skalennym plamenem zhgli, koryavymi, grubymi, utrativshimi nezhnuyu elastichnost' zhizni, ee ponimanie, zaskoruzlymi pal'cami rylis' v ranah ego i zvali na krovavoe kakoe-to iskuplenie. Sodrogalas' detskaya dusha starika ot teh zovov, i gotov byl ujti, ubezhat', brosit' vse, I tol'ko lyubov' i toska po Natashe vse derzhali eshche ego zdes', vse zastavlyali zhdat' i nadeyat'sya. No segodnyashnij den' konchilos' vsyakoe terpenie chelovecheskoe. Utrom sam byl svidetelem, posle rannej obedni - blagoslovlyali otkryto narod vse tu zhe poganuyu krov' prolivat'... S velikoj toskoj, s bespokojnym dushevnym volneniem sidel vozle monaha, zhdal minuty - vstat' i ujti. No kuda ujti? - Slysha utrom segodnya slova: "ne mudrstvuj, ili i ispolni svoj dolg; otvet poneset tot, kto poslal"? I ne tol'ko otveta ne budet, budet podvig pred Gospodom, budet zasluga, budet proshchenie samyh proklyatyh grehov. I zdes' byla ego devochka! ZHutko, mertvo zhit' na svete... Zazhivo zagnivayushchim trupom veyalo zdes'. CHto-to davno razlozhilos', polusotlelo, imelo lish' vidimyj oblik zhivogo, - odna tol'ko zloba eshche ostalas' zhiva. Merzost' zapusteniya na meste svyatom! Gde zhe chervi, chtoby pozhrat' poskoree zlovonnye trupy? Pust' hot' eti mogil'shchiki ochistyat mesto dlya budushchih zhivyh i nastoyashchih lyudej. Pust' pridut hot' eti gryzushchie, sosushchie i poedayushchie, ibo za nimi, mozhet byt', kto-nibud' budet drugoj!.. No net, i dlya nih ne sladki eti yastva, i oni minuyut sej chashi. Oni zhdut inoj sebe pishchi, u nih ne takoj nerazborchivyj vkus. Monah vstal, nakonec: nado snova v cerkov' idti. Byl sredi bratii on iz uchenyh, imel na vseh bol'shoe vliyanie, primerom sluzhil. Vstal i skazal na proshchan'e, ponizivshi golos: - Mozhet byt', i segodnya zhe k vecheru chto-nibud' budet. Nado byt' v gorode. YA imeyu vernye dannye. Vstal i Vasilij; slushal, nasupivshi brovi, molchal. Vdrug monah naklonilsya blizko sovsem. Iz-za tonkih, beskrovnyh, zmeyashchihsya gub pahnulo yavstvenno zapahom tleniya, no golos stal srazu vysokim i rezkim. CHej eto golos? Monaha li? Edkaya zloba i szhataya strast' krichat v etom shepote: - A esli i ty ochistish' dushu v krovi, krovavym dozhdem omoesh' rany ee, zavtra zhe utrom... Prihodi zavtra zhe utrom, ya otpushchu tebe vse grehi tvoi i dam priobshchit'sya Tela i Krovi Hristovoj... Slyshish' - Tela i Krovi Gospodnej! I pokroet svyataya ta Krov' tu, chto prol'esh', i nesmyvaemyj greh smoet s dushi tvoej... Zadrozhal nevidimoj drozh'yu staryj Vasilij, a monah zanosit ruku nad nim i slagaet koshchunstvenno pal'cy, i hochet uzhe sotvorit' znak Raspyatogo Gospoda, blagoslovit' ego na... Vidit Vasilij dvizhenie ruk, dumaet: "Gospodi"... No obryvayutsya mysli. Odin poryv, odno drozhanie dushi i tela, odin korotkij udar, odna molniya, - i kak stal'noj podnimaetsya na svoi korotkie nogi starik, chtoby stat' vyshe, chtoby dostat', nepremenno dostat' - i plyuet monahu pryamo v lico. I opuskaetsya ruka, ne sotvoriv krestnogo znameniya, i zastyvaet v iskazhennoj maske lico; chut' drozhit tol'ko ryzhaya, prikleennaya borodenka na voskovoj otstavlennoj chelyusti; bezmolven i nem raskrytyj temneyushchij rot. A Vasilij, tochno mal'chishka, tochno starikom nikogda on i ne byl, zabyv o korotkih, netverdyh nogah, bystro bezhit vniz po doroge, k sineyushchej pelene dremuchego lesa, za kotorym dal'she skryvaetsya gorod. Nevynosimaya zhut', chto sgustilas' vdrug v vidimyj obraz, etot d'yavola v lice monaha, eta nechelovecheski ostraya bol', chto pronizala odnoyu igloj vse ego sushchestvo, vo mgnovenie oka preobrazili ego. On zabyl o sebe i o docheri, dazhe o tom, chto on chelovek, odnim stihijnym poryvom ot sebya i ot lesa, i ot svezhesti vozduha - ne kak hristianin, a kak molodoj utrennij zver', poklonyayushchijsya voshodyashchemu svetlomu solncu, poslal, kak umel, kak vse sushchestvo podskazalo, poslednee oskorblenie v lico oskorbitelyu. Pust' ne so Hristom, no i ne s d'yavolom! Pust' ne so Hristom, no za Hrista! I teper' bezhal ili skakal, ili letel, kak rannyaya ptica, stremglav, vniz po skatam i zolotu oseni, i les prinimal ego shirokoj prohladnoyu grud'yu. Skvoz' sine-zelenye vody nebes glyanulo solnce. XLI Uzhe v gorode, vozbuzhdennyj i ustalyj odnovremenno, Vasilij prisel otdohnut'. S detskih let nebyvalaya legkost' razlilas' po kostyam i sustavam. Utro samo voshlo v ego plot' i smeyalos' v novom zhilishche. I ulybalsya s nim vmeste bosonogij mal'chishka Vasyutka, cherez polsotnyu godov skaknuvshij za utrom vsled - bespredel'na mal'chishech'ya shalost'! - v sedogo Vasiliya. So svezhim tovarom, eshche goryachim i nezhnym, prohodil mimo bulochnik. Kupil chelovek i s®el sejchas zhe, chut' otdyshavshis', dve nebol'shie aromatnye bulki, tut zhe na ulice, prisevshi na tumbu. I pri etom, dlya sebya nezametno, boltal korotkimi nogami v vozduhe. Eshche ne ustali oni posle bega. Gorod zhil utrennej bodroyu zhizn'yu. S bazara donosilsya slitnyj shum golosov, svezhij zapah koren'ev i zeleni. Zvonkie golosa chetkim moroznym dymkom dymilis' v utrennej svezhesti. Sobaki, ozabochenno privetlivye, shnyryali mezhdu lyudej, chuvstvuya zdes' sebya prevoshodno. I u lyudej nedostatka v bodrosti ne bylo. Prohlada rumyanila shcheki, osvetlyala glaza, delala postup' legkoj i zvonkoyu. Utro i v gorode bylo prekrasno. Kak-to ne dumalos'. Mysli srazu ushli vse v odin bezumnyj postupok, v beg cherez les po ovragam, po zolotym shurshashchim kustarnikam. Penilis', shumeli, mutilis' otdel'nye strui reki, burlili, zavivalis' v uzory, nerazreshimo spletennye, i vdrug provalivalis' kuda-to v otverstie, v shchel', chto zhdala na puti i srazu vse razreshila. Tam, za provalom, vglub', zhurcha i likuya, po novym mestam katyatsya pomolodevshie vody k prezhnim istokam, k prohladnym mestam ih rozhdeniya. Esli by tol'ko Natashu... Zachem on tak muchilsya? U kogo dobivalsya otvetov: Esli by tol'ko Natashu najti, kak vzyal by ee za ruku, kak pobezhal vmeste s neyu, ne kak staryj otec, a kak malyj brat, kak rovesnik, - pobezhali by vmeste v zelenuyu, svetluyu zhizn'. Kakie grehi, kakie razdum'ya pered etim vot voskreshayushchim begom, pered pleskom voln samogo bytiya, gde radostno zhivo i pravedno vse, chto zhivet, chto ne umiraet v poedanii drugih i sebya! - Starichok-to dityatej glyadit! U torgovki byla poluteplaya kofta, no i tu raspahnula ona na grudi: s solncem teplelo. B korzine lezhali takie zhe, kak hozyajka ih, svezhie, rumyanye yabloki s voskovym chut' zametnym naletom. |to stydlivost' u fruktov, eto skrytaya skromnost' svoej bespredel'noj zdorovosti. Torgovka stoyala v luchah prigrevavshego solnca, v siyayushchej dymke teplevshego vozduha. Ona glyadela, ulybayas', na Vasiliya i eshche raz povtorila: - Sovsem kak dite. Kogda razglyadel, ulybnulsya ej i Vasilij. - Otkuda ty vzyalsya takoj? On mahnul ej na goru. - S gory? Bogomolec? A chto zh ty nogami boltaesh'? Rassmeyalsya boltavshij nogami i slozhil ih vmeste. - Boltaj, boltaj. YA, ved', tak... - I ya tak... I opyat' postukal nogami o tumbochku. Ne viselos' spokojno nogam, tak davno oni ne byli molody! - |h ty, bogomolec! S laskovoj ukoriznoj pohlopala zhenshchina ego po plechu, potom nagnulas' k korzinke, pokopalas' tam i vynula samoe speloe yabloko. - Na-ka skushaj za zdorov'e raby Minodory. Starik vzyal prohladnoe yabloko i sejchas zhe stal ego est'. Zuby byli sovsem molodye, usy, kak vsegda, v obe storony - ne meshali. Delo shlo bystro. Ona smotrela, kak slavno on el, i ulybalas' zhenskoj myagkoj ulybkoj. Tak smotrela by dolgo, da uzh ochen' skoryj, ochen' provornyj sidel pered nej starichok. Konchil. Ne uterpela, nagnulas' k nemu, sprosila: - Da kak zovut-to tebya? - Vasilij. - Vasej zovut... Vish' ty kakoj! Razognulas', shevel'nula gubami, sheej svoej povela, grud' potrogala, rukoj provela po nej - goryacho grudi, - solnce snaruzhi, serdce vnutri... - Vaseyu, govorish'... Nu, proshchaj! Mne idti uzh pora. Sobralas', korzinku vzyala, hotela podnyat', no on ej ne dal. - YA tebe ponesu. - Nu, nesi. Poshli oni ryadom. Korzina byla mezhdu nimi. I ulybalis', krasneli stydlivye, osennie yabloki v nej. Na uglu drugogo bazara sprosil Vasilij: - A eto chto tam? CHerez ploshchad' v utrennem zolote siyala staraya vystavka. - |to gospodskaya vystavka. Davno uzh byla. Zakrytaya. - A tam kto zhivet? - ZHivut. - Tak mne tuda nado. Gleb skazal emu, gde ostanovilsya. Srazu vspomnil Vasilij o Glebe. Postavil korzinu na zemlyu. - Znachit, proshchaj? - Proshchaj. Otojdya shagov dvadcat', on obernulsya. Ona uzhe shla, no obernulas' tozhe sebe. Oba oni rassmeyalis' i stoyali tak s polminuty. - Nu, proshchaj, Minodora! - kriknul on ej eshche raz. - Proshchaj, bogomolec! Derzhi! I ona lovko kinula emu eshche yabloko. Kak rozovyj myachik, blesnulo i pokatilos' ono po myagkoj laskovoj pyli. Starik podnyal ego, obter ladonyami ruk i spryatal v karman. Kogda, sovsem u vhoda na vystavku, on obernulsya eshche raz na ploshchad', Minodory uzhe ne bylo. XLII Anna na cypochkah oboshla ves' dom: i Gleb, i brat eshche spali. Vo sne ona videla Gleba, oni vzyalis' za ruki i shli kuda-to po uzkoj cvetushchej doline. Belosnezhnye rozy ustilali im put' pri svete luny, i v luchah ee, drozha, krepko spleta lis' nevinnye ruki; potom ona sorvala belosnezhnuyu rozu, i okrasilis' v pal'cah ee lepestki rozovym otbleskom voshodyashchej zari; no korotko utro, no nedolog byl den' - poka davala emu zaalevshuyu rozu i, sklonivshis', on celoval ee ruku, svershilsya uskorennyj put' ih svetila i, krasnoe, spuskalos' ono s nebosvoda k potemnevshej zemle; i potemneli u Gleba glaza imeete s zemlej, kogda podnyal ih Anne navstrechu, i byla temnoyu krov'yu okrashena otvetnaya Glebova roza, chto on, naklonivshis', sorval dlya nee. "Ne uhodi, moj Gleb, ot menya!" "YA naveki s toboj, moya Anna. Teper' ya naveki s toboj". I vot obryv uzkoj, cvetushchej doliny, i, zaglyanuv za chertu gorizonta, vidyat oni rasplavlennyj disk krovavogo solnca, i otorvat' ne mogut svoih zacharovannyh glaz. I zakryvayut glaza, i dayut oba legkij tolchok legkomu telu... No totchas zhe otkryla ih Anna i uvidala, chto svetloe utro struilos' skvoz' tonkie stekla, zhivo vskochila, raspahnula okno, ulybnulas' sebe i vsemu miru v sebe, bystro nakinula plat'e i na cypochkah oboshla tihon'ko ves' dom; vse eshche spali. Togda ona vyshla na dvor, prostornyj snezhim utrennim prostorom, i poshla dal'she odna po vsem znakomym dorozhkam, po zarosshim tropinkam. Sobaki ushli na bazar, bylo ej neprivychno bez nih, no tem uglublennej, tem blizhe podstupila k nej vsya zhivaya vozdushnaya tvar': vetki iskali kosnut'sya se golovy, travy sklonyalis' k nogam ee, list'ya, kruzhas' v prozrachnoj osennej stihii, slali ej tiho: "prosti"... SHla ona, utrom obveyannaya; minuvshij, volnuyushchij son skvozil cherez setku yunyh, bodryashchih luchej, no vetvi i travy, padenie list'ev, no tkani zolotyashchihsya dum tihoj oseni - kover pautiny - poluprizrachnyj, polu voz dushny i ~ vse sheptalo tihon'ko: - Prosti! Osen', razlitaya vsyudu, Osen' skorbyashchaya, Osen' - nevesta vseh othodyashchih bogov - slala ej svoj proshchal'nyj privet. Tak brodila ona ot konca do konca svoego rodimogo carstva. Slova "prosti" ne slyhala, posylaya privet svetlyj i utrennij: - Zdravstvuj! Vdrug ona vzdrognula: vnizu pod goroj neozhidanno gromko na kogo-to obrushilsya sobachij neistovyj laya. Ah, eto nashi sobaki! I totchas bystro napravilas' vniz. Starichok na korotkih nogah sidel pered nimi na kortochkah, a vokrug skakali sobaki. Anna videla yasno, kak on prisel, i totchas zhe razdalsya eshche novyj golos - kto-to zalayal zvonkim shchenyach'im laem. Na mgnovenie zamolchali sobaki v nedoumenii, no potom napustilis' eshche yarostnej na cheloveka na kortochkah. No on ne unyval i vse zadornee otvechal svoim zhizneradostnym laem. Anna, nakonec, pozvala sobak, oni uslyhali i brosilis' k nej, byli rady i ej, i sluchayu vybrat'sya iz glupogo polozheniya, v kotoroe tak vnezapno popali. CHelovek na korotkih nogah vstal s chetverenek. On byl ochen' smushchen i, poklonivshis' Anne, chut' zapinayas' sprosil: - Mozhno mne videt'... Tut odin gospodin nedavno priehal... My vmeste s nim ehali v poezde. - Da... Kakoj gospodin? Postojte vy! No sobaki ne hoteli ee ostavlyat'. Togda ona strogo skazala: - Domoj! Kakoj gospodin? No uzhe znala, chto Gleb, no uzhe dogadyvalas' i boyalas' verit' dogadke, chto eto otec toj samoj devochki, o kotoroj govoril ej Andrej... - YA ne znayu, kak zovut ego... On govoril, chto zdes' ostanovitsya. V proshluyu sredu... No Anna uzhe perebila ego: - Da, da, eto zdes'. A vy... vy ishchete devochku? - Starik zamolchal v izumlenii. - Doch'? Ona est', ona otyskalas', brat otyskal ee. YA vas k nej otvezu. Hotite teper' zhe, sejchas? Ili net, podozhdite, pojdemte so mnoj. - Anna zagore las' vsya radost'yu. - Da, da, vchera on nashel ee. Ah, kak eto vse horosho! - Vy znaete, gde moya doch'? Gde Natasha? On vse ne mog opomnit'sya ot neozhidannoj vesti. Tak vot otkuda nabezhalo durachestvo, vse ego nepostizhimoe detstvo! |to ot blizosti devochki... Rebenok ego slal privetstvie stariku-otcu. On glyadel na Annu, kak na vestnika Boga, na svetlogo angela, spustivshegosya pryamo s nebes cherez zolotuyu listvu pyshnyh derev'ev. Oni, toropyas', shli bystro v goru. Andrej uzhe vstal i rabotal. On posovetoval Gleba ne trogat', - eto vzvolnuet ego - i hotel ehat' sam, no togda sestra nastoyala na tom, chto poedet ona. Ona uzhe znala po rasskazam etot ogromnyj i gryaznyj dom. Ona najdet ego nepremenno, otyshchet Natashu, ustroit vse - ej tak hochetsya. I skoro, skoro vernetsya. |to budet priyatno Glebu uznat'. CHto zhe, on spit? Milyj, ustalyj! Do skorogo i samogo radostnogo v svete svidaniya! *** Starik i devushka v krasnom nakinutom sharfe vozle vorot. Lica - ostraya bol'; bol'no smotret' na napryazhenie ih. Starik obernulsya: - YA skoro! I toroplivo bezhit vozle sten vlevo po ulice, storonyas', izbegaya lyudej. Devushka v sharfe zastyla, stoit, smotrit vsled uhodyashchemu. - Vot zdes'... |to zdes'. YA uznala. Drugie starik i devushka slezayut s izvozchika. Starik ulybaetsya; devushka v svetlom; solnce pochiet na nih. Anna i Glasha. Anna govorit, obrashchayas' pryamo k nej: - Vy znaete, gde zdes' Natasha? Vy naverno znaete, gde zdes' Natasha. Pokazhite nam. Glasha molchit. - Pokazhite. Nam ochen' k nej nuzhno... Opuskaet glaza i molchit, skryla Glasha pod sharfom lico. - |to doch' moya. Vy ne znaete vovse Natashi? - Pojdemte. Glasha vedet ih togda cherez dvor, vpuskaet na lestnicu, idet po nej vperedi, podvodit ih k dveri, a kogda oni vhodyat, saditsya vnizu na stupeni - zdes' storozhit - i rydaet suhim i mertvym rydaniem. XLIII Natasha stoyala, chut' opustiv ruki s flakonom duhov. Ona ne vidala lica svoej Glashi, ne ponyala, otchego tak stremitel'no vyshla ona, no trevozhno, no bol'no stuknulo serdce. Krivcov molchal i vse ne podnimal eshche glaz. - Otchego ona ubezhala? - Ona ubezhala ottogo, chto ya nedostoin byt' s vami, ottogo, chto vy predlozhili duhov vashej lyubimoj volshebnoj akacii, a mne... mne ne mesto na ostrove. Krivcov otvetil totchas, vyskazav srazu te mysli, chto byli v ego golove. - Otchego? - snova sprosila Natasha. - Ottogo, chto eto ostrov dlya chistyh serdcem, dlya detej, dlya svyatyh - vot, kak vy... - YA ne svyataya! - vspyhnula devushka. - Ah, ya ne svyataya! I opustila eshche nizhe ruki. Flakon s duhami vydaval chut' zametnuyu drozh' ee ruk. - Net, vy svyataya, vy chistaya, - zagovoril Krivcov bystrym, toropyashchimsya shepotom. - YA k vam shel, kak poslednij zver', gotovyj na vse - na hitrost', obman, na predatel'stvo, pa nasilie... SHel k vam potomu, chto bez vas ne mogu uzhe, potomu chto odno v moej zhizni i est' - eto vy, eto zhivaya goryashchaya mysl' moya tol'ko o vas, i inogda dazhe ne znayu, zhivu li ya, ili tol'ko ona zhivet - eta mysl' o vas, eto otrazhenie vashe, muka po nesliyannosti s vami. Natasha slushala molcha. Krivcov zhe sheptal vse bystrej i bystrej: - Osobenno v eti minuty, teper'... Teper' vse, chto est' vo mne ot menya, vse proklyatie zhizni moej rastopilos', razveyalos', potonulo v bleske vashej dushi. YA ponyal teper': ne solnce svetilo na ulice, ne nebesa siyali mirnoyu svyatost'yu, eto vasha blizost' svetila mne, vasha svyatost' mne ulybalas' v svoem vseproshchenii, vashi mechty kasalis' dushi moej... V detstve ya shel k prichastiyu tak, kak sklonivshis' teper' pered vami stoyu. Ah, ved' ya tozhe vyros v derevne, i v dushe gde-to eshche kolyshutsya teni - temnye, blizkie vetvi dubov, klenov reznyh, snezhnoj berezy... Cerkov' ot nas vsego v dvuh verstah - cherez pole, cherez les. Po rubezhu, vozle dorogi, byli cvety, i kogda shel k obedne - rebenkom, malen'kim mal'chikom v uroven' s ih golovkami milymi, s ih cvetochnoj dushoj, risovalis' oni mne na blizkom, na golubom gorizonte - chetkie, yasnye, takie ponyatnye... Tak zhe ponyaten i Bog detskoj dushe... Tak zhe On blizok i vam - etot detskij, etot devicheskij Bog. Natasha sklonila golovu, slushaya. U nee ne bylo slov, tol'ko slushala. No takaya eshche nebyvalaya blizost' ohvatila ee - k etomu kogda-to ej strashnomu, a teper' takomu blizkomu, ne po zemnomu blizkomu ej cheloveku. - |to tol'ko mgnovenie - ya - v vashej otmechennoj Bogom, osiyannoj zhizni devicheskoj, eto tol'ko tucha nad nezhnym cvetkom - zagorodila na mig solnce i nebo... - Poslushajte... - tiho skazala Natasha. Tol'ko eto skazala, no ne znala eshche, chto dal'she skazat'. - Poslushajte... On pomolchal, podozhdal, no potom prodolzhal eshche toroplivee: - I vot vasha Glasha uvidela pravdu. Zorkij glaz razglyadel moyu sut', moe temnoe, vechno kipyashchee, proklyatoe Bogom yadro. Razve ne tak? YA nedostoin byt' s vami, ibo i v eti minuty chistyh priznanij, byt' mozhet, ostree eshche, chem kogda-nibud' ran'she, gorit v dushe moej vyzhzhennyj obraz... tam, pered ikonoj Prechistoj Devy, ch'e rozhdenie prazdnuet cerkov' segodnya. Naveki so mnoj moi muki, i vot voploshchennaya vy, krasota nezemnogo v zemnom, net - nezemnoe zemnoe - preobrazhennoe, vnov' rozhdennaya vechnost', ta i ne ta, chto byla. A ya stoyu i... Krivcov oborval. -CHto? - Stoyu, kogda celye t'my pozadi menya tolkayut vpered, svishchut i v ushi, i v serdce... Ves' mir mne krichit ob odnom: voz'mi, vot ona, vot edinstvennyj mig, vot razreshenie vselennoj tvoej, vot sluchaj stat' Bogom, stat' vyshe Boga, perejti cherez Nego, stat' Novym Bogom. I ya stoyu, neznaemoj siloj prikovannyj k mestu, stoyu pered opushchennym vzorom ochej, pered etim struyashchimsya nezhnym ot vashej dushi aromatom inogo, gryadushchego v vas bytiya. Devushka vskinula golovu i protyanula ruki k nemu. Glaza siyali vdrug zagorevshejsya radost'yu, dusha, kak svecha, otrazhalas', drozha, v ih temneyushchej glubi. - Gryadushchego - da! Gryadushchego v nas bytiya, - skazala ona razdel'no torzhestvenno. Krivcov zadrozhal pered etoj siyayushchej radost'yu, pered temi slovami. - Ne govorite tak! Net... Ne govorite mne tak. - V nas i cherez nas, - povtorila ona i sdelala shag blizhe k Krivcovu, On otskochil ot nee v dal'nij ugol, - prygnula koshka nechelovecheskim, dikim pryzhkom i pritailas' v uglu. - Ne podhodite ko mne, ili ya... - Natasha zhdala, chto skazhet dal'she. - Ili ya zadushu vas soboyu, - prohripel on oborvannym golosom. - V strasti svoej zadushu. Stoyala spokojno, zhdala Natasha eshche. U Krivcova stuchali zuby, v besporyadke, odin o drugoj. S trudom teper' mozhno bylo ponyat': - Ponimaesh' li ty... Ponimaesh' li, chto govoryu?.. Znaesh' li ty, kto pered toboj? Ne podhodi! Ni polshaga! Svetlym i yasnym, chut' pogrustnevshim - tol'ko chto - golosom skazala Natasha; - Krivcov, vy uzhe ne hotite akacii? On zamolchal, srazu osunulsya, zamerli zuby - perestali stuchat'. - Hotite? Ona zhdala otveta, no Krivcov byl bezmolven. Togda podoshla Natasha k nemu, otkryla sklyanochku i, namochiv svoi pal'cy, provela po ego volosam. On chut' vzdrognul, no prodolzhal sidet', zamerev. Slabyj zapah redkij duhov zastruilsya po komnate. Natasha kosnulas' i sebya temi zhe pal'cami - prosto, po-neumelomu. Krivcov vse sidel, sklonivshis' v bezmolvii, Natasha podozhdala eshche, potom opustilas' vozle nego pryamo na pol i vzyala ego za ruku. Ruka byla holodna i bezzhiznenna. - Slushajte, - tiho skazala ona. - YA ved' tozhe lyublyu vas. Lyublyu ne znayu za chto, - za vse, za to, chto takoj vy, kak est'. No eshche bol'she lyublyu za to, chem vy budete, za nashu gryadushchuyu zhizn', byt' mozhet, ne v nas, a v tom, kto budet ot nas, - v nashem rebenke. Vmesto holodnogo kto-to goryachij kran povernul v ego serdce, i hlynula kipyashchaya vlaga, i goryacho stalo derzhat' ego ruku Natashinoj nezhnoj ruke. I v to zhe mgnovenie golos ee zadrozhal nebyvaloyu laskoj, umolyayushchej, chistoj v svoem trepetanii: - No tol'ko ne tak! Tol'ko vse inache... Na ostrove svetlom, gde ya budu inoj, kakoyu segodnya ty videl menya, i gde budesh' i ty s preobrazhennoj, proshchennoj dushoj... A nashe ditya roditsya ot napryazheniya duha i budet sovsem ne znayushchim nashih muchenij. Takih, kak tvoi i moi... Potomu chto i ya znayu ih. Da, uzhe znayu i, mozhet byt', ottogo tak tebya i lyublyu... Natasha gladila ruku Krivcova i glyadela emu snizu vverh v lico - blednoe, uzhe obrechennoe v svoej belizne ch'ej-to zhestokoj rukoj. No vot drognulo eto lico, zabegali melkie skorye zhivchiki, vse bystrej i bystrej, toropyat otkrytye glaza - na novuyu zhizn', vozle rta vskipayut bystroj i nervnoj volnoj - rozhdayut slova priznaniya, slova ochishcheniya, pered kotorymi razdvinetsya vdrug zavesa budushchej zhizni. Natasha glyadit ves vnimatel'nej, ostrym vzglyadom dusha vorozhit svyatuyu vorozhbu svoyu nad drugoj dushoj, otgonyaet vechnye chary dvuh neprimirimyh nachal, stremitsya proniknut' v sokrytuyu tajnu mirovoj ih vrazhdy, oshchutit' za etim edinstvo predvechnogo zamysla i, prichastivshis' etoj edinoj stihii, vstat' vozrozhdennoj v inom bytii. A ruka ee vse gladit ruku Krivcova, i zemnoe serdce zemnuyu zhe pesnyu poet, pesnyu prirody, rascvetayushchih trav, zvenyashchih v trave nasekomyh, pesnyu predpoludennogo chasa, kogda znoj shlet pervoe dyhanie svoe cherez okeany efira, no uzhe volnuem on skrytym, glubokim volneniem. I vdrug rozhdaetsya slovo, pomimo soznaniya, pomimo dushi, iz teh konechnyh glubin, otkuda prihodyat samye dushi, slovo - predvestie gryadushchej dushi. - Bud', svyataya, moeyu zhenoj. Natasha zakryvaet v ekstaze glaza. - Bud' moeyu zhenoj po-novomu. Slovo lyubvi tvoej pobezhdaet nenasytimye muki moi. Molcha naklonyaet golovu ego devushka i celuet temnye volnistye volosy. Krivcov molchit, sklonivshis' pered nej na koleni. Potom vdrug padaet nic i molitvu vossylaet on k pej ili k Bogu, strastnym poryvistym shepotom: - Primiri menya so Hristom! Daj pravdu slovam moim! Sotvori moyu zhizn' dostojnoyu novogo sveta, gryadushchego bytiya moego. Natasha snova tiho i vazhno celuet sklonennuyu golovu. - Ty - prishedshaya v mir, chtoby dat' nachalo novomu chudu, istochnik zhivoj vody sredi pustyni lyudskoj, vodoem gryadushchih chudes, daj mne s chistoj dushoj kosnut'sya vlagi tvoej, daj mne umeret' v etot mig, chtoby voskresnut' vnov', ibo ochishchus' ya v smerti zemnogo moego estestva i voskresnu siloyu novoj lyubvi tvoej... V dver' postuchali, no ne slyhali oni. Kto-to stoit tam za dver'yu i zhdet. Potom postuchali eshche, i pochti vsled za etim rastvoryaetsya dver', i Anna slyshit, vhodya: - Da, cherez lyubov' v novuyu zhizn'. |to na zov, na molitvu Krivcovu otvetila devushka. Togda Anna krepko szhimaet ruku starika i govorit: - Natasha, vot vash otec. Beret ego za ruku i idet vmeste s nim v dal'nij ugol, gde obruchila mechta zheniha i nevestu. XLIV Krivcov podnyalsya s kolen, no ne tronulsya s mesta. Natasha shiroko otkryla glaza i glyadela, budto vo sne. Dver' otkrylas' besshumno, i chej-to golos skazal: - Natasha, vot vash otec. Ona obernulas' i vidit otca. S nim devushka v belom. Mozhet byt', angel. Son ili yav'? ZHizn' ili to inoe, o chem mechtala s davnih detskih dnej i chego ne umela nazvat'? Ne zhdala i Anna togo, chto nashla. Veyalo v komnate dyhanie razrezhennyh, nadzemnyh vysot, takoe znakomoe, takoe oshchutimoe Anne. Dumala - budet zemlya i bednaya, neschastnaya devochka, kotoruyu osiyaet radost' zemnogo otca. No i otec byl ne tot, strannyj polusvyatoj, poluyurodivyj, chto layal vmeste s sobakami i ulybalsya po-detski skvoz' sedye usy. On stal tochno vyshe rostom, strojnee, legkaya postup' ego utonchilas', stala neslyshnoj sovsem, pochti neoshchutimaya lezhala ruka v ruke Anny. I byli v etot moment doch' i otec blizki drug k drugu i neobychajno pohozhi duhovnoyu svetloyu blizost'yu. Podhodit blizhe starik i vot protyagivaet docheri ruku. Anna otpuskaet ego, - protyagivaet togda obe ruki navstrechu poteryannoj devochke, toj, v ch'ih liniyah skvozyat emu davnie detskie, eshche po-rebyacheski puhlye, dorogie emu, bescennye, bessmertnye, rodnye cherty. - Dochka moya, Natasha... Bol'she skazat' nichego on ne mozhet. Blagodatnyj vnutrennij dozhd' omyvaet ego sushchestvo. On ne toskuyushchij, ishchushchij v muke otec i ne ditya, kakim byl tak nedavno, sbrosiv starost' svoyu, kak sheluhu ploda, pod kotorym ostritsya novoj mladencheskoj zhizn'yu yunyj rostok, - net, teper' on ej drug, rodnoj i blizkij po duhu: svetlaya mudrost' probudivshejsya yunosti - rodnaya sestra ego prosvetlennoj starcheskoj yasnosti, ibo prosvetlennost' vechno yuna, hotya by pleskalas' v zemnoj stareyushchej chashe. Dva bokala s chistym napitkom drevnih bogov stuknutsya zvonkim, hrustal'nym steklom, i tot zvuk prozvuchit vo vselennoj, podnimetsya k kupolu neba i obojmet ego laskoj svobodnoj, bez prinuzhdeniya, s pafosom chistym i legkim. No vot protyanula devushka ruku vpered, zhestom tverdym ostanovila otca. Otoshla k storone Anna, ostavila ih vdvoem drug pered drugom. - Otec, ya uzhe uznala, chto ty v gorode, no ya ne poshla za toboj, kogda ty priehal, potomu chto znala... potomu chto ya dumala, chto ty edesh' iskat' menya kak prestupnicu, chto ty verish' vo vse, chto obo mne govoryat. Skazhi mne, ty veril? - Net. YA ne veril, ya muchilsya. - Ty somnevalsya? - YA prishel k tebe teper' bez somnenij. - Ty prishel ko mne, chtoby prostit'? - Net, devochka, dochka moya, ya prishel, obnyat' tebya, ya hotel tebya otyskat', chtoby umeret' mne spokojno. Podojdi ko mne. YA tebya zhdal tak davno. - I tebya zhdu vsyu moyu zhizn', s teh samyh por, kak ya poteryala tebya. No, otec... - Podnyala Natasha golovu vyshe, bud­to gotovyas' vstretit' udar. -- No ya ne odna, otec. Vot moj zhenih, moj muzh. YA segodnya izbrala ego. ZHenih i muzh etoj devochki! Vechnyj idet krugovorot lyub­vi i rozhdenij novyh slabyh sushchestv. V brake zemnom rodyat­sya istinno deti zemli. I snova uhodyat v lono pramateri, bryznuv novoyu, kratkoyu zhizn'yu... Starik tiho sprosil: -- Kto on i gde on? -- Vot moj zhenih i moj muzh. |to on. Segodnya my obruchi­lis' na novuyu zhizn'. Prinimaesh' lya nas? Bylo utro volshebnoe, -- vse bylo prosto i yasno v zolotya­shchihsya, redkih, osennih luchah. Skazal otec: -- Prinimayu. Togda Natasha vdrug vsya zardelas' i vspyhnula, i brosi­las' po-detski k otcu. Ona celovala ego i terlas' golovkoj o zhestkovatye shcheki; kak cvetki, katilis' radostnye, svetlye slezinki. -- Nu, vot... Nu, vot... -- lepetala ona, -- I ty ne umresh', ty budesh' s nami zhit', my vsegda budem zhit', ne umrem... I ty s nami poedesh' na ostrov. My ved' budem tam. I vy, i vy s nami! Ona brosilas' k Anne, shvatila ee za ruki i pokryla ih poceluyami, takimi zhe chastymi i svetlymi, kak i slezy. Anna vzyala ee golovu i prizhala k grudi. Natasha nevelika byla rostom i slyshala yasno, kak b'etsya Annino serdce. Ona zamerla na mgnovenie i prosheptala: -- Otkuda vy vzyalis' takaya? Vy angel? Vy s neba? Molchala, prizhimaya k sebe, vsya belaya, strojnaya Anna. I bezmolvno lilas' ee rech' ot vsego sushchestva, -- ne postizhimaya ni umu, ni dushe, no yasnaya gde-to za nimi. Anna molchala: -- YA othozhu, ya otletayu ot zhizni, hotya devushka Anna eshche ne znaet togo. Na zemlyu ya uzhe ne sojdu, na zemle rascvetaet novaya molodost', chto projdet mimo menya, no kogda ona vozmu­zhaet, kogda sozdast svoyu zhizn', zavershiv svoj krug, kak ego zavershila ya, my vstretimsya snova, no ne na novoj zemle, ne na vtoroj gryadushchej zemle, a v tret'em carstve zavershivshih svoj krug. No ob etom bol'she ni zvuka molchaniya, dazhe mol­chaniya, ibo etu tajnu ne nado vskryvat'. V den' Rozhdestva Bogorodicy primi, YUnaya, moj poceluj. Sklonyas', Anna celuet Nevestu. I ta otdaet ej otvetnyj, robkij i voshishchennyj, no kak ravnaya ravnoj, svoj poceluj. Potom obe, zatihnuv, smotryat na teh: na otca i Krivcova. Oni zhmut oba ruki krepko i osiyanno. Zamknut bezmolvnyj, torzhestvennyj krug. Teper' pust' prihodit sud'ba. To, nad chem ne vlastna uzhe eta vsevlastnaya, sdelano: krug zaklyuchen, zamknuta cep'. I sud'ba zhdat' ne daet. Slyshitsya shum. Kto-to bezhit po lestnice, no eshche prezhde, chem on dobezhal, dver' otvoryaetsya nastezh'. Stremitel'nym vestnikom Glasha vletaet, razvevaetsya sharf, bezumie pleshchet v glazah, no uzhas skoval uzhe chleny, i odin edinstvennyj krik vyryvaetsya sdavlennyj, mertvyj: -- On ub'et vas! I vidit vokrug chetyreh chelovek: devushku s devushkoj, muzhchinu s muzhchinoj, i zamiraet bezmolvno, strashas' i ne smeya ponyat', i voshishchayas' molitvenno, i zamerzaya v posle­dnem svoem odinochestve. Togda tyazheloj stopoj vhodit sud'ba. S aziatskim tipom lica, uzhe ne spesha, chugun neuverennoj postup'yu vhodit tem­nyj starik, podnimaet bystro, no merno vernuyu ruku i spus­kaet kurok. Krivcov padaet tiho i slabo, legko, kak osennij, sozrevshij dlya smerti, poslushnyj dyhaniyu vetra listok. Molchat vse mgnovenie, ravnoe summe mgnovenij, do nego, che­reduyas', zhivshih svoej raznocvetnoyu zhizn'yu; snova vse pro­mel'knuli oni v etot mig. Duh, obitavshij v Krivcove, osta­vil ego, osiyannyj luchami osennego tihogo solnca. XLV Bystro, odnako, vse peremenilos'. Primitivnaya zhizn' vorvalas' syuda s ulicy, ibo ona ne vynosit razrezhennosti toj atmosfery, kotoruyu sozdaet preobrazhenie dush, i, pri­nimaya ee za pustotu, zalivaet vse shcheli, vo vse provaly bezhit mutnovatoj struej i penitsya nad zherlom, prikryvaya ego. Kogda voistinu sovershaetsya nechto, kogda po lotke vysshego razuma dolzhna razorvat'sya set' povsednevnyh zakonov, kogda duh drozhit na granice inogo, dlya zemli fantasticheskogo, chuzh­dogo ej bytiya, kogda, v smushchenii, vremya ne znaet, sohranilo li vlast' nad lyud'mi, i drognet v prostranstve mir vidimyj i osya­zaemyj, formy v zybkoj neyasnosti sdvinutsya s mest, obnazhaya to zapredel'noe, chto skryto prostranstvom, -- bystrym shagom, ryadami pospeshnymi mobilizuyutsya, vhodyat, shumyat i zvenyat, i bryacayut oruzhiem, napryagaya vse svoi sily, lyudi i veshchi, i zvu­ki, slova i dvizheniya, stuki, vozglasy, grohoty, mysli, zapahi, lica, rydaniya -- ves' odin haoticheskij vopl', drozhashchij pered migom ischeznoveniya zhizni. Ona, v stremitel'noj svoej samo­oborone, razlivaetsya po zemle, vozrastaet do neba, zapolnyaet so­boyu vse promezhutki i nesetsya potom, daby oprokinut' edinuyu, maluyu, kak ukol nevidimoj dlya glaza igly, i vse zhe ogromnuyu, kak vse vmeste vzyatye bogi, etu otkryvshuyusya shchel' v nebytie, ili v inobytie, k kotoromu net soedinitel'nyh nitej i kotoroe grozit strashnee nirvany. I zhizn' pobezhdaet. Poka. Vot uzhe suetilis' i plakali, povodili plechami i govori­li, rassuzhdali, i vspominali zakony, i stroili plan. I postroili plan: Telo Krivcova policiya perevezla kuda-to soobrazno po­licejskim zakonam, ubijcu arestovali i otvezli bezmolvno­go, ostal'nyh doprosili, perepisali. Gluhoj, sumrachnyj govor poshel, chto ubijca -- evrej; klya­li zhidov. Natashu s otcom vzyala k sebe Anna, odna tol'ko Glasha ostalas' v kvartire. Okamenev, zhdala, kogda vse eto konchit­sya, no i zhdala polusoznatel'no: dlya nee vse uzhe konchilos', no eshche ne prishlo, ne nachalos' nachalo inogo. Instinktivno znala ona, chto drugie ej pomeshayut, iz-za neponyatnyh celej svoih, sdelat' to, chto dolzhna byla sdelat'. Skol'znul ee vzglyad za rukoj cheloveka, odetogo v formu, kogda on spryatal revol'ver v karman -- priobshchat' ego k delu. No pokorno zhda­la: ee ot nee ne ujdet. I vot vse ostavili komnatu, i ona vyshla vmeste so vsemi, no totchas zhe vernulas' i zaperlas' iznutri. Zamolkli shagi, golosa na dvore pritihli, stuknuli gde-to kalitkoj. Tishina. Stranno peremestilos' vse v komnate, i solnce ushlo. A bylo von tam. Na kolenyah stoyala ona pered Natashej, i kapnuli slezy, i, skol'zya, upadali po ih szhatym na zhizn' i na smert' hrupkim rukam. Na zhizn' i na smert'. Ona vybiraet posle­dnyuyu. Ne ona vybiraet, a za nee uzhe vybrali. ZHit' na zemle bez nego? CHto zhe nazvat' togda smert'yu? Net, smert' vmeste s nim -- eto otnyne odna ee zhizn'. Odin edinstvennyj fo­kus, odna byla tochka, gde zhila ee, napoennaya ozhidaniem smerti, ot®edinennaya zhizn'. Ni edinym dvizheniem, ni malejshim dyhaniem nikogda nikomu ne skazala o tom. Nenavidya, lyubila ego, preziraya, molilas' emu odnomu. Vse dni i chasy svoej zhizni mechtala ona ob odnom: ubit' ego i ubit' sebya vmeste s nim. No pryatala etu tajnu na dne umershih dlya zhizni, osteklenevshih glaz. Kak mechi, prorezali steklo -- isstupleniya strastnoj ee nena­visti, no lyubov' zhdala edinogo mgnoveniya smerti. I mig tot prishel. "Ne vy li svyatoj?" "YA eshche zhiv, Gla­fira Filippovna". Nu, a teper'? Ne on li svyatoj?.. Zapirala dveri, ne znaya eshche, kak eto budet. Teper' mgno­vennaya mysl' osenila ee. Ona toroplivo oglyadelas' vokrug, osmotrela stoly, otodvinula yashchiki, no ne nashla nichego. V bespokojstve stala sharit' povsyudu, trogala vse popadavshiesya predmety, peredvigala ih, -- nichego ostrogo ne bylo. Ka­koj-to vihr' beznadezhnosti ohvatil ee, -- imenno tam, gde on umer, dolzhna umeret' i ona. Kak zhe ej byt'? No vdrug zamechaet v uglu zabytyj, uronennyj, so svetloyu vlagoj flakon. Ona toroplivo hvataet ego, drozhashchimi pal'ca­mi trogaet probku, vynimaet ee i vylivaet dushistuyu vlagu; po­tom udaryaet ostorozhnymi -- ne nado shumet' -- tupymi udarami o podokonnik, chtoby razbit', no steklo izdaet gluhovatyj zvon i ne poddaetsya myagkomu derevu, togda zabyvaet pro vse i s siloj brosaet sklyanochku na pol; steklo zvenit, razbivaetsya, devushka lovit poslednie otzvuki zhalobnyh zvukov i pripadaet zhadno k oskolkam, vybiraya te, chto poostrej... Krov' l'etsya myagkoj i teploj volnoj, svetlye volny kacha­yut, pleskayut edva lish' skreplennuyu s etim slabeyushchim telom, uzhe zvenyashchuyu, uzhe vot-vot otletayushchuyu dushu. Sladkij aro­mat, vse gusteya, tumanit zemnoe soznanie. Berega nevedomyh zemel' vyrisovyvayutsya v tumannoj dali. Natasha sklonilas', ruki ih vmeste: na zhizn' i na smert'! "Na zhizn'", -- shepchet Natasha. "A gde zhe on?" "Podozhdi". I vse laskovej, vse pro­zrachnee i prizrachnej volny, vse blizhe sklonyayutsya belye vet­vi, i vse legche, vse ton'she, vse neulovimej soznanie. Ruki, edva shevelyas', eshche instinktivno beredyat chut' zat­verdevshuyu ranku, sdirayut probochku sgustivshejsya krovi. Novyj, poslednij, samyj sladkij, samyj laskayushchij val... Blagouhaet, kak odin nezemnoj, ogromnyj cvetok, tihaya komnata nad uspokoennym telom odinokoj dushi. Smert' pri­nesla ej sladkij i svetlyj obman... XLVI CHasu v dvenadcatom dnya Verhushin pozvonil k Nikolayu Platonovichu. -- Barin doma? -- Uzhe ushli. - A Nadezhda Sergeevna? - Vstayut. Verhushin podnyalsya po lestnice. On znal i sam, chto Palicyn uzhe dolzhen byl k tomu vremeni poehat' k Glebu, i zashel, chtoby uvidet'sya s Nadezhdoj Sergeevnoj. Eshche vchera, uhodya, on reshil eto sdelat': kakoj-nibud' konec dolzhen zhe byt'. Teper' on slegka volnovalsya, - vcherashnij vecher mog naportit' emu; krome togo, vsego mozhno bylo ozhidat' ot etogo vzbalmoshnogo starika. Polozhim, Nadezhda Sergeevna zdra­vo smotrit na veshchi, no smutno chuvstvoval, chto vse zhe est' chto-to neestetichnoe vo vcherashnem postupke. I esli by ego nikto ne vidal! To, chto skryto gluboko, v sebe -- vne zakonov ne tol'ko morali, no i estetiki. Neprivychno volnovalsya Verhushin. S detskoj poloviny donosilsya smutnyj utrennij shum. Ot solnca i prazdnichnogo utra komnaty kazalis' eshche bol'she, prostornee, dazhe pus­tynnej, vstrechali ego chut' oficial'no, suho. Nadezhda Ser­geevna medlila vyhodit'. Nikogo ne bylo, no ne reshalsya dazhe podojti postuchat' k ee dveri. Vnutrenne on chuvstvoval sebya v ochen' glupom polozhenii. Segodnya mal spal i ne mog pohvalit'sya vyderzhkoj. Nakonec, dver' rastvorilas', i spokojnaya, kak vsegda, vosh­la Nadezhda Sergeevna. Ot nee pahlo duhami, svezhest'yu, yas­noj prohladoj. -- Tak rano? -- On kosnulsya gubami protyanutoj dushistoj ruki. -- Sadites', Verhushin. YA rada, chto vy sami prishli. -- Vy hoteli etogo? -Da. -- Poslushajte, Nadezhda Sergeevna... Verhushin vdrug zahodil po komnate, privychnym, no slozh­no izyskannym zhestom tronuv svoi zolotistye volosy. -- Slushayu, -- s chut' zametnoj ulybkoj otozvalas' ona. Verhushin povernulsya i rezko skazal: -- Vy izmenyaete sami sebe. -- V chem? - V tom, chto poddaetes' vlasti prizrachnyh slov. Ne otre­kajtes': vchera na vas proizvel vpechatlenie etot sumasshed­shij starik... -- Starik li odin? - Da, ne odin. Vy znaete eto luchshe menya... No s nim oso­benno stranno, s etim... smorchkom... Vspomnit' odin ego kras­nyj platok... Nadezhda Sergeevna spokojno slushala vse, chto on govo­ril, a on govoril eshche mnogo i konchil tem zhe, chem nachal: ona poddalas' gipnozu skrytoj morali. Emu, Verhushinu, bol'no i grustno videt' takoyu ee, on zatem i prishel, chtoby rasseyat' vcherashnee, chtoby vernut' sebe obraz prezhnej svobodnoj, ple­nitel'noj zhenshchiny, chtoby stat' pered nej na koleni i ot­dat' ej sebya, svoj talant, svoi sily, svoyu eshche gorduyu dushu, kotoruyu tak nedavno sama priznavala ona, kak blizkuyu, kak rodstvenno sil'nuyu. Dal'she nevynosima, nesterpim bol'na emu eta probezhavshaya mezhdu nimi ten' otchuzhdeniya, -- tak holodno, tak izdaleka protyanula vchera emu ruku, proshchayas'. A mezhdu tem on znal i drugoe, on rasschityval i nadeyalsya, on... on lyubit ee -- i ona eto znaet -- davno, s pervogo vzglyada, i ona narochno, konechno, narochno derzhit ego vdaleke, igraet im, priblizhaya i udalyaya, ulybayas' i ne zamechaya pozhatij... O, ona umnaya zhenshchina! O, on tak cenit v nej naryadu s krasotoj etot prozrachnyj, etot yasnyj, charuyushchij um, svobodu dushi, ton-kuga chetkost' dvizhenij... I on sumeet -- i komu zhe eshche, kro­me nego, eto sumet'! -- on sumeet ee ocenit', on voz'met ee, kak luchshee Bozh'e sozdanie, i otdast sebya ej, i eto budet ne­byvalo krasivo, eto budet lyubov'yu talantov, dvuh svobod­nyh i smelyh, dvuh s sil'nym razmahom, gordyh sushchestv... On predchuvstvuet, znaet, drozhit, on blagogoveet, sklonyayas', i pered tem, chto skryto eshche, pered tem zakovannym v holod, pered tayashchimsya plamenem strasti, chto skvozit za yasnost'yu form. On edva derzaet skazat' ej ob etom, pomyanut', no na eto daet emu silu i pravdu ego bezgranichnaya strast', prosvetlennaya i uglublennaya druzhboj i chistoj lyubov'yu. Pust' do konca, tol'ko pust' do konca dast skazat' emu vse, pust' vys­lushaet, pust' oshchutit dyhanie poslednih glubin ego duha... Popadaya v solnechnyj svet, legkim zolotom rassypalis' vozdushnye volosy v takt besporyadochno bystrym, stremitel'­nym myslyam. Verhushin slushal sebya i voshishchalsya soboyu, i eto voshishchenie eshche podnimalo ogon' vdohnoveniya, razduva­lo ego, i plamya lizalo, kazalos', chut' ne nebesnyj svod. Sledila za nim vzorom spokojnym i yasnym Nadezhda Ser­geevna. No vot v zabvenii chuvstv opustilsya on pered nej na koleni i prosheptal, umolyaya: - Ne izmenyajte sebe! Bud'te po-prezhnemu gordoj, svo­bodnoj v vybore dush! Ona otvechala: -- YA ne izmenila sebe. On vskochil i szhal ee ruki, siyaya. - YA tak i dumal! YA veril v vas. YA byl ubezhden, chto vy svobodnaya, chto vy samaya chudesnaya zhenshchina v mire! Osvobodiv svoi ruki. Nadezhda Sergeevna vstala, chut' ulybnulas', kak-to sama dlya sebya, i otstupila na shag. Verhu­shin ne ponimal, chto eto znachit, no v seryh i yasnyh glazah holod sgushchalsya, vidimo, i dlya nego i delal ih eshche glubzhe i eshche prekrasnee. - YA ne izmenila sebe, - povtorila Nadezhda Sergeevna. -- YA pokorilas' ne vlasti prizrachnyh slov. Delo proshche: ya ne lyublyu pobezhdennyh, i oni interesa vo mne ne vozbuzhdayut. Ona zamolchala, i eto molchanie eshche yarche podcherknulo bes­poshchadnuyu yasnost' proiznesennyh slov. No bylo eto vse dlya nego tak surovo, tak neozhidanno, tak rezok byl perehod ot nadezhdy, ot kazavshejsya blizkoyu celi, tak goryacha byla v zhilah ego vozbuzhdennaya krov', chto otrazhaya pervuyu promel'­knuvshuyu mysl', chto-to zhalkoe, chto-to unizitel'noe zabor­motal instinktivno yazyk: --