sidyat, polozhiv ruki na podlokotniki. Baron Rrahvy, eshche  polgoda
tomu kriknuvshij imperatoru  s  vysoty  svoih  nepristupnyh  tverdyn':  "Ne
zabyvajte, sudar', kto vas sdelal vladykoj!". Sejchas on sidit tiho. Prishel
sam, operediv gercoga Ton-Dalaya. Vse oni prishli sami,  vspomniv,  nakonec,
chto u nih est' imperator. Poruchni i spinka kresla bael'skogo  grafa  uvity
traurnym krepom. |tot uzhe ne pridet. CHto zh, potomu i yavilis' ostal'nye...
   Skvoz' prishchurennye veki komu dano zaglyanut' v dushu?
   Spokojno sidit imperator na prestole, dusha  zhe  ego  likuet.  On  pochti
lyubit podlyh villanov, gnusnuyu chern', sumevshuyu sbit' spes'  s  vysochajshih.
On dazhe gotov prostit' devyat' iz kazhdogo desyatka smerdov posle  togo,  kak
oni budut razmazany po gryazi,  iz  kotoroj  osmelilis'  podnyat'sya.  Da-da,
resheno! - tol'ko odin iz desyati podvergnetsya primernoj kazni, s  ostal'nyh
dovol'no i klejma: pust' slavyat krotost' vlastelina.
   No eto - pozzhe. Nyne -  shamash-shur.  Poka  ne  pozdno.  Poka  sidyashchie  v
kreslah ne opomnilis'. Stoit  im  usomnit'sya  v  cherno-zolotom  znameni  -
imperatoru ne prozhit' i dnya. |to - hishchniki.  Ih  nuzhno  udarit'  po  nosu,
chtoby nauchilis', nakonec, uvazhat' hozyajskuyu volyu.
   Ah, esli by zdes' byl magistr...
   Golos, nizkij i gulkij, zapolnyaet altarnyj zal. Tak  zadumano  drevnimi
zodchimi. Kazhdoe slovo, soshedshee s ust vossedayushchego na prestole,  svyashchenno.
Skvoz' neugasimyj ogon' pronikaet ono k sidyashchim protiv altarya, techet vdol'
sten i net mesta inym zvukam, poka raskatyvaetsya pod  svodami  mnogokratno
usilennyj golos vladyki.
   -  My  privetstvuem  vas,  vysokie!  I  blagosklonnost'  nasha   k   vam
bespredel'na!
   Kak slushayut oni... Pod etimi  svodami  kazhdoe  slovo  vladyki  -  slovo
Vechnogo. Tam, za  stenami,  oni  mogut  uhmylyat'sya,  i  stroit'  kozni,  i
zlobstvovat'. Zdes' oni - vnizu. Nedarom so  dnya  koronacii  ne  sobiralsya
shamash-shur.
   O, kakaya tishina v zale! Kak sladka ona!
   Podalsya vpered bujnyj err Porech'ya. Nepoddel'naya predannost' na bagrovom
lice povelitelya Kadangi. Medlenno sklonyaet blagorodnye sediny  prestarelyj
vlastelin Zlatogor'ya, opasnyj svoim neischislimym bogatstvom. On  vrazhdoval
eshche s pokojnym dedom imperatora i ne odinozhdy vyshvyrival druzhiny  syuzerena
iz predelov svoih vladenij.  Donosili,  chto  on  pozvolyaet  sebe  nazyvat'
imperatora mal'chishkoj. No segodnya on - zdes'. I on vnimaet.
   Pochemu zhe, pochemu net sredi nih magistra?
   Korotkaya, nezametnaya skvoz' plamya  sudoroga  styagivaet  ugly  vlastnogo
rta. Brat'ya-rycari slishkom vozomnili o sebe! Oni sidyat v  svoih  zamkah  i
shlyut oskorbitel'nye pis'ma. A magistr ob®yavil  sebya  nepodvlastnym  nikomu
suverenom i izgnal iz gorodov YUga imperskih chinovnikov. Kara,  nemedlennaya
i strashnaya - vot chego dostoin gnusnyj...
   No magistr - luchshij polkovodec  imperii,  a  Bratstvo  Vechnogo  Lika  -
sborishche otchayannejshih rubak. - I sokrovishch v ordenskih podzemel'yah hvatit na
vojnu s tremya imperatorami.
   Dobav' v vino krupicu the - vino skisnet.
   CHto est' shamash-shur bez magistra?
   Stekaet po stupenyam blagozvuchnyj golos.
   - V trudnyj i skorbnyj  chas  sobralis'  my.  Ne  smuti  demony  razdora
blagorodnye dushi, ne dovelos' by neschastnoj strane  nashej  ispytat'  uzhasy
skotskogo bunta. No my ne mozhem, ne zhelaem i  ne  hotim  ostavit'  v  bede
zabludshih detej nashih. Ibo nerazumnoe  ditya  dorogo  serdcu  roditel'skomu
stol' zhe, skol' a blagonravnoe...
   Vot ona, kapel'ka yada. No smertel'no, no boleznenno. Ne sumel  otkazat'
sebe imperator v nezhnom  udovol'stvii  poglyadet',  kak  dernetsya  mohnataya
brov' starca iz Zlatogor'ya. I kak zakusit vislyj us  sutulyj,  pohozhij  na
stervyatnika dan-Rrahva. Nichego, sterpyat. Po nosu ih, po  nosu,  no  samomu
konchiku, chtoby slezy iz glaz!
   No magistr...
   Odna za drugoj zagorayutsya svechi  v  shandalah,  ukreplennyh  vysoko  pod
potolkom. Rovnoe svetlo-zheltoe siyanie polzet  vniz  po  barhatu,  ozhivlyaet
kamennye plity pola, vysvechivaet lica teh, kto sidit vdol