polyah.  K  ostrovu
vozvrashchalis'  del'finy, zakonchivshie vahtu  u zagonov  sinih kitov  i  rybnyh
pitomnikov. Po doroge del'finy  zateyali kakuyu-to  veseluyu igru, chto-to vrode
pyatnashek. V lagune pod nami (bashnya  stoit  na ee pravom  kryle) tozhe plavali
del'finy.  Bylo horosho vidno,  kak  oni sovershali v prozrachnoj vode  slozhnye
postroeniya, a zatem odnovremenno stremitel'no brosalis' vpered; vdrug  stroj
rassypalsya, i vse nachinalos' snachala.
     Kostya skazal, pozevyvaya:
     - Vaterpolisty. Segodnya igrayut s nashej komandoj. Potryasayushche  interesnye
sushchestva. YA  poznakomilsya segodnya  s  Proteem. On podplyl ko  mne  i  chto-to
nerazborchivo   skazal.   Potom  uzhe  ya   dogadalsya,   chto  on   pozdorovalsya
po-anglijski.  YA polozhil emu  ruku na spinu i govoryu: "Zdorovo, druzhishche". On
otvetil, pravda ne ochen' chetko, chto-to vrode: "YA rad nashej vstreche".
     - Po-anglijski?
     - Ne smejsya, Protej znaet i russkij. Kogda my vyplyli v okean, on vdrug
propyhtel dovol'no vnyatno:
     "Nazad. Opasnost'!"
     - I dejstvitel'no vam chto-to ugrozhalo? - sprosil ya.
     -  Meduzy!  Bagryanye  meduzy!  Kolossal'noe skoplenie. Sejchas ih uneslo
techeniem,  a  v  polden' ty  zhe sam videl, chto voda  byla  krasnoj  ot  etih
yadovityh  sliznyakov.  Tebya  nikogda  oni  ne zhalili?  Dolzhen  zametit',  chto
oshchushchenie ne iz priyatnyh...
     U Kosti na lice poyavilas'  vinovataya ulybka, i, buduchi  veren sebe,  on
nachal  filosofstvovat'  na  temu,  absolyutno ne  otnosyashchuyusya k  znakomstvu s
Proteem:
     - Za poslednie  pyat'desyat  let chelovechestvo tak mnogo sdelalo, pozhaluj,
bol'she, chem  za predydushchie dve  tysyachi let. Ponyatno, chto etot dialekticheskij
skachok  gotovilsya stoletiyami, a  chelovek, tvorec vsego etogo,  -  on  razvel
rukami, -  sovsem ne izmenilsya. Po  krajnej  mere,  ochen'  nezametno, i nashi
antropologi uveryayut, chto i ne izmenitsya v blizhajshie sorok tysyach let! Tebya ne
potryasaet  etot paradoks? Net, vy kakie-to  peshchernye  lyudi. Imenno peshchernye!
Vas sovsem ne izumlyaet to obstoyatel'stvo, chto, esli otbrosit' vse dostizheniya
civilizacii kommunisticheskogo mira, my - te zhe!
     YA promolchal:  kogda Kostya  nachinal filosofstvovat', to on ne nuzhdalsya v
opponentah.
     Moj drug sarkasticheski usmehnulsya:
     - Da, te zhe. A vot zhizn' stala kakoj-to ne takoj,  presnoj, chto li, kak
budto  my  chto-to  utratili. CHto,  esli  eto  reakciya posle  stol'kih  vekov
napryazhennoj  bor'by? Poroj  neponyatnoj nam, no bor'by. A  mozhet  byt',  nashi
chuvstva  stali  menee ostrymi.  I zhivem  my ne tak  polno, kak  nashi predki.
CHto-to ya ne slyshal sovremennyh zapisej istorii, kak v staryh knigah. Skol'ko
bylo togda nereshennyh  problem!  Vse  bylo zagadochnym, pokrytym  tajnoj.  Ty
skazhesh', izmenilis' usloviya? Da! Kak tebe ponravilas' Vera?
     YA skazal,  chto ne  vizhu  nikakoj svyazi  mezhdu rasskazom o znakomstve  s
Proteem,  glubokomyslennym setovaniem  na  ugrozhayushchuyu  zaderzhku  s razvitiem
chelovechestva i zaklyuchitel'nym voprosom.
     Kostya nimalo ne smutilsya.
     - Vidish' li,  - skazal on, prishchurivshis',  - vse v  zhizni vzaimosvyazano,
eto  nam vnushali eshche v detskih  sadikah. O Vere ya  tebya sprosil  potomu, chto
inogda,  nesmotrya  na  svoj  skepticizm,  ty  vyskazyvaesh'  dovol'no  vernye
suzhdeniya.
     - Ona krasiva. Vozmozhno, ochen' umna...
     - Ty somnevaesh'sya  v ee ume! Da  ona, esli hochesh'  znat', zanyala tret'e
mesto na konkurse studencheskih rabot svoego fakul'teta!
     Kostya razoshelsya,  stal uprekat'  menya v  prenebrezhitel'nom otnoshenii  k
lyudyam, egocentrizme  i dazhe skazal,  chto ya  neispravimyj  cinik. Zakonchil on
svoyu tiradu snova neozhidannym perehodom, oprovergayushchim ego zhe vyskazyvanie o
"presnoj zhizni".
     -  Kak  vse-taki  vse  slozhno, - govoril on,  - kak my  eshche  zavisim ot
sluchajnostej! Inogda vstrecha  s chelovekom, odnim iz desyati milliardov, mozhet
izmenit' tochno rasschitannuyu orbitu zhizni...
     Posledoval  vzdoh i  vzglyad na vechernee  nebo,  tuda, gde  siyal sputnik
Biaty.
     V  etu minutu Kostya,  navernoe,  zhalel Biatu i emu bylo nelovko, chto on
uvleksya drugoj devushkoj.
     - Mne pridetsya tebya ostavit', -  prodolzhal on. - Ty zhe znaesh', chto menya
prinyali zapasnym  v komandu. Voobshche  tret'ya vahta ne takaya uzh  plohaya, mozhno
sosredotochit'sya, pobyt'  odnomu blizhe k zvezdam. Nu, a ya spushchus' na Zemlyu...
Smotri-ka!  Poyavilsya  del'finij  otec i  uchitel'!  Vidish',  kak  razmahivaet
rukami? Segodnya ya chto-to ego ves' den' ne videl, on gde-to motalsya na  svoem
skutere, okruzhennyj  svitoj primatov morya. Rebyata  govorili, chto on vecherami
chitaet svoim  del'finam  lekcii. CHto-to v nem vyshe moego ponimaniya!  Neuzheli
eto  odin iz  pervyh  biologicheskih  robotov?  Esli eto tak, to  on ideal'no
zaprogrammirovan.  Znaet reshitel'no vse, lish' inogda zadumyvaetsya, dlya vidu,
budto  silitsya  vspomnit':  kopiruet  cheloveka svoih let. K  tomu  zhe  kakoj
temperament! Ty  znaesh', on  mne  nachinaet  nravit'sya. Vot takim,  po-moemu,
dolzhen byt' nastoyashchij chelovek!.. Schastlivoj vahty!
     Kostya sel v lift, i ya ostalsya odin.
     S  vysoty  ostrov napominal  krohotnyj  atoll. Ego  shirokaya  chast' byla
obrashchena   na   severo-zapad;   tam  sredi   zeleni   vozvyshalis'   vetryaki,
preobrazuyushchie silu passata v elektricheskuyu energiyu. Ostrov sobrali iz  lityh
bazal'tovyh blokov.  On stoyal na  mertvyh yakoryah, nezyblemyj, kak skala, i v
to  zhe  vremya nichem  ne otlichayas' ot samogo  obyknovennogo poplavka.  V  ego
nedrah  den' i noch' rabotali zavody po pererabotke planktona, ryby, kitovogo
moloka, utilizacii redkih elementov, rastvorennyh v morskoj vode.
     Snizu poslyshalsya strannyj dlya gorozhanina nabor zvukov: vopli, pyhten'e,
plesk,   svist,   rezkie   udary.   Nachalas'   igra   v   vodnoe   polo,   i
del'finy-vaterpolisty  poshli  v  ataku  na  vorota   ostrovityan  i,  vidimo,
podbadrivali  drug druga  etimi svoeobraznymi vykrikami.  Preimushchestvo  yavno
bylo  na storone  del'finov,  i,  hotya  lyudi  narushali  pravila  igry,  myachi
bespreryvno leteli v ih vorota.  Mne horosho bylo vidno,  kak torpedoobraznye
tela del'finov mel'kali v goluboj vode, ostavlyaya  za soboj serebristyj shlejf
iz puzyr'kov vozduha.
     Komanda vaterpolistov  nashego  ostrova nedavno  zanyala pervoe  mesto na
sorevnovaniyah  v  Sidnee.  Polosatyj myach,  kotoryj  sejchas  pasovali  nosami
del'finy, - priz v etih krupnejshih sostyazaniyah. Snova nash vratar', v kotoryj
uzhe  raz,  vybrasyvaet  ego  iz  svoih  vorot.  Nakonec  napadayushchij  komandy
del'finov oploshal  - otdal myach,  i, kak  budto stydyas' svoego promaha, ischez
pod  vodoj. Za  nim  skrylas'  i vsya  komanda, dazhe  vratar'  posledoval  ih
primeru.  Nashi pognali myach  v pustye  vorota!  I myachu pregradila put' stenka
odnovremenno  vyletevshih iz vody del'finov. Oni ne tol'ko pereigryvali svoih
protivnikov, i eshche i "smeyalis'" nad nimi.
     I  vse-taki  ostrovityane, nesmotrya  na yavnuyu  beznadezhnost' vseh  svoih
usilij ne tol'ko vyigrat' ili sravnyat' schet, a dazhe zabit' hotya by odin myach,
brosalis' v ataki.
     Igra vnezapno  prekratilas'. Del'finy poplyli k protivopolozhnoj storone
laguny, gde stoyal akademik Polikarpov v okruzhenii gostej.
     S bashni  otkryvalsya velikolepnyj  obzor. YA  mog  povorachivat'sya na  vse
trista shest'desyat  gradusov,  sidya  v  kresle,  lyubovat'sya  vodnoj glad'yu  i
posmatrivat' na pribory.
     V  okeane,  spokojnom s  vidu,  prohodili ochen' slozhnye  processy:  tam
bushevali  nevidimye  volny,  voznikali  i gasli techeniya,  menyalas' solenost'
vody, temperatura, holodnye  plasty vody  vdrug ustremlyalis'  k poverhnosti.
Vse  eti  svedeniya  soobshchali  mne  elektronnye  bui, ustanovlennye na raznyh
glubinah.
     Na ekranah akusticheskih lokatorov  inogda mel'kali sinevatye chertochki -
eto dezhurnye del'finy, ohranyayushchie granicy silovyh  polej. CHertochek na ekrane
stalo bol'she, i oni vytyanulis' v  odnu liniyu. Vdrug ramka odnogo  iz ekranov
okrasilas'   v  zheltyj   cvet,   iz  dinamika   razdalsya   golos   avtomata,
ustanovlennogo  na signal'nom  bue:  "Poyavilos'  stado  kosatok  v  kvadrate
"32-B".
     Kosatki, eti vol'nye obitateli okeana, veli sebya tak  zhe,  kak v davnie
vremena  gorcy  Kavkaza ili  severoamerikanskie  indejcy. Byli sredi  nih  i
mirnye,  i  nepokorennye  plemena.  Sudya  po  vsemu,  eti  kosatki  poka  ne
predprinimali  agressivnyh  dejstvij,  oni  shli  parallel'no silovym  polyam,
zashchishchayushchim pastbishcha tuncov i makreli. Del'finy dvigalis' tem zhe kursom.
     Vnachale  ya  podumal,  chto  eto   razvedchiki   iz  bandy  CHernogo  Dzheka
razyskivayut  bresh'  v ograzhdenii.  No, sudya po ih  spokojnomu dvizheniyu,  eto
predpolozhenie  otpadalo. Razvedchiki piratov ne  poshli by pryamo na "syurpriz",
oni-to velikolepno znali vse hitrosti,  prigotovlennye  dlya prostakov. A eti
dvizhutsya, ne podozrevaya  bedy, pryamo k yarko-zelenoj tochke -  zvukovomu bichu.
Vot  kosatki v dvuhstah metrah  ot buya, sto  metrov,  pyat'desyat...  Vdrug ih
pravil'nyj stroj smeshalsya, i na ekrane vspyhnuli zelenye bryzgi: spasayas' ot
udarov  ul'trazvukovogo  bicha,  kosatki razvili skorost' ne menee pyatidesyati
mil' v chas.
     YA zapisal v vahtennom zhurnale poyavlenie kosatok, hotya eto proisshestvie,
kak i vse, chto proishodilo vokrug, fiksirovalos' na magnitnoj plenke.
     ...Poka ya  vnosil  svoi zapisi v vahtennyj  zhurnal, oborvalis' korotkie
tropicheskie  sumerki. Vechnyj truzhenik passat,  otdohnuv, rovno krutil kolesa
vetryakov. Pennye grebni voln istochali zelenovato-goluboe siyanie.
     Po chernomu  nebosvodu sredi  molochnoj rossypi  plyli  sozvezdiya. Imenno
plyli, potomu chto veter raskachival moyu gondolu i mne kazalos', vsya  nebesnaya
tverd' prishla v dvizhenie. Budto i tam dul kosmicheskij passat  - vechnyj veter
Vselennoj.
     Plyl "Korabl'",  razduv svoi nevidimye parusa. "Rajskaya  ptica" kruzhila
vozle   YUzhnogo   kresta.   ZHeltym   topazom   nad  golovoj   svetilsya   disk
astronomicheskogo  sputnika.  On visel nepodvizhno na  vysote  tridcati  shesti
tysyach  kilometrov. Na nem sejchas Biata  tozhe, navernoe, neset  vahtu u svoih
schetchikov  elementarnyh  chastic  ili  lyubuetsya  Zemlej,  a  vernee  vsego  -
vglyadyvaetsya   v  chernuyu  bezdnu  Vselennoj,  tuda,  gde   dolzhna  vspyhnut'
Sverhnovaya. Iz etogo uchastka Galaktiki, narastaya s kazhdym mgnoveniem, l'etsya
chudovishchnyj potok  nevidimyh  chastic. Sotni  milliardov nejtrino  pronizyvayut
ezhesekundno  kazhdyj  kvadratnyj santimetr Vselennoj.  Mchatsya  skvoz' zvezdy,
planety, cherez vse zhivoe s takoj zhe legkost'yu, kak cherez vakuum.
     Na ekrane videofona poyavilas' uhmylyayushchayasya fizionomiya Kosti.
     - Ne  vzdumal li  ty provesti etu divnuyu  noch', kak  Simeon Stolpnik? -
sprosil  Kostya.  -  Uzhe   shestnadcat'  minut,  kak   isteklo  vremya   tvoego
produktivnogo vremyapreprovozhdeniya na "stolbe".
     - Tak pochemu zhe ty do sih por boltaesh'sya vnizu?
     - Po dvum prichinam. Vo-pervyh, potomu, chto nochnye vahty nesut, kak vsem
izvestno, na  Central'nom postu, i, vo-vtoryh,  ya  vypolnyayu  tam obyazannosti
pomoshchnika  otvetstvennogo  dezhurnogo  po ostrovu  i ego  okrestnostyam. Mezhdu
prochim, akademik ushel poboltat' so svoimi akva-priyatelyami. Na "stolb" voobshche
mozhno  bylo  by  ne  podnimat'sya. |ta  sluzhba sozdana special'no dlya eshche  ne
operivshihsya  ptencov. Opuskajsya  s  zaoblachnyh  vysot: v  sportivnom  zale -
sostyazaniya v tennis.  Ty kogda-to neploho  derzhal raketku... Postoj! - Kostya
artisticheski izobrazil, budto tol'ko  chto vspomnil nebol'shoe i  ne  takoe uzh
vazhnoe  sobytie. - CHut'  ne zabyl tebe  skazat', chto  tol'ko  chto govoril  s
Biatoj. Derzhitsya  horosho, tol'ko nemnozhko ustala. Dalas' ej eta  Sverhnovaya!
Lish' o nej  i govorila da eshche o supernejtrino ili, kak ona eshche ih  nazyvaet,
praprachasticy, kotorye zafiksirovali  ih  lovushki. Net, vse-taki horosho, chto
my  s  toboj obitaem  na etom  prelestnom ostrovke. Peredala privet... Ts-s!
Starik vozvrashchaetsya. Ne dast i poboltat' s luchshim drugom! - Kostya rastayal na
ekrane.
     YA pozavidoval, chto on dezhurit vmeste s Pavlom  Mefod'evichem.  Menya  vse
bol'she  i bol'she interesoval etot udivitel'nyj  i zagadochnyj chelovek. A  to,
chto Kostya uzhe pogovoril  s  Biatoj, neozhidanno obradovalo menya: mezhdu  nej i
mnoyu teper'  uzhe  ne bylo nikogo. YA  stisnul v  ruke zheton. Kakie  nadezhdy ya
vozlagal na eto svidanie!

        KITODOI
     Doyat matok kitov dva raza v  sutki - v sem' chasov utra i v pyat' vechera.
So storozhevoj  bashni podaetsya  ul'trazvukovoj signal,  i  stado  s  pastbishcha
dvizhetsya  v lagunu, soprovozhdaemoe  del'finami-pastuhami. Signal  mozhno i ne
podavat', kity i del'finy udivitel'no tochno opredelyayut vremya v lyubuyu pogodu,
da o signale, kazhetsya, vse zabyli. On rabotaet avtomaticheski uzhe mnogo let.
     Kazhdaya  matka  idet k  svoemu  "stojlu" - prichalu  - i  ostanavlivaetsya
metrah v pyati. Ona ne proch' pochesat'sya bokom o  shershavyj bazal't, hotya posle
neskol'kih  neschastnyh  sluchaev - kity sdirali sebe kozhu - im bylo zapreshcheno
prikasat'sya k stenke, za etim zorko sledyat del'finy.
     Nasha Matil'da  pohozha na submarinu  odnoj iz poslednih konstrukcij. Ona
otnositsya k vidu sinih  kitov i vesit  dvesti  desyat' tonn. Prezhde, v davnie
vremena,  kogda kity  besposhchadno unichtozhalis', redkie ekzemplyary sinih kitov
edva  dostigali  sta  tridcati  -  sta  pyatidesyati tonn.  Malo  kto  iz etih
ispolinov dozhival do  zrelogo  vozrasta. Teper'  zhe, posle vseobshchego zakona,
zapreshchayushchego  ohotu na  kitov, i osobenno  posle perevoda  ih na "pastbishcha",
kity pribavili v vese na odnu chetvert'. V nashem  stade  est' kitiha Malyutka,
dostigayushchaya chudovishchnogo vesa v dvesti vosem'desyat pyat' tonn!
     K  lastu  nashej Matil'dy zhmetsya ee  syn Gektor. V  sutki malysh vypivaet
neskol'ko desyatkov  litrov  moloka,  i  vse  zhe  u materi  eshche ostaetsya  ego
dostatochno.
     U  nas  s  Kostej maski  Robba  iz kremnijorganicheskoj  reziny.  Plenka
tolshchinoj v  desyat'  mikron,  obtyagivayushchaya  karkas  maski,  vypolnyaet  rabotu
iskusstvennyh  legkih, cherez nee svobodno postupaet kislorod, rastvorennyj v
vode,  a  uglekislyj  gaz  uhodit v vodu,  no etot  process  idet  neskol'ko
medlennej, i potomu v maske est' eshche special'nyj klapan dlya udaleniya vodyanyh
parov i  uglekislogo  gaza.  Maski  Robba rasschitany na  plavanie v predelah
verhnih gorizontov, ne  glubzhe dvadcati  metrov. Poka oni  u nas sdvinuty na
zatylok.  Segodnya  u kitov sanitarnyj  den'. My rashazhivaem po shirokoj spine
Matil'dy s elektricheskimi shchetkami i plastmassovymi lopatochkami  i ochishchaem ee
neob®yatnuyu spinu  ot plenki  diatomovyh vodoroslej.  Matil'de eta  operaciya,
vidimo,  dostavlyaet  ogromnoe  udovol'stvie:  ona  zamerla  i  tihon'ko chut'
povodit plavnikami,  vremya ot vremeni iz  ee dyhala razdaetsya moshchnyj hlopok,
kak  iz  klapana  kompressora. Na  spine  Matil'dy  stoit  tavro:  Neptun  s
trezubcem  i nomer. V to vremya kak my s Kostej rashazhivaem po ee spine, Petya
Samojlov i v'etnamec Kao Ki zanimayutsya dojkoj.
     Po  prozrachnym  shlangam  doil'noj mashiny bezhit tugaya  zheltovataya  struya
kitovogo  moloka. Schetchik  na stenke prichala  otschityvaet dekalitry.  Moloko
uhodit  v nedra  ostrova, gde podvergaetsya  sterilizacii  i upakovyvaetsya  v
portativnye  kontejnery  iz  pressovannoj  bumagi. Na  zemle  malo produktov
pitaniya,  kotorye mogli by  priblizit'sya  po svoim  udivitel'nym svojstvam k
etomu koncentratu energii.
     Trudno poverit', chto bylo  vremya,  kogda  kitov ubivali, chtoby poluchit'
myaso,  zhir  i   kosti.  Malo  togo,  chto   eto   bylo   antigumanno,   no  i
necelesoobrazno. Unichtozhalas' dazhe  po predstavleniyam drevnih  celaya fabrika
"eliksira  zdorov'ya",  kotoraya  mozhet  rabotat'  desyatiletiya,  trebuya  samoj
minimal'noj zaboty  so storony  cheloveka.  Kogda ya  dumayu ob etom, to vsegda
vspominayu lyubimuyu  frazu  Pavla Mefod'evicha: "Celesoobraznost' - est' vysshaya
spravedlivost'"...
     No  skol'ko potrebovalos' usilij  vsego chelovechestva, chtoby eta prostaya
istina, napravlennaya  na  dobro, stala  zakonom zhizni!  Nado  bylo  izmenit'
social'nyj stroj  na vsej planete,  osushchestvit' v grandioznyh  masshtabah vse
velikie otkrytiya poslednego stoletiya, utverdit' kommunisticheskuyu moral'...
     Kostya uselsya na spinnoj plavnik Matil'dy, kak na  prichal'nuyu  tumbu,  i
stal   uchit'  Proteya  pesenke  "Veselyh  rybakov".  Otchayanno   fal'shivya,  on
nasvistyvaet zadornyj  motiv. Protej vnimatel'no slushaet, vysunuv golovu  iz
vody.
     Kozha u Matil'dy uprugaya, kak rezina, sinevato-serogo cveta. Spina pochti
chistaya. Rabotaya shchetkoj, ya tozhe  dobirayus' k plavniku. Kostya hohochet, slushaya,
kak Protej dovol'no verno povtoryaet motiv pesenki.
     Golos  u del'fina skripuchij,  rezkij,  po  tembru  napominaet  chitayushchie
avtomaty  staryh konstrukcij. Proteyu  nravitsya  pesenka,  glaza ego blestyat,
lukavaya  fizionomiya  vyrazhaet   polnoe  dovol'stvo  svoimi   neobyknovennymi
muzykal'nymi sposobnostyami.
     No muzicirovat' nekogda. Nadevaem maski i  prygaem  v vodu  -  nado eshche
projtis' shchetkami po bokam i zhivotu Matil'dy.
     Skvoz' ochki l'etsya golubovatyj svet. Bok kita v mramornyh  blikah. Nizhe
vaterlinii kozha u Matil'dy pochti v ideal'nom poryadke. YA proplyvayu ne spesha i
rabotayu tol'ko lopatochkoj, otpravlyaya na dno nebol'shie grozd'ya "zheludej". Nad
golovoj  ogromnyj  serpovidnyj  plavnik.  On  nervno  vzdragivaet,  kogda  ya
prikasayus' k belomu pyatnu pod nim.
     Navernoe, v eto vremya  Matil'da prishchurila  glaza, kak koshka,  u kotoroj
cheshut za uhom.
     Ko  mne  podplyl  Petya  Samojlov  v  soprovozhdenii  dvuh  del'finov.  V
gidrofone razdalsya ego iskazhennyj pisklivyj golos:
     - Segodnya  rekordnyj udoj - tysyacha vosem'sot litrov!  Ty chego spryatalsya
pod plavnikom, kak  sosunok? Zajmis'  kosmetikoj ee lichika. Rukovodit'  etoj
otvetstvennoj operaciej  budet Tavi. Obmenivat'sya informaciej s  nim  mozhesh'
telegrafnym kodom,  no ne  zabyvaj,  chto tvoj  rukovoditel'  vosprinimaet  i
zritel'nye obrazy vperemezhku so zvukovymi signalami.
     YA samonadeyanno skazal, chto menya  bol'she ustraivaet telepaticheskij obmen
informaciej.
     Petya nasmeshlivo pisknul i uplyl vmeste s drugim del'finom.
     YA visel  v  vode,  razglyadyvaya  Tavi.  Menya  porazil ego vypuklyj  lob,
ironicheskij  blesk glaz.  On  tozhe  rassmatrival menya, zastyv v  nepodvizhnoj
poze.  Kazhetsya,  on chego-to zhdal ot menya i, ne dozhdavshis', skazal shelestyashchim
shepotom  dlinnuyu-predlinnuyu  frazu.  Ne ponyav ni  zvuka, ya,  v svoyu ochered',
popytalsya  myslenno peredat' emu, chto rad znakomstvu, i  vyrazit' gotovnost'
vypolnyat' ego ukazaniya, i  tut zhe ponyal, chto mne ne pod silu vse eto dovesti
do ego svedeniya putem obraznoj telepatemy. Moi  potugi vojti s nim v kontakt
Tavi vosprinyal neskol'ko neozhidannym obrazom. Vnezapno on izdal seriyu zvukov
takoj  sily, budto  u menya  nad uhom  otkryli kanonadu  iz porohovogo ruzh'ya.
Vidno, ponyav,  kakoe vpechatlenie proizvela na menya  eta gromkaya  "fraza", on
snova  skazal chto-to nezhnym shelestyashchim shepotom. YA opyat'  nichego ne ponyal, no
pochuvstvoval ego raspolozhenie ko mne. Prishlos' perejti na  primitivnyj kod i
vystukat' pal'cami na ego spine:
     "Moe imya - Ivan".
     V otvet on tak bystro proshchelkal  seriyu  tochek i tire, chto oni slilis' v
dlinnyj treskuchij zvuk. YA pomotal golovoj.
     On ponyal i vnyatno proshchelkal:
     "Plyvi za mnoj, Iv".
     Tak nachalos' nashe znakomstvo,  ochen'  skoro pereshedshee v druzhbu.  CHerez
mnogo dnej  ya sprosil ego, pochemu on pri pervom znakomstve nazval menya Ivom,
a ne Ivanom.
     "Potomu chto tebe priyatnee pervaya polovina slova, oboznachayushchaya tebya..."
     My   plyli  ryadom,   obmenivayas'  nezamyslovatoj   informaciej,  vpolne
dovol'nye drug drugom. Tavi nahodil kolonii zheludej, ya podplyval i akkuratno
schishchal ih skrebkom.
     S chetvert'  chasa my prihorashivali  Matil'du.  Za eto vremya  Tavi tol'ko
odin  raz  podnyalsya  na  poverhnost' nabrat' vozduha.  Moya maska dejstvovala
bezotkazno, zabiraya iz vody nuzhnoe dlya dyhaniya kolichestvo kisloroda.
     Voda  byla   slegka   prohladnoj,  ochen'   prozrachnoj,   neperedavaemyh
golubovato-sizyh  tonov.  Pod nogami smutno  temnela  bezdna, pri  vzglyade v
glubinu delalos' zhutkovato i tyanulo  opustit'sya tuda, v tainstvennyj sumrak,
no  stoilo  podnyat'  vzglyad,  i  spokojnye,  radostnye  kraski  zhivogo  morya
progonyali eto navyazchivoe zhelanie.
     "Vse!" - proshchelkal Tavi.
     YA ne  stal vsplyvat'.  Mne hotelos'  eshche pobyt' pod vodoj. YA plyl, edva
dvigaya lastami. V gidrofone poslyshalsya golos Kosti:
     - YA uveren, chto nasha Motya voz'met pervuyu premiyu na konkurse krasoty.
     Emu  otvetil kto-to, no ya ne razobral slov, tak kak zvukovoj signal byl
napravlen v protivopolozhnuyu  storonu.  K  tomu zhe meshali  neyasnye  shumy, kak
budto  chto-to poskripyvalo, kto-to  tyazhko vzdyhal,  bul'kal, myagko hlopal  v
ladoshi.
     Tavi derzhalsya  vozle moego  pravogo plecha, bez  usilij  skol'zya v tolshche
vody.
     "CHto eto za shumy?" - vystukal ya po ego spine. On srazu zhe otvetil:
     "Razgovarivayut kity. Net v okeane nikogo boltlivee kitov".
     "Ty znaesh' ih yazyk?"
     "YAzyk ne glavnoe, nado videt' razgovor".
     "Kity daleko, kak zhe ty ih vidish'?"
     "Vizhu. Ne glazami. Vizhu, o chem oni govoryat. Vizhu predmety razgovora".
     "Ugadyvaesh' mysli?"
     "Vizhu  mysli!"  -  Tavi  smotrel  na menya,  i  mne  pokazalos',  chto on
udivlyaetsya moemu tupoumiyu.
     "O chem zhe oni govoryat?"
     "O raznom. Materi hvalyatsya svoimi det'mi. Peredayut novosti".
     "Kakie zhe novosti oni soobshchayut? CHto ty vidish' sejchas?"
     "Nash ostrov izdali. Sinih kitov. Kosatok. Kity boyatsya  za  svoih detej.
Vizhu eshche lyudej  na "raketah" i moih brat'ev. Kosatki uplyvayut, lyudi i brat'ya
morya gonyatsya za nimi. Govorit' molcha sovsem legko, prosto". - Tavi glyadel na
menya, glaza ego pooshchritel'no ulybalis'.
     YA postaralsya sosredotochit'sya, i mne stalo kazat'sya, budto i pered moimi
glazami  proplyvayut  smutnye  obrazy.  |to  tol'ko  pokazalos'.  Prichudlivye
svetoteni, neprivychnaya,  cvetovaya  gamma i ustalost' na mgnovenie  sozdali u
menya illyuziyu vospriyatiya "zritel'nogo yazyka" kitov.
     Tavi skazal:
     "Teper' oni govoryat o Velikom Kal'mare, ih..." - Ne okonchiv frazy, Tavi
vzletel k poverhnosti, chtoby smenit' vozduh v legkih.
     YA tozhe vsplyl i,  otkinuv masku, vpervye  posmotrel na gigantskih kitov
sovershenno drugimi glazami. I  vse-taki v  soznanii  kak-to ne ukladyvalos',
chto eti zhivye  glyby  sejchas vedut netoroplivye besedy o  svoih delah, mozhet
byt', zloslovyat,  trevozhatsya  za uchast' detej. Mne nado bylo sdelat' nemaloe
usilie,  chtoby  poverit'  Tavi  i  potom   eshche  dolgo  utverzhdat'sya  v  etom
revolyucionnom mnenii.  Do sih por  usatye kity schitalis' zhivotnymi, stoyashchimi
nizhe obez'yan. V nas neveroyatno sil'no  derzhatsya atavisticheskie predstavleniya
ob  isklyuchitel'nosti   cheloveka   -   zabluzhdenie,  v   techenie  tysyacheletij
opravdyvavshee prestupleniya lyudej protiv svoih men'shih brat'ev.
     Poka my s Tavi besedovali pod vodoj,  na poverhnosti proizoshlo sobytie,
vzbudorazhivshee vse naselenie nashego ostrova.
     Kogda  ya  vynyrnul,  to  v  ushi  mne  udaril  moshchnyj  golos,  usilennyj
megafonom. Dezhurnyj govoril, starayas' sohranit' hladnokrovie:
     -  Stazher  Fedorov! Opuskajsya na dvadcat'  metrov  i  vyhodi  iz  zony,
zanyatoj  kitami.  Izbegaj "malyshej".  Slushajsya vo vsem  Proteya... Eshche  rano,
razve ty ne vidish', chto vozle tebya tri "podrostka"!
     YA bystro  vzobralsya  na prichal i  uvidel  takuyu  kartinu.  Stado  kitov
uhodilo iz  laguny na pastbishche.  Vazhno plyli matki, delaya ne  bolee  chetyreh
uzlov.  Molodye  kity  rezvilis' vokrug roditelej...  "Malyshi"  do  poloviny
vyprygivali  iz vody i plyuhalis' v  zelenuyu  vodu,  podnimaya  kaskady bryzg,
nyryali.  Donosilos'  harakternoe pyhtenie  staryh kitov.  Nad stadom  stoyala
raduga. Napryagaya zrenie, ya staralsya  razglyadet' Kostyu v vode, dumaya, kak ego
ugorazdilo zatesat'sya  v  stado kitov. Vdrug  ya uvidel moego druga stoyashchim v
pene i bryzgah na golove  Matil'dy. Golova  ee  byla vyshe  nad vodoj,  chem u
drugih kitov. Neuzheli i ona ponimala opasnost', ugrozhayushchuyu Koste?
     -  Prygaj! - ryavknul vahtennyj  v  megafon. Vynyrnuv daleko  ot  stada,
Kostya  vzobralsya verhom  na Proteya i  poplyl  na  nem k  ostrovu.  Snova nad
okeanom  poslyshalsya moshchnyj golos. Teper' dezhurnyj yazvitel'no otchityval Kostyu
za narushenie etiki v otnoshenii primatov morya. V zaklyuchenie on skazal:
     - Nel'zya, molodoj chelovek, zloupotreblyat' druzhboj morskih brat'ev.
     Kostya,  krasnyj,  zapyhavshijsya,  vylez  iz  vody  i  v  pervuyu  ochered'
nabrosilsya na menya:
     -  Nu  chego  ty  smeesh'sya? Veselo,  chto  nashelsya  ob®ekt  dlya  ploskogo
ostroumiya?
     - Mne niskol'ko ne smeshno...
     - Ah, ty sozhaleesh', chto ya komprometiruyu tebya? Da?
     Skoro  on uspokoilsya  i  perenes  ogon'  s menya  na ostal'noe naselenie
ostrova:
     - Kuda my  popali?  Sploshnye paj-mal'chiki! Zdes' huzhe, chem  v shkole dlya
detej s zadatkami nravstvennyh porokov. Net, s  menya hvatit!  Ulechu s pervoj
zhe  poputnoj  raketoj!  Proshchaj!  -  I  on  bystro  zashagal  k  praktikantam,
vytyanuvshim elektrotalyami dragu so dna laguny.
     V setku  popalis' langust, rak-otshel'nik,  neskol'ko  morskih  zvezd  i
mnozhestvo melkoj zhivnosti.
     Tavi plaval vozle stenki. On proshchelkal:
     "Vojdi v prozrachnuyu rakovinu".
     YA  stoyal  nedaleko  ot kabiny  iz serovatogo plastika. V nej nahodilos'
elektronnoe ustrojstvo  starogo  obrazca dlya  pryamogo  obmena informaciej  s
del'finami.
     Zdes' ya privozhu  nash razgovor  v otredaktirovannom vide, tak  kak ochen'
chasto  kiber putal ponyatiya ili ob®yasnyal ih chrezmerno slozhno. Naprimer, slovo
"nebo" v perevode zvuchalo tak: "Tam, vyshe golovy,  gde siyaet shar, pohozhij na
krugluyu rybu". U starogo  kibera byla slabost'  k  vitievatosti.  Ego  skoro
zamenili "LK-8006".
     -  Tak luchshe zadavat' voprosy i slushat', - prozvuchal  zhestkovatyj golos
mashiny, perevodivshej slova Tavi.
     YA soglasilsya s nim i sprosil:
     - Tak chto govorili kity o kal'mare?
     - O Velikom Kal'mare! - popravil Tavi.
     -  CHem  ih  interesuet  kal'mar, da  eshche  velikij?  Ved'  oni  ne  edyat
kal'marov.
     Poslyshalos' chto-to pohozhee na smeh.
     - Velikogo Kal'mara nel'zya est'.
     YA soglasilsya, chto velikogo kal'mara s®est' trudnovato i chto  spravit'sya
s takoj nelegkoj zadachej mogut tol'ko kashaloty.
     - Net, kashaloty edyat prosto  kal'marov. Velikogo Kal'mara est' nikto ne
mozhet. On  hozyain bezdny. CHelovek -  hozyain  neba i sveta. Velikij Kal'mar -
hozyain bezdny i nochi.
     Zapahlo romantikoj. Velikij Kal'mar byl  pohozh na tainstvennoe  morskoe
bozhestvo iz drevnej legendy.
     Tavi prodolzhal:
     - Velikij Kal'mar namerevalsya segodnya noch'yu vzyat' malen'kogo kita.
     - Kakogo malen'kogo?
     - CHto rodilsya vchera. Velikij vse znaet.
     - Emu eto, nadeyus', ne udalos'?
     - Brat'ya morya zametili ego. Bol'shie kity poshli emu navstrechu.
     - I namyali boka?
     - Ne ponimayu.
     - Pobili ego?
     - Ego nel'zya pobit'. On Velikij Kal'mar.
     YA sprosil, pochemu Tavi  otnositsya s  takim pochteniem k kal'maru, a kity
ne spuskayut emu v ego razbojnich'ih zamashkah.
     -  On  ne  hochet vstrechat'sya s bol'shimi kitami, -  otvetil Tavi.  - Vse
drugie zhiteli morya ne hotyat vstrechat'sya s Velikim Kal'marom.
     - Nu, eto ponyatno. Skazhi, ochen' velik tvoj Velikij Kal'mar?
     - Mne neponyatno.
     - Kakih on razmerov? Bol'she kita?
     - On ne bol'she, on Velikij Kal'mar!
     YA  dolgo  dopytyvalsya, kakim obrazom  oni  uznavali o ego  priblizhenii.
Pochemu  kity brosilis' navstrechu kal'maru,  zashchishchaya svoego detenysha, ne vidya
vraga?
     Ili Tavi daval putanye ob®yasneniya, ili kiber ne spravlyalsya s perevodom,
no proshlo  s chetvert' chasa,  poka nakonec mne  udalos' dogadat'sya, chto  Tavi
govorit  o  vtorom  zrenii  - lokacii -  i sovsem neponyatnom chuvstve, chto-to
vrode  telepaticheskoj svyazi. No tak ili inache, priblizhenie Velikogo Kal'mara
ne ostavalos'  nezamechennym, i, vidno, odni zhivye sushchestva  vstavali na svoyu
zashchitu, a drugie pokorno stanovilis' zhertvami chudovishcha.
     I  eshche  odnu novost'  soobshchil mne Tavi. Kity znali o poyavlenii  CHernogo
Dzheka i  ego  ocherednom ubijstve. Novosti  v  okeane rasprostranyayutsya  ochen'
bystro.  Tavi  udivil  menya,  soobshchiv,  chto vchera  vecherom  k nashim  silovym
zagrazhdeniyam podhodili  razvedchiki  CHernogo Dzheka i skrylis', naporovshis' na
"zvukovoj bich". A ya-to zapisal v vahtennom zhurnale o poyavlenii v nashih vodah
mirnyh kosatok!

        NASHESTVIE
     Proshla  nedelya  nashego   prebyvaniya  na  plavuchem  ostrove,  -  vernee,
proletela, -  no blagodarya obiliyu  vpechatlenij kazalos', chto my zhivem  zdes'
ochen'  davno.  Kostya byl v polnom  vostorge  ot  nashego  "poplavka",  kitov,
del'finov, utrennih kupanij, vnezapnyh trevog,  svoej raboty nad soderzhaniem
redkih metallov v kletkah  morskih  zhivotnyh. Bol'she  im ne bylo skazano  ni
odnogo  slova  o srochnom  otlete, poryadkah i cherstvosti ostrovityan. Net,  on
yavno gordilsya,  chto  tak bystro osvoil "morskoj reglament".  CHto-to  pohozhee
proizoshlo i so mnoj. Ni on, ni ya uzhe ne predstavlyali  sebe  drugogo mesta na
zemnom sharike, kotoroe podhodilo by tak dlya nas vo vseh otnosheniyah.
     Kostya  skazal  v  prisutstvii  Pavla  Mefod'evicha,  chto  u  nego  takoe
vpechatlenie,  budto on popal  na druguyu planetu i nash ostrov prosto korabl',
zaletevshij kuda-to tuda - on posmotrel v nebo.
     Uchitel' poter ruki:
     -  Porazitel'no vernoe sravnenie, moj mal'chik. Mne ne raz  prihodilo  v
golovu nechto  podobnoe. Kakaya ujma nepoznannogo  vokrug  nas! Skol'ko  tajn!
Dejstvitel'no, budto my opustilis' na odnu iz planet v  sisteme  Siriusa ili
Vegi.
     On  shlepnul   Kostyu  po   spine.  Emu  yavno  nravilsya   moj   neskol'ko
neuravnoveshennyj  drug.  Ko mne  on  otnosilsya neskol'ko  sderzhanno i, ya  by
skazal, vyzhidatel'no. Hotya ya neskol'ko raz zamechal odobrenie v ego glazah vo
vremya prosmotra zapisej moih opytov.
     Posle uzhina vse  naselenie ostrova provodilo vechera na bol'shoj verande,
navisshej  nad  okeanom. My zhe chetvero  - Petya Samojlov, Kao Ki, Kostya i ya, -
zaglyanuv dlya prilichiya v etot mestnyj  klub, speshili  k  stoyanke raket, chtoby
promchat'sya vokrug ostrova v soprovozhdenii eskorta del'finov. Veter svistel v
ushah.  Zelenyj  ognennyj  sled  stelilsya  za  kormoj.  Tela  del'finov  tozhe
svetilis',  kogda  oni probivali  volny,  chtoby sokratit' put'  i  vyrvat'sya
vpered. Kak oni byli dovol'ny, kogda pervymi  vryvalis' v lagunu,  posramlyaya
lyudskuyu tehniku!
     Vchera  vecherom Kostya  skazal, starayas' skryt' za narochitoj ser'eznost'yu
torzhestvuyushchuyu ulybku:
     - Zajdem ko mne  v  berlogu, rebyata, na odnu minutku. YA isportil metrov
dvesti plenki, - kazhetsya, udalos' koe-chto zapechatlet' dlya potomstva. Skoro ya
smogu sopernichat' s Korringtonom i nashim starikom.
     Nikogo  iz nas ne  prel'shchala perspektiva  korotat' samoe priyatnoe vremya
sutok v  chetyreh stenah, da eshche pritom smotret' diletantskij fil'm, nam  tak
hotelos' promchat'sya na rakete po sonnomu okeanu, no Kostya skazal:
     -  Pozhalujsta, proshu,  rebyata, nu  ne  bol'she desyati  minut, a potom my
vspenim okean.
     V "berloge" uzhe vse bylo prigotovleno dlya demonstracii fil'ma: "Pigmej"
chernel  na  trenoge, napravlennyj ob®ektivom  na  bol'shoj ekran.  My seli na
kover  i  skoro  zabyli  o progulke na  rakete.  Kostya  okazalsya talantlivym
operatorom. On  snyal ostrov v  raznyh rakursah;  osobenno udalis' emu kadry,
snyatye s mayaka i gelikoptera.
     Fil'm  nachinalsya  s  voshoda  solnca.  Iz  fioletovogo  morya  vykatilsya
temno-bagrovyj disk.  Gde on  vzyal  takoe  osveshchenie,  takoe legkoe, izyashchnoe
svetilo?  Nas  ohvatilo  chuvstvo udivleniya,  kak  pered kartinoj  hudozhnika,
kotoryj   iz   vidennogo   beskonechnoe  chislo   raz   sozdal   nepovtorimoe,
edinstvennoe. V etom zadacha i vechnaya zagadka iskusstva.
     Nikogda eshche ya ne videl ni  takogo okeana, ni  takogo  solnca, ni takogo
stada kitov. Giganty  paslis' na molochno-goluboj vsholmlennoj  ravnine.  No,
pozhaluj, samymi  interesnymi  kadrami  okazalis'  lekcii Pavla  Mefod'evicha.
Uchitel' stoyal na ploshchadke,  visevshej nad vodoj, i govoril v  gidrofon. Vnizu
sobralos'  ne  menee dvuhsot del'finov. Oni v  raznyh pozah raspolozhilis'  v
vode  i  s  vidimym  interesom   slushali  lektora.  Navernoe,  transformator
chelovecheskoj  rechi  sozdaval  u  del'finov polnoe  vpechatlenie, chto  chelovek
govorit  s oshibkami, s uzhasnym akcentom,  no  na ih yazyke. Inogda razdavalsya
harakternyj  shum: shchelkan'e  i  svist,  vyrazhayushchie  vostorg  ili  neodobrenie
auditorii,  i opyat' nastupala  vnimatel'naya tishina.  Sprava  ot  lektora  na
ekrane   dlya  dnevnoj   demonstracii  shel  dokumental'nyj   fil'm   o  zhizni
sovremennogo goroda.
     - Prishlos' mne povozit'sya s etimi kadrami, - skazal Kostya, - starik dva
raza  preryval lekciyu i  grozil, chto  poprosit del'finov utopit' moyu kameru.
Predstavlyaete moe polozhenie? YA boltayus'  sredi nih  v naduvnoj lodke, i oni,
sudya  po ih vzglyadam, s udovol'stviem by vypolnili ego pros'bu. I boyus', chto
on lishil by vas udovol'stviya smotret' etot fil'm, esli by ya ne poklyalsya, chto
s®emki  - dlya  uzkogo kruga  i  chto ni odin kadr  ne poyavitsya  vo  vsemirnoj
hronike. Pochemu-to  on  boitsya populyarnosti.  Vot eshche  odna  iz zagadok etoj
tainstvennoj lichnosti...
     Fil'm i  Kostinu  boltovnyu  prerval  otvetstvennyj dezhurnyj  po ostrovu
bionik   Lagranzh.   On  poyavilsya   na   televizionnom  ekrane,  rozovoshchekij,
ulybayushchijsya; izvinilsya, chto  vynuzhden narushit' nash  dosug,  zatem,  starayas'
pridat'  svoemu  licu  strogoe vyrazhenie,  ob®yavil,  chto proizoshla avariya na
linii, podayushchej tok dlya pogruzochnyh mehanizmov.
     My s Kostej  pereglyanulis'.  |to ne ukrylos' ot  lukavyh glaz Lagranzha.
On, prishchurivshis', sochuvstvenno vzdohnul i, kivnuv, ischez.
     -  Strannyj  chelovek  etot  Lagranzh,  - skazal  Kostya. -  Zachem on  nam
dokladyvaet  ob  etom  sobytii?  Esli eto avral,  to  pochemu  molchat  "yashchiki
Pandory"? Vidimo, kakie-to pustyaki. CHerez pyat' minut robot-elektrik ispravit
povrezhdenie. Prodolzhim. Sejchas budut podvodnye shedevry.
     Petya Samojlov, s interesom nablyudavshij za nami, sprosil:
     - A vy vnimatel'no poznakomilis' so svoimi obyazannostyami?
     My opyat' pereglyanulis'.
     - Kak budto, - skazal Kostya.
     - Ne  sovsem.  Lagranzh  prav. Poshli,  i pobystree. Refrizheratory dolzhny
ujti vovremya, inache pridetsya ostanavlivat' zavody.
     Dorogoj on nam ob®yasnil,  chto my vse  troe vhodim v  odnu  iz avarijnyh
komand  i  chto na ostrove eshche net robotov, sposobnyh ustranyat' povrezhdeniya v
energoseti.
     -  Voobshche  v  takih  specializirovannyh  robotah  ne  bylo  do sih  por
nadobnosti, vse zdes' ochen' nadezhno. Idite za mnoj.
     On uvlek nas v sumrachnuyu alleyu. Mimo s ugrozhayushchim zhuzhzhaniem pronosilis'
svetlyaki. Pahnulo aromatom orhidej.
     Petya svernul  na  edva  primetnuyu  tropinku, i  my  ochutilis'  v roshchice
kokosovyh pal'm.
     Zdes' vse v poryadke: kabel' svetitsya, - znachit, cel.
     YA  tol'ko   sejchas  zametil,  chto   v   trave  tyanulas'  uzkaya,   slabo
fosforesciruyushchaya  polosa.  Vokrug  chto-to  shurshalo i shchelkalo. Kostya posvetil
fonarikom. V trave  snovalo  mnozhestvo  krabov  v  yarko-zheltyh panciryah  i s
ogromnymi oranzhevymi  kleshnyami; businki  glaz na dlinnyh stebel'kah torchali,
kak  antenny  u prishel'cev  iz kosmosa.  Prishel'cy s hrustom  gryzli  stebli
sochnoj travy.
     -  Vpervye  vizhu takih  suhoputnyh krabov! -  skazal Petya  Samojlov.  -
Obyknovenno iz okeana vyhodyat krohotnye, a eti... U nih udivitel'no ustroeny
glaza.
     Nevdaleke shlepnulsya o zemlyu kokosovyj oreh, zatem drugoj.
     - Kokosovye vory, - skazal Kostya. - Bezhim, a ne to...
     Slovno v podtverzhdenie ego opasenij, mezhdu nami upal eshche odin oreh.
     Kogda my blagopoluchno vyskochili iz opasnoj zony, Petya skazal:
     - Kakoj-to novyj vid.  Otkuda oni  vzyalis'? I  chto-to  ih slishkom mnogo
razvelos'. Navernoe, dnem skryvayutsya  v norah. Smotrite!  Oni zhrut  ananasy!
Net, oni sovsem ne pohozhi na nashih kokosovyh vorishek.
     Kostya zametil s usmeshkoj:
     - |to universaly. Edyat i orehi, i ananasy.
     Petya napravil svet fonarya na ogromnogo kraba, pozhiravshego sochnuyu myakot'
ananasa.
     - Novyj vid!  - skazal Petya s  drozh'yu v golose. - Vy tol'ko posmotrite,
kakaya forma pancirya. CHto-to podobnoe popadalos' mne v okrestnostyah rifov.
     Kostya glubokomyslenno zametil:
     - Vse kraby pohozhi drug na druga, osobenno noch'yu.
     - I eto govorit  naturalist! Ty  slyshish'? -  obratilsya  Petya ko  mne. -
Rebenku yasno, chto eto sovershenno novyj vid!
     -  Dopustim, - proronil Kostya. - Stoit li iz-za etogo tak goryachit'sya? YA
zhe ne sporyu. Pust' budet novyj.
     Petya slegka obidelsya:
     - V tvoih slovah kakoe-to prenebrezhenie. Budto ya govoryu pustyaki. Imej v
vidu, chto ya dolgo i osnovatel'no izuchal rakoobraznyh.
     Kostya neozhidanno vspylil:
     - A mne plevat'  na vseh chlenistonogih  i rakoobraznyh, vklyuchaya meduz i
karakatic!
     Petya ostanovilsya i chasto zadyshal, ne nahodya slov.
     Strannoe delo, no ya tozhe ispytyval kakoe-to  zloe vozbuzhdenie, mne bylo
boleznenno priyatno,  chto  oni  possorilis'.  YA  zhdal,  chto  budet dal'she,  i
zasmeyalsya melkim protivnym smeshkom.
     Kostya  sovershenno  spravedlivo nashel moj smeh  glupym i  neumestnym.  S
moego  yazyka  gotovy  byli  sorvat'sya   zlye,  obidnye  slova,  no  vnezapno
svetyashchayasya ten' kabelya oborvalas', i my ostanovilis', pochemu-to  porazhennye,
hotya  zhdali  etogo  vse vremya. Nepriyatnoe  vozbuzhdenie  ostavilo menya, stalo
neudobno pered tovarishchami za durnye mysli.
     -  Da,  -  proiznes Kostya,  - kakoe-to  strannoe sostoyanie segodnya. Ty,
Petya,  izvini, pozhalujsta. Dejstvitel'no, s krabami proishodit chto-to ne to.
Stupit' negde ot etih tvarej.
     Nam  pochemu-to vdrug stalo  neobyknovenno  veselo.  Vmesto  togo  chtoby
ispravit' povrezhdenie, my  vzyalis' za ruki  i  stali  hohotat',  prygat'  na
meste.  Pod  nogami  hrusteli razdavlennye panciri  krabov,  i eto pochemu-to
privodilo nas v neistovyj vostorg.
     Opyat' my razom ostanovilis' pristyzhennye.
     Petya skazal, ele perevodya duh:
     - Pridetsya  podnyat'  etu plitku  i  posmotret', v chem  tam delo.  -  On
postuchal podoshvoj o keramicheskij nastil nad kollektorom.
     -  Nado  vyzvat'  robota,  -  predlozhil  Kostya. - Iv,  sbegaj  za svoej
Penelopoj. Pust' potruditsya.
     Ne znayu,  skol'ko vremeni my by  stoyali  tak,  prepirayas', komu iz  nas
podnyat'  plitu,  esli  by  krab ne uhvatil  Kostyu  za palec.  On  vskriknul,
zaprygal na odnoj noge, zatem nagnulsya i, shvativ plitu za kol'co, otshvyrnul
ee v storonu.
     V  kollektore  koposhilis'  kraby. Odin  iz  nih, malinovogo cveta,  byl
nepodvizhen, ego kleshnya zavyazla v izolyacii i zamykala cep'.
     Kostya stal vlastno pokrikivat' na nas s Petej, my bezropotno spustilis'
v neglubokuyu transheyu i  prinyalis'  vybrasyvat' ottuda  krabov, hvataya  ih za
panciri i za nogi.
     Kostya dolgo nablyudal za nami i skazal:
     - Pohozhe  na nul'-transportirovku. Vybrasyvaete dvuh,  prihodyat chetyre.
Oni idut po kollektoru s dvuh storon. Nado prinimat' drugie mery. Vylezajte!
Da razomknite cep'.
     Stranno, chto  nikto iz nas do etogo ne  vybrosil malinovogo  kraba. YA s
trudom vytashchil  kleshnyu iz vyazkoj  izolyacii. V to zhe mgnovenie  nad prichalami
vspyhnuli  iskusstvennye  luny.   Petya  s   trudom   vydavil  iz  tyubika  na
povrezhdennoe mesto izolyacionnuyu pastu. V  eto  vremya  ya  otshvyrival ot  nego
krabov nogami.
     -  Vse naverh! - skomandoval Kostya. - Izolyaciya uzhe zatverdela. Tol'ko ya
ne mogu poruchit'sya, chto oni ee ne peregryzut v drugom meste. Vpered!
     Kostya bystro poshel k lagune. Ostanovilsya, chto-to kriknul, mahnul  rukoj
i pobezhal,  vysoko podnimaya nogi.  YA  ponyal,  pochemu on tak vysoko podnimaet
nogi, kogda  pobezhal sledom: po dorozhke polzli kraby; oni  dvigalis'  zybkim
sploshnym potokom. Starayas' ne  nastupat' na nih, ya  prygal, tshchetno vyiskivaya
svobodnoe mestechko. I kazhdyj raz pod nogoj razdavalsya suhoj tresk.
     CHetyre   zheltovatye  luny,  osveshchavshie  refrizheratory  s  bashni  mayaka,
sozdavali strannuyu  sumyaticu iz sveta  i  tenej. My bezhali  kratchajshim putem
cherez  bambukovuyu  roshchu, v nej  teni  neistovstvovali v sumasshedshej  plyaske.
Kazalos',  chto  my popali  v  labirint,  iz  kotorogo net vyhoda.  Poslednij
desyatok  metrov ya  probiralsya,  vytyanuv  ruki  vpered,  protiskivalsya  mezhdu
stvolami: tropinka davno ischezla. Gde-to pozadi tyazhelo dyshal Petya Samojlov.
     Nakonec,  oblivayas'  potom, my vtroem  ostanovilis'  na  krayu  prichala.
Stoyala tihaya zvezdnaya noch'. Passat ele vrashchal lopasti vetryakov, ih nevidimye
v  temnote kolesa izdavali umirotvoryayushchee murlykan'e. Obyknovenno v etu poru
laguna  zhila svoej  osoboj zhizn'yu.  Molodye  del'finy  rezvilis',  ustraivaya
shumnye igry i ne boyas' pomeshat' lyudyam i  ih neuklyuzhim sooruzheniyam, plavayushchim
v lagune.  Vzroslye,  sobravshis' na balkone, gromko obmenivalis'  novostyami.
Harita  rasskazyvala  skazki detvore.  Posredine  laguny  sobiralis'  otryady
patrulej  i,  vzyav  beshenyj start,  mchalis' k  vyhodu.  Veselo  vozvrashchalis'
del'finy s  dal'nih postov. Slovom, v eti chasy laguna polnost'yu prinadlezhala
primatam  morya. Segodnya porazhala  tishina  v lagune,  slovno  vse pokinuli ee
navsegda.
     Kostya pozval Proteya, on byl doma, ego vahta  po ohrane kitov nachinaetsya
s  rassveta.  Protej ne  otozvalsya.  I sovsem uzhe  nepostizhimaya veshch':  ischez
dezhurnyj del'fin.  Uzh on-to vsegda  nahodilsya  v lagune  i  po  pervomu zovu
mchalsya k beregu.
     S  minutu  vse   molchali,  prislushivayas'  i  starayas'  ponyat',  chto  zhe
proishodit.
     Kostya, opershis' o perila i glyadya v vodu, sprosil:
     - Vse-taki  kto mne  ob®yasnit, chto vse eto znachit?  Pochemu my  vzdumali
tancevat' na krabah? Pochemu pobezhali na bereg  kak sumasshedshie? Da eshche cherez
bambuk. U  menya bylo takoe chuvstvo,  budto ot eto