Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------

                                                              Margarite...



   Tupoe rylo "l'yuisa" slegka kachnulos' i zastylo.  Teper',  ukryvshis'  za
tremya bol'shimi krasnovatymi kamnyami, plotno peregorodivshimi tropu, strelok
mog derzhat' vhod v ushchel'e pod  obstrelom  hot'  do  nochi,  blago  patronov
hvatalo. Aram Ovsepyan pogladil voronenyj stvol  i  slegka  usmehnulsya.  Ne
nuzhno volnovat'sya: ot zazhatoj zlosti ruki drozhat. A sbivat' pricel  sovsem
ni k chemu.
   Vpervye za mnogo dnej nichto ne meshalo  spokojno  otdohnut'.  Razve  chto
pyl'. CHernaya korka  styanula  potreskavshiesya  guby,  postoyanno  podtalkivaya
otvintit' kryshku flyagi i spolosnut' rot. No v etom ne bylo smysla: sgustok
v gorle na mig otstupit, chtoby totchas vnov' podkatit'sya k  gortani.  Da  i
vodu sledovalo ekonomit'. CHto zh, pyl' ne pulya - sterpet'  mozhno.  V  Livii
byvalo huzhe: mel'chajshij, pochti muchnoj pesok visel povsyudu, zabival  glaza,
krovavym kashlem rval legkie. I vodu tam podvozili lish' raz v tri dnya.
   Liviya...   Ovsepyan   otchetlivo   uslyshal   gul   temno-sinego   priboya,
nakatyvayushchegosya ot gorizonta i vgryzayushchegosya v zheltyj peschanyj bereg. To i
delo shum voln gas v korotkom grome, a spustya mgnovenie za spinoj Ovsepyana,
tam  gde  eshche  ogryzalas'  v  storonu  morya  batareya,  vzbuhali   vysokie,
raspadayushchiesya v vozduhe stolby. Ital'yanskie krejsera stoyali sovsem  blizko
ot poberezh'ya, razvernuv elegantnye, siyayushchie pod  yarkim  solncem  bashni,  i
bortovye orudiya s  metodichnost'yu  metronomov  vyplevyvali  oranzhevo-chernye
kluby. Prikrytye artognem, k beregu shli vel'boty,  bystro  uvelichivayas'  v
razmerah: uzhe yasno mozhno bylo razlichit' vertikal'nye  polosy  na  kormovyh
flagshtokah. Lyudi s vintovkami prygali pryamo  v  buruny  -  mnogie  uzhe  ne
vstavali iz peny. "L'yuis",  vot  takoj  zhe,  vytalkival  korotkie  zlobnye
ocheredi, vyrubaya ekipazhi vel'botov, i Ovsepyanu ne udavalos' dazhe perevesti
dyhanie, na mig otorvavshis' ot pricela.
   Uderzhat' forpost bylo nevozmozhno. |to ponyali dazhe temnye novobrancy  iz
nedavnego popolneniya. I potomu oni razbezhalis', spasaya sebya. No  eto  byli
turki, i im mozhno bylo zabotit'sya o  svoej  zhizni.  Ovsepyanu  bezhat'  bylo
nekuda.  Pobegi  on  -  i  major  Vahid  Torlak   skazhet   nakonec   davno
prigotovlennuyu frazu: "Nu chto zh,  gospoda,  armyanin  est'  armyanin!".  Da,
imenno tak skazhet on v oficerskom sobranii, uzhe ne opasayas',  chto  kapitan
Ovsepyan otvetit emu poshchechinoj...
   Soldaty v malen'kih shlyapah s petushinymi per'yami bezhali, uvyazaya v peske,
na  hodu  strelyaya  iz  mnogozaryadnyh  vintovok,  plyazh  byl  pokryt  tihimi
bugorkami v mundirah askerov  Ego  Velichestva  Sultana;  oborona  na  etom
uchastke tripolitanskogo poberezh'ya pala... no  pulemet  peredovogo  rascheta
kosil nastupavshih do teh por, poka ne shchelknul, vykinuv  poslednyuyu  gil'zu,
rubchatyj disk. A potom pobediteli okruzhili umolkshuyu ognevuyu tochku  i  odin
iz nih, oshelomlenno glyadya na kiparisovyj krestik, vybivshijsya iz-pod vorota
oficerskogo  kitelya,   sprosil   na   podporchennom   francuzskom:   "Vy...
hristianin?!".
   V dni  plena  ital'yancy  byli  ves'ma  korrektny  s  hrabrym  osmanskim
oficerom. Otdel'naya kayuta. Horoshij paek. Vezhlivaya ohrana. I vse-taki  Aram
Ovsepyan  oshchushchal  sebya  nekim  monstrom,  na  kotorogo  sluchajnye  prohozhie
oglyadyvayutsya  s  lyubopytstvom  i  dazhe  opredelennoj  dolej  brezglivosti.
Polnost'yu skryt' ee ne mog dazhe  sudovoj  kapellan,  shumnyj  neapolitanec,
interesovavshijsya sud'bami hristian Vostoka. Ovsepyan, vprochem, ne obizhalsya.
Nad mirom rascvetaet dvadcatyj vek; pust' ne vse eshche ponyali, chto na  smenu
starym ponyatiyam idut novye, no v takoe vremya kazhdyj dolzhen byt'  na  svoem
meste. A dlya Arama takim mestom byla armiya.
   YAsnoe osoznanie vybora prishlo eshche v yunosti. Mnogomudryj  gorod  Damask,
vekami perevarivavshij  very,  narechiya  i  prochie  uslovnosti,  izmyshlennye
lyud'mi, otnyud' ne raspolagal k  zamknutosti.  Vse  rosli  ryadom;  skvernym
tonom schitalos' pomnit', kakoj  very  priderzhivaetsya  sosed.  O  krovi  ne
govorilos' voobshche. Uvazhenie proistekalo ot vesa sem'i v gorode. Starshij zhe
Ovsepyan... O, kogda zatyanutyj v  bezuprechnyj  syurtuk,  v  bol'shih  rogovyh
ochkah  i  lakovyh  tuflyah  Ovsepyan-efendi  vyhodil  na  progulku,  s   nim
rasklanivalsya dazhe mulla Omejyadov! Kto zhe ne znal v Damaske, chto bez etogo
armyanina  pochtennyj  staryj  vali  ne  predprinimaet  nikakih  dejstvij  v
voprosah torgovli? Ot simpatij  efendi  Ovsepyana  zaviseli  sud'by  mnogih
firm, imeyushchih filialy v portah blagoslovennoj Sirii.  On,  razumeetsya,  ne
shel na sdelki s sovest'yu, no zloupotreblyat' i ne bylo nuzhdy:  i  francuzy,
izdavna pochitavshie Damask vorotami  Marselya,  i  punktual'nye  nemcy,  vse
bolee dokuchavshie francuzam, i shustrye, sovsem  nedavno  ob®yavivshiesya  yanki
sami nahodili tysyachi predlogov  napomnit'  pochtennejshemu  Vaagnu-efendi  o
svoem sushchestvovanii, iskrennej druzhbe i gotovnosti k uslugam.
   CHto i govorit', slovo Vaagna Ovsepyana imelo ves.  K  pyatidesyati  godam,
pogruznev i polysev, starik otvyk ot vozrazhenij. Vozmozhno, imenno  poetomu
on pobagrovel,  uznav  ot  syna  o  sokrovennyh  mechtah,  stavshih  tverdym
resheniem. "V armiyu? Proklyanu!" - staryj Vaagn mechtal o Stambule,  o  shkole
sultanskih dragomanov, o diplomaticheskoj kar'ere, nakonec - a chto?! -  dlya
otpryska Ovsepyanov iz Damaska v Imperii, slava Bogu, net zakrytyh  dverej.
I vot - gore otcam! -  kogda  pis'ma,  komu  nado,  otoslany,  i  polucheny
otvety, kak i ozhidalos', samye teplye - etot shchenok Aram ("Pochemu ya ego  ne
porol?!") prositsya v armiyu!
   V predstavlenii Ovsepyana-efendi  armejskij  oficer  stoyal  v  nepisanoj
tabeli o rangah nemnogim vyshe bosogo policejskogo u  vhoda  v  kancelyariyu.
Potryasennyj otec derzhalsya za serdce.  V  hod  byli  pushcheny  vse  dovody  i
primeneny vse razumnye mery. Mat',  bledneya,  lomala  ruki.  No,  v  konce
koncov, delo starshih - predosterech'. Esli  molodost'  uporstvuet,  sleduet
dat' ej idti izbrannoj dorogoj. I k vecheru paron Vaagn  pozhal  plechami  i,
vse eshche vorcha, sel za byuro, pisat' novye pis'ma. Ved'  Aramu,  kol'  skoro
mal'chik stoit na  svoem,  nadlezhalo  obespechit'  mesto  v  takom  uchilishche,
kotoroe dostojno slavy roda damasskih Ovsepyanov.
   ...Stranno, no lish' v poslednie nedeli, bredya po  gornym  tropam,  Aram
Ovsepyan oshchutil istinnyj smysl slov "zov krovi". Po  suti,  on  nikogda  ne
znal Rodiny, hotya  v  dome  s  pradedovskih  vremen  bylo  mnogo  Armenii:
gravyury,  starye  knigi,  hranyashchie  vysohshie,   prozrachno-lomkie   list'ya,
stoptannye  bashmaki,  v  kotoryh  nekogda  pribrel  v  Siriyu   legendarnyj
prapraded Bagdasar, osnovatel' roda. S detstva Aram slyshal ob  Armenii:  o
nej, poluzakryv glaza, rasskazyval huden'kij, nadryvno kashlyayushchij  uchitel',
o ee sud'bah  skorbeli,  sobirayas'  poroj  za  kofe,  priyateli  otca.  No,
zatochennaya v poluugasshie zapahi, v veshchi, davno stavshie prosto simvolami, v
gromkie i obshchie slova, Rodina vryad  li  byla  dlya  Arama  chem-to  bol'shim,
nezheli  krasivaya  grustnaya  skazka.  Ili  son,  dazhe  ne  sobstvennyj,   a
dedovskij, poluchennyj po nasledstvu vmeste s domom, familiej i krov'yu.
   Zdes', v ushchel'e, Armeniya byla nastoyashchej. Ona matovo rozovela pod luchami
poludennogo solnca, ochen' pohozhaya na svoi  portrety,  prikovannye  reznymi
ramkami k stenam damasskogo doma.  No...  tam,  v  kabinete  otca,  Rodina
vyglyadela uyutnoj, umytoj i prichesannoj; dazhe skaly kazalis' otshlifovannymi
umelym yuvelirom. Na gravyurah sovsem  ne  bylo  pyli.  A  istinnaya  Armeniya
okazalas' sploshnym sherohovatym kamnem, bol'no rezhushchim nogi. I  ee  dyhanie
gorchilo; privkus dyma, meshayas' s pyl'yu, davil grud'. Rodina gorela.
   ...Majora Ovsepyana v polku lyubili. Ne tol'ko kak horoshego tovarishcha,  ne
napominayushchego popustu o melkih dolgah. Net, obshchaya priyazn' osnovyvalas'  na
bol'shem - na  edinstve  pomyslov.  Sovsem  nedavno,  sokrushiv  prestol,  v
Stambul  voshli  mladotureckie  chasti.  Slova  "Mnozhestvo  stran,  no  odna
derzhava, mnozhestvo  nacij  -  no  edinyj  narod!"  razletelis'  po  ulicam
stolicy, doshli do samyh otdalennyh vilajetov. Konstituciya vlilas'  v  zhily
dryahleyushchej Imperii  podobno  igristomu  vinu,  budorazha  dazhe  te  serdca,
kotorye, kazalos', davno uzhe  peregoreli  na  kostre  nesbyvshihsya  nadezhd.
Stariki v kofejnyah ohripli ot sporov. Molodezh' byla edina.  YUnye  turki  i
armyane, slavyane, greki i albancy s vostorgom povtoryali imena revolyucionnyh
kumirov: |nver, Talaat, Dzhemal'. I vse chashche snova:  |nver!  Vremya  rastilo
geroev, i tron sultana stal vsego lish' dryahlym,  hotya  i  yarkim,  simvolom
edinstva naroda Osmanov.
   Vse tak. No s nekotoryh por otnoshenie odnopolchan neskol'ko  izmenilos'.
Pryamo govorya, posle Tripolitanskoj  kampanii,  uvy,  ne  prinesshej  lavrov
oficerskomu korpusu Ego  Velichestva,  Aram  Ovsepyan  byl  odnim  iz  ochen'
nemnogih, udostoennyh ne tol'ko povysheniya, no i vysshego ordena Imperii  za
obrazcovoe ispolnenie dolga. Imenno tak ukazyvalos' v prikaze.  Staren'kij
pasha, vruchaya geroyu nagradu, obnyal ego i nazval "istinnym l'vom islama".  V
stroyu hihiknuli: pochtennyj veteran Kryma yavno pereshagnul tot porog,  kogda
starost' eshche mozhno nazvat' mudroj. K ordenu prilozhili lichnyj pamyatnyj  dar
Sultana - persten' s bol'shim sapfirom.  Staryj  Ovsepyan  v  Damaske  vazhno
prinimal pozdravleniya ot rodni i sosluzhivcev i, vyraziv v  pis'me  k  synu
svoyu otcovskuyu gordost', udvoil summu, ezhemesyachno napravlyaemuyu  v  Stambul
na imya kapitana - net, otnyne majora! - Arama Ovsepyana. Odnako s  togo  zhe
dnya v otnoshenii sosluzhivcev nechto nadlomilos'. K radosti za  odnopolchanina
primeshivalos'  chuvstvo,  kotoroe  sami  oficery,  konechno,  otkazalis'  by
analizirovat'. Posle togo, kak v Livii celye  divizii  vmeste  so  shtabami
sdavalis' ital'yancam bez vystrela, orden na grudi  hristianina  shokiroval.
Vne zavisimosti ot chuzhih i sobstvennyh  zhelanij  Aram-bej  okazalsya  beloj
voronoj. Razumeetsya, gospoda oficery ne vykazyvali  voznikshego  holodka...
tol'ko major Vahid Torlak otkryto naryvalsya na skandal, kricha o "prodazhnyh
psah, grabivshih mechet' proroka" - no major Vahid byl durak,  a  durakov  v
stolichnom  garnizone  naschityvalos',  k  schast'yu,   eshche   men'she,   nezheli
hristian-ordenonoscev. Nikto ne podderzhival Vahida Torlaka, ego, naprotiv,
odergivali, poroj dostatochno rezko. I vse zhe, vse zhe...
   ...Vremya v ushchel'e slovno zastylo i, hotya solnce pochti ne prodvinulos' k
zapadu s toj minuty, kogda Aram  ostalsya  odin  na  trope,  kazalos',  chto
minulo uzhe mnogo chasov. Vysoko nad klykami skal paril orel, snizu  pohozhij
na krest s nepomerno vytyanutoj perekladinoj. Okreshchennoe nebo! Ono ne moglo
byt' inym zdes', gde kresty byli povsyudu  -  na  kladbishchah,  perekrestkah,
stenah domov; dazhe obychnye kamni vstrechali prohozhih etoj metkoj. Kresty ne
brosalis' v glaza, net, oni pronikali v soznanie, ih mozhno  bylo  dazhe  ne
zamechat', no vskore ih prisutstvie oshchushchalos' prosto s vozduhom, s shagom, s
ustalost'yu v rastertyh nogah. Da, imenno tak!  -  kresty  byli  nerazryvno
svyazany s bol'yu, slovno kazhdyj, prohodivshij po etoj zemle, ostavil ej svoi
goresti, i  oni  vpechatalis'  v  kamni  na  obochinah  gornyh  trop  znakom
iskupleniya.
   Doma, a tem bolee v polku, Aram ne slishkom chasto zadumyvalsya  o  smysle
kresta. |to byl  prosto  simvol,  esli  ugodno  -  znak  prinadlezhnosti  k
konkretnoj obshchine. V Damaske hristian bylo dostatochno, na  lyuboj  vkus:  i
katoliki, i pravoslavnye, i  gregoriancy,  i  priverzhency  strannyh  sekt,
uporno hranyashchih svoi istiny  (ili  zabluzhdeniya?)  uzhe  mnogo  vekov.  Sama
pestrota raspolagala k somneniyam.  Istovo  verili  stariki,  no  oni  byli
lyud'mi ushedshego veka i postepenno uhodili vsled za nim. V kakoj-to stepeni
takim byl i paron Vaagn. No dlya Arama vsegda  bylo  stranno  uglublenie  v
religioznye tonkosti. Na ulice XX vek! Dovol'no bylo  slov,  prishlo  vremya
dejstvij! Kak griby,  rosli  kruzhki,  inye  ischezali,  drugie  stanovilis'
partiyami. I  vse  oni  tak  ili  inache  podderzhivali  ochistitel'nyj  ogon'
revolyucii, rozhdennyj shtykami mladoturok.
   Vprochem, major Ovsepyan ne  hodil  na  shodki.  Armiya  dolzhna  byt'  vne
politiki, ona oplot novoj epohi i lishena  prava  drobit'sya  na  frakcii  i
yachejki. Na kvartire Aram-beya s portretom otca sosedstvoval portret |nvera.
Geroj smotrel vnimatel'no i strogo; lish' temnaya chelka, spadavshaya  na  lob,
ukazyvala, chto |nver, v sushchnosti, eshche yunosha, nemnogim starshe  tysyach  svoih
obozhatelej. Oni s Aramom mogli by stat' druz'yami, svedi ih sud'ba  ran'she.
No teper' major Ovsepyan chetko soznaval raznicu mezhdu  ryadovym  armejcem  i
Vozhdem naroda, nesushchim bremya opredeleniya ego sudeb.
   Net, ateistom  Aram-bej,  razumeetsya,  ne  byl.  Kiparisovyj  -  derevo
skorbi! - materinskij krest pod rubahoj stal privychnym,  slovno  priros  k
kozhe. I molitvu na noch' major tozhe redko kogda pozvolyal sebe ne  sotvorit'
- skoree, iz uvazheniya k otcu, zaklinavshemu ne zabyvat' o kreste v  dalekom
Stambule. No lish' teper', v nastoyashchej, a  ne  pridumannoj  Armenii,  krest
otkrylsya synu Damaska svoej osoboj, sokrovennoj, sut'yu.  Lyudi  prihodyat  i
uhodyat. Ih sgibayut, lomayut, zhgut,  ostavlyaya  vybor:  zhit',  perestav  byt'
soboj, ili ostat'sya soboyu - i umeret'. CHto est' zhizn'?  ZHiteli  etih  skal
nashli otvet v kreste. Znak smerti, prinyatyj, kak otkrovenie, delal ee lish'
dver'yu v inuyu zhizn'. Ne potomu li  dazhe  nebo  strany  armyanskoj  pomecheno
krylatym krestom?
   ...O bol'shoj vojne zagovorili kak-to srazu.  Eshche  nakanune  evropejskaya
gryznya byla dalekoj  i  zanimala  lish'  s  tochki  zreniya  teorii;  kollegi
pogovarivali, chto neploho  by  vyhlopotat'  komandirovku  nablyudatelem  na
front.  A  potom  vdrug  stalo  yasno,  chto  ni   partiya   mladoturok,   ni
revolyucionnoe pravitel'stvo ne ostanutsya v storone ot  grandioznoj  bitvy,
ohvativshej pochti vsyu Evropu.
   Vecherom togo  dnya,  kogda  spory  prekratilis'  i  v  chastyah  garnizona
ustanovilos' rovno-napryazhennoe ozhidanie, v dver' kvartiry majora  Ovsepyana
postuchali i cherez porog, smushchenno ulybayas',  shagnul  Redzheb-aga,  komandir
polka. Aram vskochil, zadergivaya poly  halata,  no  Redzheb-aga  ne  obratil
vnimaniya na odeyanie oficera.
   - Prostite za vtorzhenie. Mogu ya prisest'?
   - Razumeetsya, proshu vas! - Ovsepyan toroplivo sbrosil gazety  s  kresla.
Vizit byl neozhidan, no udivlyat'sya ne sledovalo: esli polkovnik schel nuzhnym
navestit' majora, znachit na to sushchestvuyut veskie osnovaniya.
   - CHashechku kofe, Redzheb-aga?
   - Net, blagodaryu vas, Aram-efendi.
   Poslednee slovo, podcherknuto shtatskoe,  nesluzhebnoe,  dalos'  komandiru
polka s nekotorym usiliem. Sluzhaka do konchikov nogtej,  on  ne  upotreblyal
takih  slov  godami.  Redzheb-aga,  hotya  i  ne  prinadlezhal  formal'no   k
mladoturkam, pol'zovalsya v armii avtoritetom, i s ego mneniem, po  sluham,
ochen' i ochen' schitalis' v okruzhenii samogo |nvera.  Nochnoj  vizit  ne  mog
byt' vyzvan pustyakom.
   Kakoe-to vremya pomolchav, komandir polka  nagnulsya  i,  podnyav  s  kovra
gazetu, razgladil ee na kolene.
   - CHitali, Aram-efendi? Pohozhe, skoro nachnetsya.
   - Tak tochno.
   - Vot v svyazi  s  etim...  -  Redzheb-aga  smahnul  gazetu  i  zagovoril
bystree,  podgonyaya  slovo  k  slovu,  tochno  podgotovlennye   zaranee.   -
Vyslushajte menya, major. YA k vam sugubo konfidencial'no.  Iz  shtaba  prishel
prikaz o povyshennoj gotovnosti. Vy ponimaete?
   - Prostite, aga, ne sovsem...
   Majoru Ovsepyanu v  samom  dele  bylo  neyasno,  chemu  on  obyazan  nochnym
vizitom. Soobshchenie o prikaze? Absurd! Ves' garnizon stolicy uznaet ob etom
ne pozzhe zavtrashnej poverki.
   - Aram! - pochti  shepotom  vydohnul  vdrug  polkovnik.  -  YA  ne  vprave
razglashat' detali, no pover'te, mne ochen' hotelos' by... Vprochem, prochtite
i podpishite. Proshenie ya rassmotryu bez provolochek.
   ...Disk "l'yuisa" merno otshchelkival oboroty.  Aram  dostaval  patrony  iz
glubokoj korziny, protiral rukavom i zagonyal  v  lunki.  Te,  kto  vot-vot
poyavyatsya na vhode v ushchel'e, poluchat syurpriz, gromkij i  dolgij  -  do  teh
por, poka zhiv Aram Ovsepyan.  Bystro  ego  ne  ub'yut:  tri  vysokih  kamnya,
pryamougol'nym   treugol'nikom   peregorodivshie   tropu,   samoj   prirodoj
prednaznacheny pod pulemetnuyu tochku. Takogo masterstva on  ne  videl  i  na
ucheniyah. Kamni stoyali... vernee, dva  iz  nih  stoyali,  naklonyas'  drug  k
drugu, a tretij, uzkij i  dlinnyj,  lezhal  na  zemle,  soedinyaya  osnovaniya
stoyashchih, i na nem udobno umostilsya tyazhelyj stol pulemeta.
   Pulemety  voobshche  byli  slabost'yu  Ovsepyana.  Imelas'   v   nih   nekaya
zavershennost', polnaya celesoobraznost', kotoroj  nedostavalo  i  askerskim
vintovkam, i lichnomu oficerskomu oruzhiyu. Eshche v  uchilishche,  kursantom,  Aram
poluchal vysshie bally za sborku i  razborku  mehanizma.  Hot'  s  zakrytymi
glazami. I - bezrazlichno, kakoj sistemy. No sredi ne stol' uzh  mnogolikogo
pulemetnogo plemeni u kursanta Ovsepyana byli i  lyubimchiki,  i  zolushki.  K
primeru, mnogo li izyashchestva v tyazhelom, kak zad evnuha,  "maksime"?  Ili  v
"gochkise", hudom i  golenastom,  sozdannym  francuzami,  nado  dumat',  po
obrazu i podobiyu ih sputnic zhizni? "SHosh" - eto uzhe luchshe. No vse zhe imenno
s  "l'yuisom"  dobyval  Aram-bej  kapitanskie  galuny,  nachinaya  sluzhbu  na
nemirnom pogranich'e v  livijskoj  pustyne.  S  nim  zhe  zarabotal  nashivki
majora, srazhayas' s  ital'yanskim  desantom  pod  Bengazi.  Staryj  drug  ne
podvedet i sejchas.
   ...Ovsepyana vzyali na rassvete, dva chasa spustya posle uhoda  Redzheb-agi.
Teper'-to Aram ponimal, chto polkovnik, ne  imeya  prava  razglashat'  prikaz
shtaba, pytalsya vse zhe v  meru  sil  spasti  obrazcovogo  oficera.  Vysokoe
blagorodstvo! - pust' dazhe aga dejstvoval ne iz lichnyh simpatij, no ishodya
iz interesov  polka  nakanune  vojny.  Byt'  mozhet,  podpishi  togda  major
proshenie o "prinyatii istinnoj very" - i sud'ba ego slozhilas' by  inache.  A
vprochem, vryad li. Redzheb-aga, sluzhaka starogo zakala, naivno polagal,  chto
rezat' opyat' budut inovercev, podogrevaya  pered  vojnoj  strasti.  Da-a...
Aram, razumeetsya,  otkazalsya,  no  taktichno:  k  chemu  obizhat'  nemolodogo
dobrozhelatel'nogo  cheloveka?  On  prosto  poblagodaril  za  chest',  skazal
neskol'ko obshchih fraz o tom, chto Bog ne v forme, a v suti, i  poyasnil,  chto
takim nasledstvom, kakoe ozhidaet ego, prenebregat'  ne  sleduet,  a  otec,
uznav ob otstupnichestve - "nu, vy zhe znaete nashih starikov, Redzheb-aga!".
   Uzhe namnogo pozzhe, drobya kirkoj granit  v  Dejr-Zore,  mechenyj  krestom
smertnika Ovsepyan ponyal, kak zhestoko oshibalsya  blagorodnyj  Redzheb.  Ryadom
nadryvalis', vysyhaya na glazah, svyashchenniki, advokaty, uchitelya,  popadalis'
dazhe deputaty parlamenta, hotya eti ne prozhivali  i  dvuh  dnej.  Ostal'nym
vezlo men'she. Pozhilye, solidnye, oni umirali trudno.  No  pered  tem,  kak
lech' pod mramornuyu kroshku, uspevali v barakah hot' chto-to  ob®yasnit'  tem,
kto eshche pytalsya ponyat'  sluchivsheesya.  |ti  zazhivo  mertvye  stariki  znali
mnogoe, ved' do aresta eto byli  izvestnye,  vliyatel'nye  lyudi...  V  inye
vremena i nameka lyubogo iz nih hvatilo by, chtoby reshit' sud'bu ne  to  chto
Aram-beya, no i samogo agi. K primeru, Hajr-Akop.
   Ot Hajr-Akopa Aram uznal, chto stal sirotoj. On byl togda eshche glup, huzhe
Vahida Torlaka, i po nocham vsluh mechtal napisat' |nveru,  a  eshche  luchshe  -
bezhat' i dobrat'sya do Stambula, chtoby Vozhd' uznal obo  vsem  i  presek,  i
nakazal izmennikov, vyrubayushchih pod koren'  armyanskuyu  naciyu,  a  s  neyu  i
velikuyu ideyu  edinogo  osmanskogo  naroda.  Kretin!  Hajr-Akop,  prinyavshij
poslednij vzdoh Vaagna  Ovsepyana  v  vonyuchej  teplushke  na  peregone  bliz
Kajseri, posmeyalsya. Tihij, grustnyj smeh cheloveka,  uzhe  ne  imeyushchego  sil
rydat'. "Moj yunyj drug, vash |nver  lichno  podpisal  prikaz  o  deportacii.
Zachem?  Nu  hotya  by  potomu,  chto  tureckij   torgovec   ne   vyderzhivaet
konkurencii. My torguem tysyacheletiya, a turki eshche tol'ko uchatsya...".
   Da,  eto  zvuchalo  diko.  No  chem,  krome  dikosti,  ob®yasnyalsya   uzhas,
tvoryashchijsya vokrug? Ezhednevno v Dejr-Zor  pribyvali  novye  eshelony.  Trupy
nikto ne schital; ih, vmeste s bol'nymi, prikladami sbivali s povozok, a ne
vstavshih po prikazu skidyvali  vo  rvy  i  zabrasyvali  mramorom  i  suhoj
zemlej,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  stony.  Aram  derzhalsya.  Tak  prikazal
Hajr-Akop. "Ne smejte, moj drug, zhertvovat' soboyu vpustuyu. Dva-tri negodyaya
nichego ne izmenyat. Vy - obuchennyj oficer, vasha zhizn' nuzhna nacii.  Begite,
esli mozhete; vashe mesto na severe... russkim vygodno  podderzhivat'  bor'bu
armyan". Na sleduyushchij den' posle togo, kak v rov upalo  okrovavlennoe  telo
Hajr-Akopa, Ovsepyan bezhal. On  ne  kidalsya  na  ohrannika,  ne  produmyval
detali pobega;  vozmozhno,  imenno  poetomu  emu  povezlo,  minovav  posty,
zateryat'sya v stepi. Vezlo i pozzhe. Po  magometanskim  zemlyam,  pryachas'  ot
lyudskih glaz, beglec sumel-taki vyjti k  predgor'yam.  Kak  vyzhil  -  razve
vspomnit'? Pomnil, chto nuzhno vyzhit'. I idti na sever. Tak velel Hajr-Akop.
   ...Vnizu goreli sela. Tyazhelyj dym, klubyas' v stoyachem vozduhe,  medlenno
rastekalsya po  doline,  osedaya  na  zemlyu  sloem  kopoti.  Pochva  otlivala
krasnym, kak kamni gor: ona daleko vglub' propitalas'  sokom  vytoptannogo
vinograda. Vpervye te, kto rezal armyan na armyanskoj zemle,  pokushalis'  na
lozu. Obychno, kaznya lyudej, ee shchadili, chtoby vyzhivshij delal solnechnoe vino.
Teper' lozu rastirali v nichto, i eto znachilo, chto  otnyne  Armenii  voobshche
otkazano v prave byt'. Lyudi  uhodili  v  gory.  Tochnee  skazat',  te,  kto
ostalsya. Molodyh muzhchin uveli iz sel v samom nachale, kogda  eshche  kazalos',
chto proishodyashchee  -  obychnaya  reznya.  Teper',  ponyav  vse,  lyudi  breli  k
perevalu. Tam, na severe, lezhala granica, za kotoroj pozvolyali selit'sya  i
ne rezali. Propahshie smradnym dymom, po tropam shli tolpy, odnako do vershin
dobiralis' tol'ko samye  krepkie.  Pervymi  otstavali  stariki.  Podrostki
pytalis' vesti ih, no sedye dedy otstranyali uchastlivye ruki i sadilis'  na
obochinah trop, spokojno i medlenno krestya uhodyashchih. A potom ne stalo sil u
zhenshchin...
   Kogda Aram vstretil odnu iz takih grupp, v nej uzhe ne bylo ni starikov,
ni  slabyh.  Tol'ko  moloduhi  s  trudno  dyshashchimi  det'mi  i   podrostki,
izmuchennye i postarevshie; oni  breli,  ceplyayas'  drug  za  druga.  Vel  ih
svyashchennik. Gromadnye  glaza  goreli  pod  gustymi  brovyami  i  zhelto-seraya
sputannaya boroda boltalas' nizhe verevki, podpoyasyvayushchej razorvannuyu  ryasu.
Do granicy bylo sovsem blizko, no lyudi byli  obrecheny  i  znali  ob  etom:
kurdy iz predgornyh  dereven'  shli  po  pyatam.  |tih  mertvecov  sledovalo
obognat': u Arama, ozloblennogo i ustalogo,  sohranyalos'  dostatochno  sil,
chtoby dojti do perevala. Im eto bylo uzhe nevmoch'.  No  u  kazhdogo  v  etom
sonme prizrakov na grudi kachalsya krest,  takoj  zhe,  kakoj  sorval  s  shei
majora Ovsepyana vmeste s kloch'yami kozhi rukovodivshij arestom Vahid  Torlak.
I eshche u nih byl pulemet. Otkuda? Lishnij vopros.  Noven'kij,  blestyashchij  ot
smazki, kak on obradovalsya Aram-beyu!
   ...Kurdy poyavilis' vnezapno, slovno vypali iz legkoj dymki,  kurivshejsya
na vhode v ushchel'e. Ih bylo okolo sotni, i oni shli toroplivo, spesha nagnat'
uhodyashchih. CHinovnik iz goroda utrom pohvalil ih  za  bditel'nost'  i  vydal
bumagu na pravo vladeniya imushchestvom myatezhnyh  inovercev.  Raduyas',  kurdy,
odnako, s krest'yanskoj osnovatel'nost'yu ne verili  bukvam,  poka  v  zhivyh
ostavalsya  hot'  kto-to  iz  zakonnyh  vladel'cev.  Poetomu  kazhdaya  sem'ya
vydelila po yunoshe i dala nakaz: istrebit' ushedshih, daby  nikto  vpred'  ne
mog yavit'sya i pred®yavit' prava na dom i skotinu.
   YUnoshi v cvetastyh kurtkah, golovnyh povyazkah i sharovarah s obtrepannymi
shtaninami peresmeivalis'. Oni  vyshuchivali  kakogo-to  YAkuba,  kotoryj  shel
sredi nih i sobiralsya zhenit'sya nemedlenno posle  vozvrashcheniya.  Ovsepyan  ne
vpolne ponimal sut' shutok, no, kazhetsya, vse delo bylo v kakoj-to  krovati:
ona stoyala v dome, kuda  vselilas'  sem'ya  YAkuba,  i  priyateli  nastojchivo
vyyasnyali,  ne  poluchatsya  li  v  rezul'tate  ispol'zovaniya  etoj   krovati
malen'kie  armyane  vmesto  blagorodnyh  kurdskih   mladencev.   Smeh   byl
neestestvenno gromok, v rukah  pobleskivali  ruzh'ya;  izdaleka  Aram  ploho
razlichal detali, no zametil sredi dryahlyh kremnevok neskol'ko  bolee-menee
novyh obrazcov. Vintovki. Tak. Znachit, armiya tozhe ne ostalas' v storone ot
rezni.
   Ochered' ostanovila kurdov v sotne shagov ot treh kamnej. Prezhde, chem oni
uspeli ponyat', chto proishodit, pyatero ili shestero uzhe  lezhali,  utknuvshis'
licami  v  pyl'.  Ostal'nye,  opomnivshis',  zasuetilis',  zatem  brosilis'
nazem', starayas' ukryt'sya za nekrupnymi valunami.  Kurdy  ne  boyalis',  ih
prosto ne uchili boyat'sya. No oni nikogda ne videli pulemetov! I  neobychnaya,
rovno stuchashchaya smert' pokazalas' im zlobstvovaniem armyanskogo boga.
   Pritihshie yuncy rasplastalis' na trope. Za neskol'ko  minut  tishiny  oni
ponyali, chto pered nimi - prosto chelovek s volshebnym ruzh'em.  CHary  otgonit
molitva. Tihoe zaunyvnoe penie doneslos' do  Ovsepyana,  i  neskol'ko  pul'
zlobno cvirknuli, smyavshis' o granitnyj treugol'nik. "L'yuis"  molchal,  poka
komki svinca plyushchilis' ob aluyu tverd',  molchal,  poka  u  podnozh'ya  kamnej
vzvihryalis' smerchiki. Novaya ochered' rezanula po prohodu lish' togda,  kogda
obodrennye molitvoj strelki pripodnyali  golovy.  Po  seroj  pyli  popolzli
strujki -  snachala  krasnye,  pod  cvet  pregrady,  no  bystro  temneyushchie,
prevrashchayushchiesya v gustuyu glinistuyu massu.
   Aram Ovsepyan smeyalsya, zabyv o rezkoj boli v  potreskavshihsya  gubah.  On
dumal, eto budet slozhnee. Armejskaya vyuchka gotovila ego k  otrazheniyu  inyh
atak,  i  prosnuvshijsya  v  gryaznom  beglece  major  Ego  Velichestva  chetko
proschital vse vozmozhnye varianty oborony. Na  poverku  zhe  delo  okazalos'
prostym, kak razvorot nalevo krugom.  Mal'chishki,  poludikari!  I  chasa  ne
proshlo, a desyatok uzhe valyaetsya golovami  k  perevalu.  Skol'ko  ih?  Budem
schitat', sotnya. Esli i men'she, to nenamnogo, tak chto  dlya  kruglogo  scheta
pust' budet sto. Vernee, uzhe devyanosto. Umeniya voevat' u nih net. Terpeniya
tozhe nemnogo. Zato otvagi - hot' otbavlyaj. Sejchas oni podnimutsya snova.  I
lyagut. I tak budet do vechera. K vecheru zhe, Bog dast, ih ostanetsya  desyatka
dva, tak chto, vozmozhno, Aram sumeet ujti.
   Eshche ochered'. Eshche neskol'ko utknuvshihsya v chernuyu pyl' golov.  Igra  byla
ne vpolne chestnoj: major Ovsepyan  rasstrelival  tuzemcev,  kak  misheni  na
strel'bishche. Eshche bol'she eto napominalo otrazhenie atak  beduinskoj  konnicy,
kogda sinelicye tuaregi, zavyvaya, mchalis' na  tureckie  okopy  i,  vskinuv
ruki, padali v  pesok.  Pravda,  togda  na  lejtenante  Ovsepyane  byli  ne
istertye besformennye lohmot'ya, a shchegol'skoj, shityj  govorlivym  evreem  v
bengazijskom atel'e, mundir, vprochem, izryadno perepachkannyj i potnyj.
   Iz-za valunov poslyshalis' proklyatiya. Obeshchali sdirat'  s  kolduna  shkuru
sto let, no sulili  uskorit'  proceduru,  esli  on  sdastsya  nemedlenno  i
dobrovol'no. Parnyam  v  sharovarah  bylo  neuyutno.  No  im  ochen'  hotelos'
ispolnit' prikaz bol'shogo efendi,  p'yushchego  kofe  vmeste  s  ih  otcami  i
poluchit' za eto cvetnuyu materiyu dlya  nevest,  novye  ruzh'ya,  mnogo  bus  i
zerkal.  Dlya  obladaniya  vsemi  etimi  sokrovishchami  nadlezhalo  vsego  lish'
pred®yavit' armyanskie ushi. No snachala, kak vyyasnilos',  pridetsya  vstat'  v
polnyj rost i zastavit' zamolchat' volshebnoe ruzh'e...
   Sovsem ryadom, na volos razminuvshis' s viskom,  vzvizgnula  pulya.  Posle
chetyreh  ocheredej,  izryadno  proredivshih  tolpu,  kurdy  uzhe  ne  speshili:
vzhavshis' v pyl', oni besporyadochno strelyali  na  zvuk.  Bud'  na  ih  meste
askery, Aram byl by uzhe mertv. No, dazhe ne  imeya  ponyatiya  o  metodicheskom
ogne, kurdy znali tolk v ohote: udachlivye dobytchiki, snimayushchie  s  otrogov
gornyh kozlov, oni ponimali, chto rano ili pozdno odna iz pul'  najdet-taki
proklyatogo armyanina. Kamni zveneli. I v tot moment, kogda nad tropoj vnov'
pripodnyalis' cvetastye figurki, vynuzhdaya  Arama,  zabyv  ob  ostorozhnosti,
pripast' k pricelu, eto sluchilos'. Rezko obozhglo  sheyu  i,  provalivayas'  v
krasno-chernuyu mglu, Aram Ovsepyan yasno  uvidel,  kak  padaet  na  utesy  iz
bagryanoj vysoty armyanskogo neba gromadnyj orel, krestoobrazno  raskinuvshij
kryl'ya.


   ...Syn Vaagna obter o kozhanyj pancir' okrovavlennuyu ladon'. Strela  shla
verno. No - hvala Tejshebe Moguchemu! - v poslednij mig, uzhe spuskaya tetivu,
ruka luchnika drognula i britvenno-ostraya  bronza  lish'  chirknula  po  shee,
vsporov kozhu. Iz goryachej rany na grud' tekla krov'  i  mgnovenno  vysyhala
pod zharkimi luchami, styagivaya tugie kol'ca borody v bezobraznye  komki.  No
syn Vaagna byl zhiv, i po-prezhnemu ruki nabuhali moshch'yu. A u  stoyashchih  pered
nim uzhe ne ostalos' strel! SHCHit, istykannyj zhalyashchimi trostinkami, valyalsya u
nog, on pohodil na ezha i byl bespolezen. No teper' te,  kotorye  napadayut,
uzhe ne mogut ubivat' izdaleka. CHtoby  projti  cherez  ushchel'e,  im  pridetsya
podojti i ubit' urarta, zakryvayushchego soboyu uzen'kij prohod.
   Vyigrat' by eshche nemnogo vremeni! Malysh Gnel uzhe skrylsya  za  povorotom,
sejchas on mchitsya naverh, k perevalu, derzha  dyhanie  na  begu,  kak  uchili
starshie. Syn Vaagna s nasmeshkoj smotrel v glaza ne reshayushchimsya priblizit'sya
assirijcam. Psy! Na nih, protiv obyknoveniya, net dospehov - tela  prikryty
tol'ko vojlochnymi bezrukavkami. Ha! Legkost' nuzhna  byla  im,  legkost'  i
bystrota bega, chtoby s hodu vorvat'sya v storozhevuyu  krepostcu  i  perebit'
porubezhnikov. Togda ne vstanet nad  perevalom  signal'nyj  dym,  i  vojsko
Ashshura hlynet skvoz' ushchel'e k  bezzabotnoj  stolice.  Tejsheba  Moguchij  ne
dopustil! Sluchaj li, volya li Vladyki, no syn Vaagna i Gnel  vmesto  gornyh
koz vstretili zdes' lazutchikov vraga - i teper' im ne projti  ran'she,  chem
nad krepostcoj podnimetsya chernyj stolb.
   Assirijcy   skalili   zuby,   oslepitel'no   beleyushchie   v    obramlenii
krovavo-krasnyh rtov i smolyanyh zavitkov borod.  Oni  vykrikivali  merzkie
rugatel'stva, no podhodit' ne speshili, ibo strely issyakli,  a  metatel'nye
kop'ya, groznye molnii strany Ashshur, ostalis' v lagere radi legkosti  hoda.
Dlya ubijstva vrasploh desyatka strazhej s lihvoj hvatilo by strel i korotkih
kinzhalov. No urart, stoyashchij posredi tropy, szhimal v pravoj  ruke  dlinnyj,
kovanyj v gorah mech, ryadom s kotorym smeshnymi kazalis' assirijskie klinki.
Urart ulybalsya nevynosimo oskorbitel'no, on vyzyval na boj,  odin  -  vseh
skopom. Syny Ashshura kusali guby, davya  strah,  oni  zhdali  momenta,  chtoby
kinut'sya po-volch'i, staej... i v tot mig,  kogda  pervyj  iz  nih,  vizzha,
rvanulsya vpered, syn Vaagna, zabyv o  boli  v  rassechennoj  shee,  vzmetnul
navstrechu smel'chaku tyazhelyj sinevatyj klinok.
   - Tejsheba!
   Rassechennoe  naiskos',  telo  eshche  vizzhalo,  padaya,  a  v  prohode  uzhe
kruzhilsya, vzmetaya kluby pyli, spletennyj komok. Assirijcy okruzhili urarta,
pytayas'  dostat'  ego  korotkimi,  do  sizo-zheltogo   siyaniya   zatochennymi
kinzhalami. No dlinnyj mech opisyval krugi, i tot,  kogo  kasalas'  zhuzhzhashchaya
polosa, zastyval, ronyaya oruzhie, rezko glotal vozduh  i  zavalivalsya  vverh
licom na melkie kameshki, izobil'no valyayushchiesya v  pyli.  Poroj,  slovno  po
komande, assirijcy otskakivali, zlobno shcheryas'. O, bud' za  spinoj  kamen'!
No chista tropa -  i  lish'  v  meche  zashchita...  I  vnov',  vystaviv  lezviya
kinzhalov, kidalis' v ataku krovavogubye voiny  -  do  teh  por,  poka  nad
perevalom, neobychajno yasnaya v prozrachnom  vozduhe,  ne  podnyalas'  strujka
serogo dyma, na glazah prevrashchayushchayasya v plotno skruchennyj chernyj zhgut.
   Assirijcy vzvyli. Otnyne oni byli mertvy, hotya eshche i  zhivy:  prikaz  ne
ispolnen i sekira pogasit svet v glazah ne pozzhe vozvrashcheniya v  lager'.  A
vsemu vinoj - urart s dlinnym mechom. I oni brosilis', ne razdumyvaya, i eshche
troe upali pod udarami, no chetvertyj  ishitrilsya  proskochit'  pod  gudyashchej
stal'yu - i, uzhe ne chuvstvuya boli, syn Vaagna medlenno opustilsya na  koleni
v aluyu pyl', i v stekleneyushchih glazah ego otpechatalos' poslednee,  chto  dal
emu uvidet' Tejsheba Moguchij: v sinem nebe gor plyli kloch'ya  dyma,  pohozhie
na pobedno rasprostershih kryl'ya orlov...


   ...Molitva ne shla na um, slova putalis', no mal'chishka, spryatavshijsya  za
bol'shim krasnovatym kamnem, navisshim  nad  tropoj,  povtoryal  ih  snova  i
snova. Tyazhelaya sumka ottyagivala poyas; za plechami ostalsya pereval  i  mnogo
tysyach shagov. Skol'ko? On ne schital. Glavnoe - ne boyat'sya. Tam, v doline, k
severu ot perevala, stoit vojsko Vardana. V'yutsya  na  vetru  serebryanye  i
sinie znamena s tyazhelymi pravil'nymi krestami. Ih  poka  eshche  nemnogo.  Ih
budet bol'she, kogda podojdut naharary. Uzhe  po  vsem  armyanskim  krepostyam
raznesli goncy  vest'  o  prihode  bedy.  V  ravninah  i  na  otrogah  gor
goluboglazye svetlo-kurchavye lyudi sedlayut  konej,  pristegivayut  k  poyasam
dlinnye pryamye mechi i v poslednij raz obnimayut plachushchih zhenshchin.  Oni  idut
na sever. No nuzhno vremya! I esli te,  kto  sejchas  podnimaetsya  po  trope,
projdut cherez ushchel'e, idti budet nekuda.
   Vysoko, vyshe samyh krutyh skal, pylaet beloe solnce. Na nego nevozmozhno
smotret', ono rvet kozhu, vyzhigaya zhguchie voldyri. Solnce - vrag.  I  nekuda
spryatat'sya ot nego. Staryj Ovsep,  proshchayas',  poceloval  vnuka  i  skazal:
"Idi. YA ne sumeyu. A vzroslye nuzhny zdes'". I sam Vardan-Sparapet,  obnazhiv
golovu, sklonil ee pered mal'chishkoj, uhodyashchim na yug. Po shchekam Ovsepa tekli
slezy, zastyvaya v glubokih yamkah, ostavlennyh chernoj bolezn'yu. A  sparapet
stoyal tverdo, i tol'ko  ruki  ego  slegka  drozhali,  pristegivaya  k  poyasu
mal'chishki tyazheluyu sumku. "Molis'!" - skazal Vardan. No molitva ne  utishaet
bol'. Kak goryat pod solncem voldyri! Krik rvetsya skvoz' guby. Ne  krichat'!
Oni uzhe idut. Oni ne dolzhny zametit' szhavshegosya pod kamnem podrostka. I on
molchit, dazhe kogda k dikoj boli dobavlyaetsya belyj,  kak  solnechnyj  ogon',
uzhas.
   Gory! Serye gory, ukutannye  v  yarkie  nakidki!  Oni  nespeshno  bredut,
gus'kom vyhodya iz-za povorota i zagromozhdaya vhod v ushchel'e. B'etsya o  skaly
nizkij zloveshchij rev - eto zavyvayut zhivye skaly,  vzmetaya  k  nebu  dlinnye
gibkie nosy. Vpervye vnuk Ovsepa vidit slonov. Ot deda, ot  byvalyh  lyudej
slyshal - no vot oni idut pryamo na kamen', i  eto  uzhas,  ravnogo  kotoromu
net. Na cvetnyh poponah - risunok, odin i tot zhe: rvanyj kryuchkovatyj krug,
alyj na zheltom i zheltyj na krasnom. Znak ariev, znak  Solnechnoj  Very.  Na
spinah u slonov - pogonshchiki  i  strelki;  persy  veselo  pereklikayutsya,  s
vershiny odnoj iz shagayushchih gor vdrug  razdaetsya  pesnya  -  krasivaya  pesnya,
lihaya i pochti ponyatnaya. No vnuk Ovsepa  ne  slushaet.  On  ubivaet  v  sebe
strah, potomu chto prishlo vremya ispolnit' volyu sparapeta.
   Pervaya glyba, pahnuv na strannyj,  slovno  kolenopreklonennyj,  krasnyj
kamen' spertym dyhaniem,  proplyla  mimo.  "Obyazatel'no  propusti  odnogo,
luchshe dazhe dvuh", - skazal Vardan. Tak,  proshel  vtoroj.  Teper'  -  pora.
Mal'chishka rasstegivaet sumku i vyskakivaet na tropu. O Bozhe, sila tvoya  so
mnoj! Iz  raspahnutoj  sumki  letyat,  rassypayas',  pod  serye  morshchinistye
kolonny kolyuchki-ezhi. Vzmah ruki,  drugoj,  tretij!  Luchniki,  vopya,  mechut
strely s vysoty v krutyashchegosya pod  nogami  slonov  mal'chishku.  No  popast'
trudno, on malen'kij i vertkij. A slony  uzhe  revut  ot  boli:  v  podoshvy
vpilis' sotni yadovityh zhal, stupni goryat, bol'  zatmevaet  razum  zhivotnyh
bystree durmannogo napitka. Cep' raspadaetsya, slony povorachivayut nazad,  k
prohodu, sminaya vyhodyashchuyu iz-za povorota pehotu; oni  stalkivayutsya  lbami,
oprokidyvayut odin drugogo. Ushchel'e zapechatano:  pogonshchik  tret'ego  v  cepi
slona udarom molota ubil zverya, spasaya svoyu nikchemnuyu zhizn'.
   Lopayutsya podprugi, perevorachivayutsya bashenki, uvlekaya za soboyu luchnikov.
V sumatohe mozhno ujti - samoe  vremya,  im  ne  do  nego!  No  vnuk  Ovsepa
prodolzhaet shvyryat' kolyuchki, ih eshche nemalo v sumke. I  razbrasyvaet  ih  do
teh por, poka  gibkaya  seraya  zmeya,  okol'covannaya  mednymi  brasletami  -
sverhu, pod samymi bivnyami, ne sbivaet ego s nog, razmozzhiv o preklonivshij
koleni nad tropoj krasnovatyj kamen'. Ded - otkuda on zdes'? - zaglyadyvaet
v glaza i pokazyvaet  na  sever,  gde  poloshchetsya  na  sinem  gornom  vetru
serebryanoe znamya s krestom i paryashchim nad nim hishchnoklyuvym orlom...


   ...Net blaga vyshe, chem zhizn'. Polveka  Ter-Bagdasar  utverzhdal  eto,  a
sejchas gotov prosit' pastvu otpustit' emu greh nevol'noj lzhi. On,  nesushchij
san svyashchennika, zabluzhdalsya: vysshee blago -  smert'.  No  umirat'  nel'zya.
Nizko, pochti nad skalami, visit solnce, bol'shoe i bagrovoe. Laskovoe teplo
polzet po lbu. Proshchaj, solnce. I podozhdi nemnogo, ne pryach'sya. Ty ujdesh'  i
pridet t'ma, a s t'moyu - smert'. A umirat' nel'zya.
   Svyashchennik vyros v etih krayah i znal ih ne huzhe  Pisaniya.  Da  chto  tam,
luchshe! Syn paharya, voleyu Bozh'ej stavshij pastyrem malogo stada Hristova, on
ne uchilsya v |chmiadzine, i blagorodnye drevnie knigi stoyali na polke, tak i
ne otkrytye ni razu so dnya smerti  prezhnego  tertera.  No,  voistinu,  dlya
veryashchego sut' vyshe obraza. ZHiteli predgornyh sel verili svoemu nastavniku,
ibo on byl odnim iz nih i umel bez lzhi oblegchit' stradaniya zhizni zemnoj.
   Zdes' vse bylo znakomo Ter-Bagdasaru. Uzkoe ushchel'e s tropoyu na  pereval
v dalekom detstve bylo izlyublennym mestom igr. Ved' zdes'  vodilis'  zmei!
Mal'chishki lovili ih. Luchshe vsego v tot mig, kogda  vspugnutaya,  nenavidyashche
shipyashchaya zhivaya lenta,  vytyanuvshis'  v  strunu,  kidalas'  vpered.  Togda  i
proveryalos', muzhchina ty - ili mokryj lavash. Udar palkoj vlet! Eshche  odin  -
po uzhe sbitoj! I - kablukom po treugol'noj, v zheltyh tochkah, golove. Togda
o smerti ne dumalos': dazhe  zmei,  umiraya,  slovno  prodolzhali  igru.  Oni
krutilis', izvivalis', zhili, a kogda, nakonec, zatihali,  stav  pryamymi  i
spokojnymi, vse ravno kazalos', chto eto lish' pritvorstvo.
   |ti mesta - rodnoj dom Ter-Bagdasara. A ryasa - hot' malaya, no  nadezhda,
chto ne zapodozryat. Poetomu imenno on poshel na sever, k perevalu,  nesya  na
grudi to, chto  peredal  brodyachij  pevec-gusan.  No  dlya  sosedej-magometan
zdeshnie predgor'ya tozhe rodnye. Poetomu emu ne udalos' vstretit'  idushchih  s
severa. On uspel lish' proglotit' klochok bumagi,  vzyatyj  u  gusana,  kogda
otryad strazhnikov-zaptiev nastig ego u dvuh krasnovatyh kamnej.  |ti  kamni
znakomy s  detstva:  gromadnyj,  slovno  preklonivshij  koleni,  i  vtoroj,
pomen'she, tesno prizhavshijsya k pervomu verhom i budto podpirayushchij ego.  Uzhe
svyazannyj  po  rukam  i  nogam,  svyashchennik  videl,  kak   starshij   zaptij
rasplachivaetsya s provodnikom. Oni  derzhalis'  kak  starye  priyateli,  hotya
strazhnik  byl  iz  prishlyh,  naznachennyh  syuda  nedavno,  posle   razgroma
yanycharskogo bunta v  Stambule,  a  provodnika-tyurka  Ter-Bagdasar  znal  s
detstva. Oni vmeste ohotilis' na zmej, zhivshih pod  etimi  kamnyami.  Teper'
zmei ischezli. Kuda im do lyudej?
   Strazhniki  stoyali  tesnoj  gruppkoj,  poka  starshij   rasschityvalsya   s
provodnikom. Sudya po vsemu, zaptij ne poskupilsya; svyashchennik ulovil obryvok
frazy: provodnik blagodaril za shchedrost' i prosil ne zabyvat' ego,  vernogo
musul'manina, esli kogda-nibud' opyat' ponadobyatsya uslugi. Potom on ushel. I
zaptii  somknulis'  v  krug  nad  lezhashchim  mezh  dvuh  kamnej  chelovekom  v
poryzheloj,  neumelo  zashtopannoj  ryase.  I  stalo  bol'no.   Dazhe   solnce
pokrasnelo ot krovi. Ili ot styda? Ne ubegaj, solnce, ne bojsya - lyudyam  ne
dobrat'sya do tebya, oni tvoryat takoe tol'ko s  sebe  podobnymi.  Ne  uhodi.
T'ma - smert'. A umirat' nel'zya. Gusan  skazal:  v  etoj  bumage  -  sotni
zhiznej i sud'ba Rodiny. A bumaga s®edena, znachit - nuzhno zhit'...
   Na zemle, mezh dvuh krovavyh  kamnej,  koposhilos'  nechto,  poluprikrytoe
obryvkami okrovavlennoj, vyzhzhennoj dosera materii.  Vokrug,  vtoptannye  v
pyl', valyalis'  kloch'ya  sedyh  volos,  slipshihsya  ot  krovi  i  -  no  dlya
ostal'nogo net nazvaniya v lyudskom yazyke. Kolonna lyudej, vyshedshaya v  ushchel'e
so storony perevala, stoyala v ocepenenii. Mnogih tryaslo. Inye, sognuvshis',
vyvalivali  v  buruyu  zhizhu  s®edennoe  na   poludennom   privale.   Tusklo
posverkivali v otbleskah purpurnyh luchej tyazhelye ruzh'ya s dlinnymi  shtykami
i pyatna-otsvety prygali po licam, vydelyaya solomennye shchetki usov i  svetlye
- serye, sinie, golubye severnye glaza.
   SHirokoskuloe ryaboe lico vyplyvaet iz tumana. Kak temno!  Do...  zhdal...
sya... CHto? Drug, govori gromche... Ne slyshit. YA mertv? Net,  bumaga  gusana
dolzhna zagovorit'. O Gospodi, daj sily! Beskrovno-sinie guby razdvigayutsya,
obnazhaya bagrovoe mesivo desen:
   - Brat, peredaj Ermolu... tam, vnizu... pehoty pyat' ty...syach...  konnyh
dva byulyuka... Est' pushki. Skazhi Ermolu... brat...
   Prygayut brovi, svetlye-svetlye dazhe v sumrake,  dergayutsya  usy,  teplye
kapli padayut na lob. Plachet... Pochemu? YA zhe ne umer, ya  zhe  uspel  pere...
T'ma. To, chto mig tomu vyhripyvalo, s  bul'kan'em  i  prisvistom,  obryvki
fraz - ravnyh zhizni  dlya  spustivshihsya  s  perevala!  -  umolklo.  CHelyust'
otvisla. Lish' v glazah eshche teplitsya chto-to zhivoe. Zrachki, gromadnye, pochti
bez  rajka,  neotryvno  smotryat  na  grud'  plachushchego  shtabs-kapitana.  Na
pugovicy, v kotorye namertvo vpechatany podzhavshie  hishchnye  kogti  dvuglavye
orly...


   ...Dvenadcat' molodyh kurdov sgrudilis' nad zalitym  krov'yu  pulemetom.
Vozhak, shirokoplechij uzkolicyj krasavec s pushistymi,  lyubovno  zakruchennymi
usami  nizko  prignul  rastrepannuyu  golovu  i  na  ego  gladkom,   slovno
obtesannom lice igrali zhelvaki. Nichego, krome proklyatij, ne uslyshit  on  v
rodnoj derevne. Armyan uzhe ne dognat'. Oni  za  perevalom,  po  tu  storonu
granicy. SHest' chasov vylezhali pravovernye v  pyli  pod  dulom  koldovskogo
ruzh'ya. I vosem' desyatkov gordyh yunoshej uzhe ne vstanut s tropy. |toj  noch'yu
kurdskie sela v doline zaplachut.
   Uzlovatye, natruzhennye pal'cy  vozhaka  sudorozhno  sgibalis'.  Armyanskaya
tvar', strelyavshaya po pravovernym, dolzhna byt' nakazana! Pust' mertvuyu,  ee
sleduet izrezat' na kuski, chtoby  vo  dvorah  kurdskih  semej,  poteryavshih
segodnya svoih sokolov, sobaki razgryzli kloch'ya merzkoj ploti.  No  strelka
ne bylo. Tol'ko pulemet, minutu nazad umolkshij, raskalennyj. Tropa zaplyla
krovavoj zhizhej. Kurdy stoyali vokrug luzhi, ne protyagivaya  k  "l'yuisu"  ruk:
mozhno bylo ispachkat'sya vo vrazheskoj krovi,  a  eto  ochen'  hudaya  primeta.
Strelok pogib  uzhe  davno  -  dazhe  koldunu  ne  vyzhit',  poteryav  stol'ko
zhiznennoj vlagi. No dlinnoe ruzh'e strelyalo! I telo ischezlo... |togo  kurdy
ob®yasnit' sebe ne mogli. Ni sledov, ni krovavoj polosy;  tropa  za  kamnem
byla chista.
   Kurdy ispuganno pereglyadyvalis'.  Neob®yasnimoe  strashilo  gorcev,  hotya
puglivost' pochitalas' sredi nih velichajshim porokom. I  potomu  odinnadcat'
mladshih oblegchenno vzdohnuli, kogda vozhak molitvenno  provel  ladonyami  po
vspotevshemu licu i vydohnul:
   - SHajtan unes podluyu dushu, da budut ee udelom vechnye muki! Allah akbar!
   - Allah akbar! - otkliknulis' ostal'nye.
   I oni povernuli vspyat', na yug.
   Medlenno  pobreli  v  osirotevshie  sela,  nesya  gor'kuyu  vest'   sem'yam
pravovernyh.
   Ochen' medlenno potashchilis' drug za  drugom,  ne  oglyadyvayas'  bol'she  na
proklyatoe, otmechennoe pechat'yu ada mesto.
   Sumerki vorvalis' v ushchel'e, nastigaya kurdov.  I  lish'  bol'shie,  sovsem
bagrovye vo  mgle  kamni  eshche  kakoe-to  vremya  byli  vidny.  Estestvennoj
barrikadoj zaslonyali oni dorogu na pereval. Pochti pravil'nyj  vertikal'nyj
treugol'nik, obrazovannyj tremya  glybami,  nadezhno  prikryval  ispachkannyj
krov'yu "l'yuis" i chetvertyj  kamen',  rasplastannyj  v  spekshejsya  krovavoj
korke, kak strelok, tol'ko chto otvalivshijsya ot pulemeta...

Last-modified: Fri, 15 Dec 2000 18:41:32 GMT
Ocenite etot tekst: