Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   M., Detgiz, 1962.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 December 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   Kniga o novejshih fantasticheskih otkrytiyah
   i starinnyh proisshestviyah, o tajnah veshchestva
   i o mnogih priklyucheniyah na sushe i na more


                                     YA umru, esli ne uvizhu Kaspijskoe more
                                                               A.Gumbol'dt





                   CHtoby vozdejstvovat' na nevedomoe veshchestvo, kotoroe  vy
                hotite podchinit' nevedomoj sile, my dolzhny snachala izuchit'
                eto veshchestvo.
                                              O.Bal'zak, "SHagrenevaya kozha"




                      - Znaete, ne  nado  korablekrushenij. Pust' budet bez
                   korablekrusheniya. Tak budet zanimatel'nee. Pravil'no?
                               I.Il'f, E.Petrov, "Kak sozdavalsya Robinzon"

   Priyatno nachat' priklyuchencheskij roman s korablekrusheniya. Dopustim, tak:
   "Razdalsya strashnyj skrezhet, i trehmachtovyj  bark  "Aretuza",  shedshij  s
gruzom  kopry  s  Novyh   Gebrid,   rezko   nakrenilsya.   Bushuyushchie   volny
perekatyvalis' cherez..." - i tak dalee.
   Preodolev stol' estestvennoe  iskushenie,  avtory  reshili  inym  obrazom
nachat' svoe pravdivoe  povestvovanie.  Odnako,  zhelaya  vo  vsem  sledovat'
horoshemu tonu, oni torzhestvenno obeshchayut ustroit' v hode dal'nejshih sobytij
nebol'shoe korablekrushenie.
   A teper' - k delu.
   Itak, v odin  prekrasnyj  letnij  den'  teplohod  "Uzbekistan"  shel  po
Kaspijskomu moryu, priblizhayas' k krupnomu primorskomu  gorodu.  Vremya  bylo
posleobedennoe,  progulochnaya  paluba  pustovala.  Lish'   dvoe   sideli   v
shezlongah, zashchishchennyh tentom  ot  palyashchego  solnca:  muzhchina  v  kletchatom
kostyume zelenovatogo cveta i pozhilaya dama v pensne, uglubivshayasya  v  tomik
"Voennyh priklyuchenij".
   Ne  budem  trevozhit'  pozhiluyu  damu.  Davajte  poblizhe  poznakomimsya  s
Nikolaem Illarionovichem Opryatinym, kotoromu predstoit sygrat' nemalovazhnuyu
rol' v nashem povestvovanii.
   |to podtyanutyj suhoshchavyj chelovek let pod sorok. U nego energichnoe  lico
s vysokim lbom, perehodyashchim v tshchatel'no zamaskirovannuyu lysinu, s  tonkimi
gubami i kostistym podborodkom. Gladko  vybritye  shcheki  i  zapah  trojnogo
odekolona  sozdayut   vpechatlenie,   budto   on   tol'ko   chto   vyshel   iz
parikmaherskoj.
   Nikolaj Illarionovich ne  imel  pagubnoj  privychki  spat'  posle  obeda.
Razvalyas' v shezlonge, on smotrel  na  shirokuyu  pennuyu  dorozhku  za  kormoj
teplohoda. Sprava tyanulsya bereg - zheltovato-seraya poloska nad sinej vodoj,
- i uzhe byl viden dlinnyj holmistyj ostrov, prikryvavshij vhod v buhtu.
   Opryatin podumal o tom, chto kakih-nibud' dvadcat' let nazad etot  ostrov
byl kuda men'she. A vperedi, pochti po kursu teplohoda, - Opryatin znal eto -
iz vody torchat kamennye steny drevnego karavan-saraya; let  dvadcat'  nazad
oni byli skryty pod vodoj. Kogda-to zdes' stoyal  bol'shoj  torgovyj  gorod.
More, medlenno podnimayas', zastavilo lyudej  pokinut'  ego  i  otstupit'  k
novym beregam.
   Na protyazhenii mnogih vekov more  nastupalo  i  otstupalo,  ego  uroven'
chasto menyalsya, prichem amplituda kolebanij urovnya dohodila do  vos'midesyati
metrov. A v poslednee vremya drevnee Hozarskoe more sil'no obmelelo. Potomu
i vylezli iz vody steny karavan-saraya,  a  ostrov,  lezhashchij  pri  vhode  v
buhtu, razrossya v dlinu i shirinu.
   Voda uhodila.  I  lyudi  ne  zahoteli  mirit'sya  s  etim.  Tak  voznikla
trudnejshaya problema  povysheniya  urovnya  Kaspiya.  Predlagali  prezhde  vsego
otrezat' ot morya zaliv Kara-Bogaz-Gol, gde zharkoe solnce pustyni  ezhegodno
isparyaet chetyrnadcat' kubicheskih kilometrov vody.  Rodilsya  smelyj  proekt
povorota severnyh rek v Kaspijskoe more - proekt "KVP": vody Kamy, Vychegdy
i Pechory dolzhny byli, po etomu proektu, perevalit' starye  vodorazdely  i,
ustremivshis' na yug, cherez Volgu napoit' Kaspijskoe more.
   No esli otrezat' Kara-Bogaz-Gol, povernut' severnye reki i  dobavit'  k
ih vodam vody Amu-Dar'i, to dazhe i togda uroven' morya podnimetsya do nuzhnoj
vysoty - na tri metra - tol'ko k budushchemu veku.
   Tak dolgo zhdat' nel'zya. Ved', v sushchnosti, trebuetsya  v  techenie  odnogo
goda dobavit' v Kaspij vsego odnu tysyachu kubicheskih kilometrov vody.
   Legko skazat': vsego! CHtoby perekachat', naprimer,  iz  CHernogo  morya  v
Kaspijskoe takoe kolichestvo vody za god, ponadobilos' by  neskol'ko  tysyach
samyh moshchnyh nasosov, a  chtoby  snabdit'  ih  energiej,  -  elektrostanciya
moshchnost'yu v desyatki millionov kilovatt.
   Kandidat tehnicheskih nauk Opryatin horosho znal  eti  cifry,  potomu  chto
rabotal v Institute fiziki morya. Kak raz sejchas v institute  razrabatyvali
novyj proekt  povysheniya  urovnya  Kaspiya,  s  uchetom  poslednih  dostizhenij
otechestvennoj nauki. Predstoyala bol'shaya, interesnaya rabota, i Opryatinu byl
poruchen odin iz samyh otvetstvennyh ee uchastkov.
   Itak, teplohod "Uzbekistan" shel po Kaspijskomu  moryu,  kotoroe  hotya  i
obmelelo, no  ne  do  takoj  stepeni,  chtoby  po  nemu  ne  mogli  plavat'
teplohody. Medlenno priblizhalsya gorod, vstavshij nad sinej  buhtoj,  -  uzhe
mozhno bylo  bez  binoklya  razlichit'  zavodskie  truby  i  tonkij  chertezhik
televizionnoj antenny.
   Progulochnaya paluba ponemnogu napolnilas' passazhirami. Zdes' bylo  mnogo
otpusknikov, vozvrashchavshihsya iz poezdki po Volge. Oni napereboj  vspominali
shlyuzy i kanaly, hram Dimitriya-na-krovi, domik Kashirinyh i druzhno shodilis'
na tom, chto kamyshinskij zakat solnca kuda krasivee,  chem  voshod  togo  zhe
svetila nad Kazan'yu.
   Neskol'ko znatokov morskogo dela, oblokotivshis' na  poruchni,  nablyudali
za beloj yahtoj, kotoruyu dogonyal teplohod. Oni obsuzhdali ee  dostoinstva  i
sporili, k kakomu klassu ona otnositsya:  k  "drakonam"  ili  "zvezdnikam".
Vprochem, nekij obladatel' binoklya ustanovil, chto eto "sorokapyatka" [yahta s
ploshchad'yu parusov v 45 kvadratnyh metrov].
   Parni i devushki v golubyh majkah s belymi nomerami na spine bespreryvno
fotografirovali drug druga.
   Byl  zdes'  i  muzhchina  atleticheskogo  slozheniya,  v  polosatoj  rubashke
navypusk. On chinno progulivalsya pod ruku  so  svoej  dorodnoj  suprugoj  i
vremya ot vremeni daval molodym fotografam sovety otnositel'no  vyderzhki  i
diafragmy.
   - Kak zhal', chto otpusk  konchilsya,  pravda,  Tolya?  -  proiznes  vysokij
zhenskij golos za spinoj u Opryatina.
   -  Horosho,  chto  konchilsya,  -  otvetil  golos,  pokazavshijsya   Opryatinu
znakomym. - Skol'ko vremeni poteryano!
   Nikolaj Illarionovich oglyanulsya i uvidel  moloduyu  izyashchnuyu  blondinku  v
krasnom sarafane. Ryadom s  nej  netoroplivo  shel  muzhchina  srednih  let  v
izmyatom chesuchovom kostyume. U nego bylo krupnoe polnoe  lico  s  pripuhshimi
vekami i bujnaya griva kashtanovyh volos.
   Oni ostanovilis' u borta, nepodaleku ot shezlonga Opryatina, i  o  chem-to
zagovorili mezhdu soboj.
   Opryatin vstal, odernul pidzhak i podoshel k nim.
   - Dobryj den', tovarishch Benediktov, - skazal on negromko.
   CHesuchovyj kostyum vskinul na Opryatina ne ochen' privetlivyj vzglyad.
   - A, uvazhaemyj recenzent! - progovoril on. Ot nego pahlo kon'yakom.
   -  Zametil  vas  eshche  za  obedom,  v  restorane,  -  prodolzhal  Nikolaj
Illarionovich, - no ne reshilsya pobespokoit'... Opryatin, -  predstavilsya  on
sputnice Benediktova, vezhlivo nakloniv golovu.
   - Matveeva, - otvetila blondinka. - Slyshala o vas.
   Opryatin ulybnulsya ugolkami gub:
   - Ne somnevayus'. Otzyvy byli, konechno, ne slishkom lestnye.
   On skazal eto poluvoprositel'no-poluutverditel'no, i blondinka v  otvet
tol'ko slegka  pozhala  plechami.  Solnce  osveshchalo  ee  lico,  karie  glaza
kazalis' teplymi i prozrachnymi. I v to zhe vremya bylo i etih glazah  chto-to
neveseloe.
   - Vy tozhe ezdili po Volge? - sprosila ona.
   - Net. YA sel na  teplohod  segodnya  noch'yu  v  Derbente.  Ezdil  tuda  v
komandirovku. Kstati, lyubopytnoe proisshestvie sluchilos'  so  mnoj  v  etom
Derbente...
   Opryatin posmotrel na Benediktova. Tot  stoyal  so  skuchayushchim  vidom,  ne
vykazyvaya ni malejshego interesa k lyubopytnomu proisshestviyu.
   "Oni  izvolyat  serdit'sya,  -  podumal  Opryatin.  -   Zlopamyatnyj   tip,
odnako..."
   Proshloj vesnoj redakciya nauchnogo zhurnala  predlozhila  Opryatinu  dat'  s
energeticheskoj  tochki  zreniya  recenziyu  na   stat'yu   nekoego   biofizika
Benediktova. Stat'ya  byla  primechatel'naya.  Vnachale  v  nej  shla  rech'  ob
ionoforeze  -  yavlenii,  izvestnom  eshche  s  1807  goda,  kogda  moskovskij
professor Rejss otkryl, chto kapli odnoj zhidkosti  mogut  prohodit'  skvoz'
druguyu. Avtor stat'i razbiral eto yavlenie s  pozicij  sovremennoj  fiziki:
vzaimopronikanie svyazano s nalichiem svobodnyh zaryadov - ionov - na granice
zhidkostej, to  est'  na  granice  dvuh  protivopolozhno  zaryazhennyh  polej.
Ionoforez shiroko primenyaetsya v medicine: ionizirovannye  zhidkie  lekarstva
vvodyatsya skvoz' kozhu bol'nogo bez ee povrezhdeniya.
   Dalee  avtor  stat'i  izlagal  svoi  nablyudeniya  nad  rybami,  imeyushchimi
elektricheskie organy.  On  privodil  interesnye  svedeniya  ob  etih  zhivyh
generatorah. K primeru, elektricheskij skat Torpedinidae daet 300 vol't pri
vos'mi amperah. |lektricheskij ugor'  Electrophorus  Electricus  -  do  600
vol't.  Ryby  semejstva  Gimnarchus  dayut  neznachitel'noe  napryazhenie,  no
sposobny k lokacii: oni posylayut okolo  300  impul'sov  v  sekundu.  Avtor
utverzhdal: ryby,  yavlyayas'  naibolee  sil'nymi  energonositelyami  iz  zhivyh
sushchestv, sozdayut vokrug sebya  elektricheskoe  pole,  i  pod  ego  dejstviem
okruzhayushchaya voda prohodit cherez ih naruzhnye pokrovy  vnutr'  organizma.  On
vzhivlyal v  telo  ryb  kontakty  i  izmeryal  raznost'  potencialov  kozhi  i
vnutrennih organov. I prishel k vyvodu, chto v izvestnyh  elektrostaticheskih
usloviyah zhidkost' diffundiruet, pronikaet skvoz'  zhivye  tkani.  V  stat'e
vydvigalas' gipoteza: budto  by  skoro  stanet  vozmozhno  podvergnut'  ryb
osobomu oblucheniyu i sdelat' ih pronicaemymi i pronicayushchimi v nuzhnyh zonah.
CHtoby oni svobodno pronikali, naprimer, skvoz' betonnye plotiny na rekah.
   Opryatin napisal recenziyu, v kotoroj otdaval dolzhnoe interesnym opytam s
rybami, no vysmeyal - vprochem, vpolne vezhlivo - fantasticheskuyu  gipotezu  o
pronicaemosti. V redakcii ego poznakomili s avtorom stat'i,  Benediktovym.
Proizoshel korotkij razgovor. Benediktov ne pozhelal soglasit'sya s  dovodami
Opryatina, nazval recenziyu "uzkoloboj",  a  svoyu  stat'yu  vovse  zabral  iz
redakcii, zayaviv, chto ne hochet ee publikovat'.
   S teh por proshlo tri s lishnim mesyaca. I vot  oni  vstretilis'  snova  -
avtor stat'i i recenzent.
   - Zrya vy na menya togda obidelis', tovarishch Benediktov,  -  myagko  skazal
Opryatin. - V vashej stat'e bylo  mnogo  interesnogo,  i  ya,  esli  pomnite,
otmetil...
   - YA ne obizhayus', - prerval ego Benediktov. - Prosto schitayu,  chto  vy...
m-m... ne sovsem kompetentny v voprose o biotokah.
   Opryatin vytashchil nosovoj platok, promoknul potnyj lob.
   - Ne budem sporit', - skazal on sderzhanno. - Vy  razbiraetes'  luchshe  v
odnom, ya - v drugom. Ne tak li?
   - Vot i zanimalis' by svoim delom. A v moe...
   - Tolya!.. - Blondinka predosteregayushche tronula muzha za rukav.
   "Naprasno  ya  zateyal  razgovor,  -  podumal  Opryatin.  -   On   slishkom
vozbuzhden..."
   - Uspokojtes', - skazal on, - ya ne sobirayus' vmeshivat'sya v  vashi  dela.
Nadeyus', vy i sami pojmete, chto gipoteza vasha bespochvenna.  Ot  ionoforeza
do vzaimnoj pronicaemosti tel beskonechno daleko. Do svidan'ya.
   Opryatin s dostoinstvom povernulsya, no ne uspel sdelat' i dvuh shagov.
   -  Poslushajte!  -  okliknul  ego  Benediktov.  -  Hotite,  pokazhu   vam
pronicaemost'?
   - Tolya, perestan'! - skazala blondinka. - Proshu tebya...
   Benediktov otmahnulsya.
   - Smotrite! - On sunul ruku za pazuhu i vdrug vyhvatil nozh.
   Opryatin nevol'no sdelal shag nazad.
   -  |j,  grazhdanin!  -  Atlet  v  polosatoj  rubahe  bystro  podoshel   k
Benediktovu. - Vy chego bezobraznichaete? CHto za shutki s nozhikom?
   Benediktov ne obratil na nego vnimaniya.
   - Vot vam pronicaemost'! - S etimi slovami  on  zadral  na  levoj  ruke
rukav i polosnul ee nozhom.
   Kto-to iz passazhirov ahnul. Vokrug stala sobirat'sya tolpa.
   - Vidali? - Benediktov eshche raz vsadil nozh v ruku.
   Uzkoe lezvie s dymchatym uzorom legko proshlo  naskvoz',  ne  ostaviv  na
ruke ni carapiny.
   Tolpa otoropela.
   Benediktov zasmeyalsya i hotel bylo spryatat' nozh, no  tut  k  nemu  snova
podstupil atlet.
   - A nu, davaj syuda! - skazal on. - YA tebe pokazhu, kak lyudej pugat'.
   On shvatilsya  za  lezvie  nozha  i  pochuvstvoval,  chto  zazhal  v  kulake
pustotu...
   - Proch'! - kriknul Benediktov.
   No atlet vyvernul emu ruku, i nozh upal na palubu v opasnoj  blizosti  k
bortu. Srazu neskol'ko chelovek brosilis' k nemu...
   V sleduyushchij mig iz  samoj  gushchi  svalki  vynyrnul  krasnyj  sarafan  i,
mel'knuv pod  poruchnyami  bortovogo  ograzhdeniya,  poletel  s  shestimetrovoj
vysoty v vodu.
   - CHelovek za bortom! - zakrichal kto-to.
   Plyuhnulis'  v  vodu  spasatel'nye  krugi.  Zaskripeli  tali  shlyupbalok.
Teplohod nachal opisyvat' cirkulyaciyu, vozvrashchayas' k mestu padeniya cheloveka.
No etot manevr byl uzhe ne nuzhen. Belaya yahta,  kotoraya  okazalas'  v  sotne
metrov ot teplohoda, sdelala beshenyj  povorot  fordevind,  nakrenilas'  i,
chertya po vode koncom grota-gika, poneslas' k mel'kavshej v volnah golove.
   Vse uvideli, kak vysokij zagorelyj paren' kinulsya  s  yahty  v  vodu,  i
cherez neskol'ko minut sarafan uzhe plamenel na bortu malen'kogo sudenyshka.
   "Uzbekistan" podoshel k yahte s podvetra.
   - Pomoshch' nuzhna? - kriknul s mostika vahtennyj pomoshchnik.
   - Ne nado! - donessya snizu zhenskij golos. - Menya dovezut.
   Passazhiry vzvolnovanno obsuzhdali  proisshestvie,  nacelivalis'  na  yahtu
fotoapparatami. Benediktov, belyj kak moloko, stoyal v storonke, vcepivshis'
v poruchni, i smotrel za bort.
   Opryatin oglyadel palubu i ubedilsya, chto  nozha  net.  Podnyav  golovu,  on
vstretil pristal'nyj vzglyad atleta.
   - Interesnyj nozhik, - skazal atlet. - ZHal', rybam dostalsya.
   Opryatin otvernulsya i posmotrel na yahtu.
   Tam vse bylo v poryadke. Zagorelyj yahtsmen sidel na rule. Drugoj paren',
s krasnoj kosynkoj na golove, vozilsya u machty. On bystro perebral  rukami,
i na machtu vzletel krasnyj sarafan, podnyatyj na spinakerfale, -  ochevidno,
dlya prosushki.
   Obladatel'nica sarafana skryvalas' v kayute.
   YAhta otstavala. Ottuda donosilas' pesnya.  Slova  ambulatornyh  plakatov
cheredovalis' v nej s populyarnymi reklamnymi tekstami, i vse eto pelos'  na
razudalyj motiv:

   Kogda na strojke konchaetsya smena,
   |h, ya pod dush stanovlyus' nepremenno.
   Moyus' vodoj, zakalyayus' vodoj -
   Bodryj vsegda i vsegda molodoj!
   Pejte pivo zavodov "Glavpiva",
   Kurite sigary "Glavtabaka"...






                             Zatem on shodil na naberezhnuyu ZHeleznogo loma,
                          chtoby podobrat' novyj klinok k svoej shpage.
                                                   A.Dyuma, "Tri mushketera"

   Teper' nam pridetsya perenestis' vo vremeni na neskol'ko chasov nazad,  a
v prostranstve  -  s  paluby  "Uzbekistana"  na  tolkuchij  rynok  bol'shogo
primorskogo goroda.
   Po sluchayu voskresen'ya rynok byl tak  gusto  napolnen  lyud'mi,  chto  ego
mozhno bylo smelo upodobit' plotnomu veshchestvu, elementy kotorogo  nahodyatsya
v nepreryvnom dvizhenii. Prodavcy i pokupateli, obladaya protivopolozhnymi po
znaku zaryadami sprosa i predlozheniya, tyagoteli drug  k  drugu,  preodolevaya
protivodejstvuyushchie sily rashozhdenij v cenah.
   Sderzhannye vozglasy prodavcov, lihie  vykriki  morozhenshchic,  raznoyazykij
govor, yarkie kraski modnyh tovarov, slozhnaya smes' zapahov pota,  odekolona
i myasokombinatskih pirozhkov obrushivalis' lavinoj na organy chuvstv.
   K tolkuchke bystrym shagom priblizhalis' dvoe  dolgovyazyh  molodyh  lyudej.
Odin iz nih, belobrysyj svetloglazyj paren' v tenniske  ognennyh  tonov  i
bryukah cveta "bezh", vzglyanul na chasy i skazal:
   - CHetvert' devyatogo. Val'ka, navernoe, uzhe zhdet na yaht-klube.
   - Podozhdet. V krajnem sluchae  poluchish'  vzdryuchku,  -  otozvalsya  vtoroj
paren'.
   U nego bylo krutoloboe, skulastoe lico  i  shapka  temnyh  volos;  serye
glaza smotreli spokojno i chutochku nasmeshlivo:  iz-pod  zasuchennyh  rukavov
beloj rubashki torchali dlinnye i krepkie volosatye ruki.
   Molodye lyudi s hodu vrezalis' v tolpu u  vorot  i  popytalis',  podobno
zhestkim gamma-kvantam, proskochit' skvoz' nee pryamolinejno, no na pervyh zhe
metrah ih skorost' zametno snizilas'.
   Oni ostanovilis' vozle kioska s gazirovannoj vodoj. Za kioskom vysilis'
vorota s cherno-zolotoj tablichkoj:  "RYNOK  REALIZACII  NENUZHNYH  NASELENIYU
VESHCHEJ".
   - Strannoe delo, - zametil YUra (tak zvali parnya v tenniske), - na odnih
vyveskah "prodazha", na drugih - "realizaciya". Pochemu  takoj  raznoboj,  a,
Kol'ka?
   - Realizaciya, - vdumchivo skazal Nikolaj, - privedenie  k  real'nosti...
Kogda-to etim delom idealist Platon zanimalsya, a teper' - torgovaya set'.
   - Znachit, est' eshche  idealisty  v  torgovoj  seti!  -  YUra  zahohotal  i
protyanul Nikolayu ladon', i tot, smeyas', hlopnul po nej.
   - Nalejte nam, pozhalujsta, vodichki, - obratilsya Nikolaj  k  moloden'koj
prodavshchice.
   YUra zalpom vypil stakan, postavil ego na mokryj prilavok i sprosil:
   - Devushka, a vy realizuete ili prodaete vodu?
   - Vodu my otpuskaem, - ser'ezno  otvetila  prodavshchica.  -  Vodu,  hleb,
myaso, kartoshku - eto vse otpuskayut. A  gotovoe  plat'e  -  prodayut.  Est',
konechno, drugie veshchi - ih realizuyut. Vot u vokzala - videli? - "Realizaciya
golovnyh uborov".
   - Zdorovo! - voshitilsya YUra. - Kak vy tol'ko ne zaputaetes'?..  Nalejte
eshche.
   On melkimi glotkami pil vodu i pereshuchivalsya s devushkoj,  poka  Nikolaj
ne vzyal ego reshitel'no za ruku i ne uvolok proch'.
   Druz'ya proshli pod arkoj vorot i minovali vernisazh kartin,  pisannyh  na
kraft-bumage, kleenke i polietilenovom  plastikate.  Takie  kartiny  mozhno
videt'  tol'ko  na  tolkuchih  rynkah.  Preobladal  odin   syuzhet:   tolstye
rozovo-fioletovye  krasavicy,  lezhashchie  na  poverhnosti  yarko-sinej  vody.
Kazhdoj krasavice pridavalsya oslepitel'no belyj lebed'.
   - Nu i nu! - skazal YUra, ostanavlivayas' pered odnim iz poloten. - Kakoe
bogatstvo krasok!
   - Leda i lebed', - brosil Nikolaj. - Klassicheskij syuzhet.
   - |ta tolstaya dama - spartanskaya krasavica Leda? - YUre stalo smeshno.  -
Mama Eleny Prekrasnoj i Klitemnestry? Teshcha carej Menelaya i Agamemnona?
   - A ty posmotri, kak ona lezhit, - nachal bylo Nikolaj.
   No tut k nim podoshel sedovatyj zagorelyj chelovek let soroka s lishkom. U
nego byli myagkie shcheki, krupnye rogovye ochki, okruglyj zhivotik.
   - Nehorosho, - skazal on tiho. - Ochen' nehorosho.
   Molodye inzhenery razom obernulis'.
   - Boris Ivanovich! - voskliknul YUra.
   |to byl Boris Ivanovich Privalov, rukovoditel'  otdela,  v  kotorom  oni
rabotali.
   - Nehorosho, - povtoril Privalov. - Nashli, na chto glazet'!
   - A vy posmotrite, Boris Ivanovich, - skazal Nikolaj. -  Dama  lezhit  na
vode i ne tonet. Kak na divane.
   - Gm! - Privalov vsmotrelsya v fioletovuyu  krasavicu.  -  Dejstvitel'no.
Sverhmoshchnoe poverhnostnoe natyazhenie vody.
   YUra skazal:
   - Esli igolku smazat' maslom, ona tozhe lezhit na vode. Eshche v shkole takoj
opyt delali.
   - A vy, sobstvenno, chto zdes' ishchete? - sprosil Privalov. -  Ne  kartinu
zhe pokupat' prishli?
   - My byli na yaht-klube, - ob®yasnil YUra. - Stali pribirat' yahtu, smotrim
- na staksel'fale nado menyat'  blochok.  Poiskali  v  shkiperskoj  -  nichego
horoshego. Bocman Mehti  rasserdilsya  i  govorit:  "Razborchivyj  stal,  kak
bolonskij sobachka. Ne nravitsya - idi na tolkuchku, tam ishchi". Vot i prishlos'
bezhat' syuda. A vy chto zdes' delaete, Boris Ivanovich?
   Privalov oglyadelsya po storonam:
   - Da tak... Nichego osobennogo.
   - Boris Ivanovich, a mozhno iskusstvenno usilit' poverhnostnoe natyazhenie?
- sprosil Nikolaj.
   - Usilit'?
   - Da. - Nikolaj tknul pal'cem v sinyuyu poverhnost' vody  na  kartine.  -
CHtoby kak zdes' - lech' na vodu i lezhat'.
   - A zachem?
   - Ne znayu. - Nikolaj pozhal plechami. - Prosto prishlo v golovu.
   Privalov snova oglyanulsya.
   - Vopros interesnyj, - skazal on, pomolchav nemnogo. - No  prezhde  vsego
nado zadat' drugoj: chto takoe poverhnost' voobshche?
   On posmotrel skvoz' ochki snachala na Nikolaya, a potom na YUru.  I  nachal:
uravnoveshennost'  vnutrennih   sil   vneshnimi...   |nergiya,   napravlennaya
vnutr'... Dvojkoj elektricheskij sloj... Boris Ivanovich lyubil pogovorit'  o
nauchnyh problemah.  Esli  ego  "zavodili",  on  mog  rasskazyvat'  skol'ko
ugodno.
   Vozle nih stali sobirat'sya prohozhie: to odin ostanovitsya poslushat',  to
drugoj.
   - Boris! - razdalsya  vdrug  vzvolnovannyj  zhenskij  golos.  -  Kuda  ty
zadevalsya?
   Privalov zapnulsya na poluslove.
   - YA zdes',  Olya,  -  skazal  on  kruglolicej  polnoj  zhenshchine,  kotoraya
protisnulas' k nemu skvoz' tolpu.
   - Pryamo nakazanie! - tiho skazala ona, razvodya rukami.  -  Vdrug  ischez
kuda-to... Celuyu tolpu sobral...
   - Izvini, Olya. - Boris Ivanovich smushchenno  snyal  ochki  i  proter  ih.  -
Ponimaesh', vstretil sotrudnikov...
   - YA vizhu. - ZHenshchina kinula gnevnyj vzglyad na kartinu. -  Stoish'  tut  i
glazeesh' na etu gadost'!
   - Dobroe utro, Ol'ga Mihajlovna, - skazal YUra, serdechno ulybayas'. - |to
my vinovaty, chestnoe slovo...
   - Zdravstvujte, - suho otvetila zhenshchina. -  Idem,  Boris.  YA  videla  v
odnom meste bosonozhki, kak  raz  tvoj  nomer.  Esli  ih  uzhe  ne  prodali,
konechno.
   Privalov s grust'yu kivnul sotrudnikam  i  dvinulsya  za  zhenoj.  No,  ne
projdya i neskol'kih shagov, on vdrug ostanovilsya i prisel na kortochki pered
grudoj metallicheskogo star'ya.
   - Molodezh'!  -  pozval  on.  -  Idite-ka  syuda.  Vy  blok  iskali?  Vot
podhodyashchij.
   Nikolaj vzyal blok, osmotrel, skazal:
   - Pojdet.
   - Boris! - pozvala Ol'ga Mihajlovna.
   - Sejchas.  -  Privalov,  sidya  na  kortochkah  i  podnyav  ochki  na  lob,
razglyadyval rzhavyj metallicheskij brusok, postukival po nemu nogtem.
   Nikolaj rasplatilsya za blok. Rzhavyj brusok prodavec  otdal  v  pridachu,
mahnuv na nego rukoj. Privalov zavernul ego v obryvok  gazety  i  sunul  v
karman.
   - Zachem vam eta zhelezyaka? - sprosil YUra.
   - Ponravilas'. Nu, siamskie bliznecy, do svidan'ya.
   - Boris Ivanovich, - skazal Nikolaj, poniziv golos, - my hotim  vyjti  v
more na yahte. Dumaem na strojploshchadku zaglyanut'.
   - A! |to ideya. - Privalov  ozhivilsya.  -  Prekrasnaya  ideya!  YA  kak  raz
sobiralsya... Odnu minutochku.
   On podoshel k zhene i tiho zagovoril s nej.
   - Nu net! - vozmutilas' Ol'ga Mihajlovna. - V koi  veki  vytashchila  tebya
syuda! Kakoj mozhet byt' truboprovod v voskresen'e? Vse lyudi otdyhayut.
   - Tam po voskresen'yam rabotayut, potomu chto luchshe s elektroenergiej...
   - Boris, ty  opyat'  hochesh'  ostat'sya  bez  bosonozhek?  YA  vse  magaziny
obegala, nigde net sorok pyatogo nomera! Tol'ko zdes' mozhno...
   - Ne nuzhny mne bosonozhki, -  tverdo  zayavil  Privalov.  -  Obojdus'.  V
obshchem, Olya, izvini i ne serdis'... YA poshel. Vernus' k obedu.
   Ol'ga Mihajlovna vzdohnula i ukoriznenno posmotrela emu vsled.
   Pokinuv rynok, Privalov i ego molodye sotrudniki seli  v  trollejbus  i
minut cherez dvadcat' dobralis' do yaht-kluba.
   Na krayu bona sidela chernovolosaya devushka v beloj bluzke i pestroj yubke.
Ona boltala zagorelymi nogami i chitala knigu.
   Uvidev ee, YUra bystree zashagal po reshetchatoj palube bona.
   - Valya-Valentina, privet! - kriknul on.
   Devushka zahlopnula knigu i legko vskochila na  nogi.  Lico  u  nee  bylo
smugloe, nezhno okruglennoe - i serditoe.
   - Bezobrazie! - skazala ona, snimaya zashchitnye ochki  i  strogo  glyadya  na
YUru. - Dogovorilis' na vosem', a uzhe desyatyj chas.
   - U nas bylo  srochnoe  zadanie  ot  Mehti,  -  ob®yasnil  YUra.  -  Boris
Ivanovich, vy znakomy? |to Valya.
   - Ochen' rad, - skazal Privalov, pozhimaya Valinu ruku. - YA znakom s  vami
po telefonu. Ved' eto vy zvonite YUriyu Timofeevichu?
   - Da, - zaulybalas' Valya. - No, mozhet byt', ne tol'ko ya?
   - Mozhesh' ne somnevat'sya, - zaveril  ee  Nikolaj.  -  Polgoroda  zvonit.
Glavnym obrazom devushki.
   Privalov usmehnulsya:
   - Nu-nu, ne preuvelichivajte, Kolya.
   - A chto? - skazal YUra. - K chemu skryvat': ya populyaren.
   Valya zasmeyalas' i ushchipnula ego za ruku.
   Oni spustilis'  na  beluyu  yahtu,  prichalennuyu  k  bonu.  Na  ee  bortah
krasovalos' nazvanie - "Mekong".
   Pochemu kaspijskaya yahta nosila  nazvanie  velikoj  reki,  na  protyazhenii
chetyreh s polovinoj tysyach kilometrov nesushchej svoi vody cherez Kitaj, Birmu,
Laos, Tailand, Kambodzhu i V'etnam?
   YAhtsmeny - lyubiteli  zvuchnyh  nazvanij.  Ih  ne  udovletvoryayut  izbitye
"Finish", "Start" i "Uragan". Im bol'she po dushe "Vega",  "Orion",  "Arktur"
ili novomodnoe "Sputnik".
   Byvshij komandir beloj yahty dal ej zvonkoe imya "Mekonij",  kotoroe,  kak
emu kazalos', imeet otnoshenie k grecheskoj mifologii. Na sleduyushchij den' ego
vstretili neponyatnymi namekami i ne sovsem prilichnymi shutkami. On zaglyanul
v enciklopediyu, uznal, chto slovo eto dejstvitel'no grecheskoe, no sovsem ne
mifologicheskoe, i bol'she na yaht-klube ne poyavlyalsya.
   YAhta dostalas' posle nego Nikolayu i YUre. Buduchi racionalistami, oni  ne
stali lomat'  golovu  nad  novym  nazvaniem,  a  peredelali  tol'ko  konec
starogo, prevrativ neprilichnyj "Mekonij" v moguchij "Mekong".
   ...Blochok na staksel'fale uzhe zamenen novym, i  "Mekong",  nakrenivshis'
na pravyj bort, idet polnym bakshtagom, peresekaya shirokij zaliv.
   - SHkoty na utki! - skomandoval Nikolaj. Zdes' on byl komandir.
   Privalov formal'no vhodil - uzhe vtoroj god -  v  ekipazh  "Mekonga".  No
byla u Borisa Ivanovicha moguchaya strast' - v vyhodnoj den' povalyat'sya  doma
s knizhechkoj na divane.  Vot  pochemu  on  ne  slishkom  chasto  poyavlyalsya  na
yaht-klube, hot' i lyubil parusnyj sport.
   Zakrepiv staksel'-shkot, Privalov rastyanulsya na goryachih  doskah  paluby.
Horosho bylo lezhat', ni o chem ne dumaya, podstaviv  goluyu  spinu  solncu,  i
smotret', kak uplyvaet, uplyvaet gorod s ego shumom i vechnymi  zabotami,  i
slushat', kak pereshuchivayutsya parni i smeetsya devushka.
   Horosho by ni o chem ne dumat'...  No  v  golovu  uporno  lezli  mysli  o
truboprovode.
   Uzhe nemalo vremeni proshlo, s teh por kak v "NIITransnefti" - institute,
v kotorom rabotal Privalov, - rodilsya smelyj proekt  prokladki  podvodnogo
truboprovoda s materika do Neftyanyh Rifov -  znamenitogo  neftepromysla  v
otkrytom more. Poka chto ottuda neft' dostavlyali tankerami.
   Proekt byl takov: namotat' na  gigantskoe  koleso,  lezhashchee  v  vode  u
berega,  sorokakilometrovuyu   "nitku"   desyatidyujmovyh   trub,   a   potom
buksirovat' etu "nitku", razmatyvaya ee s kolesa, pryamo do Neftyanyh Rifov.
   Privalovskij proekt mnogim kazalsya riskovannym, no vse zhe byl prinyat.
   Poslednyuyu nedelyu Privalov byl ochen' zanyat v, institute  i  ni  razu  ne
smog s®ezdit' na stroitel'nuyu ploshchadku. Ves'ma kstati podvernulis' segodnya
rebyata so svoej yahtoj.
   ...Legkij severnyj veterok tyanulsya s berega,  yahta  shla  rovno,  plavno
pokachivayas'. Svesiv golovu, Privalov zadumchivo  smotrel,  kak  voda  dvumya
uprugimi burunami s siloj obtekala beluyu obshivku. Kazalos', budto yahta  ne
rezhet, a tol'ko progibaet zerkalo vody.
   Voda soprotivlyaetsya. Natyazhenie poverhnosti...
   Strannaya mysl' vdrug prishla Privalovu v golovu.
   On pripodnyalsya na loktyah i, shchuryas', posmotrel na Nikolaya, sidevshego  na
rule.
   - Vot chto,  -  medlenno  skazal  Privalov,  -  usilennoe  poverhnostnoe
natyazhenie zhidkosti mozhet zamenit' trubu.
   - Ne ponyal, Boris Ivanovich, - skazal Nikolaj.
   A YUra, kotoryj sidel s Valej na drugom bortu, vysunul  iz-pod  stakselya
golovu v krasnoj kosynke i s lyubopytstvom ustavilsya na shefa.
   - Ne ponyali? - Privalov potyanulsya k svoim bryukam i vytashchil portsigar. -
Voz'mite podvodnyj nefteprovod, - prodolzhal on, zakuriv. -  Perekachivaemaya
zhidkost'  otdelena  ot  morya  stenkoj  truby,   tak?   Teper':   usilivaem
poverhnostnoe natyazhenie zhidkosti. Neft' budet uderzhivat'sya v strue kak  by
plenkoj sobstvennoj natyanutoj poverhnosti. Truba stanet  nenuzhnoj.  Teper'
ponyatno?
   - CHert voz'mi! - skazal Nikolaj. - Bestrubnyj truboprovod... A  kak  vy
usilite natyazhenie?
   No Privalov leg na spinu, zazhmurilsya i skazal:
   - Vprochem, vse eto fantastika.
   - Fantastika?
   - Da. U poverhnosti osobye svojstva.  Nikto  ne  umeet  imi  upravlyat'.
Vykin'te iz golovy. Vzdor.
   Privalov umolk i do samogo konca puti ne skazal bol'she ni slova.
   YAhta obognula zheltyj yazyk mysa i poshla k beregu. V sta metrah  ot  nego
prishlos' stat' na yakor':  podojti  blizhe  ne  pozvolyala  osadka.  Privalov
iz-pod ladoni vnimatel'no oglyadel  peschanyj  plyazh,  na  kotorom  vidnelis'
kakie-to sooruzheniya, ogorozhennye kolyuchej provolokoj.
   - Kak v pustyne, - provorchal on. Zatem snyal ochki,  prygnul  za  bort  i
netoroplivymi sazhenkami poplyl k beregu.
   YUra i Nikolaj tozhe kinulis' v vodu i poplyli naperegonki.
   Vyjdya na plyazh, vse troe oglyadelis'.
   V   bereg   vrezalas'   nebol'shaya   buhtochka,   obrabotannaya   plavuchim
ekskavatorom do tochnoj krugloj formy. V buhtochke lezhalo  koleso  diametrom
bol'she dvuhsot metrov; ego dvojnoj obod byl svaren iz trub. Vtulkoj kolesa
sluzhili desyatimetrovye kol'ca, tozhe svarennye iz  trub.  V  centre  torchal
kust svaj. Obod soedinyalsya s vtulkoj mnozhestvom trosov.  Kazalos',  chto  v
prozrachnoj vode buhty lezhit gigantskoe velosipednoe koleso.
   Truby byli podobrany takim obrazom, chto vse sooruzhenie nichego ne vesilo
v vode.
   Na koleso bylo navernuto neskol'ko kilometrov  gotovogo,  svarennogo  i
pokrytogo antikorrozijnoj izolyaciej truboprovoda. Konec "nitki" tyanulsya po
rolikovoj dorozhke k avtomaticheskoj kontaktno-svarochnoj  mashine.  Ot  oboda
kolesa na bereg shel tros, prikreplennyj k kryuku traktora:  posle  privarki
ocherednoj truby traktor,  podtyagivaya  tros,  slegka  povorachival  ogromnoe
koleso, osvobozhdaya na svarochnoj mashine mesto dlya sleduyushchej truby.
   Vozle mashiny na stellazhah lezhali truby, pokrytye  izolyaciej,  dal'she  -
shtabelya neizolirovannyh trub, nad kotorymi unylo svesil  sheyu  avtokran.  V
storone stoyali pod navesom transformatory, k nim  shagala  vremennaya  liniya
elektroperedachi. Byli tut i kotly dlya varki bituma, i chego tol'ko  eshche  ne
bylo! Ne hvatalo odnogo: lyudej.
   Vprochem, nepodaleku ot svarochnogo avtomata stoyal gruzovik, i  neskol'ko
chelovek zataskivali na nego chto-to tyazheloe.
   Privalov bystro poshel k gruzoviku, molodye inzhenery posledovali za nim.
No put' pregradil chelovek v formennoj furazhke, vycvetshej majke  i  bryukah,
zasuchennyh po koleno. Nogi ego byli bosy, za plechami boltalas' vintovka.
   - A nu, davaj nazad! - zakrichal on. - Ne vidish' - provoloka?
   - My iz "NIITransnefti", - skazal Privalov.
   - |to avtor proekta truboprovoda, - dobavil YUra. - Ne  uznaesh'?  My  zhe
sto raz syuda priezzhali, pravda peshim putem i v shtanah.
   Ohrannik nedoverchivo  posmotrel  na  avtora  proekta,  ch'yu  gruznovatuyu
figuru ukrashali tol'ko sinie trusy.
   Tut podoshel odin iz hlopotavshih  vozle  gruzovika  -  chelovek  v  sinej
specovke, iz vseh karmanov kotoroj torchali bumazhki.
   - Zdravstvujte, tovarishch Privalov, - skazal on. - V chem delo?
   - Vot imenno, v chem delo? - rezko skazal Privalov. - Pochemu  prekrashcheny
raboty?
   - Est' ukazanie forsirovat' drugoj ob®ekt.
   - CH'e ukazanie?
   - U menya odno nachal'stvo - SMU.
   - Vy chto zhe, namereny snyat' ploshchadku?
   - Poka snimayu kompressor. Mne za prostoj deneg ne dayut.
   - A vy znaete, chto za sryv sroka po  truboprovodu  vas  po  golovke  ne
pogladyat? - s holodnym beshenstvom skazal Boris Ivanovich.
   - Mne ne privykat', -  nevozmutimo  otvetil  prorab.  -  YA  vas,  Boris
Ivanovich, davno znayu. Vashej knigoj o truboprovodah pol'zuyus'. Nravitsya mne
vash proekt, no u menya polozhenie takoe: mne prikazhut - ya zavtra eto  koleso
avtogenom porezhu. Hotya znayu, chto interesnee etoj strojki u menya ne bylo.
   On povernulsya i poshel, uvyazaya v peske, k gruzoviku.
   Privalov blizoruko shchurilsya emu vsled.
   - Tret'ego dnya, - doveritel'no skazal vdrug ohrannik.  -  Tret'ego  dnya
priezzhali na ZILe. Vokrug kolesa hodili, golovami  kachali...  Na,  zakuri,
belobrysyj. - On protyanul YUre papirosy. - Mne-to chto, ya davno v dolzhnosti,
vsego navidalsya. Tol'ko kak truby na koleso nakruchivayut, pervyj raz vizhu.
   - Ty, mushketer, s nami druzhbu zaimej, - skazal YUra, - togda i ne  takoe
eshche uvidish'.
   Bylo uzhe daleko za polden', kogda yahta pustilas' v obratnyj put'.
   Nikolaj polulezhal ryadom s Privalovym, zazhav  v  ruke  staksel'-shkot,  i
zadumchivo smotrel na bol'shoj belyj teplohod,  kotoryj  nagonyal  yahtu.  YUra
teper' sidel na rule, a Valya primostilas' vozle nego.
   - YUrik, -  skazala  ona  shepotom,  -  a  u  Koli...  On  vstrechaetsya  s
kem-nibud'?
   - A ty sprosi u nego samogo.
   - CHto ty! - Valya zasmeyalas'. - On takoj ser'eznyj, ya ego pobaivayus'.  -
Nemnogo pogodya ona dobavila: - Pomnish' Zinu, moyu podrugu? Davaj poznakomim
ih.
   - Luchshe ne nado, - skazal YUra. - On ochen' trebovatel'nyj.
   - Podumaesh'! - Valya nadulas' i zamolchala.
   YUra zatyanul  pesnyu,  i  Nikolaj  podhvatil  ee.  Slova  dlya  pesen  oni
pridumyvali sami ili prosto raspevali  kakie-nibud'  stihi  na  populyarnyj
motiv.
   Mezhdu  tem  teplohod  poravnyalsya  s  "Mekongom".  |kipazh  yahty  obratil
vnimanie na tolpu passazhirov pod tentom progulochnoj paluby.
   - Draka tam, chto li?  -  skazal  Nikolaj,  vsmatrivayas'  v  bespokojnuyu
lyudskuyu massu, stolpivshuyusya na palube. - Smotrite!
   S vysokogo  borta  teplohoda  sorvalas'  tonkaya  figurka  v  krasnom  i
poletela v vodu.
   - Povorot fordevind! - kriknul Nikolaj.
   YUra navalilsya na rumpel'. Zavizzhali bloki, i grota-gik perebrosilsya  na
drugoj bort, opisav shirokuyu dugu. YAhta mgnovenno razvernulas' i poletela k
teplohodu, do rubki ujdya pravym bortom v vodu. Korpus zadrozhal,  zazveneli
shtagi.
   - Derzhi, Valya! Nogami upirajsya! - Nikolaj peredal devushke staksel'-shkot
i, sil'no ottolknuvshis', prygnul v vodu.






                   - Polagayu - ty ne nadeyalsya najti zdes' episkopa. Odnako
                pochemu eti kosti tak stranno lezhat?
                   I dejstvitel'no, skelet lezhal v neestestvennoj poze.
                                            R.Stivenson, "Ostrov sokrovishch"

   K koncu zanyatij v  kabinet  Privalova  zashel  ego  staryj  drug,  Pavel
Stepanovich Koltuhov, glavnyj inzhener "NIITransnefti".
   - Nu, Boris, - skazal on, prisazhivayas'  k  stolu  i  vytyagivaya  dlinnye
nogi, - uladili: zavtra vozobnovlyayutsya raboty na strojploshchadke.
   - Slava te gospodi! -  Privalov  otkinulsya  na  spinku  stula.  -  Ruki
pooborval by etim  ekonomistam!  Tozhe  mudrecy!  Podayut  dokladnuyu,  budto
vygodnee vozit' neft' tankerami, chem kachat' po truboprovodu. A  vozvratnye
rejsy porozhnyakom -  eto  ekonomisty  ne  uchityvayut?  A  priemka  i  vypusk
ballastnoj vody? A chislo shtormovyh dnej na Kaspii?
   Koltuhov soglasno kival lysoj golovoj. Zatem on vstavil v rot  papirosu
i ostren'ko vzglyanul na Privalova iz-pod mohnatyh brovej:
   - Ty menya v preimushchestve truboprovoda ne ubezhdaj -  sam  znayu.  Ty  mne
skazhi: kuda budem vesti pervuyu nitku?
   - V proekte dva varianta. YA predlagayu - k severnoj estakade.
   - A Markaryan uveryaet, chto luchshe k vostochnoj. Pozvoni emu, pust' zajdet.
   Voshel inzhener Markaryan, malen'kij, podvizhnoj, nebrityj.
   - Vot chto, golubchiki, - skazal Koltuhov, okutyvayas' dymom. -  Posmotrel
ya vashi varianty i vizhu: ravnocennye oni. Tehnicheski i ekonomicheski. Vy chto
zhe, ne mozhete mezhdu soboj dogovorit'sya? Nyan'ka nuzhna? Nastavnica?
   - S etim upryamym chelovekom razve dogovorish'sya? - provorchal Privalov.
   - Ty upryamyj! - Markaryan vskochil so stula, zabegal  po  kabinetu.  -  YA
skol'ko raz tebe govoril: vostochnaya estakada...
   - Syad'! - mahnul emu rukoj Koltuhov. -  Pro  Buridanova  osla  slyshali?
Kotoryj ne znal, kakuyu iz dvuh odinakovyh ohapok sena vybrat'  i  podoh  s
golodu.  Tak  ya  vam  ne  Buridanov  osel.  -  On   vytashchil   iz   karmana
dvadcatikopeechnuyu monetu.
   - Tak nel'zya, Pavel Stepanovich, - zaprotestoval Markaryan.
   -  Mozhno.  Prakticheskoe  prilozhenie   teorii   veroyatnosti.   CHistejshaya
kibernetika, tol'ko bez elektroniki. "Orel" - vostochnyj variant, "reshka" -
severnyj.
   - |to, polagayu, ne ser'ezno? - skazal Privalov.
   - Tebe  ne  nravitsya  ulichnaya  terminologiya?  Ladno,  primenim  terminy
Monetnogo dvora. Ne "orel" i "reshka", a "avers" i "revers".
   Koltuhov raskrutil monetu, ona zazhuzhzhala po nastol'nomu steklu i upala.
   - Prinyat variant Markaryana, - ob®yavil Koltuhov.
   Markaryan radostno hohotnul, poter ruki i vyshel.
   - Nelogichnoe reshenie! - serdito skazal Privalov.
   - V etom ego cennost', - vozrazil Koltuhov. -  Zadachu  vybora  iz  dvuh
ravnyh ne mozhet reshit' tol'ko elektronno-schetnaya mashina. A chelovek  mozhet.
Sposobnost' k nelogichnym resheniyam, kogda net resheniya logichnogo, - v  etom,
esli hochesh', preimushchestvo chelovech'ego mozga nad elektronnym.
   On podoshel k bol'shoj karte  Kaspijskogo  morya,  visevshej  na  stene,  i
nemnogo postoyal pered nej.
   - Sorok kilometrov trub, - progovoril on. - Da eshche tri nitki - eto  sto
shest'desyat.  A  na  ocheredi  Transkaspijskij  truboprovod  -  eshche   trista
kilometrov... Ustilaem dno Kaspiya metallom.
   - Millionami rublej, -  dobavil  Privalov,  tozhe  podhodya  k  karte.  -
Dvadcatyj  vek  na  dvore,  a  my,  kak  v  pervom,  bez  trub  ne   umeem
transportirovat' zhidkost'.
   Koltuhov pozheval gubami, sprosil:
   - Poslednyuyu stat'yu Arshavina prochel?
   - Ne uspel. No pro ego rabotu znayu. Predlagaet buksirovat' neft'  cherez
more v ogromnyh meshkah  iz  tonkoj  plenki.  Konechno,  vygodnee  tankernyh
perevozok.
   - Ty prochti stat'yu,  -  posovetoval  Koltuhov.  -  Arshavin  razrabotal,
ponimaesh', celuyu teoriyu avtomaticheskogo prisposobleniya dliny meshka k dline
volny. |nergiya na preodolenie treniya o vodu  cherpaetsya  iz  energii  samoj
volny. Zanyatnaya shtuka. - Koltuhov nalil iz grafina stakan  vody  i  vypil;
kadyk na ego hudoj, morshchinistoj shee hodil pri etom vverh-vniz, kak porshen'
v cilindre. - Tak vot, - prodolzhal on,  -  dlya  arshavinskih  meshkov  nuzhna
ochen' prochnaya i tonkaya plastmassovaya plenka.
   - Nu, eto po tvoej chasti, - skazal Privalov.
   - Zabrosal ya, Boris, statejku na etot  schet.  Koe-kakie  soobrazheniya  o
plenke. Zajdi vecherkom - pochitayu.
   - Plastmassovaya plenka - ta zhe truba, - zadumchivo progovoril  Privalov.
- Principial'no nichego novogo...
   - Nichego novogo? - Koltuhov yazvitel'no  hmyknul.  -  A  ty  chto  novogo
predlagaesh'?
   - Zasela u menya v golove odna myslishka, - priznalsya Boris  Ivanovich.  -
Iz oblasti fiziki poverhnosti. Lyubaya poverhnost' obladaet  energiej,  tak?
Predstav' sebe, chto  budet  najden  sposob  upravlyat'  etoj  energiej  dlya
izmeneniya svojstv poverhnostnogo natyazheniya...
   - Postoj. Est' veshchestva, kotorye prekrasno vozdejstvuyut na poverhnost';
ih tak i nazyvayut: PAV - poverhnostno-aktivnye veshchestva. Moyushchie  sredstva,
razzhizhayushchie...
   - PAVy umen'shayut natyazhenie, - vozrazil Privalov, -  a  ya  imeyu  v  vidu
usilenie. Takoe usilenie, chtoby, skazhem, neftyanaya struya  derzhalas'...  nu,
chto li, v kozhe sobstvennoj poverhnosti...
   - Gde eto ty podhvatil takuyu ideyu?
   Privalov ulybnulsya:
   -  Na  tolkuchke.  -  On  korotko  rasskazal  o  razgovore  s   molodymi
inzhenerami.
   - Staryj fantazer! - Koltuhov zasmeyalsya drebezzhashchim smeshkom. - Molodezh'
sbivaesh' s tolku. Pomen'she by chital na noch' ZHyulya Verna.
   - Ladno, ladno.
   - Ne tot uzhe vozrast, Boris.
   - Vozrast? Pri chem tut vozrast? YA  chitayu  i  perechityvayu  to,  chto  mne
nravitsya. ZHyul' Vern menya osvezhaet.
   Zazvonil telefon. Privalov snyal trubku.
   - Da... Zdravstvujte... Pozhalujsta, zahodite. - On  polozhil  trubku.  -
Opryatin iz "Fiziki morya" zvonil.
   - A, staryj znakomyj, - skazal Koltuhov. - CHasto u tebya byvaet?
   - Net. YA chashche vstrechayus' s  izyskatelyami  iz  "Fiziki  morya",  oni  nam
trassu pomogayut vybrat'.
   Koltuhov posmotrel v okno.  Institut  fiziki  morya  byl  raspolozhen  na
drugoj storone ulicy. Iz ego shirokogo pod®ezda vyshel suhoshchavyj  chelovek  v
solomennoj shlyape i bystro peresek ulicu.
   - Toropitsya sosed, - skazal Koltuhov. - Del'nyj  muzhik,  govoryat.  Mogu
poruchit'sya, chto on s detskih let ne bespokoil  ZHyulya  Verna...  Vojdite!  -
kriknul on, uslyhav stuk v dver'.
   Voshel Opryatin, snyal shlyapu, pozdorovalsya.
   - Kak zdorov'e, Pavel  Stepanovich?  -  skazal  on,  priglazhivaya  zhidkie
volosy. - Davno vas ne vidal. CHto podelyvaete?
   - A nichego  takogo.  -  Koltuhov  lyubil  v  razgovorah  s  postoronnimi
prikinut'sya  etakim  prostovatym,  kak  on  sam  vyrazhalsya,   "voronezhskim
muzhichkom"; on i v samom dele proishodil iz voronezhskih  krest'yan.  -  Hozhu
vot, rukovozhu... Spory vsyakie razreshayu, esli kto  ne  mozhet  dvum  svin'yam
korm razdelit'...
   Opryatin vezhlivo ulybnulsya.
   - A kak vashi smoly i plastmassy? - sprosil on. - Vse uvlekaetes'?
   - Kakoe tam! - Koltuhov razvel rukami.  -  Rukovodstvo  mnogo  otnimaet
vremeni. Verno, est' u menya chulanchik - meshalka tam, termostatiki, press...
Inogda pojmayu v koridore kogo iz molodezhi za  nesluzhebnymi  razgovorami  -
nu,  tut  uzh  izvol',  golubchik,  otpravlyajsya  v  chulan,  otpressuj   paru
obrazchikov iz plastmassy. V vide nakazaniya. A to  ved',  znaete,  ot  smol
kakoj zapah nehoroshij... A s vami, govoryat, priklyuchenie bylo? - sprosil on
neozhidanno.
   - Kakoe priklyuchenie? - Opryatin nastorozhilsya.
   - Direktor vash rasskazyval. Ezdil, govorit, moj Opryatin  v  Derbent,  v
kakuyu-to yamu ugodil, komandirovku prishlos' prodlit'.
   - Da. - Ten' sbezhala s lica Opryatina. - Byla malen'kaya nepriyatnost'...
   - Nu ladno, - skazal Koltuhov, vzglyanuv na chasy, - ne budu vam meshat'.
   On kivnul i netoroplivo poshel  k  dveri,  stavya  dlinnye  nogi  noskami
vnutr'.


   Zdes'  budet  umestno  rasskazat'  o  derbentskom  priklyuchenii  Nikolaya
Illarionovicha.
   V Derbent, drevnij gorod ZHeleznyh Vorot, nekogda ohranyavshij samoe uzkoe
mesto  karavannogo  puti  mezhdu  gorami  i  morem,  Opryatin  ezdil,  chtoby
osmotret' ostatki starinnyh krepostnyh sten i utochnit' svedeniya o  drevnem
urovne morya. Nevedomye mastera slozhili kogda-to eti steny iz korytoobrazno
vydolblennyh  ogromnyh  kamnej,  zalityh  dlya   tyazhesti   svincom;   kamni
prikreplyali k nadutomu vozduhom burdyuku i  vplav'  buksirovali  tuda,  gde
iskusnye vodolazy vykladyvali podvodnuyu chast' sten.
   V poslednij den' komandirovki Opryatin zabrel v drevnyuyu  kamenolomnyu  na
pustynnom beregu. Ostupivshis', on popal nogoj v rasselinu - i vdrug kamen'
pod nogoj  ushel  vniz.  S  oborvavshimsya  ot  straha  serdcem  on  proletel
neskol'ko metrov i plyuhnulsya v zhidkuyu gryaz'.
   Opryatin vstal, otdyshalsya. Tol'ko chto  nad  golovoj  bylo  sinee  zharkoe
nebo, a teper' so vseh storon obstupila zathlaya mgla... On vytashchil  ruchnoj
fonarik. Drozhashchij zheltyj luchik proshelsya po zamshelym syrym stenam.
   Opryatin ponyal, chto provalilsya v  podzemnyj  hod,  soedinyavshij  kogda-to
krepost' Naryn-kale s morem. Ob etom hode sohranilis' legendy, no  sam  on
do sih por ne byl najden.
   Luch sveta skol'znul vniz... Opryatin vsegda umel vladet' soboj,  no  pri
vide ostankov cheloveka ego ohvatil uzhas. Nogi sami ponesli ego proch'... On
popal v holodnuyu luzhu, eto ego otrezvilo. Bezhat'  bessmyslenno.  Da  i  ot
kogo?
   On zastavil sebya vernut'sya k trupu i osmotret' ego.
   |to byl chelovek nebol'shogo rosta, v rvanom  gorodskom  kostyume.  Vidno,
provalilsya bednyaga v  proklyatoe  podzemel'e  i  byl  pridavlen  kamnyami...
Opryatin eshche  posvetil  vokrug.  Vozle  trupa  lezhal  poluistlevshij  meshok.
Opryatin phnul ego nogoj, i ottuda vyvalilsya pistolet.
   "Nemeckij parabellum, - podumal Nikolaj Illarionovich. - Stranno..."
   On reshitel'no razvorotil ostatki  meshka  i  uvidel  portativnuyu  raciyu,
neskol'ko  plitok  vzryvchatki,  pozelenevshie  patrony.  Iz  gryazi   torchal
metallicheskij ballon s gofrirovannym shlangom - ochevidno, akvalang.
   Tipichnoe snaryazhenie diversanta...
   On snova posvetil na  cheloveka.  V  razorvannom  vorote  rubahi  chto-to
blesnulo. Opryatin vsmotrelsya: eto bylo malen'koe raspyatie, a ryadom s nim -
tolstaya zheleznaya plastinka  na  blestyashchej  cepochke.  Kakie-to  bukvy  byli
vyrezany na plastinke.  Opryatin  proter  ee  kuskom  meshkoviny  i  prochel:
"AMDG".
   Nizhe shli bukvy pomel'che, tozhe latinskie.
   Sovsem stranno... Tol'ko katolik mozhet taskat' na sebe raspyatie...
   Skol'ko zhe on prolezhal zdes', v  podzemel'e?  No  chert  s  nim.  On-to,
Opryatin, ne sobiraetsya sostavit' emu kompaniyu...
   Nikolaj Illarionovich podnyal  pistolet.  S  somneniem  pokachal  golovoj.
Potom  potyanul  bol'shim  i  ukazatel'nym  pal'cem  za   bokovye   pugovki.
Kolenchatye rychagi  zatvora  uglom  podnyalis'  kverhu  i  s  suhim  treskom
vernulis' na mesto. Parabellum byl v ispravnosti.
   Opryatin  vystrelil  v  svetlevshee  nad   golovoj   "okoshko"   -   dyru,
obrazovannuyu provalivshejsya kamennoj plitoj. Podzemel'e napolnilos'  gulom.
I snova - tishina.
   Tekli minuty, a mozhet byt', chasy. Opryatin strelyal,  podzemel'e  gudelo,
kak  razbuzhennyj  vulkan,  no  ni  zvuka  ne  donosilos'  s   poverhnosti.
Rasstrelyav vse patrony, Opryatin, tyazhelo dysha, prislonilsya k mokroj  stene.
Otchayanie ohvatilo ego...
   Vdrug on uslyshal vstrevozhennye golosa tam, naverhu.  Opryatin  zakrichal.
On krichal, sryvaya golos i zadyhayas' ot smrada i porohovoj gari.  Otverstie
zakrylos': ch'ya-to golova zaslonila svet.
   - Kto strelyal? - sprosili sverhu.
   Proshlo eshche kakoe-to vremya, i vot nakonec spustili  verevku  i  vytashchili
Opryatina naverh.
   Prishlos'  otlozhit'  ot®ezd,  davat'  pokazaniya  predstavitelyam  mestnyh
vlastej, podpisyvat' akty.
   A teryat' vremya Opryatin ne lyubil.


   Dve golovy sklonilis' nad rozovym  listom  svetokopii:  Nikolaj  i  YUra
sveryali otmetki glubin na plane trassy truboprovoda.
   Molodoj laborant Valerik Gorbachevskij,  vzglyanuv  na  chasy,  podoshel  k
zerkalu i prinyalsya raspravlyat' svoi chernye bachki i  usiki.  Zimoj  Valerik
tri nedeli probolel grippom i za eto vremya  otrastil  bakenbardy,  kotorye
pridali ego kruglomu mal'chisheskomu licu naglovatyj vid. V otdele eti bachki
nazyvali "oslozhneniem posle grippa".
   Raschesyvaya usiki kroshechnym grebeshkom, Valerik napeval pesenku o  nekoem
CHiko, kotoryj priehal iz Puerto-Riko.
   - Drug moj Valerij, - laskovo skazal YUra,  -  gde,  po  tvoemu  mneniyu,
nahoditsya Puerto-Riko?
   - Da znayu ya! - Laborant dernul plechom.
   - Kazhetsya, nedaleko ot Madagaskara?
   - Kazhetsya, - neuverenno podtverdil Valerik.
   Inzhenery zasmeyalis'.
   - Vot vidish', drug moj, skol' pagubno...  -  nachal  bylo  YUra,  no  tut
zazvonil telefon, i on snyal trubku. - Nikolaj, tebya shef vyzyvaet.  Zahvati
plan trassy i otmetki.
   Nikolaj, prygaya cherez dve stupen'ki, podnyalsya etazhom  vyshe  i  voshel  v
kabinet Privalova. Tam sidel neznakomyj suhoshchavyj  chelovek  v  zelenovatom
kostyume. On vnimatel'no posmotrel na Nikolaya, slegka kivnul i nazval sebya:
   - Opryatin.
   Nikolaj tozhe predstavilsya i sel naprotiv Opryatina.
   - Tak vot, Nikolaj Sergeevich, - Privalov posmotrel na nego skvoz' ochki,
- tovarishch Opryatin - nash sosed iz Instituta fiziki  morya.  On  soobshchil  mne
interesnye svedeniya, kotorye nam pridetsya vzyat' v raschet. |-e...  -  Boris
Ivanovich podnyal ochki na lob i nagnulsya nad listom s trassoj  truboprovoda.
- Vot mel', gde my sobiraemsya vzryvat' grunt.
   Opryatin posmotrel i skazal:
   - Izlishne.
   - No my  zaglublyaem  truboprovod,  -  vozrazil  Nikolaj,  -  ishodya  iz
perspektivnogo ponizheniya urovnya morya.
   - Vidite li, - skazal Opryatin, zakidyvaya nogu na nogu i priglyadyvayas' k
Nikolayu, - ya uzhe soobshchil vashemu rukovoditelyu: goda cherez tri uroven'  morya
podymetsya. Sledovatel'no, ne stoit zaglublyat' trassu.
   - U vas tochnye dannye?
   Opryatin usmehnulsya:
   - Tochnee, chem u menya, vy ni u kogo ne najdete.
   Privalov otkinulsya na spinku stula, i ochki ego sami soboj opustilis' na
perenos'e.
   - Nu-s, - skazal on, potiraya  lob,  -  nichego  ne  podelaesh',  pridetsya
peresmotret' otmetki. Proshu vas, Nikolaj Sergeevich, zavtra  zhe  shodite  v
Institut fiziki morya. Mozhno budet, Nikolaj Illarionovich?
   - Pozhalujsta, - kivnul Opryatin. - Vo vtoroj polovine dnya.
   - Vot i otlichno. Vy ne predstavlyaete sebe, skol'ko nervov vymatyvaet  u
nas truboprovod. CHereschur  ostorozhnye  lyudi  tormozyat  rabotu.  V  proshloe
voskresen'e my byli na ploshchadke i... A, da chto govorit'.
   - Ponimayu, - sochuvstvenno skazal Opryatin. - Kstati, Boris  Ivanovich,  ya
ne znal, chto vy uvlekaetes' parusnym sportom.
   - A chto?
   - YA videl vas v voskresen'e na krasivoj beloj yahte.
   - Pozvol'te, otkuda vy videli?
   - S teplohoda "Uzbekistan".
   - Von chto, - skazal Privalov. - Kak zhe vy uronili s teplohoda zhenshchinu?
   Tonkie guby Opryatina chut' rastyanulis' v ulybke.
   - Lichno ya ne ronyal, - otvetil on. - Byl kakoj-to skandal. Stolknuli  ee
za bort v svalke ili sama ona svalilas', pravo, ne znayu. Kazhetsya, v  rukah
u nee byl kakoj-to metallicheskij predmet.
   - Metallicheskij predmet? - Privalov vzglyanul na Nikolaya.  -  Vy  videli
chto-nibud', kogda vytaskivali ee iz vody?
   - Krome pryazhek na bosonozhkah, nichego metallicheskogo ne videl.
   - Nu, bog s nej. - Opryatin vstal. - Mezhdu prochim,  Boris  Ivanovich,  to
mesto lyubopytno ne tol'ko spaseniem utopayushchej. YA  zametil  tam  puzyri  na
poverhnosti vody. Ne gazovydelenie li?
   - Vpolne vozmozhno. Soobshchite nefterazvedchikam.
   - Kak ya soobshchu,  ne  znaya  tochno  mesta?  |to  zhe  ne  susha,  gde  est'
orientiry.
   - Pomnitsya mne, - skazal Nikolaj, - chto v tot moment pryamo po  kursu  u
nas  byla  televizionnaya  vyshka,  a  na  pravom  traverze  -  holodil'nik.
Vosemnadcatyj buj farvatera byl metrah v sta  k  severu.  |tih  orientirov
vpolne dostatochno.
   - Blagodaryu, - skazal Opryatin. - Itak, ya zhdu vas zavtra.
   On poproshchalsya i ushel.
   Nikolaj prinyalsya skladyvat' svetokopii.





                               Privychka vmeste byt' den' kazhdyj nerazluchno
                               Svyazala detskoyu nas druzhboj; no potom
                               On s®ehal...
                                                A.Griboedov, "Gore ot uma"

   Oni vyshli iz instituta i zashagali po ulice, zalitoj yarkim solncem.
   - Uh, zharishcha! - vzdohnul YUra. - Zachem vyzyval tebya shef?
   Nikolaj korotko rasskazal.
   - Interesno, kakim obrazom oni sobirayutsya podnyat' uroven'  morya?  -  Ne
dozhdavshis' otveta, YUra zaglyanul v  lico  druga:  -  Ty  o  chem  zadumalsya,
starik?
   - YUrka, - skazal  Nikolaj,  -  kak  ty  dumaesh',  pochemu  ona  upala  s
teplohoda?
   YUra uhmyl'nulsya:
   - Vot ono chto! Bojsya zhenshchin, kotorye  padayut  s  teplohodov.  Na  tvoem
meste ya by ne spasal ih.
   - Dovol'no zvonit'! - burknul Nikolaj i uskoril shag.
   Ne to chtoby on mnogo dumal ob  etoj  zhenshchine  v  krasnom  sarafane,  no
chto-to v ee lice, temnoglazom i uzkom,  obramlennom  belokurymi  volosami,
vyzyvalo v nem smutnuyu trevogu. Kak budto on uzhe videl kogda-to eto lico.
   Strannaya, v obshchem, zhenshchina. Kogda on, Nikolaj, podplyl  k  nej,  to  ne
uvidel ni teni ispuga na ee lice. Ona, tol'ko chto svalivshayasya s poryadochnoj
vysoty, vydohnula po vsem pravilam - v vodu, odnovremenno nosom i rtom - i
bystro skazala: "Ne nado menya spasat', ya horosho plavayu". Tut podoshla yahta.
YUra tak kruto privelsya k vetru, chto pravyj  bort  lezhal  na  vode  i  emu,
Nikolayu, dazhe ne prishlos' pomoch' neznakomke vzobrat'sya na yahtu. Potom  ona
vezhlivo poblagodarila, obrashchayas' ne to k Borisu Ivanovichu, ne to k  machte,
vstryahnula obeimi rukami mokrye volosy i skrylas' v  kayute.  Valya  vynesla
dlya prosushki ee sarafan. A kogda podoshli  k  yaht-klubu,  neznakomka  lovko
prygnula na bon i skazala: "Ne bespokojtes', ya doberus'  domoj  sama".  Ee
sarafan mel'knul sredi derev'ev Primorskogo bul'vara i ischez. Vot i vse...
   Druz'ya svernuli s lyudnoj ulicy  v  tihij  pereulok,  kotoryj  nazyvalsya
"Bondarnyj". Na  uzen'kom  trotuare,  v  chahloj  teni  akacii,  sideli  na
taburetkah dva starichka v baran'ih shapkah i s  yarostnym  stukom  igrali  v
igru, izvestnuyu na Zapade pod nazvaniem "trik-trak", a na  Vostoke  -  pod
nazvaniem "nardy", - drevnyuyu igru, sochetayushchuyu umenie perestavlyat' shashki so
sluchajnost'yu - kolichestvom vypavshih ochkov.
   - Zdravstvujte, dyadya Zul'gedar i dyadya Patvakan! - gromko skazal YUra.
   Baran'i shapki vraz kivnuli.
   - Zajdesh'? - sprosil Nikolaj, ostanavlivayas' vozle arki, kotoraya vela v
glubinu dvora.
   - A pochitat' chto-nibud' dash'?
   - Est' "Ulica angela" Pristli.
   - K chertyam angelov!
   - Est' "SHerpy i snezhnyj chelovek".
   - Snezhnyj chelovek? Drugoe delo. Dlya takoj pogody - v samyj raz...
   Oni voshli vo dvor i peresekli ego po diagonali.


   |to  byl  staryj  dvor  ih  detstva.  Dvuhetazhnyj  dom  opoyasyval   ego
zasteklennymi  galereyami.  Na  vtoroj   etazh   vela   otkrytaya   lestnica,
podderzhivaemaya zelenymi zheleznymi stolbami, po kotorym bylo tak  udobno  i
priyatno s®ezzhat' vniz. V podvale mozhno bylo iskat' klady  i  pryatat'sya  ot
pogoni, otstrelivayas' iz luka. Uzkij i krutoj laz vel na kryshu, i  ottuda,
s vysoty krepostnoj  steny,  velos'  nablyudenie  za  kovarnymi  komanchami,
kotorye v lyubuyu minutu  mogli  vyjti  na  tropu  vojny.  S  mnogochislennyh
bel'evyh verevok sveshivalis' raznocvetnye flagi bel'ya i parusa prostyn'...
   Staryj dobryj dvor! Dvor-preriya. Dvor-fregat.
   Zdes' oni rodilis' i vyrosli, YUra Kostyukov i Kolya Potapkin.  Zdes'  oni
pridumyvali svoi pervye igry i prochli svoi pervye knizhki. Oni nosilis'  po
dvoru, strelyali iz luka i nakidyvali lasso  na  fikusy,  vystavlennye  dlya
polivki, i ne raz ih hvatala cepkimi  pal'cami  za  uho  staraya  vorchlivaya
Tarakansha, vladelica fikusov (ee nastoyashchaya familiya byla Ter-Avakyan).
   A na pervom etazhe zhil moryak.  Mal'chishki  s  pochteniem  vzirali  na  ego
chernuyu furazhku s zolotym "krabom" i zolotye, s izlomom nashivki na rukavah.
On plaval na parohode i podolgu ne byval doma. A doma u  nego  byli  zhivaya
cherepaha i dochka - huden'kaya vesnushchataya devochka s zheltymi kosichkami.
   Devchonok v indejskie igry YUra i Kolya ne dopuskali, no dlya docheri moryaka
sdelali isklyuchenie. ZHeltaya  Rys'  (takuyu  ej  dali  klichku)  umela  bystro
begat', perelezat' cherez lestnichnye perila i s®ezzhat' po stolbam vniz. Ona
ne revela, kogda ee dergali za kosy, a smelo kidalas' v draku,  carapalas'
nogtyami i tonkim golosom krichala: "Polundra!" Voobshche devchonka vnesla v  ih
igry  nemalo  morskih  slovechek,  zaimstvovannyh  iz  papinogo  leksikona.
Dvor-preriya postepenno prevrashchalsya v dvor-fregat. Teper' podval  nazyvalsya
kryujt-kameroj, balkon na vtorom etazhe - kapitanskim mostikom,  lestnica  -
trapom.
   Inogda ZHeltaya Rys' pokazyvala fokus. Ona vtyagivala zhivot pod rebra i ne
dysha stoyala tak minutu i  dazhe  bol'she.  |to  vnushalo  uvazhenie.  Ni  odin
mal'chishka s ih dvora ne byl sposoben na takuyu shtuku.
   V kvartire moryaka, krome cherepahi, byli i drugie  interesnye  veshchi.  Na
odnoj stene visel nastoyashchij morskoj kortik, na  drugoj  -  barometr.  Rys'
inogda podhodila k barometru, stuchala po nemu pal'cem i govorila: "Padaet.
Budet shtorm". Na pis'mennom stole, ryadom s bronzovym chernil'nym  priborom,
vsegda lezhali dva metallicheskih bruska.  Na  nih  byli  vyrezany  kakie-to
zamyslovatye bukvy. Rys' soobshchila mal'chishkam,  chto  bruski  ochen'  cennye.
Pochemu oni takie cennye, ona i sama ne  znala,  no  bukvy,  vyrezannye  na
bruskah,  opredelenno  hranili  tajnu.  Rys'  i  mal'chishki   reshili,   chto
kogda-nibud' obyazatel'no dokopayutsya do etoj tajny.
   Rannej  vesnoj  1941  goda  moryak  uezzhal  vmeste  so  svoej  sem'ej  v
Leningrad. Kolya pererisoval iz knigi "Skazki Pushkina" kartinku: k pristani
podhodit starinnyj korabl'  s  ogromnym  vygnutym  parusom;  na  paruse  -
izobrazhenie solnca; s pristani lyudi v dlinnyh  kaftanah  palyat  iz  pushek.
Risunok on podaril ZHeltoj Rysi na proshchan'e. Im ne bylo togda i devyati let.
   Vskore  v  kvartiru  moryaka  v®ehal  novyj  zhilec  -  molodoj   chelovek
atleticheskogo slozheniya. U nego byl goluboj motocikl, na kotorom on  inogda
katal dvorovyh mal'chishek. Krome togo,  on  uchil  ih  priemam  klassicheskoj
bor'by. V komnate u dyadi Vovy - tak zvali atleta  -  krasovalas'  cirkovaya
afisha. Dyadya Vova byl  izobrazhen  na  nej,  sredi  drugih  artistov,  ochen'
krasivym i muskulistym, s grud'yu kolesom, v chernom triko.
   Kogda nachalas' vojna, dyadya  Vova  zabil  svoyu  dver'  gvozdyami  i  ushel
voevat'. Kolin otec, master vagonoremontnogo zavoda, tozhe byl mobilizovan.
Otcu YUry, inzheneru neftepererabatyvayushchego zavoda, dali "bronyu", da on i ne
smog by voevat', tak kak byl neveroyatno blizoruk.
   Teper' mal'chishki igrali v razvedchikov i  partizan.  ZHilos'  im  trudno,
osobenno Kole i ego materi, den' i noch' rabotavshej v gospitale.  Ona  byla
medicinskoj sestroj.  Otec  Koli  ne  vernulsya  s  vojny  -  on  pogib  na
dneprovskoj pereprave.
   Zakonchiv semiletku, Kolya zayavil materi, chto teper' budet rabotat'. Mat'
ubezhdala prodolzhat' uchenie, no on byl upryam. YUrin otec ustroil Kolyu u sebya
na zavode, v remontnom cehe, uchenikom slesarya, i zastavil ego postupit'  v
vechernyuyu shkolu.
   Vskore YUrinomu otcu dali kvartiru v novom dome. Dvor sovsem opustel, no
teper' u Koli i vremeni-to dlya igr ne ostavalos'.
   YUra schital, chto obizhen sud'boj, zastavivshej ego vsyu vojnu  korpet'  nad
uchebnikami, vmesto togo chtoby  drat'sya  s  fashistami.  A  tut  eshche  Kol'ka
zadaetsya i tychet pod nos ruki, ploho  otmytye  ot  masla  i  metallicheskoj
pyli. Tak ili inache, posle vos'mogo klassa YUra ochutilsya v tom zhe cehe, gde
rabotal Nikolaj. Oni vmeste okonchili vechernyuyu shkolu i postupili v institut
na vechernee otdelenie.
   Vskore posle  okonchaniya  institutskogo  kursa  molodye  inzhenery  stali
rabotat' v "NIITransnefti", v otdele, kotorym rukovodil Privalov.


   Druz'ya peresekli dvor, proshli mimo fikusov, vystavlennyh dlya polivki, i
stali podnimat'sya po  lestnice.  Dvoe  mal'chishek,  razmahivaya  derevyannymi
pistoletami i vozbuzhdenno kricha, obognali ih, peremahnuli cherez  perila  i
s®ehali vniz po stolbam.
   - Vidal? - YUra  provodil  mal'chishek  lyubopytnym  vzglyadom.  -  Do  chego
pohozhe!
   CHerez zasteklennuyu galereyu oni proshli v komnatu. Zdes' bylo  prohladno.
Nad pis'mennym stolom Nikolaya gromozdilis' polki s knigami. V uglu  stoyal,
kak caplya na odnoj noge, fotouvelichitel'.
   YUra vzyal so stola samodel'noe ruzh'e dlya  podvodnoj  strel'by,  osmotrel
ego.
   - Pruzhina tugovata.
   - V samyj raz, - skazal Nikolaj. - Slabee nel'zya.
   - Davaj zakanchivaj k voskresen'yu. Postrelyaem.
   - V voskresen'e gonki. Zabyl?
   - A, verno! - YUra brosilsya na kojku i blazhenno potyanulsya. - Letnij plan
vypolnen, a, Kol'ka? -  On  stal  zagibat'  pal'cy  na  ruke.  -  Akvalang
sdelali. Cvetnuyu fotoplenku osvoili. Ruzh'e  pochti  gotovo.  Skoro  ya  svoj
magnitofon zakonchu. - On pocokal yazykom. - Zver', a ne  magnitofon  budet.
Uveselitel'nyj agregat.
   - YUrka, - skazal Nikolaj, vytaskivaya iz yashchika stola listki, ispeshchrennye
eskizami i raschetami, - posmotri-ka, chto ya nabrosal.
   YUra vzglyanul na listki.
   - Kakie-to grushi. - On protyazhno zevnul. - Uberi. Neohota vnikat'.
   - Ty poslushaj sperva. Pomnish' razgovor o poverhnostnom  natyazhenii?  SHef
interesnuyu mysl' kinul.
   - SHef velel ee iz golovy vykinut'.
   Nikolaj razozlilsya:
   - Kretin! S toboj nevozmozhno stalo govorit'  na  ser'eznye  temy!  Odna
Valechka u tebya v golove!
   - Sam kretin, - blagodushno otozvalsya YUra. - Nu ladno. Izlagaj.
   Nikolaj vklyuchil ventilyator.
   - Otvet', - skazal on, zakurivaya, - kakuyu formu imeet zhidkost'?
   YUra vskinul brovi:
   - Formu  sosuda,  v  kotoryj  ona  nalita.  Ob  etom  dogadyvalis'  eshche
pervobytnye lyudi...
   -  Obozhdi.  Teper'  berem  kaplyu.  CHto  uderzhivaet  zhidkost'  v  kaple?
Natyazhenie poverhnosti. Bez vsyakogo  sosuda.  Ideal'naya  forma  minimal'noj
poverhnosti - shar. No  kaplya  ne  kruglaya:  zemnoe  tyagotenie  pridaet  ej
grushevidnuyu formu.
   - Kaplevidnuyu, - popravil YUra.
   - Imenno. Slushaj dal'she...
   No  tut  v  dver'  postuchali.  V  komnatu  voshel  krupnyj,  atleticheski
slozhennyj muzhchina v beloj majke i  sinih  pizhamnyh  bryukah.  U  nego  bylo
shchekastoe lico, moshchnaya  nizhnyaya  chelyust'  i  veselyj  ryzhevatyj  hoholok  na
makushke. Iz-pod majki vypirali muskuly, neskol'ko zaplyvshie zhirom.
   - Nakonec-to pojmal! - skazal atlet gustym hriplovatym golosom.  -  Gde
ty shlyaesh'sya, Kolya? Nikogda doma netu! - On sel na  stul,  i  stul  zhalobno
zaskripel pod ego tyazhest'yu.
   - CHego tebe, dyadya Vova? - sprosil Nikolaj.
   - Po nauchnoj chasti prishel. Vot. - Atlet protyanul Nikolayu listok bumagi.
- Silomer hochu sdelat', novoj konstrukcii. Zdes' vse  narisovano.  Ty  mne
silu pruzhiny rasschitaj. I razmery...
   - Srochno nuzhno?
   - A chego tyanut'? Ty nauki znaesh', u tebya na linejke bystro poluchaetsya.
   - Zavtra, dyadya Vova. Horosho?
   - Ladno, poterplyu, - soglasilsya Vova. - Teper' eshche delo est'.  Akvalang
dash'? Na paru dnej.
   - Akvalang? - peresprosil Nikolaj.
   - Ne bojsya, nichego ya  emu  ne  sdelayu,  -  skazal  atlet,  zametiv  ego
kolebaniya. - YA potom snova zaryazhu ballony vozduhom.
   - Ladno, beri.
   Vova vzyal iz ruk Nikolaya akvalang, masku, poyas s gruzami, osmotrel ih i
shchelknul yazykom:
   - Veshch'! Nu, spasibo.
   - Ty kogda priehal? - sprosil Nikolaj. - Uezzhal ved' kuda-to?
   - V voskresen'e priehal. Mezhdu prochim, videl ya, kak ty  devicu  vytashchil
iz vody. Lovkach! - Gora muskulov zatryaslas' ot smeha.
   - CHert poberi, ves' gorod, kazhetsya, videl! - skazal Nikolaj.
   - A chto? - nastorozhilsya Vova. - Eshche kto videl?
   - Celyj teplohod videl. Ty razve tozhe byl na "Uzbekistane"?
   - Nu, na teplohod-to ya pleval, - neopredelenno skazal Vova  i,  kivnuv,
vyshel iz komnaty.
   - Nadoel so svoimi  silomerami!  -  provorchal  Nikolaj.  -  Tak  slushaj
dal'she...
   Tut on zametil, chto YUra spit, merno dysha i svesiv s kojki dlinnye nogi.
Nikolaj potryas ego za plecho - YUra dernul nogoj i, ne otkryvaya glaz,  rukoj
otpihnul druga.
   - Sejchas zhe prosnis'! - zaoral Nikolaj. - Dushu vytryahnu!
   YUra otkryl glaza.
   - YA, kazhetsya, nemnogo vzdremnul, - skazal on, druzhelyubno ulybayas'.
   - Mne tozhe pokazalos'. Slez' s kojki.
   - Mne tak udobnej. Da ty izlagaj dal'she. My ostanovilis'  na  tom,  chto
kaplya imeet kaplevidnuyu formu. Ochen' interesno.
   - Ironiziruesh', skotina?
   - Niskol'ko.
   -  Nu,  slushaj.  Razmer  kapli  zavisit  ot   velichiny   poverhnostnogo
natyazheniya. Dlya vody ono sostavlyaet... - Nikolaj zaglyanul v svoi zapisi.  -
Dlya vody poverhnostnoe natyazhenie - sem'desyat dva i vosem' desyatyh erga  na
kvadratnyj santimetr. Dlya spirta - dvadcat' dva s meloch'yu...
   - A rtut'? - sprosil YUra.
   - Rtut'?  Sejchas.  -  Nikolaj  dostal  s  polki  tolstyj  spravochnik  i
perelistal ego.  -  Rtut'...  Ogo!  CHetyresta  sem'desyat  ergov.  Vot  eto
natyazhenie!
   - Ono eshche uvelichitsya, esli cherez  rtut'  tok  propuskat'.  Pomnish',  my
chitali pro starinnyj opyt - "rtutnoe serdce"?
   - Verno! Molodec, chto napomnil, YUrka! |to to, chto nuzhno...
   - Ne stoit blagodarnosti. - YUra sdelal rukoj carstvennyj zhest.
   - Naschet rtuti eshche podumaem, - skazal. Nikolaj. - Teper'  takaya  mysl'.
Ty videl, kak vo vremya dozhdya voda bezhit po provisshim provodam?
   - Videl. Zahvatyvayushchee zrelishche.
   - Ona bezhit strujkoj  kaplevidnogo  secheniya,  -  prodolzhal  Nikolaj.  -
Predstav', chto provod  my  zamenili  kakim-to  energeticheskim  luchom.  Luch
sozdaet  pole.  Pole  usilivaet  poverhnostnoe  natyazhenie,  sechenie  strui
uvelichitsya...
   - Ne trogaj polya, starik. Po chasti polya my s toboj malogramotny.
   - A my v debri ne polezem. Nuzhen tol'ko generator vysokoj chastoty.
   - Daj-ka tvoi bumazhki, - skazal YUra, pomolchav. - |to chto za shema?
   Nikolaj podsel k nemu na kojku i nachal ob®yasnyat':
   - Smotri. Protyanem provoloku. Naklonno. Sverhu pustim vodu, vnizu banku
podstavim. Znaya vremya i kolichestvo vody,  podschitaem  skorost'.  Opredelim
sechenie kapli, vychislim poverhnostnoe natyazhenie.  |to  dlya  nachala.  Potom
okruzhim provoloku spiral'yu...
   - Ponyatno: rezonansnaya shema, nalozhennye chastoty... -  YUra  soskochil  s
kojki. - Tashchi provoloku!
   V seryh glazah Nikolaya mel'knula ulybka. YUrku nado tol'ko raskachat',  a
dal'she - lavinoobraznoe proyavlenie energii...
   YUra styanul s  sebya  rubashku,  ryvkom  golovy  otbrosil  so  lba  myagkie
belobrysye volosy i vytashchil iz karmana otvertku. Otvertka byla ne prostaya:
eshche v studencheskie vremena YUra sdelal dlya nee nabornuyu rukoyatku iz cvetnoj
plastmassy, a vnutri rukoyatki  pomestil  neonovuyu  lampochku-indikator.  On
nikogda ne rasstavalsya s lyubimoj  otvertkoj.  Podobno  mechu  Rolanda,  ona
imela sobstvennoe imya - "Dyurandal'".
   - Sejchas nemnozhko raspotroshim tvoj priemnik, - skazal YUra. - Ne  bojsya,
tol'ko vhodnoj kontur ispol'zuem. I geterodin. - On povalil  radiopriemnik
nabok i nachal vyvertyvat' bolty krepleniya  shassi.  -  Vypustim  emu  kishki
naruzhu... CHego ty stoish', Kol'ka? Idi na galereyu, rastyani provoloku.
   On bojko orudoval otvertkoj, prigovarivaya:
   - Kto-to iz velikih skazal - istinnyj  eksperimentator  postavit  lyuboj
opyt,  imeya  tri  shchepki,  kusok  reziny,  steklyannuyu  trubku  i   nemnozhko
sobstvennoj slyuny...
   CHerez chas,  kogda  prishla  s  raboty  mat'  Nikolaya,  Vera  Alekseevna,
eksperiment byl v polnom razgare.
   - Mama, ne zaden' provoloku, - predupredil Nikolaj.
   Vera Alekseevna ostorozhno oboshla provoloku i neodobritel'no  posmotrela
na luzhu vody na polu galerei.
   - Opyat' masterskaya! - skazala ona. - Vy, konechno, ne obedali? Konchajte,
budu vas kormit'.
   - Posle!
   Vera Alekseevna proshla v  komnatu.  Ona  davno  privykla  k  tomu,  chto
galereya byla to mehanicheskoj  masterskoj,  to  ploshchadkoj  dlya  nastol'nogo
tennisa, a kogda YUra pritaskival gitaru, to i estradoj. |to byla  horoshaya,
udobnaya galereya, vpolne dostojnaya velikih del, kotorye dolzhny byli  v  nej
proizojti. Tol'ko - ne segodnya.






                                   Idite i glad'te -
                                   Glad'te suhih i chernyh koshek!
                                       V.Mayakovskij, "Vladimir Mayakovskij"

   Benediktov  vklyuchil  elektromotor.  Zashurshala  remennaya   peredacha,   i
steklyannyj disk elektrostaticheskoj mashiny  nachal  vrashchat'sya.  Potreskivali
golubye iskorki.
   Benediktov zaglyanul v kruglyj akvarium, obmotannyj provolokoj, a poverh
nee - spiral'yu  iz  tolstoj  mednoj  trubki.  Nad  akvariumom  parallel'no
poverhnosti vody byl podveshen  mednyj  disk.  Zelenovatuyu  vodu  akvariuma
chertila v raznyh napravleniyah melkaya rybeshka. V storone stoyali eshche dva-tri
akvariuma.
   Poglyadyvaya na strelki priborov, Benediktov pokrutil rukoyatki  lampovogo
generatora. Potom, medlenno vrashchaya rukoyatku vinta, priblizil k vode mednyj
disk.
   Rybki vdrug nachali ostanavlivat'sya. Oni budto zasypali na hodu,  nosami
k stenkam akvariuma. Benediktov  vzglyanul  na  chasy,  tyazhelo  opustilsya  v
kreslo, prikryl glaza pripuhshimi vekami.
   - Ty uzhe v sotyj raz stavish' etot opyt, - skazala Rita;  ona  sidela  v
uglu divana, zakinuv nogu na nogu.
   - I v tysyachnyj postavlyu, - otvetil Benediktov.
   V komnate bylo polutemno. Pyl'nye luchi solnca probivalis' skvoz' shtoru,
zakryvavshuyu shirokuyu balkonnuyu dver'. CHernyj kot sidel u nog Rity i shchurilsya
na rybok v akvariume.
   - Tolya, - negromko skazala zhenshchina, - mne kazhetsya,  nuzhno  brosit'  eti
opyty. Ty vzvalil na sebya neposil'nuyu noshu.
   - V etom vinovata ty i tvoj proklyatyj nozh.
   - Da, ya znayu... Mne tak hotelos', chtoby ty... CHtoby o tebe  -  vo  vseh
gazetah, i voobshche... No teper' ya vizhu, ty tol'ko gubish' zdorov'e. |ti tvoi
nervnye vspyshki...
   - Pozdno. YA ne broshu rabotu.
   Oni pomolchali. Potreskivalo elektrichestvo. Spali rybki v akvariume.
   - Poslushaj, Tolya, - skazala Rita, podavshis' vpered, - pochemu ty  uporno
stavish' opyty na zhivoj materii? Ved' tot starinnyj rezul'tat  byl  poluchen
na neorganicheskoj.
   - Sama znaesh': zhivaya materiya daet mne to, chego ne mozhet dat'  derevyashka
ili kusok metalla, - biotoki.
   - No teper', kogda nozh... Razve ty smozhesh' prodolzhat' rabotu bez nozha?
   - Ne znayu. Nozh vse vremya nuzhen. - Benediktov  pomolchal  nemnogo.  -  Ty
sama videla, kak on upal za bort? Mozhet, ego shvatil kto-nibud' v svalke?
   - YA zhe govorila tebe: on upal za bort. YA prygnula  srazu,  no...  Razve
najdesh'? Nozh utonul.
   - Ugorazdilo zhe menya!.. - Benediktov yarostno poskreb lohmatuyu golovu. -
Ladno. - On vstal i podoshel k akvariumu.
   Kto-to pozvonil u dveri. Rita vyshla  otkryt'.  Na  lestnichnoj  ploshchadke
stoyal roslyj zdorovyak v sinej specovke i kepke, nadvinutoj na glaza.
   - Monter iz gorseti,  -  delovito  skazal  on.  -  Razreshite  proverit'
provodku.
   - Pozhalujsta. - Rita vpustila montera v koridor. - Vot schetchik.
   Monter vykrutil probki, osmotrel ih i strogo skazal:
   - Probochki u vas s zhuchkami, grazhdanka. Menyat' nuzhno.
   - Rita! - kriknul iz kabineta Benediktov. - Pochemu tok vyklyuchili?
   - Sejchas! Vvorachivajte probki, - skomandovala Rita. - Pobystree.
   - Pobystree i oshtrafovat' mozhno, - provorchal monter, odnako  zhe  probki
vvernul. - |to u vas kuhnya?
   On poshel po kvartire, zadrav golovu  i  osmatrivaya  provodku.  Vojdya  v
pervuyu komnatu, prislushalsya, sprosil:
   - Motor, chto li, rabotaet? Razreshenie est'?
   - Rita! - neterpelivo pozval Benediktov.
   - Podozhdite minutku, - skazala Rita monteru i pobezhala v kabinet.
   Monter slyshal, kak ona ob®yasnyala, v chem delo.
   - Nu i chert s nim, pust' smotrit, - skazal muzhskoj golos.  -  Prigotov'
neskol'ko formochek dlya parafina.
   Monter podoshel k poluotkrytoj dveri kabineta, prislushalsya.
   - Voz'mi etu rybu, - uslyshal on tot zhe muzhskoj golos.
   - Aj! - vskriknula zhenshchina.
   Monter zaglyanul v dver' i uvidel, kak zhenshchina vyronila chto-to  iz  ruk.
Tut zhe k nej podskochil bol'shoj chernyj kot...
   - Brys'! - kriknul Benediktov.
   Monter otpryanul ot dveri. CHernyj kot, okruzhennyj roem  golubyh  iskr  i
otchayanno myaukaya, vyskochil iz kabineta.  SHerst'  ego  stoyala  dybom,  iskry
treshchali. Kot oshalelo metnulsya monteru pod nogi, poluchil pinok  i  krupnymi
skachkami pomchalsya v koridor.
   Monteru stalo ne po sebe.
   - Pron'ka podumal, chto ya dlya nego kinula,  -  smeyas',  skazala  Rita  i
vyshla iz kabineta. - Vy konchili osmatrivat'? - sprosila ona.
   Benediktov vyshel vsled za nej i ustavilsya na montera.
   - Kto vy takoj? - skazal on vstrevozhenno. - CHto vam nado?
   - SHtrafovat' nado... za takie shtuki... - hriplo burknul monter,  glubzhe
nadvigaya kepku.
   On bystro poshel k vyhodu i s siloj zahlopnul za soboj dver'.


   Vova Bugrov s  yunyh  let  otlichalsya  nezauryadnoj  fizicheskoj  siloj  i,
urazumev eto, ne slishkom userdstvoval v naukah.
   Posle sed'mogo klassa on reshil, chto s  nego  dostatochno,  i  s  razmahu
kinulsya v burnye zhitejskie volny, ne buduchi  osnashchen  ni  logarifmami,  ni
binomom N'yutona.
   Nekotoroe vremya Vova rabotal v  morskoj  nefterazvedke,  motoristom  na
katere. Odnako vskore v nem probudilsya duh  styazhatel'stva.  YUnyj  motorist
stal sovershat' dal'nie rejsy na odin  iz  neobitaemyh  ostrovkov.  Tam  on
sobiral yajca morskih  ptic  i  sbyval  ih  na  bazare.  Odnazhdy  dispetcher
podstereg  Vovu  posle  ocherednogo   pohoda.   Motorist   i   ne   pytalsya
opravdyvat'sya: rejs byl na  redkost'  udachnym  -  kater,  nabityj  yajcami,
govoril sam za sebya. Kinuv na yajca proshchal'nyj vzglyad, Vova  vysmorkalsya  i
poshel v kontoru poluchat' raschet.
   S teh por on nikogda ne rabotal bol'she pod znakom tabel'nogo ucheta.
   Znakomyj kinomehanik snabzhal ego kadrami iz kinolent, i Vova pechatal  i
prodaval otkrytki populyarnyh aktris i akterov. Poputno on  gde-to  dobyval
etiketki  nomernyh  gruzinskih  vin  i,  vojdya  v  kontakt  s  dvumya-tremya
prodavcami, ukrashal etiketkami butylki s deshevymi nizkosortnymi vinami.
   Na etiketkah Vova chut' bylo ne popalsya i reshil peremenit' rod  zanyatij.
CHerez nekotoroe vremya na arene gorodskogo cirka poyavilsya  novyj  borec  so
zvonkoj familiej Rinal'do. Imenno v eto vremya on  poselilsya  v  dome,  gde
zhili Kolya i YUra, i obzavelsya golubym motociklom.  |to  byla  zolotaya  pora
afish, tur-de-tetov i shumnoj slavy sredi gorodskih mal'chishek.
   Nachalas' vojna, i Vova byl prizvan v armiyu. Nedolgo provoevav, on posle
raneniya ostalsya v polevom gospitale v kachestve  shofera.  Do  samogo  konca
vojny on krutil baranku i dosluzhilsya do starshego serzhanta.
   Posle demobilizacii Vova vozvratilsya v rodnoj gorod i poselilsya v svoej
staroj  kvartire  v  Bondarnom  pereulke,  gde  eshche  visela  nad  krovat'yu
pozheltevshaya cirkovaya afisha.
   Vskore v kvartire  poyavilas'  Klavdiya  Semenovna,  dorodnaya  zhenshchina  s
reshitel'nymi manerami. Ona zapryatala afishu v nizhnij yashchik komoda, razlozhila
povsyudu podushechki s vyshivkoj i kovriki, a u  dverej  povesila  kartonku  s
nadpis'yu: "Remont kapronovyh chulok".
   Voenkomat napravil Vovu na rabotu v avtoinspekciyu, no tam on  prosluzhil
nedolgo.  Razdobyv  spravku   ob   invalidnosti,   on   zanyalsya   domashnim
proizvodstvom pruzhinnyh  silomerov  dlya  arteli  invalidov.  |to  nevinnoe
zanyatie sluzhilo prikrytiem dlya drugih, kuda bolee  predosuditel'nyh.  Vova
spekuliroval obuv'yu, tkanyami, grammofonnymi plastinkami.
   Esli kakoe-nibud' bol'shoe uchrezhdenie pereezzhalo s mesta na mesto,  Vova
nemedlenno  skolachival  artel'  gruzchikov   i   sam   umelo   peretaskival
nesgoraemye shkafy. On lyubil taskat' tyazhesti. V  eti  volnuyushchie  minuty  on
nachisto zabyval pro spravku ob invalidnosti.
   Vova lyubil raznoobrazie. On byl odnim iz  organizatorov  "mezhdunarodnoj
igry molodezhi". Pomnite? Prostaki poluchali pis'ma i vysylali  v  ukazannyj
adres pyat' rublej, da eshche vovlekali svoih znakomyh, tak kak v pis'mah bylo
skazano, budto by "igra" osnovana na geometricheskoj  progressii  i  kazhdyj
uchastnik, vlozhiv pyaterku, v techenie treh mesyacev obyazatel'no poluchit  6725
rublej.
   Iz drugih igr Vova bol'she vsego lyubil  futbol.  Emu  nichego  ne  stoilo
sletat' v  Moskvu  na  vydayushchijsya  match  i  vechernim  samoletom  vernut'sya
obratno. Voobshche, nado skazat', Vova byl ne zhaden i legko tratil den'gi. On
bereg zdorov'e, izbegal spirtnyh napitkov i kazhdyj god vyezzhal s zhenoj  na
kurort. Otdyhaya i  razvlekayas',  on  podrabatyval  pri  etom  momental'noj
fotografiej.
   Na "Uzbekistane" Vova vozvrashchalsya iz uveselitel'noj poezdki  po  Volge.
Uvidev zagadochnyj nozh Benediktova, on smeknul,  chto,  pokazyvaya  fokusy  s
takim nozhikom, mozhno nedurno zarabotat'. Kogda nozh ischez, Vova  horoshen'ko
primetil mesto padeniya zhenshchiny v krasnom sarafane.  Pryamo  s  pristani  on
otpravilsya na taksi vsled za mashinoj, uvozivshej biofizika, i  uznal  takim
obrazom, gde tot zhivet.
   Neskol'ko dnej Vova kolebalsya: uznaet ego Benediktov ili net,  esli  on
naneset emu vizit pod lichinoj vodoprovodchika  ili  montera.  U  nego  byli
osnovaniya polagat', chto, uznav ego, Benediktov  ne  kinetsya  s  radostnymi
krikami k nemu v  ob®yatiya.  No  Vove  pozarez  nuzhno  bylo  vyyasnit',  chto
sluchilos' s nozhom: ucelel on ili zatonul. I, buduchi  chelovekom  nahal'nym,
on reshil idti naprolom.


   ...On vyshel iz pod®ezda i zashagal k ostanovke.
   "Zrya vremya poteryal, - hmuro dumal Vova. - Ni cherta ne uznal pro  nozhik.
Tol'ko s kotom poznakomilsya..."
   I, vspomniv chernogo kota, obsypannogo iskrami, on so zlost'yu splyunul.
   Vova ne znal, chto koshki obladayut  horoshimi  elektricheskimi  svojstvami.
Pravda,  ser'eznym  istochnikom  elektrichestva  oni   sluzhit'   ne   mogut:
podschitano,  chto  dlya  polucheniya  pustyakovoj  moshchnosti  v  15  vatt   nado
odnovremenno gladit' poltora milliarda koshek.
   "A  mozhet,  ne  zrya  ya  shodil?  -  prodolzhal  razmyshlyat'  Vova  uzhe  v
trollejbuse. - |tot... hozyain kota... ne v duhe on byl. Rugalsya,  na  zhenu
krichal... Utonul, navernoe, nozhik, potomu i  nervnichaet  grazhdanin.  YAsnoe
delo, utonul. |h, ne shvatil vovremya!..  Za  ruchku  nado  bylo  hvatat'...
Ladno, poishchem na morskom dne. Uzh bol'no zanyatnyj on, nozhik etot samyj..."
   I, razvalivshis' na siden'e, Vova razmechtalsya o neslyhannom attrakcione.
Vot on priezzhaet v nebol'shoj gorodok. Po zaboram - afishi. Na afishah -  on,
Vova, v krasnom... net,  v  zelenom  halate.  Na  golove  -  chalma,  gorlo
protknuto nozhom. Nadpis': "Znamenityj fakir..." Familiyu  potom  pridumaem.
Vecherom klub bitkom nabit. On, Vova, vyhodit na scenu v zelenom... net,  v
chernom halate...
   Nado u soseda akvalang vzyat' i ponyryat' kak sleduet v  tom  meste.  Ila
tam net, chistyj pesok. Poishchem!
   Vova sbil kepku na zatylok i podmignul svoemu otrazheniyu v stekle.





                                    ...I perestanem razmazyvat' beluyu kashu
                                 po chistomu stolu.
                                             I.Babel', "Odesskie rasskazy"

   Teper', chitatel', zaglyanem v odnu iz laboratorij Instituta biologii.
   |to bol'shaya, svetlaya komnata, zastavlennaya stendami i termostatami.  Na
belyh  stolah  -  elektroizmeritel'naya  apparatura,  mikroskopy,  kolby  i
batarei  probirok  s  cvetnymi  zhidkostyami.  I  povsyudu  -  belye   kubiki
parafinovyh blokov  s  zalitymi  v  nih  preparatami  dlya  gistologicheskih
issledovanij.
   Opryatin otkryl dver' laboratorii i srazu uvidel  Benediktova.  Gruznyj,
vzlohmachennyj, biofizik stoyal vozle  stenda,  okruzhennogo  tolstoj  mednoj
spiral'yu, i rasstegival remeshki, na kotoryh visela  podopytnaya  sobachka  -
belaya, v ryzhih pyatnah. Vyjdya iz stenda,  ona  otryahnulas'  i  nepriyaznenno
obnyuhala nogi eksperimentatora.
   Opryatin podoshel, pozdorovalsya.
   - CHto vam ugodno? - suho sprosil Benediktov.
   - YA k vam po delu.  Nuzhna  nebol'shaya  konsul'taciya  po  povodu  rybnogo
hozyajstva.
   - Obratites' k komu-nibud' drugomu. - Benediktov otvernulsya.
   - YA sozhaleyu o nashej ssore na teplohode, - negromko skazal Opryatin. -  YA
gotov vzyat' svoi slova obratno, tovarishch Benediktov.
   Biofizik pomolchal. Zatem on motnul golovoj na  steklyannuyu  zagorodku  v
glubine laboratorii, brosil otryvistoe: "Proshu".
   Oni seli drug protiv druga u stola,  zavalennogo  bumagami  i  kubikami
parafinovyh blokov.
   - Vidite li, - nachal Opryatin, -  my  rabotaem  nad  problemoj  podnyatiya
urovnya Kaspiya. Namechayutsya shirokie opyty. V  more  poyavitsya  ionizirovannaya
voda. Tak vot: kak otrazitsya eto na samochuvstvii ryby?
   Benediktov otkashlyalsya i nichego ne otvetil.
   - Razumeetsya, nash institut oficial'no svyazhetsya  s  vashim,  -  prodolzhal
Opryatin, ne spuskaya vzglyada s lica Benediktova,  -  no  ya  hotel  by,  tak
skazat', predvaritel'no...
   - Kakovy pokazateli ionizacii? - sprosil Benediktov, pridvigaya  k  sebe
spirtovku, na kotoroj stoyala nikelirovannaya vannochka.
   Zavyazalsya skuchnovatyj razgovor. Benediktov otvechal nehotya,  odnoslozhno.
On kashlyal, erzal na stule, glaza u nego byli krasnye, nespokojnye.
   Vdrug Benediktov vstal i, probormotav  izvinenie,  vyshel  iz  kabineta.
Opryatin rasseyanno oglyadel stol, potrogal parafinovye kubiki. Vnimanie  ego
privlekla pustaya steklyannaya ampula s otlomannym konchikom. On prochel  sinyuyu
latinskuyu nadpis', i ego tonkie guby slegka pokrivilis' v usmeshke.
   Vernulsya Benediktov. Ego budto podmenili: teper'  on  vyglyadel  svezhim,
bodrym, glaza ego blesteli.
   - Prodolzhajte, - brosil on, podhodya k stolu. - YA vas slushayu.
   - Poslushajte, - tiho skazal Opryatin, - vy probovali namagnichivat'  etot
nozh?
   Benediktov tak i zamer na meste. Bledno-golubye glaza gostya v upor,  ne
migaya, smotreli na nego. Biofiziku stalo ne po sebe.
   - A vam kakoe delo? - probormotal on.
   Neskol'ko mgnovenij dlilsya molchalivyj  poedinok,  potom  Benediktov  ne
vyderzhal, otvel vzglyad.
   - Syad'te, - skazal Opryatin. - YA sprashivayu ne iz pustogo lyubopytstva.  YA
mnogo dumal o vashem nozhe i koe o chem dogadyvayus'. Tak namagnichivaetsya  nozh
ili net?
   - Nu, dopustim, namagnichivaetsya. Dal'she chto?
   - |to ochen' vazhno, Anatolij Petrovich. Ne smotrite, pozhalujsta, na  menya
volkom. YA hochu pomoch' vam.
   - Vy mne ne nuzhny.
   Opryatin propustil eto mimo ushej.
   - |lektricheskoe soprotivlenie nozha vy  izmeryali?  -  sprosil  on.  -  V
kachestve serdechnika elektromagnita ispytyvali?
   Net, etogo Benediktov ne delal.
   - Na vol'tovu dugu probovali?
   Benediktov zadumchivo pokachal golovoj.
   - S himicheskimi veshchestvami nozh vstupaet v reakciyu?
   On sypal voprosy, Benediktov nehotya otvechal. Konechno,  on  ne  delal  i
poloviny teh opytov, o kotoryh sprashival nezvanyj kontroler.
   - Tak, tak... - Opryatin pogladil  sebya  po  zhidkim  volosam.  -  Dolzhen
skazat' vam, milejshij Anatolij Petrovich, chto  vy  poshli  po  nepravil'nomu
puti. - On vzglyanul na stolik,  na  kotorom  stoyal  mikrotom  -  pribor  s
tyazhelym i ostrym, kak britva, nozhom dlya tonchajshih srezov preparatov.  -  I
tehnicheskaya osnastka u vas nepodhodyashchaya. Ili doma  zanimaetes'?  Na  zhivoj
materii?
   - |to moe delo, - provorchal Benediktov, - kakim putem idti...
   - Razumeetsya. - Opryatin pobarabanil pal'cami po stolu. - Vy  biolog,  ya
fizik. Ne kazhetsya li vam, chto vmeste my bystree pridem k celi?
   Benediktov molchal.
   - YA ne posyagayu na vashi  lavry.  YA  prishel  k  vam  kak  pomoshchnik.  Menya
interesuet tol'ko  nauchnyj  rezul'tat.  -  Opryatin  ispytuyushche  smotrel  na
Benediktova. - Itak?
   Biofizik otvernulsya k oknu.
   - CHert by vas pobral! - skazal on gluho.






                                        SHlifovannyj oblomok yantarya,
                                        V moej ruke on poteplel i ozhil,
                                        I v nem plyvet holodnaya zarya
                                        Teh dnej, kogda Zemlya byla molozhe.
                                                       A.Lebedev, "YAntar'"

   Rannim  voskresnym  utrom  Nikolaj  Potapkin,  pomahivaya  chemodanchikom,
sbezhal po lestnice vo dvor. Rukava ego beloj rubashki byli vysoko zakatany,
vorot raspahnut vo vsyu shir', obnazhaya korichnevuyu grud'. Nikolaj poglyadel na
bezoblachnoe nebo, pokachal golovoj. Ego  okruzhili  mal'chishki,  igrayushchie  vo
dvore.
   - Dyadya Kolya, vy na gonki? - sprosil vihrastyj podrostok let dvenadcati.
   - Aga.
   - A vetra sovsem net.
   - Svodka obeshchala slabyj  do  umerennogo,  -  skazal  chernyavyj,  smuglyj
mal'chik.
   - ZHdi! Pro pogodu vsegda oshibayutsya, - vozrazil vihrastyj. - Dyadya  Kolya,
my vyuchili vse, chto vy ob®yasnyali. Kursy i povoroty. Prover'te!
   - Nekogda, rebyata.
   - Prover'te, dyadya Kolya! - zakrichali mal'chishki.
   Nikolaj posmotrel na chasy.
   - Ladno, - sdalsya on. - Tol'ko ne galdite, sosedej  perebudite.  Al'ka,
sdelaj veter.
   Vihrastyj Al'ka pobezhal v dal'nij ugol dvora i melom provel na asfal'te
bol'shuyu strelu. |to byl "veter", vernee - napravlenie vetra.
   - Idi ko mne kursom fordevind, - skomandoval Nikolaj.  -  Stoj,  sperva
skazhi, chto takoe fordevind.
   - Kogda veter duet v  kormu,  -  otchekanil  Al'ka.  Glaza  ego  azartno
blesteli.
   - Nu, davaj.
   Al'ka prizhal odnu ruku k boku, a druguyu shiroko  otstavil  v  storonu  i
pobezhal k  Nikolayu,  oglyadyvayas'  i  proveryaya,  tochno  li  strela  "vetra"
napravlena emu v "kormu".
   - Teper' projdi bakshtagom. SHurik, chto takoe bakshtag?
   - |to kogda veter szadi, no ne sovsem s  kormy,  a  nemnozhko  sboku,  -
skorogovorkoj otvetil chernyavyj mal'chik.
   - A kakim galsom idet Al'ka?
   - Levym.
   Dejstvitel'no, "veter" byl napravlen na Al'ku sleva, a  sam  on  bezhal,
otkinuv v storonu pravuyu ruku, izobrazhavshuyu parus.
   - Znachit, kak Al'ka idet?
   - Bakshtag levogo galsa.
   - Horosho, -  skazal  Nikolaj.  -  Teper'  ty,  Genka.  CHto  takoe  kurs
galfvind? [galfvind - po-gollandski bukval'no: polvetra]
   - |to kogda veter duet poperek dorogi, - tonom pervogo uchenika  otvetil
parenek s krugloj, nagolo ostrizhennoj golovoj.
   - Verno. Teper' tak: veter pryamo na nas, a tebe nado v tot konec dvora.
Protiv vetra. Kakim kursom pojdesh'?
   - Bejdevind! - kriknul Al'ka, podbegaya k Nikolayu.
   - Ty molchi, starina. Ne tebya sprashivayu.
   - YA sam znayu, - obizhenno skazal Genka. - Bejdevind -  eto  kogda  veter
speredi, tol'ko, konechno, ne pryamo v nos, a nemnozhko sboku.
   I Genka, otkinuv pravuyu ruku, poshel cherez dvor naiskos',  pod  uglom  k
"vetru". Dojdya do steny, on povernul, prizhal pravuyu ruku, otkinul levuyu  i
snova poshel pod uglom k "vetru". Sdelav neskol'ko takih zigzagov  i  dojdya
do strely, on oglyanulsya na Nikolaya:
   - Pravil'no, dyadya Kolya?
   - Nichego ne skazhesh'. A kak nazyvayutsya povoroty, kotorye ty delal?
   - Overshtag! - vykriknul Genka, boyas', chto Al'ka ego opyat' operedit. - YA
peresekal  nosom  liniyu  vetra.  YA  vybiralsya  protiv  vetra...  eto...  v
lavirovku!
   - Molodec, Genka! -  usmehnulsya  Nikolaj.  -  Tol'ko  pomnite,  rebyata:
overshtag pri  maloj  skorosti  ne  vsegda  vyhodit.  |to  povorot  hot'  i
medlennyj, no zato bezopasnyj; A esli nado bystro povernut'?
   - Povorot fordevind! - napereboj zakrichali mal'chishki.
   - Pravil'no. SHurik, pokazhi.
   CHernyavyj mal'chik pobezhal bokom k  "vetru",  potom,  ne  ostanavlivayas',
povernul, okazavshis' spinoj k "vetru". Pri etom on rezkim  vzmahom  smenil
ruku, izobrazhaya parus, perekinuvshijsya s borta na bort.
   - Tak, - skazal Nikolaj. - A esli sil'nyj veter i  rulevoj  zazevaetsya,
vmesto povorota fordevind chto poluchitsya?
   - Povorot overkil', - skazal Al'ka. - Vot tak... - On stal  na  ruki  i
lovko perekuvyrknulsya.
   Mal'chiki zasmeyalis' i tozhe prinyalis' kuvyrkat'sya.
   - Nu, hvatit, - smeyas', skazal Nikolaj.  -  Molodcy,  rebyata!  Usvoili.
Budete yahtsmenami.
   On bystro poshel po pereulku. Pod akaciej, nesmotrya na rannij  chas,  uzhe
sideli so svoimi nardami dva starika v baran'ih shapkah. Oni bormotali, kak
zaklinanie,  drevnie  slova  scheta  vypavshih  ochkov:  pyandzhuchar,   dubara,
shesh-i-besh, i so stukom peredvigali shashki.
   A vetra vse ne bylo. Mezhdu tem na segodnya byli naznacheny klassnye gonki
dlya shvertbotov "M-20", yaht "zvezdnogo" klassa i yaht klassa "L-4" [shvertbot
- legkaya yahta s vydvizhnym stal'nym kilem - shvertom; "shvert" - po-nemecki -
"mech"; na starinnyh yahtah vydvizhnye kili  byli  mechevidnymi  i  opuskalis'
cherez shvertovyj kolodec vertikal'no; teper' shverty  imeyut  formu  sektora;
yahty "zvezdnogo" klassa i klassa "L-4" - kilevye yahty].
   Nikolaj stupil na bon yaht-kluba. On ne  uvidel  obychnogo  predgonochnogo
ozhivleniya. Pravda, komandy legkih "emok" i "zvezdnikov" vozilis' na yahtah,
prichalennyh k bonu. Oni eshche nadeyalis': dlya nih dostatochno dazhe  malen'kogo
veterka.
   Novichki tverdili "sem' zapovedej gonshchika", kazhdaya iz kotoryh nachinaetsya
slovami: "Esli ne  uveren  v  svoem  prave  -  ustupaj".  Ustupaj,  buduchi
obgonyayushchim i buduchi  navetrennym,  ustupaj,  idya  levym  galsom,  ustupaj,
ustupaj... Ty mozhesh' prijti k vozhdelennomu finishu pervym, no shtrafnye ochki
po "protestam" otbrosyat tebya nazad. Malo byt' horoshim morehodom na  horosho
nastroennoj yahte -  nado  tonko  znat'  pravila  parusnyh  sorevnovanij  i
kommentarii k nim, kotorye po svoej slozhnosti ne ustupayut  kommentariyam  k
svyashchennomu Pisaniyu.
   |kipazhi yaht klassa "L-4" otchayalis' dozhdat'sya vetra, podhodyashchego dlya  ih
krupnyh sudov. Sobravshis' v kayut-kompanii yaht-kluba u  televizora,  oni  s
uvlecheniem smotreli utrennyuyu peredachu "dlya samyh malen'kih".
   A vot i YUra. On sidel na krayu bona v odnih plavkah,  obhvativ  dlinnymi
rukami koleni, i unylym yamshchickim golosom napeval "Brodyagu".
   Nikolaj podoshel k nemu, sel ryadom i s poluslova vklyuchilsya v  "Brodyagu".
Oni peli, poka bocman Mehti ne vysunulsya iz shkiperskoj  i  ne  kriknul  im
svirepo:
   - Gde nahodish'sya? Tebe zdes' Evgenij Onegin ili yaht-klub?
   - Zrya ty otdal Vove akvalang, - skazal YUra nemnogo pogodya.  -  Ponyryat'
by sejchas.
   - Esli gonki otmenyat, poedem ko mne. Poprobuem  izmenit'  shag  spirali.
Slysh', YUrka?
   - Slyshu, no ne poedu.
   - Pochemu? - Nikolaj posmotrel na druga. - Ah, nu da, Valechka. Ponyatno.
   - Valechka ni pri chem.
   - Tak kakogo zhe d'yavola...
   - Nichego u nas  ne  poluchitsya,  Kol'ka.  Poverhnost'  veshchestva  -  delo
temnoe. Esli mirovye uchenye ne znayut, kak s  nej  obrashchat'sya,  to  gde  uzh
nam...
   - Ne hochesh' - ne nado. Obojdus' bez tebya.
   - Ne obojdesh'sya. YA hot' v elektronike koe-chto smyslyu, a ty - slabachok.
   - Vse ravno ne broshu, - upryamo skazal Nikolaj. - Dolzhno  byt'  pole,  v
kotorom natyazhenie poverhnosti usilitsya.
   - "Pole"! - nasmeshlivo  podhvatil  YUra.  -  "O  pole,  kto  tebya  useyal
mertvymi kostyami?"
   Podoshel Privalov.
   - Dobroe utro, mal'chiki, - skazal on. - Zrya  ya,  kazhetsya,  priehal.  Ne
otmeneny gonki?
   - Poka net, - otvetil YUra. - ZHdem. Sadites', Boris Ivanovich.
   Oni sideli vtroem, svesiv nogi s bona, i  solnce  zharilo  ih  spiny,  i
vetra vse ne bylo i ne bylo.
   - Boris Ivanovich,  -  skazal  Nikolaj  reshitel'nym  baskom,  -  pomnite
razgovor o poverhnostnom natyazhenii?
   - Nu? - Privalov poblestel na nego steklami ochkov.
   - Tak vot...  -  I  Nikolaj  korotko  rasskazal  pro  opyt  s  vodoj  i
provolokoj, i pro spiral', i pro pole, kotoroe dolzhno zhe sushchestvovat'...
   Privalov vyslushal vse eto, shchuryas' i morshchas', a potom skazal:
   - Kustarshchina... Bez solidnoj podgotovki za takie dela ne berutsya.  Est'
kniga - "Fizika i himiya poverhnosti". Avtor - Adam.  Mogu  dat'  pochitat',
esli hotite... A voobshche, - dobavil on,  pomolchav,  -  u  nas  svoih  zabot
hvataet. Na ocheredi ogromnaya rabota: Transkaspijskij nefteprovod.
   - Uzhe kotoryj god govoryat o Transkaspijskom! - skazal YUra. -  My  uzh  i
verit' perestali.
   - Naprasno... Vchera ne uspel sprosit' vas, Kolya: byli vy u  Opryatina  v
institute?
   - Byl. A mog by i ne  hodit':  u  nih  podgotovlena  informaciya  naschet
povysheniya urovnya morya. Dlya vseh zainteresovannyh organizacij. Na dnyah i my
poluchim.
   - CHto videli tam interesnogo?
   - Nichego osobennogo. Po-moemu, oni sobirayut krupnuyu  elektrostaticheskuyu
ustanovku.
   - Von kak! |lektrostatika... - Privalov zadumalsya.
   - Davno projdennyj etap, - zametil YUra. - Dofaradeevskie dela.
   - Slishkom kategorichno, - skazal Privalov. - Ono konechno, posle  Faradeya
nauka otvernulas' ot elektrostatiki i prochno zanyalas'  elektromagnetizmom.
No vot teper' snova vspomnili ob elektrostatike, i okazalos', chto starushka
eshche mozhet sosluzhit' sluzhbu dialekticheskaya spiral' razvitiya...
   Milliony let prolezhali pod  zemlej  kuski  yantarya  -  okameneloj  smoly
hvojnyh derev'ev tretichnogo perioda, - prezhde chem, projdya dolgij i slozhnyj
put' mezhplemennogo obmena, popali s hmuryh baltijskih beregov v  solnechnuyu
|lladu.
   Drevnie greki ochen' cenili glubokuyu prozrachnost'  i  teplyj  zheltovatyj
cvet _elektrona_ - tak nazvali oni yantar'. Ot etogo  slova  oni  proizveli
krasivoe zhenskoe imya "|lektra", to est' "YAntarnaya", - imya, proslavlennoe v
antichnyh tragediyah. No ne tol'ko krasotoj i prozrachnost'yu privlekal yantar'
vnimanie grekov. Odin iz semi mudrecov, proslavivshih drevnyuyu Greciyu, Fales
iz  Mileta,  uporno  pytalsya  razgadat',  pochemu  kusok  yantarya,  natertyj
sherst'yu, prityagivaet k  sebe  solominki  i  pushinki  tak  zhe,  kak  magnit
prityagivaet zheleznye opilki.
   CHto za nevedomaya sila tailas' v yantare? Pozdnee uchenye, obnaruzhili, chto
ne tol'ko yantar' obladaet etim svojstvom. No v pamyat' pervootkrytiya Uil'yam
Gil'bert v 1600 godu uvekovechil yantar'-elektron v nazvanii, kotoroe on dal
nevedomoj sile: elektrichestvo.
   |to bylo staticheskoe elektrichestvo - voznikayushchee pri trenii.
   Lyudi  iskali  sposoby  primeneniya  novoj  sily.  Poyavilis'   gromozdkie
elektrostaticheskie mashiny.  V  1785  godu  nekij  Van-Marum  postroil  dlya
Gaarlemskogo muzeya mashinu s dvumya diskami diametrom 1,65 metra. Ona davala
iskru dlinoj v 610 millimetrov.  V  Parizhskom  muzee  iskusstv  i  remesel
hranitsya  mashina  s  diskom  diametrom  v   1,85   metra;   v   Londonskom
politehnicheskom institute  -  mashina  bolee  chem  s  dvuhmetrovym  diskom,
kotoraya privodilas' v dejstvie ot parovoj mashiny.
   Odnako shirokogo prakticheskogo primeneniya elektrostaticheskie  generatory
ne poluchili: oni, pravda, davali vysokoe napryazhenie,  no  sila  toka  byla
slishkom mala, chtoby proizvodit' poleznuyu rabotu. Vprochem, istoriya  tehniki
sohranila lyubopytnye svedeniya o popytkah ispol'zovaniya  elektrostatiki.  V
1795  godu  ispanskij  inzhener  Sal'va   postroil   pyatidesyatikilometrovuyu
telegrafnuyu liniyu mezhdu Madridom i Aranhuesom. V telegrafe bylo stol'ko zhe
provodov, skol'ko bukv v ispanskom  alfavite;  kazhdyj  provod  okanchivalsya
sharikom. Zaryad ot  elektrostaticheskoj  mashiny  peredavalsya  po  provodu  i
prityagival k shariku bumazhku s naimenovaniem bukvy, podveshennuyu na nitke. I
etot telegraf rabotal!
   Parovye  mashiny  nadolgo  otbrosili  elektrichestvo  na  obochinu  dorogi
poznaniya. No vot poyavilis' himicheskie istochniki elektrichestva - oni davali
znachitel'nuyu silu toka pri nebol'shom napryazhenii. Togda-to syn  londonskogo
kuzneca Majkl Faradej voodushevilsya velikoj ideej edinstva sil prirody.  On
postavil  pered  soboj  zadachu:  raskryt'  svyaz'  mezhdu  elektrichestvom  i
himicheskimi processami, mezhdu elektrichestvom i magnetizmom.
   |lektromagnetizm! Skol'ko chudes, svyazannyh s etim  yavleniem,  otkrylos'
lyudyam!  V  provoloke,  dvizhushchejsya  mezhdu  polyusami  magnita,  sama   soboj
voznikala tainstvennaya elektrodvizhushchaya sila - voznikala  bez  treniya,  bez
himicheskogo vozdejstviya. Pervye elektromagnity Faradeya - zheleznye sterzhni,
pokrytye lakom,  na  kotorye  navivalos'  neskol'ko  vitkov  goloj  mednoj
provoloki,  -  prevrashchali  neulovimuyu  elektricheskuyu  silu   v   privychnuyu
mehanicheskuyu. Do prakticheskogo ispol'zovaniya ostavalsya odin shag...
   |tot shag sdelal v 1831 godu amerikanskij  fizik  Dzhozef  Genri,  imenem
kotorogo vposledstvii byla nazvana edinica samoindukcii.
   Genri zadumal  sozdat'  elektromagnit  s  bol'shim  kolichestvom  vitkov.
Pervym v  mire  on  izoliroval  mednuyu  provoloku,  obmotav  ee  shelkovymi
nitkami. |ffekt mnogovitkovogo induktora byl kolossalen.  Poyavilsya  pervyj
bytovoj pribor - elektricheskij zvonok, kotoryj bez izmenenij sluzhit nam do
sih por.
   CHerez pyat' let  posle  otkrytiya  Genri  russkij  uchenyj  Pavel  L'vovich
SHilling  uzhe  ispytyval  v  Peterburge  pervyj  v  mire   elektromagnitnyj
telegraf. Proshlo eshche dva goda - i vot sentyabr'skim dnem 1838 goda po  Neve
promchalsya kater s elektricheskim dvigatelem YAkobi.
   A  vskore  moskovskaya  fabrika  galuna  i  metallicheskoj  kaniteli  dlya
zolotogo shit'ya na mundirah osvoila novyj  vid  produkcii  -  izolirovannyj
provod  (vposledstvii  na  baze  etoj  fabriki   vyros   kabel'nyj   zavod
"|lektroprovod").
   |lektromagnetizm nachal svoe pobednoe shestvie. V carstve  elektromotorov
staraya elektrostaticheskaya mashina byla zabyta pochti nachisto. Ee  zagnali  v
shkafy shkol'nyh fizicheskih kabinetov.
   No vot nachalsya groznyj vek atomnoj tehniki. Dlya  shturma  atomnogo  yadra
potrebovalis' vysochajshie napryazheniya, i elektrostaticheskie generatory  byli
izvlecheny  iz  mogil'nogo  sklepa.  Naivnyj  steklyannyj  disk,   okleennyj
staniolevymi   lepestkami,   vyros   v   ogromnye   kolonny    generatorov
Van-de-Graafa - neizmennyh sputnikov uskoritelej zaryazhennyh chastic.
   Tak elektrostatika vosstala iz praha. Ona  okazalas'  moshchnym  sredstvom
dlya proniknoveniya v glub' veshchestva.


   - Tovarishchi! - YUra vskochil na nogi. - Tovarishchi, veter!
   I vpravdu, legkij yuzhnyj veter moryana  proshelsya  nad  buhtoj,  raspravil
flag glavnogo sud'i, zashelestel v vetvyah derev'ev Primorskogo bul'vara.
   Razdalsya melodichnyj zvon ryndy, i na machtu vzletel flag klassa "M".
   - SHvertam gotovit'sya! - vozbuzhdenno skazal YUra.  -  Esli  eshche  na  ball
razduet - i kilyam mozhno budet gonyat'sya. Poshli na yahtu!
   Posle  shvertbotov  startovali  yahty  "zvezdnogo"  klassa  -  malen'kie,
legkie, s ogromnoj parusnost'yu: dlya nih vetra hvatalo.
   A cherez polchasa veter nabral sily,  i  nastala  ochered'  klassa  "L-4".
CHastaya rynda vozvestila, chto do starta ostalos' pyat' minut.
   Ah, eta predstartovaya pyatiminutka! Nado vsyacheski  izoshchryat'sya,  chtoby  v
konce pyatoj minuty byt' poblizhe k startu, no ne vyskochit' ran'she vremeni.
   CHetyre udara ryndy - ostalos' chetyre minuty. Tri, dve, odna - i  chastaya
drob' razreshila start. YAhty, vybirayas' v lavirovku protiv vetra, vyshli  na
pervuyu chast' pyatnadcatimil'noj distancii.
   Parusnye gonki! Uprugoj vetrovoj siloj nality polotnishcha, i  vzdragivayut
shkoty, zazhatye v krepkih ladonyah,  i  voda  govorit,  govorit  pod  gulkim
dnishchem, i vse vokrug sinee i zolotoe ot solnca.
   Futbol - vsegda na vidu u tysyach zritelej. Inoe delo -  parusnye  gonki.
Massovyj zritel' mozhet uvidet' tol'ko start i finish, no  samoe  glavnoe  -
redkoe  po  krasote  i  napryazhennosti  zrelishche  togo,  chto  proishodit  na
distancii, - emu nedostupno. Esli  vy  hotite  po-nastoyashchemu  ocenit'  vsyu
prelest' parusnyh gonok, sdelajtes' ih uchastnikom, drugogo sposoba net.
   Eshche v 1718 godu, za dva goda do sozdaniya anglijskogo yaht-kluba v Korke,
Petr Pervyj organizoval pervyj v mire yaht-klub - "Nevskuyu  flotiliyu".  Sto
sorok odno sudno bylo rozdano "sluzhilym lyudyam raznogo ranga" s harakternym
dlya Petra zhivopisnym prikazom: "Na teh sudah  nichego  tyazhelogo,  a  imenno
kirpichu, izvesti, drov i protchego, ot chego mozhet maratca, ne vozit'... ibo
sii sudy dany, daby ih upotreblyali, kak na suhom puti karety i kolyaski,  a
ne kak navoznye telegi..."
   K povorotnomu znaku "Mekong" vybralsya odnim iz  pervyh.  Obognuv  znak,
poshli vygodnym kursom - galfvind, vpolvetra, - i Nikolaj  stal  "dozhimat'"
yahtu, idushchuyu  vperedi.  "Mekong"  priblizilsya  k  protivniku  parallel'nym
kursom s navetra i zavyazal s nim ozhestochennyj luving-match.


   Davno ushli v vechnost' morskie boi vremen Ushakova i Nel'sona, no  mnogie
ih priemy eshche zhivut v taktike parusnyh gonok, v chastnosti - luving.
   ...Fregat dogonyaet vraga s  navetra.  Dyujm  za  dyujmom,  fut  za  futom
gromada ego parusov zaslonyaet protivnika, "otnimaet veter".  U  protivnika
obvisayut parusa, on ne mozhet manevrirovat', emu ne ujti ot abordazha.
   Korotkaya komanda: "Marseli i kryujsel' - na sten'gu!"
   Parusa razvorachivayutsya tak, chto veter navalivaet fregat na protivnika.
   V pushechnyh palubah - kriki, topot. Zalp vseh orudij podvetrennogo borta
obrushivaetsya na vraga. Zabrosheny abordazhnye kryuch'ya. Intrepel'  -  v  odnoj
ruke, kortik - v  zubah,  tyazhelye  pistolety  -  za  poyasom,  i,  hvatayas'
svobodnoj rukoj za chto popalo,  raz®yarennye  bojcy  prygayut  na  vrazheskuyu
palubu...
   No protivnik ne pozvolit tak prosta otnyat' u sebya veter. Kak tol'ko  vy
stanete ego dogonyat', on nachnet privodit'sya k vetru, chtoby  stat'  poperek
vashego nevooruzhennogo nosa, ugrozhaya vsemi bortovymi pushkami.  |to  i  est'
luving - mera protiv obgona s navetra.
   Vam prihoditsya  tozhe  privestis'  k  vetru,  no  vy  teryaete  pri  etom
skorost', a protivnik snova uvalivaet na staryj kurs,  i  vse  povtoryaetsya
snova i snova...


   "Mekong" zhal protivnika, protivnik luvingoval, i komandy  obeih  yaht  v
azarte zabyli ob ostal'nyh uchastnikah gonok. I,  kogda  "Mekong"  vyrvalsya
nakonec vpered, pochti vse drugie yahty, obognav ih, uzhe ogibali vtoroj znak
i  vyhodili  na  fordevind,  podnimaya  belye  "puzyri"  ogromnyh  oval'nyh
spinakerov - special'nyh parusov dlya pryamogo kursa.
   - Prepyatstvie na kurse! -  kriknul  YUra,  privstav  na  odno  koleno  i
vglyadyvayas' vpered. - Dve shlyupki po nosu stoyat bez hoda!
   "Mekong", pokachivayas', sblizhalsya s dvumya shlyupkami. V  odnoj  iz  nih  -
motornom katere - sidel chelovek v solomennoj shlyape. Ottuda donosilsya  zvuk
rabotayushchego motora, no kater ne dvigalsya s mesta.
   Vtoraya shlyupka, stoyavshaya poodal', byla pusta.
   - |j, na motorke! - zaoral YUra, peregibayas' cherez bort. - Dorogu!
   No chelovek v solomennoj shlyape ne slyshal.  On  vstal,  proshel  na  kormu
katera i rezko vzmahnul rukoj, budto otgonyaya kogo-to, hotya  vokrug  nikogo
ne bylo vidno. Potom  bystro  vzglyanul  na  priblizhayushchuyusya  yahtu  i  snova
otvernulsya. Motorka rezko kachnulas', i togda on  serdito  zakrichal,  i  do
ushej ekipazha "Mekonga" doneslos':
   - Prekratite, ili ya...
   V etot  moment  proizoshla  nepriyatnost'.  Inogda  mozhno  poverit',  chto
priroda aktivno vrazhdebna cheloveku. "Inache  -  chem  ob®yasnit',  chto  veter
"izdyhaet" v seredine voskresnogo dnya, v samyj razgar parusnyh gonok?..
   Parusa zapoloskali i  bezzhiznenno  obvisli.  Probezhav  eshche  nemnogo  po
inercii, "Mekong" ostanovilsya v polukabel'tove [kabel'tov -  odna  desyataya
morskoj mili, 185 metrov] ot motorki.
   - Vse! Komande zagorat', - skazal YUra. - Sploshnoj kabak segodnya,  a  ne
gonki!
   Posvistyvaya, on poskreb  nogtyami  gik,  potom  brosil  za  bort  desyat'
kopeek, no i eti osvyashchennye stoletiyami sredstva ne vyzvali vetra.
   - Proshu zasvidetel'stvovat': ya sdelal vse, chto mog, - oficial'nym tonom
skazal YUra. I, rastyanuvshis' na bake, zaunyvno zapel:

   Rechka dvizhetsya i ne dvi-zhetsya,
   Huzhe ne bylo v zhizni dnya.
   Neudobno mne gromko vyskazat'
   To, chto na serdce u me-nya...






                                  Kto syshchet vo t'me glubiny
                                  Moj kubok, i s nim vozvratitsya bezbedno,
                                  Tomu on i budet nagradoj pobednoj.
                                                         F.SHiller, "Kubok"

   Nikolaj poglyadel na dalekij bereg, na vpisannyj  v  goluboe  nebo  brus
holodil'nika i skazal negromko:
   - A ved' eto to samoe mesto, gde my zhenshchinu podobrali. Pomnite?
   - Net, - skazal YUra, - my ne pomnim. I mesto ne to. I  zhenshchiny  nikakoj
ne bylo.
   Nikolaj skosil glaz na druga i nichego ne otvetil.
   - Nado by nam, tovarishchi, chetvertogo cheloveka v  komandu,  -  progovoril
Privalov. - Odnomu na staksele  i  bakshtagah  trudno  rabotat'.  Potomu  i
otstali.
   - Valerka Gorbachevskij nabivalsya odnazhdy, -  skazal  Nikolaj.  -  Vzyat'
ego, chto li?
   Vdrug stalo ochen' tiho: na katere ostanovilsya motor.  Ottuda  doneslis'
obryvki strannogo razgovora:
   - ...Pervyj syuda prishel... Vse, chto najdu, moe.
   - Gluposti! More prinadlezhit ne vam, a vsem...
   - A vot ya tebe pokazhu, komu prinadlezhit...
   Motorka snova zakachalas', chelovek v solomennoj shlyape zamahal rukami.
   - S kem on  tam  razgovarivaet?  -  Nikolaj  vnimatel'no  posmotrel  na
motorku. Zatem prines iz kayuty binokl' i navel na solomennuyu shlyapu. -  Tak
i est'! CHuvstvuyu, chto znakomyj golos. Boris Ivanovich, eto Opryatin.
   - Peredajte emu privet, - provorchal Privalov.
   - Ah, chert! - voskliknul Nikolaj. - YUrka, ty goreval o nashem  akvalange
- na, polyubujsya na nego.
   YUra vzyal binokl' i otchetlivo uvidel krupnuyu golovu  Vovy,  torchashchuyu  iz
vody ryadom s bortom motorki. Maska  byla  sdvinuta  na  lob,  ruka  atleta
lezhala na trancevoj doske motorki.
   - Verno. - YUra opustil binokl'. - Akvalang v opasnosti.  Po-moemu,  oni
hotyat utopit' drug druga.
   - Hotel by ya znat', chto oni tut  delayut,  -  skazal  Nikolaj.  -  Boris
Ivanovich, vy ne vozrazhaete, esli ya nemnogo poplavayu?
   - Tol'ko nedolgo. Veter mozhet vot-vot...
   - YA nedolgo. - Nikolaj brosilsya v vodu i poplyl k motorke.
   Privalov zakuril i, shchurya glaz, vypustil dym iz nozdrej.
   - A nu-ka, YUra, rasskazhite eshche raz o vashih opytah,  -  negromko  skazal
on.


   V  to  utro  Opryatin  bol'she  chasa  provozilsya  na  malen'koj  pristani
Instituta fiziki morya. Na bortu odnogo iz institutskih katerov on zakrepil
v'yushku  s  tonkim   kabelem,   na   konce   kotorogo   pomeshchalsya   sil'nyj
elektromagnit.
   Benediktov skazal, chto nozh  namagnichivaetsya.  Esli  tak,  on,  Opryatin,
najdet ego. Glupo, chto nozh zatonul. Nu i scenu ustroil Benediktov na bortu
teplohoda!  Nikolaj  Illarionovich  vspomnil  steklyannuyu  ampulu  na  stole
Benediktova. Narkotikami pol'zuetsya. Vidno, delaet sebe ukol'chiki...
   Vprochem,  bez  sceny  na  teplohode  on,  Opryatin,  ne   uznal   by   o
sushchestvovanii  tainstvennogo  nozha.  Kaplya  zdravogo   smysla   na   bochku
bessmyslicy...
   Opryatin zakonchil snaryazhat' kater, zavel motor i vyshel iz buhty.
   More lenivo, myagko kolyhalos' pod goryachim avgustovskim solncem.
   Pokachivalsya na vode krasnyj konus  farvaternogo  buya  s  krupnoj  beloj
cifroj "18". Televizionnaya machta  -  po  korme,  holodil'nik  -  na  levom
traverze... Pozhaluj, nado vzyat' nemnogo pravee.
   Tak. Vot eto mesto. Gde-to zdes' zhena Benediktova upala v vodu vsled za
nozhom. Interesnaya, nado priznat', zhenshchina. Sluchajno upala ili prygnula?
   V dvuh desyatkah  metrov  ot  opryatinskoj  motorki  pokachivayaas'  pustaya
shlyupka. Gde zhe ee vladelec? Utonul, chto li? Ili, mozhet, shlyupku otorvalo ot
pristani i vyneslo iz buhty? Ladno.  Opryatin  pereklyuchil  muftu,  i  kater
ostanovilsya. Motor teper' rabotal ne na vint, a na generator,  k  kotoromu
byl podklyuchen kabel' s  elektromagnitom.  Kabel',  razmatyvayas'  s  vyshki,
poshel v vodu, Posmotrim, klyunet li rybka...
   |to byl elektromagnitnyj podvodnyj shchup,  soedinennyj  s  ul'trazvukovym
lokatorom. Izgiby zelenoj linii na ekrane oscillografa pozvolyali sudit'  o
forme metallicheskih predmetov, lezhashchih na dne. V sluchae  nadobnosti  mozhno
bylo vklyuchit' elektromagnit i zahvatit'  predmet,  esli  on,  konechno,  ne
diamagniten.
   Podgrebaya veslom, Opryatin potihon'ku "utyuzhil" vdol' i poperek  zavetnoe
mesto.
   Neskol'ko raz pribor podnimal lozhnuyu trevogu, i elektromagnit  prinosil
so dna to rzhavuyu konservnuyu banku, to bolt. No Opryatin ne  otchaivalsya:  na
chistom  peschanom  dne  nichego  ne  propadet.  Pobol'she  terpeniya,  i  ryba
klyunet...
   Vdrug kabel' sil'no dernulsya. CHto eshche za novost'?
   Na poverhnosti pokazalis' puzyr'ki, potom vysunulas' ch'ya-to zdorovennaya
ruchishcha, a vsled za nej golova v maske. Gofrirovannyj shlang shel ot maski  k
zaspinnym ballonam.
   Nyryal'shchik zakryl ventil' akvalanga, sdvinul masku  na  lob,  i  vzglyadu
Opryatina otkrylas' shchekastaya fizionomiya s moshchnoj nizhnej  chelyust'yu.  Opryatin
uznal ego srazu: etot chelovek pytalsya togda, na  "Uzbekistane",  otnyat'  u
Benediktova nozh. YAsno, zachem on zdes'. Vstrecha ne iz priyatnyh...
   Poka nyryal'shchik otplevyvalsya i otryahivalsya v vode, Opryatin reshil perejti
v nastuplenie.
   - |j, vy! - kriknul on. - Kakogo cherta vy dergaete moj kabel'?
   -  Sejchas  uznaesh'!  -  skazal  Vova  tonom,  ne  predveshchavshim   dobryh
otnoshenij.
   On podplyl k kateru, uhvatilsya rukoj za trancevuyu dosku  i  obrushil  na
Opryatina takoj potok skvernosloviya, chto u  fizika  zanyli  zuby.  Sushchnost'
Vovinogo monologa svodilas' k tomu, chto poryadochnym  lyudyam  uzhe  i  nyrnut'
nel'zya dlya svoego udovol'stviya, potomu chto "vsyakie"  (Vova  shiroko  razvil
eto opredelenie) tak i norovyat ustroit' pakost'.
   A sluchilos' vot chto.  Vova  vel  "krugovoj  poisk"  po  vsem  pravilam.
Postaviv shlyupku na yakor', on nyrnul. K yakoryu  on  privyazal  desyatimetrovuyu
verevku, razmechennuyu uzlami-musingami cherez kazhdye dva metra.  Derzhas'  za
svobodnyj konec verevki, on poplyl po krugu, zorko vglyadyvayas'  v  plotnyj
peschanyj grunt. Zatem uhvatilsya za blizhajshij uzel i opisal novyj  krug,  v
obratnuyu  storonu.  Tak  on   plaval   po   koncentrichnym,   umen'shayushchimsya
okruzhnostyam, poka ne obsledoval samym tshchatel'nym obrazom  dvadcatimetrovyj
uchastok dna.  Potom  vsplyl  na  poverhnost',  perevel  shlyupku  metrov  na
dvadcat' v storonu i terpelivo povtoril krugovoj poisk na novom meste.
   Zapas vozduha byl izrashodovan  pochti  napolovinu,  kogda  Vova  uvidel
chernyj cilindr, podveshennyj na kabele i medlenno  peremeshchavshijsya  po  dnu.
Podplyv, on vzyalsya za cilindr rukoj i dernul ego  v  tom  meste,  gde  byl
prikreplen kabel'.
   V tot zhe mig ego pronizal udar toka. Vova  s  trudom  otorval  ruku  i,
vzbeshennyj, poluzadohshijsya, vynyrnul na poverhnost', chtoby svesti schety  s
oskorbitelem.
   V poslednee vremya Vove ne vezlo s elektrichestvom.
   - Smatyvaj  udochki,  -  krichal  Vova,  -  poka  ya  ne  perevernul  tvoyu
tarahtelku, ponyatno?
   Opryatin ne hotel skandala. Tem bolee chto k kateru priblizhalas' kakaya-to
yahta. On proshel v kormu i skazal umirotvoryayushche:
   - Poslushajte, grazhdanin, ya zhe ne znal, chto vy zdes' kupaetes'...
   - A shlyupku  ty  videl?  Eshche  opravdyvaetsya,  svoloch'  nehoroshaya!  -  ne
unimalsya Vova.
   - Nu, dovol'no! - Opryatin razozlilsya i poproboval otodrat' Vovinu  ruku
ot tranca.
   No ne tut-to bylo: Vova tak tryahnul motorku, chto  Opryatin  svalilsya  na
kormovoe siden'e.
   - Prekratite! - kriknul fizik. - Ili ya dam hod i polosnu-vas vintom!
   Oni prepiralis' eshche  neskol'ko  minut.  Potom  Opryatin  zamolchal.  "Tak
nel'zya, - podumal on. - Nado kak-to inache otvyazat'sya ot etogo bolvana". On
ostanovil  motor,  mel'kom  vzglyanul  na  yahtu  s  obvisshimi  parusami   i
reshitel'no skazal:
   - YA znayu, chto vy ishchete. No uchtite: s vashim akvalangom vy etu  shtuku  ne
najdete.
   Vova ozadachenno zamigal.
   - Duraka nashel? - prohripel on. - Davaj-ka ubirajsya  otsyuda!  YA  pervyj
syuda prishel, ponyatno? Vse, chto najdu, moe.
   - Gluposti. More prinadlezhit ne vam, a vsem.
   - A vot ya tebe pokazhu, komu prinadlezhit...
   On snova tryahnul  kater.  Opryatin  zamahal  rukami,  starayas'  uderzhat'
ravnovesie.
   - Horosho, - skazal  on,  s  trudom  uderzhivayas'  ot  iskusheniya  hvatit'
sobesednika po golove shlyupochnym yakorem, lezhashchim pod nogami. - YA  ujdu.  No
uchtite: nozha vy ne uvidite, kak svoih ushej. |to ya vam govoryu kak uchenyj.
   Ego slova proizveli na Vovu nekotoroe vpechatlenie: v nauku Vova veril.
   - A vy tozhe ishchete nozhik? - sprosil on pochti mirolyubivo.
   - Vot eto drugoj razgovor, - odobril Opryatin. - Da, ya ishchu ego.  A  esli
ne najdu, to sam sdelayu takoj zhe.
   Vova vysmorkalsya i zadumchivo posmotrel na solomennuyu shlyapu.
   - YA chelovek grubyj, - skazal on. -  Mozhet,  ya  ne  sovsem  vyrazilsya  k
vam...
   Opryatin usmehnulsya.


   Okolo sta metrov otdelyalo yahtu ot opryatinskoj motorki, i Nikolaj bystro
proshel eto rasstoyanie besshumnym brassom.
   Podplyvaya, on yasno uslyshal, kak Vova skazal Opryatinu:
   - YA hochu skazat' za nozhik.  Mne,  krome  nozhika,  nichego  ne  nado.  YA,
uvazhaemyj, dlya nauki mogu s lichnym interesom ne poschitat'sya.
   - |to horosho, chto vy beskorystnyj chelovek, - skazal Opryatin.
   - Da uzh kakoj est', - zaskromnichal Vova. - A na ostrov  chasto  pridetsya
motat'sya?
   - Ne ochen'.
   - Tam nedaleko rybnyj promysel, - zametil Vova. - Ikru mozhno  brat'  po
deshevke... - On zamolchal, vychislyaya v ume budushchuyu pribyl'.
   Tut Opryatin oglyanulsya i uvidel podplyvayushchego Nikolaya.  On  snyal  temnye
ochki, vglyadelsya...
   - |to vy? - skazal on s priyatnoj ulybkoj. - Kakaya neozhidannaya vstrecha!
   - Zdorovo, - skazal Vova, tozhe uznav Nikolaya. - Ty otkuda svalilsya?
   - S yahty. - Nikolaj vzyalsya rukoj za  spasatel'nyj  leer,  idushchij  vdol'
borta motorki. - Zdravstvujte. Vetra net, vot i reshil iskupat'sya...
   Nastupilo nelovkoe molchanie.
   - Nu, ya poshel k sebe, - skazal Vova, ottolknuvshis' ot  katera.  -  Tebe
akvalang sejchas otdat'?
   - Net, - otvetil Nikolaj, - doma otdash'.
   Vova poplyl k svoej shlyupke.
   - Vy znaete etogo muzhchinu? - sprosil Opryatin.
   - On zhivet v nashem dome. - Nikolaj vnimatel'no smotrel na generator, na
krugloe donyshko katodnoj trubki oscillografa, na v'yushku s uhodyashchim v  vodu
kabelem.
   - Pozaviduesh' vam, - skazal Opryatin, ulybayas'. -  Miloe  delo  parusnyj
sport.  A  mne,  kak  vidite,  i  po  voskresen'yam  prihoditsya  zanimat'sya
koe-kakimi izyskaniyami.
   - Vizhu, - kivnul Nikolaj, lihoradochno soobrazhaya, chto za kabel' razmotan
s v'yushki. - Nu, bud'te zdorovy. Mne pora.
   On ottolknulsya ot motorki i poplyl k yahte. Esli by on znal,  pri  kakih
obstoyatel'stvah pridetsya emu eshche raz derzhat'sya za leer etoj motorki!






                    Razve ty ne znaesh', kak stroyat vysokie minarety? Ochen'
                 prosto: kopayut kolodec nuzhnoj  glubiny,  obkladyvayut  ego
                 kamnem, a potom vyvorachivayut naiznanku.
                                                           Molla Nasreddin

   S  kolesom  delo  poshlo  horosho.  Na  dnyah  buksirnoe  sudno,  razmotav
"katushku", dotyanulo pervuyu nitku truboprovoda do Neftyanyh  Rifov.  Segodnya
zakonchili proverochnuyu opressovku.
   Vozvrashchalis' pod vecher.  Seraya  "Pobeda"  hodko  shla  po  shosse,  sredi
zelenogo razliva  vinogradnikov,  za  kotorymi  gromozdilsya  les  neftyanyh
vyshek.
   Privalov razvalilsya  na  zadnem  siden'e,  otdyhaya  posle  dvuhsutochnoj
napryazhennoj raboty. Ryadom s nim sidel glavnyj inzhener instituta  Koltuhov.
On dremal, zazhav v pal'cah dymyashchuyusya papirosu, prosypalsya,  chtoby  sdelat'
zatyazhku, i snova zanaveshival glaza gustymi sedymi brovyami.
   Nikolaj vel mashinu.  YUra,  sidya  ryadom,  prosmatrival  chernovye  zapisi
protokolov ispytaniya.
   - Gora s plech! - vzdohnul Privalov. -  Nadeyus',  s  ostal'nymi  nitkami
stroiteli spravyatsya bez nas. - On vzglyanul na Koltuhova:  -  Spish',  Pavel
Stepanovich?
   Koltuhov otkryl glaza. Nekotoroe vremya on  sonno  smotrel  na  bagrovyj
zakat, zashtrihovannyj  azhurnym  perepletom  vyshek.  Vinogradniki  ostalis'
pozadi,  "Pobeda"  shla  teper'  po  promyslovoj  territorii.  Tut  i   tam
stanki-kachalki otbivali vechnye svoi poklony. Ostro pahlo neft'yu.
   - Gotov'sya vzvalit' na plechi novuyu goru, - progovoril Koltuhov.
   - Ty hochesh' skazat'... Postoj, ved' ne utverzhdeno eshche.
   - Vchera ya poluchil telegrafnoe razreshenie. - Koltuhov snyal beluyu furazhku
i zabotlivo osmotrel ee. Zatem vytashchil platok i  vyter  okolysh  furazhki  s
vnutrennej storony.
   - CHego zh ty... - nachal bylo Privalov.
   - Ne hotel tebe govorit', poka ne konchish'  opressovku,  -  perebil  ego
glavnyj inzhener. - U tebya podgotovleno zadanie dlya izyskatelej?
   - Da.
   - Vot i horosho. Zavtra budet soveshchanie.
   Molodye  inzhenery,  sidya   vperedi,   tak   i   navostrili   ushi.   Oni
mnogoznachitel'no pereglyanulis'. YUra obernulsya, sprosil s lyubeznoj ulybkoj:
   - Prostite, Pavel Stepanych, vy govorili o Transkaspijskom truboprovode?
   - V svoe vremya uznaete, tovarishch Kostyukov.
   -  Pavel  Stepanovich!  -  vzmolilsya  YUra.  -  |to  beschelovechno!  My  s
Potapkinym ne dozhivem do utra!
   - Vot narod! - usmehnulsya Koltuhov. -  Ladno,  uspokojtes':  vy  oba  v
spiske ispolnitelej.
   YUra v vostorge udaril Nikolaya nogoj. Tot na mgnovenie otorval  ruku  ot
baranki, pokazal emu kulak.
   Mashina proskochila nebol'shoj poselok i pomchalas' dal'she po  seroj  lente
shosse.
   - Kak u vas dela, druz'ya? - negromko sprosil Privalov. - Prochli Adama?
   - S trudom, - otvetil Nikolaj. - Ne  kleitsya  u  nas,  Boris  Ivanovich.
Dumaem teper' s rtut'yu povozit'sya.
   Ostal'nuyu chast' puti do goroda ehali molcha. Na  uglu  ulicy  Truzhenikov
Morya molodye lyudi vyshli. Privalov peresel, za rul' i s  bol'shoj  skorost'yu
pognal mashinu k institutu.
   - Slushaj, Boris, -  skazal  Koltuhov,  -  sam  ty  fantaziruesh'  -  eto
polbedy, tebya uzh nichto ne ispravit, no parnyam-to zachem golovu morochish'?
   - Nikto im golovu ne morochit, - otvetil Privalov. - Oni na svoj strah i
risk zateyali opyty bez dostatochnoj  teoreticheskoj  podgotovki.  YA  im  dal
koe-chto pochitat'. Koe-chto posovetoval. Vot i vse.
   - A pochemu Potapkin okolachivaetsya v otdele avtomatiki, zhit'ya nikomu  ne
daet?
   - Po-tvoemu, eto otrazhaetsya na vypolnenii sluzhebnyh obyazannostej?
   - |togo eshche ne hvatalo! - vorchlivo, skazal Koltuhov. - Prosto ne  stoit
zabivat' golovu bespochvennym i fantaziyami.
   - A ty ne fantaziruesh'? Sidish', kak alhimik, v svoem  chulane  i  varish'
smoly mezhdu dvumya soveshchaniyami!
   - YA delom zanimayus': uluchshayu izolyaciyu dlya truboprovodov.
   -  Polozhim,  tak.  No  eto  uzhe  sdelano.  Ty  kakie-to  novye  pahuchie
sostavchiki gotovish'. Lyudi zazhimayut nos, kogda prohodyat mimo tvoej  berlogi
pod lestnicej.
   Koltuhov uhmyl'nulsya.
   - Pomnyu, byl takoj sluchaj so smoloj, - skazal on. - V dvadcat'  tret'em
godu, ya togda v depo rabotal, brosili nas na lesozagotovki. I vot...
   - YA tvoi  sluchai,  Pavel  Stepanovich,  znayu  naizust',  -  perebil  ego
Privalov. - Ty eti sluchai puskaesh' v  hod,  kogda  boish'sya  progovorit'sya.
Znayu ya tebya, staryj lis!
   Koltuhov tihon'ko zasmeyalsya. On schital sebya velikim hitrecom  i  lyubil,
kogda eto priznavali.
   - Nu ladno, - skazal on, vstavlyaya v rot novuyu papirosu. - Rasskazhu tebe
pro svoyu fantaziyu. Ona u menya horoshaya, ne to chto tvoya... Kak  my  zashchishchaem
nashi truby i voobshche stal'nye sooruzheniya v more ot korrozii?  Pokryvaem  ih
izolyaciej. Dorogoe delo i ne vsegda nadezhnoe: esli v  izolyacii  popadayutsya
treshchinki, to korroziya aktiviziruetsya i raz®edaet stal'  eshche  sil'nee.  Nu,
sam znaesh'. Drugoj sposob - elektrozashchita. Tozhe dorogo i kanitel'no:  tyani
liniyu, podvodi k truboprovodu polozhitel'nyj zaryad... Tak vot,  zadumal  ya,
bratec ty moj, prigotovit' takuyu plastmassu, chtob ona sluzhila izolyaciej  i
v to zhe vremya imela elektrostaticheskij zaryad...
   - Nedurno pridumano, - skazal Privalov.  -  No  moya  fantaziya  vse-taki
luchshe. Nikakih trub, nikakoj izolyacii...
   - A! - Koltuhov korotko mahnul rukoj. - V  tebe,  Boris,  prochno  sidit
student-pervokursnik.
   "Pobeda" v®ehala v institutskij dvor.
   - Ne znaesh', - skazal Privalov, vylezaya iz mashiny, - starik  Bahtiyar  v
gorode sejchas?
   - Kazhetsya, v gorode. A chto?
   - Dumayu shodit' k nemu.
   - Pravil'no, - odobril Koltuhov. - Shodi. Pust'  okatit  tebya  holodnym
dushem.
   ...Oni sideli na balkone i pili  chaj.  Pomeshivaya  lozhechkoj  v  stakane,
Bagbanly  zadumchivo  smotrel  na  rossyp'  gorodskih  ognej,   polukol'com
okruzhavshih buhtu.
   CHlen-korrespondent Akademii nauk Bahtiyar Halilovich Bagbanly,  uchenyj  s
bol'shoj erudiciej i umelymi rukami eksperimentatora,  dvadcat'  let  nazad
byl lyubimym  institutskim  prepodavatelem  Privalova.  Mnogie  ego  byvshie
ucheniki i teper' zahazhivali k nemu. Starik vyslushival ih,  konsul'tiroval,
daval sovety. On vseh pomnil i zaprosto nazyval na "ty" i po imeni. Byvshie
zhe  ucheniki,  obrashchayas'  k  nemu,  nazyvali  ego  "Bahtiyar-myuellim",   chto
oznachalo: uchitel' Bahtiyar.
   U starika byla krupnaya sedaya golova i chernye  brovi.  Serebryanye  usiki
lepilis' pod kryuchkovatym nosom.
   Vdrug on skosil na Privalova hitryj karij glaz, skazal:
   - Slushal tebya, synok, i nichego ne ponyal. Slova  tvoi  smutny,  kak  son
verblyuda. Skazhi tolkom: chego ty hochesh'?
   Privalov horosho znal rezkuyu maneru starogo uchenogo i  poetomu  spokojno
proglotil "verblyuda".
   - Poprobuyu po poryadku, - skazal on i otpil  iz  svoego  stakana.  -  My
pristupaem k proektirovaniyu Transkaspijskogo podvodnogo truboprovoda.
   Bagbanly kivnul.
   - No ved' truboprovod - ne cel', a sredstvo, -  prodolzhal  Privalov.  -
Cel' - sistematicheskaya dostavka nefti, verno?
   - Tak. CHem zhe ploh truboprovod?
   - On ne ploh. No kakovo naznachenie trub? Otdelit' perekachivaemuyu  neft'
ot okruzhayushchej sredy...
   - Prekrasno sformulirovano.
   - Ne smejtes', Bahtiyar-myuellim. V tehnike transportirovki  nefti  cherez
more i voobshche zhidkosti cherez zhidkost'  nablyudaetsya  zastoj  myshleniya.  CHem
nashi  truboprovody  otlichayutsya  ot  drevnih?  Prochnost'yu  trub,  moshchnost'yu
nasosov. Principial'no - nichego novogo. Konechno, truboprovod - eto  luchshe,
chem  tankernaya  perevozka  nefti:  deshevle  i  more  ne   zagryaznyaet.   No
ponimaete...
   - Ponimayu: tebe ne nravyatsya truby. CHem ty hochesh' ih zamenit'?
   - Vot chto prishlo mne na um. - Privalov zalpom  dopil  chaj  i  otodvinul
stakan. - YA vspomnil opyt Plato. Voz'mem maslo s  udel'nym  vesom,  ravnym
udel'nomu vesu  vody,  i  vyl'em  ego  v  vodu.  Poverhnost'  masla  budet
stremit'sya pod dejstviem poverhnostnogo  natyazheniya  k  minimumu  i  primet
formu shara, verno? A chto, esli usilit' poverhnostnoe natyazhenie tak,  chtoby
ono dejstvovalo ne po trem osyam, a po dvum? Togda odno sechenie masla budet
predstavlyat' soboj krug, a drugoe... V obshchem, maslo primet formu cilindra.
Sama poverhnost' masla ili, skazhem, nefti kak by stanet truboj...
   Bagbanly usmehnulsya, pokachal golovoj:
   - Lovko pridumal. Truba bez trub, znachit? Dal'she?
   -  Dal'she,  -  uvlechenno  prodolzhal  Privalov,  -  nado   imet'   pole.
Predstav'te sebe podvodnyj  energeticheskij  luch,  propushchennyj  po  trasse.
Opredelennaya chastota sozdast pole, v kotorom nefteprodukt vytyanetsya  vdol'
lucha. Ponimaete? Sploshnaya struya nefti skvoz'  vodu,  ot  zapadnogo  berega
morya do vostochnogo...
   - Tak, - skazal Bagbanly. - Ty ob®yasnil, kak  ustroen  parovoz.  Teper'
ob®yasni, kak on poedet bez loshadej. CHto zastavit dvigat'sya neftyanuyu struyu?
   - Mozhet byt', sama energiya  lucha?..  Ved'  dvizhetsya  v  magnitnom  pole
provodnik, esli peresekaet silovye linii... YA eshche nichego ne znayu,  Bahtiyar
Halilovich. YA izlagayu golyj princip.
   - Golyj i bezzashchitnyj, - dobavil Bagbanly.
   Pomolchali s minutu.  Privalov  vytashchil  papirosy,  zakuril,  bespokojno
poglyadyvaya na uchenogo.
   - Ty zhdesh' moego otveta, synok, - skazal nakonec Bahtiyar  Halilovich.  -
Sejchas ya tebya razgromlyu po trem punktam. Pervoe. Ot zapadnogo berega  morya
do vostochnogo  primerno  trista  kilometrov.  Znachit,  grubo  govorya,  tri
gradusa. A radius Zemli - shest' tysyach kilometrov. Tak?
   - Nu, tak.
   - Teper' reshim  zadachu  dlya  sed'mogo  klassa:  radius  -  shest'  tysyach
kilometrov, central'nyj ugol - tri gradusa. CHemu ravna strelka dugi?
   Privalov vynul iz karmana malen'kuyu schetnuyu linejku.
   - Odin i vosem' desyatyh kilometra, - skazal  on,  peredernuv  dvizhok  i
vizir. - A k chemu eto?
   Staryj uchenyj udovletvorenno otkinulsya na spinku stula  i  zatryassya  ot
smeha.
   - Znachit, synok, priderzhivaesh'sya mneniya, chto Zemlya ploskaya? Mozhet,  ona
na treh kitah smontirovana?
   - Ne pojmu, otchego vy razveselilis', Bahtiyar-myuellim.
   - Smotri. - Bagbanly vynul avtoruchku i bystro  nabrosal  na  papirosnoj
korobke chertezh. - Strelka trehgradusnoj dugi  -  pochti  dva  kilometra,  -
prodolzhal on. -  Naibol'shaya  glubina  Kaspiya  -  okolo  odnogo  kilometra.
Istochnikom tvoego lucha, a  tochnee  -  napravlennogo  polya,  mogut  sluzhit'
tol'ko kolebaniya, rasprostranyayushchiesya  po  pryamoj.  Znachit,  tvoj  luch,  ne
projdya i poloviny puti, upretsya v dno.
   - Ah, d'yavol'shchina! - voskliknul Privalov. - V samom  dele,  zabyl,  chto
Zemlya kruglaya!
   - Nichego, byvaet... |to znaesh', kak odnazhdy sprosili verblyuda, pochemu u
nego sheya krivaya. "A chto u menya pryamoe?" - otvetil verblyud.
   - A  esli  pridat'  polyu  svojstvo  otklonyat'sya  pod  dejstviem  zemnoj
gravitacii? - skazal Privalov, pomolchav. - Togda  luch  pojdet  po  krivoj.
Ved', po |jnshtejnu, pri vysokih energiyah prostranstvo iskrivlyaetsya...
   - Ty legkomyslenno otnosish'sya, Boris, k zemnomu tyagoteniyu. Ego  priroda
eshche nedostatochno izuchena.  Koe-kto  schitaet,  chto  gravitaciya  -  process,
stoyashchij  vne  vremeni.  Polagayut,  chto  pole   tyagoteniya   imeet   energiyu
preryvistogo  poryadka,  kvantovuyu,  chto  sushchestvuyut  nekie   gravitony   -
elementarnye chasticy tyagoteniya.  No  ne  budem  otvlekat'sya.  Perejdem  ko
vtoromu punktu. - Bagbanly vstal i prinyalsya rashazhivat' po balkonu.  -  Ty
govoril o poverhnostnom natyazhenii i ozhidaesh', chto v otvet  staryj  Bahtiyar
usladit tvoj sluh strojnoj  koncepciej.  Ne  nadejsya,  synok.  Poverhnost'
veshchestva -  odna  iz  osnovnyh  zagadok  sovremennoj  fiziki.  Vidish'  li,
poverhnostnoe  natyazhenie  zhidkosti  -  zona  proyavlenii  osobyh   svojstv,
prisushchih poverhnosti. Natyazhenie vyzyvaet sily, vsegda napravlennye vnutr'.
CHaj v etom stakane napryazhen. Ego poverhnost' i sverhu i na granicah s dnom
i stenkami davit vnutr' s siloj bolee desyati tonn na kvadratnyj santimetr.
Poetomu  zhidkosti  trudnoszhimaemy.   Eshche   nedavno   schitali   ih   voobshche
neszhimaemymi. A tverdye tela... Kogda my razrezaem nozhom kusok  gliny,  my
razobshchaem celye miry i obrazuem novye poverhnosti. Pri etom vysvobozhdaetsya
kakaya-to energiya...
   Staryj uchenyj ostanovilsya i cherez priotkrytuyu dver' zaglyanul v komnatu.
Tam serebristo  mercal  v  temnote  ekran  televizora,  pered  nim  sideli
neskol'ko zhenshchin i detej.
   - CHto zhe vse-taki nahoditsya pod poverhnost'yu? - sprosil Privalov.
   - Ne znayu, synok. I nikto  poka  ne  znaet.  Kak  proniknesh'  pod  nee?
Soskrebi poverhnost' - pod nej totchas obrazuetsya novaya  granica  veshchestva.
Granica,  na  kotoroj  mezhatomnye  sily,  skreplyayushchie  elementy  veshchestva,
vstupayut vo vzaimodejstvie s okruzhayushchej sredoj i  uravnoveshivayutsya  osobym
obrazom. Pochemu? Eshche ne znaem. No esli my poznaem  yavlenie,  to  rano  ili
pozdno dobiraemsya do sushchnosti - ved' yavlenie bez sushchnosti nevozmozhno.  Vot
kogda uznaem sushchnost', togda  i  smozhem  ispol'zovat'  kolossal'nuyu  silu,
skrytuyu v poverhnosti.
   - Znachit, sejchas eshche rano? - pechal'no skazal Privalov.
   Staryj uchenyj ne otvetil. Stoya na poroge komnaty, on smotrel  na  ekran
televizora.
   - A tretij punkt? - sprosil Privalov.
   - Idi-ka syuda, Boris. Posmotrim televizor.
   Privalov vstal, vzglyanul na chasy:
   - Pozdno uzhe. Pojdu, Bahtiyar  Halilovich.  Izvinite,  chto  otnyal  u  vas
vremya...
   - |, bros'.  Idi  syuda,  govoryu.  Kartina  staraya,  no  est'  tam  odin
epizodik... Sejchas ego pokazhut.
   On vzyal Privalova za lokot' i povel v komnatu.
   Boris Ivanovich srazu uznal fil'm: "Plata za strah".
   ...Gruzoviki vezut nitroglicerin. Ogromnyj kamen', svalivshijsya s  gory,
zagorodil dorogu. Kamen' reshili vzorvat'. V nem  vydolbili  shpur.  No  kak
nalit' tuda groznuyu zhidkost', kotoraya vzryvaetsya dazhe ot vzbaltyvaniya?
   Zataiv dyhanie, chelovek smachivaet  nitroglicerinom  stebel'  pal'movogo
lista. Potom vstavlyaet ego v shpur i puskaet sverhu strujku nitroglicerina.
Strujka obvolakivaet smochennyj stebel' i spokojno stekaet po nemu...
   Bagbanly potyanul Privalova za rukav, i oni vernulis' na balkon.
   - Videl, kak poverhnostnoe natyazhenie rabotaet? - sprosil uchenyj.
   - Afrikancy takim zhe sposobom perelivayut vodu  v  skorlupu  strausovogo
yajca. Livingston ob etom pisal, - skazal Privalov. -  A  u  ZHyulya  Verna  -
pomnite? - chtoby uspokoit' volnenie, s korablya  vylivali  v  vodu  kitovyj
zhir. - Boris Ivanovich snova voodushevilsya. - A teper' znaete kak  postupayut
v morskoj praktike? Vyveshivayut za bort brezentovye meshki, nabitye  pen'koj
i zalitye maslom. V meshkah prokoloty dyrki, i maslo  stekaet  po  bortu  v
vodu...
   - CHto i govorit', ogromnaya sila, - zadumchivo skazal Bagbanly.  -  Mozhet
pokazat'sya neveroyatnym: maslyanaya plenka tolshchinoj  v  odnu  molekulu  gasit
kolossal'nuyu energiyu volny... - On opyat' proshelsya po balkonu, zalozhiv ruki
v karmany. - No  SHulejkin  v  "Fizike  morya"  privodit  primer:  gromadnaya
kineticheskaya  energiya  kur'erskogo   poezda   pri   vnezapnom   tormozhenii
pogloshchaetsya tonchajshim poverhnostnym sloem soprikasaniya koles  i  tormoznyh
kolodok - i eto ne kazhetsya neveroyatnym...
   Privalov ne spuskal glaz s uchenogo, napryazhenno slushal.
   - Dopustim, - govoril tot, - nam udastsya usilit' natyazhenie  poverhnosti
i...
   - Soglasny, Bahtiyar-myuellim? - pochti zakrichal Privalov.
   - Ne toropis'. YA dopuskayu vozmozhnost'. No tol'ko v  principe,  a  ne  v
dejstvitel'nosti.
   - Pochemu?
   - Potomu chto tvoya neftyanaya "kolbasa"  -  esli  udastsya  ee  sozdat',  -
dvigayas' v tolshche vody, vstretit ogromnoe soprotivlenie. Trenie,  golubchik!
Ono tozhe odno iz  svojstv  poverhnosti.  Poverhnostnye  sloi  otstanut  ot
vnutrennih, i struya, rasplyvetsya. Vot tebe moj tretij punkt.
   - Prekrasno, - skazal Privalov. - Znachit, dobavlyaetsya eshche odna  zadacha:
snizit' trenie.
   Bagbanly povalilsya na stul i dolgo, s udovol'stviem smeyalsya.
   - Ty molodec, Boris! - skazal on, vytiraya  platkom  glaza.  -  Tebe  ni
trenie, ni zemnoe tyagotenie nipochem.  Dazhe  veshchestvo  ty  gotov  vyvernut'
naiznanku...
   - Pojdu, Bahtiyar Halilovich, - so vzdohom skazal Privalov. - Spasibo  za
konsul'taciyu.
   - Znaesh' chto? - Staryj uchenyj pristal'no posmotrel na nego. - Beri menya
v kompaniyu. Poprobuem iz lyubopytstva - chem chert ne shutit?  Tol'ko  ugovor:
ne zaryvat'sya. Dumaem tol'ko  nad  principial'nym  obosnovaniem  idei,  ne
bolee!





                       Sobstvenno govorya, kazhdomu eksperimentu soputstvuet
                    svoya velikaya minuta, tol'ko ona prohodit  prezhde,  chem
                    uspeesh' ee zametit'.
                                                M.Uilson, "ZHivi s molniej"

   - Rita, - skazal Benediktov, - ty uverena, chto nozh togda upal za bort?
   - Da.
   - Sovershenno uverena?
   - Nu, znaesh'... - Rita otlozhila knigu i vstala s divana.
   - Ne serdis', - skazal Benediktov. - Ponimaesh', nozh iskali tam... nu, v
tom meste... i ne nashli.
   - Legche najti igolku v stoge sena.
   - Ty peremenilas' v poslednee vremya. Stala otnosit'sya k moej  rabote...
gm... ne tak, kak ran'she... Poetomu ya i sprosil.
   - Net, Tolya, eto ty peremenilsya. Ty prosto perestal  zamechat'  menya.  YA
ochen', ochen' proshu: bros' eti opyty. Oni  sovsem  izvedut  tebya.  Oni  uzhe
vstali mezhdu nami... Vspomni, kak bylo  nam  horosho  Do  etoj  zloschastnoj
nahodki.
   - Da, - skazal Benediktov. - V samom dele, bylo horosho...
   - Ved' pravda? - s nadezhdoj sprosila ona.
   Benediktov posmotrel na chasy:
   - Sejchas ko mne pridet odin chelovek. My budem rabotat' vmeste.
   Rita tryahnula golovoj i molcha vyshla iz kabineta.
   Neskol'ko let nazad Anatolij Petrovich Benediktov, prepodavavshij togda v
universitete, vlyubilsya v  veseluyu,  svoenravnuyu  studentku  biologicheskogo
fakul'teta.
   Nezadolgo pered etim on s bleskom zashchitil dissertaciyu ob  elektricheskih
tokah  v  zhivom  organizme  i  opublikoval  interesnoe   issledovanie   ob
elektricheskih rybah, kotoroe vyzvalo dlitel'nuyu diskussiyu sredi biologov.
   Odnazhdy vo vremya lekcii Benediktov, zametil, chto  neskol'ko  studentok,
hihikaya i peresheptyvayas', peredayut drug drugu kakoj-to listok.  On  bystro
podoshel k nim, i, prezhde chem devushki  opomnilis',  listok  byl  u  nego  v
rukah. On posmotrel i nahmurilsya. Tam byl izobrazhen  on  sam,  Benediktov.
Vzlohmachennyj, korenastyj, dovol'no pohozhij, no snabzhennyj ryb'im  hvostom
na maner rusalki, on dirizhiroval trezubcem, a  vokrug  plyasali  ryby.  Pod
risunkom bylo neskol'ko strochek, nabrosannyh tonkim, legkim pocherkom:

   Ochen' stranny rezul'taty izucheniya reliktov:
   Ne potomok obez'yany nash lohmatyj Benediktov.
   On - gibrid, soedinen'e elektricheskogo soma
   S dikobrazom. Vot obida dlya ishodnoj hromosomy!
   On ne fizik, ne biolog, on ne ryba i ne myaso,
   On - elektroihtiolog promezhutochnogo klassa!

   - CH'e proizvedenie? - sprosil on, obvedya  serditym  vzglyadom  pritihshuyu
auditoriyu.
   Podnyalas' tonen'kaya belokuraya devushka i,  smelo  glyadya  na  Benediktova
karimi glazami, lyubezno soobshchila:
   - Moe.
   Ne skazala, a imenno lyubezno soobshchila.
   - Blagodaryu vas, - medlenno, nemnogo v  nos  skazal  Benediktov,  sunul
risunok v karman i prinyalsya dochityvat' lekciyu.
   Potom, kogda oni pozhenilis',  Benediktov  priznalsya  Rite,  chto  v  tot
moment, kogda ona skazala "moe", on vdrug oshchutil, budto ego goryachej volnoj
okatilo...
   V tom zhe godu Rita okonchila universitet i stala prepodavat' biologiyu  v
shkole,  a  Benediktovu   dali   laboratoriyu   v   nauchno-issledovatel'skom
institute. On prodolzhal  uvlechenno  rabotat',  issleduya  biotoki.  Molodye
suprugi zhili veselo. Hodili v kino i teatry, vmeste chitali knigi i sporili
o nih, i dom ih vsegda byl otkryt dlya mnogochislennyh druzej.
   Polgoda nazad Benediktov poluchil kvartiru  v  novom  dome,  i  tut  pri
pereezde proizoshlo strannoe sobytie, s kotorogo i nachalis' vse bedy.
   Resheno  bylo  staryj  hlam  ne  tashchit'  v  novuyu  kvartiru,  i  poetomu
Benediktov zaprotestoval, kogda Rita sunula v chemodan staren'kuyu cvetochnuyu
vazu s iskroshennymi krayami i potemnevshij ot vremeni zheleznyj brusok.
   - Rita, ty narushaesh' ugovor. Vybros'-ka etu drebeden'!
   Vazu Rita vybrosila, no s bruskom rasstat'sya ne pozhelala,  zayaviv,  chto
eto semejnaya relikviya.
   - Matveevskie relikvii, - zasmeyalsya Anatolij Petrovich. On vzyal  brusok,
povertel ego v rukah, vstryahnul...
   Iz bokovoj stenki bruska vdrug vysunulsya klinok nozha.
   Ne verya svoim glazam, Benediktov otoropelo ustavilsya na  uzkoe  lezvie.
Ono bylo pokryto tonkim prozrachnym sloem zhira,  skvoz'  kotoryj  prostupal
serebristyj dymchatyj uzor. Benediktov nesmelo tronul lezvie rukoj  -  ruka
proshla, kak skvoz' pustotu, ispytav strannoe oshchushchenie: budto ee  kosnulos'
mgnovennoe teploe dunovenie...
   Benediktov oglyadelsya. Komnata, raskrytye chemodany  na  stul'yah,  tahta,
shkaf... Vse bylo obydenno, prochno, privychno...
   On provel ladon'yu po glazam.
   Klinok nozha torchal iz bruska.
   Nozh byl i v to zhe vremya ne byl...
   - CHto s toboj? - vstrevozhenno sprosila Rita.
   Ona podoshla, vzglyanula na brusok. Glaza ee shiroko raspahnulis'...
   Net, ona nichego ne znala. Odno tol'ko znala: s bruskom svyazano kakoe-to
strannoe semejnoe predanie o dalekom predke, pobyvavshem v Indii. Otec  vsyu
zhizn' hranil u sebya brusok, a teper' ona hranit, vot i vse. Nikogda nikomu
ne prihodilo v golovu, chto v bruske mozhet chto-to lezhat'...
   Benediktov derzhal v ruke brusok, kak gremuchuyu  zmeyu.  Medlenno  szhal  v
kulake lezvie. Pal'cy somknulis'. Pustota...
   Rita vdrug vstrepenulas':
   - Podozhdi... Byl eshche odin takoj brusochek. Sovsem  rzhavyj.  Pod  komodom
lezhal, vmesto nozhki... - Ona pobezhala v komnatu materi,  potom  vernulas',
skazala rasteryanno: - Vybrosili... Vchera staryj hlam  vybrasyvali,  i  ego
tozhe...
   Pervye minuty izumleniya proshli. Benediktov tshchatel'no  osmotrel  brusok.
Na odnoj iz ego storon byli vygravirovana  kakie-to  bukvy.  V  dva  ryada.
Mezhdu ryadami - nechto vrode izobrazheniya korony, a  mozhet,  prosto  pyatnyshko
rzhavchiny. Benediktov zametil tonchajshuyu liniyu, opoyasyvayushchuyu licevuyu storonu
bruska. Znachit, eto ne cel'nyj brusok, a yashchichek s kryshkoj. Kryshka sidit na
shipah, ona horosho prignana i zachekanena...
   Posle dolgoj vozni Benediktov snyal kryshku. V yashchichke  lezhal  nozh.  Ruchka
ego byla plotno obmotana  suknom.  Vidno,  so  vremenem  sukno  slezhalos',
obmotka oslabla, i pri vstryahivanii lezvie vysunulos' naruzhu...
   Benediktov potrogal krasivuyu rukoyatku iz  pozheltevshej  slonovoj  kosti.
Rukoyatka byla obychnaya: ee mozhno bylo  derzhat'.  Hvostovik  klinka,  dolzhno
byt', tozhe byl "normal'nyj": inache on ne smog by derzhat'sya v rukoyatke.
   A vot lezvie...
   Ono svobodno pronikalo skvoz' vse,  ne  ostavlyaya  ni  malejshih  sledov.
Budto iz vozduha sotkano...
   Benediktov vonzil nozh v stol. CHto za chert! Derevo  soprotivlyalos',  nozh
zastryal. Eshche  raz  -  naiskos'  -  polosnul  stol,  teper'  klinok  proshel
svobodno...
   Do glubokoj nochi Benediktov proboval nozh o raznye predmety.  Emu  stalo
yasno: po vsem napravleniyam nozh svobodno pronikaet skvoz' lyuboe veshchestvo  -
po vsem, krome odnogo: strogo vertikal'nogo. Esli vonzat' nozh vertikal'no,
sverhu vniz, to on  vel  sebya,  kak  obyknovennyj,  tol'ko  nemnogo  legche
vonzalsya. Snizu vverh on prohodil besprepyatstvenno skvoz' lyuboj predmet.
   |to osobenno izumlyalo.
   Minuta, v kotoruyu oni vpervye  uvideli  zagadochnyj  nozh,  legla  rezkim
vodorazdelom v ih zhizni.
   Benediktov reshil vo chto by to ni stalo dokopat'sya do razgadki tajny.
   - Pronicaemost'! Ponimaesh', Rita? Pronicaemost' veshchestva - vot  zadacha.
Ty schitaesh', etot nozh hranilsya v vashej sem'e bolee dvuhsot let?  Nu,  esli
eshche togda sumeli sdelat' ego pronicaemym, to uzh nam s toboj...
   Duh  zahvatyvalo  ot  velichestvennyh   kartin   svobodno   upravlyaemogo
chelovekom Izmenennogo Veshchestva - kartin, kotorye Anatolij Petrovich risoval
svoej zhene. I Rita tozhe  uvleklas'.  Ona  pomogala  Benediktovu.  Gotovila
opyty, vela dnevnik eksperimentov, oberegala rabochie chasy  Benediktova  ot
pokushenij druzej i znakomyh. Postepenno druz'ya perestali ih naveshchat'.
   - Ne beda, Rita, - govoril Anatolij Petrovich. - Kak  tol'ko  ya  zakonchu
rabotu, vot uvidish' - ot druzej otboya ne budet.
   SHli  nedeli,  mesyacy.  Kabinet  Benediktova  prevratilsya  v   malen'kuyu
laboratoriyu. Vse chashche i chashe Anatolij Petrovich zasizhivalsya  tam  do  utra.
Obessilennyj, zasypal v kresle, no cherez chas vskakival, snova nabrasyvalsya
na rabotu. Odnako ot celi byl dalek pochti tak zhe, kak v tot moment,  kogda
vpervye uvidel nozh.  On  stal  neterpeliv,  razdrazhitelen,  dazhe  grub.  V
povedenii  ego  Rita  stala  zamechat'  strannosti:  podavlennoe,   ugryumoe
nastroenie rezko smenyalos' bodrost'yu i  porazitel'noj  rabotosposobnost'yu,
on mog rabotat' sutkami bez otdyha. Zatem opyat' nastupala apatiya.
   Rita vstrevozhilas'. Ona uzhe ponimala, chto Anatolij Petrovich vzvalil  na
sebya noshu, kotoraya odnomu cheloveku ne pod silu. No, kogda ona zagovorila o
tom, chtoby soobshchit' o nahodke v Akademiyu nauk, posledovala  takaya  vspyshka
yarosti, chto ona zamolchala. S trudom udalos' ej ugovorit' muzha vzyat' otpusk
i sovershit' poezdku po Volge.
   My uzhe  videli,  kakim  pechal'nym  epizodom  zavershilas'  eta  poezdka.
Benediktovu luchshe ne stalo.


   V perednej  prozvenel  zvonok.  Benediktov  poshel  otkryvat',  no  Rita
operedila ego. Voshel Opryatin - podtyanutyj,  svezhevybrityj,  v  shchegolevatom
serom kostyume. Skloniv akkuratnyj zaches, on pritronulsya holodnymi gubami k
ruke Rity. Osvedomilsya o zdorov'e.
   - Moe zdorov'e v polnom poryadke, - ochen'  vnyatno  skazala  Rita.  -  Do
svidan'ya.
   - Postoj, ty kuda? - sprosil Benediktov.
   - V kino.
   SHCHelknul zamok, muzhchiny ostalis' odni.
   - Tem luchshe, - burknul Benediktov i povel gostya v kabinet.
   Opryatin kriticheski oglyadel oborudovanie.
   - Tak, tak, - skazal on. - |lektrostaticheskaya mashina - pravil'no. A eto
- vash lampovyj Generator, o kotorom vy rasskazyvali?
   On snyal pidzhak i,  vysoko  vzdernuv  bryuki  na  kolenyah,  razvalilsya  v
kresle. Benediktov sel naprotiv.
   - Anatolij Petrovich, prezhde vsego rasskazhite,  pozhalujsta,  podrobno  o
nozhe.
   On vnimatel'no vyslushal rasskaz Benediktova.
   - Indijskie chudesa... Koli b ne videl, ne poveril by, -  skazal  on.  -
Znachit, pronicaemost' lezviya konchatsya vozle ruchki?
   - Da, kakaya-to perehodnaya zona - shest'  millimetrov.  YA  snimal  ruchku.
Hvostovik nozha - eto obyknovennaya stal'.
   - Kstati: vy vzveshivali metallicheskuyu chast' nozha?
   - Ves normal'nyj, sootvetstvuet ob®emu.
   - Ochen' interesnyj fakt. Znachit, v gravitacionnom pole vedet  sebya  kak
obychnoe veshchestvo...
   - Da. I eshche odna  udivitel'naya  zavisimost'  ot  gravitacionnogo  polya:
vertikal'no vniz on kolol pochti kak obyknovennyj nozh. Tol'ko men'she usiliya
trebovalos', vot i vsya raznica.
   - Vot kak! Verno, po vertikali vniz dejstvuet tol'ko odna sila - zemnoe
tyagotenie... - Opryatin zadumalsya.
   - Po-moemu, - skazal Benediktov, - v  nozhe  kakim-to  obrazom  izmeneny
mezhatomnye, a mozhet byt', i vnutriatomnye svyazi. YA ubezhden,  chto  razgadku
my bystree najdem  cherez  svojstva  zhivogo  organizma.  ZHiznennyj  process
svyazan s vydeleniem energii v raznyh formah - v volnovoj  forme,  v  forme
biotokov...
   On podoshel  k  kruglomu  akvariumu  s  provolochnoj  obmotkoj,  prinyalsya
ob®yasnyat'. Opryatin ne dal emu dogovorit' do konca.
   - Ponyatno, Anatolij Petrovich, - vezhlivo skazal on. - Vy pomeshchaete rybok
mezhdu obkladkami kondensatora, v kolebatel'nyj kontur. Ishchete  rezonansa  s
ih sobstvennoj, ryb'ej, bioelektricheskoj chastotoj, tak?
   - Imenno.
   - Razreshite vzglyanut' na vashi zapisi. -  Opryatin  polistal  tetrad'.  -
Bessistemno rabotaete, kollega. Smutnoe vpechatlenie  ot  zapisej.  Tak  ne
pojdet. Nam nuzhna sistema.
   - Znaem, znaem, - skazal Benediktov. - Rabochij "A"  beret  v  ruku  "B"
lopatu "V" i podhodit k kuche "G". Znaem vashu sistemu.
   Opryatin propustil eto mimo ushej.
   - Itak, - skazal on, - chto my imeem v kachestve ishodnyh dannyh? Nozh  iz
pronicaemogo materiala. Da i to - uvy! - uteryan... Govorite,  predok  imel
otnoshenie k Indii? Dvesti let s lishkom? CHto zh, opustimsya na  uroven'  togo
vremeni. Iskat' tam, sredi lejdenskih banok... O strukture veshchestva tol'ko
dogadyvalis'... Ochevidno, nabreli sluchajno.  V  nozhe  izmeneny  mezhatomnye
svyazi,  vy  pravy.  Kak  zhe  byla  preodolena  energiya  vnutrennih  svyazej
veshchestva? Vot vopros... Esli by nozh  byl  u  nas  v  rukah...  Kstati,  vy
govorili, chto nozh lezhal v zheleznom yashchichke. On-to hot' sohranilsya?
   Benediktov  vynul  iz  shkafa  yashchichek,  pohozhij  na  penal,  i  protyanul
Opryatinu.
   Opryatin vzglyanul i...
   - Ah, chert! - voskliknul on, vskakivaya. - Te zhe bukvy...
   Na kryshke byla gravirovka: "AMDG".
   Nizhe - izobrazhenie malen'koj korony, eshche nizhe - bukvy pomel'che: "JdM".
   Opryatin proshelsya  po  kabinetu.  SHagi  ego  zvuchali  chetko,  kak  udary
molotka.
   - CHto sluchilos'? - sprosil  Benediktov,  povorachivaya  golovu  vsled  za
Opryatinym. - CHego vy vspoloshilis'?
   - Net, nichego. - Opryatin uselsya v kreslo i snova prinyalsya  razglyadyvat'
yashchichek. - CHto oznachayut eti bukvy?
   - Verhnie chetyre - nachal'nye bukvy deviza iezuitov. Zabyl, chto  imenno.
Nizhnie tri - neizvestno, chto oznachayut.  Vryad  li  eto  imeet  otnoshenie  k
nauchnoj probleme.
   Opryatin pogruzilsya v razdum'e.
   - Vot chto, - vdrug rasserdilsya Benediktov, - esli vy prishli  dlya  togo,
chtoby glubokomyslenno molchat', to...
   - Ne toropites', Anatolii Petrovich. Harakterec u vas...  -  On  polozhil
yashchichek na stol i podnyalsya. - Nu ladno. Davajte, chtoby ne  teryat'  vremeni,
postavim nachal'nyj opyt. Kogda vy v tot raz  opisali  vash  generator,  mne
prishla v golovu odna idejka. Vam zavezli segodnya chemodan s priborami?
   - Zavezli. Mezhdu prochim: ne vy li prisylali ko mne ran'she etogo tipa so
zverskoj rozhej? Pod vidom montera.
   - CHto vy, Anatolij Petrovich? |to moj laborant. Ves'ma poleznyj i, ya  by
skazal, priyatnyj muzhchina. Nadeyus', vy izmenite svoe  otnoshenie  k  nemu...
Pomogite mne ubrat' akvarium. A stolik - syuda, blizhe k generatoru.
   Opryatin prinyalsya sobirat' apparaturu.
   - Mozhet byt', vy predvaritel'no posvyatite menya? - skazal Benediktov.
   - Bezuslovno. YA predlagayu nachat' s minimal'noj poverhnosti - s ostriya.
   Opryatin raskryl  futlyar  i  vynul  metallicheskuyu  derzhavku,  snabzhennuyu
dlinnoj, horosho otpolirovannoj igloj.
   - Konechno, - skazal on, - konchiku etoj igly daleko do  pchelinogo  zhala.
ZHalo imeet ostrie, zakruglennoe na konce radiusom v odnu millionnuyu  chast'
millimetra. Prilozhite k takomu ostriyu silu  vsego  v  odin  milligramm,  i
davlenie ego konchika na prokalyvaemoe veshchestvo sostavit okolo trehsot tonn
na kvadratnyj santimetr. Predstavlyaete  sebe?  A  stal'naya  igla  v  rukah
cheloveka daet ukol s davleniem okolo chetyreh tonn. Vprochem,  v  iglah  vy,
kazhetsya, razbiraetes'...
   - CHto eto znachit? - hmuro skazal Benediktov.
   - Vinovat, prosto k slovu prishlos'. -  Opryatin  ustremil  na  biofizika
nemigayushchij vzglyad. - Itak: s konchikom igly nam  legche  spravit'sya,  chem  s
krupnoj massoj veshchestva, soglasny?
   On korotko izlozhil metodiku opyta.
   Na stolike, pod binokulyarnoj lupoj, byla sobrana ustanovka. Derzhavka  s
igloj teper' pomeshchalas' v strubcine s  mikrometricheskim  vintom  tak,  chto
ostrie igly bylo podvedeno  k  stal'nomu  kubiku.  Vse  eto  pomeshchalos'  v
spirali mezhdu parallel'nymi obkladkami i bylo  zaklyucheno  v  tolstostennyj
steklyannyj sosud. Malen'kij motorchik cherez ryad zubchatyh peredach mog  ochen'
medlenno vrashchat' mikrometricheskij vint, upiraya  ostrie  igly  v  kubik.  V
steklo   byli   vpayany   vyvody   provodov,   soedinyayushchih   ustanovku    s
elektrostaticheskoj mashinoj i generatorom Benediktova.
   - Posmotrim, na chto goditsya vash generator,  -  skazal  Opryatin.  -  Nu,
nachali. Poprobuem vozdejstvovat' elektricheskim polem na  vnutrennie  svyazi
veshchestva etogo kubika.
   Benediktov vklyuchil motor, i  disk  elektrostaticheskoj  mashiny  s  tihim
zhuzhzhaniem zavertelsya.
   - Generator! - skomandoval Opryatin.
   SHCHelknul tumbler. V steklyannom sosude motorchik medlenno-medlenno  vrashchal
mikrometricheskij vint, podvodya ostrie igly k kubiku.
   Opryatin i Benediktov pril'nuli k steklam binokulyara.
   Zvyaknul  zvonochek:  ostrie  voshlo  v  kontakt  s  kubikom.   Vklyuchilis'
samopiscy.  Ostrie   prodolzhalo   dvigat'sya,   vonzayas'   v   metall.   No
chuvstvitel'nye pribory ne  pokazali  usiliya...  Igla  vhodila  v  stal'noj
kubik, ne vstrechaya soprotivleniya!
   |to dlilos' odin moment.
   V sleduyushchij mig kakaya-to sila otbrosila Opryatina i Benediktova k stene.
Steklyannaya kamera so zvonom razletelas' vdrebezgi...
   Benediktov oglyadelsya. On byl oshelomlen. Ne pomereshchilos' li emu eto?..
   Opryatin podnimalsya s pola. Lico ego bylo bledno, so lba stekala  tonkaya
strujka krovi. On vzglyanul na Benediktova -  i  vdrug  zasmeyalsya,  zakinuv
golovu i vypyativ kostistyj podborodok.
   "Tronulsya, chto li?" - trevozhno podumal Anatolij Petrovich.
   - Kubik! - hriplo skazal Opryatin, oborvav smeh.
   Oni kinulis' iskat' kubik i nashli ego vmeste  s  oblomkom  strubciny  v
uglu. Polozhili pod mikroskop. Ni  malejshego  sleda  ot  igly...  No  lenta
samopisca - besstrastnaya svidetel'nica - govorila, chto igla voshla v  stal'
na celyh tri mikrona...
   Uchenye seli v kresla drug protiv  druga.  Pomolchali.  Potom  Benediktov
sprosil:
   - CHto... chto vy dumaete ob etom?
   - YA dumayu... |to byla velikaya minuta. - Golos  Opryatina  teper'  zvuchal
spokojno, no chto-to otchuzhdennoe poyavilos' v  glazah.  -  Na  mgnovenie  my
dobilis' pronicaemosti. My oslabili svyazi veshchestva v  kubike...  No  sily,
kotorye sozdayut eti svyazi, vysvobodilis'... I vot - ottalkivanie...
   On dolgo molchal. Potom zagovoril uzhe sovsem spokojno:
   - My v nachale puti, Anatolij Petrovich. Odnako v kvartirnyh usloviyah  my
nichego, krome skandalov  s  domoupravleniem,  ne  dob'emsya.  Vtorgat'sya  v
strukturu veshchestva, znaete li... Mozhet i ne tak babahnut'.  Nuzhno  sobrat'
krupnuyu ustanovku. S generatorom Van-de-Graafa. Bez nego ne obojtis'.  Nam
predstoit mnozhestvo opytov.
   - CHto vy predlagaete?
   -  Est'  u  menya  odna  vozmozhnost'  porabotat'  uedinenno.  No  vy,  k
sozhaleniyu, ne sostoite u nas v shtate... - Opryatin pomolchal, potom skazal v
upor: - Vam nuzhno perejti v nash institut.





                           Net na svete sobaki nezhnee i laskovee bul'doga.
                        No na vid etogo ne skazhesh'.
                                Dzh.K.Dzherom, "Moe znakomstvo s bul'dogami"

   SHumnyj  lyudskoj  potok  vynosit  Ritu  iz  kinoteatra.  Vokrug   gromko
obmenivayutsya vpechatleniyami, smeyutsya, ostryat. Vse vozmutitel'no schastlivy.
   A Rite ne s kem dazhe slovom peremolvit'sya. Medlenno idet ona  po  allee
Primorskogo bul'vara, mimo fontanov, podsvechennyh cvetnymi  lampami,  mimo
skameek, na kotoryh tesno sidyat parochki.
   Tosklivo u Rity na dushe.
   Pervyj raz v zhizni ona odna poshla v kino.  Ej  kazhetsya,  chto  vstrechnye
smotryat na nee s nedoumeniem i zhalost'yu. Nu i pust'! Da, vse gulyayut parami
ili kompaniyami, a ona gulyaet odna. Ej tak nravitsya.
   Nravitsya?
   Net, sebya ne obmanesh'...
   Pochemu-to vspomnilas' chitannaya v detstve kiplingovskaya skazka o  Koshke,
Kotoraya Gulyala Sama po Sebe...
   Rita vyhodit  s  bul'vara  na  ulicu,  zalituyu  rezkim  svetom  rtutnyh
fonarej. SHurshat po asfal'tu pokryshki avtomobilej.
   Kiosk s vodoj.
   Lotok s morozhenym.
   Trollejbusnaya ostanovka.
   Vysekaya na perekrestke iskry iz provodov,  priblizhaetsya  trollejbus.  K
nemu bezhit, smeyas', stajka devushek na tonen'kih kabluchkah.
   Rita vzglyanula na chasy. Bez pyati minut desyat'. Ehat'  domoj?  A  zachem?
Slushat', kak v kabinete gudyat golosa muzha i ego gostya?  Poit'  ih  chaem  s
inzhirovym varen'em? Nu net!
   Ona idet obratno na bul'var. Idet mimo temnyh skameek,  na  kotoryh,  v
teni derev'ev, obnimayutsya  parochki,  i  mimo  pustyh  skameek,  osveshchennyh
fonaryami. Ona saditsya na pustuyu skamejku pod staroj akaciej; ryadom vysitsya
fonar' - dlinnonogij vechernij strazh.
   Pryamo pered  Ritoj  -  chernoe  steklo  buhty.  Na  smutno  oboznachennom
gorizonte migayut ogon'ki - to krasnyj, to belyj. A esli posmotret' vpravo,
mozhno uvidet' skupo osveshchennyj bon yaht-kluba  i  prizrachnye  siluety  yaht,
slegka pokachivayushchiesya na vode.
   Gospodi, do chego zhe odinoko!
   Po allee idet gruppa parnej. Gromko peregovarivayutsya, dymyat sigaretami,
smeyutsya. Poravnyavshis' s Ritoj, oni veselo pereglyadyvayutsya i sadyatsya na  ee
skamejku - dvoe s odnoj storony, troe  s  drugoj.  Paren'  v  yarko-krasnoj
rubashke i chernyh bryuchkah stavit mezhdu soboj i Ritoj patefon.
   - Ne pomeshayu? - sprashivaet on, s ulybochkoj glyadya na Ritu.
   Rita molchit. Vstat' i ujti? |ti mal'chishki podumayut, chto ona ih  boitsya.
A ona niskolechko ne boitsya. Protivno prosto.
   - CHto, Valerik, ne otvechayut tebe? - durashlivym tyaguchim golosom  govorit
kurnosyj paren', sidyashchij po druguyu storonu ot Rity.
   - Ne otvechayut...
   - Da ty, navernoe, nevezhlivyj.
   - YA vezhlivyj... - Obladatel' patefona pryskaet v kulak.  -  Devushka,  -
govorit on s kakoj-to otchayannoj reshimost'yu, - mozhno s vami poznakomit'sya?
   Rita serdito  smotrit  na  ego  naglovatoe  lico,  obramlennoe  chernymi
bachkami.
   - Ne hotyat znakomit'sya, Valerik? - sprashivaet tot zhe durashlivyj golos.
   - Ne hotyat! - otrezaet Rita. - Idite, idite svoej dorogoj.
   - A chto, posidet' uzhe nel'zya na bul'vare? - govorit kurnosyj paren'.  -
My, mozhet, prishli svezhim vozduhom podyshat'.
   On otkidyvaetsya na spinku skam'i, vytyagivaet  nogi  i  nachinaet  gromko
dyshat'. Ego druzhki tozhe s shumom vtyagivayut i vypuskayut vozduh.
   Rita vstaet. Parni  totchas  vskakivayut.  I  v  etot  moment  vozle  nih
ostanavlivaetsya bol'shoj ryzhij pes, probegavshij mimo. On tihon'ko rychit...
   - Reks! - slyshitsya basovityj golos. - Nazad!
   Bystrym shagom podhodit vysokij paren' v  beloj  rubashke  s  raspahnutym
vorotom, s remeshkom v ruke. On izumlenno smotrit na Ritu, potom  perevodit
vzglyad na molodogo cheloveka s patefonom.
   - Gorbachevskij? - govorit on nedoumenno. - Vy chto tut delaete?


   Uzhe neskol'ko dnej  Nikolaj  i  YUra  vozilis'  s  rtut'yu.  V  malen'koj
zasteklennoj galeree v Bondarnom pereulke oni sobrali "rtutnoe  serdce"  -
starinnyj pribor dlya demonstracii usileniya  poverhnostnogo  natyazheniya  pod
dejstviem elektricheskogo toka.
   Pribor byl sobran na odnoj chashechke laboratornyh vesov. V etoj  chashechke,
zalitoj provodyashchim tok rastvorom, lezhala krupnaya kaplya rtuti.  K  nej  byl
podveden vint s igloj - tak, chtoby  konchik  igly  kasalsya  rtuti.  Rtutnaya
kaplya  cherez  provodyashchuyu  zhidkost'  soedinyalas'  s  anodom  akkumulyatornoj
batarei, a igla - s katodom.
   Na vtoroj chashke stoyali uravnoveshivayushchie gir'ki.
   Pri propuskanii toka poverhnostnoe natyazhenie usilivalos',  kaplya  rtuti
szhimalas' i otryvalas' ot igly. Cep' razmykalas',  i  kaplya,  rasplyvayas',
snova kasalas' igly.
   Ona bespreryvno pul'sirovala - "rtutnoe serdce" bilos'.
   Molodye inzhenery pytalis' vozdejstvovat' na  "rtutnoe  serdce"  vysokoj
chastotoj.  Dlya  etogo  oni  okruzhili   pribor   spiral'yu,   vklyuchennoj   v
kolebatel'nyj kontur lampovogo generatora. Oni polagali, chto pri  kakoj-to
chastote kolebanij natyazhenie poverhnosti rtuti rezko vozrastet i tak sozhmet
kaplyu, chto ona vovse perestanet kasat'sya igly. Togda, dobavlyaya  rtut',  po
uvelicheniyu vesa kapli mozhno  budet  sudit'  ob  uvelichenii  poverhnostnogo
natyazheniya.
   Oni  menyali  formu  spirali,  probovali  raznye  chastoty  -  nichego  ne
poluchalos'. "Rtutnoe serdce" spokojno i  rovno  pul'sirovalo,  kak  i  pri
obychnom propuskanii toka, bez spirali.
   - Ni cherta ne vyhodit, - govoril YUra, vyklyuchaya tok. - Zrya tol'ko  vremya
ubivaem.
   - Mozhet, vesy nedostatochno chuvstvitel'nye? Davaj kupim analiticheskie.
   -  |!  -  YUra  nedovol'no  pomorshchilsya.  -  Uzh   luchshe   samim   sdelat'
p'ezoelektricheskie vesy. U menya gde-to est' shema...
   V tot vecher Nikolaj terpelivo povtoryal opyt v raznyh  variantah.  Vdrug
on uslyshal povizgivanie i shoroh: budto kto-to carapal  dver'  kogtyami.  On
otkryl dver' i vpustil v galereyu krupnogo psa bul'dozh'ej porody,  s  ryzhej
polosatoj shkuroj, pohozhej na tigrovuyu. V zubah pes derzhal knigu, obernutuyu
gazetoj.
   - Reks! Zdorovo, sobakevich. - Nikolaj otobral u psa  knigu  i  potrepal
ego po gladkoj teploj golove.
   Pes liznul emu ruku i besheno zavilyal obrubkom hvosta.
   U Reksa bylo dva hozyaina, no zhil on u  YUry,  tak  kak  u  Nikolaya  bylo
tesnovato. Sobake chasto  prihodilos'  ispolnyat'  rol'  posyl'nogo.  Vot  i
sejchas Reks pribezhal  s  porucheniem:  YUra  vozvrashchal  "SHerpov  i  snezhnogo
cheloveka".
   Nikolaj ugostil Reksa kolbasoj i snova zanyalsya "rtutnym serdcem".
   Stemnelo. So dvora neslis' zvuki radioly: eto vnizu, v svoej  kvartire,
Vova proigryval lyubimye plastinki.
   Nikolaj vstal i nakryl  vesy  s  "rtutnym  serdcem"  starym  derevyannym
kolpakom ot shvejnoj mashiny. S hrustom potyanulsya.
   Ne daetsya v ruki poverhnostnoe natyazhenie...
   D'yavol s nim. Nado projtis' po bul'varu. Provetrit'sya. Zaodno  i  Reksa
otvesti k YUrke...


   - Gorbachevskij? - nedoumenno govorit Nikolaj. - Vy chto tut delaete?
   Paren' s patefonom smushchen.
   - Nichego... - bormochet on. - Gulyaem prosto...
   - A vam kakoe delo? - horohoritsya kurnosyj paren', podstupaya k Nikolayu.
   No Valerik Gorbachevskij hvataet svoego priyatelya  za  lokot'  i,  chto-to
shepcha emu na uho, uvodit proch'. Ostal'nye parni tozhe uhodyat.
   - Oni... pristavali k vam? - stesnenno sprashivaet  Nikolaj,  nakruchivaya
remeshok na palec.
   Tol'ko teper' Rita uznala ego. Holodno glyadya na  Nikolaya  snizu  vverh,
ona govorit:
   - Vy uporno poyavlyaetes' v roli spasitelya. YA v etom ne nuzhdayus'.
   Tryahnuv golovoj, ona napravlyaetsya k vyhodu s bul'vara. Reks bezhit ryadom
s nej. Rita ostanavlivaetsya, treplet psa po golove.
   - Stranno, - govorit Nikolaj, podhodya blizhe. - Reks obychno  ne  idet  k
chuzhim.
   - Horoshaya sobachka. - Rita obeimi rukami beret Reksa za mordu.  -  Pryamo
tigr.
   - |to bokser. Tigrovyj bul'dog... U nego nemnogo isporchennaya  poroda  -
morda udlinena, vidite?
   - On krasivee bul'dogov. - Rita vypryamlyaetsya,  smotrit  na  Nikolaya:  -
|tot mal'chik s patefonom - on vash znakomyj?
   - Valerik Gorbachevskij? On moj laborant.
   Svet fonarya padaet na Ritu, na ee zolotistye volosy, na  uzkoe  lico  s
nezhnym podborodkom i temnymi pechal'nymi glazami.
   Nikolaj ne mozhet otorvat' vzglyad ot  Ritinogo  lica.  Desyatki  voprosov
vertyatsya u nego na yazyke. Kto ona takaya? Kakim obrazom svalilas' togda  za
bort? I chto za strannyj interes k mestu  ee  padeniya:  ved'  Opryatin  yavno
iskal tam chto-to, u nego na motorke byl poiskovyj pribor. I Vova nyryal tam
s akvalangom. CHto oni ishchut?.. I pochemu vse vremya  kazhetsya,  budto  on  uzhe
videl kogda-to etu devushku?..
   - Veselye u vas laboranty, - nasmeshlivo govorit Rita.
   Kruto povernuvshis', ona  idet  k  trollejbusnoj  ostanovke.  Idet  mimo
fontanov, podsvechennyh  cvetnymi  lampami.  Mimo  pustyh  skameek  i  mimo
skameek, zanyatyh parochkami. Idet odna.
   Koshka, Gulyayushchaya Sama po Sebe...
   Nikolaj dolgo glyadit ej vsled. Potom podzyvaet Reksa i,  shiroko  shagaya,
prodolzhaet svoj put'.
   YUra otkryvaet dver'.  On  v  odnih  trusah,  v  ruke  u  nego  otvertka
"Dyurandal'".
   - Zdravstvujte, lyudi i sobaki! - provozglashaet on  i  vedet  Nikolaya  v
svoyu komnatu, zavalennuyu knigami i zaveshannuyu geograficheskimi kartami.
   Na stole gromozditsya nechto, napominayushchee elektropoloter. |to znamenityj
"sverhmagnitofon", s kotorym YUra vozitsya vot uzhe tretij mesyac.
   - Smotri, Kol'ka. YA vytashchil iz nego koe-chto, i teper'...
   YUra  pokazyvaet  Nikolayu  pochti  gotovye  p'ezoelektricheskie   vesy   i
ob®yasnyaet, chto on pridumal dlya  uproshcheniya  shemy.  Nikolaj  slushaet  i  ne
slushaet. On dymit  sigaretoj,  rasseyanno  stryahivaya  pepel  v  zhestyanku  s
shurupami.
   - YUrka, - govorit on vdrug, prervav druga na poluslove, - ya tol'ko  chto
vstretil tu, kotoraya s teplohoda prygnula...
   - SHut s nej. Teper' smotri: ot kvarcevoj plastinki vyvody idut...
   No Nikolaj snova perebivaet ego:
   - Na meste ee padeniya chto-to ishchut. Opryatin ishchet. I Vova.
   YUra smotrit na druga, glubokomyslenno pochesyvaya "Dyurandalem" zatylok.
   - Mozhet, oni ishchut zatonuvshij gorod SHergi-YUnan? [polulegendarnyj  gorod,
ushedshij pod vodu; ego iskali v poslednij raz letom 1960 goda]
   - Ne duri, YUrka! K nej na bul'vare pristavali kakie-to parni. Sredi nih
znaesh' kto byl? Nash Gorbachevskij.
   - Valerka?
   - Da. Zavtra pogovoryu s nim.
   - Ne nado. Ty ne umeesh' vesti vospitatel'nye razgovory. YA sam pogovoryu.
   - Ponimaesh', - zadumchivo prodolzhaet Nikolaj, - u nee takoe lico...  Vse
vremya kazhetsya, budto ya ee gde-to videl ran'she...
   YUra yavno nastroen na druguyu volnu. On podbrasyvaet i lovit otvertku,  a
potom govorit s druzhelyubnoj intonaciej v golose:
   - Kak zhe ty ne uznal svoyu dvoyurodnuyu tetku iz Astrahani?
   Nikolaj razdrazhenno tychet okurok v zhestyanku i idet k dveri.
   - ZHizneradostnaya dubina! - brosaet on na hodu.
   Medlenno idet on po vechernim ulicam. Smutno i trevozhno u nego na dushe.






                                ...Ibo raspechatyvanie takih sosudov vhodit
                             v krug moih obyazannostej.
                                        V.Gyugo, "CHelovek, kotoryj smeetsya"

   Gryaznyj brusok,  priobretennyj  Privalovym  na  tolkuchke,  bol'she  dvuh
nedel' provalyalsya  na  yaht-klube,  v  runduke,  na  dverce  kotorogo  byla
vyvedena po trafaretu akkuratnaya  nadpis'  "Mekong".  Ne  to  chtoby  Boris
Ivanovich zabyl o nem - prosto ruki ne dohodili. S teh por kak v  institute
zagovorili o Transkaspijskom nefteprovode, Boris Ivanovich  poteryal  vsyakij
pokoj. Neotstupno stoyalo pered nim strannoe i zamanchivoe  videnie:  moshchnaya
struya nefti, idushchaya cherez more...
   Nado bylo hot' nemnogo otvlech'sya ot  bespokojnyh  dum,  ot  vychislenij,
uvodivshih v oblast'  fantastiki.  U  Privalova  bylo  ispytannoe  sredstvo
ohlazhdeniya razgoryachennoj mysli: poslesarnichat', povozit'sya s  instrumentom
i metallom. A esli pri etom sluchalsya sobesednik,  gotovyj  vyslushat'  ego,
Borisa Ivanovicha, difiramby slesarnomu iskusstvu, to eto  bylo  vse  ravno
chto dom otdyha.
   Itak, odnazhdy posle raboty Privalov zaehal na yaht-klub, zavernul brusok
v gazetu i privez ego domoj. Posle obeda on priladil k  kuhonnomu  stoliku
tisochki i, murlycha sebe pod nos pesenku  o  horoshem  nastroenii,  razlozhil
instrument.
   Pered rabotoj on poskreb nogtyami kusok  myla  -  staryj  sposob,  kakim
kul'turnye metallisty preduprezhdayut poyavlenie pod nogtyami traurnoj kajmy.
   - Ne najdetsya li u nas nemnogo kerosinu? - sprosil on zhenu.
   Ol'ga Mihajlovna, myvshaya posudu, obernulas' k nemu.
   - Gde-to byl, - skazala ona.  -  Pomnish',  ty  prinosil,  kogda  krasil
dveri.
   - Da-da, ya kist' eshche otmyval. Poishchi, pozhalujsta.
   Boris Ivanovich smochil tryapochku kerosinom i prinyalsya tshchatel'no  obtirat'
brusok.
   - Lyubopytno, - govoril on pri etom,  -  kak  tehnika  menyaet  privychnye
ponyatiya. Ran'she kerosin  -  on  nazyvalsya  togda  fotogenom  -  byl  pochti
neizvesten v bytu. Potom on stal izvesten vsem, vklyuchaya grudnyh mladencev.
Kerosinovye lampy, primusy, kerosinki "Gretc"... A teper'  gorodskie  deti
mogut uslyshat'  eto  slovo  tol'ko  v  shkole  ili  -  popav  v  reaktivnuyu
aviaciyu... |lektrichestvo i gaz! A kogda-nibud' i eti slova perestanut byt'
hodovymi - kak ty dumaesh'?
   Ol'ga Mihajlovna otvetila ne sovsem po sushchestvu:
   - YA zhe prosila tashchit' domoj pomen'she  dryani!  Zachem  tebe  eta  gryaznaya
zhelezka?
   Privalov tem vremenem zazhal brusok v tiski i  prinyalsya  srezat'  ostrym
shaberom tolstyj sloj rzhavchiny, razmochennoj kerosinom.
   - |to ne zhelezka, - skazal on. - YA uzhe kak-to govoril tebe, chto  zhelezo
v chistom vide vstrechaetsya redko. V osnovnom ono byvaet  v  vide  splava  s
uglerodom, kotoryj nazyvaetsya stal'yu. A zhelezo, ferrum, - eto element, ono
tol'ko v laboratoriyah byvaet v  chistom  vide.  I,  kstati,  ono  pochti  ne
rzhaveet. A eta shtukovina rzhavaya - znachit, stal'naya.
   - Pozvol', a kak zhe nerzhaveyushchaya stal'?
   - |to, vidish' li, nazvanie uslovnoe.  V  nekotoryh  markah  nerzhaveyushchej
stali zheleza men'she, chem hroma i nikelya.
   - CHego tol'ko ne uznaesh' na starosti let! - vzdohnula Ol'ga Mihajlovna,
vytiraya tarelku. Glaza ee smeyalis'. - Boris, - skazala ona nemnogo pogodya,
- davaj pojdem v kino.  V  "Povtornom  fil'me"  idet  "Koldun'ya".  Vse  ee
videli, krome nas s toboj.
   - V principe ya ne protiv "Koldun'i", -  otvetstvoval  Privalov,  oruduya
shaberom. - Ty zhe znaesh', ya vsegda stoyal goroj za ved'm, volhvov  i  leshih.
No, prezhde chem priobshchit'sya k okkul'tnym naukam, ya ochen' hochu  zaglyanut'  v
etot yashchichek.
   - Ty skazhesh'! - zasmeyalas' Ol'ga Mihajlovna.  -  Postoj,  no  razve  on
pustotelyj?
   - V tom-to  i  shtuka,  -  radostno  otkliknulsya  poklonnik  volhvov.  -
Ponimaesh', on slishkom legok dlya svoego razmera - ya  eto  eshche  na  tolkuchke
zametil, kogda vzyal v ruki. No nikakih stykov na stenkah ne vidno. Vot mne
i stalo interesno, kak on sdelan.
   Privalov otlozhil shaber. Blestyashchaya poverhnost' metalla obnazhilas'  pochti
povsyudu, tol'ko v uglubleniyah temnela rzhavchina.
   Molotkom on postuchal po uglam i po seredine.
   - YAvno pustotelaya shtuka, - skazal on  i  potryas  yashchichek  okolo  uha.  -
Nikakogo zvuka. Ili tam nichego net, ili chto-nibud' plotno nabito.
   - Boris, ty poostorozhnee, - zabespokoilas' vdrug zhena.  -  Mozhet  byt',
eto nerazorvavshayasya mina?
   - Nu chto  ty!  YA  ne  vizhu  ni  odnogo  otverstiya  dlya  vzryvatelya  ili
predohranitelya. I, sudya po vmyatinam i zaboinam, etoj  shtukoj  pol'zovalis'
kak podstavkoj: na pej rubili i sverlili. Esli b chto i bylo, ona by  davno
vzorvalas'.
   - A vdrug ona zamedlennogo dejstviya?
   Boris Ivanovich uhmyl'nulsya:
   - Ty napominaesh' mne babushku iz "Detstva"  Tolstogo.  Pomnish'?  Ona  ne
pozhelala vyslushat' ob®yasnenie, chto drob' ne poroh.
   - Blagodaryu za sravnenie!
   - Da ty ne serdis'. Ponimaesh', yashchichek sdelan ochen' davno, togda ne bylo
mehanizmov zamedleniya. Voobshche govorya, ya by mog vzyat' ego zavtra v institut
i mezhdu delom legko razobrat'sya, dazhe  ne  vskryvaya  ego.  Mozhno  izmerit'
tolshchinu ego stenok ul'trazvukovym  tolshchemerom.  Mozhno  vzyat'  konvertik  s
fotoplenkoj, ampulu s chem-nibud' radioaktivnym - mezotoriem, naprimer, - i
prosvetit' yashchichek gamma-luchami. Po snimku mozhno bylo by, veroyatno, ponyat',
est' li chto vnutri.
   - Vot i sdelaj  tak,  -  skazala  Ol'ga  Mihajlovna,  ubiraya  posudu  v
shkafchik.
   - |-e, net! - Privalov zazheg gazovuyu gorelku.  -  Starye  sposoby  tozhe
nel'zya zabyvat'. Pomnish', u Koz'my Prutkova: i pri zheleznyh  dorogah  nado
sohranyat' dvukolku.
   - A eshche u nego zhe skazano: esli u tebya est'  fontan  -  zatkni  ego,  -
yazvitel'no zametila zhena.
   - Verno, - mirolyubivo skazal Privalov. - My v raschete za babushku.
   S etimi slovami on postavil na gaz skovorodku i polozhil na nee yashchichek.
   - Teper' ty budesh' ego podzharivat'?
   - Ochistitel'naya sila ognya! - Boris Ivanovich perevernul yashchichek na drugoj
bok. - Sejchas my emu progreem starye revmatizmy... I horoshee nastroenie ne
pokinet bol'she nas...
   Napevaya, on vysypal na blyudechko nemnogo zubnogo poroshka, razmeshal ego s
vodoj i, smochiv v rastvore tryapku, stal vodit' eyu po stenkam yashchichka.  Mel,
shipya, bystro vysyhal na goryachem metalle. YAshchichek  stal  chisto  belym,  lish'
slegka prostupali v uglubleniyah pyatna rzhavchiny.
   - A dal'she chto? - sprosila zhena, s lyubopytstvom  nablyudavshaya  za  etimi
manipulyaciyami.
   - A vot smotri.
   Privalov smochil suhuyu tryapochku kerosinom i stal otzhimat' ee na  yashchichek.
ZHeltye  kapli,  padaya  na  melovuyu  poverhnost',  mgnovenno   rashodilis',
propityvaya ee.
   - Vidish'? Vot tebe starye metody defektoskopii.
   Na  vseh  granyah  yashchichka  prostupili  chetkie,   tonkie,   budto   igloj
procarapannye linii, obrazovavshie strogij geometricheskij uzor.
   Podnyav ochki na lob, Privalov lyubovno razglyadyval stykovye linii.
   - Ponyatno, - govoril on. - YAshchik sobran, kak derevyannyj, na  shipah,  pod
"lastochkin hvost". Kraya, ochevidno, zachekaneny, a  potom  vse  zashlifovano.
Kerosin na melovom sloe vsegda pokazhet shchel', samuyu tonkuyu...
   - Nadeyus', ty ne sejchas budesh' ego vskryvat'?
   - Ah da, "Koldun'ya"... - Privalov pospeshno, pribral so  stola  i  poshel
umyvat'sya.
   - Znaesh', - donessya ego golos iz vannoj komnaty, - nado  by  zavesti  v
dome televizor.
   - Net uzh, izvini. Togda tebya sovsem iz domu ne vytashchish'. U menya na etot
schet tverdye vzglyady.
   - Nu-nu... - Privalov vyshel iz vannoj, vytiraya ruki. - |to ochen' staryj
yashchichek, Olya. Soedineniya na  shinah  harakterny  dlya  teh  vremen,  kogda  v
tehnike preobladalo  derevo  i  "derevyannaya  tehnologiya"  perenosilas'  na
metall.  My  teper'  schitaem,  chto  poluchit'  tochnye  razmery  na   dereve
nevozmozhno. A v vosemnadcatom veke, v nachale, Vil'gel'm de Gennin v  svoem
opisanii sibirskih i ural'skih zavodov pisal, chto "zhelezo ne est' derevo i
sdelat' ego rovno, yako  strugom  strogannoe,  ne  mozhno".  |tot  samyj  de
Gennin...
   - A ty mog by odnovremenno govorit' i odevat'sya? - myagko oprosila Ol'ga
Mihajlovna. - Udivitel'no, skol'ko detskogo v muzhskih harakterah...
   Oni vyshli iz domu. Privalov s udovol'stviem vdohnul  prohladnyj  vozduh
vechera.  Posle  vozni  s  metallom  i  instrumentom  on  chuvstvoval   sebya
otdohnuvshim, osvezhennym.
   - Boris, - skazala Ol'ga Mihajlovna, vzyav muzha pod ruku, - mne kazhetsya,
chto tvoe uvlechenie staroj tehnikoj - delo ne ochen'-to sovremennoe.
   - S chego ty vzyala, chto ya uvlekayus' staroj tehnikoj?
   - Ty ochen' lyubish' rasskazyvat' o nej.  I  pri  etom  u  tebya  ozhivlenie
kakoe-to osobennoe... Ved' ty rabotaesh' v novyh otraslyah tehniki, ty zhe ne
istorik i ne arheolog.
   - Ty ne sovsem prava, - zadumchivo skazal on. - Prosto ya schitayu poleznym
znat', kak eto delalos' ran'she. Ran'she tozhe  ne  duraki  zhili...  A  krome
togo, Olya, v tehnike inogda byvayut vpolne  zakonomernye,  s  tochki  zreniya
dialektiki, sluchai vozvrata po spirali  k  chemu-nibud'  staromu.  V  novom
kachestve i v novyh usloviyah.
   Oni svernuli na mnogolyudnuyu, zalituyu ognyami ulicu.
   - Voz'mi lyuboj muzej, Olya, - prodolzhal  Privalov.  -  Tebya  ne  porazhal
ogromnyj  kontrast  mezhdu  kachestvom  staryh  orudij  truda  i   kachestvom
proizvedenij etih orudij?
   - Net, - priznalas' Ol'ga Mihajlovna.
   - Konechno, ty, kak zaveduyushchaya detskoj bibliotekoj, daleka  ot  etogo...
No pomnish', v |rmitazhe my osmatrivali zal srednevekovogo oruzhiya?
   - |to gde konnye rycari s kop'yami?
   - Vot-vot. Kazhdaya veshch' tam - proizvedenie iskusstva.  Kakaya  tshchatel'naya
otdelka, skol'ko blestyashchej vydumki v kazhdoj detali! Skazhu tebe otkrovenno:
esli by mne, inzheneru dvadcatogo veka, poruchili  sproektirovat'  zavod  po
vypusku rycarskih dospehov, ya by sel  v  kaloshu,  hotya  raspolagayu  takimi
tehnologicheskimi priemami, o kotoryh nashi predki i mechtat' ne smeli.
   - CHem zhe oni eto delali?
   - CHem delali? - peresprosil on. - V |rmitazhe est' komplekt slesarnogo i
tokarnogo instrumenta, prinadlezhavshego Petru Pervomu. Instrument carskij -
znachit, horoshij, on ved'  tolk  v  instrumente  znal.  No  kakoe  eto  vse
tyazheloe, gruboe i nestojkoe, s sovremennoj tochki zreniya! Nyneshnij  horoshij
slesar' ne smog by rabotat' etim uzhasnym instrumentom.
   - Ne zabyvaj, chto proizvoditel'nost'  truda  byla  togda  nichtozhnaya,  a
usloviya truda adskie, - zametila Ol'ga Mihajlovna.
   - Konechno, tak. No kakie byli zolotye ruki i  golovy!  I  ved'  nasha-to
tehnika bez nih, srednevekovyh umel'cev,  ne  mogla  by  dojti  do  urovnya
segodnyashnego dnya. Vot pochemu ya otnoshus' k staroj tehnike s  uvazheniem.  Ee
iz potoka istorii ne vykinesh', kak i slovo  iz  pesni...  A  chto  kasaetsya
slesarnogo  remesla  -  garantiruyu,  chto  i  pri  samom  vysokom  razvitii
avtomatiki, cherez tysyachu let, horoshih slesarej budut uvazhat'  eshche  bol'she,
chem teper'!


   Rabochij den' podhodil k koncu. V laboratoriyu voshel Privalov.
   - Vy pomnite, tovarishchi, - nachal on s poroga, - pomnite gryaznyj  brusok,
kotoryj ya nashel togda na tolkuchke? Vot on v ochishchennom vide.
   - Da on na shipah, - skazal Nikolaj, povertev yashchichek v rukah. - Pri care
Gorohe sdelan.
   - Davajte-ka vskroem ego. -  Privalov  podoshel  k  verstaku  i  vstavil
yashchichek v chelyusti tiskov.
   YUra zhivo pritashchil molotok i krejcmessel' i stal  vyrubat'  zachekanennyj
zigzagoobraznyj styk.
   - Tam chto-nibud' est' vnutri? - sprosil Valerik.
   - Vy idite, Gorbachevskij, - suho skazal Nikolaj. - Obojdemsya bez vas.
   YUnyj laborant dernul plechom i poshel k dveri.
   Kogda vsya zachekanka byla vyrublena, Privalov nastavil  na  styk  kryshki
zubilo i nachal ostorozhno postukivat' po nemu  molotkom.  S  kazhdym  udarom
shipy vse bol'she rashodilis'. Odna  storona  yashchichka  naiskos'  podnimalas'.
Udar, eshche udar... Stenka yashchichka, podprygnuv, so stukom upala na  pol.  Tri
golovy vraz sklonilis' nad raskrytym yashchichkom. Tam  lezhala  kakaya-to  belaya
trubka. YUra neterpelivo zapustil pal'cy v yashchichek, no  Privalov  otvel  ego
ruku. On ostorozhno razvernul tkan',  pod  kotoroj  okazalas'  svernutaya  v
trubku pachka tonkoj, no plotnoj zheltovatoj bumagi.
   - Obertka chem-to propitana, - skazal on. - Navernoe, vosk.
   Bumaga byla ispisana melkim, rovnym pocherkom. Bukvy pochti ne sceplyalis'
mezhdu soboj.
   - Ne po-russki! - voskliknul YUra.
   Privalov podnyal ochki na lob i vglyadelsya v rukopis'.
   - CHernye chernila... Bumazhki ne v nashem veke pisany, teper'  chernila  iz
chernil'nogo oreshka ne delayut... Sudya po  nachertaniyu  bukv,  gusinym  perom
pisali... I, mezhdu prochim, po-russki, hotya orfografiya ne tepereshnyaya. Srazu
ne prochtesh', pridetsya postepenno...
   - Vot eto da! - s vostorgom skazal YUra. -  Starinnaya  rukopis'!  Znaete
chto, Boris Ivanovich? Nado  Valyu  poprosit'  prochest'.  Ona  ved'  filolog,
aspirantstvuet po starorusskoj pis'mennosti.
   - Zaveshchanie, chto li? - probormotal Privalov.
   I on medlenno, s trudom  osvaivayas'  s  neprivychnym  nachertaniem  bukv,
prochel vsluh:
   - "Leta 1762, yanuariya vtorogo dnya nachal ya sie  pisanie,  daby  starshemu
moemu synu,  lyubeznomu  Aleksandru,  zapovedat'  pomysly  svoi.  Zdorov'em
skorbya, a pache telesnoj skorbi prezlymi nravami  sego  vremeni  uyazvlen  -
opasayus', dozhdus' li tvoego, syn moj, vozvrashcheniya ot chuzhih kraev.
   Mladost' svoyu ya v bedah i trudah i stranstviyah aki Omirov Uliss provel,
v zrelosti zhe sluzhboyu ot  doma  chasto  otzyvaem,  malo  vremeni  s  toboyu,
Aleksandr, videlsya. A kak ty v sluzhbu  poshel,  ya  zhe  po  vyhode  v  abshid
[polnaya otstavka, uhod na pensiyu (nem.)] sidnem v dome sizhu, to tebya  malo
vizhu i sovsem.
   A nyne v ozhidanii smertnogo chasa izbral ya vremya  dlya  zapovedaniya  tebe
dela moego, o koem mnogo pomyshlyal, no v tom ne uspel, i  na  tebya  upovayu,
kak ty v nauka-h zelo silen.
   Posemu opishu v punktah, nachav izdavna, daby chego ne upustit'. Pervoe: v
carstvovanie  blazhennyya  i   vechnodostojnyya   pamyati   velikogo   gosudarya
imperatora Petra Alekseevicha byl  ya  otpravlen  po  ego  orderu  s  nekoeyu
komissieyu [komissiya  -  togda  oznachalo:  poruchenie]  v  preslavnyj  gorod
Parizh..."






                     Mnogih lyudej goroda posetil i obychai videl,
                     Mnogo i serdcem skorbel na moryah, o spasen'e zabotyas'
                     ZHizni svoej i vozvrate v otchiznu...
                                                          Gomer, "Odisseya"







                                   I tot, kto sozdal ukreplen'ya Kronshloga,
                                   CH'i ruki v mozolyah, chto krepche kamnej,
                                   On delal voditelej Russkogo flota
                                   Iz barski lenivyh i kosnyh parnej.
                                                A.Lebedev, "Kompasnyj zal"

   Bylo rannee utro. Pervye luchi solnca tronuli mokrye posle nochnogo dozhdya
cherepichnye kryshi, luzhi na nemoshchenyh ulicah, zazhgli  brilliantovym  bleskom
krupnye kapli vody na list'yah boyaryshnika, chto ros po obochinam. Pervye dymy
potyanulis' iz trub i kuhon' Sent-Antuana - remeslennogo predmest'ya Parizha.
   Nahal'nye parizhskie vorob'i zadirali zhavoronkov, zaletavshih s  sosednih
polej i meshavshih vorob'yam provodit' obychnoe issledovanie  navoza  u  vorot
zavedeniya pridvornogo karetnogo mastera ZHanto.
   Vo dvore zavedeniya uzhe vovsyu gudeli kuznechnye gorny.  Drobnyj  perestuk
ruchnikov peremezhalsya zvonkimi udarami kuvald. V stolyarke  zhuzhzhal  tokarnyj
stanok, rubanki s shipeniem snimali shelkovistuyu struzhku. Iz malyarnogo saraya
slyshalas' pesnya polirovshchikov, kotorye userdno terli boka karet i dvercy so
znamenitejshimi gerbami Francii. U kolodca gremeli vedra.
   Pod navesami stoyali karety starogo  fasona,  prislannye  dlya  peredelki
osej po novoizobretennoj sisteme slavnogo mastera ZHanto.
   Semejstvo ZHanto izdavna zanimalos' karetnym  delom,  snabzhaya  ekipazhami
korolevskij dvor i znatnejshih vel'mozh. ZHanto pomnil,  kak  eshche  pri  zhizni
otca,  bol'she  tridcati  let  nazad,  v  ih   zavedenii   delali   karetu,
prednaznachavshuyusya v podarok ot korolya znamenitomu sheval'e  d'Artan'yanu  po
sluchayu naznacheniya  ego  marshalom  Francii.  Pravda,  d'Artan'yan  ne  uspel
poluchit' ni karety, ni marshal'skogo zhezla, potomu chto byl neozhidanno  ubit
v 1683 godu, pri osade gollandskoj kreposti Maastriht.
   Nedavno ZHanto dovelos' prochest' novuyu knigu gospodina  Sandro,  kotoryj
obrabotal i opublikoval "Memuary gospodina d'Artan'yana, kapitan-lejtenanta
pervoj  roty  korolevskih  mushketerov,  soderzhashchie  mnozhestvo  chastnyh   i
sekretnyh veshchej, proishodivshih  o  carstvovanie  Lyudovika  Velikolepnogo".
ZHanto s udovol'stviem chital memuary starogo znakomogo, ne raz  pokupavshego
v kredit loshadej u ego otca...


   D'Artan'yan, ego druz'ya i vragi  zapomnilis'  nam  skachushchimi  na  boevyh
konyah. Konej ubivali vrazheskie puli, oni padali  ot  iznemozheniya  v  lihih
pogonyah, i dvadcat' let spustya i eshche desyat' let spustya otvazhnye  mushketery
vsegda byli ozabocheny priobreteniem novyh konej: ih pokupali, vyigryvali v
kosti, poluchali v podarok ot vel'mozh i lyubovnic.
   Dosluzhivshis' do bol'shih chinov, d'Artan'yan, vozmozhno, raz®ezzhal inogda v
karete,  no  voobshche-to  ekipazh  v  osnovnom  prednaznachalsya  dlya   dam   i
prestarelyh vel'mozh. I korol' i vsya znat' delali  ogromnye  koncy  verhom;
lyudi v to vremya s detstva svykalis' s sedlom.
   Kareta XVII veka v sochetanii s dorogami togo zhe veka predstavlyala soboj
nechto srednee mezhdu betonomeshalkoj i kamnedrobilkoj. Zadnyaya os' s bol'shimi
kolesami zakreplyalas' nagluho, a perednyaya, s kolesami  pomen'she,  imela  v
seredine povorotnyj shkvoren'. Speredi i pozadi  vozvyshalis'  podporki  dlya
tolstyh kozhanyh remnej, na kotoryh podveshivalsya kuzov karety. Ressory  eshche
ne byli izvestny.
   |to  sooruzhenie  bogato  ukrashalos'  rez'boj  i  pozolotoj,  a   vnutri
obivalos' podushkami, obtyanutymi  tisnenoj  ispanskoj  kozhej,  proslavivshej
gorod  Kordovu,  ili  tolstym,  chudovishchnoj  prochnosti   lionskim   shelkom,
vytkannym vruchnuyu. No, nesmotrya  na  podushki,  nahodit'sya  vnutri  karety,
besheno nesushchejsya po uhabam, gryad li bylo priyatno. Poetomu vse predpochitali
poezdku verhom, dazhe korol'.
   Odnako v ryade sluchaev  etiket  delal  poezdku  v  karete  obyazatel'noj.
Neredko kareta oprokidyvalas' na krutom povorote, i nadmennyj Lyudovik XIII
okazyvalsya na  chetveren'kah  -  sovershenno  kak  Pavel  Ivanovich  CHichikov,
vyvalennyj iz svoej znamenitoj brichki na obratnom puti ot Manilova.
   Upirayas' ladonyami v  holodnuyu  osennyuyu  gryaz',  korol'  podnimalsya.  On
oglyadyval isporchennye kruzhevnye  manzhety  i  razodrannye  shelkovye  chulki.
Podkolennye banty nosili na  sebe  neosporimoe  dokazatel'stvo  togo,  chto
korolevskij kucher ne sbilsya s dorogi, po kotoroj nedavno prohodili loshadi,
otlichavshiesya prekrasnym pishchevareniem.
   Korol'  oglashal  okrestnosti  slovami,  nevozmozhnymi  dlya  sovremennogo
francuzskogo yazyka. Vyrazheniya svidetel'stvovali o ego  blizkom  rodstve  s
Genrihom IV, donyne ne prevzojdennym, kak utverzhdayut istoriki, v iskusstve
kratko i sil'no vyrazhat'sya.
   Soprovozhdavshie korolya pridvornye - hranitel' korolevskoj  trosti,  dvoe
nablyudatelej za nochnoj posudoj ego velichestva i  prochie  ne  menee  vazhnye
lica, poluchavshie po dvadcat' tysyach livrov  v  god,  -  napereboj  vyrazhali
sochuvstvie, sorevnuyas' v izyashchestve  vyskazyvanij.  Korolevskij  kucher,  po
drevnej tradicii, chesal za uhom, korolya obtirali, sazhali v druguyu  karetu,
i vse. CHto podelaesh', sluchaj obyknovennyj. Korol', priehav  domoj,  s®edal
lyubimoe blyudo - yaichnicu iz fazan'ih yaic  stoimost'yu  v  poltorasta  livrov
(chto ravnyalos' godovomu zhalovan'yu podmaster'ya) - i zabyval o proisshestvii.
   |ti sluchai povtoryalis' do teh por, poka slavnyj master ZHanto ne  sdelal
vazhnoe  izobretenie.  On  otkazalsya  ot  povorota  perednej   osi   vokrug
central'nogo shkvornya. On zakrepil ee nepodvizhno, a na  ee  koncah  ukrepil
kulaki so shkvornyami, na kotoryh sideli koroten'kie  povorotnye  poluosi  s
kolesami. Posredstvom dvuh kronshtejnov s sharnirami i  odnoj  tyagi  poluosi
soedinyalis' drug s drugom, obrazuya sistemu, imenuemuyu do sih por trapeciej
ZHanto.
   Teper' na samyh krutyh povorotah opornaya baza kolesnogo hoda ostavalas'
postoyannoj, i posleduyushchie Lyudoviki ponemnogu otvykali  ot  vyskazyvanij  v
duhe Genriha IV;  muzhestvennyj  yazyk  francuzskogo  srednevekov'ya  poteryal
nemalo sochnyh vyrazhenij.
   V dal'nejshem, dlya togo chtoby chelovecheskaya rech' ne lishilas'  ukreplyayushchih
elementov,  lyudi  izobreli  avtomobil'.  Karbyurator  i  toplivnyj   nasos,
sklonnye k zasoreniyu, ispolnennaya tajn i  kovarstva  sistema  zazhiganiya  i
massa drugih priyatnyh  osobennostej  postepenno  vosstanavlivayut  vo  vseh
yazykah mira ischeznuvshuyu bylo krepost' vyrazhenij na transporte.
   Na zare svoej yunosti avtomobil' oprokidyvalsya ne  rezhe,  chem  starinnye
karety, potomu chto pervye avtokonstruktory otkazalis' ot trapecii ZHanto  i
delali perednyuyu os' avtomobilya cel'noj,  povorachivayushchejsya  na  central'nom
shkvorne.
   Lish' v 1878 godu odin iz potomkov ZHanto primenil trapeciyu k avtomobilyu.
Posle etogo avtomobil' oprokidyvaetsya lish' v isklyuchitel'nyh sluchayah.
   Teper' mnogie znayut, chto takoe "trapeciya ZHanto", no malo komu izvestno,
kto nosil eto slavnoe imya.


   Tolstyak ZHanto sidel u dverej kuznicy i proboval napil'nikom tol'ko  chto
zakalennye poluosi.
   - Ty perekalil ih, staraya ogloblya! - vorchal on na  dlinnogo  suhoparogo
Kabyusha. - I vdobavok perezheg.
   - V samyj raz, hozyain, - pochtitel'no zametil Kabyush.
   - Rasskazhi eto kyure v voskresen'e, a ne mne!
   - S chego vy vzyali, chto perekalil?
   - Tverdye ochen', napil'nik ne beret. A okalina kakaya tolstaya! Ved'  oni
tochenye, chisten'kie popali v tvoi medvezh'i lapy!
   - Tverdye luchshe, hozyain: dolgo ne  protrutsya,  dazhe  esli  ploho  budut
smazyvat'.
   - A, zatverdil svoe! Slishkom  tverdoe  -  slishkom  hrupkoe.  Nado  meru
znat', tryapichnaya tvoya golova!
   Topot kopyt zastavil  ZHanto  prervat'  vorkotnyu.  V  vorota  v®ehal  na
prekrasnom gnedom kone  molodoj  dvoryanin.  Osmotrevshis',  on  pod®ehal  k
kuznice i ostanovilsya pered pochtitel'no podnyavshimsya ZHanto.
   Vsadniku bylo let dvadcat' pyat'. Odet on byl izyashchno i so  vkusom.  Pero
na  shlyape  sorazmernoe:  dostatochno  dlinnoe,  chtoby   pridat'   vladel'cu
dostoinstvo, no ne nastol'ko, chtoby govorit' o bahval'stve.
   Opytnyj glaz ZHanto primetil, chto shpaga i shpory u vsadnika  zagranichnye.
Okinuv bystrym vzglyadom odezhdu i snaryazhenie neznakomca, ZHanto posmotrel na
ego otkrytoe, ochen' zagoreloe lico, na ego svetlo-rusye  volosy,  svobodno
vybivavshiesya iz-pod shlyapy.
   - Skazhite, pochtennyj, - sprosil vsadnik, - gde mozhno uvidet'  gospodina
ZHanto?
   Korolevskij  master  bystro  prikinul  v  ume:  kem  mog  byt'   rannij
posetitel'? Vygovarivaet zvuki "er" i  "en"  tverdo,  no  na  yuzhanina  ili
ispanca ne pohozh: svetlye volosy, sinie glaza, pryamoj nos...
   Zagoreloe lico ne pristalo znatnomu dvoryaninu,  no  odet  izyashchno,  kon'
bogato ubran. Priehal bez slug, v rannij  chas,  -  d'yavol  znaet,  chto  za
ptica!  No  smotrit  tverdo  -  voennyj  vzglyad,  hotya  rozha  u  mal'chishki
dobrodushnejshaya...
   - S razresheniya vashej svetlosti, eto ya sam. -  Na  vsyakij  sluchaj  ZHanto
nagradil gostya titulom. - S vashego razresheniya, uzhe  shest'desyat  dva  goda.
CHem mogu sluzhit' vashej svetlosti?
   Vsadnik legko sprygnul s konya.
   - Lejtenant flota russkogo carya Fedor Matveev,  -  predstavilsya  on.  -
Imeyu k vam delo po porucheniyu ego velichestva.
   - Russkij car' okazyvaet mne chest'? Proshu, gospodin lejtenant, prostite
moj vid. Pozhalujte v dom.
   - Pogoda horosha, ne  hochetsya  pod  kryshu,  -  skazal  Matveev.  -  Esli
kto-nibud' prismotrit za moej loshad'yu, ya s  udovol'stviem  posizhu  s  vami
zdes'.
   - Tysyachu izvinenij, gospodin lejtenant!  |j,  Lenuar,  Grido,  gde  vy,
bezdel'niki? Voz'mite konya gospodina lejtenanta!
   Matveev podobral s zemli  napil'nik  i  poluos',  poproboval  tverdost'
stali.
   - I verno, peresushena stal', - skazal on po-russki.
   ZHanto s lyubopytstvom smotrel na dvoryanina, ne  pognushavshegosya  vzyat'  v
ruki napil'nik.
   - Pozvol'te poprobovat'? - sprosil Matveev.
   - Vse, chto ugodno, gospodin lejtenant!
   Matveev voshel,  v  kuznicu,  oglyadelsya,  kivnul  vezhlivo  uhmylyavshemusya
Kabyushu. Polozhil poluos' na  nakoval'nyu,  podsunuv  pod  odin  konec  kusok
zheleza. Vzyal kuvaldu, primerilsya  vzglyadom,  razmahnulsya  v  tri  chetverti
kruga...
   So zvonom poluos' razletelas' popolam.
   - Tak i est', perekalil, chtob tebe ne imet' otpushcheniya grehov! - zavopil
ZHanto na Kabyusha.
   Matveev vyshel vo  dvor,  uselsya  na  churbachok  i  prinyalsya  vnimatel'no
razglyadyvat' melkozernistyj blestyashchij izlom.
   - Naprasno rugaete kuzneca, pochtennyj ZHanto, - skazal on. - Takie  veshchi
nado delat' inache. Vy berete slishkom tverduyu stal'. Sovetuyu, berite dobroe
myagkoe zhelezo, cementirujte ego v mufele s molotym skotskim rogom, a potom
kalite. Togda ono budet v serdcevine myagkoe, ne lomkoe,  a  snaruzhi  budet
krepkaya kalenaya korka. Takaya  veshch'  ne  slomaetsya  ot  udara  i  ne  skoro
sotretsya. A chtoby ne bylo okaliny, v  zakalochnuyu  vodu  dobav'te  nemnozhko
kuporosnogo masla.
   Izumlennyj ZHanto rassypalsya v blagodarnostyah. Nikak  ne  ozhidal  on  ot
blestyashchego oficera takih svedenij, hotya  mnogo  slyshal  o  severnom  care,
kotoryj stavil sebe v zaslugu znanie remesel.
   - Ne ugodno li vse zhe v dom, gospodin lejtenant? Razreshite ugostit' vas
molodym arzhantejl'skim vinom iz moego pogreba.
   Sidya za nakrytym stolom, Fedor  tolkoval  gostepriimnomu  hozyainu,  chto
nuzhno sdelat' karetu dobruyu i krasivuyu, s bogatoj otdelkoj, potomu chto ego
velichestvo   P'er   Prem'e   zhelaet   prepodnesti   ee   v   dar    ves'ma
vysokopostavlennomu licu.
   ZHanto, vidya, chto gost' ne  kichliv  i  smyslit  v  masterstve,  derzhalsya
teper' svobodnee.
   - Ne utonut li moi  izyashchnye  kolesa  v  vashih  snegah?  -  sprosil  on,
ulybayas'. - I kakie oglobli sdelat' pod upryazhku belyh medvedej?
   Matveev usmehnulsya.
   - Nadoeli mne zdeshnie skazki! - skazal on. - Kak uznayut, chto ya russkij,
idut oprosy pro snega da belyh medvedej. YA, gospodin ZHanto, belogo medvedya
lish'  vydelannuyu  shkuru  videl,  izdaleka  privezennuyu,  a  samogo  zverya,
izvinite, ne dovodilos'. Snega u nas v inyh mestah vypadaet nemalo, odnako
est' mesta, gde kuda teplee, chem u vas.
   ZHanto zakival golovoj, podlil gostyu vina iz kuvshina.
   - Proshu izvinit' za lyubopytstvo,  gospodin  lejtenant:  ne  russkoe  li
solnce pokrylo zagarom vashe priyatnoe lico,  ili,  byt'  mozhet,  v  dal'nih
yuzhnyh moryah vy podvergalis' sej nepriyatnosti?
   - |to sdelalo solnce Kaspijskogo morya, - otvetil Fedor.
   - No Kaspijskoe more - eto... gm... tatary, Persiya.
   - Pochemu zhe tol'ko Persiya? Est' u nas Astrahan' i Gur'ev...
   - Skazochnye mesta, - so vzdohom skazal ZHanto. -  A  nel'zya  li  uznat',
komu prednaznachena kareta, kotoruyu ya budu delat'  s  velikim  prilezhaniem,
chtoby ugodit' stol' znatnomu zakazchiku?
   - Togo ya, sudar', ne vedayu. Mne  dan  gosudarev  order,  vy  prinimaete
zakaz - bol'she my s vami i znat' ne dolzhny. Pogovorim luchshe,  skol'ko  eto
zajmet vremeni i vo chto obojdetsya.


   Flota poruchik Fedor  Matveev,  proishodivshij  iz  nebogatogo  boyarskogo
roda, proshel tu zhe shkolu, chto  i  mnogie  dvoryanskie  nedorosli,  po  vole
bespokojnogo carya otorvannye ot bezmyatezhnoj derevenskoj zhizni i  broshennye
v vodovorot sobytij, bystro smenyavshih drug druga v to malospokojnoe vremya.
   Navigackaya  shkola  v  Moskve,  uchenie  plotinnomu  delu,  kolesnomu   i
korabel'nomu stroeniyu v Gollandii, potom Marsel'skaya Lyudovika XIV  morskaya
shkola, artillerijskaya praktika v Parizhe, bessonnaya rabota na verfyah novogo
holodnogo  goroda  Sankt-Piterburha   prevratili   negramotnogo   uval'nya,
lyubitelya golubinoj  igry  i  cerkovnogo  peniya,  v  podobrannogo  morskogo
oficera,  razbiravshegosya  v  chuzhih  yazykah,   privykshego   k   postoyannomu
bezdomov'yu, ede ne vovremya, ko snu gde popalo.
   Kuda tol'ko ne posylala etih novyh dlya Rossii molodyh lyudej neukrotimaya
volya nebyvalogo na Rusi carya!
   Pobyval Fedor Matveev i za Kamennym poyasom, stroil plotiny i  fabrichnye
vodyanye kolesa. Pobyval na porohovyh zavodah. V shvedskuyu kampaniyu  ne  raz
prizyvali ego v dejstvuyushchij flot kak tolkovogo korabel'nogo artillerista.
   Matveev niskol'ko ne udivilsya, poluchiv order o naznachenii v  kaspijskuyu
gidrograficheskuyu ekspediciyu. Udivlyat'sya v tu  poru  bylo  nekogda,  bol'she
sami drugih udivlyali.
   S Baltijskogo morya Fedor priehal v Astrahan', a v  ushah  ego  eshche  bylo
tugo zalozheno ot grohota pushechnogo boya, eshche ne zazhila kak sleduet  rana  v
pravom pleche ot shvedskoj fal'konetnoj puli.
   Strannoj kazalas' tishina. Vmesto seryh vod i  hmurogo  neba  Baltiki  -
zelenaya voda, sinee  nebo,  zheltye  peski  beregov,  i  nad  vsem  etim  -
besposhchadno palyashchee yuzhnoe solnce.
   Kaspijskoj ekspediciej komandoval knyaz' Bekovich-CHerkasskij.
   V chisle prochih punktov carskaya instrukciya predpisyvala:
   "Prilezhno usmatrivat' gavanov i rek, i  kakie  suda  mogut  pristavat';
takzhe skampaveyami mozhno l' hodit' i spasat'sya vo  vremya  shtormu...  i  gde
kosy podvodnye, i kamni, i prochee, osmatrivat' i verno stavit'  na  kartu.
Takzhe kryujsovat' cherez more i kakie ostrova ili meli najdut.  Takzhe  more,
skol'ko gde shiroko, stav'te na kartu..."
   Matveev s uvlecheniem "stavil na kartu" neznakomoe more.
   Neobzhitye pustynnye  berega  hranili  drevnyuyu  tajnu.  Gde-to  tam,  za
zheltymi peskami, za spalennoj solncem zemlej, lezhala skazochnaya Indiya...
   Eshche ne znal Matveev, chto ekspediciya knyazya Bekovicha imeet osoboe, tajnoe
poruchenie. Koe-chto nachal ponimat' lish' togda, kogda byl poslan so  srochnym
doneseniem k gosudaryu, a tot neozhidanno napravil ego v Parizh s  poveleniem
zakupit' pervejshego roda karetu i,  neusypno  onuyu  ohranyaya,  dostavit'  v
gorod Astrahan'...








                                    V bereg b'et volna
                                    Pennoj indev'yu...
                                    Korabli plyvut,
                                    Budto v Indiyu...
                                        S.Esenin, "Pesn' o velikom pohode"

   Rasseyalas' porohovaya gar' nad skalami Ganguta, i stalo  yasno:  blizitsya
pobedonosnyj konec dolgoj vojny so shvedami.
   No pusto bylo v gosudarevoj kazne. Vse chashche poglyadyval Petr  na  kartu,
primerivalsya  vzglyadom  k  obshirnym  zemlyam   na   yugo-vostochnoj   granice
rozhdayushchejsya imperii. Karta byla smutnaya - odno bespokojstvo, a ne karta...
   Davno uzhe zadumyvalsya Petr o tom,  chtoby  syskat'  kratchajshij  torgovyj
put' v Indiyu. Naslyshan byl mnogo o chudesah indijskoj zemli,  o  nevidannyh
ee bogatstvah; perechityval pisanie Afanasiya Nikitina  o  hozhdenii  za  tri
morya, doneseniya pod'yachego SHapkina, poslannogo v 1675 godu carem Alekseem v
Indiyu, no do nee ne doshedshego, a takzhe doneseniya Semena Malen'kogo v  1695
godu probravshegosya v Indiyu cherez persidskie zemli.
   Indijskie tovary shli v Evropu cherez persidskih i arabskih kupcov.  Temi
zhe putyami shel obratnyj potok evropejskih  tovarov.  Mezhdu  tem,  razmyshlyal
Petr, samoj prirodoj opredeleno, chtoby Rossiya stala posrednikom v torgovle
Evropy s Aziej.
   Na puti v Indiyu lezhali Hivinskoe i Buharskoe hanstva. Nespokojno bylo v
hanstvah - dralis' mezhdu  soboj  tamoshnie  vlastiteli.  Eshche  v  1700  godu
hivinskij han SHah-Niyaz sam prosil Petra o prinyatii v russkoe poddanstvo  -
zhelal s pomoshch'yu belogo carya uprochit' svoj  poshatnuvshijsya  tron.  Teper'  v
Hive sidit novyj han, SHirgazy. CHto za chelovek, nadolgo li utverdilsya?
   Vse zagadka v tom zharkom krayu...
   Ili vot eshche: starye karty pokazyvayut,  chto  reka  Amu-Dar'ya  stekaet  v
Kaspijskoe more v zaliv Krasnyh Vod.
   Upominal o tom grek  Gerodot,  pisali  arabskie  istoriki.  V  XV  veke
tabaristanskij istorik Zahir-ad-Din Mer®ashi pisal, chto, kogda osen'yu  1392
goda Timur zavoeval Mazanderan - persidskuyu  zemlyu,  chto  lezhit  u  yuzhnogo
berega Kaspiya, - sverzhennyj pravitel' so svoim semejstvom sel na  korabl',
morem proshel do ust'ya Dzhejhuna, to est' Amu-Dar'i, i, podnyavshis' vverh  po
reke, dostig Horezma.
   Nyne zhe, po sluham, ushla izmenchivaya  reka  ot  Kaspiya.  Skazyvayut,  chto
hivinskie vlastiteli zaperli reke dorogu zemlyanoj plotinoj i povernuli  ee
vody v Aral'skoe more.
   CHto zhe eto za reka - Amu, Bych'ya reka,  Oksus  drevnih  rimlyan,  Dzhejhun
arabov?
   Knyaz' Gagarin, sibirskij  general-gubernator,  donosit,  chto  vedomo-de
emu, knyazyu, stalo, budto v Maloj Buhare, pri gorode Erketi,  est'  zolotoj
pesok. Ne  vret  li  knyaz',  daby  otvlech'  gosudarya  ot  nesytogo  svoego
vorovstva?
   Vesnoj 1714 goda v Sankt-Piterburh priehal turkmenskij  starshina  Hodzha
Nefes. Petr vyslushal ego so  vnimaniem,  a  nagovoril  Hodzha  nemalo.  Pro
Amu-Dar'yu skazal, chto verno, otveli  ee  hivincy  plotinoj  ot  Hozarskogo
morya. Han SHirgazy lyuto vrazhduet s nepokornymi bekami, rubit golovy, -  kak
by i ego golova ne sletela... Zolotoj pesok ne tol'ko u Erketi  -  est'  i
poblizhe, na samoj Amu-Dar'e-reke.
   Snova - v  kotoryj  raz!  -  vstali  zamanchivye  kartiny.  Ved'  istoki
Amu-Dar'i - gde-to v Indii. I ezheli ee opyat' v Kaspij povernut' da vladet'
ee beregami ili, po krajnej mere,  byt'  v  lyubvi  da-druzhbe  s  tamoshnimi
vlastitelyami, to shli by indijskie bogatye tovary po toj reke do Kaspiya,  a
tam - morem do Astrahani, a tam -  Volgoj...  I  vse  -  minuya  persidskih
kupcov. I byli by te tovary deshevle, i vygoda dli rossijskoj kazny byla by
nemalaya.
   Da eshche zolotoj pesok...
   Vse eto horosho proverit' nado, razvedat', vernyh lyudej poslat'!
   Petr ne terpel promedlenij. V nachale maya togo zhe 1714 goda  dal  senatu
ukaz: knyazya Bekovicha-CHerkasskogo, poruchika gvardii Preobrazhenskogo  polka,
otpravit' s nuzhnym chislom lyudej k  Kaspijskomu  moryu  "dlya  priisku  ust'ya
Amu-Dar'i-reki". CHerez  neskol'ko  dnej,  19  maya,  dopolnil  ukaz:  "Ego,
Bekovicha, poslat' v Hivu, a potom ehat' emu v Buharu k hanu, syskav  kakoe
delo torgovoe, a delo nastoyashchee - provedat' pro gorod Irket'..."
   Knyaz'  Aleksandr  Bekovich-CHerkasskij  do  vospriyatiya  svyatogo  kreshcheniya
zvalsya Devlet-Kizden-Mirza.  Byl  on  rodom  iz  kabardinskih  vladetelej.
Mal'chishkoj on byl ukraden nogajcami,  a  vo  vremya  osady  Azova  vojskami
Vasiliya Golicyna popal k russkim. YUnogo cherkesa vzyal k  sebe  v  dom  brat
Vasiliya, Boris Golicyn, odin  iz  vospitatelej  Petra.  V  1707  godu  byl
Bekovich poslan za granicu dlya  obucheniya,  a  vskore  porodnilsya  s  knyazem
Borisom - zhenilsya  na  ego  docheri,  knyazhne  Marfe.  Vstupiv  v  sluzhbu  v
Preobrazhenskij polk, Bekovich stal na vidu u  carya.  Na  etogo  sil'nogo  i
muzhestvennogo, po  tomu  vremeni  horosho  obrazovannogo,  znayushchego  Vostok
cheloveka Petr vozlozhil trudnejshuyu zadachu - razvedat' put' v Indiyu...
   Bekovichu predstavili Hodzhu Nefesa. O mnogom govoril knyaz' s turkmenom i
vo mnogom emu poveril. Vzyal ego s soboj v ekspediciyu.
   V avguste 1714 goda Bekovich vyehal cherez Kazan' v Astrahan'.  V  Kazani
knyaz' prinyal pod nachalo  bolee  polutora  tysyach  soldat  pri  devyatnadcati
pushkah.
   7 noyabrya ekspediciya otplyla iz Astrahani  v  Gur'ev  na  dvadcati  semi
strugah i dvuh shhunah - otplyla i edva ne pogibla v  samom  svoem  nachale.
Zlaya osennyaya burya razmetala po moryu  legkie  volzhskie  sudenyshki.  Lish'  v
nachale dekabrya vozvratilas' istrepannaya flotiliya obratno v Astrahan',  tak
i ne dojdya do Gur'eva.
   Prishlos' zimovat'.
   25 aprelya 1715 goda, dobaviv okolo  dvadcati  novyh  sudov,  ekspediciya
snova otplyla iz Astrahani.
   Flagmanskaya shhuna, vyjdya iz tesnin volzhskoj del'ty na morskoj  prostor,
nakrenilas', chertya ruslenyami po  zelenoj  vode,  i  zagovorila  pod  kilem
kaspijskaya volna.
   Zadumchivyj, molchalivyj stoyal Bekovich na shkancah, s navetrennoj storony.
   Bylo  knyazyu  v  tu  poru   nemnogim   bol'she   tridcati   let.   Tyazhkaya
otvetstvennost' navalilas' na plechi molodogo komanduyushchego. Stol'ko  lyudej,
stol'ko  korablej  pod  ego  nachalom...  Nemalo  izrashodovano  deneg   na
ekspediciyu: 30638 rublej otpustila gosudareva kazna,  a  v  kazne  -  znal
Bekovich - bylo ne gusto. (Po tem vremenam summa byla ochen' bol'shaya. Skazhem
dlya primera,  chto  na  zhelezodelatel'nyh  zavodah  togda  polagalsya  oklad
zhalovan'ya: masteram - po 60, a chernorabochim - po 18 rublej v god.)
   Molcha glyadel knyaz' v  zelenyj  prostor,  ne  vedaya,  chto  zhdet  ego  za
pustynnymi beregami, za goryachimi sypuchimi peskami...
   Do pozdnej oseni "kryujsovala" flotiliya vdol' vostochnyh beregov  Kaspiya.
Pobyvali u Gur'eva i  u  dlinnogo  peschanogo  mysa  Tyub-Karagan.  Obognuli
poluostrov Mangyshlak i dolgo plyli  k  yugu,  kladya  na  kartu  i  podrobno
opisyvaya neznakomye, nezhilye berega. Sumasshedshe  palilo  solnce,  gnila  v
bochkah vzyataya v Gur'eve soda, tomila lyudej zhazhda, a eshche pushche  -  toska  po
dalekoj Rossii, po lesnoj prohlade, po dymku rodnoj izby...
   Proshli mimo prorvy v beregu, v kotoruyu s shumom rvalas' morskaya voda,  -
to byl tainstvennyj  Kara-Bugaz,  nakrytyj,  kak  shapkoj,  temnym  kupolom
isparenij.
   Potom shli vdol' dlinnoj, opasnoj dlya morehodov podvodnoj kosy (i sejchas
ona nazyvaetsya bankoj Bekovicha). Obognuv ee, voshli v zaliv  Krasnye  Vody,
spavshij mertvym snom sredi goryachih peskov i holmov.
   Zdes'  vstretili  vyslannyh,  iz  Tyub-Karagana  posuhu  razvedchikov   -
Fedorova, Zvanskogo i turkmena Hodzhu Nefesa. Ele dobreli oni s  verblyuzh'im
karavanom do zaliva Krasnyh Vod - pogibli by v peskah, esli b ne  turkmen.
Gryaznye, oborvannye, pripali razvedchiki k tuhloj vode, dolgo  pili.  Potom
rasskazali knyazyu: videli v peskah zemlyanoj val, i mestnye  lyudi  govorili,
chto val etot - ot plotiny, chto kogda-to zastavila  Amu-Dar'yu  povernut'  k
Aralu. Ot togo vala do samogo zaliva Krasnyh Vod tyanetsya v  peskah  dolina
nevelikaya Uzboj, staroe ruslo Amu-Dar'i...
   Osen'yu flotiliya vernulas' v  Astrahan'.  God  proshel  s  togo  pervogo,
neudachnogo vyhoda v more. A chto sdelano? Ni v Hivu, ni v Buharu ne popali.
Pro zoloto ne uznali. Podtverdili tol'ko, chto ushla Amu-Dar'ya  i  ruslo  ee
vysohlo. Verno, polozhili na kartu berega Kaspiya.
   |kspediciya okazalas' maloj i ploho snaryazhennoj dlya dal'nego i  opasnogo
suhogo puti.


   Posle zelenyh vod i slepyashchego solnca - dve s polovinoj tysyachi verst  po
snezhnym rossijskim prostoram...
   Knyaz' Bekovich ehal k caryu - dlya lichnogo doklada.  Nemalo  pokolesil  po
Pribaltike, razyskivaya voennuyu stavku Petra.
   Petr prinyal knyazya v byvshem gercogskom dvorce, v Libave.  Prinyal,  sverh
ozhidaniya, laskovo; ugoshchal, rassprashival pro vsyakuyu malost'.
   - Za kartu spasibo, knyaz'. Otnyne bez straha nashi korabli po tem mestam
hodit' smogut. CHto na Dar'yu-reku ne poshel, ne  vinyu:  po  nuzhde  inogo  ne
mochno bylo. A za kartu pozdravlyayu tebya gvardii kapitanom!
   Bekovich pochtitel'no poklonilsya.
   Petr, pomolchav, prodolzhal:
   - No na tom ya ot tebya, knyaz', ne otstanu. Otdohni dva  dni  i  poluchish'
novyj order. Lyudej da snaryazheniya dam tebe pobole, a ty mne dovedi do konca
tu aziatskuyu akciyu. Glavnoe tvoe delo - put' na Indiyu  syskat',  a  my  ob
Indii zelo pomyshlyaem!
   Razgovor shel v palate,  gde  tolklis'  voennye  lyudi  nachal'nyh  chinov.
Hlopali dveri,  vbegali  goncy  s  bumagami.  ZHarko  pylal  kamin,  brosaya
krasnovatye otsvety na lica. Za  vysokimi  strel'chatymi  oknami  tumanilsya
nepogozhij fevral'skij den'.
   - Pojdesh' v Hivu posol'stvom, s darami  dlya  hana  bogatymi.  Osoblivuyu
komissiyu na poruchika Kozhina vozlagayu. Doshed do Hivy, sego poruchika, knyaz',
otpravish' dalee v Indiyu...
   - Kozhin... - probormotal Bekovich.
   - Ne po duhu tebe Kozhin, knyazyushka?
   - Ne smeyu sudit' ordera vashego, vashe velichestvo, no zelo  stroptiv  sej
oficer.
   - Ne v sem delo, knyaz', - skazal Petr, pomrachnev. - Vedayu vas vseh, kto
na blago rossijskoe sluzhil. A na to delo ne petimetra, sirech'  vertopraha,
posylat' potrebno. Znayu, goryach i stroptiv Kozhin, esli zatronut, da zato  i
ne rasteryaetsya v tom avantyurnom voyazhe. Sojdis' s nim, da hudorodstvom  ego
ne kori. Ne vse moi blizhnie vysokorodny, a inym bolee doveryayu.
   14 fevralya 1716 goda Bekovich poluchil novyj  order.  Vedeno  bylo  knyazyu
Bekovichu-CHerkasskomu "ehat' k hanu Hivinskomu poslom, a put'  imet'  podle
toj Amu-Dar'i-reki  i  osmotret'  prilezhno  techenie  onoj  reki,  takzhe  i
plotinu, ezheli vozmozhno onuyu vodu paki obratit' v staryj tok,  k  tomu  zhe
protchie ust'ya zaperet', kotorye idut v Oral'skoe more, i syskat',  skol'ko
k toj rabote potrebno lyudej..."
   Petru bylo izvestno,  chto  hanskie  trony  v  Srednej  Azii  nenadezhny:
mestnye knyaz'ki chasto svergali hanov i zanimali ih mesto. Poetomu Bekovichu
bylo predlozheno "hana Hivinskogo sklonit' k vernosti i poddanstvu,  obeshchaya
nasledstvennoe vladenie onomu, dlya chego predostavlyat' emu  gvardiyu  k  ego
sluzhbe, i chtob on za to radel v nashih interesah..."
   Buduchi ekonomnym hozyainom, Petr v svoej instrukcii  ukazyval:  "Gvardii
dat' emu, hanu, skol'ko pristojno, no chtob oni byli  na  ego  plate..."  V
krajnem sluchae dopuskalos' etu predostavlennuyu hanu gvardiyu "god na  svoem
zhalovanii ostavit', a vpred', chtoby on platil..."
   Zatem predpolagalos' vzyat'sya za buharskogo hana: "ne mochno l' ego, hotya
ne v poddanstvo (ezheli togo nel'zya sdelat'), no v druzhbu privesti takim zhe
manirom, ibo i tam takzhe hany bedstvuyut ot poddannyh".
   Iz Hivy sledovalo otpravit' otryad na  Syr-Dar'yu  -  proverit'  sluhi  o
zolotyh peskah.
   Osobaya missiya vozlagalas'  na  poruchika  Kozhina.  Po  pribytii  v  Hivu
nadlezhalo "poruchiku Kozhinu pereodet'sya kupchinoyu, pridat' emu, Kozhinu, dvuh
dobryh lyudej, i chtob oni byli ne stary...  i  prosit'  u  hivinskogo  hana
sudov i na nih otpustit' togo kupchinu po Amu-Dar'e-reke v Indiyu,  nakazav,
chtoby iz®ehal ee, poka sudy mogut idti, i ottol' by ehal v Indiyu, primechaya
reki i ozera i opisyvaya vodyanoj i suhoj put', a osoblivo vodyanoj k  Indii,
toyu ili drugimi rekami, i vozvratit'sya iz Indii tem  zhe  putem  ili  ezheli
uslyshit v Indii eshche lutshej put' k Kaspijskomu moryu, to onym vozvratit'sya i
opisat'..."
   S takoj instrukciej Bekovich vyehal obratno v Astrahan'.
   A  cherez  poltora  mesyaca  neugomonnyj  car',  vspomniv  o   popolnenii
kunstkamery, otpravil sobstvennoruchnoe pis'mo:
   "Poruchiku Kozhinu gde obretaetsya.
   G.Kozhin, kogda budesh' v Ostindii u Magola, kupi dovol'noe  chislo  p®tic
bol'shih vsyakih, a imyanno  strusov,  kazeariusov  i  protchih,  takzhe  malyh
vsyakih rodov, tak zhe zverej vsyakih zhe rodov, privezi s soboj berezhno.
   Iz Danciha v 31 den' marta Petr. 1716 g."
   Senatskim ukazom sostav ekspedicii byl uvelichen do 6100  chelovek.  Syuda
voshli tri pehotnyh polka,  dva  dragunskih  otryada,  dva  kazach'ih  polka,
morskaya  i  stroitel'naya  komandy.  Pri  otryade  byli  fortifikatory   dlya
stroitel'stva krepostej, pod'yachie, perevodchiki, lekari i aptekari.
   I vse eto nosilo nazvanie posol'stva...








                     A  mne  mereshchilsya  Indijskij  okean.  Tiho  kolyshetsya
                  parusnik. More nedvizhno, budushchee  beskonechnoe,  siyayushchee.
                  Kogda-to poduet veter? Kogda-to pridem ko dvoru Velikogo
                  Mogola?
                                              Vs.Ivanov, "My idem v Indiyu"

   Fedor Matveev, tol'ko chto  vozvrativshijsya  v  Astrahan'  iz  parizhskogo
voyazha, sidel u sebya, kogda voshel nevysokij, korenastyj, docherna  zagorelyj
oficer.
   - Sasha! - Matveev  vskochil,  obnyal  davnego  priyatelya,  odnokashnika  po
Navigackoj shkole, Aleksandra Kozhina. - Rad tebya videt', hot'  ty  i  cheren
likom stal, aki pervejshij arap.
   Kozhin,  nasmeshlivo  prishchuriv  glaz,  oglyadel  Fedora,  izyashchno  odetogo,
zavitogo po poslednemu parizhskomu maneru.
   - Naezdilsya po Evropam? - skazal on.  -  Ish'  kuder'ki  vylozhil!  Srazu
vidno, chto vdaleke byl ot nashih nepotrebnyh del.
   Poruchik Kozhin ne tayas' osuzhdal dejstviya knyazya Bekovicha.
   Nachalos' s togo, chto v Tyub-Karagane Bekovich reshil zalozhit'  krepost'  i
ostavit' garnizon, hotya eto ne predusmatrivalos' instrukciej.  On  schital,
chto Tyub-Karagan,  otkuda  shla  staraya  karavannaya  doroga  v  Hivu,  nuzhno
pokrepche derzhat' v rukah.
   Tut i proizoshla pervaya stychka Kozhina s Bekovichem.  Kozhin  yaro  vozrazhal
protiv zakladki kreposti v tom giblom meste, gde net ni vody, ni  konskogo
kormu. Knyaz' prenebreg vozrazheniyami, velel stroit' krepost'.
   Ottuda zhe, iz Tyub-Karagana,  Bekovich  otpravil  v  Hivu  razvedchikov  -
boyarskih detej Voronina da Alekseya Svyatogo. Oni dolzhny byli  ubedit'  hana
SHirgazy, chto posol'stvo idet k nemu s mirom. Svyatoj vez osobye podarki dlya
Kolumbaya,  rodstvennika  SHirgazy,  pol'zovavshegosya,  po  sluham,   bol'shim
vliyaniem na hana.
   Potom flotiliya otplyla v Krasnye Vody. Zdes'  nadlezhalo  po  instrukcii
zakladyvat' krepost'. No i tut  stroptivyj  Kozhin  otkryto  osuzhdal  vybor
mesta dlya kreposti. Otnosheniya ego s knyazem sovsem isportilis'.
   Iz gliny i lessa stroili soldaty glinobitnye domiki,  vozvodili  steny,
ryli  kolodcy.  I  mogily  prihodilos'  kopat':  mnogie   ne   vyderzhivali
neprivychnogo klimata, durnoj vody, ukusov yadovityh tvarej.
   V  fevrale  Bekovich  vernulsya  v   Astrahan'.   Podgotovka   k   pohodu
zakanchivalas'. Knyaz' ozhidal vestej ot poslannyh v Hivu razvedchikov, no tut
v  Astrahan'  priskakal  gonec  ot  kalmyckogo   Ayuk-hana.   Han   donosil
astrahanskomu  komendantu   CHirikovu,   chto   "tamoshni   buharcy,   kasak,
karakalpak, hivincy zbirayutsya vmeste i hotyat na sluzhivyh lyudej it'ti boem,
i kak by huda ne bylo". Gonec dobavil ot sebya, chto hivincy uzhe hotyat brat'
krasnovodskuyu krepost'...
   Tyazhelye predchuvstviya odolevali poruchika Kozhina.  On  metalsya  v  tesnoj
gorenke po skripuchim polovicam, rugatel'ski rugal knyazya.
   - Nam, hudorodnym, - govoril Kozhin, -  skol'  tyazhko  sluzhba  dostaetsya!
Nami sodeyannoe, hotya by irojstvo Geraklovo, ni za chto  pochitaetsya,  a  ih,
hot' i nichtozhnoe, prevoznositsya...
   - Naprasno, Sasha, besnuesh'sya, -  skazal  Matveev.  -  Sim  nepravdy  ne
izzhivesh'. Da i ne vse tvoi  rechi  istinny:  ved'  gosudar'-to  tebya  pered
prochimi otlichaet. Kakoe doverie tebe okazano sekretnym orderom, o koem  ty
mne rasskazyval. - Sinimi glazami poglyadel on na nizkoe okonce, za kotorym
ugasal den', i mechtatel'no dobavil: - Vot by i mne s toboj v Indiyu...
   - Ty i pojdesh', - neozhidanno skazal Kozhin. - V etom hot' ya volen - sebe
poputchika izbrat'...
   - CHto zh ty ne srazu skazal! - radostno voskliknul Fedor i snova kinulsya
obnimat' Kozhina.
   No Kozhinu bylo ne do vostorgov. Otstranil Fedora, opyat' zashagal iz ugla
v ugol.
   - Gosudar'-to mne doveryaet, a  oni,  psy  vysokorodnye,  zaviduyut.  Vot
dojdem my s toboj do Indii, esli zhivota v  puti  ne  lishimsya,  vernemsya  -
Bekovichu za nas novyj chin vyjdet. Eshche k akcii ne  pristupleno,  a  skol'ko
lyudej pomorili... - Vdrug ostanovilsya Kozhin, hlopnul po stolu  ladon'yu.  -
Budya o sem. Razvleki, Fedya, rasskazhi, kak karetu dovez?
   - Oh, Sasha, ne sprashivaj! Skol'ko muk s nej prinyal, ne privedi gospod'!
   - Eshche chem SHirgazy-han za tvoyu karetu otplatit, - mrachno zametil  Kozhin.
- Poka zdes' cheshemsya da tyanemsya, on uzhe na nas vojsko sbiraet...


   Na konsilii, sobrannoj Bekovichem dlya obsuzhdeniya donosa Ayuk-hana,  Kozhin
ne vyderzhal i vstupil s Bekovichem v krupnye prerekaniya.
   Nizkaya komnata s melkostekol'chatymi oknami v astrahanskom  kremle  byla
bitkom nabita nachal'nymi chinami ekspedicii.
   - Proshu, poruchik, suprotiv  voinskogo  reglamentu  ne  diskusnichat',  -
ostanavlival  Bekovich  Kozhina.  -  Protivu  gosudareva   ordera   dejstvij
dopustit' ne dozvolyu.
   - A shkuru s sebya  hivincam  snyat',  polagayu,  pozvolite?  -  yazvitel'no
sprosil Kozhin.
   - Zabyvaete, sudar', kak nadlezhit so  starshimi  v  chine  obhodit'sya,  -
ugryumo promolvil knyaz' Samonov.
   - Dozvol'te, knyaz', kogda sikurs vash ponadobitsya, ya onogo sam  poproshu,
- holodno otstranil Samonova Bekovich. - Poruchik, ochevidno,  za  shkuru  moyu
opasayas', svoeyu takozhe nemalo dorozhit i  ne  tait  pered  konsilieyu  svoih
opasenij.
   Kozhin v beshenstve vskochil so stula:
   - YA shkuroj svoej ne bolee inogo dorozhu! Posudite, knyaz', sebya na  mesto
SHirgazy-hana postav'te: donesli by vam, chto idet-de  mirnoe  posol'stvo  s
infanteriej, da s kavaleriej, da s artilleriej...
   - Vojsko s nami dlya ohrany posol'stva i  darov  otpravleno,  -  pytalsya
uspokoit' ego Zvanskij, nedavno naznachennyj ekonomom ekspedicii.
   -  Dlya  ohrany!  Ot  tebya,  chto  li,  ohranyat'?  Ty  i  tak  uzh   sukna
perepolovinil, chto hanu v podarok naznacheny! - ne pomnya  sebya  ot  zlosti,
zakrichal Kozhin.
   - Ponoshenie chesti! - Zvanskij rvanulsya k nemu, hvatayas' za shpagu.
   Kozhin ne sdvinulsya s mesta. CHut' poblednelo ego zagoreloe lico.
   - Proshu, gosudari moi, iz subordinacii ne vyhodit'! - gromko i  vlastno
skazal Bekovich. - Gospodin poruchik Kozhin, soblagovolite, ot osuzhdeniya, vam
po chinu ne nadlezhashchego, vozderzhas', kratko mnenie svoe skazat'.
   Kozhin shagnul k knyazyu. Na lbu u nego vystupili kapel'ki pota. On uter ih
obshlagom mundira, neozhidanno stih i poklonilsya Bekovichu.
   - Mnenie moe takovo, - negromko skazal on. - Kak znatno v Hive stalo  o
nashem vojske, vse nado menyat'. Nel'zya  tuda  s  malymi  silami,  kak  nyne
znaem, chto SHirgazy pokorit'sya ne hochet.  Dozvol'te,  kak  mne  ukazano,  -
pojdu sam, s dvumya tovarishchami,  pereodevshis'  kupchinoj,  ne  iz  Hivy,  no
otsyuda. I pro zoloto razvedayu, i v Indiyu doberus'. A  sgibnu  v  teh  zlyh
krayah - hot' malym chislom, a  ne  vsem  vojskom...  A  gosudaryu  naiskoree
otpisat', chto v politikah peremena, chto SHirgazy, ranee slabyj,  nyne  zelo
silen stal...
   - Dovol'no slushal ya vas, poruchik, - prerval ego knyaz'. - Vasha akciya  po
gosudarevym punktam ne ot Astrahani, no ot Hivy nachinaetsya.
   - Tak ne hotite poslushat' dobrogo soveta? - ne svoim  golosom  zakrichal
Kozhin. On obvel vzglyadom sobranie, potom rezko  povernulsya  i  vybezhal  iz
komnaty, hlopnuv dver'yu.
   V komnate povislo tyazheloe molchanie.
   Dver' zaskripela, priotkrylas'. Zaglyanul denshchik knyazya:
   - Turkmen prishel do vashego siyatel'stva.
   - Vpusti.
   Voshel  vysokij  chelovek  v  polosatom  halate,  podpoyasannom   platkom,
svernutym v zhgut. Dlinnye kosmy  baran'ej  shersti,  svisavshie  s  ogromnoj
papahi-tyul'peka, byli vystrizheny nad lbom chetyrehugol'nikom.
   Turkmen bystro oglyadel  sobranie  umnymi  chernymi  glazami,  poklonilsya
po-vostochnomu.
   - Knaz Bekovich kim dy? [kto knyaz' Bekovich? (turkm.)] - sprosil on.
   - Men [ya (turkm.)], - korotko otvetil knyaz'.
   Turkmen posharil za pazuhoj i  protyanul  knyazyu  gryaznyj,  smyatyj  paket,
zapechatannyj voskom.
   Pisali Voronin i Svyatoj. Kogda Voronin yavilsya k hivinskomu  dvoru,  emu
skazali, chto han SHirgazy ushel v pohod na Meshhed, veleli zhdat'. Derzhali pri
dvorce; kormili sytno, no so dvora ne vypuskali.  Aleksej  Svyatoj  mnogimi
podarkami ubedil Kolumbaya sodejstvovat', i han SHirgazy, vernuvshis' v Hivu,
prinyal u Voronina podarki i gramoty.
   Dalee pisali razvedchiki: "A v  Hive  nas  opasayutsya  i  pomyshlyayut,  chto
eto-de ne posol, hotyat-de obmanom vzyat' Hivu, i za tem nas ne  otpushchayut...
A v Hive sobrano vojsko i peredovyh za tysyashchu chelovek uzhe vyslano..."
   Do utra knyaz' prosidel u stola, zavalennogo kartami. Kogda svechi oplyli
i za mutnymi okonnymi steklami zabrezzhil rassvet, knyaz' podnyalsya i  otkryl
okno. Svezhij aprel'skij veterok, pahnushchij morem, vorvalsya v komnatu,  i  v
yasnom utrennem svete uleglis' tyazhelye nochnye somneniya.
   Knyaz' kliknul denshchika, velel podat' umyval'nyj pribor. Skinuv mundir, s
naslazhdeniem umylsya.
   V  polden',  po  prikazu  knyazya,  snova  sobralis'  u  nego  oficery  -
prodolzhat' konsiliyu.
   - Dolgo ne zaderzhu, - otryvisto  skazal  Bekovich.  -  Dumano  mnogo,  a
sdelano zelo malo. Hot' i opasno sie, kak dolzhenstvuet priznat'sya,  odnako
dolg menya obyazyvaet nachatoe prodolzhat'. Ne  vyjdut  politichnye  sgovory  -
pojdu napryamuyu: uvidit han nashu silu - smiritsya. A ne smiritsya  -  chto  zh:
mech pod®yavyj ot onogo i pogibnet. K tomu zh vedomo, chto pushek u hana net.
   On vdrug ostanovilsya i obvel glazami prisutstvuyushchih.
   - Gde poruchik Kozhin? - sprosil on.


   Proshlym vecherom Kozhin vbezhal k Matveevu v sil'nom volnenii.
   Fedor, polulezha na zhestkoj pohodnoj krovati,  perebiral  struny  lyutni,
vpolgolosa napeval francuzskie amurnye virshi.  Vzglyanuv  na  druga,  Fedor
vskochil, otlozhil lyutnyu.
   - CHto s toboj,  Sasha?  Na  tebe  lica  net!  Uzheli  posle  konsilii  ne
uspokoilsya?
   Kozhin tyazhelo opustilsya na trehnogij stul. Oblokotilsya na stol i  zakryl
lico rukami.
   Fedor priotkryl dver', kliknul denshchika. Na stole poyavilsya shtof  travnoj
vodki, vyalenaya astrahanskaya vobla i chesnok v uksuse.
   - Podi, Mihaile, bez  tebya  spravlyus',  -  skazal  Fedor,  vyprovazhivaya
denshchika. Pododvinuv stul, podsel k Kozhinu, obnyal ego  za  plechi:  -  Pochto
omrachaesh'sya. Sasha? Skazyval zhe ya tebe - plyun' na nih! Pojdem  s  toboj  na
Indiyu - puskaj telam nashim i tyazhko budet, zato dushoyu vosparim! Skol' mnogo
avantyurov ispytaem, novyh stran da lyudej izvedaem. A  vernemsya  -  zasyadem
karty po opisyam svoim v machtapy klast' - to-to priyatstva budet! A knyaz'  -
pes ego nyuhaj, vsego do Hivy pod  ego  nachalom  terpet'!  Davaj  bozhestvam
indijskim vozliyanie sotvorim: glyadi, kakogo ya pripas travniku.
   Kozhin otnyal ladoni ot lica, posmotrel na ustavlennyj yastvami  stol,  na
ozabochennoe lico Fedora, cherez silu ulybnulsya:
   - Legko  tebe,  Fedyusha,  s  takim  norovom  na  svete  zhit'.  Vse  tebe
priyatstvo, vsyakaya beda tebe smeshliva...
   - Nu, za kakuyu chest' pit' budesh'? - sprosil Fedor.
   - Za pogibel' vrazheskuyu! - kriknul Kozhin.
   Toroplivo prozhevav zakusku, Fedor govoril:
   - Dumaesh', mne  legko  na  beschinstva  smotret'?  Da  terplyu  vse  radi
vol'nogo pohoda nashego iz Hivy na Indiyu. Potomu polozhil ya  sebe  nichego  k
serdcu ne brat'. Da vot, s polchasa vremeni, sorvalsya. SHel k sebe, smotryu -
nemec Vegner na matroza moego raspalyaetsya: tot emu-de ne  dovol'no  bystro
shapku snyal. Da k zubam podbiraetsya. A matroz ispravnyj i k nachal'nym lyudyam
chtivyj...
   - A ty-to? - ozhivilsya Kozhin.
   - Otozval ego i, blago posluhov ne bylo, govoryu: vy, sudar', zabyvaete,
chto onyj matroz svoe otechestvo po dolgu sluzhboyu ohranyaet, a vy - ne  inoe,
kak naemnik, blago rossijskij rubl' vashego talera podlinnee.
   - A on chto?
   - A on: ya-de komandirovan, daby vas, russkih, uchit'. A  ya  emu  govoryu:
pervoe, sudar', izvol'te po ranzhiru stoyat', yako vam, podpraporshchiku,  predo
mnoyu, porutchikom, nadlezhit. A bude zamechu, chto bez dela sluzhitelyam pridiry
chinit' budete, ne donesu po nachal'stvu, a prosto mordu pob'yu.
   - I to delo, - skazal Kozhin, rassmeyavshis'. -  Slushaj,  Fedya,  da,  chur,
molchok.  Posle  konsilii  knyaz'  mne  grozilsya,  yakoby  zaarestovat'  menya
sbiraetsya. Opyat' ya s nim layalsya... Ne prostoe eto delo,  Fedya,  nemalo  on
zdes' lyudej pomoril, a teper' ostal'nyh k chertu v zuby vedet. A okolo nego
vse sobralis' shkury  prodazhnye:  Zvanskij,  da  Ekonomov,  da  ego  brat'ya
cherkesy... Znayu, zaarestuet on menya da naprasliny vozvedet. Tol'ko ya  togo
zhdat' ne budu. Kibitka  u  menya  zapryazhena,  mahnu-ka  ya,  Fedya,  drug,  k
gosudaryu da i dolozhu s glazu na glaz: mozhet, udastsya vojsko ne sgubit', ne
otpravit' v Hivu...
   Fedor zadumalsya. Potom molcha pozhal Kozhinu ruku.


   O samovol'nom ot®ezde Kozhina  Bekovich  nemedlenno,  srochno  i  sekretno
napisal caryu, vozvodya na stroptivca vsyacheskie  obvineniya.  A  general'nomu
prokuroru  Vasiliyu  Zotovu,  synu   "vseshutejshego   knyaz'-papy",   napisal
otkrovennee: "Porutchik Kozhin vzbesilsya ne yako chelovek, no yako bestie..."
   Zagonyaya po doroge loshadej, Kozhin primchalsya v Peterburg. Hotel obo  vsem
dolozhit' caryu, dobit'sya izmeneniya planov ekspedicii. Eshche s dorogi pisal on
caryu i general-admiralu Apraksinu: "Vystupit' v pohod  -  znachit  pogubit'
otryad, tak kak vremya upozdano, v stepyah sil'nye zhary i net kormov konskih;
k tomu zhe Hivincy i Buharcy primut Russkih vrazhdebno".
   No do carya Kozhin ne dobralsya. Za otluchku  ot  dolzhnosti  i  samovol'nyj
v®ezd bez nadobnosti v stolicu byl on zaderzhan.
   Sudili ego voennoj kollegiej, i tol'ko mnogo pozzhe, kogda  hod  sobytij
podtverdil, chto prav byl poruchik Kozhin, vypustili ego.
   Nikomu ne vedomo, chto stalos' vposledstvii s etim chelovekom.









                    ...A skol'ko s nim bylo lyudej, i chto tam  delalos',  i
                 kak on sam propal i lyudej poteryal, tomu  nahoditsya  posle
                 seya dnevnyya zapiski v prilozheniyah obstoyatel'noe izvestie.
                                       "ZHurnal Petra I". Zapis' o Bekoviche

   V Gur'ev styagivalis' polki,  pribyvali  obozy  i  popolneniya.  Tuda  zhe
otplyl iz Astrahani knyaz' Bekovich.
   Knyaginya Marfa Borisovna s det'mi  provozhala  ego  Volgoj  do  morya;  za
flotiliej shel pod parusom rybachij barkas, chtoby otvezti knyaginyu obratno.
   Pogoda portilas', nizovoj veter gnal  vstrech'  techeniyu  sil'nuyu  volnu.
Knyaz',  poproshchavshis'  s  zhenoj  i  det'mi,  dolgo  smotrel,  kak   ubegal,
umen'shayas', belyj treugol'nik parusa.
   Klubilis' tuchi nad Volgoj, vyl  v  snastyah  poryvistyj  veter.  Tyazhelye
predchuvstviya ohvatili knyazya.
   A vskore v Gur'ev prishla nedobraya vest': knyaginya s  dochkami  pogibla  v
razbushevavshejsya Volge; udalos' spasti tol'ko mal'chika...
   Na lyudyah knyaz' svoe gore no vykazyval. No otorop' vzyala  by  togo,  kto
podglyadel by nevznachaj, kak sidit on  odin  v  svoej  palatke  i  smotrit,
smotrit v odnu tochku obrechennym vzglyadom...
   Garnizony   Tyub-Karaganskoj   i   Krasnovodskoj   krepostej   trebovali
podkreplenij. Iz-za nehvatki vody, ot zhary i durnoj pishi tam poshli  mnogie
bolezni, i k mayu v krepostyah ostalas' v zhivyh lish' polovina lyudej.  Pohozhe
bylo, chto sbyvayutsya predskazaniya poruchika Kozhina...
   A lyudej i zdes', v Gur'eve,  ne  hvatalo.  Knyaz'  poslal  k  kalmyckomu
Ayuk-hanu, trebuya u  nego  lyuden  dlya  svoego  otryada.  Hitryj  Ayuk-han  ne
otkazal, no prislal vsego desyatok lyudej s  provodnikom  Mangly-Kashkaem.  A
sam tajno poslal gonca v  Hivu,  k  hanu  SHirgazy,  s  donosom  o  sostave
ekspedicii.  Znal  Ayuk-han,  chto  laskovogo  zherebenka  poyat  molokom  dve
kobylicy...
   V konce maya 1717 goda Bekovich vystupil iz Gur'eva i  po  novoj  doroge,
znakomoj  Mangly-Kashkayu,  dvinulsya  na  vostok,  k   Hive.   Nesmotrya   na
popolnenie, otryad naschityval vsego 2200 chelovek.
   Doroga vnachale okazalas' horoshej, voda i konskij korm byli v  izobilii.
Delaya  kilometrov  po  pyatnadcati  v  sutki,  za  nedelyu   karavan   doshel
solonchakami  do  reki   |mby.   Dvoe   sutok   otdyhali,   ladili   ploty,
perepravlyalis'.
   Za |mboj nachalis' peski. Za urochishchem Bogatu vyshli na karavannuyu  tropu,
po nej dobralis' so mnogimi mukami do beregov  golubogo,  ne  pohozhego  na
Kaspij, Aral'skogo morya.
   Dolgo tyanulis' beregom. Vo vremya odnoj iz stoyanok, u  kolodca  CHil'dan,
noch'yu ischezli lyudi Ayuk-hana. Odni ushli nazad, domoj,  a  inye,  s  vozhakom
Mangly-Kashkaem, - vpered, k Hive, s donosom k SHirgazy-hanu.
   Snova vo glave karavana stal Hodzha Nefes. Lyudi  iznyvali  ot  zhary,  ot
bezvod'ya. Peski, peski - konca  ne  vidno.  Ne  vsegda  udavalos'  v  odin
perehod projti ot kolodca k kolodcu. Medlenno dvigalsya  o  gryad  navstrechu
gibeli...
   Fedoru Matveevu  pohod  davalsya  trudno.  Telom  on  byl  krepok,  zharu
perenosil luchshe inyh, no ego  donimali  mrachnye  predchuvstviya.  Nikomu  ne
rasskazyval Fedor o svoej poslednej besede s Kozhinym, no  rezkie,  gorech'yu
oblitye slova poruchika ne shli iz golovy...
   Vneshne on derzhalsya horosho.  Podbadrival  ustalyh,  na  privalah  osobym
chut'em nahodil mesta, gde  udavalos',  vyryv  neglubokij  kolodec,  dobyt'
solonovatuyu vodu.
   Iz-za vody poluchilos' novoe stolknovenie s nemcem Vegnerom.
   Posle tyazhelogo bezvodnogo perehoda otryad dobralsya kak-to  do  obil'nogo
kolodca.  Matveev  byl  dezhurnym  po  stoyanke  i  sledil,  chtoby  v  tolpe
obezumevshih ot zhazhdy lyudej byl hot' kakoj poryadok. V pervuyu  ochered'  nado
bylo napoit' pehotincev, bol'she drugih istomlennyh perehodom.
   Rastalkivaya  loshadinoj  grud'yu  tolpu,  Vegner  pod®ehal  k  kolodcu  i
soskochil na zemlyu.
   - |j, zol'dat! - kriknul on pozhilomu pehotincu. - Davaj voda! Livaj  na
moya loshad', emu zharko!
   Soldat s kozhanym vedrom, tol'ko chto vytyanutym iz kolodca  na  volosyanom
turkmenskom, arkane, sdelal bylo shag k Vegneru.
   - Nazad, Vedeneev! - zakrichal Fedor. - Veleno tebe svoyu artel' poit'  -
spolnyaj bez oslushaniya!
   - YA polagal, poruchik,  blagorodnyj  oficir  dolzhen  voda  imet'  ran'she
gryaznyj zol'dat, - skazal Vegner.
   - Poka peshih ne napoyat, konnym vseh zvanij zhdat'! -  otrezal  Fedor.  -
Izvol'te idti k svoemu regimentu.
   - Vi ne moya komandir! - zanoschivo voskliknul nemec.  -  Vi  mnogo  sebya
vzyal!
   Oskol'zayas' po  raskisshej  ot  prolitoj  vody  gline,  Fedor  shagnul  k
Vegneru. Uvidev ego perekoshennoe ot zlosti lico, nemec vskochil na  loshad',
pospeshno ot®ehal.
   Vecherom Fedora vyzvali  k  knyazyu:  nemec  nazhalovalsya,  chto-de  poruchik
Matveev ego, Vegnera, grozilsya ubit' do smerti.
   Knyaz' vygovarival vyalo: vidno, delaya vnushenie Fedoru,  dumal  o  chem-to
drugom, bolee vazhnom...
   Uzhe nedaleko byla Hiva - schitannye dni ostavalis'. Uzhe  otryad  dobralsya
do ozera Ajbugir.
   Kogda gotovili ekspediciyu, polagali, chto SHirgazy-han slab, boitsya svoih
poddannyh i obraduetsya predlozheniyu russkoj voennoj pomoshchi. Goda dva  nazad
eto bylo verno; no organizaciya pohoda zatyanulas' nadolgo, i teper', v 1717
godu, SHirgazy, zhestoko podavivshij  vosstanie  v  hanstve,  byl  silen  kak
nikogda. I teper', kogda k Hive podstupal russkij otryad,  hanu  zahotelos'
eshche raz pokazat' nedrugam svoyu silu.
   Poetomu   odnazhdy   utrom   hivinskaya   konnica,   razmahivaya   krivymi
sablyami-klychami i oglashaya step' boevymi krikami, naletela iz-za priozernyh
bugrov na russkij lager'.
   Vzyat' naletom ne udalos': lager' byl ukreplen vagenburgom - ograzhdeniem
iz povozok - i chasovye  byli  bditel'ny.  Hivincam  prishlos'  speshit'sya  i
zalech'. Perestrelka prodolzhalas'  do  vechera,  a  za  noch'  otryad  ukrepil
pozicii.
   S  treh  storon  lager'  obveli  rvom  i  zemlyanym  valom;  szadi  byla
estestvennaya zashchita - ozero, zarosshee gustym kamyshom. Kamysh prigodilsya: iz
nego vyazali fashiny dlya ukrytiya batarej.
   Nautro dvadcatitysyachnoe vojsko - desyat' na odnogo - pod nachalom  samogo
SHirgazy oblozhilo lager'.
   Dvoe sutok shla osada. No russkie pushki bili bezotkazno,  yader  i  zel'ya
hvatalo, voda pod rukoj - bylo chem ohlazhdat'  raskalennye  stvoly.  Kazhdyj
pristup hivincev soprovozhdalsya bol'shimi poteryami. Hotya otryad Bekovicha  byl
iznuren tyazhelym pohodom, lyudi dralis' otvazhno. Teper',  po  krajnej  mere,
vse bylo yasno: nado voevat'.
   SHirgazy ponyal: siloj ne vzyat', nado idti na hitrost'. I,  k  nedoumeniyu
russkih, hivinskoe vojsko za noch' ischezlo, budto i ne bylo ego nikogda.  V
stepi vocarilas' tishina...
   Den' proshel v napryazhennom ozhidanii,  a  pod  vecher  k  lageryu  pod®ehal
hanskij posol Ishim Hodzha, v dorogom halate, v zelenoj  chalme,  s  krasnoj,
krashennoj hnoj borodkoj. On pochtitel'no ob®yasnil knyazyu, chto napadenie bylo
oslushnoe, bez hanskogo vedoma, chto han uzhe velel za to snyat' komu  sleduet
golovu, a knyazya zovet k sebe han na sovet, na mir i lyubov'.
   Bekovich poslal  k  hanu  iz  svoego  otryada  tatarina  Usejnova,  chtoby
peredal: edet-de knyaz' carskim poslom ot belogo carya s gramotami i mnogimi
podarkami i chto ot togo posol'stva budut hanu prevelikie vygody.
   SHirgazy   Usejnova   prinyal,   velel   peredat',   chto   dast    otvet,
posovetovavshis' so svoimi nachal'nymi lyud'mi.
   I v samom dele, ne obmanul - sovetovalsya. Reshili:  naprasno  otoshli  ot
Ajbugira; vojska u knyazya malo, eshche rano perehodit' na hitrost'.
   I snova u ajbugirskih ukreplenij  zasverkali  krivye  klinki  hivinskoj
konnicy, poleteli tonkie strely  i  glinyanye,  oblitye  svincom  multuchnye
puli. Snova okutalas' step'  chernym  porohovym  dymom:  pushkari  Bekovicha,
proshedshie shkolu shvedskoj vojny, bili pricel'no.
   Otbiv hivincev, opyat'  poslal  Bekovich  Usejnova  k  hanu  -  trebovat'
ob®yasnenij v verolomstve.
   I opyat' SHirgazy ob®yavil, chto napadali bez ego,  hanskogo,  vedoma,  chto
vinovnye v tom napadenii uzhe shvacheny i kazneny: kto prosto smert'yu, a kto
pohuzhe smerti.
   Dlya peregovorov k Bekovichu vyslali Kolumbaya i Nazar Hodzhu,  lyudej  zelo
sanovnyh i priyatnyh v obhozhdenii. Posly na vse  russkie  predlozheniya  dali
polnoe soglasie, i na drugoj den' Bekovich sam vyehal v hanskuyu stavku  dlya
peregovorov.
   Han  prinyal  knyazya  privetlivo,  podtverdil  vse,  chto  davecha   obeshchal
Kolumbaj. Obeshchal sryt' plotiny  svoimi  lyud'mi,  obeshchal  byt'  caryu  Petru
mladshim bratom, obeshchal mir i lyubov' i na tom celoval carskuyu gramotu.
   Den' byl yasnyj, zharkoe solnce palilo nemiloserdno,  i  vdrug  nedvizhnyj
vozduh chut' vskolyhnulsya, podul legkij veterok.
   Zavyli sobaki, bespokojno rzhali koni,  a  hivinskie  barany,  vzyatye  s
soboj hanskim vojskom dlya edy, zhalobno mekaya, zhalis' drug k drugu.
   Na krayu solnechnogo diska poyavilas' chernaya ushcherbina, ona  bystro  rosla,
napolzala na solnce... Stemnelo. V nebe proyavilis' zvezdy...
   Hivincy zabili v bubny i nakry, stuchali chem mozhno, chtoby otognat'  zlyh
dzhinnov, pokushavshihsya sozhrat' solnce.
   SHirgazy vstrevozhilsya: k dobru li takoe znamenie nebes v chas  podpisaniya
dogovora s belym carem?
   Staryj mulla v zelenoj chalme, podnyavshis' na cypochki, dotyanulsya kozlinoj
borodkoj do zarosshego volosami uha ogromnogo SHirgazy,  pokazal  skryuchennym
pal'cem na zatmennoe svetilo, shepnul:
   - Vidish' li znamenie, velikij pobeditel'?
   - Vizhu, - nedovol'no burknul han.
   - A vidish', chto znamenie imeet vid dvurogoj luny?  To  znachit  -  slava
islama zatmit slavu nevernyh!
   Han uspokoilsya. Kogda  zatmenie  konchilos',  s  legkim  serdcem  prinyal
podarki belogo carya.
   Osmotr podarkov prodolzhalsya do vechera.
   Fedor, kak i vse soprovozhdavshie  knyazya  oficery,  uspel  smyt'  s  sebya
porohovuyu kopot'  i  pereodet'sya  v  izryadno  pomyatyj  paradnyj  formennyj
kaftan.  S  ulybkoj  smotrel  on,  kak  s  bol'shoj   telegi,   zapryazhennoj
verblyudami, snyali besformennyj kul',  obvernutyj  mnogimi  koshmami.  Dolgo
razmatyvali  verevki,  skreplyavshie  vojloki,  -  bylo  verevok   sazhen   s
pyat'desyat.
   Razbrosali koshmy, i glazam hivincev predstala belaya s zolotom kareta  -
izyashchnoe izdelie slavnogo mastera ZHanto. V steklah karety, kak  v  zerkale,
otrazilis' sinee nebo, zheltyj pesok i yarko-polosatye hivinskie halaty.
   Han, izmeniv svoej stepennosti, oboshel vokrug  karety.  Bekovich  sdelal
znak, i  Fedor  otkryl  dvercy,  opustil  otkidnye  stupen'ki.  SHirgazy  s
lyubopytstvom zaglyanul vnutr' i  nesmelo  pogladil  chasto  stegannye  belye
shelkovye podushki, rasshitye zolotymi liliyami.
   CHetyre draguna podveli  chetyreh  seryh  frislandskih  konej  v  bogatoj
upryazhke i zapryagli v karetu. Hot' koni i ishudali za dorogu ot neprivychnoj
zhary i malogo kormu, no na hivincev - strastnyh loshadnikov  -  pro  izveli
sil'noe vpechatlenie. Strojnye  hivinskie  i  tekinskie  krasavcy  kazalis'
zherebyatami ryadom s ogromnymi frislandcami.
   - Ekonomov, perevedi,  -  prikazal  knyaz'  i,  obrativshis'  k  SHirgazy,
skazal, ukazav na Fedora: - Sej oficer byl gosudarem narochno vo Franciyu  k
korolyu Lyudoviku sposylan,  daby  sej  dar  hanskomu  velichestvu  podnesti.
Sudite sami, vashe hanskoe velichestvo, o nashih mirnyh namereniyah: stali  by
my, na vas vojnoj iduchi, klast' takie trudy,  daby  za  tysyachi  verst  sie
nezhnoe stroenie berezhno dovezt'?
   Han vyslushal perevod i, podumav, otvetil:
   - Somneniya v druzhbe starshego brata nashego Petra byli nam  chuzhdy.  Proshu
predat'  zabveniyu  byvshie  ogorcheniya.  A   molodogo   yuzbashi   [bukval'no:
stogolovyj, to est' komandir sotni], ezdivshego za stol'  bogatym  darom  v
dalekij Frangistan, my nagradim osobo!
   Nachali smotret' drugie podarki - delo poshlo huzhe. Han vse osmatrival  s
velikim vnimaniem. SHCHupal i prikidyval na ruku shtuki tonkih cvetnyh sukon.
   - Sukna car' posylal cel'nye, a za dorogu,  vidno,  pomen'she  stali,  -
skazal on vpolgolosa Kolumbayu.
   Ego podozritel'nost' uvelichivalas'.
   Dary malye i vdobavok dranye. "Obmanyvayut, - reshil on.  -  A  kareta  i
koni horoshi, da ne v nasmeshku li prislany? Gde  ya  budu  po  nashim  peskam
ezdit' v nej?.."
   Han ne okazal pered Bekovichem podozrenij i vmeste s nim, kon'  o  kon',
dvinulsya k Hive. Za nimi ehala hanskaya  svita,  a  dal'she  s  pesnyami  shel
priobodrivshijsya otryad.
   CHut'  ne  doezzhaya  Hivy,  u  rechki  Porsugan',  han  so  svoim  vojskom
raspolozhilsya lagerem na otdyh; nepodaleku raskinulis' russkie palatki. Sam
Bekovich s knyazem Samonovym byl gostem v hanskom shatre.
   Za uzhinom han ob®yasnil Bekovichu, chto razmestit'  v  Hive  ves'  russkij
otryad nevozmozhno: ne hvatit edy, a poka podvezut, projdet  mnogo  vremeni.
Konechno, esli u knyazya bol'shie zapasy provianta, delo drugoe...
   A s proviantom u Bekovicha bylo hudo. I han  predlozhil  knyazyu  razdelit'
otryad na pyat' chastej i razmestit' po pyati gorodam. Obeshchal horoshij  korm  i
zhil'e. Knyazyu i blizhnim ego predlozhil gostepriimstvo v samoj Hive.
   Trudno ponyat', pochemu Bekovich prinyal  eto  opasnoe  predlozhenie.  Mozhet
byt', uverilsya knyaz' v tom, chto SHirgazy  napugalsya  russkoj  artillerii  v
shvatkah u Ajbugira. A mozhet byt', byl  knyaz'  v  sostoyanii  obrechennosti,
kogda ne dumayut...
   Reshenie Bekovicha oficery prinyali s somneniem. Hotya smut'yana Kozhina i ne
bylo, mnogie vspomnili ego vozbuzhdennye rechi.
   Fedor Matveev goryachilsya:
   - |h, drug Sasha, kak v vodu smotrel! Ne veryu ya, chtob  u  hana  pripasov
kormezhnyh ne bylo. I kak knyaz', sego ne proveriv, soglasilsya?


   V pyat' storon ot rechki  Porsugan'  razoshlis'  s  provodnikami-hivincami
soldaty, draguny i pushkari. Dolgo v goryachem,  nepodvizhnom  vozduhe  stoyala
gustaya pyl', podnyataya uhodyashchimi otryadami, i medlenno zatihali vdali  zvuki
pohodnyh pesen.
   Dolgo stoyal Bekovich u hanskogo shatra, glyadya vsled uhodyashchim i ne obrashchaya
vnimaniya na stolpivshihsya vokrug hivincev.
   Skrylis' iz glaz otryady, uleglas' dorozhnaya pyl'.
   Han SHirgazy polozhil ruku na plecho Bekovicha. Knyaz' obernulsya.
   - Ty, sobaka, izmenivshij islamu, prodavshijsya nevernym,  -  tiho  skazal
SHirgazy, - ty hotel obmanut' menya svoimi rvanymi darami?
   Bekovich s trudom ponimal uzbekskuyu rech'. No eti slova on  ponyal  legko:
dostatochno bylo vzglyanut' na lico SHirgazy.
   Han vytashchil iz-za pazuhi gramotu Petra. Medlenno, torzhestvenno razorval
ee popolam, brosil na pesok, plyunul, pritoptal zheltym, s  zagnutym  ostrym
noskom sapogom.
   Knyaz' sdelal shag nazad, shvatilsya za shpagu,  no,  ne  vynuv  iz  nozhen,
opustil ruku.
   Byt' mozhet, v etot moment,  v  predsmertnoj  toske  okidyvaya  myslennym
vzglyadom proshloe,  vspomnil  on  umnye,  goryashchie  zlost'yu  glaza  poruchika
Kozhina...
   Ulybayas', peregovarivayas' mezhdu soboj, podoshli hanskie telohraniteli  s
obnazhennymi klychami.
   SHirgazy otvernulsya i poshel ot knyazya.
   - Lico ne portit', - burknul on, prohodya mimo telohranitelej...


   Otrublennye golovy Samonova,  Zvanskogo,  Ekonomova  i  drugih  starshih
oficerov byli vystavleny v Hive dlya vseobshchego obozreniya.
   Golovy Bekovicha sredi nih ne bylo.
   Po sluham, SHirgazy poslal ee v podarok buharskomu hanu, no ostorozhnyj i
dal'novidnyj Abul-Faiz ne prinyal zhutkogo podarka, otoslal ego obratno.
   Kak v staroj skazke o razvyazannoj metle, pyat' otryadov byli  unichtozheny,
izrubleny poodinochke. CHast' lyudej byla ubita, chast' vzyata v plen i  pushchena
po nevol'nich'im rynkam.
   Nemnogie spaslis' begstvom: kto - vo  vremya  razgroma  otryadov,  kto  -
pozzhe, sumev vyrvat'sya  iz  plena.  I  lish'  nemnogie  iz  etih  nemnogih,
preodolev neopisuemye lisheniya i opasnosti,  raznymi  putyami  dobralis'  do
russkih rubezhej.
   Garnizony postroennyh Bekovichem krepostej vskore  uznali  ot  okrestnyh
turkmenov o gibeli osnovnogo otryada v Hive.
   V  oktyabre  1717  goda  garnizon  Krasnovodskoj  kreposti,   izmuchennyj
bezvod'em i naletami kochevnikov, otplyl v Astrahan'. Ih uchast'  napominaet
sud'bu sputnikov Odisseya, vozvrashchavshihsya na rodinu iz-pod sten Iliona.
   Suda krasnovodcev byli zastignuty zhestokoj burej. CHast' sudov  pogibla,
a chast' zaneslo k ust'yu Kury, na  protivopolozhnyj  bereg  morya.  Spasshiesya
perezimovali tam i tol'ko vesnoj 1718 goda dobralis' do Astrahani.
   Pochti odnovremenno s  nimi,  brosiv  krepost',  vernulis'  v  Astrahan'
ostatki Tyub-Karaganskogo garnizona.
   Kazalos', proklyatie tyagotelo nad  vsemi  uchastnikami  ekspedicii  knyazya
Bekovicha...








                      Oni redko popadayut v nashu  blagoslovennuyu  stranu  i
                   cenyatsya za vynoslivost', um i silu... Postoj, on zhiv, o
                   hvala Ammanu!
                                             I.Efremov, "Na krayu Ojkumeny"

   Fedor Matveev otkryl  glaza.  On  lezhal  u  pyl'noj  dorogi,  v  stepi,
porosshej verblyuzh'ej kolyuchkoj. Zastonal, vspomniv sobytiya  etogo  strashnogo
dnya. |togo ili vcherashnego?..
   ZHguchee solnce stoyalo pryamo nad golovoj, opalyalo glaza. V gorle toshnota,
vo vsem tele slabost' i ostraya neprekrashchayushchayasya bol' v pravom pleche...
   Kogda Fedor snova ochnulsya, pesok, propitavshijsya  ego  krov'yu,  byl  uzhe
prohladnym. Nizko nad golovoj  navislo  chernoe  nebo  s  krupnymi,  yarkimi
zvezdami. Hotelos' pit'.
   Gde-to  poblizosti  voznik  skrip  koles.  Skrip  koles  i  monotonnaya,
tyaguchaya, pohozhaya na ston, na zhalobu nerusskaya pesnya.
   "Uvidyat - dob'yut... Zamuchayut, -  podumal  Fedor.  -  V  storonku  by...
upolzti..."
   Rezkim dvizheniem on perekinulsya na zhivot i, vskriknuv ot boli, snova  -
v kotoryj raz - poteryal soznanie.
   Neskol'ko raz za noch' on prihodil v sebya. Videl  te  zhe  yarkie  zvezdy,
slyshal skrip koles i tu zhe pesnyu-ston.
   Tol'ko chuvstvoval - k prezhnim oshchushcheniyam dobavilis' nesil'naya  tryaska  i
ostrye zapahi baran'ej shersti i loshadinogo pota.
   Uzbek-krest'yanin podobral Fedora na doroge, ulozhil na arbu i  privez  v
svoj kishlak. On i ego sem'ya  zabotlivo  uhazhivali  za  Fedorom,  nehitrymi
drevnimi sposobami zalechivali glubokuyu ranu. Byla pererublena klyuchica,  no
molodaya kost' srastaetsya  bystro.  Snachala  ranu  rastravlyali,  ne  davali
zatyanut'sya, chtoby legche vyshli s gnoem melkie oskolki kosti.
   Potom lihoradka spala, i Fedoru stalo legche. Ego nachali podkarmlivat'.
   ZHeltyj ot baran'ego zhira i krasnyj ot melko  nakroshennoj  morkovi  ris,
peremeshannyj s  kusochkami  zharenoj  baraniny,  on  zapival  bledno-zelenym
nastoem terpkogo kok-chaya, izumitel'no utolyavshim zhazhdu.
   Molodaya sila vosstanavlivalas' s kazhdym dnem.
   No chto budet dal'she?
   Dnem i noch'yu gryzla Fedora trevoga...
   Dobrodushnyj  hozyain  zhalel  molodogo   russkogo   voina.   No,   zhaleya,
prikidyval, kakuyu vygodu mozhno izvlech' iz nevernogo. Ostavit' ego u  sebya?
On pomogal by emu, Sadreddinu, v pole; navernoe, i remeslo znaet  kakoe...
No dolgo skryvat' v dome zdorovennogo russkogo parnya nevozmozhno: rano  ili
pozdno  uznayut  hanskie  strazhniki.  I  togda  propal  Sadreddin.  Otnimut
poslednee. I bez togo ot nalogov dyshat' nechem... Mozhno, konechno, otpustit'
russkogo - pust' idet kuda hochet. A kuda on pojdet?.. Sam na sebya serdilsya
Sadreddin: ne goditsya pravovernomu zhalet' nevernuyu sobaku...
   Net, ne dlya togo on vyhazhival i kormil russkogo, chtoby otpustit' na vse
chetyre storony.
   I Sadreddin sdelal po-drugomu.
   V konce leta, zapasshis' na dorogu  edoj,  on  noch'yu  posadil  Fedora  v
krytuyu arbu. Boyazlivo oglyadyvayas' na spyashchij kishlak, tronulsya v put'.
   Sadreddin ne skryval svoih planov: Fedor znal, chto dobryj  uzbek  vezet
ego na prodazhu podal'she ot Hivy.
   - Ty pushkar'? - sprashival po doroge Sadreddin chut' li ne v sotyj raz.
   Fedor, uzhe nauchivshijsya nemnogo ponimat' uzbekskuyu  rech',  utverditel'no
kival.
   - A kuznechnoe delo znaesh'?
   Opyat' kival Fedor.
   - A gramotu znaesh'?
   - Vashu ne znayu. Znayu svoyu da inozemnuyu koj-kakuyu.
   - Frangyz?
   - |to francuzskuyu? Znayu.
   - A eshche?
   - Gollandskuyu.
   - Galanski - kto takie?
   - Da ne pojmesh', raz ne znaesh'.
   I  Fedor  pogruzhalsya  v  razmyshleniya.   Spravit'sya   s   nepovorotlivym
Sadreddinom bylo by netrudno. Loshad', arba, eda - vse est'. A chto  dal'she?
Kuda podat'sya? Do Gur'eva -  verst  devyat'sot.  Za  mesyac  na  arbe  mozhno
dobrat'sya, no po doroge ehat' opasno, a  bez  dorogi,  ne  znaya  kolodcev,
propadesh' v peskah...
   Sadreddin otlichno ponimal eto i ehal ne toropyas', bez opaski.
   Byl Fedor odet v uzbekskij halat. Na golove, obritoj Sadreddinom, rusye
volosy nachinali otrastat', no skryvalis' pod beloj chalmoj. Lico  zagorelo.
Tol'ko sinie glaza otlichali ego  ot  zdeshnih  zhitelej.  Pri  ostanovkah  v
derevnyah Sadreddin vydaval Fedora za gluhonemogo batraka. Nichego, shodilo.
   - Ty chelovek uchenyj, - vtolkovyval Fedoru Sadreddin, -  vsyakoe  remeslo
znaesh'.  Takie  lyudi  ne  propadayut.  Popadesh'  k  bogatomu  kupcu  ili  k
vladetelyu, tebya kormit' horosho budut. V Indii, govoryat, zamorskie nevernye
kupcy  byvayut,  cherez  nih  doma  uznayut,  chto  ty  zhivoj.  Hozyain   vykup
naznachit...
   Fedor gor'ko usmehalsya.
   CHerez dve nedeli priehali v Buharu.  Sadreddin  vygodno  prodal  Fedora
zaezzhemu  kashgarskomu  kupcu.  Na  poluchennye  den'gi  nakupil   buharskih
tovarov, zhalostno poproshchalsya s Fedorom.
   - Ty v moj dom schast'e prines, Pedyr! Mne  za  tebya  horosho  zaplatili.
Esli s buharskim tovarom ya zhivoj, ne  ograblennyj  vernus',  sem'ya  horosho
budet zhit'. Za eto tebe, hot' ty nevernyj, allah tozhe pomozhet.
   Smuglyj hitryj kashgarec, uzhe  znavshij  istoriyu  Fedora,  uhmyl'nulsya  v
gustuyu chernuyu borodu.  Bednyj  Sadreddin,  schitavshij  sebya  teper',  posle
prodazhi plennika, bogatym chelovekom, ne predstavlyal  sebe,  skol'ko  stoit
sil'nyj molodoj chelovek, znayushchij voennoe delo i ponimayushchij v metallah...
   Kashgarec vez Fedora pri svoem karavane berezhno, dal  verhovogo  konya  -
znal, chto bezhat' nekuda. I  tozhe  uspokaival,  tolkoval,  chto  takoj,  kak
Fedor, prostym rabom ne budet.
   Ne otkazal, dal Fedoru zheltoj bumagi, mednuyu chernil'nicu s  cepochkoj  -
veshat' k poyasu. I po vecheram, na stoyankah, Fedor, derzha v otvykshih pal'cah
kalam - pero  iz  koso  srezannoj  i  rasshcheplennoj  kamyshinki,  -  korotko
opisyval putevye primety. Eshche nedavno, v Astrahani, on mechtal, kak  pojdut
oni s Kozhinym v dalekuyu Indiyu. A teper' sbylis' ego mechty, da ne  tak.  Ne
razvedchikom on idet, a plennikom... Da kto znaet, kak obernetsya? Mozhet,  i
prigodyatsya zapiski...
   Reshil Fedor poka vyzhidat', prismatrivat'sya, svoej  toski  i  zlosti  ne
vykazyvat'.
   Nedeli cherez tri nachalis' gory. Desyat' dnej zabiralis' vse  vyshe  uzkoj
tropoj. Dohnulo morozom. Posle treklyatoj zhary Fedor obradovalsya snegu - no
i zagrustil eshche pushche, vspomniv rodnye snezhnye prostory.
   Nakonec, projdya pereval, spustilis' v  cvetushchuyu  Kashmirskuyu  dolinu  po
rechke Gil'git, do vpadeniya ee v velikuyu indijskuyu reku Ind.  Perepravilis'
cherez Ind i  spustya  neskol'ko  nedel'  voshli  v  bol'shoj  torgovyj  gorod
Amritsar.
   Vot  ona,  znachit,  Indiya.  Prichudlivye  stroeniya,  nevedomye  derev'ya,
pestryj bazar, mednolicye lyudi - kto polugolyj, kto v belyh  odezhdah...  S
lyubopytstvom smotrel Fedor na chuzhuyu zhizn'.
   Kashgarec priodel Fedora, dal otdohnut'. No na postoyalom  dvore  zapiral
ego i prikazyval slugam sterech': ne tak  boyalsya,  chto  Fedor  sbezhit,  kak
togo, chto mogut ukrast'.
   Odnazhdy kashgarec privel  vysokogo,  plotnogo  indusa,  odetogo  vo  vse
beloe. Indus vnimatel'no oglyadel Fedora, ulybnulsya, sel, skrestiv nogi, na
kover i sdelal Fedoru znak: sadis', mol, i ty.
   Nemalo prishlos' potom prozhit'  Fedoru  na  Vostoke,  nemalo  usvoil  on
obychaev, no trudnee vsego  bylo  nauchit'sya  sidet'  na  polu  po-indijski,
ulozhiv pyatki na bedra.
   - Sprek je de Nederlandse taal? - sprosil indus.
   Fedor, uslyshav gollandskij yazyk, izumilsya.
   - Ne bojsya za sebya, - prodolzhal indus. - Esli vse, chto pro tebya govorit
kupec, - pravda, tebe budet horosho.
   "A, d'yavol! - podumal Fedor. - Vse kak sgovorilis' - budet tebe  horosho
da budet horosho, pes vas nyuhaj!"
   Indus  ustroil  nastoyashchij  ekzamen.  Sprashival  o  plotinah  i  vodyanyh
kolesah. Pogovorili o evropejskoj politike, o shvedskoj vojne. S udivleniem
Fedor ponyal, chto pered nim obrazovannyj chelovek. Potom indus  zagovoril  s
kashgarcem - uzhe po-svoemu. Ni slova ne ponyal Fedor, da i  tak  bylo  yasno:
torguyutsya.
   Torgovalis' ne spesha. Inogda kashgarec,  privykshij  k  bazaram,  povyshal
golos v krik, a indus otvechal  tiho,  no  vlastno.  Potom  indus  razmotal
shirokij poyas, dostal malyj meshochek i veski s odnoj chashkoj i  podvizhnym  po
kostyanomu koromyslu  gruzikom.  Iz  meshochka  izvlek  dva  kameshka,  -  oni
zasverkali, zaigrali zelenymi ogon'kami. Polozhil kamni v chashechku i,  levoj
rukoj derzha petlyu, pravoj dvinul gruzik po koromyslu, uravnovesil.
   Kashgarec glyanul na znachok, u kotorogo ostanovilsya gruzik, berezhno  vzyal
kamni, odin za drugim posmotrel na svet i, pochtitel'no klanyayas', bez  slov
nachal razmatyvat' poyas, pryatat' samocvety.
   - Vidish', kakova tvoya cena? - skazal indus po-gollandski.
   Ne ponravilas'  Fedoru  takaya  vysokaya  ocenka.  Ne  znal  on  tolku  v
dragocennyh kamnyah, no ponyal, chto  esli  i  naznachat  za  nego  vykup,  to
nemalyj. Rodnye nebogaty - gde im takoe  nabrat'.  Gosudar'  ego  videl-to
raza dva, razve vspomnit? A ezheli v inostrannuyu kollegiyu  popadet  delo  o
vykupe, dadut li?
   - Teper' ukrepi sebya pishchej, -  skazal  Fedoru  indus.  -  U  menya  malo
vremeni, a ehat' nam ne blizko.
   Karavan-sarajnyj sluzhitel' prines plov s baraninoj,  vrode  uzbekskogo,
postavil kuvshin s holodnym pit'em. Fedor s kashgarcem prinyalis' za  edu,  a
indus vstal, otoshel k dveri.
   - Pochemu on ne est? - tiho sprosil Fedor.
   Kashgarec predosteregayushche shiknul.
   - On brahman. Oni nichego ne edyat s drugimi. I myasa ne edyat, i eshche mnogo
chego...
   - A kto on? - polyubopytstvoval Fedor.
   - Navernoe, bol'shoj gospodin, - neopredelenno otvetil kashgarec. -  Znayu
- zovut ego Lal CHandr. On otkuda-to iz blizhnih mest, iz Pendzhaba...
   K vecheru krytaya povozka  Lal  CHandra  byla  uzhe  daleko  ot  Amritsara.
Obnazhennyj  do  poyasa  voznica  pogonyal  konej.  Lal  CHandr  sidya  dremal,
privalivshis' k kovrovoj podushke, a Fedor, lezha na dne povozki, ves' ushel v
dumy o dalekoj rodine...
   Minovali Lahor, spustilis' beregom reki vniz po techeniyu. Potom svernuli
na zapad i dolgo ehali pustynej, napominavshej Priaral'e. Pereezzhali  rusla
peresohshih rechek;  nakonec,  svernuv  po  beregu  odnoj  iz  nih,  povozka
ostanovilas' pered zheleznymi gluhimi vorotami v vysokoj kamennoj stene.
   Vorota otkrylis', propustili povozku i zakrylis'. Fedor,  vyglyanuv,  ne
uvidel u vorot ni dushi. Bezlyudnoj byla i dlinnaya doroga,  chto  vela  cherez
sad s neznakomymi derev'yami. V nagretom vozduhe stoyal durmannyj  aromat  -
dolzhno byt', shel on ot krupnyh, yarkih cvetov.
   Povozka ostanovilas' u vysokogo kamennogo stroeniya; vsyudu nishi, a v nih
- izvayaniya strannyh sushchestv.
   Lal CHandr nespeshno soshel  na  zemlyu.  Za  nim  sprygnul  Fedor,  razmyal
zatekshie nogi. Sledom za Lal CHandrom  proshel  uzkim  svodchatym  polutemnym
koridorom v prohladnyj zal. Tam stoyala  bol'shaya  figura  iz  polirovannogo
kamnya. Takaya statuya Fedoru i v durnom sne ne myslilas':  na  nevysokom,  v
tri stupeni,  p'edestale  sidela,  podvernuv  pod  sebya  nogi,  zhenshchina  s
nevidanno prekrasnym licom, slepymi glazami i zagadochnoj, pugayushchej ulybkoj
na gubah. U nee bylo  shest'  ruk:  dve  mirno  slozheny  na  kolenyah,  dve,
sognutye v loktyah, podnyaty vverh, i eshche dve - ugrozhayushche prosterty  vpered.
Na ee obnazhennom torse razmestilis' tri pary grudej.
   Lal CHandr slozhil ladoni pered licom i pal nic  pered  izvayaniem,  zamer
nadolgo.
   "Molitsya,  -  podumal  Fedor.   -   Bozhestvo   kakoe-to.   Znachit,   ne
musul'manskoe..."
   Nakonec indus podnyalsya, trizhdy poklonilsya bogine. Potom povel Fedora  v
nebol'shuyu komnatu s golymi kamennymi  stenami,  so  svodchatym  potolkom  -
chisto monastyrskaya kel'ya. Komnata byla koso osveshchena solncem cherez okno  u
potolka. V polu  byl  bassejn  s  vodoj,  vidno  -  protochnoj.  V  bassejn
spuskalis' gladkie stupeni.
   - Ne znayu, predpisyvayut li tvoi bogi omovenie, - skazal Lal CHandr. -  YA
prezhde prochih del dolzhen ochistit'sya. Esli zhelaesh', mozhesh' i  ty  sovershit'
omovenie.
   Fedor zhivo razdelsya i s  naslazhdeniem  pogruzilsya  v  prohladnuyu  vodu.
Nachal shumno pleskat'sya, ne zamechaya nedovol'nogo vzglyada indusa.
   Posle omoveniya Lal CHandr  provel  Fedora  drugim  koridorom  v  bol'shoj
svetlyj zal. Okna vyhodili v sad, vmesto  stekol  ili  slyudy  byli  v  nih
zatejlivye stavni so skvoznoj rez'boj. I  zdes'  byla  statuya  SHestirukoj,
tol'ko pomen'she, mednaya, na vysokoj mramornoj podstavke.
   Vdol' sten stoyali nizkie stoly, nad stolami - polki. Vse bylo ustavleno
steklyannymi, glinyanymi i metallicheskimi sosudami prichudlivyh form, vesami,
pesochnymi i vodyanymi chasami.
   V uglu vozvyshalas' pech', iz kladki kotoroj vystupali  izognutye  mednye
gorlyshki zadelannyh tuda sosudov.
   Odna iz sten byla oblicovana plotno prignannymi plitkami  matovo-serogo
shifera. Ona,  vidimo,  sluzhila  chernoj  doskoj,  tak  kak  byla  ispeshchrena
nadpisyami na nevedomom yazyke, risunkami i shemami.
   No glavnym, chto privleklo  vnimanie  Fedora,  byla  nevidannaya  mahina,
stoyavshaya na vozvyshenii posredine zala, protiv statui SHestirukoj.
   Litye mednye stojki, izukrashennye izobrazheniyami  zhivotnyh  i  rastenij,
podderzhivali gorizontal'nyj val, shejki kotorogo lezhali na mednyh kolesikah
v  polfuta  diametrom.  Posredine  vala  byl  nasazhen  ogromnyj,  disk  iz
kakogo-to chernogo materiala. Ego pokryvali radial'no  raspolozhennye  uzkie
blestyashchie (ne zolotye li?) plastinki. Na  odnom  konce  vala  sidel  shkiv,
ohvachennyj kruglym pletenym remnem; oba konca remnya uhodili  v  otverstiya,
prodelannye v polu.
   Fedor stoyal pered mahinoj,  pytayas'  ponyat'  ee  naznachenie.  Nigde  ne
prihodilos' emu videt' nichego podobnogo.
   Lal CHandr tronul ego za plecho.
   - Mne nravitsya, - skazal on, - chto, popav syuda, ty zabyl  o  prezrennoj
pishche. No chelovek slab. Idi tuda, - on pokazal na uzkuyu dver', -  tam  tebya
zhdet pishcha, k kakoj ty privyk. Potom ty uznaesh' svoe naznachenie i ne budesh'
im ogorchen.
   V sosednej malen'koj komnate na nizkom  stolike  Fedor  nashel  blyudo  s
dymyashchimsya zharenym myasom i  tushenymi  ovoshchami;  na  polu  stoyal  uzkogorlyj
kuvshin. Stula ne bylo.
   - Pridetsya privykat', - so vzdohom skazal Fedor  i  nelovko  prisel  na
kortochki.








                         Oni tshchatel'no oberegali svoi sekrety,  nikogo  ne
                      podpuskali k svoemu delu, nabrasyvaya na nego deshevoe
                      pokryvalo tainstvennosti...
                                                 Kio, "Fokusy i fokusniki"

   Tomitel'no tyanulis' dni v dome Lal CHandra. Fedor  brodil  po  pustynnym
koridoram, zaglyadyval v prohladnye komnaty - nigde ni dushi. No  znal,  chto
stoit udarit' v gulkij bronzovyj gong - i na  poroge  vyrastet  bezmolvnyj
sluga.
   Kormili sytno. Da razve v tom  radost'?  Pytalsya  Fedor  probrat'sya  za
ogradu, posmotret', chto  za  mestnost'  vokrug,  no  vsegda  byli  zaperty
vorota. Ne ubezhish'... Da i  ne  pokidalo  Fedora  skvernoe  oshchushchenie,  chto
kto-to neotstupno sledit za kazhdym ego shagom.
   Dlinnymi vecherami osobenno gryzla neizbyvnaya toska. Ne raz  predstavlyal
sebe: chto delal by sim chasom v rodnom  krayu,  esli  b  ne  zlaya  sud'bina?
Mozhet, komandoval by korabel'nymi kanonirami v morskoj  batalii.  A  to  -
sidel by s druz'yami-priyatelyami v avsterii za punshem, za trubkoj tabaku, za
veselym razgovorom...
   Za reznymi stavnyami - chuzhaya noch'.  Hot'  by  sobachij  breh  uslyshat'!..
Tishina - hot' krikom krichi. Hot' ruki na  sebya  nakladyvaj.  Izorvi  grud'
krikom - ne uslyshit Rossiya. Daleka - za  vysokimi  gorami,  za  opalennymi
peskami...
   Besheno tryaset Fedor reshetku staven'. Prizhimaet mokroe ot  slez  lico  k
holodnomu zheleznomu uzoru.
   Lal CHandr naveshchal ego pochti kazhdyj den'.  Pridet,  vysokij,  pryamoj,  v
beloj odezhde, i zavedet  tumannyj  razgovor  o  bozhestvennom.  Fedoru  eti
razgovory byli toshnehon'ki. I u sebya doma on ne bog vest' kak userdstvoval
v molitvah. Da i nekogda bylo Fedoru vnikat'  v  tonkosti  svoej  religii;
polagal on, chto s nego, voennogo,  hvatit  i  togo,  chto  pered  snom  lob
perekrestit.
   Odnazhdy ne vyderzhal, prerval monotonnuyu rech' Lal CHandra:
   - Dovol'no s menya sih skuchnyh nazidanij. Bral menya  dlya  raboty  -  tak
davaj rabotu.
   Lal CHandr ulybnulsya odnimi gubami. Glaza, kak vsegda, smotreli holodno,
budto skvoz' stenku.
   - Ty prav, - molvil on. - YA vzyal tebya dlya bol'shoj  raboty.  No,  prezhde
chem pristupit' k nej, nuzhno ukrepit' svoj duh.
   - Pleval ya na tvoj duh! - skazal Fedor po-russki, ne  najdya  podhodyashchih
gollandskih slov.
   Lal CHandr pomolchal, potom skazal negromko:
   - Skoro ya pripodnimu pered toboj pokrov svyashchennoj tajny, v kotoruyu bogi
pozvolyayut pronikat' lish' izbrannym.
   - CHto zh, vashi bogi drugogo kogo ne nashli? - s usmeshkoj sprosil Fedor.
   - Ne govori o bogah, kotorye tebe nevedomy. Tajnoj etoj vladeyu lish'  ya.
A ty budesh' moim pomoshchnikom. Kak chuzhestranec, ne imeyushchij  zdes'  druzej  i
rodnyh, ty ne tak opasen mne, kak inye moi soplemenniki.
   - Esli ya uznayu takuyu tajnu, ty ne pustish' menya na rodinu, kogda k  tomu
predstavitsya sluchaj. Luchshe ne nado mne tvoej tajny!
   - U tebya na rodine nasha tajna budet bespolezna.  Ona  vazhna  i  strashna
zdes', - uklonchivo otvetil indus. - No strashis' ee vydat', ibo smert' tvoya
ne budet prostoj.
   S etimi slovami on vyshel.
   A Fedor dolgo eshche stoyal v ocepenenii. Neveselymi byli ego dumy...
   Na sleduyushchij den' vecherom Lal CHandr  tiho  voshel  v  komnatu  Fedora  i
prisel vozle nego.
   - Kakomu bozhestvu ty poklonyalsya v svoej strane? - sprosil on.
   Neozhidannost' voprosa ozadachila Fedora.  "Veruyu  v  svyatuyu  troicu",  -
hotel skazat' on. No po-gollandski u nego poluchilos':
   - Veryu svyatym trem.
   - Tri boga - Trimurti, - zadumchivo skazal Lal CHandr. - A tvoryat li vashi
bogi chudesa?
   - A kak zhe! Vot v evangelii rasskazyvaetsya,  kak  Hristos,  syn  bozhij,
prevratil vedu v vino, kak voskresil  mertvogo  Lazarya.  V  Vethom  zavete
skazano, kak kust gorel i ne  sgorel.  -  Fedor  ne  smog  tochno  vyrazit'
po-gollandski "neopalimaya kupina". - Ili kak Moisej poshel po moryu, a  voda
razdalas' i propustila ego...
   - A videl li ty chudo svoimi glazami?
   - Ne dovodilos'.
   - Lyudi i tak zhivut sredi chudes, - skazal  indus.  -  Razve  ne  chudo  -
zhizn', ee zarozhdenie, prevrashchenie dityati v moguchego voina,  a  potom  -  v
dryahlogo starika? Ili malogo zerna - v vetvistoe derevo? Ili mertvogo yajca
- v zhivuyu pticu? No lyudi ne ponimayut, chto eto chudo, zabyvayut bogov, zhazhdut
nizmennyh zhitejskih blag. CHto im,  -  Lal  CHandr  prezritel'no  ukazal  na
dver', - chto im blazhenstvo nirvany! YA dovol'stvuyus' glotkom vody i gorst'yu
sushenyh plodov, a  oni,  daj  im  volyu,  budut  pozhirat'  telo  svyashchennogo
zhivotnogo - korovy.
   - Korovu u nas vse edyat, - zametil Fedor.
   - A kakaya pishcha schitaetsya u vas grehovnoj?
   - Nu, vot kogda post, nikakogo myasa nel'zya est'.
   - Da, vse odinakovo, - pro sebya zametil Lal CHandr.  -  A  skazhi,  kogda
zemnye vlastiteli narushayut u vas  zakony  pervosvyashchennikov,  postigaet  ih
kara?
   - Byvalo, - otvetil Fedor. - Ran'she patriarhi sil'nee carej schitalis'.
   - A nyne?
   - Nu, Petr-to Alekseevich, kak na pushki med'  ponadobilas',  kolokola  s
cerkvej snimal, a svyatyh otcov zastavil zemlyu  kopat',  kamni  taskat'  na
ukrepleniya...
   - On razoryal hramy? I ego ne postig gnev bogov?
   - Ne daj bog pod ego gnev popast'.
   Lal CHandr snova zadumalsya.
   - Teper' pojmi menya, yunosha, - skazal on. - Esli bogi ne  tvoryat  chudes,
to lyudi zabyvayut, chto dolzhny slepo povinovat'sya pervosvyashchennikam.  No  nam
ne dano znat', pochemu bogi dolgo ne napominayut lyudyam o sebe...
   - Da ty kto - svyashchennik, chto li? - udivilsya Fedor.
   - YA lish' nizhajshij rab bogini Kali. YA izbran orudiem bogini, chtoby  lyudi
nizkih kast posredstvom chudes ubezhdalis' v mogushchestve bogov  i  uveryalis',
chto ih udel - povinovenie i trud. A vlastiteli, uvidev chudo,  pojmut,  chto
dolzhny povinovat'sya pervosvyashchennikam. Ty ponyal menya, yunosha?
   - Znachit, esli bog sam chudo ne sotvorit, tak ty...
   - Da. Bogi, otkryvshie mne maluyu chast' svoih tajn, mogut tvorit'  chudesa
moimi rukami. Ibo bogi vsemogushchi!
   Fedor vdrug zasmeyalsya.
   - Tvoj smeh koshchunstven, - s dostoinstvom zametil Lal CHandr.
   - Da ya ne pro vashego boga, - prodolzhaya smeyat'sya, skazal Fedor. - Prosto
vspomnil: u nas v Navigackoj  shkole  odin,  iz  popovskih  detej,  zagadku
zagadyval: esli-de bog vsemogushch, mozhet li takoj bol'shoj kamen'  sotvorit',
chto i sam ne podnimet? Vot i otvet'. Esli sozdast, da  ne  podnimet  -  ne
vsemogushch. A ne smozhet sozdat' - tozhe.
   - I svyatotatec ne pones nakazaniya?
   - Kak ne ponesti! Da ne on odin, a dush shest'  navigatorov  nashih,  i  ya
tozhe, popalis'. Svyashchennik, otec Nikodim, podslushal.  Nedelyu  na  hlebe  da
vode proderzhali!
   - Takaya slabost' u vas tol'ko ottogo, chto vy poklonyaetes'  ne  istinnym
bogam, - vozmushchenno skazal indus. - Vprochem, ty iz kasty voinov, i vysokie
mysli ne trogayut tebya, kak i ves' tvoj rod.
   - A pri chem tut rod?
   - Raz ty voin, to i ves' tvoj rod - voiny.
   - Vot uzh net. Ni ded, ni otec moj nikogda v sluzhbe ne byvali, da i ya ne
sobiralsya.
   - CHem zhe zanimaetsya tvoj otec?
   - Zemlej. Krest'yane u nego pashut, seyut, hleb sobirayut.
   - Znachit, tvoj otec radzha? Ponyatno. A poslushny li u vas raby?
   - U nas v derevne vrode poslushny. A inako, byvaet, i svoevol'nichayut.
   - Povelevayut li vashi bogi rabam sluzhit' svoim gospodam?
   - O tom skazano u apostola Pavla, chto vsegda  byli  gospoda,  vsegda  i
raby byli.
   - Vse to zhe, - tiho promolvil  indus,  odobritel'no  kivnuv.  -  Teper'
vyslushaj: est' u nas zlonamerennye  lyudi,  oni  uchat  krest'yan,  chto  nado
otnimat'   zemlyu   u   povelitelej   svoih,   chto   ne    nuzhno    slushat'
svyashchennosluzhitelej...
   Fedor, podobrav v ume gollandskoe slovo, perebil ego:
   - Buntovat', znachit, podbivayut?
   - Ty pravil'no ponyal, yunosha. I  ty  sam,  syn  radzhi,  dolzhen  byt'  na
strazhe: chto segodnya u nas, zavtra budet u vas.
   - |to verno, da vot beda: zdes' ya i sam-to v rabah.
   - Ty rab sud'by, kak i vse zhivoe. Pomysli,  pohozha  li  tvoya  zhizn'  na
zhizn' prezrennogo raba?
   - Da kak tebe skazat'? Domoj-to ty menya ne puskaesh'.
   - So vremenem ty popadesh' na rodinu. No ya govoryu o krest'yanah,  kotorym
bogi predpisali naveki vozdelyvat' polya gospod:  nuzhno  li  derzhat'  ih  v
povinovenii i strahe?
   - Esli ne slushayut, to i strah bozhij nuzhen.
   - Istinu skazal. Bogi dolzhny pokazat' nepokornym  svoj  gnev.  Idem  so
mnoj, ya pokazhu tebe znaki mogushchestva bogov!
   Vzyav glinyanyj svetil'nik - sosud  s  rastitel'nym  maslom,  pohozhij  na
chajnik, - iz nosika kotorogo torchal fitil', Fedor proshel za Lal CHandrom  v
bol'shuyu komnatu, gde stoyala nevedomaya mashina.  Lal  CHandr  trizhdy  hlopnul
ladonyami i otdal prikazanie neslyshno poyavivshemusya sluge.
   - Smotri!
   Ogromnyj chernyj disk prishel v dvizhenie, zagudel basovito.
   Poskripyval pletenyj remen', vyhodyashchij iz-pod pola i ogibayushchij shkiv.
   - Pod polom lyudi krutyat ego? - sprosil Fedor.
   Lal CHandr kivnul.
   Vse bystree krutilsya disk. Zolotye plastinki na nem  slilis'  v  tusklo
siyayushchee kol'co. Zal napolnilsya vysokim voyushchim zvukom.
   Lal CHandr povernul rychag iz chernogo  dereva.  Dva  blestyashchih  bronzovyh
shara, ukreplennyh na mashine,  nachali  sblizhat'sya.  Vdrug  razdalsya  suhoj,
preryvistyj tresk. Mezhdu  sharami  zabilis'  golubovato-fioletovye  molnii.
Poveyalo svezhest'yu, kak vo vremya grozy.
   Izumlenno smotrel Fedor, kak vspyhivayut molnii v polutemnom zale.  Bylo
zhutkovato.
   Povorotom rychaga Lal CHandr razvernul shary v storony. Molnii ischezli.
   Lal CHandr ukazal Fedoru na mednuyu statuyu shestirukoj bogini:
   - Otbros' strah pered boginej, obnimi ee.
   - Strashilishchu obnimat'... - provorchal Fedor po-russki.
   - Ty boish'sya?
   Fedor smelo ohvatil rukami mednye bedra bogini - i tut zhe, oglushennyj i
oshelomlennyj strashnym udarom, byl nevedomoj siloj otbroshen na pol. Iz tela
bogini s treskom vyrvalsya puchok molnij. Volna  svezhego  zapaha  udarila  v
nozdri.
   Fedor podnyalsya s pola i krepko vyrugalsya.
   - Prosti, chto poshutil, - skazal Lal CHandr, ulybnuvshis' odnimi gubami. -
No ya hotel tebe pokazat', kakuyu vlast' nad molniej dali mne bogi.
   Fedor pochuvstvoval zhzhenie na  levoj  ladoni.  Vzglyanul  -  u  osnovaniya
bol'shogo pal'ca krasnela ranka.
   - Kusaetsya  tvoya  boginya,  pes  ee  nyuhaj!  -  skazal  on.  Ego  tryasla
neponyatnaya drozh'.
   Lal CHandr smazal ranku dushistoj maz'yu, bol' unyalas'.
   - Teper' ty uznaesh' svoe naznachenie, - skazal indus. - YA slyshal, chto  v
tvoej strane horosho znayut nauku o stroenii vodyanyh koles.  Vedoma  li  ona
tebe?


   Krytaya povozka, upravlyaemaya tem  zhe  polugolym  voznicej,  dolgo  ehala
pustynnoj mestnost'yu. Nakonec kamenistaya doroga vyvela k beregu  nebol'shoj
rechki.
   Lal CHandr soshel na zemlyu, za nim  vyprygnul  Fedor.  Probirayas'  skvoz'
sputannye vetvi kustarnika, oni podoshli  vplotnuyu  k  obryvistomu  beregu.
Zdes' rechka, stisnutaya v skalistyh beregah, suzhivalas' do neskol'kih sazhen
i, probiv sebe dorogu mezhdu kamnyami,  nizvergalas'  vodopadom.  Dal'she  ee
techenie stanovilos' medlennym, spokojnym.
   SHum vodopada ne pozvolyal govorit'.  Lal  CHandr  povel  Fedora  vniz  po
beregu. Kogda gul vody pritih, Lal CHandr sprosil:
   - Horosho li budet postavit' zdes' vodyanoe koleso?
   - Ochen' horosho, - otvetil Fedor. - Tol'ko  ves'  li  god  est'  voda  v
rechke?
   - Net, letom  ona  peresyhaet.  No  nam  ona  nuzhna  vo  vremya  dozhdej,
nenadolgo. Izmer' vse, chto tebe nuzhno. Zdes'  ty  budesh'  stroit'  bol'shoe
koleso.
   Fedor oglyadelsya. Nedaleko, na drugom beregu rechki, vozvyshalos' zdanie s
dvumya bashnyami, pohozhee na hram.
   - Smozhem li my potom podojti k tomu hramu? -  sprosil  on.  -  Mne  eto
nuzhno dlya izmerenij.
   - Konechno, smozhem. |tot hram i posluzhit mestom proyavleniya voli bogov.
   - Ladno, - skazal Fedor. - Pojdu voz'mu dioptr.
   On razyskal v povozke zaranee prigotovlennyj pribor. |to  byla  tochenaya
neglubokaya derevyannaya chashka. V dvuh diametral'no protivopolozhnyh mestah  v
krayah chashki byli sdelany ele zametnye treugol'nye vyrezy.
   Vzyav  glinyanyj  kuvshin  i  dioptr,  Fedor  poshel  k  tomu  mestu,  kuda
obrushivalas' vodopadnaya struya. On postavil chashku na ploskij kamen', nabral
v kuvshin vody i nalil ee v chashku tak, chtoby voda  ne  sovsem  dohodila  do
kraya. Potom leg na zemlyu i povernul  stoyavshuyu  pered  glazami  chashku  tak,
chtoby oba nadreza sovpali s ego zritel'nym luchom, napravlennym na odnu  iz
bashen hrama. Podlivaya vody iz kuvshina i ostorozhno  podpiraya  kruglye  boka
chashki kameshkami,  on  dobilsya  togo,  chto  voda  chut'  podnyalas'  vypuklym
meniskom nad krayami chashki.  Togda,  prikryv  odin  glaz,  on  sosredotochil
vnimanie na tom, chtoby blizhnij i dal'nij kraya  chashki  sovpali  po  vysote.
Prihodilos' vytyagivat' sheyu,  podnimat'  i  opuskat'  golovu,  opirayas'  na
lokti.  Kogda  nuzhnoe  polozhenie  golovy  bylo  dostignuto,  Fedor  zataiv
dyhanie, chtoby ne sbit'sya s navodki, soschital: uroven'  vody  prishelsya  na
shest' ryadov kamennoj kladki nizhe okna vtorogo etazha.
   Zatem on podnyalsya, poter zatekshie lokti, vskarabkalsya po kamnyam naverh,
k vershine vodopada, i povtoril nablyudenie.
   Zapomniv, na kakoj ryad kamnej bashennoj  kladki  prishelsya  novyj  zamer,
Fedor spustilsya vniz.
   Potom oni vbrod pereshli rechku i voshli v zabroshennyj hram.
   Vperedi shel voznica Ram Das s goryashchim fakelom.
   Pod starymi svodami zametalis' letuchie myshi, hlopan'em kryl'ev edva  ne
pogasili fakel. Pronzitel'no pahlo syrost'yu, zathlost'yu.
   - Net li zdes' zmej? - sprosil Fedor.
   - V temnote i syrosti kobra ne voditsya, - otvetil  Lal  CHandr.  -  A  v
zhizni nashej vol'ny SHiva i Kali.
   Koridor vyvel ih v zal, takoj vysokij, chto svet fakela ne  dostaval  do
verha - steny uhodili v temnuyu zhut'.
   Na trehstupennom p'edestale vozvyshalas' staraya znakomaya - boginya  Kali.
SHestirukaya,  trehlikaya,  shestigrudaya,  ona  stoyala  gnevnaya,   neponyatnaya,
gotovaya k dejstviyu. Odno iz ee  lic,  obrashchennoe  k  Fedoru,  smotrelo  so
strannym vyrazheniem - prizyvnaya ulybka sochetalas' s  ugrozhayushche  sdvinutymi
brovyami -  na  protivopolozhnuyu  storonu  zala,  gde,  takoj  zhe  ogromnyj,
chetyrehlikij i chetyrehrukij, stoyal na odnoj noge, podnyav druguyu,  sognutuyu
v kolene, ee suprug - SHiva. On budto sobiralsya pustit'sya v plyas.
   Lal CHandr pal nic pered groznoj boginej.
   - Zelo prekrasnuyu paru  sostavlyaete,  gospoda!  -  vpolgolosa  proiznes
Fedor, chtoby shutlivym slovom otognat' ohvativshij ego - ne ot syrosti li? -
oznob.
   On oglyanulsya na Ram Dasa. Voznica stoyal, derzha fakel. Na  ego  lice  ne
otrazhalos' nichego - ni straha, ni molitvennogo umileniya, - tol'ko skuka da
eshche, pozhaluj, legkoe prezrenie, s kotorym etot polugolyj  rab  smotrel  na
svoego gospodina, Lal CHandra, prostertogo pered  povelitel'nicej  zhizni  i
smerti.
   Vzglyad raba otrezvil Fedora. On snova prinyalsya razglyadyvat' boginyu -  i
vdrug vzdrognul.
   So strojnoj shei bogini sveshivalos' ozherel'e iz chelovecheskih cherepov.
   - CHto pridumali, dushegubcy! - nevol'no vyrvalos' u Fedora.
   Ram Das ne znal chuzhogo yazyka, no po gnevnomu tonu ponyal slova Fedora  i
posmotrel na nego dolgim vzglyadom.
   Potom Lal CHandr provel Fedora  cherez  putanicu  koridorov  k  lestnice,
vedushchej na bashnyu. Zdes' bylo  svetlee  -  solnechnyj  svet  pronikal  cherez
polurazrushennye okna.
   Po vyvetrennym, zasypannym peskom stupenyam Fedor podnyalsya  do  devyatogo
etazha. Vyglyanuv v okno, on uvidel vnizu, u  podnozh'ya  bashni,  Lal  CHandra.
Zatem Fedor vynul iz-za pazuhi bechevku s privyazannym k koncu kamnem i stal
vypuskat' ee iz okna,  otschityvaya  uzelki,  navyazannye  na  bechevke  cherez
kazhdyj fut. Kogda konec bechevki dostig shestogo ryada kladki  ot  niza  okna
vtorogo etazha, Lal CHandr kriknul emu. Togda, perestav  vypuskat'  bechevku,
Fedor sil'no peregnulsya v okno i uvidel,  chto  zamechennyj  im  so  vtorogo
zamera ryad kladki prishelsya na sem'desyat chetvertyj fut.
   "Znachit, vysota vodopada - sem'desyat chetyre futa, - podumal on. - A  do
zemli skol'ko?"
   On opyat' stal vypuskat' bechevku, poka kamen', privyazannyj k  ee  koncu,
ne kosnulsya zemli. Okazalos' - okolo devyanosta futov.
   - Pochitaj chto trinadcat' sazhen! - voskliknul Fedor.
   Teper' on zabyl obo vsem, krome ozhidayushchej ego  neobychnoj  i  interesnoj
raboty.
   - |j, Lal CHandr, kak ya najdu dorogu  iz  hrama?  -  kriknul  on,  snova
svesivshis' v okno.
   - Ram Das ozhidaet tebya vnizu! - otvetil tot.
   Fedor  spustilsya  vniz  i  uvidel  molchalivogo  fakel'shchika.   Vse   eshche
ohvachennyj azartom, on veselo hlopnul raba po golomu plechu:
   - Nu, muzhichok, ladnoe zhe koleso spravim!
   Ram  Das  molcha  poshel  vpered.  No,  sdelav  neskol'ko  shagov,   vdrug
ostanovilsya, oglyadelsya, posvetiv fakelom vo vse storony, i znakom podozval
Fedora.
   - Razumeesh' li ty menya? - sprosil on na odnom iz musul'manskih narechij.
   - Razumeyu, - otvetil Fedor po-uzbekski.
   - Ne radujsya podobno novorozhdennomu telenku,  Znaj,  chto  ty  prozhivesh'
rovno stol'ko, skol'ko nuzhno dlya okonchaniya etoj raboty. Ponyal ty menya?
   Holodok probezhal po spine Fedora.
   - A chto delat'? Kuda bezhat'? - gluho sprosil on.
   - Sejchas rano. YA najdu vremya dlya razgovora s toboj. Teper' molchi!
   I voznica zashagal vpered.
   Vskore oni vyshli na yarkij  solnechnyj  svet.  Ram  Das  brosil  v  rechku
dogoravshij fakel. Ogon' zashipel i potuh.
   Lal CHandr laskovo ulybnulsya Fedoru.








                     Tut ona pustilas' rasskazyvat' pro raj - i  poshla,  i
                  poshla, budto by tam nichego ne nado -  znaj  progulivajsya
                  celyj den' s arfoj da raspevaj, i tak do skonchaniya veka.
                  Mne chto-to ne ponravilos'.
                                    M.Tven, "Priklyucheniya Gekl'berri Finna"

   Stranno  ustroen  chelovek!  Verno,  inoj  raz  prosnetsya  noch'yu  Fedor,
vspomnit groznye slova Ram Dasa - tosklivo sdelaetsya na dushe. No pri svete
dnya trevoga rasseivalas'. Mozhet, russkaya bespechnost' brala verh, a  skoree
- prosto uvleksya Fedor rabotoj.
   Sidya  za  chertezhami  i  raschetami  nevidannyh  mahin,  on  napeval   to
protyazhnye, to ozornye russkie pesni.
   Teper' vremya shlo bystree. Fedor nemnogo vyuchilsya govorit'  po-zdeshnemu.
Lal CHandr chasto uezzhal k drevnemu hramu:  tam  shla  bol'shaya  rabota,  hram
nachali obnovlyat'. A zdes', za vysokoj ogradoj, Fedor bol'she ne byl odinok.
Dvor byl naselen masterovymi - oni pod rukovodstvom Fedora gotovili  chasti
dlya mahin.
   Dvor prevratilsya v masterskie.  Pod  otkrytym  nebom  stoyali  kuznechnye
gorny i medeplavil'naya pech'. Posredi dvora, na tverdo utrambovannoj zemle,
kak na admiraltejskom plaze,  byl  procherchen  kontur  gigantskogo  kolesa,
diametrom v dvenadcat' sazhen.
   Inogda i vpryam' mozhno bylo podumat', chto nahodish'sya  na  admiraltejskoj
verfi ili Smol'nom dvore, esli by  ne  otsutstvie  privychnyh  dlya  russkih
masterovyh lyudej shutok, perebranok i pesen.
   Plotniki  zagotovlyali  chasti  kolesnogo   oboda   i   vodyanyh   kovshej.
Stremitel'noe padenie vody budet vrashchat'  eto  koleso,  otdavaya  emu  svoyu
silu. A koleso dolzhno bylo etu prostuyu i ponyatnuyu silu prevratit' v druguyu
- zagadochnuyu, mechushchuyu molnii...
   Iz luchshego, tverdogo dereva sobirali gigantskij obod. Styki skreplyalis'
mednymi i zheleznymi okovkami na plotnyh zaklepkah.
   ZHelezo bylo neobychnoe: ono tyanulos' pri kovke, kak vosk.
   - Udivleniya dostojno, skol' myagkoe! - izumlyalsya Fedor.
   On  ne  znal,  chto  mogushchestvennaya  kasta  brahmanov  Pendzhaba   velela
dostavit' syuda luchshee, chto u nih bylo - zapasy  meteoritnogo  zheleza.  |to
bylo  imenno  zhelezo  -  chistejshee,  bez  primesi  ugleroda,  na  redkost'
plastichnoe. V otlichie ot stali, ono sovershenno ne rzhavelo [v Deli vo dvore
mecheti Kuvvag-ul'-Islam i teper' stoit vysokaya kolonna, otlitaya iz chistogo
zheleza - meteoritnogo ili  samorodnogo,  kotoroe  byvaet  eshche  chishche;  hotya
kolonna izgotovlena v 1415 godu i stoit pod otkrytym  nebom,  rzhavchina  ne
tronula ee za pyat' s lishnim vekov].
   Sedoborodyj Dzhogindar Singh,  kotoryj  byl  u  plotnikov  za  starshego,
podoshel k Fedoru. Oni koe-kak ob®yasnyalis' na neveroyatnoj smesi  uzbekskih,
indijskih i gollandskih slov.
   - Skazhi, pochemu ty ne daesh' nam risunka - kak delat' spicy?  -  sprosil
staryj plotnik.
   - Spic ne budet, - otvetil Fedor. - Idem k kolesu, ya ob®yasnyu tebe.
   Fedor reshil dlya etogo ogromnogo kolesa primenit' svoyu vydumku.  Po  ego
raschetu obod vmeste s lopastnymi kovshami dolzhen byl vesit' poltory  tysyachi
pudov. Tyazhest' oboda byla polezna. To,  chto  my  teper'  nazyvaem  mahovym
momentom, pryamo proporcional'no vesu oboda i kvadratu  ego  diametra.  Dlya
skrepleniya oboda so stupicej nuzhny byli moshchnye spicy. Oni sil'no utyazhelili
by koleso, ne uvelichivaya sushchestvenno ego mahovogo momenta.
   Poetomu Fedor nadumal nevidannoe  delo:  vmesto  spic  rastyanut'  mezhdu
obodom i stupicej kanaty - po kasatel'nym k okruzhnosti stupicy.
   Takie stupicy teper' nazyvayut tangencial'nymi,  ih  znaet  vsyakij,  kto
videl velosipednoe koleso.
   Fedor ob®yasnil svoyu vydumku staromu plotniku, vospolnyaya  nehvatku  slov
zhestami i risuya shemu kolesa na peske. Dzhogindar Singh slushal, smotrel  na
chertezhi, hlopal glazami. Vdrug na ego surovom,  slovno  iz  temnoj  bronzy
otlitom lice poyavilas' ulybka: ponyal.
   - Horosho pridumano, - skazal on. - Koleso budet tyazheloe tol'ko v obode.
A razgon kakoj budet! - Plotnik opisal krug tyazhelym svoim kulakom. - U vas
na severe tak i delayut kolesa?
   - Net, ne vidal, chtoby tak delali. A pridumal - potomu chto ya plaval  na
korablyah. A tam vse na kanatah rastyanuto...
   Fedor ne uspel dogovorit':  k  nim  neslyshnym  shagom  podoshla  strojnaya
devushka v golubom pokryvale, nakinutom naiskos' i ostavlyavshem  odno  plecho
otkrytym. Devushka skazala  neskol'ko  neponyatnyh  slov  i  ubezhala,  uspev
okinut' Fedora bystrym lyubopytnym vzglyadom.
   - Uzhe polden', - skazal Dzhogindar  Singh.  -  Doch'  zovet  obedat'.  Ne
okazhesh' li mne chest'?
   Fedor ohotno soglasilsya. Emu  hotelos'  posidet'  s  etim  spokojnym  i
ponyatlivym chelovekom da i na devushku eshche razok vzglyanut'...
   Rabochie  Lal  CHandra  zhili  zdes'  zhe,  v  palatkah  iz  gruboj  tkani,
rasstavlennyh mezhdu derev'yami ogromnogo sada. Tak  kak  oni  do  okonchaniya
raboty ne imeli prava vyhodit' za ogradu, bol'shinstvo iz nih  zahvatilo  s
soboj sem'i. Kazhdaya sem'ya gotovila sebe pishchu  otdel'no,  na  ochagah  vozle
palatok.
   Po doroge Dzhogindar  Singh  i  Fedor  umylis'  u  bol'shogo  bassejna  s
protochnoj vodoj.
   Kogda oni voshli v palatku, devushka byla tam. Uvidev  Fedora,  ona  tiho
vskriknula i brosilas' k vyhodu. Odnako cherez minutu  ona  smelo  voshla  i
postavila na  razostlannuyu  dzhutovuyu  deryuzhku  zheleznyj  podnos,  pokrytyj
chernym lakom i raspisannyj yarkimi cvetami. Na  podnose  vozvyshalsya  gorkoj
varenyj ris, oblityj ostro pahnushchim pryanym sousom.
   Zatem devushka prinesla goryachie lepeshki i  uzkogorlyj  mednyj  kuvshin  s
holodnoj vodoj, smeshannoj s kislovatym  sokom  nevedomyh  Fedoru  fruktov.
Pohodka u devushki byla legkoj, bystroj.  Ona  sela  okolo  otca,  i  Fedor
posmotrel na ee temnye udlinennye glaza, na ee smuglye  tonkie  ruki.  Ona
potupila vzglyad.
   Singh prinyalsya za edu. Fedor tozhe pogruzil pal'cy v ris.
   - YA dumal, chto u vas ne prinyato est' na glazah u drugih lyudej, - skazal
on.
   - Tak postupayut te, kto  delit  lyudej  na  raznye  dzhati  [sanskritskoe
slovo,  kotorym  v  Indii  oboznachaetsya  delenie,  izvestnoe   u   nas   v
portugal'skom perevode: kasta], - otvetil staryj plotnik.
   - A ty prinadlezhish' k kakoj dzhati?
   - YA sikh. I vse, kto rabotayut zdes', tozhe sikhi.
   - |to kto zhe takie - sikhi?
   Plotnik v upor posmotrel na Fedora. Potom skazal negromko:
   - My ne delim lyudej na dzhati.
   - Vyhodit, vy ne priznaete brahmanov? - udivilsya Fedor.
   - My ne verim v budushchee perevoploshchenie, - uklonchivo  otvetil  Dzhogindar
Singh.
   - Da kto zh vy takie? Uzh ne musul'mane li?
   - Net.
   Vidya, chto plotnik otvechaet neohotno, Fedor zamolchal. On el ris, zapivaya
ego vodoj iz kuvshina. Kosilsya na devushku, soobrazhaya, skol'ko  zhe  ej  let.
Reshil, chto ne bol'she vosemnadcati. Tol'ko sobralsya bylo sprosit',  kak  ee
zovut, no tut zagovoril staryj plotnik.
   - Slushaj, inozemec, - skazal on, - ya ne znayu, kak ty popal  v  Pendzhab,
no vizhu, chto ne po svoej vole.
   - Da uzh... - Fedor neveselo usmehnulsya. - Kakaya tam svoya volya! Prodali,
kak skotinu...
   - Ne ver' Lal CHandru, - prodolzhal plotnik. - On tvoj vrag. On nash vrag.
   - CHego zh vy rabotaete na nego, koli tak?
   - Rabotaem, potomu chto... Slushaj. U nas, sikhov, otnyali  zemlyu.  U  nas
otnyali vse. - Zlye  ogon'ki  mel'knuli  v  glazah  Dzhogindara.  -  No  eto
nenadolgo! Sikhi soberut svoi sily...
   Svet, livshijsya cherez vhodnoe otverstie, vdrug zaslonilsya  ten'yu.  Fedor
zhivo obernulsya i uvidel Ram Dasa.
   - Ty nashel podhodyashchee mesto  dlya  takih  rechej,  starik,  -  nasmeshlivo
skazal voznica.
   - Zdes' net chuzhih. V  sadu  tol'ko  nashi  brat'ya,  -  spokojno  otvetil
plotnik.
   - V sadu! Ves' etot proklyatyj  dom  perepolnen  lyud'mi  Lal  CHandra,  -
promolvil Ram Das, prisazhivayas' na kortochki.
   Fedor glyanul na hmuroe, s rezkimi chertami lico voznicy, i, kak togda, v
hrame, ego obdalo holodkom.
   - A ty, chuzhestranec, - skazal Ram Das, - podoben  doverchivomu  rebenku.
Lal CHandr dal tebe horoshuyu igrushku, i ty zabyvaesh', chto smert' blizka.
   Fedor poblednel.
   - CHto zhe mne ostaetsya delat'? Poka ya stroyu koleso, menya  ne  tronut.  A
kogda dojdet do konca, ya postoyu za sebya.
   -  Dumaesh',  tebya  vyzovut  na  edinoborstvo?  Ty  ne  znaesh'   obychaev
brahmanov. CHem umirat' bez pol'zy,  luchshe  ostan'sya  zhit'  i  pomogi  nam!
Dzhogindar  Singh,  vyshli  doch'  iz  palatki,  ej  nel'zya  slushat'  muzhskoj
razgovor.
   Devushka poryvisto prizhalas' k plechu starika.
   - Vyjdi, Bharati, - myagko  skazal  ej  plotnik.  -  Posidi  u  vhoda  i
posmatrivaj, ne podojdet li kto chuzhoj.


   Induistskaya religiya ochen' slozhna. Panteon induizma  perepolnen  bogami,
mifologiya zaputana mnozhestvom religioznyh sekt i svyashchennyh predanij.
   No osnovnoj princip  induizma  ne  otlichaetsya  ot  prochih  religij;  on
svoditsya  k  ves'ma  primitivnomu  trebovaniyu:  bednyj  dolzhen  trudit'sya,
vypolnyat' volyu gospod, dovol'stvovat'sya tem, chto imeet, i  ne  protivit'sya
nasiliyu.
   Hristianskaya i iudejskaya  religii  uteshayut  bednyakov  vozmozhnost'yu  pri
horoshem povedenii popast' v raj, gde ne nuzhny pishcha i odezhda, gde  ne  nado
trudit'sya i mozhno celuyu vechnost' naslazhdat'sya licezreniem boga.  Narushenie
ustanovlennyh norm obrekaet na vechnye mucheniya v  special'no  oborudovannom
dlya etogo adu.
   Katolicizm neskol'ko uslozhnyaet etu strukturu, vvedya mezhdu adom  i  raem
nechto vrode karantina - chistilishche.
   Drevnie normanny predstavlyali sebe raj sootvetstvenno svoim  obychayam  -
tam, v Valhalle, mozhno celuyu vechnost' ohotit'sya, pirovat'  i  drat'sya  bez
vrednyh posledstvij: v polden', pered obedom, vse rany zazhivayut.
   Neplohie usloviya dlya pravednikov predusmotreny magometanskim raem.  Tam
mozhno horosho poest', ne ispytyvaya nepriyatnostej perenasyshcheniya.  K  uslugam
pravednikov  celyj  shtat  prekrasnyh  gurij.  A  kak  priyatno  pravedniku,
otorvavshis' ot etih vtorostepennyh udovol'stvij,  podojti  k  special'nomu
okoshku; zaglyanuv tuda, on ispytaet naslazhdenie vysshego poryadka  -  uvidit,
kak v adu muchayutsya v nesterpimyh stradaniyah ego vragi.
   Pri zhizni - pokornost', golod,  nespravedlivost',  neposil'naya  rabota,
zato posle smerti - otsutstvie zabot i  eda  bez  presyshcheniya,  vot  i  vsya
filosofskaya osnova vseh religij, sozdannyh bogatymi dlya prirucheniya bednyh.
   Induistskaya religiya, odnako, znachitel'no uslozhnyaet etu nehitruyu shemu.
   Prezhde vsego, mir yavlenij, priroda - ne chto inoe, kak "majya" - prizrak.
Stradaniya lyudej prizrachny, na samom dele ih net.
   Lyudi razbity na kasty - dzhati. Kto v  kakoj  dzhati  rodilsya,  v  toj  i
umret, i tak budet s ego potomkami.
   Vyshe vseh stoit kasta rukovoditelej rituala  -  brahmanov.  Nizhe  stoyat
voiny - kshatrii. Pod nimi - vajsh'i - kupcy  i  remeslenniki.  Eshche  nizhe  -
mnozhestvo  kast  shudra,  iz  kotoryh  nizhajshaya  -  parii,   neprikasaemye;
prikosnovenie k nim oskvernyaet. Oni dopuskayutsya tol'ko k samym  gryaznym  i
tyazhelym rabotam.
   Obshchenie mezhdu  kastami  ogranichenno;  eto  ochen'  udobno,  tak  kak  ne
pozvolyaet im ob®edinyat'sya.
   I dlya kazhdoj kasty est' svoj zakon zhizni -  dharma.  Trebovaniya  dharmy
neslozhny: dovol'stvovat'sya tem, chto est', ne iskat' luchshego. A krome  togo
- massa ritual'nyh trebovanij i ogranichenij.
   Nesoblyudenie  dharmy  mozhet  ploho  otrazit'sya  na  karme  cheloveka   -
vozmezdii.
   Posle smerti dusha perevoploshchaetsya v drugoe telo. Beli soblyudal dharmu -
poluchish' horoshuyu karmu: tvoya dusha perejdet v telo  cheloveka  vysshej  kasty
ili v telo moguchego slona. Ne  soblyudal  pri  zhizni  dharmu  -  dusha  tvoya
popadet v telo chervya ili chernogo tarakana.
   Perevoploshcheniya vechny. Dusha vse vremya  perebiraetsya  iz  odnogo  tela  v
drugoe. I nado vo vseh perevoploshcheniyah  vesti  sebya  horosho,  soblyudaya  ne
tol'ko  svoyu  dharmu,  no  i  ahinsu  -  zakon  o  neprichinenii  zla  i  o
neprotivlenii zlu, - udobnyj zakon dlya bogatyh, kotorye mogut, naplevav na
nego, prichinyat' zlo v lyubyh kolichestvah.
   No dushe nadoedaet vechnoe perevoploshchenie, postoyannaya  zabota  o  dharme,
karme i ahinee. Hochetsya pokoya.
   CHto zhe, est' i pokoj - nirvana.
   Nirvana - eto ne razveselyj magometanskij raj, ne  shumnyj  i  drachlivyj
raj normannov, ne tihij, no skuchnovatyj raj hristian. Nirvana - eto vysshee
blazhenstvo,  ugasanie,  polnoe  prekrashchenie  nadoedlivyh   perevoploshchenij,
izbavlenie ot beskonechnoj cepi stradanij, sostavlyayushchih sushchnost' zhizni.
   I religiya prizyvaet dobivat'sya nirvany  putem  otkaza  ot  material'nyh
blag, podavleniem zhelanij, polnoj otrechennost'yu ot vsego mirskogo.
   Dlya bol'shej dohodchivosti i prostoty prinyata  troica  osnovnyh  bogov  -
Trimurti. Vo glave ee - bog-tvorec Brahma, ili Brama, zatem  bog-hranitel'
Vishnu, slityj s obrazom Buddy [v drugih perevoploshcheniyah Vishnu nosit  imena
Rama i Krishna], i bog - razrushitel' i sozidatel', bog  zhizni  i  smerti  -
SHiva. K Trimurti inogda dobavlyaetsya zhena SHivy, boginya lyubvi  i  smerti,  -
gnevnaya Kali.
   Massa religioznyh sekt beskonechno var'iruet induistskij panteon.
   I, kak vo vseh religiyah, est' vera v izbavitelya  -  gryadushchego  Buddu  -
Matreji.
   Mnogo bogov, mnogo hlopotlivyh perevoploshchenij, no nichego dlya oblegcheniya
uchasti cheloveka pri zhizni!
   Pendzhab - zasushlivaya, polupustynnaya severo-zapadnaya okraina obil'noj  i
plodorodnoj Indii. Ego naselyayut surovye i  voinstvennye  lyudi,  v  tyazheloj
bor'be s zasuhoj dobyvayushchie skudnoe propitanie dlya sebya i vse blaga  zhizni
dlya svoih povelitelej.
   Indiya  otgorozhena  ot  severa  moguchimi  gornymi  hrebtami.  Uvenchannye
oblakami zubchatye steny Gindukusha i  Gimalaev  pregrazhdayut  put'  holodnym
potokam vozduha.
   No oni ne mogut pregradit' dorogu lyudyam - kupcam i zavoevatelyam.
   Pogranichnyj Pendzhab imel naibolee razvitye svyazi s drugimi  stranami  i
chashche podvergalsya inozemnym vtorzheniyam. Eshche v 327 godu do  nashej  ery  syuda
privel svoih ustalyh voinov Aleksandr Makedonskij.  Pozdnee  vtorgalis'  v
Pendzhab persy i afgancy.
   I imenno v Pendzhabe, chasto videvshem inozemcev - kupcov i  zavoevatelej,
- voznikla obshchina sikhov.
   |to byla religioznaya sekta. Sikhi otvergali mnogobozhie i ne  priznavali
kastovyh razlichij, otricali umershchvlenie ploti, otvergali zhrecov,  hramy  i
bogosluzheniya. Oni zhelali horoshej zhizni bez perevoploshchenij.
   Eshche   v   XVII   veke   eta   religioznaya   obshchina    prevratilas'    v
voenno-politicheskuyu organizaciyu, ee duhovnye vozhdi - guru - stali voennymi
vozhdyami. Sikhi otnimali u  feodalov  zemli  i  razdavali  ih  bezzemel'nym
krest'yanam.
   Nezadolgo do togo, kak Fedor Matveev popal  v  eti  kraya,  v  1710-1715
godah, v Pendzhabe proshlo  krupnoe  vosstanie  sikhov  protiv  subadarov  -
musul'manskih pravitelej iz dinastii Mogolov [ferganca Babura,  osnovatelya
dinastii,  evropejcy  nepravil'no  nazyvali  Mongolom,  a  po   togdashnemu
proiznosheniyu -  Mogolom,  i  eto  nazvanie  dinastii  -  Velikij  Mogol  -
ukorenilos' v Evrope] - i protiv  mestnyh  feodalov-radzhej.  Lish'  nedavno
vosstanie bylo potopleno v krovi i konchilis' massovye kazni.
   Izvedav gorech' porazheniya i tyazhkih poter', lishivshis' svoih zemel', sikhi
vse zhe ne pali duhom. Vneshne  pokornye,  oni  ispodvol'  kopili  sily  dlya
novogo bunta.
   Smutno bylo v Pendzhabe.  Dinastiya  Velikih  Mogolov  yavno  klonilas'  k
upadku. Pendzhabskie  radzhi,  na  kotoryh  rabotal  Lal  CHandr,  gotovilis'
vyrvat' vlast' iz oslabevshih ruk musul'manskih  vlastitelej.  No  krovavyj
prizrak novogo  vosstaniya  sikhov  trevozhil  radzhej  i  brahmanov.  I  oni
gotovili chudesa. CHudesa, kotorye dolzhny byli otvratit' narod ot zlovrednoj
trezvosti ucheniya sikhov, ubedit' ego v mogushchestve bogov i zastavit' naveki
pokorit'sya induistskim pravitelyam.
   Brahmany davno raspolagali celym arsenalom chudes,  illyustriruyushchih  silu
bogov. CHudesa pokazyvali brodyachie fakiry -  lyudi,  otkazavshiesya  ot  vsego
mirskogo i obladavshie kolossal'nym opytom fokusnikov  i  gipnotizerov.  Na
glazah u lyudej oni prichinyali sebe muchitel'nye stradaniya.  Oni  prokalyvali
telo iglami, stanovilis' bosymi nogami na goryashchie ugli, davali  zakapyvat'
sebya v zemlyu.
   Smysl etogo svodilsya k tomu, chto chelovek mozhet  preodolet'  vse  zemnye
stradaniya. Nuzhno tol'ko  postich'  vysshee  uchenie  samosovershenstvovaniya  -
"radzha-joga",  kompleks   vysshej   psihicheskoj   trenirovki.   Special'naya
gimnastika, soedinennaya s  osoboj  sistemoj  dyhaniya,  vhodyashchaya  v  nizshee
uchenie, "hatha-joga", pozvolyala fakiram-jogam  udivitel'no  vladet'  svoim
telom.
   No surovyh pendzhabcev trudno bylo udivit' starymi, znakomymi fokusami -
prokalyvaniem tela,  zaklinaniem  zmej  ili  dazhe  prevrashcheniem  fakira  v
pal'mu, vyrastayushchuyu do nebes.
   Vot pochemu Lal CHandr gotovil novye chudesa - neslyhannye i nevidannye.


   Bylo nad chem zadumat'sya Fedoru Matveevu.
   Prezhde, v otcovskoj votchine, on znal, chto ih semejstvu prinadlezhit  dva
desyatka krest'yanskih dvorov, chto eto batyushkiny  krest'yane.  Hotya  boyarskij
dom Matveevyh ne slishkom otlichalsya ot krest'yanskih izb, a pishcha  otlichalas'
ot krest'yanskoj, pozhaluj,  tol'ko  kolichestvom,  vse  zhe  boyarskie  horomy
osveshchalis'  ne  luchinoj,  a  sal'nymi  svechami,  k  rashodovaniyu  kotoryh,
vprochem, matushka otnosilas' zelo berezhno.
   V kroshechnoj cerkvushke boyarskoe semejstvo stanovilos' na pochetnom meste,
i otec Pafnutij ne upuskal sluchaya v molitvah upomyanut' bolyarina Arseniya so
chady.
   No ne v sal'nyh svechah i ne v molitvah bylo delo. Privychnym, nezyblemym
byl sam poryadok: batyushka vladel muzhikami, a muzhiki  pahali,  seyali,  zhali,
molotili i svozili zerno na boyarskij dvor. Tak velos'  ot  veka,  inogo  i
byt' ne moglo.
   Fedor znal, chto po sosedstvu est' boyare,  do  kotoryh  im  daleko,  chto
vladeyut oni mnogimi votchinami, zhivut v kamennyh  horomah,  p'yut  zamorskie
vina.
   Tem ne menee Fedor byl tverdo ubezhden, chto prinadlezhit k kakoj-to bolee
dostojnoj porode, chem krest'yane.
   Potom, na gosudarevoj sluzhbe, on imel podchinennyh,  teh  zhe  muzhikov  v
soldatskih i matrosskih kaftanah, i tozhe tverdo znal, chto stoit  vyshe  ih.
Buduchi ot prirody nezlobnym, on vsegda staralsya, chtoby im zhilos' polegche i
posytnee,  rugalsya  s  sosluzhivcami,  osobenno   s   inozemnymi,   kotorye
prezritel'no otnosilis' k soldatam i schitali ih skotom.
   No Fedor  polagal,  chto  horoshego  otnosheniya  k  soldatam,  matrosam  i
masterovym vpolne dostatochno dlya togo, chtoby  vse  bylo  po-spravedlivomu.
Vsegda ved' byli gospoda, i vsegda byli raby.
   Vstrechalis', pravda, emu  na  sluzhbe  "raby",  kotorye  zastavlyali  ego
prizadumat'sya. |to byli krepostnye umel'cy-rozmysly, samorodnye  inzhenery,
korabel'nye mastera, kuznecy, stroiteli. S takimi lyud'mi schitalsya i  chasto
sovetovalsya sam Petr Alekseevich. Obshchayas' s nimi, Fedor chuvstvoval, chto oni
po svoemu razvitiyu stoyat vyshe, chem on. Odnako vnushennoe s detstva  ponyatie
vysoty boyarskogo, hotya i zahudalogo roda vsegda bralo verh.
   Teper' zhe, na chuzhoj zemle, Fedor sam byl rabom. Verno,  ne  takim,  kak
slugi Lal CHandra, no vse zhe chelovekom podnevol'nym. I, kogda Ram Das pryamo
predlozhil emu stat' na storonu sikhov, Fedor prishel v sil'noe smushchenie.
   On horosho pomnil rasskazy svoego deda o strashnom dlya boyar bunte Sten'ki
Razina. Teper' zdeshnie, indijskie, muzhiki tozhe zamyshlyali bunt protiv svoih
boyar  i  kakogo-nikakogo,  a  vse-taki  boga.  Neuzhto  zhe  emu,   cheloveku
dvoryanskogo roda, pristalo s buntovshchikami druzhbu vodit'?
   Da i Ram Das horosh: pokornym rabom prikidyvaetsya, a sam,  kak  urazumel
Fedor, chut' li ne za glavnogo u etih sikhov.
   Okazali doverie: povedali emu, Fedoru, chto  gotovyat  vosstanie  k  tomu
dnyu,  kogda  brahmany  ustroyat  prazdnestvo   po   sluchayu   vosstanovleniya
razrushennogo hrama bogini Kadi. Skazali, chto on, Fedor, pomoch' im dolzhen.
   Kak zhe eto - buntovshchikam pomogat'?!
   Da i ne vrut li oni, chto kak Fedor konchit  rabotu,  tak  i  konec  emu?
Mozhet, pugayut prosto?
   Pojti k Lal CHandru da i vylozhit' emu vse nachisto tu... Net uzh, yazyk  ne
povernetsya...
   Gospodi, i soveta ne u kogo sprosit'!
   Smutno bylo na dushe u Fedora.







                                     Otdelkoj zolotoj blistaet moj kinzhal.
                                     Klinok nadezhnyj, bez poroka;
                                     Bulat ego hranit tainstvennyj zakal -
                                     Nasled'e brannogo Vostoka.
                                                       M.Lermontov, "Poet"

   Odnazhdy Dzhogindar Singh pozval Fedora v kuznicu.
   - Kartar Sarabha hochet sdelat' tebe podarok, - skazal on.
   Kuznec Kartar Sarabha shiroko ulybnulsya v chernuyu borodu i skazal:
   - Ty nauchil menya mnogim poleznym veshcham, kotoryh ya ne  znal.  Za  eto  ya
podaryu tebe nozh, ibo muzhchina ne dolzhen byt' bezoruzhnym.  YA  budu  rabotat'
pri tebe.
   Fedor ponyal, chto eto bol'shoe doverie: ot nego, chuzhezemca,  ne  skryvayut
tajny remesla.
   Kuznec vzyal puchok korotkih, s fut, provolochek i nachal perebirat' ih  po
odnoj. Kazhduyu iz nih on proboval, sgibaya i razgibaya.
   Fedor zametil, chto nekotorye provolochki byli iz ochen' myagkogo zheleza, a
drugie - iz tverdoj stali, oni sgibalis' s trudom. Krome togo,  provolochki
byli raznymi po tolshchine.
   Sostaviv nuzhnyj nabor i plotno obvyazav  po  koncam,  Sarabha  nagrel  v
gorne seredinu puchka i lovko, dvumya kleshchami, skrutil ego vintom. Zatem  on
snova nagrel puchok  i  nachal  ostorozhno,  no  bystro  prokovyvat'  ego  na
nakoval'ne. Pod udarami provolochki  svarivalis'  vmeste,  i  vskore  puchok
prevratilsya v brusok.
   Eshche neskol'ko nagrevov - i kuznec, udaryaya v polnuyu silu, bystro otkoval
zagotovku nozha. Fedor zametil, chto  vse  udary  nanosilis'  s  ottyazhkoj  v
raznye storony.
   - Zavtra pered obedom prihodi, budem zakanchivat',  -  skazal  kuznec  i
brosil kleshchi v kolodu s vodoj.
   Na drugoj den' Fedor uvidel v rukah u Sarabhi klinok, uzhe  okonchatel'no
prinyavshij formu.
   - Teper' my zakalim ego. - Kuznec brosil kinzhal v gorn.
   Ryadom razdalos' bleyanie. Fedor obernulsya:  Dzhogindar  Singh  derzhal  za
roga krupnogo barana.
   - |to nash segodnyashnij obed, - skazal plotnik. - Pust' brahmany  vorotyat
nos, no sikhi segodnya otvedayut myasa.
   Kartar Sarabha korotkimi kleshchami vytashchil klinok  iz  gorna,  perehvatil
poudobnee i vsadil raskalennoe lezvie v gorlo barana.
   - Smert' daet silu oruzhiyu, - torzhestvenno skazal on.
   Eshche cherez den' Fedor poluchil nozh, otshlifovannyj i vdelannyj v  krasivuyu
ruchku  iz  slonovoj  kosti.  On  posmotrel   na   lezvie   i   ahnul.   Po
sedovato-goluboj stali shli dymchatye, perepletayushchiesya uzory.
   |to byl indijskij bulat "vuc" - stal', sochetayushchaya vysokuyu  tverdost'  s
prekrasnoj vyazkost'yu.


   Zakalka v  tele  zhivogo  barana  vovse  ne  vyzyvalas'  tehnologicheskoj
neobhodimost'yu, no v te vremena, kogda sushchnost' termicheskoj obrabotki byla
neizvestna, process zakalki  svyazyvalsya  s  misticheskimi  predstavleniyami.
Schitali, chto zakalka holodnogo oruzhiya dolzhna soprovozhdat'sya smert'yu zhivogo
sushchestva.
   Vo  vremena  krestovyh  pohodov  osobo   nadezhnym   schitalos'   oruzhie,
zakalennoe v tele vrazheskogo voina.
   Vse chashche vleklo Fedora k palatkam sikhov. Emu nravilis' eti  prostye  i
surovye lyudi - s nimi mozhno bylo govorit' ne tayas', oni ne morochili golovu
tumannymi slovami. Vrode ne  pohozhi  eti  samye  sikhi  na  razbojnikov  i
vorovskih lyudej, dumal on. Uzh skoree, po pravde, Lal  CHandr  na  istinnogo
dushegubca smahivaet...
   No bol'she vsego Fedora tyanulo k Bharati, docheri sedoborodogo  plotnika.
Devushka smeyalas',  kogda  Fedor  pytalsya  razgovarivat'  s  nej  na  dikom
smeshenii yazykov. Ona byla kak-to ne po-zdeshnemu vesela i zhizneradostna.
   Dushnymi vecherami oni sideli ryadom na krayu bassejna, opustiv bosye  nogi
v prohladnuyu vodu. Fedor, zabyvayas', podolgu govoril ej chto-to  po-russki,
a devushka slushala, skloniv chernovolosuyu golovu  i  shiroko  raskryv  glaza.
Zvuki chuzhogo yazyka, kazalos', zacharovyvali ee, kak charuyut zmeyu  monotonnye
zvuki pungi [punga - rod dudki].
   On govoril ej o svoej dalekoj rodine, o ee lesah  i  snegah,  o  rekah,
kotorye delayutsya zimoj belymi i tverdymi kak kamen'. Rasskazyval o bol'shih
korablyah s vysokimi machtami i tugimi ot vetra  belymi  parusami,  o  grome
pushek u Ganguta. I o vesennih zelenyh lugah govoril on  ej,  i  o  zvonkih
zhavoronkah v golubom podnebes'e...
   Ponimala li ego Bharati?
   Navernoe, ponimala. Razve v slovah delo?
   Iskosa  poglyadyvala  ona  na  Fedora.  Pri  svete  zvezd  ego  lico  so
vzdernutym nosom, s zakinutymi nazad svetlymi volosami i  rusoj  borodkoj,
chut' kudryavoj i myagkoj, kazalos' ej licom nevedomogo severnogo  boga.  Ona
znala, chto pri svete dnya ego glaza sinie, kak voda v okeane.
   Byvalo, Fedor spohvatyvalsya, umolkal smushchenno i  perehodil  na  obychnuyu
tarabarshchinu. Togda ona smeyalas' i boltala smuglymi nogami v vode bassejna.
Potom vdrug, prismirev, dolgo sidela molcha. Ili  prinimalas'  rasskazyvat'
Fedoru  na  zapadnopendzhabskom  narechii  o  svoej  koroten'koj  zhizni,   o
stranstviyah s otcom,  o  zimnih  mussonah,  duyushchih  s  sushi,  i  o  letnih
okeanskih,  nesushchih  dozhdi,  o  zharkih  pustynyah  i  yadovityh   bolotistyh
dzhunglyah.
   A Fedor, vslushivayas' v poluznakomuyu rech',  v  zvenyashchij,  vysokij  golos
devushki, glyadel na ee udlinennye temnye glaza i chernye  kosy,  perekinutye
za plechi, na ee tonkie i sil'nye ruki...


   Lal CHandr pochti vse vremya provodil teper' v obnovlennom  hrame,  po  tu
storonu pustyni Ghal. Inogda on priezzhal domoj, i  togda  Fedor  pokazyval
emu vse sdelannoe v ego otsutstvie.
   Po privychke, krepko vdolblennoj velikim gosudarem v udalye golovy svoih
spodvizhnikov, Fedor na vse raboty  imel  kalendarnoe  schislenie  -  "kakaya
rabota protivu kotoroj priugotovlena byt'  dolzhenstvuet  i  v  kakoj  den'
zavershenie onoj imet' nadlezhit".
   CHertezhi Fedora, vypolnennye s  bol'shim  tshchaniem,  rezko  otlichalis'  ot
grubyh eskizov Lal CHandra. Fedor strogo vyderzhival masshtab, potomu  chto  v
te vremena ne prostavlyali razmery. Na svobodnom meste vycherchivalas' tochnaya
masshtabnaya linejka, kak teper' - v nizhnej chasti geograficheskih  kart.  Pri
rabote razmer uznavali, vzyav ego nozhkami cirkulya i perenesya na  masshtabnuyu
linejku.
   K kazhdomu chertezhu Fedor prilagal podrobnoe "ischislenie, skol'ko chego  k
stroeniyu nadlezhit", - lesu, medi, zheleza, kanatov...
   Na etot raz Lal CHandr  ochen'  vnimatel'no  prosmatrival  predstavlennuyu
Fedorom smetu: skol'ko lesa nuzhno na postrojku zheloba dlya otvoda  vody  ot
verhov'ya vodopada do hrama Kali, u kotorogo budet  ustanovleno  gigantskoe
koleso.
   Po raschetam Fedora zhelob dolzhen byl propuskat' vodyanoj potok shirinoj  v
dve s polovinoj sazheni i glubinoj v sazhen'.
   Predpolagalos' vo vremya zasuhi, kogda  rechka  peresohnet,  peregorodit'
ruslo nemnogo vyshe vodopada  plotinoj,  probit'  pravyj,  skalistyj  bereg
tonnelem i cherez primykavshuyu k beregu lozhbinu zhelobom na  vysokih  svajnyh
oporah dovesti-vodu do hrama na rasstoyanie okolo  sta  sazhen.  Zdes'  voda
dolzhna byla obrushivat'sya na  ogromnoe  koleso  i,  otdav  emu  svoyu  silu,
stekat' zatem v rechku po kanave, kotoruyu ryli uzhe teper'.
   ZHelob i svajnye opory Fedor zaproektiroval brevenchatymi  -  ne  potomu,
chto on byl russkim inzhenerom i privyk pol'zovat'sya  etim  materialom  "dlya
zavockogo i plotinnogo stroeniya", a potomu, chto zhelob iz  kamennoj  kladki
na dvenadcatisazhennoj vysote bylo by gorazdo trudnee zakrepit'. K tomu  zhe
on vesil by mnogo bol'she derevyannogo i potreboval by moshchnyh i chastyh opor.
   Da i derevyannyj zhelob takih razmerov, napolnennyj vodoj,  poluchalsya  ne
legkij; poetomu opornye svai nado bylo stavit' ne rezhe  chem  cherez  kazhdye
dve sazheni.
   Na vse eto trebovalos' okolo tysyachi  trehsazhennyh  breven  tolshchinoj  ne
men'she futa.
   Dlya bezlesnogo Pendzhaba eto byla ogromnaya cifra.
   - Pravil'no li ty ischislil, yunosha? - hmuro sprosil Lal CHandr.
   - YA cifiri i cirkul'nomu dejstviyu obuchalsya u samogo  Leontiya  Filippycha
Magnickogo, - obizhenno otvetil Fedor.
   - Ne znayu, o kom ty govorish'. - Lal CHandr zadumalsya. - Horosho, - skazal
on, pomolchav. - Pridetsya mne poehat' k radzhe Mohindzhi. V ego vladeniyah,  v
verhov'yah reki Ravi, est' lesa, a gde les - tam slony. Splavim les po Ravi
do nashih mest, a potom slony perevezut ego k hramu Kali.
   - Slony? - s interesom sprosil Fedor. - Slony perevezut les?
   - Zakanchivaj zdes' koleso i pristupaj k mashine molnij, -  prikazal  Lal
CHandr. - Kogda les budet na meste, pereedesh' s plotnikami k hramu,  budesh'
stroit' zhelob.


   I Fedor pristupil k proektirovaniyu  bol'shoj  mashiny  molnij  dlya  hrama
Kali.
   Do sih por on ne imel predstavleniya o toj strashnoj sile,  udar  kotoroj
odnazhdy oshchutil.
   Na svoem veku izvedal Fedor  i  sabel'nogo  udara  i  pulevogo  proboya.
Horosho pomnil, kak shvedskij knipel' - snaryad iz dvuh  chugunnyh  polusharij,
soedinennyh korotkoj cep'yu, - perebil  na  ih  korable  byk-gorden'  [uzel
krepleniya rei k machte] i oborvavshijsya grotarej (stopudovoe brevno) poletel
vniz, krusha vse na svoem puti. Kto-to kriknul:  "Fan  under!"  [van  onder
(goll.) - "padaet vniz!"; v nashe  vremya  prevratilos'  v  predosteregayushchij
oklik "polundra!"] Matrosy razbezhalis' po palube, a on,  Fedor,  ne  uspel
otskochit' - zadelo ego malost',  no  i  ot  etoj  malosti  ruhnul  on  kak
podkoshennyj...
   No pushche prezhnih potryasenij zapomnilsya Fedoru holod mednyh beder  bogini
Kali, tresk golubyh molnij, zapah vesennej grozy, i  budto  tysyachi  igolok
vonzilis'  v  telo.  Mgnovennaya  bol',  a   potom   neponyatnaya   drozh'   i
metallicheskij privkus vo rtu...
   Horosho ponimal Fedor: gde est' valy da shesterni, nikakoj  bog,  hot'  i
shestirukaya Kali, zdes' ni pri chem, Prosto  brahman  znaet  chto-to,  drugim
nevedomoe.
   Fedor uzhe znal, chto zagadochnaya sila rozhdaetsya ot vrashcheniya diska i mozhet
prohodit' kuda ugodno po metallu. Znal, chto Lal  CHandr  umeet  kopit'  etu
silu v metallicheskih sosudah, napolnennyh kakoj-to zhidkost'yu,  chto  mednaya
statuya Kali byla vnutri pustaya i zalitaya toj zhe zhidkost'yu.
   Strastno hotelos' Fedoru proniknut' v tajnu  brahmana  i  uvezti  ee  s
soboj na rodinu. Eshche ne znaya, kak dobrat'sya do tajny i kak bezhat'  otsyuda,
on uzhe zadumyvalsya, cherez kogo dobit'sya, chtoby s glazu  na  glaz  dolozhit'
gosudaryu o nevedomoj sile...
   Inogda vo vremya opytov s mashinoj  molnij  Lal  CHandr  zazhigal  v  chashe,
stoyavshej na mednom trenozhnike, kakie-to snadob'ya; ot nih shel pahuchij  dym.
Pri etom Fedor pomogal  brahmanu  sdvigat'  i  razdvigat'  bronzovye  shary
mashiny. Ot raznyh snadobij i molnii poluchalis' raznye: to sovsem slabye, a
to proskakivali mezhdu daleko razdvinutymi sharami.
   Kazhdyj  raz  Lal  CHandr  zapisyval,  pri  kakom  kurenii  kakoj   dliny
poluchaetsya molniya.  Terpelivo  dobivalsya:  chto  zhech',  chtoby  molniya  byla
podlinnee da poyarche.  I  kazhdyj  raz  pered  tem  kak  poprobovat'  drugoe
snadob'e, laboratoriyu tshchatel'no  provetrivali  punkami  -  polotnishchami  na
ramah, podveshennyh k potolku. Ih privodili v dvizhenie iz-pod pola raby Lal
CHandra.
   Inogda zapah kurenij napominal Fedoru ladan, cerkov'; kazalos', v  etom
est' chto-to ot boga. No zapah ladana smenyalsya inoj raz  takoj  von'yu,  chto
dazhe besstrastnyj Lal CHandr krutil nosom, tushil kuril'nicu  i  provetrival
pomeshchenie. Von',  ponyatnoe  delo,  nikak  ne  svyazyvalas'  s  bozhestvennym
promyslom...
   |ta zavisimost' mezhdu kureniem i siloj  molnii  karalas'  Fedoru  osobo
tainstvennoj [inogda nebol'shie primesi nekotoryh gazov  k  vozduhu  sil'no
vliyayut na dlinu probivaemogo iskroj prostranstva].
   Vse bol'she ubezhdalsya Fedor v pravote Ram Dasa: zloe delo  zamyshlyal  Lal
CHandr. Ne nauki radi vyzyval on molnii,  ne  tol'ko  vo  slavu  mnogorukih
idolov kurilis' ego adskie snadob'ya...
   Odnazhdy v laboratoriyu vnesli  na  nosilkah  trup  indusa  srednih  let,
hudogo, no horosho slozhennogo.
   Okolo mashiny molnij postavili stol, pokrytyj tyazheloj mramornoj  plitoj.
K bronzovym sharam prikrepili dva  tolstyh  gibkih  kanata,  spletennyh  iz
bronzovyh  provolok.  Kanaty  byli  obmotany  tonkim  shelkom,  propitannym
kakoj-to smoloj,  a  ih  svobodnye  koncy  -  vpayany  v  igol'noj  ostroty
serebryanye nakonechniki.
   Po znaku Lal CHandra slugi polozhili obnazhennyj  trup  na  chernyj  mramor
stola i neslyshno udalilis'.
   Lal CHandr brosil v  dymyashchuyusya  chashu  na  trenozhnike  shchepotku  snadob'ya.
Pomeshchenie okutalos' zelenovatymi klubami dyma. Ostro i pryano zapahlo.
   Brahman vzyal v ruki odin iz kanatov.
   - Voz'mi vtoroj, -  velel  on  Fedoru,  -  no  opasajsya  kosnut'sya  ego
obnazhennogo konca.
   Disk mashiny molnij nachal vrashchat'sya - vse  bystree  i  bystree.  Zolotye
plastinki  slilis'  v  odin  siyayushchij  krug.  Komnata  plotno   napolnilas'
odnotonnym voem.
   Fedor obeimi rukami derzhal kanat, vystaviv  vpered  ostryj  nakonechnik,
kak baginet pered boem. Lal CHandr stal medlenno pridvigat' k  nemu  ostrie
svoego kanata.
   Tresk! Slepyashchaya golubaya molniya voznikla mezhdu ostriyami. Kluby  zelenogo
dyma zasvetilis' prizrachnym svetom. Fedor stoyal nepodvizhno. On uzhe  privyk
k zhizni sredi molnij. Lal CHandr rezko otvel v storonu svoj  nakonechnik;  s
treskom pogasla molniya. Ne vypuskaya iz ruk kanata, on podoshel  k  stolu  i
sbrosil tkan', pokryvavshuyu lico mertveca.
   Fedor vzdrognul: lico bylo strashnym, sinevato-belym.  Mezhdu  iskazhennyh
sudorogoj gub torchal konchik  yazyka.  Steklyannye,  shiroko  raskrytye  glaza
hranili vyrazhenie predsmertnogo uzhasa. Na shee chetko  vyrisovyvalas'  sinyaya
borozdka - rel'efnyj ottisk pletenogo shnurka.
   Fedor srazu vspomnil rasskazy sikhov o strashnoj sekte  tugov-dushitelej.
Skryvaya  pod  odezhdoj  svyashchennyj  shnurok,  tugi  brodili  po  dorogam,  po
temneyushchim vechernim ulicam gorodov, podsteregaya svoi zhertvy.  Derzha  shnurok
obeimi rukami za koncy, dushitel', podkravshis' szadi, nakidyval ego na  sheyu
odinokogo prohozhego i bystrym dvizheniem delal vokrug shei polnyj oborot,  a
potom, uperevshis' nogoj v spinu zhertvy, molnienosno zatyagival koncy.
   |to sovershalos' dlya togo, chtoby umilostivit' gnevnuyu boginyu Kali.
   No po tem zhe rasskazam Fedor znal, chto v Pendzhabe, gde  kul't  strashnoj
Kali ne byl v pochete, tugi nikogda ne pokazyvalis'.
   Vladenie Lal CHandra bylo vdaleke ot zhilyh  mest,  slugi  za  ogradu  ne
vyhodili. Znachit; etot chelovek, byvshij rab Lal CHandra - Fedor  uznal  ego,
nesmotrya na iskazhennoe lico, - ne byl sluchajnoj zhertvoj fanatika.  On  byl
zadushen zdes', vnutri vysokoj ogrady, za kakoe-nibud' narushenie ili prosto
potomu, chto Lal CHandru ponadobilsya trup...
   Fedora pronzila strashnaya mysl': Lal CHandr ot nego nichego  ne  skryvaet,
ne stesnyaetsya pokazat' umershchvlennogo takim sposobom cheloveka, kotorogo on,
Fedor, videl zhivym eshche vchera!
   Lal CHandr uzhe schitaet  ego,  Fedora,  obrechennym.  Kogda  raboty  budut
zakoncheny, ego zadushat,  kak  etogo  neschastnogo...  Na  mgnovenie  Fedoru
pokazalos',  chto  ego  gorlo  perehvacheno  tonkim  shnurkom.  On  sudorozhno
glotnul. Ne pomnya sebya shagnul k Lal CHandru.
   Brahman  vskinul  na  nego  trevozhnyj  vzglyad.  Kakoj-to   mig   dlilsya
bezmolvnyj poedinok: Potom Fedor ovladel soboj; otvernulsya, gluho sprosil:
dal'she chto delat'?
   Lal CHandr spokojno podoshel k trupu, vonzil ostrie svoego nakonechnika  v
ego smugloe plecho. Prikazal:
   - Prilozhi svoj nakonechnik k ego stupne.
   "Mozhet, tknut' tebya samogo? -  proneslos'  u  Fedora  v  golove.  -  Da
neznamo, budet li tolk. Verno, dushiteli v sosednih pokoyah karaulyat. Ladno,
doberus' do tebya eshche!"
   Fedor molcha uper ostrie  nakonechnika  v  stupnyu  mertveca  -  i  vdrug,
otbrosiv kanat, s krikom otskochil v storonu.
   Sluchilos' strashnoe, nebyvaloe: noga  mertveca  dernulas',  sognulas'  v
kolene i rezko raspryamilas', budto hotela udarit' Fedora...
   Pod svodami laboratorii razdalsya tihij smeh Lal CHandra.
   - Ty ispugalsya, russkij voin? - nasmeshlivo skazal brahman. - Ne  bojsya,
on ne mozhet prichinit' zla.
   Fedor perevel duh. S vyzovom vzglyanul na brahmana, skazal:
   - YA chelovek voennyj, privyk s  zhivym  suprotivnikom  vstrechat'sya.  -  I
pribavil po-russki: - Pes tebya nyuhaj, tat'-dushegubec!
   I eshche celyj chas on, po ukazaniyu Lal CHandra, prikladyval nakonechnik to k
ruke, to k stupnyam mertveca. Brahman vnimatel'no nablyudal,  kak  probegayut
sudorogi.
   A kogda Lal CHandr snova  uehal,  Fedor  pri  udobnom  sluchae  rasskazal
Dzhogindaru Singhu o strashnom opyte.
   - Znachit, on uzhe sobiraet u sebya tugov, - skazal staryj plotnik.  -  Nu
chto zh, tugi tozhe smertny. Pridet chas - my uznaem, ugodna  li  bogine  Kali
smert' ee zhrecov.







                                        U menya v dushe zvenit tal'yanka,
                                        Po nocham sobachij slyshu laj.
                                        Razve ty ne hochesh', persiyanka,
                                        Uvidat' dalekij, sinij kraj?
                                             S.Esenin, "Persidskie motivy"

   Nastupil den' pereseleniya v staryj hram.
   Iz zheleznyh vorot doma Lal CHandra potyanulsya  dlinnyj  karavan.  Vperedi
shli vosem' slonov, gruzhennyh derevyannymi i metallicheskimi chastyami vodyanogo
kolesa i bol'shoj mashiny molnij.
   Nakanune, kogda slony vpervye  poyavilis'  vo  dvore,  prishlos'  izryadno
polomat' golovu: kak ih v'yuchit'.
   Fedor takih chudnyh zverej, konechno, nikogda eshche  ne  vidyval.  Iz  knig
znal, chto slon rostom vyshe  samogo  vysokogo  dereva.  Uvidev  zhe  voochiyu,
razozlilsya na sochinitelej sih nepotrebnyh  knig:  slony  okazalis'  rostom
vsego-to v nepolnye dve sazheni.
   Pribyvshie so slonami opytnye pogonshchiki-karnaki rastolkovali Fedoru, chto
hobotom slon mozhet podnyat' i perenesti bolee trehsot pudov, no dlya dal'nih
perevozok, kogda gruzy prihoditsya podveshivat'  po  bokam,  nel'zya  v'yuchit'
bol'she soroka pudov. Zato s takim gruzom slon prohodit poltorasta verst za
den'.
   V'yuchili dolgo. Potom karnaki vzgromozdilis' slonam na sheyu, vernee -  na
to mesto, gde golova perehodit v tulovishche. V rukah  u  nih  byli  zheleznye
anki - korotkie kop'ya, - eto vmesto knutov.
   Slony dvinulis' neozhidanno legkoj ryscoj i  bystro  skrylis'  v  oblake
pyli. Za nimi ehalo neskol'ko parokonnyh povozok s masterovymi: im  nel'zya
bylo otstavat' ot slonov, chtoby srazu razgruzit' ih na meste.  V  perednej
povozke ehal Fedor s Dzhogindarom Singhom i Bharati. A szadi, otstavaya  vse
bol'she, tryaslis' netoroplivo povozki, zapryazhennye  shirokorogimi  bykami  -
gayalami.
   Na bykah vezli te materialy, chto ne k spehu: medlitel'nye gayaly  dolzhny
byli dostich' hrama lish' na tret'i sutki, v to vremya kak  slonam  i  konnym
povozkam potrebno bylo ne bolee dvadcati chasov.
   Vbrod perepravlyalis' cherez mnogie poluvysohshie reki i  rechushki.  Slony,
ne  lyubiteli  solncepeka,  kazhdyj  raz,  zabirayas'  v  vodu,  otdyhali   i
osvezhalis' na svoj, slonovyj maner: nabirali polnyj hobot vody i  polivali
sebe golovu i spinu.
   Fedor, zabyv o svoem pervonachal'nom razocharovanii,  lyubovalsya  moguchimi
zhivotnymi.
   - Nu i skotina zhe! Umnaya da rabotyashchaya...
   - A u vas sovsem net slonov? - sprosila Bharati.
   - U nas net. - Fedor podavil nevol'nyj vzdoh. - Da i gospod' s nimi, so
slonami, i bez nih prozhivem. Tol'ko by domoj popast'...
   Dzhogindar Singh pokosilsya na pogrustnevshego Fedora i sprosil:
   - Est' li tam u tebya rodnye?
   - Kak ne byt'. Est' i batyushka s matushkoj, i sestra...
   - A zhena, deti?
   Fedor usmehnulsya:
   -  ZHit'e  nashe  voennoe,  vse   vremeni   nedostavalo   svoim   gnezdom
obzavestis'.
   - Otec, chuzhestranec utomlen dorogoj, a ty zasypaesh'  ego  voprosami,  -
tiho skazala Bharati.
   Ona  sidela,  otvernuvshis'  ot  Fedora.  On  protyanul  ruku,  ostorozhno
kosnulsya ladon'yu plecha devushki. Plavnym dvizheniem ona otstranilas'.
   Povozku  tryahnulo,  kolesa  zastuchali  po  kamnyam:  pereezzhali   sil'no
obmelevshee ruslo odnogo iz  beschislennyh  pritokov  Ravi.  Na  tom  beregu
ostanovilis', vypryagli konej,  raspolozhilis'  na  otdyh  v  teni  bol'shogo
dereva. Nepodaleku, nizhe po techeniyu, slony nashli mesto poglubzhe:  stoya  po
bryuho v vode, userdno polivali drug drugu spinu.
   Plotnik razvel koster. Bharati vzyalas' za dorozhnuyu  stryapnyu.  Bylo  eshche
svetlo, ogon' kostra kazalsya blednym.
   Fedor vzyal suhuyu vetku, prinyalsya obstrugivat'  ee  svoim  nozhom.  Vdrug
starik skazal, poniziv golos:
   - Esli ty smel, to mozhesh' bezhat' otsyuda.
   - Bezhat'?!
   Singh sil'no szhal Fedoru ruku povyshe loktya:
   - Govori tiho, zdes' mnogo chuzhih  ushej...  Slushaj.  Rechka,  na  kotoroj
stoit hram Kali, vpadaet v Ind. Esli spustit'sya po Indu na  lodke,  to  za
desyat' dnej ty doberesh'sya do morya.
   - Do morya? - prosheptal Fedor.
   Za gody plena on sostavil sebe predstavlenie o mestnosti mezhdu Indom  i
Satledzhem, no ochen' smutno  predstavlyal  sebe  ee  polozhenie  otnositel'no
morskogo poberezh'ya.
   - Nezadolgo do vpadeniya v more Ind delitsya na mnogo vetvej, - prodolzhal
Singh. - Esli ty poplyvesh' krajnej severnoj  vetv'yu,  to  vyjdesh'  v  more
vozle derevni Karachi...
   Karachi! Fedor zhivo vspomnil kartu, kotoruyu  izuchal  eshche  pered  pohodom
vmeste s Kozhinym. Da, da, na  toj  karte  znachilsya  Karachi.  Da  i  ran'she
slyhival Fedor ob etom poselenii, izlyublennom persidskimi kupcami.  Teper'
Fedor srazu predstavil sebe, gde nahoditsya.
   - Zahodyat li tuda korabli iz evropejskih zemel'? - sprosil Fedor.
   - Ne znayu. -  Staryj  plotnik  pomolchal,  zadumavshis'.  -  No  esli  ty
govorish' o voinah,  prishedshih  s  dalekogo  zapada,  to  togda  tebe  nado
derzhat'sya  yuzhnyh  vetvej  Inda,  a  potom  plyt'  morem  vdol'  berega  na
yugo-vostok. Tam est' ostrov Diu. Ego davno zahvatili portugezy i postroili
tam krepost'. Znaesh' li ty portugezov?
   - Podozhdi, starik... - Fedor krepko poter ladon'yu lob.
   On byl vzvolnovan.  On  muchitel'no  staralsya  pripomnit'  portugal'skie
karty, vidennye eshche vo  Francii,  pri  obuchenii  morskomu  hozhdeniyu.  Diu.
Diu...
   - No Diu - eto gde-to ochen' daleko na yuge. Mil' poltyshchi ot Karachi...
   - Ne znayu, kak izmerit' etot put', - otvetil Singh, - no on ne dlinnee,
chem put' po Indu. Smotri. - On vzyal iz ruk Fedora vetochku i  stal  chertit'
na zemle, pokazyvaya, kak nado plyt' vdol' berega.
   Fedor vskochil, zahodil vozle kostra.
   More! On slovno by  uslyshal  posvist  shtormovogo  vetra,  uvidel  sinyuyu
shir'... More! CHerez nego lezhal edinstvennyj put' na rodinu.
   Vdrug on opomnilsya. Sel, snova prinyalsya  obstrugivat'  vetochku.  Skazal
potusknevshim golosom:
   - Spasibo tebe za dobryj sovet. Da ved' v orehovoj skorlupe-to po  moryu
ne poplyvesh'...
   - Slushaj! - Singh pridvinulsya k nemu i zasheptal: - Daj mne risunok, i ya
postroyu dlya tebya kakuyu hochesh' lodku. U hrama Kali budet mnogo raboty, i  ya
obmanu lyudej Lal CHandra  -  oni  nichego  ne  uznayut.  -  Pomolchav,  starik
dobavil: - No, prezhde chem bezhat', ty dolzhen rasskazat' nam vse, chto znaesh'
o chudesah, kotorye gotovit Lal CHandr...
   Vskore karavan snova tronulsya v put'.  Dzhogindar  Singh  usnul  na  dne
povozki. Fedor sidel na kozlah i zadumchivo smotrel na beluyu v  svete  luny
dorogu, po kotoroj hodkoj rys'yu bezhali otdohnuvshie loshadi.
   Vse odno i to zhe risovalos' ego voobrazheniyu: krepko zapalublennyj bot s
nizkim parusnym vooruzheniem. Nepremenno  nado  sdelat'  vydvizhnoj  kil'  -
shvert, vrode teh, chto na turkmenskih felyugah.  Togda  nikakim  shkvalom  ne
oprokinet... Gospodi, neuzheli blizko izbavlenie!..
   Vdrug on uslyshal tihij plach.  Obernulsya,  posmotrel  v  temnuyu  glubinu
povozki, krytoj holshchovym navesom. Bharati!  Fedoru  stalo  stydno:  nechego
skazat', horosh, vozlikoval, kak maloe ditya, i obo vsem pozabyl...
   On gladil v temnote ee volosy i plechi, zharko sheptal:
   - Horoshaya moya, da razve ya bez tebya kuda pojdu? Ty ne bojsya,  vashi  morya
teplye, a ya morehodec izryadnyj, sberegu tebya.  A  doberemsya  do  Rossii  -
horosho zazhivem...
   Devushka vshlipnula, podnyala zaplakannoe lico.
   - A kak ya ostavlyu otca? - prosheptala ona.
   - My i ego voz'mem! Vot daj chas, rasskazhem emu vse, on pojmet...
   - Net. - Bharati grustno pokachala golovoj. - On nikuda ne uedet. On  ne
pokinet svoj narod. A ya ego ne pokinu...
   Fedor podavlenno molchal.
   - Poslushaj, - skazala devushka. - A esli nashi pobedyat, esli sikhi  budut
sami pravit' Pendzhabom? Ved' togda ty smozhesh' ostat'sya s nami?
   CHto mog on ej otvetit'? CHto ne  pristalo  emu,  dvoryaninu,  buntovshchikam
pomogat'?.. Vspomnilsya rab, zadushennyj shnurom... Razve ne dobroe  delo  on
sdelaet, esli pomozhet sikham odolet' zlodeya Lal CHandra? Oh, i  trudnaya  zhe
sud'bina vypala tebe, Fedor Matveev!..
   Na rassvete karavan ostanovilsya u hrama, i Fedor  sprygnul  s  povozki.
Golova ego byla pustoj ot besson'ya, a mysli - putanye i nesvyaznye.


   Ot zari do zari oblivalis' potom raby Lal CHandra  i  mastera-sikhi  pod
bezzhalostnym solncem. Na peresohshej rechke, chut'  vyshe  vodopada,  zabivali
svai pod  plotinu,  rubili  skalistyj  bereg,  chtoby  voda,  perehvachennaya
plotinoj, mogla projti k zhelobu. V lozhbine,  chto  vela  k  hramu,  stavili
tolstye brevna - opory pod zhelob. Delali srub dlya vodyanogo kolesa.
   Fedor byl tak zanyat s utra do nochi, chto pochti ne  videl  Bharati,  a  s
Singhom, krome kak o plotine na zhelobe, ni o  chem  govorit'  ne  mog:  vse
vremya krutilis' ryadom nadsmotrshchiki "Pal CHandra.
   Odnazhdy vecherom Lal CHandr sprosil Fedora:
   - Esli my na neskol'ko dnej uedem v moj  dom,  spravitsya  li  bez  tebya
Dzhogindar Singh?
   - Upravitsya.
   - Togda s utra rasskazhi emu vse, chto nado.  Daj  emu,  kak  lyubish',  na
kazhdyj den' urok - chto dolzhny sdelat' ego lyudi. Gotov'sya -  zavtra,  kogda
zhara spadet, my tronemsya v put'.
   Utrom Fedor peredal Singhu neskol'ko eskizov i nachal ob®yasnyat',  chto  k
chemu.
   Oni raspolozhilis' na  mostkah,  ulozhennyh  na  svajnye  opory  budushchego
zheloba. Ryadom nikogo ne bylo.
   Perebiraya eskizy, Fedor hotel porvat' odin iz nih, no  plotnik  vzyal  u
nego skomkannyj listok i raspravil ego na kolene.
   |to byl eskiz, sdelannyj v odnu iz tosklivyh bessonnyh nochej:  palubnyj
bot s vydvizhnym kilem.
   - Ni k chemu eto, - ugryumo skazal Fedor. - Ne nuzhna  mne  lodka.  Potomu
chto ya lyublyu tvoyu doch'. A ona ne mozhet pokinut' tebya v takoe vremya...
   Dzhogindar Singh zakryl glaza i dolgo molchal.
   - My sdelaem vse, chtoby spasti tebya do prazdnika, - skazal on  nakonec.
- No mozhet sluchit'sya vsyakoe...


   Mnogoe izmenilos' v dome Lal CHandra. Vsyudu slonyalis'  neznakomye  lyudi,
peregovarivalis' na nevedomyh narechiyah. |to byli  brodyachie  fakiry  -  oni
gotovilis' k prazdnestvu obnovleniya hrama,  uprazhnyalis':  pokazyvali  drug
drugu vsyakie chudesa. Fedora ne stesnyalis', i  on  videl,  chto  vse  eto  -
lovkie fokusy.
   Odnazhdy pod utro k CHandru proshli  troe  s  tyazhelymi  uzlami.  Byli  oni
oborvannye, ishudalye, obrosshie volosami,  temnye  tela  -  v  ssadinah  i
krovopodtekah.
   Ram Das potom razuznal, chto oni vernulis' s Gimalajskih gor. Lal  CHandr
posylal ih vo vremya schastlivogo raspolozheniya zvezd razlozhit' na vysochajshih
snezhnyh vershinah  bol'shie  lepeshki  iz  dragocennyh,  redkih  smol,  chtoby
priblizit' smolu k  zvezdam.  I  poslancy,  stradaya  ot  morozov,  pitayas'
skudnymi zapasami, zhdali v gorah, trepeshcha ot straha pered gornymi duhami i
opasayas' uzhasnyh snezhnyh lyudej, u kotoryh sherst' vyshe poyasa rastet kverhu,
a nizhe poyasa - knizu,  a  stupni  vyvorocheny  zadom  napered.  Iz  semeryh
poslancev chetvero pogibli v puti - v treshchinah lednikov i propastyah. Bol'she
Ram Das nichego ne uznal. Skazal tol'ko, chto troih  vernuvshihsya  so  smoloj
bol'she nikto ne uvidit...
   A vskore v dome poyavilsya roslyj, osanistyj brahman v belom.  Lal  CHandr
obrashchalsya s nim  ochen'  pochtitel'no,  a  v  den'  poyavleniya  pod  kakim-to
predlogom uslal Fedora iz domu do samogo vechera.
   Fedor zametil, chto glaza znatnogo brahmana obychno byli poluzakryty, no,
kogda on na mgnovenie priotkryval ih,  oni  porazhali  kakoj-to  neponyatnoj
siloj.
   Odnazhdy eti glaza ostanovilis' na Fedore.
   V tot den' on po  prikazaniyu  Lal  CHandra  protyagival  mednye  zhguty  -
kanaty, obernutye prosmolennym  shelkom,  -  ot  mashiny  molnij  v  sad,  k
bassejnu, na krayu  kotorogo  eshche  nedavno  Fedor  i  Bharati  sizhivali  po
vecheram.
   Kanaty nado bylo podpirat' podstavkami iz suhogo, propitannogo  smolami
dereva: Lal CHandr velel, chtoby kanaty nigde ne lozhilis' na zemlyu.
   Po obe storony bassejna vozvyshalis' stojki iz  takogo  zhe  propitannogo
maslom dereva; so stoek v vodu opuskalis' mednye shtangi, k ih koncam  byli
pridelany mednye, gladko otpolirovannye vognutye zerkala,  obrashchennye  pod
vodoj drug k drugu.
   Fedor, vzobravshis' na odnu iz stoek, prilazhival kanat k mednomu homutu,
ukreplennomu v verhnej chasti shtangi.
   Vdrug on pochuvstvoval na sebe chej-to upornyj vzglyad. Oglyanulsya i uvidel
znatnogo gostya Lal CHandra. Brahman, skrestiv ruki, stoyal u kraya bassejna i
smotrel na Fedora tyazhelym, nedobrym vzglyadom. Fedoru stalo ne po sebe.  On
nelovko povernulsya, stojka pod nim zashatalas', i on,  poteryav  ravnovesie,
plyuhnulsya v bassejn.
   Vynyrnuv, on uvidel, chto brahman  vse  smotrit  na  nego  -  smotrit  s
holodnym prezreniem.
   Zlo razobralo Fedora. Vot kolduny proklyatye, navyazalis' na ego  golovu!
Dvumya vzmahami on podplyl  k  krayu  bassejna,  vylez  i,  reshitel'no  szhav
kulaki, poshel pryamo na brahmana. Tot ne  shevel'nulsya.  Tol'ko  chernye  ego
glaza suzilis', stali kolyuchimi.
   Ot etogo nepodvizhnogo vzglyada Fedor  pochuvstvoval  strannuyu  tyazhest'  v
perenos'e.  Telo  vdrug   rasslabilos',   nogi   odereveneli,   otkazalis'
povinovat'sya. Ne bylo sil otvesti vzglyad...
   No vnezapno gasnushchee soznanie pronzila mysl': "Odurmanili  tebya,  Fedya!
Teper', kak kurenku, sheyu svernut!.."
   Sdelav nad soboj nechelovecheskoe usilie, Fedor  rezko  tryahnul  golovoj.
Zabyt'e, dlivsheesya neskol'ko  sekund,  ischezlo,  durman  uletuchilsya,  telo
snova nalilos' siloj.
   Brahman povernulsya, bystro zashagal proch'.
   Fedor ponyal, chto oderzhal vazhnuyu pobedu: znachit, on mozhet soprotivlyat'sya
koldovskim vzglyadam, o kotoryh uzhe ne raz slyshal!
   Fedor po-mal'chisheski, v dva pal'ca, svistnul vsled brahmanu i  vo  ves'
golos zatyanul ozornuyu  pesnyu,  slozhennuyu  kem-to  iz  pitomcev  Navigackoj
shkoly:

   Navigackie rebyata - pituhi
   Sobiralisya u YAuzy-reki,
   Vo kruzhale, vo carevom kabake,
   Oni denezhki zazhali v kulake.

   Oni denezhki skladali na propoj -
   Dva altyna da den'gu s poluden'goj.
   Celoval'nik - on ne hochet im sluzhit',
   Ne hvataet polden'gi dolozhit'!

   Iz domu vyshel Lal CHandr i napravilsya k bassejnu. Fedor  narochno  sdelal
pauzu, a kogda Lal CHandr podoshel, propel emu pryamo v lico:

   Ne napoish' - my razboem razob'em,
   CHto ne vyp'em - po dvoru razol'em,
   A napoish' - zavtra knigi prodadim,
   Prodadim da tebe den'gi otdadim!

   - Ty poesh' pesnyu? - sprosil ozadachennyj Lal CHandr.
   - YA i splyasat' mogu, - veselo otozvalsya Fedor. - Ne hochesh' li  kompaniyu
sostavit', gospodin CHandr?
   Lal CHandr probormotal chto-to, a potom serdito skazal:
   - Idem proverim, vse li gotovo k probe.
   Vozle  bassejna  bashnej  vozvyshalas'  ogromnaya  bochka,  sklepannaya   iz
listovoj medi, diametrom v dve sazheni, vysotoj - v dobryh pyat'.
   Fedor delal eskizy etoj bashni sovsem nedavno, v hrame Kali,  i  byl  po
priezde nemalo udivlen, uvidev ee uzhe gotovoj. Dva  dnya  podryad  lyudi  Lal
CHandra nosili po mostkam vodu  iz  bassejna;  bol'she  desyati  tysyach  veder
prishlos' vlit' v ee mednuyu  utrobu.  A  potom  Lal  CHandr,  podnyavshis'  na
mostki, samolichno vsypal v vodu neskol'ko meshkov kakih-to svoih snadobij.
   S mostika svisala v  vodu  tolstaya  mednaya  cep'.  Sama  bochka  i  cep'
soedinyalis' s homutami u  bassejna  takimi  zhe  mednymi,  obvitymi  shelkom
kanatami.
   V storone stoyalo maloe podobie bochki - mednyj sosud. Ot  nego  othodili
dve provoloki: odna tyanulas' vokrug bassejna k protivopolozhnoj,  opushchennoj
v vodu shtange, drugaya, korotkaya, lezhala na  krayu  bassejna,  vozle  vtoroj
shtangi; pod ee obnazhennyj konec byla podlozhena propitannaya maslom doshchechka.
   Fedor znal, chto sila, ishodyashchaya iz  mashiny  molnij,  svobodno  idet  po
metallu kuda ugodno, a shelk i derevo, propitannye  maslom,  ne  propuskayut
ee. Maslo bylo na prostoe: dobyvali ego  iz  kakogo-to  redkogo  rasteniya.
Derevo, propitannoe im, vskore nachinalo blestet', kak lakirovannoe.
   I eshche znal Fedor: sila eta ohotnee vsego tyanulas' v zemlyu, i  ot  zemli
osobo nado bylo otdelyat' vse metallicheskie chasti.
   Lal CHandr vmeste s Fedorom vnimatel'no osmotrel vse  soedineniya.  Potom
skazal obychnym laskovym tonom:
   - Udar' v gong, chtoby priveli mashinu v dejstvie.
   K bassejnu podoshel vazhnyj brahman. Na Fedora on i ne vzglyanul, budto  i
ne ispytyval ego koldovskim vzglyadom. Lal CHandr pochtitel'no  ob®yasnyal  emu
chto-to na neponyatnom Fedoru yazyke, i oba oni ne svodili glaz s poverhnosti
vody v bassejne.
   Voda byla nespokojna. U odnoj iz shtang ona puzyrilas' i kipela  klyuchom,
budto ee podogrevali nevidimym plamenem.  U  drugoj  shtangi  voda  burlila
gorazdo slabee, no tam podnimalsya legkij, stranno pahnushchij dymok.
   Lal CHandr vzyal svobodnyj konec provoloki, othodivshij ot malogo  sosuda,
i, starayas' derzhat'sya podal'she, podnes ego k toj shtange, u kotoroj burlila
voda...
   Tresk, yarkaya vspyshka molnii - i  iz  vody  vymahnul  ogromnyj  ognennyj
stolb.
   Fedor otskochil v storonu. Oshalelo smotrel na  yarkoe  plamya.  Vot  ogon'
stal nizhe, no ne potuh. Rasskazal by kto Fedoru, chto voda gorit,  -  ni  v
zhizn' ne poveril by. A teper'...
   - Razorvi put' tajnoj sily, - brosil emu Lal CHandr.
   Odin iz kanatov prohodil cherez derevyannyj  stanok  osobogo  ustrojstva:
mednyj brusok odnim koncom ukreplyalsya v  sharnire,  a  drugim  opiralsya  na
mednuyu plitu.
   Fedor potyanul za shelkovyj shnurok - brusok podnyalsya; na mgnovenie  mezhdu
nim i mednoj plitoj sverknula molniya.
   Voda u shtangi totchas perestala burlit'. Plamya potuhlo.
   - Teper' snova otkroj dorogu sile, - skomandoval Lal CHandr.
   Fedor otpustil shnurok, mednyj brusok upal na plitu. Snova zapuzyrilas',
zaburlila voda, no plameni bol'she ne bylo.
   Lal CHandr vzyal glinyanyj kuvshin s dushistym  maslom,  ostorozhno  naklonil
ego i vylil nemnogo masla v vodu, nad zerkalom, prikreplennym k shtange.
   Mgnovenno maslo metnulos' skvoz' vodu na druguyu storonu bassejna.  Bylo
vidno, kak ono, sobravshis' v shar, ostanovilos' u protivopolozhnogo zerkala.
   Togda, pozvav na pomoshch' Fedora, on vmeste s nim podnyal bol'shoj  kuvshin,
v kotorom bylo ne men'she  treh  veder  takogo  zhe  dushistogo  krasnovatogo
masla, i srazu vylil ego v vodu.
   Fedor otchetlivo uvidel:  maslo  ne  rasplylos'  po  vode,  a  ushlo  pod
poverhnost' i  dlinnym  zhgutom  probezhalo  pod  vodoj  k  protivopolozhnomu
zerkalu. Tam teper' sobralsya poryadochnyj maslyanyj shar.
   Lal CHandr vzyal kovsh na dlinnoj ruchke i zacherpnul  im  maslo.  I  tajnaya
sila ne porazila ego...
   Dolgo sidel Fedor v svoej  komnate  i  dumal  obo  vsem,  chto  dovelos'
segodnya uvidet'.
   "Doznat'sya do vsego, chego b ni stoilo!" - reshil on.







                              Kak beshenyj podskochil s nozhom k ved'me Petro
                           i uzhe zanes bylo ruku...
                                  N.V.Gogol', "Noch' nakanune Ivana Kupala"

   |toj noch'yu Fedoru ne spalos'; lezhal s otkrytymi glazami, v golovu lezli
videniya proshlogo.
   Nadoela chuzhaya zemlya, do smerti hotelos' na rodinu.
   SHestoj god shel so vremeni gibeli otryada Bekovicha,  pyatyj  god,  kak  on
truditsya na Lal CHandra...
   "Dolzhno, v vozdayanie za polonnoe terpenie, kak ot®yavlyus' k  nachal'stvu,
otpusk  udastsya  vymolit',  -  dumal  on.  -  Otdohnut'  by  na   tverskoj
prohlade...  Batyushka  s  matushkoj,  dolzhno,  v  pominan'e  menya  zapisali.
Panihidy otec Pafnutij sluzhit... Uznat'  by,  ne  spassya  li  eshche  kto  iz
nashih... Gde-to Sashka Kozhin, otchayannaya golova, - kak v  vodu  glyadel,  vse
napered, aki vedun, predskazal..."
   Nechego bylo i dumat' o sne. Fedor, kak  byl  v  nabedrennoj  povyazke  i
legkoj rubashke, pereshagnul podokonnik  i  vyshel  na  krytuyu  terrasu,  chto
tyanulas' po kvadratu vnutrennego dvora. Zdes' bylo chut' prohladnee, chem  v
gornice. Fedor prisel na perila i snova zadumalsya.
   "Kak zhe tak sluchilos'? Popalis',  kak  malye  deti,  -  tozhe,  zadumali
hivincev obmanut'! Tri goda u nih pod nosom sobiralis', poshli  posol'stvom
- s vojskom da s pushkami... I kak knyaz' soglasilsya vojsko  delit'?  Mozhet,
povrezhden v ume byl posle smerti knyagini s dochkami... Verno, krepko  lyubil
Marfu Borisovnu, s togo i tronulsya. Kto znaet?.. Vot i ya - kak pro Bharati
podumayu - golova krugom idet..."
   Vdrug  do  Fedora   doneslis'   kakie-to   golosa.   On   nastorozhilsya,
prislushalsya. Govorili na tom neponyatnom dlya nego narechii, kakim Lal  CHandr
ob®yasnyalsya s fakirami.
   On horosho razlichil znakomyj  laskovyj  golos  Lal  CHandra.  Inogda  ego
perebival  drugoj  golos  -  vlastnyj,  rezkij,  ugrozhayushchij.  Fedor  srazu
pripomnil: eto golos togo brahmana,  kotoryj  segodnya  proboval  durmanit'
ego, Fedora, koldovskim vzglyadom, a potom byl pri opyte s vodoj,  ognem  i
maslom. Vidat', znatnaya v etih mestah persona...
   Tretij golos byl Fedoru neznakom. On razdavalsya rezhe drugih dvuh  i  na
vse rechi brahmana otvechal odnoj i toj zhe frazoj, ne menyaya tona.
   Fedor ponyal, chto golosa razdayutsya iz  okna  verhnego  etazha  zatejlivoj
bashni, chto vozvyshalas' nad central'nym zalom, nad domashnim altarem Kali.
   Bashnya - chetyrehugol'naya  ustupchataya  piramida  -  byla  gusto  ukrashena
skul'pturnymi izobrazheniyami slonov,  loshadej  i  mnogorukih  bogov.  Fedor
vsegda schital etu bashnyu ukrasheniem, tak kak iz doma v nee ne bylo hoda. No
teper', sredi nochi, v ee okne  gorel  slabyj  svet,  i  golosa  donosilis'
imenno ottuda...
   Budto kto podtolknul Fedora. On pereskochil cherez podokonnik  k  sebe  v
gornicu, dostal spryatannyj v posteli nozh  i  zatknul  ego  za  nabedrennuyu
povyazku. Potom vernulsya  na  terrasu  i  osmotrelsya.  V  uglu  dvora  byla
prislonena k kryshe  dvuhsazhennaya  rejka,  razmechennaya  na  futy  i  dyujmy,
kotoroj  on  pol'zovalsya  v  eti  dni,  gotovya  provodku  k  bassejnu.  On
vskarabkalsya po rejke na ploskuyu kryshu  galerei,  a  ottuda  vzobralsya  na
kryshu doma, povtoryavshuyu svodchatye kontury potolkov.
   Podojdya k bashne, Fedor prizadumalsya: svetyashcheesya okno bylo ne menee  kak
v shesti sazhenyah ot kryshi doma.
   A, byla ne byla!..
   Hvatayas' za vypuklye kamennye izobrazheniya bogov i  svyashchennyh  zhivotnyh,
Fedor karabkalsya vverh, s ustupa na ustup. V temnote bezlunnoj  nochi  vryad
li kto razglyadel by ego beluyu rubashku na svetloj kladke bashni.
   Vot i okno. Fedor otdyshalsya nemnogo, a potom podnyalsya chut' vyshe,  chtoby
zaglyanut' sverhu. Tak bylo luchshe: esli kto i vyglyanet iz okna, tak, verno,
vniz, a ne vverh.
   Krepko derzhas' za kamennoe telo  kakogo-to  bozhestva,  Fedor  ostorozhno
zaglyanul v okno.
   Kruglaya komnata byla osveshchena maslyanoj  lampoj.  Na  ustlannom  kovrami
polu valyalis' vo mnozhestve cvetnye podushki.
   Na  podushkah  pered   nizen'kim   stolikom,   zavalennym   bumagami   i
pergamentami, sidel velichavyj  starik.  Ego  hudoe,  izrezannoe  morshchinami
lico, obramlennoj dlinnymi sedymi volosami, bylo besstrastno.
   Pered starikom, spinoj k Fedoru, stoyali Lal CHandr  i  daveshnij  znatnyj
brahman. Teper' uzh Lal CHandr ne govoril -  krichal  tonkim,  zlym  golosom.
Vtoroj brahman tozhe vyzverilsya  na  starika.  A  tot  znaj  sebe  spokojno
povtoryaet odni i te zhe slova...
   Mezhdu tem Fedor s lyubopytstvom oglyadel komnatu.  Stoly  i  polki  vdol'
sten byli ustavleny vsyakoj posudoj i priborami; v  uglu  stoyala  nebol'shaya
mashina molnij...
   Tak vot otkuda shla mudrost' Lal CHandra, dogadalsya  Fedor.  Vyhodit,  ne
sam on svoi "chudesa" pridumal, a derzhit sego  nikomu  ne  vedomogo  starca
vzaperti i zastavlyaet ego sozdavat' vse tajnosti dlya svoih del...
   I teper'  brahmany,  vidno,  nechto  tajnoe  vyvedyvali,  da  starik  ne
soglashalsya...
   Rezkim dvizheniem on podnyalsya s  podushek,  vysokij,  hudyushchij,  glyanul  s
prezreniem iz-pod gustyh sedyh brovej i zagovoril.  Govoril  on  spokojno,
no, ochevidno, chto-to nepriyatnoe dlya Lal CHandra i ego znatnogo gostya.
   Kogda starik vstal, chto-to blesnulo za ego spinoj. Fedor  prismotrelsya:
iz-pod poyasa starika tyanulas' tonkaya cepochka, konec kotoroj byl prikreplen
k kol'cu, vdelannomu v stenu.
   ZHalost' i  gnev  ovladeli  Fedorom.  Vorvat'sya  by  sejchas  v  komnatu,
kinut'sya na muchitelej... Ruka nevol'no potyanulas' k poyasu, nashchupala nozh...
   "Pervym togo vel'mozhnogo aspida nezhdanno udaryu, - podumal  on.  -  A  s
CHandrom odin na odin slazhu, pes ego nyuhaj!.. A  dal'she  chto?  Iz  domu  ne
vyberesh'sya, tut ih chelyadi polno. Podi, i v bashne karaulyat..."
   Vel'mozhnyj indus tiho skazal chto-to Lal CHandru. Tot poklonilsya i  vyshel
cherez malen'kuyu dver' v svodchatom proeme.
   A starik neozhidanno prerval na poluslove svoyu  rech'  i  sel  na  mesto.
Brahman  ustavil  na  nego  pronzitel'nyj  vzglyad,  vytyanul  vpered  ruku,
negromko  proiznes  neskol'ko  slov.  Starik  poslushno  vzyal  so   stolika
trostnikovoe  pero,  obmaknul  v  chernila  i  nachal  medlenno  pisat'   na
pergamentnom liste.
   "Odurmanil starika, kak davecha menya  hotel,  -  podumal  Fedor.  -  |h,
poddalsya,  goremychnyj!..  Ugrozoj  ne  vyvedali,   kanal'i,   tak   teper'
koldovstvom berut..."
   Brahman prisel na kortochki ryadom so starikom  i  zaglyadyval  v  strochki
krasivoj vyazi slogovogo pis'ma  "devanagari",  gde  kazhdyj  znak  oznachaet
celyj slog, a slova  vydelyayutsya  nadstrochnymi  chertami.  Izredka  on  tiho
govoril chto-to, i starik pisal - vidno, otvety na ego voprosy.
   Teper' Fedor videl  lico  brahmana.  Bylo  zametno,  kak  menyalos'  ego
vyrazhenie,  kogda  on  vchityvalsya  v  pis'mena,  tyanuvshiesya   za   ostriem
trostinki. Dosada i razdrazhenie yavstvenno otrazilis' na etom lice.
   "Aga! - zloradno podumal Fedor. - Ne to pishet starec, chto tebe nadobno,
tat'  nochnaya!  Vidno,  nevedomo  tebe,  kakoe  voproshenie  sdelat',  chtoby
istinnyj otvet poluchit'. Prikazyvat'-to umeesh', da vot beda -  ne  znaesh',
chto prikazat'..."
   Brahman proiznes neskol'ko slov, i starik perestal  pisat'.  Teper'  on
monotonno otvechal na voprosy brahmana. No, vidno,  delo  poshlo  eshche  huzhe.
Vel'mozhnyj indus zlo vykriknul chto-to i vstal.
   Korotkoe prikazanie - i starik, provedya rukoj po glazam, kak by otgonyaya
son, ochnulsya. On pospeshno vzglyanul na ispisannyj listok i zasmeyalsya v lico
svoemu muchitelyu.
   Togda znatnyj indus podoshel k dveri i trizhdy hlopnul v  ladoshi.  Totchas
voshel roslyj fakir s kastovym znakom na lbu. Slozhiv ladoni, on  poklonilsya
brahmanu. Potom podoshel szadi k  stariku  i,  vynuv  iz-za  pazuhi  tonkij
shnurok, obvernul ego vokrug shei svoej zhertvy, staratel'no prodev pod seduyu
borodu. Koncy shnurka on obmotal vokrug  kulakov  i,  podnyav  pravuyu  nogu,
upersya stupnej v spinu starika...
   Krov' brosilas' Fedoru v golovu. Bol'she on ni o chem ne  dumal.  Prygnul
na podokonnik. Eshche pryzhok - i  ego  kulak  so  vsego  mahu,  snizu  vverh,
obrushilsya na podborodok palacha.
   Podbroshennyj strashnym udarom, fakir udarilsya golovoj o kamennuyu stenu i
bez zvuka svalilsya navznich'.
   Fedor obernulsya k brahmanu i,  vyhvativ  iz-za  poyasa  kozh,  nanes  emu
korotkij udar v grud'...
   Ruka Fedora vmeste s nozhom proskochila skvoz' grud'  indusa,  kak  cherez
vozduh. Ne vstretiv soprotivleniya, Fedor upal, i ego telo svobodno  proshlo
skvoz' telo brahmana. Tol'ko slaboe teploe dunovenie oshchutil on...  Brahman
byl besploten!..
   - A-a-a! - zakrichal  Fedor,  ne  pomnya  sebya  ot  uzhasa.  -  CHur  menya!
Oboroten'!
   A brahman kinulsya k dveri.  Ne  otkryvaya  ee,  proshel  skvoz'  tolstye,
okovannye zhelezom doski i ischez...
   - Vstan', yunosha, vremya dorogo,  -  skazal  starik  na  yazyke  hindi.  -
Ponimaesh' li menya?
   Fedor, sidya na polu, diko oziralsya. Ego tryaslo. Podnes drozhashchuyu ruku ko
lbu, bystro perekrestilsya.
   - Vstan'! - vlastno povtoril starik. - Vstan' i zalozhi zasov.
   Fedor povinovalsya, bormocha sebe pod nos: "CHur menya... CHur menya..."
   - Teper' podaj mne tot sosud!
   Fedor, kak vo sne, shagnul k polke, snyal s nee sosud iz krasnogo stekla,
podal stariku.
   Starik slozhil vdvoe srednyuyu chast' cepochki  i  okunul  ee  v  sosud,  iz
kotorogo poshel edkij dymok.
   - Ubit' verhovnogo zhreca - bol'shoe blago dlya naroda. No obychnoe  oruzhie
bessil'no. Esli  my  uspeem,  ty  pojmesh'...  Sejchas  ya  sdelayu  tvoj  nozh
prigodnym...
   Starik vynul  cep'  iz  sosuda,  osmotrel  ee  zven'ya,  stavshie  sovsem
tonkimi. Sil'no rvanul. Zatem, volocha obryvok cepi, brosilsya k stolu,  gde
stoyala mashina  molnij.  Soedinil  ee  provolokami  s  neskol'kimi  mednymi
sosudami, bystro  perestavil  kakie-to  perekruchennye  serebryanye  kol'ca,
oputannye provolokoj...
   - Daj tvoj nozh! - skomandoval on.
   Fedor stoyal, bessmyslenno ustavyas' na mashinu.  Starik  shvatil  ego  za
vorot rubashki, sil'no vstryahnul:
   - Ochnis'! Ochnis'! Ty ponimaesh' menya?
   Fedor slabo kivnul.
   - Daj nozh!.. Tak. Teper' kruti!
   Fedor zavertel ruchku  mashiny.  Bryznuli  golubym  molnii.  Starik  vvel
lezvie nozha vnutr' odnogo iz kolec. Vokrug nozha vozniklo slaboe siyanie.
   - Kruti bystree!
   Siyanie usililos' i vdrug pogaslo.
   - Dovol'no! Teper' voz'mi nozh za klinok.
   Pal'cy Fedora  proshli  skvoz'  klinok,  kak  budto  on  byl  sotkan  iz
vozduha... Vskriknuv, Fedor otdernul ruku. Spotykayas',  stal  otstupat'  k
oknu. Pronesi, nechistaya sila...
   - YA slyshal, ty voin, no  vizhu  truslivuyu  zhenshchinu!  -  yarostno  kriknul
starik, i etot okrik zastavil Fedora opomnit'sya. On nesmelo  vzyal  nozh  za
rukoyatku - ona okazalas' obyknovennoj, tverdoj. Snova tronul lezvie - ruka
svobodno proshla skvoz' nego, poka ne uperlas' ladon'yu v rukoyatku...
   - Teper' klinok bezvreden dlya vseh lyudej, - skazal  starik,  -  no  dlya
verhovnogo zhreca on smertelen.
   So dvora donessya gul golosov. Fedor vyglyanul v okno i otshatnulsya:  dvor
byl polon lyudej s fakelami.
   - Slushaj! - skazal starik. - Poka ya hranyu svoyu  tajnu,  zhizn'  moya  vne
opasnosti. Kak by oni ni ozloblyalis', oni ne prichinyat mne vreda,  ibo  moya
smert' dlya verhovnogo zhreca strashnee, chem ego sobstvennaya. Ne  pervyj  raz
pugayut menya udusheniem. I tebe, poka  ih  zamysly  ne  ispolnilis',  nechego
opasat'sya: ty im nuzhen, oni ne mogut stroit' bol'shie sooruzheniya...
   Za dver'yu poslyshalis' shagi i golosa.
   - Zapomni, -  bystro  prosheptal  starik,  -  tol'ko  etim  nozhom  mozhno
porazit' verhovnogo zhreca. No sejchas  eto  bespolezno.  Ty  porazish'  ego,
kogda pridet nuzhnyj chas. Spryach' nozh za oknom, ya sumeyu tebe peredat' ego...
Ty ponyal menya?
   - Da...
   Fedor vysunulsya v okno i spryatal  nozh  v  uglublenii  kamennoj  rez'by.
Starik  tozhe  vyglyanul,  nashchupal  tajnik,  udovletvorenno  kivnul.   Potom
vernulsya na svoe mesto i sel na podushki, prikryv obryvok cepi.
   Vnezapno v komnatu voshel  skvoz'  zapertuyu  dver'  verhovnyj  zhrec.  On
okinul Fedora ledyanym vzglyadom, skazal na hindi:
   - CHuzhezemec, podnimaya na menya ruku, ty ne  vedal,  chto  tvoril.  Tol'ko
poetomu ya tebya proshchayu. Ty smozhesh' iskupit' vinu lish' polnym  povinoveniem.
A teper' - otvori dver'!
   Fedor s uzhasom smotrel na  nego.  Peresiliv  strah,  podoshel  k  dveri,
otodvinul zasov.
   V komnatu voshel Lal CHandr, za nim - slugi s fakelami. Dvoe  iz  nih  po
znaku svoego gospodina vynesli nepodvizhnoe telo fakira.
   - Ty ne znaesh' nashih obychaev, yunosha, - sderzhanno progovoril Lal  CHandr.
- Tebya privela syuda tvoya karma. Tebe ne dolzhno byt' dela do  nashih  zabot,
kotorye tebe neponyatny...
   U Fedora vse eshche tryaslis' ruki. Zlo vzglyanul on na  Lal  CHandra,  hmuro
skazal:
   - A pochto menya v plenu derzhite? Nash  gosudar'  ne  v  vojne  s  Velikim
Mogolom.
   - YA ne znayu, kogo ty zovesh' Velikim Mogolom, -  otvechal  Lal  CHandr.  -
Esli ty govorish' o tom, kto sidit v Deli i drozhit v svoem  dvorce,  to  on
uzhe ne velik i ego carstvo pomeshchaetsya pod ego stupnyami...  Kak  tol'ko  ty
zavershish' rabotu, - prodolzhal on, - my shchedro nagradim tebya i  otpustim  na
rodinu. A teper' idi v svoyu komnatu.
   Tak konchilas' eta noch', pohozhaya na durnoj son, -  konchilas'  neozhidanno
blagopoluchno dlya Fedora.
   A na sleduyushchij den' Lal CHandr uvez ego obratno v hram Kali.







                                    Den' vcherashnij ushel, a zavtrashnij
                                    den' - ya ne znayu, dostignu li ya ego...
                                              Ibn Hazm, "Ozherel'e golubki"

   Letnyaya zhara stala spadat'.  Okeanskie  mussony  nesli  temnye  dozhdevye
tuchi. V gorah, u podnozhiya Gimalaev, vypali pervye dozhdi.
   Lal CHandr  hodil  ozabochennyj,  podgonyal  stroitelej:  nel'zya  medlit',
vot-vot pribudet voda v rechke...
   Ryt'e obvodnogo kanala  zakanchivalos'.  S  utra  do  vechera  nepreryvno
tyanulis' polugolye lyudi, nesli na golovah  korzinki  s  zemlej.  Fedor  ne
vyderzhal: dal Singhu eskiz odnokolesnoj tachki i, kogda  ona  byla  gotova,
pokazal ee Lal CHandru.
   - Smotri, odin chelovek s tachkoj svezet vshestero bol'she, chem v  korzinke
na golove.
   - Lyudej nado vshestero men'she, - otvetil Lal CHandr, - no kazhdomu iz  nih
nado sdelat'  takuyu  kolesnicu.  Za  eto  pridetsya  platit'  plotnikam,  a
zemlenosam ya nichego ne plachu... No vremeni malo - pust' budet po-tvoemu.
   Plotina, shlyuzovyj zatvor i zhelob byli gotovy i ozhidali  tol'ko  pod®ema
vody v rechke.
   Vodyanoe koleso tozhe ozhidalo vody. Ot kolesa  cherez  otverstie  v  stene
uhodili  v  hram,  v  pomeshchenie,  primykavshee  k  glavnomu  zalu,  dlinnye
derevyannye valy.
   Fedor rasschital, chto vodyanoe koleso budet delat' okolo chetyreh oborotov
v minutu, a oba parallel'nyh vala,  poluchayushchih  ot  nego  dvizhenie,  budut
krutit'sya v tridcat' raz bystree.
   Na kazhdom valu bylo nasazheno po desyat' dvuhsazhennyh diskov  iz  dereva,
pokrytogo  gladkoj,  blestyashchej  korkoj  kakoj-to   redkoj   smoly.   Dlina
okruzhnosti kazhdogo diska sostavlyala primerno shest' s tret'yu sazhen. Pri sta
dvadcati oborotah v minutu tochka na  okruzhnosti  budet  probegat'  poltory
versty v minutu, devyanosto verst v chas.
   Skol'ko eto budet v sekundu? Fedor bystro  prikidyval  ostroj  zheleznoj
palochkoj na suhom pal'movom liste, svyazka  kotoryh  -  indijskaya  zapisnaya
knizhka - vsegda visela u nego na poyase.
   Poluchilos' bez malogo trinadcat' sazhen v sekundu!
   "Ne razneset li diski?" -  podumyval  Fedor.  V  to  vremya  raschety  na
prochnost' eshche ne byli izvestny, i lyudi  pol'zovalis'  opytnymi  modul'nymi
sootnosheniyami.
   CHast' diskov mashiny molnij byla snabzhena s obeih storon plastinkami  iz
listovogo zolota, po kotorym skol'zili shchetki iz tonkoj, zolotoj kaniteli.
   Kazhdyj iz ostal'nyh, ne imeyushchih plastinok diskov prohodil  mezhdu  dvumya
kozhanymi podushkami, napolnennymi  veshchestvom,  sostava  kotorogo  Fedor  ne
doznalsya. Rychagi s gruzami plotno prizhimali podushki k diskam.
   V tom zhe pomeshchenii, nepodaleku ot mashiny,  stoyalo  dvenadcat'  ogromnyh
mednyh bochek.
   Vse eto soedinyalos' slozhnym perepleteniem  kanatov,  svityh  iz  mednoj
provoloki i nadezhno obernutyh promaslennoj tkan'yu.
   V raznyh mestah kanaty preryvalis' mednymi  zasovami  s  rukoyatkami  iz
chernogo dereva. S ih pomoshch'yu  mozhno  bylo  perepuskat'  tajnuyu  silu  kuda
ugodno.
   V glavnom zale  hrama,  pered  statuej  Kali,  v  polu  byl  kvadratnyj
bassejn, napolnennyj vodoj, - syuda byli skrytno podvedeny  mednye  kanaty,
soedinennye s vognutymi zerkalami.
   Fedor zarisoval dlya sebya  pautinu  kanatov,  tshchatel'no  pometiv,  kakoj
konec kuda podhodil i prikreplyalsya.
   A voda v rechke pribyvala s kazhdym  dnem.  Pregrazhdennaya  plotinoj,  ona
zapolnila skalistoe  ushchel'e  i  s  grohotom  nizvergalas'  cherez  otkrytyj
vodosliv.


   Posle pamyatnoj nochi za Fedorom, ne tayas', s utra do  vechera  hodili  po
pyatam dva zdorovennyh fakira. Noch'yu oni ukladyvalis' u dverej ego  komnaty
pri hrame. Nechego bylo  i  dumat'  rasskazat'  Singhu  o  tom  bestelesnom
brahmane: fakiry naglo prisazhivalis' ryadom na kortochki i  slushali  vse,  o
chem govorilos'.
   Bestelesnyj... Ne  v  durnom  li  sne  prividelsya  on?  Snova  i  snova
vspominal Fedor, kak proskochil s nozhom skvoz' oborotnya... Kuda ni stupi  -
vsyudu nechistaya sila v etom proklyatom krayu. Byl Fedor ne  robkogo  desyatka,
skol'ko batalij proshel - ni razu ne drognul. No tut... Da  kto  ne  okazhet
konfuzii  pered  nechistoj  siloj?  Razve   chto   nehrist',   zaprodavshijsya
d'yavolu...
   Vspominal Fedor i drugoe. Starik v bashne... Nozh,  na  glazah  u  Fedora
stavshij besplotnym, yako vozduh... Fedor pytalsya  pripomnit':  kak  zhe  eto
bylo? On krutil mashinu molnij, a starik sunul nozh v  kakie-to  zakruchennye
provoloki... Mashina molnij byla ne  sovsem  takaya,  kak  u  Lal  CHandra...
Vspominal, kak  skvoz'  tuman,  strannye  slova  starika:  mol,  ne  mozhet
verhovnyj zhrec bez menya obhodit'sya... Kak ponimat'? Uzh ne  sam  li  starik
sdelal togo zhreca bestelesnym?..
   I eshche vspominal ispug na lice Bestelesnogo, kogda  kinulsya  na  nego  s
nozhom. Otchego zhe bylo emu pugat'sya? Mozhet, nedavno stal on neuyazvimym,  ne
privyk eshche?..
   Krugom shla golova u Fedora.
   Nepremenno nado povedat'  sikham  o  chude.  Ram  Das  -  vot  komu  vse
rasskazat'. No Lal CHandr uslal kuda-to svoego voznicu s porucheniem...
   |h, zrya poslushal starika, spryatal tot volshebnyj nozh:  nado  bylo  togda
pyrnut' nozhom Bestelesnogo, a tam bud' chto budet.
   S Bharati videlsya Fedor ne chasto. A pri vstrechah  -  lishnego  slova  ne
vymolvish': soglyadatai torchali ryadom, ushastye, nahal'nye, tol'ko chto v  rot
ne lezli...
   Kak-to Bharati, vyjdya vecherom k  rechke,  gde  oni  inogda  vstrechalis',
prinesla s soboj sitar - indijskuyu lyutnyu s dlinnym  grifom  i  navyazannymi
ladami.
   Ona spela emu pesnyu - grustnuyu, protyazhnuyu.  Stranno  zvuchal  ee  tonkij
golos, v samuyu dushu zapadal.
   Fedor zainteresovalsya instrumentom. V Hive, v dome Sadreddina, videl on
takoj sitar, tol'ko tam igrali na nem smychkom,  a  Bharati  shchipala  struny
pal'cami.
   - A nu ya poprobuyu, - skazal on.
   Provel pal'cami po strunam - neprivychnyj  lad.  Perestroiv  sitar,  kak
lyutnyu, on spel devushke  neskol'ko  russkih  pesen.  Ona  glyadela  na  nego
temnymi, shiroko raskrytymi glazami, ulybalas'. Fedor obnyal  ee  za  plechi,
prityanul k sebe, shepnul:
   - Lyubushka ty moya...
   Ryadom zashurshalo, iz-za kustov vysunulas' lohmataya golova.  Fedor  rezko
vstal, plyunul fakiru pod nogi:
   - T'fu, posluhi treklyatye! Kresta na vas net, pes vas nyuhaj!
   Sitar on unes k sebe v komnatu. Dolgo sidel, skrestiv nogi, na podushke,
poshchipyval struny, skladyval i napeval chuvstvitel'nye virshi:

   Aki Venus ty prigozha
   I zelo s nej likom shozha,
   Zrish' sud'bu moyu zloshchastnu.
   Ah, pregor'ko mne, neshchastnu!
   Byl plenen v Hive ordoyu,
   Nyne zh paki i toboyu.
   Ah, sud'bina prezhestoka
   Krepko derzhit u Vostoka...

   Vdrug do sluha ego donessya moshchnyj  rokochushchij  gul.  Fedor  prislushalsya.
Potom otbrosil sitar i vyskochil iz komnaty.  Storozha,  spavshie  u  dverej,
srazu povskakali i pobezhali sledom.
   Gul shel ot zheloba. Fedor  ponyal,  chto  vodyanoj  zatvor  podnyat  i  voda
ustremilas' k kolesu.
   Fedor vbezhal v glavnyj zal hrama.  V  temnote  uverenno  nashchupal  uzkuyu
dver' za spinoj shestirukoj bogini, shagnul v tajnoe pomeshchenie,  gde  stoyala
mashina  molnij.  Uvidel  to,  chto  ozhidal:  diski  vrashchalis'  s   ogromnoj
skorost'yu, izdavaya myagkij shipyashchij  zvuk.  Zolotye  plastinki  slivalis'  v
krugi, otrazhali krasnovatyj svet maslyanyh lamp. Pahlo grozovoj svezhest'yu.
   U mashiny vozilos' chelovek shest' - vse takie, chto ran'she ne  vstrechalis'
Fedoru. Lal CHandr stoyal v storone i nablyudal. On  ne  uslyshal,  kak  voshel
Fedor.
   Obida perepolnila Fedora. Vot ono kak! Skol'ko  trudov  polozhil  on  na
stroenie etih mahin, skol'ko vsyakoj vsyachiny pridumal,  a  ego  ne  pozvali
dazhe na probnyj pusk kolesa. Razve Lal CHandr upravilsya by bez nego? Kak by
ne tak! A teper', kogda delo sdelano, ne udosuzhilsya pozvat'  ego,  Fedora,
posmotret' mashinu v rabote.
   I, nachisto zabyv obo vsem, krome svoej obidy, Fedor dernul  Lal  CHandra
za shirokij rukav.
   Lal CHandr ispuganno obernulsya.
   - Zachem ty yavilsya syuda?
   - Pochemu menya ne pozval? - kriknul Fedor.
   - V tebe net nadobnosti, kogda mashina postroena. - V golose Lal  CHandra
uzhe ne bylo obychnoj laskovosti.
   Fedor sgreb brahmana za vorot i zatryas ego.
   - YA tebe ne rab, a rossijskogo flota poruchik! - besheno prigovarival  on
po-russki, kak vsegda, kogda zabyvalsya. - Dushu vytryahnu von!..
   Lal CHandr zakrichal. Na ego gortannyj vskrik obernulis'  lyudi.  Pobrosav
svoi dela, nakinulis' na Fedora. Fedor  yarostno  otbivalsya.  To  odin,  to
drugoj indus, neprivychnyj k kulachnomu  boyu,  valilsya  nazem',  no  tut  zhe
vskakival i snova kidalsya.
   Lal CHandr, prignuvshis', vyskochil v  nizkuyu  dver'.  Fedor  vyrvalsya  iz
cepkih ruk napadayushchih, kinulsya za nim. Brahman zametalsya,  dlinnaya  odezhda
meshala emu. S minutu, kak v  detskoj  igre,  oni  kruzhili  vokrug  groznoj
bogini, menyaya napravlenie.
   Zamel'kali fakely. S poldyuzhiny indusov snova nakinulis' na  Fedora.  No
on opyat' vyrvalsya i, prygnuv, pojmal Lal CHandra za rukav. S naslazhdeniem s
mahu udaril ego po skule. Brahman, kuvyrknuvshis', svalilsya v bassejn.
   Poslednee oshchushchenie - tugo perehvachennoe gorlo. Fedor zahripel...
   Ochnulsya on u sebya v komnate. Golova gudela ot boli, nyli  sustavy  ruk.
Poshatyvayas', Fedor podoshel k dveri, rvanul...
   Dver' byla zaperta snaruzhi.


   Nadezhdy na osvobozhdenie ne bylo.
   Dvazhdy v den' emu prinosili skudnuyu pishchu. Lyudi Lal CHandra storozhili ego
krepko. Blizilas' razvyazka...
   Odnazhdy vecherom Fedor, sidya na polu pered nizen'kim stolikom, pri svete
maslyanogo svetil'nika razbiral svoi zametki. Nachal on ih pisat' davno, eshche
po puti v Indiyu. Da chto tolku ot  etih  zametok,  esli...  Fedor  tosklivo
oglyadel polutemnuyu svodchatuyu komnatu. Na vyrvat'sya otsyuda.
   On zakryl glaza, uronil golovu v ladoni...
   Zasnut'  by  zdes',  a  prosnut'sya  v  tesnoj  kayute,  uslyshat'   skrip
pereborok, rokotanie roul'sov pod kanatami, topot  bosyh  nog  po  palube,
bocmanskie kriki: "Vseh naverh, fordevind vorochat'!.."  Uvidet'  v  okonce
zelenoe beskrajnee more i belyh chaek...
   Vdrug v  komnatu  upal  kameshek.  Fedor  vzdrognul,  vskochil  na  nogi.
Otkuda-to sverhu donessya neyasnyj shoroh. Fedor  podnyal  glaza  i  uvidel  v
polut'me  smugluyu  obnazhennuyu   ruku,   prosunuvshuyusya   v   ventilyacionnoe
otverstie.
   "Nachalos', - podumal on trevozhno. - Zmej yadovityh cherez dyru  nabrosayut
ili yadovitogo zel'ya nasyplyut..."
   - Oej, Fedor! - razdalsya tihij oklik.
   U Fedora otleglo ot  serdca:  on  uznal  golos  Ram  Dasa.  Kak  zhe  on
probralsya uzkim lazom? Kirpichi raskovyryal, dolzhno byt'...
   Fedor zalez na stolik i, dotyanuvshis', pozhal muskulistuyu ruku,  torchashchuyu
iz otverstiya.
   - Podaj golos, - skazal nevidimyj za stenoj Ram Das.
   - Da ya eto, komu zdes' eshche byt'! Slushaj, Ram Das... -  I  Fedor  bystro
stal rasskazyvat' o sluchae v bashne.
   - Kak ty skazal? - perebil ego Ram Das. - Brahman  besploten?  Prohodit
skvoz' steny?..
   - Da.
   - Ty videl eto svoimi glazami?
   - Videl...
   - Neuzheli ih bogi tak sil'ny? - V golose  Ram  Dasa  Fedoru  poslyshalsya
strah.
   "Vse pogiblo, - podumal Fedor v otchayanii. -  Odna  byla  nadezhda  -  na
sikhov. A teper' uvidyat oni na prazdnike takoe chudo - razve ustoyat?.."
   - Slushaj, Ram Das! |to eshche ne vse...
   I Fedor toroplivo doskazal o tom, kak starik sdelal  besplotnym  klinok
ego nozha.
   - Ty govorish', etim nozhom mozhno porazit' Bestelesnogo? - donessya gluhoj
golos Ram Dasa.
   - Da! Da! On u starika za oknom. Dostan' ego, Ram Das!
   - K nemu trudno probrat'sya, ego krepko  karaulyat...  Slushaj!  YA  sdelayu
vse, chtoby tebe pomoch'. No ty... Bud' gotov ko vsemu. Proshchaj, mne pora!







                                       Goj, Malyuta, Malyuta Skuratovich,
                                       Ne za svoj ty kus prinimaesh'sya,
                                       Ty etim kusom podavish'sya!
                                           A.K.Tolstoj, "Knyaz' Serebryanyj"

   Po dorogam shli i ehali lyudi. S yuga, iz Gudzhrata i Radzhputany, s severa,
ot podnozhiya gornyh hrebtov, s vostoka, iz Lahora i Deli, stekalis'  oni  k
bezymyannomu pritoku Inda, gde sovershalos' chudo.
   V etom krayu, gde zhivut verootstupniki  sikhi,  otricayushchie  bogov,  bogi
reshili napomnit' lyudyam o sebe. I boginya  lyubvi  i  smerti,  groznaya  Kali,
proyavila v zabroshennom s davnih let hrame nevidannuyu silu...
   Tak govorili palomnikam privetlivye lyudi  na  perekrestkah  dorog  i  v
poputnyh derevnyah.
   Oni razdavali  pishchu  i  ukazyvali  dorogu.  Molitvenno  zakativ  glaza,
rasskazyvali, kak nekij pandit postig vysshie ucheniya. Otkazavshis' ot  tela,
on sohranil vidimost' i poetomu poluchil imya Mahatma Ananga - "velikaya dusha
bez ploti".
   Nasheptyvali u dorozhnyh  kostrov,  kak  Mahatma  Ananga,  sobrav  vernyh
uchenikov, cherez blizkuyu lyudyam Kali prosil  bogov  nisposlat'  soglasie  na
zemlyu, razdiraemuyu smutami.
   I bogi dali znamenie. Kogda v hram Kali vnesli telo odnogo iz  uchenikov
Mahatma Ananga, ushedshego iz zhizni radi vysshego znaniya, - boginya ne prinyala
ego smerti.
   I vot uzhe mnogo dnej telo pravednika lezhit u nog vlastitel'nicy zhizni i
smerti i trepeshchet, ibo Kali ne prinimaet ego smerti.
   No tak kak boginya vedet tochnyj schet rodivshimsya - prishedshim iz  proshlogo
perevoploshcheniya, i umershim - ushedshim  v  perevoploshchenie  sleduyushchee,  to  za
vozvrat zhizni pravedniku ej v zhertvu dolzhna byt'  prinesena  drugaya  zhizn'
[chelovecheskie zhertvy Kali prekratilis' lish'  v  nachale  XIX  veka;  melkih
zhivotnyh prinosyat ej v zhertvu i v nashi dni].
   I uzhe naznachen den' zhertvoprinosheniya, kogda groznaya Kali  vernet  zhizn'
pravedniku i vsenarodno yavit mogushchestvo staryh bogov.
   Palomniki shli tesnymi tolpami. Otstat' bylo opasno: neulovimoe bratstvo
tugov-dushitelej uzhe poslalo lyudej na torzhestvo v chest' svoej bogini.


   Tolpy naroda okruzhili hram. Lozhbina mezhdu hramom i beregom  rechki  byla
gusto pokryta palatkami i shalashami.
   V storone ot vseh, nizhe po techeniyu rechki, raspolozhilis' neprikasaemye.
   YArkoe solnce osveshchalo pestruyu kartinu - belye odezhdy muzhchin  i  cvetnye
pokryvala zhenshchin, bronzovye lica  i  tela,  polosatye  shatry  torgovcev  i
beschislennye povozki.
   Govor, kriki, detskij plach, rev  bykov,  vykriki  torgovcev,  zaunyvnye
zvuki pungi - dudochek zaklinatelej zmej - vse eto slilos' v nestrojnyj gul
i zaglushilo rokot vody v zhelobe.
   V hram poka ne puskali. No ottuda donosilas' ritual'naya muzyka, i v ego
shirokom preddverii hramovye tancovshchicy - devadasi - izgibali  v  kul'tovyh
tancah svoi gibkie smuglye tela, blestyashchie ot dushistogo masla.
   To i delo iz hrama vyhodili brahmany  s  perevyaz'yu  iz  trojnogo  shnura
cherez levoe plecho  -  znakom  vysshej  kasty.  Oni  blagoslovlyali  narod  i
sovershali pomazanie "beloj zemlej": smes'yu iz razvedennoj na risovoj  vode
pyli, rastertogo  sandalovogo  dereva  i  pometa  svyashchennogo  zhivotnogo  -
korovy.
   Surovym zhitelyam severo-zapada razdavali yuzhnye  redkosti  -  zhevatel'nuyu
smes' plodov arekovoj pal'my, list'ev betelya i zhzhenoj ustrichnoj  skorlupy;
eta zhvachka glushila golod i okrashivala slyunu v krovavo-krasnyj cvet.
   Razdavali "osvoboditelya grehov"  -  nastoj  durmana,  osvobozhdayushchij  na
vremya ot rassudka i pamyati, i "slezy zabveniya" -  prigotovlennyj  iz  maka
napitok. Osobenno shchedro razdavali bhang - napitok iz soka nezhnyh  verhushek
indijskoj konopli, smeshannogo s nastoem muskatnogo oreha i gvozdiki.
   Brodili v tolpe smuglye zhiteli Radzhputany s  borodami,  zachesannymi  za
ushi. Bojkie, vertkie torgovye lyudi s yuga  prodavali  frukty,  ukrasheniya  i
tajnye lekarstva: celebnuyu naftu iz dalekogo Bad-kube [Baku (iransk.)] dlya
lecheniya kozhnyh  boleznej,  tolchenyj  nosorozhij  rog  -  sredstvo  ot  vseh
boleznej, i mnogoe drugoe.
   Tuchi muh viseli nad stanovishchem palomnikov. Zapah dushistoj mazi -  narda
- smeshivalsya s  zapahami  pishchi,  lyudskogo  i  bych'ego  pota,  blagovonnymi
kureniyami, dymom kostrov i polynnym duhom narkotikov.
   Vozbuzhdenie tolpy narastalo. Lyudi trebovali chudes.
   V   polden'   iz    vorot    hrama    vykatili    ogromnuyu    kolesnicu
Dzhagganahta-Dzhaggernauta - vladyki mira Vishnu v voploshchenii Krishny.
   Statuya iz dereva, oblicovannogo slonovoj kost'yu, oslepitel'no  blestela
na solnce. Vpryagshiesya v kolesnicu lyudi medlenno katili  ee  po  kamenistoj
doroge. Oni ne chuvstvovali tyazhesti: durmannye napitki  i  kureniya  sdelali
svoe delo. Oni hriplo vykrikivali molitvy, ih glaza lihoradochno blesteli.
   Tolpa besnovalas'. Kazhdyj hotel dotronut'sya do kolesnicy. Mnogie,  komu
ne udalos' protolkat'sya k svyatyne, v isstuplenii nanosili sebe rany -  kto
nozhom, kto ostrym kamnem.
   I uzhe kto-to, obezumev, kinulsya pod ogromnoe koleso, usazhennoe  shipami.
Za nim vtoroj, tretij... Eshche... Vokrug - orushchie perekoshennye  rty...  Ved'
smert' pod kolesnicej Dzhaggernauta  -  eto  nemedlennoe  perevoploshchenie  v
vysshem obraze. Poka iznurennoe telo krest'yanina, obremenennogo  dolgami  i
golodnoj sem'ej, korchitsya v  predsmertnyh  sudorogah  pod  shirokim  obodom
kolesa, dusha ego  mozhet  perebrat'sya  v  telo  novorozhdennogo  mladenca  v
bogatom brahmanskom dome...
   Opisav krug po granice lagerya, kolesnica vernulas' vo dvor hrama.
   Ponemnogu dikoe vozbuzhdenie stalo spadat'. Ustalye lyudi valilis' s nog,
zapolzali v palatki, v ten' povozok. Lager' palomnikov na vremya utih.
   Borodatye  sikhi  v  tyurbanah  ne  prinimali  uchastiya   v   prazdnichnyh
bezumstvah. Oni raspolozhilis' osobnyakom i, kazalos', chego-to vyzhidali.  Na
nih, verootstupnikov, smotreli koso,  no,  znaya,  chto  sikhi  ne  priznayut
ahinsy - neprotivleniya zlu, - osteregalis' i derzhalis' podal'she.
   Vecherom vspyhnuli ogni mnogochislennyh kostrov. Lyudi sovershali  vechernie
omoveniya i varili pishchu. Prisluzhniki hrama razdavali ris i strashnuyu  zhidkuyu
smes' opiuma s bhangom.
   Vozbuzhdenie, eshche bolee sil'noe, chem dnem, snova ohvatilo tolpu.
   V hrame udarili bubny.  Vyshel  brahman,  ob®yavil,  chto  vhod  razreshen.
Orushchaya tolpa povalila v hram, zapolnyaya gigantskij zal i vse perehody. Lish'
verhnie galerei, polukol'com okruzhavshie zal, byli pusty: tuda ne puskali.
   Na  nebol'shoj  ploshchadke  mezhdu  bassejnom  i  statuej  Kali  dvenadcat'
devadasi sklonilis' pered boginej. Smuglye tela tancovshchic byli  nepodvizhny
- lish' kisti ruk i pal'cy v nepreryvnom dvizhenii sledovali ritmu bubnov.
   Sumerechno bylo v hrame. Maslyanye  lampy  brosali  drozhashchie  otsvety  na
zloveshchie liki bogini, na ozherel'e iz chelovecheskih cherepov na ee  bronzovoj
shee, na  poyas,  izobrazhavshij  perepletenie  otrublennyh  ruk.  Krasnovatym
bleskom svetilis' rubiny v ee glaznyh vpadinah.
   U nog bogini lezhalo chelovecheskoe telo - ego ochertaniya smutno risovalis'
pod belym pokryvalom.
   Vdrug zvuki bubnov oborvalis'.  Devadasi,  ne  povorachivayas'  k  bogine
spinoj, skrylis' za bokovymi kolonnami.
   Na osvobodivsheesya mesto vyshel dorodnyj vysokij  brahman.  Vyzhdal,  poka
stihnet shum, i skazal zvuchnym golosom:
   - Lyudi, segodnya neprikasaemye udostoyatsya zret' chudo  vmeste  s  vami  -
takova volya bogov. Rasstupites' i dajte  im,  ne  tronuv  vas,  projti  na
verhnie galerei. Kogda vse budet koncheno - oni ujdut pozzhe vas,  i  vy  ne
budete oskverneny. Rasstupites'!
   - Mahadeo! - ahnul kto-to.
   Tolpa pokorno rasstupilas'.
   Neprikasaemye, plotno prizhav ruki k bokam, chtoby zanimat' men'she mesta,
sderzhivaya dyhanie, shli po osvobodivshemusya prohodu k lestnice,  vedushchej  na
verhnie galerei. Neprivychno sytno nakormlennye, oni byli op'yaneny sytost'yu
ne men'she, chem bhangom. A to, chto oni vmeste so  vsemi  dopushcheny  v  hram,
bylo dlya nih uzhe chudom.
   Tri devushki obryzgali vodoj prohod,  kotorogo  kasalis'  nechistye  nogi
neprikasaemyh, i zabrosali ego  mokrym  pometom  svyashchennoj  korovy.  Zatem
nezhnymi ladonyami, okrashennymi hnoj v ognennyj cvet, oni rasterli pomet  po
mokrym kamennym plitam i zasypali lepestkami roz  i  cvetov  champaka  [kak
govoryat puteshestvenniki, etot nepriyatnyj sposob, o kotorom upominaetsya eshche
v otchetah Vasko da Gamy,  pridaet  derevyannym  polam  dolgo  sohranyayushchijsya
blesk; portugal'cy, zhivshie v Goa, perenyali u indusov etot obychaj].
   Obryad ochishcheniya byl okonchen, i prohod ischez - tolpa snova zapolnila ego.
   Ogromnyj hram vmestil vseh, tol'ko grudy  obuvi  ostalis'  snaruzhi,  vo
dvore.
   Sikhi vhodili poslednimi i raspolozhilis' vdol' sten: nikto  iz  nih  ne
uglubilsya v tolpu.
   - Brat'ya, ne udivlyajtes' nichemu, chto uvidyat  vashi  glaza,  -  vozvestil
brahman, - i hranite spokojstvie, ibo kazhdyj  imeet  svoyu  karmu,  a  bogi
vsemogushchi. Voznesem zhe moleniya velikoj Kali,  da  predstanet  ona  za  nas
pered Trimurti! Pust' bogi yavyat nam chudesa, chtoby ukrepit' nashu veru!
   V mertvoj tishine razdalsya legkij tresk. V trenozhnyh  chashah,  okruzhavshih
p'edestal bogini, vnezapno vspyhnulo  plamya.  SHepot  udivleniya  proshel  po
tolpe.
   Pod zvuki, bubnov snova  vyplyli  devadasi.  Plavno  raskachivayas',  oni
gracioznymi dvizheniyami kistej ruk vsypali chto-to v ogon'.
   Iz trenozhnikov povalil gustoj blagouhannyj dym.
   Kogda tancovshchicy skrylis', brahman molitvenno slozhil ladoni i obernulsya
k statue.
   - O mogushchestvennaya, chernolikaya, popirayushchaya obezglavlennyh! -  zagovoril
on.  -  Ty,  edinstvennaya,  kto  mozhet  predstat'  za  svoih  detej  pered
Razrushitelem! Ty, protivoborstvuyushchaya temnym duham, otrubayushchaya ih tyanushchiesya
ruki! YAvi nam svoyu  volyu,  ibo  cherez  tebya  povelevayut  nami  Sozidayushchij,
Ohranyayushchij i Razrushayushchij! Daruj nam zhizn' ili blagostnoe perevoploshchenie!
   Gul gromovyh razryadov zaglushil ego rech'. Iz zaostrennyh pal'cev groznoj
bogini, iz ostryh  soskov  ee  grudej,  iz  strel'chatyh  resnic  vyrvalis'
oslepitel'nye molnii. Skvoz' kluby dyma oni udarili v tolpu.


   Uzhas ohvatil lyudej. S krikami, davya drug druga, brosilis' oni k vyhodu.
No vyhod byl pregrazhden: iz bronzovyh kopij, ukrashavshih  vhodnuyu  arku,  s
treskom vyryvalis' golubye puchki molnij...
   Snova zagremel golos brahmana:
   - Malovernye, chego ispugalis' vy? Ne govoril li ya, chto vy uvidite  volyu
bogov?
   Molnii potuhli. Lyudi perestali metat'sya. Teper' oni robko zhalis' drug k
drugu. Vocarilas' tishina. I vdrug v raznyh mestah poslyshalis' vykriki:
   - Smotrite, lyudi, on mertv!..
   - Smotrite, zdes' tozhe!..
   - Smert' voshla v hram!
   Tut i tam pod nogami tolpy lezhali trupy porazhennyh molniej.
   - CHego ispugalis' vy, malovernye? - kriknul brahman.  -  Razve  begstvo
izbavit vas ot voli bogov? Razve smert' iz ruk Kali  ne  daruet  izbrannym
luchshee perevoploshchenie? Molites', prosite boginyu o nisposlanii prozreniya!
   Naskol'ko pozvolyala tesnota, lyudi pali nic, molitvenno slozhiv ladoni.
   - A teper', -  prodolzhal  brahman,  -  smotrite!  Sam  Mahatma  Ananga,
chelovek bez ploti, yavitsya vam!
   I brahman otstupil v storonu, slozhiv ladoni pered licom.
   Vzdoh izumleniya pronessya po hramu: iz p'edestala bogini, kak by  projdya
skvoz' nego, vyshel chelovek v dlinnoj beloj odezhde, so sverkayushchimi  glazami
[dlya etogo v glaza puskali neskol'ko kapel'  soka  rastenij  iz  semejstva
paslenovyh,  soderzhashchih  atropin;  v  Evrope  eshche  v  te   vremena   damy,
otpravlyayas' na bal, pridavali blesk glazam imenno takim sposobom;  poetomu
naibolee chasto vstrechayushchijsya vid  etogo  rasteniya  nazyvaetsya  "prekrasnaya
dama" - "belladonna"; u nas izvestno  pod  nazvaniem  "krasavka",  "sonnaya
odur'", "beshenaya vishnya"; primenyaetsya v medicine]. On molcha  proster  ruki,
blagoslovlyaya palomnikov, i napravilsya pryamo  v  tolpu.  Lyudi  rasstupalis'
pered nim, no Mahatma Ananga ne nuzhdalsya v prohodah. On shel skvoz'  tolpu,
skvoz' lyudej -  i  lyudi  ponyali,  chto  on  besploten.  Nekotorye  pytalis'
shvatit' poly ego odezhdy, chtoby pocelovat' ih, no pal'cy prohodili  skvoz'
tkan', kak cherez vozduh.
   Vopli blagogovejnogo uzhasa razdalis' pod svodami  hrama.  Lyudi  padali,
celuya mesta, k kotorym prikasalas' stopa Bestelesnogo.
   Projdya skvoz' potryasennuyu tolpu, Mahatma Ananga  podnyalsya  na  galereyu,
nabituyu neprikasaemymi. Tak zhe molcha proshel on  skvoz'  oskvernyayushchie  tela
pariev i snova spustilsya vniz, k p'edestalu bogini.
   Vlastnoe dvizhenie ruki. Tishina. Bestelesnyj zagovoril:
   -  Bogi  darovali  mne  osvobozhdenie  ot  ploti,  ugnetayushchej  lyudej.  YA
besploten i neporazhaem oruzhiem. YA ne nuzhdayus' v pishche i pit'e, no ya zhiv,  i
duh moj ne perevoploshchen! Vot chto daruyut bogi tem, kto svyato soblyudaet svoyu
dharmu. A kak zhivete vy, pogryazshie v zabotah o svoej  zhalkoj  obolochke,  o
svoem tele? Gorst' risa dlya vas dorozhe nirvany!..
   On govoril dolgo. On gnevno osudil teh,  kto  gryadushchim  perevoploshcheniyam
nachal  predpochitat'  skudnye  blaga  etoj  zhizni.   Neprikasaemye   dolzhny
prekratit' perehod v magometanstvo i hristianstvo: bogi ne proshchayut izmeny.
Verootstupniki  sikhi  ne  smirilis',   oni   hotyat   zavladet'   zemlyami,
prinadlezhashchimi, po vole bogov, maharadzham.  Pust'  oni,  poka  ne  pozdno,
raskayutsya i vernutsya k drevnej vere, inache bogi  tak  pokarayut  ih  i  teh
malovernyh, kto idet za nimi, chto i sleda ot nih ne ostanetsya. Ibo  dolgoe
terpenie bogov doshlo do predela.  Bogi  razgnevany.  CHerez  nego,  Mahatma
Ananga,  reshili  oni  proyavit'  svoyu  volyu   i   nakazat'   nepokornyh   i
otstupnikov...


   A za stenoj, v mashinnom pomeshchenii, tomilsya Fedor Matveev. On byl krepko
privyazan za ruki k kol'cam, vdelannym v stenu.
   Merno krutilis', gudeli ogromnye diski. Lal CHandr  stoyal  u  smotrovogo
otverstiya, nablyudal za hodom sobytij v  zale.  Vremya  ot  vremeni  on,  ne
oborachivayas', brosal neskol'ko slov, i ego pomoshchniki, povinuyas'  komandam,
peredvigali mednye zasovy - otkryvali i zakryvali put' tajnoj sile.
   Po etim pereklyucheniyam Fedor predstavlyal sebe, chto proishodit  v  hrame.
On slyshal rev tolpy i kriki uzhasa. Narodu pokazyvali chudesa...
   Itak, on svoimi  rukami  vozdvig  eti  mashiny,  kotorye  ispepelyat  ego
molniyami... Gde-to tam, v zale, - druz'ya sikhi. No chto oni smogut sdelat',
zateryannye  v  raz®yarennoj  tolpe?  Da  i  sami  oni,  uvidev   chudo,   ne
preklonilis' li pered brahmanami?..
   Dvoe fakirov podoshli k Fedoru, otvyazali ego i, shvativ pod ruki, vyveli
cherez nizkuyu dvercu v zal.
   I vot on stoit licom k licu s Bestelesnym. A tam,  za  bassejnom,  more
golov, zlobnye ulybki, nenavidyashchie glaza...
   - |tot zhalkij chuzhezemec hotel lishit' menya zhizni, - prezritel'no  skazal
Bestelesnyj. - On ne znal, chto odni bogi mogut eto sdelat'. Dajte emu nozh,
pust' on snova poprobuet pronzit' moe telo.
   Gluhoj rokot proshel po tolpe. Odin iz fakirov,  osklabivshis',  protyanul
Fedoru nozh. Fedor ottolknul ego ruku, i klinok so zvonom upal na  kamennye
plity.
   "|h, esli by moj nozh, chto u starika spryatan! - tosklivo podumal  Fedor.
- Da uzh, vidno, ne sud'ba... CHitaj molitvy, flota poruchik..."
   Bestelesnyj kriknul chto-to, chego Fedor ne ponyal, i tolpa  otvetila  emu
yarostnym revom. V pervyh ryadah potryasali kulakami. Daj volyu -  prygnut  na
nego, Fedora, vmig rasterzayut...
   - Snimite pokryvalo, - prikazal brahman.
   Teper' vse uvideli obnazhennyj chelovecheskij trup, lezhavshij  u  bronzovyh
nog bogini.
   S treskom vyrvalis' molnii iz pal'cev Kali, i...
   Vopl' uzhasa razdalsya v hrame, i gulkoe eho mnogokratno  povtorilo  ego.
Mertvec ozhil. On bilsya i trepetal u nog groznoj bogini.
   - Smotrite, lyudi! - zakrichal Bestelesnyj. - Boginya ne prinimaet  smerti
moego luchshego uchenika. On - mezhdu zhizn'yu i smert'yu,  vremya  perevoploshcheniya
dlya nego eshche ne nastalo! No za vozvrat ego k zhizni Kali trebuet zhertvy!
   K bassejnu podoshli odin za drugim dvenadcat' rabov. Kazhdyj iz  nih  nes
na pleche kuvshin, kazhdyj vylil v vodu chto-to gustoe, temnoe, pahuchee.
   - My prinesli tebe v zhertvu dragocennoe maslo,  -  obratilsya  k  bogine
Bestelesnyj. - Primesh' li etu mirnuyu zhertvu?
   Poslyshalos'  gluhoe  klokotanie.  Voda  v  bassejne   zakipela.   Maslo
sobralos' v temnyj kom i vdrug dlinnoj  struej  metnulos'  skvoz'  vodu  k
protivopolozhnoj  stenke  bassejna,  vskinulos'  vverh  fontanom.  Kakoe-to
mgnoven'e stolb masla stoyal nepodvizhno - i vdrug raspalsya, obryzgav  tolpu
dushistymi kaplyami.
   - Bogine ne ugodna mirnaya zhertva! - voskliknul Mahatma  Ananga.  -  Ona
blagoslovila eyu vas! Ej nuzhna chelovecheskaya zhertva! Te iz vas,  kto  prines
sebya v zhertvu pod kolesnicej Dzhaggernauta, i te, kto byl izbran svyashchennymi
molniyami, - vse oni poluchili schastlivoe perevoploshchenie. Ih smert' byla dlya
nih radost'yu! A dlya etogo chuzhezemca smert' strashna,  ibo  on,  dalekij  ot
nashih bogov, poluchit nizshee  perevoploshchenie.  Dusha  ego  perejdet  v  telo
morskogo chervya, ne vidyashchego sveta, tochashchego skaly u beregov!
   Voda v bassejne zaburlila, nad nej polyhnulo yarkoe plamya.
   - Smotrite, boginya soglasna, voda stala ognem! - zakrichal  Bestelesnyj.
- Pust' chuzhezemec umret bez prolitiya krovi, kak velit zakon. No  svyashchennyj
shnur ne kosnetsya ego shei, Kali sama dast emu smert'!  Ulozhite  ego  u  nog
bogini, ryadom s moim uchenikom. Pust' vse uvidyat, kak boginya, vzyav zhizn'  u
odnogo, dast ee drugomu!
   Fedor s toskoj oglyadel zal. Vrazhdebnye, oskalennye lica.  Vse  koncheno,
Fedor Matveev. Vot uzhe priblizhayutsya fakiry... Sejchas shvatyat...
   - Oej, Fedor!
   Eshche ne doshel do soznaniya smysl etogo  okrika,  no  vdrug  vse  sushchestvo
Fedora napolnilos' groznym vesel'em.
   ZHadnym vzglyadom vpilsya v polut'mu zadnih ryadov...
   CHto-to so svistom proletelo nad golovami tolpy i upalo k nogam  Fedora.
Migom Fedor podhvatil za rukoyatku svoj  nozh  i,  s  naslazhdeniem  chuvstvuya
soprotivlenie razryvaemyh tkanej, vonzil ego v grud' Bestelesnogo.
   Krov' okrasila belye odezhdy Mahatma Ananga. On zahripel,  zahlebyvayas',
i upal by, esli b Fedor vyrval nozh iz rany. No Fedor ne vypustil rukoyatku,
porazhennyj neozhidannoj mysl'yu: kak upadet Bestelesnyj? Ved'  u  nego  odna
opora - podoshvy nog... Upadet - provalitsya skvoz' zemlyu,  a  eto  -  chudo,
kotoroe vse isportit...
   On ne slyshal krikov, ne videl, chto tvoritsya  za  ego  spinoj...  Tol'ko
chuvstvoval, kak tyazheleet Mahatma Ananga, valitsya nabok...
   Smert' vernula Bestelesnomu obychnye  svojstva,  i  hot'  tverdo  derzhal
Fedor ruku, pronicayushchij nozh skol'znul skvoz' telo, i, poteryav oporu,  trup
Mahatma Ananga s gluhim stukom upal na kamennye plity.
   ZHutkaya mgnovennaya tishina. I srazu - kriki yarosti i straha...
   Rastalkivaya lyudej, k p'edestalu proryvalis' sikhi, na  hodu  vytaskivaya
iz-pod odezhdy kinzhaly i dlinnye pistolety...
   K Fedoru podbezhal Ram Das, shvatil za ruku:
   - Begi tuda! Skorej!







                                  Bez kompasa i bez rulya
                                  Nas mchalo tajnymi putyami,
                                  Pokuda korpus korablya
                                  Ne vstal, sverkaya parusami.
                                      |.Bagrickij, "Ballada o Vittingtone"

   Fedor vypustil rumpel' iz ruk: vse  odno,  ni  zgi  ne  vidat'.  Vokrug
chernym-cherno. Da eshche dozhd' l'et ne perestavaya. Voistinu, razverzlis' hlyabi
nebesnye...
   Moguchij potok nes bot, kak shchepku. Gromyhnulo v nebe,  budto  s  treskom
razorvali parus. Izlomanno sverknula molniya. V ee mgnovennom  svete  Fedor
uvidel ogromnuyu vzduvshuyusya reku, derev'ya, vyvorochennye s  kornem,  plotnuyu
stenu dozhdya.
   "Strezhnem neset, bystrinoj, - podumal on. -  Avos'  do  sveta  dotyanem.
Bystrina vse obhodit..."
   No, kak  ni  uspokaival  sebya,  bylo  strashnovato.  Pri  takom  razgone
naletet' na porog ili kamen' - bot razob'et v prah,  kostej  ne  soberesh'.
Ladno eshche, chto voda sil'no  podnyalas',  zatopila,  dolzhno  byt',  kamni  i
meli...
   On sidel na korme,  starayas'  ukryt'  svoim  telom  Bharati  ot  dozhdya.
Devushka prizhalas' golovoj k ego kolenyam. Ee bila drozh'.  Fedor  gladil  ee
mokrye volosy. Slova ne shli. Da i kakimi slovami uteshish'?..
   Staryj plotnik Dzhogindar Singh  lezhal  na  palube.  Smutno  belela  ego
odezhda. Sil'nye ruki vytyanuty vdol' tela - nikogda uzh oni ne voz'mutsya  za
topor...
   ...Togda, v hrame, sikhi probili sebe dorogu skvoz' uzhasnuvshuyusya tolpu,
shvatili i vzyali pod strazhu radzhej i brahmanov. No Lal CHandra  ne  udalos'
najti: potajnymi hodami bezhal hitryj brahman.  Kakie-to  vooruzhennye  lyudi
stali okruzhat' hram: vidno, brahmany i maharadzhi derzhali ih nepodaleku, na
sluchaj neudachi. Vo dvore hrama, v temnyh perehodah zagremeli Ruzh'ya.  Sikhi
pustili v hod svoi krivye nozhi.
   Ram Dasu udalos' vyvesti Fedora nezametno iz hrama  k  rechke,  gde  ego
podzhidali Singh i Bharati. Oni pobezhali beregom, pod dozhdem, spotykayas'  o
kamni. Vsled udarili vystrely. Starik vdrug vskriknul, upal nichkom.  Fedor
podnyal ego, vzvalil na spinu. Dolgo probiralis' skvoz' beregovye  zarosli,
poka ne vyshli k Indu. Tam Bharati razyskala bot, privyazannyj k kamnyu...
   Nakonec  zabrezzhil  seryj  rassvet.  Reka,  issechennaya   dozhdem,   byla
mutno-zheltaya. Bharati teper' sidela vozle otca,  nepodvizhnaya,  okamenevshaya
ot gorya. Smotrela na spokojnoe lico starika, na ego belyj tyurban  i  seduyu
borodu v pyatnah zapekshejsya krovi.
   S prevelikim trudom pristal Fedor  k  nebol'shomu  ostrovku.  Prygnul  v
vodu, vytyanul bot na mokryj pesok.
   V krohotnoj  kayute  pod  paluboj  on  razyskal  topor:  staryj  plotnik
zabotlivo snaryadil bot vsem  neobhodimym.  V  razmokshem  ot  dozhdya  grunte
vyrubil toporom mogilu, berezhno opustil  v  nee  telo  Dzhogindara  Singha.
Sverhu, nad mogiloj, slozhil grudu kamnej.
   Fedor ne znal, pravil'no li  postupaet,  predavaya  telo  starogo  sikha
zemle. Za vremya zhizni v Indii on naslyshalsya  nemalo  o  raznyh  pohoronnyh
obryadah. Znal, chto induisty predpochitayut szhigat' trupy, a pepel brosayut  v
vodu svyashchennyh rek. Slyshal, chto zhiteli gor osobo pochetnym schitayut "predat'
telo  nebu":  perenosyat   trup   na   vershinu   gory   i   ostavlyayut   ego
orlam-stervyatnikam i grifam.
   Kamennoe lico Bharati pugalo Fedora. Hot'  by  slezam  volyu  dala,  vse
legche by bylo... On tronul ee za plecho. Ona molcha otoshla ot mogily,  molcha
zabralas' v bot.
   Fedor voshel po poyas v vodu, prinaleg, staskivaya bot s peska. Nogi vyazli
v zhidkom ile. On navalilsya chto bylo sily - bot poddalsya, zaskol'zil...
   Strashnyj krik Bharati razdalsya u nego nad uhom.  Fedor  vskinul  glaza.
Devushka, belaya ot uzhasa, ukazyvala rukoj v storonu i pronzitel'no krichala:
   - A-a-a-a-a!..
   Migom obernulsya  Fedor  i  uvidel  dlinnoe  buroe  brevno.  Ono  bystro
podplyvalo k nemu i vdrug razinulo chudovishchnuyu zubastuyu past'.
   On s siloj ottolknulsya  i  peremahnul  na  palubu  bota.  Uslyshal,  kak
lyazgnuli zuby za ego spinoj. Ne uspel perevesti duh, kak Bharati brosilas'
k nemu na sheyu, spryatala golovu u nego na grudi  i  zalilas'  slezami.  Ona
plakala neuderzhimo, ee huden'kie plechi drozhali u Fedora v rukah. On podnyal
ee mokroe lico, ulybnulsya, skazal po-russki:
   - Lyubushka ty moya!
   Ona prizhalas' k nemu, zasheptala skvoz' slezy:
   - Ty beregi sebya... U menya nikogo bol'she net...  krome  tebya...  Beregi
sebya, slyshish'!..
   On snova vyvel bot na strezhen' reki.
   Vpervye  uvidel  Fedor  krokodila.  Slyhival  ob  etih  chudishchah  mnogo.
Vspomnil, kak kogda-to vychital v "Azbukovnike": "Korkodil - zver'  vodnyj,
egda imat' cheloveka yasti, togda plachet i rydaet,  a  yasti  ne  perestaet".
Usmehnulsya Fedor, pripomniv strashennuyu krokodilovu past': vryad  li  edakoe
strashilishche budet oplakivat' svoi zhertvy...
   Lish' na tretij den' perestal lit' dozhd'. Proglyanulo skvoz' tuchi solnce.
A moguchaya reka nesla bot vse dal'she i dal'she - k okeanu.
   Na nochevku Fedor teper' pristaval k beregu.  Zazhigali  koster,  Bharati
naskoro gotovila nemudryashchuyu edu.
   Staryj plotnik horosho pozabotilsya:  pod  bakovym  nastilom  byl  dobryj
zapas ovoshchej, risa i sushenogo myasa. Bylo dva  glinyanyh  sosuda  s  maslom,
neskol'ko bol'shih, opletennyh prut'yami kuvshinov s vodoj. I sol'  ne  zabyl
pripasti - tri krupnyh prozrachnyh  kuska.  Polozhil  koj-kakoj  instrument,
motok konoplyanyh verevok,  rybolovnye  kryuchki.  Dazhe  neskol'ko  porohovyh
raket bylo.
   Fedor smasteril  udochki,  lovil  rybu  -  staralsya  ekonomit'  pripasy.
Zapasal rechnuyu  vodu,  fil'truya  ee  cherez  pokryvalo  Bharati,  slozhennoe
mnogokratno. Kto znaet, chto zhdet vperedi?..
   CHerez nedelyu Fedor  zametil,  chto  rechnoj  razliv  stanovitsya  shire,  a
mutnaya, kofejnogo cveta voda svetleet s kazhdym chasom.  I  nastupilo  utro,
kogda on uvidel, chto bot pochti nepodvizhen:  okeanskij  priliv  zaper  reke
vyhod.
   Znachit, skoro more! Da i veter,  legkij  severnyj  veter,  nes  morskuyu
prohladu...
   Fedor podnyal nosovoj parus, spletennyj iz  krepkih  pal'movyh  list'ev.
Potom opustil  skvoz'  kolodec  v  vodu  tyazhelyj  shvert  -  obshityj  med'yu
vydvizhnoj kil' - i podobral shkoty. S radost'yu uslyshal  milyj  serdcu  zvuk
zagovorivshej pod dnishchem vody...
   CHerez neskol'ko chasov skorost' hoda zametno vozrosla: nachalsya otliv  [v
rajone  vpadeniya  Inda  v  okean  dejstvuyut   nepravil'nye,   polusutochnye
prilivy].
   Voda  svetlela,  stanovilas'  goluboj,  berega  razdavalis'  vse  shire,
uhodili v dymku. I vot dlinnaya sinyaya okeanskaya volna prinyala bot, kachnula,
plavno peredala drugoj volne...
   More!
   Fedor natyanul grotafal, i  zhelto-zelenyj  grot  iz  pal'movoj  pletenki
vzletel do mesta. Gluboko, osvobozhdenie vzdohnul Fedor, ulybnulsya Bharati.
Devushka zalyubovalas' im: sineglazyj, dobryj, veselyj bog...
   - Teper' kuda poplyvem? - sprosila ona.
   Ob etom Fedor mnogo dumal. Vspominal slova  starogo  Singha:  povernut'
vpravo - priplyvesh' v Karachi, tam persidskie  kupcy  chastye  gosti;  vlevo
plyt', na yugo-vostok, - v portugal'skie vladeniya popadesh'...
   Put' cherez Persiyu smushchal  Fedora,  hot'  byl  on  i  blizhe.  Eshche  pered
hivinskim pohodom slyshal Fedor, chto u Petra Alekseevicha nelady s  Persiej.
I pozdnee v dom Lal CHandra dohodili smutnye sluhi o tom, chto nespokojno  v
persidskoj zemle.
   Net, uzh luchshe plyt' drugim  putem.  Portugaliya  -  strana  dalekaya,  ej
rezonu net ssorit'sya s rossijskoj derzhavoj...
   I Fedor, povernul vlevo. Kogda zavidnelsya nevysokij bereg, stal pravit'
vdol' nego.
   Neskol'ko dnej plyli spokojno. S severa dul rovnyj, nesil'nyj veter,  i
bot, pokachivayas', shel v bakshtag, delaya uzlov do pyati, kak prikinul  Fedor.
Inogda vidnelis' v more dalekie parusa. Zorkim glazom Fedor opredelyal, chto
te parusa ne evropejskie. Sblizhat'sya s nimi osteregalsya.
   Bharati  poveselela  na  morskom   prostore.   Varila   ris   i   pekla
svezhevylovlennuyu rybu na goryachej gline  nebol'shogo  ochaga,  kotoryj  Fedor
slozhil eshche vo vremya odnoj iz stoyanok na Inde. Ona ohotno uchilas' upravlyat'
parusami  i  vskore  uzhe  podmenyala  Fedora,  chtoby   dat'   emu   sosnut'
chasok-drugoj.
   ...Po raschetam Fedora, oni uzhe byli nedaleko ot Diu,  kak  vdrug  veter
stih, a cherez chas zadul s vostoka. Privedyas' k vetru, Fedor smenil gals  i
poshel bejdevind, nadeyas' priblizit'sya k beregu v lavirovku.
   No veter usilivalsya. Po moryu pobezhali belye barashki, na vysokih  volnah
zapenilis' kipennye grebni.
   Gnulas' machta, doski stonali. Bot lezhal na boku, paluba chut' li  ne  do
poloviny ushla pod vodu.
   - Tol'ko zhmet, a hodu net, - probormotal Fedor.
   Povorachivat' bylo opasno, no nichego drugogo ne ostavalos'. On  potravil
shkot. Bot vypryamilsya i uvalilsya pod veter. Fedoru udalos' rasschitat'  tak,
chto v moment, kogda bot stal bokom k vetru, on okazalsya v glubokoj vpadine
mezhdu volnami, zashchitivshimi ego ot vetra.
   Sil'no kachnulo - snachala v odnu, potom v druguyu storonu. Paluba na  mig
skrylas' pod vodoj. Bharati prizhalas' k Fedoru.
   - Mozhet, vniz spustish'sya? - sprosil on. - Zalivaet zdes'...
   Devushka pokachala golovoj:
   - S toboj ya nichego ne boyus'.
   - Togda derzhis' krepche, chtob ne smylo, - trepat' nas budet znatno!
   Fedor znal, chto kroshechnomu sudenyshku peresilit' okeanskij shtorm -  delo
ne prostoe. No ryadom byla Bharati. Ona emu doverilas', i on  vse  sdelaet,
chtoby sberech' ee. Da i ne vpervoj shtormovat' emu: ne zabyl, kak kipelo pod
nim i besnovalos' Kaspijskoe more...
   Fedor sporo vzyalsya za delo.  Prezhde  vsego  zakrepil  opushchennyj  shvert,
chtoby udarom volny ego ne podnyalo vverh. Potom nagluho ukrepil kryshku lyuka
horoshim zatyazhnym uzlom: glavnoe - vody ne  zacherpnut'.  S  trudom  otvyazal
parus, slozhil ego i prikryl im Bharati.
   Teper' bot udiral ot shtorma "pod rangoutom" -  pri  takom  vetre  golaya
machta vpolne zamenyala parus. Vse dal'she na zapad  neslo  ego  -  vdal'  ot
indijskih beregov...
   K nochi veter eshche pushche ozverel. Stenoj shla chernaya revushchaya voda.  Brosalo
bot, kak orehovuyu skorlupu: s volny na volnu, vverh-vniz...
   Ni o chem bol'she ne dumal Fedor, tol'ko o tom, chtoby Derzhat' bot poperek
volny. Esli razvernet k volne lagom - vraz  oprokinet.  Schast'e  eshche,  chto
nadezhno  skolotil   staryj   plotnik   bot   po   ego,   Fedora,   eskizu:
nezapalublennaya lodka bez shverta davno by uzh potonula.
   On eshche nahodil v sebe sily: skvoz' rev  morya  brosal  devushke  shutlivoe
slovo. A ona, klubochkom svernuvshis' u nog  ego,  na  dne  kokpita,  krepko
derzhalas' za ego koleni.
   Sberech' ee, sberech'...
   On nashchupal motok verevki i velel Bharati  obvyazat'sya,  potom  obvyazalsya
sam. Peredal devushke rumpel'. Popolz na bak: nado bylo ubrat' machtu.
   Pod obvalami vody Fedor osvobodil vanty  i,  potravlivaya  shtag,  ulozhil
machtu na palubu. Vernulsya v kormu, otdyshalsya nemnogo.
   - Teper' pomogi mne, budem plavuchij yakor' ladit'...
   Priderzhivaya rumpel' loktem, on s pomoshch'yu Bharati slozhil  vmeste  machtu,
shprint i gik i krepko svyazal ih. Potom na dlinnom konce,  zakreplennom  na
nosu, sbrosil tyazhelyj svertok v vodu.
   Totchas bot razvernulsya nosom k vetru. Uderzhivaemyj plavuchim yakorem,  on
pochti stoyal na meste i ne okazyval soprotivleniya shtormu. Veter so strashnoj
siloj obtekal ego.
   Fedor otkryl lyuk, kriknul:
   - Bystro vniz!
   I sam prygnul vsled za Bharati. Zahlopnul i zakrepil kryshku lyuka.
   V tesnoj kayute bylo temno, no suho, bezvetrenno...
   - A esli oprokinet?  -  trevozhno  sprosila  Bharati.  -  My  ne  uspeem
vybrat'sya naverh.
   - A esli i uspeem vybrat'sya, legche ne  budet...  U  nas  govoryat:  dvum
smertyam ne byvat', odnoj ne minovat'.
   - Razve u vas tozhe veryat v karmu?
   - Da net. - Fedor usmehnulsya. - Pogovorka prosto...
   Vverh-vniz... Vverh-vniz... Izmatyvala kilevaya  kachka.  Vremya  ischezlo.
Mozhet, noch' proshla? A mozhet, dve nochi? Vverh-vniz... Gluhie  obvaly  vody.
Stonet paluba.
   - Ty spish', Bharati?
   - Net.
   - Tebe ploho?
   - N-net.
   Fedor vdrug zavozilsya v temnote;  stukayas'  to  golovoj,  to  kolenyami,
chertyhayas', on sharil po temnoj kayute.
   - CHto ty ishchesh'?
   - Podozhdi... Sejchas.
   Udary kremnya ob ognivo. Posypalis' iskry  -  i  vot  vspyhnula  krasnaya
tochka. Fedor razdul trut, zazheg  suhuyu  koru,  pripasennuyu  zaranee,  i  s
nemalym trudom zasvetil fitil' - rastrepannuyu verevku, torchashchuyu iz  nosika
sosuda s rastitel'nym maslom.
   Slabym svetom osvetilas' kayuta.
   - Poderzhi. - Fedor  peredal  devushke  svetil'nik  i  bystro  prigotovil
verevochnuyu podvesku.
   Teper' svetil'nik visel posredi kayuty. Fedor osmotrelsya. Sverhu,  cherez
palubu, voda pochti ne prohodila. On pripodnyal stlan', opustil  ruku:  vody
na dne nemnogo.
   Vzglyanul na blednoe lico Bharati.
   - Ploho tebe, lyubushka? Ne toshnit?
   - Net, - prosheptala ona upryamo.
   "Istinnaya zhena dlya moryaka", - podumal Fedor i obnyal devushku.
   Zakatnoe solnce svetit v spinu. Severnyj  veter  gonit  lenivuyu  volnu.
Otbusheval shtorm.
   Da ne vse li ravno teper'?..
   Fedor sidit v korme, upryamo pravit na vostok. No berega vse  ne  vidno.
Skol'ko zhe dnej i nochej motalo ih po Aravijskomu moryu?..
   Bharati lezhit u ego kolen. Utrom on vlil ej  skvoz'  szhatye  zapekshiesya
guby poslednie kapli vody iz kuvshina.
   |h, Fedor Matveev! Ne sud'ba tebe, vidno, dobrat'sya do rodiny. Dlya togo
ty izbezhal smerti ot molnii tam, v hrame, chtoby prinyat' strashnuyu smert' ot
bezvod'ya...
   Bharati lezhit, zakryv glaza. Fedor trevozhno naklonyaetsya k nej,  trogaet
za golovu, prislushivaetsya: dyshit li?
   Sberech' ee, sberech'...
   Noch' nastupaet srazu, bez sumerek. YArkie, dalekie, vysypali  na  chernom
nebe zvezdy.
   Pokachivaet. Tumanitsya golova, v son klonit. Zasnut' - uzh ne  prosnut'sya
bol'she...
   Strashnym usiliem zastavlyaet sebya Fedor stryahnut' sonnuyu odur'.
   Zvezdy i veter... Levee kursa, sovsem nizko  nad  chernoj  vodoj,  stoit
bol'shaya krasnovataya zvezda.
   Pochemu tak nizko? I pochemu pokachivaetsya zvezda?!
   Fedor vskakivaet, vglyadyvaetsya... |to korabl'!
   - Slyshish', Bharati? Korabl'!
   I, slovno v podtverzhdenie, veter donosit  gitarnyj  perebor  i  obryvki
pesni.
   Nizkij muzhskoj golos poet na neznakomom yazyke. No on, Fedor, znaet  etu
pesnyu!

   Skazhi, moryak,
   ZHivushchij na korablyah,
   Razve mozhet sravnit'sya zvezda...

   Da, on ee znaet! On slyshal v Marsele,  kak  raspevayut  ee  ispanskie  i
portugal'skie moryaki.
   Znachit, portugal'skij korabl'!..
   Odnim pryzhkom - v kayutu. Rasshvyrivaya vse, chto popadaetsya pod ruku, ishchet
porohovuyu indijskuyu raketu. Vot ona! Privyazyvaet ee k palke na nosu  bota.
Sbivaya v krov' pal'cy, vysekaet ogon', podnosit razdutyj trut...
   Zashipev, vzletaet v nochnoe nebo krasnaya duga.







                        Elektricheskaya sila est' dejstvie, vyzvannoe legkim
                     treniem v dostupnyh chuvstvam telah, kotoroe sostoit v
                     silah ottalkivatel®nyh i prityagatel'nyh,  a  takzhe  v
                     proizvedenii sveta i ognya.
                                    M.V.Lomonosov, "Teoriya elektricheskaya,
                                    matematicheskim sposobom razrabotannaya"

   Na dvore yanvarskij moroz. Na steklah nizen'kih  okon  namerzlo  izryadno
l'da. Potreskivayut sosnovye brevenchatye steny.
   A v gornicah teplo. Ogromnyj, vo  vsyu  stenu,  stol  zavalen  obrazcami
rudy, metalla i uglya, chertezhnymi instrumentami,  rukopisyami.  Stoyat  zdes'
posudiny s poroshkami i zhidkostyami, v uglu - nevidannaya  v  zdeshnih  mestah
mashina: mezhdu dvuh stoek - lakirovannyj disk s  blestyashchimi  metallicheskimi
plastinkami, s remennym privodom i ruchkoj. Na stojkah -  blestyashchie  mednye
shary.
   V komnate polumrak. Tol'ko seredina  stola  osveshchena  dvumya  svechami  v
vysokih podsvechnikah.
   Svechi l'yut zheltyj  svet  na  seduyu  golovu.  Skripit  gusinoe  pero  po
sherohovatoj bumage. Zimnie vecherya dlinny, a Fedoru Matveevu ih ne hvataet.
Ne razgadana staraya zagadka...
   Fedor podhodit k mashine, krutit  ruchku.  Tonen'kaya  fioletovaya  nitochka
razryada s suhim treskom vspyhivaet mezhdu sharami.
   Fedor opuskaetsya v kreslo. Suhie, so vzduvshimisya venami, no eshche krepkie
ruki lezhat  na  podlokotnikah  Zadumalsya  Fedor.  Plyvut  pered  myslennym
vzglyadom videniya proshlogo...
   Nelegkim bylo vozvrashchenie na  rodinu.  Posle  dolgogo  plavaniya  vokrug
Afriki dostavil ih portugal'skij fregat v Lissabon. Ottuda  to  morem,  to
sushej, cherez mnogie strany, koe-kak, bez grosha  v  karmane,  dobralis'  do
Peterburga - i ne srazu smogli sojti s korablya: Neva,  vyjdya  iz  beregov,
zalila gorod. Govorili, chto sam car' raz®ezzhal na  shlyupke  po  zatoplennym
ulicam, spasal lyudej.
   Kak napugal Bharati holodnyj, tumannyj gorod, zalityj burlyashchej vodoj!
   Vskorosti - kak obuhom po golove - izvestie o smerti gosudarya...
   Dokladyval Fedor kuda sleduet o svoem vozvrashchenii iz plena, no v te dni
vel'mozhnym lyudyam bylo ne do bezvestnogo  poruchika:  reshalsya  vopros,  komu
byt' na trone.
   Kakim-to chudom donesenie Fedora popalo k samomu Menshikovu, i vsesil'nyj
knyaz', probezhav dve-tri strochki, nacarapal,  nabryzgav  perom,  rezolyuciyu:
"Ponezhe porutchik Matveev i ranshe sluzhil u knyazya CHerkaskova, otpravit'  evo
v Sibir dlya sluzhby dalshe k tomuzhe knyazyu CHerkaskomu, a deneh  emu  Matveevu
za proshloe vremya raschest' i vydat'".
   Nasilu Fedor soobrazil, v chem delo: v to vremya gubernatorom Sibiri  byl
odnofamilec,   a    mozhet,    i    dal'nij    rodich    knyazya    Aleksandra
Bekovicha-CHerkasskogo - knyaz' Aleksej CHerkasskij, naznachennyj  posle  kazni
Gagarina.
   Tak kak Menshikov ne ukazal, kto dolzhen emu "raschest' i vydat'",  Fedor,
vidya, chto v peterburgskoj sumatohe tolku ne  dob'esh'sya,  reshil  zaehat'  k
roditelyam, v Zahar'ino, povidat'sya, a tam - otpravit'sya v Sibir'.
   Roditeli Fedora  ne  slishkom  obradovalis',  uvidav  privezennuyu  iz-za
dal'nih  morej  nevestku.  Mezhdu   soboj   osuzhdali:   i   dlinnolica,   i
maloutrobista, i temna, aki cyganka, i bol'no smelo sebya derzhit, strahu ne
okazyvaet. Odnako,  reshiv,  chto  sluzhivyj  syn  -  otrezannyj  lomot',  ne
perechili. V rodovoj votchine, v svoej zhe cerkvi, Bharati okrestili, narekli
Annoj, a otchestvo dali po krestnomu otcu,  dal'nemu  rodichu  Matveevyh,  -
Vasil'evna.
   Deneg na dorogu hot' i ne gusto, a vse zh taki dali.
   Dorogoj Fedor uznal, chto CHerkasskij uzhe ne gubernator Sibiri: po  ukazu
Ekateriny Pervoj  on  byl  naznachen  v  astrahanskie  zemli  na  dolzhnost'
"kalmyckogo nachal'nika".
   Fedoru posovetovali  ehat'  pryamo  v  novyj  gorod  Ekaterinburh  [nyne
Sverdlovsk], nedavno postroennyj na reke Iseti, k nachal'niku  sibirskih  i
ural'skih zavodov Georgu Vil'gel'mu de  Genninu:  on-de  vseh  svedushchih  v
gornom da plotinnom dele lyudej prinimaet.
   Dozhdavshis' okazii, otpravilis'. Plyli vniz po Volge, potom  svernuli  v
Kamu. Kogda posle volzhskih prostorov strug poshel to bechevoj, to veslami, a
kogda i pod parusom mezh tesnyh, gusto porosshih lesom beregov, Bharati byla
porazhena vidom lesnogo privol'ya i smolistoj prohladoj.
   U derevni YAgoshihi [v 1781 godu poselok YAgoshiha byl pereimenovan v gorod
Perm'], gde nedavno byl postroen novyj medeplavil'nyj zavod i gde  v  Kamu
vpadaet gornaya reka CHusovaya, prishlos' ostanovit'sya: vesennie vody  eshche  ne
soshli i podnyat'sya po CHusovoj protiv techeniya bylo nevozmozhno.
   Ostaviv rechnoj karavan, poehali suhim putem: beregom Sylvy do Kungura i
dal'she - cherez pereval, k novomu gorodu Ekaterinburhu.
   Vo vse glaza  glyadela  izumlennaya  Bharati  na  gory,  pokrytye  gustym
hvojnym lesom, na burnye  reki  i  tihie  golubye  ozera,  na  zelenyj,  v
cvetochnom  uzore  kover  travy,  na  kamennye  osypi,  porosshie  po  krayam
smorodinoj, zhimolost'yu i kolyuchim shipovnikom.
   Gorod Ekaterinburh byl nevelik. Postrojka ego oboshlas'  vsego  v  53679
rublej i dve kopejki.  Byli  zdes'  dve  domennye  pechi,  vyplavlyavshie  po
tri-chetyre tonny chuguna v sutki, masterskie, gde  chugun  krichnym  sposobom
pererabatyvalsya v stal', kuznechnye, yakornye i provolochnye fabriki. Plotina
na reke Iseti pozvolyala kopit' vesennie vody. Vodyanye kolesa  privodili  v
dejstvie mehi dlya dut'ya v domennye i kuznechnye pechi.
   Zavod i poselok byli okruzheny krepostnoj stenoj.
   V oberbergamte [oberbergamt (nem.)  -  glavnoe  upravlenie  gornorudnoj
promyshlennosti] Fedor byl horosho prinyat i naznachen v dolzhnost' mehanikusa.
Obyazannosti ego po reglamentu opredelyalis' tak: "Nadlezhit emu znat' vsyakie
mashiny, kotorye potrebny k gornym delam, a imenno: dlya vylivaniya vody, dlya
pod®ema rudy i protchego stroit' i v dejstvo privodit', byt'  pri  stroenii
vsyakih fabrik, emu zhe i pozharnye mashiny i truby vedat'".
   Otveli Fedoru kazennuyu kvartiru v kreposti, i nachalas' novaya  zhizn'  na
novom meste...
   Sluzhil Fedor ispravno,  vedal  kolesnoe  i  plotinnoe  delo,  ezdil  po
zavodam, sledil za rabotami.
   Ponemnogu privyazalsya on k surovomu, no znayushchemu i lyubyashchemu svoe delo de
Genninu.  Pomogal  emu  zavershat'  zateyannyj  im   trud   pod   nazvaniem:
"Generalom-lejtenantom ot artillerii i kavalerom ordena Svyatogo Aleksandra
Georgiem Vil'gel'mom de Genninym sobrannaya naturalii i mineralii  kamer  v
sibirskih gornyh i zavockih distriktah takzhe cherez evo o vnov' stroennyh i
staryh ispravlennyh gornyh i zavockih stroeniyah i protchih kurioznyh  veshchah
abrisy".
   Bharati na russkih hlebah i prohlade  razdobrela  i  pobelela.  Rastila
detej, hlopotala po hozyajstvu, stavila kvasy i nalivki, zapasala  na  zimu
medy i varen'ya. Po-russki uzhe govorila izryadno. Kogda cherez neskol'ko  let
oni s Fedorom  navedalis'  k  ego  roditelyam,  stariki  prinyali  ee  bolee
blagosklonno.
   V 1730 godu de Gennin byl  vyzvan  senatom  dlya  sostavleniya  vmeste  s
berg-kollegiej vedomosti o sostoyanii zavodov, kolichestve metalla  i  chisle
rabotnyh zavodskih lyudej. Vmeste s nim vyehal i Fedor Matveev.
   Prishlos' prozhit' v Peterburge s god.
   Stolica zastraivalas' dvorcami vel'mozh - odin drugogo  krashe.  Vel'mozhi
byli bol'she novye, iz  nemcev.  I  pri  Petre  nemcev  naezzhalo  v  Rossiyu
izryadno, no vse eto byli lyudi, svedushchie v voennom  dele  ili  remeslah.  A
teper'   Peterburg   byl   navodnen   sharkunami,   prohodimcami    -    im
pokrovitel'stvoval vsesil'nyj Biron, favorit novoj caricy Anny.
   V nadezhde vstretit' staryh sosluzhivcev chasten'ko zahodil Fedor v byvshuyu
"carskuyu" avsteriyu. Kogda-to zdes' za kruzhkami piva, s glinyanymi trubkami,
nabitymi  tabakom-knasterom,  sizhivali  za  nekrashenymi  stolami  byvalye,
umelye lyudi. Rasskazyvali o  dalekih  moryah,  redkih  tovarah,  dikovinnyh
obychayah. Sporili, gde luchshe stroyat korabli, kak pravil'nee podbirat'  med'
i olovo dlya pushechnogo lit'ya, o skampaveyah i galiotah, prilivah i techeniyah.
Sam Petr Alekseevich zahazhival syuda, podolgu govoril s moryakami...
   Teper' zdes' bylo polno hvastlivyh  shchegolej  v  pudrenyh  parikah  i  s
kruzhevnymi  manzhetami,  chvanlivyh  nemcev  i  staratel'no  podrazhavshih  im
russkih pridvornyh. Zabegali syuda nuzhnejshie po nyneshnim vremenam inozemnye
specialisty -  uchitelya  tancev  i  svetskogo  obhozhdeniya,  s  obyazatel'noj
kroshechnoj skripochkoj - poshettoj - v karmane modnogo kaftana.
   Vmesto togo chtoby stepenno, vperemezhku s  besedoj,  prihlebyvat'  pivo,
pili bez mery zamorskie vina, gromko hvastalis' amurnymi pobedami. I eshche -
obsuzhdali novye mody:  muzhchiny  nachali  togda  naleplyat'  na  lico  chernye
taftyanye kruzhochki - mushki. Poyavilsya "yazyk mushek",  i  shchegoli,  voshishchayas',
zatverzhivali: chto oznachaet mushka na podborodke, chto - na levoj shcheke, chto -
pod  glazom.  S  bozhboj  i  krikami  igrali  v  karty;  shahmaty,   izdavna
privivshiesya na Rusi, teper' byli ne v  pochete:  "zelo  ne  dostaet  v  sej
zabave gazardu".
   Odnazhdy, zajdya v "carskuyu" avsteriyu, Fedor  skuchal  nad  kruzhkoj  piva,
potyagivaya trubku, i vdrug pochuvstvoval na sebe chej-to pristal'nyj  vzglyad.
Oglyanulsya i uvidel za sosednim stolikom vysokogo zagorelogo moryaka srednih
let. Moryak shiroko ulybnulsya, vzyal  svoyu  kruzhku  i  reshitel'no  podoshel  k
Fedoru.
   - Tochno, poruchik Matveev! Neuzhto zhiv, tezka?
   - Fedor Ivanych! Vot ne chayal uvidet'!
   |to byl Fedor Ivanovich Sojmonov, gidrograf i kartograf, znamenityj  (ne
v svoe, a v nashe vremya) issledovatel' Kaspijskogo morya.
   - Da tebya zh hivincy zarubili! Ne veryu, chayu - prizrak tvoj, fantom, pivo
p'et i tabak kurit! Kak, otkuda? Izvol', nemedlya rasskazyvaj.
   - Dolgo rasskazyvat', Fedor Ivanych... Zdes'  ne  po  duhu  mne.  Mozhet,
pojdem ko mne? YA poblizosti, na Ostrovu, kvartiruyu.
   Oni vyshli na ulicu, svetluyu, nesmotrya na pozdnee  vremya:  stoyali  belye
nochi. V yalike perepravilis' cherez Nevu.
   Educhi v stolicu nadolgo, Fedor zahvatil  s  soboj  sem'yu.  Emu  udalos'
snyat' horoshij domik so vsemi ugod'yami u samoj reki.
   Bharati davno uzh ne videla muzha takim ozhivlennym...
   To i delo Fedor preryval svoj rasskaz, zasypal Sojmonova voprosami,  no
tot ne davalsya:
   - Izvol', sudar', kak ya godami  i  chinom  starshe,  v  podchinenii  byt'.
Skazyvaj, chto dal'she bylo. Da ne opasaesh'sya li pro tu indijskuyu devicu pri
supruge svoej izlagat' i ne potomu li v rasskaze perebivaesh'sya?
   Bharati zasmeyalas'. Fedor laskovo glyanul na nee:
   - Vidno, ty v rossijskih Klimah izryadno licom peremenilas', - ili gost'
nash na tebya ne dovol'no pristal'no glyadit?
   Sojmonov izumlenno vozzrilsya na Bharati:
   - Uzheli ona?..
   - Ona samaya, - podtverdil Fedor. - Vo svyatom kreshchenii Anna  Vasil'evna,
a po suti - Bharati Dzhogindarovna. Da ya, priznat'sya, starym imenem ee chashche
velichayu - privychnee. Verno, Bharati?
   - Divu dayus'! - skazal Sojmonov. - Istinno Ulissovy  prepony  preterpel
ty, vozvrashchayas' na rodinu, odnako zh s raznostiyu, chto Penelopu svoyu s soboyu
privez.
   - Tak-to tak, - otozvalsya Fedor, - da vse zh taki, podobno Ulissu,  gore
doma zastal.
   - Kakoe? Iz svojstvennikov kto?
   - Net, svojstvenniki zhivy.  No,  predstav',  priehali  my  dnyami  pered
konchinoyu gosudarya Petra Alekseevicha. A s ego konchinoyu  gore  nastalo  nam,
kto hotel rascveta otechestva, i velikaya radost' im, nesytym  psam,  otkuda
tol'ko oni na pogibel' nashu nabralis'...
   - Oh, ne govori, Fedor Arsen'evich! - vzdohnul Sojmonov. -  Vot  priehal
ya, izdat' zateyal  polnejshij  atlas  kart  Kaspijskogo  morya,  i  zdes',  v
stolice, naterpelsya ot nih. Nyne  ih  sila,  chto  podelaesh'...  Vyp'em  za
upokoj dushi Petra Alekseevicha!
   Vyslushav dlinnyj rasskaz Fedora, Sojmonov zadumalsya.
   - Gistoriyu svoyu ty preizryadno izlozhil, - skazal  on.  -  I,  priznayus',
koli b ne supruga tvoya, onoj gistorii uchastnica, - ya by tebe  ne  vo  vsem
poveril.
   Fedor ulybnulsya.
   - Bharati! - negromko okliknul on zhenu i  skazal  ej  chto-to  na  yazyke
hindi.
   Ona vyshla nenadolgo  v  druguyu  komnatu  i  vernulas',  nesya  nebol'shoj
svertok. Fedor  razvernul  ego  i  vzyal  za  kostyanuyu  rukoyatku  klinok  s
dymchatymi uzorami.
   Sojmonov potyanulsya k nozhu:
   - Horosh! Istinnyj bulat.
   No Fedor otvel ego ruku:
   - Glyadi! Tebe pervomu v Rossii pokazyvayu.
   I on bystro nanes sebe neskol'ko udarov nozhom v grud'...
   Krik izumleniya zamer u Sojmonova na gubah. On vskochil, polozhil ruku  na
stol ladon'yu kverhu.
   - Koli! - skazal on, ne svodya glaz s klinka. - Koli syuda, tol'ko  togda
poveryu, chto ne splyu!


   SHli gody.
   De Gennin zakonchil svoi "Abrisy" i prepodnes v  dar  imperatrice.  Anna
prinyala sej trud blagosklonno - i totchas o nem zabyla.
   Ne znal staryj inzhener, chto trud ego zhizni budet  vpervye  napechatan  i
uvidit svet ni mnogo ni malo, kak cherez  dvesti  let  -  v  1934  godu,  v
Moskve, - i uzh, konechno, ne tehnicheskuyu,  a  chisto  istoricheskuyu  cennost'
predstavit soboyu...
   Vse bol'she zatyagivali Fedora zavodskie dela. Gusto poshla sedina  v  ego
rusyh volosah. Rosli deti. Vot uzh starshij,  chetyrnadcatiletnij  Aleksandr,
nazvannyj v chest' starogo druga Kozhina, gotovilsya k ot®ezdu v Peterburg, v
SHlyahetskij korpus.
   A zagadka vse ne razgadana...
   V chuzhie ruki peredavat' svoi opyty ne hotelos'. Da i komu? Kto poverit?
Vot Sojmonov: umen muzhik, a tak i ne  poveril,  schel  tot  nozh  za  hitryj
vostochnyj fokus, darom chto v rukah sam derzhal.
   Verno, pro tajnuyu silu, mechushchuyu molnii, Fedor doznalsya.  Prochtya  knigi,
kakie mog dostat', uznal, chto eshche bez malogo sto let nazad, v  1650  godu,
burgomistr goroda Magdeburga Otto fon Gerike nasazhival na vrashchayushchuyusya  os'
gladkij shar iz sery i natiral ego ladonyami, otchego shar nachinal svetit'sya i
potreskivat'.
   A v 1709 godu anglichanin Haukobi zamenil shar iz sery steklyannym i  tozhe
poluchil iskry s treskom. Pro etu mashinu pisal Lomonosov v svoem  "Slove  o
pol'ze stekla":

   Vertyas', steklyannyj shar daet udary s bleskom,
   S gromovym shodstvennym sverkaniem i treskom.

   Pozzhe  stali  vmesto  natiraniya  ladonyami  primenyat'  kozhanye  podushki,
prizhatye k sharu pruzhinami.
   Uznal Fedor, chto eshche drevnie elliny poluchali  iskry,  natiraya  sukonkoj
yantar', i ot  etogo  slova  "yantar'"  -  po-grecheski  "elektron"  -  poshlo
mudrenoe nazvanie tajnoj sily - "elektricheskaya".
   YAsnoe delo: tajnaya sila v mashine molnij Lal CHandra byla  elektricheskoj,
no razve sravnit' ee s bezvrednymi iskrami Haukobi? Diskovaya mashina Fedora
davala iskry mnogo sil'nee, chem shar Haukobi, no kuda ej bylo do mashin  Lal
CHandra? Kak zhe poluchal indus tu strashnuyu silu, kotoraya  ubivala  lyudej,  a
mertvecov zastavlyala sodrogat'sya?
   Vidno, vse delo bylo v iskusstve kopit' elektricheskuyu silu v sosudah  s
zhidkost'yu. Pripominaya vse, chto videl v Indii, Fedor bez  konca  prodelyval
opyty, soedinyaya s mashinoj metallicheskie sosudy, podbiraya raznye  zhidkosti,
no tolku ne bylo.
   I vdrug Fedor vychital oshelomitel'noe izvestie...
   V  konce  1745  goda  odin  iz  uchenikov  lejdenskogo  uchenogo   Pitera
Van-Mushenbroka [Mushenbrok stal znamenit etim sluchajnym  otkrytiem;  pribor
poluchil nazvanie "lejdenskoj banki"; odnovremenno  s  Mushenbrokom  eto  zhe
otkrytie  sdelal  Klejst  v  Pomeranii]  pytalsya  naelektrizovat'  vodu  v
steklyannoj banke...
   "Hochu soobshchit' vam novyj i strashnyj opyt, kotoryj sovetuyu  samim  nikak
ne povtoryat'", - pisal Van-Mushenbrok parizhskomu fiziku Reomyuru  i  soobshchal
dalee,  chto,  kogda  on   vzyal   v   levuyu   ruku   steklyannuyu   banku   s
naelektrizovannoj vodoj, a pravoj rukoj kosnulsya mednogo pruta, opushchennogo
v vodu i soedinennogo s zheleznym, visyashchim na dvuh nityah iz golubogo shelka,
"vdrug moya  pravaya  ruka  byla  porazhena  s  takoj  siloj,  chto  vse  telo
sodrognulos', kak ot udara molnii... odnim slovom, ya dumal, chto mne prishel
konec..."
   A chut' pozzhe, v 1746 godu, abbat Nolle v  Versale  razryadil  lejdenskuyu
banku cherez cep' iz sta  vos'midesyati  gvardejcev,  derzhavshihsya  za  ruki.
"Bylo kur'ezno videt'  raznoobrazie  zhestov  i  slyshat'  mgnovennyj  krik,
istorgaemyj neozhidannost'yu u bol'shej chasti  poluchayushchih  udar..."  -  pisal
Nolle o tom, chto proizoshlo, kogda cep' byla zamknuta.
   Zatem  Nolle  v  prisutstvii   korolevskoj   familii   udalos'   udarom
elektricheskoj iskry pri razryade lejdenskoj banki umertvit' vorob'ya...
   Lejdenskaya banka byla pervym staticheskim kondensatorom. Fedor  poshel  v
svoih poiskah dal'she: ego mashina davala bolee sil'nye razryady. No opyty  s
metallicheskimi sosudami ni k chemu ne privodili. A ved' u Lal  CHandra  byli
imenno metallicheskie sosudy, a ne steklyannye. CHto zhe za zhidkosti  primenyal
brahman?..
   Kak-to, buduchi  v  Peterburge,  otpravilsya  Fedor  v  de-siyans-Akademiyu
[Akademiya nauk], k Mihaile Vasil'evichu  Lomonosovu,  nedavno  naznachennomu
professorom himii. O molodom uchenom, smelo probivshem  sebe  put'  v  nauku
skvoz' nemeckoe zasil'e, byl Fedor naslyshan nemalo.
   - Nauki ob elektrichestve, sudar', poka net, - skazal emu  Lomonosov,  -
no, upovayu, budet. CHto zh vam pri sovetovat'? Elektricheskimi opytami u  nas
vedaet gospodin Rihman, hot' i inozemec, no chelovek ne  chvannyj  Odnako  i
Rihman i ya polagaem, chto sily elektricheskie, poluchaemye treniem,  est'  te
zhe, chto i gromovye molnii. I sejchas preinteresnye, skazhu vam,  vozmozhnosti
na poroge obreteniya nahodyatsya.
   Pri  pomoshchi  Lomonosova  Fedoru  udalos'   pobyvat'   v   "pokoyah   dlya
elektricheskih opytov" - pervoj v mire elektrolaboratorii.
   Rihman  vyslushal  ego  s  interesom,  mnogoe  zapisal.   No   voobshche-to
Lomonosova i Rihmana interesovalo sistematicheskoe izuchenie  elektrichestva,
osoblivo  atmosfernogo.  Lomonosov  iskal  "podlinnuyu  elektricheskoj  sily
prichinu i kak tu silu vzvesit'", - ponimal, chto bez tochnyh  kolichestvennyh
pokazatelej nauka ob elektrichestve sushchestvovat' ne mozhet.
   V 1752 godu Fedor prochel v  "Sankt-Peterburgskih  vedomostyah"  opisanie
novyh opytov Lomonosova i Rihmana s vyvodami: "Itak, sovershenno  dokazano,
chto elektricheskaya materiya odinakova s gromovoyu materieyu, i te raskaivat'sya
budut, kotorye dokazat' hotyat, chto obe materii razlichny",  i  "ne  grom  i
molniya prichina elektricheskoj sily v vozduhe, no  sama  elektricheskaya  sila
gromu i molnii prichina".
   A  v  sleduyushchem  godu  Rihmana  ubilo  molniej  pri  popytke   izmerit'
elektricheskuyu silu grozovyh razryadov.
   Na Lomonosova posypalis' upreki i ugrozy.
   "Hoteli nadumat', kak bozhij gnev - grozu - ot lyudej otvesti, an  bog  i
nakazal, chtob nepovadno bylo!" - krichali nenavistniki.
   Do Urala izvestiya o peterburgskih sobytiyah dohodili ne skoro, no  Fedor
vnimatel'no sledil za nimi.
   - I smeh i greh, - govoril on zhene. - Pomnish', kak  indijskie  brahmany
vyzyvali molnii, chtoby  lyudej  durachit'?  A  zdes'  nashi  brahmany  teper'
rugayutsya, chto lyudi hotyat uznat' prirodu molnii. A daj im v ruki  tu  silu,
oni sebya pokazhut! Net, ya za blago pochitayu, chto ne otkrylsya nikomu...
   - Brosil by ty, Fedya, svoi invencii, - skazala Bharati, trevozhno  glyadya
na muzha temnymi udlinennymi glazami. - Kak gospodina Rihmana ubilo, tak  ya
sovsem pokoya lishilas'...
   - Net, ne broshu, - upryamo skazal Fedor. - Esli zhizni  moej  ne  hvatit,
deti zajmutsya, hot' by i Aleksandr. Ne my,  tak  oni  ili  potomki  ih  do
luchshego vremeni dozhivut.
   Sovsem oplyli svechi. Fedor beret shchipcy, snimaet nagar. Potreskivayut  ot
moroza brevenchatye  steny.  V  sosednem  pokoe  Anna  Vasil'evna  tihon'ko
napevaet grustnuyu pesnyu -  tu  samuyu,  chto  pevala  kogda-to  vozle  hrama
groznoj bogini Kali...
   Fedor zakryvaet  glaza.  Plyvut  vospominaniya.  Starik,  prikovannyj  v
bashne... Tak i unes, vidno, v mogilu svoyu velikuyu tajnu - kak delat'  telo
besplotnym... Maslo, dlinnym zhgutom rvanuvsheesya  skvoz'  vodu  bassejna...
Bestelesnyj...
   Ne prisnilos' li emu vse eto?..
   Svechi l'yut zheltyj svet na seduyu golovu. Poskripyvaet gusinoe pero.
   "Leta 1762, yanuariya dvenadcatogo dnya zakanchivayu ya sie pisanie. Polagayu,
chto nadezhnee budet tebe po nadobnosti, ashche vozniknet, v de-siyans Akademiyu,
k gospodinu Lomonosovu Mihaile Vasil'evichu obratit'sya, ponezhe on  k  nauke
rossijskoj ves'ma userden.
   No zaveshchayu volyu svoyu: beregis', syn moj, chtoby sila  siya  elektricheskaya
ne stala dostoyaniem teh nesytyh psov, koi ne o gosudarstvennoj, no lish'  o
sobstvennoj svoej pol'ze pomyshlyayut..."






                   Prosti menya, N'yuton! Ponyatiya, sozdannye toboj, i sejchas
                eshche vedut nashe fizicheskoe  myshlenie,  no  segodnya  my  uzhe
                znaem, chto dlya bolee glubokogo postizheniya  mirovyh  svyazej
                my dolzhny zamenit' tvoi ponyatiya drugimi.
                                                          Al'bert |jnshtejn





                    Rasskazali vam po poryadku i po pravde vsyu etu povest'.
                 Ostavim teper' eto i rasskazhem o drugom...
                                                     Iz "Knigi Marko Polo"

   - Nu vot, - skazala Valya, - ya razobralas' v  rukopisi  i  perevela  ee,
esli mozhno  tak  vyrazit'sya,  na  sovremennyj  russkij  yazyk.  YA  kak  raz
specializiruyus' po vosemnadcatomu veku, i mne bylo ochen' interesno...  Tak
ya nachnu? - Ona posmotrela na Privalova.
   Boris Ivanovich kivnul.
   Oni sideli na verande malen'kogo domika s nerovnymi belenymi stenami  i
ploskoj kryshej. Znoj ugasayushchego letnego dnya sochilsya skvoz' uzornuyu  listvu
inzhirovyh derev'ev, podstupivshih k verande.
   Ol'ga Mihajlovna,  zhena  Privalova,  kazhdyj  god  snimala  etu  dachu  v
primorskom selenii,  nepodaleku  ot  goroda,  i  zdes'  provodila  otpusk,
predpochitaya zolotoj pesok zdeshnego plyazha modnym kurortam.  Boris  Ivanovich
kazhduyu subbotu priezzhal k zhene na dachu.
   Vot i segodnya priehal v perepolnennoj elektrichke,  da  eshche  privez  bez
preduprezhdeniya celyj vzvod gostej: YUru, Nikolaya,  Koltuhova  i  neznakomuyu
Ol'ge Mihajlovne chernovolosuyu devushku, po imeni Valya. Malo togo:  privezli
s soboj ogromnogo psa so  svirepoj  vneshnost'yu  Pes  vel  sebya  mirno,  na
hozyajskih kur ne obratil nikakogo vnimaniya; vyvalil krasnyj yazyk i  ulegsya
v teni pod  verandoj.  No  kazhdyj  raz,  prohodya  mimo,  Ol'ga  Mihajlovna
poglyadyvala na nego s opaskoj.
   Gosti umylis' u kolodca, polivaya drug  drugu  i  pereshuchivayas'.  Potom,
osvezhennye, rasselis' na verande, i Ol'ga  Mihajlovna  postavila  na  stol
tarelki s vinogradom i inzhirom.
   - Olya, bros' hlopotat', potom my tebe pomozhem soorudit' uzhin, -  skazal
Privalov. - Syad' i poslushaj odnu lyubopytnuyu istoriyu.
   YUra Kostyukov, sidevshij na perilah verandy, skazal naraspev:
   -  Ne  lepo  li  ny  byashet,  bratie,  nachati  starymi  slovesy  trudnyh
povestij...
   Boris Ivanovich zhestom ostanovil ego.
   - Eshche ya hotela vot chto skazat', - prodolzhala  Vyalya.  -  Rukopis'  ochen'
pestraya, tipichnaya dlya petrovskoj epohi. |tot Matveev uchilsya, navernoe,  do
vvedeniya Petrom grazhdanskogo alfavita, poetomu u  nego  chasto  vstrechayutsya
bukvy, iz®yatye petrovskoj reformoj: izhe, omega, psi, ksi i drugie. YA uzh ne
govoryu o mnozhestve tyazhelyh cerkovnoslavyanskih slov i  oborotov.  Ochevidno,
do Matveeva ne doshla lomonosovskaya "Grammatika" 1757  goda.  I  potom:  on
pisal gusinym perom, ot etogo pocherk specifichnyj. Nekotorye mesta rukopisi
smutny. Mnogih tehnicheskih terminov ya prosto ne ponyala.
   V obshchem,  okonchatel'no,  nachisto  prochest'  rukopis'  -  eto,  konechno,
bol'shaya i dolgaya rabota...
   Inzhenery vyslushali devushku s  uvazhitel'nym  interesom.  Valyu  neskol'ko
smushchalo vnimanie k ee skromnoj osobe. Osobenno stesnyal  ee  Koltuhov,  ego
nemigayushchij ostryj vzglyad iz-pod sedyh brovej.
   Ona raskryla krasnuyu papku, ostorozhno dostala rukopis' Fedora Matveeva,
a vsled za nej stopku ispisannyh na mashinke listkov. I vzdohnula. I nachala
chitat'.


   Kogda Valya zakonchila, uzhe stemnelo. Legkij vechernij veterok chut' tronul
list'ya inzhirovyh derev'ev. Gde-to zalayala  sobaka,  i  Reks  pod  verandoj
otozvalsya gluhim vorchaniem.
   Minuty  dve  Privalov  i  ego  gosti  sideli  molcha.   Oni   dumali   o
neobyknovennoj zhizni flota poruchika Fedora Matveeva, ego zhivoj  golos  tak
yavstvenno  donessya  do  nih  iz  dvuhvekovoj  glubiny...  Ih   vzvolnovala
nastojchivaya  popytka  etogo  sil'nogo,  muzhestvennogo  cheloveka  razgadat'
strashnuyu tajnu, i oni  proniklis'  uvazheniem  i  sochuvstviem  k  nemu,  ne
nashedshemu podderzhki i, ochevidno, ne ozhidavshemu ee.
   - CHto zh, Valya, bol'shoe vam spasibo, - negromko skazal Privalov.
   On vstal i shchelknul vyklyuchatelem. Pod navesom verandy vspyhnula lampochka
bez abazhura.
   - Izumitel'no interesno! - progovorila Ol'ga Mihajlovna. - YA pryamo vizhu
ego pered soboj. Neuzheli vse eto bylo?
   Koltuhov hmyknul, zakuril papirosu i s siloj vypustil strujku dyma.
   - Vsya eta pisanina, - medlenno skazal on, - chistejshaya erunda.
   - A po-moemu, ne erunda, - vozrazila Valya, vrazhdebno glyadya na  pozhilogo
inzhenera.  -  |to  nepoddel'nyj  dokument  vosemnadcatogo  veka.   Bumaga,
chernila, leksika...
   - Da v etom ya ne somnevayus', - prerval ee Koltuhov. - YA  dopuskayu,  chto
vash Matveev byl v Indii i poznakomilsya tam s etim nehoroshim chelovekom  Lal
CHandrom. A vot naschet Bestelesnogo - breshet. -  Koltuhov  okutalsya  dymom.
Pomolchav, on prodolzhal: - Vse drevnie puteshestvenniki privirali.  Pomnite,
Leskov o nih pisal.
   - Da, est' u Leskova takoj ocherk - "Udaleckie  skaski",  -  podtverdila
Ol'ga Mihajlovna.
   - Vot-vot. I Afanasij Nikitin naryadu s  cennym  fakticheskim  materialom
vsyakoj nebyval'shchiny ponapisal. I Marko Polo. Oni ne tol'ko  to  opisyvali,
chto sami videli, no i to, chto im rasskazyvali, tozhe za vidennoe vydavali.
   - Mozhet byt', ty i prav, Pavel Stepanovich, - zadumchivo skazal Privalov.
- No chuditsya mne, chto za etoj rukopis'yu - ne hitraya usmeshka mistifikatora,
a chelovecheskij vopl'.
   - A eshche chto tebe chuditsya? - yazvitel'no sprosil Koltuhov.
   Privalov ne otvetil. On poprosil Valyu prochest' po originalu  to  mesto,
kogda Matveev v pervyj raz brosilsya s nozhom na Bestelesnogo.
   Valya razdel'no prochla:
   - "A bil ya ego nozhom protivu serdca, i ne tokmo nozh, no ruka zhe  proshla
plot' ego, yako vozduh, ni malo togo znato ne bylo, a on  skoro  ushel  chrez
doshchanuyu dver', onoj ne otkryvshi, a  ta  dver'  ne  mene  dvuh  dyujmov,  da
zhelezom znatno okovana..."
   - "Udaleckie skaski"! - provorchal Koltuhov.
   On vzyal u Vali rukopis', polistal ee. Zatem vynul avtoruchku i  zapisnuyu
knizhku i akkuratno perepisal iz rukopisi s desyatok strok.
   -  Mne  vse  yasno!  -  zayavil  YUra,  sprygivaya  s   peril.   -   Fakiry
zagipnotizirovali Matveeva. Vsyu etu istoriyu  s  Bestelesnym  i  prazdnikom
bogini Kali emu vnushili.
   - Zachem? - sprosila Valya.
   - A chert ih znaet. Sluzhiteli kul'ta  vsegda  ohmuryali  trudyashchihsya,  kak
govoril Ostap Bender.
   Koltuhov zasmeyalsya drebezzhashchim smeshkom i odobritel'no posmotrel na YUru.


   Privalov prosnulsya na rassvete. Emu  bylo  holodno:  Koltuhov,  kotoryj
spal ryadom s nim, na odnom matrace, noch'yu styanul s nego odeyalo.
   Boris Ivanovich popytalsya bylo ostorozhno podtyanut' odeyalo  na  sebya,  no
Koltuhov serdito zasopel, povernulsya na drugoj bok i podotknul odeyalo sebe
pod spinu.
   - |goist! - probormotal Privalov.
   On posmotrel v tu storonu verandy, gde spali, tozhe  na  odnom  matrace,
YUra i  Nikolaj.  Emu  pokazalos',  chto  na  podushke  lish'  odna  golova  -
belobrysaya, rastrepannaya. Poshariv na stule, Privalov nashel ochki, nadel ih,
snova posmotrel. Da, spal odin YUra. Nikolaya ne bylo.
   Privalov na cypochkah proshel po skripuchemu polu  i  spustilsya  vo  dvor.
Pesok byl holodnyj, dlinnye teni derev'ev lezhali na  nem.  Neyarkoe  rannee
solnce osveshchalo ugol dvora.  Tam  na  kamennom  ograzhdenii  kolodca  sidel
Nikolaj, na kolenyah u nego lezhala raskrytaya krasnaya papka s rukopis'yu.
   - CHto-to ne spitsya, - skazal on, pozhelav Privalovu dobrogo utra. -  YUra
brykaetsya vo sne, kak loshad'.
   - Znayu ya, pochemu vam ne  spitsya.  -  Privalov  zevnul  i  sel  ryadom  s
Nikolaem. - Nu, chto skazhete? Vchera vy pomalkivali ves' vecher...
   - YA dumayu o matveevskom nozhe. - Nikolaj vzglyanul na Privalova. - Pochemu
by net, Boris Ivanovich?  Pochemu  by  im  ne  nabresti  sluchajno  na  shemu
ustanovki, kotoraya pridavala veshchestvu svojstvo pronicaemosti!
   -  Pronicaemost'...  |to,  Kolya,  vy  ostav'te.  Na  togdashnem   urovne
znanij...
   - No sluchajno, Boris Ivanovich!..  Ved'  Matveev  yavno  opisyvaet  takuyu
ustanovku - pomnite, v bashne, u prikovannogo starika? Pravda, videl on  ee
schitannye minuty, a opisyvaet ochen' tumanno... Vot poslushajte, ya nashel eto
mesto. - I Nikolaj medlenno prochel: - "Teneta drotyanye, aki by  Arhimedova
kurviya, suptel'no iz srebra prorezannaya, dvuh chetvertej so  sukrutinoyu..."
Valya perevodit eto tak: "Pautina provolochnaya, kak  by  Arhimedova  krivaya,
tonko vyrezannaya iz serebra spiral'yu v dve chetverti". CHto za "sukrutina  v
dve chetverti"? Ved' v etu  "sukrutinu"  starik  soval  matveevskij  nozh...
Boris Ivanovich, vot kak hotite, a  "sukrutina"  -  eto  kakoj-to  vyhodnoj
induktor vysokoj chastoty!
   Privalov ulybnulsya, polozhil ruku na koleno Nikolaya:
   - Tuman, Kolya, tuman... Menya v rukopisi interesuet Drugoe mesto:  struya
masla, begushchaya skvoz'  vodu.  Pomnite  opyt  v  bassejne?  V  etom  sluchae
ustanovka opisana dovol'no yasno:  krupnye  elektrostaticheskie  generatory,
vklyuchennye parallel'no s elektrolitnymi kondensatorami  ogromnoj  emkosti,
ili, kak vyrazhaetsya Matveev, "mednymi sosudami dlya kopleniya tajnoj  sily".
Esli u nih v samom dele maslo struej shlo skvoz'  vodu,  to...  nu  chto  zh,
inache ne  skazhesh':  znachit,  oni  reshili  vopros  energeticheskogo  lucha  i
usileniya  poverhnostnogo  natyazheniya.   Vot   tol'ko   forma   otrazhatelej,
pogruzhennyh v bassejn...
   - Forma... - skazal Nikolaj, dumaya o svoem.  -  Forma  induktora,  chert
poberi...
   - Vot chto, Kolya, - reshitel'no skazal Privalov. - Indusy shli vslepuyu.  A
my vslepuyu ne pojdem. Ne vosemnadcatyj, slava  bogu,  vek  na  dvore.  Nam
nuzhna teoreticheskaya baza. YA vam govoril o svoem razgovore s  Bagbanly?  Nu
vot. Konchajte mudrit' so spiralyami i  voobshche  kustarnichat'.  Nado  sobrat'
odnu ustanovku. Ponadobitsya vasha pomoshch'.
   Nikolaj kivnul.
   - A rukopis'? - sprosil on.
   - Otpravim ee v Akademiyu nauk.
   Nikolaj zahlopnul papku i vstal.
   - Znachit, s plech doloj? - ugryumo sprosil on i poshel k verande, dlinnyj,
hudoj, zagorelyj.
   Privalov poglyadel emu vsled, pozhal plechami.
   Mezhdu tem prosnulsya Koltuhov - blizhajshie okrestnosti byli opoveshcheny  ob
etom sobytii dolgim, nadsadnym kashlem. Vyshli iz komnaty Ol'ga Mihajlovna i
Valya. Dolgo budili YUru, spavshego krepkim mladencheskim snom.
   Posle zavtraka vse otpravilis'  na  plyazh.  SHli  krivymi  ulochkami,  mezh
zaborov, slozhennyh iz kamnya. CHerez  zabory  sveshivalis'  vetvi  tutovyh  i
inzhirovyh derev'ev.
   S nimi poravnyalsya pionerskij otryad - zagorelye  mal'chiki  i  devochki  v
belyh panamah shagali pod rezkie zvuki gorna, pod suhoj stuk barabana.
   YUra raschuvstvovalsya.
   - Kol'ka, - skazal on, - pomnish', kak my s toboj  marshirovali  po  etim
samym ulochkam?
   - Ugu, - rasseyanno otozvalsya Nikolaj.
   - Rebyata, vy ne iz lagerya neftyanikov, sluchajno? - kriknul YUra,  podhodya
blizhe k otryadu.
   -  Net,  -  otvetil  tolstyj  ser'eznyj  mal'chik.  -   My   iz   lagerya
Aptekoupravleniya.
   - Nu, vse ravno. - YUru poneslo. - Segodnya  vy  upravlyaete  aptekami,  a
zavtra budete upravlyat' zvezdoletami. Pust' brosit v menya kamen' tot,  kto
ne zhelaet pervym vysadit'sya na Marse. Salyut budushchim kosmonavtam!
   Pionery udivlenno  smotreli  na  YUru.  Podbezhala  vozhataya  -  nevysokaya
devushka v beloj majke i finkah.
   - Tovarishch, v chem delo? - sprosila ona, strogo glyadya na YUru snizu vverh.
   - Tovarishch Vera, on zval nas  letet'  na  Mars,  -  pozhalovalsya  tolstyj
mal'chik.
   Otryad ostanovilsya, baraban i gorn umolkli. Pionery  okruzhili  YUru  i  s
lyubopytstvom slushali.
   - Da, ya ih zval, tovarishch Vera, - skazal YUra. - Konechno, ne siyu  minutu.
No  kto  budet  horosho  znat'  fiziku  i  matematiku,  kto  budet   delat'
fizzaryadku, chtoby poluchit' takie muskuly, kak u menya, - tot poletit! - YUra
podtyanul szhatye kulaki k plecham i poigral myshcami. - Potomu  chto  lyudi  so
slaboj muskulaturoj ne smogut nosit' kosmicheskij skafandr,  -  vdohnovenno
prodolzhal  on,  -  a  lyudi  so  slabymi  znaniyami  ne   smogut   upravlyat'
zvezdoletom. Razvivajtes' garmonichno, kak drevnie greki, kotorye  govorili
pro nekul'turnogo cheloveka: "On ne umeet ni chitat', ni plavat'". Vedite ih
na plyazh, tovarishch Vera! Pust' oni plavayut i reshayut zadachi,  chertya  pal'cami
na peske geometricheskie figury!
   - Dyadya, zapishite menya letet' na Mars, - neozhidanno poprosila devochka  s
torchashchimi kosichkami.
   YUra nemnogo smutilsya: on ne ozhidal takogo oborota dela.
   - I menya zapishite! - napereboj zakrichali pionery. - I menya tozhe!
   Vozhataya s trudom utihomirila otryad i velela dvigat'sya  dal'she.  Na  YUru
ona kinula unichtozhayushchij vzglyad i skazala:
   - A eshche vzroslyj chelovek!
   Nikolaj usmehnulsya:
   - CHto, YUrka, poluchil?
   Valya byla rasserzhena.
   - Ty prosto nevozmozhen! - skazala ona  negromko.  -  Vedesh'  sebya,  kak
mal'chishka.
   - A chto takogo? - opravdyvalsya YUra. -  YA  sam  staryj  pioner  i  lyublyu
pogovorit' s molodezh'yu.
   - Ustraivat' skandaly - vot chto ty lyubish'! S toboj  neudobno  vyjti  na
ulicu!
   - Obojdis', pozhalujsta, bez notacij. - YUra nahmurilsya i bystro  zashagal
vpered.


   Na  plyazhe  bylo  po-voskresnomu  mnogolyudno.  |lektropoezda  sotnyami  i
tysyachami vypleskivali iz dushnyh vagonov gorozhan. Pod  navesami  i  zontami
uzhe ne bylo mest, belyj pesok plyazha ustilali korichnevye tela.
   Na sushe igrali v volejbol, na more - v vodnoe polo. Smeh, zvonkie udary
po myachu, udalye meksikanskie pesenki, sryvayushchiesya iz-pod igl patefonov,  -
vse  eto  smeshivalos'  s  vizgom  i  radostnymi  krikami  detej,   kotorye
pleskalis' vozle berega v obnimku s naduvnymi krokodilami i akulami.
   Modniki i modnicy  demonstrirovali  poslednie  modeli  protivosolnechnyh
ochkov - edinstvennoe, chem mogli oni shchegol'nut' v etom carstve golyh.
   Byl zdes' i zamechennyj eshche v tridcatyh godah Il'fom i Petrovym dezhurnyj
chlen tajnoj ligi durakov - chelovek v polnom gorodskom kostyume, v  shlyape  i
botinkah, samootverzhenno sidevshij na raskalennom peske.
   Lyudyam bylo horosho. Tolstoe goluboe odeyalo atmosfery zabotlivo  ukryvalo
ih ot chernogo holodnogo kosmosa s ego vrednymi izlucheniyami.
   Privalov i ego druz'ya raspolozhilis' u samoj vody - zdes' pesok  byl  ne
tak goryach i lenivye yazyki voln inogda dokatyvalis' do nog.
   - Davajte pojdem na etu skalu, - predlozhila Valya.
   YUra ne otvetil: on dulsya. A Nikolaj burknul:
   - CHego tam delat', na skale?
   Valya sdelala grimasku:
   - Kakie-to vy oba segodnya... toshnotvornye...
   Ona nadela sinyuyu rezinovuyu shapochku i  poshla  k  chernoj,  kak  antracit,
skale, kotoraya torchala iz vody vozle berega. Ostorozhno  perestupaya  bosymi
nogami, Valya spustilas' na tu chast'  skaly,  kotoraya  pologo  uhodila  pod
vodu, legla i zateyala igru s vodoj.
   |to byla horoshaya skala. Volny  plavno  perekatyvalis'  cherez  nee.  Oni
podbiralis' snizu i pripodnimali Valyu nad kamnem. Valyu zabavlyalo eto.
   YUra i Nikolaj kinulis' v vodu i  poplyli  naperegonki  -  ih  zagorelye
ruki, sognutye v loktyah, tak i mel'kali, tak i mel'kali. Reks, ne lyubivshij
kupat'sya, gavknul neskol'ko raz im vsled,  predlagaya  vernut'sya,  a  potom
ulegsya i vyvalil yazyk na dobryh polmetra.
   Ol'ga Mihajlovna votknula v pesok zontik, pod nim akkuratno  rasstelila
podstilku i uglubilas' v knigu.
   Koltuhov smasteril iz gazety treugolku i, vodruziv ej  na  golovu,  leg
ryadom s Privalovym.
   - Hochu u tebya, Boris, zabrat' na paru dnej kogo-ni bud' iz inzhenerstva,
- skazal on.
   - Zachem? Smoly varit'?
   - Hotya by etogo, Kostyukova. Vrode by tolkovyj paren'. Razreshish'?
   - Beri... Tol'ko ne v ushcherb osnovnoj rabote.
   - Samo soboj.
   - Ty chto iz  rukopisi  vchera  vypisyval?  -  sprosil  Privalov  nemnogo
pogodya.
   - Ishchite - i dastsya vam, - neopredelenno otvetil Koltuhov.
   I prinyalsya ubezhdat'  Privalova  v  neobhodimosti  srochnogo  sostavleniya
smetno-finansovogo   rascheta   stoimosti   issledovatel'skih   rabot    po
Transkaspijskomu  truboprovodu.  Pod  ego  zhurchashchuyu  rech'  Boris  Ivanovich
zadremal.
   Bryzgayas', vybezhali iz vody Nikolaj i YUra.
   - Boris Ivanovich, - skazal YUra, s hodu  brosayas'  na  pesok,  -  ujmite
etogo psiha! On menya uveryaet, chto Matveev ne sovral pro Bestelesnogo.
   - Bros'! - serdito skazal Nikolaj.
   - No ya ego srazil na meste, - prodolzhal YUra. -  YA  sprosil:  esli  etot
predshestvennik Kio v samom dele byl pronicaem, to pochemu on ne  provalilsya
skvoz' zemlyu...
   Privalov lezhal na spine, blazhenno zazhmuriv glaza.
   - Rebyata, u menya k vam pros'ba,  -  skazal  on  slabym  golosom,  -  ne
moroch'te mne golovu.
   Solnce shchedro polivalo plyazh goryachim zolotom. V nebe, poblekshem ot  znoya,
nedvizhno stoyali dva-tri oblachka.  Donessya  gudok  elektrichki.  So  stancii
razlivalas' po plyazhu novaya pestraya volna gorozhan.  Oni  shli  verenicej  po
kromke berega, potnye i veselye, i Koltuhov  vorchal,  kogda  inye  iz  nih
pereshagivali cherez ego suhoparye nogi.
   Vdrug odin iz prohozhih ostanovilsya,  priglyadyvayas'  k  Koltuhovu.  Reks
vskinul golovu i tihon'ko zarychal.
   - Pavel Stepanovich? - skazal prohozhij. - Vy ili ne vy?
   Koltuhov oglyanulsya. Nad nim stoyal Opryatin.
   - A, sosed! - Koltuhov vyalo pomahal rukoj. - Tozhe reshili priobshchit'sya  k
plyazhnoj blagodati?
   - Nevynosimaya zhara, Pavel Stepanovich. V gorode prosto nechem dyshat'.
   Nikolaj velel Reksu zamolchat'. Opryatin,  vezhlivo  pripodnyav  solomennuyu
shlyapu, pozdorovalsya so vsemi. YUra otvesil emu ceremonnyj poklon,  otstaviv
nogu nazad, i skazal:
   - S vashego razresheniya - Kostyukov.
   - Ochen' rad. - Opryatin  razdelsya  i  leg  ryadom  s  Koltuhovym.  -  CHto
horoshego, Pavel Stepanovich? - sprosil on.
   - A nichego horoshego. Vchera vot odnu indijskuyu skazochku chitali...
   I Koltuhov so smeshkom prinyalsya  rasskazyvat'  o  matveevskoj  rukopisi,
vystavlyaya priklyucheniya flota poruchika v yumoristicheskom svete.
   "Staryj boltun! - podumal Privalov. - Vprochem, chto zh  sekret  iz  etogo
delat'..."
   On snyal ochki i poshel kupat'sya.
   - Boris, daleko ne zaplyvaj,  -  naputstvovala  ego  bespokojnaya  Ol'ga
Mihajlovna.
   - Razoshelsya nash Pal Stepanov! - nedovol'no shepnul Nikolaj YUre.
   YUra ne otvetil. Pripodnyavshis' na loktyah, on smotrel  na  Valyu,  kotoraya
pleskalas' vozle chernoj skaly.
   Opryatin s ulybochkoj slushal Koltuhova. No, kogda tot upomyanul -  kak  ob
anekdote - o matveevskom nozhe, ulybka sbezhala s lica  Opryatina,  a  vzglyad
ego stal ostrym i vnimatel'nym.
   - Prostite; chto perebivayu, Pavel Stepanovich.  |tot  nozh...  V  rukopisi
skazano, kak ego sdelali pronicaemym?
   - A, chepuha, - skazal Koltuhov. - Skazki dlya doshkol'nikov. V odno  mogu
poverit':  v  elektrostatiku.  Dlya  vosemnadcatogo  veka  veshch'  vozmozhnaya.
Kstati... - Staryj hitrec, kak emu kazalos', lovko pereshel na druguyu temu,
radi kotoroj i zateyal ves' razgovor: - Kstati, slyshal ya, sosed, chto u tebya
v institute sobran moshchnyj elektrostaticheskij generator.  Verno?  Tak  vot:
razreshi popol'zovat'sya. CHasto bespokoit' ne budu. A?
   - CHto zh, pozhalujsta, - skazal Opryatin. - A dlya chego vam, sobstvenno?
   No  bol'she  emu  nichego  vyvedat'  ne  udalos':  Koltuhov  pustilsya   v
vospominaniya svoej burnoj molodosti.
   Pribezhala Valya. Ona  styanula  s  golovy  rezinovuyu  shapochku,  raspushila
chernye volosy, podsela k Ol'ge Mihajlovne i stala rashvalivat' skalu.
   - |to ona, vy govorili, perevela rukopis'? - negromko sprosil Opryatin u
Koltuhova.
   - Aga. Znakom'tes'.
   Opryatin predstavilsya Vale.
   - Valentina, a dal'she kak? - sprosil on, ostorozhno pozhimaya Valinu uzkuyu
ruku.
   - Valentina Savel'evna, - ulybnulas' Valya. Ej ponravilsya  lyubeznyj  ton
Opryatina.
   - Pozdravlyayu vas s interesnoj nahodkoj. SHutka li skazat':  original'naya
rukopisi petrovskoj epohi! Vot znaete, Valentina Savel'evna...
   I Opryatin zavyazal s Valej ozhivlennyj razgovor.
   YUra iskosa posmotrel na nih, potom podnyalsya, kliknul Reksa i  poshel  na
skalu. Nikolaj, dvizhimyj chuvstvom solidarnosti,  posledoval  za  nim.  Oni
seli, svesiv nogi v  vodu,  pereglyanulis'  i  zatyanuli  unylymi  yamshchickimi
golosami:

   Myate... myate... myatelki vyazali.
   Myatelki vyazali, v Moskvu otpravlyali...

   - Reks, a ty chego? - strogo skazal YUra.
   Pes zadral mordu, sudorozhno zevnul i nachal tiho podvyvat'.
   Valya posmotrela na pevcov, pozhala plechami.
   So skaly neslos' zaunyvnoe:

   V Moskvu... v Moskvu... v Moskvu otpravlyali,
   V Moskvu otpravlyali, den'gu zashibali...






                                              Dyurandal' moj, siyan'e slavy,
                                              Mech zavetnyj...
                                                         "Pesn' o Rolande"

   V  uglu  institutskogo  dvora,  u  steny,  pochti  skrytoj  ajlantami  i
akaciyami, stoyal gromozdkij stend dlya vibracionnyh  ispytanij  trub.  Ryadom
byla skolochena besedka.  V  letnie  dni,  kogda  trebovalos'  dezhurstvo  u
stenda, laboranty obychno ustraivalis' v besedke, a zimoj perekochevyvali  v
malen'kuyu kladovushku, dver' kotoroj vyhodila vo dvor.
   Do zimy bylo eshche daleko, i  Privalov  razreshil  Nikolayu  i  YUre  zanyat'
pustuyushchuyu kladovushku. Molodye inzhenery perevezli syuda domashnyuyu ustanovku s
"rtutnym serdcem" i p'ezoelektricheskimi vesami. Oni  obegali  vse  otdely,
vyprashivaya gde vol'tmetr, gde  taburetku,  gde  mostik  Uitstona.  Nikolaj
povesil na stenku portret Mendeleeva, a YUra  pritashchil  otkuda-to  tablichku
"Uhodya, vyklyuchaj tok" i privintil ee k dveri.
   Zatem YUra kriticheski oglyadel ustanovku, pocokal yazykom i skazal:
   - Zdorovo! Takoj haty-laboratorii i u Faradeya ne bylo.
   No, nesmotrya na eto yavnoe preimushchestvo, dela v  "hate-laboratorii"  shli
znachitel'no huzhe, chem u Faradeya. Nashi druz'ya  sozdavali  vokrug  "rtutnogo
serdca" razlichnye kombinacii elektricheskih polej.  "Serdce"  dobrosovestno
pul'sirovalo,  no  ne  obnaruzhivalo  ni  malejshej  sklonnosti  k  usileniyu
poverhnostnogo natyazheniya rtuti.
   Odnazhdy vecherom v kladovushku zashel Privalov. On nasmeshlivo shchuril  glaza
za steklami ochkov, razglyadyvaya ustanovku i vyslushivaya ob®yasneniya Nikolaya.
   - Tak, -  skazal  on,  doslushav  do  konca.  -  CHerez  skol'ko  let  vy
rasschityvaete dobit'sya zhelaemogo rezul'tata?
   - CHerez skol'ko let? - udivlenno peresprosil Nikolaj.
   -  Imenno.  CHtoby  pereprobovat'  vse  myslimye  dlya   dannogo   sluchaya
kombinacii chastot, mozhet ne hvatit'  celoj  zhizni.  Idti  na  oshchup'  -  ne
goditsya eto, druz'ya. Nuzhna matematicheskaya zakonomernost'.
   - My hotim snachala najti formu spirali-induktora. Matveev  ne  sluchajno
pishet pro "sukrutinu". |to kakoj-to induktor original'noj formy.
   - "Matveev pishet"! - serdito povtoril Privalov. - Vy eshche  soshlites'  na
starika Hottabycha...  Pojmite,  upryamyj  chelovek:  esli  vy  budete  znat'
velichinu trebuemoj samoindukcii, to rasschitat' formu induktora mozhno budet
bez osobyh zatrudnenij.
   - SHef prav, - zayavil YUra, kogda Privalov vyshel. - Tychemsya,  kak  slepye
kotyata.
   - Varit'  smolu  interesnee?  -  yazvitel'no  sprosil  Nikolaj.  Emu  ne
nravilos', chto YUra v poslednee vremya slishkom uzh  zachastil  v  koltuhovskij
chulanchik.
   - Vo vsyakom sluchae,  poleznee,  -  vozrazil  YUra.  -  Konkretnoe  delo:
izolyaciya truboprovoda. Skazhesh' - net?
   Nikolaj nichego ne skazal. No na drugoj den', v  obedennyj  pereryv,  on
privel  v  kladovushku  Gusejna  Amirova,  molodogo  inzhenera   iz   otdela
avtomatiki.
   Smuglolicyj Gusejn, vojdya, pokrutil dlinnym nosom.
   - Pochemu fenolom pahnet? - sprosil on skorogovorkoj.
   - |to ottuda. - Nikolaj kivnul na  doshchatuyu  peregorodku.  -  Za  stenoj
koltuhovskaya smolokurnya.
   - Smolokurnya! - Gusejn vzdernul chernye brovi,  otryvisto  posmeyalsya.  -
Nu, pokazyvaj skorej, mne nekogda, ochered' zanyal v nastol'nyj tennis...
   "Rtutnoe serdce" zainteresovalo Gusejna. On  zabyl  o  tennise  i  ves'
pereryv prosidel v kladovushke, probuya generator na raznyh chastotah.
   - Interesnaya shtuka, tol'ko rezhim ne  tot,  -  skazal  on,  uhodya.  -  YA
podumayu, Kolya.
   A cherez chas on pozvonil Nikolayu v laboratoriyu i zakrichal v trubku:
   - Slushaj, dorogoj, ty  nepravil'no  delaesh'!  Nado  propuskat'  vysokuyu
chastotu preryvistymi impul'sami. Ponimaesh'? Kamertonnyj  preryvatel'  nado
ustroit'!
   I  vskore  v  kladovushke  poyavilsya  kamerton.  |lektromagnit  zastavlyal
nepreryvno vibrirovat'  ego  nozhki,  i  kontakty,  pomeshchennye  na  nozhkah,
zamykali i razmykali elektricheskuyu cep'.  CHastotu  kolebanij  regulirovali
podvizhnymi   gruzikami,   nadetymi   na   nozhki   kamertona   [kamertonnye
preryvateli, ili, kak ih eshche nazyvayut, kamertonnye  generatory,  primenyayut
tam, gde trebuetsya tochnaya periodichnost' vklyuchenij].
   Preryvistye impul'sy - eto  byla  horoshaya  ideya.  I  vse  zhe  nikak  ne
udavalos' nashchupat' kombinaciyu vysokoj chastoty i  chastoty  preryvaniya,  pri
kotoroj "rtutnoe serdce",  szhatoe  usilivshimsya  natyazheniem,  perestalo  by
pul'sirovat'. A mozhet byt',  i  vovse  ne  sushchestvovalo  v  prirode  takoj
chastoty?..
   Kak by tam ni bylo, a v samyj  razgar  opytov  nashim  druz'yam  prishlos'
rasstat'sya s "hatoj-laboratoriej".


   Vot kak eto proizoshlo.
   Nikolaj  i  YUra  v  tot  vecher,  kak  obychno,  vozilis'  s  ustanovkoj.
Perestraivaya generator, oni issledovali  ocherednoj  ryad  chastot.  Delo  ne
ladilos'.
   YUra s grohotom otodvinul taburetku.
   - Kak, druz'ya, vy ni sadites', - skazal on, - a v Faradei ne godites'.
   - Ne godimsya, - so vzdohom  podtverdil  Nikolaj  i  pogrozil  "rtutnomu
serdcu" kulakom.
   On dostal  iz  portfelya  krasnuyu  papku  s  matveevskoj  rukopis'yu.  On
vyprosil ee u Privalova na segodnyashnij vecher: zavtra rukopis' dolzhny  byli
otpravit' v Moskvu s preprovoditel'nym pis'mom akademika Bagbanly.
   - Opyat' budesh' "sukrutinu" izuchat'? - sprosil YUra. - Skazhi mne  tolkom,
starik, chego ty hochesh'?
   - Naizust' hochu vyuchit'.
   - YA ser'ezno sprashivayu, Kol'ka.
   -  Nu,  sam  znaesh':  usilit'  poverhnostnoe  natyazhenie  zhidkosti  tak,
chtoby...
   - Da ya ne pro eto. -  YUra  sdelal  neterpelivyj  zhest.  -  Esli  verit'
Matveevu, to prikovannyj starik soval v "sukrutinu" ego nozh, i  nozh  posle
etogo stal pronicaemym ili... pronicayushchim, chto li... Vprochem, eto  odno  i
to zhe... Neuzheli ty vser'ez dumaesh'...
   - Nichego ya ne dumayu. A hochu odnogo:  najti  novuyu  formu  induktora.  -
Nikolaj nachal ostorozhno perelistyvat' rukopis'. - Ty domoj?
   YUra vzglyanul na chasy:
   - Rano eshche.
   - CHego ty s Valej ne pomirish'sya? CHestnoe slovo, kak deti.
   - Ona ne  zvonit.  A  ya  harakter  vyderzhivayu...  Daj-ka  mne  eshche  raz
poslednie listochki, gde on pro Lomonosova pishet.
   - Poshli v besedku, - skazal Nikolaj. - Zdes' dushno.
   - Tok vyklyuchit'?
   - Ne nado. Pust' na etoj chastote polchasika porabotaet.
   Oni vyshli vo dvor. Tam na vibracionnom stende  tryaslas'  melkoj  drozh'yu
vos'midyujmovaya  truba  so  svarnym  stykom,  kotoryj  prohodil  dlitel'noe
ispytanie  na  ustalostnuyu  prochnost'.   V   besedke,   vozle   avarijnogo
vyklyuchatelya, sidel laborant Valerik Gorbachevskij.  On  chital  "Vikonta  de
Brazhelona", vremya ot vremeni poglyadyvaya na stend.
   Blagorodnyj,  no  nezakonnyj  syn  grafa  de   la   Fer   byl   izdavna
prikomandirovan k vibracionnomu stendu i hranilsya v instrumental'nom yashchike
na sluchaj dlitel'nyh dezhurstv. "Vikont" byl izryadno potrepan i zamaslen.
   Inzhenery voshli v besedku.
   - CHto, sluzhivyj, dezhurish'? - skazal YUra. - Podvin'sya-ka.
   Oni seli za stol ryadom s Valerikom i uglubilis' v rukopis'.
   Vo  dvore  bylo  tiho.  Merno  zhuzhzhal,  vrashchayas',  ekscentrichnyj  gruz,
kolebavshij  trubu  na  stende,  da  slabo  shelesteli  listvoj  ajlanty  za
besedkoj.
   Valerik otodvinul knigu.
   - YUrij Timofeevich, vy zdes' dolgo budete? - ostorozhno osvedomilsya on.
   - A chto?
   - Esli dolgo, to, mozhet, otpustite menya?
   - Na tancy?
   - |to moe delo. - Valerik nasupilsya. - YA eshche ne starik, chtoby  doma  po
vecheram sidet'!
   - Pust' idet, - skazal Nikolaj. - Tol'ko k devushkam na bul'vare ne nado
pristavat'.
   - YA ne pristaval, - otrezal Valerik. - YA za vseh chuvakov ne otvechayu.
   - Ah, chuvaki! - YUra ponimayushche zakival.  -  |to  kotorye  kapitana  Kuka
sozhrali? Plemya, poklonyayushcheesya grammofonu?
   - Idite, Gorbachevskij, idite, - skazal Nikolaj.
   Valerik reshitel'no proshagal k dveri. U poroga on obernulsya, vzglyanul na
YUru.
   - Dazhe smeshno, - brosil on. - Kak budto vy ne lyubite tancy!
   I vyshel iz besedki.
   - Uel on tebya? - usmehnulsya Nikolaj.
   - Ne tokmo uel, no pache togo - ubil do  smerti,  kak  skazal  by  Fedor
Matveev... Davaj voz'mem Valerku na yahtu. On davno k nam prositsya.
   - A nu ego k chertu.
   - Ty na nego volkom smotrish', a zrya.  Mal'chik  menyaetsya  na  glazah.  V
devyatyj klass vechernej shkoly postupil. I voobshche - hochet sblizit'sya s nami,
a ty ottalkivaesh'...
   - YA emu ne nyan'ka. - Nikolaj vklyuchil nastol'nuyu lampu.
   Nekotoroe vremya oni molcha chitali.
   - Proklyataya "sukrutina"!.. - provorchal Nikolaj. On polez  v  karman  za
sigaretami i tut zametil, chto YUra rassmatrivaet na  svet  odin  iz  listov
rukopisi. - CHego ty tam nashel, YUrka?
   - Da vot posmotri - kakie-to eskizy.
   Dejstvitel'no, na chistom oborote poslednego  lista  rukopisi  vidnelis'
ele zametnye risunki. Grafit na risunkah  pochti  stersya,  ostalis'  tol'ko
slabye sledy borozdok, vydavlennyh  na  plotnoj  bumage  ostriem  zhestkogo
karandasha.
   Nikolaj naklonil  lampu.  Teper'  svet  padal  parallel'no  bumage,  i,
podobno tomu kak noch'yu v  svete  avtomobil'nyh  far  chetko  vyrisovyvayutsya
nerovnosti dorogi, karandashnye borozdki vystupili yasnee.
   - Nash yashchichek, Kol'ka! Da ne odin...
   Nebrezhnoj, no tverdoj rukoj na bumage byli nabrosany  odin  pod  drugim
tri yashchichka i oboznacheny ih razmery. Dva eskiza izobrazhali yashchichki,  pohozhie
na tot, v kotorom hranilas' rukopis' Matveeva, na tret'em byl yashchichek  inyh
proporcij - kvadratnyj i ploskij.
   Pod kazhdym risunkom shla nadpis'. Krome togo, na vseh treh stoyali chetkie
latinskie bukvy, ochevidno podlezhavshie gravirovke: "AMDG".
   Nizhe byla narisovana korona, a eshche nizhe - bukvy pomel'che: "JdM".
   - Postoj-ka, na nashej korobke, znachit, dolzhny byt'  eti  bukvy!  -  YUra
begom kinulsya v laboratoriyu i vernulsya s yashchichkom. - Nu da, tak i  est'.  V
gravirovke rzhavchina ostalas', my ran'she ne obratili vnimaniya...
   Ohvachennyj issledovatel'skim  pylom,  on  dostal  iz  instrumental'nogo
yashchika iglu i prinyalsya raschishchat' uglubleniya, nekogda ostavlennye na metalle
graviroval'nym rezcom.  Teper'  bukvy  i  korona  oboznachalis'  sovershenno
otchetlivo.
   |ti bukvy bespokoili Nikolaya. Gde-to  on  ih  videl  ran'she.  Pamyat'  u
Nikolaya  byla  otlichnaya,  i  ego  razdrazhalo,  chto  on  nikak   ne   mozhet
vspomnit'...
   Vzglyad  ego  rasseyanno  skol'znul  po  raskrytoj   knige,   ostavlennoj
Valerikom.
   - Fu, chert, kakoe sovpadenie! - voskliknul Nikolaj i  prochel  vsluh:  -
"Ocepenevshij Bezmo, nagnuvshis' nad ego  plechom,  chital  slovo  za  slovom:
"AMDG"...
   YUra, hohotnuv, potyanul k sebe knigu.
   - "Ad majorem Dei gloriam" - "k vyashchej slave  gospodnej",  -  prochel  on
poyasnyayushchuyu snosku. - Deviz iezuitov! A chto takoe JdM? V "Brazhelone"  etogo
net. Zadaet nam, odnako, zagadki flota poruchik!
   - Podozhdi, - skazal Nikolaj. - Nuzhna sistema.
   I on bystro nabrosal na bumage:

   NN yashchikov ....... Podpis' ............ Razmery yashchikov v edinicah,
   po raspolozheniyu . pod eskizom ........ oboznachennyh na eskize
   eskizov na liste
   sverhu vniz .......................... Dlina . SHirina . Vysota

   .. 1 ............ La preuve ........... 9 ..... 1,75 .. 1,75
   .. 2 ............ La source ........... 9,5 ... 2 ..... 2
   .. 3 ............ La clef de mystere .. 4 ..... 4 ..... 0,5

   - Tolkovo! - YUra so vkusom poter rukami. -  Teper'  perevedem  nadpisi.
Pozvoni Val'ke, ona horosho francuzskij znaet.
   - Pridetsya. - Nikolaj vzyal listok s tablichkoj i ushel v  laboratoriyu,  k
telefonu.
   Vskore on vernulsya.
   - Znachit, tak,  -  skazal  on.  -  Pervyj  yashchichek,  "lya  prev",  -  eto
"dokazatel'stvo". "Lya sure" oznachaet "istochnik". "Klef de mister" -  "klyuch
tajny".
   - Ish' ty, klyuch tajny! - YUra vzyal shtangencirkul' i izmeril dlinu, shirinu
i vysotu zheleznoj korobki. Poluchilos': 257,5 x 54,2 x 54,2 millimetra.
   - Voz'mi schetnuyu linejku, - skazal on. - Posmotrim, kak otnosyatsya  drug
k drugu eti razmery. Razdeli 257,5 na 54,2.
   - Otnosyatsya, kak 9,5 : 2 : 2, -  skazal  Nikolaj  i  vzglyanul  na  svoyu
tablichku. - Vyhodit, nash yashchichek s rukopis'yu - "istochnik".
   - YAsno! - voskliknul YUra. - Teper' - v kakih edinicah dany  razmery  na
eskizah? Esli 54,2 razdelit' na 2 - budet 27,1  millimetra.  A  anglijskij
dyujm - 25,4. Znachit...
   - Znachit - razmery ne v anglijskih dyujmah, - skazal  Nikolaj.  -  Potom
razberemsya. A poka sistematiziruem rezul'taty.
   I oni sostavili novuyu tablicu:

   Podpis' ...................... Razmery yashchikov
   pod eskizom ...... V edinicah eskizov . V millimetrah .... Primechanie
   .................. Dl .. SHir .. Vys ... Dl .. SHir ... Vys
   "Dokazatel'stvo" . 9 ... 1,75 . 1,75 .. 243,9 47,4 .. 47,4 Neizv.gde
   "Istochnik" ....... 9,5 . 2 .... 2 ..... 257,5 54,2 .. 54,2 Nash yashchik
   "Klyuch tajny" ..... 4 ... 4 .... 0,5 ... 108,4 108,4 . 13,55 Neizv. gde

   - Itak, - skazal YUra, - kto-to zalozhil rukopis' v nash yashchichek i  zakazal
eshche dva - dlya "dokazatel'stva" i "klyucha tajny". Ochevidno, ne Matveev: vryad
li on uvlekalsya iezuitskimi lozungami. Kto zhe? I chto  zapryatano  v  drugie
yashchichki? I gde oni?
   Tut-to i voshel  v  besedku  Koltuhov.  On  ostren'ko  posmotrel  iz-pod
mohnatyh brovej na molodyh inzhenerov i skazal tiho i dazhe laskovo:
   - Vy chto zhe, golubchiki, na vysokoj chastote nachali huliganit'?
   Nikolaj i YUra udivlenno vskinuli glaza na Koltuhova. Poyavilsya  v  takoj
pozdnij chas, da eshche razgovarivaet laskovym golosom - ne k dobru eto...
   - CHto sluchilos', Pavel Stepanovich? - sprosil YUra.
   - A vot pojdemte so mnoj.
   I glavnyj inzhener povel ih v svoj chulanchik.


   A sluchilos'  vot  chto.  Segodnya  na  odnom  iz  zavodov  dlya  Koltuhova
prigotovili, po ego special'nomu receptu,  nemnogo  plastmassovogo  syr'ya.
Smola  izdavala  rezkij,  protivnyj  zapah,  v   avtobuse   na   Koltuhova
podozritel'no kosilis', no dlya nego samogo etot zapah  byl  priyatnee,  chem
aromat landysha.
   Dela zaderzhali Koltuhova v gorode, i  tol'ko  vecherom  dobralsya  on  do
instituta. On otper svoj chulanchik pod lestnicej, zazheg svet. Zatem  dostal
iz portfelya bumazhnyj paket i vysypal iz  nego  suhuyu  smolu,  napominayushchuyu
kukuruznye hlop'ya, na stol, pod rastrub ventilyacionnoj truby.
   "Pust' polezhit zdes' do utra, provetritsya", - podumal on.
   SHagnul bylo k dveri - i vdrug ostanovilsya: zapah smoly pochemu-to  rezko
usililsya.
   "Odnako! - Koltuhov pomorshchilsya. - Azh glaza est..."
   On  podoshel  k  stolu,  posmotrel.  Hlop'ya  svorachivalis'  v  trubochki,
cherneli... Dragocennaya smola gibla pryamo na glazah...
   Koltuhov nervno potrogal ventilyacionnuyu trubu -  holodnaya.  Sunul  ruku
pod rastrub - v ruke vozniklo nezhnoe teplo, idushchee iz glubiny.
   Toroplivo projdya koridorom, on vyshel vo dvor i,  obognuv  ugol  zdaniya,
ostanovilsya vozle kladovoj, primykavshej k chulanu.
   Dver' otkryta, svet gorit. Na stole - vklyuchennyj lampovyj generator. Ot
kamertonnogo preryvatelya idet nezhnyj zvon. Portret Mendeleeva. A iz stenki
torchit otrostok truby - toj samoj ventilyacionnoj  truby,  chto  prohodit  i
skvoz' sosednij chulanchik...
   Vse ponyatno. Ventilyacionnaya  truba  sluchajno  sygrala  rol'  volnovoda.
Kakie-nibud' parazitnye  izlucheniya  vysokoj  chastoty  -  obychnye  sputniki
samodel'nyh lampovyh generatorov - proshli po trube i, vstretiv  na  vyhode
kuchku smoly, razogreli ee i nepopravimo isportili.
   |to svojstvo tokov  vysokoj  chastoty  -  vyzyvat'  proyavlenie  tepla  v
glubine dielektrikov - shiroko primenyayut na zavodah  plastmass,  dlya  sushki
drevesiny, dlya sterilizacii konservov. Novogo zdes' nichego ne bylo.
   Odnako eta mysl' ne prinesla  Koltuhovu  ni  malejshego  oblegcheniya.  On
posmotrel na tablichku "Uhodya, vyklyuchaj tok", serdito hmyknul i  napravilsya
k besedke...
   Itak, on privel Nikolaya i YUru v svoj chulanchik  i,  ne  povyshaya  golosa,
podrobno ob®yasnil, chto proizoshlo.
   - Pavel Stepanovich, my zhe ne narochno, -  vzmolilsya  YUra.  -  My  zhe  ne
znali...
   - A ya i ne govoryu, chto narochno. Vy eshche molodye, vsego predusmotret'  ne
mogli...
   - Pravil'no, - poddaknul YUra. - My ispravimsya, Pavel Stepanovich.
   - Vot i horosho, - laskovo skazal Koltuhov. - Znachit, raspredelim rabotu
tak: Potapkin demontiruet etot vash "generator chudes", Kostyukov sbegaet  za
taksi, a ya skazhu ohranniku, chto razreshayu vynesti imushchestvo. I  chtob  cherez
dvadcat' chetyre minuty duhu vashego zdes' ne bylo.
   Sporit' s Koltuhovym bylo bessmyslenno.


   "Izgnanie iz raya" ogorchilo nashih  druzej.  Snova  galereya  v  Bondarnom
pereulke prevratilas'  v  laboratoriyu.  Vprochem,  opyty  vozobnovilis'  ne
srazu: neskol'ko vecherov Nikolaj i YUra uvlechenno  zanimalis'  rasshifrovkoj
zagadochnyh nadpisej na treh yashchichkah.
   "AMDG" - eta nadpis' svidetel'stvovala  o  tom,  chto  k  yashchichkam  imeli
pryamoe otnoshenie iezuity. Trudnee bylo razobrat'sya v znachenii bukv "JdM".
   Neozhidanno pomogla korona.  V  publichnoj  biblioteke  druz'ya  razyskali
starinnuyu knigu po geral'dike i opredelili, chto na yashchichkah byla izobrazhena
grafskaya korona. Ne korolevskaya i ne gercogskaya; a imenno grafskaya.  Togda
im stalo ponyatno, chto "J" i "M" - inicialy nekoego grafa, a malen'koe  "d"
mezhdu nimi oznachaet dvoryanskuyu pristavku "de".
   Potom oni vzyalis' za literaturu o iezuitah...
   U Nikolaya i YUry byla obshchaya  tetrad'  pod  nazvaniem  "Vsyakaya  vsyachina".
Zdes' byli radioshemy, fotograficheskie recepty, obmorochnye  raschety  yahty,
stihi,  eskizy  akvalanga  i  pruzhinnogo  ruzh'ya,  razlichnye   svedeniya   o
poverhnostnom natyazhenii, pocherpnutye iz knig.
   Teper' v tetradi poyavilis' kopii  eskizov  treh  yashchichkov  so  sleduyushchim
obshirnym kommentariem:
   "a) Edinica  izmereniya,  ravnaya  27,1  mm,  okazalas'  starofrancuzskim
dyujmom, to est' odnoj dvenadcatoj chast'yu parizhskogo futa.
   b) Parizhskij fut i prochie starye mery byli otmeneny vo Francii dekretom
19 frimera VIII goda Respubliki, to  est'  10  dekabrya  1799  goda,  vvidu
perehoda na metricheskuyu sistemu.
   v)  Nadpisi  sdelany  karandashom  so  sterzhnem  iz  molotogo   grafita,
smeshannogo s glinoj i podvergnutogo zakalivaniyu, to est' sovremennogo  nam
tipa. Takie karandashi  poyavilis'  posle  1790  goda;  do  teh  por  pisali
svincovymi shtiftami (poetomu nemcy nazyvayut karandash "Bleislift")  ["blei"
(nem.) - svinec] ili sterzhnyami iz estestvenno  krasyashchih  veshchestv  (poetomu
francuzy nazyvayut karandash "crayon" - ot "craie"  -  mol,  a  my  nazyvaem
slovom, proisshedshim ot tatarskogo "kara-dash" - chernyj kamen').
   V 1790 godu  cheh  Gartmut  predlozhil  vmesto  vytachivaniya  karandashnogo
sterzhnya iz kuska grafita delat' smesi lyuboj zhestkosti iz molotogo  grafita
s glinoj.
   Togda zhe francuzskij uchenyj Konte predlozhil tehnologiyu zadelki pishushchego
sterzhnya (miny) v derevo. Gartmut osnoval znamenituyu fabriku, izvestnuyu  do
sih  por  velikolepnymi  chertezhnymi  karandashami  "Coh-i-Noor"  ["Kohinor"
(pravil'nee - "ko-i-nur") - nazvanie odnogo iz krupnejshih v mire  almazov,
najdennogo v YUzhnoj Afrike; na yazyke kafrov oznachaet "gora sveta"].

   Vyvody
   1. Sudya po karandashu, nadpisi sdelany posle 1790 gola, a sudya po  meram
- do vvedeniya metricheskoj sistemy, to est' do 1799 goda, no,  vozmozhno,  i
pozzhe, tak kak metricheskie mery vnedryali dovol'no dolgo.
   2. Bukvy "AMDG" ukazyvayut na prinadlezhnost' lica, spryatavshego  rukopis'
Matveeva v yashchik, k ordenu  iezuitov.  Lico  eto  imelo  grafskij  titul  i
inicialy JdM.
   3. YAshchik najden na territorii byvshej Rossijskoj imperii, otkuda  iezuity
byli izgnany po ukazaniyu Aleksandra I v 1820 godu. A v period  s  1803  po
1817 god poslannikom sardinskogo korolya v Rossii byl krupnejshij iezuitskij
deyatel'  graf  ZHozef  de  Mestr  -  Joseph  de  Mestre,   kotoromu   mogli
prinadlezhat' inicialy "JdM". |tot mistik  i  mrakobes  vryad  li  priznaval
metricheskuyu sistemu, vvedennuyu  bogoprotivnym  Konventom,  no  vpolne  mog
vospol'zovat'sya novomodnym v to vremya karandashom iz molotogo grafita.
   4. Fedor Matveev do 1803 goda dozhit' nikak ne mog. Mezhdu  1803  i  1817
godami mogli prozhivat' v delovom vozraste ego vnuk ili pravnuk.

   Obobshchenie
   Svedeniya po  elektrotehnike  i  ee  primeneniyu  v  usloviyah  indijskogo
kul'ta, zaklyuchennye v rukopisi Matveeva, datirovannoj 2 yanvarya 1762  goda,
v period 1803-1817 godov popali k iezuitu de  Mestru  i  predstavlyali  dlya
nego interes, veroyatno svyazannyj s interesami ordena. Po  neizvestnoj  nam
prichine de Mestr upryatal rukopis' v zheleznyj yashchik,  pomechennyj  nachal'nymi
bukvami deviza iezuitov i  ego  inicialami.  |tot  yashchik  de  Mestr  nazval
"istochnikom", ochevidno - istochnikom svedenij.
   Krome togo, de  Mestr  zakazal  (ili  zhelal  zakazat')  eshche  dva  yashchika
izvestnyh  nam  razmerov.  Odin,  pochti  takoj   zhe,   kak   i   najdennyj
B.I.Privalovym, prednaznachalsya dlya  "dokazatel'stva"  neizvestno  chego,  a
poslednij, ploskij, - dlya "klyucha tajny". Vozmozhno, tretij yashchichek  soderzhal
rezul'taty  eksperimentov  po  rassledovaniyu  tajn  indijskih   brahmanov,
opisannyh Matveevym".

   Potom oni pokazali tetrad' Privalovu.
   - Nedurno, nedurno, - skazal Boris Ivanovich. - Vpolne logichno.  No  chto
zhe dal'she?
   - Iskat' drugie dva yashchichka, - otvetil Nikolaj.
   Privalov prishchurilsya:
   - Poshlete zapros generalu ordena iezuitov?
   - Tak daleko ne nado. My prosto pojdem na tolkuchku.
   - Na tolkuchku? - Boris Ivanovich voprositel'no vzglyanul na Nikolaya. - A!
Nu da, konechno. V samom dele, edinstvennaya nitochka... Tol'ko potoropites',
ya slyshal, chto na dnyah tolkuchka zakryvaetsya navsegda.
   V sil'no poredevshih "zheleznyh" ryadah oni razyskali  znakomogo  torgovca
i, s trudom ubediv ego v svoej loyal'nosti, vyyasnili, chto  interesuyushchaya  ih
"zhelezyaka", v chisle  drugih  "zhelezyak",  byla  ne  vpolne  zakonnym  putem
poluchena s priemnogo punkta metalloloma.
   Razgovor s edinstvennoj shtatnoj edinicej priemnogo punkta,  provedennyj
tonko i delikatno, imel sledstviem znakomstvo molodyh inzhenerov s brigadoj
musorouborochnoj mashiny N_92-39. Brigada  pochemu-to  prinyala  inzhenerov  za
rabotnikov ugolovnogo rozyska, Nikolaj i YUra ne stali razubezhdat'.
   Musorshchiki dolgo razglyadyvali zheleznyj yashchichek, potom dolgo sporili  drug
s drugom i, nakonec, pripomnili adres doma, otkuda  bylo  vybrosheno  mnogo
hlama pri pereezde zhil'cov.
   Poshli po adresu. Slovoohotlivaya dvornichiha soobshchila  nashim  sledopytam,
chto tochno, v nachale leta pereehal otsyuda  odin  zhilec,  Benediktov,  hlamu
vybrosil chereschur mnogo, a sosedi vsegda na  nego  zhalovalis',  chto  iz-za
nego v dome vse vremya elektrichestvo portitsya. Dvornichiha i  nazvala  novyj
adres Benediktova.


   Kogda dver' otkrylas', u Nikolaya, kak potom rasskazyval YUra, napryaglis'
gruppy myshc, upravlyayushchie  begstvom.  Vprochem,  Rita,  uvidev  pered  soboj
molodyh lyudej, byla porazhena ne men'she.
   Pervym opomnilsya YUra.
   - Izvinite, - skazal on neestestvenno gromko. - Mozhno  videt'  tovarishcha
Benediktova?
   - Ego net doma. A v chem delo?
   Nikolaj otkryl bylo rot, chtoby otvetit', no izdal tol'ko hriplyj  zvuk.
YUra pospeshil na pomoshch' drugu:
   - My ob®yasnim, v chem delo. Tol'ko v dveryah kak-to neudobno...
   Rita provela nezhdannyh gostej v komnatu.
   YUra i Nikolaj bystro osmotrelis'.
   Komnata kak komnata. Mebel' novaya,  prostaya  i  krasivaya.  Na  stolike,
ryadom s telefonom, - raskrytyj zhurnal. YUra mel'kom zaglyanul -  zhurnal  byl
raskryt na  stat'e:  "Voprosy  nejrosekretornoj  deyatel'nosti  ganglioznyh
kletok  gipotalamicheskih  yader  u  shchuki  i  sazana  v  svyazi  s   sezonnym
proyavleniem gonadotropnoj funkcii gipofiza".
   Skvoz'  poluotkrytuyu  dver'  v   sosednyuyu   komnatu   vidny   akvarium,
mnogovitkovye spirali, termostat, ugolok knizhnogo stellazha...
   - Prostite, kak vashe imya-otchestvo? - sprosil YUra.
   - Margarita Pavlovna.
   - Moya familiya Kostyukov, a eto moj drug, tovarishch  Potapkin.  -  YUra  uzhe
vpolne osvoilsya s obstanovkoj. -  Vy,  veroyatno,  zanimaetes'  pryzhkami  v
vodu? - sprosil on lyubeznym tonom.
   U Rity oboznachilas' serditaya skladka mezhdu brovyami.
   - Dlya chego vam ponadobilsya moj muzh?
   - Skazhite,  pozhalujsta,  Margarita  Pavlovna,  byl  li  u  vas  v  dome
metallicheskij brusok ili, vernee,  yashchichek  s  vygravirovannymi  latinskimi
bukvami?
   - Latinskie bukvy? - medlenno peresprosila ona.
   - Da. Ne ochen' krupnye i skrytye rzhavchinoj.
   Nikolaj prokashlyalsya i skazal:
   - Dlina yashchichka dvesti pyat'desyat sem' millimetrov, shirina...
   - YA tak ne predstavlyayu sebe, - prervala ego Rita. - Pokazhite rukami.
   - Vot takoj. - YUra provel pal'cem po zelenoj uzorchatoj skaterti. - Delo
v tom, chto v yashchichke okazalas' starinnaya rukopis'.
   - Vot kak! - Rita ladon'yu razgladila skatert',  hotya  ona  i  bez  togo
lezhala rovno. - A kakoe ya imeyu k etomu otnoshenie?
   - Vidite li, my sluchajno nashli yashchichek na tolkuchke, u torgovca  zheleznym
lomom. |ta veshch' popala na tolkuchku iz doma na Krasnoarmejskoj, a  tam  nam
skazali, chto vy pri pereezde vybrosili mnogo starogo hlama. Ved'  vy  zhili
ran'she na Krasnoarmejskoj?
   Rita ne otvetila. Ona  stoyala  u  stola,  i  elektricheskij  svet  myagko
zolotil ee volosy.
   - My uznali, chto dolzhny byt' eshche dva yashchichka,  -  prodolzhal  YUra.  -  Ih
soderzhimoe nam neizvestno, no mozhno predpolozhit', chto s nauchnoj... ili tam
s istoricheskoj tochki zreniya... - On vdrug poteryal  terpenie.  -  V  obshchem,
Margarita Pavlovna, esli tot yashchik vybroshen vami, to ne smozhete li  skazat'
nam, gde ostal'nye?
   - Eshche dva? - zadumchivo progovorila Rita.
   - Da. Eshche dva.
   Vdrug ona pryamo posmotrela YUre v glaza i tverdo skazala:
   - Vy oshiblis'. My dejstvitel'no pereehali s Krasnoarmejskoj, no nikakih
yashchichkov ne vybrasyvali.
   - Ochen' zhal', - skazal YUra, pomolchav. - Izvinite za bespokojstvo.


   Oni sbezhali po lestnice i vyshli na ulicu. YUra shvatil Nikolaya za ruku.
   - Kol'ka, my ne oshiblis'! Ej znakom nash yashchik, tol'ko ona ne znala,  chto
v nem rukopis'. Ona dumala, chto on cel'nyj, potomu i  vykinula.  A  teper'
zhaleet...
   Gazovye trubki vyveski "Gastronoma"  lili  na  YUrino  lico  zelenovatyj
svet.
   - Esli b ona nichego ne znala, ona by srazu skazala:  mol,  ne  moroch'te
mne golovu. A ona tyanula, vysprashivala. Iezuitka! - voskliknul  YUra  pochti
voshishchenno.
   - Polegche, - provorchal Nikolaj.
   - CHego polegche? Ona zhe zamuzhem.
   - Ona zamuzhem, - povtoril Nikolaj, kak by s nedoumeniem vnikaya v  smysl
etih slov.
   - Ty byl d'yavol'ski  krasnorechiv,  -  zametil  YUra.  -  Ty  oglushil  ee
ciframi.
   Nikolaj ne otvetil. On dumal o Margarite  Pavlovne.  Pochemu  vse  vremya
chuditsya v ee lice chto-to znakomoe, ochen' znakomoe?..
   YUra potryas ego za plecho:
   - Ochnis', neschastnyj! Slyshish'? Tut chto-to est', govoryu tebe. V kvartire
- laboratoriya. Special'nost' neponyatnaya. YA ne ya budu, esli ne dokopayus' do
razgadki! I ty ne ty budesh'. Verno?
   Nikolaj vyalo kivnul.
   - Davaj dadim annibalovu klyatvu, - ne unimalsya YUra.  -  Za  otsutstviem
mecha poklyanemsya na moem "Dyurandale".
   On vytashchil iz karmana lyubimuyu otvertku, polozhil ee na  shirokuyu  ladon',
kosnulsya  rukoyatki  dvumya  pal'cami  drugoj  ruki  i,  vskinuv  golovu   i
molitvenno zakryv glaza, proiznes:
   - O "Dyurandal'"! Na  tebe  dayu  strashnuyu  klyatvu  pod  oknami  zhenshchiny,
prygayushchej s teplohoda. Klyanus' uznat'  tajnu  treh  yashchichkov  i  vse  takoe
prochee. Otnyne i prisno i vo veki vekov!
   On sunul otvertku Nikolayu, i tot molcha dotronulsya do nee.






                    Vodu provodyat tremya sposobami: posredstvom  vylozhennyh
                 kamnem kanalov, ili po svincovym trubam, ili zhe po trubam
                 iz obozhzhennoj gliny.
                                    Vitruvij, "Desyat' knig ob arhitekture"

   V zale 174-j shkoly bylo  shumno:  uchebnyj  god  tol'ko  chto  nachalsya,  i
shkol'niki ne uspeli eshche vojti v normu posle kanikul.
   Nikolaj rasseyanno oglyadelsya. Do nego doneslis' v shume golosov nekotorye
vyskazyvaniya.  Devushka-starsheklassnica  v  pervom  ryadu,  vsya   v   melkih
kudryashkah, skazala sosedke:
   - Kakoj dlinnyj! Navernoe, zdorovo igraet v basketbol.
   - On razve professor? - sprosila sosedka. - Govorili, professor budet.
   - YA ego videl na gonkah, on yahtsmen, - razdalsya avtoritetnyj  yunosheskij
basok.
   Zaveduyushchij uchebnoj chast'yu postuchal karandashom o stol.
   - Rebyata, - skazal zavuch, - sejchas inzhener Potapkin sdelaet nam  doklad
o trubah i truboprovodah. Kstati, tovarishch Potapkin uchilsya v  nashej  shkole.
Proshu vas, Nikolaj Sergeevich.
   Nikolaj chuvstvoval sebya stesnenno pod obstrelom zhivyh, ozhidayushchih  glaz.
Devushka s kudryashkami ne ochen' tiho prosheptala:
   - Truby? Skuchishcha budet! - i sdelala grimasku.
   Nikolaj strogo posmotrel na nee. I nachal neozhidanno gromkim golosom:
   -  Sredi  planet  solnechnoj  sistemy  nailuchshie   usloviya   dlya   zhizni
sosredotocheny, po-vidimomu, na Zemle: u nas  mnogo  vody,  a  voda  -  eto
zhizn'. Atmosfernaya obolochka Zemli gusto  nasyshchena  vodyanymi  parami.  Lish'
nebol'shaya chast' planety ne pokryta moryami i okeanami, zato ona izborozhdena
mnogochislennymi rekami. Nashi pervobytnye predki, obitavshie v  peshcherah,  ne
pol'zovalis' dushami, ne varili kompotov, ne myli myasa  i  ovoshchej.  Oni  ne
zanimalis' fotografiej i ne otdavali v stirku zverinyh shkur...
   Auditoriya  druzhno  fyrknula,  a  zavuch  s  bespokojstvom  vzglyanul   na
dokladchika.
   "Na YUrkinu maneru sbivayus', - podumal Nikolaj. - Vot uzh  verno:  s  kem
povedesh'sya..."
   - Voda byla im nuzhna tol'ko dlya pit'ya, - prodolzhal on, -  a  dlya  etogo
cheloveku trebuetsya ne bol'she  litra  v  sutki.  No  bez  etogo  nichtozhnogo
kolichestva zhizn'  bystro  ugasaet.  Vot  pochemu  lyudi  selilis'  tol'ko  u
istochnikov presnoj vody. Vsya istoriya material'noj kul'tury chelovechestva  -
eto v to zhe vremya istoriya  rosta  potrebleniya  vody.  Tol'ko  s  sozdaniem
vodoprovodnoj tehniki chelovek smog otorvat'sya ot rek  i  ozer.  YA  mog  by
nemalo rasskazat' o tom, kak lyudi nauchilis' nahodit'  vodu  pod  zemlej  i
stroit' kolodcy, no, pozhaluj, eto zajmet mnogo vremeni...
   Skripnula dver'. Kto-to tihon'ko  voshel  i  napravilsya  v  glub'  zala.
Nikolaj vzglyanul - i vyronil ukazku. Po prohodu shla Margarita Pavlovna. Na
nej bylo svetloe plat'e, otkryvavshee do plech zagorelye tonkie ruki. Kto-to
v tret'em ryadu podvinulsya, ona  sela,  posmotrela  na  Nikolaya.  Brovi  ee
vzleteli vverh...
   Nikolaj pospeshno otvel vzglyad i prikazal sebe bol'she ne smotret'  v  tu
storonu.
   - Tak vot, - skazal on, podnimaya ukazku. - Sovremennyj  srednij  zhitel'
Zemli  rashoduet  ogromnoe  kolichestvo  vody.  Teper'  pri  proektirovanii
gorodskih   vodoprovodov   my   ishodim   iz   potrebnosti   v   vode   na
hozyajstvenno-bytovye nuzhdy okolo pyatisot litrov v sutki na cheloveka.  Syuda
ne vhodit rashod vody na promyshlennost', a on gorazdo bol'she.
   Pervye  vodoprovody  stroilis'  v  vide  otkrytyh  kanav  i  derevyannyh
zhelobov. CHerez glubokie ushchel'ya i  shirokie  doliny  shagali  strojnye  opory
rimskih akvedukov; oni nesli na sebe kanaly  iz  moshchnoj  kamennoj  kladki.
Nekotorye iz nih ekspluatiruyutsya do sih por. Pomnite u Mayakovskogo: "Kak v
nashi dni voshel vodoprovod, srabotannyj eshche rabami  Rima"?  Ostatki  takogo
akveduka u razvalin Karfagena osmatrival  Gustav  Flober  i  opisal  ih  v
romane "Salambo".
   Nuzhda v  vode  zastavila  lyudej  izobresti  truby.  Antichnyj  mir  znal
vodoprovody  iz  bambukovyh  stvolov,  iz  glinyanyh  obozhzhennyh  trub,  iz
raskolotyh, vydolblennyh i  snova  slozhennyh  sosnovyh  stvolov.  K  banyam
drevnego  Rima  voda  Podvodilas'  polumetrovymi  trubami,  svernutymi  iz
tolstyh svincovyh listov. Okolo dvuh tysyach let  nazad  rimskij  arhitektor
Vitruvij uzhe pisal o module i kalibre svincovyh trub.
   Arheologi  govoryat,  chto  v  kostyah  drevnih  rimlyan,   najdennyh   pri
raskopkah, obnaruzheny otlozheniya solej svinca.
   Vosem'sot let nazad v Novgorode byl prolozhen pyatidyujmovyj vodoprovod iz
sverlenyh  drevesnyh  stvolov.  Kogda  nashi  arheologi,  sovsem   nedavno,
obnaruzhili ego, po drevnim trubam eshche struilas'  chistaya  rodnikovaya  voda.
Gorazdo pozzhe, v 1613 godu, gorod London obogatilsya  takim  zhe  derevyannym
ulichnym vodoprovodom. V 1652 godu v Amerike poyavilsya bostonskij derevyannyj
vodoprovod; v N'yu-Jorke vodoprovod byl postroen  tol'ko  cherez  poltorasta
let.
   V 1682 godu vo Francii, pri Lyudovike CHetyrnadcatom, byl vpervye  ulozhen
vodoprovod iz chugunnyh trub dlya snabzheniya znamenityh fontanov v  Marli.  A
nedavno  v  Leningrade  byl  obnaruzhen  horosho  sohranivshijsya   Pulkovskij
vodoprovod, postroennyj bol'she dvuhsot let  nazad  iz  sverlenyh  sosnovyh
stvolov.
   Lyubopytno, chto my teper' snova vernulis' k derevu, v novom kachestve,  i
vse shire ispol'zuem fanernye truby. Vskore truboprovody  nachali  primenyat'
ne tol'ko dlya vody...
   Nikolaj chuvstvoval na sebe pristal'nyj vzglyad Margarity  Pavlovny.  Kak
ona syuda  popala?  Mozhet  byt',  prepodaet  v  etoj  shkole?  Tak  i  tyanet
posmotret' na nee. Net. Ni za chto. Vzglyad ego zaderzhalsya  na  shkol'nice  s
kudryashkami. "Budu smotret' na kudryashki", - reshil Nikolaj. On nalil nemnogo
vody iz grafina, sdelal glotok i prodolzhal doklad:
   - V vosemnadcatom veke izvestnyj mecenat i prozhekter Petr SHuvalov,  tot
samyj,  k  kotoromu  Lomonosov  obratil  svoe  "Slovo  o  pol'ze  stekla",
sobiralsya postroit' truboprovod ot ozera |l'ton do  Dmitrievska  na  Volge
dlya perekachki solyanoj rapy,  chtoby  vyparivat'  sol'  u  beregov  Volgi  i
gruzit' ee na suda, izbezhav suhoputnyh perevozok.
   V 1863 godu Mendeleev vpervye v mire predlozhil pol'zovat'sya trubami dlya
transporta nefti; v 1878 godu  po  ego  iniciative  v  Baku  byl  postroen
chetyrehdyujmovyj truboprovod Balahany - CHernyj gorod. Neft' stala postupat'
s promyslov na pererabatyvayushchie zavody po trubam. Do  etogo  ee  vozili  v
bochkah. Bochek rashodovalos' ogromnoe kolichestvo; odna  iz  bakinskih  ulic
ran'she  tak  i  nazyvalas'  -  Bondarnaya,  tam  splosh'   byli   masterskie
bondarej...
   Devushka za pervym stolom, smushchennaya tem, chto dokladchik smotrit na  nee,
zasheptalas' s  podrugoj.  Ee  kudryashki  vzdragivali  pri  kazhdom  povorote
golovy. Pochemu-to oni razdrazhali Nikolaya. Slishkom ih  mnogo.  "A  ved',  v
sushchnosti, vse eti  zavitki  ukladyvayutsya  v  neskol'ko  ne  ochen'  slozhnyh
uravnenij, - podumal on.  -  Za  kazhushchimsya  mnogoobraziem  -  elementarnye
krivye... Stranno svernulsya u nee etot  lokon.  CHto  za  krivaya,  ne  mogu
vspomnit'... Vsyudu teper' mereshchitsya proklyataya "sukrutina"!.."
   Zavuch kashlyanul. Nikolaj opomnilsya.  Dejstvitel'no,  slishkom  zatyanulas'
pauza...
   - Sooruzhenie truboprovodov vsegda bylo slozhnoj i trudoemkoj rabotoj,  -
skazal on. - No  trudnee  vsego  -  prokladka  truboprovoda  cherez  vodnuyu
pregradu. Obychno ona nosit unikal'nyj harakter...
   I on rasskazal o tom, kak vo vremya  leningradskoj  blokady  v  rekordno
korotkij srok byl prolozhen cherez Ladozhskoe  ozero  podvodnyj  truboprovod,
kotoryj obespechil goryuchim Leningradskij front.
   Rasskazal,  kak  vo  vremya  vojny  nashi  soyuzniki  postroili  sekretnyj
benzinoprovod cherez Lamansh dlya snabzheniya goryuchim tankovogo desanta  -  eto
byla tak nazyvaemaya operaciya "Udar Plutona". S nej oni svyazyvali  otkrytie
vtorogo fronta vo Francii - operaciyu "Overlord". Gibkie trehdyujmovye truby
namatyvalis'  na  ogromnye  plavuchie  barabany.  Pri  buksirovke   "nitka"
razmatyvalas' i lozhilas' na dno Lamansha.
   I o drugih interesnyh sluchayah rasskazal Nikolaj.  O  tom,  kak  v  1942
godu, kogda fashisty prorvalis' na Severnyj Kavkaz i pererezali soobshchenie s
Baku, bakinskie  neftyaniki  stalkivali  v  more  celye  poezda  cistern  s
benzinom. Oni byli legche vody i ne tonuli. Buksirnye suda volokli ih cherez
more: na vostochnom beregu  moshchnye  krany  vytaskivali  cisterny  iz  vody,
stavili na rel'sy, i goryuchee kruzhnym putem shlo na front.
   I o tom, kak vo vremya  osvoboditel'noj  vojny,  v  1943  godu,  kitajcy
splavlyali goryuchee po reke Czyalinczyan v koz'ih mehah - oni legko  prohodili
cherez vodopady i skol'zili poverh podvodnyh skal.
   I o tom, kak v 1950 godu bakinskie inzhenery  prolozhili  pervyj  v  mire
morskoj truboprovod  na  avtomaticheskoj  kontaktno-stykovoj  svarke.  I  o
plavuchih meshkah Arshavina. I o mnogom drugom.
   - Nedavno, - prodolzhal Nikolaj, - pri  uchastii  nashego  instituta  byla
prolozhena pervaya nitka truboprovoda na Neftyanye Rify. My  svarivali  truby
avtomaticheskoj kontaktno-stykovoj svarkoj,  namatyvali  ih  na  gigantskoe
koleso, lezhashchee v vode, a potom, vybrav horoshuyu  pogodu,  srazu  protyanuli
truboprovod do mesta. Esli dlya vas  ustroyat  ekskursiyu,  vy  sami  smozhete
uvidet', kak razmatyvayut s kolesa vtoruyu nitku...
   Zal zainteresovanno zagudel. Vyzhdav, poka  stihnet  shum,  Nikolaj  stal
rasskazyvat' o nyneshnej rabote instituta, o Transkaspijskom  truboprovode.
On uvleksya. SHagaya vzad-vpered vdol' doski, na kotoroj viseli karty i shemy
raznyh truboprovodov, on zagovoril o proniknovenii v tajny Veshchestva. I uzhe
ne bylo nichego  vokrug  -  ni  auditorii,  ni  devushki  s  kudryashkami,  ni
Margarity Pavlovny. Bylo lish' odno velikolepnoe videnie: buraya struya nefti
uhodit v vodu  i,  poslushnaya  nezrimomu  vytyanutomu  elektricheskomu  polyu,
peresekaet more. Ona svobodno prohodit skvoz' tolshchu vody. Ee truboprovod -
eto   ee   sobstvennaya   obolochka.   Obolochka    mnogokratno    usilennogo
poverhnostnogo natyazheniya...
   Prozvenel zvonok. Nikolaj na poluslove oborval svoyu vzvolnovannuyu rech'.
Neskol'ko sekund zal otoropelo  molchal.  I  vdrug  -  prorvalos'.  Golosa,
vosklicaniya, aplodismenty - vse srazu. Kakie-to yunoshi sorvalis' s  mest  i
brosilis' k Nikolayu. Mel'knulo v tolpe lico  Margarity  Pavlovny.  Nikolaj
hotel bylo shagnut' k nej - kakoe tam! Ego okruzhili, zasypali voprosami...
   Minut cherez pyatnadcat', pokonchiv s otvetami na  voprosy,  on  vyshel  iz
zala. Srazu uvidel Margaritu Pavlovnu. Ona stoyala  u  dverej  -  veroyatno,
zhdala  ego.  On  vezhlivo  pozdorovalsya.  Ona  ulybnulas'  polnymi  gubami,
skazala:
   - |to bylo ochen' interesno.
   Nikolaj promolchal.
   - Neuzheli to, chto vy rasskazali, vozmozhno?
   - V nash vek vse vozmozhno, - skazal on.
   Rita zadumchivo posmotrela na nego. Emu  pokazalos',  chto  ona  hochet  o
chem-to ego sprosit'.
   No ona ne sprosila.
   Iz-za  dveri  s  nadpis'yu  "Kabinet  biologii"  vysunulas'   golova   v
kudryashkah.
   - Margarita Pavlovna, vse v sbore.
   - Idu. - Rita kivnula Nikolayu. I ushla.


   Trudno skazat', chto  bol'she  vzbudorazhilo  institut  -  Transkaspijskij
truboprovod ili rukopis' Matveeva, o  kotoroj  Privalov  sdelal  podrobnoe
soobshchenie. V otdelah i laboratoriyah bez konca sporili o  Bestelesnom  i  o
strue masla, pronzivshej tolshchu vody. |ta  struya  strannym  obrazom  kak  by
svyazyvala rukopis' s problemami truboprovoda. V  naibolee  pylkih  golovah
rozhdalis' fantasticheskie proekty. K Privalovu povadilis' hodit' prozhektery
iz raznyh  otdelov  instituta.  S  odnimi  on  sporil,  drugih  vyshuchival,
tret'ih, razozlyas', vygonyal iz kabineta.
   - Navyazalis' na moyu golovu! - vorchal on. - Transkaspijskij  proektiruem
iz obyknovennyh trub, yasno vam?
   Naporistyj Markaryan, chelovek, prenebregavshij brit'em, kipyatilsya:
   - A pochemu Bagbanly k vam priezzhaet? Dumaete, ne  znayu?  Ves'  institut
znaet: vy s nim sobiraete sverhtainstvennuyu  ustanovku!  Zachem  sekret  iz
etogo delaete, sprashivayu? U menya tozhe, mozhet byt', est' ideya...
   - Da pojmite  vy:  proektiruem  iz  o-byk-no-vennyh  trub!  -  plachushchim
golosom govoril Privalov.
   I eto bylo, konechno, chistoj pravdoj. No pravdoj bylo i to, chto Bagbanly
neskol'ko raz priezzhal po vecheram  v  institut  i  o  chem-to  soveshchalsya  s
Privalovym,  i  chto  vodnoj  iz  komnat  laboratorii   sooruzhalos'   nechto
udivitel'noe. O "sverhtainstvennoj" ustanovke mogli by koe-chto  rasskazat'
inzhenery Potapkin i Kostyukov da eshche laborant Valerka Gorbachevskij,  no  im
bylo veleno pomalkivat'.
   CHto do Koltuhova, to on ne odobryal "prozhekterskoj" goryachki,  ohvativshej
institut. Samyh shumlivyh sporshchikov on vyzyval k sebe v kabinet,  predlagal
vyskazat'sya, a potom  okatyval  ushatom  holodnyh  somnenij  i  yazvitel'nyh
zamechanij.
   - Ne upodoblyajtes', - govoril on, - tomu mol'erovskomu  geroyu,  kotoryj
uslyhal kraem uha, chto morskie porty prinosyat bol'shuyu vygodu, i - hlop!  -
tut zhe predlozhil proekt:  "Vo  Francii  vse  berega  pustye  korol'  pust'
prevratit v porty morskie - ogromnyj soberet togda dohod..."
   U sebya v chulanchike Koltuhov  prodolzhal  vozit'sya  so  smolami.  Inogda,
prigotoviv novyj sostav, on otpravlyalsya v Institut  fiziki  morya  -  blago
idti bylo nedaleko, - pryamikom v laboratoriyu Opryatina. Rasplaviv  smolu  v
formochke, on pomeshchal ee mezhdu  obkladkami  kondensatora,  podklyuchennogo  k
sil'noj elektrostaticheskoj mashine. Poka smola zaryazhalas',  Koltuhov  mirno
besedoval s Opryatinym, rasskazyval emu vsyakie sluchai iz svoej zhizni.
   - Vasha elektretnaya smola - dolgo ona  sohranyaet  staticheskij  zaryad?  -
sprosil odnazhdy Opryatin.
   - Smotrya kak zaryadit', - otvetil Koltuhov. - Tvoj direktor rasskazyval,
chto  ty  na  kakom-to   ostrove   montiruesh'   ustanovku   s   generatorom
Van-de-Graafa. Vot esli ot takogo generatora zaryadit'...
   - Boyus', eto budet eshche ne skoro, Pavel Stepanovich, - ulybnulsya Opryatin.
- My tol'ko nachali montazh.
   - ZHal'.
   Koltuhovu  ochen'  hotelos'  poluchit'  smolu  s  sil'nymi   elektretnymi
svojstvami, chtoby primenit' ee dlya izolyacii  podvodnyh  truboprovodov.  On
polagal,   chto   izolyaciya,   imeyushchaya   staticheskij    zaryad,    ne    dast
elektrohimicheskim processam korrozii raz®edat' truby.  Tonkij  sloj  takoj
izolyacii budet deshevle i nadezhnee sovremennyh mnogoslojnyh pokrytij.
   - YA, konechno, i ran'she znal o  svojstvah  elektretnyh  smol,  -  skazal
Koltuhov, - da v golovu ne prihodilo. A tut, vidish',  etot...  kak  ego...
Matveev nadoumil.
   - Matveev?
   - Pomnish', ya tebe rasskazyval pro starinnuyu rukopis'? Na plyazhe  my  eshche
lezhali...
   - Pomnyu. - Opryatin nastorozhilsya, vzglyad ego stal vnimatel'nym i ostrym.
- A kakaya, sobstvenno, svyaz'?
   - Matveev pishet, vidish' li, chto indusy nosili v gory kakuyu-to smolu,  -
netoroplivo skazal Koltuhov. - Ostavlyali ee na  vysokih  vershinah,  i  tam
ona, deskat', poluchala "nebesnuyu silu". Vot ya i  podumal:  mozhet,  indusy,
sami ne znaya, chto eto takoe, ispol'zovali energiyu kosmicheskih luchej - ved'
na bol'shoj vysote ona osobenno effektivna. A v smolah oni tolk  znali.  I,
govorya po-sovremennomu, poluchali oni moshchno zaryazhennye elektrety.
   - Moshchno zaryazhennye elektrety, - negromko povtoril Opryatin i pobarabanil
pal'cami po stolu. - Da, eto interesno...


   Nas chasto porazhaet prozorlivost' velikih  uchenyh  proshlogo.  Na  mnogie
desyatki let vpered oni umeli predskazyvat' napravlenie razvitiya nauki.
   Bolee sta let nazad Majkl Faradej vyrazil tverduyu  uverennost'  v  tom,
chto v budushchem poyavitsya special'naya nauka o vzaimosvyazyah i  upravlenii.  On
dazhe dal etoj "nauke budushchego" nazvanie  -  "kibernetika"  [ot  grecheskogo
slova "kibernos" - rulevoj, upravlyayushchij].
   On zhe predskazal,  chto  v  elektrichestve  dolzhna  byt'  najdena  pryamaya
analogiya s magnetizmom. Magnitnyj brusok namagnichivaet zhelezo  -  peredaet
emu svoi svojstva, a sam ih  pri  etom  ne  teryaet.  Faradej  schital,  chto
kogda-nibud' telo,  zaryazhennoe  elektrichestvom,  smozhet  peredavat'  zaryad
drugomu telu, a samo pri etom ne razryaditsya.
   Po svoemu obyknoveniyu, Faradej dal etomu "budushchemu veshchestvu" nazvanie -
"elektret" [po  analogii  s  anglijskim  proiznosheniem  slova  "magnit"  -
"magnet"].
   V dvadcatyh godah nashego veka yaponskie uchenye Sato  i  |guchi  zametili,
chto nekotorye smoly, rasplavlennye i ostyvshie v sil'nom elektrostaticheskom
pole, mezhdu obkladkami kondensatora, zaryazhayutsya  i  delayutsya  postoyannymi,
sovershenno  novymi  istochnikami  elektrichestva.  Oni,   podobno   magnitu,
peredavali svoi svojstva, ne teryaya ih. |to i byli elektrety. Esli elektret
razrezat', to na novyh koncah voznikayut novye polyusy.
   V gody vojny yaponcy shiroko primenyali polevye telefony  bez  batarej,  s
elektretami [elektrety bol'shej chast'yu delayut iz estestvennyh smol,  voska,
kanifoli;  v  poslednee  vremya  v   poiskah   moshchnyh   elektretov   uchenye
prigotovlyayut ih iz sery, stekla,  plastmass;  elektrety  primenyayutsya  i  v
yadernoj tehnike, dlya schetchikov].


   YUra vse chashche zasizhivalsya v  koltuhovskoj  "smolokurne".  Emu  nravilos'
gotovit'  novye  sostavy  plastmass  po  receptam  Pavla   Stepanovicha   i
proizvodit' elektrometricheskie izmereniya zaryazhennyh smol.
   Koltuhov byl dovolen svoim pomoshchnikom. On rasskazyval YUre ob elektretah
i, kak emu samomu kazalos',  tonko  i  lovko  vnushal  etomu  pokladistomu,
nemnogo legkomyslennomu parnyu, chto  opyty  s  poverhnostnym  natyazheniem  -
zateya pustaya i, mozhet byt', dazhe vrednaya, chto voobshche  nado  vsegda  stoyat'
"na prakticheskih rel'sah", a ne vitat' v "bespochvennyh oblakah".
   Odnazhdy on poslal YUru k Opryatinu zaryazhat' ocherednuyu porciyu smoly.
   Opryatin prinyal YUru lyubezno, provel v laboratoriyu, k  elektrostaticheskoj
mashine, sam pomog vklyuchit' ee.
   YUra zhivo osmotrelsya. V laboratorii rabotalo neskol'ko chelovek  v  belyh
halatah. Odin iz nih, gruznyj i lohmatyj, sidel spinoj k YUre u  stola,  na
kotorom stoyali akvarium, obmotannyj spiral'yu, i lampovyj generator.
   "Horosh generator, - podumal YUra. - Ne to chto nasha kustarshchina!"
   - Vysokoj chastotoj zanimaetes'? - sprosil on kak by mezhdu prochim.
   - Odna iz nashih pobochnyh tem, - otvetil Opryatin i vnimatel'no posmotrel
na YUru. - A pochemu vas interesuet vysokaya chastota?
   - Da net, prosto tak...
   Tut v laboratoriyu voshel roslyj muzhchina v sinej specovke, v kotorom  YUra
s udivleniem uznal Vovu Bugrova.
   - Tovarishch Benediktov, - skazal  Vova  gustym,  hriplovatym  golosom,  -
poluchite korm dlya vashih rybok.
   Lohmatyj  chelovek,  sidevshij  vozle  lampovogo  generatora,  obernulsya,
kivnul, prinyal iz Vovinyh ruk  dva  bumazhnyh  paketa.  YUra  tak  i  vpilsya
vzglyadom v ego shirokoe lico s pripuhshimi vekami.
   - Zdorovo! - Vova napravilsya k YUre, protyagivaya ruku. - Ty  chego  u  nas
delaesh'?
   - Privet, dyadya Vova...
   Benediktov, podnyavshis', vysypal iz paketa  v  akvarium  shchepotku  kormu.
Opryatin podoshel k nemu, oni o chem-to zagovorili.
   - Ty razve zdes' rabotaesh'? - sprosil YUra, vse glyadya na Benediktova.
   - Laborantom, - skazal Vova. - Po nauke poshel, ponyatno? Menya znaesh' kak
uvazhayut? YA  tut  kruzhok  organizoval,  klassicheskoj  bor'by.  Dlya  nauchnyh
rabotnikov, kotorye pozdorovee. Hochesh', hodi na zanyatiya.
   - Slushaj, dyadya Vova, chem tut u vas  Benediktov  zanimaetsya?  -  poniziv
golos, sprosil YUra.
   - Benediktov? Nauchnyj rabotnik on, po rybnoj chasti. A eshche ya znaesh'  chto
delayu? - Vova rashvastalsya ne na shutku. - Izobretayu, brat.  |lektrosilomer
delayu - vo! - On otognul kverhu bol'shoj palec.
   Zaryadiv smolu, YUra kinulsya k sebe v institut. On vorvalsya v laboratoriyu
i zastavil Nikolaya otorvat'sya ot tolstoj podshivki trubnyh standartov.
   - Kol'ka, novosti est'!
   Glotaya v speshke slova, on rasskazal  o  vstreche  s  Benediktovym,  i  o
lampovom generatore, i o Vove.
   - Vysokaya chastota - i ryby? - Nikolaj provel ladon'yu po krutomu lbu.  -
Neponyatno. Opryatin ved' urovnem morya zanimaetsya...
   - Vot by sprosit' u etogo Benediktova pro yashchichki!
   - Tak on tebe i skazhet!
   - Ne skazhet, - soglasilsya YUra. - Zelo mrachnyj u nego vid. Nu, ya  poshel.
Pal Stepanov zhdet.
   - Idi, idi, smolokur neschastnyj!..
   - A ty? Znaesh', kto ty takoj? Dikij kot.
   - Pochemu? - udivilsya Nikolaj.
   -  Est'  takoj  tip  uchenyh  -  dikie  koty.  Kotorye  rasschityvayut  na
sluchajnost'.
   - Ladno, ladno, idi, - serdito skazal Nikolaj. - Nahvatalsya u Koltuhova
slovechek!..
   K YUre dejstvitel'no bystro prilipali raznye slovechki. Posle  znakomstva
s rukopis'yu Matveeva on stal kstati i nekstati  vvorachivat'  v  svoyu  rech'
staroslavyanskie slovechki - vse eti "zelo", "sirech'"  i  "dondezhe".  S  ego
legkoj ruki oni razletelis' po  institutu.  Teper'  institutskaya  molodezh'
nazyvala chertezhi ne inache, kak "grunt-risy" i "zejger-risy", a  masshtab  -
"machtapom".
   Krome togo, YUra  uvleksya  indijskoj  gimnastikoj  fiksirovannyh  poz  -
"hatha-joga". On donimal dvuh molodyh inzhenerov iz Bombeya,  prohodivshih  v
institute praktiku, pros'bami prodemonstrirovat' "chetyre  dyhaniya"  i  byl
ochen' udivlen tem, chto indijcy okazalis' malosvedushchimi po etoj chasti.
   On razdobyl zatrepannuyu knigu indijskogo joga  Ramacharaka,  izdannuyu  v
1910 godu v Sankt-Peterburge. Kniga  poshla  po  rukam  vmeste  s  kopiyami,
snyatymi  YUroj  s  fotografij  v  zhurnale  "Fizkul'tura   i   sport",   gde
izobrazhalis'  pozy   "hatha-joga".   Mnogie   uvleklis'   etoj   neobychnoj
gimnastikoj. No poka odin tol'ko YUra osvoil pozu sidyashchego Buddy -  "lotos"
ili, inache, "padmasanu", iz kotoroj on, oprokinuvshis'  nazad,  upershis'  v
pol temenem i  derzhas'  rukami  za  stupni  skreshchennyh  nog,  perehodil  v
velikolepnuyu "matsiasanu".
   A v poslednee vremya YUru budto podmenili. On stal  Udivitel'no  tihim  i
molchalivym. On izbegal razgovorov  i  sovershenno  perestal  ulybat'sya.  Ne
podhodil k telefonu, kogda ego vyzyvala Valya,  obespokoennaya  zatyanuvshejsya
razmolvkoj. Dazhe s Nikolaem on pochti ne razgovarival, a na voprosy otvechal
mezhdometiyami ili kivkami.


   Vernuvshis' posle doklada v institut, Nikolaj prinyalsya  izuchat'  profili
dna i svedeniya o gruntah poruchennogo emu uchastka.
   Zvonok vozvestil  o  pereryve.  Laboratoriya  opustela.  No  Nikolaj  ne
podnyalsya iz-za stola. On zadumchivo risoval kakie-to  zavitki  i  kudryashki.
Potom otrezal ot kraya vatmana uzkuyu polosku. Odin konec ee prizhal k stolu,
perekrutil vtoroj na poloborota i skleil koncy vmeste.
   Dolgo smotrel on na poluchivsheesya prodolgovatoe  zveno  s  perekruchennoj
storonoj i dumal.
   Potom, vzyav karandash, Nikolaj povel chertu vdol' zvena,  poka  cherta  ne
zamknulas'. Ona oboshla obe storony  bumazhnoj  poloski,  hotya  karandash  ne
otryvalsya i ni razu ne peresek ee rebro. |to bumazhnoe zveno  bylo  model'yu
matematicheskogo paradoksa, izvestnogo pod nazvaniem "poverhnost' Mebiusa".
S matematicheskoj tochki  zreniya,  takoe  zveno  ne  imelo  tolshchiny,  a  ego
poverhnost' ne delilas' na naruzhnuyu i vnutrennyuyu. |to byla poverhnost' - i
tol'ko poverhnost'. Okno v oblast' Nevedomogo, otkrytoe matematikoj.
   Esli b Nikolaj ne perekrutil polosku, to poluchilos' by prostoe zveno  -
vrode teh, kotorye kleyat dlya elochnyh ukrashenij. Ono imelo by vnutrennyuyu  i
vneshnyuyu poverhnosti, raz®edinennye tolshchinoj bumagi.
   Nikolaj sdelal vtoroe zveno s zakrutkoj v  tu  zhe  storonu,  poproboval
vlozhit' ego v pervoe. |to  okazalos'  nevozmozhnym:  ved',  vkladyvaya  odno
zveno v drugoe, podobnoe, my obrashchaem vnutrennyuyu poverhnost' odnogo  zvena
k vneshnej poverhnosti drugogo. No esli oba zvena ne imeyut ni  vneshnej,  ni
vnutrennej poverhnosti, to kak ih sovmestit'?
   On vzyal nozhnicy i razrezal zveno vdol', no  ono  ne  raspalos'  na  dva
uzkih zvena, kak mozhno bylo ozhidat', a prosto stalo vdvoe dlinnee, no zato
poteryalo "odnopoverhnostnye" svojstva. Nikolaj  eshche  raz  razrezal  kol'co
vdol' - teper'  ono  razdelilos',  no  oba  poluchivshihsya  zvena  okazalis'
prodetymi drug v druga.
   Brosiv zven'ya, Nikolaj podper golovu rukami.
   A  chto,  esli  sdelat'   takuyu   "sukrutinu"?   Vzyat'   mednuyu   trubku
pryamougol'nogo secheniya, nagret' ee, perekrutit' na poloborota... A dal'she?
Vklyuchit' v vyhodnoj kontur generatora?
   Nikolaj vstal. Gde YUrka? Kuda on delsya?
   Ran'she YUra pered zvonkom na pereryv obychno vytaskival butylku kefira  i
torzhestvenno  ob®yavlyal:  "Vremya  zvenet'  bokalami".  A  teper'  -  prosto
ischezaet.
   Nikolaj otpravilsya na poiski.
   V  koridore  troe  molodyh  tehnikov  razbirali   haggardovskuyu   "Doch'
Montesumy".
   - "Drav suord, yu dog", - monotonno chital odin iz nih. - Znachit,  e-e...
"tashchite mech, vy sobaka..."
   - Zachem tak bukval'no? - ostanovilsya  vozle  nih  Nikolaj.  -  Nado  po
smyslu: "Zashchishchajsya, sobaka!" Vy Kostyukova ne videli?
   - Na etom etazhe - net, - otvetili emu. - My  byli  i  v  avsterii  i  v
kruzhale.
   Znachit, v stolovuyu i bufet mozhno ne zaglyadyvat'.
   Nikolaj podnyalsya etazhom vyshe i voshel v bil'yardnuyu.
   Igra shla na treh stolah. Suho postukivali shary. Ozhidayushchie svoej ocheredi
podskazyvali igrokam i izdevalis' nad neudachnymi udarami.
   YUry zdes' ne bylo, no Nikolaj ushel ne srazu. Sam on igral  nevazhno,  no
lyubil smotret' na etu trigonometricheskuyu igru, trebuyushchuyu vernogo  glaza  i
tverdoj ruki.
   Nedarom bolee sta let nazad Gaspar  de  Koriolis  podolgu  nablyudal  za
igroj znamenitogo Mengo, avtora  knigi  "Blagorodnaya  igra  na  bil'yarde",
Mengo, vpervye snabdivshego kij kozhanoj naklejkoj, chto pozvolilo  primenyat'
"kruchenye"  shary.  Ponablyudav,  Koriolis  napisal  "Matematicheskuyu  teoriyu
bil'yardnoj igry" - knigu, iz-za  kotoroj  do  sih  por  inye  nezadachlivye
studenty  proklinayut  teoriyu  udara  uprugih  tel,  povorotnye  uskoreniya,
Koriolisovy sily inercii i samogo Koriolisa s ego bil'yardom.
   Do konca pereryva ostavalos' dvadcat' minut. Nikolaj  mahnul  rukoj  na
poiski. Kupiv v bufete buterbrod, on vyshel  vo  dvor.  V  tenistom  ugolke
mezhdu vibracionnym stendom i ajlantami, chto rosli vdol'  steny,  on  vdrug
uvidel YUru.
   YUra sidel na zemle, skrestiv bosye nogi, no ne po-turecki, a  naoborot,
ulozhiv stupni  na  bedra,  podoshvami  kverhu.  Ladoni  na  kolenyah,  glaza
poluzakryty, golova opushchena: eto byla "padmasana" - poza Buddy.
   Nikolaj shagnul bylo k novoyavlennomu jogu, no peredumal i tihon'ko poshel
nazad. Emu povstrechalas' uborshchica tetya Dusya.
   - CHto s druzhkom tvoim sluchilos'?
   - A chto?
   - Von glyan' - sidit v  tom  ugolku  ne  po-chelovech'emu.  Ves'  pereryv,
cel'nyj chas, sidit - ne  shelohnetsya.  Uzhe  kotoryj  den'.  Mozhet,  golovoj
povredilsya?
   - Mozhet byt', - kivnul Nikolaj i pospeshil v laboratoriyu.
   "Pozvonit' Vale? "Vryad  li  ona  chto-nibud'  znaet:  YUrka  vse  eshche  ne
pomirilsya s nej. Pozvonyu ego materi", - reshil on.
   YUrina mat' byla vstrevozhena. Okazyvaetsya, uzhe neskol'ko dnej,  kak  YUra
pochti nichego ne est. Uhodit na rabotu ni  svet  ni  zarya,  a  vozvrashchaetsya
noch'yu. Vchera vovse ne nocheval doma. Na voprosy ne otvechaet.
   - YA sama hotela tebe pozvonit', Kolya. CHto s nim tvoritsya?
   Nikolaj poobeshchal uznat', chto tvoritsya, i polozhil trubku.
   Posle raboty on nezametno posledoval  za  YUroj.  Prosledil  za  nim  do
prigorodnogo  vokzala  elektrichki,  sel  v  sosednij  vagon  i  na  kazhdoj
ostanovke poglyadyval, ne vyjdet li on.
   YUra vyshel na  malen'koj  stancii  okolo  zabroshennogo,  maloposeshchaemogo
plyazha. Nikolaj v dva pryzhka podskochil k stancionnomu lar'ku i spryatalsya za
nim. Kazhetsya, YUrka ne zametil. On shagal po platforme  ne  oborachivayas'.  I
pohodka u nego kakaya-to drugaya stala - netoroplivaya, derevyannaya...
   Sonnyj prodavec podozritel'no posmotrel  na  Nikolaya  i  skazal  grubym
golosom:
   - CHego nado?
   Nikolaj kupil polkruga  krivoj  i  tonkoj  kolbasy.  Potom  sprygnul  s
platformy i, uvyazaya v  peske,  poshel  k  pribrezhnym  skalam,  za  kotorymi
skrylsya YUra. S vershiny peschanogo grebnya on  ostorozhno  oglyadelsya.  Nikogo.
Tol'ko mrachnovatye skaly, pesok  da  zelenaya  voda.  Mernye  shorohi  voln,
beskonechno begushchih na bereg...
   Volocha za soboj dlinnuyu ten', Nikolaj poshel po  grebnyu  dyuny.  I  vdrug
zamer:  v  rasshcheline  mezhdu  skalami,  zarosshej  dikim  granatom,   chto-to
mel'knulo. Kraduchis', Nikolaj podoshel blizhe - i uvidel YUru.
   On tol'ko chto razdelsya i ostalsya v odnih trusah. Vot on sel na pesok  i
tshchatel'no, pri pomoshchi ruk, skrestil nogi - bosymi pyatkami kverhu. Morda  u
nego glubokomyslennaya. Zazhimaya pal'cem to odnu, to druguyu  nozdryu,  delaet
kakoe-to osoboe dyhanie. Vyuchilsya fakirskim shtuchkam... Dal'she chto? Polozhil
ladoni na koleni, zakryl glaza, zastyl, kak izvayanie.
   Ladno, podozhdem, reshil Nikolaj. On  sel  na  ploskij  sloistyj  kamen',
vzglyanul na chasy.
   Nad   vzmor'em   proshelsya   veter,   stalo   prohladno.   Nebo   bystro
zavolakivalos' tuchami.
   CHerez polchasa Nikolaj vyglyanul - YUra nepodvizhno sidel v toj zhe poze.
   Teni udlinyalis' pryamo na glazah, a potom  vovse  ischezli:  tuchi  serymi
korablyami podplyli k solncu, nizko visevshemu nad morem, i zanavesili ego.
   Nikolaj prygnul s kamnya na myagkij pesok i, razdvinuv kusty, vstal pered
YUroj. Tot dazhe brov'yu ne povel.
   - |j ty, Vishnu-Krishnu, - skazal Nikolaj, - dovol'no s uma shodit'.
   YUra ne poshevel'nulsya. Nikolaj rassvirepel.
   - Sejchas zhe prekrati! - zaoral on. - Anahoret!
   - Esli mozhno, - tiho skazal YUra, otkryv glaza, - ne krichi  tak  gromko.
Mne eto nepriyatno.
   - A kogda tebya na komsomol'skoe byuro  vytashchat,  priyatno  budet?  A  nu,
vstavaj. ZHivo! Na, zhri! - On vytashchil iz svertka kolbasu i sunul ee YUre pod
nos. - ZHri, merzavec! YA tebe pokazhu, kak plot' umershchvlyat'!
   YUra  krutil  golovoj,  otvorachivalsya.  Proizoshla  korotkaya  shvatka,  i
Nikolayu udalos' zapihat' odin konec kolbasy v rot "anahoretu".
   YUra  otchayanno  zamychal,  dernulsya,  no  Nikolaj  krepko   derzhal   ego.
Soprotivlenie bylo slomleno. CHtoby ne zadohnut'sya, YUre  prishlos'  otkusit'
kolbasu. On bystro prozheval kusok, a dal'she poshlo eshche bystree.
   -  Ne  navalivajsya,  -  komandoval  Nikolaj.  -  Esh'  ponemnogu,  a  to
podohnesh'. CHto, vkusno?
   - Net li u tebya zubochistki? - sprosil YUra, pokonchiv s kolbasoj.
   Nikolaj uselsya ryadom s drugom.
   - Vchera vsyu noch' zdes' prosidel? I segodnya sobiralsya?  Nu-ka,  ob®yasni,
kakogo d'yavola ty udarilsya v mistiku.
   - Nikakoj mistiki. YA provodil fiziologicheskij eksperiment. A on trebuet
odinochestva. Vot i vse.
   - CHto za eksperiment?
   Pomedliv, YUra potyanulsya k svoim bryukam i vytashchil  iz  karmana  zapisnuyu
knizhku.
   - Ponimaesh', - skazal on, - ya  prochital  o  sisteme  "radzha-joga".  Vot
poslushaj: "jogi schitali "hatha-jogu" - "nizshuyu jogu" - ne  gimnastikoj,  a
podgotovkoj k  vysshemu  sosredotocheniyu,  sisteme  "radzha-joga"  -  "vysshaya
joga", kotoraya osnovana na tom, chto pri nadlezhashchej  trenirovke  uma  mozhno
dostich'  vysokih  urovnej  poznaniya...  Dal'nejshie  stadii  joga  vedut  k
intuitivnomu prozreniyu...".
   - Otkuda vzyal?
   - Iz Dzhavaharlala Neru. A vot iz Romena Rollana: "YAvlyaetsya  li  sistema
joga vysshim duhovnym sostoyaniem, otkryvshim put' k dal'nejshim znaniyam,  ili
zhe eto tol'ko rod samogipnoza, ya ne znayu. Horosho izvestno, chto  chrezmernoe
uvlechenie metodom joga privodilo..." Nu, i tak dalee...
   - Nu-ka, nu-ka? - zainteresovalsya Nikolaj. - K chemu  privodilo?  -  On,
vyhvatil u YUry  zapisnuyu  knizhku  i  dochital  citatu:  -  "...privodilo  k
pechal'nym  posledstviyam  dlya  razuma  cheloveka".  Ochen'  pravil'no!  -  On
vyrazitel'no posmotrel na YUru.
   - YA podhozhu kak materialist, - zashchishchalsya YUra. - CHisto  eksperimental'no
i soznatel'no. Nado otbrosit' ot sebya vse postoronnee  i  sosredotochit'sya.
Disciplina tela, minimum dvizhenij, minimum edy. Togda  razum  obostryaetsya,
prihodit novaya intuiciya...
   -  CHush'!  -  zakrichal  Nikolaj.  -  "Intuiciya"!   Tut   i   ne   pahnet
materializmom. "Hatha-joga" - delo ponyatnoe, my iz nee berem fizkul'turnuyu
chast', otbrasyvaya  okkul'tno-filosofskuyu  osnovu.  No  zachem  ty  polez  v
"radzha-jogu"?
   YUra promolchal.
   - Priznavajsya! - prodolzhal  Nikolaj.  -  Ty  hotel  takim  dikim  putem
razgadat' tajnu treh yashchichkov, da?
   Bystro sgushchalis' sumerki, i pervye kapli  dozhdya  upali  na  pesok.  YUra
vstal i, prygaya na odnoj noge, natyanul bryuki.
   - Znaesh', Kol'ka, - skazal on. - Mne v  golovu  prishlo:  a  vdrug  etot
Benediktov  -  potomok  Bekovicha-CHerkasskogo?  Familii  u  nih   odinakovo
nachinayutsya...
   Nikolaj zahohotal. On hvatalsya rukami za kusty i vytiral glaza i  nikak
ne mog ostanovit'sya.
   - |to... eto vse, chto ty  poznal?..  -  stonushchim  golosom  proiznes  on
nakonec. - Svoim obostrivshimsya razumom? - Novyj vzryv smeha sotryas ego.
   YUra obizhenno morgal. No potom ne vyderzhal, tozhe zasmeyalsya.
   Pod pripustivshim dozhdem druz'ya  pobezhali  k  redkim  ogon'kam  stancii.
Mokrye, s tyazhelymi kom'yami gryazi na tuflyah, oni podnyalis' na  platformu  i
ukrylis' pod navesom v ozhidanii elektrichki.
   - YUrka, - skazal Nikolaj, otdyshavshis' nemnogo, - ty sposoben sejchas  na
ser'eznyj razgovor?
   - Sposoben.
   - Kogda ty perestanesh' metat'sya iz storony v storonu? S kem ty, v konce
koncov: s Koltuhovym ili s nami?
   - Da u nas ne poluchaetsya chto-to...
   - Obozhdi, - prerval ego Nikolaj. - Skazhi luchshe: ty pomnish' takuyu  shtuku
- poverhnost' Mebiusa?






                            Vtoraya cep' sejchas v Lione, tret'ya - v Anzhere,
                         a  chetvertuyu,  govoryat,  utashchili,  cherti,   chtoby
                         svyazat' eyu Satanu.
                                        F.Rable, "Gargantyua i Pantagryuel'"

   - Nakonec-to! - voskliknul Opryatin, prochitav  pis'mo,  otpechatannoe  na
oficial'nom blanke.
   Benediktov otorvalsya ot mikroskopa, vzglyanul na fizika:
   - CHto sluchilos'?
   Tonkie guby Opryatina krivilis' v ulybke. On  proshelsya  po  laboratorii,
privychnym zhestom pogladil sebya po zhidkim volosam.
   - Nichego, - skazal on, pokosivshis' na Benediktova. - Zanimajtes'  svoim
delom.
   CHem zhe obradovalo Opryatina pis'mo s moskovskim shtempelem?
   Eshche letom, kogda Benediktov pokazal emu yashchichek  ot  ischeznuvshego  nozha,
Opryatina vzvolnovali  latinskie  bukvy,  vyrezannye  na  odnoj  iz  stenok
yashchichka. AMDG... Srazu vstalo v pamyati: drevnij podzemnyj hod  v  Derbente,
trup diversanta, nebol'shoe raspyatie na grudi i ryadom -  tolstaya  plastinka
na zolotoj cepochke i te zhe bukvy, vygravirovannye na nej... Teper' Opryatin
znal, chto sushchestvuet tri yashchichka. I tretij - derbentskij -  hranil  v  sebe
nekij "klyuch tajny".
   Opryatin zavyazal ostorozhnuyu perepisku - vnachale s Derbentom, a potom i s
Moskvoj,  potomu  chto  diversantskoe  snaryazhenie,  kak  vyyasnilos',   bylo
otpravleno kuda-to v stolicu.
   I vot - dolgozhdannoe pis'mo:  diversant  okazalsya  ital'yanskim  morskim
oficerom-podvodnikom iz  Desyatoj  flotilii  torpednyh  katerov,  izvestnoj
vnezapnymi   napadeniyami    chelovekoupravlyaemyh    min    na    anglijskie
voenno-morskie bazy v Gibraltare, Aleksandrii i na ostrove Mal'te.
   V sorok vtorom godu chast' flotilii - "Kolonnu Makkagatta" - perebrosili
v Krym.  A  kogda  gitlerovcy  prorvalis'  na  Severnyj  Kavkaz,  "Kolonna
Makkagatta"  skoncentrirovala  v  Mariupole  podvodnye   lodki-malyutki   i
samohodnye torpedy,  upravlyaemye  "podvodnymi  vsadnikami"  v  akvalangah,
chtoby perebrosit' ih k novomu morskomu placdarmu - na Kaspij.
   Temnoj osennej noch'yu lejtenant Vittorio da Kastil'one,  oficer  Desyatoj
flotilii, prygnul s parashyutom nad kaspijskim  poberezh'em  vozle  Derbenta.
Veroyatno, emu bylo prikazano izuchit' podvodnye podhody k portu i  nametit'
ob®ekty dlya naletov chelovekoupravlyaemyh torped. Ital'yanec zabrel v  starye
kamenolomni - i nashel tam svoyu gibel'. Dolzhno byt', on  tak  i  lezhal  by,
pridavlennyj obvalivshimisya kamnyami, esli by Opryatin sluchajno ne  natknulsya
na nego...
   Vprochem, Opryatina ne slishkom zainteresovala istoriya diversanta.  Pochemu
imenno u nego okazalsya yashchichek, svyazannyj s zagadochnym nozhom, - eto tozhe ne
vyzvalo u Opryatina osobogo interesa. Gorazdo vazhnee bylo drugoe: yashchichek ne
propal, i Opryatinu teper' izvestno, gde on nahoditsya.
   "Podvedem itogi, - podumal on. - V odnom yashchichke byla rukopis' Matveeva.
V  drugom  -  nozh.  CHto  zhe  v  tret'em?  Navernoe,  nechto  ochen'  vazhnoe,
prolivayushchee svet na drevnyuyu tajnu".
   CHto zh, skoro on ovladeet etoj tajnoj.
   Nikolaj Illarionovich udovletvorenno poter ruki.


   Institut fiziki morya vel podgotovku k pod®emu urovnya Kaspiya.  |to  byla
grandioznaya rabota, no osnovyvalas' ona na  chrezvychajno  prostom  raschete:
prolivnoj dozhd' mozhet dat' 1,5 millimetra osadkov  v  minutu.  Esli  takoj
liven' v techenie goda budet nepreryvno nizvergat'sya na uchastok morya dlinoj
i shirinoj po tridcat' kilometrov, to k koncu goda uroven' morya  podnimetsya
na tri metra.
   Vodu  dlya  livnevaniya  dolzhno  bylo  "odolzhit'"  CHernoe  more   -   tam
predpolagalos'   sozdat'   moshchnyj   yadernyj   reaktor-kipyatil'nik.   Novyj
otechestvennyj sposob polucheniya  yadernoj  energii  pozvolyal  sozdat'  takuyu
ustanovku.
   Pri termoyadernyh reakciyah materiya prevrashchaetsya v dikij haos, v  kotorom
svobodnye yadra  i  elektrony  nosyatsya  s  beshenoj  skorost'yu,  razvivaya  v
veshchestve temperaturu v sotni millionov  gradusov.  No,  ispol'zovav  ideyu,
vyskazannuyu  eshche  v  1950  godu  Tammom  i  Saharovym  i  neskol'ko  pozzhe
sformulirovannuyu  akademikom  Kurchatovym,  mozhno  izolirovat'   plazmu   -
elektronno-yadernyj gaz, -  pridav  ej  lokal'nuyu  formu  moshchnym  magnitnym
polem. Novaya otrasl' nauki - magnitogidrodinamika - pozvolila pristupit' k
resheniyu etoj problemy.
   Kogda iz glubiny CHernogo  morya  vzov'etsya  gigantskij  fontan  vodyanogo
para, celaya sistema napravlennyh antenn zastavit neskonchaemoe oblako seroj
zmeej polzti nad Kavkazskim hrebtom. A  kazhdyj  kubometr  oblaka  -  celyj
gramm vody!
   Dojdya do uchastka livnevaniya na Kaspijskom more, oblako popadet  v  zonu
moshchnogo  elektrostaticheskogo  polya,  i  skoncentrirovannye  vodyanye  pary,
poteryav teplo i prevrativshis' v vodu, livnem obrushatsya v more.
   Problemoj zanimalsya bol'shoj kollektiv uchenyh  i  inzhenerov.  Nado  bylo
postavit'  massu  eksperimentov  i  razreshit'  tysyachi  melkih  i   krupnyh
voprosov, samyh raznorodnyh: kak  otrazitsya  snizhenie  solenosti  morya  na
samochuvstvii kaspijskoj sel'di; naskol'ko uvelichitsya  skorost'  techeniya  v
Bosfore; chem vozmestit' poteryu pastbishch - polumilliona  gektarov  kormovogo
trostnika, kotorym poros obmelevshij severnyj bereg Kaspiya...
   A  chego  stoili  vedomstvennye  raznoglasiya!  Neftyaniki  zhelali  gibeli
drevnemu moryu: obnazhatsya  novye  neftenosnye  ploshchadi.  Himiki  stoyali  za
nemedlennyj pod®em: nado bylo spasat' zaliv Kara-Bogaz-Gol - krupnejshee  v
mire mestorozhdenie mirabilita. A isparenie vody v etom melkovodnom  zalive
snizhaet uroven' morya na tri-chetyre santimetra v god.
   - Tol'ko tri santimetra, - uspokaivali himiki.
   - Celyh chetyre santimetra! - uzhasalis' gidrologi...


   Vos'maya laboratoriya gotovilas' k eksperimentam po kondensacii  oblakov,
i u Opryatina, rukovoditelya laboratorii, bylo  mnogo  hlopot.  CHego  stoilo
odno tol'ko sozdanie opytnoj ustanovki! Sejchas  na  otdalennom,  bezlyudnom
ostrovke zakanchivalsya ee montazh, i Opryatin  lichno  rukovodil  rabotami.  S
ostrovnoj eksperimental'noj bazoj on svyazyval i nekotorye drugie plany.
   Opryatina v institute uvazhali za delovitost',  no  ne  ochen'  lyubili  za
holodno-ironicheskuyu vezhlivost'. Kak-to raz  v  predprazdnichnoj  stengazete
dali seriyu druzheskih sharzhej na sotrudnikov instituta. Otnoshenie k Opryatinu
bylo vyrazheno dvustishiem:

   Vsegda podtyanut, vsegda opryaten -
   Vse, chto my znaem o vas, Opryatin.

   Nikolaj Illarionovich prochel i hmyknul: sharzh emu ponravilsya.
   - Holodnovatyj stil' u vas, - skazal emu odnazhdy direktor instituta.  -
Vy by kak-nibud' poteplee... Znaete, sovmestnye  obsuzhdeniya,  besedy,  chto
li. |to ob®edinyaet kollektiv...
   Opryatin podnyal brov':
   - Vy hotite skazat', chto moj kollektiv nedostatochno celeustremlen?
   Net, etogo direktor skazat'  ne  mog.  Vos'maya  laboratoriya  otlichalas'
prevoshodnym poryadkom i chetkost'yu.
   Poyavlenie dvuh novyh sotrudnikov vneslo nekotoruyu disgarmoniyu v stroguyu
obstanovku  opryatinskoj  laboratorii.  Lohmatyj,   rasseyannyj   Benediktov
razlival po stolam reaktivy, bil mnogo posudy i chasto  ustraival  korotkie
zamykaniya. On shumno rugalsya s Opryatinym, i poslednij terpelivo snosil  eto
- vot chto bylo osobenno udivitel'no.
   S poyavleniem Benediktova rybnyj  vopros  vdrug  zanyal  vazhnoe  mesto  v
institute. Vo vsyakom sluchae, vse  luchshie  mesta  v  koridorah:  Benediktov
rasstavil tam svoi akvariumy. On bez ceremonij bral za pugovicu  lyudej  iz
drugih otdelov i podolgu rasskazyval im o tajnah ryb'ih organizmov.  Krome
togo, on dopekal  zamdirektora  po  hozyajstvennoj  chasti  trebovaniyami  na
raznoobraznyj korm dlya ryb.
   Kormlenie ryb vhodilo  v  obyazannosti  novogo  laboranta,  zdorovennogo
shchekastogo muzhchiny s uzen'kimi glazkami i ryzhevatym  hoholkom  na  makushke.
Vova bystro osvoilsya s nauchnoj obstanovkoj.  Kogda  on,  murlycha  pesenku,
vozilsya u spektrografa, kazalos', chto hrupkim kassetam i shlejfam  ugrozhaet
neminuemaya gibel'.
   - Nu i laborantika dobyl  sebe  Opryatin!  -  govorili  v  koridorah.  -
Tipichnyj gangster.
   Ko vseobshchemu udivleniyu, okazalos', chto ogromnye lapy  novogo  laboranta
umeyut legko i dazhe nezhno obrashchat'sya s tochnymi  priborami.  Vova  prekrasno
payal, staratel'no proyavlyal spektrogrammy i ne ochen' gramotno, no  podrobno
vel zhurnaly ustanovok, - etogo ne ozhidal ot nego i sam Opryatin.
   A kogda Vova organizoval kruzhok klassicheskoj bor'by, k nemu  proniklas'
uvazheniem vsya institutskaya molodezh'.
   Dol'she vseh s opaskoj poglyadyval na Vovu zamdirektora po  hozyajstvennoj
chasti, tak kak laborantu prihodilos' imet' delo  so  spirtom-rektifikatom.
Odnako tajnye nablyudeniya i opros institutskih shoferov i motoristov, bystro
sdruzhivshihsya s Vovoj, pokazali, chti novyj laborant ne p'et.
   - Udivlyayus', - pozhimal  plechami  zamdirektora.  -  Takaya  zveryuga  -  i
nep'yushchij... CHto slyshno u vas na ostrove, Nikolaj Illarionovich?
   - Zakanchivaem montazh. Zavtra kak raz sobirayus' s®ezdit'.  Ne  sostavite
kompaniyu?
   - S udovol'stviem by, da nekogda.  Uzh  ochen'  daleko  vy  zabralis',  i
soobshchenie neudobnoe. Zaduet nord - sidi potom na ostrove, kak Robinzon...
   "Nachal'stvo ne sklonno k poezdkam na ostrov -  chto  zh,  tem  luchshe",  -
podumal Opryatin.


   Bystrohodnaya motorka vybezhala iz buhty i, zadrav nos, potyanula za soboj
pennye usy. Utro bylo tihoe, solnechnoe, pronizannoe oktyabr'skoj svezhest'yu.
   Vova, nadvinuv kepku na brovi, sidel u motora i dumal o tom,  chto  vryad
li udastsya na obratnom puti zaskochit' na rybnyj promysel. V proshlom mesyace
emu udalos' zavernut' tuda po doroge, kupit'  po  deshevke  chernuyu  ikru  i
potom, v gorode, pribyl'no ee prodat'. No segodnya  Opryatin  ne  sobiraetsya
nochevat' na ostrove, pridetsya vezti ego obratno, tak chto ob ikre mozhno  ne
dumat'.
   Vdrug on navostril ushi: skvoz' mernyj  rokot  motora  do  nego  donessya
obryvok interesnogo razgovora.
   - Net, - skazal Opryatin, - ne dumayu, chto oni znayut pro nozh.
   - Pochemu zhe oni  prihodili  ko  mne?  -  vozrazil  Benediktov.  -  Rita
govorit, oni interesovalis' tremya zheleznymi korobkami. Otkuda tri? V odnoj
nozh, v drugoj, kak vy govorite, oni nashli  etu  rukopis',  a  chto  eshche  za
tret'ya?
   - |to moya zabota, Anatolij Petrovich. Vy zanimajtes' svoim delom.
   - YA-to zanimayus' delom, a vy...
   - Perestan'te, - prerval ego Opryatin. - My ne odni.
   Plavno  pokachivayas',  bezhala   motorka   po   sine-zelenomu   osennemu,
prohladnomu moryu.  Veter  struilsya  navstrechu.  Opryatin  plotnee  zapahnul
nepromokaemyj plashch. Benediktov chirkal spichkami; oni  gasli  na  vetru,  on
serdilsya i brosal ih v vodu.
   Vot i ostrov. Motorka voshla v malen'kuyu buhtochku s  priglubym  beregom.
Zaglushiv motor, Vova lovko vyprygnul na  mokryj  pesok  i  obmotal  falin'
vokrug kompressornoj truby, kotoruyu on vbil v grunt eshche v odin  iz  pervyh
rejsov.
   |tot  neuyutnyj  neobitaemyj  ostrovok  i  byl  eksperimental'noj  bazoj
vos'moj laboratorii.
   Dva mesyaca nazad tuponosaya samohodnaya barzha vylezla ploskim  bryuhom  na
peschanyj bereg. Ee perednyaya stenka otkinulas'  i  prevratilas'  v  shodnyu.
Morskie  uzhi  i  cherepahi,  sostavlyavshie  naselenie   ostrova,   otoropelo
smotreli, kak iz temnogo nutra samohodki s lyazgom i grohotom vypolzali  na
bereg traktor i gusenichnyj kran.
   So vremen vojny na ostrove ostalsya  staryj  dot.  Teper'  Specstroj  po
zakazu Instituta  fiziki  morya  pereoborudoval  eto  prizemistoe  betonnoe
sooruzhenie pod opytnuyu ustanovku kondensacii oblakov.
   Benediktov i Opryatin podnyalis' na nevysokij glinistyj obryv i  skrylis'
v byvshem dote. Vova ostalsya vnizu. On pohodil  vzad  i  vpered  po  pesku,
razminaya nogi, potom sel na kamen' i zadumalsya.
   A zadumat'sya bylo o chem. Vot uzhe dva mesyaca on "vkalyvaet", kak nikogda
ran'she, nomerok na tabel' veshaet, a tolku? Gde  nozhik,  radi  kotorogo  on
soglasilsya rabotat' laborantom? Gde krasivaya afisha, na kotoroj  on,  Vova,
izobrazhen v beloj chalme, s nozhom, torchashchim iz shei?..
   Pered  druzhkami  sovestno.  Prihodyat,  smeyutsya:  rabotnichek,  v   nauku
udarilsya. Konchaj, govoryat, lyamku tyanut'.
   Nado konchat'. Vot silomer tol'ko by sdelat'. Zanyatnaya budet shtuka  -  s
kvarcevymi plastinami  i  s  etimi...  tenzometrami.  Stan'  na  podnozhku,
napryagi myshcy - i pozhalujsta: pribor silu pokazhet. Nikakih tebe lampochek i
zvonkov - ne to chto starye ulichnye silomery. Nauka!..
   Rebyata iz kruzhka klassicheskoj bor'by pomogayut emu s silomerom.  Horoshie
rebyata, nichego  ne  skazhesh',  uvazhitel'nye.  "Vladimir  Antonych,  Vladimir
Antonych"... "Pravil'no ya zahvat delayu, Vladimir Antonych?" A on im v otvet:
"Dumat' nado! Kuda vy emu ruku  zagibaete?  Nado  v  druguyu  storonu!  My,
nauchnye rabotniki, tvorcheski dolzhny podhodit'..."
   |tu  frazu  Vova  slyshal  na  sobranii  po  perevyboram   institutskogo
mestkoma. Ona emu ochen' ponravilas'...
   Tut on rasserdilsya na sobstvennye mysli. Podumaesh', nashel o chem zhalet'!
Nozh - vot chto emu nuzhno. Gastroli s nozhikom po rajonnym centram...
   Nepodaleku na kamen' sela chajka. Vova svistnul, zamahal rukami -  chajka
tyazhelo vzletela, chasto hlopaya izognutymi kryl'yami.
   Vova vskarabkalsya na obryv i poshel  k  dotu.  Soskochiv  v  transheyu,  on
otkryl naklonnuyu stal'nuyu dver' i voshel v podzemnyj koridor,  zastavlennyj
stellazhami s akkumulyatorami. Koridor vel v krugloe  pomeshchenie  s  kupolom,
gde stoyal dvigatel' vnutrennego sgoraniya. Otsyuda cherez  uzkij  proem  Vova
proshel v kazemat.
   Zdes' bylo tesno ot laboratornogo oborudovaniya.  |lektrokamin  svetilsya
dokrasna raskalennym nihromom. Za  stolom  v  yarkom  svete  akkumulyatornoj
lampy sideli Opryatin i Benediktov.
   Opryatin vskinul nedovol'nyj vzglyad na voshedshego:
   - V chem delo?
   Vova stal posredine kazemata - ruki v karmanah,  vatnik  naraspashku,  v
glazah nepochtitel'naya derzinka.
   - Nozhik obeshchali? Obeshchali, - skazal on. - Kogda gotov budet?
   Opryatin zabarabanil pal'cami po stolu.
   - Vot  chto,  milejshij,  -  sderzhanno  skazal  on,  -  esli  budete  mne
nadoedat', voobshche ne poluchite nozha. Ne vidite, chto li, - oborudovanie  eshche
ne polnost'yu ustanovleno. Terpenie nado imet'.
   - YA imeyu, - vyzyvayushche otvetil Vova. - CHereschur dazhe  imeyu  terpenie.  A
tol'ko preduprezhdayu: davajte poskoree.
   - Idite, idite, Bugrov. Oznakom'tes' poluchshe s silovym agregatom -  vam
pridetsya ego obsluzhivat'.
   Vova sbil kepku na zatylok i vyshel. Bunt na ostrove byl podavlen.
   - Ne ponimayu, - skazal Benediktov, - chego vy nyanchites' s etoj gorilloj?
   - Kakaya neblagodarnost'! - Opryatin pokachal golovoj. - Ved' ne kto inoj,
kak eta gorilla, dobyvaet vam vashe lyubimoe snadob'e. - I v znak togo,  chto
eto shutka, on vytyanutoj rukoj trizhdy pohlopal Benediktova po plechu -  tak,
kak eto sdelal by robot.
   Benediktov  promolchal,  tol'ko  otodvinul  podal'she  svoe   parusinovoe
kreslo.
   - On prav: nado poskoree, - prodolzhal Opryatin. -  My  ne  vsegda  budem
zdes' odni. Kondensaciej oblakov tozhe pridetsya zanimat'sya, znachit -  budut
priezzhat' sotrudniki. Konechno, vniz ya ih puskat' ne stanu, no vse zhe...
   - Poslushajte, - prerval ego Benediktov, - davajte  govorit'  nachistotu.
My s nashimi opytami zashli v tupik. YA  ishchu  novye  puti,  rabotayu  dvadcat'
chasov v sutki, a vy... To u vas sobranie, to soveshchanie, to vy  obhazhivaete
kakuyu-to devchonku...
   - Devochku ne trogajte, - holodno skazal Opryatin.  -  YA  u  nee  vyvedal
ves'ma poleznye svedeniya.
   - Ostavim eto. - Benediktov podnyal tyazhelye veki i posmotrel na  fizika.
- Pomnite nash pervyj opyt? Vy izvolili nazvat' ego velikoj minutoj. Kak vy
ego ocenivaete teper'?
   - YA vam uzhe dokladyval. Proyavilis' sily ottalkivaniya. No  pronicaemost'
byla. Pust' na mgnovenie, no byla.
   - Pochemu zhe nam ni razu ne udalos' povtorit' tot rezul'tat?
   - Ochevidno, obshchaya koncepciya imeet defekt. Srabotalo nechto, ne  uchtennoe
nami.
   - Znachit, sluchajnost'. A raz tak - pridetsya vashu koncepciyu vybrosit'  v
pomojnuyu yamu.
   Opryatin pozhal plechom.
   - Cenyu vashe umenie sil'no vyrazhat'sya,  -  skazal  on  suho.  -  CHto  vy
predlagaete vzamen?
   - Vernemsya k nashemu ishodnomu materialu - k nozhu. |tim samym nozhom, kak
utverzhdaet  Fedor  Matveev,  on  ubil  kakogo-to  Bestelesnogo.   Kak   vy
ob®yasnyaete indijskoe chudo?
   - YA ne ochen'-to veryu v Bestelesnogo. No,  poskol'ku  nozh  -  eto  fakt,
mozhno dopustit', chto veshchestvo nozha otnositel'no veshchestva Bestelesnogo bylo
normal'no, - medlenno skazal Opryatin. - Otnositel'no drugih tel  ono  bylo
pronicaemo-pronicayushchim. I prevrashchenie, ochevidno, proizvodilos' posredstvom
ochen' neslozhnogo oborudovaniya. U menya, Anatolij Petrovich, poyavilas'  novaya
mysl'...
   I on rasskazal  o  nedavnem  razgovore  s  Koltuhovym,  ob  epizode  iz
rukopisi Matveeva i ob elektretah.
   -  Ponimaete?  Ochen'  vozmozhno,  chto  indusy  primenyali  elektrety  kak
istochnik energii. Est' u elektretov odno strannoe svojstvo,  o  kotorom  ya
mnogo razmyshlyayu...
   - Kakoe?
   -  Peremena  polyarnosti.  Skazhem,  vy  prigotovili  elektret,  a  cherez
neskol'ko chasov on nachinaet teryat' svoj zaryad. Zaryad snizhaetsya do nulya,  a
potom voznikaet snova, no plyus i minus menyayutsya mestami. I dal'she elektret
s  pomenyavshimisya  polyusami  sushchestvuet  neopredelenno  dolgo.  Inogda  eto
byvaet, inogda net... Kakie izmeneniya proishodyat v veshchestve elektreta? CHto
za nulevoj porog, cherez kotoryj prohodit ego zaryad? Vot vopros...
   - Magnit namagnichivaet, ne teryaya svoih svojstv. |lektret  zaryazhaet,  ne
teryaya zaryada, - skazal Benediktov, prikryv glaza  i  budto  vslushivayas'  v
svoi slova. - Prekrasno! |to podtverzhdaet  moyu  mysl'...  Slushajte!  Nuzhno
sozdat' ustanovku, v kotoroj nozh budet datchikom. Nozh budet zaryazhat' svoimi
svojstvami drugie tela, perestraivat' ih strukturu podobno svoej. Tochnee -
"zarazhat'" pronicaemost'yu.
   Neskol'ko mgnovenii Opryatin molcha smotrel na Benediktova.
   - Zarazhat' pronicaemost'yu, - povtoril on negromko. -  Nozh  -  datchik...
|to ideya!
   - Slushajte dal'she,  -  prodolzhal  Benediktov.  -  Esli  idti  po  linii
"zarazheniya", to nado uchest', chti nozh  sdelan,  konechno,  ne  iz  himicheski
chistogo zheleza, a iz stali. Kakie eshche elementy mogut vhodit' v nego?
   - Nu, prezhde vsego, razumeetsya, uglerod -  postoyannyj  sputnik  zheleza.
Dal'she  -  vrednye,  no  neizbezhnye  sera  i  fosfor.  Nitraty.  Izvestnoe
kolichestvo kisloroda. Mozhet byt', hrom, nikel', marganec...
   - Otlichno! Nadeyus', vam izvestno,  chto  vse  eto,  v  inyh  proporciyah,
vstrechaetsya i v zhivyh organizmah?  Tak!  Teper'  rassmotrim  ih  magnitnuyu
vospriimchivost'. Kakova ona? |to po vashej chasti.
   Opryatin ozadachenno smotrel na biofizika:
   - Vy kuda klonite?
   - Izvol'te otvechat' na vopros.
   - Ladno, - podchinilsya Opryatin. - Veshchestva byvayut:  ferromagnitnye  -  s
polozhitel'noj magnitnoj vospriimchivost'yu, paramagnitnye - s oslablennoj, i
diamagnitnye - s otricatel'noj. Bol'shinstvo veshchestv - paramagnetiki...  No
vse  eto  ne  imeet  nikakogo  otnosheniya  k  zhivomu  organizmu.   Belkovye
soedineniya obladayut osobymi svojstvami. To, chto vy skazali o  "zarazhenii",
ochen' lyubopytno, no zhivoj organizm, dorogoj moj, ostav'te v pokoe.  On  ne
poddastsya.
   - Ne poddastsya?
   Benediktov vypryamilsya v kresle.
   - Da budet vam izvestno, - skazal on  ne  bez  torzhestvennosti,  -  chto
belok - osnova zhizni - obladaet ferromagnitnymi svojstvami.
   - Dolzhno byt', vy pereutomilis', Anatolij Petrovich...
   -  A  vy  otstalyj  chelovek!  Vam,  navernoe,  izvestno,  chto  esli  na
paramagnitnoe veshchestvo odnovremenno  nalozhit'  dva  vzaimoperpendikulyarnyh
polya - sil'noe postoyannoe  i  slaboe  peremennoe,  -  to  veshchestvo  nachnet
pogloshchat'  energiyu  peremennogo  polya.  No  vy  ne  znaete,  chto   nedavno
ustanovleno: v belke, v nukleoproteidah,  est'  chasticy,  kotorye  v  etih
usloviyah proyavlyayut ferromagnitnye svojstva...
   Benediktov  vytashchil  iz   portfelya   tolstuyu   tetrad'   i   nachal   ee
perelistyvat'.
   - Vot, ya sdelal vypiski.
   Opryatin vzyal tetrad' i pogruzilsya v chtenie. Zakonchiv, on  podnyal  glaza
na Benediktova:
   - A vy molodec!
   On zahodil po kazematu - pryamoj,  suhoshchavyj,  budto  prigotovivshijsya  k
pryzhku.
   - Vyhodit, my i s zhivoj materiej spravimsya? - sprosil on.
   - Imenno s zhivoj. Ne zrya ya vozilsya s rybami...
   Opryatin povernulsya na kablukah.
   -  Podvedem  itogi,  Anatolij  Petrovich.  My  prigotovim   elektret   s
perevernuvshejsya polyarnost'yu, on sozdast postoyannoe pole. Usilim ego moshchnym
zaryadom staticheskogo elektrichestva - generator Van-de-Graafa u  nas  est'.
Potom  sozdadim  vtoroe  pole  -  peremennoe,   vysokochastotnoe.   Soberem
ustanovku tak, chtoby polya perekreshchivalis'. V odnom iz uzlov perekreshchivaniya
pomestim  istochnik  "zarazheniya"  -  matveevskij  nozh.  V  drugom  uzle   -
izluchatel'. Ul'trakorotkovolnovyj, Vrode etakoj  kletki...  Tuda  pomestim
vashih rybok. Ili sobachek. CHto ugodno! Budem  menyat'  napryazhennost'  polej,
iskat' ugol mezhdu nimi, budem iskat', poka ne dob'emsya...  -  Opryatin  byl
vozbuzhden kak nikogda. - My zastavim nozh peredat'  svoi  svojstva  drugomu
predmetu!
   Sporya i perebivaya drug druga, uchenye prinyalis'  nabrasyvat'  na  bumage
varianty budushchej ustanovki. Vdrug Benediktov otbrosil  karandash  i  vstal,
hrustnuv sustavami.
   - Nozh, - skazal on. - Nuzhen nozh. Bez nego nichego ne  vyjdet.  Vy  ploho
ishchete, Nikolaj Illarionovich.
   - YA uzhe trizhdy obsharil dno v  tom  meste.  -  Opryatin  pomolchal.  Potom
sprosil, poniziv golos:  -  Est'  u  vashej  suprugi  kakie-libo  osnovaniya
prepyatstvovat' nashej rabote?
   - Prepyatstvovat'?..  Poslednee  vremya  ona  usilenno  ugovarivala  menya
brosit' opyty, vot i vse. A k chemu vy, sobstvenno?..
   - K tomu, chto nozh ne utonul. Sdaetsya mne, Margarita  Pavlovna  spryatala
ego.
   - Ne mozhet byt'! - Benediktov pomrachnel. - Zachem ej pryatat'?
   - A pochemu ona otgovarivala vas?
   Benediktov ne otvetil. On  stoyal  pered  elektrokaminom,  alye  otsvety
legli na ego hmuroe lico.
   - V obshchem, predostav'te etu zabotu mne,  -  skazal  Opryatin.  -  Nozh  ya
dobudu.






                        Prezhde chem perejti k etim  opytam,  razreshite  mne
                     vyskazat' nadezhdu, chto nikto iz vas ne nadelaet bedy,
                     pytayas' ih povtorit' dlya zabavy.
                                                M.Faradej, "Istoriya svechi"

   Oni dovol'no chasto ssorilis' i bystro mirilis'. No eta  razmolvka  byla
dlitel'noj, potomu chto sistema "radzha-joga" trebovala uedineniya.
   Teper' s "radzha-jogoj" bylo pokoncheno. YUra  bystro  nabral  kilogrammy,
poteryannye v dni "sovershenstvovaniya duha", kupil  novuyu,  vyzyvayushche  yarkuyu
kovbojku i s hodu vklyuchilsya v institutskij turnir po nastol'nomu tennisu.
   On pozvonil Vale, i rannim vecherom oni vstretilis', kak obychno, na uglu
vozle apteki. YUra prishel s gitaroj na pleche, no Valya byla  tak  rada,  chto
dazhe ne sdelala emu zamechaniya.
   Ot ulichnoj zharovni shel  soblaznitel'nyj  zapah  zharenyh  kashtanov.  YUra
kupil kulek i vruchil ego Vale. Ona blagodarno ulybnulas' emu, i oni  poshli
na Primorskij bul'var.
   Govorili o vsyakoj vsyachine. YUra, ne shchadya  sebya,  rasskazal  o  pechal'nom
konce  "radzha-jogi",  i  Valya  smeyalas',  i  zharenye   kashtany   okazalis'
zamechatel'no vkusnymi.
   Oni seli na  skam'yu  u  fontana,  podsvechennogo  skvoz'  vodu  cvetnymi
lampami. YUra vzyal neskol'ko akkordov i tihon'ko zapel na motiv  izvestnogo
romansa iz kinofil'ma "Bespridannica":

   Nezhno vibriruyut struny gitary,
   Trepetno b'etsya rtutnoe serdce...

   - Fu, kakuyu chepuhu ty poesh'! - ne vyderzhala Valya.
   - Dumal, tebe ponravitsya. Nu ladno. - On polozhil gitaru na skamejku.  -
Kak tvoi dela?
   - Moi dela? Znaesh', YUrik, mne  ochen'  pomogla  rukopis'  Matveeva.  Dlya
razdela moej dissertacii o Trediakovskom i reforme pis'mennosti...
   - Tvoya dissertaciya! Razve ty ee konchish' kogda-nibud'?
   - Nesnosnaya u tebya vse-taki privychka - perebivat'! - zametila Valya.
   - Nu-nu, ne budem ssorit'sya, - skazal on primiritel'no. - Tem bolee chto
u menya pobol'she osnovanij obizhat'sya.
   - Vot kak? - Valya vskinula na nego nedoumennyj vzglyad. - A konkretno?
   YUra otnekivalsya, no ona nastaivala  -  ej  neobhodimo  bylo  sejchas  zhe
vyyasnit' otnosheniya.
   - Horosho, - skazal on. - V konce koncov, pochemu ya dolzhen molchat', kogda
ty lyubeznichaesh' s etim tipom?
   - S kem ya lyubeznichayu? - ledyanym tonom sprosila Valya.
   - S Opryatinym. Mozhet byt', ty skazhesh', chto ne vstrechalas' s nim?
   - Da, vstrechalas'. Nu i chto zhe?
   - Nichego. - YUra s hrustom razgryz kashtan i stal merno zhevat'.
   - Kak eto milo! - skorogovorkoj skazala Valya.  -  Ty  ne  zhelaesh'  menya
videt', ne podhodish' k telefonu i  dumaesh',  chto  ya  obyazana  iz-za  tvoih
kaprizov sidet' vzaperti...
   - YA absolyutno ne revnuyu, - oficial'nym golosom skazal YUra.
   - Ne perebivaj, pozhalujsta!
   S minutu oni ozhestochenno gryzli kashtany.
   - Glavnoe - lyubeznichayu! - skazala Valya serdito. - YA shla domoj, on shel v
tu zhe storonu. Pozdorovalsya. Poshel ryadom. On  ochen'  prilichnyj  i  znayushchij
chelovek. I, mezhdu prochim, ne hodit po ulicam s balalajkoj...
   - S gitaroj, - popravil YUra.
   - S nim priyatno besedovat'...
   - I v kafe sidet', - vstavil YUra.
   - Da, my eli morozhenoe. - Valya chut' porozovela. - A sledit' za  mnoj  -
eto prosto otvratitel'no!
   - YA i ne dumal sledit'. Rebyata videli i  rasskazali.  Mne  eto  gluboko
bezrazlichno.
   - Ah, tebe bezrazlichno? Tak  znaj,  chto  on  ko  mne  i  v  universitet
prihodil, za rukopis'yu.  I  eshche  raz  potom  prishel,  prines  rukopis'.  I
voobshche...
   - Ty dala emu rukopis'? - vskrichal YUra.
   - On ochen' teplo otzyvalsya o tebe...
   - Zachem ty dala rukopis'?!
   - Ne krichi, pozhalujsta! On hvalil tebya i  Kolyu  za  to,  chto  vy  lovko
rasshifrovali nadpisi na yashchichkah...
   - Ty i eto rasskazala?
   - A chto takogo? Sekret? Prosto  u  vas  kakoe-to  predubezhdenie  protiv
etogo cheloveka.
   - "Predubezhdenie"! -  provorchal  YUra.  -  A  ty  voz'mi  Reksa:  vpolne
ob®ektivnyj pes, a pomnish', kak on zarychal na tvoego druga? On  prosto  ne
mozhet slyshat' zapaha Opryatina.
   - Vo-pervyh, on nikakoj ne moj drug! A vo-vtoryh, pri chem tut Reks?
   - Ty razve ne znaesh'? Sobaki zdorovo razbirayutsya v lyudyah.  Na  horoshego
cheloveka vospitannyj pes nikogda ne zarychit, bud' spokojna.
   - Ubijstvennyj argument! - Valya zasmeyalas'.
   - Konechno, delo ne v Rekse, - skazal YUra. - Ponimaesh',  Opryatin  v'yunom
v'etsya vokrug togo sluchaya...
   Tut on oseksya i ne pozhelal dal'she rasskazyvat'. No Valya byla  lyubopytna
i nastojchiva.
   - Ladno, - skazal YUra. - Tol'ko uchti -  ne  dlya  rasprostraneniya.  Hot'
sekreta osobogo net...
   Valya neterpelivo zakivala.
   - Pomnish', my shli na yahte, a s teplohoda svalilas' zhenshchina?
   - V krasnom sarafane?  -  ozhivilas'  Valya.  -  YAvnaya  psihopatka.  Dazhe
spasibo ne skazala.
   - Tol'ko smotri pri Nikolae ne ponosi ee. On... kak by vyrazit'sya...  V
obshchem, horosho k nej otnositsya - kazhetsya, est' takoj termin.
   - On s uma soshel! U nee kakie-to strannye glaza.
   - Glaza - eto polbedy, -  zagovorshchicheskim  tonom  soobshchil  YUra.  -  Ona
zamuzhem.
   Valya vstala. Ona prosto ne mogla bol'she sidet'.
   - Val'ka, no delo ne v etom. Ty poslushaj...
   YUra vzyal ee pod ruku i  povel  po  allee.  On  rasskazal,  kak  Opryatin
zachem-to obsharival morskoe  dno  i  kak  oni  s  Kolej  nanesli  Margarite
Pavlovne neozhidannyj vizit i ubedilis', chto ona  imeet  otnoshenie  k  trem
matveevskim yashchichkam...
   Vdrug YUra ostanovilsya, vzglyanul na chasy.
   - Valya-Valentina, izvini menya i ne obizhajsya, no ya dolzhen tebya pokinut'.
My zateyali odno interesnoe delo...
   - Kakoe? Opyat' po sherlokholmsovskoj chasti?
   - Net. Po chasti nauki i tehniki.  Ponimaesh',  segodnya  my  stavim  odin
opyt, i rebyata zhdut menya...
   Oni rasstalis' na trollejbusnoj ostanovke.
   CHerez dvadcat' minut YUra bystrym shagom  peresek  Bondarnyj  pereulok  i
voshel vo dvor doma, gde zhil Nikolaj. Iz-pod arki neslis'  pushechnye  udary:
polnaya roslaya zhenshchina vybivala kovrik. Uvidev YUru, ona zaulybalas'.
   - Davno vas ne vidno, YUrij Timofeevich.
   - Dobryj vecher, Klavdiya Semenovna.
   YUra hotel projti mimo,  no  zhenshchina,  kak  vidno,  byla  raspolozhena  k
prodolzheniyu razgovora. Prizhav kovrik k moshchnoj grudi, ona skazala pevuche:
   - Ran'she zahodili k nam, a teper' gordye stali?
   - Da nekogda vse, - burknul YUra.
   - U Koli segodnya den' rozhdeniya, chto li? Tak i idut k nemu. Molodye vse,
- laskovo soobshchila zhenshchina. - A moj-to  Vladimir  tozhe  po  nauchnoj  chasti
teper' rabotaet. Izobretatelem.
   - YA ochen' rad. Peredajte emu serdechnyj privet. - YUra naskoro ulybnulsya,
kivnul i pospeshil proch'.
   - Nepremenno peredam! - propela emu vsled  zhenshchina  i  podkrepila  svoe
obeshchanie novym pushechnym udarom.
   Prygaya cherez stupen'ki, YUra vzletel na vtoroj etazh i  ryvkom  raspahnul
dver', iz-za kotoroj neslis' golosa i smeh.


   Zagadochnaya poverhnost' Mebiusa uvlekla Nikolaya i  YUru.  Oni  perechitali
vse, chto mozhno bylo najti, o ee matematicheskih svojstvah. Tetrad'  "Vsyakaya
vsyachina" raspuhla ot formul i eskizov perekruchennyh  kolec.  Sredi  prochih
svedenij v nej poyavilos' kratkoe zhizneopisanie Avgusta-Ferdinanda Mebiusa,
nemeckogo geometra, professora Lejpcigskogo universiteta, kotoryj  v  1858
godu vpervye ustanovil sushchestvovanie odnostoronnih poverhnostej.
   Ne zabyli i professora  Gettingenskogo  universiteta  Ioganna-Benedikta
Listinga, kotoryj, nichego ne znaya o poverhnosti Mebiusa,  cherez  sem'  let
otkryl takovuyu vtorichno.
   Byli upomyanuty i drugie matematiki,  kotorye  postroili  eshche  neskol'ko
odnostoronnih poverhnostej, gorazdo  slozhnee,  chem  kol'co  Mebiusa.  CHego
stoila  odna  "poverhnost'  Klejna"  -  nechto  vrode  butylki,  pronzayushchej
izognutym gorlyshkom sobstvennuyu stenku...
   "Dostoinstvo poverhnosti Mebiusa ne v tom, chto ona pervaya, a v tom, chto
ona - prostejshaya iz vozmozhnyh v trehmernom mire i naibolee  prigodnaya  dlya
nas", - rezyumirovali nashi druz'ya.
   - Zdorovo ty pridumal, Kol'ka! - voshishchalsya YUra, hlopaya druga po spine.
- Ispol'zovat' poverhnost' ob odnoj storone!  YA  uveren:  kolechko  Mebiusa
sozdast nam to samoe pole.
   Nikolayu  bylo  priyatno  eto  slyshat'.  SHirochennaya  ulybka  sama   soboj
razdvigala ego guby. No on gnal ee s lica doloj i otvechal:
   - Ujmis', smolokur. Eshche nichego ne izvestno.
   - Net, ty predstav' sebe:  nikakih  trub!  Neftyanaya  struya  prespokojno
shparit cherez more!
   Nikolayu nevol'no peredavalos' ego volnenie.
   - YA prikidyval, YUrka: na Transkaspijskom otkaz ot trub dast ekonomiyu  -
dvadcat' pyat' tysyach tonn metalla...
   - Podi ty so svoej ekonomiej! - YUru poneslo. -  My  nauchimsya  upravlyat'
poverhnost'yu! Zdes' pahnet mirovym otkrytiem!
   - Prekrati telyach'i vostorgi! - rasserdilsya Nikolaj. - Mirovoe otkrytie!
Dumat' nado, o chem govorish'. - I uzhe spokojno  dobavil:  -  My,  s  nashimi
silenkami, dolzhny derzhat'sya uzkoj zadachi: usilit' poverhnostnoe  natyazhenie
rtutnoj kapli. Esli udastsya - perejdem na nefteprodukt.
   - I tol'ko? - YUra pomrachnel.
   - Net, eshche odno: ne vzdumaj zvonit' po institutu. I shefu poka nichego ne
govori. YAsno?
   - Konfidenciya, - pechal'no vzdohnul YUra. - Vot tak kogda-to  inkvizitory
davili na Galileya.
   Nikolaj zasmeyalsya:
   - Ah ty, bednyj Galilej Timofeevich...
   Zasteklennaya  galereya  v  Bondarnom  pereulke  snova   prevratilas'   v
laboratoriyu. Kazhdyj vecher tam sverlili, payali, sobirali hitrye elektronnye
shemy. YUre i  Nikolayu  pomogali  eshche  troe  molodyh  inzhenerov  iz  otdela
avtomatiki. CHasto gas svet, i nachinalas' voznya  u  schetchika  pri  spichkah.
Horosho eshche, chto mat' Nikolaya byla zhenshchinoj dobroj i terpelivoj.
   Laborant  Valerik  Gorbachevskij   byl   lyubopyten.   On   s   interesom
prislushivalsya k razgovoram o matveevskoj rukopisi.  On  ohotno  pomogal  v
sverhurochnoe vremya Privalovu i Bagbanly: begal v  stekloduvnuyu  masterskuyu
payat' steklyannye trubki, pomogal zataskivat' v odnu iz komnat  laboratorii
stator ot rzhavevshej v institutskom dvore staroj  dinamo-mashiny.  Nikto  ne
ob®yasnyal Valeriku, zachem vse eto nuzhno. A sam on  ne  lez  s  rassprosami:
gordost' ne pozvolyala.
   Krome  togo,  on  pobaivalsya  inzhenera  Potapkina.  Inzhener   Potapkin,
navernoe, dumaet, chto  on,  Valerik,  tol'ko  i  delaet,  chto  shlyaetsya  po
bul'varu i pristaet k devushkam. Nu i pust' dumaet!
   Odno tol'ko obidno: na yahtu k nim teper' ne popadesh'.  Ran'she  Potapkin
obeshchal vzyat'  ego,  Valerika,  v  komandu,  a  teper',  posle  vstrechi  na
bul'vare, mozhno i ne zaikat'sya ob etom. Plakala yahta.
   Nu i pust'!..
   Gordyj Valerik dolgo krepilsya - i ne vyderzhal  nakonec.  On  podoshel  k
YUre, sprosil, glyadya v storonu:
   - Vam po vecheram pomogat' ne nado?
   - Po vecheram? - YUra vnimatel'no posmotrel na nego. - Otkuda ty  znaesh',
chto my delaem po vecheram?
   - Ne gluhoj zhe ya... CHto vy tam delaete, ya ne  znayu.  Prosto  sprashivayu:
mozhet, pomoch' nuzhno?
   - Kak tvoi zanyatiya v shkole?
   - YA uplotnyus'.
   - Ladno, prihodi zavtra k vos'mi. - YUra nazval adres Nikolaya. -  Tol'ko
uchti: nikomu ni slova o tom, chto ty uvidish'. I Borisu Ivanovichu. Ih rabota
- odno, nasha - drugoe.
   Valerik kivnul.
   - I eshche uchti: kogda-to Faradej tozhe byl laborantom.
   - Faradej?
   - Aga. Pravda, ne v "NIITransnefti", a v Korolevskom institute. Tak chto
pered toboj velikoe budushchee.
   Valerik uhmyl'nulsya.
   - A kak Nikolaj Sergeevich ko mne otnesetsya? - ostorozhno sprosil on.
   - YA budu pered nim hodatajstvovat'. - YUra doveritel'no  pribavil:  -  YA
tebe sochuvstvuyu, potomu chto v Dushe ya sam stilyaga. No  pochemu-to  ne  lyublyu
stilyag.
   - Znachit, ya pridu, - skazal poveselevshij Valerik.


   YUra raspahnul dver' i voshel v galereyu. Vse uzhe byli v sbore. Nikolaj  i
eshche troe molodyh inzhenerov  vozilis'  s  priborami.  Im  delovito  pomogal
Valerik, nimalo ne podozrevavshij, chto emu suzhdeno stat' geroem etogo dnya.
   - Gde tebya nosit? - skazal  Nikolaj,  oglyanuvshis'.  -  Mog  by  segodnya
poran'she prijti.
   - Dyadi Vovina supruga zaderzhala i velela peredat' tebe goryachij  privet,
- ne zadumyvayas', otvetil YUra.
   - A gitaru zachem pritashchil?
   - Pesni budu vam pet'.
   - Treplo! Davaj-ka prover' soedineniya.
   -  Vot  zachem  gitara.  -  YUra  zagovoril  ser'eznym  tonom:  -  U  nas
kamertonnyj generator  vibriruet  pod  dejstviem  elektromagnita,  tak?  A
elektromagnit -  lishnee  magnitnoe  pole.  Parazitnye  chastoty.  Vot  ya  i
podumal...
   - Ponyatno! - prerval ego smuglolicyj Gusejn  Amirov.  -  Po  etalonnomu
kamertonu mozhno nastroit' i gitaru i  kamertonnyj  generator.  Proshche,  chem
elektromagnitom. Pravil'no, dorogoj!
   - A prodolzhitel'nost' zvuchaniya? - sprosil Nikolaj.
   - A mnogo li nuzhno? - otvetil YUra.  -  YA  tronu  gitarnuyu  strunu,  ona
zazvuchit, i  srazu  zavibriruet  kamertonnyj  generator.  Sekundy  na  dve
hvatit. Dlya kazhdoj otdel'noj pozicii opyta vpolne dostatochno. Nu, nachnem?
   Za shtoroj iz golubogo plastikata, otdelyavshej chast' galerei, na  bol'shom
stole byla sobrana ustanovka. |to bylo vse to zhe "rtutnoe  serdce"  i  vse
tot zhe lampovyj  generator  s  kamertonnym  preryvatelem.  No  teper'  nad
ustanovkoj vozvyshalos' ogromnoe kol'co Mebiusa -  perekruchennaya  petlya  iz
pryamougol'noj mednoj trubki. K katushkam, okruzhavshim kol'co, byl  podklyuchen
vyhodnoj kontur lampovogo generatora, a vnutri kol'ca  pomeshchalis'  vesy  s
"rtutnym serdcem".
   Odnopoverhnostnoe kol'co Mebiusa! Inzhenery polagali, chto pod  dejstviem
rozhdennogo im polya natyazhenie poverhnosti rtuti  rezko  usilitsya  i  sozhmet
kol'co tak, chto ona perestanet pul'sirovat'. Togda mozhno budet, dobaviv  v
nee rtuti do vosstanovleniya pul'sacii, vychislit' po uvelicheniyu vesa kapli,
naskol'ko uvelichilos' poverhnostnoe natyazhenie.
   A potom, kogda budet najdena nuzhnaya kombinaciya chastot, perejti na opyty
s nefteproduktami...
   Nikolaj vklyuchil batareyu  -  dlya  etogo  prishlos'  zalezt'  pod  stol  i
potrevozhit' Reksa, kotoryj mirno spal v uglu.
   YUra proveril soedineniya. Neonovaya lampochka v rukoyatke ego otvertki to i
delo vspyhivala rozovym mercayushchim ogon'kom.
   - Vse v poryadke! - provozglasil YUra. -  Nachnem!  On  vynul  iz  korobki
etalonnyj kamerton "lya pervoj oktavy". - CHastota  preryvaniya  -  chetyresta
sorok gerc...


   Eshche v XI veke ital'yanec Gvido iz Arecco izobrel chetyrehstrochnuyu sistemu
zapisi not. Pyataya linejka dobavilas' na trista let pozzhe.
   |tot zhe Gvido nazval  noty  pervymi  slogami  strochek  shutochnogo  gimna
pevcov, prosyashchih svyatogo Ioanna uberech' ih ot hripoty. V gamme Gvido  bylo
tol'ko shest' not; sed'maya nota - "si" - byla vvedena tol'ko  v  konce  XVI
veka Ansel'mom iz Florencii [si - nachal'nye bukvy slov "Sanctus Joannes"].
   V nashe prozaicheskoe vremya etalony zvukov - kamertony - pomechayut  chislom
gerc - kolebanij - v sekundu. A v budushchem naivnye "re-mi-fa-sol'" Gvido iz
Arecco budut, veroyatno, polnost'yu vytesneny  ciframi.  I  lyubiteli  opery,
voshishchayas' pevicej, budut vosklicat': "S kakoj tochnost'yu ona vzyala chastotu
1047 gerc!"


   Dann-dann, - tihon'ko i nezhno vibriroval kamerton v tishine galerei.
   YUra toroplivo podkruchival kolki  gitary.  Potom  nastroili  kamertonnyj
preryvatel', peredvigaya gruziki na ego nozhkah.
   Teper'  stoilo  tronut'  gitarnuyu  strunu,  kak  kontakty  kamertonnogo
preryvatelya nachinali chetyresta sorok raz v sekundu razryvat' cep'  vysokoj
chastoty.
   "Rtutnoe serdce" spokojno pul'sirovalo v nedrah zagadochnogo polya kol'ca
Mebiusa. Nashi eksperimentatory znali,  konechno,  chto  predstoyat  dolgie  i
skuchnovatye poiski  rezhima.  Znali,  chto  s  pervogo  raza  opyt  ne  dast
ozhidaemogo effekta. I vse zhe... Vse zhe v  glubine  dushi  zhila  nadezhda:  a
vdrug "chudo" proizojdet uzhe segodnya?
   "CHuda" ne bylo.
   - Nado izmenit' usloviya, - skazal Nikolaj. - Valerik,  voz'mi  kamerton
"si".
   Dann, dann...
   YUra poshchipyval gitarnuyu strunu.
   Tishina.
   I vdrug - rezkij stuk v dver'.
   - Kto by eto? - skazal Nikolaj. - Mat' segodnya pozdno pridet.
   On otognul zanavesku, posmotrel - i sdelal znak rukoj.
   - Konfidenciya, - tiho skazal YUra.
   Inzhenery otoshli ot priborov i zadernuli shtoru. Teper' za shtoroj,  vozle
ustanovki, ostalsya tol'ko Valerka so svoim kamertonom da Reks.
   - Bol'she zhizni! - kriknul YUra. Udariv po strunam gitary i  priplyasyvaya,
on zapel v beshenom tempe:

   CHto ty hodish', chto ty brodish', chernookaya moya!
   Poroshok v karmane nosish', otravit' hotish' menya...

   Nikolaj otkryl dver', i voshel Vova. Na nem byla sinyaya polosataya pizhama.
   - Privet kompanii, - vezhlivo skazal  on  i  oglyadel  galereyu,  zaderzhav
vzglyad na goluboj shtore i na obrezkah  provoloki,  razbrosannyh  po  polu.
Zatem on oboshel molodyh lyudej i s kazhdym pozdorovalsya za ruku. -  Gulyaete?
- proiznes on. - Dobroe utro. A ya, Kolya, k tebe na minutku. -  On  vytashchil
iz karmana rzhavuyu pruzhinu. - Podschitaj, kakaya v nej sila.
   - A ty govoril, chto pereshel na elektricheskie silomery, - skazal YUra.
   - Tak ono i est', - s dostoinstvom otvetil Vova. - A eto, -  on  kivnul
na pruzhinu, - druzhki zashli, prosyat pomoch'.
   Nikolaj bystro izmeril diametr pruzhiny i provoloki, iz kotoroj ona byla
svita, i neskol'ko raz peredvinul dvizhok schetnoj linejki.
   - Dvadcat' vosem' kilogrammov.
   - Spasibo. - Vova zabral pruzhinu i dvinulsya k dveri.
   V etot moment za shtoroj razdalsya grohot. Inzhenery  pereglyanulis'.  Vova
bystro obernulsya i ustavilsya na shtoru. Ottuda, stucha kogtyami, vyshel  Reks,
potyanulsya i obnyuhal Voviny nogi.
   - Pshel, pshel, - skazal Vova, otstupaya k dveri. - YA etogo ne lyublyu.
   On vyshel. Nikolaj zaper za nim dver'. YUra na vsyakij  sluchaj  otbil  eshche
neskol'ko plyasovyh taktov i, shchelkaya basovymi strunami, zapel:

   Poroshok v karmane nosish', otravit' hotish' menya,
   Parovoz v karmane nosish', zadavit' hotish' menya!
   Tara-dara, tara-dara...

   Nikolaj otdernul shtoru. P'ezo-vesy s "rtutnym serdcem" byli  sorvany  s
mesta. V luzhice razlivshegosya rastvora, sredi blestyashchih kapel' rtuti, lezhal
oprokinutyj kamertonnyj generator. Ryadom na stole  sidel  Valerka,  belyj,
kak moloko. On derzhal u lica pravuyu ruku s otstavlennym mizincem i smotrel
na nego ostanovivshimisya, shiroko raskrytymi glazami.





                                               Ne tych' pal'cem - oblomish'!
                                                         Russkaya pogovorka

   V tot vecher Privalov i Koltuhov zasidelis' v institute posle raboty.
   - YA pereryl kuchu literatury, - rasskazyval Boris Ivanovich. -  Mnogoe  v
ekspedicii Bekovicha neponyatno. Nekotorye voennye specialisty schitali,  chto
u nego ne bylo nadobnosti drobit' otryad v Hive  na  pyat'  chastej.  Koe-kto
dazhe schital ego predatelem. Naschet Kozhina tozhe smutno...
   - Postoj, - prerval ego Koltuhov. - Ne  ob  etom  li  Kozhine  upominaet
Solov'ev v svoej "Istorii"? Kak on ozoroval v Astrahani i v®ehal  vo  dvor
buharskogo posla na telezhke, zapryazhennoj svin'yami.
   - On, verno. No uchti,  chto  Kozhin  -  hudorodnyj  dvoryanin,  da  eshche  s
neuzhivchivym harakterom, a ego sosluzhivcy po Kaspiyu - knyaz'ya; yasno, chto oni
umalyali ego zaslugi  i  vozvodili  poklepy.  Kozhin  prezhde  vsego  krupnyj
gidrograf. On sostavil pervuyu kartu Finskogo zaliva. Da i na Kaspii...
   - Ladno. Ne o Kozhine rech'. Ty nashel chto-nibud' o Matveeve?
   - Nichego. Nikakih upominanij. No, poskol'ku  ego  rukopis'  -  dokument
podlinnyj...
   - Veryu, - skazal Koltuhov. - Vo vse veryu. I  v  elektricheskie  cirkovye
nomera v hrame Kali veryu. No naschet Bestelesnogo i prohozhdeniya masla cherez
vodu - vret tvoj poruchik.
   - Ty menya izvini, Pavel Stepanovich, no tak  zhe  vyrazilsya  by  Matveev,
esli b emu rasskazali pro televizor.
   - Nichut'. Matveev, veroyatno, znal o predpolozhenii Lomonosova,  chto  luch
mozhet otklonyat'sya pod dejstviem elektrichestva, i poveril by. A vot kogda ya
chitayu v fantasticheskom romane, kak televizor budushchego peredaet zapah, - ne
veryu. Zapah - yavlenie ne volnovogo proishozhdeniya.  Pro  eto  eshche  Lukrecij
pisal.
   - Vy s Lukreciem oshiblis', - ulybnulsya Privalov. - Nedavno  ustanovili,
chto zapah  po  chastote  kolebanij  zanimaet  mesto  mezhdu  radiovolnami  i
infrakrasnymi luchami. Kogda banku s medom zakryvali kryshkoj,  germetichnoj,
no propuskayushchej infrakrasnye luchi,  pchely  cherez  etu  kryshku  chuvstvovali
zapah...
   Koltuhov hmyknul.
   - Rastolkuj mne takuyu veshch', - ochen' vnyatno i medlenno skazal on, -  kak
etot Bestelesnyj pitalsya? Na chem sidel? Kak hodil i pochemu ne provalivalsya
skvoz' zemlyu? Vot i vse. Ty rasskazhi, a ya tihonechko posizhu i poslushayu.
   O takih detalyah byta Bestelesnogo Privalov ne  zadumyvalsya.  Mashinal'no
on zapustil pal'cy v shevelyuru, chem nemalo pozabavil sobesednika.
   - Zatylok chesat' izvolite, Boris  Ivanovich?  Primenyaete  staryj  sposob
intensifikacii myshleniya?
   I Koltuhov, ochen' dovol'nyj soboj, negromko propel:

   Na Putilovskom zavode zaporoli konusa,
   Master begaet po cehu i eroshit volosa...

   - Da menya Bestelesnyj ne interesuet, - skazal s dosadoj Boris Ivanovich.
- Mne interesen tol'ko fakt prohozhdeniya masla skvoz' vodu.
   - Fakt? - peresprosil Koltuhov.
   - Da, polagayu, chto fakt. Vryad li Matveevu  nuzhno  bylo  vydumyvat'  etu
detal': po sravneniyu s drugimi "chudesami" ona  maloeffektna.  I  voobshche...
Pochemu-to veryu v ego iskrennost'.
   -  Ne  obizhajsya,  Boris,  no  ty  malost'   pomeshalsya   na   bestrubnom
truboprovode.
   - Bagbanly, po-tvoemu, tozhe pomeshalsya?
   Koltuhov promolchal.
   - Kstati, on dolzhen skoro priehat'. -  Privalov  posmotrel  na  chasy  i
vstal. - Ne hochesh' li vzglyanut' na nashu ustanovku?
   - A chto, gotova uzhe?
   - Pochti.
   - Nu chto zh... V konce  koncov,  dolzhen  zhe  ya  znat',  chto  delaetsya  v
institute...
   Oni spustilis' na pervyj etazh, proshli po  dlinnomu  koridoru.  Privalov
otper  dver'  odnoj  iz  komnat.  Zdes'  vozvyshalsya  stator   ot   krupnoj
dinamo-mashiny. Vnutri statora, pochti kasayas' polyusnyh bashmakov i  obmotok,
pomeshchalas' spiral' iz steklyannoj trubki,  zapolnennaya  rozovoj  zhidkost'yu;
koncy spirali soedinyalis' s bakom i centrobezhnym nasosom.
   - Vysokochastotnyj samogonnyj apparat, - usmehnulsya  Koltuhov,  potrogav
holodnoe steklo.
   - Na etoj ustanovke my provodim dva eksperimenta, - skazal Privalov.  -
ZHidkost' v  trubke  -  voda.  Podkislena,  chtoby  sluzhila  provodnikom,  i
podkrashena, chtoby bylo vidnee. Teper' smotri. Pervyj eksperiment.
   On  nazhal  knopku  magnitnogo  puskatelya.  S  legkim   voem   zarabotal
centrobezhnyj nasos, progonyaya rozovuyu zhidkost' cherez steklyannyj zmeevik.
   - Obmotka statora k seti  ne  podklyuchena,  -  skazal  Privalov.  -  Ona
soedinena tol'ko s vol'tmetrom. Obrati vnimanie!
   Strelka vol'tmetra drognula i popolzla vpravo.
   - Ponyatno?
   - CHego zh ne ponyat'?  ZHidkost'-provodnik,  peresekaya  magnitnye  silovye
linii statora, navodit v obmotkah elektrodvizhushchuyu silu. Nichego novogo:  na
takom principe est' schetchik zhidkosti, idushchej cherez trubu  iz  nemagnitnogo
materiala.
   -  Ty  prav.  Nichego  novogo.  No  v  schetchikah  napryazhenie  poluchaetsya
nichtozhnoe, a u nas...
   - Ogo! - voskliknul Koltuhov, vzglyanuv na vol'tmetr.  -  Kak  ty  etogo
dobilsya?
   - Bagbanly, -  korotko  skazal  Privalov.  -  Teper'  postavim  opyt  v
obratnom poryadke.
   On vyklyuchil nasos. Dvizhenie zhidkosti prekratilos',  strelka  vol'tmetra
vernulas' na "nol'".
   - Teper' ya prosto dayu tok v obmotku statora.
   On nazhal druguyu knopku. Rozovaya zhidkost', ne podgonyaemaya nasosom,  sama
pobezhala po spirali.
   - Zatrudnim ej dvizhenie. -  Privalov  podkrutil  mahovichok  ventilya.  -
Smotri na manometr. YA by mog eshche uvelichit' soprotivlenie i poluchit'  bolee
vysokoe davlenie. No menya ogranichivaet  prochnost'  steklyannyh  trubok.  Ty
ponyal, chto poluchaetsya?
   Koltuhov vyglyadel ozadachennym. Glaza  ego  ostro,  ne  migaya,  smotreli
iz-pod sedyh brovej.
   - Postoj, - skazal on. - Znachit, zhidkost', nahodyas'  v  elektromagnitom
pole, sama nachinaet dvigat'sya... |to model' dvizheniya zhidkosti v bestrubnom
truboprovode?
   - Da. S toj  raznicej,  chto  truby  budut  tam  zameneny  poverhnostnym
natyazheniem zhidkosti, a obmotki i magnity - napravlennym polem.
   - Sovsem nebol'shaya raznica. - Hitraya usmeshka snova poyavilas'  v  glazah
Koltuhova. - Priznayus', opyt lyubopytnyj. Ochevidno, vsya shtuka tut  v  sheme
obmotok i v rode elektrosnabzheniya. No tam, v more, -  Koltuhov  kivnul  na
okno, - struya nefti  vstretit  soprotivlenie  vody.  Potrebuetsya  ogromnoe
davlenie, chtoby gnat' struyu na trista kilometrov.  Vyderzhit  li  ego  tvoya
nevidimaya truba - plenka poverhnostnogo natyazheniya? Ty predstavlyaesh'  sebe,
kakim kolossal'nym dolzhno byt' natyazhenie, chtoby zamenit'  stenki  stal'noj
truby?
   - Da, predstavlyayu. Upravlyat' poverhnostnym natyazheniem my  poka  eshche  ne
mozhem. Pravda, est' koe-kakie nametki.  Molodezh',  po-moemu,  tozhe  chto-to
delaet po sekretu ot menya. No glavnoe ne v etom. Struya nefti na trasse  ne
budet  razdvigat'  vodu  -  ona  budet  pronicat'  ee.  Ona  ne   vstretit
soprotivleniya. Poetomu  ee  poverhnostnoe  natyazhenie  budet  ne  takim  uzh
ogromnym, a prosto takim, chtoby derzhat' zhidkost' v strue...
   - Opyat' nachinayutsya indijskie skazki!  -  vorchlivo  skazal  Koltuhov.  -
Pronicaemost'! Bestelesnost'!.. Poruchik Kizhe!
   Tut v koridore poslyshalis'  bystrye  shagi.  Dver'  raspahnulas',  voshel
Bagbanly.
   - A, glavnyj inzhener! - skazal on, zdorovayas' s Koltuhovym.  -  Glavnyj
opponent! Polyubovat'sya prishel?
   - Oni iz®yavili soglasie oznakomit'sya, - zametil Privalov.
   - Nu i kak? -  Bagbanly  veselo  i  ispytuyushche  posmotrel  na  "glavnogo
opponenta". - Ponravilos'?
   - Da chto zh  vam  skazat',  Bahtiyar-myuellim...  -  Koltuhov  pereshel  na
"voronezhskogo muzhichka". - YA v etih delah ne shibko razbirayus'.  Truby  ili,
tam, izolyaciya dlya trub - tut ya, konechno,  smyslyu  nemnozhko.  A  esli  trub
netu... - On razvel rukami. - Tut uzh, Bahtiyar-myuellim, vam vidnee.
   Bagbanly zasmeyalsya:
   - Ty by u Borisa odolzhil nemnozhko fantazii.
   - A mne ona ni k chemu. - Koltuhov zakuril. - Ot nee odni nepriyatnosti.
   - Eshche s raboty snimut, - poddaknul Privalov.
   - S raboty, mozhet, i ne snimut, a vot spokojnogo sna neohota lishat'sya.
   - Naschet sna, - ulybnulsya Privalov, - ty pogovori  s  moej  zhenoj.  Ona
tebe rasskazhet, s kakim trudom budit menya po utram.
   - Ty voobshche vunderkind, - provorchal Koltuhov, stavya dymovuyu  zavesu.  -
Tebe chto pronicaemost' pridumat', chto sosnut' chasok - vse edino...
   - A nu-ka, sadites', molodye lyudi, - skazal vdrug Bagbanly. - Pogovorim
o pronicaemosti.
   Emu nuzhno bylo proverit' nekotorye svoi soobrazheniya na  etot  schet.  On
proshelsya po komnate - nevysokij, korenastyj, s krupnoj sedoj golovoj.  Vot
tak zhe on prohazhivalsya kogda-to, chitaya lekcii v institutskoj auditorii.
   Koltuhov  i  Privalov  pereglyanulis'.  Snova  pered  nimi  ih   groznyj
uchitel'...
   - Kakie my znaem primery vzaimnogo proniknoveniya?
   - Diffuziya, - skazal Privalov. - Diffuziya tverdyh tel.
   - Tak. Ty, Pavel, diffuziyu priznaesh'?
   - Otchego zhe ne priznat', raz ona est'?
   - Pravil'no govorish': ona est'. Dobavim, chto  sposobnost'yu  k  diffuzii
obladayut ne tol'ko atomy i iony, no i  celye  molekuly.  No  dlya  diffuzii
nuzhny osobye usloviya. Esli plotno prizhat' drug k drugu  horosho  prignannye
poverhnosti svinca i olova, to potrebuyutsya gody, poka  poyavitsya  nichtozhnoe
proniknovenie. No, esli  szhatyj  paket  svinca  i  olova  nagret'  do  sta
gradusov, cherez dvenadcat' chasov na ih  granice  poyavitsya  sloj  smeshannyh
molekul tolshchinoj v celuyu chetvert' millimetra.  Kogda-to  Rike  desyat'  let
propuskal tok cherez plotno szhatyj stolbik zolotyh i serebryanyh plastinok i
ne obnaruzhil ni malejshih sledov perenosa metalla.  A  elektricheskaya  iskra
legko  perenosit  metall  cherez  zazor.  CHto  zhe  okazyvaet  soprotivlenie
perehodu cherez zonu  kontakta?  -  Bagbanly  ostanovilsya  i  posmotrel  na
inzhenerov. - Poverhnost'! Zagadochnyj mir dvuhmernyh yavlenij...
   On snova  zashagal  po  komnate,  poglazhivaya  pal'cem  sedye  usiki  pod
kryuchkovatym nosom.
   - Est' eshche odno yavlenie  diffuzionnogo  poryadka,  -  prodolzhal  Bahtiyar
Halilovich. - |to kontaktnaya svarka. Ona daet  vzaimnoe  proniknovenie,  no
trebuet vysokih temperatur i davlenij. Svarku ty tozhe priznaesh', Pavel?
   - Otchego zhe ne priznat'...
   - A svarka v vakuume? - skazal  Privalov.  -  Ona  vozmozhna  pri  ochen'
nizkom  davlenii  i  nebol'shom   podogreve.   Prichem   svarivayutsya   samye
raznorodnye materialy, naprimer - stal' so  steklom.  Strogo  govorya,  eto
dazhe ne svarka, skoree - usilennaya diffuziya.
   - Pravil'no, - kivnul Bagbanly. - A v chem sut'?  Vozmozhno,  v  usloviyah
vakuuma, kogda poverhnost', granichashchaya s pustotoj, svobodna,  ona  kak  by
raskryvaetsya.  Sily,  oberegayushchie  poverhnost',  rasslablyayutsya,   otkryvaya
veshchestvo. No diffuzii nam  malo.  Nam  nuzhno,  chtoby  odno  telo  svobodno
prohodilo skvoz' drugoe bez povrezhdeniya. Tak skazat', usilit' diffuziyu  do
besprepyatstvennogo vzaimnogo proniknoveniya... Kak  zhe  zastavit'  veshchestvo
raspahnut' vorota? - Bagbanly narisoval pal'cem v  vozduhe  voprositel'nyj
znak. - Kogda-to byla shkol'naya formulirovka: v  dannyj  ob®em  mozhet  byt'
pomeshcheno tol'ko odno telo. Tak li? Mnogo  li  veshchestva  v  tverdyh  telah?
Ochen' malo. Kubicheskij santimetr grafita vesit dva s polovinoj gramma, a v
nem soderzhatsya  milliardy  milliardov  atomov.  Na  odin  atom  prihoditsya
nichtozhnejshij ob®em, no kak on zapolnen? Ved' veshchestvo  skoncentrirovano  v
yadre  atoma.  |to  obshcheizvestno.  Dazhe  v  otryvnom  kalendare  vy  mozhete
prochest', chto, esli zapolnit' odin kubicheskij santimetr  atomnymi  yadrami,
on budet vesit' dobryj desyatok millionov tonn.  YAdernoe  veshchestvo  v  tele
cheloveka zanimaet men'she  millionnoj  chasti  spichechnoj  golovki.  S  tochki
zreniya zapolneniya ob®ema vse na nashem svete -  takoe  reden'koe-reden'koe,
kak... - On poiskal sravnenie. - Kak pricheska u nashego druga Koltuhova.
   Koltuhov uhmyl'nulsya i nevol'no provel ladon'yu po lysoj golove.
   - YA chital, v sozvezdii Kassiopei est' zvezda, - vstavil Privalov,  -  v
ee central'noj chasti veshchestvo imeet plotnost' okolo  milliona  kilogrammov
na kubicheskij santimetr.
   - A v okrestnostyah  Solnca,  -  v  ton  emu  skazal  Bagbanly,  -  est'
infrakrasnaya  zvezda   -   na   nej   plotnost'   veshchestva   vsego   shest'
desyatimilliardnyh gramma na kubicheskij santimetr.  Poezzhaj  tuda  i  stroj
svoi bestrubnye truboprovody - tam eto proshche, chem s®est' arbuz.
   - Slishkom prosto, - zasmeyalsya Privalov.
   - Itak, - prodolzhal Bagbanly, - s pozicii mehanicheskoj modeli  veshchestvo
vpolne pronicaemo. No na samom  dele  veshchestvo  nel'zya  rassmatrivat'  kak
mehanicheskij nabor malen'kih, daleko raspolozhennyh drug ot druga  sharikov.
Proniknoveniyu meshayut moshchnye vnutrennie  sily,  svyazyvayushchie  vse  elementy.
Esli by ne eti sily, moya ruka svobodno proshla by skvoz' metall. - On  uper
ladon' v korpus statora. - Ved' vozmozhnost' vstrechi fizicheskih chastic  pri
etom nichtozhna - men'she, chem u dvuh  gorstej  goroha,  broshennyh  navstrechu
drug drugu.
   Bagbanly vyter ladon' nosovym platkom  i  strogo  posmotrel  na  byvshih
svoih uchenikov, budto ozhidaya vozrazhenij.
   - Teper' formuliruyu zadachu, - skazal on, kak govarival kogda-to,  chitaya
lekcii. - Poves'te ushi na gvozd' vnimaniya. Nuzhno,  ne  menyaya  mehanicheskoj
struktury  veshchestva,  tak   perestroit'   ego   svyazi   -   mezhatomnye   i
mezhmolekulyarnye svyazi, - chtoby oni pri vstreche  s  obychnym  veshchestvom,  na
vremya  vzaimnogo  pronicaniya,  byli  sovershenno  nejtral'ny.   Perestroit'
vnutrennie svyazi! Vot togda budet proniknovenie.
   Nekotoroe vremya vse troe molchali.
   -  Formulirovka  hot'  kuda,  -  skazal  Koltuhov.  -  No  kak  vy   ih
perestroite?
   - "Kak" - etogo ya eshche ne znayu. No poskol'ku my imeem delo s energiej  -
ved' poverhnostnyj sloj vsegda obladaet izbytkom energii, - to  my  najdem
sposob vozdejstvovat' na  nee.  Vozmozhno,  zadacha  svedetsya  k  upravleniyu
svojstvami poverhnosti tak, chtoby poverhnosti  vstrechayushchihsya  tel  kak  by
vzaimno  raskryvali  vorota  svoih   svyazej   navstrechu   drug   drugu   i
posledovatel'no zamykali ih  po  prohozhdenii.  Budem  rassmatrivat'  massu
vzaimopronicayushchih  tel  kak   sovokupnost'   posledovatel'no   voznikayushchih
poverhnostej...
   Starik zamolchal. Zadumchivo prohazhivalsya on po komnate. Privalov shvatil
bloknot i toroplivo zapisyval formulirovki. Potom on snyal ochki i, protiraya
ih, skazal, blizoruko shchuryas':
   -  Pronicaemost'...  |to  ved'  ne  tol'ko   bestrubnym   truboprovodom
pahnet... Pridat' eti svojstva podvodnoj chasti korablya - i on  pojdet,  ne
vstrechaya soprotivleniya. Ne nuzhny budut ledokoly. A kakie skorosti!.. Ili -
svobodnoe proniknovenie v nedra zemli, v samuyu gushchu poleznyh iskopaemyh...
   Koltuhov  izumlenno  posmotrel  na  nego.  Glaza  kak   u   vlyublennogo
mal'chishki, darom chto do sedyh volos dozhil... On  otkryl  bylo  rot,  chtoby
sdelat' yazvitel'noe zamechanie, no tut zazvonil telefon.
   Privalov snyal trubku.
   - Slushayu... Da, ya. |to vy, Kolya? CHto sluchilos'?.. Govorite spokojnee...
- S minutu on slushal. - CHto?! - On peremenilsya v lice. - Sejchas priedu.
   Privalov brosil trubku, vzglyanul na Bagbanly:
   - Nado ehat'. Skoree.
   ...Kogda Valerika zadernuli goluboj zanaveskoj, on  ponyal,  chto  prishel
nezvanyj gost'. Otlozhiv kontrol'nyj kamerton,  Valerik  ot  nechego  delat'
nachal  rassmatrivat'  soedineniya,  i  ne  zrya:  okazalos',   chto   gruzik,
reguliruyushchij  chastotu  kamertonnogo  preryvatelya,  neplotno  zakreplen,  a
p'ezo-vesy s "rtutnym serdcem" slegka s®ehali s mesta.
   "Vibraciya", - podumal Valerik  i  ostorozhno  podtolknul  mizincem  vesy
vnutri kol'ca Mebiusa. Drugoj rukoj on peredvinul gruzik. V etot moment za
goluboj  shtoroj  bryznul  gitarnyj  perebor  i  YUrin  golos  gromko  zapel
"Serbiyanochku".
   "Ustarelyj blyuz", - privychno podumal  Valerik,  prodolzhaya  podtalkivat'
mizincem vesy. Vdrug on oshchutil v pal'ce legkuyu mgnovennuyu drozh'.
   Tokom udarilo? No ved' metalla on ne kasalsya...
   Na vsyakij sluchaj  on  sunul  palec  v  rot.  Strannoj  delo!  Palec  ne
chuvstvoval rta, a rot - pal'ca... On  ispuganno  posmotrel  na  mizinec  -
palec vyglyadel, kak vsegda. Snova sunul ego v rot - nikakih  oshchushchenij!  On
poproboval prikusit' konec pal'ca zubami  -  zuby  somknulis',  kak  budto
mezhdu nimi nichego ne bylo...
   On chut' ne zaoral vo vse gorlo.  No,  vspomniv,  chto  v  galeree  chuzhoj
chelovek, Valerik, kak on sam rasskazyval  posle,  "zheleznym  usiliem  voli
sderzhal sebya". On tol'ko dernulsya na  meste,  razlil  "rtutnoe  serdce"  i
oprokinul kamertonnyj preryvatel'.


   Bagbanly, Privalov i Koltuhov toroplivo voshli v galereyu.
   - Gde Gorbachevskij? - otryvisto sprosil Privalov.
   Laborant vystupil vpered. On byl bleden, s  nego  gradom  katilsya  pot.
Nikolaj vzvolnovanno prinyalsya ob®yasnyat', chto proizoshlo.
   Bagbanly potrogal Valerkin mizinec. Pervye dve falangi byli  pronicaemy
- pal'cy akademika svobodno proshli skvoz' nih i somknulis'.
   - CHuvstvuete chto-nibud'? - sprosil Bagbanly.
   - Net, - prosheptal laborant.
   Granica pronicaemosti legko proshchupyvalas'.
   - Zazhgite spichku, - skazal Bagbanly. - Spokojnee, - dobavil  on,  vidya,
kak Nikolaj nervno chirkaet,  lomaya  spichki.  -  Tak.  -  On  posmotrel  na
Valerika. - Teper' poprobujte ostorozhno vvesti konec pal'ca v plamya.
   Vse zataili dyhanie. U Valerika byl  vid  lunatika.  On  medlenno  vvel
mizinec v plamya spichki. YAzychok plameni slegka kolyhnulsya, no forma ego  ne
izmenilas'.
   - CHuvstvuete chto-nibud'?
   - Da, - hriplo skazal Valerik, derzha palec v plameni. - Teplo.
   Spichka dogorela.
   Inzhenery otoropelo molchali. Zavorozhennye, glyadeli na mizinec Valerika.
   - Votknite palec v stol, - skazal Bagbanly.
   Laborant poslushno ispolnil prikazanie. Palec do poloviny voshel v derevo
stola.
   - Teper' men'she vhodit, - skazal on. - Snachala  pochti  ves'  palec  byl
takoj...
   Bagbanly  pereglyanulsya  s  Privalovym.   Potom   prinyalsya   vnimatel'no
rassmatrivat' ustanovku.
   - Kol'co Mebiusa? - sprosil on. - Lyubopytnaya ideya...  Na  kakom  rezhime
eto proizoshlo?
   - My ne dumali o pronicaemosti, - zvenyashchim golosom  skazal  YUra.  -  My
hoteli usilit' poverhnostnoe natyazhenie... Vidite - "rtutnoe serdce"?..  Do
etogo  Gorbachevskij  dvadcat'  raz  lazil  rukami  vnutr'  "Mebiusa"  -  i
nichego... A kogda on podvinul gruzik, a ya v eto vremya zaigral  na  gitare,
chto-to srezonirovalo. Valerik s  perepugu  oprokinul  vse,  i  regulirovka
nevozvratno propala...
   Koltuhov oglyadel molodyh lyudej, pritihshih i ispugannyh.
   - Cvet avtomatiki sobralsya,  -  provorchal  on.  -  Tozhe  mne  sekretnaya
laboratoriya! Razve mozhno? Tot raz mne  smolu  isportili,  teper'...  Mogli
takogo ponatvorit'...
   - Gitaru ne perestraivali? - sprosil Privalov.
   - Net, - otvetil YUra.
   - Sygrajte v tochnosti tak, kak igrali.
   - Nado zapisat' zvuk, - skazal Bagbanly.
   - A u nas est' magnitofon. - YUra zhivo pritashchil  iz  komnaty  gromozdkij
pribor.
   - |to eshche chto za zver'? - udivilsya Bagbanly.
   - Moya sobstvennaya konstrukciya.  -  YUra  vklyuchil  magnitofon  i  zaigral
"Serbiyanochku".
   - Zadacha! - serdito skazal Bagbanly. - Tut polno  trezvuchij  i  prochih,
kak oni tam v muzyke nazyvayutsya, sekstakkordov, chto li. Slozhnaya  chastotnaya
harakteristika... Vy eshche peli pri etom?
   - Pel, - udruchenno priznalsya YUra. - I topal nogami...
   -  CHas  ot  chasu  ne  legche!  No  delat'  nechego:  pridetsya  nemedlenno
vosproizvesti vse v tochnosti i zapisat' na lentu. Esli gitara rasstroitsya,
vryad li udastsya povtorit'. A potom pridetsya vashe  muzykal'noe  vystuplenie
perevesti na yazyk cifr - na chastoty - i vzyat'sya za matematicheskij  analiz.
Do  ustanovki  ne  dotragivat'sya,  poka  ne  zapishem  i  ne  zachertim  vse
podrobnosti. No prezhde vsego zapis'...
   Tem vremenem palec Valerika postepenno  "othodil".  Valerik  vse  vremya
proboval ego  ob  stol.  V  poslednij  raz  palec  voshel  samym  konchikom,
podushechkoj, - i vdrug Valerik pochuvstvoval, chto  "prihvatilo".  Vskriknuv,
on vydernul palec, ostaviv v dereve loskutok kozhi. On bystro sunul  v  rot
okrovavlennyj konchik pal'ca, i lico ego rasplylos' v radostnoj ulybke.
   - Proshlo! - zaoral Valerik.


   Razoshlis' v pervom chasu nochi. V galeree ostalis' tol'ko Nikolaj i  YUra.
Nekotoroe vremya oni molcha hodili vzad i vpered, sunuv  ruki  v  karmany  i
dymya sigaretami.
   U dveri sidel zabytyj, nekormlenyj Reks i tihon'ko skulil.
   YUra ostanovilsya nakonec, sunul  okurok  v  perepolnennuyu  pepel'nicu  i
skazal:
   - Daj sobake chto-nibud' poest'. Da i mne, pozhaluj.
   Nikolaj prines iz kuhni hleb, kolbasu i banku baklazhannoj ikry.
   - CHto teper' skazhesh'? - sprosil YUra s polnym rtom.
   - Ne znayu... Golova treshchit. - Nikolaj  otrezal  bol'shoj  lomot'  hleba,
vylozhil ego kruzhkami kolbasy, otkusil i snova zahodil po galeree. -  Kogda
ya potrogal ego palec, - skazal on, - to podumal: son, bred, s uma shozhu...
   - Pronicaemost', Kol'ka! My otkryli pronicaemost'.  Znaesh',  chto  budet
teper'?
   - Ne znayu... Teper' - nichego ne znayu.
   - Burenie skvazhin!
   - Ne krichi, mat' spit.
   YUra snizil ton do zagovorshchicheskogo shepota:
   - Kolonna pronicaemyh trub sama pronzit zemlyu do neftyanogo plasta...
   - A grunt vnutri truby? Kak cherez nego neft' pojdet?
   - Neuyazvimost' ot pul'! Polnyj perevorot v voennom dele!
   - Romantika...
   Nekotoroe vremya oni molcha eli. Potom Nikolaj snyal s veshalki plashch:
   - Pojdem na ulicu. Vse ravno spat' ne smogu.
   Dolgo brodili oni v etu noch' po pustynnym ulicam, i sonnyj Reks  plelsya
za nimi, ne ponimaya, chto stryaslos' s ego hozyaevami.
   S morya dul svezhij veter, pahnushchij sol'yu i vodoroslyami.
   - YUrka, ne budem zanosit'sya. Ne deti zhe my... Net, ser'ezno.  Spokojnee
nado... Uzkaya prakticheskaya zadacha - truboprovod. Bol'she nichego. Soglasen?
   Nikolaj krepko potryas ruku drugu, kruto povernulsya i poshel domoj.


   Dvor v Bondarnom pereulke otlichalsya muzykal'nost'yu.
   Po vecheram  iz  vseh  okon  neslis'  zvuki  radiol  i  pianino,  lilas'
protyazhnaya vostochnaya muzyka.
   Grazhdanka Ter-Avakyan, izvestnaya pod  prozvishchem  Tarakanshi,  zhalovalas',
chto obshchij shum meshaet ej slushat' sobstvennyj priemnik. Osobenno dopekal  ee
blizhajshij sosed, Vova: kazhdyj vecher on proigryval po neskol'ku raz lyubimuyu
plastinku "Mishka, Mishka, gde tvoya ulybka".
   Inzhener Potapkin ran'she ne byl zamechen v  muzykal'nyh  izlishestvah.  No
teper' on vosstanovil protiv sebya ves' dvor: neskol'ko vecherov  podryad  iz
okon  ego  galerei  donosilas'  odna  i   ta   zhe   nadoedlivaya   pesenka,
soprovozhdaemaya lihim topotom i gitarnymi pereborami:

   Poroshok v karmane nosish', otravit' hotish' menya,
   Parovoz v karmane nosish', zadavit' hotish' menya!

   A sotrudniki odnogo akademicheskogo instituta s udivleniem zametili, chto
Bahtiyar Halilovich  Bagbanly,  izvestnyj  kak  bol'shoj  lyubitel'  vostochnoj
muzyki, chasto napevaet sebe pod nos slova, dazhe otdalenno ne  napominayushchie
vostochnyj stil':

   Serbiyanochku moyu rabotat' ne zastavlyu,
   Sam i pechku rastoplyu i samovar postavlyu!

   Tshchatel'no sostavlennoe opisanie ustanovki bylo poslano v Akademiyu  nauk
vmeste s podrobnym dokladom i magnitofonnymi  lentami.  Molodym  inzheneram
bylo  veleno  do  pory  derzhat'  vse  v  sekrete  i   prekratit'   opasnye
eksperimenty.
   - Dovol'no kustarshchiny, -  skazal  Koltuhov.  -  Vtorgat'sya  v  stroenie
veshchestva - eto vam ne na gitare sygrat'. Vot, pomnyu,  v  dvadcat'  sed'mom
godu byl so mnoj takoj sluchaj v gorode Borisoglebske...





                                            Proshla nedelya, mesyac - on
                                            K sebe domoj ne vozvrashchalsya.
                                                A.Pushkin, "Mednyj vsadnik"

   Rita vernulas' iz shkoly ran'she obychnogo. Otperev  dver'  svoim  klyuchom,
ona voshla v perednyuyu, snyala pal'to - i vdrug  zamerla,  prislushivayas'.  Iz
spal'ni donosilis' shorohi i skrip. Skripela, nesomnenno, dverca  platyanogo
shkafa.
   Anatolij Petrovich nikogda v takoe vremya doma ne byval. Neuzheli zabralsya
vor?
   Rita na cypochkah podoshla k dveri v spal'nyu. Zataila  dyhanie.  Da,  tam
yavno oruduet vor. Zakryt' dver' na klyuch i kinut'sya k telefonu...
   Znakomoe pokashlivanie za dver'yu. Rita vletela v spal'nyu:
   - Gospodi, kak ty menya napugal!
   Benediktov, v domashnej korichnevoj kurtke, stoyal pered raskrytym  shkafom
i rylsya v Ritinyh polkah -  eto  ona  srazu  zametila.  On  ne  obernulsya,
uslyshav ee vosklicanie. Bystro  zahlopnul  dvercu  shkafa  i,  prihramyvaya,
otoshel k oknu.
   - CHto sluchilos'? - sprosila ona vstrevozhenno. - Pochemu ty doma?
   - Nezdorovitsya nemnogo.
   - CHto-nibud' s nogoj?
   - Da net, nichego, - nehotya otvetil Benediktov. - YA tut  nosovoj  platok
iskal. Daj mne, pozhalujsta.
   Rita podoshla k shkafu i dostala nosovoj platok.
   - Pravda, ty ploho vyglyadish', Tolya. Izmer' temperaturu.
   On otmahnulsya i ushel k sebe v kabinet.
   Rita pereodelas'  i  poshla  v  kuhnyu  gotovit'  obed.  Nadev  rezinovye
perchatki, prinyalas' staratel'no chistit' kartoshku.
   Tret'ego dnya ona zametila, chto v shkafchike pod tryumo ee  veshchi  lezhat  ne
tak, kak obychno. Ona ne pridala etomu  osobogo  znacheniya.  No  teper'  ona
ponyala, chto on  ishchet.  Ee  vozmutila  ego  nastojchivost':  ved'  ona  yasno
skazala, chto nozh utonul. Proklyatyj nozh!  Iz-za  nego  vse  bedy  poslednih
mesyacev, iz-za nego uzhasnaya razdrazhitel'nost' Anatoliya i eta  vozrastayushchaya
otchuzhdennost'...  Segodnya  ona   pogovorit   s   Anatoliem.   Tak   dal'she
prodolzhat'sya ne mozhet.
   Ona krupnymi kruzhkami narezala kartoshku  nad  shipyashchej  skovorodoj.  Muzh
lyubil zharenuyu kartoshku.
   S grust'yu i trevogoj dumala Rita o tom, chto Anatolij v poslednee  vremya
pochti ne razgovarivaet s nej.  Kogda  ona  rasskazala  emu  o  neozhidannom
vizite dvuh molodyh lyudej, on  strashno  vzvolnovalsya.  "Nado  byt'  sovsem
bezmozgloj, chtoby vybrosit' yashchichek s matveevskoj rukopis'yu! - krichal on. -
Podarit' ego kakim-to mal'chishkam!" No otkuda ej bylo znat', chto v  gryaznom
rzhavom bruske, kotoryj lezhal pod komodom vmesto nedostayushchej  nozhki,  mozhet
hranit'sya drevnyaya rukopis'? Nichego ona ne znala  i  o  tret'em  yashchichke,  o
kotorom sprashivali "mal'chishki"...
   Posle etogo nepriyatnogo  razgovora  Anatolij  eshche  bol'she  zamknulsya  i
sovershenno perestal rasskazyvat' ej o svoej rabote.
   Teper' oni rabotayut vdvoem s Opryatinym.  Rita  davno  poteryala  veru  v
uspeh. No,  mozhet  byt',  vdvoem  oni  vse-taki  dob'yutsya?..  Mozhet  byt',
dejstvitel'no oni ne mogut obojtis' bez nozha?..
   Byla eshche odna prichina dlya somnenij i  trevogi.  |tot  molodoj  inzhener,
"spasitel' na more i na sushe", Potapkin - teper' ona znala ego familiyu,  -
sdelal u nih v shkole doklad. On  govoril  o  blizkoj  vozmozhnosti  sozdat'
takoj nefteprovod, v kotorom struya nefti svobodno projdet skvoz' more. |to
porazilo Ritu. Znachit, pronicaemost' - ne takaya uzh  fantasticheski  dalekaya
ideya?..
   Potapkin... |ta familiya ni o chem ne  govorila  Rite.  No  bylo  v  lice
molodogo inzhenera, v ego povadke chto-to davno znakomoe. Smutnoe i  dalekoe
vospominanie mel'knulo u Rity v golove eshche v tot vecher, kogda on so  svoim
drugom prishel spravlyat'sya otnositel'no yashchichkov.  A  slushaya  ego  doklad  v
shkole, pristal'no glyadya na nego, ona, Rita, uzhe pochti  dogadalas'...  Sama
ne znaya pochemu, ona gnala proch' etu dogadku...
   Rita pozvala muzha obedat'. Benediktov otkazalsya. On lezhal v kabinete na
divane, glaza u nego byli vospalennye, lico krasnoe i mokroe ot pota.
   - Ty bolen! - skazala Rita. - YA vyzovu vracha.
   - Nikakih vrachej. Dostan' mne penicillin iz aptechki.
   Tol'ko pozdnim vecherom, kogda temperatura podskochila pochti  do  soroka,
on razreshil sdelat' emu  kompress:  okazalos',  u  nego  na  pravom  bedre
ogromnyj naryv. No o vrache ne hotel i slyshat'.
   Vecherom sleduyushchego dnya prishel Opryatin. On  posidel  nemnogo  u  posteli
Benediktova, pogovoril s nim o raznyh delah. On byl  chrezvychajno  lyubezen,
skazal Rite, chto  rabota  horosho  podvigaetsya,  hvalil  erudiciyu  Anatoliya
Petrovicha.
   A cherez den' rano utrom zayavilsya zdorovennyj shchekastyj malyj - uzhe ne  v
pervyj raz prihodil on  so  vsyakimi  porucheniyami  -  i  prines  paketik  s
lekarstvom dlya  Benediktova.  Hriplym  basom  skazal,  chto  dolzhen  otdat'
lekarstvo bol'nomu lichno. Anatolij Petrovich spal  Rita  otkazalas'  budit'
ego.
   Zakryv dver' za nesimpatichnym posetitelem, ona razvernula paketik.  Tam
okazalas' korobochka s ampulami dlya  podkozhnogo  vspryskivaniya.  Lekarstvo,
kotoroe vydayut tol'ko po receptu s pechat'yu...
   Rita ponyala - i ahnula. Dolgo sidela v ocepenenii u  posteli  muzha.  Ne
plakala, a vnutrenne szhalas' kak-to.
   Prosnulsya Anatolij Petrovich. Ona  molcha  protyanula  emu  korobochku.  On
nahmurilsya, zasopel...
   Byl nepriyatnyj razgovor.
   - Da, da, ya ponimayu, -  govorila  ona,  stiskivaya  ruki,  i  ruki  byli
holodnye kak led. - Ty  hotel  uvelichit'  rabotosposobnost'  i  postepenno
vtyanulsya v eto uzhasnoe delo. YA ne ponimala ran'she, pochemu u tebya...
   - Ujdi, - ustalo skazal on.
   Ona umolyala:
   -  Tolya,  ne  nado  bol'she!  Ty  ne  budesh'  tajkom  vspryskivat'  sebe
narkotiki, ved' i naryv u tebya ot etogo, ot gryaznoj igly... Ty  bol'she  ne
budesh', pravda? Ty otvyknesh', i nam opyat' budet horosho...
   - Dovol'no! - kriknul Benediktov.
   - YA trebuyu, nakonec! - skazala ona reshitel'no. - Slyshish'? YA voz'mu tebya
v ruki, esli u tebya samogo ne hvataet voli. A pro  etogo  tolstomordogo  ya
soobshchu v miliciyu, tak i znaj!
   Benediktov stal  podnimat'sya  s  posteli.  Rita  kinulas'  k  nemu,  on
ottolknul ee. Molcha odelsya, molcha poshel  k  dveri  -  strashnyj,  lohmatyj,
neprikayannyj. Dver' hlopnula tak, chto posypalas' shtukaturka.
   Rita dolgo stoyala, prizhav ladoni k shchekam. Ne plakala, net. No chto-to  v
nej nadlomilos'.
   Anatolij Petrovich ne vernulsya. A cherez den' prishel Vova s  zapiskoj  za
ego veshchami. Rita podnyala s rychaga telefonnuyu trubku.
   - V miliciyu? - usmehnulsya Vova. - Ne  sovetuyu,  Margarita  Pavlovna.  YA
"lekarstvo" ne dlya sebya - dlya nego  dostaval,  po  ego  sil'nym  pros'bam.
Nepriyatnost' emu sdelaete.
   On byl prav. Rita molcha slozhila v chemodan veshchi  muzha.  Vova  zabral  iz
kabineta koe-kakie pribory. Uhodya, burknul, chto  Anatolij  Petrovich  zhivet
teper' u Opryatina.
   Ona poprobovala uvidet'sya s muzhem, zvonila  v  institut  -  bezuspeshno.
Benediktov ne podhodil k telefonu.


   Kogda  Benediktov  skazal  Opryatinu,  chto   ushel   iz   domu,   Nikolaj
Illarionovich  pomorshchilsya:  bespokojnogo  cheloveka  poslala  emu  sud'ba  v
naparniki.
   - CHto zhe s vami delat', - skazal  on.  -  ZHivite  poka  u  menya,  mesta
hvatit. Radi ee velichestva nauki ya gotov mirit'sya dazhe  s  vashim  skvernym
harakterom.
   - ZHit' u vas? -  Benediktov  namerevalsya  poselit'sya  v  gostinice,  no
teper' on podumal, chto v samom dele u Opryatina budet udobnee. V  gostinice
ne ochen'-to raspolozhish'sya s priborami... - Horosho, - otvetil on  hmuro.  -
Poshlite Bugrova za moimi veshchami.
   I Benediktov poselilsya vo vtoroj komnate holostyackoj kvartiry Opryatina.
V komnate byli kovry, kresla, v  uglah  stoyali  dve  gorki  s  farforovymi
statuetkami.
   - Kollekcioniruete? - usmehnulsya Benediktov.
   - Moya slabost', - korotko otvetil Opryatin. - Kak vash naryv?
   - Luchshe.
   - Ochen' rad.
   Oni sideli v kreslah za nizen'kim stolikom.
   - Vy chto zhe, nasovsem ushli iz domu? - sprosil Opryatin, nalivaya v  ryumki
kon'yak.
   Benediktov ne otvetil. Molcha vypil, otvernulsya.
   - Anatolij Petrovich, - myagko skazal Opryatin, -  nam  nuzhno  forsirovat'
rabotu na ostrove.
   - Menya podgonyat' ne nuzhno.
   - Znayu. I tem ne menee - pridetsya uskorit' tempy. Mne  stali  izvestno,
chto Privalov i ego oruzhenoscy vedut rabotu v tom zhe napravlenii, chto i my.
Oni sobrali kakuyu-to ustanovku i poluchili obnadezhivayushchie rezul'taty.
   - Otkuda vy znaete?
   - Nevazhno. Dopustim, ot Bugrova. Mogu dobavit', chto oni svyazalis' cherez
Bagbanly s Akademiej nauk. Konsul'tiruyutsya s moskovskimi uchenymi. Vas  eto
raduet?
   Benediktov ne otvetil.
   - Nadeyus', - prodolzhal Opryatin, - vam ne ponravitsya, kogda ne  vasha,  a
chuzhaya grud' pervoj kosnetsya lentochki finisha?
   Net,  Benediktovu  sovsem  ne  ulybalas'  takaya  perspektiva.   Stol'ko
muchenij, stol'ko zhertv - i radi chego?  CHtoby  ustupit'  pervenstvo?  CHtoby
ochutit'sya v zhalkoj roli togo chudaka, kotoryj ne tak davno svoim umom doshel
do differencial'nogo ischisleniya?..
   - Zavtra edu na ostrov. -  On  pristuknul  ladon'yu  po  stolu.  -  Budu
forsirovat'. No uchtite: esli my soberem ustanovku, a nozha k etomu  vremeni
ne dostanem, my syadem na mel'.
   - Nozh budet, - spokojno skazal Opryatin. - I ne tol'ko nozh, no i koe-chto
drugoe. Mozhet byt', bolee vazhnoe. V yanvare  ya  edu  v  Moskvu.  I  Bugrova
voz'mu s soboj.
   - A kto budet vozit' menya na ostrov?
   - Lyuboj  institutskij  motorist.  V  laboratoriyu,  razumeetsya,  ego  ne
puskajte. O detalyah pogovorim pered ot®ezdom.


   Odna v pustoj kvartire...
   Dnem eshche nichego: shkola,  uroki,  razgovory  v  uchitel'skoj  -  vse  eto
otvlekaet. No po vecheram Rita ne nahodit sebe  mesta.  Syadet  s  knigoj  v
lyubimoj poze, v ugolke divana, - kniga  padaet  iz  ruk.  Nichto  ne  milo.
Pozvonit' k komu-nibud', pojti v gosti? Net. Ne hochetsya.
   Broshennaya zhena...
   V telefonnoj  knige  razyskala  nomer  Opryatina.  Dostatochno  pyat'  raz
pokrutit' disk - i uslyshat' ego  golos...  Skazat'  emu:  "Tolya,  prihodi,
prosti, ne mogu odna..."
   Net. Za chto prosit' proshcheniya? Ni v chem ona  ne  provinilas'.  On  pust'
prosit.
   No gryzet i gryzet odna mysl': ne  doglyadela,  ne  ostanovila  vovremya,
znachit - vinovata...
   Podruga  prislala  pis'mo  iz  Moskvy,  zovet  k  sebe   na   kanikuly.
"Provetrish'sya, no teatram pohodish'..."  Mozhet,  v  samom  dele  poehat'  v
Moskvu?.. A vdrug on vernetsya? Net, nel'zya uezzhat'.
   Rita vzdragivaet ot neozhidannogo zvonka.  Bezhit  otkryvat'.  Sumasshedshe
kolotitsya serdce.
   Vhodit Opryatin. Vezhlivo  zdorovaetsya,  ulybaetsya.  Ona  molcha  stoit  u
dveri, guby ee drozhat.
   Nakonec ona beret sebya v ruki, priglashaet gostya v komnatu.
   - Ne hotite li chayu? -  sprashivaet  holodno.  On  ne  dolzhen  videt'  ee
smyateniya...
   Spasibo, chayu emu ne hochetsya. Oni pili s Anatoliem  Petrovichem.  Da,  on
zdorov, naryv pochti zatyanulsya.
   - ...On u menya  pod  neoslabnym  kontrolem.  YA  sovetovalsya  s  opytnym
vrachom. Konechno, nelegko, no on otvyknet. Uveryayu vas, Margarita  Pavlovna,
on ponemnogu snizhaet  dozy.  Konechno,  eta  privychka  trebuet  dlitel'nogo
lecheniya, no ya uveren, chto s techeniem vremeni on vojdet v normu i  vernetsya
k vam. Poka vam ne sleduet iskat' vstrech s nim.
   Ona molchit. Ni na edinuyu sekundu etot chelovek ne dolzhen  podumat',  chto
ej hochetsya plakat'.
   CHto on tam eshche govorit?
   - ...Byt' mozhet, skoro my  s  Anatoliem  Petrovichem  zayavim  o  krupnom
otkrytii. |to proizoshlo by eshche skoree, esli b u nas v rukah byl  izvestnyj
vam nozh. - On pristal'no smotrit na nee umnymi holodnymi glazami.
   Ona molchit.
   - Margarita Pavlovna, - prodolzhaet on. -  |to  v  vashih  zhe  interesah.
Otdajte nam nozh.
   - U menya net nikakogo nozha, - govorit ona rovnym golosom. - Vy  otlichno
znaete, chto nozh upal za bort.
   - On ne upal za bort,  -  tiho  otvechaet  Opryatin.  -  No  esli  vy  ne
raspolozheny k etomu razgovoru, to ostavim ego. Ochen', ochen' zhal'...  -  On
vstaet, proshchaetsya. - CHto peredat' Anatoliyu Petrovichu?
   - Peredajte privet. Skazhite, chto ya uezzhayu v Moskvu.
   - V Moskvu?
   - Menya zovet podruga. Edu na vremya shkol'nyh kanikul.
   - Razreshite uznat', kogda?
   - Srazu posle Novogo goda.
   - Udivitel'noe sovpadenie, - govorit Opryatin, ulybayas' odnimi gubami. -
YA tozhe edu v komandirovku. Nadeyus', vstretimsya v Moskve, ne tak li?






                                       I kak hvatit on po strunam.
                                       Kak zadast im, bednym, zharu!..
                                       CHtob tebe holera v bryuho
                                       Za tvoj golos i gitaru!
                                          G.Gejne, "Sosed moj don |nrikec"

   Goluboj avtobus  s  prozrachnoj  kryshej  nessya  po  zasnezhennomu  shosse.
Mel'kali za  oknami  berezovye  roshchi,  proplyvali  polya,  prikrytye  belym
odeyalom zimy. Avtobus minoval nebol'shoj podmoskovnyj gorod, progrohotal po
mostu cherez zamerzshuyu reku,  i  vdrug  stalo  temno:  doroga  vrezalas'  v
vekovoj bor.
   Nikolaj s lyubopytstvom smotrel v okno. Stena  moguchih  razlapyh  sosen.
Burelomy. Tyazhelye vetki tyanutsya k avtobusu  i,  vzdrognuv,  osypayut  sneg.
Zapovednyj les, v kotorom nekogda ohotilsya na  krasnogo  zverya  car'  Ivan
Vasil'evich...
   Pozavchera  Nikolaj   i   Privalov   prileteli   v   Moskvu   po   delam
Transkaspijskogo.  Vchera  ves'  den'   oni   proveli   v   upravlenii   po
stroitel'stvu truboprovodov. Teper' oni ehali v Institut poverhnosti, odin
iz novyh akademicheskih institutov.
   SHershavye stvoly razdvinulis',  zimnee  solnce  bryznulo  v  okna,  i  v
avtobuse srazu stalo uyutno.
   - Priehali, - skazal Privalov, skladyvaya gazetu.
   Oni vyshli iz avtobusa. Goluboj moroznyj polden'. Tishina i ostryj  zapah
hvoi. Pokalyvaet v nozdryah. Veselo hrustit pod nogami sneg.
   Na Privalove teploe pal'to s mehovym vorotnikom i vysokaya  general'skaya
papaha. Snaryazhenie Nikolaya kuda legche: na nem demisezonnoe pal'to i shlyapa.
   - Vam ne holodno, Kolya?
   - Niskol'ko. - Nikolaj kositsya na privalovskuyu karakulevuyu bashnyu:  -  A
vam ne tyazhelo?
   -  ZHarkovato,  -  priznaetsya  Privalov  i  popravlyaet  papahu.  -  ZHena
zastavila nadet'. Konechno, iz samyh luchshih pobuzhdenij...
   Hrup, hrup! - pohrustyvaet sneg pod nogami.
   - Dazhe stranno, - govorit Nikolaj, - shestnadcat' gradusov moroza,  a  u
menya perchatki v karmane lezhat: net nadobnosti.
   - Sejchas zhestkost' pogody zdes' men'she, chem u nas, - zamechaet Privalov.
   - ZHestkost' pogody?
   - Da. Gradusy moroza plyus udvoennaya skorost' vetra.
   - Ne znal, - govorit Nikolaj. I  tut  zhe  prinimaetsya  podschityvat':  -
SHestnadcat' gradusov bez vetra, znachit, zhestkost' - shestnadcat' edinic.  A
u  nas  zimoj  ne  byvaet  nizhe  pyati  gradusov,  zato  veter  -   skazhem,
chetyrnadcat' metrov. Znachit, zhestkost' - tridcat' tri!..  Teper'  ponyatno,
pochemu ya ne merznu v Moskve.
   - I pochemu moskvichi merznut u nas, - dobavlyaet Privalov.
   Oni prohodyat shirokuyu vyrubku, gde razmestilsya zhiloj gorodok  instituta.
Belye dvuhetazhnye kottedzhi na zelenom  fone  lesa  -  krasivo!  Neizbezhnye
kresty televizionnyh antenn. Dal'she lesnaya polosa, za nej drugaya vyrubka -
kommunal'naya zona. Klub, magaziny, shkola, atel'e... Eshche poloska lesa  -  i
vot pered nimi shirokij prospekt laboratorij i proizvodstvennyh korpusov.
   - Zdorovo! - voshishchaetsya Nikolaj. - Vot eto razmah!
   - Vidite krugloe  zdanie?  -  pokazyvaet  Privalov.  -  Tam,  navernoe,
uskoritel' zaryazhennyh chastic. Kakoj-nibud' betatron.
   Po tropinke, protoptannoj v  glubokom  snegu,  oni  idut  k  nebol'shomu
dvuhetazhnomu domu. Vojdya v vestibyul'. Boris Ivanovich poskoree styagivaet  s
golovy papahu i vytiraet platkom lob i zatylok.
   Zelenaya dorozhka koridora. Nomerki i  tablichki  na  dveryah.  Privalov  i
Nikolaj vdrug ostanavlivayutsya:  iz-za  tolsto  obitoj  dveri  so  svetovoj
vyveskoj "Ne shumet'!" priglushenno donosyatsya muzyka i penie. Oni vyazhutsya so
strogoj obstanovkoj Instituta poverhnosti ne luchshe, chem mychanie  korovy  s
simfonicheskim orkestrom.
   Brenchit gitara. Basovye struny shchelkayut po medyashkam ladov, i  pod  lihoj
topot podoshv molodoj golos zadorno vyvodit:

   Poroshok v karmane nosish', otravit' hotish' menya.
   Parovoz v karmane nosish', zadavit' hotish' menya...

   Nikolaj   i   Privalov   pereglyadyvayutsya:   YUrin   golos...   Svertochek
ferromagnitnoj lenty so zvukozapis'yu "obstanovki eksperimenta"  uzhe  popal
syuda...
   V institute preduprezhdeny o priezde Privalova i  Nikolaya.  Ih  vedut  v
bol'shuyu komnatu bez okon. Ee steny splosh' ustavleny  pul'tami  i  panelyami
priborov. V potolke - shirokij oval'nyj svetovoj lyuk. Goluboj glaz neba...
   Iz-za stola navstrechu inzheneram podnimaetsya suhoshchavyj chelovek v  chernom
kostyume. U nego vysokie skuly,  rezko  ocherchennyj  nos,  akkuratnyj  sedoj
probor. Nikolaj ostorozhno pozhimaet  emu  ruku,  zapinayas',  nazyvaet  svoyu
familiyu. On chuvstvuet sebya stesnenno: pered nim - uchenyj s mirovym imenem.
   - Sadites', tovarishchi. - Korotkim zhestom uchenyj ukazyvaet na  kresla.  -
Rad poznakomit'sya s vami. Sejchas podojdut sotrudniki i rasskazhut,  chto  my
tut delaem s vashej muzykoj.
   Nikolayu ochen' hochetsya provalit'sya skvoz' zemlyu. Vechnye YUrkiny  vyhodki!
Polno na svete prilichnyh pesen - tak net  zhe,  vybiraet  samuyu  idiotskuyu!
Emu-to, YUrke, horosho sejchas: on ne vidit, kak vezhlivo  ulybaetsya  odin  iz
vedushchih fizikov strany.
   - Priznat'sya, esli by ne lichnoe svidetel'stvo Bahtiyara  Halilovicha,  my
by ne poverili, - prodolzhaet uchenyj. - Vash otchet vpolne obstoyatelen, no my
s interesom poslushaem zhivoj rasskaz. - On smotrit na Nikolaya:  -  Kazhetsya,
vy uchastvovali v opyte s nachala do konca?
   - Da. - Nikolaj vstaet.
   - Sidite, pozhalujsta. |to vy pridumali shemu ustanovki?
   - Mne prinadlezhit tol'ko ideya ispol'zovaniya poverhnosti Mebiusa...
   - Kak vy k nej prishli?
   - Menya navela  na  mysl'  rukopis'  Matveeva.  Esli  pomnite,  Grigorij
Markovich, on tam opisyvaet kakuyu-to "sukrutinu"...
   - "Sukrutina v dve chetverti".  Pomnyu,  -  govorit  uchenyj.  -  My  tozhe
zainteresovalis' etim mestom... Kak vashe imya-otchestvo?
   - Nikolaj Sergeevich.
   - Molodcom, Nikolaj Sergeevich! Prevoshodnaya ideya.
   Nikolaj pol'shchen. Na lice ego sama soboj poyavlyaetsya  neprilichno  shirokaya
ulybka - ot uha do uha. S trudom sognav ee, on govorit toroplivo:
   - Shemu ustanovki nam pomogli razrabotat' specialisty po avtomatike  na
osnove predlozheniya inzhenera Kostyukova.  On  zhe  pel.  Ponimaete,  Grigorij
Markovich,   eta   pesenka...   to   est'   poluchilos'    takoe    stechenie
obstoyatel'stv...
   - Ne smushchajtes'. - Uchenyj druzhelyubno smotrit  na  Nikolaya.  -  V  vashem
vozraste i  ya  peval  "Serbiyanochku".  A  pro  stechenie  obstoyatel'stv  nam
izvestno. Vy postupili pravil'no: poka problema ne reshena, luchshe, chtoby  o
nej pomen'she govorili. Vo izbezhanie nelepyh tolkovanij. Pomnite  stat'yu  o
"chude v  Bab'egorodskom  pereulke"?  Nepravil'no  istolkovali  koefficient
poleznogo  dejstviya  i  raspisali  v  gazete,  chto,  deskat',  na   zavode
kondicionerov sozdana ustanovka s  KPD  bol'she  sta  procentov...  Vasha-to
ustanovka ne v pereulke li byla? - sprashivaet on vdrug.
   - V pereulke, - nemnogo rasteryanno  otvechaet  Nikolaj.  -  V  Bondarnom
pereulke...
   - Vot vidite. - Grigorij Markovich negromko smeetsya. - CHudo v  Bondarnom
pereulke.
   V   komnatu   vhodyat   troe:   kitaec   neopredelennogo   vozrasta,   v
vos'miugol'nyh ochkah, molodoj - chut' postarshe Nikolaya - nevysokij krepysh v
sportivnoj kurtke i rumyanaya devushka v serom kostyume. Pozhimaya ruku krepyshu,
Nikolaj zamechaet u nego na lackane kurtki znachok yahtsmena-pervorazryadnika.
Krepysh tozhe vidit takoj zhe znachok v petlice Nikolaya.  Oni  ulybayutsya  drug
drugu. Nikolaj pugaetsya, kak by v  ego  ulybke  ne  proskol'znulo  chuvstvo
prevoshodstva,  svojstvennoe  moryakam  solenoj   vody   pri   vstrechah   s
presnovodnymi kollegami,  i  gonit  ee  s  lica.  CHto-to  u  nego  segodnya
neblagopoluchno a ulybkami.
   Nikolaj rasskazyvaet ob opyte v  Bondarnom  pereulke.  Vse  vnimatel'no
slushayut. Kitaec zapisyvaet v bloknote.
   -  Takim  obrazom,  -  zaklyuchaet  Nikolaj,  -  my  vovse  ne  dumali  o
pronicaemosti. My hoteli usilit' poverhnostnoe natyazhenie rtuti, i tol'ko.
   -  Kartina  predstavlyaetsya  yasnee,  -  govorit  akademik.  -  A  teper'
poslushaem Vasiliya Fedorovicha.
   Krepysh v sportivnoj kurtke  raskladyvaet  na  stole  neskol'ko  shem  i
fotografij. Sleduet korotkoe soobshchenie. Oni postroili ustanovku, polnost'yu
dubliruyushchuyu opyt v  Bondarnom  pereulke.  Konechno,  ona  snabzhena  tochnymi
zapisyvayushchimi priborami. Kamertonnyj preryvatel' zamenen bolee sovershennym
ustrojstvom. Vot principial'naya shema...
   Zatem Grigorij Markovich priglashaet inzhenerov osmotret' ustanovku. Ona v
drugom zdanii, tak chto prihoditsya odet'sya i vyjti.
   Snova pohrustyvaet pod nogami sneg, moroznyj den' iskritsya i shchedro l'et
smolistyj hvojnyj duh.
   Grigorij Markovich  s  Privalovym  i  kitajcem  idut  vperedi.  Molodezh'
nemnogo priotstala. Nikolaj uznaet ot svoih sputnikov, chto kitaec - doktor
nauk, specialist po poverhnosti razdela zhidkostej, a zovut ego Li Vej sen.
I chto  Vasilij  Fedorovich  nedavno  zashchitil  kandidatskuyu  dissertaciyu  ob
elektrostaticheskih yavleniyah, voznikayushchih v kleevyh plenkah pri shvatyvanii
kleya. Rumyanuyu devushku zovut Lida  Ivanova,  mozhno  bez  otchestva,  ona  ne
fizik, a inzhener iz upravleniya po stroitel'stvu truboprovodov, a zdes' ona
nahoditsya dlya koordinacii voprosov novoj  tehniki;  ej  nravitsya  Efremov,
hotya lichno ona "Tumannost' Andromedy" napisala by inache.
   Krome togo, Nikolaj uspevaet obmenyat'sya s Vasiliem Fedorovichem mneniyami
o sposobah skladyvaniya spinakera  i  dogovorit'sya  na  voskresen'e  vmeste
poehat' v Himki, chtoby Nikolaj poproboval svoi sily na parusnom buere.
   Oni vhodyat v nebol'shoe odnoetazhnoe zdanie.  Vot  i  ustanovka.  Nikolaj
smotrit vo vse glaza. Da, eto  tebe  ne  Bondarnyj  pereulok,  dumaet  on.
Vprochem... Vprochem, v principe nikakoj raznicy. I zdes', kak  v  pereulke,
vozvyshaetsya kol'co Mebiusa.
   Vnutri kol'ca ukrepleny dve  shtangi,  prizhatye  drug  k  drugu  moshchnymi
elektromagnitami. Kogda rezhim  ustanovki  sozdast  usloviya  pronicaemosti,
shtangi proniknut drug v druga. No poka rezhim ne najden.  Strelki  priborov
stoyat na nulyah.
   V  tom,  pervom  zdanii,  v   zvukonepronicaemoj   komnate   magnitofon
vosproizvodit   zloschastnuyu   "Serbiyanochku".    Zvuk    preobrazuetsya    v
elektricheskie kolebaniya, kotorye zapisyvayutsya na  ferromagnitnuyu  lentu  v
vide,  prigodnom  dlya  obrabotki  na  elektronno-schetnoj  mashine.   Cifry,
oboznachayushchie chastoty, perevodyatsya v  dvoichnuyu  cifrovuyu  sistemu,  imeyushchuyu
tol'ko dva znaka: nol' i edinicu.
   CHislo, kotoroe v obychnoj desyatichnoj sisteme izobrazhaetsya znakom "2",  v
dvoichnoj sisteme pishetsya, kak "10",  trojka  -  "11",  chetverka  -  "100",
pyaterka - "101", i tak dalee. Dlya lyudej  eta  sistema  slishkom  gromozdka:
chislo "16", kotoroe  my  oboznachaem  dvumya  znakami,  v  dvoichnoj  sisteme
pishetsya pyat'yu: "10000". No dlya elektronnoj mashiny eto ochen' udobno. Vse ee
dejstviya osnovany na kombinaciyah: est'  impul's  -  znachit,  edinica;  net
impul'sa - nol'. Kogda zadacha vyrazhena takimi ciframi, mashina  spravlyaetsya
s nej mgnovenno.
   Institutskaya elektronno-schetnaya mashina imela takuyu zadachu. Ona  "znala"
vse parametry shemy, gde byla tol'ko odna neizvestnaya  velichina.  Esli  by
Valerik ne oprokinul kamertonnyj preryvatel', gruziki ostalis' by v tom zhe
sluchajnom polozhenii, kogda poluchilas' pronicaemost'. A teper'  prihodilos'
propuskat' ustanovku cherez vse chastoty,  vstrechayushchiesya  v  YUrinoj  muzyke.
|lektronnaya mashina nepreryvno  sostavlyala  i  reshala  ryady  uravnenij;  ih
rezul'taty v vide elektricheskih  komand  posledovatel'no  peredavalis'  na
ustanovku.
   - CHelovecheskoj zhizni ne hvatilo by, chtoby perebrat' vse  kombinacii,  -
govorit Grigorij Markovich. - U  vas  poluchilos'  sluchajnoe  sovpadenie,  a
povtorenie  sluchajnosti  -  delo  prakticheski  nemyslimoe.  Bud'  eto  let
dvadcat' nazad, prishlos' by prosto mahnut' rukoj.
   - Grigorij Markovich, razreshite uznat', - ostorozhno sprashivaet Privalov,
- u vas uzhe slozhilos' mnenie otnositel'no... e-e... prichin pronicaemosti?
   - Ob etom, Boris Ivanovich, govorit' eshche rano.  No,  polagayu,  nash  drug
Bagbanly v principe sovershenno prav: vse  delo  v  perestrojke  vnutrennih
svyazej veshchestva. Pri perestroennyh svyazyah proniknovenie idet po mezhatomnym
i mezhmolekulyarnym pustotam, kotorye ogromny sravnitel'no  s  elementarnymi
chasticami.
   -  A  esli  orbity  vneshnih  elektronov  peresekutsya  pri  vstreche?   -
sprashivaet Nikolaj.
   Akademik ulybaetsya:
   - ZHolio-Kyuri  kak-to  skazal,  chto,  govorya  o  strukture  atoma,  nado
otkazat'sya ot obraznyh predstavlenij. CHelovecheskomu voobrazheniyu eto ne pol
silu. Tol'ko matematika mozhet dat' predstavlenie o  dejstvitel'nosti.  No,
esli poprobovat'  vyrazit'  slovami,  nikakih  krugovyh  orbit  net.  Est'
amplitudy kolebanij elektronov.
   - Eshche vopros, -  govorit  Privalov,  -  kakova,  po-vashemu,  fizicheskaya
priroda polya kol'ca Mebiusa?
   Uchenyj shutlivo podnimaet vverh obe ruki.
   A Li Vej-sen, pokazav v ulybke krupnye  zuby  i  tshchatel'no  vygovarivaya
slova, zamechaet:
   - Tovarishchi s yuga neterpelivy. Tovarishchi s yuga  ne  hotyat  podozhdat'  dva
goda ili odin god.
   - Poka chto mogu skazat' vam tol'ko odno. -  Grigorij  Markovich,  slegka
sutulyas', podhodit k  Privalovu  i  vystavlyaet  vpered  dlinnyj  i  tonkij
ukazatel'nyj palec. - V obychnom kol'ce toki vysokoj  chastoty,  tekushchie  po
naruzhnoj  i  vnutrennej  poverhnostyam,  prohodyat  raznyj  put'.  V  kol'ce
Mebiusa, imeyushchem odnu poverhnost', toki tekut ne obychnym putem. Proishodyat
kakie-to osobye yavleniya. Razumeetsya, v opredelennoj chastotnoj  obstanovke.
Nu-s, pojdem dal'she. - On vedet gostej v drugoe pomeshchenie.  -  Poverhnost'
Mebiusa v vysokochastotnom konture -  na  redkost'  schastlivaya  dogadka,  -
govorit  on,  idya  po  shirokomu  koridoru.  -   Ona   otkryvaet   otlichnye
perspektivy, o kotoryh vy, byt' mozhet, i ne  podozrevaete.  No,  poskol'ku
vydvinuta konkretnaya zadacha - podvodnyj nefteprovod, - my reshili na pervom
etape privyazat' rabotu imenno k etoj zadache. Sobstvenno, zadach u nas  dve.
Usilennoe poverhnostnoe natyazhenie dolzhno pridat' neftyanoj strue  lokal'nuyu
formu - eto raz. Soprotivlenie ee dvizheniyu trebuetsya  svesti  do  minimuma
i-li vovse snyat' za schet pronicaemosti - eto dva. Pravil'no?
   - Sovershenno verno, - podtverzhdaet Privalov.
   - Nu-s, vtoraya zadacha - delo eshche  dalekoe,  a  vot  pervaya...  Vprochem,
smotrite sami.
   On raspahivaet dver'.
   Posredi komnaty - kruglyj betonnyj bassejn diametrom v tri s  polovinoj
metra, oblicovannyj belym kafelem. Stenki bassejna - pochti v  chelovecheskij
rost. Ego opoyasyvaet zheltoj metallicheskoj  lentoj  bol'shoe  gorizontal'noe
kol'co, ukreplennoe na rebristyh izolyatorah.
   - Kol'co Mebiusa? - nereshitel'no sprashivaet Nikolaj, razglyadyvaya zheltuyu
lentu. - Nu da, vot perekrutka... Vot eto kolechko!
   Vsled za Grigoriem Markovichem oni podnimayutsya  na  ploshchadku  vroven'  s
verhnim kraem bassejna. Otsyuda vidno: chasha  bassejna  zalita  do  poloviny
gustoj chernoj zhidkost'yu s zelenovatym otlivom.
   - Maslo, - korotko brosaet akademik. - Desyat' tonn. A teper' smotrite.
   On nazhimaet knopku na pul'te.
   Poverhnost' masla vspuchivaetsya  v  seredine,  rastet...  Kraya  nachinayut
othodit' ot stenok bassejna,  obnazhaya  dno...  Vse  bystree  i  bystree...
Kakaya-to moguchaya sila styagivaet chernuyu zhidkost' v trehmetrovyj  shar  pochti
pravil'noj formy. Poverhnost' ego  stanovitsya  glyancevitoj,  perelivchatoj,
raduzhnoj, i v nej otrazhayutsya figury na ploshchadke - urodlivo iskazhennye, kak
v "komnate smeha".
   No, konechno, nikomu i v golovu ne prihodit smeyat'sya.
   - O-o! - vyryvaetsya u Privalova.
   Nikolaj izumlennymi, schastlivymi glazami smotrit na chernyj shar, lezhashchij
v bassejne.
   -  Poprobujte  prokolot'!  -  Grigorij  Markovich  protyagivaet   Nikolayu
ebonitovyj sterzhen' s ostrym nakonechnikom.
   Nikolaj  beret  sterzhen'  i  upiraet  ostrie  v  shar.  Poverhnost'   ne
poddaetsya. On  davit  izo  vseh  sil.  On  chuvstvuet  -  poverhnost'  shara
pruzhinit. Ona lish' slegka progibaetsya pod ostriem,  no  ne  prokalyvaetsya,
net!
   - Ne prokalyvaetsya! - krichit on.
   Akademik  tiho  smeetsya.  Smeetsya  Lida  Ivanova,  usmehaetsya   Vasilij
Fedorovich. Li Vej-sen obnazhaet krupnye belye zuby.
   Galereya  v  Bondarnom  pereulke...  Pul'siruyushchaya  kaplya  rtuti...   Vse
otodvinulos',  zaslonilos'  ogromnym  chernym  sharom.  Tak  vot  ty  kakoe,
poverhnostnoe natyazhenie!
   - CHastota... Na kakoj ch-chastote? - Nikolaj zaikaetsya ot volneniya.
   - Vse rasskazhem. |ta sila poka nedostatochna. Ona eshche ne mozhet  zamenit'
desyatimillimetrovuyu stenku stal'noj truby.
   Akademik vyklyuchaet tok -  i  shar  srazu  opadaet.  Rastekaetsya  v  chashe
bassejna. CHernaya maslyanistaya poverhnost' tyazhelo kolyhnulas' koncentrichnymi
volnami, otrazhennymi ot stenok, i zastyla.
   - Sto tonn, - govorit Privalov. - Na pogonnyj metr  shestnadcatidyujmovoj
truby pri vnutrennem  davlenii  v  vosem'  atmosfer  dejstvuet  sto  tonn.
Neuzheli eto...
   - ...budet, - kivaet akademik. - Kol'co Mebiusa dast nam i  takoe  pole
usileniya. Vy, -  on  nastavlyaet  ukazatel'nyj  palec  na  Nikolaya,  -  shli
pravil'nym putem, my dobavili k vashej sheme sovsem nemnogoe.
   - Tovarishchi s yuga i-zo-bre-tatel'ny. - Li Vej-sen  otchetlivo  proiznosit
kazhdyj slog. - Uvelichenie poverhnostnyh sil - krupnoe otkrytie. Do sih por
my umeli obrashchat'sya s zhidkostyami, tol'ko zaklyuchaya ih v  sosudy.  Teper'...
Teper' my budem umet' bol'she.
   - Verno, tovarishch Li,  -  govorit  Grigorij  Markovich.  -  "Budem  umet'
bol'she" - skazano horosho.  Kol'co  Mebiusa  daet  imenno  pole  uvelicheniya
poverhnostnyh sil. No - i eto zakonomernyj v fizike obratimyj process - na
kakom-to  uzkom  rezhime,  kotoryj  nam  eshche  neizvesten,  ono  dalo  pryamo
protivopolozhnyj  effekt:  oslablenie,  raskrytie  svyazej.  Strogo  govorya,
sluchaj s pal'cem vashego laboranta, pronicaemost', - yavlenie pobochnoe.
   - Parazitnoe, - vstavlyaet, ulybayas', Vasilij Fedorovich.
   - Imenno.
   Vse smeyutsya.
   - Kstati, tovarishchi, - akademik perevodit vzglyad s Nikolaya na Privalova,
- vy predstavlyaete sebe masshtab etogo "parazitnogo" yavleniya?
   Nikolaj molchit. On davno uzhe  dal  sebe  slovo  ne  zanosit'sya.  Tol'ko
truboprovod - bol'she nichego...
   - Vsego, konechno, sebe ne predstavish', -  govorit  Privalov.  -  No  my
dumaem...  Perevorot  v  holodnoj  obrabotke  metallov   -   rezanie   bez
soprotivleniya...
   Akademik kivaet.
   -  Stroitel'stvo  shaht  i   prohodka   neftyanyh   skvazhin   pronicayushchim
instrumentom, - prodolzhaet Privalov,  voodushevlyayas'.  -  YA  dazhe  dumal...
Tol'ko  ne  smejtes'...  Dumal  o  meteoritnoj  zashchite   dlya   kosmicheskih
korablej...
   - Mozhet byt', mozhet  byt',  -  medlenno,  razdumchivo  govorit  Grigorij
Markovich.  -  No  kazhdyj   sluchaj   prakticheskogo   primeneniya   potrebuet
special'nyh reshenij. Nelegkih  reshenij...  Poverhnost'  veshchestva  obladaet
energiej, i, kazhetsya, ona budet u nas v rukah...
   - Novyj vid energii?! - Privalov zapuskaet ruku v shevelyuru.
   - Novyj istochnik, - popravlyaet akademik. - Bolee blizkij  i  dostupnyj,
chem yadernaya energiya.
   S minutu vse molchat.
   - Nu-s, davajte spustimsya s nebes na zemlyu.
   Odin za drugim oni spuskayutsya s  ploshchadki.  Koridor.  Vestibyul'.  Snova
hrustit pod nogami sneg.
   Teper' v kabinete akademika oni obsuzhdayut programmu dal'nejshih rabot.
   - Perestroennoe veshchestvo... - govorit Grigorij Markovich. - Poderzhat' by
ego v rukah... Kogda eshche nasha ustanovka vydast pervyj obrazec... ZHal', chto
effekt s pal'cem vashego laboranta okazalsya nestojkim. Vot esli  by  k  nam
popal kakim-nibud' chudom nozh Matveeva. Esli,  konechno,  on  sushchestvoval  v
prirode...
   - A mozhet byt', nozh i sejchas gde-nibud'  valyaetsya?  -  nesmelo  govorit
Lida Ivanova. - Ved' Matveev privez ego v Rossiyu.
   Nozh gde-nibud' valyaetsya?..
   V pamyati Nikolaya zhivo  vstaet  letnij  den',  zalityj  zharkim  solncem.
Parusnye gonki. Motorka Opryatina, i Vova u  borta  motorki.  On,  Nikolaj,
podplyvaet k nim i slyshit, kak Vova govorit: "Mne, krome nozha,  nichego  ne
nuzhno". CHto-to v  etom  rode.  U  Vovy  akvalang.  U  Opryatina  v  motorke
poiskovyj pribor. Oni ishchut v  tom  meste,  gde  upala  za  bort  Margarita
Pavlovna. Pered etim  Opryatin  prihodil  k  nim  v  institut  -  vyvedyval
koordinaty mesta padeniya. I sprashival... Da, sprashival, ne bylo li v rukah
u zhenshchiny metallicheskogo predmeta... Nozh! Matveevskij nozh -  vot  chto  oni
iskali! Ved' esli yashchichek s matveevskoj  rukopis'yu  byl  vybroshen  iz  Doma
Margarity Pavlovny - v etom Nikolaj ne somnevalsya, - to u nee zhe mog  byt'
i matveevskij nozh... Nu konechno, on mog byt' v drugom yashchichke!..
   Nikolaj pripominaet eskizy na poslednem liste  rukopisi.  "Istochnik"  -
tak nazyvalsya yashchichek, v  kotorom  oni  nashli  rukopis'.  Potom  byl  eskiz
drugogo yashchichka, pod nazvaniem "Dokazatel'stvo". Dokazatel'stvo!  CHto,  kak
ne etot nozh, moglo sluzhit' luchshim dokazatel'stvom!..
   I eshche: YUrka videl u Opryatina v  laboratorii  lampovyj  generator.  YUrka
uveryal, chto ne dlya podnyatiya urovnya morya Benediktov  i  Opryatin  vozyatsya  s
vysokoj chastotoj...
   Nakonec-to  on,  Nikolaj,  svyazal  razroznennye  vpechatleniya  v  edinuyu
kartinu. Est' matveevskij nozh! O nem znaet Margarita  Pavlovna,  ego  ishchut
Opryatin i Vova. Ili - uzhe nashli?..
   Emu hochetsya nemedlenno rasskazat' o svoej  dogadke,  no  on  sderzhivaet
sebya. Zdes' ne mesto. Potom.
   On prislushivaetsya k razgovoru starshih.
   - ...Esli Matveev mog derzhat' nozh za  rukoyatku,  znachit,  ona  byla  iz
obychnogo veshchestva, - govorit Grigorij  Markovich.  -  V  nozhe  sushchestvovala
kakaya-to perehodnaya zona...
   "Dat' telegrammu YUrke? - dumaet Nikolaj.  -  Pust'  poprobuet  vyvedat'
chto-nibud' u Vovy ili u  ego  zheny  Nado  dostat'  etot  nozh.  Obyazatel'no
dostat' nozh..."
   Snova on zastavlyaet sebya prislushat'sya k razgovoru.
   Teper' govorit Li Vej-sen:
   -  Svyazi  v  veshchestve  nepostoyanny.   Oni   nahodyatsya   v   nepreryvnom
izmenenii...
   "Kak zhe my s YUrkoj ran'she ne dogadalis'? - dumaet Nikolaj. - A tut  ona
skazala, chto nozh gde-to valyaetsya, - i menya osenilo..."
   - Vozmozhno, nam ponadobitsya prakticheskaya  pomoshch'  vashego  instituta,  -
govorit akademik. - Kak otnesetsya k etomu vashe rukovodstvo?
   - Ne znayu, Grigorij Markovich, - chestno priznaetsya Privalov. -  Poka  my
proektiruem Transkaspijskij iz obyknovennyh trub. Srok est' srok,  zadanie
est' zadanie, a ideya bestrubnogo nefteprovoda - ne bolee chem ideya.
   - Vam pomozhet upravlenie po  truboprovodam,  a  tochnee  -  siya  devica,
predstavlyayushchaya upravlenie. Nesmotrya na svoyu privlekatel'nuyu vneshnost', ona
nastoyashchee ditya dzhunglej. V kancelyariyah ej vedomy vse shorohi i tropy.
   - Grigorij Markovich! - vosklicaet, smeyas', Lida Ivanova.
   Inzhenery  proshchayutsya.  Privalov   so   vzdohom   vodruzhaet   na   golovu
general'skuyu papahu i vmeste s Nikolaem pokidaet Institut poverhnosti.
   - Boris Ivanovich, - vzvolnovanno  govorit  Nikolaj,  -  devushka  prava:
matveevskij nozh sushchestvuet!
   A priehav  v  Moskvu,  on  pervym  delom  brosaetsya  na  pochtu  i  daet
fototelegrammu YUre:
   "Uveren, chto O. i V. iskali matveevskij  nozh.  Srochno  navedi  spravki.
Poprobuj vyvedat' u Vovinoj zheny. Nikolaj".






                     No ona tak izmenilas', tak pohoroshela... YA smotrel na
                  nee i s  uzhasom  chuvstvoval,  chto  opyat'  prevrashchayus'  v
                  neotesannogo derevenskogo mal'chika.
                                              CH.Dikkens, "Bol'shie nadezhdy"

   Lyudi,  komandirovannye  v  Moskvu,  davno   uzhe   privlekayut   vnimanie
yumoristov. S ih legkoj  ruki  v  literature  vyrabotalsya  standartnyj  tip
komandirovannogo.
   |to neschastnyj muchenik. SHofer taksi vezet  ego  s  vokzala  v  sosednyuyu
gostinicu vokrug vsej Moskvy. V gostinice emu ne dayut  nomera.  Nachal'stvo
ego ne prinimaet. Inogda ego dazhe obvorovyvayut.
   Vse eto ne tak. Obmanut' komandirovannogo shofer ne  mozhet,  potomu  chto
komandirovannyj, kak pravilo, horosho znaet Moskvu. Neskol'ko raz v den' on
peresekaet ogromnyj gorod iz konca v konec. Iz  "Giproneftemasha",  chto  na
SHabolovke, on speshit v Himki, v CNIIMOD, ottuda - za Krest'yanskuyu zastavu,
v institut, a poputno uspevaet zabezhat' na odin-dva zavoda i,  konechno,  v
svoe glavnoe upravlenie. Kazhdyj vecher on,  sidya  v  gostinice,  sostavlyaet
grafik zavtrashnej begotni, s uchetom priemnyh dnej i chasov.
   Nesmotrya na takuyu zagruzku, on byvaet v teatrah i muzeyah chashche  srednego
moskvicha.
   Podobno zhitelyu CHukotki,  bezoshibochno  nahodyashchemu  Dorogu  v  beskrajnej
snezhnoj pustyne, komandirovannyj znaet vse  hody  i  perehody  v  ogromnyh
sluzhebnyh zdaniyah. On lovko obhodit referentov  i  sekretarsh,  oberegayushchih
zvukonepronicaemye dveri. On horosho znaet nomera telefonov, po kotorym  ne
otvechayut, i drugie nomera, bezoshibochnye.


   Pochti ne vybivayas' iz sobstvennogo grafika, Privalov nosilsya  vmeste  s
Nikolaem  po  institutam  i  laboratoriyam.  Vezhlivo,  no   nastojchivo   on
preodoleval sekretarskie zagrazhdeniya u dverej nuzhnyh  kabinetov.  Inzhenery
oformlyali dogovory so smezhnymi organizaciyami,  pisali  dokladnye  zapiski,
gotovili proekty prikazov, veli mezhdugorodnie razgovory...
   Nikolaya uvlekla eta napryazhennaya zhizn'. Vedushchie instituty raskryli pered
nim  mnogoslozhnost'  sovremennoj  nauki.  On  zhadno  nabrasyvalsya  na  vse
neznakomoe,  ispisyval  i  pokryval  eskizami  bloknoty,   voroshil   grudy
informacionnyh byulletenej.
   Nastroenie u nego bylo  pripodnyatoe  i  radostnoe.  "Molodcom,  Nikolaj
Sergeevich!.." Priyatno bylo vspominat' eti slova akademika.
   Net, on ne pereocenival svoih vozmozhnostej: slishkom privyk k mysli, chto
on obyknovennyj inzhener, kakimi hot' prud prudi.  No  inogda  sam  davalsya
divu: kak zhe zaletela k nemu v golovu eta ideya? "Prevoshodnaya ideya!" -  on
sam slyshal, tak skazal odin iz krupnejshih fizikov strany...
   To, chto Nikolaj uvidel i uslyshal  v  Institute  poverhnosti,  oshelomilo
ego. On nachal bylo pisat' podrobnoe pis'mo YUre, no brosil, ne dopisav i do
poloviny. Grandioznye  perspektivy,  vskol'z'  namechennye  akademikom,  ne
srazu ukladyvalis' v golove, nuzhno bylo s nimi osvoit'sya, "perevarit'" ih.
   Po vecheram v gostinichnom nomere oni s Privalovym dopozdna besedovali ob
etih perspektivah.
   - Vtoroj chas nochi, - spohvatyvalsya Privalov. - Nu-ka, spat', spat'!
   Son ne shel. Nikolaj lezhal s otkrytymi glazami, vorochalsya  pod  odeyalom.
Hotelos' kurit'.
   - Boris Ivanovich, vy spite? - gromkim shepotom sprashival on.
   - CHego eshche? - sonno otklikalsya Privalov.
   -  Perestroennoe  veshchestvo,  -  bystro  govoril  Nikolaj,  -  eto  ved'
sovershenno novye materialy, splavy nevidannoj prochnosti, nemyslimye do sih
por soedineniya...
   - Da spite vy!
   Minut desyat' bylo tiho. Potom razdavalsya golos Privalova:
   - Esli govorit' o himii polimerov, to...


   Utrom oni pili chaj u sebya v  nomere.  Boris  Ivanovich,  prihlebyvaya  iz
stakana, chital kuplennogo vchera "|jnshtejna" iz serii "ZHizn'  zamechatel'nyh
lyudej". Doma zhena ne  pozvolyala  emu  chitat'  za  edoj.  Zato,  vyezzhaya  v
komandirovki, Boris Ivanovich shiroko pol'zovalsya neogranichennoj svobodoj.
   V dver' postuchali.
   - CHetyresta sed'moj, voz'mite pis'ma, - skazala dezhurnaya po etazhu.
   Pisem bylo dva: Privalovu ot zheny  i  vtoroe,  s  razmashistoj  nadpis'yu
"Avia", - Nikolayu ot YUry. Nikolaj vskryl konvert, probezhal pervye  strochki
i uhmyl'nulsya: YUrka veren sebe.
   Pis'mo nachinalos' tak:
   "Nikolasu S.Potapkinsu, eskvajru.
   Ser, pochtovyj dilizhans nakonec pritashchilsya  k  nam  na  uchastok.  Vmesto
obeshchannogo podrobnogo pis'ma ya  poluchil  zhalkuyu  depeshu.  Goddem,  ser,  ya
prostoj chelovek, ser, i ya sozhaleyu, chto schital Vas  za  dzhentl'mena.  No  ya
pishu Vam, hotya pravil'nee by vzyat' ne pero, a dobryj  vinchester  -  luchshee
sredstvo protiv proklyatyh kojotov vrode Vas. Prochtya Vashu depeshu, ya vskochil
v sedlo i ponessya kak veter. YA privyazal svoego mustanga k kustu  chapparalya
i voshel v vorota Vashego rancho..."
   Vidno, u YUry ne hvatilo terpeniya prodolzhat' v  bretgartovskom  duhe,  i
dal'she on pisal poprostu:
   "...Dolgo torchal v podvorotne i zhdal, poka dyadi Vovina zhena  vyjdet  vo
dvor. Togda ya sluchajno vstretilsya s nej, rassharkalsya i so  strashnoj  siloj
zatrepal yazykom, navodya ee na vopros: pravda li, chto dyadya Vova  s  pomoshch'yu
nashego akvalanga nashel nechto, upavshee v more s "Uzbekistana"?  "Otkuda  vy
znaete? - sprashivaet madam s podozritel'nost'yu vo vzglyade. - Vy razve tozhe
byli na "Uzbekistane"?" Net, govoryu, ya  na  yahte  byl,  kotoraya  podobrala
zhenshchinu v krasnom. Tut ona beret menya za ruku, otvodit  podal'she  ot  okon
Tarakanshi i takoe rasskazyvaet, bratec ty moj..."
   I YUra podrobno opisal proisshestvie na bortu teplohoda.
   Prochitav eto mesto, Nikolaj vskochil iz-za stola.
   - CHto sluchilos'? - Privalov podnyal na nego glaza.
   - CHitajte, Boris Ivanovich! Vot otsyuda.
   Privalov bystro probezhal stranichku.
   - O-o! - voskliknul on. - Matveevskij nozh i vpravdu sushchestvuet!  Nu-ka,
chto dal'she?
   Dal'she YUra soobshchal, chto Vova, okazyvaetsya, vyehal  v  Moskvu  vmeste  s
Opryatinym. Zatem opisyval, kak posle razgovora s  Klavdiej  Semenovnoj  on
podnyalsya naverh, k materi Nikolaya, chtoby peredat' ej zarplatu,  poluchennuyu
po doverennosti. Tut YUra vnezapno pereshel na stil' matveevskoj rukopisi:
   "A matushka vasha ubivaetsya, chto, slyhat', na  Moskve  morozy  lyutye,  za
polsoroka gradusov po cel'zievu raschisleniyu, vy zhe ne tokmo valyanyh sapog,
nizhe togo, teplogo spodnego vzyati s soboyu ne vozzhelali,  matushkiny  o  tom
nemalyya pros'bicy otvergnuv..."
   Privalov zasmeyalsya:
   - Uznayu vashego druga. I ohota emu yazyk lomat'!
   "...Tem chasom, - pisal YUra, - nekto, postuchavshis', vzoshel. I byl to muzh
debelyj, likom zveroviden i, protiv ukazu, ne brit i ne chesan..."


   Dejstvitel'no, v tot vecher YUra imel razgovor s Vovinoj zhenoj,  a  potom
zashel k Vere Alekseevne i peredal ej zarplatu Nikolaya.
   Vera Alekseevna ugostila YUru chaem s varen'em, a sama  sela  naprotiv  i
stala zhalovat'sya na syna, ne zahotevshego vzyat' s soboj teplogo bel'ya.  YUra
el varen'e i uteshal Veru Alekseevnu, ssylayas' na to, chto u Nikolaya molodoj
i zdorovyj organizm.
   Tut razdalsya stuk  v  dver',  i  voshel  plotnyj  muzhchina  srednih  let,
nebrityj,  vz®eroshennyj.  On  kinul  mrachnovatyj  vzglyad  na  YUru  i  Veru
Alekseevnu, pozdorovalsya, sprosil:
   - Mogu ya videt' inzhenera Potapkina?
   - |to ya. -  YUra  sdelal  za  spinoj  znak  Vere  Alekseevne.  On  uznal
neznakomca i reshil vyvedat', zachem tot prishel.
   - Moya familiya Benediktov.
   - Ochen' rad. Snimajte pal'to, pozhalujsta. Sadites'.
   Pal'to Benediktov ne snyal. On sel na stul i polozhil na koleni  shlyapu  i
perchatki.
   - Prishel k vam s  otvetnym  vizitom,  -  skazal  on.  -  V  obshchem,  bez
predislovij. Mne govorila zhena, chto vy interesovalis' kakimi-to  zheleznymi
korobkami. Ne mogli by vy ob®yasnit', chto eto znachit?
   - Vy znaete eto luchshe, chem ya, tovarishch  Benediktov,  -  otvetil  YUra.  -
YAshchichek s rukopis'yu byl vybroshen  iz  vashej  kvartiry.  Nas  zainteresovala
rukopis',  i  my  reshili  razyskat'  drugie  dva  yashchichka,  o  kotoryh  tam
upominalos'. Ochevidno, v odnom iz nih byl matveevskij nozh. Ochen' zhal', chto
on utonul. Ili ego uzhe nashli?
   Ruki Benediktova bespokojno dernulis'.
   - Horosho, - skazal  on,  prokashlivayas'.  -  Esli  vasha  osvedomlennost'
prostiraetsya stol' daleko, to skazhite: chto spryatano v tret'ej korobke?
   - Ne znayu.
   Oni pomolchali nemnogo. Zatem Benediktov progovoril:
   - Naskol'ko mne izvestno, vy zanimaetes'  problemoj  pronicaemosti.  My
tozhe koe-chto delaem v etom napravlenii. YA slyshal, vy sobrali  original'nuyu
ustanovku i poluchili interesnyj effekt. Esli ne sekret... - On zamolchal  i
vyzhidatel'no posmotrel na YUru.
   - Sekreta, konechno, net, - medlenno, vybiraya slova, skazal  YUra.  -  My
zanimaemsya proektirovaniem nefteprovoda. Poputno nas zainteresoval  vopros
o diffuzii zhidkostej. CHto kasaetsya nashih opytov -  k  sozhaleniyu,  ne  mogu
posvyatit' vas...  Ne  upolnomochen.  U  nas  est'  direkciya.  Obratites'  s
oficial'nym zaprosom.
   - S oficial'nym zaprosom? - Benediktov neveselo usmehnulsya i  vstal.  -
Blagodaryu za sovet, tovarishch Potapkin. Rad byl s vami poznakomit'sya.  -  On
nahlobuchil shlyapu na lohmatuyu golovu.
   - YA tozhe, - lyubezno otvetil YUra,  podnyal  s  pola  upavshie  perchatki  i
protyanul ih Benediktovu. - |to, kazhetsya, vashi. Vy uznali moj  adres  cherez
adresnyj stol? - sprosil on vskol'z'.
   - V etom dome zhivet odin nash sotrudnik.
   - Ah, nu da, konechno... Mezhdu prochim, bylo by ochen' interesno vzglyanut'
na matveevskij nozh. Esli ne sekret.
   - Vy sami skazali, chto on utonul, - burknul Benediktov.
   YUra  vyshel  v  galereyu  provodit'  gostya.  Zdes'   Benediktov   nemnogo
zameshkalsya, glyadya na golubuyu shtoru.
   - Vy pravy, - otvetil YUra na  ego  nevyskazannyj  vopros:  -  Opyt  byl
postavlen imenno zdes'.
   On shirokim zhestom otkinul shtoru. Benediktov nevol'no shagnul poblizhe, no
uvidel tol'ko bol'shoj stol, na nem - magnitofon prichudlivoj konstrukcii, a
pod stolom - dva-tri chernyh yashchika s akkumulyatorami.
   - Ustanovku my razobrali, -  poyasnil  YUra.  -  A  znaete  chto,  tovarishch
Benediktov? Esli vy rabotaete v tom zhe napravlenii, to pochemu  by  nam  ne
ob®edinit'sya? Zashli by k nam v institut...
   Biofizik vzglyanul na YUru  iz-pod  tyazhelyh,  pripuhshih  vek.  Nichego  ne
skazal. Poproshchalsya i vyshel. YUra, otognuv okonnuyu zanavesku,  smotrel,  kak
on medlenno, sharkaya nogami, spuskaetsya po lestnice.


   - Lyubopytnye novosti, - skazal Privalov i nalil sebe eshche chayu.
   - S samogo nachala, s togo samogo dnya, ya chuvstvoval, chto nesprosta upala
ona  s  teplohoda.  -  Nikolaj,  zazhav  v  ruke  YUrino  pis'mo,   prinyalsya
rashazhivat' po komnate. - Ona nyrnula za nozhom,  eto  yasno.  Esli  by  ona
nashla ego, to, konechno, otdala by  muzhu,  nu,  a  tot  rabotaet  vmeste  s
Opryatinym... No Opryatin iskal nozh na meste ee padeniya.  Znachit,  Margarita
Pavlovna ne nashla ego... Vyhodit, nozh vse eshche lezhit na  dne  ili...  -  On
zamolchal.
   - Ili? - sprosil Privalov.
   - Ili Opryatinu udalos' ego razyskat'.
   - V takom sluchae, - spokojno skazal Boris Ivanovich, - nado pogovorit' s
Opryatinym i poprosit' u nego nozh dlya issledovaniya. |to ochen' oblegchit  nam
rabotu.
   - Vryad li.
   - To est' kak eto - vryad li? My vsestoronne issleduem nozh i...
   - YA ne pro to, Boris Ivanovich. Vryad li Opryatin otdast vam ego.
   - Pochemu? - udivilsya Privalov. - YA zhe ob®yasnyu emu, dlya chego nuzhen  nozh.
- On sdelal neskol'ko medlennyh glotkov. - Vot chto.  Kostyukov  pishet,  chto
Opryatin v Moskve. Sadites'-ka za telefon i obzvonite gostinicy. Nachnite  s
"Zolotogo kolosa" i "YAroslavskoj".
   |to byla titanicheskaya rabota - obzvonit' ogromnyj gostinichnyj  gorodok.
To "zanyato", to "u nas takie  ne  znachatsya",  a  to,  ne  slushaya  voprosa,
govoryat "mest net" i kladut trubku.
   Vdrug iz sed'mogo korpusa "Zolotogo  kolosa"  delovityj  zhenskij  golos
otvetil:
   - Opryatin? Minutochku... Inicialy?.. Da, est'.  Opryatin  i  Bugrov.  Sto
trinadcatyj nomer.
   Posypalis' gudki otbojnogo zummera.
   - Zdorovo! - Nikolaj hohotnul. - ZHivet v sed'mom korpuse, naprotiv nas,
a my i ne znali.
   Privalov zakryl "|jnshtejna", posmotrel na chasy.
   - Polovina devyatogo. Ranovato, pozhaluj, zvonit'...
   On podoshel k oknu. Na ulice vihrilas' belaya metel'. Bylo eshche  temno,  v
oknah gostinichnogo korpusa naprotiv gorel svet.
   - Vprochem, on ne iz lezhebok. - I Privalov  reshitel'no  nabral  nomer  i
poprosil dezhurnuyu po etazhu vyzvat' Opryatina.
   Nekotoroe vremya on zhdal. Uslyshav otvet, ozhivilsya:
   - Nikolaj Illarionovich? Rad privetstvovat' vas v Moskve...  Privalov...
Da, i bolee togo: zhivu tozhe v "Zolotom  kolose",  po  sosedstvu...  Otkuda
uznal? - Privalov zapnulsya na sekundu. - Ot obshchih znakomyh.
   On skazal, chto hotel by pogovorit' ob  odnom  vazhnom  dele,  i  Opryatin
otvetil, chto budet rad vstretit'sya, tol'ko popozzhe:  on  dolzhen  ehat'  po
delam. Oni dogovorilis' vstretit'sya v dvenadcat' v vestibyule metro "VDNH".
   - Prekrasno! - Privalov polozhil trubku. - V  chas  u  menya  soveshchanie  v
Glavneftespecmontazhe - kak raz uspeyu. A poka privedu v poryadok zapisi. Vy,
Kolya,  poezzhajte  v  upravlenie,  probejtes'   k   Bubukinu   i   proyavite
nastojchivost'. Segodnya proekt prikaza dolzhen byt' zavizirovan.
   Nikolaj gorestno vzdohnul. On ne lyubil hodit'  v  upravlenie.  Tamoshnie
neskonchaemye  koridory  ugnetali  ego  i  vyzyvali  v  pamyati  strochki  iz
Bagrickogo:

   Oj, chumackie prostory -
   Gor'kaya poterya!
   Koridory v koridory,
   V koridorah dveri...

   - I vot chto eshche, - skazal Privalov. - Zakazhite sebe bilet na sredu.
   - Sebe? A vam?
   - Mne pridetsya na neskol'ko dnej zaderzhat'sya.  S®ezzhu  v  Podol'sk,  na
zavod, - tam polno nashih zakazov.
   - Horosho, Boris Ivanovich. Pridetsya na gorodskuyu stanciyu... Po  telefonu
tol'ko za pyat' dnej, a sreda poslezavtra...


   K poludnyu metel' nemnogo utihla, no vse zhe  melo  eshche  poryadochno.  Poka
Privalov, priderzhivaya na golove papahu, shel  po  dorozhke  mezh  sugrobov  k
prospektu Mira, ego osnovatel'no zalepilo snegom.
   Perejdya prospekt,  on  voshel  v  vestibyul'  metro.  Ego  obdalo  teplym
elektricheskim vetrom. Ochki zapoteli. Boris  Ivanovich  snyal  ih  i  proter.
Vosstanoviv ostrotu zreniya, on oglyadelsya i pochti  srazu  uvidel  Opryatina,
tol'ko chto soshedshego, s eskalatora.
   Opryatin byl v elegantnom pal'to s mehovym vorotnikom i pyzhikovoj shapke.
On ustremilsya k Privalovu i pozdorovalsya  s  nim,  kak  pokazalos'  Borisu
Ivanovichu, s preuvelichennoj radost'yu.
   - Kak priyatno vstretit' v moskovskoj sutoloke zemlyaka! -  On  energichno
potryas ruku Privalova. - Ochen', ochen' rad, Boris Ivanovich!
   "CHto  eto  s  nim?  -  udivlenno  podumal  Privalov.  -  Vsegda   takoj
sderzhannyj... Vprochem, zemlyaka i vpryam' priyatno vstretit'".
   Oni otoshli v storonku. Obmenyalis' obychnymi pri takih vstrechah  frazami.
Potom Opryatin sprosil, kak by mezhdu prochim:
   - CHto govoryat v akademii o zapiskah Matveeva?
   - Poka izuchayut ih. Kstati: vyskazyvaetsya predpolozhenie,  chto  do  nashih
dnej doshli ne tol'ko zapiski.
   - CHto zhe eshche? - Opryatin nastorozhilsya.
   - Matveevskij nozh.
   - Vy verite v indijskie skazki?
   Privalovu ne ponravilos' eto. K chemu uvertki? On reshil idti napryamik.
   - Nikolaj Illarionovich, my znaem, chto  matveevskij  nozh  byl  u  vashego
sotrudnika Benediktova. Potom vy iskali  ego  v  more,  na  meste  padeniya
zhenshchiny s "Uzbekistana". Esli vy nashli nozh,  to  v  akademii  s  interesom
poslushali by vashe soobshchenie. Vy zhe ser'eznyj uchenyj i  ponimaete  znachenie
dlya nauki...
   - |to i est' delo, po kotoromu vy hoteli so mnoj  govorit'?  -  prerval
ego Opryatin. Teper' ot nego veyalo holodom,  radostnogo  ozhivleniya  kak  ne
byvalo.
   - Da, po etomu delu.
   - Vas neverno informirovali, - ledyanym tonom skazal  Opryatin.  -  YA  ne
imeyu ni malejshego predstavleniya o nozhe.
   - Pozvol'te, no vy iskali...
   - Moi "rozyski", kak vy govorite, v more  svyazany  tol'ko  s  problemoj
urovnya Kaspiya. Bol'she ni s chem. CHto kasaetsya Benediktova, to  on  vedet  u
nas v institute opredelennuyu rabotu, a chem zanimaetsya v nesluzhebnoe vremya,
ne znayu.
   |to byla otpoved'. Vezhlivaya, no reshitel'naya. Privalovu  stalo  nelovko:
dejstvitel'no, kakie osnovaniya byli u nego dlya podobnogo razgovora? Pis'mo
Kostyukova? Boltovnya kakoj-to vzdornoj "dyadi Vovinoj suprugi"?..
   - Izvinite, - skazal on. - Vidimo, menya nepravil'no informirovali.
   - Da, nepravil'no. - Opryatin vdrug zatoropilsya,  vzglyanul  na  chasy.  -
Dolzhen vas pokinut', Boris Ivanovich. Dela! - On ulybnulsya  odnimi  gubami,
pozhal Privalovu ruku i bystro poshel k vyhodu.
   Privalov ozadachenno posmotrel emu vsled.
   Esli by on znal, chto v  etu  samuyu  minutu  Opryatin,  idya  po  dorozhke,
protoptannoj v snegu, i zalozhiv  ruku  za  pazuhu,  nashchupyvaet  v  karmane
rukoyatku matveevskogo nozha!


   Provedya neskol'ko tomitel'nyh chasov v  upravlenii,  Nikolaj  poehal  na
Kurskij vokzal.
   U kass predvaritel'noj prodazhi bylo mnogo narodu. Nikolaj stryahnul sneg
so shlyapy i podoshel k hvostu ocheredi.
   - Kto poslednij?
   Prizemistyj grazhdanin v korichnevom kozhanom pal'to otorvalsya ot gazety i
neodobritel'no glyanul na Nikolaya:
   - YA krajnij. Tol'ko ne lichno. Lichno za mnoj zanimala grazhdanka... -  On
osmotrelsya. - Von ona, v chernoj shube. Budete za nej.
   Nikolaj mel'kom vzglyanul na grazhdanku v chernoj shubke i  beloj  shapochke.
Ona stoyala spinoj k nemu u kioska "Soyuzpechati".
   Kozhanoe pal'to, prostuzhenno potyagivaya nosom, uglubilos' v mezhdunarodnoe
obozrenie. Nikolaj, pol'zuyas' preimushchestvom rosta, ot nechego  delat'  stal
prosmatrivat'   cherez   plecho   grazhdanina   gazetnye    zagolovki.    Ego
zainteresovala zametka o vystavke "Trofejnaya tehnika shpionazha i diversij",
otkrytoj nedavno posle remonta. V  zametke  opisyvalis'  novye  eksponaty.
Ostatki  samoleta-razvedchika  odnoj  zamorskoj  derzhavy,  sbitogo   nashimi
letchikami...  Besshumnye  pistolety...  Portativnye  racii...   Otravlennaya
bulavka... Oborudovanie ital'yanskogo  diversanta  iz  preslovutoj  Desyatoj
flotilii, kotoryj pogib v 1942 godu v odnom iz Kaspijskih  portov,  -  ego
telo bylo  sluchajno  najdeno  v  proshlom  godu  v  podzemel'e.  Diversant,
ochevidno, prinadlezhal k ordenu iezuitov, tak  kak  nosil  na  shee  tolstuyu
plastinku s vygravirovannymi nachal'nymi bukvami...
   CHto takoe?.. Nikolaj  podalsya  vpered  i  vpilsya  vzglyadom  v  petitnye
strochki.
   "...Nachal'nymi bukvami deviza iezuitov "AMDG"...
   Kozhanoe pal'to razdrazhenno skazalo:
   - Ne lyublyu, molodoj chelovek, kogda mne v uho dyshat.
   - Izvinite, - probormotal Nikolaj  i  kinulsya  k  gazetnomu  kiosku.  -
"Moskovskuyu pravdu", pozhalujsta.
   On shvatil gazetu i tut zhe, u prilavka "Soyuzpechati", stal  perechityvat'
pro ital'yanca.
   Vdrug on pochuvstvoval chej-to pristal'nyj vzglyad. Dosadlivo pokosilsya na
sosedku - tu samuyu, v chernoj shubke. I dazhe golovoj dernul, kak ot udara  v
chelyust': ryadom s nim stoyala Margarita Pavlovna.
   - Vy... vy v Moskve? - rasteryanno skazal on.
   - Kak vidite. - Ona pristal'no smotrela  na  nego,  glaza  u  nee  byli
neveselye.
   - A ya v komandirovke... - Nikolaj kashlyanul i nachal skladyvat' gazetu.
   "Durak!  -  vyrugal  on  sebya.  -  Ochen'  ej  interesno,   chto   ty   v
komandirovke..."
   - Vy edete domoj? - sprosila Rita, nablyudaya za nervnymi dvizheniyami  ego
pal'cev.
   - Da. Hochu na sredu vzyat' bilet. A vy?
   - Zavtra uezzhayu.
   Nikolaj sunul mnogokratno slozhennuyu gazetu v karman. Rita povernulas' k
prodavshchice:
   - YA voz'mu eti otkrytki.
   Ona otlozhila pyat' ili shest' otkrytok s cvetnymi reprodukciyami.  Nikolaj
rasseyanno vzglyanul na nih. Kakoj-to severnyj pejzazh. Levitanovskij "Mart".
"Virsaviya". Kartinka v bilibinskom duhe: korabl' s  vygnutym  parusom,  na
kotorom izobrazheno solnce, podhodit  k  pristani,  gde  borodatye  lyudi  v
dlinnyh kaftanah stoyat u pushek, okutannyh klubami dyma...
   On skazal pervoe, chto prishlo v golovu:
   - "Pushki s pristani palyat, korablyu pristat' velyat".
   - Da. - Rita rasplatilas' s prodavshchicej i sunula otkrytki v sumochku.  -
S detstva lyublyu etu skazku.
   - YA tozhe, - skazal Nikolaj. - Kogda-to v detstve  ya  pererisovyval  etu
kartinku.
   - Pererisovyval? - Rita rezko povernulas' k nemu i posmotrela v upor. -
A risunok nikomu ne darili?
   U Nikolaya perehvatilo dyhanie. Vo vse glaza on smotrel  na  eto  miloe,
peremenchivoe, voproshayushchee  lico  -  i  vdrug  uvidel...  Prostupili  davno
znakomye cherty... zadornyj nos,  obsypannyj  vesnushkami,  ozornaya  ulybka,
zheltye voinstvennye kosichki...
   - ZHeltaya Rys'? - prosheptal on.





                                         CHernyj krest na grudi ital'yanca,
                                         Ni rez'by, ni uzora, ni glyanca...
                                         Molodoj urozhenec Neapolya!
                                         CHto ostavil v Rossii ty na pole?
                                                    M.Svetlov, "Ital'yanec"

   CHto delala Rita v Moskve?
   Podruga vstretila ee na vokzale i privezla k sebe. V tot zhe  den'  Rita
otpravilas'  na  Pirogovskuyu  i   zapisalas'   na   priem   k   izvestnomu
professoru-nevropatologu. Professor prinyal ee cherez dva dnya i  vnimatel'no
vyslushal vzvolnovannyj Ritin rasskaz.
   - Special'nyj kurs lecheniya, - skazal on. - Tol'ko  eto  pomozhet  vashemu
muzhu. Kurs nelegkij i dlitel'nyj, no v kem edinstvennoe spasenie. U vas  v
gorode uspeshno praktikuet doktor Halilov, moj uchenik.  Vy  dolzhny  ubedit'
muzha lech' k nemu v bol'nicu. Delo v tom, chto zakon  razreshaet  lechenie  ot
narkomanii tol'ko s soglasiya samogo bol'nogo. Upotrebite vse svoe vliyanie,
chtoby poluchit' soglasie muzha. CHem skoree, tem luchshe. YA dam  vam  pis'mo  k
doktoru Halilovu.
   Rita vstrevozhilas' eshche bol'she.  Reshila,  ne  dozhidayas'  konca  kanikul,
vyehat' domoj. No podruga ugovorila ee ostat'sya v Moskve eshche  hotya  by  na
nedelyu.
   - Sumasshedshaya,  tebe  nado  rasseyat'sya,  otvlech'sya,  nabrat'sya  sil,  -
govorila ona. - Posmotri, na kogo ty stala pohozha. Prezhde chem  brat'sya  za
lechenie svoego muzhen'ka, privedi sebya v poryadok! Svezhij vozduh  i  sneg  -
vot chto tebe nuzhno. Zavtra my  smotrim  chehoslovackij  balet  na  l'du.  V
voskresen'e voz'mem lyzhi i poedem za gorod...
   Kazhdyj vecher ona vodila Ritu to na katok, to v teatr, to na stadion. Ni
na shag ne otpuskala ot sebya. No dnem, kogda  podruga  byla  na  rabote,  v
svoej arhitekturnoj masterskoj, Rita ostavalas' odna  v  pustoj  kvartire.
Ona chitala, slushala utrennie koncerty po radio ili otpravlyalas' brodit' po
gorodu.
   Dvazhdy k nej navedyvalsya gost'.
   Opryatin priehal v Moskvu tem zhe poezdom, chto i  Rita.  Moroznym  utrom,
kogda poezd stoyal v Mineral'nyh Vodah i  Rita  progulivalas'  po  perronu,
Opryatin podoshel k nej, zagovoril. V  Har'kove  oni  snova  vstretilis'  na
perrone, i Rita dala emu nomer telefona podrugi.
   Itak, dvazhdy ee naveshchal Opryatin. V ego prisutstvii ona chuvstvovala sebya
nespokojno. Kazalos', budto za nim stoit ten'  ee  muzha.  CHto-to  groznoe,
trevozhnoe naplyvalo vdrug...
   Opryatin  govoril  myagko,  sochuvstvenno.  On  byl  soglasen  s   mneniem
professora: Anatoliyu Petrovichu sleduet projti kurs lecheniya.  On,  Opryatin,
pomozhet emu poluchit' otpusk lyuboj prodolzhitel'nosti. Margarita Pavlovna ne
dolzhna bespokoit'sya: osobo trevozhnyh simptomov poka net. Anatolij Petrovich
bodr i uvlechen rabotoj.
   "Rabota! - dumala Rita. - Katorzhnaya, neskonchaemaya,  bessmyslennaya.  Ona
otnyala u menya Anatoliya..."
   Opryatin, ugadyvaya ee mysli, govoril:
   - My sejchas na pravil'nom puti, Margarita  Pavlovna.  No  uchtite:  srok
okonchaniya raboty vo mnogom zavisit ot vas...
   V tretij raz Opryatin prishel segodnya utrom.
   Za oknami vyla metel'. V komnate bylo  teplo,  iz  reproduktora  lilas'
bespokojnaya, napryazhennaya muzyka.
   - Val's iz "Maskarada", - negromko skazala Rita.
   Opryatin sidel na divane, zakinuv nogu na nogu, i  otbival  takt  noskom
botinka.
   - Margarita Pavlovna, - skazal on,  kogda  skripki,  vzletev,  oborvali
melodiyu. - YA riskuyu nadoest'  vam,  no  vynuzhden  snova  govorit'  o  nozhe
Matveeva.
   - |to stanovitsya nevynosimo, - holodno otvetila Rita.  -  Dvadcat'  raz
govorila vam: nozh utonul.
   - On u  vas,  -  vozrazil  Opryatin.  -  Ne  ponimayu  vashego  upryamstva.
Vyslushajte menya i postarajtes' ponyat'. My s Anatoliem  Petrovichem  sozdali
original'nuyu ustanovku. Esli isklyuchit' tot  sluchajnyj  rezul'tat,  kotoryj
nablyudal vash predok v Indii,  nikto  nikogda  ne  podhodil  tak  blizko  k
resheniyu problemy vzaimnoj pronicaemosti veshchestva. My podoshli. Rech' idet  o
krupnom nauchnom otkrytii, Margarita Pavlovna. Imya  vashego  muzha  stanet  v
odin ryad s samymi blistatel'nymi imenami epohi...
   - Ne hochu! - vyrvalos' u Rity.
   Ona, zakusiv gubu, otoshla v  dal'nij  ugol  komnaty.  I  uzhe  spokojnej
prodolzhala:
   - Ne nuzhno emu nikakoj slavy. Pust' vylechitsya i  vernetsya  domoj.  I...
zabudet o proklyatom nozhe. Tol'ko ob etom ya dumayu. Bol'she ni o chem. I...  i
ostav'te menya v pokoe.
   - Horosho. - Opryatin vstal. - YA ostavlyayu vas v pokoe.  No  Benediktov  k
vam ne vernetsya. Proshchajte.
   On poshel k dveri.
   - Stojte! - kriknula Rita. - Pochemu... pochemu on ne vernetsya?
   Opryatin rezko obernulsya.
   - Potomu chto on medlenno ubivaet sebya.  Potomu  chto  dozy,  kotorye  on
prinimaet, mogut i slona svalit'. Potomu chto on ne  perezhivet  neudachi.  A
udacha zavisit tol'ko ot nozha. Nozh garantiruet reshenie problemy i vmeste  s
tem - vyzdorovlenie Benediktova.
   Rita szhala ladonyami viski. Glaza u nee byli zatravlennye, bol'nye.
   Opryatin zhdal. Metel' kidala v okonnye stekla prigorshni snega, i  stekla
vzdragivali pod udarami.
   Derevyannymi shagami proshla Rita vo vtoruyu  komnatu.  SHCHelknul  chemodannyj
zamochek...
   Rita vernulas', brosila na stol nozh.
   On upal s legkim stukom. Stranno legkij stuk.
   Opryatin netoroplivo podoshel k  stolu.  Vzyal  nozh  za  rukoyatku,  vpilsya
vzglyadom v uzkoe lezvie s dymchatym uzorom. I vdrug naiskos' vonzil  ego  v
stol. Pochti do samoj rukoyati nozh ushel v tyazheluyu polirovannuyu dosku.  Glaza
u Opryatina vspyhnuli torzhestvom.
   - Margarita Pavlovna, razreshite mne...
   - Ne nado, - ostanovila ona ego. - Uhodite.
   Ona dolgo stoyala u okna. Smotrela s vysoty devyatogo etazha,  kak  Moskvu
zavolakivalo snezhnym dymom.
   Potom vybezhala na ulicu i poehala na vokzal.


   - Da, ZHeltaya Rys'... Tak prozvali menya v  detstve  mal'chishki  s  nashego
dvora... - Ona vzyala Nikolaya za ruku, glaza ee proyasnilis', budto tumannaya
pelena s nih spala. - Vash risunok sohranilsya u menya...
   - Menya vse vremya muchilo, - skazal Nikolaj  sdavlennym  shepotom.  -  Vse
vremya chudilos' chto-to znakomoe.
   - Bozhe moj, Kolya...
   - ZHeltaya Rys'...
   Pozhilaya prodavshchica, glyadya na nih, zaulybalas':
   - CHto, vstretilis', molodye?
   - Znachit, ya ne oshiblas'... Kogda vy delali doklad  u  nas  v  shkole,  ya
vdrug podumala... YA pochti uznala tebya.
   - A pomnite, my s YUroj prishli k vam...
   - |to byl YUra?  -  Rita  zasmeyalas'.  -  Gospodi,  ved'  on  byl  takoj
malen'kij... Takoj otchayannyj, s per'yami v volosah.
   - Ved' my nazvali togda svoi familii. Razve vy...
   - A ty razve znaesh' moyu familiyu?
   - Net.
   - Nu i ya ne znala vashih. Kogo eto interesuet  v  detstve?  Esli  by  my
uchilis' v odnoj shkole, togda drugoe delo.
   - Mne vse vremya chudilos' v vashem lice...
   - Pochemu ty govorish' "vy"?
   Dejstvitel'no, pochemu? Ved' eto Ritka, ZHeltaya Rys' iz detstva. "Neuzheli
eto ona?" - izumlenno dumal Nikolaj, pozhiraya glazami ee lico.
   - Vy ochen' izmenilis'... Ty ochen' izmenilas'...
   Ulybka vdrug sbezhala s lica Rity. Ona ispytuyushche smotrela snizu vverh na
Nikolaya, i emu, kak togda, posle doklada v shkole,  pokazalos',  budto  ona
hochet emu skazat' chto-to ochen' vazhnoe...
   No ona tol'ko sprosila:
   - A ty zhivesh' vse tam zhe?
   - Da. V Bondarnom pereulke.
   - V Bondarnom pereulke, - povtorila ona myagko.  -  Kak  budto  sto  let
proshlo...
   - Mozhet byt', vy... ty tozhe voz'mesh'  bilet  na  sredu?  -  sprosil  on
nesmelo. - Poehali by vmeste...
   Rita pomolchala. Eshche odin den' v Moskve?.. Net,  ona  hotela  uehat'  ne
pozdnee chem zavtra. Nechego ej zdes' bol'she delat'. No neozhidanno dlya samoj
sebya ona soglasilas':
   - Horosho. Poedem v sredu.


   Oni  shli  po  Sadovomu  kol'cu.  Rita,  zaslonyas'  varezhkoj  ot  snega,
rasskazyvala, kak uehala togda, v detstve, s  sem'ej  v  Leningrad  i  kak
nachalas' vojna i ee otec, komandovavshij krupnym voennym transportom, pogib
pri evakuacii Tallina. Ona s mater'yu perezhila v Leningrade vsyu blokadu,  a
posle vojny vernulas' v rodnoj gorod, potomu  chto  mat'  sil'no  bolela  i
vrachi veleli ej zhit' na yuge...
   O svoem zamuzhestve Rita ne stala rasskazyvat'.
   - Pochemu ty ni razu ne prishla k nam? To est'  v  nash  dvor?  -  sprosil
Nikolaj.
   - YA zahodila odnazhdy, vskore posle vozvrashcheniya. Razgovarivala vo  dvore
s Tarakanshej... I pro vas s YUroj sprashivala. Ona skazala:  YUra  uehal,  ne
zhivet zdes'. Kolya tozhe uehal...
   - Postoj, kogda eto bylo?
   - V sorok sed'mom godu. Letom.
   - Letom sorok sed'mogo?  Nu  da,  YUrka  togda  uzhe  pereehal  na  novuyu
kvartiru. A ya... YA uezzhal v pionerlager', vozhatym rabotal v  to  leto.  Ty
prosto ne ponyala Tarakanshu.
   - Vozmozhno. Zaglyanula ya i v nashu staruyu kvartiru. Tam, pomnyu, v galeree
sidela tolstaya zhenshchina i shila. Ne  ochen'-to  privetlivo  razgovarivala  so
mnoj.
   - I bol'she ty ni razu ne prihodila?
   - Net. Mne bylo ochen' tyazhelo. Slishkom vse napominalo ob otce... Esli by
papa byl zhiv, - skazala ona, pomolchav, - vse by  u  menya  moglo  slozhit'sya
po-drugomu.
   Ona zyabko povela plechami. Nikolaj reshilsya vzyat' ee pod ruku.
   - Znaesh', - skazal on, - teper' ya vspomnil: ved' u  vas  v  komnate  na
stole lezhali dva zheleznyh bruska s gravirovkoj. Tainstvennye bukvy...  Vse
vremya menya muchilo, chto kogda-to ya ih videl. Ty pomnish'? My eshche  poklyalis',
chto razgadaem ih tajnu...
   - Znaesh', kak moya familiya? - sprosila ona vdrug. - YA Matveeva.
   - Matveeva? - rasteryanno progovoril on. - Pozvol', znachit, ty...
   - Da, Kolya. Znachit, ya. - Rita pomrachnela eshche bol'she. - Ne nado ob etom,
- poprosila ona. - Pozhalujsta, ne nado! Slishkom mnogo dlya odnogo dnya...
   Ona oseklas'.
   Desyatki voprosov vertelis' na yazyke u Nikolaya, no  on  ne  stal  bol'she
govorit' o tom, chto ee trevozhilo. On rasskazal ej o sebe, i  o  YUre,  i  o
tom, kakaya u nih zamechatel'naya yahta. On ne mog ponyat', slushaet li ona  ego
ili dumaet o chem-to drugom.
   Rita zatoropilas' domoj. Oni voshli v trollejbus. I opyat' Rita ispytuyushche
posmotrela na Nikolaya. Otkrytoe lico, serye vnimatel'nye glaza. Ushi  goryat
malinovym ognem. CHudak, v takie morozy hodit v legkoj shlyape...
   - YA ochen' rada, chto vstretila tebya, - skazala ona  tiho.  -  Mne  nuzhno
mnogoe tebe rasskazat'... Net, ne sejchas. V poezde.
   Na ploshchadi Mayakovskogo on vyshel iz trollejbusa i nyrnul v metro.


   Byl uzhe pyatyj chas, kogda Nikolaj vernulsya v gostinicu.
   - Boris Ivanovich! - nachal on s poroga. - Interesnye novosti!
   Privalov, nedavno priehavshij s soveshchaniya, sidel za stolom  i  sostavlyal
ocherednuyu dokladnuyu zapisku.
   - CHto Bubukin? - sprosil on.
   - Zaviziroval. - Nikolaj vytashchil iz karmana gazetu i polozhil  ee  pered
Privalovym. - Prochtite etu zametochku.
   Boris Ivanovich podnyal ochki na lob i bystro probezhal zametku o  vystavke
i ee novyh eksponatah.
   - Plastinka s nadpis'yu "AMDG"... - On otkinulsya na spinku stula, i ochki
sami soboj opustilis' na perenos'e. - Vy dumaete, ona imeet otnoshenie...
   - Da, Boris Ivanovich. Ta zhe gravirovka, chto i na nashem yashchichke. A  vdrug
eto "klyuch tajny"?
   - U ital'yanskogo diversanta? Hm... Somnitel'no.
   - De Mestr ved' tozhe byl iz Italii, - vozrazil Nikolaj. - A  iezuity  i
sejchas sushchestvuyut. Nado by  s®ezdit',  Boris  Ivanovich,  posmotret'.  Esli
razmery plastinki sovpadut s temi, chto na eskize...
   Privalov posmotrel na chasy.
   - Ladno. - On vstal  i  slozhil  bumagi.  -  Tol'ko  nado  potoropit'sya,
vystavka, navernoe, rano zakryvaetsya.
   CHerez polchasa Privalov  i  Nikolaj  vyshli  iz  taksi  vozle  starinnogo
osobnyaka v tihom pereulke. Posetitelej na vystavke bylo nemnogo. U  stenda
s portativnymi raciyami gromko sporili,  perebivaya  drug  druga,  neskol'ko
mal'chishek. Dvoe letchikov osmatrivali ostatki zamorskogo samoleta,  sbitogo
nad nashej territoriej.
   Vo vtorom zale Privalov i Nikolaj bez truda nashli vysokuyu  zasteklennuyu
vitrinu, v kotoroj stoyal v  polnyj  rost  maneken,  odetyj  v  potrepannyj
kostyum, s parashyutom na spine. Na shee, za raspahnutym vorotom, pobleskivalo
malen'koe raspyatie. U  nog  manekena  byli  razlozheny  plitki  vzryvchatki,
akvalang s gidrokostyumom, pistolet, raciya, motok nejlonovoj  verevki,  eshche
chto-to.
   Nikakoj plastinki s nadpis'yu "AMDG" ne bylo.
   - Stranno... - Nikolaj eshche raz osmotrel snaryazhenie diversanta. -  Ochen'
stranno. Ved' v gazete yasno skazano...
   - Obratimsya k direkcii, - skazal Privalov.
   Oni proshli v malen'kuyu, zharko  natoplennuyu  bokovuyu  komnatu.  Direktor
vystavki,  nevysokij  lysovatyj  chelovek  v  voennom  kitele  bez   pogon,
udivilsya, vyslushav Privalova:
   - Kak eto - net plastinki? Vy, tovarishchi, prosto ne zametili. Pojdemte v
zal.
   No i direktor ne obnaruzhil plastinki s iezuitskim devizom. Ona ischezla.
Lico direktora stalo ozabochennym.
   - Vchera vecherom plastinka byla na meste, - skazal  on  otryvisto.  -  YA
ekskursantam ee pokazyval. - Tut on zametil, chto duzhka malen'kogo  zamochka
na dverce vitriny pererezana - Kusachkami perekusili,  -  progovoril  on  i
pokachal golovoj. - I cepochku, na kotoroj visela plastinka, tozhe, navernoe,
kusachkami.
   - Mozhet, na cepochku pol'stilis'? - predpolozhil Privalov. - Ona  zolotaya
byla?
   - Pozolochennaya. Net, tut drugoe... Raspyatie - vidite? - ne  tronuli,  a
ono zolotoe. - Direktor posmotrel na Privalova. - Poproshu  vas,  tovarishchi,
zaderzhat'sya. Kak svidetelej.
   On povel ih k sebe v kabinet. Sunul zheltyj ot tabaka palec v telefonnyj
disk, nabral nomer i poprosil kogo-to srochno priehat'. Zatem  vytyanul  obe
ruki na stole i poprosil Privalova ob®yasnit', pochemu ego interesuet imenno
eta plastinka.
   Privalov korotko izlozhil istoriyu yashchichkov. Ob ih soderzhimom on  umolchal,
skazal tol'ko, chto ono predstavlyaet interes dlya Akademii nauk.
   - U vas, konechno, est' opis' imushchestva diversanta, - zaklyuchil  on  svoj
rasskaz. - Razreshite vzglyanut' na opisanie pohishchennoj  plastinki.  Nam  by
hotelos' sverit' ee razmery s nashimi dannymi i...
   - Minutochku, - skazal direktor. - Poproshu pred®yavit' vashi dokumenty.
   On dolgo i staratel'no chital dokumenty inzhenerov.  S  Privalova  gradom
katilsya pot. On snyal papahu i vyter platkom lob i sheyu.
   Pis'mo so  shtampom  Akademii  nauk  proizvelo  na  direktora  ser'eznoe
vpechatlenie.
   - Proshu izvinit' etu formal'nost', - skazal on, vozvrashchaya dokumenty.  -
Ponimaete, delo ne prostoe...
   - Tak vy razreshite nam posmotret' opis'?
   Direktor izvlek iz shkafa zelenuyu papku, perelistal ee.
   - Vot. Tol'ko dal'she etoj stranicy poproshu ne chitat'.
   Privalov i Nikolaj s izumleniem  prochli,  chto  trup  diversanta  i  ego
snaryazhenie byli najdeny v avguste proshlogo goda  v  okrestnostyah  Derbenta
kandidatom tehnicheskih nauk N.I.Opryatinym.
   - Vsyudu etot Opryatin, - negromko progovoril Nikolaj.
   - CHto-to ya  slyshal  naschet  ego  derbentskogo  priklyucheniya,  -  zametil
Privalov. - Nu, dal'she.
   V opisi za nomerom 14 znachilas' metallicheskaya plastinka  s  vyrezannymi
bukvami "AMDG" i nizhe i mel'che -  "JdM".  Ves  plastinki  -  430  grammov.
Razmery...
   - Te samye, - skazal Nikolaj vzvolnovanno. - YA horosho pomnyu. |to  "klyuch
tajny", Boris Ivanovich. Nikakih somnenij.
   Zatem im prishlos' povtorit' rasskaz o yashchichkah priehavshemu sledovatelyu -
chernoglazomu molodomu cheloveku. Sledovatel'  slushal,  zapisyval  chto-to  v
bloknote.
   - Vy schitaete, chto krazha sovershena licom,  kotoroe  znalo  o  vozmozhnoj
nauchnoj cennosti yashchichka? - sprosil on.
   Privalov pozhal plechami:
   - Vo vsyakom sluchae, lyubopytno, chto vor vzyal imenno  etot  yashchichek,  hotya
ryadom viselo zolotoe raspyatie.
   - Kto, krome vas, znaet pro yashchichki?
   - Znayut mnogie sotrudniki nashego instituta. Znayut nekotorye uchenye. |to
solidnye lyudi, vse oni vne podozrenij.
   - Bezuslovno, - soglasilsya  molodoj  chelovek.  -  No  vse-taki,  bud'te
lyubezny, nazovite ih.
   Privalov nazval familii. Nikolaj poprosil zapisat'  eshche  i  Opryatina  i
Bugrova Vladimira.
   - Kstati, oni sejchas v Moskve, - dobavil on. - Opryatin, konechno, sam ne
pohishchal, a vot Bugrov... Imeyu na nego podozrenie.
   - Ih adres?
   - Gostinica "Zolotoj kolos", sed'moj korpus.
   Sledovatel' poblagodaril inzhenerov i poprosil ne razglashat'  istoriyu  s
krazhej, "poka ne budut vyyasneny ee motivy".
   Bylo uzhe dovol'no pozdno,  kogda  nashi  druz'ya  vyshli  na  ulicu.  Mela
pozemka. Moroz poshchipyval ushi.
   V polupustom vagone metro Privalov skazal:
   - Vy v samom dele podozrevaete Opryatina?
   - On znal ob eskizah yashchichkov. Nu, a  diversanta  on,  okazyvaetsya,  sam
nashel... I, esli on s Benediktovym rabotaet nad  problemoj  pronicaemosti,
to, konechno, "klyuch tajny" dolzhen ego zdorovo interesovat'.
   - "Klyuch tajny"... CHto by eto moglo byt'? - zadumchivo skazal Privalov. -
Ochevidno, ochen' vazhnyj dokument.
   - Mozhet byt', opisanie ustanovki?
   - Ne uspel vam rasskazat' o vstreche s vashim tezkoj.
   - S moim tezkoj? - peresprosil Nikolaj. - A, s  Opryatinym!  Rasskazhite,
Boris Ivanovich.
   -  Da  chto  rasskazyvat'?  O  nozhe  on  nichego  ne  znaet.   Otverg   s
negodovaniem. Kogda vstretilis' - siyal ulybkoj, kogda proshchalis'  -  volkom
glyadel. Skrytnyj chelovek...
   Oni shli po dorozhke, protoptannoj v snegu,  k  gostinichnomu  gorodku.  S
odnoj storony tyanulis' zabory, s drugoj - promtovarnye  lar'ki  i  kioski.
Gde-to vyla sobaka. Vperedi sverkali osveshchennymi oknami korpusa gostinic.
   "Nu i denek!" - podumal Nikolaj. Tol'ko  teper'  on  vspomnil,  chto  ne
obedal segodnya.
   - Pojdu v stolovuyu, Boris Ivanovich.
   Prohodya mimo sed'mogo korpusa, Nikolaj vdrug ostanovilsya u pod®ezda.
   "A chto, esli poprobovat'?.. - podumal on.  -  Vyzvat'  ego  iz  nomera,
tol'ko chtob Opryatin ne znal... Srazu  ogoroshit'  ego  voprosom,  k  stenke
prizhat'..."
   On voshel v vestibyul' i poprosil dezhurnogo administratora vyzvat' iz sto
trinadcatogo nomera grazhdanina Bugrova.
   - Bugrov? - skazal administrator i zaglyanul v  puhluyu  knigu.  -  Vybyl
Bugrov. V shestnadcat' dvadcat'. Opryatin i Bugrov. Vyzvali taksi i uehali v
aeroport.






                   Kak   prilezhno   starayus'   ya   vesti    rasskaz,    ne
                ostanavlivayas', i kak ploho mne eto  udaetsya!  No  chto  zhe
                delat'! Lyudi i veshchi pereputyvayutsya takim, dosadnym obrazom
                v etoj zhizni i sami naprashivayutsya na vashe vnimanie. Primem
                eto spokojno, rasskazhem korotko, i my  skoro  proniknem  v
                samuyu glub' tajny, obeshchayu vam!
                                                U.Kollinz, "Lunnyj kamen'"

   Svistok - kak udar bicha. Poezd poslushno tronulsya.  Poplyl  perron  mimo
zelenyh vagonov, i vmeste s perronom stali uplyvat' stolby, kioski, Ritina
podruga, mashushchaya rukoj, i Boris Ivanovich v novoj korichnevoj kepke.
   Proshchaj, Moskva!
   - Molodoj chelovek, podnimites' s podnozhki,  -  strogo  skazala  tolstaya
provodnica.
   Nikolaj, v poslednij raz mahnuv rukoj, podnyalsya i vsled za Ritoj  voshel
v koridor vagona.
   Za  oknom  vse  eshche  tekli  moskovskie  ulicy,  kvartaly  novyh  domov,
magaziny, trollejbusy. Na  pereezdah,  za  polosatymi,  shlagbaumami,  urcha
motorami, tolpilis' avtomobili.
   - Davno ya ne ezdil v poezdah, - skazal Nikolaj. - Dikaya trata  vremeni.
Letat' kuda luchshe.
   - A ya lyublyu poezda, -  skazala  Rita.  -  Horosho  spitsya  v  doroge.  I
chitaetsya. Lyublyu smotret' v okno.
   - Tebe ne zhal' uezzhat' iz Moskvy?
   Rita pozhala plechami.
   V sosednem kupe shel gromkij spor. Upitannyj grazhdanin  srednih  let  ne
pozhelal ustupit' zhenshchine nizhnee mesto, motiviruya eto tem, chto zaplatil  za
nego den'gi; sosedi sovestili ego. Nikolaj  vvyazalsya  v  spor  i  upreknul
grazhdanina v otsutstvii gumanizma.
   - Ty, okazyvaetsya, krupnyj obshchestvennik, - skazala Riga.
   - Nichem ego ne proshibesh', - provorchal Nikolaj. - Sidit s velichestvennym
vidom v svoej pizhame i uhom ne vedet.
   - Mozhet byt', on nachal'stvo?
   - Lyuboe nachal'stvo, dazhe samoe groznoe, na devyanosto procentov  sostoit
iz vody.
   - Ne tol'ko nachal'stvo. - Rita ulybnulas'.
   V Serpuhove Nikolaj vyskochil  na  perron.  Emu  ochen'  hotelos'  kupit'
chego-nibud' dlya Rity. No v lar'ke, krome  kolbasy,  konservov  i  pechen'ya,
pohozhego  na  kruglye  kusochki  fanery,  nichego  ne   okazalos'.   Nikolaj
neterpelivo oglyadelsya. Navstrechu shla shustraya devchonka  v  belom  halate  i
ogromnyh valenkah.
   - Kupite morozhenoe! - vzyvala ona k passazhiram. - Morozhenoe komu?
   - Mne! - ne zadumyvayas', otozvalsya Nikolaj.
   On voshel v kupe  i  protyanul  Rite  holodnyj  dymyashchijsya  paketik.  Rita
udivlenno posmotrela, podborodok u nee zadrozhal ot sderzhannogo smeha.
   - Nu kto v takoj moroz est morozhenoe?
   - Reklama velit est' morozhenoe kruglyj god.
   - Nu i esh' ego sam. Raz ty priderzhivaesh'sya trebovanij reklamy.
   Nikolaj molcha razvernul paketik, otkusil. Zanyli zuby.  Rita  vzglyanula
na ego ogorchennoe lico, i glaza u  nee  stali  myagkimi  i  grustnymi.  Ona
otvernulas' i dolgo smotrela v okno. Tam ubegali berezy - belye  na  belom
snegu. Na ih golye vetki nanizyvalis' kloch'ya zheltogo dyma.
   Bystro sgushchalis' rannie  zimnie  sumerki.  Voznikli  i  proleteli  mimo
nebol'shoj poselok, zamerzshaya rechushka i tri temnye figury  s  udochkami  nad
prorubyami.
   Nikolaj progovoril negromko:
   - Rita, ty hotela o chem-to mne rasskazat'.
   - Da.
   Merno postukivali kolesa na stykah rel's.
   Nikolaj zhdal, rasseyanno glyadya v okno.
   - Ne znayu, s chego nachat', -  skazala  nakonec  Rita.  -  Slozhno  vse  u
menya... YA ni s kem eshche ne delilas'... -  Ona  tihon'ko  vzdohnula.  -  Nu,
slushaj. Ty vspomnil, kak togda, v detstve, u  papy  na  stole  lezhali  dva
metallicheskih brusochka. Tak vot. Rasskazhu vse, chto znayu o nih...
   Da budet pozvoleno avtoram vzyat' na sebya etot rasskaz.  Ibo  oni  imeyut
osnovaniya polagat', chto znayut istoriyu s yashchichkami luchshe, chem Rita.


   RASSKAZ O TREH YASHCHICHKAH

   Sluhi o matveevskih chudachestvah davno hodili po  Peterburgu.  Govorili,
budto eshche v  carstvovanie  Petra  Alekseevicha  odin  iz  Matveevyh,  flota
poruchik, vyvez iz Indii devicu s koldovskimi chernymi  glazami  i  ot  onoj
devicy poshla v matveevskom rodu  porcha.  Synov'ya  i  vnuki  v  gosudarevoj
sluzhbe do bol'shih chinov ne dohodili - sami obryvali kar'eru prosheniyami  ob
otstavke i uezzhali v tverskoe imenie. Tam  zhili  anahoretami,  k  sebe  na
porog malo kogo puskali. Ot sih nemnogih, odnako, bylo izvestno, chto budto
daleko za polnoch' iz zapretnoj gornicy slyshatsya shorohi, skrezhet  i  raznye
treski, syplyutsya adskie iskry i po domu prostiraetsya svezhij  duh,  kakovoj
byvaet posle grozy.
   I eshche hodili shepoty,  budto  hranyat  Matveevy  volshebnyj  nozh,  ot  toj
indijskoj devicy v pridanoe poluchennyj. CHto  za  nozh,  v  chem  volshebstvo,
nikto tolkom ne znal, poka ne  nastal  chered  Arseniyu  Matveevu,  pravnuku
flota poruchika, vypuskat'sya iz Morskogo kadetskogo korpusa. Bylo  eto  eshche
pered Bonapartovym nashestviem. Molodye michmany snyali u Demuta,  na  Mojke,
nomer dlya holostyackoj pirushki po sluchayu proizvodstva v oficery. Za  punshem
proiznosili goryachie rechi. Vspominali morskie pohody -  vsem  uzhe  dovelos'
poplavat'  v  bytnost'  gardemarinami.  Mechtali  o  dal'nih   krugosvetnyh
plavaniyah, podobnyh tomu, chto svershili Kruzenshtern i Lisyanskij.  Ne  znali
eshche, chto mnogim iz nih sud'ba priugotovila suhoputnye batalii...
   Raskrasnelis'  ot  hmelya  budushchie  morehody,  porasstegivali  noven'kie
mundiry. V razgar pirushki Arsenij Matveev polozhil  na  stol  smugluyu  ruku
ladon'yu knizu i po samuyu rukoyat' vsadil v  nee  vyhvachennyj  iz-za  pazuhi
nozh. Zatem bystro spryatal nozh obratno, i... divo divnoe - ni  krovinki  na
porazhennoj ruke, ni carapinki! Da polno, ne pochudilsya li sej nozh s  p'yanyh
glaz molodym vertopraham?
   Vest' o chude v Demutovyh nomerah razoshlas' po  peterburgskim  gostinym.
Govarivali, verno, chto v starinu i ne takoe eshche byvalo. Stariki vspominali
otcovy i dedovy rasskazy o divnom nesgoraemom na ogne platke,  kakovoj  za
tysyachu rublej podnesli gosudaryne Ekaterine Pervoj zaezzhie greckie monahi.
   Vprochem, pro Matveeva skoro zabyli: ne do nego bylo. Vojsko Bonapartovo
perepravlyalos' cherez Neman, nachalas' vojna. Porohovym dymom zavoloklo  eti
groznye i slavnye gody.
   No byl odin chelovek v Peterburge, vsegda odetyj v  chernoe,  kotoryj  ne
zabyl o chude s nozhom. Ot vernyh lyudej  on  ispravno  poluchal  svedeniya  ob
Arsenii Matveeve,  gde  by  tot  ni  byl  -  na  Borodinskom  li  pole,  v
Tarutinskom li lagere, v Lejpcigskom li gospitale, otkuda, opravivshis'  ot
raneniya, uehal Arsenij v otcovo imenie pod Tver'yu, na popravku.
   Imya cheloveka v  chernom  bylo  graf  ZHozef  Mariya  de  Mestr,  poslannik
sardinskogo korolya (lishennogo svoih vladenij) i znachitel'noe lico v ordene
iezuitov.
   Pered vojnoj sushchestvoval  v  Peterburge  iezuitskij  pansion  -  nemalo
otpryskov imenityh semej  za  doroguyu  platu  obuchalos'  v  nem  latynskim
molitvam, bozhestvennoj istorii da eshche poslushaniyu i smireniyu.  Vospitanniki
pansiona, vyjdya v  gosudarstvennuyu  sluzhbu,  ne  zabyvali  svoih  duhovnyh
otcov. CHashche drugih navedyvalsya k de Mestru molodoj knyaz' Kurasov. On-to  i
povedal sardinskomu poslanniku o prelyubopytnom nozhe:  knyaz'  byl  v  chisle
nemnogih statskih, priglashennyh na michmanskuyu pirushku, i  sam  videl,  kak
Matveev protknul nozhom ruku, ne prichiniv ej vreda.
   De Mestr,  vyslushav  molodogo  knyazya,  prizadumalsya.  Nozh,  pronikayushchij
bezvredno skvoz' ruku?.. Staryj iezuit veril v nebesnye znameniya stol'  zhe
nezyblemo, skol' v slavnoe prednachertanie  obshchestva  Iisusa  -  neusypnogo
strazha very i prestolov. Porazmysliv, graf ostrym svoim  umom  postig:  to
bylo  znamenie   svyshe.   Podobno   nozhu,   pronicayushchemu   telo,   iezuity
besprepyatstvenno projdut v  pokoi  monarhov,  v  palaty  sanovnikov,  daby
sklonit' ih k istrebleniyu vol'nodumstva. Dovol'no rasplodilos' bogomerzkih
nauk,  ot  koih  proisteklo  diavol'skoe  yakobinstvo,  razrushayushchee  trony!
Nastala pora  podvignut'  lyudskie  serdca  k  smireniyu  pred  bozhestvennym
promyslom. Nastalo vremya vozvysit' orden vopreki goneniyam, vopreki slepote
inyh vladyk. Emu, ZHozefu de Mestru, vypala vysokaya chest' - predstavit' sie
znamenie ordenu.
   Graf reshil ne upuskat' molodogo michmana iz  vidu.  Ot  byvshih  pitomcev
pansiona znal obo vseh prevratnostyah ego voennoj sud'by. Znal graf  i  to,
chto Matveev posle raneniya i  otsidki  v  tverskom  imenii  byl  otozvan  v
Baltijskij flot, proizveden v lejtenanty i prebyval nyne v Kronshtadte.
   V martovskij den' 1815 goda (tot samyj den' "strastnoj  nedeli",  kogda
na drugom konce Evropy russkoe vojsko  nachalo  shturm  Parizha)  vozle  doma
sardinskogo poslannika ostanovilas' kareta. Iz nee vyshel vysokij uzkolicyj
chelovek i, akkuratno obojdya poryadochnuyu  luzhu  talogo  snega,  podnyalsya  po
stupenyam v dom. On sbrosil shubu  na  ruki  staromu  sluge-francuzu,  vzbil
prichesku  u  viskov,  opravil  seryj  syurtuk  i  velel  dolozhit'  o   sebe
poslanniku. Graf prinyal ego  nemedlya.  Vojdya  v  zalu,  uzkolicyj  chelovek
pochtitel'no poklonilsya.
   De Mestr  sidel  v  glubokom  kresle  u  kamina.  Obrativ  k  voshedshemu
pergamentno-zheltoe, v krupnyh morshchinah lico, on  zhestom  ukazal  na  stul,
skazal tusklym golosom:
   - Kakie novosti, mon prince?
   Molodoj knyaz' Kurasov sel na konchik stula,  podzhal  dlinnye,  obtyanutye
pantalonami nogi.
   - Izryadnye novosti, vashe siyatel'stvo, -  otvetil  on  tiho.  -  Udalos'
doznat'sya, chto nozh Matveev s soboj ne  vozit,  ostavil  ego  v  Zahar'ine,
otcovskom imenii. Zasim,  v  Kronshtadte  snaryazhaetsya  brig  "Askol'd"  dlya
dal'nego plavaniya i obreteniya  novyh  zemel'  v  Velikom  okeane.  Matveev
naznachen na brig starshim oficerom...
   - |to vse? - Graf prikryl glaza vekami.
   - Net. Teper',  vashe  siyatel'stvo,  glavnaya  novost'.  Tret'ego  dni  v
kompanii oficerov, takih  zhe  umstvovatelej  i  afeistov,  kakov  on  sam,
Matveev  proiznosil  kramol'nye  rechi:   nadobno-de   v   Rossii   sozvat'
general'nye shtaty...
   De Mestr vypryamilsya v kresle, udaril suhon'koj rukoj  po  podlokotniku.
Neozhidanno molodo i zlo sverknuli glaza na zheltom like.
   - Polagayu, vashe siyatel'stvo, - ostorozhno  zametil  Kurasov,  -  polagayu
poleznym dat' hod delu o nedozvolennyh rechah...
   De Mestr ostanovil ego zhestom. I pogruzilsya v razdum'e.
   - Net, knyaz', - skazal on posle dolgoj pauzy, - my sdelaem inache. Kogda
otplyvaet lejtenant na brige?
   - V iyune.
   - Prevoshodno! My dolgo zhdali, podozhdem i eshche - do  iyunya.  Delo  dolzhno
byt' sdelano bez lishnego shuma. Ne trogajte Matveeva...
   Brig "Askol'd" vyshel iz Kronshtadta  v  seredine  iyunya.  Poputnye  vetry
ponesli ego po sinemu prostoru Atlantiki k mysu Dobroj  Nadezhdy.  Plavanie
bylo dolgim i trudnym. "Revushchie sorokovye" edva ne pogubili brig.  Rvalis'
snasti, stonali doski obshivki pod udarami voln, i uzh  ne  chayali  sluzhiteli
uvidet' kogda-libo bereg milogo otechestva.
   Mnogo chuzhih zemel' i  portov  povidali  rossijskie  morehody  i  mnogie
ostrova v Velikom okeane polozhili na kartu.
   Na tret'em godu plavaniya obognuli mys Gorn, povorotili k severu.
   V  zharkij  fevral'skij  den'  "Askol'd",  izryadno   potrepannyj   zlymi
shtormami, voshel v "Reku yanvarya" - Rio-de-ZHanejro (tak nazval shirokuyu buhtu
nekij portugal'skij morehod, prinyav ee po oshibke za ust'e reki).
   Lejtenant Matveev, ishudavshij, opalennyj solncem i  vetrami,  stoyal  na
shkancah i smotrel, kak medlenno proplyvaet po  levomu  bortu  znakomaya  po
opisaniyu  gora  Saharnaya  Golova  (i  vpryam'  pohozha!),  a  po  pravomu  -
mrachnovataya staraya krepost' Santa-Kruc, steregushchaya vhod v zaliv.
   Na krepostnoj stene poyavilsya chelovek s bol'shim ruporom, kriknul  chto-to
po-portugal'ski. Vidya,  chto  na  brige  ego  ne  ponyali,  povtoril  vopros
po-anglijski: kto, mol, i otkuda i dolgo li byli v more. Arsenij prokrichal
otvet, tozhe po-anglijski.
   V glubine  ogromnoj  buhty  -  ostrovki,  eshche  krepostca,  t'ma-t'mushchaya
kupecheskih sudov. Na zapadnom beregu, pri  podoshve  gor,  porosshih  lesom,
beleet sred' pyshnoj zeleni gorod  Sant-Sebast'yan.  Temnoj  glyboj  vysitsya
gora Korkovado, protknuv vershinoyu puhlye nedvizhnye oblaka. Po-nad gorodom,
na holmah, - belye steny katolickih monastyrej. Zeleno, solnechno,  sine  -
rajskaya strana, chistaya Arkadiya...
   Pushechno otsalyutovali korolevskomu flagu  nad  krepost'yu.  Otvetstvovano
bylo - vystrel za vystrel.
   Svistnula bocmanskaya dudka, zatopali po nagretym  doskam  paluby  bosye
matrosskie nogi. Ponatorevshie v dolgom okeanskom plavanii  sluzhiteli  vmig
ubrali parusa. Grohocha, poshla razmatyvat'sya so shpilya yakornaya cep'.
   Spustili barkas. Komandir briga s Arseniem i sudovym vrachom s®ehali  na
bereg  -  predstavlyat'sya  portugal'skim  vlastyam,  a  zaodno  i   russkomu
general'nomu konsulu - Langsdorfu Grigoriyu Ivanovichu.
   Vblizi gorod ne stol' krasiv. Naberezhnaya,  verno,  horosha,  doma  stoyat
dobrye, inye v tri i chetyre etazha. A dal'she - uzkie  ulochki,  s  gryaz'yu  i
von'yu. Pestraya, shumnaya tolpa, monahi, odnokolki, zapryazhennye mulami...
   Iz raskrytyh dverej kakoj-to lavki nesutsya topot nog i zaunyvnoe penie.
   - Nevol'nichij torg, - poyasnyaet Langsdorf.
   Arsenij zaglyadyvaet vnutr'. Desyatka dva  polugolyh,  pokrytyh  korostoj
negrov priplyasyvayut sred' nizen'kih skameek.  Borodatyj  belyj  chelovek  v
shirokopoloj shlyape nablyudaet za nimi. Kto ne dovol'no rezvo plyashet  -  vmig
vzbadrivaet togo palkoj. Tut zhe dvoe belyh  pokupatelej:  shchupayut  muskuly,
zaglyadyvayut nevol'nikam v rot - cely li zuby...
   V temnyh glazah Arseniya - yarost' i gnev. I  zdes'  rabstvo.  Merzostnoe
torzhishche... Dokole zhe budet prostirat'sya pozornejshij iz pozorov na  sovesti
chelovechestva!..
   Uzhe pali  sumerki,  kogda  Langsdorf  povel  oficerov  k  svoemu  domu.
Priklyuchilas' nepriyatnost': s verhnego  etazha  kto-to  vyplesnul  na  ulicu
nechistoty  -  chut'-chut'  ne  na   golovu.   Arsenij,   otskochiv,   oglyadel
zabryzgannye sapogi, vozmushchenno povernulsya k Langsdorfu.
   Grigorij Ivanovich kachaet golovoj, smeetsya:
   - Ot pakostnogo sego  obychaya  mestnye  zhiteli  nikak  ne  otstanut.  Po
vecheram s velikoyu oglyadkoyu nadobno hodit'...
   Grigorij  Ivanovich  Langsdorf  -  hozyain  rachitel'nyj.  Sladkim  vinom,
divnymi fruktami potchuet on gostej, da i poslushat' general'nogo konsula  -
udovol'stvie. Konsul on po dolzhnosti, a po duhu, po strasti -  naturalist,
puteshestvennik, s samim Ivanom Fedorovichem Kruzenshternom po moryam hazhival.
   Tol'ko ne slushaet Arsenij dobrodushnogo konsula. Hmuryas', chitaet  pis'mo
ot otca - ono pochti dva goda, okazyvaetsya, ozhidalo ego zdes'.
   Vot chto pisal starik:
   "Po pravu otecheskomu dolzhen by v pervyh strokah  prepodat'  tebe  nekuyu
notaciyu, sirech' pouchenie: poshto svoim vol'nomysliem na dom otecheskij  zloe
navlek. Odnako zh ne vozmogu na tebya imet' serdca, ibo vedayu, kakov  ty,  i
myslyam tvoim ne suprotivnik. K tomu zh hvorayu ya i ob odnom molyu  gospoda  -
tvoego vozvrashcheniya iz dal'nih morej dozhdat'sya.
   Izlozhu kratko o  napastyah,  posetivshih  dom  nash  ne  voleyu  bozhieyu,  a
edinstvenno ot zlogo umyslu inyh lyudishek.
   Iz  priyatelej  tvoih  byvshih  vedom   tebe   koneshno   knyaz'   Kurasov.
Blagonraviem i pochtitel'nost'yu onyj Kurasov nyne do  chinov  doshel  i,  kak
slyshno, k tajnoj kancelyarii nekoe prichastie imeet. Po zlobe li na  tebya  -
mozhet, kakoe amurnoe rivalite mezh vami bylo ili eshche po  kakomu  rezonu,  -
tol'ko dones on na tebya, Arsyusha, vse, chto ty po otrocheskoj  goryachnosti  ne
tayas' skazyval i kakie  knigi  chityval.  A  po  tomu  donosu  nagryanuli  v
Zahar'ino sluzhivcy i, obysk  uchiniv,  ves'  dom  kverhu  dnom  povorotili,
razyskivaya yakoby kramol'nye bumagi.
   Tol'ko sdaetsya mne, chto inoe im potrebno bylo.  Ibo  takovyh  bumag  ne
nashed, onye psy v osoblivoj nashej gornice s prevelikim  tshchaniem  rylis'  i
elektricheskie mashiny krugom  obsmatrivali,  a  izvestnuyu  tebe  rukopisnuyu
povest'  o  indijskom  voyazhe  moego  deda,  a   tvoego   pradeda,   Fedora
Arsent'evicha, s soboyu unesli, takozhe i prehitryj nozh ego..."
   Dochitav  do  sego  mesta,  Arsenij  dernulsya  v  kresle.  Skvoz'  zagar
prostupila blednost'.
   - Neuzhto pechal'naya vest'? - uchastlivo sprosil Grigorij Ivanovich.
   - Batyushka hvoraet,  -  skazal  Arsenij.  I,  dostav  krasnyj  fulyar  iz
karmana, vyter vzmokshij lob...
   V nachale iyunya 1818 goda - bez malogo cherez tri goda! - "Askol'd"  voshel
na bol'shoj rejd Kronshtadtskoj gavani.
   Na drugoj den', spozaranku,  kamerdiner  dolozhil  knyazyu  Kurasovu,  chto
zhelaet ego videt' lejtenant Matveev. Knyaz' sidel v halate,  s  namylennymi
shchekami, otdavshis' vo vlast' bradobreyu.
   - Skazhi, net doma, - velel on.
   Poslyshalsya shum, kamerdinerovy vopli. Raspahnulas' dver',  i  na  poroge
vstal Arsenij,  zagorelyj  do  chernoty,  v  mundire,  pri  shpage.  Kurasov
ottolknul ruku bradobreya, medlenno podnyalsya, stiraya so shcheki myl'nuyu  penu.
Arsenij ustremil na nego goryashchij vzglyad:
   - Tak-to, knyazyushka, vstrechaesh' staryh druzej?
   - Podite proch',  sudar',  -  holodno  molvil  knyaz'.  -  I  blagodarite
vsevyshnego, chto legko otdelalis' v vashej kramole...
   Arsenij  polozhil  ruku  na  efes  shpagi,   progovoril   so   sderzhannym
beshenstvom:
   - Izvol'te sej minut vernut' mne suveniry, vzyatye v otcovom imenii!
   Uzkoe lico knyazya stalo belee kruzhevnyh manzhet. On medlenno  otstupil  k
zadernutoj pologom posteli, potyanulsya k shnuru - pozvonit'... V dva  pryzhka
Arsenij podskochil k nemu s vyhvachennoj shpagoj.
   - Nu, tat' nochnaya! - kriknul on.
   Bradobrej s vizgom vybezhal iz komnaty.
   Knyazyu stalo ne po sebe. Spotykayas' na  slovah,  on  priznalsya,  chto  te
suveniry posle obyska byli otdany grafu  de  Mestru,  byvshemu  sardinskomu
poslanniku...
   - Gde prozhivaet ezuit? Skazyvaj zhivo!
   - V proshlom godu graf pokinul Rossiyu, - sumrachno otvetil Kurasov. - Gde
on sejchas, mne ne vedomo...
   Nedolgo probyl Arsenij v Peterburge. Podav proshenie ob otstavke,  uehal
v Zahar'ino.
   Proshlo tri mesyaca s lishkom.
   Teplyj sentyabr'skij den' ugasal. V nebol'shom belosnezhnom lome, stoyavshem
sred' sada na okraine odnogo severoital'yanskogo goroda, zazhigali svechi. Ih
koleblyushchijsya svet otrazhalsya v temno-krasnyh panelyah, chto opoyasyvali  steny
kabineta. Vozle izyashchnogo stola, opershis' na nego, stoyal hudoshchavyj starik v
chernom. On rassmatrival pergamentnyj list, blizko podnesya k glazam. Drugoj
chelovek, neskol'ko pomolozhe i dorodnee, ozhidal, stoya v storonke.
   Starik polozhil pergament na stol i skazal:
   - Moi druz'ya ne oshiblis', rekomendovav  mne  vas  i  vashu  uchenost'.  YA
dovolen vashej rabotoj, sin'or.
   Uchenyj s dostoinstvom poklonilsya. Starik dostal iz yashchika stola koshelek:
   - Vy okazali bol'shuyu uslugu ordenu.
   - Ad majorem Dei gloriam, -  progovoril  uchenyj,  prinimaya  koshelek.  -
ZHelayu grafu spokojnoj nochi.
   Starik otpustil ego. Zatem kliknul slugu, velel zaperet' vse  zasovy  v
dome i zatopit' kamin: na starosti let graf de Mestr stal sil'no zyabnut'.
   On sel za stol i eshche raz prosmotrel pergament. On byl  dovolen:  staroj
zagadke, vyvezennoj iz  holodnoj  Rossii,  dano  prevoshodnoe  tolkovanie.
Nastanet velikij len' -  i  slava  ordena  Iisusa  vossiyaet,  kak  nikogda
prezhde. On, graf ZHozef de Mestr, ne zrya potrudilsya na dolgom svoem veku...
   Gde-to nepodaleku prozvuchal  i  oborvalsya  cokot  kopyt  po  kamenistoj
doroge.
   Graf  otkryl  reznoj  larec,  izvlek  ottuda  rukopis',   svernutuyu   i
perevyazannuyu lentoj, i nozh s kostyanoj rukoyatkoj. Zatem iz larca  zhe  vynul
odin za drugim tri zheleznyh yashchichka. Polyubovalsya  ih  sverkayushchimi  granyami.
Opytnyj turinskij master srabotal ih po ego  zakazu,  i  na  kazhdom  rezec
ostavil chetkie bukvy - nachal'nye bukvy velikogo deviza: "AMDG".
   A nizhe - grafskaya korona i ego, ZHozefa de Mestra, inicialy: "JdM".
   On polozhil svernutuyu rukopis' v odin iz yashchichkov i probormotal pri etom:
   - Istochnik.
   Zatem ostorozhno vzyal nozh za rukoyatku i otpravil ego vo vtoroj yashchichek:
   - Dokazatel'stvo... A eto, - on akkuratno slozhil pergament, ostavlennyj
sin'orom uchenym, - eto budet klyuch tajny...
   Vnezapno on oglyanulsya na temnoe okno: pokazalos', budto hrustnul  pesok
pod ch'ej-to nogoj... Net, vse tiho.
   Graf polozhil "klyuch tajny" v tretij  yashchichek.  Ostalos'  tol'-ko  zakryt'
kryshki i velet' zachekanit'. No on medlil. Pridvinul  k  sebe  chistyj  list
bumagi i nachal pisat' poslanie odnomu iz druzej. On lyubil  pisat'  dlinnye
pis'ma i dostig v etom mnogotrudnom zhanre izryadnogo iskusstva.
   Pero na razbege stroki bryznulo chernilami. Graf  pomorshchilsya.  I  verno,
kuda udobnee pisat' etimi novomodnymi grifelyami, zadelannymi v derevo.
   Snova shoroh za oknom. Privratnik brodit tam, chto li?..
   Graf podoshel k oknu, raspahnul ego - i otpryanul s korotkim  krikom.  Iz
teni starogo graba na nego smotrel chelovek v plashche i shirokopoloj shlyape.  V
sleduyushchij mig neznakomec peremahnul  cherez  podokonnik.  On  byl  smugl  i
molod, temnye glaza ego smotreli yarostno...
   - V vashem dome, graf, bditel'naya strazha, - skazal on  po-francuzski.  -
Mne ne ostavalos' nichego inogo, kak prygnut' cherez zabor.  Uspokojtes',  ya
ne razbojnik.
   - Kto vy takoj, sudar'? - sprosil de Mestr,  neskol'ko  opravivshis'  ot
ispuga. - CHto vam nuzhno v moem dome?
   - YA Matveev. I etim skazano to, chto mne nuzhno.
   ZHeltoe lico de Mestra perekosilos'. Vdrug s neozhidannoj dlya ego starogo
tela pryt'yu on metnulsya k stolu, k yashchiku s pistoletami.
   - Ni s mesta, graf!
   Iz-pod plashcha nezvanogo gostya  na  de  Mestra  ustavilsya  chernyj  zrachok
pistoleta. Graf otstupil na shag. Ponyav, chto delo proigrano, staryj  iezuit
zagovoril laskovym tonom:
   - Syn moj, ne pristalo vam grozit' oruzhiem stariku. Ochevidno, vas vveli
v zabluzhdenie...
   - Molchite! - prerval ego Matveev. -  Ne  zatem  iz®ezdil  ya  Franciyu  i
Italiyu, razyskivaya vas, chtoby slushat' vashi zhalkie uvertki. Nozh i  rukopis'
na stol! YA schitayu do treh...
   - Net nuzhdy, - tusklym golosom otozvalsya graf. - Oni na stole...
   Arsenij shagnul k stolu. Radostno sverknuli ego glaza pri vide nozha.
   - Rukopis' v tom yashchichke, - skazal de Mestr. - Tretij ne  trogajte.  |to
moe.
   - YA ne ezuit, mne chuzhogo ne nadobno, - otrezal Arsenij po-russki.  -  A
za korobki zheleznye poluchite.
   On kinul na stol zolotuyu monetu. Zatem zahlopnul kryshki i sunul  yashchichki
s nozhom i rukopis'yu v karmany.
   - Ne vzdumajte podnimat'  shum,  vy,  staraya  lisica,  -  skazal  on  na
proshchan'e, - inache ne minovat' vam dyrki v syurtuke.
   S etimi slovami Arsenij vyprygnul v okno. Zacokali, udalyayas', kopyta po
kamenistoj doroge...
   CHto bylo dal'she?
   Vernuvshis' v Rossiyu, Arsenij tak i  ne  smog  vser'ez,  kak  mechtalos',
zanyat'sya razgadkoj  tajny,  vyvezennoj  pradedom  iz  Indii.  Drugie  dela
poglotili ego. Pohoroniv otca, on dal vol'nuyu nemnogim  svoim  krest'yanam,
ostavil imenie mladshemu bratu. YAshchichki nadezhno zachekanil. Sam zhe  poselilsya
v Peterburge. Vstupil v tajnoe obshchestvo...
   Posle  14  dekabrya  neozhidanno,  nochnoyu  poroj,  priskakal  Arsenij   v
Zahar'ino. A nautro v dom vorvalis' zhandarmy. Vyhodya pod strazheyu, on uspel
lish' shepnut' bratu:
   - Te yashchichki hrani pushche glazu... Proshchaj, Pavlusha...
   Arsenij Matveev byl soslan v Nerchinskie rudniki. I ne vernulsya ottuda.


   - Vot i vse, - skazala Rita. - On privez  iz-za  granicy  dve  zheleznye
korobochki, i s teh por ih hranili v sem'e  Matveevyh.  Prosto  v  kachestve
kakoj-to relikvii. Nikto ne znal, chto vnutri chto-to est'... A kogda  my  s
muzhem stali pereezzhat' na novuyu kvartiru, iz odnogo yashchichka vdrug vysunulsya
etot nozh... Vtoroj yashchichek mama vybrosila vmeste s hlamom - on byl  gryaznyj
i rzhavyj i lezhal pod komodom vmesto nozhki. Kto zh  mog  znat',  chto  v  nem
rukopis'...
   - Znachit, ty nikogda nichego ne slyhala  o  tret'em  yashchichke?  -  sprosil
Nikolaj.
   - Net. Potomu ya i udivilas', kogda vy s YUroj  togda  prishli  ko  mne  i
sprosili... A chto ty znaesh' o nem?
   - Tol'ko to, chto on sushchestvuet.
   I Nikolaj rasskazal Rite pro ital'yanskogo diversanta i krazhu v muzee.
   - V etom yashchichke lezhit nechto ochen' vazhnoe, - progovoril on v zaklyuchenie.
- De Mestr nazval ego "klyuchom tajny".
   - Kto zhe mog ego ukrast'?
   - Ne znayu. - Nikolaj ne stal delit'sya s nej svoimi podozreniyami.  Da  i
naskol'ko oni obosnovanny? Ved' o yashchichkah znal ne  tol'ko  Opryatin.  Znali
mnogie. Ne potoropilsya li on, vyskazav sledovatelyu svoi podozreniya?..
   Vagon uzhe spal. Iz sosednego kupe donosilsya bogatyrskij  hrap.  Tolstaya
provodnica podmetala koridor.
   A oni vse stoyali u okna i smotreli, kak letit za  oknom  snezhnaya  noch',
otmeryaemaya telegrafnymi stolbami.
   Nikolaj izumlenno dumal o tom, chto vot ona stoit ryadom, lokot' k loktyu,
bol'she uzhe ne chuzhaya i nedosyagaemo dalekaya, a davno znakomaya ZHeltaya Rys' iz
detstva - i vse-taki chuzhaya i neznakomaya.
   - Poslushaj, Kolya, - skazala ona  vdrug,  prizhavshis'  lbom  k  steklu  i
zakryv glaza, - ya mogu tebe doveryat'?
   On hotel skazat' v otvet, chto gotov siyu  minutu  vyprygnut'  na  polnom
hodu iz poezda, esli ona prikazhet...
   - Da, - skazal on.
   Rita pomolchala. Potom vskinula golovu:
   - Kazhetsya, ya sejchas razrevus', esli ne rasskazhu...
   I ona, ne tayas' bol'she, rasskazala emu o neschast'e, kotoroe  obrushilos'
na nee. O  tom,  kak  Anatolij  Petrovich  nachal  issledovat'  nozh,  a  ona
podogrevala ego chestolyubie. I kak on, zhelaya  uvelichit'  rabotosposobnost',
ponemnozhku stal narkomanom. I o tom, kak ona prygnula togda s teplohoda za
upavshim nozhom, pojmala ego v prozrachnoj vode i spryatala na grudi,  a  muzhu
skazala, chto nozh utonul, potomu chto - tak ej kazalos' -  bez  nozha  on  ne
smozhet prodolzhat' issledovaniya. I o  tom,  kak  ona  ugovarivala  Anatoliya
brosit' eti proklyatye opyty, a on svyazalsya s  Opryatinym  i  iznuryaet  sebya
rabotoj i narkotikami, i kak on ushel iz domu... I,  nakonec,  o  tom,  chto
pozavchera ona otdala Opryatinu nozh v nadezhde,  chto  eto  uskorit  okonchanie
raboty i vernet ej Anatoliya...
   - Ty otdala nozh Opryatinu?! - vskrichal Nikolaj.
   Ona posmotrela na nego dolgim vzglyadom.
   - Ty dolzhen dat' mne slovo, chto nikomu - slyshish'? - nikomu ob  etom  ne
rasskazhesh'. Dazhe YUre.
   - Pochemu, Rita? Pochemu ya dolzhen molchat'?  Naoborot,  nado  dejstvovat'.
Nado ubedit' tvoego muzha, chto takie opyty ne delayutsya v odinochku. Pust' on
pridet k nam.
   - Net, - skazala ona. - On ne stanet dazhe  slushat'.  Tol'ko  razozlitsya
eshche pushche.
   - Menya, konechno, ne stanet slushat'. A Privalova i Bagbanly poslushaet...
   - Net. Ty ne znaesh' ego. - Rita nastojchivo povtorila: - Daj slovo,  chto
budesh' molchat'. YA trebuyu.
   - Horosho, - ponuro skazal Nikolaj. - Obeshchayu.






                                         Podymali tonki parusi polotnyanye,
                                         Pobezhali po moryu Kaspijskomu...
                                             Iz byliny "Vasilij Buslaevich"



                    |tu  energiyu  zemnoj  shar   uderzhivaet   plenennoj   i
                 kondensirovannoj v grubyh  kletkah  veshchestva.  Moe  delo,
                 sledovatel'no, svelos' tol'ko k tomu, chtoby ustranit' eto
                 prepyatstvie.
                                           ZHyul' Vern, "Pogonya za meteorom"

   V eto prekrasnoe iyun'skoe utro Valerke Gorbachevskomu kazalos', chto  ego
butylochno-zelenye zashchitnye ochki "babochka" stali rozovymi. Otpusk dlya sdachi
ekzamenov konchilsya, vse oboshlos' blagopoluchno, esli ne schitat'  trojki  po
anglijskomu.
   Vpervye posle dvadcatidnevnogo  pereryva  Valerka  shel  na  rabotu.  On
toropilsya: prishlos' k vos'mi zabezhat' v biblioteku, chtoby sdat'  uchebniki,
i teper' on pobaivalsya, chto emu vletit ot inzhenera Potapkina za opozdanie.
   Obognuv klumbu gladiolusov, Valerka vletel  v  vestibyul'.  On  probezhal
skvoz'  vetvistye  nikelirovannye  zarosli  garderobnoj  i  mimo  zakrytoj
tabel'noj doski, nadeyas' za schet  vysokoj  skorosti  izbezhat'  vstrech-i  s
tabel'shchicej.
   Odnako manevr ne udalsya. Tabel'shchica, horoshen'kaya Nadyusha, byla na meste.
A okolo nee pochemu-to sidel inzhener  Kostyukov,  nedosyagaemo  prekrasnyj  v
kremovyh bryukah i novoj zeleno-zheltoj kovbojke  navypusk.  On  netoroplivo
razvlekalsya, otpuskaya devushke komplimenty v  duhe  XVIII  veka:  uvlechenie
Matveevym eshche ne proshlo. Nadyusha ne vse ponimala, no  ej  ochen'  nravilos':
ona pryskala v ladoshku.
   Pri vide Valerki YUra velichestvenno vzglyanul na chasy i skazal:
   - Nadin, otmet'te, pozhalujsta, -  opozdal  iz  otpuska  na  odinnadcat'
minut i imeet neraskayannyj vid.
   "Ty-to chto zdes' delaesh'?" - nepochtitel'no podumal  Valerka,  no  vsluh
skazal pervoe, chto prishlo v golovu:
   - YUrij Timofeevich, trollejbus...
   - Ah, trollejbus! - YUra ponimayushche zakival. - Konechno, konechno, ya kak-to
ne podumal. Est' prekrasnye stihi: "Pochemu zhe, otchego zhe  opozdal  na  chas
Serezha? My v tramvae ehali, sobaku pereehali..."  Nu,  i  tak  dalee,  tam
ochen' interesno poluchilos'. Vprochem, sud'ba milostiva k lodyryam.  Pridetsya
s Agnii Barto pereklyuchit'sya na Nikolaya Tihonova...
   Tut YUra otkinul golovu, proster dlinnuyu ruku i prodeklamiroval:

   Slushaj, Denisov Ivan!
   Hot' ty uzhe ne eger' moj,
   No prikaz po rote dan,
   Mozhesh' idti domoj.

   Valerka ozadachenno morgal, nichego ne ponimaya. Nadyusha tryaslas' ot smeha,
zazhimaya rot. YUra vytashchil iz nagrudnogo karmana slozhennuyu bumazhku:
   - Na, poluchaj vypisku iz prikaza.
   - Ocherednoj otpusk? - izumilsya Valerka, prochitav bumazhku.  -  No  ya  ne
prosil...
   - Administraciya v nekotoryh sluchayah  imeet  pravo  predostavit'  otpusk
nezavisimo ot zhelaniya trudyashchegosya, - nudnym golosom skazal YUra. -  YA  tozhe
ne prosil. I vse nashi ne prosili.
   - Kak - vse nashi? Vsya laboratoriya?
   - V devyat' pridet kassirsha, poluchish' otpusknye.  I  ne  zadavaj  lishnih
voprosov. Vidish', ya nichego ne sprashivayu, i ty pomalkivaj.
   - YA poka v laboratoriyu projdu, - skazal Valerka.
   - Ne hodi. Vidish', ya ne idu - i tebe ne nado.


   YUra  byl  prav:  administraciya  imeet  pravo  v  sluchae   vozniknoveniya
obstoyatel'stv,  vremenno  prepyatstvuyushchih  proizvodstvu  rabot,  uvolit'  v
otpusk teh, kogo eto kosnulos'.
   A obstoyatel'stva slozhilis' imenno tak.
   Odnim iz  rezul'tatov  zimnej  komandirovki  Privalova  v  Moskvu  bylo
vklyuchenie v institutskij plan temy, svyazannoj s bestrubnym  nefteprovodom.
Zadacha  stavilas'  dostatochno  skromnaya:  osnovnye  raboty  vel   Institut
poverhnosti. Tem ne menee ostorozhnyj Koltuhov vozderzhivalsya ot  postanovki
opytov.
   - Nu vas k leshemu, - vorchal on v otvet na dovody Privalova, -  s  vashej
miloj privychkoj sovat' pal'cy kuda ne nuzhno! Zavtra tvoj  laborant  golovu
sunet v induktor, a Koltuhov otvechaj?
   Molodye inzhenery osuzhdali Koltuhova. Osobenno kipyatilsya YUra.  On  snova
vspominal, kak inkvizitory davili na Galileya, i delo doshlo  do  togo,  chto
Koltuhov vyzval ego k sebe i zakatil vygovor "za razboltannost'".
   Nikolaj tozhe ploho perenosil  ottyazhku  rabot  po  bestrubnomu.  Teper',
posle togo chto on uvidel i uslyshal v Institute poverhnosti,  on  dal  volyu
svoej fantazii. Pochti vse vechera on prosizhival s YUroj za kakimi-to planami
i raschetami. Oni sporili i krichali drug na druga,  i  teper'  uzhe  Nikolaj
neredko obvinyal YUru v "uzosti myshleniya".
   - A davno li ty, - ehidno sprashival YUra, - davil na menya, kak...
   - Ladno, ladno. Tebya zadavish'! - otvechal Nikolaj.
   Oni vdrug uvleklis'  problemoj  protivometeoritnoj  zashchity  kosmicheskih
korablej: pri vstreche v prostranstve ustanovka avtomaticheski  srabatyvaet,
poverhnosti odna za  drugoj  raskryvayutsya,  i  meteoritnoe  telo  svobodno
prohodit skvoz' korabl', ne prichiniv emu vreda...
   Nashi druz'ya s  zhadnost'yu  nabrosilis'  na  astronomiyu  i  kosmonavtiku.
Mnogoe bylo im ne po zubam. Oni povadilis' hodit' k Privalovu domoj. Boris
Ivanovich  ohotno  vykladyval  im  vse,  chto  znal  o  problemah   vremeni,
prostranstva i tyagoteniya, i snabzhal knizhkami.
   - YA katastroficheski poumnel, - govoril YUra, osiliv ocherednuyu  knigu.  -
Hot' v akademiyu menya beri uchenym sekretarem.
   - Uchenym kotom, - smeyalsya Nikolaj.
   No shli mesyacy, i YUra stal zamechat', chto ego drug proyavlyaet vse men'she i
men'she interesa k "problemam". Nikolaj ne zhelal  po  vecheram  vylezat'  iz
domu, tol'ko v kino inogda hodil. Poostyl k nauchnym  knizhkam,  perechityval
svoi lyubimye "Puteshestviya na bereg Maklaya", s legkoj ruki Borisa Ivanovicha
prinyalsya "osvezhat' v pamyati" ZHyulya Verna.
   - CHto za chernaya handra u  tebya?  -  dopytyvalsya  YUra.  -  CHto  s  toboj
proishodit?
   Nikolaj otmahivalsya, pomalkival.
   V konce aprelya prishel iz Moskvy ob®emistyj  paket.  Direktor  instituta
zapersya  s  Koltuhovym  i  Privalovym.  Neskol'ko  pozzhe-priehal  akademik
Bagbanly i tozhe skrylsya za massivnoj, obitoj  kozhej  direktorskoj  dver'yu.
Soveshchanie dlilos' dolgo. V kabinet taskali to chaj, to borzhom.
   Posle pereryva v priemnuyu zayavilsya YUra. On  pokrutil  nosom  i  skazal,
poglyadyvaya na nepronicaemuyu dver':
   - Pahnet zharenym!
   - Idite,  idite,  YUrochka,  -  posovetovala  sekretarsha,  ne  perestavaya
stuchat' na mashinke. - Tam bez vas obojdutsya.
   YUra pomchalsya k sebe v laboratoriyu.
   - Kol'ka, chto-to proishodit! - zasheptal on drugu. - S utra  soveshchayutsya,
Boris Ivanovich dazhe kefira ne pil v pereryv. Ne inache, kakaya-to novost' iz
Moskvy... Da otorvis' na minutku ot schetnoj linejki! CHto s toboj tvoritsya?
   Nikolaj  promolchal.  On   s   preuvelichennym   vnimaniem   rassmatrival
nezakonchennyj chertezh. Tol'ko  chto  postroennaya  krivaya  napominala  parus,
nadutyj vetrom...  I  vot  uzhe  voznikaet  v  pamyati  vysokij  belyj  bort
teplohoda i krasnyj sarafan, letyashchij vniz... I grustnye temnye glaza...
   Nikolaj provel ladon'yu po lbu.
   Ran'she Rita byla prosto neznakomkoj,  chuzhim  chelovekom,  -  mozhno  bylo
ponemnogu zabyt' ee, naproch' vybrosit' iz myslej. No teper'... Teper'  vse
pereputalos'. Izbegaj ne izbegaj ee -  vse  ravno  nikuda  ne  ujdem.  Net
bol'she neznakomki. Est' ZHeltaya Rys' iz detstva  Ona  otneslas'  k  nemu  s
doveriem, kak k nastoyashchemu drugu,  ona  sdelala  ego  prichastnym  k  svoej
trudnoj sud'be.
   Nikolaj pochti ne videl ee so dnya vozvrashcheniya iz Moskvy.  Neskol'ko  raz
Rita zvonila emu na rabotu. On derevyannym golosom  sprashival,  chto  u  nee
novogo. Novosti byli. Anatolij  Petrovich  vernulsya  domoj  i  obeshchal  Rite
projti kurs lecheniya, kak tol'ko zavershit rabotu. Rabota zhe u  nego  horosho
prodvinulas'. Rita rasskazyvala  ob  etom  veselo,  ozhivlenno,  i  Nikolaj
poradovalsya za nee. No v to zhe vremya kazhdyj ee telefonnyj zvonok  prichinyal
emu bol'. Luchshe by ona ne zvonila vovse.
   Odnazhdy Rita pozhelala poznakomit' muzha  s  druz'yami  svoego  detstva  i
priglasila ih, Nikolaya i YUru, na chashku chaya.
   Tak Nikolaj vpervye uvidel Benediktova. On porazilsya nezdorovomu  cvetu
ego lica, otekam pod glazami, potuhshemu vzglyadu. V svoyu ochered',  Anatolij
Petrovich udivilsya, kogda Nikolaj nazval sebya.
   - Pozvol'te, - skazal on. - Razve vy Potapkin, a ne... -  On  posmotrel
na YUru.
   - Prostite mne nevol'nuyu mistifikaciyu. - YUra smushchenno ulybnulsya. - Esli
b ya togda skazal, chto Potapkina net doma, vy by ushli, a mne ochen' hotelos'
pogovorit' s vami... Moya familiya - Kostyukov.
   Benediktov hmyknul. Rita pospeshila priglasit' gostej k stolu.
   Pili chaj s tortom.  YUra  vspominal  zolotoe  detstvo,  indejskie  igry,
mnogostradal'nye fikusy Tarakanshi. Nikolaj ozhivilsya, stal  rasskazyvat'  o
ZHyule Verne.
   - YA nedavno perechital "S Zemli na Lunu", - govoril on. - Do chego mudryj
byl starik! On  dazhe  ugadal  mesto,  otkuda  amerikancy  budut  zapuskat'
kosmicheskie  rakety:  Floridu.  A   traektoriya   zhyul'-vernovskoj   rakety,
obletevshej Lunu, pochti sovpadaet s putem, projdennym nashej raketoj...
   - Porazitel'no! - skazala Rita.
   Nikolaj zametil, chto ona trevozhno vzglyanula na muzha.
   Anatolij Petrovich vyalo kovyryal lozhechkoj tort i ne  prinimal  uchastiya  v
razgovore. Nikolaya tak i podmyvalo sprosit' pro matveevskij nozh,  no  etot
vopros i mnogie drugie, kotorye vertelis' na yazyke, byli  zaperty  tyazhelym
zamkom obeshchaniya, dannogo Rite.
   Vdrug Benediktov ustavil na Nikolaya tusklyj vzglyad:
   -  Vasha  ustanovka  -  vy   dobilis'   na   nej   dlitel'nogo   effekta
pronicaemosti?
   Nikolaj chut' ne poperhnulsya ot neozhidannosti. Toroplivo prozhevav  kusok
torta, on otvetil:
   - Pravo, ne znayu. My peredali vse materialy Akademii nauk.
   - A sami brosili eto delo?
   - Net, pochemu zhe... Prosto v Institute poverhnosti bol'she  vozmozhnostej
dlya sistematicheskogo issledovaniya.
   - A u vas kak dela, Anatolij Petrovich? - lyubeznym tonom sprosil YUra.  -
Kogda mozhno budet vas pozdravit'?
   - Gde uzh nam tyagat'sya s celoj Akademiej  nauk!  -  neveselo  usmehnulsya
Benediktov.
   - Zachem zhe tyagat'sya? - YUra poigral zheltymi brovyami. - Prisoedinyajtes' k
nam, i delo s  koncom.  Vremena  uchenyh  zatvornikov  proshli.  Sovremennye
nauchnye problemy nastol'ko...
   - Vy eshche molody, tovarishch Kostyakov... - prerval ego Benediktov.
   - Kostyukov, - popravil YUra.
   - Slishkom molody, chtoby ukazyvat' mne, kakie vremena  proshli,  a  kakie
net.
   Benediktov  nasupilsya.  Za  stolom  vozniklo  nelovkoe  molchanie.  Rita
pospeshila peremenit' temu:
   - Rebyata, vy idete zavtra v filarmoniyu slushat' Kaminku?
   Kaminka ne pomog. Vecher byl isporchen.  Anatolij  Petrovich  vstal  iz-za
stola i, soslavshis' na golovnuyu bol', vyshel.
   Konechno, YUra ponimal, chto tvoritsya s Nikolaem,  no  vpervye  za  mnogie
gody druzhby ne znal, chem emu pomoch', On dazhe sovetovalsya s  Valej,  no  ne
nashel u nee sochuvstviya. Vale pochemu-to ne nravilas'  novoyavlennaya  podruga
detstva. Naprasno on ubezhdal ee,  chto  Rita  dlya  nego  -  vse  ravno  chto
dvoyurodnaya sestra.
   - Ah, sestra!! - Valya rasserdilas'. - Nu i  nechego  sprashivat'  u  menya
soveta, sprosi uzh pryamo u sestrichki. - I tut zhe ona pripomnila francuzskuyu
pogovorku, vychitannuyu iz "Vojny i mira": - "Cousinage  est  un  dangereaux
voisinage" [dvoyurodnoe rodstvo - opasnoe sosedstvo (franc.)].
   - |to zlostnyj vypad, - oskorblenno  zametil  YUra.  -  YA,  kak  i  zhena
Cezarya, vne  podozrenij.  CHto  do  Kol'ki,  to  ego  otnoshenie  vne  tvoej
kompetencii, potomu chto ty ne znaesh' matematiki.
   - Pri chem tut matematika?
   - A pri tom, chto otnoshenie "a" k "v" est' ih zavisimost'. Esli Kol'kino
"a" ravno  kakoj-to  konechnoj  velichine,  to  Ritino  "v"  ravno  nulyu.  A
otnoshenie nulya k konechnoj velichine - tot zhe nul'.
   Valya ozadachenno pomigala.
   - Nu, znaesh', - skazala ona vozmushchenno, - ya etu matematiku  luchshe  tebya
ponimayu! Tvoj Kolya tipichnyj idiot. I voobshche, ya znayu, chto nuzhno delat'.
   V blizhajshij voskresnyj  vecher  posle  etogo  razgovora  YUra  i  Nikolaj
podzhidali Valyu vozle apteki, chtoby vmeste idti  v  kino.  Valya  prishla  ne
odna:  s  neyu  byla  kruglolicaya  devushka  v  zelenom  platochke  i   serom
pal'to-kolokole.
   - Znakom'tes', - skazala Valya i so znacheniem posmotrela na  Nikolaya,  -
eto Zina, moya podruga.
   Zatem Valya vzyala YUru pod ruku i uvlekla ego vpered. Nikolayu  nichego  ne
ostavalos', kak idti ryadom s novoj znakomoj.  Zina  okazalas'  neglupoj  i
nachitannoj devushkoj. Oni govorili o knigah, i Nikolayu prishlos' priznat'sya,
chto mnogih novinok on ne chital.
   V kino oni ne popali  i  poshli  na  Primorskij  bul'var.  Dul  holodnyj
severnyj veter, stuchala o fonar' vetka akacii. Pod akaciej stoyala skamejka
- ta samaya, vozle kotoroj proshlym letom Nikolaj povstrechal Ritu...
   On vdrug ostanovilsya. Emu ochen'  zhal',  no  doma  ego  ozhidaet  srochnaya
rabota: Privalov velel k ponedel'niku perevesti stat'yu iz "Pipeline  news"
["Truboprovodnye novosti", amerikanskij zhurnal].
   - Pomnish'? - skazal on YUre. - Eshche v nachale nedeli on prosil.
   - Da, - kivnul YUra, kotoryj vpervye slyshal ob etom. -  Tebe  mnogo  eshche
ostalos'?
   - Na polnochi hvatit.
   Valya posmotrela na Nikolaya unichtozhayushchim vzglyadom i vzyala Zinu pod ruku.
   Nikolaj poproshchalsya i ushel.


   V pakete, prislannom iz Instituta poverhnosti, i v samom dele okazalos'
interesnoe soobshchenie: diapazon chastot, povliyavshij na ustanovku v Bondarnom
pereulke, byl utochnen. Shema,  kotoraya  smutno  proglyanula  iz  neuklyuzhego
opyta molodyh inzhenerov, teper' zagovorila yazykom formul i cifr.  Moskvichi
poluchili pervyj rezul'tat: szhatye v pole kol'ca  Mebiusa  shtangi  pronikli
drug v druga - negluboko, no vse zhe pronikli.  Grigorij  Markovich  schital,
chto teper' yuzhane mogut svoimi silami postavit' opyt s zhidkost'yu.
   I ostorozhnyj Koltuhov sdalsya: razreshil Privalovu gotovit' opyt.
   Tema shla v zakrytom poryadke, i malo kto  znal,  chto  skryvaetsya  za  ne
ochen' vyrazitel'nym ee nomerom, no ves' institut chuvstvoval, chto ozhidaetsya
neobychnyj eksperiment. Vse privalovskie zakazy prohodili v masterskoj  vne
ocheredi. Hodili sluhi o nekoem zatejlivom kol'ce.
   S kol'com Mebiusa  bylo  osobenno  mnogo  hlopot.  Togda,  v  Bondarnom
pereulke, na stole krasovalos' kolechko, sdelannoe po naitiyu.
   Teper', kogda forma rabochego  polya  poddalas'  raschetu,  geometricheskie
razmery kol'ca byli uvyazany s parametrami polya.
   ...Kogda-to Faradej  obnaruzhil,  chto  elektricheskie  zaryady  sobirayutsya
tol'ko na  vneshnej  poverhnosti  provodnika.  Dlya  dokazatel'stva  velikij
anglichanin postroil kameru, pokrytuyu so vseh storon metallicheskoj  setkoj,
kotoraya  soedinyalas'   s   elektrostaticheskoj   mashinoj.   Vblizi   kamery
elektroskopy pokazyvali nalichie zaryada: ih listki  rashodilis'.  No,  esli
chelovek s elektroskopom vhodil v kameru  -  ee  teper'  nazyvayut  "kletkoj
Faradeya" - i zakryval za soboj setchatuyu dvercu, elektroskop  ne  pokazyval
vnutri kamery nikakogo zaryada, kak by sil'no ni  raskruchivali  staticheskij
generator tam, snaruzhi.
   Itak,  elektricheskie  zaryady   sobirayutsya   na   naruzhnoj   poverhnosti
provodnika. No kol'co Mebiusa imeet tol'ko odnu poverhnost' - ne vneshnyuyu i
ne vnutrennyuyu. Po mneniyu  moskovskogo  akademika,  imenno  eta  zagadochnaya
osobennost' porozhdala perestrojku vnutrennih svyazej  veshchestva.  Vo  vsyakom
sluchae, iz etogo ishodila programma eksperimenta, sostavlennaya  Privalovym
i Bagbanly.
   Podgotovka opyta zanyala ves' maj i polovinu iyunya.
   CHitatel', veroyatno, pomnit, chto v odnoj iz komnat laboratorii Privalova
byla sobrana ustanovka so spiral'yu iz  steklyannoj  trubki  vnutri  statora
elektricheskoj mashiny. Teper' ryadom so statorom vozvyshalos' kol'co  Mebiusa
- polutorametrovaya perekruchennaya  petlya  iz  zheltovatogo  metalla.  Pozadi
kol'ca  matovo   pobleskival   alyuminievyj   disk   -   ekran-kondensator,
soedinennyj s moshchnym elektrostaticheskim generatorom.
   Steklyannaya spiral' s vodoj byla podvedena k neftyanomu bachku.
   Po zamyslu, v pole kol'ca Mebiusa dolzhna byla vozniknut' pronicaemost':
neft' projdet  po  spirali  skvoz'  vodu.  |to  i  budet  zhelannaya  model'
bestrubnogo  nefteprovoda,  polnaya  diffuziya  zhidkostej  s  perestroennymi
vnutrennimi svyazyami: chasticy nefti svobodno projdut mezhdu chasticami vody.
   Moskvichi  pisali,  chto  v  "puskovoj   moment"   neobhodimo   nekotoroe
vozbuzhdenie polya izvne. Grigorij  Markovich  schital  podhodyashchim  dlya  etogo
puchok zhestkih  gamma-luchej.  Vot  pochemu  ryadom  s  kol'com  byl  ukreplen
svincovyj kontejner s ampuloj radioaktivnogo preparata.
   Upravlenie i izmeritel'nye pribory Koltuhov velel  vynesti  v  sosednee
pomeshchenie, a komnatu s ustanovkoj samolichno zaper i opechatal.
   Uzhe neskol'ko dnej ustanovku "gonyali" na raznyh rezhimah. Poka nichego ne
poluchalos':  neft',  nagnetaemaya  nasosom,  prosto   vytesnyala   vodu   iz
steklyannoj spirali. Privalov nervnichal i dazhe poryvalsya vojti v  pomeshchenie
ustanovki, no Koltuhov ne daval emu klyucha.
   - Ne duri! - vorchal on. - Vse pribory zdes', znachit, otsyuda  vidnee.  S
luchevoj opasnost'yu shutit' ne pozvolyu. Imej terpenie.
   V etot den' vse nachalos', kak obychno. Inzhenery zanyali mesta u priborov.
YUra vklyuchil teleperedatchik na ustanovke.  Na  ekrane  televizora  voznikli
kol'co Mebiusa i steklyannaya spiral'.
   - Vnimanie, nachinaem, - skazal Privalov. - Kontejner!
   |lektrik nazhal knopku. V sosednej komnate  sil'nyj  elektromagnit  snyal
kryshku so svincovogo kontejnera, i potok gamma-luchej  ustremilsya  na  styk
vody i nefti. Vspyhnul rubinovyj glaz ukazatelya radioaktivnosti.
   - Staticheskij zaryad!
   SHCHelknul tumbler, vzvyl za stenoj generator. Pered  Nikolaem  v  kruglom
donce katodnoj trubki oscillografa voznik zelenyj zigzag i medlenno popolz
vpravo mimo delenij  otschetnoj  setki.  Nikolaj  povernul  ruchku,  uderzhal
zigzag na meste.
   - Nikolaj Sergeevich, vvodite nalozhennuyu chastotu. Dajte dvesti tridcat',
- skomandoval Privalov i podoshel k samopishushchim priboram.
   Drozhashchie  lilovye  linii  polzli  za  treugol'nymi  per'yami,   medlenno
tyanulas' graflenaya lenta.
   - Dvesti sorok!
   Perehodya s pozicii na poziciyu, Privalov terpelivo proshchupyval namechennyj
na segodnya diapazon.
   Vdrug YUra podalsya vpered, k ekranu: granica temnoj nefti  i  prozrachnoj
vody poteryala chetkost', razmylas'.
   - Poshlo! - sdavlennym shepotom skazal on.
   Vse vzglyady ustremilis'  na  ekran:  dejstvitel'no,  bylo  pohozhe,  chto
teper' neft' ne davila na vodu, gonya ee pered soboj, a poshla skvoz' nee...
   Privalov tak i prilip k distancionnomu  manometru.  Soprotivlenie  yavno
padalo. Sto dvadcat'... Sem'desyat... Pyat'desyat dva  gramma  na  kvadratnyj
santimetr... Snova kinulsya k televizoru.  Steklyannaya  spiral'  zamutnilas'
polnost'yu.
   - Pronicaemost', Boris Ivanovich! - YUra schastlivo zasmeyalsya.
   Soprotivlenie vody bystro padalo. ZHelannyj nul'  priblizhalsya.  Koltuhov
vstal i podoshel k manometru.
   - N-da, - skazal on. - Vrode poluchaetsya...
   Tridcat' pyat'... Tridcat'... I vdrug strelka, zadrozhav, ostanovilas' na
dvadcati semi.
   Privalov neterpelivo postuchal nogtem po steklu manometra. Strelka budto
uperlas' v nevidimuyu pregradu.
   - Kolya, pribav'te pyat' desyatyh, - negromko skazal on.
   Nikolaj slegka povernul rukoyatku napryazhennosti polya. Zelenyj zigzag  na
ekrane oscillografa, vyros. Strelka manometra ne shevel'nulas'.
   - Kakoj-to porog, - skazal Privalov. - Eshche pyat' desyatyh!
   - Boris Ivanovich! - pozval vdrug elektrik. - Glyan'te-ka syuda.
   V okoshke schetchika rashoda elektroenergii cifry bezhali bystree obychnogo.
Sotyh nel'zya bylo rassmotret' vovse - oni slivalis'.
   Privalov vzglyanul na ampermetr: strelka stoyala pochti na nule, kak budto
ustanovku vyklyuchili. No kolesiki  schetchika  vrashchalis'  vse  bystree.  Bylo
pohozhe, chto elektricheskaya energiya seti ischezala v bezdonnoj propasti.
   Podoshel Koltuhov.
   - Kak v prorvu! - skazal on. - V chem delo?
   Telefonnyj zvonok prerval ego. On snyal trubku.
   -  Da,  Koltuhov...  Net,  nichego  novogo  ne  podklyuchali...  CHto?  Da,
pridetsya. Pozvonyu cherez pyat' minut. - On polozhil  trubku  i  povernulsya  k
Privalovu. - Na podstancii bespokoyatsya. V rajone  padaet  napryazhenie.  Oni
podklyuchili rezerv, no zashchita ne srabatyvaet. CHudovishchnaya, neponyatnaya utechka
energii. Ostanovim?
   Zigzag na oscillografe ros v vysotu, hotya rezhim ne menyalsya.
   - Net! - Privalov ne svodil glaz s zigzaga. - Dajte eshche odnu sotuyu!
   Zelenyj zigzag podskochil do ramki.  V  schetchike  budto  sirena  vzvyla,
cifry slilis' v serye polosy. So zvonom vyletelo steklo,  bryznuli  dozhdem
zubchatki schetchika, - elektrik ele uspel prikryt' rukoj glaza.
   |kran televizora zalilo yarkim svetom. YUra nevol'no otskochil nazad.
   Privalov brosilsya  k  glavnomu  puskatelyu,  chtoby  vyklyuchit'  ustanovku
vruchnuyu. No ne uspel. Za stenoj korotko i  basovito  grohnulo,  shtukaturka
posypalas'  na  golovy,  pol  vzdrognul.  Privalov  rvanul  puskatel'   i,
razmazyvaya rukavom po licu izvestkovuyu pyl', oglyadelsya. Vse byli  cely  i,
kazhetsya, dazhe ne uspeli ispugat'sya - tak bystro vse proizoshlo.
   - Vklyuchite televizor, - hriplo skazal Privalov. - Tol'ko televizor.
   Matovo zasvetilsya ekran, rascherchennyj, strochnymi poloskami. Izobrazheniya
ne bylo. YUra povertel ruchki i skazal tiho:
   - Vidno, peredatchik togo. I, navernoe, v toj komnate vse - togo.
   - Zakroite kontejner, - velel Koltuhov.
   |lektrik nazhal knopku, no lampochka prodolzhala goret' rubinovym ognem.
   - Ne zakryvaetsya, - skazal elektrik. - S elektromagnitom neladno...
   - Dryan' delo, - progovoril  Koltuhov.  -  Nu,  tovarishchi,  poproshu  vseh
vyjti.
   Koridor gudel vstrevozhennymi golosami. S lestnicy  toroplivo  spuskalsya
direktor.
   - CHto sluchilos'? - sprosil on.
   Koltuhov i  Privalov,  otvedya  ego  v  storonu,  korotko  rasskazali  o
proisshedshem.
   - V pomeshchenii otkrytyj kontejner, -  dobavil  Koltuhov.  -  Pri  vzryve
ampula mogla vyletet' i razbit'sya. Steny tolstye,  no  -  vse-taki  tysyacha
pyat'sot milligrammov radioaktivnogo veshchestva...
   -  Opechatajte  laboratoriyu,  -  rasporyadilsya  direktor.  -  I  vyzovite
avarijnuyu komandu.


   Mehanicheskie posledstviya vzryva byli sravnitel'no neveliki.  Obuglilas'
chast'  pola,  osypalas'  shtukaturka,  ruhnula  apparatura.   No,   kak   i
predpolagal Koltuhov, mednyj patronchik s  ampuloj  vyletel  iz  svincovogo
kontejnera, rasplyushchilsya o stenu,  i  radioaktivnoe  veshchestvo  raspylilos'.
|toj komnatoj, a takzhe  dvumya  smezhnymi  i  eshche  tremya  na  vtorom  etazhe,
raspolozhennymi nad mestom vzryva,  nel'zya  bylo  pol'zovat'sya  do  polnogo
obezvrezhivaniya.
   Vsya laboratoriya Privalova vremenno vyshla iz stroya.
   Vot pochemu Valerka Gorbachevskij, pribyvshij s opozdaniem na  odinnadcat'
minut iz vneocherednogo otpuska, ne uspel i glazom morgnut', kak  ugodil  v
otpusk ocherednoj.
   Vprochem, on vse eshche podozreval, chto inzhener Kostyukov  razygryvaet  ego.
On reshil vse zhe podnyat'sya naverh i zanes bylo nogu na stupen'ku, kak vdrug
uvidel Privalova.
   Boris  Ivanovich  s  chemodanchikom  i  plashchom,  perekinutym  cherez  ruku,
spuskalsya s lestnicy. On protyanul Valerke ruku i pochemu-to skazal:
   - Do svidan'ya.
   Zatem on poproshchalsya s YUroj i vyshel iz vestibyulya.
   - YUrij Timofeevich! - vzmolilsya Valerka. - Da  chto  proizoshlo,  v  konce
koncov?
   - Boris Ivanovich uletaet v Moskvu, - skazal YUra.
   - Zachem?
   |togo YUra tozhe ne znal.  On  znal  tol'ko,  chto  Privalov  i  Koltuhov,
kotorye v zashchitnyh kostyumah vhodili posle vzryva  v  pomeshchenie  ustanovki,
obnaruzhili tam nechto takoe, chto potrebovalo srochnogo vyleta  v  Moskvu.  I
eshche on znal, chto v Moskvu byl otpravlen tyazhelyj yashchik, okovannyj  stal'nymi
polosami.






                                 YA vyshel iz etoj gavani, horosho snabzhennyj
                              vsyakogo roda pripasami...
                                               Hristofor Kolumb, "Dnevnik"

   Bylo okolo pyati chasov utra. Gorod, polukol'com  ohvativshij  buhtu,  eshche
spal. Dymka stlalas' nad seroj vodoj, nad gavan'yu, nad  chernymi  siluetami
barzh na rejde, no na vostoke uzhe razgoralsya, alyj s zolotom, koster novogo
dnya.
   Nikolaj i YUra s chemodanchikami v rukah, soprovozhdaemye Reksom, podoshli k
vorotam  yaht-kluba.  Ih  uzhe  podzhidal  Valerik  Gorbachevskij,  osnashchennyj
patefonom i spinningom.
   - It  iz  e  gud  uezer  tu-dej  [segodnya  horoshaya  pogoda  (angl)],  -
staratel'no vygovoril on zaranee podgotovlennuyu frazu.
   YUra usmehnulsya. Nakanune on rugal  Valerku  za  trojku  po  anglijskomu
yazyku.
   Molodye lyudi zashagali po bonu  yaht-kluba.  Reks  pobezhal  za  nimi.  Na
dal'nem konce bona,  prislonivshis'  spinoj  k  oprokinutoj  shlyupke,  sidel
bocman Mehti. Ego krupnoe, obozhzhennoe solncem  lico  kazalos'  otlitym  iz
staroj temnoj medi. Sedoj  venchik  okruzhal  krutuyu  korichnevuyu  lysinu.  V
neizmennoj  polosatoj  tel'nyashke,  s  ser'goj  v   uhe,   s   zamyslovatoj
tatuirovkoj na rukah, s nozhom, zazhatym v  kulake,  -  bocman  Mehti  budto
soshel na palubu yaht-kluba pryamo so stranic Stivensona.
   Pered nim na chistom belom platke v bol'shom poryadke byli razlozheny  syr,
astrahanskaya vobla, zhestyanka s melko nakolotym saharom. V  kruzhke  dymilsya
krepko zavarennyj chaj. Bocman krupnymi lomtyami narezal svezhij churek.
   - Syurkuf, groza morej, p'et utrennij grog, - tiho skazal YUra.
   Mehti byl ochen' star. V molodosti on rybachil na Kaspii, potom plaval na
okeanskih liniyah russkogo dobrovol'nogo flota, na grecheskih parusnikah, na
anglijskih parohodah. Ne bylo na svete porta,  v  kotorom  ne  pobyval  by
staryj Mehti. Vernuvshis' na rodinu, on dolgo rabotal na promyslovyh  sudah
Kaspiya. Vyjdya na pensiyu, Mehti ne usidel doma -  poshel  bocmanstvovat'  na
yaht-klube.
   On nikogda i nichem ne bolel. V kakoj  by  rannij  chas  ni  prishel  inoj
yahtsmen, on vsegda zastaval groznogo bocmana na meste.
   - Dobroe utro, Mehti-baba [baba  (azerb.)  -  dedushka],  -  pochtitel'no
skazal YUra.
   Bocman skosil na molodyh lyudej umnyj chernyj glaz, kivnul.
   - My vchera prigotovili yahtu k  pohodu,  -  dolozhil  Nikolaj.  -  Vse  v
poryadke.
   - |to po-tvoemu v poryadke, - strogo skazal Mehti.  -  Kogda  posmotrim,
togda vidno budet. Sadis' kushaj.
   Molodye lyudi podseli k nemu i poluchili po kruzhke chaya. Bocman  posmotrel
na patefon i sprosil:
   - Muzyku s soboj beresh'?
   YUra iskatel'no ulybnulsya:
   - Kakaya tam muzyka! Neskol'ko staryh morskih pesen...
   Mehti promolchal. On otpravil v rot izryadnyj kusok  syra  i  netoroplivo
prozheval ego.
   - V gorode lyudi nepravil'no zhivut, - skazal on vdrug,  ukazav  na  doma
nagornoj chasti, slabo osveshchennye voshodyashchim solncem. - Eshche dva chasa  spat'
budut. Zavtrakat' nado, kogda solnce tol'ko hochet vstavat', togda  chelovek
sil'nyj budet.
   |ta zdravaya mysl' ni u kogo ne vyzvala vozrazhenij.
   - CHto teper' chitaesh', Mehti-baba? - sprosil YUra, uvidev  okolo  chajnika
knigu, zalozhennuyu kusochkom pen'ki.
   Mehti chital tol'ko morskie knigi. V  portovoj  biblioteke  dlya  starogo
bocmana vsegda  derzhali  chto-nibud'  nagotove.  Mehti  mog  ob®yasnit'sya  s
predstavitelem  lyuboj   nacional'nosti,   pol'zuyas'   neveroyatnoj   smes'yu
raznoyazychnyh slov, no odinakovo medlenno chital na russkom, azerbajdzhanskom
i anglijskom yazykah.
   Bocman molcha pokazal oblozhku knigi.
   - "Grin, "Begushchaya po volnam", - prochel Nikolaj. - Nravitsya?
   - On more lyubil, - otvetil Mehti. - Tol'ko parusnoe delo  ploho  znaet.
Est' knigi, pisal Dzhek London, eshche Sobolev,  eshche  odin,  ya  s  nim  vmeste
plaval, - Luhmanov takoj, Dmitrij Afanas'evich. Oni -  parus  znali,  ochen'
horosho pisali. |tot tovarishch Grin - parus ploho znaet, a more lyubit. Horosho
ponimaet. Pro etu zhenshchinu pravdu govorit. Kotoraya begaet po volnam.
   - Ty ee kogda-nibud' videl? - sprosil YUra.
   - Sam ne videl, a starye moryaki videli. Davaj pojdem yahtu smotret'.
   "Mekong" stoyal na bochke metrah v dvuhstah ot yaht-kluba.  Bocman  valkoj
pohodkoj podoshel k krayu bona i prygnul v shlyupku. Molodye lyudi  posledovali
za nim.
   Do sih por Mehti ne obrashchal na Reksa ni malejshego vnimaniya.  No,  kogda
pes tozhe prygnul v shlyupku, bocman  iskosa  posmotrel  na  nego  i  korotko
brosil:
   - Sobachku davaj obratno.
   - Pochemu? - YUra sostroil naivnuyu minu. - |to horoshaya sobachka.
   - Horoshaya sobachka doma sidit, v more ne hodit.
   - Mehti-baba, ona umret, esli my ee ostavim doma.
   - Ran'she ne umirala, kogda ty v more hodil, i teper' ne sdohnet.
   - Mehti-baba, - umolyayushche skazal YUra. - |to ochen', ochen' horoshaya morskaya
sobachka...
   - U tebya patefon - morskoj, sobachka - morskoj, ty  eshche  ishaka  privedi,
skazhi, on tozhe morskoj! - rasserdilsya Mehti. - Davaj obratno!
   Prishlos' vysadit' Reksa. Valerka,  davyas'  bezzvuchnym  smehom,  otvyazal
nosovoj falin', i druzhnye udary vesel pognali shlyupku k yahte.
   Osmotr prodolzhalsya dolgo.  Mehti  pridirchivo  proveryal  kazhdyj  uzel  i
kazhdyj talrep.
   - V more idesh', ne na bul'var, - vorchal  on.  -  Kak  slozhil  shtormovoj
staksel'? Vse tri ugla snaruzhi dolzhny byt'. Noch'yu shtormovat' budesh'  -  ne
najdesh', vremya poteryaesh'. Skladyvaj, kak ya uchil!
   Nikolaj i YUra poslushno razvernuli i perelozhili parus.
   Potom ostavili Valerku na "Mekonge" i vernulis' na yaht-klub.
   Mehti nadel ochki i razvernul vahtennyj zhurnal.
   - Pishi, - skazal on Nikolayu i tknul zheleznym nogtem v chistuyu  stranicu.
- Skol'ko chelovek, kak zovut,  kuda,  zachem,  skol'ko  dnej.  Raspishis'  -
poluchil razreshenie porta, svodku, kartu...


   Po sluchayu neozhidannogo  otpuska  nashi  druz'ya  reshili  "uchinit'  dobryj
morskoj voyazh": projti na yahte k ust'yu Kury, a esli budet podhodyashchij veter,
to i dal'she na yug, k Lenkorani, chtoby  osmotret'  tamoshnij  subtropicheskij
zapovednik. Po puti oni sobiralis' zaglyanut' na ostrovki arhipelaga.
   Valerka, nedavno vklyuchennyj v ekipazh "Mekonga", otnessya k ekspedicii  s
neprilichnym vostorgom. On  ostanavlival  na  ulicah  znakomyh  i,  obil'no
osnashchaya rech' morskimi terminami, dokazyval preimushchestva  parusnogo  sporta
nad vsemi ostal'nymi. On  chut'  li  ne  naizust'  vyuchil  uchebnik  morskoj
praktiki, vzyatyj u YUry.
   Valya tozhe ohotno  soglasilas'  uchastvovat'  v  ekspedicii.  Pravda,  ej
prishlos' vyderzhat' krupnyj raz govor s mater'yu, kotoraya ne pitala  doveriya
k moryu, etoj kovarnoj stihii.
   Kak-to vecherom, za dva dnya do otplytiya, druz'ya sideli u YUry -  utochnyali
marshrut, sostavlyali spiski  snaryazheniya  i  prodovol'stviya.  Vdrug  Nikolaj
otodvinul kartu i potyanulsya za sigaretoj.
   - YUrka, - skazal on zakuriv, - davaj priglasim eshche odnogo passazhira.
   - CHto zh, davaj. - YUra srazu ponyal, o kom idet rech'. - Zvoni.
   - Luchshe ty. U tebya ubeditel'nee poluchitsya.
   Rita otvetila srazu.
   - Mne ochen' priyatno, chto vy menya ne zabyli,  -  skazala  ona,  vyslushav
YUrino priglashenie, - no ya ne mogu nadolgo otluchat'sya iz goroda.
   - Vsego na nedelyu, Rita. U tebya zhe nachalis' kanikuly...
   - YUrochka, ne nastaivaj. Ne mogu. YA ochen' rada, chto ty pozvonil. Peredan
privet Kole.
   Ona polozhila trubku. Sela, podzhav nogi, na lyubimoe  mesto  -  v  ugolke
divana, - raskryla knizhku. Glaza skol'zili po strochkam,  no  smysl  ih  ne
dohodil do Rity.
   Opyat' ona odna... Uzhe vtoruyu  nedelyu  Anatolij  Petrovich  ne  poyavlyalsya
doma. Net, oni ne possorilis'. Ona zabotilas' o nem, kak tol'ko mogla,  ne
trevozhila nikakimi rassprosami. Gotovila ego lyubimye kushan'ya, no s  uzhasom
ubedilas', chto on sovershenno poteryal appetit. Ona ponimala,  chto  Anatoliyu
Petrovichu stydno pol'zovat'sya pri nej svoimi ubijstvennymi snadob'yami,  no
obhodit'sya bez nih on uzhe ne mog. Emu prihodilos' chasto i nadolgo vyezzhat'
v kakuyu-to special'nuyu laboratoriyu. CHto-to u  nego  opyat'  ne  ladilos'  s
rabotoj. Nochuet on u Opryatina. Tam emu nikto ne meshaet...
   Nautro ona poehala v Institut fiziki morya. Ej prishlos'  dovol'no  dolgo
zhdat' v vestibyule, poka vyyasnyali, gde Benediktov.
   - Vy k Anatoliyu Petrovichu? - razdalsya  vdrug  chej-to  golos  u  nee  za
spinoj.
   Rita obernulas'. Pered nej stoyal Vova.
   - Da, - suho otvetila ona.
   - Sejchas vyzovu, - skazal on s gotovnost'yu, i Rita zametila, kak na ego
fizionomii poyavilos' ne to sochuvstvennoe, ne to vinovatoe vyrazhenie.
   CHerez desyat' minut Benediktov spustilsya v vestibyul'.
   - Umnica, chto prishla, - skazal  on,  zabiraya  ee  ruku  v  svoyu  potnuyu
ladon'. Glaza ego potepleli.
   Oni vyshli v institutskij dvor i seli na skam'yu vozle gazona.
   - Pridesh' segodnya? - sprosila Rita.
   On pomrachnel.
   - Ponimaesh', ochen' goryachie dni... Glavnogo my dobilis',  tol'ko  vot  -
zakrepit' effekt... Eshche neskol'ko nedel', Rita...
   Ego veki nervno podergivalis', lob blestel  ot  pota.  Rita  vynula  iz
sumki platochek, vyterla emu lob.
   - Horosho, - skazala ona grustno. - YA podozhdu.
   - Na dnyah ya opyat' poedu v  laboratoriyu,  -  skazal  on.  -  I  esli  ne
udastsya, to togda... YA soberu vse materialy i... sdelayu po-drugomu. Sdelayu
po-drugomu, - povtoril on, i v golose ego  poslyshalas'  ugrozhayushchaya  notka,
budto on sporil s kem-to.
   - YA zahodila k doktoru Halilovu, - skazala Rita.  -  On  gotov  prinyat'
tebya v lyuboe vremya. Tolya, chem skoree ty eto sdelaesh'...
   - Znayu, znayu. Tol'ko podozhdi nemnogo. - Benediktov opyat' vzyal ee  ruku.
- Ty uzhe v otpuske?
   - Da. - Rita vdrug vspomnila o vcherashnem telefonnom razgovore. - Znaesh'
chto. Tolya? - skazala ona. - Menya priglasili sovershit'  progulku  na  yahte.
Kak ty dumaesh'?
   - Kto? - sprosil on. - |ti... tvoi druz'ya detstva?
   - Da. Pohod zajmet nedelyu.
   - Konechno, pojdi. Provetrish'sya nemnogo... Pomnish',  kak  my  v  proshlom
godu plyli po Volge?..
   Rita poproshchalas' s nim i  poshla  k  vyhodu.  U  vorot  ona  oglyanulas'.
Benediktov stoyal vozle gazona, zalitogo solncem, i smotrel na nee. Ruki  u
nego byli opushcheny.
   Vernuvshis' domoj, Rita pozvonila YUre i skazala, chto soglasna.
   Nikolaj sdelal zapis' v vahtennom zhurnale, razmashisto podpisalsya,  i  v
etot moment razdalsya bystryj stuk kabluchkov.
   - Val'ka bezhit, - skazal YUra. - Privet, Valya-Valentina!
   - Zdravstvujte,  mal'chiki.  -  Valya  zapyhalas'  ot  bystrogo  bega.  -
Boyalas', chto opozdayu... Zdravstvujte, tovarishch Mehti!
   Mehti kivnul i, zabrav zhurnal, ushel v shkiperskuyu.
   - CHudnaya  pogoda,  -  ozhivlenno  govorila  Valya.  -  YA  uzhasno  boyalas'
opozdat', Kolya tak grozno predupredil vchera... Nu, chto zhe vy stoite,  sem'
chasov uzhe, pora otplyvat'.
   - Nemnozhko podozhdem, - probormotal  Nikolaj  i,  otojdya  k  krayu  bona,
oglyadel pustynnuyu alleyu Primorskogo bul'vara.
   - Ponyatno. Podruga detstva... - Valya sdelala grimasku  i  vzglyanula  na
YUru. - Vy vse-taki priglasili etu psihopatku?
   YUra ukoriznenno razvel rukami.
   U Vali mgnovenno isportilos' nastroenie.
   - Nu i zhdite, a ya poshla domoj, - zayavila ona i dvinulas' bylo k vorotam
yaht-kluba.
   No  YUra  podskochil,  vzyal  ee  za  ruku  i   goryacho   zasheptal   chto-to
ubeditel'noe.
   - Idet! - voskliknul Nikolaj.
   V konce bul'vara pokazalas' figura v krasnom sarafane.
   - Ne ochen'-to ona toropitsya, - vrazhdebno skazala Valya.
   Rita prishla, spokojnaya, ulybayushchayasya, pozdorovalas' so vsemi,  potrepala
Reksa po golove. Pes liznul ej ruku i zavilyal obrubkom.
   - Vy nemnogo opozdali, - ne uderzhalas' Valya ot zamechaniya.
   - Nichego strashnogo, - pospeshno skazal Nikolaj.
   Spustilis' v shlyupku. Pol'zuyas' otsutstviem Mehti, YUra prihvatil Reksa i
velel emu lezhat' na dne shlyupki. Valya sprosila:
   - Bez Reksa ne mogli obojtis'?
   - Sobakam neobhodima smena vpechatlenij, - ob®yasnil YUra.
   Podoshli k yahte.
   - "Mekong", - prochla Rita. - |to ta samaya yahta?
   - Ta samaya, - veselo otozvalsya Nikolaj i pomog ej vzobrat'sya na bort.
   - Tak, ves' ekipazh v sbore, - skazal  YUra.  -  Imeyu  chest'  predstavit'
nashego yunogo druga. Idi syuda, Valerka.
   Valerka ustavilsya na Ritu i pokrasnel. Rita  ne  ponyala  ego  smushcheniya,
spokojno protyanula ruku, nazvala svoe imya.
   - Ne uznala? - Nikolaj usmehnulsya.
   -  A  razve  my...  -  Rita  vnimatel'no  posmotrela  na  laboranta.  -
Dejstvitel'no, gde-to ya vas videla...
   Valerka nasupilsya. Nikolaj, shchadya ego, ne stal napominat' Rite o  davnem
proisshestvii na Primorskom bul'vare. On velel  Valerke  otvesti  shlyupku  k
bonu i vplav' vernut'sya na  yahtu.  U  Nikolaya  bylo  segodnya  na  redkost'
horoshee, dazhe prazdnichnoe nastroenie.
   - Stoyat' po mestam! - rasporyadilsya on, kogda Valerka podplyl k  yahte  i
vlez na palubu. - Komande stavit' parusa!
   Vybiraya grotafal, YUra i Nikolaj delali vid, chto im  ochen'  trudno.  Oni
zatyanuli staruyu matrosskuyu rabochuyu pesnyu, ne raz slyshannuyu ot Mehti:

   Sail to haven a black dipper.
   Push, boys, push, boys!
   [Vhodit v gavan' chernyj kliper.
   Daj, bratcy, daj! (angl.)]

   Pri kazhdom "push" oni druzhno tyanuli hodovoj  konec  grotafala,  i  parus
polz vse vyshe.

   Will you tell me who is skipper?
   Push, boys, push, boys, push!
   [Interesno, kto tam shkiper?
   Daj, bratcy, daj, bratcy, daj! (angl.)]

   - Pryamo piraty kakie-to, - skazala Valya.
   - Oni delayut eto so vkusom, - ulybnulas' Rita.
   - Eshche by! YAhta - eto ih punktik.
   Zakrepleny  shkoty,  uprugo   vygnulsya   parus,   i   "Mekong",   slegka
nakrenivshis', poshel polnym bakshtagom.
   Nikolaj sidel u rumpelya. YUra  vstal,  shiroko  rasstaviv  nogi,  vytyanul
vpered ruku i zvuchnym golosom prochel:

   Nepovtorimaya minuta
   Dlya istinnogo moryaka:
   Svezheet briz, i yahta kruto
   Obhodit konus mayaka.
   Kosnut'sya ruk tvoih ne smeyu,
   A ty - lyubima i blizka.
   V vode, kak zolotye zmei,
   Blestyat ogni Kassiopei
   I proplyvayut oblaka...

   Valerka voshishchenno smotrel na YUru. Rita  slushala  s  ulybkoj.  Ej  bylo
horosho na beloj yahte, uhodyashchej pod vetrom v zvonkuyu sinevu utra.
   - Pristupim k raspredeleniyu sudovyh rabot, - provozglasil  YUra.  -  Nas
vedet v morskie dali otvazhnyj kommodor  Potapkin.  -  On  otvesil  Nikolayu
ceremonnyj poklon. - Starshij pomoshchnik, on zhe  neustrashimyj  shturman,  -  s
vashego razresheniya, eto ya. YUnga Gorbachevskij - palubnye raboty i bditel'noe
smotrenie vpered. Mlekopitayushchij Reks - v  sluchae  bunta  na  sudne  kusaet
vinovnyh za nizhnie konechnosti.
   Reks, uslyshav svoe imya, liznul YUrinu bosuyu nogu.
   - A my? - skazala Valya. - Bezobrazie kakoe: nam  ty  otvodish'  mesto  v
svoej glupoj ierarhii posle Reksa?
   - Naoborot! - otvetstvoval YUra.  -  Vy  s  Rigoj  obespechivaete  lichnyj
sostav goryachim pitaniem, a svobodnoe vremya ispol'zuete dlya  zashchity  kozhnyh
pokrovov  ot  palyashchih  luchej  tropicheskogo,  solnca  posredstvom  naklejki
bumazhek na nosy.
   Valya kak raz byla zanyata etim vazhnym delom: prilazhivala k  nosu  klochok
gazety. Ona zasmeyalas' i potyanulas' k YUre, chtoby  ushchipnut'  ego  za  ruku.
YUra, otbivayas', otstupil k kayute i skrylsya v nej. CHerez neskol'ko minut on
snova poyavilsya na palube. Golova ego byla  povyazana  krasnoj  kosynkoj,  v
ruke - zazhato chto-to chernoe.
   On povozilsya u machty, bystro vybral spinakerfal - i  na  machtu  vzletel
chernyj flag s grubo namalevannym belym cherepom i skreshchennymi kostyami.
   - Moj kupal'nik! - uzhasnulas' Valya.
   - |to "Veselyj Rodzher", - ob®yavil YUra. - Sama  obozvala  nas  piratami,
tak vot - poluchaj "Veselogo Rodzhera".
   - CHem ty ego izmazal, protivnyj?
   - Melom, ne bojsya.
   - Sejchas zhe snimi! Slyshish'? YA budu zhalovat'sya kommodoru!
   - SHturman, spustit' flag, - rasporyadilsya kommodor. -  Inache  ya  prikazhu
vzdernut' vas na reyu.
   Pod druzhnyj smeh YUra spustil "Veselogo Rodzhera".
   YAhta vyshla iz buhty. Sinyaya-sinyaya shir', i parus, polnyj vetra, i  gorod,
uhodyashchij v golubuyu dymku...
   YUra rastyanulsya na palube ryadom s Nikolaem i negromko skazal:
   - To samoe mesto, Kol'ka. Neuzheli nozhik, vse eshche valyaetsya na grunte?
   Nikolaj promolchal. Potom on skomandoval k povorotu. YAhta legla na novyj
kurs.
   - Davaj prokladku. YUrka.
   YUra vzglyanul na ochertaniya berega, spustilsya v kayutu i razlozhil na stole
kartu. Najdya svoe mesto, on otmetil  vtoruyu  tochku  i  provel  po  linejke
chertu. Zatem "proshagal" parallel'noj linejkoj do gradusnogo kruzhka.
   - Kurs sto devyat'! - kriknul on.
   - Skol'ko etim kursom bezhat'? - sprosil Nikolaj.
   YUra izmeril rasstoyanie na karte.
   - Tridcat' shest' mil'. - On vyshel iz kayuty. - Hod u nas -  vernyh  pyat'
uzlov. Znachit... znachit, k trem chasam dnya dojdem, esli veter uderzhitsya.
   - A kuda my idem? - sprosila Valya.
   - Na ostrov Nezhiloj. Posmotrim na truboprovod, tam sejchas shestuyu  nitku
gotovyat. Perenochuem v obshchezhitii, a utrom dvinem dal'she, k arhipelagu.
   - Davno hochu tebya sprosit', - prodolzhala Valya: - pochemu na sushe vy, kak
vse lyudi, izmeryaete rasstoyanie v kilometrah, a v more  u  vas  obyazatel'no
mili?
   - Valerka! - kriknul YUra.
   - Est'! - otozvalsya "yunga", dobrosovestno "smotrevshij  vpered"  s  nosa
yahty.
   - Ob®yasni, pochemu my, moryaki, izmeryaem rasstoyanie v milyah.
   - V milyah udobnee, - skazal Valerka, vysunuv golovu iz-pod stakselya.
   - Izlozhi populyarno.
   - V morskoj mile 1852 metra, - smushchenno stal ob®yasnyat' Valerka.  -  |to
sootvetstvuet dline minutnoj dugi meridiana. Znachit, ne nuzhno perescheta  v
gradusy i obratno.
   - A ya dumala, chto milya - sem' kilometrov, - skazala Valya.
   -  |to  geograficheskaya  milya,  -  vozrazil  Nikolaj.  -  To  est'  odna
pyatnadcataya gradusa ekvatora, inache govorya  -  chetyre  minuty.  A  znaesh',
otkuda proizoshlo slovo "milya"?
   - Net.
   - |h ty, a eshche filolog! - Nikolaj lyubil nauku o merah i teper'  osedlal
svoego kon'ka. - Milya proizoshla ot drevnerimskoj mery "milia passuum", chto
oznachaet "tysyacha shagov".
   - Tysyacha shagov? Kakoj zhe eto shag - pochti dva metra!
   - Rimlyane za shag schitali dva - pravoj i levoj nogoj. I  voobshche  rimskaya
milya byla koroche morskoj - poltora kilometra.
   - A chto takoe uzel? - sprosila Valya.
   - Valerka! - kriknul YUra. - Ob®yasni, chto takoe uzel.
   I Valerka, uhmyl'nuvshis', ob®yasnil, chto uzel -  eto  edinica  skorosti,
milya v chas.
   - Pochemu zhe ne govorit' prosto i yasno - milya  v  chas?  -  ne  unimalas'
Valya. - Zachem nuzhen kakoj-to uzel?
   - A vot slushaj, - so vkusom skazal YUra. - |to  bylo  ochen'  davno.  Dlya
zamera skorosti morehody pol'zovalis' prostym lagom. |to  byla  verevka  s
uzlami cherez kazhdye  pyat'desyat  futov,  s  sektornoj  doshchechkoj  na  konce.
Verevku brosali v vodu. Sudno shlo, doshchechka v vode ostavalas'  nepodvizhnoj,
a  verevka  tyanulas'  za  nej.  Borodatyj  dyadya  v  tel'nyashke  smotrel  na
polminutnuyu sklyanku - eto  takie  pesochnye  chasy  byli  -  i  odnovremenno
schital, skol'ko uzlov uhodit za bort. Polminuty - odna stodvadcataya  chasa,
a pyat'desyat futov - odna stodvadcataya mili. Znachit, skol'ko uzlov  projdet
za polminuty, stol'ko mil' v chas projdet sudno. Smotalos', skazhem, za bort
pyat' uzlov - tak i govorili: sudno idet so skorost'yu pyat' uzlov. Ponyatno?
   Vale morskaya nauka davalas' s trudom. Ona mahnula rukoj na uzly i mili,
dostala knizhku i uleglas' s nej na  kryshe  kayuty,  ograzhdennoj  nizen'kimi
poruchnyami.
   - Tebe ne skuchno, Rita? - sprosil vdrug Nikolaj.
   - Net. Ochen' interesno, - skazala ona, ulybnuvshis' emu. -  I  voobshche  -
horosho... Ty obeshchal nauchit' menya upravlyat' yahtoj.
   Nikolaj peredal ej rumpel' i ob®yasnil, kak nuzhno derzhat'  na  kurse  po
kompasu.
   - |to, okazyvaetsya, ne prosto, - skazala Rita cherez neskol'ko minut.  -
YAhta menya ne slushaetsya.
   - Ne dergaj, otvodi potihon'ku. Teper' vlevo. Vot tak.
   - Krepche szhimaj rul', - posovetoval YUra.
   - Zachem? - Rita ne svodila glaz s kompasa.
   - Tak polagaetsya v morskih romanah.
   - Ne slushaj ego, - usmehnulsya  Nikolaj.  -  Szhimat'  rul'  -  pustoe  i
trudnoe zanyatie,  potomu  chto  rul'  nahoditsya  nad  vodoj.  A  eta  shtuka
nazyvaetsya - rumpel'.
   Okolo treh chasov dnya "Mekong" oshvartovalsya u malen'kogo  pirsa  ostrova
Nezhilogo.
   Nezhiloj lezhal pochti  na  seredine  puti  mezhdu  materikom  i  Neftyanymi
Rifami.  Eshche  sravnitel'no  nedavno  etot  bezlyudnyj,  bespriyutnyj  klochok
glinistoj zemli vpolne opravdyval svoe nazvanie. No s desyatok let nazad na
ostrove  poselilos'  otvazhnoe  plemya  morskih  neftyanikov.  Vyrosli  doma,
podnyalis' neftyanye vyshki, v ih perepletah kaspijskie  vetry  zapeli  novuyu
pesnyu. Vokrug Nezhilogo voznikli  stal'nye  ostrovki  -  osnovaniya  morskih
skvazhin. K gruppam vyshek protyanulas' estakada - stal'naya ulica nad  morem.
Na morskoe dno legli nitki podvodnyh truboprovodov.
   Teper' na Nezhilom  zagotovlyali  ocherednuyu  nitku  trub  dlya  vnutrennih
kommunikacij morskogo neftepromysla.
   |kipazh  "Mekonga"  soshel  na  bereg.  Valerka  i  zhenshchiny   otpravilis'
osmatrivat'  ostrov.  YUra  i  Nikolaj,  soprovozhdaemye  Reksom,  poshli  na
strojploshchadku.
   Iz  poselka   na   dal'nyuyu   gruppu   vyshek   otpravlyalsya   avtobus   s
promyslovikami. Valya, Rita i Valerik vlezli v  avtobus.  Poputchiki  ohotno
rasskazyvali im, kak stroilsya zdes' poselok i  kak  u  morya  otvoevyvaetsya
neft'.
   Bylo stranno  i  neobyknovenno  interesno  ehat'  po  mnogokilometrovoj
estakade nad morem i slushat' peresypaemye shutkami ob®yasneniya neftyanikov  -
molodyh parnej v brezentovyh specovkah, ot kotoryh ostro pahlo mazutom.
   Potom oni dolgo stoyali na vetru u peril  i  smotreli,  kak  na  blizhnej
skvazhine spuskali v tysyachemetrovuyu glubinu kolonnu  trub.  Volny  s  gulom
razbivalis' o stal'nye nogi estakady.
   - Podumat', chto eti chudesa u nas pod nosom, a my tol'ko sluchajno popali
syuda! - skazala Valya, vostorzhenno glyadya po storonam.
   - Da... izumitel'no, - otozvalas' Rita.
   Valerka nichego ne skazal. On dumal o tom, chto projdet eshche  nemalo  let,
poka on stanet inzhenerom.
   Oni  vernulis'  v  poselok  i  razyskali  YUru  na  strojploshchadke  vozle
malen'koj buhty.
   YUra, golyj po poyas, kopalsya vo vskrytom chreve svarochnogo avtomata.  Ego
ruki do samyh plech byli korichnevymi ot masla. Na potnom lbu tozhe losnilos'
maslyanoe pyatno.
   - YUrik, ty chto delaesh'? - Lyubopytnaya Valya zaglyanula v temnoe otverstie,
gde, otrazhayas' v maslyanoj vanne, pobleskivali shlifovannye zub'ya peredach.
   - Smyalo shesternyu, - skazal YUra i ryvkom golovy otkinul volosy so lba. -
Udachno, chto my zaglyanuli syuda: v masterskoj  segodnya  vyhodnoj,  i  mashina
prostoyala by do  zavtra...  Valerka,  sbegaj  von  tuda  -  vidish',  domik
prodolgovatyj? - i skazhi Nikolayu Sergeevichu, chtoby sdelal na  dve  desyatyh
koroche.
   Rita i Valya poshli vsled za Valerkoj. Oni obognuli shtabel' trub i  voshli
v prohladnuyu masterskuyu. U tokarnogo stanka rabotal Nikolaj.
   Vyslushav Valerku,  on  tolknul  ruchku  frikciona,  i  pochti  okonchennaya
zagotovka  povoj  shesterni  zavertelas'.   Bystrye   povoroty   mahovichkov
prodol'noj i poperechnoj podachi, shoroh srezaemoj  struzhki...  Vse.  Nikolaj
snyal zagotovku i perenes ee k frezernomu stanku.
   Vyjdya iz masterskoj, zhenshchiny priseli na skamejku v teni.
   - Pochti dva goda ya znayu rebyat, - skazala Valya kak  by  pro  sebya,  -  a
uvidela vpervye.
   Rita ne otvetila.





                                I machty ruhnuli za bort
                                V krutoj vodovorot;
                                Brig razlomilsya, kak steklo,
                                Sred' grohotavshih vod.
                                    G.Longfello, "Gibel' "Vechernej zvezdy"

   Mnogo tysyacheletij nazad, zadolgo do  poyavleniya  cheloveka,  Sredizemnoe,
CHernoe, Kaspijskoe i Aral'skoe morya  predstavlyali  soboj  odin  gigantskij
vodoem. Sredi beskrajnej vody  ostrovkami  vozvyshalis'  vershiny  Karpat  i
Kavkaza.
   Medlenno shlo razdelenie morej. To razdelyayas', to vnov' soedinyayas',  oni
priblizhalis' k sovremennym ochertaniyam.
   Pod dejstviem moguchih tektonicheskih sil  kolossal'nye  plasty  korennyh
porod stanovilis' dybom, lomalis' i obrazovyvali novye  gory.  Mnogovodnye
reki razmyvali berega, probivali sebe dorogu k moryam.
   V  epohu,  kogda  obrazovyvalas'  tak  nazyvaemaya  produktivnaya  tolshcha,
Kaspijskoe more bylo gorazdo men'she sovremennogo: sushchestvovala tol'ko  ego
yuzhnaya chast'. Nyneshnij yuzhnyj bereg Apsheronskogo  poluostrova  byl  severnym
beregom morya; zdes' v nego  vpadala  drevnyaya  Volga  -  Paleovolga.  YUzhnee
bassejn  pitala  Paleokura  -  ust'e  ee  pochti  ne  otlichalos'  ot  ust'ya
sovremennoj Kury. A na vostochnom beregu v more vpadal  Paleouzboj  -  nyne
suhaya dolina Uzboya.
   Prostranstvo mezhdu Apsheronskim poluostrovom i ust'em Kury do nashih dnej
sohranilo  vulkanicheskij  harakter.  Berega  zdes'  -  skoplenie  gryazevyh
vulkanov. SHiroko raskinulis' u etih  beregov  ostrovki  i  banki  drevnego
arhipelaga - produkty izverzhenij podvodnyh vulkanov.
   Izverzheniya i sejchas ne  redkost'.  CHashche  vsego  eto  grifony  -  tihoe,
dlyashcheesya podchas godami istechenie peremyatyh porod iz treshchin.  No  byvaet  i
tak: prosnetsya inoj vulkan, vybrosit s revom ognennyj fakel -  za  desyatki
kilometrov vidno togda zarevo, vstavshee vpolneba.
   Plavat' v  etih  vodah  opasno.  "Izveshcheniya  moreplavatelyam"  postoyanno
preduprezhdayut o kapriznoj izmenchivosti glubin.
   S teh por kak "Mekong" voshel v vody arhipelaga, YUra  ne  rasstavalsya  s
"Lociej Kaspijskogo morya".
   - Ostrov Kumani! - provozglasil on, kogda  odnazhdy  utrom  otkrylas'  v
dymke sero-zheltaya poloska zemli.  -  Za  poslednie  sto  let  poyavlyalsya  i
ischezal pyat'  raz.  Vnov'  poyavilsya  posle  podvodnogo  izverzheniya  sovsem
nedavno - v dekabre 1959 goda.  Otkryt  kapitanom  gidrograficheskoj  shhuny
"Turkmen" Kumani v 1860 godu. Potom Kumani vozil syuda znamenitogo  geologa
Abiha.
   - Kumani? - peresprosil Nikolaj. - Postoj, Kumani  komandoval  kliperom
"Izumrud", kotoryj vyvez Mikluho-Maklaya s Novoj Gvinei. Tot samyj, chto li?
   - Naverno. Poplaval na Kaspii, poluchil  povyshenie  po  sluzhbe,  ushel  v
okean. Familiya redkaya - tot samyj, konechno.
   Uzhe neskol'ko dnej  yahta  nahodilas'  v  otkrytom  more.  Rita  i  Valya
privykli hodit' po naklonnoj palube i nauchilis' lezhat' v "gamake", to est'
zavalivshis' za gik v "bryuho" parusa, v uglublenie u  galsovogo  ugla.  Oni
perestali  pobaivat'sya  primusa,  kotoryj  kachalsya  v  lyul'ke   kardannogo
podvesa, i poverili nakonec, chto kachaetsya yahta, a primus pochti nepodvizhen.
Obed gotovili po YUrinomu  receptu:  iz  svarennyh  vmeste  pshena  i  melko
narezannoj  kartoshki;  syuda  zhe  vyvalivalas'  banka   myasnyh   konservov.
Poluchalas' poluzhidkaya massa, kotoruyu ekipazh  "Mekonga"  hlebal  s  bol'shim
appetitom.
   - |to blyudo, - ob®yasnyal YUra, otpravlyaya v  rot  dymyashchuyusya  lozhku,  -  ne
imeet  nauchnogo  nazvaniya.  V  petrovskom  flote  ono  nazyvalos'   prosto
"kashica", a v nashe vremya izvestno v glubinnyh sel'skohozyajstvennyh rajonah
pod nazvaniem "konder".
   - Sam ty "konder"! - smeyalas' Valya.
   - Voz'mis'-ka, Valentina, za issledovanie etogo termina  -  dissertaciyu
zashchitish', v lyudi vyjdesh'. |h, byl by ya filologom!
   - Takie, kak ty, filologami ne byvayut.
   - Pochemu?
   - Potomu chto ty yahtsmen. A filologiya - delo ser'eznoe.
   - Vy slyshite, kommodor?  -  vozzval  YUra  k  Nikolayu.  -  Nas  publichno
ponosyat!
   - Sejchas razberemsya, -  skazal  Nikolaj,  stavya  na  razdvizhnoj  stolik
pustuyu misku. - Valerik, bud' dobr, nazovi ser'eznyh yahtsmenov.
   Valerka nes vahtu u rumpelya i s ulybkoj prislushivalsya k  razgovoru.  On
nachal perechislyat':
   - Dzhek London, ZHyul' Vern, Mopassan, Serafimovich, Kuprin, Heminguej...
   - |jnshtejn, - dobavil YUra.
   - Dostatochno, - zaklyuchil Nikolaj i ne bez ehidstva posmotrel na Valyu. -
CHto vy skazhete teper', sen'orita?
   -  Konechno,  popadalis'  i  sredi  yahtsmenov  nekotorye  isklyucheniya,  -
promyamlila Valya i vdrug napustilas'  na  YUru:  -  I  nechego  uhmylyat'sya  s
pobedonosnym vidom!
   - Dejstvitel'no, - zametila Rita. - Troe protiv odnoj - razve mozhno tak
sporit'?
   Posle obeda skladyvali posudu v setku-avos'ku  spuskali  na  verevke  s
kormy. Miski brenchali v tugoj kil'vaternoj strue i vymyvalis' dochista.
   Pogoda  stoyala  velikolepnaya.  Vse  pyatero  ne  nosili  nichego,   krome
kupal'nogo minimuma i zashchitnyh ochkov, i osnovatel'no zagoreli.
   -  Prav  byl  CHarlz  Darvin,  -  zametil  odnazhdy  Nikolaj.  -  Pomnite
"Puteshestvie na Biggle"? On pishet, chto belyj chelovek, kogda kupaetsya ryadom
s taityaninom, vyglyadit ochen' nevazhno. Temnaya kozha estestvennee beloj.
   Valya podnyala golovu ot knizhki, hotela bylo vozrazit', no,  vzglyanuv  na
korichnevye plechi Nikolaya, promolchala.
   Kogda  solnce  slishkom  uzh  pripekalo,  kommodor  Potapkin   prikazyval
stanovit'sya na yakor'. Migom pustela paluba  "Mekonga".  Kupalis',  nyryali,
gonyalis' drug za drugom v prozrachnoj vode. Po  ocheredi  nadevali  masku  k
lasty i puteshestvovali po peschanomu  morskomu  dnu  Osvaivali  samodel'noe
pruzhinnoe ruzh'e dlya podvodnoj strel'by.
   - Konechno, - govoril YUra, - ohota  na  rybu  s  dyhatel'nymi  priborami
zapreshchena, no nam mozhno.
   Vtroem gonyalis' po ocheredi za odnim i tem  zhe  sazanom  -  i  nikto  ne
popal...
   Holodok v otnosheniyah mezhdu Valej i Ritoj  ponemnogu  tayal.  Iz  zhenskoj
solidarnosti  Rita  podderzhivala  Valyu  v  chastyh   sporah.   Inogda   oni
uedinyalis', naskol'ko vozmozhno eto na tesnoj yahte, i podolgu razgovarivali
o chem-to svoem. Vernee - Valya rasskazyvala o sebe, o dissertacii,  o  tom,
kakoj YUra byvaet protivnyj i nevnimatel'nyj. Rita slushala ulybayas'.
   More, solnce i dvizhenie delali svoe delo. Rita poveselela,  zagorela  i
sama  uzhasalas'  svoemu  appetitu.  Gorod,  trevoga,  ogorcheniya  poslednih
mesyacev - vse eto otodvinulos', zadernulos' sinim pologom morya i neba.
   Byl lunnyj vecher. CHernoe nebo - splosh' v  serebryanyh  bryzgah  zvezdnoj
rosy. Slegka pokachivayas', bezhal "Mekong" po chernoj vode, ostavlyaya za soboj
perelivayushcheesya serebro kil'vaternoj dorozhki.
   Rite ne hotelos' spat'. Ona sidela v  korme,  obhvativ  rukami  koleni.
Ryadom polulezhal Nikolaj. Ego vahta podhodila k koncu, no on  ne  toropilsya
budit' Valerku, spavshego v kayute.
   Tishina, more, vecher... Nikolaj zakryl glaza. "Kosnut'sya  ruk  tvoih  ne
smeyu", - vsplyl vdrug v pamyati obryvok stiha.
   - YA vspomnila detstvo, - skazala Rita. - Tol'ko v  detstve  byli  takie
vot tihie zvezdnye nochi.
   Ee golos naplyval budto izdaleka.
   - Kakaya strannaya sila u morya, - medlenno prodolzhala ona. -  Ono  slovno
smyvaet vse s dushi...
   "Kosnut'sya ruk tvoih ne smeyu", - bezzvuchno povtoryal on.
   - Ty slyshish' menya?
   - Da. - Nikolaj otkryl glaza.
   - Tol'ko teper' ya, kazhetsya, ponyala,  pochemu  v  moem  rodu  bylo  mnogo
moryakov...
   A na nosu "Mekonga", za stakselem, oblitym lunnym svetom, sideli Valya i
YUra. Valya polozhila  chernovolosuyu  golovu  na  YUrino  plecho  i  zacharovanno
smotrela na more i zvezdy.
   - Smotri, kakaya yarkaya, - shepnula ona, ukazav na zolotistuyu zvezdu.
   V toj chasti gorizonta nebo bylo chut' svetlee i otsvechivalo sinevoj.
   - |to Venera, - skazal YUra. - A znaesh', greki  schitali  Veneru  za  dve
zvezdy: vechernyuyu, zapadnuyu -  Vesper,  i  utrennyuyu,  vostochnuyu  -  Fosfor.
Pravda, Pifagor eshche togda utverzhdal, chto eto odna planeta.
   - Vechno ty so svoimi kommentariyami! - nedovol'no protyanula Valya.  -  Ne
mozhesh' prosto sidet' i smotret' na prirodu...
   Vdrug ona oglyanulas' i vysunula iz-za stakselya lyubopytnyj nos.
   - Interesno, o chem oni  razgovarivayut?  -  prosheptala  ona.  -  Kak  ty
dumaesh', kakie u nih otnosheniya?
   - Ne znayu.
   - YUrik, umolyayu!
   - Govoryu - ne znayu. - YUra schel nuzhnym dobavit': - U  vas  est'  zhenskaya
klassifikaciya: hodyat, vstrechayutsya, horosho otnosyatsya, eshche chto-to.  Vse  eto
ne podhodit. Luchshe vsego - ne vmeshivajsya.
   - Nu i glupo!
   Valya otodvinulas'. Reks, lezhavshij ryadom, vil'nul obrubkom  hvosta.  Ona
mashinal'no pogladila psa po teploj golove.
   YUra toroplivo spustilsya v kayutu i vynes fotoapparat.
   - Redkij dokumental'nyj kadr, - probormotal on, nacelivayas'  ob®ektivom
na Valyu i Reksa. - Vsegda byla protiv  psa,  i  vdrug...  Vot  chto  delaet
lunnyj svet...
   On shchelknul zatvorom i skazal:
   - Esli chto-nibud' vyjdet,  ya  uvelichu  etot  snimok  i  sdelayu  na  nem
nadpis':

   Noch' svetla; v nebesnom pole
   Hodit Vesper zolotoj.
   Staryj dog plyvet v gondolu
   S dogaressoj molodoj.

   - U Pushkina ne dog, a dozh, - popravila Valya. - Venecianskij dozh.
   - A u nas - dog. Pravda, ne  staryj,  no  vse  zhe  dog.  V  perevode  s
anglijskogo - pes.
   Valya mahnula rukoj i poshla spat'.


   Opalennyj solncem arhipelag...
   Minovali  ostrov  Duvannyj,  gde  nekogda   vol'nica   Stepana   Razina
"duvanila"  -  delila  trofei  persidskogo  pohoda.  Pobyvali  na  bogatom
ptich'imi gnezdov'yami ostrove Bulla. Vysazhivalis' na ostrove Los', useyannom
grifonami. Zdes' v kraterah - inye byli do dvadcati metrov  v  diametre  -
postoyanno burlila goryachaya zhidkaya gryaz'.  Koe-gde  ona  perelivalas'  cherez
kraya, burymi ruch'yami stekala v more.
   - Kak stranno, - govorila Rita, - ya predstavleniya ne imela, chto  u  nas
pod bokom takaya dikaya i groznaya priroda...
   Teper' "Mekong", obognuv ostrov  Oblivnoj,  shel  k  Pogoreloj  Plite  -
kamenistomu ostrovu, izdali pohozhemu na parusnik. Kogda-to Pogorelaya Plita
byla podvodnoj bankoj; v 1811 godu  (eto  YUra  vychital  iz  locii)  korvet
"Kazan'",  naskochiv  na  nee,  poteryal   rul'.   Posle   Pogoreloj   Plity
namerevalis' vzyat' kurs pryamo k kurinskomu ust'yu.
   - YUrik, zdes' opasno plavat'? - sprosila Valya.
   - Ne ochen'. - YUra uglubilsya v lociyu. - Sleva ot nas ostrov Svinoj,  eto
mestechko neveseloe: devyanosto shtormovyh dnej v godu.
   - A vulkany est'?
   - V locii napisano, chto na Svinom krupnoe izverzhenie  s  zemletryaseniem
proizoshlo v 1932 godu. Byl povrezhden  mayak.  Kontury  ostrova  izmenilis'.
Ognennyj stolb goryashchih gazov byl viden izdaleka. Vot i vse.
   - Priyatnoe mestechko, - skazala Valya.
   YUra posmotrel na parusa, zatem liznul yazykom palec i podnyal ego vverh.
   - Veter stihaet, - skazal on ozabochenno.
   Byl polden', i solnce palilo vovsyu,  kogda  veter  stih.  Parusa  slabo
zapoloskali i obvisli. YUra brosil v vodu spichku, Ona  spokojno  lezhala  na
gladkoj zelenoj poverhnosti, ne udalyayas' ot yahty.
   - Valerik! - pozval YUra. - Posmotrim, kak ty usvoil parusnye  tradicii.
CHto nado delat', chtoby vyzvat' veter?
   Valerka poskreb nogtyami gik i hriplovato zatyanul:

   Ne nadejsya, moryak, na pogodu,
   A nadejsya na parus tugoj!
   Ne nadejsya na yasnuyu vodu:
   Ostryj kamen' lezhit pod vodoj.

   - Skrebi, skrebi, - skazal YUra. - Bez etogo zaklinanie ne dejstvuet.

   Mat' rodnaya tebya ne obmanet,
   A obmanet prostor goluboj...

   Nikolaj dremal v kayute posle nochnoj vahty. Uslyshav znakomoe zaklinanie,
on vyshel na palubu, opytnym vzglyadom srazu ocenil obstanovku.
   V nedvizhnom goryachem vozduhe  struilos'  marevo.  Gorizont  rasplylsya  v
legkoj dymke, nigde ne vidno bylo zemli.
   - Pochemu ne slyshno na palube pesen? - skazal kommodor. -  V  chem  delo?
Net vetra - postoim. Komande kupat'sya!
   Posle kupan'ya YUra i Nikolaj uleglis' na korme i razvernuli svezhij nomer
"Petroleum   engineer"   ["Inzhener-neftyanik",   amerikanskij   tehnicheskij
zhurnal].
   Valerka uglubilsya  v  "Priklyucheniya  ZHerara"  -  adaptirovannoe  izdanie
Konan-Dojlya na anglijskom yazyke. Zaglyadyvaya v slovar' v konce  knizhki,  on
uporno odoleval frazu za frazoj, bormocha sebe pod nos. Rita  i  Valya  tozhe
uleglis' s knizhkami.
   Reksu bylo skuchno i zharko. On postoyal nemnogo vozle YUry, potom zalez  v
kayutu i paru raz brehnul ottuda, slovno zhaluyas': "Ustroili, tozhe, na  yahte
chital'nyu, a pro menya zabyli! Do chego dozhili - vam dazhe len' potrepat' menya
po golove..."
   Valya podsela k inzheneram:
   - CHto vy tut bormochete? Dajte-ka ya vam perevedu, diletanty neschastnye.
   - Ladno, - s gotovnost'yu  soglasilsya  YUra.  -  Tol'ko  sperva  nemnozhko
proverim tebya. - On perelistal neskol'ko stranic i tknul pal'cem v odnu iz
fraz: - Perevedi vot eto, naprimer.
   - "Naked conductor runs under the carriage", - prochla  Valya  i  tut  zhe
perevela: - "Golyj konduktor bezhit pod vagonom..." Neprilichno i glupo!
   Inzhenery tak i pokatilis' so smehu.
   -  Poslushaj,  kak  nuzhno  pravil'no,  -  skazal  YUra,  otsmeyavshis':   -
"Neizolirovannyj  provod  prohodit  pod  telezhkoj   krana".   Amerikanskij
tehnicheskij yazyk - eto tebe, Valechka, ne  anglijskij  literaturnyj.  Zdes'
navyk nuzhen...
   Inzhenery dolgo trudilis', razbiraya stat'yu o prohozhdenii zhidkosti  cherez
neporistuyu  peregorodku.  "Permeaciya"  [ot  latinskogo  slova  "permeo"  -
pronicayu] - pronicanie - tak nazyvalsya etot process.
   - Znachit,  oni  delayut  tonkuyu  peregorodku  iz  plastmassy,  -  skazal
Nikolaj. - |tot polimer rastvoryaet zhidkost', a sam v nej ne  rastvoryaetsya.
I rastvorennaya zhidkost' prohodit skvoz' strukturu peregorodki  -  molekuly
zhidkosti mezhdu molekulami peregorodki... Lyubopytno.
   - Molekulyarnoe sito, - skazal YUra. - |ta shtuka blizko podhodit k  nashej
probleme, verno?
   Nikolaj perevernulsya na spinu, prikryl rukoj glaza.
   - Hotel by ya znat', - skazal on negromko, -  chto  delaet  sejchas  Boris
Ivanovich v Moskve?
   - I chto za yashchik otpravili v Institut poverhnosti...
   Oni snova - v kotoryj uzhe raz! - prinyalis' obsuzhdat'  nedavnij  opyt  i
sporit' o vozmozhnyh prichinah vzryva v laboratorii.
   - Rebyata! - pozvala vdrug Rita s nosa yahty. - Smotrite, zemlya!
   Vse povskakali s mesta. Vperedi v  drozhashchem  mareve  vidnelas'  poloska
zemli, pokrytaya kudryavoj zelen'yu.
   - Blizhajshaya ot nas zelen' - v ust'e Kury, - skazal Nikolaj.
   - Znachit, my nedaleko ottuda? - sprosila Rita.
   - Net, daleko. |to refrakciya.
   - Mirazh, - podtverdil YUra. - V locii napisano,  chto  na  Kaspii  byvayut
takie shtuki. V dvadcat' kakom-to  godu  s  odnogo  gidrologicheskogo  sudna
videli Kurinskij kamen' za sto desyat' mil'.
   Minuty cherez tri zelenaya kosa ischezla.
   - Mirazh, - zadumchivo skazala Valya. -  Pryamo  kak  v  pustyne...  A  chto
delayut, kogda dolgo net vetra? - sprosila ona, pomolchav.
   - Razve ty ne chitala morskih romanov?  -  otkliknulsya  YUra.  -  Doedayut
s®estnye pripasy, a potom brosayut zhrebij - kogo rezat' na obed.
   Poshli razgovory o tom, skol'ko mozhet prozhit' chelovek bez pishchi i vody, o
chetverke Ziganshina, ob Alene Bombare i  Vil'yame  Villise.  Vspomnili,  kak
neskol'ko let nazad rybaka-turkmena uneslo techeniem v lodke bez  vesel  iz
Krasnovodskoj buhty. Neskol'ko syryh rybeshek, zavalyavshihsya na  dne  lodki,
sluzhili emu pishchej i pit'em, hotya turkmen, veroyatno, ne chital Bombara.  Tri
nedeli  motalo  ego  po  moryu;  obessilennyj,  izmuchennyj,   on   vpal   v
bespamyatstvo. Ochnulsya on ot tolchka: lodka udarilas' o svayu. Obryvkom  seti
turkmen privyazal k nej lodku i snova poteryal soznanie. Neftyaniki  zametili
lodku, privyazannuyu k svae morskogo osnovaniya neftyanoj vyshki.  Tak  turkmen
peresek Kaspij s vostoka na zapad i okazalsya v gospitale.
   - YA by ne smogla est' syruyu rybu, - skazala Valya.
   - Esli podopret - skushaesh' i obliznesh'sya  eshche,  -  vozrazil  YUra.  -  A
naschet vody - u nas koe-kakie chudesa pripaseny.
   - Kakie?
   - Ionit. Ionoobmennaya smola, kotoraya prevrashchaet morskuyu vodu v presnuyu.
Vprochem, do etogo ne dojdet, ne volnujsya.
   - A ya ne volnuyus'.
   Vetra vse ne bylo. Nebo stalo belesym, budto  vycvelo.  S  severa  polz
tuman.
   - Ne nravitsya mne etot shtil',  -  tiho  skazal  YUra  Nikolayu.  -  Davaj
polozhim yakor', a to zdes' k vecheru techenie  byvaet,  sneset  eshche  kuda  ne
nado...
   Voda, gladkaya i slovno by tozhe vycvetshaya, bez pleska poglotila yakor'.
   Tuman nadvinulsya i okutal yahtu dymnym zheltovatym odeyalom.
   - Valerka! - kriknul YUra. - Privedi v dejstvie  material'nuyu  chast'  po
tvoej byvshej special'nosti.
   - Patefon, chto li? - dogadalsya Valerka.
   - Ne patefon, a portativnyj grammofon, - popravil  YUra.  -  Patefon  ty
razve chto v muzee najdesh'.
   - Naoborot, -  vozrazil  Valerka.  -  Grammofony  v  muzee.  U  kotoryh
zdorovennaya truba torchit.
   - Massovoe zabluzhdenie, dorogoj moj. Znaesh',  kak  bylo?  Na  Parizhskoj
vsemirnoj vystavke 1900 goda  firma  Pate  demonstrirovala  novuyu  sistemu
zapisi na plastinki - ot  centra  k  krayu.  Po  imeni  firmy  eta  sistema
nazyvalas' "patefon". Ona sebya ne opravdala.  No,  tak  kak  patefon  imel
trubu, skrytuyu vnutri yashchika, v bytu nachali portativnye grammofony obzyvat'
patefonami. YAsno? Stav' plastinku pogromche - vmesto tumannoj sireny budet.
A to kak by kto-nibud' ne naskochil na nas.
   "Esli by parni vsej zemli..."  -  poneslos'  nad  morem.  Stranno  bylo
slushat' golos Bernesa, priglushennyj tumanom, zdes', na yahte, zastyvshej bez
dvizheniya.
   Stemnelo. Vse vokrug stalo  prizrachnym.  Klubilsya  tuman,  ceplyayas'  za
machtu "Mekonga". Gremela tanceval'naya muzyka - Valerka stavil plastinku za
plastinkoj.
   Nikolaj proshel na bak, osmotrel yakornyj kanat, uhodivshij cherez poluklyuz
v vodu.
   - YUrka, idi-ka syuda, - pozval on. - Posmotri na drektov.
   YUra potrogal kanat bosoj nogoj i tihon'ko svistnul.
   - Zdorovo natyanulsya. Techenie poyavilos'... CHego ty tam razglyadyvaesh'?  -
sprosil on, vidya, chto Nikolaj peregnulsya cherez bort.
   - A ty vzglyani kak sleduet.
   Teper' i YUra uvidel: na poverhnosti vody u samogo borta yahty  voznikali
i lopalis' puzyr'ki.
   - Gazovydelenie?
   Nikolaj kivnul.
   - CHas ot chasu ne legche... I vetra net...
   Druz'ya seli ryadyshkom, svesiv nogi za bort. Oni slyshali,  kak  na  korme
Valerka, menyaya plastinku, ob®yasnyal zhenshchinam,  chto  signal  bedstviya  "SOS"
oznachaet vovse ne "save our souls" - "spasite nashi dushi", a  prosto  "save
our ship" - "spasite nash korabl'". Valya  osparivala  eto  utverzhdenie,  no
Valerka, horosho usvoivshij  uroki  svoih  rukovoditelej,  byl  nepokolebim.
Potom v razgovor vmeshalas' Rita, poslyshalsya smeh.  Krasivyj  nizkij  golos
zapel pod grammofonnoj igloj:

   Noch'yu za oknom metel', metel'...

   "Oni spokojny, - podumal Nikolaj. - Oni  polnost'yu  nam  doveryayut.  |to
horosho".
   - CHto budem delat', YUrka?
   YUra ne otvetil. On zatyanul unylym golosom:

   Bilet... bilet... bilet vypravlyali,
   Bilet vypravlyali, v dyarevnyu ezzhali...

   Nikolaj privychno vstupil:

   V dyare... v dyare... v dyarevnyu ezzhali,
   V dyarevnyu ezzhali, myatelki vyazali...

   Reks, prosunuv golovu pod YUrin lokot', staratel'no podvyval hozyaevam.
   Vdrug grammofon umolk. Valya kriknula s kormy:
   - Rebyata, chto sluchilos'?
   Ona horosho znala privychki druzej i, uslyhav zaunyvnye "Metelki",  srazu
nastorozhilas'.
   - Da nichego, prosto pet' ohota, - otvetil YUra.
   Tut Nikolaj tolknul ego loktem v bok:
   - Slyshish'?
   V nastupivshej tishine s morya doneslos' legkoe gudenie.
   - Podvodnyj grifon, - tiho  progovoril  Nikolaj.  -  Nado  snimat'sya  s
yakorya.
   - I drejfovat'? - s somneniem skazal YUra. - Sejchas my hot'  mesto  svoe
znaem, a techeniem zaneset k chertu na roga. Dolgo li  v  tumane  na  kamen'
naporot'sya?
   - Uslyshim buruny - otrulimsya.
   - Takie grifony ne obyazatel'no svyazany s izverzheniem.
   - Vse ravno nel'zya riskovat'. V  lyubuyu  minutu  mozhet  trahnut'  iz-pod
vody.
   - CHto zh... Davaj snimat'sya.
   Oni podtyanuli yakornyj kanat, no yakor' ne  osvobodilsya:  chto-to  derzhalo
ego. YUra prygnul v vodu. Priderzhivayas' odnoj rukoj za kanat, on  razgrebal
gustoj il i rakushki, no yakorya ne nashchupal. Voda zamutilas'.
   On vynyrnul, glotnul vozduhu, skazal:
   - YAkor' zasosalo.
   - Zalezaj na bort. |to vse grifon. Pridetsya rezat' kanat.
   - Zapasnogo-to yakorya u nas net.
   - Vse ravno. Raz s dnom chto-to delaetsya, nado uhodit'.
   Kanat obrezali. "Mekong" razvernulsya na techenii  i  medlenno  poplyl  v
tumannuyu mglu.


   SHtorm s severa naletel srazu. SHkval'nyj veter v kloch'ya razorval  tuman,
zavyl, zasvistel po-razbojnich'i v snastyah.
   Nikolaj vsem korpusom  navalilsya  na  rumpel',  uderzhivaya  yahtu  protiv
vetra. YUra s Valerkoj zamenili hodovoj staksel' shtormovym  -  horosho,  chto
poslushalis' starogo Mehti, slozhili staksel' kak nado... Zatem,  balansiruya
na uhodyashchej iz-pod nog palube, stali brat' rify na  grote  [vzyat'  rify  -
umen'shit'  ploshchad'  parusa,   otshnurovat'   ee   korotkimi   zavyazkami   -
rif-seznyami; shtormovoj staksel' - malen'kij, osobo prochnyj  parus].  Tugaya
parusina rvalas' iz ruk, Valerku  chut'  ne  smylo  za  bort.  Stonali  pod
udarami vetra shtagi i vanty.
   S nagluho zariflennym grotom "Mekong" ponessya na yug, zaryvayas' nosom  v
volny. Volna za volnoj nakatyvalis', stryahivali na yahtu  belye  grebni,  i
pena shipela i tayala, rastekayas' po palube.
   Rita i Valya sideli v kokpite [kokpit - uglublenie v palube mezhdu kayutoj
i kormovoj chast'yu]. Oni  prizhalis'  drug  k  drugu  i  molcha  smotreli  na
vzbesivsheesya more.
   YUra s pomoshch'yu Valerki masteril na zalivaemom volnoj bake plavuchij yakor'
iz bagrov i vesel, zavernutyh v staksel'.
   Nestis' v neizvestnost', v revushchuyu noch', kogda more  useyano  bankami  i
podvodnymi kamnyami... Nikolaj, s trudom uderzhivaya rumpel', pytalsya  hodit'
vpolvetra vzad i vpered korotkimi  galsami.  Na  povorotah  yahta  lozhilas'
nabok, kupaya zariflennyj grot v volne. Nikolaj  znal  tyazhest'  kilya  i  ne
boyalsya perevernut'sya.
   - Rita, Valya! - krichal on. - Derzhites'  krepche!..  Ne  bojtes'!  Sejchas
vyrovnyaemsya...
   CHudovishchnogo napryazheniya stoil kazhdyj povorot. Nyli myshcy,  pot  struilsya
so lba...
   On navalivalsya na rumpel', odolevaya yarostnoe soprotivlenie vody.
   - Skoro vy tam? - krichal on YUre skvoz' rev vetra.
   Vnezapnyj udar sotryas yahtu. Skrezhet pod kilem, tresk lomayushchihsya  dosok,
grohot ruhnuvshej machty zaglushili korotkij vskrik. No Nikolaj ego  uslyshal.
On rvanulsya vpered po krenyashchejsya palube, ottolknul Valerku  i  prygnul  za
bort. Pribojnaya volna zahlestnula ego, ponesla, no on uspel nashchupat' nogoj
dno i uvidet' blizkij, slabo cherneyushchij bereg.
   Volna  otkatyvalas'.  Vmig  Nikolaj  snova  ochutilsya  vozle  "Mekonga",
nyrnul, zasharil  po  gruntu,  useyannomu  kamnyami...  Eshche  minuta  -  i  on
pokazalsya nad besnuyushchejsya vodoj, derzha na rukah YUru. Ne uderzhalsya, upal...
Snova podnyalsya - po grud' v vode, kriknul, zadyhayas':
   - Vsem na bereg!.. Zdes' melko!.. Obvyazat'sya!
   I, spotykayas', volocha bezzhiznennoe telo druga, sbivaemyj s nog volnami,
pobrel po otmeli v storonu berega.
   "Mekong" valilsya nabok. Te, kto ostalsya  na  bortu,  ceplyalis'  za  chto
popalo. Skulil Reks, povisshij na poruchnyah kayuty.
   Valerka uslyshal golos Nikolaya i opomnilsya  ot  ispuga.  Teper'  on  byl
starshim na yahte.
   - Slushaj menya! - zaoral on. - Vse v poryadke! Idem na bereg!
   On obvyazal sebya, Ritu i Valyu koncom shkota, zacepil ego za oshejnik Reksa
i pervym prygnul za bort. Podderzhivaya drug druga, padaya pod udarami  voln,
oni cepochkoj potyanulis' k beregu. Rita nesla Reksa na rukah.
   Nakonec-to susha! Ne razvyazyvayas', oni podnyalis' na glinistyj  uval,  za
kotorym okazalas' vpadina, zashchishchennaya ot vetra. Zdes' pesok byl neozhidanno
teplym.  Na  peske  lezhal  YUra.  Nikolaj  sil'nymi  vzmahami   delal   emu
dyhatel'nye dvizheniya.
   - YUrka! - Valya besheno rvanulas' vpered.





                    Stroiteli kanalov puskayut vodu, luchniki podchinyayut sebe
                 strelu, plotniki podchinyayut sebe derevo,  mudrecy  smiryayut
                 samih sebya.
                                                      "Dhammapada", VI, 80

   Skazhem srazu,  chtoby  ne  prichinyat'  chitatelyu  izlishnih  volnenij:  YUra
ostanetsya zhiv.
   A teper' perenesemsya  v  Moskvu  i  posmotrim,  chto  tam  delaet  Boris
Ivanovich Privalov.
   Nakanune ot®ezda v Moskvu u Borisa Ivanovicha razbolelsya zub i  na  shcheke
sdelalsya flyus. Flyusy sluchalis' u  nego  i  ran'she  i  tozhe  vsegda  ne  ko
vremeni. No etot byl osobenno nekstati. Boris  Ivanovich  nervnichal.  Celyj
den' on otlezhivalsya doma, glotaya piramidon s anal'ginom i nezhno prizhimaya k
shcheke meshochek s goryachej sol'yu. Raza dva zvonil  k  nemu  Bagbanly,  kotoryj
tozhe sobiralsya letet' v Moskvu.
   - Slushaj, flyusovik, -  govoril  on,  -  prishli  mne  na  vsyakij  sluchaj
materialy opyta. A to, ya vizhu, pridetsya mne zavtra odnomu letet'.
   - YA polechu, Bahtiyar-myuellim, -  otvechal  Privalov,  priderzhivaya  trubku
plechom i poglazhivaya nebrituyu vzduvshuyusya shcheku. - Polechu obyazatel'no.
   Vecherom zayavilsya Koltuhov, kotoryj zhil v etom zhe dome, tol'ko v  drugom
bloke.
   -  Prishel  zuby  tebe  zagovarivat',  -  skazal  on,  usazhivayas'  vozle
Privalova.
   Boris Ivanovich krivo ulybnulsya. On lezhal na divane i  grel  flyus  sinim
svetom. Lico u nego bylo izmuchennoe, potnoe.
   - Vy by, Pavel Stepanovich, otgovorili ego, - skazala Ol'ga  Mihajlovna,
razmeshivaya v kruzhke kakoe-to snadob'e. - Kuda on s takoj shchekoj poletit?
   - Nichego, pust' letit. Vot u menya znaete kakoj byl sluchaj?
   I Koltuhov, pokurivaya, pokashlivaya, rasskazal,  kak  v  tridcat'  shestom
godu on ezdil v komandirovku v Mariupol' i po doroge ego prihvatili  srazu
angina i appendicit.
   - Ty prigotovila shalfej, Olya? - Privalov vzyal  u  zheny  kruzhku  i  ushel
poloskat' rot.
   - Hochu dat'  tebe  poruchenie,  Boris,  -  skazal  Koltuhov,  kogda  tot
vernulsya i snova leg  na  divan.  -  Zajdesh'  v  Moskve  v  Goskomitet  po
izobreteniyam,  uznaesh',  kak  tam  s  moim  avtorskim  svidetel'stvom   na
elektretnoe pokrytie dlya trub.
   - Ladno. - Privalov proglotil ocherednuyu tabletku. - Skoro tvoim  trubam
konec. Vmeste s elektretnym pokrytiem.
   - |, poka  vy  s  bestrubnym  vozites',  moi  elektrety  eshche  posluzhat.
Zanyatnaya eto shtuka, Boris...
   I  Koltuhov  uglubilsya  v  lyubimuyu  temu:  deskat',  nedoocenivayut  eshche
elektrety... A ved' esli ih moshchno zaryadit'...
   Boris  Ivanovich  slushal  ne  ochen'-to  vnimatel'no:  ne  v  pervyj  raz
rasskazyval emu Koltuhov ob elektretah. Hotelos' spat'. To  i  delo  Boris
Ivanovich ostorozhno shchupal flyus: ne umen'shilsya li?
   Prosnuvshis' rano utrom, on sunul nogi v tufli  i  pospeshil  k  zerkalu.
Opuhol' zametno spala, hotya polnoj simmetrii, konechno, eshche ne bylo.
   - Olya! - bodrym  golosom  pozval  Privalov.  -  Prigotov',  pozhalujsta,
chemodanchik. Lechu!


   Oni s Bagbanly prileteli v Moskvu, na neskol'ko  dnej  obognav  tyazhelyj
yashchik, okovannyj stal'nymi polosami.
   Iz aeroporta poehali pryamo v Institut poverhnosti -  tam,  v  gostinice
nauchnogo gorodka, dlya nih byl prigotovlen nomer.
   - CHto vy skazhete teper', Grigorij Markovich? - sprosil  Privalov,  kogda
akademik oznakomilsya s materialami opyta.
   No Grigorij Markovich ne toropilsya s vyvodami.
   - Prezhde vsego posmotrim na vashe novoe chudo, - skazal on. I obratilsya k
Bagbanly: - Davnen'ko ne byli vy v Moskve, Bahtiyar Halilovich...
   I vot  nastal  den':  v  institutskuyu  mehanicheskuyu  masterskuyu  v®ehal
gruzovik. Mostovoj kran snyal s nego tyazhelyj yashchik.  Kogda  otodrali  doski,
vzglyadu sotrudnikov instituta predstal betonnyj blok. Vo  vremya  opyta  on
sluzhil podstavkoj dlya kol'ca Mebiusa. Teper' iz verhnej poverhnosti  bloka
torchala, napodobie duzhki vedra, zheltovataya metallicheskaya  duga.  Ostal'naya
chast' kol'ca Mebiusa "utonula" v betone.
   Grigorij Markovich medlenno provel rukoj po  duge,  torchashchej  iz  bloka.
Ruka svobodno proshla skvoz' metall, oshchutiv kak by legkoe teploe dunovenie.
Oshchushchenie bylo ne vnove dlya uchenogo: institutskaya  ustanovka  uzhe  "vydala"
neskol'ko obrazcov perestroennogo veshchestva.
   Blok razrezali. Ta chast' kol'ca, kotoraya "utonula" v betone,  okazalas'
nepronicaemoj.  No  analiz  pokazal,  chto  v  ob®eme,   zanyatom   kol'com,
zaklyuchalis' i vse elementy, vhodyashchie v beton. Atomno-molekulyarnye  sistemy
betona zameshchali mezhatomnye pustoty v metalle. |to bylo _proniknovenie_.
   - Dikaya, nebyvalaya smes',  -  skazal  Grigorij  Markovich,  prosmatrivaya
sleduyushchim utrom materialy analiza. - I vse zhe - real'naya.
   - My schitaem, chto kol'co popalo v zonu sobstvennogo vliyaniya,  -  skazal
Bagbanly. - Potomu i provalilos'.
   - Verno. Kol'co poglotilo samo sebya.
   - No pochemu ono zastryalo? - sprosil Privalov. - Pochemu  ne  provalilos'
glubzhe, skvoz' pol, skvoz' zemlyu, nakonec? Kak na  nego  dejstvovala  sila
tyazhesti?
   - Sila tyazhesti! Mnogo li my znaem o nej? Fizicheskaya sushchnost' zemnogo  i
mirovogo tyagoteniya eshche neizvestna...  Mozhno,  konechno,  predpolozhit',  chto
kol'co, opuskayas', doshlo do kakogo-to  predela,  gde  ego  vstretili  sily
ottalkivaniya.
   - |nergeticheskij predel pronicaemosti, - skazal Bagbanly.
   - Da. Imenno energeticheskij. - Grigorij Markovich vytashchil iz papki  list
millimetrovki i polozhil ego na stol  pered  sobesednikami.  -  YA  poprosil
nashih energetikov sostavit' etot grafik po fazam vashego opyta. - On  tknul
karandashom  v  chertezh:  -  Zdes'  otschet  rashoduemoj  moshchnosti.  A   etot
volnoobraznyj uchastok otrazhaet moment beshenogo rashoda energii.
   S minutu dlilos' molchanie. Vse troe vnimatel'no razglyadyvali grafik.
   - Tochnee - moment pogloshcheniya veshchestvom energii,  -  prodolzhal  Grigorij
Markovich. - Esli hotite - energeticheskij proval. U vas prosto  ne  hvatilo
energii, chtoby zapolnit' ego...
   - A esli by hvatilo? - bystro sprosil Privalov.
   - Esli by hvatilo - dumayu, opyt proshel by spokojno do konca. - Akademik
nastavil na Privalova dlinnyj palec: -  Vy  ne  doveli  do  konca  process
perehoda veshchestva v novoe kachestvo, process perestrojki vnutrennih svyazej.
Poetomu process  burno  poshel  obratno,  vozvrashchaya  energiyu  -  ne  tol'ko
zatrachennuyu vami, no i vysvobozhdennuyu energiyu poverhnosti.
   - |nergiya poverhnosti? Znachit, my...
   -  Da,  Boris  Ivanovich.  To,  chto  vy  nazvali  vzryvom,  bylo  imenno
vysvobozhdeniem energii poverhnosti.  Pomnite,  zimoj  ya  govoril  o  novom
istochnike energii? Tak vot: vy ego poluchili.
   Za oknom shelestel letnij dozhd'.  Privalov  krepko  poter  lob  ladon'yu.
Nelegko bylo srazu "perevarit'" szhatyj vyvod uchenogo. "Kak svobodno  parit
ego mysl'!" - podumal on s uvazheniem.
   Bagbanly postuchal po grafiku nogtem:
   - |tot otrezok krivoj nado prevratit' v tochku.
   - Verno, Bahtiyar Halilovich. Sokratit' process vo vremeni  -  dlya  etogo
potrebuetsya nezavisimyj i dostatochno moshchnyj istochnik energii.
   - Kakoj? - sprosil Privalov.
   - Poka ne znayu. |lektronno-schetnaya  mashina  prorabotaet  dannye  vashego
opyta i utochnit energeticheskij rezhim.
   Grigorij Markovich podoshel k oknu, raspahnul ego.  V  komnatu  vmeste  s
shorohom dozhdya voshel zapah mokryh trav, smolistyj lesnoj aromat.
   - Tak ili inache, - negromko skazal on,  glyadya  v  okno,  -  my  poznaem
svojstva  prevrashchennogo   veshchestva.   My   nauchimsya   upravlyat'   energiej
poverhnosti.


   Vecherom togo zhe dnya Grigorij Markovich pozvonil  v  gostinicu  i  vyzval
Bagbanly.
   - Kakie u vas plany na vecher, Bahtiyar Halilovich?
   - Krome televizora, nikakih.
   - Togda berite Borisa Ivanovicha i vyhodite, ya vas vstrechu. My pojdem  k
Li Vej-senu. Nash kitajskij kollega segodnya vozvratilsya iz otpuska i privez
kakuyu-to interesnuyu veshch'. On priglashaet nas na chashku chaya.
   Li Vej-sen privetlivo vstretil gostej v palisadnike malen'kogo kottedzha
i provel ih v skromno  obstavlennuyu  gostinuyu.  Podvizhnoj,  suhon'kij,  on
zahlopotal, postavil na stol vishnevoe varen'e, prinyalsya zavarivat' chaj.
   - Nastoyashchij kitajskij chaj, - progovoril Grigorij Markovich. - Ne  kazhdyj
den' byvaet...
   On s naslazhdeniem potyagival chaj iz malen'koj tonkoj chashechki. YUzhane tozhe
pohvalili nezhno-rozovyj napitok.
   - Net, - skazal Li Vej-sen, morshcha lico v ulybke. - Vizhu po vashim licam,
chto chaj vam ne po vkusu.
   - Pochemu zhe, - vezhlivo otvetil Bagbanly. - CHaj horosh. No u nas  na  yuge
zavarivayut ego po-drugomu.
   - O varvary! - smeyas', skazal Li  Vej-sen.  -  Grubyj  kirpichno-krasnyj
nastoj, kotoryj shchiplet  yazyk,  vy  predpolagaete...  Net,  pred-po-chitaete
legkim, aromatnym oshchushcheniyam. YA izvinyayu vas tol'ko potomu, chto my p'em  chaj
na odnu tysyachu s polovinoj let bol'she, chem vy.
   - Izumitel'nyj chan, -  skazal  Grigorij  Markovich.  -  Nalejte-ka  eshche,
druzhishche Li.
   - A v Moskve i vovse ne umeyut zavarivat' chaj,  -  vstavil  Privalov.  -
P'yut podkrashennuyu vodichku.
   - ZHarenuyu vodu, - kivnul Bagbanly.  -  Vprochem,  de  gustibus  non  est
disputandum [o vkusah ne sporyat (lat.)].
   - Vot imenno, -  podtverdil  kitaec.  -  A  teper',  tovarishchi,  ya  hochu
poznakomit' vas s  odnoj  istoriej.  U  sebya  na  rodine  ya  nashel  staruyu
skazochku, kotoraya... Vprochem, vyvody ya predostavlyayu sdelat' vam samim.
   On raskryl papku. Gosti prinyalis'  razglyadyvat'  listochki  fotokopij  s
rukopisi, vyshitoj ieroglifami na shelku.
   - Itak, slushajte, - skazal Li Vej-sen.
   I, zaglyadyvaya v listki fotokopij, on nachal rasskazyvat'.


   SKAZANIE O LYU CIN-CHZHENE - ISKATELE POLNOGO POZNANIYA

   Lyu Cin-chzhen posvyatil svoyu zhizn' iskaniyu Istiny i  Poznaniya.  On  poznal
vse ucheniya i vse elementy prirody: metall, derevo, ogon', vodu i zemlyu. On
znal, chto nasha Zemlya - ogromnaya ploskost', v seredine kotoroj  vozvyshaetsya
gora Sumeru, okruzhennaya chetyr'mya materikami. On znal, chto  sushchestvuyut  tri
mira: Pozhelanij, Cveta i Bescvetiya.
   Po nocham  on  chasto  smotrel  na  Lunu.  V  yasnye  nochi  on  videl  tam
nefritovogo zajca, kotoryj tolchet v stupe snadob'e; Lyu Cin-chzhen znal,  chto
chelovek, otvedav etogo snadob'ya, mozhet stat' bessmertnym. No  daleka  byla
Luna, a eshche dal'she - mudrost' Polnogo Poznaniya.
   Lyu  Cin-chzhen  chasto  perechityval  buddijskie  tajnye   knigi,   nekogda
vyvezennye  Syuan'-czanom  iz  Indii.  No  ne  vsyu  mudrost'  Buddy   vyvez
Syuan'-czan...
   Tam, na zapade, v dalekoj Indii, za vysokimi gorami, stoit tainstvennyj
hram Raskatov Groma, gde obitaet Budda-Tatagata i hranyatsya knigi  o  nebe,
traktaty o Zemle i sutry o zlyh demonah; odna tol'ko kniga "Obo vsem,  eshche
nebyvalom" sostoyala, po sluham, iz 1110 tetradej. Voistinu lish' tam  mozhno
poznat' vse. Ved' Lyu Cin-chzhen znal mnogoe. On znal  Sposob  Kovsha  Bol'shoj
Medvedicy, dayushchij tridcat' shest'  prevrashchenij,  i  Sposob  Zvezdy  Zemnogo
Ishoda, tayashchij sem'desyat dva prevrashcheniya. No, znaya vse eto, Lyu Cin-chzhen ne
mog sovershit' dazhe prostoe prevrashchenie - v oblako ili  v  sosud  s  vodoj.
Vidno, ne hvatalo poslednego zvena znanij.
   I Lyu Cin-chzhen poshel na zapad, v Indiyu, peshkom - ibo eto  ugodno  bogam.
Tysyachi  li  [li  -  0,644  kilometra]  proshel  on,  pitayas'  podayaniem   i
dovol'stvuyas' tem, ot chego otkazyvalis' drugie. On izvedal  zhazhdu  peskov,
strah lesov  i  golod  besplodnyh  ravnin.  On  pereshel  vysokie  gory  iz
shershavogo kamnya, o kotorye v burnye nochi  zlye  duhi  tochili  svoi  mednye
mechi. I nakonec, projdya vosem' poslednih perevalov  i  devyat'  ushchelij,  on
voshel v Indiyu, v god Metalla i Tigra. A vyshel on iz  rodnogo  monastyrya  v
god Zemli i Myshi - dva dolgih goda byl on v puti.
   Lyu Cin-chzhen nashel hram Voploshcheniya s osobymi mestami dlya samosozercaniya.
Emu povedali, chto v gorah zhivet nekij uchenyj indus. Soblyudaya umerennost' v
pishche, vozderzhanie v rechah i otkaz ot deyatel'nosti tela, on  uglublyaetsya  v
sebya, dostigaya tret'ej stepeni svyatosti - Bodisatvy.
   I Lyu Cin-chzhen otpravilsya v strashnye gory. Ih  vershiny  vzdymalis'  vyshe
neba, kotoroe, kak izvestno, otstoit ot zemli tol'ko na devyat' li. On  shel
po vechnym  snegam,  nad  glubokimi  propastyami.  Po  nocham  ego  staralis'
napugat' zlye duhi gor v obraze volosatyh lyudej so  stupnyami,  vyvernutymi
nazad.
   Nakonec Lyu Cin-chzhen razyskal peshcheru, gde indijskim mudrec uglublyalsya  v
sebya, otreshayas' ot kazhushchegosya nam mira.
   I mudrec ne otverg Lyu Cin-chzhena. On rasskazal  emu  ob  uchenii  Sankh'ya
Karika,  o  vos'mi  granyah  neizvestnosti,  vos'mi  granyah  zabluzhdeniya  i
vosemnadcati granyah sovershennoj t'my. On obuchil  ego  CHetyrem  Dyhaniyam  i
vsemu, chto daet cheloveku vlast' nad telom, - tomu,  chto  sostavlyaet  nauku
"hatha-joga". I obuchil ego  nauke  vlasti  duha  nad  okruzhayushchim  -  nauke
"radzha-joga".
   Lyu Cin-chzhen zhil v peshchere, nepodaleku ot indijskogo  mudreca,  ne  meshaya
emu, ne vidya ego telesno, no obshchayas' na rasstoyanii siloj duha. On nauchilsya
otreshat'sya ot zemnogo. Bezrazlichny emu byli smeny vremen  goda,  nenast'e,
veter i sneg.
   No odnazhdy nebo potemnelo, potoki goryachego  vozduha  polilis'  vniz  po
sklonam gor, gonya  pered  soboj  potoki  mgnovenno  rastayavshego  snega,  i
strashnyj zhar opalil Lyu Cin-chzhena, i oshchutil on trepet vzdrognuvshih  gor.  I
uvidel on, kak s neba spustilsya odin iz Pyati Zverej - zver' Edinorog.
   Byl zver' v dlinu bolee trehsot chi  [chi  -  0,373  metra]  i  ne  menee
vos'midesyati v obhvate. Telo ego bylo  pokryto  zolotistoj  cheshuej.  Zver'
lezhal bez dvizheniya. Potom on vzdohnul, i shipenie vozduha  iz  nozdrej  ego
bylo stol' gromkim i uzhasnym, chto Lyu Cin-chzhen,  ne  vyderzhav  odinochestva,
probralsya k uchitelyu - indusu. Zamiraya ot straha, smotreli oni na znamenie,
nisposlannoe nebom, i nepreryvno vzyvali k Budde svyatymi slovami: "Om mani
padme hum".
   A potom past' chudovishcha razverzlas' i vypustila cheloveka.  Hotya  byl  on
rostom bolee semi chi i telo ego bylo lisheno  odezhd  i  pokryto  prozrachnym
sosudom, a kozha krasna, kak med', - on byl sushchestvom dvunogim,  s  devyat'yu
otverstiyami, znachit - chelovekom.
   Krasnokozhij chelovek shel, osmatrivayas' po storonam. I nes  on  oruzhie  -
trezuboe kop'e - i vonzal ego v  skaly,  ne  ostavlyaya  na  nih  znakov.  I
vernulsya v past' zverya, a potom snova vyshel, i s nim - shest' emu podobnyh.
Oni hodili mezh skal i vonzali v skaly trezubcy,  a  iz  trezubcev  udaryali
zelenye molnii, i zelenymi molniyami krasnokozhie lyudi drobili skaly.
   Lyu Cin-chzhen i indijskij mudrec sodrogalis' ot straha, no bogi  izbavili
ih ot udarov molnij. A kogda mnogo skal  bylo  izbito  molniyami  v  melkij
shcheben', krasnokozhie lyudi vynesli iz pasti zverya svitok, razvernuli  ego  i
prevratili v dorozhku, kotoraya bezhala sama soboj,  ostavayas'  na  meste.  I
hoteli oni kormit' zverya bitym kamnem, no kamen' ne davalsya im  v  ruki  i
padal skvoz' ladoni, kak voda skvoz' resheto. Togda prinesli oni zolotye  i
serebryanye prut'ya i sdelali iz nih kletku i postavili nad kuchej  shchebnya.  I
vytyanuli iz tela zverya krasnye zhily i privyazali ih k kletke. I uslyshali Lyu
Cin-chzhen i ego uchitel' dolgij vopl' divnogo zverya i videli  siyanie  vokrug
kletki, i nozdri ih obonyali svezhest' nebesnoj  grozy.  Bityj  kamen'  stal
poslushen rukam krasnokozhih lyudej, i brosali oni ego na begushchuyu dorozhku,  i
kamni neslis' v past' zverya, i glotal zver' kamni. A potom skrylis' lyudi v
zverinoj pasti i unesli vse prut'ya ot kletki, i  strashno  rychal  zver'  ot
udovol'stviya, perevarivaya kamni. A potom otrygnul zver' ostatki  s®edennyh
kamnej, i byli oni chernye i obozhzhennye utroboj ego, i zelenyj dym  shel  ot
nih. I s kamnyami izverg  zver'  zheleznye  korony,  pohozhie  na  cvetki  so
mnogimi lepestkami, i zahlopnulas' past' ego. I zver'  podnyalsya  na  hvost
svoj, izvergaya ogon', vzletel vverh i, opirayas' na ogon', dolgo stoyal  nad
goroj.
   Lyu Cin-chzhen i uchitel' ego pali na zemlyu,  ibo  vozduh  stal  goryachim  i
tyazhelym i palil ih i ugnetal. A kogda oni osmelilis' podnyat' glaza,  zverya
ne bylo, lish' na dne ushchel'ya lezhali gorelye kamni - ostatki ego pishchi.
   Dolgo sideli Lyu Cin-chzhen i indus, ego uchitel', i  molcha  uglublyalis'  v
sebya, daby poznat' proisshedshee.
   I vstal indus i hotel vzyat'  rukami  ostatki  pishchi  nebesnogo  zverya  i
zheleznye cvetki, no pal'cy ego prohodili skvoz' nih, i ne derzhalis' oni  v
rukah ego.
   I eshche tri dnya uglublyalis' oni v sebya. A  nautro  chetvertogo  dnya  indus
skazal:
   - Nepravy my, schitaya okruzhayushchee za Majyu, za kazhushcheesya. Net Maji, a est'
veshchi - zrimye ili slyshimye, ili inye, no vse - veshchi. Vzglyani na eti kamni.
Byli oni oshchutimy i zrimy dlya nas, a dlya nebesnyh prishel'cev byli zrimy, no
ne oshchutimy. No oni imeli znanie, Znaniem izmenili  oni  sushchnost'  kamnya  i
oshchutili ego. Gore mne! Skol'ko let poteryal ya na poiski poznaniya! Ne tam  ya
ego iskal! CHelovek vlasten nad veshchami. On plavit rudu i poluchaet  metally,
on rubit derev'ya i varit smoly. Net Maji, est' veshchi i vlast' cheloveka  nad
nimi.
   I ushel. A Lyu Cin-chzhen byl tverd duhom. On zapisal vidennoe i, osvobodiv
um svoj, uglubilsya v sebya i vernulsya k sozercaniyu. Vnov' on obrel pokoj, i
vnov' pokoj byl narushen: uchitel' ego vernulsya v ushchel'e.
   Byl on bogato naryazhen i yavilsya  so  mnogimi  slugami.  Slugi  postavili
bogatyj shater i oskvernili vozduh zapahom pishchi, a byvshij uchitel'  prel'shchal
Lyu Cinchzhena, sovrashchaya ego s puti. I Lyu Cin-chzhen,  chtoby  ne  slyshat'  ego,
chital na pamyat' sutru Pragna Paramita o nebytii YAvlenij, Form i Veshchej.
   Indus opechalilsya i ostavil Lyu  Cin-chzhena.  Slugi  postavili  pered  nim
chernyj  krug  s  zolotymi  plastinkami  i  dolgo   vrashchali   ego   podobno
molitvennomu kolesu, i sypalis' iskry s kruga, i daleko  pahlo  svezhest'yu.
I, podrazhaya  poslancam  nebes,  indus  stavil  nad  kamnyami  i  zhelezom  -
ostatkami pishchi nebesnogo zverya - zolotuyu kletku  i  povtoryal  dela  ih,  i
stali kamni emu poslushnymi, i on bral ih rukami.
   - Lyu Cin-chzhen, - vozzval on. - Nekij znatnyj chelovek dal  mne  slug,  i
pishchu, i utvar', i budu ya zhit' v dome ego i iskat' Vlast'  nad  Veshchami.  Ty
sledoval mne ranee, posleduj zhe i sejchas.
   No Lyu Cin-chzhen ne slushal svyatotatca. Znal on, chto indus, i slugi ego, i
gory, vse - Majya, mir prizrachnyj.
   I indus ushel so slugami, unosya kamni i zhelezo nebesnyh prishel'cev. A Lyu
Cin-chzhen dolgo eshche ostavalsya v gorah, a potom spustilsya v dolinu,  v  hram
Voploshcheniya. I, obretya svyatost', vernulsya  na  rodinu,  chtoby  uchit'  lyudej
krotosti i smireniyu, ibo mir chuvstvovanij - lish' Majya, kazhushcheesya, nebytie.
   A tot indus, kak bylo slyshno, vojdya v dela zemnyh vladyk, poznal  nechto
tajnoe i potomu byl umershchvlen. I duh ego  poluchil  durnoe  perevoploshchenie,
ujdya vniz po Lestnice Sovershenstvovaniya. I tak budet  so  vsyakim,  kto  ne
pojmet, chto chudesa i znameniya neba nel'zya istolkovyvat' kak  veshchestvennoe,
chto takoe  tolkovanie  oskorblyaet  bogov,  ibo  mir  veshchej  -  lish'  Majya,
kazhushcheesya.


   Li Vej-sen umolk. On akkuratno slozhil fotokopii  v  papku,  zatem  snyal
svoi vos'miugol'nye ochki i proter ih platkom.
   Za oknom medlenno ugasali poslednie otbleski zakata. Gde-to v  sosnovom
lesu kriknula ptica. Naplyvala sinyaya tishina podmoskovnogo vechera.
   Strannoe ocharovanie skazki ovladelo gostyami Li Vej-sena. Pervym narushil
molchanie Bagbanly. On vstal, proshelsya po komnate.
   - Indus iz skazochki, - skazal on, -  smahivaet  na  uchenogo  starca  iz
matveevskih pisanij. K kakomu vremeni otnositsya vasha skazka?
   - Ne ran'she shestogo veka po evropejskomu  letoschisleniyu.  Geroj  skazki
chital knigi, vyvezennye Syuan'-czanom iz Indii, a Syuan'-czan zhil  v  shestom
veke.
   - Pozvol'te, v skazke upomyanut god.
   - Da, Lyu Cin-chzhen prishel v Indiyu v god Metalla i Tigra.
   - CHto eto znachit?
   - Po staroj sisteme eto  dvadcat'  sed'moj  god  cikla,  a  v  cikle  -
shest'desyat let. Pervyj god cikla - god Dereva i Myshi.
   - A esli perevesti na nashu sistemu?
   - Pozhalujsta, - skazal kitaec. - V  cikle,  v  kotorom  my  zhivem,  god
Metalla i Tigra byl v 1951 godu. Teper' voz'mem interval v shest'desyat let.
Gody Metalla i Tigra  prihodyatsya,  sledovatel'no,  na  1891,  1831,  1771,
1711...
   - Tysyacha sem'sot odinnadcatyj? -  prerval  ego  Privalov.  -  |tot  god
vpolne vyazhetsya s rukopis'yu Matveeva. Skazochnyj Lyu Cin-chzhen mog vstretit'sya
s uchenym  indusom,  kotoryj  neskol'ko  let  spustya  sdelal  nozh  Matveeva
pronicaemym.
   Li Vej-sen ulybnulsya:
   - Mozhet byt', mozhet byt'...
   - A chto?  -  skazal  Privalov  mechtatel'no.  -  Predstav'te  sebe,  chto
gde-nibud' v Gimalayah sovershil vynuzhdennuyu posadku kosmicheskij korabl'  iz
dalekih  mirov.  Iz  mira,  gde  svyazi  veshchestva  nosyat  drugoj  harakter.
Kosmonavtam  ponadobilos',  skazhem,  popolnit'  zapas  yadernogo  goryuchego.
Zemnye gornye porody okazalis' dlya nih dostatochno aktivnymi. Oni  nalomali
kamnya elektroiskrovym sposobom...
   - Po metodu Lazarenko? [B.R. i N.I.Lazarenko - sozdateli  promyshlennogo
metoda elektroiskrovoj obrabotki] - ehidno sprosil Bagbanly.
   - Po metodu _svoego_ Lazarenko...  No  zemnye  predmety  byli  dlya  nih
pronicaemymi. Togda oni sobrali kakuyu-to  ustanovku  i  izmenili  svojstva
kamnya - sdelali ego nepronicaemym dlya  sebya,  -  znachit,  pronicaemym  dlya
zemnyh lyudej, - i  po  lentochnomu  konvejeru  pogruzili  ego  na  korabl'.
Potom... Potom oni podremontirovalis', zamenili kakie-nibud'  shesterni,  a
negodnye vybrosili - eto i byli "zheleznye cvety" - i uleteli, tak skazat',
k mestu naznacheniya.
   - Tebe by  nauchno-fantasticheskie  romany  pisat',  Boris,  -  zasmeyalsya
Bagbanly.
   Grigorij Markovich  pomalkival.  On  risoval  v  bloknotike  prichudlivuyu
golovu borodatogo starika s orlinym nosom. Kazalos',  uchenyj  byl  vsecelo
pogloshchen risovaniem. Vdrug on podnyal golovu i posmotrel na Bagbanly.
   - A pochemu by i net, Bahtiyar Halilovich? - skazal on. - Vse vozmozhno  na
etom svete. Samaya derzkaya fantastika ne mozhet segodnya udivit' nauku.
   - Ne sporyu. No kosmicheskij korabl' v Gimalayah...
   - Indus sluchajno  okazalsya  v  gorah,  -  spokojno  prodolzhal  Grigorij
Markovich. - On nablyudal za prishel'cami iz kosmosa. Veroyatno, on  i  ran'she
zanimalsya  fizikoj.  Perestroennoe  veshchestvo  kamnej   on,   byt'   mozhet,
ispol'zoval kak istochnik dlya perenosa ih svojstv na drugie predmety.
   - Dlya perenosa svojstv? - Privalov vskochil so stula. -  Kakaya  strannaya
mysl'!
   - Otnyud', - vozrazil uchenyj. - Esli by u nas byl predmet iz veshchestva  s
izmenennymi svyazyami, nu hotya by etot legendarnyj matveevskij  nozh,  my  by
prezhde vsego stali iskat' sposob peredachi ego svojstv.
   - Znachit, my idem nevernym putem? - Privalov byl vzvolnovan. -  Znachit,
"sukrutina v dve chetverti", opisannaya Matveevym, byla ne kol'com  Mebiusa,
a chem-to inym?
   - My idem vernym putem, Boris Ivanovich. CHto do "sukrutiny", to  kto  ee
znaet?.. Prosto kakaya-to detal' ustanovki.  Vazhno,  chto  samoe  eto  slovo
navelo vashego Potapkina na prevoshodnuyu mysl'. Vprochem, - dobavil  uchenyj,
pomolchav nemnogo, - vse eto ne bolee kak predpolozheniya. Moglo  i  ne  byt'
kosmicheskogo korablya, kotoryj  tak  ne  nravitsya  nashemu  drugu  Bagbanly.
Skazochka, privezennaya nashim drugom Li, byt' mozhet,  prosto  plod  bogatogo
voobrazheniya. Odno nesomnenno: v Indiya nachala vosemnadcatogo  veka  rabotal
bezvestnyj velikij uchenyj. On namnogo obognal svoe  vremya,  i  sud'ba  ego
byla tragichnoj.
   V nastupivshej tishine razdalsya golos Li Vej-sena:
   -  Pravil'no,  kollega!  V  glubinah  istorii  taitsya  mnogo   podobnyh
tragedij. YA so  skorb'yu  dumayu  o  mudrecah  moej  strany,  ch'ih  imen  ne
sohranila istoriya. YA s gnevom dumayu o tom, skol'ko sil predostavilo...  to
est' polozhilo chelovechestvo na vydumyvanie religij, na  poiski  togo,  chego
net. Vrata Polnogo Poznaniya! Voistinu my dolzhny  rabotat'  kak  oderzhimye,
chtoby raspahnut' ih.
   Kitaec podoshel k dveri, shchelknul vyklyuchatelem. YArkij  belyj  svet  zalil
komnatu.
   Boris Ivanovich dumal o Lyu Cin-chzhene i indijskom mudrece. Ego myslennomu
vzoru predstali groznye  otrogi  Gimalaev.  Izmuchennye  lyudi  prinosili  s
gornyh vershin kakie-to smoly... O  nih  upominal  Matveev,  i  eto  navelo
Koltuhova na mysl'  o  moshchno  zaryazhennyh  elektretah.  "Nedoocenivayut  eshche
elektrety", - vsplyl v pamyati skripuchij golos Pavla Stepanovicha...


   On  vslushalsya  v  besedu  uchenyh.  Li  Vej-sen  rasskazyval  chto-to  iz
kitajskoj istorii. Vospol'zovavshis' pervoj pauzoj, Privalov skazal:
   - Tovarishchi, a chto, esli "zatknut'" energeticheskij proval elektretami?
   - |lektretami? - Grigorij Markovich udivlenno posmotrel na  nego.  -  No
eto ochen' slaben'kij, hotya i neissyakaemyj istochnik.
   - Slaben'kij? A vot poslushajte! - I Privalov rasskazal  ob  epizode  iz
matveevskoj rukopisi i o predpolozhenii  Koltuhova,  chto  lyudi  Lal  CHandra
zaryazhali smolu kosmicheskimi luchami.
   - Da, pripominayu etot epizod, - zametil akademik, - no, priznat'sya,  ne
prihodilo v golovu... Nu-nu, prodolzhajte.
   Boris Ivanovich voodushevilsya i podrobno rasskazal ob opytah Koltuhova  s
elektretnymi pokrytiyami dlya trub.
   Kitaec bystro pokryval bloknot strochkami ieroglifov.
   - |to mysl', - skazal Bagbanly, kogda Boris Ivanovich umolk.  -  Klyanus'
allahom,  neplohaya  mysl'!  Akademiya  raspolagaet  samym  moshchnym  v   mire
elektrostaticheskim  generatorom.  Davajte  zaryadim  ot   nego   smolu   po
koltuhovskomu receptu.
   - Moshchnaya,  neissyakaemaya  batareya  elektretov,  -  zadumchivo  progovoril
Grigorij Markovich. - Horosho, poprobuem. V krajnem  sluchae  my  svyazhemsya  s
nashej  vysokogornoj  stanciej  na  Pamire,  kotoraya  izuchaet   kosmicheskoe
izluchenie... - On pomolchal nemnogo. - CHastotnyj  rezhim  nam  yasen.  Teper'
zajmemsya  energeticheskim.  Vot  chto  my  sdelaem.  Postroim  vashu   model'
bestrubnogo nefteprovoda, Bahtiyar Halilovich, tol'ko bez steklyannyh trubok,
a v nebol'shom bassejne.
   - Kak u Lal CHandra? - sprosil Privalov.
   - Primerno. Tol'ko bez teatral'nyh effektov  vrode  goryashchej  vody.  Lal
CHandr,  ochevidno,  razlagal  vodu  v  bassejne  elektrolizom  i   podzhigal
vydelyayushchijsya vodorod iskroj. Nam eto ni  k  chemu.  A  vot  prokachka  masla
skvoz' vodu - eyu my i zajmemsya. My oboruduem v bassejne kol'ca  Mebiusa  -
priemnoe i peredayushchee. Postavim ustanovku energeticheskogo  lucha.  Ispytaem
elektrety... Nu-s, i poprobuem prognat' struyu nefteprodukta  skvoz'  vodu.
Posmotrim, kak povedet sebya perestroennoe  veshchestvo  v  ramkah  usilennogo
poverhnostnogo natyazheniya. Mne by hotelos', tovarishchi yuzhane,  zaderzhat'  vas
na mesyac-poltora v institute. Ne vozrazhaete?
   - So mnoj prosto, - skazal Bagbanly. - Pis'mo prezidiuma akademii  -  i
vse.  No  vot  yunosha,  -  on  kivnul   na   Privalova,   -   predstavitel'
promyshlennosti. S nim poslozhnee.
   - Zavtra pozvonyu Lide Ivanovoj, - skazal  Grigorij  Markovich  i  sdelal
pometku v zapisnoj knizhke. - Ona uladit eto cherez glavnoe upravlenie.  Tak
vot. Dumayu, chto osen'yu my smozhem perekinut'sya k vam,  na  Kaspij.  Vyberem
podhodyashchij uchastok morya i postavim opyt uzhe v estestvennyh usloviyah.
   - V promyshlennyh, - zametil Privalov.
   -  Verno.  Kstati,  mne  nuzhno  pobyvat'  na  Kaspii   ne   tol'ko   po
truboprovodnym delam. Est' eshche odna zadacha, ne menee vazhnaya.
   - Ne sekret? - sprosil Privalov.
   - Vy, dolzhno byt', znaete etu problemu: povyshenie urovnya morya prolivnym
dozhdem.
   -  Naslyshany,  -  skazal  Bagbanly.  -  Kipyatil'nik  na  CHernom   more,
paroprovod nad Kavkazskim pereshej kom, kondensaciya oblakov nad  Kaspiem  i
liven' vrode biblejskogo. Ne znal, chto vy imeete otnoshenie.
   - CHastichno. Tam est' u vas Institut fiziki morya. My dali  im  nekotorye
ishodnye dannye dlya opytnoj ustanovki po kondensacii oblakov. Oni  sobrali
ustanovku  na  kakom-to  neobitaemom  ostrovke.  Rabotu  etu  vedet  nekto
Opryatin, kandidat nauk.
   - Znaem Opryatina, - skazal Privalov.
   - CHto-to zatyanul rabotu sej  muzh,  -  prodolzhal  Grigorij  Markovich.  -
Vprochem, ya ih ne toroplyu. U nas  tut  voznikla,  vidite  li,  novaya  ideya.
Pozhaluj, mozhno budet obojtis' bez livnya... No eto poka sekret. - On vstal.
- Itak, druz'ya, zavtra s utra proshu ko mne. Zajmemsya elektretami.





                                       Ne hochesh' li zhenit'sya vo sinem more
                                       Na dushechke, na krasnyya devushke?
                                             Bylina "Sadko, bogatyj gost'"

   Pervyj den'

   Ruki vverh-vniz, vverh-vniz... Stoya na  kolenyah  vozle  YUrinoj  golovy,
Nikolaj ozhestochenno brosal ego ruki vverh-vniz...
   Valya stoyala ryadom. Ee tryaslo. Prizhav ladoni k shchekam, ona bormotala  kak
pomeshannaya:
   - Net... Net...
   Vdrug YUra korotko prostonal. Valya pripala k nemu, vshlipnula.
   - Otojdi! - kriknul Nikolaj, s novoj siloj nabrasyvayas' na YUru.
   Vverh-vniz, eshche... eshche...
   YUra dernulsya, otkryl glaza. Vzdohnul. Ego stalo rvat'.
   A burya neslas' nad ostrovom, diko zavyval veter, i grohotal, razbivayas'
o  kamni,  priboj.  Lozhbinu  zanosilo  peskom.  Pesok  skripel  na  zubah,
zabiralsya v ushi.
   - ZHiv, - skazal Nikolaj i bez sil povalilsya na pesok.
   - Golova treshchit,  -  probormotal  YUra,  vglyadyvayas'  v  temnye  figury,
obstupivshie ego. - Dva, tri, chetyre, - soschital on. - A Reks? Aga,  tut...
- On zakryl glaza.
   Valya krepko derzhala ego za ruku.
   - Ob kneht golovoj udarilsya, - skazal on nemnogo pogodya. -  Kogda  menya
stakselem sshiblo...
   - Kolya tebya iz vody vytashchil, - skazala Valya.
   Krupnye  slezy  bezhali  u  nee  po  shchekam.  YUra  promychal  chto-to,   ej
pokazalos': "Pravil'no sdelal".
   Kogda rassvelo, ekipazh "Mekonga"  podnyalsya  na  uval.  Uvideli  polosku
plyazha, zavalennuyu krugloj gal'koj. Koe-gde torchali iz peska puchki  vysokoj
i zhestkoj travy burogo cveta. Na kamenistoj otmeli bokom  lezhal  "Mekong".
Bez machty on kazalsya mertvym, obezglavlennym. Volny  perekatyvalis'  cherez
nego. More bylo temno-seroe, zloe, v belyh barashkah. YUra negromko skazal:
   - Razdalsya  strashnyj  skrezhet,  i  trehmachtovyj  bark  "Aretuza"  rezko
nakrenilsya...
   Dlinnyj, v trusah i neizmennoj krasnoj kosynke, on stoyal ryadom s Valej.
On zametno osunulsya i poblednel za  noch'  i  vremya  ot  vremeni  morshchilsya:
golova muchitel'no bolela.
   - Posmotret', chto s yahtoj, - skazal Nikolaj i sbezhal na plyazh.
   YUra dvinulsya bylo za nim, no Nikolaj oglyanulsya i kriknul:
   - Tebe nel'zya. Valerka, poshli!
   Vdvoem s Valerkoj oni pobreli po otmeli protiv tyazhelyh, holodnyh  voln.
Dno bylo useyano krupnymi oblomkami peschanika.
   YAhta plotno zasela kilem mezhdu  podvodnymi  kamnyami.  Slomannaya  machta,
derzhavshayasya na forshtage, bilas' o belyj bort.
   Nikolaj i Valerka vskarabkalis' na  palubu  "Mekonga"  i  probralis'  v
kayutu, do poloviny zalituyu vodoj. Vse zdes' bylo neuznavaemo: illyuminatory
vybity, na poverhnosti plavali ch'ya-to tuflya,  neskol'ko  bublikov,  svyazka
luka. V pravom bortu, skrytom pod vodoj, ziyala proboina shirinoj  v  chetyre
doski: Nikolaj obnaruzhil eto, ugodiv v nee nogoj.
   - Ploho delo, - provorchal on. - Zastryali my zdes'...
   On  nyrnul  i  zasharil  rukami  v  zatoplennom  uglu   kayuty.   Vytashchil
brezentovyj meshok s instrumentom.
   - Teper' na dushe polegche, - skazal on otfyrkivayas'.
   - I spinning ucelel! - voskliknul Valerka.  Noch'yu  on  byl  molchaliv  i
nemnogo  napugan,  a  teper'  poveselel.  -  Rybu  budem  lovit',  zazhivem
robinzonami!
   Oni vytashchili naverh vse, chto ne unesla voda cherez proboinu.  Osvobodili
stlani i reshetki, sobrali iz  nih  plotik,  pogruzili  na  nego  spasennoe
imushchestvo. Gruz krepko privyazali verevkami i potashchili na bereg.
   - |j, suhoputnaya partiya! -  kriknul  Nikolaj.  -  Razbirajte  i  sushite
imushchestvo!
   Po plyazhu s veselym gavkan'em nosilsya  Reks.  Dolzhno  byt',  on  nachisto
pozabyl o nochnom priklyuchenii.
   Nikolaj s Valerkoj sovershili vtoroj rejs k yahte i  vernulis',  sgibayas'
pod tyazhest'yu namokshih parusov. Zatem oni pritashchili na bereg machtu.
   Razostlali dlya prosushki parusa, pridaviv po  uglam  kamnyami,  chtoby  ne
uneslo vetrom.  Razlozhili  na  pribrezhnoj  gal'ke  spasennoe  imushchestvo  -
odezhdu, prodovol'stvie. Valerka ozabochenno osmotrel patefon, vylil iz nego
vodu, vynul iz mokroj korobki chudom ucelevshie  plastinki.  YUra  porylsya  v
karmanah svoih bryuk, s kotoryh ruch'yami bezhala voda, i izvlek otvertku.  On
lyubovno oglyadel ee, podbrosil i pojmal za cvetnuyu rukoyatku. Vpervye za eto
utro na ego blednyh gubah poyavilas' dovol'naya ulybka.
   SHtorm ne utihal. Veter s voem gnal  na  ostrov  nizkie  kosmatye  tuchi,
kruzhevnoj penoj zakipala na otmeli besnuyushchayasya voda.
   Klochok nevzrachnoj, neuyutnoj zemli sredi yarostnogo  morya.  I  pyatero  na
beregu. Pyatero, ne schitaya sobaki.
   Rita, ostorozhno stupaya bosymi nogami po gal'ke, podoshla k Nikolayu:
   - CHto budem delat', kommodor?
   - Zavtrakat', - skazal on. - Prezhde vsego - zavtrakat'.
   Oni pereshli v lozhbinku mezhdu uvalami -  zdes'  bylo  tishe.  YUra  vskryl
nozhom tri banki myasnyh konservov, pozval:
   - Tovarishchi robinzony, proshu k stolu.
   - A razogret' ih nel'zya? - sprosila Valya.
   - Ty smozhesh' zazhech' primus bez kerosina i spichek?
   - Neuzheli spichki ischezli? Kak zhe teper' bez ognya?..
   - Ogon' budet, - poobeshchal YUra. - Ne v kamennom veke zhivem.
   Eli molcha. Dva nozha, dve otvertki i YUrin "Dyurandal'" zamenyali  stolovye
pribory.
   - Zakurit' by teper', - skazal Nikolaj, otbrasyvaya pustuyu banku.  -  Da
ves' tabachnyj zapas smylo za bort... Nu ladno.
   On korotko dolozhil ekipazhu "Mekonga" obstanovku:
   - YAhta razbita, posemu dal'nejshee plavanie otmenyaetsya. Pridetsya nemnogo
pozhit' na ostrove.  V  arhipelage  chasto  byvayut  rybaki  i  suda  morskoj
nefterazvedki, tak chto bespokoit'sya nechego. Po nocham budem zhech' signal'nyj
koster. Prodovol'stvie pridetsya vzyat' na strogij uchet...
   - Zachem zhe dali psu celuyu banku? - sprosila Valya.
   - Potomu chto pes nichego ne chital o korablekrusheniyah i ne pojmet, pochemu
on dolzhen stradat', - vozrazil YUra. - Davajte podschitaem, chto u nas  est'.
Uvazhayushchie sebya robinzony vsegda nachinali s etogo.
   Iz  prodovol'stviya  ucelelo:  devyat'  banok  myasnyh  konservov;  chetyre
korobki sardin, zhestyanaya banka s suharyami; tri pachki koncentrata "sup-pyure
gorohovyj" v bumazhnyh raspolzayushchihsya obertkah; dvadcat'  sem'  kartofelin;
shest'  pachek  pechen'ya  "Privet",  raskisshego   v   testo;   svyazka   luka.
Bezvozvratno ischezli muka, sahar, psheno i  slivochnoe  maslo.  Sohranilis',
pravda, dve butylki podsolnechnogo.
   - A kak s vodoj? - sprosila Rita.
   - Vody hvatit. - Nikolaj tknul nogoj  v  derevyannyj  ankerok.  -  Zdes'
litrov tridcat', hvatit na dobryh desyat' dnej. Da eshche ionoobmennaya smola -
ona dast litrov dvadcat' opresnennoj  morskoj  vody.  Vot  s  edoj  u  nas
pohuzhe.
   - Rybu budem lovit', - skazal Valerka.
   - Verno. Ustroim rybnyj stol. Konservy poberezhem na krajnij  sluchaj.  V
obshchem, ne propadem.
   - My-to ne propadem, a  vot  sol'  propala,  -  zametil  YUra,  royas'  v
prodovol'stvennyh zapasah. - Uplyla v germetichnoj banke.
   - Po krajnej mere, ona ne promoknet, - vstavil Valerka.
   YUra uhmyl'nulsya:
   - Malysh delaet uspehi.
   Valerka prosiyal: ne chasto on udostaivalsya pohvaly.
   Eshche uceleli: Ritin sarafan, odna Valina bosonozhka na pravuyu nogu i odna
Valerkina  tuflya  -  na  levuyu,   odeyala,   primus,   patefon,   akvalang,
fotoapparat, spinning, binokl' i kompas. Iz knig  -  lociya  i  "Ispolnenie
zhelanij" Kaverina; veter ravnodushno listal ih  stranicy.  Razmokshaya  karta
sushilas' na beregu, oblozhennaya kameshkami. Iz posudy - kotelok, kastryulya  i
brezentovoe vedro. V instrumental'nom meshke, krome dvuh nozhej i  otvertok,
okazalis': toporik,  ploskogubcy,  zubilo,  nozhovka,  gvozdi,  zhestyanka  s
nitkami i parusnymi iglami i banka  s  pastoj  "Nede"  dlya  chistki  mednyh
chastej  yahty.  |tiketka  izveshchala,  chto  pasta  prednaznachena  dlya  chistki
dragocennostej, zubnyh protezov, unitazov, samovarov, duhovyh  muzykal'nyh
instrumentov i trollejbusov.
   - Samoe smeshnoe, - skazal Nikolaj, povertev banku v rukah,  -  chto  vse
eto pravda. ZHal', u nas net ni trollejbusov, ni dragocennostej.
   CHasy byli u vseh, no shli tol'ko u Rity i Valerika. U  Nikolaya  oni  shli
tol'ko pri raskachivanii, a pylevlagonepronicaemye protivoudarnye chasy  YUry
ne reagirovali dazhe na raskachivanie.
   - |to v sootvetstvii s pasportom, - ob®yasnil YUra. - Tam skazano: berech'
ot udarov i popadaniya vlagi.
   On prinyalsya izuchat' kartu, vodya pal'cem po  eshche  ne  prosohshemu  listu.
Nikolaj podsel k nemu, sprosil:
   - Kuda nas vybrosilo?
   - Po-moemu, eto ostrov Ipatiya, -  skazal  YUra.  -  Nas  sneslo  k  yugu,
krutilis' my vot zdes'... Da, ostrov Ipatiya. - On  polistal  lociyu.  -  On
vsego sto pyat'desyat let, kak vylez iz vody. Ran'she  zdes'  byla  mel',  ee
nazyvali CHertovym Gorodishchem.
   - Pochemu? - sprosila Valya.
   - Vidish', ostrov sostoit iz ryada parallel'nyh grebnej i  lozhbin?  Kogda
on byl podvodnoj mel'yu, promery pokazyvali rezkoe cheredovanie glubin.  Vot
i reshili, chto eto doma i  ulicy  zatonuvshego  goroda.  Hodili  sluhi,  chto
kto-to v tihuyu pogodu videl etot gorod  skvoz'  vodu  i  slyshal  plach  ego
zhitelej.
   - YUrik, a teper' ostrov neobitaem?
   - Teper'! - usmehnulsya YUra. - Da, Valechka, my pervye obitateli  CHertova
Gorodishcha.
   K poludnyu veter utih,  i  stalo  teplee.  Robinzony  prinyalis'  stroit'
zhil'e. Machtu ulozhili na grebne uvala tak, chtoby  konec  ee  metra  na  tri
vystupal nad lozhbinkoj. Osnovanie machty zavalili  kamnyami,  a  vystupayushchij
konec podperli skreshchennymi bagrami. |tot karkas pokryli  spinakerom,  kraya
ego privyazali k kolyshkam, vbitym v grunt.  CHast'  palatki  otgorodili  dlya
zhenshchin shtormovym stakselem. Slozhennyj grot sluzhil "polom", vhod v  palatku
zavesili hodovym stakselem.
   - Vigvam poluchilsya chto nado. -  YUra  pocokal  yazykom.  -  YA,  mozhet,  s
detstva mechtal pozhit' v takom uyutnom vigvamchike.
   - Tak, - skazal  Nikolaj.  -  Sleduyushchaya  problema  -  ogon'.  Vrode  by
proyasnyaetsya malost'. Kak tol'ko  vyglyanet  solnce,  budet  ogon'.  A  poka
davajte soberem drovishek dlya kostra.
   - Mozhno podumat', chto  dlya  nas  tut  pripasli  drova!  -  Valya  pozhala
plechami.
   - More pripaslo. Uchti,  chto  k  severu  ot  ostrova  -  materik,  gusto
naselennyj lyud'mi. Gospodstvuyushchie  vetry  -  severnye.  Nash  lager'  -  na
severnom beregu ostrova. Znachit, drova est'.
   Valerke poruchili vybrat' mesto  potishe  i  popytat'  schast'ya  v  rybnoj
lovle. Ostal'nye poshli po beregu.
   - Drova nomer odin, - voskliknul  Nikolaj,  podnimaya  s  peska  staruyu,
potreskavshuyusya shlyupochnuyu reshetku.
   Potom  stali  popadat'sya  yashchichnye  doski,  oblomki  brus'ev,   balberki
rybach'ih setej. Byla zdes' ramka ot fortochki, kusok  shlyupochnogo  tranca  s
polustertymi  bukvami  i  rulevoj  petlej,  spinka  stula  i  dazhe  reznoe
derevyannoe blyudo s nadpis'yu: "Hl¬b®-sol' ¬sh', a pravdu r¬zh'". CHego  tol'ko
ne naneslo more za mnogie gody!
   Kogda, nagruzhennye drovami, vozvrashchalis'  k  lageryu,  v  prosvetah  tuch
proklyunulas' golubizna. Robko vyglyanulo solnce i tut zhe  snova  nyrnulo  v
tuchu.
   Valerka pritashchil pervyj ulov: neskol'ko  toshchih  bychkov  i  zdorovennogo
sazana. YUra osmotrel sazana i skazal:
   - |to tot samyj, za kotorym my togda gonyalis' s ruzh'em.
   - Uznal priyatelya? -  zasmeyalas'  Rita  i,  zabrav  sazana,  nachala  ego
chistit'.
   Tucha spolzla  s  solnca.  YUra  vyvernul  iz  fotoapparata  ob®ektiv  i,
napraviv ego na solnce, podzheg nashchipannye volokna verevochnoj pen'ki. Posle
energichnogo  razduvaniya  zanyalis'  shchepki.  I  vot   v   lozhbinke,   veselo
potreskivaya, zapylal koster.
   - S vami ne propadesh', - zaulybalas' Valya.
   Ona nalila v kastryulyu vody iz ankerka.
   - Stop! - vmeshalsya Nikolaj. - Mnogo l'esh'.
   Nesmotrya na  Valiny  protesty,  on  podmeshal  v  presnuyu  vodu  nemnogo
morskoj.
   - Vo-pervyh, ekonomiya presnoj vody, - govoril on. - Vtoroe - u nas  net
soli, a v morskoj vode ona est'. Rybu  budem  est'  varenuyu  -  ona  luchshe
nasyshchaet i men'she budet hotet'sya pit'. Vodu budem pit' v  goryachem  vide  -
eto luchshe utolyaet zhazhdu.
   Natochiv nozhi  na  ploskoj  gal'ke,  parni  vyrezali  iz  balberok  pyat'
predmetov, bolee ili menee pohozhih na lozhki.
   Obedali s bol'shim appetitom.
   - V zhizni ne ela bolee vkusnoj uhi! - priznalas' Rita. - Prosto stydno:
ne em, a zhru...
   Posle  obeda  stalo  klonit'  ko  snu:  davala  sebya  znat'  bessonnaya,
trevozhnaya noch'.
   - Zalezajte v vigvam, - rasporyadilsya Nikolaj. - A ya posizhu, mne neohota
spat'.
   On dolgo sidel odin, podbrasyvaya doski  v  koster.  Pod  bokom  u  nego
dremal Reks.
   Nikolaj byl rad tomu, chto zhenshchiny ne proyavlyali bespokojstva,  polnost'yu
doveryaya emu i YUre. No sam-to on ponimal, chto nel'zya osobenno  rasschityvat'
na pomoshch' izvne: vryad li kto-nibud' poseshchaet etot  ostrovok.  Nado  chto-to
pridumat'...
   Gluho vorchal priboj v pervobytnoj tishine. Na zapade nebo  ochistilos'  i
stalo zolotym i oranzhevym ot zakatnogo solnca.
   Nado chto-to pridumat'...
   On zadremal. I vdrug vskinul  golovu,  uslyshav  shoroh.  Rita  vyshla  iz
palatki, zevnula, sela ryadom.
   - Kolya, - skazala ona, peresypaya pesok  skvoz'  pal'cy,  -  my  nadolgo
zdes' zastryali? Mne vazhno znat'.
   - Ne znayu. CHto-nibud' pridumaem... Ty  zhaleesh',  chto  poshla  s  nami  v
pohod? - sprosil on, pomolchav.
   - Net. No mne nado poskoree vernut'sya v gorod.
   - CHto-nibud' pridumaem, - povtoril on. - Net bezvyhodnyh polozhenij.
   - Pridumaj, pozhalujsta. - Ona ulybnulas' emu.
   Vecherom Valerka zavel patefon. Potom peli horom. Pokatyvayas' so  smehu,
razuchili  podhodyashchuyu  k  obstoyatel'stvam  papuasskuyu   pesnyu,   vychitannuyu
Nikolaem u Mikluho-Maklaya. Neskol'ko odnoobraznyj  tekst  pesenki  izlagal
tehniku prigotovleniya pishchi iz serdceviny sagovoj pal'my. YUra  dirizhiroval,
i vse peli, vzyavshis' za ruki i priplyasyvaya vokrug kostra:

   Vam, bam, marare,
   Marare, tamole.
   Mara, mara, marare,
   Bam, bam, marare.

   Reks dobrosovestno podvyval, zadrav mordu. Emu  bylo  vse  ravno,  chemu
podvyvat'. On byl horoshij, vezhlivyj pes.
   Raspredelili dezhurstva na noch' -  po  dva  chasa.  Dezhurnyj  dolzhen  byl
podderzhivat' ogon' signal'nogo kostra na grebne uvala.
   YUra vyzvalsya dezhurit' pervym. Valya sela  ryadom  s  nim.  Otbleski  ognya
probegali po ih licam.
   - Sil'no bolit golova? - sprosila Valya.
   - Net. Men'she.
   - Podumat' tol'ko: esli by ne Kolya... - Ona zamolchala,  pridvinulas'  k
nemu. On obnyal ee za plechi.
   Koster - odinokij svetlyachok v bezbrezhnoj nochi. Dvoe u kostra. Vdvoem  v
celom mire...
   YUra skazal neznakomym ej golosom:
   - Val'ka, znaesh' chto?.. Davaj pozhenimsya.
   On ne videl, kak vspyhnulo ee  lico.  Sypalis'  iz  kostra  iskry.  YUra
podalsya vpered, brosil v ogon' oblomok doski.
   Valya tiho zasmeyalas':
   - Nado eshche vybrat'sya otsyuda...
   - Ty soglasna?
   Ona bystro pocelovala ego i vstala.
   - Spokojnoj nochi, YUrik.
   I poshla k palatke, schastlivo ulybayas' v temnotu.


   Den' vtoroj

   Utrom shtorma kak ne byvalo. More sinee  i  gladkoe  -  ni  morshchinki.  V
golubom nebe - redkie belye parusa oblakov.
   Pervym prosnulsya Valerka. On vzyal  spinning  i,  nasvistyvaya  vcherashnyuyu
pesenku, otpravilsya udit' rybu. Valerka byl dovolen priklyucheniem i zaranee
predvkushal, kak budet rasskazyvat' o nem svoim gorodskim priyatelyam.
   Zatem iz palatki vylezli YUra i Nikolaj. Oni poshli po otmeli k "Mekongu"
i, tshchatel'no osmotrev ego, ubedilis', chto svoimi silami zadelat'  proboinu
i podnyat' yahtu s kamnej ne udastsya.  Nuzhny  dva  pontona  i  kater,  chtoby
otbuksirovat' ee na yaht-klub.
   Oni vernulis' na bereg. Nikolaj medlenno oglyadel v binokl' gorizont.
   - Glyan'-ka tuda. - On peredal YUre binokl'.
   V okulyarah oboznachilsya  azhurnyj  chertezhik,  budto  tush'yu  sdelannyj  na
golubom shelke neba. |to byla verhushka burovoj vyshki.
   Vypuklost' zemnogo shara  pozvolyaet  nablyudatelyu,  stoyashchemu  na  beregu,
videt' na rasstoyanii okolo dvuh s polovinoj mil'.  Skrytaya  za  gorizontom
chast' vyshki s osnovaniem imela  vysotu  okolo  soroka  metrov:  znachit,  s
poverhnosti morya ee mozhno bylo by uvidet' za trinadcat'  mil'.  Trinadcat'
mil', da eshche dve s polovinoj, - pyatnadcat' s polovinoj mil' otkrytogo morya
otdelyalo vyshku ot nashih nablyudatelej.
   YUra sbegal v palatku za  kartoj  i  kompasom.  Orientirovav  kartu,  on
ubedilsya, chto vidit odnu iz  razvedochnyh  morskih  burovyh  vozle  ostrova
CHerepash'ego.
   - Nu, pravil'no, - skazal on. - My na ostrove  Ipatiya.  Esli  plyt'  po
pryamoj k CHerepash'emu,  mil'  pyatnadcat'  budet.  Orientir  est'  -  vyshka.
Risknut', a?
   - Net. Daleko, i techenie vstrechnoe... Vot chto: nado stroit' plot.
   - Plot?
   - Aga. S parusom i vydvizhnym kilem vrode  "Kon-Tiki".  Vyberem  den'  s
yuzhnym vetrom - pri severnom na plotu  bejdevind  ne  pojdesh'...  CHasov  za
vosem' dojdem do CHerepash'ego. A  tam,  mozhet,  geologi  rabotayut,  znachit,
budet raciya. Soobshchim v gorod, s yaht-kluba motorku prishlyut.
   - A esli geologov ne budet?
   - Pojdem dal'she. Ot ostrova k ostrovu.
   - Ladno, - skazal YUra. - Plot tak plot. Segodnya i nachnem.  Videl  vchera
brevna na toj otmeli?
   - Aga. I  eshche  znaesh'  chto,  YUrka?  Ni  slova  zhenshchinam  o  ser'eznosti
polozheniya. Derzhim takuyu liniyu: my  poterpeli  korablekrushenie  ne  posredi
Tihogo okeana, a na Kaspii, v desyati milyah ot blizhajshej buhgalterii.
   - Nu, potonut' na Kaspii  -  udovol'stvie  ne  bol'shee,  chem  na  Tihom
okeane. No ya soglasen: nastroenie - veseloe!
   Posle zavtraka  nashi  robinzony  otpravilis'  v  obhod  ostrova,  chtoby
issledovat' svoi novye vladeniya i poiskat' material dlya postrojki plota.
   Sredi bosonogoj komandy "Mekonga" odna Valya byla obuta: na pravoj  noge
u nee byla bosonozhka, na levoj krasovalas' Valerkina tuflya.  Ona  spokojno
shagala po galechnomu plyazhu, v to vremya kak drugie robinzony  spotykalis'  s
neprivychki na oblomkah peschanika.
   Severnyj bereg  ostrova  byl  bogat  plavnikom.  Popadalis'  i  brevna,
otorvannye shtormami ot "morskih sigar", - v nih torchali  krepezhnye  skoby.
Parni vykatili na bereg povyshe te brevna, kotorye godilis' dlya plota.
   CHerez polkilometra pologij bereg svernul k yugu i sdelalsya kruche.  Zdes'
voda-byla golubovato-seraya, i  v  nej  burlili,  lopayas'  na  poverhnosti,
krupnye gazovye puzyr'ki.
   - Opyat' grifon! - voskliknul YUra.
   - A vot ego suhoputnyj brat, - dobavil Nikolaj.
   Dejstvitel'no, na beregu, v desyati metrah ot  vody,  chto-to  burlilo  i
fyrkalo. Vershina nebol'shogo bugra byla pokryta teploj, poluzhidkoj  gryaz'yu,
medlenno spolzavshej vniz. Vremenami na vershine bugra voznikal  i  s  shumom
lopalsya gryazevoj puzyr'.
   Nikolaj podnyalsya k krateru,  skinul  rubashku  i  nalozhil  v  nee  seroj
plotnoj gliny.
   - Zachem, Nikolaj Sergeevich? - sprosil Valerka.
   - Pechku slozhim.
   - Ty isportish' rubashku, - skazala Rita.
   - Naoborot. U etoj gliny horoshie moyushchie svojstva.
   - Nikogda by ne podumala...
   YUzhnyj  bereg  okazalsya   krutym,   obryvistym,   okajmlennym   uzen'koj
pribrezhnoj polosoj. Melkaya gal'ka, valuny. Peska zdes' sovsem ne bylo.
   - Horoshee mesto - s morya podhodit', - zametil Nikolaj, kogda oni  vyshli
k malen'koj buhtochke. - Smotrite, glubina pryamo ot berega,  mozhno  podojti
vplotnuyu.
   - Da syuda i podhodyat, - podtverdil  Valerka,  pokazyvaya  na  zabituyu  v
beregovuyu gal'ku prichal'nuyu trubu.
   Molodye  inzhenery  osmotreli  trubu  i   obnaruzhili   na   nej   klejmo
YUzhnotrubnogo zavoda i ryad ponyatnyh im cifr: razmer,  nomer  plavki,  marku
stali i god vypuska.
   - Proshlogo goda! - voskliknul YUra.
   - Znachit, zdes' byvayut geologi. - Nikolaj posmotrel na  Ritu.  -  YA  zhe
govoril, chto dolgo ne zasidimsya.
   - No plot vse ravno budem stroit'? - sprosil Valerka.
   - Budem. Na vsyakij sluchaj.
   Obhod  ostrova  ne  zanyal  mnogo  vremeni:  dlina  beregovoj  linii  ne
prevyshala treh kilometrov.
   - Teper', tovarishchi, za rabotu, - skazal Nikolaj, kogda ekipazh "Mekonga"
vernulsya v lager'. - Valerka, zabrasyvaj  spinning.  Poshli,  YUrka,  brevna
taskat'.
   S pomoshch'yu zhenskoj  poloviny  ekipazha  YUra  i  Nikolaj  skatili  brevna,
najdennye na severnom beregu, v vodu, svyazali ih verevkami i otbuksirovali
k lageryu. Poputno Nikolaj prihvatil korotkij obrubok brevna,  polusgnivshij
i pokrytyj tolstym naletom soli.
   - Zachem tebe eta gnil'? - sprosila Valya.
   - Potom uznaesh'.
   Naskoro vykupavshis',  parni  slozhili  iz  oblomkov  peschanika  pechku  i
obmazali ee vulkanicheskoj glinoj.
   - Ono konechno, koster romantichnee, - govori!  YUra,  -  no  KPD  u  nego
poganyj, i drov mnogo zhret. V konce koncov, my ne pervobytnye lyudi...
   Prishel Valerka so  svezhim  ulovom.  Za  nim  bezhal  Reks,  s  interesom
obnyuhivaya ryb'i hvosty, volochivshiesya po gal'ke.
   Poka varilas' uha, YUra skrutil fitilek iz rasshchipannoj verevki, sunul  v
pustuyu konservnuyu  banku  i  nalil  podsolnechnogo  masla.  Podnes  goryashchuyu
goloveshku - fitilek slabo vspyhnul.
   - Na sluchaj pasmurnoj pogody, - ob®yasnil YUra. - Pust' gorit, chtob drova
zrya ne zhech'.
   - Maslo tozhe nado ekonomit', - zametila Valya.
   - Koptilka mnogo ne  s®est.  A  vy,  mezhdu  prochim,  znaete,  tovarishchi,
istoriyu podsolnechnogo masla?
   - Rasskazhite, YUrij Timofeevich, - poprosil Valerka.
   YUra razvalilsya na peske i nachal so vkusom:
   - Rodina podsolnuha -  drevnee  Peru.  Peruancy  nazyvali  ego  cvetkom
solnca...
   - Neuzheli inki luzgali semechki? - zasmeyalas' Valya.
   -  Naoborot.  Oni  poklonyalis'  bozhestvennomu  cvetku,  kotoryj  vsegda
smotrit solncu v glaza. Potom Peru zavoevali ispancy. Vmeste s  zolotishkom
oni vyvezli v Evropu i zolotoj cvetok. V Rossiyu podsolnuh vvez Petr Pervyj
iz Gollandii. Ego  sazhali  v  sadah  dlya  krasoty.  Pozdnee  lyudi  otkryli
svojstvo zharenyh podsolnechnyh  semyan  -  sposobstvovat'  tihomu  dushevnomu
razgovoru... - YUra voodushevilsya:  -  |to  divnoe  lakomstvo  stalo  luchshim
ukrasheniem letnih vecherov. A v 1835 godu voronezhskij  krest'yanin  Bochkarev
pervym nachal davit' iz podsolnechnyh semyan maslo.  Prekrasnoe,  zolotistoe,
kak  solnce,  maslo,  nuzhnoe  i  dlya  pishchi  i  dlya  prigotovleniya  myla  i
krasitelej...
   - Otkuda ty znaesh' vse eto? - udivlenno sprosila Valya.
   - YA hozhu po zhizni s otkrytymi glazami, - gordo otvetil YUra i povernulsya
s zhivota na spinu.
   On ne pozhelal priznat'sya,  chto  eshche  nedavno,  zanimayas'  plastmassami,
prochital pod nazhimom Koltuhova neskol'ko  knig  o  estestvennyh  smolah  i
maslah.
   Mezhdu tem Nikolaj podzheg gniluyu derevyashku i, kogda ona sgorela,  sobral
zolu v konservnuyu banku.  Poproboval  na  vkus,  udovletvorenno  kivnul  i
vysypal shchepotku zoly v kastryulyu s pospevayushchej uhoj.
   - CHto ty sdelal? - v uzhase zakrichala Valya. - Sumasshedshij!
   - A ty poprobuj. - Nikolaj protyanul ej banku.
   - Stanu ya vsyakuyu gadost' probovat'!
   Rita sunula palec v banku, liznula, izumlenno skazala:
   - Sol'!
   - Opyat' zhe Mikluho-Maklaj pomog, - ser'ezno skazal Nikolaj. - On pisal,
chto na Novoj Gvinee edyat zolu dereva, dolgo prolezhavshego v morskoj vode.
   - YA chitala Maklaya, no sovershenno ne pomnyu etogo. - Rita  zasmeyalas'.  -
Da, s vami ne propadesh'...
   Posle oboda vskipyatili  vodu,  i  kazhdyj  poluchil  svoyu  porciyu.  Reksu
nalili, kak obychno, v banku vody iz ankerka.  No  pes  ne  stal  pit'.  On
rastyanulsya v teni palatki i vyvalil yazyk na perednie lapy.
   YUra i Nikolaj pereglyanulis'.
   - CHto s nim sluchilos', Kol'ka? S utra pes ne pil...
   - A vdrug on vzbesitsya? - zabespokoilas' Valya. - CHto togda?
   Nikolaj povernulsya k Rite:
   - Mozhet, posmotrish' ego? Ty zhe biolog.
   Rita  podozvala  Reksa,  vzyala  ego  golovu  obeimi  rukami,  tshchatel'no
osmotrela glaza i nos, raskryla emu past'.
   - Bolee zdorovogo psa ya ne videla. - Ona tknula Reksa nosom v banku.  -
Pej, sobachka. Nu pozhalujsta.
   No Reks ostorozhno vysvobodilsya i ubezhal.
   - Ne nravitsya mne eto, -  skazal  YUra.  -  Gde  on  tam  begaet?  Pojdu
posmotryu.
   On napravilsya v glub' ostrova. Ostal'nye robinzony posledovali za  nim.
Podnyalis' na vozvyshennost' i uvideli eshche odin grifon. U ego podnozhiya rosla
buraya skuchnaya trava. Poblizosti, mezhdu nevysokimi  parallel'nymi  uvalami,
stoyali luzhi vody. A mezhdu nimi brodil Reks.
   - Vot ono chto! V bochonke voda nesvezhaya, a on, vidno,  eshche  utrom  nashel
istochnik. Nu-ka... - YUra gorst'yu zacherpnul iz luzhi nemnogo vody.
   Valya podskochila k nemu:
   - Ne smej pit'!
   - |to chistaya voda, Valentina. Ona vmeste s glinoj vyhodit iz grifona  i
fil'truetsya cherez gal'ku. O mudrejshij iz psov! O pochtennejshij! Dan  pozhat'
tvoyu chestnuyu lapu!
   Reks s dostoinstvom protyanul lapu.
   - Horoshi robinzony! - prodolzhal YUra. - Oboshli bereg, a seredinu ostrova
ne osmotreli. Horosho, hot' Reks za nas dumaet.
   Robinzony obognuli grifon i vyshli k uvalu, za kotorym sinela  ta  samaya
buhtochka s prichal'noj truboj. I  tut  oni  uvideli  zhelezobetonnyj  kupol,
vystupayushchij iz  seroj  gliny.  Ryadom  torchal  betonnyj  vyvod  ventilyacii,
zabrannyj zheleznoj reshetkoj. Po druguyu storonu kupola  iz  zemli  vyhodila
truba, pokrytaya okalinoj.
   Nikolaj potrogal ee shershavuyu poverhnost', skazal:
   - Ochen' pohozhe na vyhlopnuyu trubu dvigatelya.
   V sklone bugra bylo  uglublenie,  kotoroe  velo  k  massivnoj  stal'noj
dveri. Na dveri visel bol'shoj zamok, zavernutyj v promaslennuyu  tryapku.  V
ushkah zasova boltalas' svincovaya plomba.
   - Delo ser'eznoe,  -  skazal  YUra,  osmotrev  plombu.  -  CHto  vse  eto
oznachaet, hotel by ya znat'...
   -  Posmotrite  na  Reksa!  -  voskliknula  Rita.  -  Pochemu  on   takoj
bespokojnyj?
   Pes kruzhil vozle  dveri,  obnyuhivaya  pesok,  i  tihon'ko  rychal.  Potom
otbezhal v storonu, stal razgrebat' lapami gal'ku.
   - |to sooruzhenie pohozhe na dot, - zadumchivo skazal Nikolaj. - Mozhet, vo
vremya vojny zdes' byla zenitnaya ustanovka. A teper' dot  prisposobili  dlya
chego-to drugogo... Sklad, chto li...
   - Idite syuda! - kriknul sverhu Valerka. - Zdes' lokator!
   Dejstvitel'no, metrah v dvadcati ot kupola vysovyvalas'  iz  nebol'shogo
uglubleniya reshetchataya metallokonstrukciya - sharovoj segment  so  srezannymi
krayami. Reshetka derzhalas' na teleskopicheskoj tumbe; vidimo, ee mozhno  bylo
iznutri podnimat' vverh.
   - Ne pohozhe na lokator, - skazal Nikolaj, potrogav reshetku.  -  Ona  ne
vrashchaetsya. Ee mozhno tol'ko vydvigat' i opuskat'.
   - Pojdemte-ka, bratcy, otsyuda, - skazal YUra. - Zdes' chto-to  sekretnoe.
Ne nashego uma delo.
   - Pochemu sobaka vse vremya rychit?  Reks,  ko  mne!  -  pozvala  Rita.  -
Uspokojsya. Pojdem domoj, sobachka.
   Vernulis' v lager'. Do vechera parni obsuzhdali, kak luchshe stroit'  plot,
sporili, chertili shchepkami na peske.
   Posle uzhina  zazhgli  signal'nyj  koster,  rasselis'  kruzhkom.  |to  uzhe
nachinalo vhodit' v obychaj - vechernyaya beseda  u  kostra.  Valerka  pritashchil
brezentovoe vedro s morskoj vodoj dlya myt'ya  togo,  chto  zhenshchiny  nazyvali
"nasha posuda". Na pleche on  nes  podobrannyj  na  beregu  oblomok  starogo
vesla.
   - CHto za lopatu nesesh' na blestyashchem pleche, chuzhezemec?  -  sprosil  YUra,
priderzhivayas' deklamacionnoj shkoly Surena Kocharyana.
   - |to ne lopata, a veslo, - otvetil Valerik neskol'ko udivlenno.
   - Vernemsya v gorod - dam tebe Gomera pochitat', - skazal YUra. -  Starika
nado znat'.
   - Podumaesh', zapomnil odnu strochku iz "Odissei" i bahvalitsya! - skazala
Valya, opolaskivaya kastryulyu.
   - Ah, odnu strochku? - U YUry v glazah  poyavilsya  ohotnichij  blesk.  -  A
mozhno, tovarishch filolog, zadat' vam odin malen'kij voprosik na klassicheskuyu
temu?
   - Hot' dvadcat' odin.
   YUra podmignul Nikolayu i skazal medlenno i nemnogo v nos:
   - Togda,  bud'  dobra,  skazhi  mne,  kak  v  "Odissee"  osveshchen  vopros
termicheskoj obrabotki instrumental'noj stali.
   - Vot eshche! - Valya ozadachenno posmotrela  na  YUru.  -  U  Gomera  nichego
podobnogo net.
   - Ah, netu? - YUra byl strashno dovolen. - A ty  vspomni  to  mesto,  gde
Odissej vonzaet goryashchij kol v glaz  ciklopa  Polifema.  -  I  on  prochital
naraspev:

   Tak rastoropnyj kovach, izgotoviv topor il' sekiru,
   V vodu metall, na ogne raskalivshi ego, chtob dvojnuyu
   Krepost' imel, pogruzhaet, i zvonko shipit on v holodnoj
   Vlage - tak glaz zashipel, ostriem raskalennym pronzennyj...

   Neskol'ko mgnovenij dlilos' molchanie. Valya  serdito  vytirala  kastryulyu
obryvkom YUrinoj rvanoj rubahi.
   - Eshche mozhno sprosit'? - laskovo osvedomilsya YUra.
   - Sprashivaj.
   - Podozhdi, YUrka, teper' moya ochered', - skazal Nikolaj.  -  Ty  "Mertvye
dushi" horosho pomnish', Valentina?
   - Konechno. - Na sej raz Valin golos prozvuchal menee uverenno.
   - Togda otvet': chto  govorit  Gogol'  o  sposobah  zashchity  stroitel'nyh
sooruzhenij ot korrozii?
   - YA nedavno perechityvala "Mertvye dushi", no nichego podobnogo ne  pomnyu,
- skazala Rita ulybayas'.
   - |ti cherti  takoe  vykapyvayut...  -  otozvalas'  Valya,  morshcha  lob  ot
napryazheniya.
   - Vo vtorom  tome,  -  utochnil  Nikolaj.  -  CHichikov  edet  k  generalu
Betrishchevu. Nu?
   - Nichego tam net o korrozii.
   - Est'. Pomnish', Gogol' opisyvaet reznoj  fronton  general'skogo  doma,
opiravshijsya na skol'ko-to korinfskih kolonn? I dal'she - doslovno: "Povsyudu
neslo maslyanoj kraskoj, vse obnovlyayushchej i nichemu ne  dayushchej  sostarit'sya".
Vot tebe i zashchita ot korrozii.
   - Nu, tak stavit' vopros nel'zya, - zayavila Valya.
   - Pochemu nel'zya? - vozrazil Nikolaj.  -  Prosto  my  po-raznomu  chitaem
knigi. Ty sledish' za psihologiej i prochimi dushevnymi perezhivaniyami,  a  my
chitaem po-inzhenernomu, na detali obrashchaem vnimanie.
   - A nu-ka, eshche voprosik! - YUra razveselilsya. - Uzh "Evgeniya-to  Onegina"
vse znayut, verno? YA sprashivayu: chto skazal  Pushkin  o  tekushchem  remonte  na
transporte? I  chto  on  schitaet  prichinoj  vyhoda  iz  stroya  transportnyh
sredstv?
   Valya opyat' zadumalas'. Ona shevelila gubami, perebiraya v ume  pushkinskie
stroki. YUra byl v vostorge. On sobral v ladon'  zagrivok  Reksa  vmeste  s
ushami i trepal ego, prigovarivaya:
   - Ne znaesh' klassikov, sobach'e myaso! YA tebya!
   Reks zhmurilsya ot udovol'stviya.
   - Pushkin pro transport ne pisal, - nesmelo skazal Valerka. - U nego pro
lyubov'...
   - Pushkin pro vse pisal, - otrezal YUra. - Nu, hvatit vam tomit'sya. CHitayu
eto mesto:

   ...Mezh tem, kak sel'skie ciklopy
   Pered medlitel'nym ognem
   Rossijskim chinyat molotkom
   Izdel'e legkoe Evropy,
   Blagoslovlyaya kolei
   I rvy otecheskoj zemli.

   Valerka zasmeyalsya:
   - Tri: nol' v pol'zu "NIItransnefti"!
   - YUrik, -  skazala  Valya  neozhidanno  zadushevnym  golosom.  -  Napomni,
pozhalujsta, kak napisano v "Onegine": "Lyubvi vse vozrasty  pokorny",  -  a
dal'she?

   Ee poryvy blagotvorny
   I yunoshe v rascvete let... -

   ne zadumyvayas', prodolzhil YUra i vdrug oseksya.
   - Aga, popalsya! - radostno zakrichala Valya. - |to  v  opere  poyut,  a  u
Pushkina sovsem drugoe:

   Lyubvi vse vozrasty pokorny,
   No yunym devstvennym serdcam
   Ee poryvy blagotvorny,
   Kak buri veshnie polyam!

   - Da znayu ya, - opravdyvalsya YUra. - Prosto mashinal'no  skazal.  S  yazyka
sorvalos'...
   - Proigral, YUrochka, proigral! - Rita zahlopala v  ladoshi.  -  I  nechego
opravdyvat'sya.
   - Popalsya, vseznajka hvastlivyj! - vtorila ej Valya.
   Literaturnaya viktorina prodolzhalas' pochti do polunochi.  Bylo  veselo  i
interesno sporit' i vspominat'  prochitannye  knizhki,  sidya  u  signal'nogo
kostra na neobitaemom ostrove, i smotret', kak koster vystrelivaet zolotye
iskry v ogromnoe chernoe nebo, a nebo ronyaet v otvet padayushchie zvezdy...
   Reks tozhe sidel u kostra. Sobach'ya etika ne pozvolyala emu  spat',  kogda
lyudi sidyat i ozhivlenno beseduyut. A spat'  chertovski  hotelos'.  Inogda  on
ronyal golovu na grud', no tut zhe ryvkom podymal ee, zeval  i  potyagivalsya,
izo vseh sil tarashcha zakryvayushchiesya glaza.
   Nakonec lyudi utihomirilis' i poshli v palatku spat'.  Reks  eshche  slyshal,
kak Nikolaj negromko skazal YUre:
   - A ostrovok u nas zakovyristyj...





                   V konce koncov ya reshil podsterech'  dikarej,  kogda  oni
                vysadyatsya na ostrov, predostaviv ostal'noe  sluchayu  i  tem
                soobrazheniyam, kakie budut podskazany obstoyatel'stvami.
                    D.Defo, "Priklyucheniya Robinzona Kruzo, moryaka iz Jorka"

   Proshla nedelya. Bezoblachno bylo nebo nad ostrovom  Ipatiya  i  -  uvy!  -
pustynno more vokrug. Ni dymka, ni parusa v sinem  prostranstve.  Kommodor
Potapkin ne rasstavalsya s binoklem - on visel u  nego  na  shee  ili  lezhal
ryadom na peske, kogda kommodor rabotal  na  postrojke  plota.  To  i  delo
Nikolaj podnimalsya na uval, oglyadyval v binokl' gorizont.
   Po nocham nesli vahtu u signal'nogo kostra.
   Bylo  pohozhe,  chto  tam,  na  Bol'shoj  zemle,  lyudi  nachisto  zabyli  o
sushchestvovanii arhipelaga...
   Mezhdu tem zhizn' na ostrove shla  svoim  cheredom.  Byl  uzhe  osnovatel'no
nalazhen robinzonovskij byt.
   Utro nachinalos' s  zaryadki.  Valerka  naskoro  povtoryal  uprazhneniya  iz
"Gimnastiki po radio". Valya zanimalas' po zhenskomu kalendaryu, Nikolaj - po
sisteme Anohina, a YUra byl veren sisteme "hatha-joga". K obshchemu udivleniyu,
okazalos', chto Rita tozhe storonnica indijskoj gimnastiki. Pravda,  YUre  do
nee bylo daleko: gibkoe telo Rity vytyagivalos' i sgibalos'  tak,  budto  u
nee ne bylo kostej. Prodelav slozhnyj kompleks uprazhnenij, ona lozhilas'  na
pesok i polnost'yu rasslablyala myshcy - eto byla "savasana", "poza  mertvogo
tela".
   - Gde ty nauchilas' indijskoj gimnastike? - sprosil YUra,  kogda  Rita  v
pervyj raz prodelala svoi uprazhneniya.
   - Menya s detstva priuchil k nej otec, -  otvechala  ona.  -  Po-moemu,  v
nashej sem'e eto povelos' s Fedora Matveeva, moego dalekogo predka. Ved' on
byl zhenat na induske.
   - Vspomnil! - zakrichal YUra. - Ty  eshche  v  detstve  vseh  nas  vo  dvore
udivlyala: vtyagivala zhivot do samogo pozvonochnika, pomnish'?  Pravda,  togda
my ne znali, chto eto nazyvaetsya "hatha-joga".
   - Nazvanie ya sama tol'ko nedavno uznala, kogda pro jogu stali pisat'  v
zhurnalah.
   - A "radzha-jogoj" ty, sluchajno, ne zanimalas'? - sprosil Nikolaj.
   - |to zhe mistika. - Rita pozhala plechami.
   - A ya znal odnogo balbesa, - prodolzhal Nikolaj  ser'eznejshim  tonom,  -
"radzha-joga" byla ego lyubimejshim zanyatiem. On dostig  by  v  nej  vysokogo
sovershenstva, esli by ego ne soblaznili kuskom kolbasy.
   - Ladno, ladno, - provorchal YUra.
   - Tak eto byl ty, YUrochka? - Rita zasmeyalas'. - Zachem tebe  ponadobilas'
"radzha-joga"?
   YUra uhmyl'nulsya, mahnul dlinnoj rukoj:
   - Projdennyj etap...
   - I tebya otvadili ot nee  kolbasoj?  -  Rita  smeyalas'  ot  dushi.  -  YA
vspomnila zapiski Gumbol'dta.  Ty  ne  chital  ih?  Prochti  obyazatel'no.  V
Astrahani, na indijskom  torgovom  dvore,  on  videl  fakira.  |tot  fakir
neskol'ko let  nepodvizhno  sidel  na  meste,  no  ohotno  prinimal  v  dar
nyuhatel'nyj tabak.
   Valerka zahohotal. YUra serdito pokazal emu  palec.  Smeshlivyj  laborant
zalilsya eshche pushche.
   - Tabak! - vzdohnul Nikolaj.
   Posle utrennej uhi  i  kipyatka  s  suharyami  robinzony  prinimalis'  za
rabotu.
   Sooruzhenie  plota  iz-za   raznokalibernosti   breven   i   neopytnosti
stroitelej podvigalos' ne ochen'-to bystro. Posle dolgih  trudov  i  sporov
udalos' podobrat' brevna i nakrepko svyazat' ih po  vsem  pravilam:  kol'co
trosa ohvatyvalo dva smezhnyh brevna, ogibalos' cherez poperechnuyu ronzhinu  i
zakreplyalos' derevyannym klinom, vbitym mezhdu ronzhinoj  i  brevnami.  Mnogo
vozni bylo s vydvizhnymi kilyami, sdelannymi iz oblomkov dosok.
   Machtoj plota sluzhil yahtennyj gik,  ukreplennyj  verevochnymi  vantami  i
shtagom. V kormovoj chasti sdelali rulevoe veslo iz dvuh  dlinnyh  shestov  i
siden'ya stula - i to i drugoe bylo najdeno v chisle prochih darov morya.
   S utra do vechera s otmeli, na kotoroj pokachivalsya plot, neslis' tyukan'e
topora, vizg nozhovki i udalye pesni.
   Valerka, po pros'be zhenshchin, stal obuchat'  ih  tehnike  spinninga.  Rita
bystro ovladela etim neslozhnym iskusstvom.
   - Vse hochu sprosit' vas,  Valerik,  -  skazala  ona  odnazhdy,  zabrosiv
spinning s pribrezhnoj skaly. - Eshche pered otplytiem, pomnite, Kolya  skazal,
chto ya dolzhna byla vas uznat'. A ya nikak  ne  mogu  vspomnit',  gde  ya  vas
videla ran'she?
   Valerka zalilsya kraskoj.
   - Ne dergajte! - burknul on. - Rybu napugaete... - I  vdrug  reshitel'no
dobavil: - Vy  na  bul'vare  sideli.  Proshlym  letom...  A  my  podseli...
Pristavali, v obshchem...
   Rita izumlenno posmotrela na nego:
   - A!.. |to byli vy? - Ona tihon'ko zasmeyalas'. - Nu, chto bylo, to bylo.
Zabudem.
   Ona vspomnila tot davnij vecher - i pogrustnela, zadumalas'.
   Kogda delo doshlo do osnastki plota, YUra stal  obuchat'  zhenshchin,  kak  on
vyrazhalsya, blagorodnomu bocmanskomu delu.  Oni  dovol'no  legko  vyuchilis'
delat' splesni i ogony [splesen' - soedinenie  koncov  verevki  bez  uzla;
ogon - pletenaya proushina: petlya na konce verevki]. Valya  udivilas',  kogda
YUra pokazal ej, kak vyazat' rifovyj uzel:
   - Tak prosto? YA dumala, chto morskie uzly takie, chto trudno  zavyazat'  i
nevozmozhno razvyazat'.
   - Naoborot! Oni rozhdeny tyazheloj morskoj praktikoj  parusnogo  flota,  -
skazal YUra. - Morskoj uzel rasschitan na  to,  chto  ego  vyazhet  ili  otdaet
chelovek, visyashchij na ogromnoj vysote  pod  vetrom  i  snegom,  v  kromeshnoj
temnote. Inogda u nego k tomu zhe svobodna tol'ko odna ruka.
   - Zavtra, rebyata, sadimsya za shit'e,  -  skazal  Nikolaj.  -  Dlya  plota
pridetsya pereshit' parusa.
   - CHto zh, shit'e - eto nashe, zhenskoe delo, - zametila Rita.
   YUra posmotrel na nee, prishchuriv glaza:
   - A znaesh', kak bocman Mehti govorit, kogda  kto-nibud'  ploho  nalozhit
latku na parus?
   - Otkuda mne znat'?
   - On govorit... Tol'ko ne obizhajsya. "|h, ty! - govorit on. - Baba i  ta
shit' umeet!"
   Ryba  lovilas'  horosho.  Na  vsyakij  sluchaj  ee  zagotavlivali   vprok,
razveshivaya na verevkah. Solnce i  veter  -  vot  vse,  chto  trebuetsya  dlya
izgotovleniya  etogo  drevnejshego  vida  konservov.  Krome  vyalenoj   ryby,
zagotovili kopchenuyu. Dlya etogo slozhili iz kamnej konuru i zhgli v nej shchepki
i vodorosli, dayushchie mnogo dyma.
   No pitat'sya odnoj ryboj...
   - |to polezno, rebyata, -  govorila  Rita,  glyadya,  kak  YUra  otbrasyval
nedoedennyj kusok. - V rybe mnogo fosfora, a on polezen dlya mozga.
   - Luchshaya ryba - eto kolbasa, - vzdyhal YUra.
   Probovali  pripravlyat'  ostochertevshuyu  rybnuyu   pohlebku   vodoroslyami,
kotoryh bylo  nemalo  na  otmelyah;  nekotorye  iz  nih  byli  sravnitel'no
s®edobny. Vprochem, reshili prosto ogranichit'sya priznaniem etoj vozmozhnosti.
Zato vodorosl' eostera, izvestnaya pod nazvaniem "morskaya trava", sosluzhila
druguyu sluzhbu: ee sobrali, promyli, prosushili na solnce - i  v  palatke  u
vseh poyavilis' myagkie posteli.
   Ot suhoputnoj rastitel'nosti tolku ne bylo nikakogo. V  zhestkoj  trave,
chto rosla na sklonah bol'shogo  grifona,  nashi  robinzony  nashli  mnozhestvo
gnezd chaek, no yaic v gnezdah ne okazalos': ne sezon.
   Odnazhdy Valerka, siyaya, privolok s zapadnogo berega cherepahu.  Ona  byla
nevelika, ne bolee tridcati santimetrov v diametre, no pancir' ee okazalsya
neobychajno krepkim. Vskryli pancir' s  trudom,  no  uzh  zato  polakomilis'
cherepash'im supom vslast'.
   Reksu tozhe nadoela rybnaya dieta.  On  begal  po  ostrovu,  ohotilsya  za
yashchericami i vodyanymi zmeyami -  otchasti  iz  sportivnogo  interesa.  Buduchi
horosho vospitannym psom, on ne raz prinosil v  zubah  yashchericu  i  klal  ee
pered YUroj.
   - Uberi etu gadost'! Skoree! - krichala Valya.
   I Reks s nedoumeniem i grust'yu smotrel, kak yashcherica, podhvachennaya  YUroj
za hvost, plyuhalas' v more.
   Inogda Reks kruzhil vozle zhelezobetonnogo  kupola  i  raskidyval  lapami
gal'ku - vsegda na odnom i tom zhe meste. Nikolaj  i  YUra  zainteresovalis'
strannym povedeniem sobaki. Oni uglubili yamu, vykopannuyu Reksom. Pochti  na
metrovoj glubine v glinistoj pochve obnaruzhili trup sobaki.
   - Vot tak shtuka!" - YUra prisvistnul. - Ee vskryvali!
   - Neobitaemyj ostrov - i opyty na sobachkah, - skazal Nikolaj.  -  Hotel
by ya znat', kto zdes' eksperimentiruet...
   Oni rasshirili  yamu  i  ubedilis',  chto  tam  pohoroneno  eshche  neskol'ko
sobachek. Reks to rychal, to zhalobno  skulil,  zhalsya  k  YUrinym  nogam.  YAmu
zasypali i utrambovali.
   Kogda Nikolaj, vernuvshis' v lager', rasskazal o strannoj nahodke,  Rita
nemnogo peremenilas' v lice.
   - Opyty na sobakah? - peresprosila ona.
   Ves' den' Rita byla molchaliva. A vecherom, ostavshis' vdvoem s Nikolaem u
signal'nogo kostra, ona skazala:
   - Bol'she ne mogu. Mne nuzhno v gorod.
   - Plot gotov, - otozvalsya Nikolaj. - Kak tol'ko budet yuzhnyj veter...
   - A esli ego ne budet eshche nedelyu?
   Nikolaj ne otvetil. CHto on mog skazat'? Dni  stoyali  bezvetrennye.  Von
dazhe plamya kostra kakoe-to lenivoe, pochti nepodvizhnoe...
   Ni razu za vse eti dni ni  edinym  slovom  ne  vspomnili  oni  Anatoliya
Petrovicha. No Nikolaj znal, chto Rita dumaet i bespokoitsya  o  nem.  I  eto
bylo tak. On derzhalsya s Ritoj po-tovarishcheski,  dazhe  suhovato  nemnogo,  i
polagal, chto emu udaetsya skryt' ot nee svoe beznadezhnoe  chuvstvo.  No  eto
bylo ne tak. Ego otnoshenie davno uzhe ne sostavlyalo sekreta dlya  Rity.  Ona
soznavala, chto privykla k nemu. Podsoznatel'no ona nachinala  bespokoit'sya,
kogda on v maske i  lastah,  byvalo,  nadolgo  uhodil  pod  vodu.  Lezha  v
palatke, na "zhenskoj polovine", ona, zakryv glaza, predstavlyala sebe,  kak
Nikolaj v etu minutu stoit na grebne uvala, dlinnyj, korichnevyj ot zagara,
davno ne brityj, i medlenno oglyadyvaet v binokl'  pustynnyj  gorizont.  Ej
bylo spokojno, kogda  on  ryadom  sosredotochenno  vozilsya  so  snast'yu  ili
obtesyval brevno. Spokojno - i v to zhe vremya trevozhno.
   V krasnom svete kostra lico Nikolaya  kazalos'  zamknutym,  otchuzhdennym.
Rita tosklivo oglyadelas'. Noch', privychnyj shoroh slabogo priboya...
   - On tozhe stavil opyty na sobakah, - tiho skazala ona.
   - Tozhe?.. - Nikolaj vzglyanul na Ritu i bystro  otvel  vzglyad.  Strannaya
mysl' mel'knula u nego. A chto, esli...
   Rita tozhe dumala ob etom "esli".  Anatolij  Petrovich  chasto  i  nadolgo
uezzhal v kakuyu-to sekretnuyu laboratoriyu, no nikogda on ne govoril, gde ona
nahoditsya...
   Nikolaj skazal, glyadya v koster:
   - Rita, ty vzyala s menya slovo, i ya molchu. No eto nepravil'no! Nuzhno obo
vsem rasskazat'. Privlech' ih oboih k nashej sovmestnoj rabote. Ili hotya  by
odnogo Anatoliya Petrovicha...
   Ona dolgo ne otvechala.
   - Dolzhno byt', on sam eto sdelaet, - skazala ona nakonec. - YA bol'she ne
mogu zdes' sidet'. Ty obeshchal chto-nibud' pridumat' - tak pridumaj zhe!
   Nikolaj hotel skazat', chto yuzhnogo  vetra  on  ne  mozhet  pridumat',  no
promolchal.
   YUzhnyj veter! Vse zhdali  ego  s  neterpeniem.  Teper',  kogda  plot  byl
gotov... V gorode, navernoe, uzhe bespokoyatsya o nih. Valya s uzhasom dumala o
perezhivaniyah materi. Parni gadali, vernulsya li uzhe iz Moskvy Privalov i  s
kakimi novostyami. Stroili plany budushchih opytov. Nikolaj,  razvalivshis'  na
peske, snova i snova rasskazyval ob Institute  poverhnosti,  o  moskovskom
akademike...
   - Novyj istochnik energii! Predstavlyaesh', YUrka? Lyubuyu poverhnost'  mozhno
budet zastavit' otdat' energiyu.
   - Dazhe etot kamen'?
   - Aga.
   - |to eshche ne skoro, - govoril YUra zadumchivo. - A vot neft' skvoz'  vodu
skoro pogonim... Nadoelo torchat' zdes'...
   Nikolaj ne otvetil. Emu tozhe hotelos'  bystree  vernut'sya  v  gorod,  k
rabote, no... |to znachilo, chto opyat' on mesyacami ne budet videt'  Ritu.  A
mozhet,  ono  i  k  luchshemu,  chto  ne  budet  videt'...  Da,  nado   skoree
vozvrashchat'sya. Gde zhe ty, yuzhnyj veter?..
   Robinzonada zatyagivalas'.
   Kazhdoe utro iz-za morya vstavalo ravnodushnoe solnce i prevrashchalo  ostrov
Ipatiya v raskalennuyu zharovnyu. Po galechnomu plyazhu mozhno bylo hodit', tol'ko
priplyasyvaya. CHut' li ne ves' den' ekipazh "Mekonga" pleskalsya v vode.
   A vetra vse ne bylo - ni yuzhnogo, ni kakogo drugogo.
   Na ishode odinnadcatogo dnya, posle uzhina,  kogda  zhara  nemnogo  spala,
Valya oglyadela parnej i rashohotalas'.
   - Kakie vy nebritye, chumazye, pryamo  peshchernye  lyudi!  -  Ona  potrogala
pal'cem myagkuyu ryzhevatuyu borodku YUry.
   YUra motnul golovoj i shchelknul zubami. Valya otdernula palec.
   - Ty sovsem odichal! - voskliknula ona.
   - My, Valechka, vyglyadim ne luchshe, - zametila  Rita,  vzglyanuv  na  svoi
ruki v ssadinah i carapinah, na oblomannye nogti.
   - Da. - Valya prigoryunilas'. -  Ah,  horosho  by  vymyt'  golovu  goryachej
presnoj vodoj! I chut'-chut' nadushit'sya...
   - A znaesh' chto? Davaj zavtra progonim rebyat, sogreem vodu i pomoemsya.
   - Rita, ty genij! - vskrichala Vedya. - Tak my i sdelaem. Zakatim myt'e i
grandioznuyu stirku.
   I nastal dvenadcatyj den'. Den', v kotoryj na ostrove Ipatiya  proizoshli
vazhnye sobytiya.


   Valerka tol'ko chto sfotografiroval YUru v effektnoj poze  -  v  maske  i
lastah, s pruzhinnym ruzh'em napereves.  Zatem  YUra  sbrosil  dospehi,  vzyal
fotoapparat i posmotrel na schetchik kadrov.
   - Poslednie polplenki ostalis', - skazal on ozabochenno. - Poberezhem dlya
otplytiya s ostrova.
   Utrom, posle zavtraka, parni nataskali  k  ochagu  vodoroslej  i  nazhgli
celuyu kuchu zoly.  Oni  prinesli  presnoj  vody  grifonnogo  proishozhdeniya,
napolniv vsyu posudu. Zatem muzhskaya chast' ekipazha byla izgnana  iz  lagerya.
Rita i Valya prinyalis' za  myt'e  i  stirku,  ispol'zuya  vmesto  myla  zolu
vodoroslej i vulkanicheskuyu glinu.
   A parni kupalis' na yuzhnoj okonechnosti ostrova,  nyryali,  uprazhnyalis'  v
podvodnoj strel'be.
   Poslednim  vylez  iz  vody  Nikolaj.  Vse  troe  razleglis'  na  beregu
buhtochki. Reks pognalsya za yashchericej vverh po sklonu uvala.
   - YA zaplyl za tot mysok, - skazal Nikolaj, - tam voda v glubine zdorovo
burlit. Sil'noe gazovydelenie.
   - ZHivem na vulkane, - progovoril YUra. On lezhal na  spine,  zakryv  lico
vygorevshej krasnoj kosynkoj. - Oh, i pechet segodnya zverski! - dobavil  on.
- Ne k peremene li pogody?
   Oni lezhali, razmorennye zharoj i dolgim kupan'em. Vdrug v mertvoj tishine
poludnya do sluha donessya slabyj oborvavshijsya zvuk.
   - CHto eto? - Nikolaj sel, prislushalsya. - Vrode motor stuchit.
   CHerez minutu zvuk snova povtorilsya - i snova umolk.
   Nikolaj prihvatil binokl'  i  vskarabkalsya  na  greben'  uvala.  YUra  i
Valerka posledovali za nim.
   S zapada k ostrovu shla lodka. Ona byla eshche daleko. V  svetlo-fioletovom
pole linz risovalis' tri figury. Odna  iz  nih  ravnomerno  naklonyalas'  i
otkidyvalas' nazad.
   - Ne pojmu: vrode by, motornaya  lodka,  a  idut  na  veslah,  -  skazal
Nikolaj.
   - Daj-ka. - YUra zabral u nego binokl'. - Syuda idut... Provalit'sya  mne,
esli eto ne dyadya Vova sidit na veslah! - probormotal on.
   Nikolaj vyhvatil u nego binokl'.
   Da, eto  byl  Vova.  On  sidel  spinoj  k  nablyudatelyam,  no  raza  dva
oglyanulsya, i Nikolaj uznal ego. Sil'nymi  grebkami  Vova  gnal  motorku  k
ostrovu. Teper' Nikolaj razglyadel i dvuh drugih passazhirov. V korme  sidel
Opryatin. Na nem byla tenniska salatnogo cveta i solomennaya shlyapa.  Tretij,
gruznyj, lohmatyj, sgorbilsya na nosu lodki. Nikolaj  videl  tol'ko  spinu,
obtyanutuyu beloj rubashkoj, no uznal ego srazu: eto byl Benediktov.
   Nikolaj molcha peredal binokl' YUre.
   - Ponyatno? - sprosil on.
   - Vot kto oruduet zdes'! - provorchal YUra. - Nichego ne skazhesh',  horoshee
mestechko nashli dlya svoih opytov... Ob®yavimsya?
   Nikolaj otvetil ne srazu. "Dat' znat' Rite?" - podumal on.  Iz  lagerya,
raspolozhennogo v lozhbine na  severo-vostochnom  beregu,  zhenshchiny  ne  mogli
videt' shlyupku, priblizhayushchuyusya s zapada. Pozhaluj,  ne  sleduet  toropit'sya.
Luchshe ponablyudat' nemnogo. A uzh potom...
   - Podozhdem, - skazal on. - Posmotrim, chto oni budut delat'.
   YUra kivnul.
   - Verno. Nesprosta oni zdes'  uedinilis'.  Poshli,  rebyata,  na  bol'shoj
grifon, tam trava vysokaya i vidno horosho...
   Kliknuli  Reksa  i  zalegli  na  sklone  grifona.  Solnce  zhglo  spinu,
carapalas' zhestkaya, kolyuchaya trava, no zato poziciya dlya nablyudeniya  byla  -
luchshe ne najdesh'. Malen'kaya buhta lezhala vnizu kak na ladoni.
   Lodka voshla v buhtochku. Reks vdrug napryagsya, zadvigal  nozdryami,  gluho
zarychal.
   - Molchat'! - zashipel YUra. - Lezhat' smirno!
   Mezhdu tem lodka podoshla k priglubomu beregu, Vova vyprygnul i  zakrepil
nosovoj falin' za kol'co na prichal'noj trube.
   Opryatin i Benediktov soshli na bereg. Benediktov srazu  polez  na  uval,
tyazhelo dysha i chasto ostanavlivayas'. Opryatin nemnogo pogovoril s Vovoj.
   - Horosho eshche, chto vozle ostrova skis, - donessya grubyj Vovin  golos.  -
Pridetsya zazhiganie razobrat'...
   Opryatin  chto-to  otvetil   i   dvinulsya   vsled   za   Benediktovym   k
zhelezobetonnomu kupolu. Vot oni skrylis' iz vidu - spustilis' v uglublenie
pered  dver'yu  dota.  Lyazgnul  zasov,  zaskripela  i  tyazhelo  zahlopnulas'
massivnaya dver'.
   Vova zakrepil kormovoj konec za bol'shoj kamen' i plotno prizhal lodku  k
beregu. Zatem vyvalil iz nee stal'nuyu bochku i pokatil vverh po otkosu. Ego
obnazhennaya spina blestela ot pota,  vzdulis'  bugry  myshc  na  plechah,  na
moshchnyh tatuirovannyh lapah.
   - Vot mashina! - prosheptal YUra ne bez voshishcheniya.
   Nepodaleku ot vhoda v dot Vova rasshvyryal gal'ku, poiskal chto-to,  potom
vyvernul iz bochki  probku  i  nachal  slivat'  ostro  pahnushchuyu  zhidkost'  -
kazalos', pryamo na zemlyu.
   - Solyar, - shepnul YUra, potyanuv nosom. - Podzemnyj bak u nih...
   Vyliv solyar, Vova phnul bochku nogoj, i ona, grohocha, pokatilas' s uvala
vniz, na uzen'kuyu polosku plyazha.  On  spustilsya  i  zakatil  pustuyu  bochku
obratno na lodku. Zatem on zanyalsya motorom, vynes na  plyazh  raspredelitel'
zazhiganiya i polozhil na rasstelennyj brezent.
   Nekotoroe vremya robinzony nablyudali, kak Vova vozilsya  s  motorom.  Pri
etom on napeval, otchayanno fal'shivya:

   Kak u nas v sadochke, kak u nas v sadochke
   Roza rascvela...

   Tomitel'no teklo vremya. U robinzonov  zatekli  ruki  i  nogi.  Hotelos'
pit'.
   S plyazha neslos':

   Krasnuyu rozochku, krasnuyu rozochku
   YA tebe daryu...

   - Mne nadoel koncert, - tiho skazal YUra. - Hvatit v koshki-myshki igrat'.
Davajte ob®yavlyat'sya, bratcy.
   - Podozhdi, - upryamo skazal Nikolaj.
   - Togda perejdem v ten'. YA svarilsya sovsem.
   - Von tuda, - podderzhal Valerka,  ukazav  na  skupuyu  polosku  teni  ot
bugorka pozadi dota.
   Nikolaj pripodnyalsya na loktyah, izmeril vzglyadom  rasstoyanie.  Posmotrel
na Vovu - tot sidel k nim spinoj.
   - Ladno, pobezhali...
   Prignuvshis', oni besshumno obognuli grifon i perebezhali v ten',  k  tomu
mestu, gde torchal betonnyj vyvel ventilyacionnoj shahty. Zdes' bylo  ne  tak
zharko. Iz temnogo,  zabrannogo  reshetkoj  okoshka  shahty  tyanulo  prohladoj
podzemel'ya. Slyshalis' neyasnye shorohi.
   Vdrug donessya golos Benediktova, da tak otchetlivo, chto parni vzdrognuli
i nevol'no prignuli golovy.
   - Obojdetes' bez menya, - vot chto skazal Anatolij Petrovich. - A ya  znayu,
chto nado delat'.
   - K Bagbanly pojdete? K Privalovu? - Golos Opryatina zvuchal glushe.
   Nikolaj i YUra ele razlichili ego. Oni pridvinulis' k reshetke, obratilis'
v sluh...
   - Da, pojdu. Peredam im vse materialy, vmeste budem rabotat'.
   Spokojnyj golos Opryatina:
   - Vy ne vprave etogo delat' bez moego soglasiya.
   - A vy  vprave  ispol'zovat'  sluzhebnuyu  laboratoriyu  i  zakazyvat'  na
gosudarstvennye sredstva dorogoe oborudovanie dlya postoronnih celej?
   Nebol'shaya pauza.
   - Vot kak stavite vopros, - skazal Opryatin. - Ochen' milo. Pochemu zhe  vy
schitali vozmozhnym rabotat' zdes'? Gde byla ran'she vasha shchepetil'nost'?
   Benediktov chto-to provorchal, zakashlyalsya.
   - I potom uchtite, - prodolzhal Opryatin.  -  Vazhen  rezul'tat.  Nikto  ne
postavit nam eto v vinu, kogda  my  zayavim  o  krupnom  nauchnom  otkrytii.
Pobeditelej ne sudyat.
   - Poka zayavlyat' ne o chem. Otkrytiya net.
   - Otkrytie est'. Pronicaemost' v nashih rukah.
   - Da, kak granata v rukah rebenka. Stabil'nosti net,  suti  yavleniya  ne
poznali...
   - Eshche mesyac, dva, i my dob'emsya stabil'nosti effekta.
   - Samoobman! - ryavknul Benediktov.
   Reks tihon'ko ryavknul v otvet i poluchil tumak ot  Nikolaya.  K  schast'yu,
tam, vnizu, nichego ne uslyshali.
   - My zashli v tupik, - govoril Benediktov. -  Topchemsya  na  meste.  Nado
vylezat' iz etogo proklyatogo pogreba i pisat'  v  akademiyu.  Davno  ya  eto
ponyal, tol'ko upryamilsya...
   - Ne imeete prava, - zhestko skazal Opryatin. - My rabotali vdvoem.
   - Horosho. YA umolchu o vashej sheme, mozhete eyu  podavit'sya.  No  mysl'  ob
"ustanovke zarazheniya" prinadlezhit mne. YA zaberu nozh i podgotovlyu soobshchenie
o svoej rabote...
   YUra sdelal bol'shie glaza i tknul Nikolaya loktem. Nozh!..
   - Vy zabyvaete, Anatolij  Petrovich,  chto  nozh  dostal  ya,  -  sderzhanno
zametil Opryatin.
   - Ona otdala vam nozh ne radi vashih prekrasnyh glaz, a  radi  menya...  I
voobshche, esli b ya ee ran'she poslushalsya... |, da chto govorit'!.. Poslushajte,
chego vy upiraetes'? -  prodolzhal  on,  pomolchav.  -  Rabotu  my,  konechno,
prodelali ogromnejshuyu. Idemte i chestno skazhem: vot eto sdelali, a  eto  ne
mozhem, davajte teper' navalimsya soobshcha...  Pochestej  i  slavy  ot  vas  ne
ubudet...
   - Dovol'no! - prerval ego Opryatin.  -  Nadoelo  nyanchit'sya  s  vami.  Vy
zhalkij narkoman!
   - Merzavec! - zakrichal Benediktov.  -  Ne  vy  li  snabzhali  menya  etoj
otravoj? Vam bylo vygodno... chtob derzhat' menya v  rukah...  No  Benediktov
eshche ne konchennyj chelovek! YA lyagu v kliniku i... I podite k chertyam.  Mozhete
prihvatit' s soboj vash "klyuch tajny"!
   - Stupajte naverh! My vozvrashchaemsya v gorod.
   - Nu net! Mne nuzhno zavershit'  poslednij  opyt.  Sejchas  spushchus'  vniz,
otdohnu nemnozhko v prohlade, a potom...
   - YA otstranyayu vas ot raboty.
   - Vy - menya? - Benediktov neveselo  zasmeyalsya.  -  Ne  valyajte  duraka.
Uhodite, a zavtra prishlite za mnoj kater...
   - YA prishlyu prikaz o vashem uvol'nenii.
   Golosa smolkli. Vidimo, oba uchenyh pereshli v drugoe pomeshchenie.
   - Ty slyshal? Ty slyshal? - zharko zasheptal YUra. - U nih matveevskij nozh i
"klyuch tajny"... My ne oshiblis': eto oni stashchili iz muzeya "klyuch tajny"...
   - Molchi!
   Nekotoroe vremya oni vyzhidali, prislushivalis'.
   - Kol'ka, nuzhno vmeshat'sya! Zdes' ugolovshchinoj pahnet.
   - Poka chto pahnet ozonom...
   - Ozonom? - YUra  prinyuhalsya.  Iz  shahty  potyanulo  svezhim  predgrozovym
zapahom. - Vysokoe napryazhenie... - probormotal on.
   Po tu storonu dota zaskripela i hlopnula dver'.
   Nikolaj, prignuvshis', pobezhal k  grifonu,  YUra  i  Valerka  -  za  nim.
Polzkom dobralis' do svoego prezhnego ukrytiya.
   Oni uvideli, kak Opryatin s chernym chemodanchikom v ruke spustilsya s uvala
na plyazh i podoshel k Vove.
   - CHego vdrug? - donessya snizu Vovin golos. - Na tri dnya priehali ved'.
   Opryatin chto-to tiho otvetil.
   - A on ostaetsya? - sprosil Vova.
   - Da.
   - Nu, obozhdite nemnogo. Sejchas motor soberu.
   - Pozhivee!
   Opryatin prinyalsya nervno rashazhivat' po plyazhu.
   - CHto budem delat', Kol'ka? - prosheptal YUra. - ZHdat', poka oni vernutsya
za Benediktovym?
   - A chert ih znaet, kogda oni vernutsya. ZHdat' nel'zya.
   - Togda - delat' nechego - poshli k nim. Pust'  hotya  by  odnogo  iz  nas
podbrosyat v gorod.
   - Ne hochu, chtob Opryatin uznal, chto my zdes'.
   - I ya ne hochu, a chto podelaesh'?
   -  Razduet  eshche,  budto  my  shpionim  za  nim.  Laboratoriya-to  u  nego
sekretnaya.
   - Slyshal? On ee ne po naznacheniyu ispol'zuet...
   - V tom-to i shtuka, - skazal Nikolaj. - On perepoloshitsya, esli nas  tut
uvidit, i Benediktovu kakuyu-nibud' pakost' ustroit...
   - Znaesh' chto? Pust'  Valerka  spustitsya,  skazhet,  chto  poterpel  zdes'
krushenie. Valerku ved' Opryatin ne znaet...
   - Net. My sdelaem po-drugomu. On nichego ne uznaet.
   YUra posmotrel na druga, nedoumenno pomigal.
   - Valerka, ne v sluzhbu, a v druzhbu, sbegaj  v  lager',  voz'mi  ballony
akvalanga, - skazal Nikolaj. - I  podsolnechnoe  maslo  zahvati.  My  budem
zhdat' von tam.
   - Ty chto zadumal? - skazal YUra. - Ty hochesh'...
   - Da, - kivnul Nikolaj. - Priceplyus' k motorke pod vodoj i...
   - Ne shodi s uma!
   - Begi, Valerka, bystree! Tol'ko zhenshchinam ni slova. Ni slova, ponyatno?
   - Est'! - probormotal yunga nemnogo rasteryanno.
   On yurknul za sklon grifona i, spustivshis' k vostochnomu beregu,  pobezhal
k lageryu.
   - Ne bud' idiotom, - zashipel YUra. - Do goroda pyat'desyat mil'!
   - Znayu. Vozduh v ballonah pochti ne izrashodovan. YA privyazhus' pod  nosom
motorki, budu dyshat' cherez shnorkel'.
   - Ty zamerznesh' na poldoroge.
   - Maslom natrus'.
   - Vse ravno ne pushchu! - YUra pripodnyalsya na loktyah. - Pojdu  k  Opryatinu.
CHert s nim...
   Nikolaj s siloj nadavil na ego plecho:
   - Slushaj, starik, vse budet v poryadke, za  menya  ne  bespokojsya.  Kogda
uplyvem, ty pojdi k Benediktovu, pogovori s nim. I  Rita...  pust'  s  nim
vstretitsya. A ya segodnya zhe vecherom prishlyu za vami yahtklubovskij  kater.  V
krajnem sluchae, zavtra utrom. Vse.
   Sporit' bylo bespolezno: YUra horosho znal upryamstvo druga.
   Oni perepolzli na protivopolozhnyj sklon bol'shogo grifona - zdes'  tekli
teplye gryazevye ruch'i - i spustilis' k plyazhu vostochnogo berega.
   Pribezhal Valerka.
   - Nichego ne sprashivali? - skazal  Nikolaj,  zabiraya  u  nego  sparennye
ballony.
   - Valya sprosila, zachem maslo ponadobilos'.
   - A ty chto?
   - Skazal - potom ob®yasnyu. Oni stirayut tam...
   Nikolaj nalil iz butylki na ladon' yantarnoj zhidkosti i nachal vtirat' ee
v kozhu. Telo ego  stalo  blestyashchim  i  skol'zkim.  Posmotrel  na  manometr
akvalanga: sto sorok  atmosfer,  pochti  polnyj  zapas.  Zatem  on  zakinul
ballony za spinu, YUra pomog emu zastegnut'  remni  i  poyas  so  svincovymi
gruzami.
   - Nu... - Nikolaj stisnul YUrinu ladon', potom pozhal ruku Valerke. -  Do
vstrechi, rebyata.
   - Smotri, Kol'ka...
   Tol'ko eto i smog skazat' YUra.  Vid  u  nego  byl  neschastnyj.  Nikolaj
hlopnul ego po spine, ulybnulsya.
   On smochil v vode masku i vzyal v zuby zagubnik, ot kotorogo k  legochnomu
avtomatu shli dva gofrirovannyh shlanga, a  vverh  othodila  trubka-shnorkel'
dlya obychnogo dyhaniya. Natyanul masku, zakryvshuyu nos i glaza. Zatem, ukrepiv
na poyase kusok verevki, on, neuklyuzhe perestupaya lastami, voshel v vodu.
   Kogda voda doshla do podborodka, Nikolaj pereklyuchil dyhanie na  ballony,
nyrnul i poplyl nad samym dnom, useyannym melkimi rakushkami.
   On  obognul  obryvistyj  bereg  myska  i  okazalsya  v  yuzhnoj  buhtochke.
Medlenno, ekonomno rashoduya vozduh, on plyl vdol' berega, poka  ne  uvidel
nad soboj temnoe,  obrosshee  zelen'yu  dno  motorki.  Togda  on  podvsplyl,
ostorozhno povel rukoj po skol'zkomu dnishchu.  V  nosovoj  chasti  on  nashchupal
spasatel'nyj leer, svisavshij s pravogo borta.
   Vdrug motorka zakachalas', gruzno osela na kormu: vidimo, te dvoe  voshli
v nee.
   "Tol'ko  by  puzyr'kov  ne  zametili",  -   podumal   Nikolaj,   krepko
uhvativshis' za leer.





                        YA uzhe skazal i dolzhen povtorit' eshche raz - eto bylo
                     nepostizhimo i chudovishchno.
                                               D.London, "Rejs na "Snarke"

   Nekotoroe vremya YUra molcha stoyal na beregu, glyadya na  puzyr'ki  vozduha,
otmechavshie put' Nikolaya pod vodoj.
   Valerka tronul ego za lokot':
   - Veterok podnimaetsya, YUrij Timofeevich.
   YUra poslyunyavil palec, podnyal ego vverh.
   - Verno, - skazal on tusklym golosom. - Est' nebol'shoj. Tol'ko, pohozhe,
severnyj.
   - On ved' horoshij plovec, pravda?
   - Ugu.
   Tishina vzorvalas': v buhtochke zastuchal motor.
   YUra vstrepenulsya i polez vverh na uval. Gal'ka shurshala pol  ego  bosymi
nogami, sypalsya pesok.
   Oni vzobralis' na sklon bol'shogo grifona i uvideli, kak motorka vyhodit
iz buhtochki. Vot ona skrylas' za myskom. Snova poyavilas'.  Motor  zastuchal
chashche, lodka zadrala nos i bystro stala udalyat'sya ot ostrova.
   YUra prilip k binoklyu. Vova i  Opryatin  sideli  v  korme.  A  pod  nosom
motorki torchala nad samoj vodoj golova v maske.
   - Lovko pristroilsya, - probormotal YUra.
   - Au! Mal'chiki! - donessya iz glubiny ostrova Valin golos. - Gde vy?
   Ona i Rita poyavilis' na grebne sosednego peschanogo  uvala.  YUra  vstal,
pomahal im rukoj.
   ZHenshchiny vskarabkalis' na sklon grifona.
   - Kakoj-to zvuk, - vydohnula Rita. - My uslyshali, budto motor stuchit...
   Valerka molcha pokazal na motorku - temnyj shtrishok na sinej vode.
   - |to shlyupka? - voskliknula Valya. - Ona idet syuda?
   - Naoborot, - skazal Valerka.
   - Tak pochemu zhe vy ne signalizirovali?
   - I gde Nikolaj? - dobavila Rita.
   - Slushajte! - I YUra korotko rasskazal  o  sobytiyah,  kotorye  proizoshli
segodnya na ostrove.
   - Tak Anatolij zdes'?.. - Rita sorvalas' s mesta  i  pobezhala  vniz,  k
zhelezobetonnomu kupolu.
   On na ostrove!.. |to on eksperimentiroval tut - ona srazu  podumala  ob
etom, kogda uznala o zarytyh trupah sobak...
   Rita sprygnula v uglublenie  pered  vhodom  v  dot  -  i  ostanovilas',
perevodya dyhanie. Strashnaya blednost' prostupila skvoz' zagar na ee  shchekah.
Stal'naya dver' byla zaperta na zamok, v ushkah zasova  boltalas'  svincovaya
plomba...
   Pribezhali ostal'nye.
   - Zaperto! - izumilsya Valerka. - Kak zhe tak?..
   - Znachit, on peredumal i ushel s temi. My zhe ne videli, kak oni sadilis'
v motorku, - skazal YUra.
   - Kak sadilis', ne videli, - skazal Valerka, - no...
   YUra perebil ego:
   - Navernoe, on prileg otdohnut' na dne motorki.
   - Ty uveren? - Rita bespokojno posmotrela na YUru.
   - Kuda zh eshche emu devat'sya?
   - A vdrug Opryatin zaper ego zdes'?  -  Rita  zabarabanila  kulachkami  v
stal'nuyu dver'.
   - Ne vydumyvaj! - serdito skazal YUra. - Oni  rugalis',  eto  verno,  no
zaperet' ego... CHepuha!
   - Gde vy slushali ih razgovor?
   - Tam. - YUra motnul golovoj. - S toj storony.
   Oni obognuli kupol i podoshli k shahte ventilyacii.
   - Tolya! - kriknula Rita skvoz' reshetku v temnyj proval shahty. - Tolya!
   Gulko otkliknulos' eho. Tishina...
   - YA govoryu tebe, on uehal, - skazal YUra.
   "Benediktov mog vyjti iz lota pozzhe,  -  lihoradochno  soobrazhal  on.  -
Kogda my obryazhali Kol'ku na beregu. V motorke ego, pravda, ne vidno  bylo,
no on dejstvitel'no mog prilech' na dno..."
   - YUra, ya dolzhna popast' syuda.
   - Plombu sryvat' nel'zya.
   - YA ne uspokoyus', poka ne posmotryu sama.
   V temnyh glazah Rity byla trevoga. YUra  otvel  vzglyad.  Potrogal  rukoj
rzhavuyu ventilyacionnuyu reshetku. Postoyal v razdum'e.
   - A, byla ne byla!..
   YUra oglyadelsya, vzglyad ego upal na oblomok starogo vesla. On vstavil ego
mezh prutikov i stal ih  rasshatyvat'.  Reshetka  zaskripela  i  podalas'.  S
pomoshch'yu Valerki on vyvernul rasshatannye prutiki iz  betona  i  otognul  ih
kverhu. Teper' v shahtu mozhno bylo prolezt'...
   YUra chuvstvoval za spinoj napryazhennoe dyhanie Rity.
   - YA polezu! - azartno skazal Valerka.
   - Net. Polezem ya i Rita, - otvetil YUra. - Konechno, i  ej  ne  sledovalo
by, ruki i plechi obderet, no raz ona nastaivaet...
   - My vse polezem, - zayavila Valya. - Nam tozhe interesno. I ne  komanduj,
pozhalujsta!
   - Vse s uma poshodili segodnya! - provorchal  YUra.  -  Ladno...  Valerka,
tashchi verevku.
   On privyazal verevku k betonnoj trube i spustil ee v shahtu.
   - Lezt' budete po  moemu  signalu,  -  skazal  on.  -  Valerka  polezet
poslednim.
   On protisnulsya  v  otverstie  i,  perebiraya  rukami  verevku,  polez  v
prohladnuyu t'mu. On srazu obodral plechi i lokti o  shershavyj  beton.  Meshal
fotoapparat, visevshij na shee. SHahta okazalas' neglubokoj  -  metra  dva  s
polovinoj. Dal'she ona povorachivala gorizontal'no. Prizhimayas' k betonu, YUra
popolz nogami vpered.  Polzti  prishlos'  nedolgo,  nogi  oshchutili  pustotu.
Sognuvshis' i derzhas' za verevku, on vypolz iz shahty i spustilsya  v  temnoe
pomeshchenie. Aga, vot i pol. YUra stal na nogi, vyter tyl'noj storonoj ladoni
pot s lica.
   - YUra! - uslyshal on vzvolnovannyj Valin golos. - Pochemu ty molchish'?
   - Vse v poryadke! - kriknul on. - Sejchas osmotryus'!
   Glaza  nemnogo  privykli  k  temnote.  V   slabom   sumerechnom   svete,
pronikavshem syuda skvoz' ventilyacionnuyu shahtu, prostupili neyasnye ochertaniya
priborov na polkah. YUra ostorozhno shagnul i udarilsya bosoj nogoj obo chto-to
tverdoe. CHertyhnulsya. Nashchupal stol,  zasharil  rukami.  Bumagi...  Knigi...
Kubiki kakie-to... Aga, nastol'naya lampa! On nazhal knopku. Vspyhnul  svet.
YUra zhivo oglyadelsya...
   - Ty zazheg svet? - doneslos' sverhu. - Nu, mozhno nakonec?
   - Lez'te! - kriknul YUra i, podojdya k otverstiyu shahty, kotoroe ziyalo pod
nizkim potolkom, ob®yasnil, kak nuzhno polzti.
   Pervoj pripolzla Rita. On pomog ej vybrat'sya iz shahty.
   - Ty vse uzhe osmotrel? - sprosila ona, oglyadyvayas'.
   - Net. Podozhdi nemnogo.
   Pripolzla Valya, a za nej Valerka.
   Vse byli iscarapany, na zagorelyh rukah i nogah beleli poloski ssadin.
   Osmotrelis'.    Na    stellazhah,    vdelannyh    v    stenu,     stoyali
elektroizmeritel'nye i opticheskie pribory, banki s himikatami,  katushki  s
serdechnikami  i  bez  serdechnikov   ("besserdechnye",   kak   ih   nazyvayut
laboranty), paneli  elektronnyh  priborov  i  mnozhestvo  drugih  predmetov
laboratornogo obihoda. Dlinnyj stol byl zavalen knigami, belymi  kubikami,
svertkami millimetrovki,  ischerchennoj  grafikami.  Raskladnoe  parusinovoe
kreslo dovershalo ubranstvo pomeshcheniya.
   - Vot chto, - skazal YUra. - Proshu nichego ne trogat'.
   On byl  ser'ezen  i  ozabochen,  soznavaya,  chto  vzyal  na  sebya  bol'shuyu
otvetstvennost'. Nikomu ne dozvoleno sovat' nos v  sekretnye  laboratorii.
Dazhe esli oni ispol'zuyutsya ne po naznacheniyu...
   Uzkij proem vel v drugoe, temnoe pomeshchenie. Rita reshitel'no napravilas'
tuda.
   - Podozhdi, - skazal YUra. - Pervym idu ya.
   On ostorozhno spustilsya v proem - zdes'  bylo  neskol'ko  stupenek  -  i
nashchupal na  stene  vyklyuchatel'.  Sil'nye  lampy  vspyhnuli  pod  svodchatym
perekrytiem - ochevidno, tem samym kupolom, chto vyhodil  naruzhu.  Posredine
kruglogo kazemata stoyal dvigatel' vnutrennego sgoraniya, soedinennyj  cherez
muftu s elektricheskim generatorom.
   YUra naklonilsya k firmennoj tablichke generatora: ogo, shest' tysyach vol't!
   Dal'she uzkij dlinnyj koridor vel k  lestnice,  upiravshejsya  v  stal'nuyu
naklonnuyu dver' - tu, chto snaruzhi byla zaplombirovana. V  koridore  stoyali
stellazhi s akkumulyatorami - vot otkuda svet!
   - Da, - skazala Rita, - ego zdes' net.
   "Spushchus' vniz", -  vspomnil  YUra  podslushannye  slova  Benediktova.  On
vernulsya v kruglyj kazemat, poiskal vzglyadom. Tak i est': lyuk  v  betonnom
polu! On reshitel'no potyanul za kol'co, kryshka lyuka otkinulas'. Po  skobam,
vdelannym v stenu, YUra spustilsya v nizhnee pomeshchenie. Zdes' gorel svet.
   - Spuskajtes'! - kriknul on i stal osmatrivat'sya.
   Za nizkoj peregorodkoj vysilis' dve belye kolonny izolyatorov.  Verhushki
kolonn uhodili v perekrytie i tam, v osoboj kamere, uvenchivalis'  bol'shimi
metallicheskimi sharami. Vnizu, v glubokoj yame, u osnovaniya kolonn, vidnelsya
elektromotor s valikom, cherez kotoryj  byla  perekinuta  shirokaya  shelkovaya
lenta.
   Motor rabotal, slyshalsya slabyj shelest begushchej lenty. V pomeshchenii  pahlo
ozonom.
   - |to Van-de-Graaf? - pochemu-to shepotom sprosil Valerik.
   YUra kivnul.
   |lektrostaticheskaya mashina Van-de-Graafa postroena na principe, otkrytom
Faradeem: elektricheskie  zaryady  vsegda  skaplivayutsya  tol'ko  na  vneshnej
poverhnosti provodnika.
   |lektromotor  privodil   v   dvizhenie   beskonechnuyu   shelkovuyu   lentu,
vertikal'no rastyanutuyu na dvuh valikah.  Verhnij  valik  pomeshchalsya  vnutri
bol'shogo   pologo   metallicheskogo   shara.   Napryazhenie   ot   generatora,
raspolozhennogo   naverhu,   v   kruglom   pomeshchenii,   podavalos'    cherez
metallicheskuyu shchetku na shelkovuyu lentu, kotoraya nesla zaryady vverh,  vnutr'
shara. Tak mezhdu vneshnej poverhnost'yu shara, gde sobiraetsya zaryad, i  zemlej
sozdaetsya raznost' potencialov v neskol'ko millionov vol't.
   - Ne podhodit' blizko! - kriknul YUra. - Nichego ne trogat'!
   "Stranno,  stranno,  -  dumal  on.  -  Uehali,  a  generator   ostavili
vklyuchennym. Dazhe svet ne pogasili... A eto chto?"
   Ryadom  s  generatorom  Van-de-Graafa  na  podstavke  iz  vysokovol'tnyh
izolyatorov  vozvyshalas'  stopka  tolstyh,  po  vidu  plastmassovyh  diskov
diametrom okolo metra. Na verhnem diske  lezhal  mednyj  list,  ot  nego  k
belomu shchitu upravleniya shel kabel' nevidannoj tolshchiny.
   - Ah, chert! Smotrite! - YUra  protyanul  otvertku  "Dyurandal'".  Neonovaya
lampochka-indikator v ruchke otvertki svetilas' rozovym svetom. - Nichego  ne
trogat'! - povtoril on. - Kazhetsya, eto batareya elektretov  s  kolossal'nym
zaryadom ot Van-de-Graafa. Zdes' vse pod tokom.
   - |lektrety? - sprosil Valerka. - |to kotorymi Koltuhov zanimaetsya?
   YUra ne otvetil. On byl neobychno molchaliv i ozabochen.
   "Nichego sebe! - dumal on. - S kakim napryazheniem delo  imeyut.  Ser'eznaya
ustanovochka. Opryatin, kazhetsya,  zanimaetsya  kondensaciej  oblakov.  Dolzhen
zanimat'sya! Nu da,  snaruzhi  antenna  torchit,  pohozhaya  na  lokatornuyu,  -
navernoe,  dlya  etoj  samoj  kondensacii.  Dlya  otvoda   glaz,   vernee...
Pronicaemost' u nih v rukah... Gde zhe samoe  glavnoe?  Poka  chto  sploshnaya
energetika..."
   On  podoshel  k  belomu  shchitu  s  priborami  i  rukoyatkami   upravleniya.
Pobleskivali  donyshki  elektronno-luchevyh  trubok.  Ryadom  na   izolyatorah
pomeshchalas' spiral'. Vnutri spirali byl podveshen  nozh  srednego  razmera  s
zheltovatoj ruchkoj.
   - Moj nozh! - Rita shagnula k spirali, protyanuv ruku...
   - Nazad! - zaoral YUra. - S uma soshla? Smotri!
   Lampochka v rukoyatke "Dyurandalya" svetilas' "ne svoim golosom".
   "Vot on, glavnyj uzel, - podumal YUra. - A eti provoda kuda polzut?"
   Ot spirali provoda tyanulis' k bol'shoj  kletke  iz  vertikal'nyh  mednyh
trubok. Kletka byla pusta, tol'ko iz betonnogo  pola  torchali  dve  palki,
soedinennye perekladinoj. CHerez perekladinu  byl  perekinut  kusok  ne  to
brezenta, ne to parusiny.
   YUra podnes otvertku k odnoj iz  trubok  kletki  -  indikator  prodolzhal
svetit'sya.
   - CHto eto? - Valya ukazala na poluotkrytuyu kartonnuyu korobochku,  kotoraya
lezhala vozle kletki.
   YUra podnyal korobochku. V nej pobleskivali steklyannye  ampuly.  Ne  uspel
YUra prochitat' latinskoe nazvanie na sinej etiketke, kak Rita  vyhvatila  u
nego iz ruk korobku. Posmotrela - i otshvyrnula. Guby u nee zadrozhali.  Ona
otvernulas'. Valya i Valerka, nichego ne ponimaya, udivlenno smotreli na nee.
   I odin tol'ko YUra uvidel, kuda upala  otbroshennaya  korobochka.  Proletev
mezhdu trubkami, ona upala na pol vnutri kletki i... ischezla.  Provalilas',
utonula v betone, budto i ne bylo ee...
   YUra otoropelo smotrel na  mesto  ee  padeniya.  Tak  vot  ono  chto!  Da,
pronicaemost' u nih v rukah...
   - YA hochu zabrat' nozh, - uslyshal on Ritin golos.
   YUra obernulsya k nej.
   - Net. Brat' nichego ne budem.
   - No eto moj nozh! - Rita povysila golos. - I potom, ty sam skazal,  chto
Anatolij reshil porvat' s Opryatinym i zabrat' nozh.
   - Hotel, no ne zabral zhe...
   - A ya zaberu.
   YUra pozhal plechami. V konce koncov, eto ee pravo...
   - Ladno, - skazal on. - No sperva ya sdelayu snimki.
   On nacelilsya fotoapparatom i neskol'ko raz snyal  zagadochnuyu  kletku,  i
torchashchie iz pola derevyashki, i shchit upravleniya s nozhom i spiral'yu.
   Zatem on vnimatel'no  osmotrel  ustanovku.  Iz  rukoyatki  nozha  vyhodil
provod so shtepselem, vstavlennym v gnezdo shchita  upravleniya.  Prezhde  vsego
YUra vydernul shtepsel'. Pochitav nadpisi nad knopkami, on nazhal odnu iz nih,
v centre belogo  shchita.  Ostorozhno  vyklyuchil  magnitnyj  puskatel'.  Podnes
otvertku k spirali - teper' indikator ne svetilsya.
   - Nu, tak...
   Volnuyas', on osvobodil rukoyatku nozha iz zazhimov i vynul ego iz spirali.
   Valerka zharko dyshal YUre v plecho.
   - |to i est' matveevskij nozh? - prosheptal on.
   Matveevskij nozh! Tak vot ty kakoj... Pozheltevshaya  ot  vremeni  slonovaya
kost' rukoyatki, dymchatyj bulatnyj uzor  klinka.  Klinok,  kotoryj  porazil
Bestelesnogo v hrame bogini Kali...
   YUra provel rebrom ladoni po lezviyu. Ruka svobodno proshla skvoz'  stal'.
Valerka popytalsya shvatit' klinok, no zazhal v kulake  pustotu.  Glaza  ego
siyali.
   - Daj-ka mne. - Valya potrogala nozh.  -  Znachit,  vse  pravda?..  -  Ona
tihon'ko i radostno zasmeyalas', zahlopala v ladoshi, potom obnyala Ritu.
   - Zdorovo! - skazal Valerka. - A kak zhe on s provodom soedinen?
   - A vot smotri, - otvetil YUra.  -  Pronicaemost'  lezviya  konchaetsya  za
santimetr ot rukoyatki, chuvstvuesh'? A rukoyatka  nasazhena  na  hvostovik  iz
obyknovennogo veshchestva. Oni, dolzhno byt', snyali rukoyatku, prosverlili ee i
propustili provod. Pripayali ego k hvostovichku, potom rukoyatku posadili  na
mesto - i pozhalujsta... Voz'mi. - On protyanul Rite nozh. - Smotri ne  teryaj
bol'she... Teper' ty uspokoilas'?
   - Da, - skazala Rita. - On byl zdes' i uehal. Pojdemte otsyuda.
   - Kak tol'ko vernemsya v gorod, otdaj nozh Anatoliyu Petrovichu,  -  skazal
YUra, - a to nepriyatnostej ne oberesh'sya.
   - Horosho.
   - Smotri ne zabud'.
   - YA zhe skazala. - Tol'ko teper' Rita vspomnila o Nikolae.
   - A Kolya... |to ochen' riskovanno -  viset'  tak  dolgo  pod  lodkoj?  -
sprosila ona.
   - Doberetsya.
   Oni podnyalis' na verhnij etazh laboratorii. V pomeshchenii, otkuda vyhodila
ventilyacionnaya shahta, YUra zaderzhalsya  u  stola,  razglyadyvaya  kuchki  belyh
kubikov, razbrosannyh vozle mikroskopa.
   - CHto za kubiki, ne pojmu, - skazal on.
   - |to gistologicheskie preparaty, - ob®yasnila Rita.  -  Kusochki  tkanej,
vyrezannye iz organizma i zalitye v parafinovye bloki.
   - Ponyatno. Inache govorya - detali teh bednyh sobachek, kotoryh  oplakival
Reks...
   YUra eshche raz  oglyadel  stol.  Ego  vzglyad  zaderzhalsya  na  poluprikrytoj
bumagami nebol'shoj ploskoj zheleznoj korobochke.  Odna  iz  ee  stenok  byla
snyata,  i  korobochka,  kazalos',  zlobno  skalilas'  shipami  "lastochkinogo
hvosta".
   YUra shvatil korobochku.
   - Tak i est'! - kriknul on. - "Klyuch tajny"!
   Da, eto byl poslednij iz treh yashchichkov, eskizy kotoryh nekogda sdelal de
Mestr na  poslednem  liste  matveevskoj  rukopisi.  YAshchichek,  pohishchennyj  s
moskovskoj vystavki! Vot i znakomaya gravirovka na kryshke: "AMDG", "JdM".
   - Tovarishchi! - skazal YUra nemnogo  torzhestvenno.  -  |to  "klyuch  tajny".
Zdes' dolzhen byt'  kakoj-to  dokument,  ob®yasnyayushchij  zagadku  matveevskogo
nozha.
   - Tak chego zhe ty tyanesh'? Davaj posmotrim.
   - YA ne imeyu prava projti mimo etogo "klyucha", poskol'ku...
   - YUrka, ne tyani! - voskliknula Valya.
   - Horosho. Bud'te svidetelyami, tovarishchi.
   I YUra, blednyj ot volneniya, vynul iz korobochki plotnyj zheltovatyj list,
slozhennyj neskol'ko raz.
   List ne shurshal.
   - Pergament!
   - Pravil'no, - podtverdila Valya, poshchupav list. - Telyach'ya kozha, da kakoj
tonkoj vydelki! Takuyu upotreblyali dlya ochen' vazhnyh dokumentov...
   YUra razvernul list. Ego vygorevshie  dobela  brovi  nedoumenno  popolzli
vverh.
   Strannyj chertezh: semiugol'naya zvezda,  obvedennaya  krugami,  radial'nye
linii, cifry, risunki...
   - Znaki zodiaka, chto li, - probormotal YUra.
   - Nu-ka, - Valya zabrala u nego pergament. - Oj, eto goroskop!
   - Goroskop? - izumilsya YUra.
   - Da, samyj nastoyashchij. Naverno, goroskop vazhnogo vel'mozhi. Kak chudesno!
   - A zachem on? Kakoe imeet znachenie... - nachal bylo Valerka.
   Valya unichtozhayushche posmotrela na nego:
   - To est' kak eto - kakoe znachenie? |to zhe  velikolepnyj  dokument  teh
vremen. Lyuboj specialist po istorii nauchnyh zabluzhdenij s  uma  sojdet  ot
vostorga, kogda uvidit ego.
   YUra vdrug zahohotal.
   - CHego ty? - sprosila Valya.
   - Goroskop... - prostonal YUra. - Vot za chem gonyalis'... -  Novyj  vzryv
hohota. - Vseh... Vseh obmanul staryj prohvost...
   Valerka tozhe zalivalsya, hotya ne sovsem ponimal,  v  chem  delo.  On  byl
kompanejskim parnem.
   - Kakoj prohvost? - sprosil on skvoz' smeh.
   - ZHozef de Mestr... - YUra nemnogo uspokoilsya. - |to on nazval  goroskop
"klyuchom tajny"...
   Valya ne razdelyala ih vesel'ya.
   - Perestan'te gogotat'! - skazala  ona.  -  A  vdrug  zdes'  chto-nibud'
zashifrovano? Vidite? Latinskij tekst vnizu.
   Ob®yasnitel'nyj tekst pod Goroskopom  nachinalsya  slovami:  "Anno  Domini
MDCCCXV".
   - |to znachit: god tysyacha vosem'sot pyatnadcatyj, - skazala Valya. -  A  v
seredine  teksta  eshche  cifry:  "MCMXV"  -  tysyacha  devyat'sot  pyatnadcatyj.
Kakoj-to stoletnij srok.
   - Ty mozhesh' perevesti latyn'? - sprosil YUra.
   - So slovarem - pozhaluj.
   - Zdes' i na oborote kakoj-to  chertezh,  -  skazala  Rita,  rassmatrivaya
pergament. - CHto eto? - voskliknula ona. - Moya familiya...
   Oborotnaya   storona   pergamenta   byla   gusto   ispeshchrena   kruzhkami,
soedinennymi liniyami. V  verhnem  kruzhke  bylo  chetko  napisano:  "Theodor
Matvejeff + 1764" [umer v 1764].
   A v samom nizhnem kruzhke stoyalo: "Marguerite Matvejeva".
   - Genealogicheskoe derevo sem'i Matveevyh, -  zadumchivo  skazal  YUra.  -
Nachinaya ot flota poruchika i konchaya toboj...
   Rita vstrevozhenno posmotrela na nego:
   - Iezuity stol'ko let sledili za nashej sem'ej?..
   - Razberemsya. - YUra zabral u nee pergament,  slozhil  ego  i  zasunul  v
zheleznuyu korobochku. Zatem zakryl ee kryshkoj i postuchal po nej, chtoby  shipy
stali na mesto. - Sem' bed - odin otvet, - skazal  on.  -  YA  zabirayu  etu
shtuku. Ona ukradena iz muzeya.
   On obmotal  cepochku,  k  kotoroj  byla  prikreplena  korobochka,  vokrug
remeshka fotoapparata. Eshche raz oglyadelsya.
   - A teper' - lezem naverh. Idi pervym, Valerka.
   - Bol'she nichego smotret' ne budem?
   - Net. Hvatit s nas.
   Valerka uhvatilsya za  verevku,  podtyanulsya  i  ischez  v  ventilyacionnoj
shahte. Vsled za nim polezla Valya. Rita podoshla k stene, vzyalas' za verevku
i vdrug oglyanulas'. Ee porazilo vyrazhenie YUrinogo  lica  -  rasteryannoe  i
napryazhennoe. Glaza u nego byli ostanovivshiesya. Rita prosledila napravlenie
ego vzglyada, no ni uvidela nichego, krome raskladnogo kresla.
   - CHto s toboj, YUra?
   - Lez' naverh, - otvetil on negromko.
   A smotrel YUra imenno na raskladnoe kreslo. Dve  palki  s  perekladinoj,
obernutoj parusinoj... Tam, vnizu, v kletke, torchit iz betonnogo pola verh
spinki takogo zhe kresla. Kreslo utonulo v betone! Tak zhe, kak korobochka  s
ampulami, tol'ko ne do konca...
   CHto za strashnaya mysl'! YUra dazhe zazhmurilsya i pomotal  golovoj  Net!  Ne
mozhet byt'...
   Emu stalo zhutko. I dushno. Dushno v etom holodnom podvale.
   - YUra! - donessya iz shahty Valin golos. - YUra!
   On opomnilsya. Pogasil svet, medlenno podoshel k stene, nashchupal verevku.
   Nakonec on vybralsya naverh.
   Solnce viselo uzhe nad samym gorizontom. Dlinnye teni uvalov  lezhali  na
peske.
   - Kakie my gryaznye, iscarapannye! - skazala Valya.  -  Zrya  my  s  toboj
kupalis', Rita.
   - Kolya uzhe dobralsya, kak vy dumaete? - sprosila Rita.
   - Navernoe, - otozvalsya Valerka.
   - Pochemu on poshel na takoj risk?
   - On sil'nyj plovec. I vyderzhka u nego znaete kakaya?
   Rita blagodarno posmotrela na Valerku.
   Poshli k lageryu. Obedennyj chas davno proshel, vporu bylo  uzhinat'.  Vdrug
YUra ostanovilsya:
   - Gde Reks? - On svistnul v dva pal'ca. - Reks!
   Sobaki nigde ne bylo vidno.
   - Ladno, vy idite, gotov'te uzhin, - skazal  YUra,  -  a  my  s  Valerkoj
poishchem.
   Oni nashli Reksa na beregu yuzhnoj buhtochki. Pes sidel u  samoj  vody.  On
lish' na mgnovenie obernulsya, kogda YUra  pozval  ego,  bespokojno  perebral
lapami i snova ustavilsya v vodu.
   YUra i Valerka sbezhali s uvala na plyazh - i ostanovilis' porazhennye:  vsya
buhta kishela vodyanymi zmeyami. Podnyav nad  vodoj  golovy,  oni  uplyvali  v
otkrytoe more. A s berega spolzali eshche desyatki, a mozhet byt', sotni  zmej.
Oni toropilis', svivalis' a klubki, meshali drug drugu.
   Vodyanye uzhi - otlichnye plovcy. Oni chasto kochuyut s ostrova na  ostrov  v
poiskah ptich'ih yaic  i  mogut  proplyvat'  bol'shie  rasstoyaniya.  No  takoe
massovoe pereselenie...
   - Strannoe begstvo, - skazal YUra. - I Reks kakoj-to nespokojnyj.
   On leg na pesok ryadom s  Reksom  -  i  vdrug  oshchutil  slabye  i  redkie
podzemnye tolchki. YUra vskochil na nogi. CHertov ostrovok!..
   - Poshli na bol'shoj grifon, - skazal on. - Reks, za mnoj!
   Obychno iz kratera grifona polzla,  medlenno  perevalivayas'  cherez  kraj
voronki, seraya i teplaya vulkanicheskaya gryaz'. Sejchas ona zastyla: vydelenie
prekratilos'.
   - Grifon zakrylsya, - skazal YUra. - Privet!
   - A eto ploho? - sprosil Valerka.
   - Ploho. Poshli posmotrim tot, chto pomen'she.
   Vtoroj grifon tozhe ne pul'siroval. YUra  leg  i  prinik  uhom  k  plastu
zastyvshej gryazi. On uslyshal gluhoj rokot: budto gluboko v nedrah zemli shla
tankovaya kolonna.
   Oni sbezhali k vostochnomu beregu - zdes' vsegda burlila  voda,  lopalis'
puzyr'ki gaza. Teper' poverhnost' vody byla spokojnoj i gladkoj:  zakrylsya
i podvodnyj grifon.
   - Delo dryan', - brosil YUra.
   Vernulis' v lager'. ZHenshchiny vozilis' u ochaga; Valya rasskazyvala  chto-to
o goroskopah, Rita slushala, nablyudaya za tem, kak pospevaet uha.
   "Oni spokojny,  -  podumal  YUra.  -  Tem  luchshe.  Ne  stoit  ih  pugat'
prezhdevremenno. Mozhet byt', eshche obojdetsya. Vo vsyakom  sluchae,  do  prihoda
katera... Kater segodnya vryad li pridet.  Skoree,  zavtra  utrom.  Kak  tam
Kol'ka? Upryamyj, d'yavol!.. Nu i denek, odnako!.."
   Eli ostochertevshuyu ryb'yu pohlebku.
   - CHto s Reksom? - sprosila vdrug Valya. - Ne est, i  voobshche...  kakoj-to
blednyj, esli tak mozhno vyrazit'sya o sobake.
   - On nemnogo pereutomilsya, - skazal Valerka.
   Valya zasmeyalas':
   - Ne inache. - Ona oglyadela kompaniyu. - Da chto vy vse  skisli,  tovarishchi
robinzony? Zavtra my budem doma!  Podumat'  tol'ko:  goryachij  dush,  chistye
prostyni, eda, ne pahnushchaya ryboj...
   - Podozhdi, Valyusha... - Rita  napryazhenno  vypryamilas',  prislushivayas'  k
chemu-to. - Ne znayu, mozhet u menya gallyucinaciya, no, po-moemu, zemlya drozhit.
   Nekotoroe vremya u ochaga bylo tiho.
   YUra prerval molchanie.
   - Poslushajte, rebyata, - skazal on, kovyryaya ryb'ej kost'yu v zubah. - Net
smysla skryvat' ot vas...
   I on korotko izlozhil obstanovku. CHto-to proizoshlo  v  nedrah  zemli,  i
grifony - otdushiny dlya  gaza,  szhatogo  ogromnym  plastovym  davleniem,  -
zakrylis'. Teper' v glubine gaz klokochet i ishchet vyhoda...
   - I gde on najdet vyhod? - sprosila Valya.
   - Esli by znat', gde!..  I  kogda...  Mozhet,  eshche  sto  let  nichego  ne
sluchitsya, a mozhet - kazhduyu minutu. - YUra vstal. - V obshchem, tak,  -  skazal
on, pomolchav. - Zabiraem shmotki i  perebiraemsya  na  plot.  Ono  spokojnee
budet.
   CHerez polchasa lager' byl svernut.  Naselenie  ostrova  Ipatiya  so  vsem
svoim imushchestvom perekochevalo na plot.
   Dul legkij severnyj veter.  More  bylo  spokojnoe,  chut'  kolyhalsya  na
otmeli plot. V  sgustivshejsya  temnote  nepodaleku  ot  plota  slabo  belel
"Mekong".
   - Davaj otplyvem, YUrik, - tiho skazala Valya.
   - Podozhdem. Veter s severa, na plotu protiv vetra  ne  popresh'.  Da  ty
lozhis', spi. Do utra, pozhaluj, nichego ne sluchitsya. A utrom kater pridet.
   Medlenno teklo vremya.
   Podzemnyj rokot vdrug rezko usililsya. Reks prizhalsya  k  YUrinoj  noge  i
zaskulil. Vo vremya stihijnyh bedstvij samye smelye sobaki padayut duhom.
   Strashnyj udar potryas ostrov. Iz razvorochennoj zemli  s  revom  vymahnul
prizrachno-belyj stolb gaza. Dozhd' gal'ki i  kuskov  gliny  zabarabanil  po
plotu. Svirepym zharom opalilo lica. Polyhnulo ognem...
   Gigantskij revushchij ognennyj fakel vzmetnulsya v nebo.





                     YA stoyal s sigaroj u levogo borta,  nablyudaya,  kak  za
                  okonechnost'yu Apsheronskogo poluostrova ischezaet bakinskij
                  port. Ot moej sigary ostalsya  lish'  okurok.  Zatyanuvshis'
                  poslednij raz, ya brosil ego za bort. I v  tu  zhe  minutu
                  korpus "Astry" okruzhila ognennaya pelena.
                     ZH.Vern, "Klodius Bolebarnak"

   Kogda motorka osela na kormu,  Nikolaj  podozhdal  nemnogo  i  ostorozhno
vysunul golovu u samogo forshtevnya. On znal, chto sidyashchie na korme ne  mogli
ego zametit'.
   Koncy uzhe byli otdany; s kormy donosilos' zheleznoe pozvyakivanie: dolzhno
byt', Vova sazhal na mesto raspredelitel' zazhiganiya.
   Nikolaj uslyshal vorchlivyj Vovin golos:
   - Rybku hotel polovit' - tak net!.. Vechno goryachku porete!.. Zdes' rybki
polno. Vidali, skol'ko puzyr'kov na vode?
   ZHestkij golos Opryatina:
   - Men'she razgovarivajte.
   Tak. Oni nichego ne podozrevayut. "Ne  teryaj-ka  vremeni,  -  skomandoval
sebe Nikolaj. - Nado poluchshe ustroit'sya pod forshtevnem".
   On tihon'ko  propustil  odin  konec  zahvachennoj  s  soboj  verevki  za
spasatel'nyj leer, svisavshij s pravogo borta motorki. Zatem prodelal to zhe
samoe s leerom na levom bortu. Svyazav pod vodoj  koncy,  on  prolez  mezhdu
dnishchem i verevkoj. Ona prishlas' na urovne grudi. Teper' zaspinnye  ballony
akvalanga uperlis' v dno motorki tak, chto kilevoj brus voshel v  promezhutok
mezhdu nimi.
   "Udobno  poluchilos',   -   podumal   Nikolaj,   vzyavshis'   za   verevku
polusognutymi rukami. - Men'she budet boltat'".
   Neskol'ko raz "chihnul" motor. Nikolaj vdrug ispugalsya: a  chto,  esli  s
motorom vse eshche neladno i oni opyat' vylezut na bereg?
   No vot motor rovno zagudel.  Lodka  poshla  -  sperva  tiho,  potom  vse
bystree. Proplyl i ischez mysok.
   Teper', kogda motor rabotal na polnyh oborotah, nos lodki  zadralsya,  i
Nikolaya chut' li ne po grud' podnyalo nad vodoj. On dyshal cherez  trubku,  ne
rashoduya vozduha iz ballonov. On ispytyval chudesnoe, ni s chem ne sravnimoe
oshchushchenie poleta nad vodoj. Emu prishla v golovu zabavnaya mysl':  on  sejchas
vyglyadit,  dolzhno  byt',  kak  allegoricheskaya  figura,  kakie  vo  vremena
parusnogo flota pomeshchali u  knyavdigeda  [knyavdiged  -  derevyannaya  nadelka
forshtevnya pod bushpritom], pod bushpritom korablya...
   Nikolaj prodelal v ume nebol'shoj raschet:  do  goroda  okolo  pyatidesyati
mil'. CHasov za pyat' motorka dojdet. V ballonah akvalanga okolo dvuh  tysyach
litrov vozduha. Kogda on dobiralsya do motorki pod vodoj,  on  izrashodoval
primerno dvesti litrov. Akvalang rabotaet, poka  davlenie  v  ballonah  ne
opustitsya do tridcati atmosfer, -  znachit,  eshche  chetyresta  litrov  nel'zya
ispol'zovat'. Vblizi goroda pridetsya otcepit'sya i plyt' minut  desyat'  pod
vodoj. Itak, na dorogu ostanetsya  okolo  tysyachi  litrov  -  inache  govorya,
nemnogo bol'she tridcatiminutnogo  zapasa  vozduha.  |to  na  sluchaj,  esli
vstrechnaya volna ne dast dyshat' cherez shnorkel'. Nado derzhat'sya nepodvizhno i
ekonomit' dyhanie: men'she chem na tridcat' litrov vozduha v minutu  chelovek
ne prozhivet.
   Vnachale vse shlo horosho. Nikolaj, idya breyushchim poletom nad gladkoj vodoj,
poluchal tol'ko udovol'stvie ot vodyanyh struj, s siloj obtekavshih ego telo.
Nogi, podderzhivaemye shirokimi lastami,  voloklis'  po  vode.  Spina  cherez
ballony plotno upiralas' v kil'.
   No vskore poshla vstrechnaya volna. Motorka ritmichno plyuhala po volne,  to
opuskayas', to podnimaya nos. Prishlos' prinorovit'sya i delat' vdoh tol'ko  v
moment pod®ema nosa. No vse-taki voda popadala v shnorkel',  i  Nikolaj  ne
vsegda uspeval produt' trubku.
   V odin iz momentov,  kogda  nos  motorki  vysoko  podnyalsya  nad  vodoj,
Nikolaj uvidel sleva chernye kamni, okruzhennye belym kruzhevom priboya i yarko
osveshchennye solncem.
   Kamen' Persianin!
   Kazalos', on beskonechno dolgo nessya pod kilem, zahlestyvaemyj  volnami,
- a projdeno vsego pyat' mil'! Desyataya chast' puti...
   Net, on ne zhalel, chto zateyal eto delo. Znal, chto potrebuetsya predel'noe
napryazhenie sil. No tol'ko teper' on predstavil  sebe,  chto  predstoit  emu
vynesti...
   Volna byla nebol'shaya, no korpus motorki gnal pered soboj vysokij burun.
Skorost' shlyupki skladyvalas' so vstrechnoj skorost'yu vetra. On  priterpelsya
k udaram volny, no telo ego,  nepreryvno  omyvaemoe  volnoj  i  obvevaemoe
potokom vozduha, bystro teryalo teplo. Maslo, vpitavsheesya v  kozhu,  vidimo,
nachalo smyvat'sya. Nikolaj merz. Verevka, za kotoruyu  on  derzhalsya,  rezala
ladoni. I veter svistel v ushah.
   Nikolaj poteryal chuvstvo vremeni.
   Rezkaya bol' skrutila bol'shoj palec levoj nogi i bystro perekinulas'  na
ikru. Peremenit' polozhenie!.. Nikolaj s trudom povernulsya na  pravyj  bok.
Sgibaya i razgibaya nogu, on otchayanno borolsya s sudorogoj.
   Dyshat', lezha na boku; bylo legche - trubka shnorkelya rezhe  zahlestyvalas'
vodoj, no polozhenie bylo neustojchivym, prihodilos' sil'no napryagat'  ruki,
a sudoroga v rukah - samoe strashnoe...
   On nachal ustraivat'sya po-staromu, kak vdrug uslyshal: takty motora stali
rezhe. Nos opustilsya, i Nikolaj pogruzilsya pod vodu. Motorka ostanovilas'.
   Dyhanie srazu stalo svobodnym, a nepodvizhnaya  voda  pokazalas'  teploj.
Nikolaj ostorozhno vysunul golovu iz vody.
   - CHto za prihot'? - uslyshal on razdrazhennyj golos Opryatina.  -  Neuzheli
nel'zya poterpet'?
   - A chego terpet', esli zharko?  -  vozrazil  Vova.  -  Da  ya  bystren'ko
okunus'. Vidite, sleva ostrov Bulla? Znachit, poldorogi.
   - Poldorogi? CHto-to ochen' medlenno segodnya.
   - Medlenno, - soglasilsya Vova. - Ne pojmu pochemu.
   Snova razdalsya golos Opryatina:
   - Mezhdu prochim: gde k vam sel v gorode Benediktov?
   - Kak ya s nim sgovorilsya, u shestnadcatoj pristani, - otvetil Vova. -  A
potom za vami poshli, na dvadcat' chetvertuyu.
   - Tam nikogo bol'she ne bylo, na shestnadcatoj? Videl vas kto-nibud'?
   - Vrode net. A chto?
   - Nichego. Bystree kupajtes'.
   Motorka nakrenilas', razdalsya vsplesk -  eto  Vova  prygnul  v  vodu  s
kormy. Nikolaj vysvobodilsya iz-pod verevki, pereklyuchil kran na ballony  i,
perevernuvshis' golovoj vniz, nyrnul poglubzhe.
   Vova pleskalsya vozle kormy. Nikolaj derzhalsya v storone, na trehmetrovoj
glubine. Iz-za togo, chto etomu begemotu  zharko,  prihodilos'  rastrachivat'
dragocennyj vozduh. Vprochem,  net  huda  bez  dobra:  mozhno  hot'  nemnogo
razmyat' zatekshie ruki i nogi. Sogret'sya nemnogo. Vot tol'ko ne obratili by
oni vnimanie na puzyr'ki... Ne opozdat' by  zanyat'  svoe  mesto.  Vprochem,
budet  slyshno,  kogda  on  stanet  zavodit'  motor:   s   poluoborota   ne
zavedetsya... Pit' hochetsya. S utra ne pil i ne el nichego. Vo rtu merzostno:
naglotalsya solenoj vody... Poldorogi  eshche.  CHasa  dva?  |to  nemnogo.  |to
strashno mnogo... Goryachego  by  chayu  sejchas!  Kak  u  Mehti  na  yaht-klube.
Krepkogo goryachego chayu...
   V shlyupke chto-to zagremelo. Nikolaj, sil'no rabotaya lastami, podvsplyl i
uhvatilsya za svoyu verevku. Bochku, chto li, perekatyvayut? Da, navernoe, Vova
perelozhil pustuyu bochku iz-pod solyara poblizhe k nosu.
   Zatarahtel motor. Nikolaj zanyal svoe  mesto  i  pereklyuchil  dyhanie  na
shnorkel'.
   Teper', posle perekladki bochki, nos motorki ne  tak  vysoko  zadiralsya.
Nad vodoj torchala tol'ko makushka Nikolaya  da  dyhatel'naya  trubka.  Dyshat'
stalo trudnee: burun, idushchij pered forshtevnem, i vstrechnye volny vse  chashche
zalivali trubku. On ne uspeval vovremya produvat'  ee  i  opyat'  naglotalsya
vody. Neskol'ko raz Nikolaj pereklyuchalsya na ballony,  chtoby  hot'  nemnogo
peredohnut'.
   S  kazhdoj  minutoj  emu  stanovilos'  holodnee:  organizm  ne   uspeval
vospolnyat' poteryu tepla, unosimogo bystrym vstrechnym potokom.
   V  pleksiglasovom  okoshke  maski  pleskalas'  prozrachnaya  kromka  vody.
Inogda, podtyanuvshis' na rukah, on podnimal golovu iz vody. More potemnelo.
I nebo potemnelo. Sleva viselo nad morem predzakatnoe bagrovoe solnce.
   Vdrug pered glazami, mel'knulo chto-to chernoe.  I  srazu  -  boleznennyj
udar v levoe plecho.
   |to byl toplyak. Brevno tyazheloj porody  dereva,  dolgo  probyv  v  more,
propityvaetsya  vodoj,  tyazheleet  i  plyvet,  skryvayas'  pod  poverhnost'yu.
Naskochit' na nego na bystrom hodu opasno - mozhno poluchit' proboinu.
   Udar prishelsya bokom, i brevno, obodrav plecho Nikolaya,  slegka  stuknulo
motorku po levoj skule.
   "Horosho otdelalsya!" - podumal Nikolaj.
   On ne videl krovi, sochivshejsya iz ranenogo plecha. On ne znal, chto  huzhe:
sudorogi, nepreryvno svodivshie nogi, ili toshnota, vyzvannaya poterej krovi,
holodom, zhazhdoj i tem, chto on sil'no naglotalsya morskoj vody.
   Vysvobodiv odnu  ruku,  Nikolaj  rasstegnul  golovnoj  remen'  i  vynul
zagubnik. No rvoty ne bylo; byli tol'ko sudorogi  v  gorle  i  v  zheludke.
Vstavlyaya zagubnik obratno, on bol'no prishchemil desnu i snova glotnul voly.
   Konechno, byl ochen' prostoj vyhod iz  polozheniya:  sdat'sya  v  plen.  No,
kogda instinkt samosohraneniya podskazal  etu  mysl',  Nikolaj  so  zlost'yu
vspomnil chej-to aforizm o tom, chto mozg ne imeet styda.
   Derzhis', Kol'ka, malo ostalos'...
   I on derzhalsya za verevku onemevshimi rukami.
   Toshnota, i sudorogi, i rvushchaya bol' v pleche. I holodnaya voda, s  beshenoj
skorost'yu nesushchayasya vdol' izmuchennogo tela...
   Soznanie zatumanilos'.
   "Ty hotela, chtoby ya pridumal chto-nibud'... Nu vot, ya  pridumal.  YA  vse
dlya tebya pridumayu... Horosho bylo sidet' s toboj u  kostra.  Kosnut'sya  ruk
tvoih ne smeyu... Kosnut'sya ruk ne smeyu..."
   Ne razzhimaj pal'cev!
   Skorogovorka motora otkuda-to so storony vryvaetsya v gasnushchee soznanie.
   Strashnym usiliem voli on zastavil sebya podnyat' golovu.
   Ogni! V sumerkah migayut krasnye i belye ogni farvaternyh  buev.  Sejchas
motorka peresechet farvater.
   Gorod uzhe zazheg ogni...
   Nu, pora!
   On pereklyuchil dyhanie na ballony,  vybralsya  iz-pod  verevki.  Upershis'
lastami v dno motorki, sil'no ottolknulsya...
   Kakaya chernaya voda! Vdoh - vydoh... Vdoh - vydoh...
   On vynyrnul. Vytashchil izo rta zagubnik. Motorki uzhe ne  vidno  -  daleko
ushla.
   Vlevo. Plyt' vlevo, k yaht-klubu. Ne bol'she mili.
   Proklyataya toshnota! Opyat' sudoroga.  On  perevernulsya  na  spinu,  chtoby
otdohnut' nemnogo, i pri pervom  zhe  vdohe  glotnul  gor'ko-solenoj  vody.
Pristup kashlya razdiral grud'...


   Bocman Mehti v  etot  vecher,  kak  obychno,  sel  v  yalik  i  otpravilsya
proveryat', horosho li zakrepleny yahty na rejdovyh bujkah.
   Nastroenie u starogo Mehti bylo parshivoe. YAhta "Mekong" ushla na nedelyu.
Uzhe pochti dve nedeli proshlo  -  "Mekong"  ne  vernulsya.  Potapkin  horoshij
yahtsmen, parus znaet. No pochemu ne soobshchil o zaderzhke?  On,  Mehti,  vchera
zvonil v Lenkoran', tamoshnyaya ohrana rejda soobshchila, chto v ust'e Kury  yahta
"Mekong" ne zahodila. Obeshchali vyslat' kater v  arhipelag.  Posmotrim,  chto
zavtra soobshchat.
   Na yaht-klube rabotat' nel'zya: vse vremya zvonki. Osobenno  odna  zhenshchina
bespokoitsya. Plachet  v  trubku.  Ee  doch'  na  "Mekonge".  Zachem  plakat'?
Potapkin horoshij yahtsmen. Tol'ko  zachem  zhenshchin  vzyal?  Gde  zhenshchiny,  tam
slezy. |, davno izvestno...
   Mehti podognal yalik k bujku nomer dvenadcat'. YAhta "Uragan" byla horosho
zakreplena. No Mehti srazu zametil, chto na ee palube s pravogo borta lezhit
chelovek - na spine ballony, na nogah lasty.
   - |j, ty! - serdito kriknul Mehti. - Tebe zdes' dom otdyha?
   CHelovek ne otozvalsya. Staryj bocman vzobralsya na yahtu.
   CHelovek lezhal nichkom, zazhav v otkinutoj ruke  masku.  Mehti  perevernul
ego na spinu.
   - Potapkin?! - izumlenno probormotal on.
   ...Minut cherez dvadcat' Nikolaj prishel v sebya. On bespokojno  dernulsya.
Svet  rezal  glaza.  On  hotel  sbrosit'  s  grudi  odeyalo,  no  ruka   ne
povinovalas'. Otkuda odeyalo?..
   Vdrug  on  ponyal,  chto  lezhit  v  shkiperskoj   yaht-kluba.   On   uvidel
sklonivsheesya nad nim lico bocmana Mehti. Uslyshal znakomyj vorchlivyj golos.
S trudom vorochaya yazykom, Nikolaj prohripel:
   - Ostrov Ipatiya... Poshlite kater... Ostrov Ipatiya...
   I snova poteryal soznanie.
   S naberezhnoj prosignalila mashina "skoroj pomoshchi",  vyzvannaya  bocmanom.
Nikolaya uvezli.
   Mehti svyazalsya po telefonu s portom, chtoby poluchit' razreshenie na vyhod
motorki v more.
   On ne mog ponyat', kak Potapkin  okazalsya  v  buhte.  S  ostrova  Ipatiya
proplyt' s akvalangom? |, chepuha!.. V starinu,  verno,  byvali  chudesa  na
moryah, no teper'... YAsno odno: s "Mekongom" chto-to  sluchilos'.  Na  vsyakij
sluchaj Mehti otnes v motorku aptechku. On vozilsya v motorke, gotovil  ee  k
pohodu, kak vdrug uvidel zarevo.
   V yuzhnoj chasti vechernego neba drozhali rozovye otsvety dalekogo pozhara.
   Mehti vylez iz motorki na  palubu  bona,  postoyal  v  razdum'e,  shevelya
uzlovatymi pal'cami. Nado uznat', gde gorit. On napravilsya v  dezhurku,  no
ne uspel snyat' telefonnuyu trubku, kak razdalsya zvonok.
   - Mehti-baba? - sprosila trubka. - Govorit dezhurnyj po portu  Seleznev.
Vy govorili, s vashej yahtoj chto-to sluchilos' u Ipatiya? Tak vot: v tot rajon
otpravlyaetsya torpednyj kater. Vyyasnit'  prichinu  pozhara.  Mozhete  pojti  s
nimi, esli hotite.
   - Pojdu, - skazal Mehti.
   CHerez polchasa torpednyj kater podoshel na malom hodu k bonu yaht-kluba.
   - Davaj skoree, tovarishch  Mehti!  -  kriknul  iz  rubki  katera  vysokij
kapitan-lejtenant v shleme.
   Mehti prygnul na palubu katera.
   - Zdravstvuj, Kostya, - skazal on, pozhimaya  ruku  kapitan-lejtenantu.  -
Davno ne vidalis'.
   - S proshlogodnej regaty. Kak zhivesh', starina?
   Vzreveli motory. Volocha za soboj dlinnye "usy", kater pobezhal k  vyhodu
iz buhty.
   Mehti prisel na nizkoe ograzhdenie rubki. Ryadom stoyali dvoe shtatskih,  a
vnizu, v kroshechnoj kayute, sidelo eshche neskol'ko chelovek.  Mehti  znal,  chto
eto neftyaniki i pozharnye specialisty.
   Vyshli v more. Kapitan-lejtenant kivnul starshine,  stoyashchemu  ryadom.  Tot
otzhal rukoyatki akseleratorov. Ot moshchnogo reva motorov zalozhilo ushi.  Kater
pticej rvanulsya vpered. U ego nosa vstal steklyannyj burun - nepodvizhnyj  i
rozovyj ot zareva.
   Vibrirovala pod nogami paluba, tugoj vstrechnyj veter vryvalsya v legkie.
Na boevoj skorosti kater nessya tuda, gde vpolneba stoyalo  zarevo.  V  reve
motorov ne slyshno bylo  slov.  Kapitan-lejtenant,  obernuvshis',  ulybnulsya
Mehti i podnyal dva pal'ca. Mehti ponimayushche kivnul:  dve  tysyachi  oborotov.
Pravil'no, davaj bystrej.
   Mehti spustilsya po krutomu trapu v kayutu, sel  na  svobodnuyu  raznozhku.
Zdes' bylo nemnogo tishe, chem naverhu. Neftyaniki perebrasyvalis'  korotkimi
frazami. Pripominali izverzheniya na CHerepash'em, na Peschanom, na  Lose.  |to
bylo mnogo let nazad, togda tozhe zdorovo gorelo. Vspominali bolee redkie i
davnie sluchai - pozhary na tankerah i na morskih burovyh.
   No tankery v tom rajone, gde polyhalo zarevo, ne  hodili.  Mozhet  byt',
pozhar  na  ostrove  Vysokom?  Tam   morskoj   neftepromysel,   krajnij   v
arhipelage...
   V kayutu spustilsya kapitan-lejtenant.
   - Moj radist svyazalsya s Vysokim! - prokrichal on. - Tam vse  v  poryadke,
zarevo vidno na yugo-vostoke. A rybnyj promysel v ust'e Kury soobshchaet,  chto
vidit pozhar na severo-vostoke.
   On razlozhil na stole kartu i posmotrel, gde skreshchivayutsya eti pelengi.
   - Gorit gde-to u Ipatiya, - skazal on.
   Mehti podnyalsya naverh. Groznym krasnym svetom byli zality more i  nebo.
S kazhdoj minutoj stanovilos' svetlee. I kogda minovali  kamen'  Persianin,
to uvideli ognennyj stolb.
   Somnenij bol'she ne bylo: gorel ostrov Ipatiya.
   Mehti molcha smotrel na gigantskij fakel, rvushchijsya iz morya.
   - Tvoi rebyata byli zdes'? - prokrichal emu v uho kapitan-lejtenant.
   Bocman ne otvetil. Ego lico, osveshchennoe pozharom, okamenelo.
   Kater na malom hodu podoshel s  navetrennoj  storony  k  tomu,  chto  eshche
nedavno bylo ostrovom. U podnozhiya gazovogo fakela  burlila  i  besnovalas'
voda.
   - Ushel Ipatij pod vodu, - hmuro skazal kto-to.
   - Nado tushit', - otozvalsya odin iz neftyanikov, zakryvaya lico  rukoj  ot
zhara. - Esli usilitsya veter, mozhet donesti ogon' do burovyh na CHerepash'em.
A tam gaz...
   Kater poshel vokrug ostatkov ostrova. Valilo s borta  na  bort:  process
izmeneniya dna eshche ne zakonchilsya, more bylo nespokojnoe.
   - Daj binokl', - skazal Mehti kapitan-lejtenantu.
   On navel binokl' na otmel' i uvidel chernyj ostov  yahty.  Po  obgorevshim
doskam eshche probegali yazyki plameni. Mehti opustil binokl'. Lico  ego  bylo
nepodvizhnym. Tol'ko krupnye kapli pota katilis' po zhestkim shchekam.
   CHerez chas podoshel vyzvannyj po radio otryad pozharnyh katerov - malen'kie
vertkie sudenyshki s vysokimi nadstrojkami. Tam na povorotnyh turelyah  byli
ustanovleny krupnye brandspojty s pricel'nymi ustrojstvami. Oni napominali
korabel'nye pushki.
   Katera okruzhili ognennyj stolb. Moshchnye strui vody vyrvalis' iz  stvolov
brandspojtov i skrestilis' u osnovaniya fakela, kak mechi titanov.
   Bitva s ognem nachalas'...
   V prazdnichnye vechera morskie  pozharniki  neredko  vyhodyat  na  seredinu
buhty. Vysokie fontany vody b'yut v nebo, strui sverkayut i  perelivayutsya  v
svete  cvetnyh  prozhektorov.  Tolpy  gorozhan  sobirayutsya   na   Primorskom
bul'vare, chtoby polyubovat'sya zrelishchem izumitel'noj krasoty.
   No zdes' bylo pustynnoe more. Revel fontan goryashchego gaza, rychali moshchnye
dvigateli, shipeli i obvolakivalis' parom vodyanye strui, i bagrovye otsvety
prichudlivo igrali na oblakah para i dyma.
   Ogon' yarostno soprotivlyalsya vode. On to otstupal, koleblyas',  to  vdrug
nabrasyvalsya na suda. Lopalas' i svertyvalas' v trubki  kraska  na  bortah
katerov,  d'yavol'skij  zhar  opalyal  moryakov,  odetyh   v   asbest.   Kater
"Salamandra" vdrug ohvatilo plamya. Zaglohli dizelya, lishennye kisloroda. No
otchayannye  mashinisty  ne  rasteryalis':  pereklyuchili  vozduhopriemniki   na
kislorodnye ballony, vyrvalis' iz ognya. Sosednij kater, "Polundra", sniziv
davlenie nasosov, okatil "Salamandru" potokom  pennoj  vody,  sbil  ogon'.
Okutannaya parom "Salamandra" snova brosilas' v bitvu.
   Katera plyasali na volnah, ih shvyryalo iz storony v storonu, no stvolovye
- po  bol'shej  chasti  byvshie  morskie  artilleristy  -  ne  otryvalis'  ot
shturvalov navodki i skreshchivali strui na osnovanii fakela,  chtoby  otorvat'
plamya ot poverhnosti morya.
   Noch' ili uzhe den'? Ne ponyat'...
   No vot klinki vodyanyh  mechej  srezali  pod  koren'  ognennyj  stolb.  V
poslednij raz plamya vzmetnulos' k nebu - i potuhlo.
   I srazu - temno. Net, ne temno: uzhe zanimaetsya rassvet.  Neuzheli  celaya
noch' proshla?..
   Eshche revel potuhshij fontan, no rev  oslabeval  s  kazhdoj  minutoj.  More
uspokoilos', stalo gladkim.  Tol'ko  v  meste  vyhoda  gazovyh  struj  eshche
burlila, voda.
   Bocman Mehti poprosil kapitan-lejtenanta  podojti  kak  mozhno  blizhe  k
otmeli. On dolgo razglyadyval chernyj ostov yahty.
   Kapitan-lejtenant tronul ego  za  plecho.  Mehti  molcha  otdal  binokl'.
Medlenno spustilsya v kayutu, leg  na  malen'kij  divanchik,  povernuvshis'  k
stene.
   Vzreveli motory. Kater poshel proch' ot ostrova Ipatiya,  kotorogo  bol'she
ne sushchestvovalo.






               Hochesh' poslushat', kak dralis' v starinu na moryah?
               Hochesh' uznat', kto vyigral srazhenie pri svete luny i zvezd?
                                               Uolt Uitmen, "Pesnya o sebe"

   YUra lezhal na shershavyh brevnah, zakinuv ruki za golovu i glyadya v  nochnoe
nebo. Nad obvisshim parusom medlenno plyl zheltyj i slovno by nadutyj vetrom
parus luny. Legkie dymchatye oblachka to i delo napolzali na polumesyac. Tam,
v vyshine, hodil veterok. No vnizu, nad morem, bylo tiho.
   Tret'ya noch' na plotu...
   Ne zabyt' tu noch', kogda ognennyj stolb vstal nad Ipatiem. On, YUra, izo
vseh sil navalivalsya na rulevoe veslo,  chtoby  bystree  otognat'  plot  ot
ostrova. Veter gnal ih na yug, vdol' vostochnogo berega Ipatiya.  Nesterpimyj
zhar opalyal lica i kozhu. Valerka shvatil brezentovoe vedro  i,  bespreryvno
cherpaya vodu, okatyval  vseh.  Odin  raz  plot  chut'  ne  zanyalsya:  ogon'ki
probezhali po doskam, zashipela kora breven.
   - Parus! - zaoral YUra. - Oblivaj parus!
   Esli by sgorel parus - togda konec. Togda - prygaj v vodu. A  dolgo  li
proderzhish'sya?.. Valerka vedro za vedrom vypleskival na parus. Molodec,  ne
rasteryalsya. ZHenshchiny pomogali emu - zacherpyvali vodu kotelkom i  kastryulej.
Dymilis' brevna. YUra povis na rulevom vesle, pytayas' hot'  nemnogo  otzhat'
plot k vostoku.
   I  vot  pylayushchij  ostrov  ostalsya  za  kormoj.  Oni  plyli  v  noch',  v
neizvestnost'. Sidya i lezha na brevnah, dolgo smotreli tuda, na sever,  gde
vpolneba razmahnulos' zarevo.
   Na rassvete zarevo potuhlo. Plot uzhe byl daleko ot ostrova.  V  devyatom
chasu utra parus zapoloskal i obvis.  Plot  neuklyuzhe  razvernulsya  bokom  i
medlenno poplyl po techeniyu. Bez vetra upravlyat' im bylo nevozmozhno.
   Tomitel'nye, zharkie, bezvetrennye dni...
   Edy bylo dostatochno. Huzhe bylo s vodoj. Pospeshnoe begstvo  pomeshalo  im
napolnit' ankerok, i tam ostalos' na dne sovsem  nemnogo.  Tepluyu  zathluyu
vodu  razbavlyali  morskoj.  Ona  pochti  ne  utolyala  zhazhdu.   K   schast'yu,
sohranilas'  ionoobmennaya  smola.  Vchera  obrabotali  eyu  morskuyu  vodu  -
poluchilas' otnositel'no presnaya, no protivnaya na vkus voda. A kogda i  ona
konchitsya?..
   - Perejdem na metody Bombara, - skazal YUra. - Syruyu rybu budem kushat'.
   Valya sdelala brezglivuyu grimasu.
   A Valerka vspomnil zimnij drejf chetverki nashih soldat v Tihom okeane.
   - Rebyata sem' nedel' vyderzhali! - skazal on.  -  I  v  kakih  usloviyah:
shtorm, holod... Net, nam vse zh taki polegche. Kaspij - ne Tihij okean.
   "A esli  naletit  shtorm?  -  podumal  YUra.  -  Na  Tihom  okeane  hodyat
volny-gory  dlinoj  metrov  v  chetyresta,  ih  krutizna  ne  grozit  plotu
oprokidyvaniem. Drugoe delo - kaspijskaya volna,  korotkaya,  krutaya,  zlaya.
Eshche neizvestno, gde opasnej..."
   No vsluh on etogo ne skazal.
   Odnazhdy daleko v storone proshel vertolet. Proshel i skrylsya, ne  zametiv
plota.
   - Nas, konechno, ishchut, - govoril YUra. - Kol'ka vseh tam na nogi podnyal.
   On vodil pal'cem po  istrepannoj  karte.  Svoe  mesto  on  znal  tol'ko
priblizitel'no: po  kompasu  opredelyal  napravlenie  drejfa,  no  skorost'
dvizheniya dazhe na glaz ne mog prikinut', potomu chto plot dvigalsya vmeste  s
techeniem i byl nepodvizhen otnositel'no vody.
   - Nas neset k iranskomu beregu. Vot syuda, navernoe, v rajon  SHahsevara,
- govoril YUra, tycha pal'cem v samyj niz karty.
   - I chto togda? - sprosila Valya.
   - Ty zhe znaesh' farsidskij yazyk?
   - CHut'-chut' ponimayu, no razgovarivat' ne mogu.
   - Nichego,  stolkuemsya.  Anglijskij  nemnogo  znaem.  Svyazhemsya  s  nashim
posol'stvom...
   No YUra znal i drugoe: techenie sleduet vdol'  beregovoj  lipni  i  mozhet
skoro povernut' k pustynnomu vostochnomu beregu...
   |togo on tozhe ne skazal vsluh.
   I vot - tret'ya noch' na plotu...
   Valya otkinula odeyalo, sela ryadom s YUroj.
   - Ne spitsya. - Ona tihon'ko vzdohnula.  -  Strashno  podumat',  kak  tam
mama...
   On vzyal ee ruku, pogladil. Valya zaglyanula emu v lico.
   - Usatyj, borodatyj... Ozabochennyj... - Ona  prizhalas'  k  nemu  teplym
plechom. - O chem ty dumaesh'?
   - O nas s toboj, - skazal on. - I o Kol'ke.
   - Skuchno tebe bez nego?
   - Neprivychno.
   - Skazhi mne chto-nibud'...
   - Ty i tak znaesh'.
   - Net, skazhi.
   - Ty - horoshaya, - shepnul on ej v uho.
   Valya zakryla glaza. Lico  ee,  slabo  osveshchennoe  lunnym  svetom,  bylo
ustaloe i schastlivoe.  Oni  dolgo  sideli,  prizhavshis'  drug  k  drugu,  i
molchali. Plot medlenno neslo v neizvestnost'.
   Valya zadremala. YUra prikryl ee odeyalom. On posidel eshche  nemnogo,  potom
razbudil Valerku.
   - Tvoya vahta, - skazal on, peredavaya emu chasy. - V pyat' razbudi menya.
   - Zachem?
   - Kazhetsya, na rassvete dolzhen proletet' sputnik. Hochu posmotret'.
   - Ladno, - skazal Valerka.
   On potrogal obvisshij  parus,  proshel  v  nosovuyu  chast'  plota  i  sel,
obhvativ rukami koleni. Muchitel'no hotelos'  pit'.  No  pit'  mozhno  budet
tol'ko v sem' utra - tri glotka protivnoj teploj vody...
   Rita slyshala, kak YUra poprosil  Valerku  razbudit'  ego.  Ona  nevol'no
ulybnulas': takaya obstanovka, takaya opasnost', a on bespokoitsya, kak by ne
prospat' prolet sputnika.  Velikovozrastnyj  mal'chishka...  Vprochem,  takoe
mal'chishestvo ot vozrasta ne zavisit. YUru, dolzhno byt', i  v  pyat'desyat  ne
pokinet vot etot neistrebimyj interes k zhizni.
   Vot on spit na golyh brevnah, posredi kapriznogo,  peremenchivogo  morya.
CHto  emu  snitsya?  Sputnik?   Truboprovod?   Remont   yahty?   Mezhplanetnye
puteshestviya?..
   I Nikolaj takoj zhe. Poser'eznee nemnogo, no,  v  sushchnosti...  Zachem  on
predprinyal etot riskovannyj, bezrassudnyj zaplyv? Dobralsya  li?..  CHto  on
delaet sejchas? Mechetsya, navernoe, po moryu so spasatel'noj partiej...
   Kak tam Anatolij? Nelepo razminulis' oni na ostrove... Slava  bogu,  on
razvyazalsya s Opryatinym. Laboratoriya ih pogibla.  Tem  luchshe!  Teper'  ona,
Rita, voz'metsya za ego lechenie.  On  tozhe  bespokoitsya  tam,  doma...  Oh,
skorej by uzh dobrat'sya domoj...
   Rita otbrosila odeyalo, sela. O, kakoj tuman naplyvaet!
   Ej v plecho tknulos' chto-to vlazhnoe i holodnoe.  |to  prosnuvshijsya  Reks
privetstvoval ee, tronuv nosom. Ona potrepala sobaku za ushi. No Reks vdrug
reshitel'no vysvobodilsya, otoshel, nastorozhilsya. Nozdri ego razduvalis'.
   - Valerik, posmotri na sobaku, - tiho skazala Rita.
   Tuman napolz i poglotil plot. Nichego ne  vidat'.  No  v  sobach'em  nosu
pomeshchalas' chuvstvitel'naya priemnaya stanciya, i v radiuse etoj stancii  bylo
nechto zasluzhivayushchee vnimaniya. Reks stoyal v napryazhennoj poze i vnyuhivalsya v
tuman.
   Valerka tronul YUru za plecho.
   - CHto sluchilos'? - YUra vskochil na nogi.
   Valya tozhe prosnulas'. Valerka molcha kivnul na psa.
   - Da, chto-to est', - skazal YUra. - On chuet. Mozhet, nas neset k  beregu?
Togda nado zhdat', poka rasseetsya tuman. A esli sudno - nado podnimat' shum.
Vprochem, sejchas...
   I ne uspela Valya ahnut', kak on prygnul s plota v vodu. CHerez minutu on
vynyrnul i, otfyrkivayas', vzobralsya na plot.
   - |to ne sudno, - skazal on, sgonyaya ladonyami vodu s  tela.  -  V  takuyu
tihuyu pogodu ya by uslyshal shum vintov.
   - Obyazatel'no dlya etogo nado bylo prygat'? Sumasshedshij! - skazala Valya.
   - Obyazatel'no. V vode zvuk  rasprostranyaetsya  vpyatero  bystree,  chem  v
vozduhe.
   Reks tihon'ko rychal, stoya na krayu plota.
   - Pochemu ty ne umeesh' govorit', starina? - YUra polozhil ladon' na golovu
sobaki.
   Vdrug razdalis' kakie-to metallicheskie zvuki,  priglushennye  tumanom  i
rasstoyaniem. Net, eto byl ne kolokol, obyazatel'nyj dlya sudna, stoyashchego  na
yakore v tumane. Zvuki padali v tuman neravnomerno -  oni  byli  pohozhi  na
zvyakan'e metalla o metall. Kto-to hriplo otkashlyalsya... Otchetlivyj vozglas:
   - Zager mard!
   - Iranskaya rech', - negromko skazala Valya. - Zager mard - eto,  kazhetsya,
yad zmeinyj. V obshchem, rugatel'stvo...
   Tot zhe golos, zlobnyj  i  vysokij,  proiznes  dlinnuyu  frazu.  V  otvet
poslyshalsya drugoj golos - hriplyj, vinovatyj.
   - Pererugivayutsya, chto li? - skazal Valerka.
   - Pogodi! - Valya napryazhenno vslushivalas' v chuzhuyu rech'.  -  "Lzhivyj  syn
sobaki, ty govoril, chto ponimaesh' motor",  -  perevela  ona.  -  A  vtoroj
otvechaet: "YA ne vinovat, hozyain... |to  nadelal  poganyj  inozemec,  kogda
chinil ego..." CHto-to eshche - ne ponyala...
   Iranskoe sudno, boltayushcheesya v more s isporchennym dvigatelem!
   - Davajte kriknem, rebyata, - skazal YUra, - "|j, na sudne!" Tri-chetyre!
   - |j, na sudne! - prokatilos' nad morem.
   Metallicheskij stuk i perebranka srazu smolkli.
   - Na sudne!
   Tomitel'naya pauza, potom - negromkij gortannyj okrik.
   - Oni stoyat bez hoda, - skazal  YUra.  -  Kazhetsya,  nedaleko.  Poprobuem
podgresti k nim.
   Grebli chem popalo: doskami, stlanyami. Grebli na  zvuk,  stoya  po  krayam
plota na odnom kolene, kak na kanoe.  CHerez  chetvert'  chasa  v  klubyashchemsya
tumane smutno prostupil nizkij bort sudna, stoyashchego bez ognej.  CHelovek  v
myagkoj shlyape peregnulsya  cherez  fal'shbort,  pytayas'  razglyadet'  lyudej  na
plotu.
   - Skazhi emu: "Poterpeli krushenie, prosim pomoshchi", - shepnul YUra Vale.
   Ona, zapinayas', proiznesla neskol'ko slov.  Poluchilos'  nechto  dovol'no
bessvyaznoe, no, kazhetsya, chelovek v shlyape ponyal. On nemnogo pomedlil, potom
kivnul i sdelal rukoj zhest: podnimajtes', mol.
   Plot pritknulsya k bortu.
   Valerka stupil na prival'nyj  brus  sudna  i,  legko  peremahnuv  cherez
fal'shbort, pomog  zhenshchinam  vzobrat'sya  na  palubu.  YUra  bystro  zavernul
nemnogochislennoe imushchestvo v odeyala, obvyazal svertok  verevkoj  i  peredal
ego Valerke.
   CHelovek v myagkoj shlyape ischez kuda-to.  YUra  vysadil  Reksa  na  palubu,
vzobralsya sam i zhivo  osmotrelsya.  Zatem  on  sunul  svertok  s  veshchami  v
zakoulok za nosovym trapom i velel Reksu sidet' tam.
   Iranec vernulsya s  fonarem.  On  priotkryl  zaslonku  i  beglo  oglyadel
prishel'cev. Valya  i  Rita  byli  odety  koe-kak:  odna  v  rvanom  krasnom
sarafane, vtoraya - v odeyale, nakinutom na  plechi,  no  obe  avtomaticheskim
zhestom popravili volosy. Parni byli v kupal'nyh trusah.
   Lyazgnula zaslonka, luch sveta  pogas.  Iranec  sprosil  vysokim,  rezkim
golosom:
   - Urus, sovet?
   - Da, - otvetil YUra. - Sovetskie.
   On vglyadyvalsya skvoz' pelenu  tumana  v  lico  iranca.  Temnaya  shirokaya
poloska brovej, melkie, no pravil'nye cherty, lico smugloe,  simpatichnoe  i
dazhe krasivoe.
   YUra tknul sebya pal'cem v grud', skazal:
   - YUra.
   Iranec povtoril YUrin zhest i predstavilsya:
   - Farmaz.
   - Kuda idete? - sprosil YUra. - Pehlevi, SHahsevar, Bender-Gyaz'?
   - Bender-Gyaz'. - Iranec bystro zakival. I dobavil eshche chto-to.
   - On  govorit,  chto  oni  rybaki,  -  perevela  Valya.  -  U  nih  motor
isportilsya, i vetra net.
   Farmaz vnimatel'no posmotrel na Valyu i ulybnulsya ej.
   - Sprosi, ne mogut li oni podbrosit' nas v Astaru, - skazal YUra.
   - Astara? - peresprosil  Farmaz  i  opyat'  zakival.  Potom  pokazal  na
obvisshij parus, razvel rukami: - Motor, meshin  mifahman?  [motor,  mashinu,
ponimaete? (iransk.)] - skazal on i pokrutil pal'cem v vozduhe. - Vr-rrr!
   YUra utverditel'no kivnul. Farmaz  druzhelyubno  pohlopal  ego  po  golomu
plechu i sdelal zhest v storonu kormy, priglashaya sledovat' za soboj.
   - Podozhdi, priyatel'. - YUra tronul ego za  lokot'.  -  Daj  nam  snachala
napit'sya. Vody, ponimaesh'? - On slozhil ladon' gorst'yu, podnes  k  gubam  i
vtyanul vozduh.
   Farmaz ponyal. On podoshel k nosovomu lyuku i vlastno kriknul vniz:
   - Ab bedehid! [podaj vodu! (iransk.)]
   Iz lyuka vysunulas' ch'ya-to vsklokochennaya golova. Zatem poyavilas' ruka  s
zhestyanym bidonom.
   YUra peredal bidon zhenshchinam, potom Valerke.  Napilsya  sam,  vyter  guby,
kryaknul:
   - Vot teper'  veselee  stalo!  Nu,  pokazyvaj  motor,  priyatel'.  -  On
povtoril zhest Farmaza: - Vrr!
   No tot snova posmotrel na Valyu i chto-to skazal.
   - On sprashivaet: ne hotyat li zhenshchiny otdohnut', - progovorila Valya.
   - Otdohnut'? - YUra zamyalsya v nereshitel'nosti.
   - YA ne hochu otdyhat', - tiho skazala Rita.
   - Pochemu? - vozrazila Valya. - YA strashno ustala.
   - Ladno, - reshil YUra. - Posmotrim, chto za kayuta u nego.
   Oni spustilis' vsled za Farmazom po krutomu trapu v  nosovoj  kubrik  s
tremya dvuhetazhnymi  kojkami  i  podvesnym  stolikom,  nad  kotorym  gorela
tusklaya maslyanaya lampa. Na  kojkah  lezhalo  dvoe.  Vozduh  v  kubrike  byl
spertyj, nasyshchennyj sladkovatym zapahom.
   Farmaz otvoril dvercu v  glubine  kubrika,  propustil  gostej  i  zazheg
karbidnyj fonar'.
   |to byla krohotnaya treugol'naya kayutka v samom nosu sudna.  Nad  golovoj
prohodil steps [mesto krepleniya osnovaniya machty  ili  bushprita]  bushprita,
prikreplennyj  skobami  k  bimsu  [bims  -   poperechnaya   balka].   Kojka,
zastelennaya krasnym odeyalom, stolik, stennoj shkaf. Na stole stoyal kal'yan s
dlinnoj  trubkoj  i  mednym  gorlyshkom,  inkrustirovannym  melkim  golubym
biserom.
   Zdes' bylo pochishche, no pahlo tem zhe sladkovatym zapahom.
   Farmaz dostal iz shkafa glubokuyu misku s holodnym plovom i  postavil  ee
na stol. Privetlivo ulybnulsya zhenshchinam, ukazal na mednuyu zadvizhku na dveri
i neskol'ko raz shchelknul eyu.
   - Mozhet, Reksa privesti? - tiho skazala Rita YUre.
   - Pust' sidit naverhu. Vy zaprites'  i  otdyhajte.  A  my,  kak  tol'ko
zakonchim voznyu s motorom, postuchim k vam.
   Muzhchiny podnyalis' naverh i poshli na kormu.
   Sudno bylo nebol'shoe. Za nosovym  lyukom  -  tryum,  napolovinu  zakrytyj
lyuchinami i brezentom. Dal'she - kormovoj lyuk,  vedushchij  v  motornyj  otsek.
Nadstroek na palube ne bylo. Machta s neubrannym parusom, svernutye seti  s
gruzami i poplavkami, ruchnaya lebedka - vot i  vse,  chto  smog  rassmotret'
YUra, sdelav dva desyatka shagov ot nosovogo lyuka k motornomu.
   Pahlo ryboj. Na korme, vozle  rumpel'-talej,  nepodvizhno  stoyal  roslyj
chelovek. Rulevoj, dolzhno byt'.
   "Sudno stoit bez ognej, tumannyh signalov ne polaet, - podumal  YUra.  -
Vprochem,  chego  zh  trebovat'  ot  iranskoj  rybach'ej  shhuny...  Mozhet,  ne
sledovalo ostavlyat' zhenshchin  odnih?  Pozhaluj,  nado  bylo  Valerku  s  nimi
ostavit'... Net, glavnoe - zapustit' motor, vdvoem bystree upravimsya.  Vse
pravil'no. |tot Farmaz, vidno, hozyain sudna. Vrode, simpatichnyj malyj..."
   Vsled za Farmazom oni  spustilis'  v  kormovoj  otsek.  V  belom  svete
karbidnogo fonarya, visevshego na pereborke, oni uvideli  staryj  dvigatel',
ukreplennyj na dubovyh brus'yah. Pered nim sidel  na  kortochkah  chelovek  v
zamaslennoj rubashke iz amerikanskogo sitca. CHego tol'ko ne bylo izobrazheno
na rubashke! Tancuyushchie pary, butylki, obez'yany, pistolety...
   Valerka usmehnulsya, skazal YUre:
   - Vot eto rubashechka! Nashi chuvaki podohli by ot zavisti.
   - A ty na shapku poglyadi!
   Na golove motorista krasovalas' oblezlaya  baran'ya  papaha,  ne  slishkom
garmonirovavshaya s pestroj rubahoj. Motorist oglyanulsya  i  medlenno  vstal.
Lico u nego bylo zheltoe, nezdorovoe, s tusklymi steklyashkami  glaz.  On  ne
vyrazil ni malejshego udivleniya pri vide dvuh polugolyh neznakomcev.  Molcha
otoshel i prislonilsya k zakopchennoj pereborke.
   - Posmotrim, chto mog natvorit'  takoj  mehanik,  -  progovoril  YUra.  -
Pridvin'-ka, Valerka, yashchik s instrumentom. I davaj ponimat', v chem delo...
Ta-ak. Kryshku on, po-moemu, snimal  zrya.  Vot  chto:  nachnem  s  togo,  chto
postavim vse na mesto.
   Farmaz stoyal ryadom, vnimatel'no nablyudal za rabotoj.
   - Stoit nad dushoj! - provorchal YUra i mel'kom vzglyanul na iranca.
   V prishchurennyh glazah  Farmaza  pochudilos'  chto-to  zhestkoe  i  zlobnoe.
Vprochem, Farmaz tut zhe ulybnulsya YUre.
   Mehanik v baran'ej shapke zakuril  sigaretu.  V  otseke  rasprostranilsya
gor'kovatyj polynnyj zapah. Farmaz brosil mehaniku neskol'ko rezkih  slov.
Tot probormotal chto-to hriploe i malovrazumitel'noe.
   - Zager mard! - skvoz' zuby proiznes Farmaz.
   Mehanik nehotya pritushil sigaretu o pereborku.
   "Anashu [anasha  -  odno  iz  nazvanij  gashisha,  narkotika  iz  indijskoj
konopli] kuril, - podumal YUra. - I morda u nego anashista".
   Konechno, delo bylo v zazhiganii. No etot gore-mehanik vse isportil  tem,
chto perestavil shesterni rotora i raspredelitelya. Teper' prihodilos' zanovo
podbirat' ugol razmykaniya preryvatelya. Uzhe neskol'ko raz Valerka  vstavlyal
lomik v dyru na  obode  mahovika,  dergal,  no  bezuspeshno:  dvigatel'  ne
zapuskalsya.
   - Na etom motore eshche Noev kovcheg hodil! - vorchal YUra, snova menyaya zazor
v kontaktah preryvatelya. - Bityj chas vozimsya...
   - Kazhetsya, veter podnyalsya, - skazal Valerka, zadrav golovu  k  lyuku.  -
Kachnulo nemnogo...
   - Proverim eshche raz.
   Valerka rvanul  lomik.  Dvigatel'  fyrknul  i  poshel.  YUra  vypryamilsya,
otbrosil volosy so lba, poskreb ryzhevatuyu borodku.
   Farmaz provel vzad-vpered ruchku gaza. Motor poslushno pribavil i sbrosil
oboroty. Farmaz ulybnulsya YUre i pohlopal ego po  plechu.  Zatem  podoshel  k
trapu i gortanno kriknul chto-to naverh.  Tam,  naverhu,  zavizzhali  bloki:
vidno, rulevoj perebiral rumpel'-tali, stavya ozhivshee sudno na kurs.
   Mehanik v baran'ej shapke zanyal svoe  mesto  u  motora.  YUra  i  Valerka
podnyalis' naverh. Farmaz vezhlivo propustil ih i podnyalsya za nimi.
   Tuman nemnogo rasseyalsya. On rvalsya na  dymnye  kloch'ya,  upolzal  belymi
zmeyami, obnazhaya chernuyu poverhnost' vody. Dul slabyj veter.
   YUra posmotrel, kak Farmaz s pomoshch'yu britogolovogo matrosa stavit parus.
"Toropitsya, - podumal on. - Pod motorom i pod parusom  srazu...  I  pochemu
idet bez ognej?.."
   Vprochem, na korme gorel slabyj, ele zametnyj ogonek -  ogonek  maslyanoj
lampochki v naktouze, u kompasa. YUra shagnul, mel'kom  vzglyanul  na  kompas.
Tut zhe vysokaya figura  stala  mezhdu  nim  i  naktouzom,  zagorodiv  spinoj
kompas. YUra podnyal glaza na rulevogo,  i  emu  stalo  zhutkovato:  na  nego
smotrelo lico,  obezobrazhennoe  dlinnym  shramom  -  naiskos',  ot  uha  do
podborodka.
   YUre vse men'she nravilos' eto sudno. On podoshel k Farmazu, kotoryj stoyal
vozle tryumnogo lyuka, i sprosil:
   - Kuda idesh'? - On pokazal na kompas: - Astara?
   Farmaz zakival:
   - Astara.
   "Vresh', sobaka, - podumal YUra. - Esli by ty shel v  Astaru,  na  kompase
bylo by dvesti sem'desyat ili v etom rode. A ty derzhish'  desyat'.  Na  sever
idesh'..."
   - Astara, - skazal YUra. - Mne nuzhno v Astaru, ponimaesh'?
   Farmaz vdrug mahnul rukoj  komu-to  za  YUrinoj  spinoj.  YUra  ne  uspel
oglyanut'sya. Sil'nyj udar v spinu sbil  ego  s  nog.  On  poletel  vniz,  v
zlovonnuyu temnotu tryuma.


   Kogda muzhchiny vyshli iz  kayuty,  Rita  prezhde  vsego  zaperla  dver'  na
zadvizhku.
   - Naprasno YUra sdelal eto, - tiho skazala ona. -  Nam  nuzhno  derzhat'sya
vmeste.
   - Ty dumaesh', est' kakaya-nibud' opasnost'? - sprosila Valya.
   - Nadeyus', chto net.
   - YA uzhasnaya trusiha, - priznalas' Valya. - Uzh ty menya ne pugaj, Rita.
   - YA ne pugayu. No YUrik byvaet ochen' bespechen.
   - |to pravda. - Valya sela na taburet i povertela v rukah gibkuyu  trubku
kal'yana. - On legkomyslennyj, i voobshche...
   - I voobshche tebe budet s nim horosho, - ulybnulas' Rita.
   - Ty  dumaesh'?  -  Valya  naklonila  golovu  i  tihon'ko  zasmeyalas'.  -
Posmotri, kakoj shikarnyj kal'yan. A ved' prostye rybaki...
   Oni rasstelili Valino odeyalo poverh kojki i legli, obnyavshis'.
   Bylo tiho. Iz-za dveri neslis' neyasnye shorohi, slabo pleskalas' voda za
bortom. Proshlo polchasa ili bol'she. Sudno kachnulo, i iz-pod kojki vykatilsya
alyuminievyj bidon. On udarilsya o taburet, soskochila kryshka.  Rita  vstala,
podnyala bidon. Lico ee stalo sosredotochennym.
   - CHto ty tam nashla? - sonno sprosila Valya.
   - Po-moemu, eto opij. - Rita pokazala ej  bidon  s  korichnevoj  pastoj,
izdayushchej sladkovatyj zapah.
   - Opij? - udivilas' Valya. - Nikogda  ne  videla.  On  pohozh  skoree  na
klubnichnyj dzhem.
   - Opij dlya kureniya, - skazala Rita. Ona nagnulas' pod kojku. - O, zdes'
polno bidonov! - voskliknula ona. - Vot eshche opij. SHariki, chtoby glotat'...
A v etom bidone anasha. Vidish'? ZHeltaya krupka...
   - Zachem im tak mnogo opiya? - rasteryanno skazala Valya, vstavaya s kojki.
   Rita raspahnula dvercu stennogo shkafa. Polki  byli  nabity  belo-sinimi
kartonnymi korobochkami. Rita vzyala odnu, posmotrela i shvyrnula ee obratno.
   "Takaya  zhe  korobochka  s  ampulami,  kakaya  byla   tam,   v   podzemnoj
laboratorii", - podumala Valya. Ona znala ot  YUry  o  pristrastii  Ritinogo
muzha k etomu snadob'yu.
   - |to sudno nabito narkotikami, - s nenavist'yu skazala Rita. - Negodyai!
Nikakie oni ne rybaki.
   - Ty dumaesh', oni...
   - Konechno! - U Rity glaza potemneli ot gneva. - Oni vezut etu otravu  k
nam. Kontrabandisty proklyatye! Nado sejchas zhe razyskat' YUru.
   Ona napravilas' k dveri, no Valya shvatila ee za ruki i zasheptala:
   - Umolyayu tebya, ne  bud'  bezrassudna!  Podozhdem,  poka  YUra  i  Valerka
vernutsya.
   - Net, - skazala  Rita.  -  My  dolzhny  ih  nemedlenno  razyskat'.  |to
banditskoe sudno, ponimaesh'?
   Ona prikrutila kranik karbidnoj  lampy  i  besshumno  podoshla  k  dveri.
Pril'nula k zamochnoj skvazhine.
   V sosednem kubrike bylo dvoe.  Odin  iz  nih,  s  chernoj  vsklokochennoj
golovoj, sidel  na  kortochkah,  privalivshis'  spinoj  k  machte,  osnovanie
kotoroj prohodilo skvoz' kubrik. Vtoroj, toshchij, s britoj golovoj,  slez  s
kojki, dostal chto-to iz karmana  i  polozhil  v  rot.  Zatem  opustilsya  na
kortochki ryadom s chernovolosym i ugostil ego tozhe.
   - CHto ty vidish'? - prosheptala Valya. - CHto oni tam delayut?
   - Pogodi...
   Neskol'ko minut te dvoe molcha sideli na kortochkah. Vdrug  oni  ochnulis'
ot dremoty, podnyali golovy, tiho zagovorili. Vstal  na  nogi  odin,  potom
vtoroj.  Bezzvuchno  smeyas',  oni  prinyalis'   podtalkivat'   drug   druga.
CHernovolosyj, tiho napevaya, nachal priplyasyvat' na meste, brityj  shchelkal  v
takt pal'cami i pritopyval bosoj nogoj.
   - Daj mne posmotret', - shepnula Valya.
   Ona zaglyanula v skvazhinu i otpryanula ot dveri: strashnaya  plyaska,  lica,
iskazhennye nechelovecheskim vesel'em, ispugali ee.
   - Oni nazhralis' narkotikov,  -  tiho  skazala  Rita.  -  Sejchas  u  nih
ejforiya, vozbuzhdenie... Ah, proklyatye!
   Dvoe za dver'yu kruzhilis' v dikoj plyaske. CHernovolosyj hriplo zapel:

   Ach hurdzhini,
   Al bychagy,
   Kes almany,
   Ver yara dilin!
   [Otkroj meshok, dostan' nozh, razrezh'
   yabloko, daj miloj lomtik! (azerb.)]

   Brityj podhvatil, shchelkaya pal'cami:

   Dilin, dilin, dilin, dilin!

   Vdrug zastuchal  motor,  paluba  melko  zadrozhala  pod  nogami.  Plyasuny
ostanovilis', prislushalis'. Perekinulis' neskol'kimi slovami. Zatem brityj
nehotya polez po trapu naverh. CHernovolosyj snova uselsya na kortochki.
   - Karaulit nas, - prosheptala Rita.
   - Ty slyshish'? - radostno skazala Valya. - Rebyata pustili  motor.  Sejchas
oni vernutsya, nam ne nado vyhodit'...
   - Nado, - skazala Rita. - Nado.
   Ona eshche raz zaglyanula v zamochnuyu skvazhinu, zatem  reshitel'no  vydvinula
iz-pod kojki bidon i nabrala gorst' opijnyh sharikov.
   - Ne bojsya i idi za mnoj, - shepnula ona Vale.
   I, rezko otkinuv zadvizhku, shagnula v kubrik. CHernovolosyj vytarashchil  na
nee glaza, podnyalsya i hriplo kriknul po-russki:
   - Nazad!
   Rita protyanula emu ladon'  s  sharikami.  CHernovolosyj,  uvidev  predmet
svoej strasti, shchelknul yazykom. Glaza ego zagorelis'. No on eshche kolebalsya.
   - Farmaz-aga, - progovoril on, nereshitel'no oglyadyvayas' na trap.
   - Voz'mi! - povelitel'no skazala Rita.
   Iranec shvatil shariki s ee ladoni i otvernulsya.
   Sverhu donessya topot, gluhie udary, vykriki. CHto-to zagrohotalo.
   ZHenshchiny  podbezhali  k  trapu.  Rita  besshumno  podnyalas'  i   ostorozhno
vyglyanula iz lyuka.


   Roslyj rulevoj so shramom cherez lico udarom v spinu sbrosil YUru v tryum i
obernulsya k Valerke. Valerka s siloj  udaril  rulevogo  nogoj  v  zhivot  i
kinulsya k nosovomu  lyuku.  No  Farmaz  s  neozhidannoj  lovkost'yu  dal  emu
podnozhku, i Valerka rastyanulsya na palube. "Reks!" - hotel kriknut' on,  no
ne smog: ch'i-to pal'cy sdavili gorlo. On otbivalsya  rukami  i  nogami.  No
sily byli neravny. Valerku shvatili i brosili v tryum. Srazu zagremelo  nad
golovoj:  lyudi  Farmaza  zakryvali  tryumnyj  lyuk  doskami,  a  poverh  nih
zadvinuli v skoby tyazhelyj bims.
   Tryum byl zavalen ryboj, i eto smyagchilo  padenie.  YUra,  tyazhelo  dysha  i
oskol'zayas', podnyalsya na nogi.
   - Ty cel, Valerka?
   - Cel...
   V kromeshnoj t'me, vystaviv ruki vpered,  YUra  pobrel  po  tryumu.  Ryba,
dolzhno byt', lezhala davno i izdavala strashnoe zlovonie. YUra  natknulsya  na
nizkuyu peregorodku, perelez cherez nee,  nashchupal  grudu  setej.  Vyhoda  ne
bylo. Krugom - prochnye derevyannye pereborki...
   Ot  voni  kruzhilas'  golova.  YUra  nashchupal  stupen'ki  krutogo   trapa,
prislonilsya k nim.
   - Bud' ya proklyat! - vyrvalos' u nego. - Idiot neschastnyj... |to ya, ya vo
vsem vinovat!..
   - YUrij Timofeevich, - otozvalsya iz temnoty Valerka. - Mozhet byt', eshche ne
vse...
   - Perestan' velichat' menya po otchestvu! - zaoral YUra. - Daj mne v mordu,
Valerka!
   - A chto tolku? - provorchal laborant.
   - Ty predstavlyaesh', chto teper' budet s nimi?!  -  YUra  vskarabkalsya  po
trapu i besheno zakolotil kulakami po doskam tryumnoj kryshi. -  Merzavcy!  -
oral on isstuplenno. - Otkrojte! Otkrojte!
   - YUra! - kriknul snova Valerka. - Posmotri, chto ya nashel...
   SHarya rukami v  uglu  tryuma,  Valerka  natknulsya  na  chto-to  gladkoe  i
holodnoe. |to byl tyazhelyj nozh s  shirokim  lezviem,  kakim  pol'zuyutsya  pri
razdelke ryby.
   YUra vzyal nozh iz ruk Valerki, poshchupal ostroe lezvie. Zadyhayas' ot yarosti
i otchayaniya, on nachal rubit' dosku  nad  golovoj.  Treshchalo  derevo,  leteli
shchepki, zanozy vpivalis' v ruku...


   Rita ostorozhno vyglyanula  iz  nosovogo  lyuka.  Tuman  pochti  rasseyalsya.
SHhuna, slegka nakrenivshis', hodko shla polnym bakshtagom, pod dvojnoj  tyagoj
parusa i motora. Nadutyj vetrom grot byl daleko vynesen za  bort.  ZHurchala
voda vdol' bortov.
   Glaza Rity osvoilis' s temnotoj. Ona  razlichila  vysokuyu  figuru  vozle
tryuma. CHelovek chto-to ukreplyal na kryshe tryuma -  zadvigal  v  skobu  brus.
Zatem on zlobno vyrugalsya i poshel na kormu.
   - Idi za mnoj, - prosheptala Rita Vale.
   Odna za drugoj oni  legko  skol'znuli  naverh,  za  budochku  ograzhdeniya
nosovogo lyuka. Zdes' lezhal svertok s ih veshchami,  i  vernyj  Reks  storozhil
ego. Pes slyshal YUrii golos na palube, slyshal shum bor'by  i,  dolzhno  byt',
chuvstvoval, chto tvoritsya neladnoe. No YUra velel emu sidet'  smirno,  novoj
komandy ne postupilo, i Reks tol'ko bespokojno perebiral lapami i vtyagival
nozdryami vozduh. On ne imel prava otojti ot svertka.
   Reks obradovalsya prihodu  zhenshchin.  Liznul  im  ruki,  zavilyal  obrubkom
hvosta. Valya pogladila ego po golove, shepnula:
   - Horosho, chto hot' ty s nami...
   Ona byla napugana. Ee strashila tishina na palube.
   I tut razdalsya otchayannyj stuk. Kto-to barabanil kulakami  v  dver'  ili
stenku. Vsled za stukom donessya priglushennyj YUrin golos: "Otkrojte!"
   - Oni ih zaperli! - s uzhasom skazala Valya. - My propali!
   Reks napryagsya i tiho zarychal.
   - Molchat'! - proshipela Rita.
   Ona vyglyanula iz-za ograzhdeniya. Stuk nessya yavno iz tryuma. Ih brosili  v
tryum... Spokojno! Tol'ko ne  poddavat'sya  strahu.  Mysl'  rabotala  chetko.
Skol'ko ih tam, na-korme? Rita vglyadelas'. Na fal'shborte sidelo troe.  Oni
kurili. Tri malinovyh ogon'ka v slabom predutrennem svete. Tri  ogon'ka  i
gor'kovatyj zapah, prinosimyj vetrom...
   Stuk prekratilsya. Odin iz teh,  v  shlyape,  kazhetsya,  Farmaz,  plyunul  v
storonu tryuma i zasmeyalsya. Drugoj,  zdorovennyj,  vysokij,  gromko  skazal
chto-to...
   Valya pril'nula k Rite.
   - Znaesh', chto on skazal?.. -  zasheptala  ona,  drozha  i  vshlipyvaya.  -
Ritka, ya prygnu za bort!..
   - Ne shodi s uma! - Rita szhala ej ruku.
   Iz tryuma donessya tresk rasshcheplyaemogo dereva.
   - Oni tam, v tryume, - skazala Rita. - Voz'mi  sebya  v  ruki  i  slushaj!
Doroga kazhdaya minuta. U nas est' moj nozh i Reks...
   - Tvoj nozh? Bespoleznaya igrushka...
   - Molchi! Perestan' drozhat'. U nas edinstvennyj vyhod...
   Rita bystrym shepotom izlozhila svoj plan.
   - Ponyatno? Ne bojsya. Glavnoe - oshelomit' ih. Nu, poshli.
   Rita hrabro poshla v storonu kormy. Kontrabandisty  uvideli  ee.  Farmaz
soskochil s fal'shborta i kriknul:
   - Vajsta! [stoj! (iransk.)]
   I  poshel  ej  navstrechu.  Rita  vyhvatila  iz-za  pazuhi  nozh,   gromko
zasmeyalas' i neskol'ko raz vonzila nozh sebe v grud'.
   Farmaz popyatilsya nazad.
   - Aman, hanum! [pomiluj, gospozha! (iransk.)] - vyrvalos' u nego.
   Tem vremenem Valya  podbezhala  k  tryumu,  uhvatilas'  za  bims  i  stala
dergat', pytayas' vysvobodit' ego iz skoby.  Tyazhelyj  bims  ne  poddavalsya.
Iznutri donosilsya tresk dereva...
   Rita shagnula blizhe k Farmazu i vsadila nozh sebe v sheyu. Ee  neuyazvimost'
i  zlobnyj  smeh  proizveli  imenno  to  vpechatlenie,   na   kotoroe   ona
rasschityvala: suevernyh irancev ohvatil uzhas.  Oni  pryamo-taki  okameneli.
Pered nimi byla peri-dzhadu, zhenshchina-oboroten', zloj duh...
   Valya, placha i obryvaya nogti, izo vseh sil dergala nepodatlivyj bims.
   - YUrik, sejchas!.. - kriknula ona.
   Farmaz opomnilsya. Zlaya  grimasa  iskazila  ego  lico.  On  vyhvatil  iz
zadnego karmana pistolet...
   - Reks! Fas! - zakrichala Rita.
   Mel'knula mysl': a vdrug pes ne poslushaetsya?..
   No Reks poslushalsya. Ne uspel Farmaz shchelknut' predohranitelem i  podnyat'
pistolet na uroven' glaz, kak Reks vymahnul  iz-za  ograzhdeniya.  Vsyu  svoyu
silu i zlost' on vlozhil v pryzhok. Farmaz, diko vskriknuv,  upal  navznich',
sbityj s nog. Ostrye klyki vpilis' emu v gorlo, kogti razdirali odezhdu  na
grudi.
   -  Vaj,  dzhulbars!  [tigr!  (iransk.)]  -  ne  svoim   golosom   zaoral
britogolovyj matros, v uzhase pyatyas' k  bortu  pri  vide  zverya  s  chernymi
poperechnymi polosami na svetloj shkure.
   Rita podbezhala k Vale. Vdvoem oni srazu vyrvali bims iz skob. Teper'  -
rasshvyryat' doski...
   YUra vyskochil iz tryuma, za nim - Valerka. Derzha nozh u bedra,  YUra  poshel
na roslogo rulevogo so shramom.  I  vdrug  ostanovilsya:  na  nego  smotrelo
chernoe dulo avtomata.
   Kogda Reks prygnul na Farmaza, rulevoj metnulsya v kormovoj lyuk i tut zhe
vernulsya na palubu s avtomatom. On pricelilsya v Reksa,  no  strelyat'  bylo
nel'zya: pod sobakoj korchilsya i hripel Farmaz. Togda rulevoj navel  avtomat
na YUru.
   Prikryvaya soboj zhenshchin, YUra i Valerka  popyatilis'  k  korme.  Iranec  s
avtomatom nastupal na  nih.  V  slabom  sumerechnom  svete  lico  ego  bylo
strashnym, nechelovecheskim...
   CHetvero sbilis' na korme. Dal'she otstupat' nekuda. Vse koncheno. Vot-vot
gryanet avtomatnaya ochered'...
   YUra uvidel, kak britogolovyj podnyal pistolet, vypavshij iz ruki Farmaza,
i stal tshchatel'no pricelivat'sya v Reksa.
   ...Potom YUra rasskazyval, chto dejstvoval  instinktivno,  Navernoe,  tak
ono i bylo. Instinkt  otmetil,  chto  shhuna  na  bystrom  hodu,  na  polnom
bakshtage sklonna k  uvalivaniyu  pod  veter  i  tol'ko  rul',  zakreplennyj
rumpel'-talyami, uderzhivaet ee. Eshche ran'she  on  zametil,  chto  grotafal  ne
dobran do mesta i gik visit nizhe chem nado...
   Prezhde chem vse eto oformilos' v yasnuyu  mysl',  YUra  polosnul  nozhom  po
tugomu shkotu rumpel'-talej.
   Vse proizoshlo mgnovenno. Osvobozhdennyj  rul'  bol'she  ne  soprotivlyalsya
vode, nos shhuny rezko pokatilsya pod veter, i ogromnyj parus  mahnul  cherez
vsyu palubu, kak krylo skazochnoj pticy  Ruh.  Tyazhelyj  gik  perekinulsya  na
drugoj bort i smel  s  paluby  kontrabandistov.  Britogolovyj,  vskriknuv,
poletel za bort. Roslyj iranec pokatilsya k  fal'shbortu.  On  uspel  nazhat'
spuskovoj kryuchok prezhde, chem vyronil avtomat. Progremela korotkaya  ochered'
- puli svistnuli mimo...
   Valerka kinulsya podnimat' avtomat. YUra nagnulsya nad rulevym - tot lezhal
bez soznaniya, oglushennyj udarom. Pod ego golovoj rastekalas' luzhica krovi.
   - Zaglushi motor i vyvedi mehanika! - kriknul YUra Valerke, a sam podoshel
k Reksu.
   Reks,  povinuyas'  komande,  neohotno  razzhal  chelyusti.   On   prodolzhal
skalit'sya i rychat'. Farmaz s trudom pripodnyalsya na loktyah. Ego grud'  byla
zalita krov'yu. On zlobno pokosilsya na YUru i prohripel:
   - Zager mard...
   Podbezhali Valya i Rita. Smeyas' i placha odnovremenno, Valya prizhala k sebe
golovu psa.
   - Milaya moya sobachka, - bormotala ona. - Umnica moya...
   Mezhdu tem motor smolk. Valerka vyvel naverh mehanika v pestroj  rubashke
i baran'ej shapke, tycha emu  v  spinu  dulom  avtomata.  Lico  mehanika  ne
vyrazhalo ni straha, ni udivleniya. On prosto pokorno shel, kuda velyat.
   - V tryum, zhivo! - skomandoval YUra.
   Mehanik spustilsya  v  tryum.  Farmaz  ponuro  zanes  nogu  na  stupen'ku
tryumnogo trapa. Vdrug on obernulsya i progovoril na chistom russkom yazyke:
   - Otpusti, nachal'nik... Den'gi dam. Mnogo deneg...
   - D-davaj vniz, bandyuga! - zaoral YUra, zaikayas' ot zlosti.
   Valerka podtolknul Farmaza avtomatom, i tot skrylsya v tryume.
   Za bortom barahtalsya i krichal britogolovyj. Emu brosili s kormy dlinnyj
kanat. On vzobralsya na palubu. Ego bila drozh'.  On  bespreryvno  klanyalsya,
prizhimaya ruki k grudi. Ego tozhe otpravili v tryum.
   Roslomu irancu prishlos' perevyazat' razbituyu golovu. On prishel  v  sebya,
kogda Rita nakladyvala emu povyazku. Vstal, shatayas', i, bormocha  proklyatiya,
poplelsya tuda, kuda Valerka ukazal emu avtomatom, - v tryum.
   - Da, tam eshche odin, v kubrike! - vspomnila Rita.
   CHernovolosyj "strazh" spal mladencheskim snom. Ego  rastolkali,  on  sel,
blazhenno ulybayas' i tarashcha glaza.
   - Farmaz-aga? - probormotal on i oglyadelsya.
   - Nachal'stvo  ishchet!  -  Valerka  zasmeyalsya  i  vypalil  azerbajdzhanskuyu
detskuyu "draznilku": - Farmaz-aga getty  baga,  gush  tutmaga,  tut  emega!
[Farmaz-aga poshel v sad lovit' ptic i kushat' tut (azerb.)]
   Teper' vsya komanda shhuny byla v tryume, i tryum byl prochno  zadraen.  YUra
oblegchenno vzdohnul i obvel vzglyadom druzej.
   - Nu vy, cherti bosonogie, - skazal on, ulybayas', - dajte  poglyadet'  na
vas... Zdorovo napugalis'?
   Valya podoshla k nemu, provela pal'cem po ego borodke.
   - Fu! - skazala ona, smorshchiv nos. - Ty pryamo blagouhaesh' ryboj.
   - A vy molodcy, devchonki. Schitajte, chto ya vas poceloval.
   - |to Ritka molodec,  -  zametila  Valya,  obnyav  podrugu.  -  Otchayannaya
takaya... Esli b ne ona...
   - Reks - vot kto molodec, - ulybnulas' Rita.
   - Vse vy molodcy, - zayavil YUra. - A  mne  dajte  kak  sleduet  po  shee.
Kayus', eto ya vo vsem vinovat. - I on nagnul golovu, vytyanuv sheyu. -  Nu-nu,
davajte, vse po ocheredi. YA ochen' proshu.
   I vse, smeyas', legon'ko stuknuli ego po shee.
   - A eto za to, chto ty nas spas, - skazala Rita i vdrug pocelovala YUru.
   - A menya? - skazal Valerka i pokrasnel ot sobstvennoj derzosti.
   Rita zasmeyalas' i pocelovala ego tozhe,  chut'  dernuv  za  uho.  Valerka
prosiyal.
   - A znaete, chto samoe smeshnoe? - skazal on vozbuzhdenno. - YA  sovsem  ne
umeyu obrashchat'sya s etoj shtukoj. -  On  protyanul  avtomat.  -  Kak  iz  nego
strelyayut?
   YUra vzyal avtomat, povertel v rukah:
   - Anglijskaya mashinka. A strelyaet, navernoe, tak.
   On vysoko podnyal avtomat i vypustil dlinnuyu ochered' v vozduh.
   - Salyut! - skazal on i otbrosil avtomat v storonu. -  A  teper'  pojdem
domoj. Stoyat' po mestam!
   CHerez polchasa shhuna, krenyas' pod svezhim vetrom, pobezhala na sever.





                    - Vy ne ponimaete, - skazal on, - kto ya i chto ya takoe.
                 YA pokazhu vam. Kak bog svyat, ya pokazhu vam!
                                              G.Uells, "CHelovek-nevidimka"

   V  nash  vek  podschitano  vse,  dazhe  skorost'  rasprostraneniya  sluhov.
Znamenityj populyarizator YA.I.Perel'man  privodit  takoj  raschet:  novost',
izvestnaya odnomu cheloveku, cherez  dva  s  polovinoj  chasa  budet  izvestna
pyatidesyati tysyacham pri uslovii, chto kazhdyj uznavshij  novost'  rasskazhet  o
nej tol'ko troim.
   Pozhaluj, s eshche  bol'shej  skorost'yu  v  gorode  rasprostranilsya  sluh  o
poyavlenii na ulice cheloveka-prizraka...
   - Polnote! - govorili  odni.  -  V  nash  vek  sredi  bela  dnya  prizrak
razgulivaet po gorodu? Nu, znaete...
   - Neveroyatno, no fakt! - govorili drugie. - CHelovek v  obychnoj  odezhde,
ne v kakoj-nibud' tam beloj prostyne, proshel skvoz' mchashchijsya avtobus. Lyudi
videli svoimi glazami!
   Osobenno mnogo  peresudov  shlo  o  strannoj  gibeli  cheloveka-prizraka.
Pravda, mnogie utverzhdali, chto on vovse ne pogib. Govorili, chto on...
   Vprochem, rasskazhem vse po poryadku.


   Opryatin  sidel  na  Primorskom  bul'vare.  Mimo  sploshnym  potokom  shli
gulyayushchie: v zharkie letnie vechera ves' gorod ustremlyalsya k moryu.
   Iz tira donosilis' suhie shchelchki pnevmaticheskih  ruzhej.  Iz  muzykal'noj
rakoviny plyli moguchie zvuki Pervogo koncerta CHajkovskogo. Ohripshij golos,
usilennyj dinamikom, izveshchal, chto morskaya progulka - luchshij vid otdyha. To
li reklama dejstvovala, to li pogoda, no u katernogo prichala stoyal dlinnyj
hvost zhelayushchih prokatit'sya po buhte.
   Na skamejkah - ni  odnogo  svobodnogo  mesta.  Sleva  ot  Opryatina  eli
morozhenoe i smeyalis'. Sprava - gryzli semechki i smeyalis'. "Veselo im! -  s
nepriyazn'yu podumal Opryatin. - Sidyat i gogochut!"
   Voobshche on vybral ne slishkom udachnoe mesto. Ryadom kuchka parnej obstupila
pruzhinnyj silomer. Oni po ocheredi pytalis' soedinit'  tugie  rukoyatki,  ne
svodya vypuchennyh glaz s pestrogo ciferblata so strelkoj. Strelka ukazyvala
silu v neizvestnyh edinicah.
   Zvonil zvonok, radostno migali lampochki silomera,  parni  vyshuchivali  i
podstrekali drug druga.
   Nikolaj Illarionovich nikak ne mog sobrat'sya s  myslyami.  Takogo  s  nim
nikogda eshche ne byvalo, i eto zlilo ego.
   Vsego dva chasa nazad on vozvratilsya  s  ostrova.  Sojdya  s  motorki  na
prichal, on srazu vzyal taksi i poehal domoj. Zdes' byla ego krepost'. Za ee
nadezhnymi stenami on  otdyhal  ot  dnevnyh  del  i  zabot,  ot  glupcov  i
zavistnikov, kakovymi schital on bol'shuyu chast' roda chelovecheskogo.
   No segodnya odinochestvo ne prineslo emu  obychnogo  spokojstviya.  On  byl
potryasen sluchivshimsya...
   Holodnyj dush ne pomog spravit'sya  s  sumyaticej  myslej.  Vdrug  Opryatin
obnaruzhil, chto pod levym glazom nepriyatno  b'etsya  zhilka.  On  vnimatel'no
posmotrel  na  sebya  v  zerkalo.  Prizhal  pal'cem  zhilku;  ona  prodolzhala
pul'sirovat'.
   On postoyal pered shkafchikami s farforom.  Povertel  v  rukah  malen'kogo
Buddu kitajskoj raboty - gordost' svoej kollekcii.
   Net, nevozmozhno odnomu...
   On postavil Buddu na mesto i, starayas' ne smotret' na  divan,  vyshel  v
perednyuyu.
   Na divane eshche sovsem nedavno spal Benediktov.
   Nado kuda-to idti. Opryatin nadel solomennuyu shlyapu i poshel na bul'var.
   SHarkan'e nog po alleyam, obryvki  razgovorov,  muzyka,  vspleski  smeha.
Zvonki  silomera.  Kazhetsya,  Bugrov  imel  kakoe-to  otnoshenie  k  ulichnym
silomeram.
   Podozrevaet li chto-nibud' eta gorilla?
   Net. Konechno, net. Ne v pervyj raz Benediktov ostaetsya odin v ostrovnoj
laboratorii.


   Kak zhe eto sluchilos'?
   ...Kogda  Benediktov  spustilsya  vniz,  on,  Opryatin,  nekotoroe  vremya
prosmatrival naverhu grafiki poslednih opytov. On byl vzbeshen  razgovorom.
ZHalkij narkoman! Otdat' drugim vse, chto dostignuto s takim trudom! Nu net,
milejshij, ne vyjdet. Pridetsya vam prezhde vsego  rasstat'sya  s  institutom.
Direktora on, Opryatin,  sumeet  ubedit'.  Formulirovka?  Nu,  eto  prosto:
neprigodnost'. Direktor eshche togda, kogda po  nastoyaniyu  Opryatina  zachislyal
Benediktova  v  shtat,  vyskazyval  somnenie  v  neobhodimosti   priglashat'
specialista-biofizika dlya razrabotki ogranichennoj zadachi - sohraneniya ryby
v usloviyah ionizacii. Zadacha, reshena,  nadobnost'  v  specialiste  otpala.
Ochen'  prosto.  Zatem  -  obezoruzhit'  Benediktova.  Zabrat'  vse  bumagi,
dnevniki. Zabrat' nozh. V sushchnosti, nozh uzhe ne nuzhen  -  est'  "zarazhennye"
kuski metalla, est' portativnaya ustanovka...
   Opryatin sobral nuzhnye bumagi. Vot tol'ko  obshchej  tetradi  v  kleenchatoj
oblozhke ne vidno. Benediktov vel v nej svoi zapisi. Dolzhno  byt',  ostavil
tetrad' v institutskoj laboratorii.
   Zatem Opryatin spustilsya vniz, chtoby zabrat' portativnuyu ustanovku.
   Benediktov spal, razvalivshis' v parusinovom kresle.  Opyat'  zabralsya  v
rabochuyu  kletku.  Nechego  skazat',  uyutnoe  mestechko...  Nu  konechno,  uzhe
vprysnul sebe snadob'e.  Opryatin  otbrosil  nogoj  korobochku  s  ampulami,
valyavshuyusya  na  polu.  Hmuro  posmotrel  na  Benediktova.  Otekshee   lico,
sputannye volosy, tyazheloe, hriploe dyhan'e... Polutrup, v sushchnosti...
   Opryatin vzyal  chernyj  chemodanchik  s  portativnoj  ustanovkoj.  I  vdrug
uslyshal legkij shelest i potreskivanie. On vzglyanul na pul't  upravleniya  i
vyrugalsya skvoz' zuby: generator Van-de-Graafa  byl  vklyuchen.  Beskonechnaya
shelkovaya lenta, shelestya, bezhala so shkiva na shkiv i nesla naverh, v sharovye
nakonechniki, potok staticheskih zaryadov. A shary  i  bez  togo  byli  sil'no
zaryazheny...
   Man'yak! Opyat' on, vidimo, pytalsya naladit' ustanovku za schet  povysheniya
napryazhennosti polya.
   Perestroennoe   veshchestvo   ne   dolzhno   bylo    provalivat'sya    vniz:
gravitacionnoe  pole  zemli  ottalkivalo  ego.  Tak  bylo  vnachale.  No  v
poslednie nedeli ustanovka slovno vzbesilas': betonnyj pol  kletki  glotal
vse, chto ni kin'...
   Benediktova v poslednee vremya budto  magnitom  tyanulo  k  etoj  kletke.
Vozilsya tam chasami, perestavlyal trubki, pereklyuchal  provodku.  Zavel  dazhe
skvernuyu privychku - otdyhat' v kletke. Skol'ko raz  on,  Opryatin,  ubezhdal
ego ne zalezat' tuda: dolgo  li  pri  ego  rasseyannosti  zabyt'  vyklyuchit'
ustanovku?
   Vot i sejchas: prodelal ocherednoj opyt, ustanovku,  verno,  vyklyuchil,  a
vot pro generator Van-de-Graafa zabyl...
   Opryatin shagnul k pul'tu, chtoby vyklyuchit' generator, - i zamer na meste.
Gde-to naverhu razdalsya negromkij tresk. Iz  shahty  kolonn  generatora  so
svistyashchim zvukom skatilsya oslepitel'no belyj shar  velichinoj  s  futbol'nyj
myach.
   SHarovaya molniya!
   Opryatin otoropelo ustavilsya na  ee  svetyashchuyusya,  kak  by  rastreskannuyu
poverhnost'. Raskalennyj sgustok  energii,  razbryzgivaya  iskry,  dvinulsya
pryamo k ego nogam. Dohnulo zharom. Opryatin popyatilsya k lestnice, vedushchej  v
lyuk. Kryshka lyuka otkryta, molniya s tokom vozduha mozhet ustremit'sya tuda. A
esli ona vzorvetsya?..
   Ognennyj shar kolyhnulsya,  plavno  vzmyl  kverhu,  chut'  li  ne  k  licu
Opryatina... Poplyl vdol' pul'ta upravleniya...
   Opryatin  nashchupal  rukoj  za  spinoj  skobu   lestnicy.   Povernulsya   i
stremitel'no polez naverh. No ne uspel on vyskochit' iz lyuka, kak  vspyhnul
mgnovennyj  slepyashchij   svet,   razdalos'   korotkoe   shipenie   i   rezkij
metallicheskij shchelchok. Spinu Opryatina opalilo zharom...
   On zastavil sebya oglyanut'sya. SHarovoj molnii ne bylo - ona raspalas' bez
vzryva.
   Kletka byla pusta. Tol'ko torchala verhnyaya perekladina kresla...
   Uzhas ohvatil Opryatina. On zakryl glaza. Neistovo stuchalo serdce.
   On vyshel  iz  laboratorii  i  minuty  dve  stoyal  pered  dver'yu,  chtoby
spravit'sya so svoim licom i rukami. Kogda ruki perestali drozhat', on zaper
i opechatal dver'...
   ...Beskonechnoe sharkan'e nog. Pestraya ozhivlennaya letnyaya tolpa.
   CHto zhe delat'? Kak  ob®yasnit'  ischeznovenie  Benediktova?  Skazat'  vsyu
pravdu? Ne poveryat. SHarovaya molniya byvaet tol'ko vo vremya grozy.  A  grozy
ne bylo. Eshche nikomu ne udavalos' poluchit' sharovuyu  molniyu  iskusstvenno...
Nikomu... A  tut...  Kto  poverit,  chto  molniya  voznikla  iz  samorazryada
generatora Van-de-Graafa?
   Opryatin vzdrognul,  vspomniv  yarkuyu  vspyshku  i  metallicheskij  shchelchok.
Molniya, proplyvaya mimo pul'ta, zamknula magnitnyj puskatel' ustanovki...
   Neschastnyj sluchaj pri opyte? No togda nachnetsya rassledovanie, obnaruzhat
ustanovku, ne imeyushchuyu otnosheniya k kondensacii oblakov... Vozniknet vopros:
gde telo Benediktova?.. Net, tol'ko ne eto!
   A esli tak:  Benediktov  ostalsya  na  ostrove  zavershit'  opyty,  poshel
kupat'sya i utonul. Trup uneslo v more... No Bugrov  prekrasno  znaet,  chto
Benediktov terpet' ne mog kupat'sya. Pogovorit' s Bugrovym?.. |tot  podonok
poslednee vremya volkom smotrit. On, vidite li, reshil  pokonchit'  so  svoim
proshlym, a ego zastavili vskryt' muzejnuyu vitrinu...
   Skazat' vsyu pravdu... V konce koncov, on, Opryatin, ni v chem ne vinovat.
On uzhe prishel k krupnomu nauchnomu otkrytiyu. Ne ego  vina,  chto  Benediktov
pal zhertvoj sobstvennoj rasseyannosti. Da, skazat'  vsyu  pravdu.  Bud'  chto
budet...
   Vdrug on uslyshal vstrevozhennye golosa. Podnyal  vzglyad.  YUzhnyj  gorizont
byl ohvachen drozhashchim zarevom. Daleko v more chto-to polyhalo.
   Potok gulyayushchih ustremilsya k  moryu.  Opryatin  tozhe  vstal  i  podoshel  k
balyustrade primorskoj allei.
   Pozhar na morskoj burovoj? Zagorelsya tanker? Vybros gaza? Takie veshchi  ne
raz sluchalis' na Kaspii. U bol'shinstva gulyavshih po  bul'varu  byli  rodnye
ili  druz'ya  na  tankerah,  na  morskih  promyslah.  Trevozhnoe  nastroenie
ohvatilo gorod.
   Opryatin vybralsya iz tolpy i poehal domoj. Vsyu noch' on ne somknul  glaz.
Hodil iz ugla v ugol, valilsya v kreslo, snova vskakival...
   Rano utrom zazvonil telefon. Opryatin  uslyshal  v  trubke  vzvolnovannyj
golos direktora instituta.
   Moshchnyj vybros grifona  na  ostrove  Ipatiya.  Ostrov  Ipatiya  bol'she  ne
sushchestvuet...
   Neskol'ko  mgnovenij  Opryatin  otoropelo  molchal.  Provel  ladon'yu   po
vospalennym glazam.
   - |to uzhasno, - skazal on nakonec v trubku. - Tam ostalsya Benediktov...
   Ipatij bol'she ne sushchestvuet!
   Opryatin prinyal dush, tshchatel'no pobrilsya, tshchatel'no  odelsya.  Netoroplivo
poshel v institut - kak vsegda, podtyanutyj i akkuratnyj.


   A cherez chetyre dnya v buhtu voshla gryaznaya rybach'ya shhuna.  Na  signal'nom
postu ohrany rejda bezuspeshno pytalis' prochest' v binokl' ee nazvanie  ili
nomer. K shhune, voshedshej bez opoveshcheniya, pobezhal yurkij  katerok.  Starshina
podozritel'no oglyadel polugolyh, docherna zagorelyh lyudej na bortu shhuny  i
prokrichal v megafon:
   - Zastoporit' motor!
   SHhuna byla otbuksirovana k  tamozhennomu  prichalu.  Portoviki  izumlenno
smotreli, kak s nee soshli na  bereg  chetvero  strannyh  lyudej:  dolgovyazyj
ryzheborodyj paren' v trusah i vycvetshej kosynke, s remeshkami  fotoapparata
i binoklya krest-nakrest; kruglolicyj chernyavyj yunosha v  sinih  plavkah,  so
spinningom v odnoj ruke,  patefonom  -  v  drugoj,  s  avtomatom  na  shee;
belokuraya molodaya zhenshchina v rvanom i koe-kak  skolotom  bulavkami  krasnom
sarafane i bol'sheglazaya smuglaya  bryunetka,  kotoraya,  nesmotrya  na  zharkij
den', kutalas' v  zelenoe  odeyalo  s  dvumya  zheltymi  polosami.  Vse  byli
obozhzheny solncem i bosy. Tol'ko  na  devushke,  zadrapirovannoj  v  odeyalo,
imelas' obuv': bosonozhka na odnoj  noge  i  muzhskaya  tuflya  -  na  drugoj.
SHestvie zamykal zdorovennyj bul'dog  s  polosatoj,  kak  u  tigra,  zheltoj
shkuroj. On byl nemedlenno i yarostno oblayan lohmatoj  portovoj  sobachonkoj,
kotoraya raz v pyat'desyat ustupala emu v ob®eme,  no  ne  udostoil  ee  dazhe
mimoletnogo vzglyada.
   |kipazh shhuny skrylsya  v  domike  upravleniya,  a  bul'dog  ulegsya  vozle
kryl'ca, v teni, i zakryl  glaza,  slovno  emu  bylo  bol'no  smotret'  na
glupost' lohmatoj soplemennicy.
   Vskore v domik skorym shagom proshel yaht-klubovskij bocman Mehti,  horosho
znakomyj rabotnikam porta. A nemnogo pogodya priehala krytaya mashina. Iz nee
vyshli lejtenant pogranohrany i dva avtomatchika.  Lejtenant  tozhe  voshel  v
domik, a avtomatchiki priseli na stupen'ku kryl'ca - po druguyu  storonu  ot
bul'doga - i druzhno zadymili papirosami.
   Potom proizoshlo eshche bolee strannoe sobytie. Lejtenant  v  soprovozhdenii
dolgovyazogo parnya v trusah i avtomatchikov proshel na shhunu. Oni skrylis'  v
kayute. CHerez polchasa oni snova podnyalis' na verhnyuyu palubu i vybili  bimsy
iz skob tryumnogo lyuka. I togda iz  tryuma  vylez  eshche  odin  ekipazh  shhuny.
Pyatero hmuryh lyudej, shchuryas' ot solnechnogo sveta  i  izdavaya  ostryj  zapah
gniloj ryby, soshli na bereg. Kogda ih veli mimo domika,  bul'dog  pruzhinno
vstal i zarychal, oskaliv klyki.
   Odin iz pyaterki, chelovek v myagkoj shlyape, oglyanulsya, krasivoe  lico  ego
iskazilos' zloboj.
   - Zager mard! - brosil on skvoz' stisnutye zuby.
   Dolgovyazyj paren' kriknul sobake:
   - Reks, sidet'!
   U vorot lejtenant pozhal  dolgovyazomu  ruku,  i  tot  skazal  chto-to,  i
lejtenant zasmeyalsya. Pyateryh obitatelej tryuma posadili v krytuyu  mashinu  i
uvezli.
   Zatem k domiku podkatila portovaya  "Volga".  CHetvero  strannyh  molodyh
lyudej seli v nee. Bul'dog tozhe, s nekotoroj opaskoj,  zabralsya  v  mashinu.
Lohmataya sobachka provodila "Volgu" istericheskim laem. Vygnav takim obrazom
chuzhih  so  svoej  territorii,  ona  vernulas',  pobedno   zakrutiv   hvost
krendelem, tshchatel'no obnyuhala to mesto u kryl'ca, gde lezhal bul'dog, zatem
otbezhala k chahlomu derevcu i pristavila k nemu zadnyuyu nogu.


   Pervoj dostavili domoj Valyu. Ona naspeh poproshchalas' i,  priderzhivaya  na
pleche odeyalo, yurknula iz  mashiny  v  pod®ezd.  Ona  toropilas'  k  materi,
kotoraya uzhe neskol'ko dnej oplakivala ee. Zatem otvezli Ritu.
   Valerka poprosil ostanovit' mashinu vozle staren'kogo odnoetazhnogo doma.
Pod vostorzhennye kriki mal'chishek, igravshih vozle doma v futbol, on  vbezhal
vo dvor. YUra  videl,  kak  navstrechu  Valerke  brosilas'  pozhilaya  tolstaya
zhenshchina.
   - Vot my i priehali domoj, starina, - negromko skazal YUra Reksu,  kogda
"Volga" ostanovilas' u pod®ezda ego doma. On poblagodaril shofera i vzbezhal
po lestnice na chetvertyj etazh. Reks prygal  i  krutilsya  vozle  dveri.  Na
zvonok nikto ne otozvalsya. "Eshche ne priehali", - s oblegcheniem podumal YUra.
Ego roditeli kak raz nakanune otplytiya "Mekonga" uehali  v  Kislovodsk,  v
sanatorij. Horosho, chto oni eshche ne vernulis'...
   YUra pozvonil sosedyam. Sedousyj starik s gazetoj v rukah otkryl dver'.
   - A, poyavilsya! - skazal on, glyadya na  YUru  poverh  ochkov.  -  Tut  sluh
proshel, chto ty pogib na kakom-to ostrove.
   - Net, ne pogib, - dovol'no glupo skazal YUra.
   - Molodec. ZHena hotela tvoim telegrammu dat', no ya otgovoril. YA  sluham
ne veryu.
   - Pravil'no delaete, - neterpelivo otvetil YUra.
   - Ty pro sobytiya v Kongo chital?
   - Anton Antonych! - vzmolilsya YUra. - Klyuch ot nashej kvartiry u vas?
   - Tak by i skazal srazu. Vot klyuch.
   Pervym delom - v  vannu.  YUra  yarostno  skreb  telo  zhestkoj  mochalkoj.
Stekala chernaya ot gryazi voda. Fyrkaya, on stoyal pod dushem,  snova  i  snova
mylilsya. Nakonec telo zaskripelo pod pal'cami. Nasilu otmylsya!
   On nemnogo postoyal  pered  zerkalom,  s  interesom  razglyadyvaya  usy  i
borodu, posvetlevshie posle myt'ya. Pohozh na kogo-to. Aga, na  Strizhenova  v
roli Afanasiya Nikitina. Pobrit'sya? Net, potom.
   YUra odelsya i zaglyanul na kuhnyu. Reks dremal  na  svoej  podstilke.  Pri
vide YUry on vstal i protyazhno zevnul.
   - Ty posidi doma, - skazal emu YUra, - a ya sbegayu k Kol'ke,  ponyatno?  I
pritashchu tebe chego-nibud' pozhevat'. Rybki hochesh'?
   "Gav!" - s negodovaniem otvetil Reks.
   Minut cherez dvadcat' YUra vyshel iz trollejbusa i  zashagal  k  Bondarnomu
pereulku. Tam, kak vsegda, v teni akacii sideli  dva  starika  v  baran'ih
shapkah i so stukom igrali v nardy.
   "Nichto ne peremenilos' v etom mire, - podumal YUra. - CHto im  buri,  chto
im vulkany. Oni igrayut".
   - Zdravstvujte, dyadya Zul'gedar, - skazal on, poravnyavshis' s igrokami. -
Zdravstvujte, dyadya Patvakan.
   Baran'i shapki vraz kivnuli. YUra napravilsya k arke vorot.
   - |j, molodoj! - kriknul emu vsled dyadya Patvakan. -  K  Nikolayu  idesh'?
Nichego ne znaesh'?
   YUra uzhe znal ot bocmana Mehti, chto Nikolaj lezhit bol'noj.
   - Znayu, - skazal on.
   - Ty plohoj tovarishch, - zametil dyadya Zul'gedar. - Nikolaj v more plaval,
sovsem utonul. Teper' v bol'nice lezhit.
   - V bol'nice? - |togo YUra ne znal. - V kakoj bol'nice?
   - Gde ego mama rabotaet.
   YUra pomchalsya v  bol'nicu.  On  poprosil  vyzvat'  medsestru  Potapkinu.
Vskore Vera Alekseevna spustilas' v vestibyul'.
   - YUrochka! - Ee  ustaloe  lico  prosiyalo.  Ona  obnyala  YUru  i  nemnozhko
vsplaknula. - Izvini menya, ne sderzhalas'... Tut ved' govorili...
   - Znayu, Vera Alekseevna. Kak Kolya?
   - Sejchas luchshe. Vchera tol'ko prishel v sebya, a to vse bredil, metalsya. U
nego ved' vospalenie legkih bylo.
   - Govoril ya emu, chertu upryamomu: ne zatevaj takoe delo...
   - Da eshche emu plecho obodralo brevnom, mnogo krovi poteryal, -  prodolzhala
Vera Alekseevna. - Vse pro tebya sprashivaet, a ya  emu  govoryu:  zdes'  YUra,
tol'ko ne razreshayut puskat' k tebe... YA eti dni sama  ne  svoya.  Ne  mozhet
byt', dumayu, chtoby YUrik... - Glaza ee opyat' napolnilis' slezami.
   - Vera Alekseevna, mne nuzhno s Kol'koj pogovorit'.
   - Ne segodnya, YUrochka. Slab on eshche. Pridi zavtra.
   - A zapisku peredat' mozhno? Ponimaete, srochnoe delo.
   - Nu pishi.
   YUra vyrval listok iz zapisnoj knizhki i bystro napisal:
   "Privet, starik! My vse  zhivy  i  zhdem  tebya.  Sejchas  zhe  otvet':  byl
Benediktov v motorke ili net?"
   On peredal zapisku Vere Alekseevne:
   - Pust' on otvetit odnim slovom: da ili net.
   "Poslednyaya nadezhda", - dumal  YUra,  nervno  vyshagivaya  po  vestibyulyu  v
ozhidanii Very Alekseevny. Hot'  by  on  otvetil:  da.  Mozhno  budet  srazu
vykinut' iz golovy etu strashnuyu  perekladinu,  torchashchuyu  iz  betona.  Hot'
by!..
   Vernulas' Vera Alekseevna i podala YUre  ego  zapisku.  Poperek  zapiski
stoyalo krupnymi bukvami: "NET".


   Vojdya v kvartiru, Rita srazu uvidela, chto Anatolij Petrovich byl  zdes'.
Neubrannaya postel', pizhama, broshennaya na spinku stula, stakan s  nedopitym
chaem i saharnica na stole... Ochevidno, vo vremya ee otsutstviya on zhil doma,
a ne u Opryatina.
   Ona pozvonila v Institut fiziki morya, no ej nikto ne  otvetil:  rabochij
den' uzhe konchilsya. Rita postoyala v razdum'e, potom nabrala nomer Opryatina.
Spokojnye, netoroplivye gudki. Net doma. Gde zhe Anatolij?
   "Primu vannu... - reshila Rita. - Net, sperva zajdu k sosedyam".
   Ona vyshla na lestnichnuyu ploshchadku i pozvonila u sosednej dveri.  Otkryla
devochka s bol'shim belym bantom na golove. Ona ne znala, gde dyadya Tolya, ona
ego ne videla uzhe neskol'ko dnej, a ee mama i papa ushli na futbol.
   - A koshka vasha u nas. Vy ee zaberete? - s sozhaleniem sprosila devochka.
   - Poigraj s nej eshche. Potom zaberu.
   Rita vernulas' k sebe. Mat' gostila u rodstvennikov v Rostove,  vot  ee
pis'ma v pochtovom yashchike. Komu zhe  eshche  pozvonit'?..  Ona  vspomnila  etogo
nepriyatnogo tipa, Vladimira. Kazhetsya, on  zhivet  v  tom  zhe  dome,  chto  i
Nikolaj. Kak zhal', chto u Koli net telefona...
   Rita prinyala vannu, potom snova pozvonila Opryatinu. Na etot raz Nikolaj
Illarionovich okazalsya doma.
   - Margarita Pavlovna? - skazal on izumlenno. - Vy v gorode?
   - Da, kak vidite. Gde Anatolij?
   - Prostite... - Opryatin zapnulsya i pomolchal ne mnogo. - Vy sprashivaete,
gde Anatolij Petrovich? Razve vy ne znaete?..
   - CHto sluchilos'? - kriknula ona v trubku, prizhimaya ladon' k grudi.
   - Anatolij Petrovich rabotal v nashej ostrovnoj laboratorii.  Mne  bol'no
govorit'... On pogib pri neozhidannom izverzhenii...
   - Vy lzhete! Ego ne bylo v laboratorii!
   - YA ponimayu vashe sostoyanie, - myagko i sochuvstvenno  skazal  Opryatin.  -
Pover'te, ya samym iskrennim obrazom...
   - Lozh'! - zakrichala ona yarostno. - On uehal s ostrova  vmeste  s  vami!
CHto vy s nim sdelali, negodyaj?
   - YA ne mogu prodolzhat' etot razgovor.
   V trubke shchelknulo, posypalis' chastye gudki otboya.
   Rita medlenno opustila trubku na rychag.  Minutu  ili  dve  ona  stoyala,
uroniv ruki, v mertvoj tishine pustoj kvartiry. V otkrytuyu fortochku vletela
muha i stala bit'sya o steklo.
   - Tochit' nozhi-nozhnicy! - doneslos' so dvora.
   Rita shvatila trubku i bystro nabrala YUrin nomer.  Netoroplivye  gudki.
Vyzhdav nemnogo, ona snova zakrutila disk. YUra ne otvechal.


   Iz bol'nicy YUra primchalsya domoj na taksi. On zapersya v vannoj,  pogasil
svet i prinyalsya proyavlyat' poslednyuyu fotoplenku.
   Za dver'yu skulil golodnyj Reks. Nadryvalsya telefon. YUre  bylo  nekogda.
Val'ka, navernoe, zvonit. Podozhdet. Potom on ej sam pozvonit.
   Vyhvativ  mokruyu  plenku  iz  fiksazha,  on  zazheg  svet  i  neterpelivo
prosmotrel  ee  kadr  za  kadrom.  Stranno  vyglyadeli  negativy   snimkov,
sdelannyh v ostrovnoj laboratorii. Vot! Kletka, perekladina,  torchashchaya  iz
pola, a nizhe -  kakoe-to  smutnoe  belesoe  pyatno...  CHto  za  chertovshchina!
Apparat shvatil to, chto bylo pod betonom?!
   YUra vklyuchil ventilyator, chtoby bystree vysohla plenka.
   Teper' - pechatat'. On prodernul plenku skvoz'  uvelichitel'  tak,  chtoby
kadr s kletkoj stal pered  okoshkom.  Podlozhil  bumagu,  dal  svet.  Brosil
bumagu v proyavitel'. V krasnom svete fonarya  na  bumage  medlenno,  slovno
nehotya, prostupila kletka, potom  verhnyaya  perekladina  kresla...  Smutnye
kontury samogo kresla i...
   U YUry po spine probezhali murashki.
   Na  snimke  prostupili  tumannye  ochertaniya  chelovecheskogo  tela.   Ono
polulezhalo v kresle, snyatoe strannym rakursom - sverhu vniz.


   Vova chuvstvoval sebya skverno. Oficial'noe lico, vyzvavshee  ego  k  sebe
povestkoj, znalo mnogoe iz  ego  biografii.  Znalo  dazhe  o  tom  nedolgom
periode, kogda Vova posle demobilizacii sdelalsya avtoinspektorom...
   Togda on, Vladimir Bugrov, lyubil  stoyat'  na  shosse  vblizi  kolhoznogo
rynka. On hozyajski oglyadyval pronosyashchiesya mimo mashiny i ostanavlival  inye
iz nih manoveniem ruki. Prosmotrev dokumenty shofera, on govoril:
   - Ty horoshij muzhik. Ezzhaj sebe. Tol'ko snachala davaj vyp'em.
   Oni shli k lar'ku. Vova zakazyval sebe dvesti  grammov,  a  shoferu  pit'
bylo nel'zya: za rulem  ne  polozheno.  SHofer  tol'ko  platil.  Vova  zalpom
vypival stakan, molodecki kryakal, vozvrashchalsya na shosse i vybiral ocherednuyu
zhertvu.
   Vskore  stoustaya  molva  donesla  do   upravleniya   milicii   vest'   o
bogatyre-avtoinspektore, kotoryj celyj den' glushit vodku chajnymi stakanami
bez zakusi i pri etom sohranyaet bodrost' i zorkost'. Nachal'stvo, znaya, chto
Bugrov chelovek nep'yushchij, zainteresovalos'. Vyyasnilos', chto Bugrov zaklyuchil
s larechnikom soglashenie, po kotoromu emu  nalivalas'  chistaya  voda,  v  to
vremya kak shofery platili za vodku. Na etom avtoinspektorskaya kar'era  Vovy
konchilas'...
   - Davno bylo, - ugryumo skazal Vova, kogda oficial'noe lico napomnilo ob
etom pechal'nom epizode.
   - Soglasen. A spekulyaciya ikroj?
   - Tozhe brosil...
   U oficial'nogo  lica  manery  byli  dobrodushnye,  golos  tihij  i  dazhe
zadushevnyj, no Vove ot etogo legche ne stalo.  Naoborot,  u  nego  na  dushe
vovsyu skrebli chernye koshki.
   - Dopustim, - opyat' soglasilos' oficial'noe lico. - A narkotiki?
   Vova molchal, carapaya nogtem kraj sledovatel'skogo stola.
   - YA sprashivayu: u kogo vy pokupali narkotiki?
   - Familiyu ne znayu. Mahmudom ego zovut, - hmuro skazal Vova.
   - |to na uglu Devyatoj Parallel'noj? Vozle avtokolonki?
   - Da.
   - Arestovan vash Mahmud. I ego lenkoranskie  soobshchniki  arestovany.  Tam
rybachok odin byl, prinimal v more iranskuyu kontrabandu. Rasputali  nakonec
uzelok...
   Vova ispodlob'ya vzglyanul na sledovatelya:
   - YA, mezhdu prochim, ne dlya sebya pokupal.
   - Znayu. - Golos u oficial'nogo lica vdrug stal zhestkim. -  Pokupali  ne
dlya sebya, a cheloveka ugrobili.
   Vova tak i podskochil na stule.
   - Kto ugrobil? - vykriknul on. -  Sam  on  sebya  ugrobil.  Vy,  tovarishch
sledovatel', bros'te... YA po  ego  sil'nym  pros'bam  pokupal...  Dumaete,
mne...
   - Uspokojtes', - negromko skazal sledovatel'. - YA  ne  obvinyayu  vas.  K
sozhaleniyu, on ne mog obhodit'sya bez etogo... Vy mne rasskazhite, kakie byli
otnosheniya mezhdu Opryatinym i Benediktovym.
   - Ne bylo u nih otnoshenij, - tverdo skazal Vova.  -  Gryzlis'  oni  mezh
soboj. Kak na ostrov idem, tak vsyu dorogu gryznya.
   - Iz-za chego?
   - |to - ne znayu. Za nauku ne mogu  skazat'.  Menya  dal'she  otseka,  gde
dvigatel' stoit, Opryatin ne puskal. Po-moemu, ne kleilos' u nih chto-to.
   Sledovatel' predlozhil Vove podrobno rasskazat' o poslednej  poezdke  na
ostrov.
   - Znachit, vy ostavili Benediktova v laboratorii, -  zametil  on,  kogda
Vova konchil rasskaz, - zaplombirovali dver' i uehali, tak?
   Vova s iskrennim udivleniem ustavilsya na oficial'noe lico:
   - Kto zh budet plombirovat' dver', esli vnutri zhivoj chelovek ostalsya?
   - N-da, zhivoj chelovek... - Sledovatel' vnimatel'no razglyadyval shchekastuyu
fizionomiyu  sobesednika.  -  Pered  otplytiem  s  ostrova  vy  k  dotu  ne
podhodili?
   - Net, ya s motorom vozilsya.
   - A kakoj u vas s Opryatinym razgovor byl na obratnom puti?
   - Vrode ne bylo nikakogo. Molchal on kak sych...
   - Byl razgovor. Kogda vy ostanovili motorku, chtoby vykupat'sya.
   Vova eshche bol'she udivilsya.
   - Verno, - vspomnil on. - Govorili, chto medlenno segodnya idem.
   - A eshche?
   - A eshche on sprashival, na kakoj pristani sel ko  mne  Benediktov.  I  ne
videl li kto.
   - Vot-vot, - kivnul sledovatel' i zapisal chto-to.
   "Tak govorit, budto v motorke byl s nami, - podumal Vova.  -  A  mozhet,
Nikolaj  Larionych  emu  rasskazal?..  Nu  net,  stanet   takoj   gus'   po
sledovatelyam hodit', kak zhe..."
   Sledovatel' ostorozhno vynul iz yashchika stola ploskuyu  zheleznuyu  korobochku
na cepochke i polozhil ee pered Vovoj:
   - Uznaete?
   Vovu proshib pot. "Vlip!" - podumal on i polez v karman za platkom.
   - Lichno mne, - skazal on skuchnym golosom, - eta zhelezka ne nuzhna. YA  ee
dlya nauchnyh celej vzyal.
   - Ukral, - popravil sledovatel'.
   - Pust' po-vashemu... - Vova prezritel'no otkinul mizincem cepochku. -  YA
ee chut' kusachkami tronul - i vse... Ne dlya sebya bral.
   - Za krazhu iz muzeya pridetsya otvechat'.
   Vova otvernulsya k oknu. Vot na chem popalsya...
   - Ves'ma pechal'no, Bugrov. Otzyvy o vas v institute polozhitel'nye... Nu
ladno. Poka idite. Vot zdes' - podpishite o nevyezde.


   Opryatin pobarabanil pal'cami po chernomu chemodanchiku,  kotoryj  lezhal  u
nego na kolenyah, i skazal rovnym golosom:
   - Vy ne smeete vozvodit' na menya takoe obvinenie. |to kleveta.
   Sledovatel' molcha polozhil pered soboj papku. Nemalo dnej proshlo, nemalo
izuchil on dokumentov i porazmyslil nad nimi, prezhde chem vyzval  na  dopros
Opryatina.
   - Preduprezhdayu - vy ponesete otvetstvennost' za klevetu.
   - Otvechajte na voprosy, grazhdanin Opryatin, - suho skazal sledovatel'. -
CHasto li vy ssorilis' s pokojnym Benediktovym?
   - |to ne imeet znacheniya. V lyuboj rabote byvayut raznoglasiya, tem bolee -
v nauchnoj.
   - Pochemu vy zaperli i zaplombirovali dver', kogda uezzhali s ostrova?
   - Nepravda. Klyuch i plombir ya ostavil Benediktovu.
   Sledovatel'  tyazhelym  vzglyadom  posmotrel  na  Opryatina.  Tot  spokojno
vyderzhal ego vzglyad.
   - O chem vy sprashivali Bugrova, kogda tot  na  obratnom  puti  ostanovil
motorku dlya kupan'ya?
   - Ni o chem.
   Sledovatel' nazhal knopku i skazal voshedshemu sotrudniku:
   - Svidetelya Bugrova.
   Voshel Vova. Opryatin dazhe ne vzglyanul na nego.
   - Sprashival, videl li kto, kak Benediktov ko mne v motorku  sadilsya,  -
otvetil Vova na vopros sledovatelya. - Oni na raznyh pristanyah seli...
   - Takogo voprosa ya ne zadaval, - spokojno skazal Opryatin.
   - Kak eto - ne zadaval! - vskrichal Vova.
   No sledovatel' zhestom ostanovil ego.
   - Est' eshche odin svidetel', - skazal on i opyat' nazhal knopku.
   V kabinet voshel  Nikolaj  Potapkin.  Opryatin  smeril  ego  bezrazlichnym
vzglyadom, potom demonstrativno posmotrel na chasy.
   Nikolaj podtverdil, chto razgovor mezhdu Opryatinym i Bugrovym byl.
   - Smeshno i nelepo! - Opryatin pozhal plechami. - Dazhe esli mezhdu nami  byl
kakoj-to razgovor, to kak mog ego tam, posredi morya, slyshat' etot  molodoj
chelovek?
   - Svidetel' Potapkin plyl s ostrova Ipatiya do  goroda,  pricepivshis'  k
nosu vashej shlyupki, - skazal sledovatel'.  -  |to  provereno.  Eshche  vopros,
tovarishch Potapkin: kakoj razgovor proizoshel mezhdu Opryatinym i  Benediktovym
v podzemnoj laboratorii pered... pered ischeznoveniem poslednego?
   Nikolaj podrobno rasskazal. Vova nedoumenno smotrel na nego,  priotkryv
rot.
   - Priznaete, chto byl takoj razgovor?  -  sprosil  sledovatel',  v  upor
glyadya na Opryatina. - Priznaete, chto vy krupno possorilis' s Benediktovym?
   Opryatin otvetil ne srazu. Pal'cy ego nervno barabanili po  chemodanchiku.
Mal'chishki byli na ostrove?..  On  ne  ozhidal  etogo.  Nikak  ne  ozhidal...
Smutnoe  bespokojstvo  ne  pokidalo  ego  s  togo  momenta,   kogda   zhena
Benediktova pozvonila emu i kriknula, chto on lzhet. On ne stal ee  slushat',
otnes  ee  vykrik  za  schet  rasstroennyh  zhenskih  nervov...  No   teper'
okazyvaetsya... CHto oni mogli eshche videt' tam? Vprochem, v laboratoriyu-to oni
nikak ne mogli proniknut'... Net u nih nikakih dokazatel'stv.  Laboratoriya
pogibla, i Benediktov tozhe...
   - N-ne bylo takogo razgovora, - gluho skazal Opryatin.
   - Mozhet, ventilyacionnoj  shahty  tozhe  ne  bylo  v  vashem  dote?  -  zlo
vykriknul Nikolaj.
   Sledovatel' nazhal knopku i vyzval ostal'nyh  svidetelej.  Voshli  YUra  i
Valerik. Kazhdyj iz nih podtverdil skazannoe Nikolaem.
   Vse vzglyady byli ustremleny na Opryatina. On medlenno provel ladon'yu  po
zhidkim vlazhnym volosam. Medlenno, podbiraya slova, progovoril:
   - Horosho. Dopustim, my  po-possorilis'  s  Benediktovym...  (Spokojnee!
Vzyat' sebya v ruki!) CHto iz etogo? My possorilis', ya uehal,  a  on  ostalsya
zavershit' rabotu.  V  tot  zhe  den'  proizoshlo  izverzhenie,  vybros  gaza.
Laboratoriya pogibla, i Benediktov tozhe...
   - Vy ego ubili! - kriknul YUra.
   - Lozh'! - Opryatin povernul k nemu blednoe lico. - |to lozh'! -  s  siloj
povtoril on. - Podlaya lozh'!
   - Vy vklyuchili ustanovku i ubili ego! - YUra shagnul k stolu.  -  Pokazhite
emu snimki!
   - Ne toropites', Kostyukov, - vlastno skazal  sledovatel'.  -  Grazhdanin
Opryatin, v vashej laboratorii  byli  ustrojstva,  ne  imevshie  otnosheniya  k
kondensaciya oblakov. U menya  est'  fotosnimki  oborudovaniya  i  zaklyuchenie
vashej direkcii. Izvol'te posmotret'.
   On stal  akkuratno  vykladyvat'  pered  Opryatinym  krupnye  fotosnimki.
Opryatin molcha skol'zil po nim  vzglyadom.  Vdrug  u  nego  zadrozhali  veki.
Ostanovivshimisya  glazami  smotrel  on  na  poslednyuyu  fotografiyu.  Kletka,
smutnye kontury kresla, ochertaniya  chelovecheskogo  tela,  snyatogo  strannym
rakursom - sverhu vniz...
   On prizhal pal'cy k glazam. Pod levym glazom bilas' zhilka.  Na  vybrityh
shchekah ego prostupila sineva.
   Sledovatel' kivkom otoslal svidetelej za dver'.
   - Nu? - skazal on.
   Opryatin sidel, stranno podzhav nogi tak, chto oni ne  kasalis'  pola.  On
uzhe spravilsya s volneniem:  lico  bylo  spokojnoe,  mrachnoe.  Tol'ko  ruka
nervno terebila nikelirovannuyu zastezhku chemodanchika, lezhavshego u  nego  na
kolenyah. Zastezhka rezko shchelknula.
   - Nu? - povtoril sledovatel'.
   Opryatin molchal. On sidel v napryazhennoj poze, glyadya v odnu  tochku.  CHut'
shevelilis' ego guby, budto otschityvali sekundy.
   "Spyatil, chto li?" - podumal sledovatel' i nazhal knopku.
   Voshel roslyj serzhant i ostanovilsya u dveri.
   - Uvedite arestovannogo.
   Opryatin vstal so stula - kak-to stranno, skachkom.
   - Vy eshche uslyshite obo mne, - skazal on sledovatelyu  gluhim  i  kakim-to
dalekim golosom i poshel k dveri.
   - Vy arestovany. Serzhant, zaderzhite ego.
   Serzhant zagorodil soboyu dver'  i  podnyal  ruku.  Opryatin  na  mgnovenie
ostanovilsya, zatem shagnul v storonu, k stene ryadom s dver'yu, voshel v stenu
i ischez za nej...
   Serzhant otoropelo posmotrel na sledovatelya, potom metnulsya  v  koridor.
Sledovatel' vyskochil za nim. Oni uvideli, kak Opryatin shel po koridoru.  On
shagal, kak robot, merno i kak-to derevyanno perestavlyaya nogi, stavya  ih  na
vsyu stupnyu - budto ispytyval prochnost' pola. V pravoj ruke on  po-prezhnemu
derzhal chernyj chemodanchik.
   Serzhant dognal ego, shvatil - no ruki proshli skvoz' plechi Opryatina, kak
skvoz' pustotu. Tol'ko legkoe teploe dunovenie oshchutil on...
   - Za nim! Ne spuskat' glaz! - kriknul sledovatel'.
   Nikolaj, YUra i Valerka  ostanovilis'  v  vestibyule,  uslyshav  nesushchiesya
sverhu shum i kriki. Po lestnice spuskalsya Opryatin. On shel  pryamo  na  nih.
Oni stali, somknuv plechi, u nego na puti. Opryatin ne  svernul.  On  proshel
skvoz'  nih,  skvoz'  ostolbenevshego  dezhurnogo,   kotoryj   pytalsya   ego
zaderzhat', i ochutilsya na ulice.
   On shel, ne storonyas' prohozhih, i lico ego bylo napryazhennoe i beloe.  On
ne  zamechal,  kak  sharahalis'  ot  nego  lyudi.  Ne  obrashchal  vnimaniya   na
sledovatelya i serzhanta, na "privalovskih mal'chishek", kotorye  chut'  li  ne
vplotnuyu shli za nim.
   Vpervye v zhizni Nikolaj Illarionovich zhestoko  rugal  sebya.  CHto  s  nim
tvoritsya? Odna idiotskaya oshibka za drugoj... Nado bylo  srazu  priznat'sya:
da, v laboratorii velis' vneplanovye eksperimenty, no zato  skazano  novoe
slovo v nauke. Rasskazat' vsyu pravdu - tak, kak on  hotel  vnachale...  Vsyu
pravdu - ob ustanovke, o neostorozhnosti Benediktova, o  sharovoj  molnii...
Vnezapnaya gibel' laboratorii sbila ego s tolku.  No  kto  mog  znat',  chto
proklyatye mal'chishki zaberutsya v laboratoriyu?.. I, konechno,  ne  nado  bylo
idti k sledovatelyu,  kogda  prishla  povestka.  CHto  mozhet  ponyat'  ryadovoj
sledovatel' v takom ser'eznom dele? Dlya nego eto tol'ko ugolovshchina.  Zdes'
nuzhna komissiya iz uchenyh. Nado bylo srazu idti v vysokie sfery.  Prijti  i
dolozhit': dostignut nebyvalyj nauchnyj rezul'tat...  No  i  teper'  eshche  ne
pozdno. CHerez polchasa on doberetsya do vysokih sfer. On skazhet, chto  prosto
ot ispuga umolchal o  gibeli  Benediktova...  Tam  srazu  pojmut.  Naznachat
komissiyu. Emu dadut vozmozhnost' dovesti delo do konca...
   On doshel do perekrestka i, ne glyadya po storonam,  shagnul  na  mostovuyu,
zapruzhennuyu  mashinami.  Pryamo  na  nego  nadvigalsya   avtobus;   shofer   s
perekoshennym licom  pytalsya  zatormozit',  no  bylo  uzhe  pozdno.  Opryatin
ispytal mgnovennyj uzhas, no v sleduyushchij moment...
   Passazhiry uvideli, kak chisto vybrityj, horosho odetyj chelovek, srezannyj
do kolen polom avtobusa, pronessya skvoz' nih, nikogo ne  zadev,  i  ischez,
ostaviv slabyj zapah shipra. Oni ne uspeli  dazhe  vskriknut'  ot  ispuga  i
izumleniya. Tol'ko pozhilaya dama v pensne  otorvalas'  na  mig  ot  knigi  v
pestroj oblozhke i skazala vsled cheloveku-prizraku:
   - Huligan!
   Mezhdu tem Opryatin, sovershenno nevredimyj, peresek ulicu i poshel dal'she,
razmahivaya chemodanchikom v takt  svoim  derevyannym  shagam.  On  ne  obrashchal
vnimaniya ni na lyudej, ni na mashiny. Poslednij  perehod,  a  tam  uzh  rukoj
podat'...
   On medlenno perehodil naiskosok  ulicu,  kogda  iz-za  povorota  vyehal
tyazhelyj gruzovik. Opryatin dazhe ne vzglyanul na nego.
   CHej-to krik polosnul  po  usham.  Vzvizgnuli  pokryshki  po  asfal'tu.  V
dvigatele  korotko  gromyhnulo.  Gruzovik  ostanovilsya  tak   rezko,   chto
voditel', udarivshis' grud'yu o baranku, poteryal soznanie.
   Tolpa prohozhih stenoj okruzhila gruzovik.
   Telo cheloveka-prizraka, neestestvenno vyvernuvshis', povislo na  peredke
mashiny. Pravaya ruka po plecho byla skryta v kapote dvigatelya...
   Poodal', metrah v dvuh, lezhal chernyj chemodanchik, napolovinu utonuvshij v
asfal'te.
   Dejstvie pronicaemosti vnezapno prekratilos', i telo Opryatina priobrelo
obychnye svojstva  v  tot  samyj  moment,  kogda  pravaya  ruka  pronikla  v
prostranstvo, zanyatoe  rabotayushchim  dvigatelem.  Ih  chasticy  peremeshalis',
slilis' v nebyvaloj smesi. Motor srazu zagloh.
   Nikolaj i YUra protisnulis' k gruzoviku  i  -  ostanovilis',  porazhennye
strashnym zrelishchem.
   Dolgij trevozhnyj signal: kareta  "skoroj  pomoshchi",  medlenno  razdvigaya
tolpu, pod®ehala k mestu proisshestviya.





                   YA uvidel etu spinu, etot tuchnyj tors szadi, v solnechnom
                svete, i chut' ne vskriknul. Spina vydala vse.
                                                        YU.Olesha, "Zavist'"

   Subbotnij vecher. Privalov lezhit na divane s knigoj v rukah.  Ryadom,  na
stule, - pepel'nica i pachka sigaret "Avtozavodskie". Boris Ivanovich  kurit
i chitaet, naslazhdayas' pokoem.
   Vprochem, absolyutnogo pokoya ne byvaet - dazhe kratkovremennogo.
   - Boris, - govorit Ol'ga Mihajlovna, narezaya  rovnymi  pryamougol'nikami
arahisovyj tort. - Boris, ty chto zhe -  ves'  vecher  nameren  prolezhat'  na
divane?
   - A chto? - Privalov perevorachivaet stranicu.
   - Pojdem v kino. Vse videli...
   - Ne mogu, Olya. Sejchas Koltuhov pridet.
   - Opyat' Koltuhov! CHego emu doma ne siditsya!
   - U nas delo, Olya.
   - Ne stryahivaj, pozhalujsta, pepel na kover.
   - Izvini, nechayanno.
   - Delo! Vechno delo!.. Prosto s uma vy vse poshodili! - Ol'ga Mihajlovna
oshchushchaet potrebnost' vyskazat'sya. - Malo togo, chto na rabote  zasizhivaesh'sya
dotemna, tak eshche i doma kazhdyj vecher proizvodstvennye soveshchaniya! Prihodyat,
kuryat, kuryat - vsya kvartira propahla tabachishchem.
   - Kurim tol'ko my s Koltuhovym, - utochnyaet Privalov. - Rebyata ne kuryat.
Oni, poka sideli na ostrove, razuchilis'.
   - Ran'she hot' na yaht-klub hodil, a teper' vovse ne  byvaesh'  na  svezhem
vozduhe.
   - Olya, ty zhe znaesh', my dolzhny k priezdu moskvichej podgotovit' vse  dlya
ispytaniya.  A  vremeni  ostalos'  v  obrez...  -  Privalov  perevorachivaet
stranicu. Razgovarivaya, on  ne  perestaet  chitat':  privychka,  dostignutaya
mnogoletnim uprazhneniem.
   Nedavno iz Moskvy prishla vest': v Institute poverhnosti proveli udachnyj
opyt. Struya masla proshla  skvoz'  vodu  v  trehmetrovom  bassejne.  Teper'
predstoyalo postavit' opyt s neft'yu  v  natural'nyh  usloviyah  -  na  more.
Ispytanie bylo naznacheno na oktyabr'.  V  "NIITransnefti"  shla  napryazhennaya
podgotovitel'naya   rabota:   sobirali   slozhnejshie   shemy,    montirovali
nestandartnoe oborudovanie. Strojmontazhnyj trest vypolnyal  srochnyj  zakaz:
gotovil metallokonstrukcii.
   Osobenno mnogo hlopot bylo s energeticheskim uzlom. Raschetom etogo  uzla
i zanimalis' inzhenery, a rukovodil rabotoj Bagbanly - rukovodil  zhestko  i
pridirchivo.
   Pavel Stepanovich Koltuhov, s teh por kak poshla v delo  ego  elektretnaya
shema, stal chut' li ne glavnym entuziastom bestrubnogo  nefteprovoda.  Ego
kabinet pustoval celymi dnyami: Koltuhov propadal v laboratorii  Privalova.
Znamenitaya "smolokurnya" teper' perekochevala iz chulanchika pod  lestnicej  v
special'no oborudovannoe pomeshchenie - tam Pavel Stepanovich ispytyval  novye
obrazcy moshchno zaryazhennyh elektretov.
   Krome togo, nuzhno bylo podyskat' podhodyashchij  uchastok  morya:  dostatochno
uedinennyj, chtoby skryt' otvetstvennyj opyt ot lyubopytnyh glaz, i v to  zhe
vremya dostatochno snabzhennyj elektroenergiej. Inzhenery Kostyukov i  Potapkin
uzhe vtoruyu nedelyu motalis' po blizhnim poberezh'yam v poiskah takogo uchastka.
Ostorozhnyj Koltuhov na vsyakij sluchaj poslal ih dazhe na vostochnyj  bereg  -
posmotret', ne najdetsya li tam chego poluchshe.
   Dumaya o teh krayah, Boris Ivanovich ispytal neodolimoe zhelanie perechitat'
"Kara-Bugaz". On vzyal s polki korichnevyj tomik Paustovskogo -  i  myslenno
unessya k  mrachnym  ploskim  beregam,  pokrytym  belo-rozovymi  otlozheniyami
mirabilita.
   - ...Ne hotela ya etogo, a vse zhe pridetsya pokupat' televizor, - govorit
Ol'ga Mihajlovna.
   Zvonok. Podzhav guby, ona idet otkryvat'.
   Vhodit Koltuhov, na hodu rasstegivaya vorotnichok i ottyagivaya galstuk. On
saditsya, vstavlyaet v rot papirosu  i  nachinaet  rasskazyvat'  o  tom,  kak
segodnya vdryzg razrugalsya s upravlyayushchim strojmontazhnym trestom.
   - CHaj budete pit'? - suho sprashivaet Ol'ga Mihajlovna.
   - Obyazatel'no. -  Koltuhov  okutyvaetsya  dymovoj  zavesoj.  -  Slyshish',
Boris? YA emu govoryu: vy mne so srokami ne krutite, ya v vashi mysli pronikayu
otlichnejshim obrazom. I chto ty dumaesh'? On ustavilsya na menya  i  sprashivaet
etak, s opaskoj: to est' kak pronikaete? -  Koltuhov  smeetsya  drebezzhashchim
smeshkom.
   Privalov usmehaetsya:
   - Posle istorii s Opryatinym pronicaemost' u vseh na yazyke.
   - Eshche by! - zamechaet Ol'ga Mihajlovna, nalivaya  chaj  v  stakany.  -  Po
vsemu gorodu hodyat sluhi o cheloveke-prizrake.  Sadites'  k  stolu.  Boris,
otlozhi knigu. Ne mogu ponyat', - prodolzhaet  ona,  -  kak  on  sdelal  sebya
bestelesnym?  Boris  govoril,  chto  na  ostrove  u  nego   bylo   kakoe-to
ustrojstvo. Horosho, soglasna. No v kabinete u  sledovatelya  ved'  ne  bylo
etogo ustrojstva? Ili on uzhe s  ostrova  priehal  v  takom...  bestelesnom
vide?
   - U nego byl chemodanchik, - govorit Koltuhov, s interesom  priglyadyvayas'
k arahisovomu tortu. - Po-vidimomu, portativnaya ustanovka. ZHal',  v  takom
sostoyanii, chto nichego ne udalos' ponyat'.  Peremeshalas',  ponimaete  li,  s
asfal'tom.
   - Dolzhno byt', on vyronil chemodanchik, kogda na nego naehal gruzovik,  -
govorit Privalov. - Poetomu i prekratilas'  pronicaemost'...  Kak  on?  Ne
prishel eshche v sebya?
   - Net, - otvechaet Koltuhov.  -  Tyazhelyj  shok.  Ruku  po  plecho  otnyali,
neskol'ko reber perelomano...
   - Uzhasnaya istoriya! - vzdyhaet Ol'ga Mihajlovna. - I etot Benediktov tak
strashno pogib... Kak moglo na fotografii poluchit'sya ego  telo,  skrytoe  v
betone?
   - Tozhe poka zagadka, - govorit Privalov. - Starik Bahtiyar polagaet, chto
prevrashchennoe po ih metodu veshchestvo davalo zhestkoe  izluchenie,  dejstvuyushchee
na fotoplenku.
   - Uzhasno! - povtoryaet Ol'ga Mihajlovna.  -  Prosto  ne  ukladyvaetsya  v
golove, chto Opryatin mog sovershit' ubijstvo. Tak zhestoko, hladnokrovno...
   S minutu vse troe molchat. Zatem Koltuhov otodvigaet  nedopityj  stakan,
lezet v karman za papirosami.
   - Ne veryu ya, - govorit on, zanaveshivaya glaza mohnatymi  brovyami.  -  Ne
veryu v  ubijstvo.  Znayu  Opryatina.  Zamknutyj  chelovek,  so  strannostyami,
harakter tyazhelyj, no - ubijstvo? Kak hotite - ne veryu.
   - Otchego zhe togda pogib  Benediktov?  -  sprashivaet  Privalov.  -  Ved'
dokazano, chto on pogib do izverzheniya vulkana...
   - Ne znayu. Neschastnyj sluchaj kakoj-to. Slozhnaya ustanovka,  prevrashchennoe
veshchestvo,   vysokoe   napryazhenie...   Malo   li   chto?   Vspomni   mizinec
Gorbachevskogo.
   - Benediktov nikak ne mog sam vklyuchit' ustanovku.
   Koltuhov molchit. Dymit papirosoj.
   - I potom, - prodolzhaet Privalov, - povedenie Opryatina u sledovatelya...
Esli on nevinoven, zachem bylo vrat'?
   - Mne ochen' hochetsya, - pomolchav, govorit Koltuhov, - zajti v etu... kak
ee... elektrofizioterapevticheskuyu... t'fu, ne  vygovorish'...  V  bol'nicu,
gde on lezhit.
   - Ne pustyat.
   - K nemu - konechno... Tam, vidish' li, rabotaet znakomyj medikus,  my  v
sorok vtorom v odnoj chasti sluzhili. Pogovorit' s nim hochu.  Kak  i  chto...
Davaj shodim zavtra, a?


   V palatu k Opryatinu ne puskali po dvum prichinam. Vo-pervyh, on lezhal  v
bespamyatstve: tyazhelyj shok eshche  ne  proshel.  Vo-vtoryh,  on  nahodilsya  pod
sledstviem  po  podozreniyu  v  ubijstve  Benediktova  Anatoliya  Petrovicha,
biofizika, kandidata nauk.
   Vse eto soobshchil Privalovu i Koltuhovu pozhiloj dobrodushnyj vrach,  davnij
priyatel' Pavla Stepanovicha. Zalozhiv ruki za  spinu,  v  raspahnutom  belom
halate, on hodil po kabinetu i  rasskazyval,  peremezhaya  rech'  zadumchivymi
pauzami:
   - Sluchaj  iz  ryada  von...  CHto  proizoshlo  v  organizme  v  rezul'tate
izmeneniya svyazej veshchestva? Ne znaem...  Fiziologicheskaya  zagadka,  dorogie
tovarishchi... Izuchaem, konechno. Klinicheski - ochen' slozhnaya  kartina.  Rezkie
sdvigi v formule krovi... YA by skazal -  skachkoobraznye...  Nu,  i  drugie
strannosti... Na spine, naprimer, -  temnaya  pigmentaciya  strannoj  formy.
Pohozhe na geometricheskij uzor... Ishod? Nichego nel'zya skazat' opredelenno.
Poka udaetsya podderzhivat' deyatel'nost' serdca, no chto  budet  dal'she...  -
Vrach razvel rukami. - Ne znayu. Glubochajshee, nebyvaloe potryasenie...
   Vozvrativshis' domoj, Privalov zasel za  raschet  podvodnyh  izluchatelej.
Rabota chto-to ne kleilas'. On vzyal tomik  Paustovskogo  i  leg  na  divan.
Glaza skol'zili po strochkam, no ih smysl pochemu-to ne  dohodil  do  Borisa
Ivanovicha.
   Strannyj geometricheskij uzor na spine... |to bespokoilo Privalova.  |to
navodilo na razmyshleniya.
   On postoyal na balkone pod  zharkim  solncem  poludnya.  Potom  reshitel'no
napravilsya k telefonu, razyskal v spravochnike  nomer  bol'nicy  i,  vyzvav
daveshnego vracha, poprosil ego podrobnee rasskazat'  ob  "uzore"  na  spine
Opryatina.
   - Pozhalujsta, - neskol'ko udivlenno otvetil vrach. - Temnye pyatna  cveta
zagara. Kakie-to linii i zigzagi na fone, znaete li,  etakogo  voshodyashchego
solnca.
   - Blagodaryu vas. - Boris Ivanovich polozhil trubku i vzvolnovanno zahodil
po komnate. Porylsya v knizhnyh polkah, perelistal neskol'ko  knizhek.  Zatem
pozvonil Ol'ge Mihajlovne v biblioteku. -  Olya  ty  skoro  pridesh'?..  Kak
vsegda? Prinesi, pozhalujsta, vse chto est' v vashej biblioteke  pro  molniyu.
Pro mol-ni-yu. Da-da, pro obyknovennuyu molniyu.
   A rannim vecherom  Privalov,  tyazhelo  dysha  posle  bystrogo  pod®ema  po
lestnice, voshel v kvartiru Koltuhova. Pavel Stepanovich,  polivavshij  cvety
na balkone glyanul na nego i obespokoenno sprosil:
   - CHto eshche sluchilos'?
   - Pavel, ty slyshal, chto molniya inogda ostavlyaet sledy na tele zhertvy? -
vypalil Privalov.


   |to sluchaetsya redko, no - sluchaetsya: molniya ostavlyaet na stene doma ili
na tele cheloveka harakternye sledy. Obychno eti  sledy  predstavlyayut  soboj
mnogoluchevuyu zvezdoobraznuyu figuru, no byvaet i tak, chto na kozhe  cheloveka
poluchaetsya  kak  by  fotografiya  okruzhayushchej  obstanovki.  Inogda  na  kozhe
ostaetsya otpechatok predmeta, nahodyashchegosya v karmane: klyucha, monety...
   Predpolagayut,   chto   potok   elektronov   i    otricatel'nyh    ionov,
soprovozhdayushchij molniyu, otrazhaet okruzhayushchie predmety v vide tenej.
   - Pozvol', - usomnilsya Koltuhov. - Vse eto tak, no, naskol'ko  ya  znayu,
nyneshnim letom na Kaspii ne bylo ni odnoj grozy. Otkuda zhe molniya?
   - A ty pomnish' fotosnimki Kostyukova? - skazal Boris Ivanovich. - Pomnish'
opisanie ih laboratorii, sostavlennoe Kostyukovym? Generator Van-de-Graafa,
razryadniki, batareya elektretov... Vysochajshee napryazhenie, Pavel! Samorazryad
generatora - vot tebe i molniya. SHarovaya molniya.
   - Nu, eto ty bros'. SHarovuyu molniyu  kak  budto  eshche  nikto  ne  poluchal
iskusstvenno...
   - Verno!  Gezehus,  CHirvinskij,  Nauer  pytalis'  poluchit'  ee,  no  ne
dobilis'. A vot tebe poslednie  dannye:  akademik  Kapica  ustanovil,  chto
vremya vysvechivaniya sharovoj molnii prevoshodit  energeticheskie  vozmozhnosti
ee  ob®ema,  i  zaklyuchil,  chto   ona   pitaetsya   energiej   so   storony,
santimetrovymi radiovolnami. Kapica schitaet...
   - Santimetrovymi radiovolnami? - perebil ego Koltuhov. - Kazhetsya, u nih
v laboratorii byl generator santimetrovyh voln.
   - V obshchem, Pavel, nado nam samim posmotret'. Nado dobit'sya  razresheniya.
Zvoni stariku Bahtiyaru!
   "Geometricheskij uzor" na spine  Opryatina  byl  tshchatel'no  obsledovan  v
prisutstvii sledovatelya i opytnyh ekspertov. Temnye  pyatna  i  linii  byli
sopostavleny s fotografiyami i opisaniem  ustanovki,  i  vot  v  rezul'tate
ekspertizy vyyavilis' sleduyushchie fakty.
   Strannyj otpechatok na spine podsledstvennogo okazalsya ne chem inym,  kak
ten'yu kletki s chelovecheskoj figuroj,  napolovinu  pogruzivshejsya  v  beton.
Krome togo, razlichalas' slabaya  ten'  spirali  "induktora  prevrashchenij"  i
chetkij profil'nyj siluet pul'ta upravleniya.
   Prichinoj otpechatka byla  sharovaya  molniya,  kotoraya  voznikla,  po  vsej
veroyatnosti, ot moshchnogo samorazryada generatora.
   Nakanune katastrofy Benediktov sidel v kresle  vnutri  rabochej  kletki.
Kletka vklyuchena ne byla.
   Opryatin  nahodilsya  u  vyhodnogo  lyuka,  spinoj  k  pul'tu  upravleniya,
ochevidno zhelaya vybezhat' iz pomeshcheniya. Za vremya mezhdu vklyucheniem  kletki  i
pogruzheniem Benediktova do poloviny  Opryatin  nikak  ne  mog  dobezhat'  ot
pul'ta do vyhodnogo lyuka, tak kak process proniknoveniya idet mgnovenno.
   Vyvod (podtverzhdennyj polozheniem teni paketnogo vyklyuchatelya na  profile
pul'ta upravleniya): _magnitnyj puskatel' srabotal ot  priblizheniya  sharovoj
molnii_, nahodivshejsya v etot moment mezhdu pul'tom i Opryatinym.


   Vecherom sleduyushchego dnya Koltuhov snova sidel  za  chaem  u  Privalovyh  i
rasskazyval Ol'ge Mihajlovne o rezul'tatah ekspertizy.
   - Esli b ne svetlaya golova etogo starogo  fantazera,  -  on  kivnul  na
Borisa Ivanovicha, - tak by i viselo nad Opryatinym strashnoe obvinenie.
   - Vyhodit, Opryatin lgal sledovatelyu tol'ko potomu...
   - Boyalsya, chto emu ne poveryat, -  podtverdil  Koltuhov.  -  Ne  znal  zhe
chelovek, chto nosit na sobstvennoj spine etakoe dokazatel'stvo!
   - Navernoe, otpechatok byl ne boleznennyj, - zametil Privalov. - Kozha na
spine sovsem ne povrezhdena. Molniya-to byla iskusstvennaya, slaben'kaya.
   - Slaben'kaya, a na magnitnyj puskatel' sily hvatilo...
   - Kstati, Pavel, - skazal Boris Ivanovich. - Prosmotrel ya tut  neskol'ko
knig  pro  molniyu.  Lyubopytnye  veshchi  s  tochki  zreniya  istorii   tehniki.
Okazyvaetsya, chetyre tysyachi let  nazad  v  Egipte  Ramzes  Tretij  prikazal
postavit'  vokrug  hrama  |dfu  sorokametrovye  derevyannye  machty,  obitye
pozolochennoj med'yu, dlya zashchity ot "nebesnogo ognya". Kakovo?
   - Izryadno, - otkliknulsya Koltuhov. - A vot poslushaj, kak my  v  detstve
odnazhdy...
   - Pogodi, - prerval  ego  Boris  Ivanovich.  -  Eshche  interesnaya  detal'.
Okazyvaetsya,  drevnie  zhrecy  v  tom  zhe  Egipte  delali  kakie-to  shtuki,
zaryazhavshiesya  ot  atmosfernogo  elektrichestva,  i  tokom  ubivali   lyudej.
ZHertvoprinosheniya nebesnym silam. A sami, predstav', vo vremya etoj  gnusnoj
ceremonii nadevali metallicheskie laty i zazemlyali ih.
   - Izryadno, - povtoril Koltuhov. - Davnen'ko, odnako,  rod  chelovecheskij
baluetsya elektrichestvom...
   Okonchiv chaepitie, oni zagovorili o tekushchih delah.
   - Ty pokazal Bahtiyaru poslednij raschet? - sprosil Privalov.
   - Da. Mezhdu prochim, zrya ty ne poehal segodnya so mnoj k  stariku.  On  u
sebya celyj konsilium sobral po goroskopu.
   - Zachem?
   - Vot i ya sprashivayu  ego:  "Zachem  vam  eta  mistika  Bahtiyar-myuellim?"
"Interesno, - govorit. - Tam istorik odin sidel, lovko,  sobaka,  prochital
goroskop".
   - A nu-nu? - zainteresovalsya Privalov.
   - Okazyvaetsya, goroskop vot dlya chego sostavlen...


   RASSKAZ O TREH YASHCHICHKAH. OKONCHANIE

   ...Kogda umolk stuk kopyt, graf de Mestr upal v kreslo. Suhon'kie  ruki
vpilis' v podlokotniki tak, chto pobeleli sustavy pal'cev.  Ostraya  bol'  v
grudi... Graf zastonal i zakryl glaza. Kogda bol'  otpustila,  on  kliknul
slugu, velel snyat' nagar so svech i prinesti goryachego kofe.
   Poslat' pogonyu? Net smysla. Derzkij russkij uzhe,  konechno,  daleko.  Da
pokaraet ego gospod'!
   V Rossii ostalis' vernye slugi ordena, on im napishet.  Oni  ne  spustyat
glaz s Arseniya Matveeva, vol'nodumec ne ujdet ot vozmezdiya.
   Glavnoe - klyuch tajny. A klyuch tajny - u nego v rukah. De Mestr  vzyal  so
stola pergament, vglyadelsya v  krug  genitury,  v  znaki  zodiaka  i  znaki
metallov. Rabota uchenogo-astrologa vyzyvala uvazhenie.  Itak,  rovno  cherez
sto let posle togo, kak volshebnyj  nozh  popal  v  ego,  de  Mestra,  ruki,
roditsya tot, kto ovladeet  tajnoj  nozha  i  prineset  novuyu  slavu  ordenu
Iisusa. Mogushchestvo ordena stanet bezgranichnym, a bol'she emu, de Mestru,  -
vidit bog! - nichego ne nuzhno.
   Schastlivyj izbrannik roditsya v  tysyacha  devyat'sot  pyatnadcatom  godu...
Sin'or  astrolog  horosho  vychislil  raspolozhenie  zvezd  v  den'  rozhdeniya
mal'chika, ukazal primety, po kotorym ego mozhno budet  razyskat',  detal'no
izuchil ego sud'bu. Schastlivaya, zavidnaya, neobyknovennaya sud'ba!..
   Staryj graf medlenno slozhil pergament i spryatal ego v ploskij  zheleznyj
yashchichek s chetkoj gravirovkoj na kryshke: "AMDG"...
   Zaveshchanie grafa de Mestra ne bylo zabyto. Sto let spustya  otcy-iezuity,
pol'zuyas' primetami, ukazannymi  v  goroskope,  vybrali  novorozhdennogo  i
ubedili roditelej poruchit' vospitanie rebenka iezuitskomu kolledzhu.
   Vittorio da Kastil'one  ros  smyshlenym,  no  zamknutym  podrostkom.  Ne
po-detski  holodno  i  ravnodushno  smotreli  ego  glaza  na  suetnyj  mir,
prostiravshijsya za stenami kolledzha.
   A kogda izbranniku ispolnilsya dvadcat' odin god, emu v torzhestvennoj  i
mrachnoj obstanovke rasskazali  o  vysokom  naznachenii,  prednachertannom  v
proshlom veke. YUnyj iezuit uznal, kak dostopamyatnyj de Mestr pozabotilsya  o
gryadushchem velichii ordena i kak nekij russkij  vol'nodumec  pohitil  u  nego
tajnuyu rukopis' i volshebnyj  nozh.  Teper'  on,  Vittorio,  obyazan  vernut'
ordenu istochnik i dokazatel'stvo velikoj tajny s  tem,  chtoby  luchshie  umy
katolicheskogo mira pronikli v nee ad majorem Dei gloriam - k  vyashchej  slave
gospodnej.
   I on uznal vse  o  sem'e  Matveevyh  -  svedeniya,  tshchatel'no  sobrannye
ordenom, byli zapisany na oborotnoj storone goroskopa. On povesil  ploskuyu
zheleznuyu korobochku s pergamentom sebe na sheyu, ryadom  s  malen'kim  zolotym
raspyatiem, i preklonil  koleni  i  torzhestvenno  poklyalsya  ispolnit'  svoyu
missiyu.
   Vittorio da Kastil'one userdno  gotovilsya  k  svoemu  chasu.  On  izuchil
russkij yazyk i ovladel morskim  delom  v  shkole  "podvodnyh  vsadnikov"  v
Livorno. A kogda divizii Gitlera, a vsled  za  nimi  i  divizii  Mussolini
dvinulis' na  vostok,  molodoj  oficer-podvodnik  Vittorio  da  Kastil'one
otpravilsya v sostave Desyatoj flotilii na russkij front.
   On pobyval v  Sevastopole  i  Mariupole.  V  konce  avgusta  1942  goda
Vittorio ottolknulsya ot kryla "YUnkersa" i  smelo  prygnul  s  parashyutom  v
nochnuyu mglu. Ego sbrosili v gornoj mestnosti  vozle  Derbenta.  Zdes',  na
beregu Kaspiya, on dolzhen byl vybrat' mesto dlya bazirovaniya svoej flotilii,
a zatem probrat'sya  s  vazhnym  diversionnym  zadaniem  na  yug,  v  krupnyj
primorskij gorod. Tam, po ego  svedeniyam,  zhili  nyneshnie  potomki  Fedora
Matveeva - ih imena on tverdo pomnil.
   Blizilsya ego velikij chas...
   V pustynnyh kamenolomnyah  bliz  Derbenta,  starinnogo  goroda  ZHeleznyh
Vorot, Vittorio iskal ukromnoe mestechko, chtoby spryatat' na vremya svoj gruz
- raciyu, akvalang i prochee. Vnezapno zemlya ushla iz-pod nog, i  on  poletel
vniz i byl  pridavlen  tyazhelym  kamnem,  vydolblennym  i  zalitym  svincom
drevnimi masterami mificheskogo carstva assasinov...
   Tak pogib, k vyashchej slave gospodnej, Vittorio  da  Kastil'one,  dvadcati
semi let ot rodu, izbrannik iezuitov.


   Ol'ga Mihajlovna podstavila Koltuhovu pepel'nicu i skazala:
   - Kakaya grustnaya istoriya!  Neuzheli  v  nash  atomnyj  vek  eshche  vozmozhen
srednevekovyj religioznyj fanatizm?
   - CHego tam govorit' ob iezuitah! - Privalov zahodil po komnate. - V nash
atomnyj vek est' na Zapade vpolne  obrazovannye  fiziki,  kotorye  vser'ez
rassuzhdayut o chetvertom izmerenii, naselennom duhami.
   - I o svobodnoj  vole  elektrona,  -  dobavil  Koltuhov.  -  A  u  nas,
drazhajshaya Ol'ga  Mihajlovna?  Vy  dumaete,  u  nas  perevelis'  gadalki  i
znahari? I ne  dumajte,  chto  eto  starorezhimnye  zamshelye  starushki.  Mne
rasskazyvali ob odnoj gadalke - ona prinimaet klientov v  belom  halate  i
pered gadaniem izmeryaet im krovyanoe davlenie.
   - Nu ladno. - Privalov vklyuchil lampu nad pis'mennym stolom. -  Davaj-ka
zajmemsya podvodnymi izluchatelyami.





                                     Tak vot ty kakaya!..
                                     Napravo - zhara, solonchak, barhany,
                                     Nalevo - barhan, solonchak, zhara.
                                         N.Tihonov, "Polustanok v pustyne"

   Rannim utrom dva dolgovyazyh molodyh cheloveka vyshli iz zdaniya  aeroporta
i seli v avtobus.
   Nezachem poyasnyat', chto eto byli inzhenery Kostyukov  i  Potapkin.  Samolet
tol'ko chto dostavil ih iz Krasnovodska.
   Kazalos' by, chto trudnogo -  najti  nebol'shoj  uchastok  morya  mezh  dvuh
beregov, esli est' podrobnejshie morskie karty. No vot uzhe skol'ko  vremeni
ryshchut Nikolaj i YUra po poberezh'yam, a takogo uchastka, kotoryj podoshel by po
vsem stat'yam, ne nashli.
   Vot i za more oni sletali, osmotreli proliv mezhdu CHelekenom i  ostrovom
Ogurchinskim i drugie mesta - tozhe nichego  podhodyashchego.  V  poslednij  den'
komandirovki molodye inzhenery reshili s®ezdit' na Krasnovodskuyu kosu. Dolgo
brodili oni po unylym pribrezhnym peskam i  vozle  poselka  Kyzyl-Su  vdrug
natknulis' na kamennyj  obelisk,  uvenchannyj  pushechnym  yadrom  i  krestom.
Pamyatnik okruzhala ograda iz  yakornyh  cepej,  stupeni  ego  byli  zaneseny
melkimi peschanymi volnami.
   "Krasnovodskij otryad® - spodvizhnikam®  Petra  Pervago",  -  prochli  oni
potemnevshuyu nadpis'. Potom shli daty, sredi nih - "1719". Eshche nadpis':

   V® pustyn¬ dikoj
   Vas®, brat'ya, my nashli
   I teployu molitvoyu
   Vash® prah® pochli.

   -  Postoj,  1719  -  eto,   sluchajno,   ne   data   gibeli   ekspedicii
Bekovicha-CHerkasskogo? - vspomnil Nikolaj.
   - Kazhetsya, - skazal YUra. - Ne znal, chto uchastnikam ekspedicii  pamyatnik
zdes' postavlen... Vidish' datu - 1872? Dolzhno byt', v tom godu soorudili.
   Oni postoyali pered obeliskom, sfotografirovali ego i  poputnym  katerom
vernulis' v Krasnovodsk.  Zadumchivo  smotreli  s  kormy  na  uplyvayushchuyu  v
vechernyuyu dymku kosu, i voobrazhenie ih risovalo starinnye  korabli  u  etih
ploskih peschanyh beregov, sumrachnogo knyazya CHerkasskogo s  pristavlennoj  k
glazu  podzornoj  truboj,  bespokojnogo,   kolyuchego   gidrografa   Kozhina,
sklonivshegosya  nad  kartoj,  veselogo,  yasnoglazogo  Fedora  Matveeva,  ne
dogadyvayushchegosya eshche, kakaya trudnaya i neobychnaya sud'ba ego ozhidaet...
   "V® pustyn® dikoj vas®, brat'ya,  my  nashli..."  Stroki,  vysechennye  na
obeliske, ne vyhodili iz golovy. Strannoe delo: i ran'she Nikolaj i YUra  ne
somnevalis' v dostovernosti matveevskoj rukopisi, no geroi  ee  risovalis'
ih myslennomu vzglyadu kak  by  cherno-belymi  ottiskami  starinnyh  gravyur;
teper' oni vdrug vstali pered nimi vo ploti - obozhzhennye solncem  pustyni,
istomlennye zhazhdoj, v propahshih potom rubahah...
   Itak, priletev rano utrom iz Krasnovodska, nashi druz'ya seli v avtobus i
poehali v gorod. Oni molcha smotreli v okno na znakomyj s  detstva  pejzazh:
les neftyanyh vyshek, serebristye rezervuary, nebol'shie ozerca,  okajmlennye
korichnevoj polosoj mazuta, beschislennye perepleteniya trub.  YUra  zadremal,
svesiv  golovu  na  grud'.  Nikolaj  tolknul  ego  loktem  v  bok,  skazal
grubovato:
   - Ochnis', sonnaya teterya. CHto nachal'stvu dokladyvat' budem?
   - Vot ya dolozhu tebe sejchas po shee!  -  provorchal  YUra  i  snova  zakryl
glaza.
   - Iz vsego, chto my videli, luchshee mesto - eto vse-taki Ptichij Kamen', -
prodolzhal Nikolaj. - Nedaleko, i glubiny podhodyashchie. Slyshish', YUrka?  -  On
opyat' tknul ego v bok.
   - Samoe parshivoe mesto Ptichij Kamen'! - serdito skazal YUra, otodvigayas'
ot Nikolaya.
   - Pochemu?
   - Potomu chto goloe, neoborudovannoe.
   CHerez nekotoroe vremya, kogda avtobus uzhe katil po  ulicam  goroda,  YUra
skazal:
   - Voobshche, konechno, luchshe Ptich'ego Kamnya ne najti.
   - Ne podojdet tvoj Ptichij Kamen', - otozvalsya Nikolaj.
   - Pochemu?
   - Gibloe mesto. Neoborudovannoe.
   - Nu, ty kak hochesh', - zayavil YUra, - a ya  budu  dokladyvat'  o  Ptich'em
Kamne.
   Oni dogovorilis' cherez chas vstretit'sya v institute i razoshlis' po domam
- pomyt'sya s dorogi i pozavtrakat'.
   Bondarnyj pereulok eshche spal. Utrennij veterok robko shelestel v  pyl'nyh
vetvyah akacij. Gde-to v otkrytom okne zalilsya budil'nik.
   Nikolaj proshel pod arkoj. Vo dvore  on  uvidel  Vovu.  Atlet  ne  spesha
prisedal  i  vypryamlyalsya,  v  rukah  u  nego  byli  krupnye  ganteli.   On
tainstvenno podmignul Nikolayu, potom pomanil ego pal'cem i skazal  gromkim
shepotom:
   - Pozavchera u nas v institute sobranie  bylo.  Na  poruki  menya  vzyali,
ponyal?
   - To est' kak? - ne ponyal Nikolaj.
   - Tugo do tebya dohodit. Ne vyspalsya,  chto  li?  Ty  moskovskuyu  zhelezku
pomnish', kotoruyu ya v muzee vzyal?
   Nikolaj kivnul.
   - Nu vot. Pod sud hoteli menya, ponyal? A za chto? Dlya  sebya  ya,  chto  li,
bral? Mne ona nuzhna byla, kak petuhu trostochka. Sobranie menya uvazhilo:  na
poruki vzyali. Edinoglasno, ponyal?  Tol'ko  zamdirektora  po  hozyajstvennoj
chasti vozderzhalsya.
   - Pozdravlyayu, - skazal Nikolaj.
   - Spasibochko. - Vova poigral gantelyami. - A  Opryatina-to  -  slyshal?  -
opravdali vchistuyu.
   - Opravdali?
   - Aga. Anatoliya Petrovicha znaesh' chto ubilo? SHarikovaya molniya.
   - CHto-o?..
   - SHarikovaya, govoryu, molniya. Nauchnoe yavlenie, ponyal?
   Nikolaj mahnul rukoj i vzbezhal po lestnice k sebe.
   Poka on umyvalsya, pokryahtyvaya i razbryzgivaya  vodu,  mat'  hlopotala  u
gazovoj plity, rasskazyvala o domashnih delah.
   - Vot golova! - voskliknula ona vdrug. - Samoe glavnoe zabyla  skazat'.
Vchera vecherom prihodila Rita.
   Plesk  i  kryahtenie  razom  prekratilis'.  Nikolaj  povernul  k  materi
namylennoe lico.
   - Rita?..
   - Da. Prishla i govorit: "Zdravstvujte, ya Rita, kotoraya kogda-to zhila  v
vashem dome. Matveeva". A ya govoryu...
   - Zachem ona prihodila? - neterpelivo prerval ee Nikolaj.  Myl'naya  pena
shchipala emu glaza, on ter ih pal'cami.
   - Ne znayu. Prosila, chtoby ty pozvonil, kogda vernesh'sya.
   Nikolaj pospeshno zakonchil umyvan'e, vytersya, natyanul rubashku i  kinulsya
k dveri.
   - A zavtrak? - kriknula mat' vdogonku. - Kuda zhe ty?
   - Zvonit'! - uzhe s lestnicy donessya golos Nikolaya.


   Zanyatiya eshche ne nachalis' - stoyala vtoraya polovina  avgusta,  -  no  Rita
ezhednevno hodila v shkolu. Ona zateyala pereoborudovanie kabineta  biologii,
rasshiryala shkol'nyj opytnyj uchastok, -  raboty  hvatalo.  V  etom  bylo  ee
spasenie.
   Valya chasto zabegala k nej po vecheram. Neskol'ko raz prihodili Nikolaj i
YUra. A odnazhdy nagryanul ves' ekipazh "Mekonga". V  etot  vecher  geroem  byl
Valerka  Gorbachevskij.  On  uzhe  tretij  den'  ne  rasstavalsya  s  nomerom
akademicheskogo zhurnala, v kotorom byla pomeshchena nebol'shaya stat'ya  Bagbanly
o perestrojke vnutrennih svyazej  veshchestva.  V  stat'e  upominalsya  "effekt
Gorbachevskogo" - tak nazval starik Bahtiyar pamyatnyj  sluchaj  s  Valerkinym
pal'cem. Valerka, siyaya, pokazal Rite stat'yu. Rita nichego v nej ne ponyala -
stat'ya pochti splosh' sostoyala iz formul  i  puchkov  krivyh  v  koordinatnyh
ugol'nikah, - no pozdravila Valerku, kotoryj i sam  nichego  ne  ponimal  v
stat'e. YUra podshuchival  nad  nim,  utverzhdal,  chto  slepok  s  Valerkinogo
pal'ca, a mozhet byt' i sam palec,  skoro  budet  vystavlen  v  Moskve,  na
Vystavke dostizhenij narodnogo hozyajstva.
   No vechera, kogda Rita ostavalas' naedine so svoim gorem...
   Ona ne nahodila sebe mesta. Brodila po komnatam,  bescel'no  trogala  i
perestavlyala veshchi. Podolgu stoyala u knizhnyh polok, listala ego  knigi.  Ej
popadalis' karandashnye pometki  na  polyah,  sdelannye  ego  rukoj,  -  ona
vsmatrivalas' v nih, pytayas' razgadat' smysl otcherkivanij i znachkov.
   Ona videla Anatoliya takim, kakim on byl v nachale ih lyubvi,  -  veselym,
uvlechennym, obshchitel'nym. On umel bezuderzhno fantazirovat'  i  posmeivat'sya
nad sobstvennymi fantaziyami. Da, imenno takim on zhil teper' v ee pamyati.
   Inogda - gorazdo rezhe - Rita vspominala poslednyuyu vstrechu  s  Anatoliem
vo dvore Instituta fiziki morya. "Pomnish', kak my v proshlom godu  plyli  po
Volge?" - grustno sprosil  on  togda.  |to  byli  ego  poslednie  slova  -
poslednie, kotorye ona slyshala. Uhodya,  ona  oglyanulas'.  On  stoyal  vozle
gazona, zalitogo solncem, i smotrel na nee, i ruki u nego byli opushcheny...
   Ona gnala proch' eto vospominanie. Ona ne hotela plakat'.
   Odnazhdy Rita natknulas' na obshchuyu tetrad' v  sinej  kleenchatoj  oblozhke,
zatisnutuyu mezh dvuh tolstyh knig. Stala listat' ee. |to bylo nechto srednee
mezhdu dnevnikom i rabochej tetrad'yu.  Zametki  dlya  pamyati  cheredovalis'  s
zapisyami hoda eksperimentov,  formulami,  shemami.  Byli  zdes'  i  zapisi
drugogo roda, kakie poveryayut tol'ko  dnevniku.  Vnachale  -  stremitel'nyj,
chetkij  pocherk,  tochnye  formulirovki,  akkuratnye  shemy,   v   konce   -
nerazborchivye karakuli, nanesennye nevernoj, tryasushchejsya rukoj,  pytavshejsya
dognat' goryachechnye mysli, kotorye rozhdalis' v perevozbuzhdennom mozgu.
   Zabivshis' v ugolok divana, Rita chitala i perechityvala tetrad'. I  -  ne
vyderzhala: upala nichkom, razrydalas'. Kot Pron'ka  nedoumenno  shchurilsya  na
nee iz svoego ugla. V pervyj raz ona plakala - gor'ko, bezuteshno.  Ee  bil
oznob.
   Utrom ona pozvonila YUre, ej skazali, chto on uehal v  komandirovku.  Ona
poshla na rabotu i do vechera provozilas'  na  shkol'nom  uchastke.  A  potom,
medlenno idya po shumnym i zharkim ulicam, vdrug ponyala, chto ne mozhet, prosto
ne mozhet prijti sejchas domoj v pustuyu kvartiru...
   Rita poshla v Bondarnyj pereulok. Vot i znakomyj dvor. Ona ostanovilas',
vsya vo vlasti shchemyashchego chuvstva. Kakoj on stal malen'kij i staryj, dvor  ee
detstva! Vot lestnica. I fikusy, vystavlennye  dlya  polivki.  Zasteklennaya
galereya ih staroj kvartiry... Skol'ko raz ona  vybegala  otsyuda  navstrechu
otcu, kidalas' emu na sheyu... Sejchas zdes' visit vyveska "Remont kapronovyh
chulok", a za raspahnutoj dver'yu hodit dorodnaya zhenshchina v pestrom halate, i
polovicy skripyat pod ee gruznymi shagami. Da, da,  tam  i  ran'she  skripeli
polovicy...
   Medlenno, kak vo sne, podnyalas' Rita na vtoroj etazh: Ej otkryla pozhilaya
zhenshchina s dobrym i znakomym licom.
   - Zdravstvujte, Vera Alekseevna. YA Rita, kotoraya zhila kogda-to  v  etom
dome. Rita Matveeva...
   - Ni za chto by ne  uznala!  -  Vera  Alekseevna  obnyala  ee,  povela  v
komnatu. - ZHal', Koli net. V komandirovku uehal.
   - I on v komandirovke?..
   Vera Alekseevna ne otpustila ee, usadila pit'  chaj.  Rita  pila  chaj  s
varen'em i vse  kosilas'  na  bol'shoj  fotoportret  v  ramke.  Nasuplennyj
chubatyj mal'chishka v beloj rubahe s vysoko zakatannymi rukavami - eto Kolya.
Takoj, kakim byl togda...
   Ona  dolgo  prosidela  u  Very  Alekseevny.  Horosho  bylo  slushat'   ee
netoroplivyj razgovor. Uhodya, skazala tiho:
   - Spasibo vam.
   - Za chto? - udivilas' Vera Alekseevna.
   Zvonok. Kto by eto  v  takoj  rannij  chas?  Rita  vyskochila  iz  vannoj
komnaty, pobezhala k telefonu. V trubke - znakomyj gluhovatyj golos:
   -  Izvini,  chto  tak  rano...  Ponimaesh',   tol'ko   chto   priehal   iz
komandirovki, mat' mne skazala...
   - Nichego, Kolya. YA uzhe ne splyu. Zdravstvuj.
   - Zdravstvuj. - Nelovkaya pauza. - Zabyl dazhe pozdorovat'sya...
   Ona ulybnulas':
   - Nichego. Mne nuzhno pogovorit' s toboj.
   Oni vstretilis' na trollejbusnoj ostanovke vozle Ritinoj shkoly. Nikolaj
s neskryvaemoj trevogoj vzglyanul na Ritu:
   - CHto-nibud' sluchilos'?
   - YA nashla tetrad' Anatoliya. Ego rabochie zapisi. YA  mnogogo  ne  ponyala,
no... Mozhet byt', vam oni prigodyatsya. - Ona vynula iz portfelya  tetrad'  v
sinej oblozhke. - Vot, voz'mi. Pochitaj sam, mozhesh' dat' Privalovu ili etomu
moskovskomu akademiku, kotoromu vy poslali nozh.
   - Horosho, Rita. YA segodnya zhe prochtu.
   - I eshche... - Ona ponizila golos i  na  sekundu  zakryla  glaza.  -  Imya
Anatoliya svyazyvayut s gadkimi sluhami. Kolya, ty dolzhen sdelat'  tak,  chtoby
ego imya... CHtoby uznali pravdu.
   "Ah, esli by ty razreshila mne sdelat' eto ran'she! - podumal on. -  Esli
by  togda,  v  poezde,  ne  svyazala  menya  obeshchaniem.  Kakuyu   oshibku   ty
sovershila!.."
   - Horosho, Rita, - skazal Nikolaj. - YA sdelayu vse, chto smogu.
   Ona bystro pozhala emu ruku:
   - A teper' idi. I ne ischezaj nadolgo. Zvoni.
   Nikolaj pomchalsya k  sebe  v  institut.  YUra  uzhe  sidel  v  kabinete  u
Privalova i izlagal svoi soobrazheniya otnositel'no Ptich'ego Kamnya.
   A vo vtoroj polovine dnya YUra i Nikolaj na institutskom  katere  otplyli
na Ptichij Kamen' - nebol'shoj ostrov v neskol'kih milyah ot berega.
   Ostrovok byl ploskij i kruglyj,  kak  tarelka.  S  navetrennoj  storony
vozvyshalas'  chernaya  skala,  obkatannaya  priboem.  |ta  skala,  v  kotoroj
gnezdilis' chajki, i dala imya ostrovku.
   Do vechera nashi druz'ya razmechali ploshchadku dlya budushchih sooruzhenij.  Kater
dolzhen byl vernut'sya za nimi lish' na sleduyushchij den'.
   Oni razbili palatku, razozhgli primus,  naskoro  prigotovili  ispytannyj
"konder". Zatem Nikolaj vytashchil iz  ryukzaka  tetrad'  v  sinej  kleenchatoj
oblozhke. Druz'ya legli ryadom na pesok i prinyalis' chitat'.


   IZ DNEVNIKA BENEDIKTOVA

   12 maya
   Poka nichego ne poluchaetsya. No ya chuvstvuyu, chto prav. Biotoki dolzhny byt'
osnovoj. Ih priroda nastol'ko svoeobrazna, chto  poluchit'  ih  iskusstvenno
nel'zya. Vremeni malo, prihoditsya rabotat' doma, po nocham.  Esli  by  imet'
svoyu laboratoriyu! No ob etom zayavlyat' eshche  rano.  Ne  primut  vser'ez.  Ne
prinyali zhe moyu stat'yu.

   19 maya
   Son - bessmyslennaya trata vremeni. K trem chasam nochi  slipayutsya  glaza.
Poprobovat' razve?.. Budu ostorozhen. Odin ukol, polovina kub.sm v den' - i
mozg yasen, ustalosti kak ne byvalo. Doza bezopasnaya.  Ritke,  konechno,  ni
slova.

   3 iyunya
   Segodnya razmechtalis' s Ritoj. Velikoe Proniknovenie v glub' Veshchestva!

   7 iyunya
   Rita trebuet, chtoby ya vzyal otpusk. "Pereutomilsya, nervnye vspyshki..." V
samom dele, stal razdrazhitel'nym.  CHut'-chut'  uvelichil  dozu.  Nichego,  ne
strashno.  Vchera   poproboval   novyj   rezhim   oblucheniya   ryb.   Kazhetsya,
obnadezhivayushchij rezul'tat. Iskat' dal'she!

   28 iyunya
   Tupik. Inogda kazhetsya, chto ya sovershennaya bezdarnost'.  Ustal.  Pridetsya
vzyat' otpusk. Rita hochet ehat' po Volge.

   15 avgusta
   Idiotskaya  istoriya  na  teplohode.  Sam  ne  ponimayu,  kak  poluchilos'.
Vspylil. CHert by pobral etogo recenzenta! Nozh utonul. CHto  teper'  delat'?
Nozh vse vremya nuzhen dlya prob. Rita kinulas' za bort.  Ne  nashla,  konechno.
Razve najdesh'? Proklyataya vspyshka! Teper' vse pogiblo.

   17 avgusta
   Prodolzhayu rabotat'. Ved' tot, kto sdelal nozh pronicaemym, tozhe nachal na
golom meste. A vprochem, kto ego znaet: mozhet, u nego byl kakoj-to ishodnyj
material?

   24 avgusta
   Nedelya bol'shih sobytij. Rabotayu s Opryatinym.  YA  ne  hotel,  no...  Tak
poluchilos'. Porohu on, pozhaluj, ne vydumaet, no myslit ostro. A mne  nuzhen
imenno fizik.  Da,  pravil'no  sdelal,  chto  soglasilsya.  Postavili  ochen'
interesnyj  opyt.  Igla  voshla  v  metall  -  i   srazu   tryahnulo.   Sily
ottalkivaniya? O. schitaet etu minutu velikoj. Sejchas poprobuyu  vosstanovit'
v dnevnike vse fazy opyta...

   11 sentyabrya
   Pereshel v Institut fiziki morya. Rabotayu  v  laboratorii  O.  Udobno  vo
mnogih otnosheniyah. Glavnoe -  laboratoriya  na  ostrove  Ipatiya.  Nikto  ne
meshaet   opytam.   Sobiraem   oborudovanie.   O.    razrabotal    solidnuyu
energoustanovku.  Uznal,  chto  v  moe  otsutstvie  prihodili  privalovskie
mal'chishki. Oni nashli rukopis' Matveeva. Teper' ishchut nozh?

   2 oktyabrya
   Nikak ne udaetsya povtorit' tot effekt. Sluchajnost'?.. Bez  nozha  -  kak
bez ruk. O. uveryaet menya, chto nozh ne utonul. On iskal v tom meste. Gde  zhe
on? U Rity? Ne mozhet byt'. Pravda, ona usilenno ugovarivaet  menya  brosit'
opyty. No pryatat' nozh?..

   9 oktyabrya
   SHest' ampul v den' - bez etogo ya ne  chelovek.  Bugrov  dostaet  gde-to.
Derut beshenye den'gi. Otvykat' budet trudno:  hloristyj  kal'cij,  goryachie
vanny... No poka ne mogu obhodit'sya. S Ritoj - razlad u nas. Ploho. Ladno,
konchu rabotu - vse naladitsya. O. nastaivaet, chto nozh u nee...

   15 oktyabrya
   Nozh! Nuzhen nozh. Teper' ya ubezhden: on mozhet peredat'  v  sootvetstvuyushchih
usloviyah svoi svojstva. Ustanovka "zarazheniya"!  Da,  eto  mysl'.  Imel  na
ostrove razgovor s O. Ustanovka "zarazheniya", perekreshch. polya,  elektrety...
O. sobiraetsya v Moskvu za kakim-to "klyuchom tajny". CHepuha.

   22 oktyabrya
   Te, privalovskie, dobilis' kakogo-to interesnogo effekta pronicaemosti.
Na kvartire u Potapkina - eto sosed Bugrova. Kakim putem oni idut?  U  nih
moshchnaya podderzhka - ak. Bagbanly. Nado toropit'sya. Net  nozha!  Iskal  doma,
vse pereryl. Net. O. obeshchaet dobyt'.

   18 dekabrya
   Ushel iz domu. ZHivu u O. Rita uznala ob ukolah.  Skverno  poluchilos'.  I
eshche etot proklyatyj naryv. Laemsya  s  O.  ezhednevno.  Rita  zvonila.  YA  ne
podoshel k telefonu. Staryj upryamyj idiot! Rita, ty potom vse uznaesh'  -  i
prostish'!

   10 yanvarya
   O. priletel iz Moskvy s nozhom! Ona otdala emu nozh. Ponyala,  chto  ya  vse
ravno ne broshu poiski, i otdala. Spasibo tebe, rodnaya! Teper' - za rabotu!
A "klyuch tajny" okazalsya kakim-to nelepym goroskopom. Nado bylo videt', kak
besheno rugalsya O. CHert s nim. Za rabotu!!

   1 marta
   Ne vylezayu s ostrova. Ustanovka "zarazheniya" rabotaet. Sobaki  v  kletke
stanovyatsya pronicaemymi. Ne mogu ponyat': pochemu  pronicaemye  sobaki  edyat
nepronicaemuyu pohlebku? Kuski myasa pytayutsya shvatit',  no  tol'ko  shchelkayut
zubami. A pohlebku zhrut. Dyshat, p'yut i edyat pohlebku. Esli by uznat',  kak
pitalsya Bestelesnyj  Fedora  Matveeva!  I  eshche  zagvozdka:  pronicaemost',
dostignutaya nami, kratkovremenna...

   27 marta
   Vernulsya domoj. Obeshchal Rite: kak zakonchu rabotu, pojdu k d-ru Halilovu.
Sam chuvstvuyu: zdorov'e poshatnulos'. Pronicaemost' est' - net stabil'nosti.
Vse chashche prihodit v golovu: zachem muchit'sya v odinochku? Privalov,  Bagbanly
i moskvichi poveli rabotu shirokim frontom. Pojti k nim?.. Net, ne pojdu. Da
i ostalos' nemnogo.

   12 aprelya
   Opryatin sdelal portativnuyu ustanovku. V chemodanchike  -  moshchnaya  batareya
elektretov. Ona daet postoyannoe pole, a sobstvennye biotoki togo,  v  ch'ej
ruke chemodanchik, - peremennoe pole. To zhe, chto v bol'shoj ustanovke, tol'ko
proshche. Istochnik "zarazheniya" - kusok  prevrashchennoj  medi.  Pravaya  zastezhka
chemodana vklyuchaet ustanovku, levaya - daet obratnoe prevrashchenie.  Probovali
ustanovku. Vokrug cheloveka, po konturu - prevrashchennaya zona do 6 sm. Odezhda
popadaet v zonu. Strannoe oshchushchenie. Hodit' nado, opuskaya stupni plashmya. Na
nekotorom rasstoyanii  ot  gravitacionnoj  massy  -  zemli  -  prevrashchennoe
veshchestvo prityagivaetsya k nej. Pri soprikosnovenii s nej  (s  blizhajshej  po
vertikali k centru zemli tochkoj)  ottalkivaetsya.  Nado  uchit'sya  hodit'  v
takom sostoyanii. CHtoby sest' na stul, nado slegka podprygnut' i sadit'sya v
tot moment, kogda nogi otryvayutsya ot zemli. Inache zad provalivaetsya skvoz'
stul.  Ottalkivaetsya  ot  gravitacionnyh  opor  tol'ko  blizhajshee  k  nim.
CHemodanchik horosh. Pochemu proklyataya stabil'nost' v ruki ne daetsya?

   28 maya
   Vse vremya neozhidannosti. Vchera sobaka provalilas' skvoz' beton.  Bugrov
buntuet: ne hochet vozit' na ostrov sobak. ZHaleet,  sentimental'nyj  idiot.
Privez pyat' korobok ampul i zayavil, chto bol'she ne hochet dostavat'.

   10 iyunya
   Kletka vzbesilas'. Glotaet vse. Celymi dnyami torchu v kletke.  Ni  cherta
ne ponyat'. Skverno sebya chuvstvuyu. Hvatit. Nado sobrat' materialy i idti  k
Privalovu.

   24 iyunya
   Segodnya Rita prihodila v institut. Budto iz drugogo  mira  prishla...  U
nee grustnye  glaza.  Skoro,  skoro,  milaya.  Podozhdi  eshche  chut'-chut'.  Ee
priglasili sovershit' progulku na yahte. Pust' shodit, provetritsya.

   13 iyulya
   Doma duhota, vse okna zakryty,  pylishcha.  Rita  uehala.  Zavtra  edu  na
ostrov v  _poslednij_  raz.  Zaberu  nozh  i  materialy  poslednih  opytov.
Podgotovlyu soobshchenie dlya akademii. |to ne pobeda, kogda idesh' na  oshchup'  i
ne ponimaesh' suti yavleniya. Skol'ko sil potracheno!  Skol'ko  tyazhkih  zhertv!
Net, ya eshche ne konchenyj chelovek. Lyagu v bol'nicu k Halilovu. Resheno!





                    Imperator  Klavdij  peredaet,  chto  ot   Kimmerijskogo
                 Bospora do Kaspijskogo morya 150000  shagov  i  chto  Selevk
                 Nikator hotel prokopat' etot peresheek, no byl v eto vremya
                 ubit Ptolomeem Keravnom.
                                    Plinij Starshij, "Estestvennaya istoriya"

   Trassa opytnogo uchastka prohodila mezhdu materikom i Ptich'im Kamnem.  Na
ee  koncevyh  tochkah  uzhe  byli  zakoncheny   dnouglubitel'nye   raboty   i
ustanovleny  v  vode  bashni  opornyh  metallokonstrukcij   dlya   krepleniya
peredayushchego i priemnogo izluchatelej.
   Na  materike  k  otpravnoj  stancii   tyanulsya   obyknovennyj   stal'noj
truboprovod. Kruto izognuvshis', on uhodil po reshetchatoj metallokonstrukcii
vertikal'no vniz,  v  vodu.  Na  glubine  dvadcati  metrov  pod  vodoj  on
okanchivalsya plastmassovym kolenom, obrashchennym shirokim rastrubom v otkrytoe
more. Na  rastrube  pomeshchalis',  odno  za  drugim,  dva  bol'shih,  nadezhno
izolirovannyh kol'ca Mebiusa. Pozadi kolena  v  germetichnoj  kamere  stoyal
generator  neobychnoj  konstrukcii,  soedinennyj  s  kol'cevoj   reshetchatoj
antennoj, kotoraya okruzhala rastrub. Ot  kolec  i  generatora  shli  tolstye
kabeli k shchitam  beregovoj  stancii,  gde  nahodilas'  slozhnaya  elektronnaya
apparatura upravleniya.
   Takoe zhe sooruzhenie bylo smontirovano na Ptich'em Kamne. Oba rastruba  -
u materika i u Ptich'ego Kamnya - raspolagalis' strogo  na  odnoj  osi.  |to
byla trudnaya, "yuvelirnaya" rabota - postavit' ih  tak,  chtoby  oni  v  upor
smotreli drug  na  druga  cherez  semikilometrovyj  proliv.  Geodezistam  i
vodolazam prishlos' nemalo pomuchit'sya s ustanovkoj.
   Zamysel zaklyuchalsya v sleduyushchem. Beregovoj  truboprovod  napravit  neft'
pod vodu. Vyjdya iz rastruba, neftyanaya struya projdet  skvoz'  pole  pervogo
kol'ca Mebiusa i priobretet svojstvo pronicaemosti, a pole vtorogo  kol'ca
sozhmet poverhnost' i dast  strue  tochnye  ochertaniya.  Kol'cevaya  podvodnaya
antenna sozdast energeticheskij luch mezhdu materikom i Ptich'im  Kamnem.  Pod
dejstviem staticheskogo polya neftyanaya struya pobezhit skvoz' vodu vdol' etogo
energeticheskogo  lucha.  Projdya  cherez  pole  priemnogo  kol'ca  Mebiusa  u
Ptich'ego  Kamnya,  vklyuchennoe  "na  obratnoe  prevrashchenie",   neft'   vnov'
priobretet obychnye svojstva. Ona  vojdet  v  priemnyj  rastrub,  i  nasosy
perekachayut ee v rezervuar.
   YUra i Nikolaj v eti poslednie, predpuskovye dni  bezvylazno  sideli  na
Ptich'em Kamne: im byla poruchena priemnaya stanciya. S  nimi  byl  i  Valerka
Gorbachevskij.
   I vot zakonchena sborka apparatury. Montazhniki uehali na materik. Ptichij
Kamen' opustel. Na nem ostalis', krome nashih druzej, lish' dezhurnyj inzhener
i radist.
   YUra vyshel iz palatki radista, kotoryj tol'ko chto prinyal  radiogrammu  s
materika.
   - Veleno sidet' i zhdat', - nedovol'no skazal YUra.  -  CHego  tam  mudrit
Boris Ivanovich? Delat'-to bol'she zdes' nechego.
   - A ty polovi rybku, - posovetoval Valerka.
   - U menya v gorode tysyacha del! - vorchal YUra. - Mne, mozhet byt', zhenit'sya
nuzhno. V etoj chertovoj speshke v zags shodit' - i to nekogda.
   - A ty zhenis' zaochno, - skazal Nikolaj. - Poshli cherez Borisa  Ivanovicha
radiogrammu v zags. V Argentine tak prinyato, ya sam v kino vidal.
   - Pleval ya na vashi sovety! - YUra kinulsya na pesok. - Budu spat'.  A  vy
kak hotite. Kakoe mne delo do vas do vseh... A vam - do menya...
   CHerez chas k Ptich'emu Kamnyu podoshel kater. Neskol'ko  chelovek  soshli  na
bereg i napravilis' k nebol'shomu zdaniyu  priemnoj  stancii.  Uvidev  troih
zagorelyh molodyh lyudej, krepko spyashchih na peske, oni ostanovilis'.
   - Kak posle Mamaeva poboishcha, - progovoril odin iz nih, usmehayas'.
   - Pritomilis' rebyata posle bessonnyh nochej, - skazal drugoj. -  Nikolaj
Sergeevich! - povysil on golos. - YUrij Timofeevich!
   Nikolaj otkryl glaza i srazu vskochil na nogi.
   - Izvinite, - skazal on ohripshim so  sna  golosom,  otryahivaya  pesok  s
tela.
   Pered nim stoyali  direktor  instituta,  Privalov,  Koltuhov  i  vysokij
hudoshchavyj chelovek v serom plashche i shlyape.
   - Zdravstvujte, Grigorij Markovich, - smushchenno skazal  Nikolaj,  pozhimaya
uchenomu ruku. - Prostite, chto v takom vide...
   Valerka tozhe prosnulsya i hotel bylo  nezametno  uliznut',  no  Privalov
okliknul ego i predstavil Grigoriyu Markovichu:
   - Laborant Gorbachevskij.
   - A! - Uchenyj poshchupal Valerkin  mizinec,  uvazhitel'no  skazal:  -  |tot
samyj?
   Valerka pokrasnel i prosheptal:
   - Da...
   Mezhdu tem Nikolaj budil YUru. Znaya privychki druga, on staralsya derzhat'sya
na nekotorom otdalenii ot ego nog. YUra brykalsya  i  ni  za  chto  ne  hotel
otkryvat' glaza. Nakonec do nego doshlo, chto priehalo nachal'stvo. On  vstal
i, ne protiraya glaz, serdechno ulybnulsya Grigoriyu Markovichu.
   - Inzhener Kostyukov, - predstavilsya on. - Ochen' rad. Vy davno priehali?
   - Utrom priletel, - otvetil akademik, ulybayas'. - Rad  poznakomit'sya  s
vami, inzhener Kostyukov. - On pozhal YUre ruku i dobavil: - A  s  muzykal'nym
sluhom u vas vse-taki nevazhno.
   YUra rasteryanno vzdernul vygorevshie na solnce brovi.
   - Gitara-to byla rasstroena, - poyasnil Grigorij  Markovich.  -  Ne  vsya,
konechno,  a  chetvertaya  struna.  |lektronno-schetnaya  mashina,   obrabatyvaya
chastotnye harakteristiki vashej muzyki, nashla  dissonans  v  tridcat'  pyat'
sotyh perioda v sekundu. Tak-to, drug moj!
   Vse zasmeyalis'. Koltuhov sovsem uzhe sobralsya  bylo  rasskazat'  pohozhij
sluchaj, proisshedshij v tridcat' pervom godu vo vremya  lagernogo  sbora  pod
Har'kovom, no tut Grigorij Markovich skazal:
   - Nachnem osmotr, tovarishchi.
   Molodye inzhenery migom natyanuli bryuki i  rubashki  i  cherez  minutu  uzhe
pokazyvali moskvichu apparaturu priemnoj  stancii.  Grigorij  Markovich  vel
osmotr dotoshno, vnikal vo vse detali. V zaklyuchenie on poprosil  radirovat'
na materikovuyu stanciyu, chtoby tam vklyuchili ustanovku energeticheskogo lucha.
Indikatornaya lampa na pul'te vspyhnula zelenym svetom, signaliziruya o tom,
chto luch, poslannyj s materika, prinyat.
   - Kak  budto  vse  v  poryadke,  -  skazal  akademik.  -  Vyklyuchajte.  S
elektretami  ne  bylo  nepriyatnostej?  -  sprosil  on   u   Privalova.   -
|nergeticheskij proval ne povtoryalsya?
   -  Net.  |lektrety  nadezhnye,  spasibo  Koltuhovu.  I  shema   Bahtiyara
Halilovicha bezuprechna.
   - Nu chto zh, zavtra nachnem ispytanie.
   Grigorij Markovich perekinul plashch cherez ruku i, uvyazaya v peske, poshel  k
malen'koj pristani, vozle kotoroj pokachivalsya kater.  Vse  posledovali  za
nim.
   - Vecherom u nas soveshchanie, - skazal direktor,  kogda  kater  otplyl  ot
ostrova. - Nadeyus', vy budete, Grigorij Markovich?
   - K sozhaleniyu, ne smogu. U menya vecherom dela v Institute fiziki morya. -
Uchenyj pomolchal, glyadya na sinyuyu ravninu morya, na uplyvayushchuyu skalu Ptich'ego
Kamnya, myagko osveshchennuyu predzakatnym solncem. - |kaya teplyn'! - skazal  on
negromko. - V Moskve dozhdi, holod, a u vas blagodat'.


   Rannim utrom vdol' berega mchalis' mashiny.  Minovav  nebol'shoe  selenie,
utonuvshee v zelenom razdol'e vinogradnikov, oni svorachivali s shosse  i  po
nakatannoj kolee ehali k  plyazhu.  U  doshchatogo  zabora,  pod  kupoj  staryh
tutovyh derev'ev, mashiny ostanavlivalis'.
   Zdes' sobiralis' uchastniki  ispytaniya  -  vse  znakomye  nam  i  mnogie
neznakomye sotrudniki "NIITransnefti" i drugih institutov.
   Neskol'ko katerov stoyalo u prichala. Na odnom iz  nih  pribyl  nizen'kij
polnyj chelovek s kurchavoj sedeyushchej golovoj. Za nim soshel na bereg  Vova  -
ser'eznyj i vazhnyj, s chemodanchikom v ruke.
   Grigorij Markovich privetlivo pozdorovalsya s kurchavym chelovekom i podvel
ego k Privalovu.
   - Vy znakomy? - sprosil on. - |to tovarishch Rustamov, direktor  Instituta
fiziki morya.
   - Znakomy, - ulybnulsya Privalov. - My sosedi.
   - U vas vperedi bol'shaya sovmestnaya rabota, - skazal akademik.
   Privalov voprositel'no posmotrel na  nego,  no  Grigorij  Markovich  uzhe
otoshel k Bagbanly. A Rustamov hitro usmehnulsya: on znal,  na  chto  namekal
moskvich.
   Vova velichestvenno kivnul Nikolayu i YUre:
   - Zdorovo, molodezh'. I vy zdes'?
   - My-to zdes', - otvetil  Nikolaj,  -  a  vot  ty,  dyadya  Vova,  kakimi
sud'bami?
   - Sud'ba ni pri chem, -  skazal  Vova,  shchurya  uzkie  glazki.  -  Menya  s
direktorom nashim priglasili. YA podvodnymi delami teper' zaveduyu, ponyal?
   Uchastniki ispytaniya napravilis' v zdanie  glavnogo  pul'ta  upravleniya.
Pul't  sostoyal  iz  treh  shchitov:  na  pervom  byli  sosredotocheny  pribory
upravleniya generatorom pronicaemosti, soedinennye  s  kol'com  Mebiusa  na
podvodnom rastrube; na vtorom - upravlenie  nasosami,  podayushchimi  neft'  v
rastrub; na tret'em - kontrol' energeticheskogo lucha.
   Sejchas vozle  tret'ego  shchita  hlopotali  elektriki.  CHto-to  u  nih  ne
ladilos'. Za peregorodkoj gluho zhuzhzhali generatory, no strelka  izmeritelya
napryazhennosti polya stoyala na nule. Privalov neterpelivo postukival  nogtem
po steklu pribora.
   - Nu, v chem delo? - rezko sprosil Grigorij Markovich.
   - Ne ponimayu, - probormotal Privalov. - Vchera vse bylo v poryadke...
   - Zaprosite Ptichij Kamen'.
   CHerez neskol'ko minut radist dolozhil:
   - Ptichij Kamen' otvetil: indikatornaya lampa ne gorit.
   - Ochevidno, rastrub ploho zakrepili, i techenie povernulo ego, -  skazal
Koltuhov. -  Poetomu  luch  ne  popadaet  v  antennu  Ptich'ego  Kamnya.  Osi
podvodnyh rastrubov smeshcheny.
   - Nado bylo sdelat' regulirovku s poverhnosti, Spuskajte  vodolazov,  -
rasporyadilsya Grigorij Markovich.
   - Vchera otpustili  vodolaznuyu  partiyu...  -  Privalov,  rasstroennyj  i
podavlennyj, snyal ochki, prinyalsya protirat' ih.
   - |h, vy! - Starik Bagbanly podnyalsya so stula i poshel k dveri. - Vam ne
ispytaniya provodit', a chai raspivat' v chajhane! - brosil on na hodu.
   -  Minutochku,  Bahtiyar-myuellim,  -  vmeshalsya  Rustamov,   -   razreshite
predlozhit'. U menya na katere est' dva komplekta akvalangov. Esli ob®yasnit'
moemu rabotniku, chto nado delat', on vypolnit. Zaodno, esli razreshite,  on
zasnimet na plenku moment puska.
   - Gde vash nyryal'shchik? - sprosil Grigorij Markovich.
   Vova, kashlyanuv v kulak,  shagnul  vpered.  Uchenyj  okinul  vzglyadom  ego
moguchuyu figuru.
   - Posmotrite na ego ruchishchi,  -  skazal  Bagbanly,  ulybayas'.  -  On  zhe
polomaet ustanovku.
   - Razreshite nyrnut' vmeste s nim, - vystupil vpered Nikolaj. - YA pokazhu
emu na meste i pomogu zakrepit'...
   - Tebe nel'zya, - skazal YUra. - Posle vospaleniya legkih - pridumal tozhe!
YA nyrnu, Boris Ivanovich.
   - Horosho. Tol'ko pobystree.
   - Poshli! - Vova hlopnul YUru po spine.
   Oni razdelis' na  stal'nom  mostike,  soedinyavshem  bereg  s  reshetchatoj
bashnej,  skvoz'  kotoruyu  uhodila  vniz,  pod  vodu,  truba  nefteprovoda.
Vysokij, muskulistyj YUra vyglyadel podrostkom ryadom s Vovoj.
   Nikolaj pomog im nadet' akvalangi. YUra privyazal k ruke razvodnoj  klyuch,
a k poyasu - signal'nuyu verevku i dogovorilsya s  Nikolaem  o  signalizacii.
Zatem on prolez pod perilami mostika,  spustilsya  po  stal'noj  lesenke  i
poproboval nogoj vodu. Voda byla holodnovata.
   - Vrut biologi, - provorchal YUra. - Ne mogla zhizn' zarodit'sya v  more...
Dyadya Vova! - kriknul on naverh.  -  Derzhis'  vozle  menya.  Mimo  otverstiya
rastruba ne prohodi, a to vklyuchat, i  stanesh'  ty  bestelesnym.  Kak  tvoj
byvshij shef.
   - Ladno, men'she razgovarivaj, - otvetil Vova.
   On berezhno izvlek iz chemodanchika  noven'kuyu  kinokameru  dlya  podvodnoj
s®emki.
   - U nas oborudovanie - vo!  -  skazal  On  Nikolayu  i,  otstaviv  vverh
bol'shoj palec, vosproizvel drevnerimskij znak odobreniya.
   YUra natyanul masku, vzyal v rot zagubnik, vklyuchil legochnyj avtomat i ushel
pod vodu. Vova bultyhnulsya vsled za nim.
   Medlenno opuskalis'  oni  vniz  golovoj,  skol'zya  v  holodnom  zelenom
polumrake vdol' kosyh krestov opornoj metallokonstrukcii. U YUry zakololo v
ushah. On sdelal glotatel'noe dvizhenie - bol' proshla.
   Ruchnoj manometr - ukazatel' glubiny - pokazal dvadcat'  metrov.  Plavno
zagrebaya rukami, YUra podplyl blizhe k bashne i uvidel torchashchee iz nee koleno
s shirokim rastrubom. Vot i kol'ca Mebiusa, i antenna izluchatelya.
   YUra pomahal Vove rukoj i prolez skvoz' reshetku vnutr' bashni. On oslabil
klyuchom gajki krepleniya kolena, i Vova nachal ostorozhno povorachivat' rastrub
v tugom  sharnire.  |to  bylo  nelegkim  delom.  Techenie  otzhimalo  Vovu  k
stal'nomu perepletu bashni, on shevelil lastami, nashchupyvaya  oporu  dlya  nog.
YUra  pokazyval  emu  zhestami:  chut'-chut'  levee...  Ne  tak  sil'no!   Eshche
nemnozhko... YUra znal: pri dline lucha sem' kilometrov povorot  rastruba  na
odin gradus dal by otklonenie lucha u Ptich'ego  Kamnya  bol'she  chem  na  sto
metrov. Povorachivat' nado bylo ochen' ostorozhno...
   Vdrug YUra  pochuvstvovan  dva  sil'nyh  ryvka  signal'noj  verevki:  eto
Nikolaj soobshchil, chto luch prinyat na Ptich'em Kamne - osi rastrubov  sovpali.
Tut zhe YUra dal Vove znak ostanovit'sya i nachal odnu  za  drugoj  zakreplyat'
gajki. Potom  Vova  zabral  u  nego  klyuch  i  "dozhal"  gajki.  Glyadya,  kak
vzduvayutsya ego plechevye myshcy, YUra podumal, chto teper' nikakoe techenie  ne
svernet rastrub.
   On dernul tri raza verevku: mol, vse v poryadke, mozhno davat' pitanie na
kol'ca Mebiusa i vklyuchat' nasos. Zatem on  obhvatil  stal'nye  perekladiny
bashni rukami i nogami i stal zhdat'. Vova  pristroilsya  ryadom,  otvyazal  ot
poyasa kinokameru, napravil ee na rastrub.
   Minuta  tomitel'nogo  ozhidaniya.  I  vot  bashnya  zavibrirovala.  Donessya
smutnyj gul: eto naverhu vklyuchili nasos i  on  teper'  prodavlival  legkuyu
neft' vniz po trube, vygonyaya vodu.
   Iz shirokogo rastruba vyskochila rezvaya stajka bychkov.
   "Oni proshli skvoz' kol'co, -  podumal  YUra.  -  Teper'  oni,  navernoe,
pronicaemy..."
   Zastrekotala kinokamera: Vova snimal bychkov.
   Vdrug  iz  otverstiya  rastruba  vyrvalsya  temnyj   stolb   tolshchinoj   s
chelovecheskoe telo. Budto kto-to nevidimyj  medlenno  vytyagival  iz  kolena
truby  tolstoe  brevno.  Ono  stanovilos'   vse   dlinnee   i   dlinnee...
CHetyrnadcatidyujmovaya neftyanaya struya  shla  skvoz'  vodu  -  shla  rovno,  ne
razmyvayas',  s  chetko   ogranichennoj   poverhnost'yu,   okruzhennoj   slabym
fioletovym siyaniem. YUre pokazalos', chto  on  slyshit  odnotonnyj  i  dolgij
pevuchij zvuk...
   Tak vot ono! Uzhe ne v mechte, ne strannym  i  dalekim  videniem,  ne  na
liste vatmana - nayavu shla skvoz' more struya nefti. |to  bylo  chudo.  CHudo,
sozdannoe ih rukami!
   YUre hotelos' kriknut', kuvyrknut'sya cherez golovu, smeyat'sya. On  pomahal
rukoj Vove, no tot byl zanyat: snimal struyu. Strekotala kinokamera.
   YUra chetyre raza dernul signal'nuyu verevku, chtoby  dat'  znat'  Nikolayu:
struya poshla. Totchas on poluchil otvet - ego signal byl prinyat. YUra  otvyazal
verevku ot poyasa i, ottolknuvshis' ot bashni, poplyl nepodaleku ot strui. On
bez osobogo truda obognal ee.  Ustanovka  rabotala  na  medlennom  rezhime,
skorost' strui byla nevelika - men'she metra v sekundu. Vot kogda vstupit v
stroj  Transkaspijskij,  mozhno  budet  dat'  strue   ogromnuyu,   nebyvaluyu
skorost': ved' ona pronicaet vodu svobodno, ne ispytyvaya soprotivleniya...
   YUre zahotelos' naverh, k lyudyam. On sdelal znak Vove,  i  oni,  medlenno
perebiraya lastami, vsplyli  na  poverhnost'.  YUra  sorval  masku  s  lica,
skazal:
   - Povezlo nam s toboj, dyadya Vova! My pervye  i  edinstvennye  svideteli
chuda.
   S mostika im mahal rukoj i chto-to krichal  Nikolaj.  Lico  u  nego  bylo
siyayushchee.


   Priemochnaya komissiya otplyla na bol'shom belom katere k  Ptich'emu  Kamnyu.
Vremeni bylo dostatochno: neftyanaya struya dojdet do ostrova  ne  ran'she  chem
cherez dva s polovinoj chasa.
   Nad chernoj skaloj kruzhili vstrevozhennye chajki; v poslednee vremya im  ne
stalo zhit'ya ot lyudej.
   A lyudi netoroplivo soshli na peschanyj bereg ostrova. Osmotreli  stal'noj
otkrytyj  rezervuar.  Ne  vsem  verilos',  chto  neft',  projdya  bez   trub
semikilometrovuyu morskuyu  trassu,  zapolnit  etot  rezervuar.  Vnimatel'no
slushali inzhenera Kostyukova, kotoryj snova i snova prinimalsya rasskazyvat',
kak on uvidel struyu, vytyagivayushchuyusya iz rastruba otpravnoj stancii.
   Na pul'te upravleniya vse bylo  v  poryadke.  Zelenyj  glaz  indikatornoj
lampy pokazyval, chto energeticheskij  luch,  pitaemyj  batareej  elektretov,
nadezhno  soedinyaet  oba  berega.  Napryazhennost'  polya  vokrug  lucha   byla
normal'noj.
   No stabil'no li dejstvie polya kol'ca Mebiusa? A vdrug  neftyanaya  struya,
projdya kilometr-dva, perestala byt' pronicaemoj? Togda energeticheskij  luch
ne uderzhit ee na glubine. Neft' ne smozhet preodolet' soprotivlenie vody  i
vsplyvet, rastekayas' na poverhnosti morya gustym chernym pyatnom...
   Privalov vyehal na trassu.  Kater  s  polchasa  "utyuzhil"  proliv.  Sinyaya
gladkaya voda byla chista - nikakih neftyanyh pyaten. Boris Ivanovich  vernulsya
na ostrov, zakuril, prinyalsya vyshagivat' po peschanomu plyazhu.
   - Perestan'! - razdrazhenno skazal emu Koltuhov. - Hodish' mayatnikom -  u
menya golova ot tebya kruzhitsya!
   Kogda ostalis'  schitannye  minuty,  Grigorij  Markovich  velel  vklyuchit'
nasos. V rezervuar hlynula,  penyas',  struya  vody.  Nefti  poka  ne  bylo.
Prishlos' ostanovit' nasos.
   YUra ne vyderzhal. On molcha razdelsya, zakinul za spinu ballony akvalanga,
natyanul masku i kinulsya vvodu.  Vova  tozhe  nadel  akvalang  i,  prihvativ
kinokameru, voshel v vodu.
   Pochti srazu YUra uvidel struyu. Ona shla  na  nego  tupym  temnym  koncom,
pohozhim na orudijnoe zherlo, Kak i prezhde, ee  okruzhalo  slaboe  fioletovoe
siyanie.
   Strannoe i zhutkovatoe zrelishche... YUra rvanulsya vverh. Ostro  kol'nulo  v
ushah. On poplyl medlennee. Mel'knula steklovidnaya granica vody i  vozduha,
yarko osveshchennaya solncem.  Vyrvav  izo  rta  zagubnik,  YUra  zaoral  lyudyam,
stoyashchim na beregu:
   - Idet! Vklyuchajte!
   I, toroplivo sunuv zagubnik v rot, snova nyrnul i poplyl  k  reshetchatoj
bashne. Tam uzhe sidel Vova so svoej kinokameroj.
   I  oni  uvideli:  neftyanaya  struya  proshla  skvoz'  kol'co   Mebiusa   i
prespokojno vtyanulas' v shirokij rastrub. Tochnehon'ko! Kak po nitochke...
   YUra v vostorge hlopnul sebya po lyazhkam. Hlopka ne poluchilos', on  tol'ko
provalilsya metra na dva v glubinu. Rabotaya rukami i nogami,  YUra  prinyalsya
vsplyvat'.
   A tam, naverhu, na ploshchadke  u  verhnego  kraya  rezervuara,  stolpilis'
uchastniki ispytaniya. Poka nasos gnal vodu, beluyu  ot  peny.  No  vot  voda
potemnela... Rassypaya raduzhnye bryzgi, myagko shlepnulas' na dno  rezervuara
buraya maslyanistaya struya.
   Koltuhov, stoyavshij blizhe vseh k patrubku, sunul v struyu  palec.  Neft'!
Da, eto byla neft'. Ona  bez  trub  peresekla  semikilometrovyj  proliv  v
"besplotnom", perestroennom sostoyanii, svobodno pronzaya morskuyu  tolshchu,  i
zdes', projdya skvoz' pole priemnogo kol'ca Mebiusa, snova stala osyazaemoj,
"normal'noj".
   Bagbanly prityanul k sebe Privalova, chmoknul ego v guby:
   - Pozdravlyayu, Boris!
   - I vas tozhe, - otvetil Privalov, ohripshij ot volneniya i schast'ya.
   Uchastniki ispytaniya, radostno vozbuzhdennye, seli na kater i otpravilis'
na materik. Opyt byl povtoren v obratnom poryadke. I snova neft',  na  etot
raz otpravlennaya s  Ptich'ego  Kamnya,  proshla  skvoz'  proliv  i  zapolnila
priemnyj rezervuar.
   -  Tak,  -  skazal  Grigorij  Markovich.  -  Schitayu,  chto  opyt   proshel
udovletvoritel'no. Prosledite, Boris Ivanovich, chtoby sobrali lenty so vseh
zapisyvayushchih priborov. I na segodnya hvatit.
   "Na segodnya hvatit! Tol'ko i vsego, - podumal Privalov. -  Drugih  slov
ne nashel.  Kak  budto  segodnya  ne  svershilos'  nebyvaloe,  neveroyatnoe...
Vprochem, u  nih,  uchenyh,  inye  masshtaby.  Dlya  nih  segodnyashnij  opyt  -
ocherednoj shag v ryade drugih, ne bolee..."
   Mezhdu tem narod raz®ehalsya. Rustamov tozhe poproshchalsya bylo, no  Grigorij
Markovich priderzhal ego:
   - Ne toropites', Dzhafar Alievich. Nam nuzhno pogovorit'. No, mozhet  byt',
sperva s®ezdim kuda-nibud' poobedat'?
   - Zdes' promysel nedaleko, v desyati minutah ezdy, - skazal Privalov.  -
Tam stolovaya.
   - Otlichno. Nadeyus', v stolovoj, raspolozhennoj u morya, najdetsya  uha  iz
svezhej ryby.
   - Uha? - vmeshalsya YUra. - Vryad li tam est'.  A  my  sami,  esli  hotite,
prigotovim uhu. Ryby nalovit' nedolgo.
   - Eshche luchshe, - skazal Grigorij Markovich.
   Valerka pobezhal za spinningom i, usevshis' na krayu  pristani,  metnul  v
vodu dlinnuyu lesku. Vova tozhe vzyal na katere  svoyu  udochku  i  pristroilsya
ryadom. Vpolgolosa, chtoby ne napugat' rybu, on stal rasskazyvat' Valerke  o
svoem "elektro-tenzo-p'ezometricheskom silomere", kotorym, po  ego  slovam,
zainteresovalsya zavod medicinskogo oborudovaniya.
   V pomeshchenii pul'ta  ostalis'  Grigorij  Markovich,  Bagbanly,  Privalov,
Koltuhov, Rustamov i Nikolaj s YUroj. Oni  sideli  vozle  belyh  shchitov.  Za
raskrytym oknom shelesteli listvoyu na vetru starye tutovye derev'ya. Izredka
v komnatu zaletali zheltye list'ya i, medlenno splanirovav, lozhilis' na  pol
u podokonnika.
   - Podvedem nekotorye itogi, - skazal moskvich. - Nam udalos'  sodrat'  s
veshchestva  kozhu   poverhnosti   i   perestroit'   ego   vnutrennie   svyazi.
Nepronicaemoe stalo pronicaemym. Problema  sama  po  sebe  ne  nova.  Esli
pomnite, na zare nashego veka Vladimir  Il'ich  pisal,  chto  ischezayut  takie
svojstva materii, kotorye kazalis' ran'she  absolyutnymi  i  neizmennymi,  a
teper'  obnaruzhivayutsya  kak  otnositel'nye,  prisushchie   tol'ko   nekotorym
sostoyaniyam materii. K chislu etih svojstv Lenin otnosil i nepronicaemost'.
   U sebya v institute, - prodolzhal uchenyj,  -  my  davno  zanimaemsya  etoj
problemoj. My osnovatel'no izuchili vzaimopronicaemost' -  diffuziyu  gazov,
zhidkostej  i  tverdyh  tel.   Tri   principa   kazalis'   nam   reshayushchimi:
elektrostaticheskoe  pole,  vysokaya  chastota  i  effekt  kletki  Faradeya  -
svojstvo  zaryadov  sobirat'sya  na  vneshnej  poverhnosti.  Krome  togo,  my
schitali, chto "vzorvat'" poverhnost' mozhno budet tol'ko v usloviyah sil'nogo
razgona chastic.  Odnako  Nikolaj  Sergeevich,  -  tut  uchenyj  vzglyanul  na
Nikolaya, - predlozhil ostroumnoe reshenie  -  ispol'zovanie  svojstv  kol'ca
Mebiusa, ne imeyushchego ni  vneshnej,  ni  vnutrennej  poverhnosti.  |to  byla
schastlivaya dogadka...
   - Esli b ne matveevskaya rukopis', - skazal  Nikolaj,  pokrasnev,  -  ne
bylo by nikakoj dogadki. Prosto ya  lomal  golovu  nad  "sukrutinoj  v  dve
chetverti"...
   - Bylo by chto lomat', - zasmeyalsya Bahtiyar Halilovich. - Golova  sama  po
sebe - tozhe veshch' nemalovazhnaya.
   - Itak, -  skazal  Grigorij  Markovich,  -  kol'co  Mebiusa,  generator,
sozdannyj v  laboratorii  Borisa  Ivanovicha,  i  chastotnye  harakteristiki
polej,   najdennye   v   Institute   poverhnosti,   predopredelili   uspeh
segodnyashnego   opyta.   Ochen'   interesen,   tovarishchi,    takoj    vopros:
vzaimodejstvie pronicaemosti s gravitacionnym polem  zemli.  My  tshchatel'no
proanalizirovali tot sluchaj v nashej laboratorii, kogda kol'co "utonulo"  v
betone. Iz dnevnika Benediktova my znaem, chto u nih betonnyj pol  "glotal"
prevrashchennoe veshchestvo. Da  i  sama  tragicheskaya  smert'  Benediktova...  -
Uchenyj korotko razvel rukami.
   Pomolchali nemnogo.
   - CHem vse-taki vy ob®yasnite, Grigorij Markovich, - sprosil  Privalov,  -
chto v odnom sluchae pronicaemoe ili, tochnee,  pronikayushchee  uderzhivaetsya  na
poverhnosti, a v drugom - provalivaetsya?
   - Poka ya  predstavlyayu  sebe  etu  shtuku  takim  obrazom.  Perestroennoe
veshchestvo, kak i obychnoe, obladaet  massoj  i,  sledovatel'no,  tyagoteet  k
centru zemli. No esli na puti tyagoteniya poyavlyaetsya peregorodka iz obychnogo
veshchestva, - nu, skazhem, pol, siden'e stula ili sama poverhnost'  zemli,  -
to  peregorodka  eta  prevrashchaetsya  v   "zaslonku   tyagoteniya".   Svojstvo
pronicaemosti   proyavlyaetsya   vo   vseh   napravleniyah,    krome    strogo
vertikal'nogo. No v izvestnyh  usloviyah,  -  nemnogo  pomolchav,  prodolzhal
akademik, - vzaimodejstvie "polya prevrashcheniya" i gravitacionnogo polya mozhet
slozhit'sya tak, chto dejstvie "effekta peregorodki" smestitsya  po  vertikali
vniz. V etom sluchae, kak my videli, proizojdet "utopanie".
   - Nuzhna strogaya uvyazka parametrov ustanovki  s  siloj  tyazhesti  dannogo
geograficheskogo   punkta,   -   zametil   Bagbanly.   -    Predvaritel'nye
gravimetricheskie izmereniya nuzhny.
   -   Verno,   Bahtiyar   Halilovich.   Kstati,   dolzhen   priznat':   vasha
energeticheskaya shema prevoshodno vyderzhala ispytanie.
   - Spasibo za dobroe slovo. - Bagbanly prilozhil ruku k serdcu. - No  dlya
Transkaspijskogo, voobshche dlya bol'shih rasstoyanij, potrebuetsya novaya  shema.
Ne zabud'te, chto pridetsya iskrivit' luch v  sootvetstvii  s  formoj  Zemli.
Starik Bahtiyar ne smozhet etogo sdelat', dazhe esli povisnet na drugom konce
lucha.
   Moskvich zasmeyalsya, druzhelyubno tronul starika za plecho:
   - My navalimsya na vash luch soobshcha. Avos' iskrivim. Principial'no  vazhnoe
dostizhenie,  -  prodolzhal  on,  -  eto   elektrety   tovarishcha   Koltuhova.
Neissyakaemyj  istochnik  toka  v  vide  elektretnoj  batarei  ne   dopustil
vozmozhnogo energeticheskogo provala.
   - U Opryatina na ostrove, - vstavil YUra, - tozhe byla batareya elektretov.
   - Tam ee ispol'zovali dlya drugoj celi, - skazal Bagbanly. - Ona sluzhila
dlya peredachi svojstv nozha drugim predmetam.
   - Grigorij Markovich, - skazal  Privalov,  -  vy  upominali  o  dnevnike
pokojnogo Benediktova. CHto, esli  vossozdat'  ego  "ustanovku  zarazheniya"?
Po-moemu, eto oblegchit rabotu.
   - Bezuslovno, - soglasilsya akademik. - Benediktov provel, ya by  skazal,
blestyashchuyu  rabotu.  Ochevidno,  i  rol'  Opryatina  v   etom   dele   ves'ma
znachitel'na... Pomnite, ya vesnoj vyskazyval mysl' o  vozmozhnosti  peredachi
svojstv predmeta s perestroennymi  svyazyami  drugim  predmetam?  Benediktov
sdelal eto. Ne isklyucheno, chto i bezvestnyj indijskij uchenyj shel  takim  zhe
putem. Nu, ob etom my uzhe  govorili  u  nashego  druga  Li  Vej-sena,  esli
pomnite... Benediktovu ne udalos' dobit'sya  stabil'nosti  -  ochen',  ochen'
zhal', chto on rabotal bez kontakta s nami. V ego zapisyah mnogo interesnogo.
Kstati,  ya  hodatajstvoval  pered  prezidiumom  akademii  ob  izdanii  ego
sohranivshihsya trudov.
   - Pravil'no! - vyrvalos' u Nikolaya.
   Tut poslyshalis' toroplivye shagi, i v komnatu voshel Vova. Hoholok na ego
golove stoyal dybom. On derzhal napereves bambukovoe udilishche, na konce leski
boltalsya  tolstyj  sizo-serebristyj  bychok.  Vova  ostanovilsya   posredine
komnaty, lico ego vyrazhalo krajnyuyu stepen' izumleniya.
   -  Dlya  uhi,  pozhaluj,  malovato,  -  progovoril   Grigorij   Markovich,
kriticheski oglyadev bychka.
   - Kakaya tam uha! - grubo skazal Vova.
   On podnyal lesku i shvatil rybu rukoj. Kulak ego szhalsya,  pal'cy  proshli
skvoz' bychka, kak skvoz' pustoe mesto.
   - Vidali?!
   - Rybka proshla cherez kol'co  Mebiusa!  -  voskliknul  Privalov.  -  Ona
pronicaema!
   - Netrudno dogadat'sya, - provorchal Koltuhov. - Tol'ko vot  kak  ona  na
kryuchke derzhitsya? Kryuchok-to iz obychnogo veshchestva...
   Grigorij Markovich vzyal  lesku,  vnimatel'no  osmotrel  bychka,  potrogal
pal'cem kryuchok. Zatem on proshelsya po komnate, nemnogo sutulyas'.
   - Bahtiyar Halilovich, -  skazal  on,  ostanovivshis'  pered  starikom,  -
pomnite, Benediktov pisal v dnevnike, chto pronicaemye  sobachki  bez  truda
lakayut nepronicaemuyu zhidkuyu pohlebku?
   - Pomnyu.
   - |to, - moskvich tknul pal'cem v bychka, -  iz  togo  zhe  ryada  yavlenij.
Kazhetsya, ya nachinayu ponimat'.
   Bagbanly pochesal mizincem gustuyu brov'.
   - Vy hotite skazat', - nachal on, - chto esli shiroko razinut' past'...
   - Da! - Grigorij Markovich zagovoril bystro i ozhivlenno. - Ved' svojstvo
pronicaemosti ne sushchestvuet samo po sebe. Ono proyavlyaetsya lish' pri vstreche
s obychnym veshchestvom. Tak, Bahtiyar Halilovich? |to zhe vasha  mysl':  zashchitnye
sloi poverhnosti odin za drugim raskryvayutsya navstrechu pronicaniyu. No etot
effekt,  ochevidno,  imeet  tol'ko  odno   napravlenie:   snaruzhi   vnutr'.
Ponimaete, tovarishchi? Esli dvigat'sya iz serediny veshchestva naruzhu  -  nichego
ne vyjdet. Poverhnosti ne budut  raskryvat'sya.  Kogda  pronicaemye  sobaki
Benediktova hvatali kuski myasa, ih zuby, raspolozhennye blizko  k  naruzhnym
polostyam, ne mogli uderzhat' myaso - ono  provalivalos'  skvoz'  chelyusti.  A
zhidkaya pishcha srazu popadala v glubokie  polosti  gorla,  gde  pronicaemosti
iznutri naruzhu ne bylo. Tak zhe i zdes': ryba  s  shiroko  raskrytoj  past'yu
polezla na kryuchok, i on okazalsya dostatochno gluboko.  Ryba  dernulas',  no
ostalas' na  kryuchke,  potomu  chto  on  ne  mog  pronizat'  ee  v  obratnom
napravlenii - iznutri naruzhu. Razumeetsya, eto lish' predpolozhenie. No stoit
o nem ser'ezno podumat'.
   - Podumat' stoit, - soglasilsya Bagbanly. - No ne sejchas. Kogda  zheludok
pustoj, golova prislushivaetsya tol'ko k ego golosu. - On posmotrel na Vovu:
- Budet uha ili net?
   - Budet, - poobeshchal Vova i vyshel.
   - |to tozhe, kazhetsya, odna iz idej  Benediktova,  -  skazal  Nikolaj.  -
Pronicanie nerestovyh ryb skvoz' plotiny na rekah.
   - Verno, - skazal Grigorij Markovich. - |ta zadacha na ocheredi. A teper',
poskol'ku rech' zashla o problemah, poslushaem tovarishcha Rustamova.
   Direktor Instituta fiziki  morya  provel  ladon'yu  po  kurchavoj  golove,
otkashlyalsya i nachal:
   - Tovarishchi, problema povysheniya urovnya Kaspiya...
   - Pogodi, synok, - prerval ego Bagbanly. - Ty krasnorechiv, ya tebya davno
znayu. Izlagaj samuyu sut'. Nam problema izvestna.
   - Znaem, znaem, - podderzhal Koltuhov. -  Kipyatil'nik  na  CHernom  more,
oblakoprovod nad Kavkazskim hrebtom, iskusstvennoe livnevanie...
   -  Ochen'  horosho,  -  kivnul  Rustamov.  -  Togda  skazhu  korotko.   Na
obrazovanie  neskol'kih  ne  ochen'  krupnyh  oblakov,  obychnyh  vo  vtoroj
polovine letnego dnya, priroda rashoduet desyatki  millionov  kilovatt-chasov
solnechnoj energii. |to vy, konechno, tozhe znaete. - On hitro prishchurilsya.
   - Konechno, - skazal Koltuhov, vprochem, ne sovsem uverenno.
   - Ochen' horosho. Sejchas, pri nalichii atomnoj  energetiki,  nam  dostupna
takaya energiya. No - dorogo, tovarishchi! Dlitel'nyj  iskusstvennyj  liven'  -
ochen' dorogoe udovol'stvie. Vse zhe my veli podgotovitel'nye raboty, potomu
chto pod®em urovnya morya opravdal by lyubye zatraty. Letom na ostrove  Ipatiya
u nas pogibla opytnaya kondensacionnaya ustanovka. |to vy tozhe znaete... Tak
vot, Grigorij Markovich predlozhil novuyu ideyu: vmesto  oblakoprovoda  CHernoe
more - Kaspij sozdat' pod Kavkazskim pereshejkom podzemnyj moreprovod...
   - Moreprovod?.. - peresprosil Privalov, podnimayas' so stula.
   Molodye inzhenery tozhe povskakali so stul'ev i ustavilis'  izumlenno  na
Rustamova.
   - Da, tovarishchi, moreprovod, -  negromko  skazal  Grigorij  Markovich.  -
Primerno na sorok vtoroj paralleli, mezhdu Poti na CHernomorskom poberezh'e i
Derbentom na Kaspii. Segodnya my gnali  neft'  skvoz'  vodu.  A  moreprovod
sdelaem tak: struya chernomorskoj vody pojdet skvoz' zemnuyu tolshchu v Kaspij.
   S  minutu  v  komnate  bylo  tiho.  Inzhenery,  oshelomlennye  gigantskim
zamyslom, i slova vymolvit' ne mogli.
   - YA segodnya prikinul, -  delovito  skazal  Rustamov,  -  budet  gorazdo
deshevle. Ran'she, pravdu skazhu, somnevalsya, a segodnya uvidel. Horoshaya ideya.
   - Horoshaya? - vskrichal Privalov. -  Vy  govorite:  horoshaya?  Da  eto  zhe
grandiozno!
   - Ne goryachites', Boris Ivanovich, - skazal moskvich. -  Moreprovod  -  ne
takaya  uzh  grandioznaya  problema  po  sravneniyu  s  tem,  chto  sulit   nam
pronicaemost'.  Budet  eshche  mnogo  udivitel'nogo,   neozhidannogo...   Mogu
soobshchit': u nas v institute vedutsya mnogoobeshchayushchie opyty po  vysvobozhdeniyu
energii poverhnosti.
   Nikolaj i YUra ozhivlenno sheptalis' o chem-to u okna. Koltuhov  kivnul  na
nih, tiho progovoril:
   - |ti uzhe obsuzhdayut detali  proekta.  Posmotrite,  kakie  u  nih  glaza
shalye...
   Vecher za oknom nalivalsya sinevoj,  vysvetil  nebo  serebryanoj  zvezdnoj
pyl'yu. Potreskival, postrelival malinovymi iskrami  koster,  i  ot  kostra
plyl vkusnyj zapah pospevayushchej uhi.
   Uha udalas' na slavu.
   I vot uzhe kater rezvo pobezhal, naiskosok peresekaya lunnuyu dorozhku.
   Molcha  sideli  v  katere  passazhiry,  utomlennye  dlinnym  i   trudnym,
interesno prozhitym dnem.
   Plyli navstrechu ogni bol'shogo goroda. Druzhelyubno podmigivali krasnye  i
belye glaza farvaternyh buev.
   - Boris Ivanovich, - negromko skazal vdrug Nikolaj, - a pomnite, s  chego
vse nachalos'?
   - CHto - vse?
   - Nu... opyty s poverhnostnym natyazheniem i prochee.
   - S chego nachalos'? - Privalov zadumalsya. -  V  samom  dele,  s  chego?..
Pomnyu, byl kakoj-to razgovor na yahte...
   - Eshche  ran'she,  Boris  Ivanovich!  Pomnite  tolkuchku?  My  stoyali  pered
kartinoj "Leda i lebed'", i vy...
   - A! - Privalov zasmeyalsya. - Verno, verno. Durackaya kartina, a  podi  zh
ty - navela na mysl'...
   I on stal rasskazyvat' Grigoriyu Markovichu o davnem sluchae na  tolkuchke.
Moskvich tozhe posmeyalsya. A potom skazal, pomolchav:
   - Kartina - sluchajnyj tolchok.  Vazhno  drugoe...  -  On  mog  by  mnogoe
skazat' ob etom "drugom", no ogranichilsya tem, chto prosto  pohlopal  Borisa
Ivanovicha po ruke.
   Bol'shoj belyj teplohod, sverkayushchij ognyami, peresekal  kurs  katera.  Iz
otkrytyh illyuminatorov salona neslas' tanceval'naya muzyka.
   Vova, stoyavshij u shturvala, razvernul kater  v  razrez  volny,  podnyatoj
vintami teplohoda:
   YUra obernulsya i prochel nadpis' na  vysokoj  korme  korablya,  osveshchennoj
fonarem:
   - "Uzbekistan"... Kol'ka, "Uzbekistan"!
   Nikolaj ne otvetil. On smotrel vsled ognyam teplohoda. Dolgo smotrel.
   A Koltuhov skazal, dymya papirosoj:
   - Krasavec korabl'. Novoj postrojki... A vot v  dvadcat'  shestom  godu,
kogda ya rybachil v Astrahani, byl takoj sluchaj...





   My dolgo dumali: nuzhen li epilog?
   I reshili,  chto  nuzhen.  Nichego  ne  podelaesh',  pravila  horoshego  tona
trebuyut, chtoby kto-nibud' iz geroev zakatil v konce romana veseluyu svad'bu
- a ved' davno izvestno, chto luchshego mesta dlya  svad'by,  chem  epilog,  ne
najti.
   |to - pervoe veskoe soobrazhenie.
   CHto do vtorogo, to ono ochen' prostoe: v romane net prologa,  tak  pust'
budet hot' epilog.
   Itak, nachnem.
   Byl rannij zimnij vecher. Lenivymi hlop'yami padal sneg i tut zhe tayal  na
chernyh mokryh trotuarah.
   Rita sidela, podzhav nogi, v ugolke divana i medlenno listala  nebol'shuyu
knigu v skromnoj bumazhnoj oblozhke.
   Ona vsmatrivalas' v strochki znakomyh  i  neznakomyh  formul,  s  ostrym
interesom chitala opisaniya opytov - nekotorye iz nih,  pervonachal'nye,  ona
horosho  pomnila.  Eshche  raz   posmotrela   na   oblozhku.   Vverhu   stoyalo:
"A.Benediktov". Nizhe: "K voprosu ob izmenenii vnutrennih svyazej veshchestva".
   Knizhku segodnya prislali ej iz Moskvy. Ona tol'ko chto  vyshla  iz  pechati
nebol'shim tirazhom, rasschitannym na ogranichennyj krug  nauchnyh  rabotnikov.
Kniga byla  otredaktirovana  Grigoriem  Markovichem,  emu  zhe  prinadlezhali
vstupitel'naya stat'ya i kommentarii.
   Tishina. Kruglyj svet torshera, besshumnoe dvizhenie  rybok  v  akvariumah,
neprikayannyj,  odinokij  mikroskop  na  stole...  I  nadpis'  na  oblozhke:
"A.Benediktov"...
   Bryznul zvonok. Rita vskochila, pobezhala v perednyuyu, na  hodu  zapahivaya
halatik. Davno uzhe nikto ne zvonil u etih dverej.
   Pod nogami vertelsya chernyj kot Pron'ka. Rita otperla dver' i  prosiyala,
uvidev YUru i Valyu.
   Vsled za nimi v perednyuyu voshel, stucha kogtyami, Reks.
   - Kak ya rada!  -  skazala  Rita,  zdorovayas'  s  gostyami.  -  Kakie  vy
molodcy...
   Ona hotela potrepat' Reksa po golove, no pes vdrug ryavknul i, vyrvav iz
YUrinoj ruki povodok,  kinulsya  v  glub'  kvartiry.  Laj,  shipenie,  grohot
oprokidyvaemyh stul'ev...
   - |ta sobaka otravlyaet mne zhizn', - plachushchim golosom skazala Valya.
   Oni pospeshili v stolovuyu. Pron'ka stoyal na  bufete,  raspushiv  hvost  i
zlobno shipya. Reks  besnovalsya  i  prygal,  pytayas'  dostat'  predstavitelya
vrazheskogo plemeni.
   - YA tebya! - zakrichal YUra,  hvataya  Reksa  za  oshejnik.  -  Raspustilsya,
merzavec!
   Pron'ku otoslali na kuhnyu, Reks vinovato vil'nul obrubkom. Poryadok  byl
vosstanovlen.
   - Ty chudesno vyglyadish', - skazala Rita Vale.  -  Pryamo  rascvela  posle
svad'by.
   (Da prostit nas chitatel'! My polenilis' opisyvat' svad'bu YUry  i  Vali,
kotoraya sostoyalas' okolo mesyaca nazad. Skazhem tol'ko, chto  svad'ba  proshla
ochen' veselo. V chisle drugih  gostej  byl,  konechno,  ekipazh  "Mekonga"  v
polnom sostave.  Valerik  izryadno  zahmelel.  On  tanceval  "stilem",  pel
strannuyu papuasskuyu pesnyu i hohotal do kolik v zhivote, kogda YUra izobrazhal
v licah potasovku s kontrabandistami. |to byla na redkost' veselaya svad'ba
- pust' chitatel' poverit nam na slovo.)
   - Kak zhe, rascvetesh' tut! -  serdito  otvetila  Valya.  -  I  voobshche,  ya
udivlyayus' svoemu terpeniyu. |tot tip... YA prosto  slov  ne  nahozhu!  -  Ona
sdelala grimasku v storonu YUry.
   "Tip" velichestvenno sidel v kresle-kachalke. Na  nem  byl  novyj  chernyj
kostyum s pokatymi plechami i oslepitel'naya rubashka.
   - V chem delo, YUrochka? - ulybayas', sprosila Rita. - Pochemu  ty  izvodish'
zhenu?
   - Nikto ee ne izvodit, - zayavil YUra, raskachivayas' v  kresle.  -  Prosto
ona dala mne pochitat' svoyu dissertaciyu...
   - Net, ty podumaj, - perebila ego Valya. - U menya skoro  zashchita.  YA  dayu
etomu tipu prochest' dissertaciyu i zhdu ot nego del'nyh zamechanij. A on...
   - Neuzheli porval? - ahnula Rita.
   - Huzhe! On ee chital i  kommentiroval,  chital  i  kommentiroval.  Ty  zhe
znaesh' YUrku!
   Rita smeyalas'. Na dushe u nee bylo teplo.
   - Kak ya rada, chto vy prishli! - skazala ona. -  Sejchas  budu  poit'  vas
chaem.
   Ona pobezhala na kuhnyu, no YUra dognal ee v koridore, shvatil za ruku.
   - Rita, ne hlopochi. My zashli za toboj, chtoby vmeste pojti k Nikolayu.
   - Zachem? - Rita snizu vverh posmotrela na YUru.
   - Prosto tak. Ryadovoj vizit. Kol'ka i ran'she byl poryadochnym  domosedom,
a teper' i vovse... Ostryj pristup melanholii. Sidit doma kak sych, v  kino
i to na arkane prihoditsya tashchit'. Pojdem provedaem starika, a?
   - Horosho, - skazala ona, pomolchav.
   Lenivyj snezhok padal na mokrye trotuary i tayal. No na sadovoj ograde on
lezhal tonkim ryhlym sloem. YUra sgreb nemnogo snega i zamahnulsya na Valyu.
   - YUrka, ne smej! - zakrichala ona, pryachas' za Ritu. U  Vali  bylo  novoe
modnoe pal'to.
   YUra kinul snezhok v Reksa. Reks,  u  kotorogo  ne  bylo  novogo  pal'to,
niskol'ko ne boyalsya isportit' svoyu prekrasnuyu  zhelto-polosatuyu  shkuru.  On
veselo tyavknul i pojmal zubami polu YUrinogo pal'to.
   V Bondarnom pereulke  gorel  podslepovatyj  fonar'.  Baran'i  shapki  po
sluchayu nepogody perebralis', dolzhno byt',  so  svoimi  nardami  na  zimnie
kvartiry.
   Iz-pod znakomoj arki vyshel roslyj chelovek v shirokom pal'to i kepke.
   - Privet, dyadya Vova!
   - A, eto ty... Zdravstvujte. - Vova stepenno pozdorovalsya so  vsemi  za
ruku.
   - Kuda sobralsya?
   - V biblioteku. - Vova pokazal  stopku  zhurnalov  "Ogonek":  -  Vidish',
pomenyat' hochu.
   - Delo! - odobril YUra. - A my - k Nikolayu. Nu, poka.
   Oni podnyalis' na vtoroj etazh, pozvonili. Za belok zanaveskoj  metnulas'
dlinnaya ten'. Dver' raspahnulas'...
   Teper' davajte poproshchaemsya s nashimi druz'yami i posleduem za Vovoj.
   Emu povezlo: v biblioteke bylo nemnogo narodu. Pozhilaya dama  v  pensne,
podzhav guby, perebirala knigi na stole vydachi.
   - Pro shpionov nichego net? - sprosila ona strogim golosom.
   - K sozhaleniyu, sejchas nichego, - otvetila bibliotekarsha, horosho znakomaya
so vkusom damy.
   Vova ostorozhno potyanul iz stopki tolstuyu knigu v pestroj oblozhke.
   - Minutochku, - skazala dama, sverknuv pensne, i otobrala u Vovy  knigu.
- YA, kazhetsya, ran'she prishla.
   Ona raskryla knigu na pervoj stranice i prochla vpolgolosa:
   - "Razdalsya strashnyj skrezhet, i trehmachtovyj bark "Aretuza",  shedshij  s
gruzom  kopry  s  Novyh   Gebrid,   rezko   nakrenilsya.   Bushuyushchie   volny
perekatyvalis' cherez..." Horosho, -  skazala  ona  neuverenno  i  protyanula
knigu bibliotekarshe: - Zapishite etu.

Last-modified: Fri, 15 Dec 2000 18:44:32 GMT

Ocenite etot tekst: