yushchegosya  do  samogo  gorizonta.  Zelen'   volnami
razvorachivalas' pered putnikami. YArkimi bryzgami plavali  v  zelenom  more
bol'shie malen'kie cvety. Vysokie travy nizko sklonilis' nad dorogoj, i  ta
sovsem teryalas' v zelenom chude. Hotelos' hohotat' ot vostorga.
   Tvinz davno ischez iz vidu. CHasa chetyre rebyata shli sredi sploshnyh lugov,
Zalivnyh Lugov Ego Vysochestva.  Oni  shli  korotkimi  perehodami.  Veter  s
blizkoj  reki  sgonyal  zharu.  Babochki-admiraly  kruzhilis'  nad   cvetushchimi
travami, izredka padali k teplym kamnyam na obochine, otkryvaya  krasno-belye
mazki na chernyh kryl'yah. Strekozy-koromysla zavisali nad dorogoj, povernuv
k puteshestvennikam fasetochnye glaza. Gde-to v sineve gremel zhavoronok.
   - Pridetsya nochevat' na lugu, - skazal Tessej.
   - Holodno, - skazala Arianta, povodya plechami.
   - Vovse net, - Tessej doel pirozhok, - sejchas sdelaem poslednij perehod,
podyshchem mesto - i spa-at'.
   Malen'kaya fehtoval'shchica podnyalas' i, slozhiv ruku kozyr'kom,  posmotrela
na zahodyashchee solnce.
   - Poshli, - Tessej podergal za rasstelennuyu kurtku,  na  kotoroj  sidela
princessa.
   - U-u! - skazala Arianta, podnimayas'.
   Ona oblizala palec.
   Solnce  sadilos'  chut'  pravee  dorogi,  v  nevidimuyu  otsyuda  Tvidldi.
Sirenevye zvezdochki polevoj fialki slozhili lepestki. Ischezli shmeli.
   Rebyata shli po teploj doroge,  rascherchennoj  tenyami  sklonivshihsya  trav.
Malen'kaya fehtoval'shchica topala bosikom, perekinuv cherez  plecho  sceplennye
za "lipuchki" krossovki.
   - Nogi gudyat, - skazala princessa.
   Tessej ulybnulsya, popravlyaya sumku. Lena terebila v ruke dlinnyj stebel'
edkogo lyutika.
   - YA zhe govoryu - holodno, - kaprizno skazala princessa.
   CHto-to ukololo stupnyu. Malen'kaya  fehtoval'shchica  podnyala  nogu:  vmesto
laskovoj  dorozhnoj  pyli  pod   podoshvoj   lezhala   tropinka   iz   melkih
poluprozrachnyh kristallov.
   - Ogo-go... - ispuganno skazal Tessej. - Otkuda eto?
   On protyanul ruku. Sprava i sleva  tyanulis'  holodnye  zybkie  stenki  s
pyatnami-svetil'nikami na uprugoj poverhnosti.
   Arianta zatravlenno oglyanulas'.
   - YA sbegayu nazad, posmotryu!.. - zasheptala ona, pokryvayas'  lihoradochnym
rumyancem.
   - Sbegaj, - udivlenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Princessa brosilas' nazad.
   Lena prislonila posoh-shpagu k pyatnu svetil'nika,  otryahnula  podoshvy  i
obulas'. Vperedi v koridore poslyshalsya topot nog. Malen'kaya  fehtoval'shchica
reshitel'no vzyalas' za svoj posoh.
   - Ty vsegda so mnoj, malysh Ku! - prosheptala ona.
   Princ polozhil ruku na kinzhal pod kurtkoj.
   Iz  polut'my  prizrachnogo  tonnelya  pokazalas'  figurka,   podbezhala...
Arianta ostanovilas', zapyhavshis'.  Nedoverchivo  shvatila  Lenu  za  ruku,
brosilas' k Tesseyu.
   - Kol'co? - skazala Lena.
   - YA dumala, chto goroda-prizraki - skazka, - hlyupnula princessa v  plecho
brata, - a to ya by ni za chto ne poshla s vami!..
   - Eshche est' doroga vpered. - Princ nelovko pohlopal Ariantu po spine.
   Malen'kaya fehtoval'shchica s lyazgom vytashchila shpagu iz nozhen.
   - Pojdem! - reshitel'no skazala ona.
   Zashurshali pod nogami golubye kristally. Mimo polzli  pyatna-svetil'niki.
Szadi slyshalsya shum osoki na beregu Tvidldi, strekot cikad. Veyalo  zapahami
teploj letnej nochi. Vperedi iz monolita temnoty narastal  ritmichnyj  zvuk.
Budto gde-to v tunnele razmerenno tikali velikanskie hodiki.
   - Slyshite? - negromko skazal Tessej. - |to nash gorod?..
   - Stoj! - razdalsya tonkij mal'chisheskij golos. - Kto zdes'?  Kto  posmel
vojti v mir tiktov?
   Nervy malen'koj fehtoval'shchicy ne vyderzhali. V glazah  ee  potemnelo  ot
yarosti.
   - My eshche i vinovaty! - vydohnula ona. - A nu, propusti!
   SHpaga zvyaknula o shpagu. Strazh s krasnymi ugol'kami glaz byl  chut'  nizhe
malen'koj fehtoval'shchicy. Svetyashchijsya plashch sletal s ego plech. Svetlye volosy
ohvatyval obruch s belym goryashchim kristallom. Legkim dvizheniem on  ottolknul
leninu   shpagu.   Konchikom   svoego   oruzhiya   kosnulsya   ruki   malen'koj
fehtoval'shchicy. Zapahlo ozonom. Lena pochuvstvovala udar tokom. Ona  motnula
golovoj i, ujdya ot ukola, vskinula shpagu. Mal'chishka legko pariroval  udar.
Rukoj, zamotannoj v plashch, on tolknul Lenu v grud'. Malen'kaya fehtoval'shchica
upala, oglushayushche stuknuvshis' golovoj v upruguyu stenku tunnelya.
   Lena priotkryla glaza. Kurnosyj strazh stoyal nad nej, uperev shpagu ej  v
gorlo. Malen'kaya fehtoval'shchica sglotnula. Konchik shpagi kol'nul kozhu.
   - Ne podhodite, - strogo skazal strazh, preduprezhdaya Tesseya.
   Princ bespomoshchno posmotrel na Lenu.
   - Otpustite ee, - skazala Arianta.
   Strazh nasmeshlivo na nee vzglyanul.
   Iz tunnelya poyavilas' eshche odna figurka.
   - Kto tam noch'yu na doroge? - zvonko skazala ona znakomym golosom.  -  A
ty, pohozhe, i rad, tikt Raggemon...
   Vyprygnuv iz  temnoty,  devchonka  uglovato  naklonilas'  nad  malen'koj
fehtoval'shchicej. Lena ispuganno posmotrela v solnechnye ogon'ki ee glaz.  Na
belyh volosah devchonki sidel takoj zhe, kak u strazha,  obruch  s  ravnomerno
migayushchim rozovym kristallom. Tonkaya zhilka merno bilas' vozle ee gorla  nad
vyrezom cheshujchatoj zhiletki. Uverennym dvizheniem ruki devchonka otvela shpagu
Raggemona i polozhila ladon' na lob malen'koj fehtoval'shchicy.
   - Ne ya pervyj nachal, tikti Felli, - skazal nasmeshlivyj golos strazha.
   - A ty i rad, - povtorila devchonka. - Ne bolit bol'she? - obratilas' ona
k malen'koj fehtoval'shchice.
   Lena pokachala golovoj. Ona  operlas'  o  protyanutuyu  ruku  Raggemona  i
vstala.
   - Tebe ne stydno? - sprosila Felli u strazha.
   Na blednyh skulah Raggemona zardel rumyanec.
   - Mne stydno, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Nu, eto samo soboj... - ulybnulas' devchonka. - Zakryvaj kol'co tropy,
tikt Raggemon, my dozhdalis'...
   Strazh udivlenno posmotrel na Tesseya i Ariantu, derzhashchihsya za ruki.
   - Ty uverena?
   - Da, - rassmeyalas' Felli.
   Zashumel sinij biser na ee korotkoj yubke.  Steny  tunnelya  ischezli.  Nad
puteshestvennikami zontikom  raspahnulos'  zvezdnoe  nebo.  Lugovaya  doroga
pozadi perehodila v kristallicheskuyu mostovuyu temnogo goroda, podsvechennogo
rossyp'yu svetyashchihsya igl. Igol'chatye  bashni  i  zubchatye  steny  vnutrennej
kreposti. Mercayushchie lenty ulic i temnye pyatna proulkov. Znakomyj podvodnyj
gorod lezhal chut' v  storone  ot  dorogi,  otdelennyj  ot  mira  sverkayushchim
kol'com, opoyasyvayushchim ego okrainy.
   - Tikki-Hron - gorod uskoryayushchih Vremya, - gordo skazal strazh.
   - A vy - golos na bashne? Hozyajka zheltogo ognya? -  vzvolnovanno  sprosil
Tessej.
   - Vy rasskazyvali nam pravdu? - skazala Arianta.
   Felli razvela ladoshki.
   - Ne znayu, pravdu li, no ya rasskazyvala to, chto nam udalos' uznat'.
   Malen'kaya fehtoval'shchica pozvolila sebe rasslabit'sya.
   Tikty poveli rebyat k kreposti. Oni  shli  zatemnennymi  tihimi  ulochkami
mimo temnyh domov s blestyashchimi steklami. Iz-pod vorot  vozle  serogo  sada
vyskochila malen'kaya skol'zkaya yashcherica. Ona  vstala  na  doroge,  ugrozhayushche
raskinuv krasnye skladki za ushami.
   - Zdravstvuj, Lakki, - veselo skazal strazh.
   YAshcherica smorshchila veera skladok, povernulas' i vpripryzhku pobezhala pered
rebyatami.
   Narastal stuk mayatnika. Arianta vcepilas' v rukav  Tesseya,  ozirayas'  s
opaslivym lyubopytstvom. Princ hmuro smotrel na priblizhayushchuyusya krepost'.
   Vozle vorot Felli ostanovilas'.
   - Gosti Kol'ca, Uskoryayushchij, - negromko skazal Raggemon.
   Volnenie Felli peredalos' malen'koj fehtoval'shchice.
   SHum mayatnika stih. Stvorki otvorilis'. Za  vorotami  v  konce  korotkoj
tropinki stoyal sedoj gorbatyj starik s golubym plamenem v glazah.
   Felli vzyala malen'kuyu fehtoval'shchicu za ruku. Raggemon  protyanul  ladon'
Tesseyu. Kogda rebyata podoshli, starik ulybnulsya.
   On byl  na  golovu  vyshe  malen'koj  fehtoval'shchicy.  Urodlivye,  slovno
perebitye ruki, korotkie nogi s vyvernutymi kolenyami.
   Uskoryayushchij protyanul ruku, kosnulsya  shcheki  Arianty  i  snova  ulybnulsya.
Blednaya Arianta ne poshevelilas',  provozhaya  ego  ruku  vzglyadom:  kogda-to
ladon' byla  perebita  tyazhelym  udarom,  ostavivshim  tol'ko  dva  zdorovyh
pal'ca.
   Felli napryazhenno smotrela na starika.
   - Ne volnujsya, tikti, - tiho skazal Uskoryayushchij, - ty,  kak  vsegda,  ne
oshiblas'.
   Felli ulybnulas'. Raggemon naklonilsya i prizhal guby k  ee  ruke.  Felli
veselo podmignula malen'koj fehtoval'shchice.
   - Vpered. - Starik povernulsya i voshel v polutemnyj proem vysokoj dveri.
   Rebyata dvinulis' sledom.
   - Kto zhe vy? - ne vyderzhal Tessej.
   - Kuda my idem? - otkliknulas' Arianta.
   Raggemon namorshchil nos.
   - My budem prosit' vashej pomoshchi, - skazala Felli.
   Starik ostanovilsya.  Vo  vsyu  stenu  otkryvshegosya  zala  gorela  zheltaya
spiral' v dva rukava, namotannyh na yarkij centr. Uskoryayushchij podnyal ladon'.
V tyazhelyh akkordah muzyki  spiral'  povernulas'.  Veter  udaril  malen'kuyu
fehtoval'shchicu v lico.
   - Oj, - skazala Arianta, zakashlyavshis'.
   - Rebyata, - tiho skazal  starik,  -  vy  sami  vybrali  put'.  Vy  sami
zahoteli ozhivit' mutnoe boloto bezvremen'ya.
   Uskoryayushchij zamolchal.
   - Da, - skazal Tessej.
   - Da! - reshitel'no podderzhala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Da... - tiho skazala Arianta.
   - Vy - plenniki Kol'ca, - skazal starik,  -  Kol'ca  Sobytij,  idti  po
kotoromu mozhno  tol'ko  vpered,  no  lyuboj  uspeh  nazavtra  oborachivaetsya
neudachej.
   - YA ne ponyal, - skazal Tessej.
   Felli ulybnulas'.
   - Slova slaby, - skazala ona, - nuzhno projti put'.
   - |to kak segodnya v tunnele? - sprosila Arianta.
   - Pohozhe, - kivnula Felli, - tol'ko vperedi budet  ne  zadiristyj  tikt
Raggemon...
   - Vnimanie! - skazal starik.
   Tri zhilistyh tikta podoshli k gornu i nakoval'ne v uglu  zala.  Odin  iz
nih, potryahivaya ser'goj v uhe, nadavil rychag mehov. Drugoj shchipcami otorval
klok svetyashchejsya spirali i, perekinuv ego na nakoval'nyu, pricel'no  stuknul
po nemu molotkom. Uhnul molot v rukah tret'ego tikta-giganta. Pod perestuk
molotov na nakoval'ne rozhdalsya tonkij izognutyj braslet s goluboj  zvezdoj
v centre.
   - Ruku, Tessej, - skazal starik, - tebe my daem talant vernogo puti.
   Princ pokolebalsya  i,  podojdya,  polozhil  ruku  v  ogon'  brasleta.  Ot
neozhidannoj boli iz glaz u nego hlynuli slezy. Tikt-kuznec  tochnym  udarom
sbil kraya brasleta. Bol' ischezla.
   Snova shchipcy otorvali klochok zvezdnogo ognya.
   - Tebe, Arianta, my daem chudo ponimaniya, - skazala Felli.
   Princessa, poblednev, polozhila ruku  na  nakoval'nyu.  Zvon  molotka,  i
Arianta, vshlipyvaya, otoshla k Felli. Tikti obnyala ee za plechi.
   - Tebe, Lena, samyj tyazhelyj podarok, -  skazal  Raggemon.  -  Iskusstvo
bojca.
   Malen'kaya fehtoval'shchica polozhila  zapyast'e  na  karminovuyu  zvezdu.  Ot
zhguchej boli potemnelo v glazah i stalo  kislo  vo  rtu.  Tolchok  ot  udara
molotka, i Lena pochuvstvovala na ruke spokojnuyu holodyashchuyu tyazhest'.
   - Voz'mi shpagu, Raggemon, - skazal starik.
   Okolo malen'koj fehtoval'shchicy Poyavilas' Lakki, derzha v myagkih gubah  ee
posoh. Lena vytashchila klinok. Ischezlo volnenie poedinka. Strazh pervym poshel
v ostorozhnuyu ataku. Malen'kaya fehtoval'shchica uvernulas' i,  uvidev  mertvuyu
zonu v stal'nom risunke ego boya, udarila ego ostriem v grud'.
   Raggemon otpryanul. On shvatilsya  za  grud'.  Na  ego  vesnushchatom  lice
prostupilo vyrazhenie obidy. Lena opomnilas'.
   - Prosti, Raggemon, - zhalobno skazala ona.
   Strazh natyanuto ulybnulsya.
   - Ty riskuesh', - skazala Felli stariku.
   Uskoryayushchij promolchal.
   Arianta podoshla k nemu, ostorozhno kosnulas' izurodovannoj ruki.
   - YA ponyala. Vy boites', chto Lena ne spravitsya s zhelaniem pobedy...
   - Spravitsya, - skazal Tessej. - YA znayu.
   Starik ustalo prisel na pol.
   - Tikty ne znayut drugogo sredstva, krome uskoreniya  Vremeni,  -  skazal
on. - Nashi goroda poyavlyayutsya tam, gde vlast'  materii  tormozit  vremya,  a
zakon Kol'ca Sobytij gasit svetila. V teh krayah i voznikaet oskolok strany
tiktov, pogibshej uzhe bolee  dvadcati  milliardov  let  nazad.  My,  riskuya
vzorvat' zastoyavshijsya mir, nahodim lyudej, sposobnyh slomat'  slaboe  zveno
Kol'ca Sobytij...
   - ZHutko chto-to... - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Neveselo, - skazal starik. - I ne vsegda uspeh s nami.
   On podnyal perebituyu ladon'.
   - Tessej, - skazal Raggemon, - ty znaesh', kuda idti?
   Princ pozhal plechami:
   - Doroga k zamku panMarci - vot tak...
   Felli zasmeyalas' kolokol'chikom.
   Veter hlestnul po glazam. Malen'kaya fehtoval'shchica zazhmurilas'...
   Lena otkryla  glaza.  Ryadom  so  shchekoj,  na  sumke,  prisel  korichnevyj
kuznechik, potiraya bryuho zadnimi lapami. Tessej sidel v trave i  ter  glaza
ladonyami. Princessa eshche spala, polozhiv  golovu  na  sumku  i  spletya  nogi
vintom.
   - Son kakoj-to, - skazal princ, razglyadyvaya levoe zapyast'e.
   - I mne kak-to ochen' neuyutno, - skazala Lena.
   - Aj! Oj! Uj! - skazal princ, podnimayas'. - Vse zateklo-o...  Sestrica,
vstavaj!..
   - Ah, konechno, konechno, chudesnaya muzyka, -  soobshchila  Arianta  i  snova
zasnula.
   Princ neprilichno fyrknul.
   Solnce vypolzlo iz-za gorizonta, razgonyaya zheltymi rukavami  zaspavshiesya
oblaka.
   - Da prosnis' ty! - shipela Lena.
   - Uzhe utro?
   - Den'! Vecher! Nu, vstavaj!
   - Gde moi tapochki? - pointeresovalas' princessa, delaya  nogami  sharyashchie
dvizheniya v trave.
   - Doma ostalis'!! - zakrichala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - YA idu, uzhe idu, - ne raskryvaya glaz, skazala Arianta, vstala i poshla.
   - Kuda ty? - oshelomlenno okliknula ee Lena.
   - Nu vot, to idem, to stoim, - plaksivo protyanula princessa  i  nakonec
otkryla odin glaz.
   Tessej hohotal.
   - Arianta, ty pomnish' son? - vdrug sprosila Lena.
   Princessa otkryla glaza.
   - CHto-to takoe... no dobroe... Ne vspomnit'... Net!
   - Aga, - skazal Tessej, -  vspomnili...  Znachit,  put'...  Nu  chto  zhe,
zavtrakaem, i - vpered...



        7

   K  uzhinu  na  gorizonte  pokazalsya  yarkij  zamok  panMarci  I.  Arianta
rasskazala, chto  u  otca  nyneshnego  vladel'ca  kreposti,  starogo  barona
panMarci bylo tri syna. V etom, konechno, net nichego udivitel'nogo, kak i v
tom, chto oni byli bliznecami. No samoe  strannoe  -  brat'ya  absolyutno  ne
shodilis' harakterami. Odin mechtal o voennyh pobedah,  zhestokih  bitvah  i
bespredel'noj  vlasti.  Drugoj   mechtal   prodat'   imenie   i   famil'nye
dragocennosti lish' zatem, chtoby v Den' Novoj  Vesny  podarit'  vsem  detyam
Korolevstva po igrushke, da ne po kakoj-nibud', a po samoj  luchshej.  Tretij
mechtal sytno poest', sladko pospat' i chutok  porazvlech'sya.  Imenno  v  nem
staryj baron uvidel podlinnuyu dvoryanskuyu krov' i zaveshchal emu  imenie.  Tak
obzhora stal panMarci I, zlyden' - panMarci II, a dobryak - panMarci III.
   Tam, vo dvorce,  Lena  imela  chest'  poznakomit'sya  so  vtorym  nomerom
dinastii panMarci: on byl  priblizhen  ko  dvoru  kak  luchshij  fehtoval'shchik
Korolevstva. (Pri etih slovah glaza malen'koj  fehtoval'shchicy  vspyhnuli  i
pogasli.) No osobym pochetom pri dvore panMarci  ne  pol'zuetsya:  pro  nego
hodyat otvratitel'nye sluhi o narushenii zavetov Tristampa IV i ob  izlishnej
privyazannosti k zlomu malen'komu Ritonu, odnomu iz korolevskih detej.
   PanMarci III vnachale tozhe okolachivalsya pri dvore, prosto kak baron  bez
imeniya. No odnazhdy u nego proizoshla krupnaya stychka s  bratom.  Neizvestno,
chto oni tam ne  podelili,  no  dobryak  vlomilsya  v  audienc-zal  vo  vremya
ceremonii poldnika, sorval s  plashcha  famil'nyj  gerb  i  garknul  na  ves'
dvorec:
   - YA ne zhelayu byt' bratom obozhravshejsya  svin'i  i  izvorotlivoj  gadiny!
Bud' proklyato eto Korolevstvo!
   Zatem baron vyhvatil kinzhal i raskroil sebe lico.
   - Teper' ya nichem ne pohozh na nih, - skazal on, rastiraya rukami l'yushchuyusya
krov'.
   S teh por panMarci III ischez, i o nem nichego nikomu ne  izvestno,  hotya
govoryat... No eto tol'ko sluhi.
   Rebyata podoshli k zamku. Na vershine krugloj sinej bashni stoyal dozornyj v
blestyashchih latah. Zavidev putnikov, on zatrubil v fanfaru i mahnul rukoj. S
myagkim shumom opustilsya  razvodnoj  most,  zaplesnevevshij,  porosshij  mohom
snizu i takoj chistyj, opryatnyj snaruzhi.
   "Lovcy iz druzhestvennoj  derzhavy"  proshli  cherez  gromadnye  vorota  so
smeyushchimisya zmeyami na metallicheskih vorotinah.  Sam  baron  vyshel  vo  dvor
vstrechat'  gostej.  Luchezarno  ulybnuvshis',  on  syto  proburchal  kakie-to
privetstviya i srazu uvlek  rebyat  v  stolovuyu.  Baron  tol'ko  chto  znatno
poobedal, i potomu, poka  "inostrancy"  nasyshchalis',  on  isklyuchitel'no  iz
vrozhdennoj  vezhlivosti  obglodal  paru  baran'ih  lyazhek.  Gosti  ot   vina
otkazalis' i pili tol'ko vinogradnyj sok, chem neskazanno  udivili  barona:
tot s detstva priderzhivalsya pravila "in vino  veritas",  hotya  i  ne  znal
latinskogo yazyka.
   Poev, Lena vyterla guby  salfetkoj  i  liho  obratilas'  k  hozyainu  na
"zarubezhnom dialekte":
   - Miste-er baron, e-e... entshul'digen zi bitte... predstavit fam e-e...
don Tissio - oshen' ushenyj shelovek zhe vu kompran.
   Tessej sdelal ruchkoj.
   - |-e, - prodolzhila malen'kaya fehtoval'shchica, -  don  Orianto  -  sofsem
ushenyj shelovek. Oshen' l'yubit e-e... tejk yu tajm...  slivoshnyj  piroshnyj...
yuksi, kuksi...
   Princessa vysokomerno naklonila golovu.
   - I ja, miste-er baron, don |leno, - Lena vstala  i  rezko  kivnula,  -
dosent kafedra Miilofuudologii... Kam tugeze. |-e... YA toshe  oshen'  l'yublyu
e-e... klyajne pferd und slivoshnyj piroshnyj... los indias.
   Pochesyvaya losnyashchijsya tretij  podborodok,  baron  doedal  blyudo  tushenoj
kapusty i s interesom smotrel v rot malen'koj fehtoval'shchicy.
   - A, - skazal on, otrygivaya, - kuda vy idete, ezheli ne sekret?
   - My lofim e-e... baboshek, -  skazala  Lena  i  pomahala  voobrazhaemymi
krylyshkami.
   Baron dolgo dumal,  kovyryayas'  bol'shoj  derevyannoj  lozhkoj  v  miske  s
tomatnym supom.
   - A vy sluchaem ne za volshebnoj shpagoj idete? - sprosil on.
   Arianta poperhnulas'  vinogradnym  sokom.  No  malen'kaya  fehtoval'shchica
nevozmutimo posmotrela na barona:
   - SHto est' shpaga?
   PanMarci pohlopal dlinnymi resnicami i pomolchal. Potom skazal:
   - V Razbojnich'em Lesu dazhe zhivnosti nikakoj net, derev'ya  mertvye,  kak
palki, a vy tuda za babochkami.
   - O poshemu she tam nishego net? - vygovorila princessa.
   - Gde mnogo zloby - nichego ne rastet. Zloba  vse  pogubila,  sozhgla,  -
ravnodushno poyasnil baron. On poskreb v zubah zubochistkoj. - A razbojniki -
rebyata  zlye.  Nedavno  von  chelovek  dvadcat'  plennyh  ko  mne  v  zamok
pritashchili. Snachala vse  pytali:  pro  zoloto  doznavalis',  a  potom  vseh
povesili na krepostnoj stene. - PanMarci zevnul.
   Lena posmotrela v okno i predstavila strashnuyu kartinu na  fone  svetloj
steny, yarko osveshchennoj solncem.
   - A fy? - prosheptala ona.
   - A chto ya? - iskrenne udivilsya baron. - YA krovi ne vynoshu  i,  konechno,
ushel so dvora.
   - CHto vy sdelali? - tiho sprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   - |-e, potom?.. Kazhetsya, poobedal.
   Lena osharashenno glyadela na hozyaina. Tessej zastyl v  idiotskoj  poze  s
ryumkoj v ruke.
   - I vam ne zhalko teh lyudej, plennyh? - vshlipnula Arianta.
   - Kakoe moe delo? - obidelsya panMarci. - Moj zamok s krayu.
   Princessa rasplakalas' v tarelku. Malen'kaya fehtoval'shchica  gotova  byla
tozhe razrevet'sya.
   -  Nu  chto  vy  tak  rasstroilis'?  -  zabespokoilsya  baron.  -  Mozhet,
muzykantov  s  tancovshchikami  pozvat',  fokusnika  mogu...  ili   otdohnut'
pozhelaete?
   Tessej posmotrel na nego ispugannymi glazami i vydavil:
   - Ne nado muzykantov... Luchshe otdohnut'...
   PanMarci udaril v gong. Voshli tri zdorovyh lakeya.
   - Otvedite etih... kak ih... gospod, v obshchem, v ihnie komnaty.


   Horoshee utrennee nastroenie rastayalo bez sleda. Lena  sidela  na  stule
vozle uzkogo okna i pechal'no smotrela na ploshchadku pered gromadoj  dozornoj
bashni. Snova dosazhdali vcherashnie grustnye mysli.
   "Kak tam papa? - dumala ona. -  Navernoe,  volnuetsya...  Archil  tozhe...
Nehorosho poluchilos', no teper' vse, teper' ne  otstupit'...  Uh,  podlyuka!
Moj zamok s krayu!.."
   Malen'kaya fehtoval'shchica dosadlivo vyterla slezy.
   "Zabrat' by Tesseya, Ariantu, i - v Leningrad. V nashu sportshkolu  hodit'
budut..."
   Lena dazhe ulybnulas', kogda predstavila, kak vse budet horosho.
   "...prosit' vashej pomoshchi", - ehom skazal chej-to golos.
   Malen'koj fehtoval'shchice pokazalos', chto na zapyast'e prizrakom mel'knula
krasnaya tochka zvezdy. Lene stalo trevozhno. Ona  vyglyanula  v  okno.  Opyat'
stena ravnodushnogo zamka, na kotoroj umirali lyudi. Lena stuknula kulakom v
ramu. Stekla zadrebezzhali.
   "Ne otstupit'... "mozhno idti  tol'ko  vpered"...  |h,  byl  by  zhiv  de
Fieliss!.."


   Vorota s gulom  raspahnulis',  i  vo  dvor  vletel  zheltyj  vsadnik  na
vzmylennoj loshadi. On sprygnul s konya i lovko zavyazal  uzdechku  na  kol'ce
konovyazi vozle bashni. Zavidev hozyaina, gost' raz®ehalsya v ulybke i  izdali
pomahal shlyapoj. A baron uzhe velichavo spuskalsya s kryl'ca, urchal  ocherednye
privetstviya i manil vsadnika v stolovuyu.
   Tessej zavolnovalsya. On vyprygnul iz okna na suhuyu zatoptannuyu travu i,
nakloniv golovu, podoshel k oknam  stolovoj.  Solnce  skrylos'  za  uzornoj
krepostnoj stenoj, i skvoz' cvetnye stekla sochilsya  blednyj  svet  svechej.
Mal'chik zaglyanul v shchel' mezhdu stavnyami.
   Gonec, skinuv zheltyj plashch,  s  neimovernoj  bystrotoj  pogloshchal  yastva.
Vezhlivyj panMarci glodal zhirnye kostochki.
   Vsadnik s shumom otpil iz moshchnogo bokala  i  syto  otkinulsya  na  stule,
vytiraya zhirnye pal'cy o kolet.
   - Nu i dela tvoryatsya v  nashem  Korolevstve,  -  siplo  soobshchil  on  dlya
zatravki razgovora.  Gost'  skinul  shpagu  i  vyter  blestyashchij  podborodok
shelkovoj perevyaz'yu. Oglyanuvshis', gonec naklonilsya k baronu i  doveritel'no
soobshchil:
   - Segodnya s utra k nam vo dvorec zayavilis' dvoe kakih-to inostrancev  i
stali  trebovat',  chtoby  im  otdali  ch'yu-to  doch'!   Vot.   Mama-koroleva
perepugalas'... gy-gy-gy... i predlozhila inostrancam  lyubogo  iz  tridcati
korolevskih detej. No potom  vyyasnili,  chto  doch'  odnogo  iz  etih  toshchih
inozemcev, - gonec starcheski potryas rukami, illyustriruya nemoshch' prositelej,
- poshla pogulyat' v nash korolevskij sad i,  dolzhno  byt',  zabludilas'.  Vo
vsyakom sluchae, poka eshche ne nashli... Menya vot poslali k Razbojnikam uznat',
mozhet oni sluchaem prihvatili devchonku? Tak  dvorovye  prihvostni  soglasny
lyuboj vykup zaplatit', lish' by izbavit'sya ot nastyrnyh inostrancev.
   Gost' pomolchal, nalivaya sebe vino.
   - YA luchshe u vas perezhdu, - skazal on prositel'no, - a to  Razbojniki  -
ne sahar. Vzh-zhik - i vse!
   PanMarci pokival golovoj, gulko glotaya vino. Gonec uspokoilsya i  osushil
kubok.
   - Milejshij vy chelovek, vasha milost', - elejno proiznes  on  i  protivno
zahihikal.  -  Znaete,  vasha  milost',  a  grafinya  de  lya  SHejm  opyat'...
he-he-he...
   Princ otoshel ot okoshka, oglyanulsya. Pochti sovsem stemnelo, zvezdy nachali
risovat'  na  nebesah  svoi  strannye  i  tainstvennye  ornamenty.  Tessej
podcepil noskom sapoga odinokij dozhdevik i poshel k svoim pokoyam.
   "Uhodit' otsyuda nado, - podumal on, -  poka  spokojno,  poka  nikto  ne
pronyuhal, kuda my idem, nado uhodit'. Malo li chto".


        8

   Rano utrom "lovcy" prohladno prostilis' s baronom, poblagodarili ego za
gostepriimstvo i speshno vyshli za vorota cvetastogo zamka.
   Utro podnyalos' holodnoe.  Nebo  zatyanulo  neryashlivymi  rvanymi  tuchami.
Solnce mel'kom zaglyadyvalo v prosvety i bystro  pryatalos'.  Zalivnye  Luga
ponikli,  ischez  ih  yasnyj  zelenyj  cvet.  Poryvami  na  puteshestvennikov
naletali kapli dalekogo dozhdya.
   Vozle razvilki princ ostanovilsya.
   - Stoj! - tiho skazal on. - Davajte sojdem s dorogi.
   - A chego boyat'sya? - vyzyvayushche otvetila malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Grafinya, nu pozhalujsta...
   Lena nezavisimo shagnula v travu. Krossovki srazu namokli v rose.
   - Prisyad'te, - skazal Tessej, kladya ruku sestre na plecho.
   Lena tozhe pochuvstvovala trevogu. Ona prisela. Teper'  namokli  bryuki  i
borta rasstegnutoj kurtki.
   Razdalsya topot. So storony zamka panMarci I poyavilsya otryad vsadnikov  v
lilovyh kostyumah i seryh plashchah.  Kachalis'  shlemy,  nadvinutye  na  glaza,
blesteli  efesy  shpag.  V  skladkah  plashchej  sverkali   zolotymi   glazami
izobrazheniya lilovyh paukov.  V  seredine  otryada  ehal  chelovek  v  chernoj
rubashke, so svyazannymi rukami i petlej na shee. On byl bleden.  Rassechennaya
kozha na lbu zasohla nerovnoj korkoj.
   Otryad povernul napravo.
   - Oni poehali k rezervacii Udivitel'nyh, - prosheptal Tessej.
   - Kto eto? - sprosila princessa u brata.
   - Ne znayu, - princ byl obespokoen, - pervyj raz vizhu...  No  znayu,  chto
vsled za nimi my ne pojdem.
   Malen'kaya fehtoval'shchica promolchala.
   - A kuda zhe my? - sprosila Arianta.
   - Nalevo, - mrachno skazal princ.
   - A chto tam?
   - Rezervaciya Razbojnikov, - eshche mrachnee skazal Tessej.
   - A... - skazala rasteryanno Arianta. - No... Kak...
   Malen'kaya fehtoval'shchica molchala, no ej tozhe ne hotelos' idti  vsled  za
lilovym otryadom.
   - Nu, poshli, - skazal princ.
   Devochki poplelis' sledom. Nastroenie bylo dozhdlivoe.  Holodelo  serdce,
kogda vzglyad padal na  temneyushchuyu  vperedi  chugunnuyu  polosu  Razbojnich'ego
Lesa.
   K poludnyu pogoda razgulyalas'. Proyavilos' solnce.
   Vozle Lesa Luga obryvalis' neozhidanno - metrah  v  dvadcati  ot  pervyh
golyh derev'ev.  Kraj  granicy  byl  nerovnym,  iz®edennym.  Kazalos',  na
neschastnyj les plesnuli azotnoj kislotoj.
   Putniki bystro shli po suhoj  lesnoj  doroge.  Bystree!  Oni  toropilis'
proskochit' Les, uzkoj poloskoj  vytyanuvshijsya  na  puti  k  Ushchel'yu  Krasnyh
|del'vejsov. Tessej oglyadyvalsya v ozabochennom ispuge i  shchupal  kinzhal  pod
kurtkoj.
   Doroga sdelala rezkij povorot...
   S  obochiny  podnyalsya  odetyj  raduzhno,  kak  popugaj,  vysokij  molodoj
chelovek. Raskinul ruki:
   - Vot tak vstrecha, gospoda! Sama Fortuna posylaet mne vas v podarok: ej
navernyaka stalo izvestno o pustote moego koshel'ka!
   Rebyata ugryumo molchali.
   - Gospoda! - Molodoj chelovek snyal  trehcvetnuyu  shlyapu  i  prizhal  ee  k
zhivotu. - Razreshite predstavit'sya - Gridi de lya Robbe, ataman Stai Vol'nyh
Kojotov!
   Glaza razbojnika veselo zasverkali.
   - A teper', gospoda, razreshite schitat' vas svoimi plennikami i  svyazat'
vam ruki.
   De lya Robbe dostal dlinnuyu  shelkovuyu  verevku  i  podoshel  k  malen'koj
fehtoval'shchice.
   Lena sharahnulas' v storonu i lovko vyhvatila shpagu iz posoha.
   -  YUnosha,  vy  mozhete  pogibnut',  -  s  ukorom  skazal  de  lya  Robbe,
uvazhitel'no rassmatrivaya ostryj konchik shpagi okolo svoej grudi. - Esli  vy
potrudites'  oglyanut'sya,  to  uvidite  borodatogo  cheloveka  s   dobrotnym
pistolem v rukah. V nuzhnyj moment on prostrelit  vas,  kak  kuropatku.  Uzh
bud'te spokojny.
   - Arianta, vzglyani, - skvoz' zuby skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Stoit, - obrechenno vzdohnula princessa.
   - S pistoletom?
   - S nim. - Iz glaz Arianty pokatilis' krupnye slezy.
   - Perestan', - prezritel'no skazal princ.
   - N-nda, a esli tak? - slovno samomu sebe skazal de lya Robbe  i  bystro
shagnul nazad. V ruke atamana blesnul dlinnyj nozh. - Zashchishchajtes', yunosha!
   Malen'kaya fehtoval'shchica nedovol'no dvinula shpagoj. Razbojnik voshishchenno
vyrugalsya: nozh vyvalilsya iz ruki i zarylsya v dorozhnuyu pyl'.
   - YUnosha, vy - dvoryanin?.. Togda gde zhe vy nauchilis'  obrashcheniyu  s  etim
dvoryanskim vertelom?.. N-nda... Skol'ko  raz  mama  govorila  mne:  Gridi,
milyj, nauchis' vladet' shpagoj, synok. Tebya zhe zarezhut na pervoj dueli!"  I
vot vam rezul'tat. Deti, vsegda slushajtes' mamu!
   Lena ugrozhayushche utknula oruzhie v pestryj  platok  na  shee  atamana.  Tot
podnyal ruki.
   - YA vse-vse ponyal. Vy idete  dobyvat'  shpagu  de  Fielissa.  Mozhete  ne
vozrazhat'. Vas vydaet neobychnost'. Lyuboj na vashem meste upal by na koleni,
stal by prosit' poshchady vzamen svoego koshel'ka:  v  Korolevstve  davno  uzhe
razuchilis' tak gordo lyubit' zhizn' i  svobodu.  Za  nih  ceplyayutsya,  platyat
den'gami, chasto - sovest'yu, no lyubit'...
   - Tozhe mne, horosha ptica, - nasmeshlivo skazal princ, - vse  znaet,  vse
ponimaet, no lyudej grabit.
   - |to moya professiya, - s ulybkoj skazal de lya Robbe. - YA -  _nastoyashchij_
razbojnik. I vam etogo ne ponyat',  molodoj  chelovek...  Da...  Moj  dobryj
sovet vam: sdavajtes' mne v plen. Iz lesa vam vse ravno ne vyjti.
   - Vy budete zalozhnikom, - tverdo skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - Kak
tol'ko my vyjdem iz lesa, ya vas otpushchu.
   Ataman kachnul golovoj:
   - Moi druz'ya, Vol'nye Kojoty, rassuzhdayut tak:  odnim  atamanom  bol'she,
odnim atamanom men'she, a prohozhij - eto denezhki. Luchshe soglashajtes'.
   CHem-to neulovimym etot chelovek Lene nravilsya. Ot  nego  veyalo  Ostrovom
Sokrovishch i korablyami kapitana Blada.
   Malen'kaya fehtoval'shchica pokolebalas' i brosila shpagu na dorogu.
   - Dayu slovo, - skazal de lya Robbe, opuskaya ruki,  -  slyshite,  otvazhnyj
yunosha? Dayu slovo Nastoyashchego Razbojnika, chto s moej pomoshch'yu  vy  dostignete
Ushchel'ya Krasnyh |del'vejsov... Vse ravno ved' s vas nechego vzyat'. A  teper'
pozvol'te vashi ruki.
   Tremya legkimi dvizheniyami  razbojnik  skrutil  puteshestvennikam  ruki  i
namotal svobodnyj  konec  verevki  sebe  na  zapyast'e.  On  podnyal  shpagu,
svistnul borodatomu pomoshchniku i,  vytashchiv  kinzhal  iz-pod  kurtki  Tesseya,
potyanul plennikov za soboj.
   Vtoroj razbojnik,  kak  vidno,  byl  po  nature  zuboskalom.  On  gordo
prohazhivalsya  vokrug  svyazannyh  rebyat,  zhmurilsya   na   solnce   i   tiho
pohohatyval.
   V lagere ih  poyavlenie  sobralo  bol'shuyu  tolpu.  Razbojniki  pobrosali
kostry s dymyashchimisya tushami baranov  i  sbezhalis'  vstrechat'  atamana.  Vse
shumeli, bryakali oruzhiem, chto-to vykrikivali. Zuboskal sobral  vokrug  sebya
kompaniyu oborvannyh lesnyh brat'ev i liho rasskazyval  o  svoem  geroizme,
pominutno udaryaya sebya kulakom v grud'.
   - Ataman! CHto ty budesh' s nimi delat'? - kriknul kto-to.
   - CHto zahochu, - burknul de lya Robbe.
   - Kakie krasavchiki! - pisknula yunaya razbojnica, bosaya, v legkom  plat'e
i s tyazhelym pistoletom za poyasom.
   Ataman sumrachno oglyanulsya na nee. Devchonka  perepugalas',  shmygnula  za
stvol dereva i ottuda dolgo smotrela vsled rebyatam.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  posmotrela  vverh.  Toshchie   derev'ya   chernymi
strelami vsparyvali goluboj parashyut  neba.  Lene  pokazalos',  chto  solnce
naporolos'  na  odin  iz  obozhzhennyh  stvolov  i  bespomoshchno  trepyhaetsya,
razbrasyvaya zolotistye iskry.
   - Fulli, staraya krysa, gde tebya nosit? - garknul de  lya  Robbe,  nervno
dergaya za verevku s plennikami.
   Lena  vzdrognula.  Oni  stoyali  vozle  shikarnogo  derevyannogo  doma   s
vitrazhami vmesto okonnyh stekol.
   Na porog vyshla shirokoplechaya, ochen' krasivaya dama s belymi  raspushchennymi
volosami. Ona ela chereshni iz bol'shoj miski. Ona plevalas' kostochkami.
   - YA slushayu, - spokojno skazala krasavica melodichnym golosom.
   - Otvedi etih zveryushek v saraj, nakormi i zapri. - Ataman potryas koncom
verevki. - I podavaj obed. Da poskoree.
   De lya Robbe otvyazalsya ot plennikov i bystro vzbezhal po stupen'kam.
   - Ponyala, kroshka? - Ataman vzyal zhenu za podborodok.
   Ta kivnula. De lya Robbe hlopnul dver'yu.
   - Myshki, - skazala Fulli i spustilas' vniz. - Syuda, myshki.
   Rebyata nehotya zashli v saraj.
   - Vot podstilka, - skazala atamansha, - vot obed.
   Ona postavila pered plennikami misku s chereshnej i pristal'no posmotrela
na  Lenu.  Malen'koj  fehtoval'shchice  zahotelos'  zazhmurit'sya.  V   zrachkah
krasavicy Fulli belela zloba.
   - Esh'te, myshki, - negromko skazala ona.
   Atamansha vyshla. Stalo temno, kak pod vatnym odeyalom. Naletel strah.
   - Ruki ne razvyazala! - so zlost'yu skazal Tessej.
   - U menya uzhe pal'cy ne dvigayutsya,  -  vzvinchenno  skazala  Lena.  -  Ty
uveren, chto my poshli po pravil'noj doroge?
   - Uveren, - skazal Tessej.
   - A chto skazhesh' ty? - sprosila Lena Ariantu.
   - YA nichego ne vizhu, - nevpopad otvetila princessa i vzdohnula: - Oh,  i
popali my...
   Malen'kaya fehtoval'shchica rvanula zatekshie ruki, no ataman  chudesno  znal
svoe delo. Lena tiho zaplakala v bessil'noj yarosti.



        9

   Tessej prosnulsya ot skripa. V temnom kvadrate dverej  stoyala  atamansha.
Princ uznal ee po shirokim plecham i raspushchennoj grive volos.
   - Vstavajte, krasavchiki, - nehorosho skazala ona. - Nu!
   Tessej razbudil devochek.
   - Davaj-davaj, - prikriknula Fulli, - shevelis'!
   Rebyata vyshli. Na dvore byla gluhaya noch' i kladbishchenskaya  tishina.  Nichto
ne shevelilos'  v  Razbojnich'em  Lesu,  tol'ko  hrusteli  golye  vetki  pod
vysokimi sapogami krasavicy  atamanshi.  V  glubine  chernogo,  kak  degot',
nebosvoda pritailsya uzkij mesyac, kruto izognuvshijsya bukvoj "S". Mesyac  byl
star.
   Puteshestvenniki, spotykayas' i pokachivayas' ot  tolchkov  Fulli,  vyshli  k
krayu razbojnich'ego stana. Zdes', vozle koryavogo  dereva,  stoyal  chernyj  v
temnote furgon s brezentovoj kryshej, zapryazhennyj chetverkoj loshadej.
   Atamansha zagnala rebyat vnutr' i vskochila na kozly.
   - N-no, staraya ruhlyad', - prikriknula ona, i furgon zaprygal po  kochkam
i shishkam na lesnoj doroge.
   Pod brezentovoj kryshej rebyata okazalis' ne odni. V  odnom  uglu  kto-to
sladko sopel i prichmokival gubami vo  sne.  Neskol'ko  chelovek  svyazannymi
lezhali na polu. Vozle okoshka v brezentovom boku furgona sidela devushka. Ee
tonkij profil' chetko risovalsya na fone kuska bledneyushchego nochnogo neba.
   - Kuda nas vezut? - sprosil Tessej.
   Devushka  ne  poshevelilas'.  Spyashchij  v  uglu  zavorochalsya  i  vpolgolosa
vyrugalsya. Lyudi, slozhennye na polu v polennicu, ne otvetili, dolzhno  byt',
u nih byli zatknuty rty. Molchanie narushal lish' melodichnyj golos  atamanshi,
proklinavshej loshadej.
   Furgon dolgo tryassya po proseke.  No  vot  shchelknul  poslednij  suchok,  i
kolesa gladko pokatilis' po shirokoj doroge.  Teper'  bich  krasavicy  Fulli
svistel bez pereryva, s zhestokimi shchelchkami  opuskayas'  na  spiny  loshadej.
CHernaya povozka, slovno oleandrovyj brazhnik, bystro letela po doroge.
   K voshodu ona vorvalas' v nebol'shoj gorodok, raskinuvshijsya nedaleko  ot
Razbojnich'ego Lesa.
   - Vytryahivajsya, priehali, - povelitel'no kriknula Fulli.
   Ona raspahnula brezentovye stvorki,  zakryvayushchie  vhod.  Sil'nyj  veter
razduval pyshnye volosy atamanshi, ona kazalas' udivitel'no krasivoj.
   Raskalennyj blin solnca opaslivo skryvalsya za tesno stoyashchimi  domikami.
Gorodok byl chisten'kim i dryahlym.
   Iz furgona, kotoryj okazalsya vykrashennym ne v chernyj, a v  seryj  cvet,
kryahtya, polezli lyudi so svyazannymi rukami. V  osnovnom  eto  byli  molodye
krest'yane   i   krest'yanki.   Atamansha   vlezla   v   furgon,    vytolkala
puteshestvennikov i razvyazala bedno odetuyu devushku, sidevshuyu vozle okna, tu
samuyu, chej profil' videli rebyata etoj noch'yu.
   Plennica  neozhidanno  vydernula  iz-za  spiny  osvobodivshuyusya  ruku   i
naotmash' udarila Fulli po shcheke. Atamansha opeshila, devushka proshipela  ej  v
lico gryaznoe rugatel'stvo. Ruka krasavicy  Fulli  potyanulas'  k  bedru,  k
odnomu iz pistoletov. Arianta ispustila pronzitel'nyj vopl'.
   Atamansha opomnilas' i besheno otshvyrnula plennicu.
   - YUrodivaya! - prohripela razbojnica. - Esli tebya segodnya  ne  kupyat,  ya
pristrelyu tebya, skotina!
   Ona shvatila devushku za shivorot i vybrosila iz furgona.  Ta  podnyalas',
vyterla pyl'nuyu shcheku i blagodarno vzglyanula na Ariantu.
   Krasavica Fulli vstala na kozlah vo ves' rost.
   - |j, lyudi dobrye! - zakrichala ona. - Pokupaj! Tovar  otmennyj,  hochesh'
krest'yanina, hochesh' dvoryanina - milosti prosim!
   Vokrug nachali sobirat'sya pokupateli. Ploshchad', na kotoroj stoyal  furgon,
postepenno  napolnilas'  torgovcami,  remeslennikami,  vorami.   Zatevalsya
shumnyj bazar.
   - Rabotniki na lyuboj vkus! -  nadryvalas'  atamansha.  -  Pokupaj,  lyudi
dobrye!
   Fulli otlichno smotrelas' na fone  golubogo  neba:  pokoryayushchaya  svirepaya
krasota s dvumya pistoletami i plenitel'nym golosom.
   - Krasotka, skol'ko stoish' ty? - ostrili tolstye parni, luzgaya semechki.
   Lena oshelomlenno smotrela na  zhitelej  gorodka.  Ona  ne  ponimala,  ee
besilo: kak mozhno spokojno smotret' na  rasprodazhu  _lyudej_?  No  gorozhane
schitali eto v poryadke del  i  srazu  kupili  neskol'ko  krepkih,  zdorovyh
plennikov. Huzhe togo, sam "tovar" poslushno sledoval za novymi hozyaevami...
   No stoilo  pokupatelyam  vstretit'sya  glazami  s  goryashchim  nepokornost'yu
vzglyadom Udivitel'noj, kak  oni  nachinali  morgat',  pyatit'sya  i  norovili
prikryt'sya rukoj. A  devushka  prezritel'no  krivila  rot  v  neprivetlivoj
ulybke i obnadezhivayushche podmigivala princesse.
   - Pokupaj! Hochesh' dvoryanina, hochesh' krest'yanina - pozhalujsta!
   K Leninym druz'yam podkovylyala smorshchennaya starushka v lohmatom korichnevom
plat'e, soprovozhdaemaya dvumya skuchayushchimi ryzhimi slugami. Ona dolgo nadevala
na nos ochki, a zatem tak zhe dolgo smotrela na princessu.
   - Vot privyazalas' staraya karga, - prosheptala Arianta.
   - Babushka, my prodaemsya tol'ko vmeste, - predupredil staruhu Tessej.
   - Optom, - podskazala Lena.
   Slugi  zarzhali.  Hozyajka  podozritel'no  ustavilas'  na  princa.  Posle
tomitel'nyh  minut  razglyadyvaniya  staruha  pripodnyala  ochki  i  zadumchivo
poterla perenosicu. Nakonec ona povernulas' k rebyatam spinoj i  potashchilas'
k atamanshe.
   Ta v eto vremya zvonko pereschityvala den'gi za ocherednuyu zhertvu  i  liho
peremigivalas' s pokupatelyami.
   - Krasavica, - proshepelyavila staruha, hvataya Fulli za pistolet, - pochem
von za tot kostyumchik voz'mesh'?
   Atamansha metnula vzglyad v storonu "lovcov babochek", ulybnulas'.
   - Kostyumchiki, babushka, tol'ko vmeste  s  mal'chishkami  prodayutsya,  -  so
smehom skazala ona, prizyvno zvenya monetami v koshel'ke.
   Staruha bezzubo pozhevala i reshilas':
   - Pochem shtuchka budet, krasavica?
   Fulli ocenivayushche pocokala yazykom:
   - Pyat'desyat monet, babusya. Kakogo tebe?
   - |to, krasavica, vse odno, oni odinakovye, no tol'ko  bol'she  tridcati
monet ne dam.
   Atamansha hlopnula sebya po bedram:
   - Vot v®edlivaya staruha! Ladno, babka, beri za sorok i katis' k cher...
   Vdrug u Fulli propal golos: pered povozkoj stoyal de lya Robbe.
   Ataman Vol'nyh Kojotov ustalo sdvinul  na  zatylok  popugajskuyu  shlyapu,
vytashchil dlinnyj sinij pistol' s blestyashchim stvolom, akkuratno pricelilsya  i
vystrelil.
   Zavizzhali zhenshchiny. Krasavica  Fulli  sognulas'  popolam  i  ruhnula  na
plotno utoptannuyu zemlyu.
   - Gora s plech, - probormotal de lya Robbe. On nagnulsya i podnyal  tyazhelyj
meshochek s zolotymi. - Nedurno, Fulli, nedurno. No pochemu bez menya?
   Torgovcy speshno rassovyvali po meshkam i telezhkam  svoe  dobro,  speshili
skryt'sya. Staruha-pokupatel'nica smirno stoyala, zazhmurivshis' i zatknuv ushi
pal'cami.   Neskol'ko   plennikov   popytalis'   bezhat',   a   pervoj    -
devushka-udivitel'naya. Ona soskochila s  pomosta  i  pobezhala  k  blizhajshemu
pereulku. Bazar vzorvalsya. Zatreshchali lotki, gromyhnulo eshche  dva  vystrela.
YAbloki, pomidory, grushi, ezhevika posypalis' v pyl', prevrashchayas' v kashu pod
nogami razbegayushchihsya pokupatelej. A posredi pomosta nad  vseobshchej  svalkoj
stoyala princessa Arianta, zakryv lico svyazannymi ladonyami...
   Ataman vozmutilsya takoj beshozyajstvennost'yu. On kriknul zuboskalu:
   - |j, Boroda, chego stoish'? Ne vidish',  den'gi  rassypalis'?  Nemedlenno
sobrat'.
   Zuboskal i eshche neskol'ko molodcov retivo kinulis' lovit'  razbezhavshijsya
tovar. Rabotali oni bystro. I cherez desyat' minut vseh plennyh vodvorili na
mesto. Skrylas' tol'ko devushka, no ne rasteryavshiesya razbojniki shvatili za
podol pervuyu podvernuvshuyusya damu i prinesli ee na prodazhu. Dama  okazalas'
zhenoyu krupnogo lavochnika, ona neploho rugalas'. Vskore prishel ee muzh  i  s
bol'shoj neohotoj vykupil zhenu za desyat' bochonkov belogo vina.
   De lya Robbe podoshel k rebyatam, kotorye, svyazannye odnoj verevochkoj,  ne
smogli daleko ubezhat'. On osvobodil ruki plennikam i s gordost'yu proiznes:
   - Kak ya ponyal, za kogo-to iz  vas  sejchas  predlagali  tridcat'  monet.
Teryaya vas, ya teryayu pochti sto zolotyh. Sto zolotyh! Vy chuvstvuete? Net,  vy
ni cherta ne chuvstvuete! Dlya etogo nado byt' nastoyashchim  razbojnikom,  chtoby
pochuvstvovat' vse do konca, kogda ot tebya uplyvayut takie den'gi! -  De  lya
Robbe dosadlivo vydohnul, kak kartochnyj igrok, upustivshij krupnuyu vzyatku.
   Rebyata  stoyali  pered  nim  i  izo  vseh  sil  terli  ruki.  Nasmeshlivo
ulybnuvshis', ataman ne spesha, vrazvalku poshel k furgonu.
   - Otpustite etih lyudej! - kriknula princessa. - Slyshite?!
   De lya Robbe medlenno povernulsya k nej i pokachal golovoj:
   - I ne podumayu. |to - moi den'gi.
   Princessa topnula nogoj. Ona poblednela, guby szhalis', kozha pod glazami
potemnela. Malen'kaya fehtoval'shchica podskochila k nej, shvatila  za  ruku  i
otdernula ladon':  nad  kist'yu  princessy  svetilas'  malen'kaya  solnechnaya
tochka.
   Bazar vozobnovilsya. V nekotoryh mestah ploshchadi zateyalis' draki,  sobrav
tolpy zevak. Razbojniki  besceremonno  hvalili  svoj  tovar,  torgovalis',
rugalis' i vremya ot vremeni grozilis' prirezat' kogo-nibud'.
   De lya Robbe vsprygnul  na  kozly  povozki,  malen'kaya  fehtoval'shchica  s
druz'yami vlezli vnutr'. Furgon myagko pokatilsya po gorodskim ulochkam. Bazar
zatih vdali, i vskore loshadi vyneslis' na horoshuyu derevyannuyu dorogu. Legko
i stremitel'no povozka pomchalas' na yug.
   - Ataman, - prokrichala Lena,  vysunuvshis'  iz  furgona,  -  chto  znachit
_nastoyashchij_ razbojnik?
   Priyatnyj veter hlestal po shchekam i nasvistyval v ushah.
   - O, Nastoyashchij Razbojnik! - voskliknul  predvoditel'  Vol'nyh  Kojotov.
Malen'kaya fehtoval'shchica videla tol'ko ego spinu da  pravuyu  ruku,  izredka
vzmahivayushchuyu hlystom. - Nastoyashchij Razbojnik - zhadnyj razbojnik.  Dlya  nego
zhadnost' - prevyshe vsego na svete. No tol'ko zhadnost', bol'she  nichego.  Ne
dumajte, chto Nastoyashchemu  Razbojniku  dostavlyaet  udovol'stvie  kogo-nibud'
prirezat'  ili  zastrelit'.  Net!  Nastoyashchij  Razbojnik   luchshe   otpustit
prohozhego, chtoby v sleduyushchij raz otnyat' u nego eshche odin koshelek.  YAsno?  A
tot, kto ubivaet, - eto merzost', nichtozhestvo, zloe na ves' mir. V zdeshni