rnetsya. Otkuda voznik nelepyj sluh? - ne znayu,  no  on
krep s kazhdym dnem, ego povtoryali, poniziv goloe i okrugliv glaza.
   I ya ponyal  vdrug  to,  chego  ne  ponimal  ran'she:  otchego  tak  strashny
sen'orskie raspravy. Da ottogo,  chto  chelovek,  edinozhdy  osoznavshij  sebya
takovym,  uzhe  ne  lyazhet  po-svinski  v  gryaz';  villan,  videvshij   krov'
gospodina, ne sterpit pletki naslednika. Vyhodit, ne  v  ustrashenie  zhivym
stol'ko  krovi  posle  buntov,  net,  vse  gorazdo  proshche:  vysshim   nuzhno
unichtozhit' vseh, kto ochnulsya ot rabstva.
   ...YA ehal v tryaskoj povozke i dumal ob Olle, i ob Arbihe, i  o  kibere,
kotorogo uzhe ne najti, a, znachit, i ne spisat', i o tom, chto eto  pustyaki,
potomu chto ostatki ego raskidany  nadezhno,  i  snova  ob  Olle  -  ona  ne
poverit, chto ya brosil ee, i budet zhdat' menya, brata, budet zhdat' dolgo, do
poslednego dnya svoego; poka chto - v svoej svetelke, a kogda podrastet -  v
posteli, ryadom s gruboj gubastoj skotinoj;  i  opyat'  ob  Arbihe,  kotoryj
dralsya odin protiv desyatka  nozhej,  i  snova,  snova,  snova  -  o  parne,
reshivshemsya podnyat' bagryanoe zabralo togo, kogo proklyal Vechnyj...
   Kak on smog odolet' samogo sebya, svoj strah?  I  snyat'  laty?  I  stat'
vysshim sushchestvom, ostavayas' chelovekom? Kak?!
   Nu a ya, ya - sumel by? Razumeetsya. YA zhe ne veryu ni vo chto, krome sebya, i
svoih druzej, i nashih znanij,  i  mogushchestva  Zemli.  A  on?  On  veril  v
nepoznavaemoe. No ne pobezhal slomya golovu, uvidev to, chto bylo pod shlemom.
On reshilsya - nadel ego na sebya.
   I vot,  sidya  v  module,  u  stilizovannogo  pod  zemnoe  srednevekov'e
stolika, ya govoryu  sebe:  ty  -  der'mo,  ispolnitel'!  Nepriyatno?  A  chto
podelaesh'? Ty vse produmal, ty v polnoj mere ispol'zoval svoi  polnomochiya,
ty vypolnil zadanie... odno tol'ko ne uspel  soobrazit',  toropyas'  spasti
lyudej ot pobedy bezumnoj mashiny. Dazhe ne zadumalsya. O chem? Da o  tom,  chto
lyudi ne pojdut za kiberom,  puskaj  dazhe  samym  razbagryanym,  oni  pojdut
tol'ko za chelovekom, hotya by on i vel ih molcha.
   I chto v itoge? Gryaz' na rukah, gryaz' na dushe. I nikogo ni  ot  chego  ne
spas, i nichego ne predotvratil, naoborot - naportachil,  kak  prigotovishka.
Myatezh razgromlen - eto  ty,  zemlyanin,  napisal  chuzhuyu  istoriyu.  Poprobuj
teper', isprav'. Slabo. Mozhno, konechno, vzyat' mech  i  pojti  k  lyudyam.  Ty
pobedish' imperatora, ty razob'esh' magistra, znanij hvatit. No  chego  stoit
stado, slepo idushchee za vseznayushchim bogom?
   I razve nuzhny voobshche bogi, esli Bagryanyj krichal ot boli?
   On byl chelovekom, no chelovekom, derznuvshim odet' dospehi boga, - i  oni
prishlis' emu vporu. A mne nechego skazat' ni Olle, ni Arbihu, ni vsem  vam,
zdeshnie lyudi. CHto s  menya  vzyat'?  Rozhdennyj  bogom  razve  sumeet  ponyat'
cheloveka? Zachem zhe lezt' gryaznymi rukami? Est' Bagryanyj, net ego  -  kakaya
raznica? Vybirat' ne mne. Vybirat' vam. Potomu  chto  nichto  ne  konchilos'.
Potomu chto snova zajmutsya bunty, i vse ravno budet Llan, kotoryj  strashnee
lyubogo kibera, dazhe samogo beshenogo, i  vse  ravno  budet  Vudri,  kotoryj
nikakogo kibera ne poboitsya, i vse eto povtoritsya ne odnazhdy -  no  pridet
den', lyudi poumneyut, oni rasprobuyut pervogo i raskusyat vtorogo, i splyunut,
i najdut novye puti... a vot kakie? kuda? - reshat' im samim, nikomu inomu!
- vot v chem vse delo.
   Samim! CHtoby nikto nikogda  ne  pokupal  schast'e  Zemli,  prodavaya  moyu
Arishku... Gospodi, ya oshibsya, ya podumal - Ollu, a vyshlo inache, i ved' ya  ne
pro Zemlyu dumayu... no pochemu ne pro Zemlyu?
   CHto zhe mne delat'?
   Kak ispravit' to, chto _i_s_p_o_l_n_e_n_o_ na sovest'?
   YA dumayu. YA dolzhen pridumat'. Hotya by radi moej dochki...
   CHerez chas s nebol'shim menya podberet shlyupka s orbitala.
   YA vstayu, podhozhu ko vtoromu otseku, otkidyvayu pechnuyu  zaslonku.  Peredo
mnoj -  kiber-kopiya.  Uzhe  nenuzhnyj:  legenda  okonchilas'.  CHerez  mesyacok
prishlyut novyj. Volka-odinochku s programmnym upravleniem, naprimer. Ili eshche
chto podberut.
   CHto mne teryat', krome mesta v shtate?
   YA napravlyayu lampu na otsek. Pryamo v lico mne  smotryat  prorezi  gluhogo
shlema. Durackaya kukla v bagryanyh dospehah...


   Kogda v stepi  po  vesne  otbivayut  ot  materi  golenastogo  telenka  s
kozhistoj pripuhlost'yu posredi  krutogo  lba,  ego  privodyat  v  otdalennyj
zagon; on smeshno  hlopaet  lilovymi  glazami  i  norovit  liznut'  znakomo
pahnushchie  ruki.  Ot  neznakomoj  zhe  ruki  bezhit,  zabavno  vzbrykivaya   i
pokryahtyvaya v ispuge. |to eshche  ne  bojcovyj  byk.  On  stanet  im,  kogda,
vospitannyj dolzhnym obrazom, vzroet zemlyu turnirnogo polya kopytom i krov',
tumanyashchaya glaza, sverknet alymi kaplyami na usypannoj peskom arene. Bitva s
edinorogom, odin na odin, zhelezo protiv kosti - vot zabava  sen'orov,  vot
poteha vysokih!
   No nelegko vospitat'  bojcovogo  byka,  ne  kazhdomu  dano  razbudit'  v
skalopodobnom tele zalozhennuyu ot rodu strast' k shvatke i pobede. Ot  otca
syna, k vnuku, k pravnuku peredaetsya sekret i  tajna  obucheniya  edinoroga.
Vot pochemu bych'im pastuham vo vsem poblazhka. Dazhe esli rushitsya mir...
   Velikij myatezh zakonchilsya. Pronessya  shkvalom  yarostno  opalyayushchij  ogon',
obuglil steny zamkov  i,  pogashennyj  shchedro  raspleskannoj  u  vrat  Novoj
Stolicy krov'yu, utih - tol'ko iskry eshche kakoe-to vremya plyasali nad  kraem,
vspyhivaya to tam, to zdes'  i  tut  zhe  ugasaya  pod  mechami  okol'chuzhennyh
otryadov. Tihij pokoj vernulsya v derevni; usmirilos' villanskoe  bujstvo  i
dazhe vol'nyh lyudej slovno by ne stalo: to li vseh perebili, to li zabilis'
ucelevshie v chashchoby da bueraki, perezhidaya lihie vremena.
   Ustav ot mesti, gospoda pooglyadelis' i, pereschitav ucelevshih, dozvolili
im zhit' i trudit'sya, daby vozmestit' utrachennoe po ih zhe  tupoj  zlobe.  A
chtoby skoty ne zabyvali o svoej udache, nakrepko zapretili azh do sleduyushchego
Dnya CHetyreh Svetlyh snimat' s shestov golovy teh, komu ne povezlo. Da  eshche,
zabotyas' o propitanii villanov, povesili na okolicah dereven' lishnie rty -
starikov  i  kalek,  bespoleznyh  darmoedov.  Beli  zhe  no   pravde,   to,
razumeetsya, i dlya ostrastki...
   ZHirnye chernye pticy vopili nad Imperiej.
   A Tobbo ucelel. Ibo raz  est'  sen'or,  znachit,  emu  ne  obojtis'  bez
edinoroga. Potomu bych'ego pastuha i vydernuli iz desyatki, uzhe vstavshej pod
viselicu.
   Udacha prolilas' dozhdem. Ne povesili. Ne otsekli ruku.  Ne  oslepili.  A
klejma - pustyak. Tol'ko v pervye dni, kogda tverdeli sizye  strup'ya,  bol'
byla po-nastoyashchemu sil'na. Sejchas uzhe  pochti  podzhilo.  Terpet'  mozhno.  A
pozora ne poluchilos'. Kogo stydit'sya, ezheli, pochitaj,  u  kazhdogo  muzhika,
chto vyzhil, te zhe metki na lbu i shchekah?
   Nu i nechego gnevit' Vechnogo.  ZHizn',  kakaya  ni  na  est',  naladilas',
zaskripela, pokatilas', kak povozka po  naezzhennoj  kolee.  ZHal',  pravda,
slepen'kogo, no i to skazat': dazhe krepkih starikov po prikazu iz  stolicy
vzdernuli, tak chto ob ubogom i rechi ne  bylo.  Visit  slepen'kij  na  suku
obodrannogo Dreva Spravedlivosti,  visit  tihohon'ko  ryadom  so  stoletnim
dedushkoj Lulo i ulybaetsya, obmazannyj  smoloj,  chtob  ne  sorvalsya,  kogda
sovsem sgniet. I dedushka tozhe ulybaetsya.
   Im veselo. ZHivym ne do smeha.  A  poskol'ku  ugryumyj  villan  -  plohoj
villan,  reshil  graf  Vudrin  otkryt'  korchmu.  Ne  sam  dodumal:   kaffar
stolichnyj, chto Bael' na otkup vzyal, prisovetoval.  Odnako  neglupo.  Mnogo
ognyanki, dudki, korchmar'-balagur vsegda v  dolg  verit  -  gulyaj,  villan!
Veselis'! A prospish'sya - v pole! Po sebe  znaet  nyneshnij  dan-Bael'  silu
ognyanki. P'et, pravda, umelo, da i voobshche, ne iz plohih sen'or, razve  chto
zavzyatyj bol'no. CHto zahochet,  vyn'  da  polozh'!  Vot  i  zhenku  svoyu,  do
vozrasta ne dopustiv, v postel' vzyal. Ot prislugi slyshno: chto  ni  noch'  -
kriki iz spal'ni. Plachet molodaya sen'ora, brat'ev na vyruchku zovet. Vidno,
uma lishilas', bedolaga: vsem izvestno, chto tol'ko odin brat u nee  i  byl,
da i togo... Tssss, villany...
   A korchma, ona eshche  chem  horosha:  mimo  celoval'nikova  uha  novosti  ne
prohodyat. Cena zhe vestishkam po nyneshnemu-to vremeni oj kakaya vysokaya! Ved'
brodyat eshche po Zlatogor'yu nedobitye  vatagi,  da  i  tut,  v  stepi,  bandy
shastayut. A ko vsemu - razgovorchiki: zhiv, mol,  Bagryanyj,  ushel,  vyrvalsya.
Vrednye sluhi, durnye. Raznoschikov-to, ponyatno, pojmav, - na suk, da mnogo
li pol'zy? Vot ved' otchego podkatyvaetsya  inoj  raz  kaffar-korchmarishka  k
bych'emu pastuhu: skazhi-de lyudyam vse, kak est', ved' videl  zhe  sam,  nu  i
skazhi, a tebe ot ego svetlosti, glyadish', poblazhka vyjdet.  Tobbo,  odnako,
molchit. I ran'she byl nerazgovorchiv, a sejchas podavno, slova  ne  vytyanesh'.
Razve chto pro bab ili o byke.


   ...Tobbo prosnulsya rano, zadolgo do zari, ot smutnoj trevogi.  Privstal
na lokte, prislushalsya.  Tiho.  Ili  primstilos'?  Net,  proshurshala  trava.
Tayatsya. Kto by eto? Upravitel' vchera uzh byl, sosedyam ni k chemu, da i kakie
tam sosedi? - chetvert' dnya do derevni. Stepnye?  Te  ne  stuchat.  K  zhil'yu
vyhodit' steregutsya, boyatsya grafskih lazorevyh. Mnogo  nynche  stepnyh,  da
vse zhalkie kakie-to, pomyatye, vozhaki vse gryzutsya. Graf Vudrin inoj raz  v
oblavy hodit, eto u nego lovko, darom, chto li sam...
   Tobbo vzdrognul. Tssss... kak mozhno? Vspomnilas'  poslednyaya  vstrecha  s
grafom. Tot zavernul, ohotyas'. Perekusil,  ugostil  ognyankoj,  rassprosil,
rastet li byk da zloj li? I  uzhe  na  poroge:  "Ty,  Tobbo,  pomni...  Sam
vinovat, sam sud'bu vybral. I boltaj pomen'she". Podmignul i uehal.
   Graf Vudrin dan-Bael'. Vudri Ravnyj. Vudri Stepnyak.
   Mraz'. Predatel'.
   Mel'knulo pered glazami to, chto videlos' vo  snah:  padayushchij  shestoper,
krov',   petlya.   I    -    v    krasnom    cvete:    obuglennye    ruiny,
kol'chuzhniki-lazorevye, zadravshie lapy k  nebu.  Beloe,  iskazhennoe  uzhasom
myasoguboe lico. Krovavaya polosa poperek borody.
   Poluchi!
   Net. Zabud', Tobbo. Zabud'.
   V peple derevni. A te, kto ucelel - pashut. A te, kto ne  sognulsya  -  v
stepi, v Zlatogor'e, v Porech'e - brodyat volkami, kazhdyj sam po  sebe.  Net
vozhakov.
   Zabud'.
   Vse proshlo. I ne povtoritsya.
   |h, Bagryanyj, Bagryanyj...
   SHurshanie za dver'yu, slovno  kto-to  otpolzaet.  Tobbo  opustil  nogi  s
lezhanki, nashchupal  rastoptannye  bashmaki,  natyanul  ispodnee.  Vzyal  topor.
Okazalos', zrya. Potomu chto za  dver'yu  bylo  pusto.  Step'  serebrilas'  i
perelivalas' temno-zelenym, na vostoke nachinalo svetlet'. Do utra eshche bylo
dolgo.
   - Kto zdes'?
   Molchanie. No kust u kalitki slegka primyat.  Kto  tam:  drug  ili  vrag?
Nevazhno. Skoree vsego, neschastnyj brodyaga, begushchij v step'.
   Tobbo razdvinul kusty.
   I uvidel.
   Oni lezhali kuchkoj, akkuratno slozhennye.
   Kruglyj shchit s zolotym kolosom. Mech. Laty.
   Vse - bagryanoe, tochno otblesk zakata.
   I poverh vsego - gluhoj shlem s uzkimi prorezyami  dlya  glaz,  uvenchannyj
gluboko nasazhennoj koronoj, spletennoj iz kolos'ev.
   Na glazah Tobbo plavilos' vse eto i teklo v plameni kostra pod utrobnyj
voj, nesushchijsya iz-pod  rasplyvayushchegosya  shlema.  Potom  pochernelo  i  stalo
pohozhe ne na laty, a na gromadnyj narost na boku starogo dereva. Umerla  v
ogne koldovskaya stal'.
   No vot zhe - lezhat. Bagryanye, gladkie, slovno tol'ko chto iz kuzni...
   Tobbo podnyal shlem. On byl stranno legkim. I takim zhe -  pancir'.  I  ne
tyazhelee - shchit. I mech tozhe -  legkij  i  tupoj.  Tak  vot  pochemu  Bagryanyj
nikogda ne obnazhal ego... S poddel'nym mechom shel. Krovi  lishnej,  vyhodit,
ne hotel. ZHalel mrazej. A oni ego pozhaleli?
   Lico pastuha stalo strashnym. Prav byl otec Llan. Vot tol'ko  bol'no  uzh
myagok byl...
   Tobbo povertel bespoleznuyu dvuruchnuyu igrushku. Zashvyrnul daleko v travu.
Vernulsya v hizhinu. ZHena, sidya na  lezhanke,  glyadela  ispuganno.  Ne  umeet
inache, hotya Tobbo davno uzh ne b'et  ee:  slishkom  yasno  pomnyatsya  laskovye
ruki, vytirayushchie goryashchie klejma vlazhnoj tryapicej, pahnushchej travami. Togda,
vstav na nogi, on vpervye poceloval zhenu.
   - Soberi poest'. Da pobol'she.
   ZHena negromko ohnula.
   - Tiho!
   Zatverdevshij golos muzha sorval zhenshchinu s mesta, ona zasuetilas' u pechi.
Myaso, syr, pryanye travy. Tobbo opustilsya na koleni i, podsunuv nozh v shchel',
ottyanul prisypannuyu zemlej dosku.
   Mech. Nastoyashchij. Tyazhelyj, s prostoj rukoyat'yu.
   S mesyac nazad nevedomyj bedolaga tak i ne smog otbit'sya ot stai. Nautro
Tobbo zakopal ostanki i prihvatil to, chto ne pogryzlo zver'e. Vzyal i  mech,
hotya za takuyu shtuku po nyneshnim  vremenam  ne  pozdorovitsya  dazhe  bych'emu
pastuhu.
   Zachem vzyal? Tak. Step' vse zhe.
   A ono vot kak obernulos'.
   S kotomkoj v odnoj ruku i mechom  v  drugoj,  on  oglyanulsya.  Zahotelos'
skazat' chto-to horoshee, no Tobbo ne znal osobennyh slov i  poetomu  skazal
tol'ko:
   - Ne plach'...
   A  ona,  uloviv  v  golose  neprivychnoe,  vshlipnula  chut'  gromche.   I
poprosila:
   - Ne uhodi...
   Tobbo potoptalsya na meste. Raspahnul dver'.
   - Ne mogu. Nuzhno.
   Pomolchal. I, uzhe shagnuv za porog, dobavil:
   - Vernulsya korol'.