gromko i privetlivo govorit Menshutin i dazhe poryvaetsya pomoch' mne snyat' pal'to, chto pri ego massivnoj figure i yavnoj neprivychke k takim uslugam vyglyadit dovol'no komichno. - Kazhetsya, Vitalij Pavlovich? Ochen', ochen' rady. ZHdem. Priderzhivaya menya dvumya rukami za taliyu, slovno boyas', chto ya ot nego ubegu, on vvodit menya v bol'shuyu, yarko osveshchennuyu komnatu. |to, ochevidno, gostinaya. Ogromnaya i ochen' dorogaya hrustal'naya lyustra pod potolkom, roskoshnyj importnyj garnitur, polirovannoe temnoe derevo i zelenaya, kakaya-to zhataya obivka, vse solidno, tyazhelo i udobno, s nekotorymi elementami stariny dazhe. Na polu, ot steny do steny, pushistyj, krasivyj kover, v odnom uglu bol'shoj, kazhetsya, cvetnoj televizor, a v drugom na special'noj, iz chernogo dereva podstavke dlinnaya uzkaya vaza. Da, obstanovka zdes' vpechatlyaet, nichego ne skazhesh'. Iz glubokogo kresla vozle nizen'kogo chajnogo stolika mne navstrechu podnimaetsya vysokaya, predstavitel'naya zhenshchina s blednym licom i temnymi, s prosed'yu, vysoko vzbitymi volosami. - Znakom'sya, Lizon'ka, - laskovo govorit Menshutin, podvodya menya k zhene. - |to tot samyj Vitalij Pavlovich, o kotorom ya tebe govoril. - I povorachivaetsya ko mne: - Moya zhena. YA pozhimayu vyaluyu, uzkuyu ladon' Elizavety Mihajlovny i, sleduya ee kivku, opuskayus' v kreslo naprotiv. Menshutin tozhe saditsya i tut zhe vlastno i privychno ovladevaet razgovorom. Predvaritel'no my s razresheniya hozyajki zakurivaem, i Menshutin, udobno otkinuvshis' na spinku kresla, prinimaetsya veshchat': - Razreshite mne, uvazhaemyj Vitalij Pavlovich, predvaritel'no vam koe-chto poyasnit'. Sobstvenno govorya, ya dolzhen byl eto sdelat' eshche tam, - on nebrezhno mashet rukoj, - pri pervoj nashej vstreche. Vot. Delo v tom, chto u Verochki byli ves'ma slozhnye i, ya by skazal, hlopotlivye obyazannosti, i vy dolzhny yasno predstavit' sebe ih. Dolzhny predstavit' ee rabochij den', vyyavit' ves' krug ee obyazannostej, chetko ponyat' pred®yavlyaemye segodnya vysokie trebovaniya k dolzhnosti sekretarya. Vot. YA podcherkivayu: imenno segodnya, v epohu nauchno-tehnicheskoj revolyucii, kogda vse zven'ya neimoverno uslozhnivshegosya administrativno-upravlencheskogo apparata trebuyut osoboj chetkosti, ritma, delovitosti, obrazovannosti, shiroty myshleniya ot kazhdogo rabotnika, a glavnoe, konechno, idejnoj, politicheskoj zrelosti. Vot. Bez usvoeniya etih osnov, ya by skazal - azov nashej raboty vy ne smozhete ponyat' psihologii, nervnoj nagruzki, urovnya otvetstvennosti segodnyashnego sovetskogo specialista - upravlenca voobshche i Very v chastnosti. A ponyat' vam ee psihologiyu, naprimer, neobhodimo. Ibo raskrytie lyubogo prestupleniya nevozmozhno bez proniknoveniya v etu sferu. Vam eto sleduet vsegda imet' v vidu. Vy menya ponimaete? - Da, konechno, - kivayu ya v otvet, s toskoj i razdrazheniem dumaya o tom, chto mne, veroyatno, ne skoro udastsya vybrat'sya iz etogo slovesnogo potoka, i chuvstvuya, kak ot tepla, pokoya i ustalosti u menya nachinayut slipat'sya glaza. YA pospeshno zakurivayu novuyu sigaretu. CHto-to mne podskazyvaet, chto ne sleduet preryvat' Menshutina i nado zastavit' sebya vnimatel'no slushat', ibo kogda chelovek govorit tak mnogo, to sredi voroha pustyh, gromkih, hvastlivyh slov mozhet promel'knut' i chto-to poleznoe, ved' etot chelovek horosho znal Veru, ee okruzhenie na rabote i samu etu rabotu. I ya s ogromnym usiliem zastavlyayu sebya sosredotochit'sya na tom, chto tak vazhno, avtoritetno i samodovol'no rastolkovyvaet mne Menshutin. Izredka ya poglyadyvayu na hozyajku doma. Ona sidit ochen' pryamo, opustiv glaza i perebiraya na kolenyah koncy platka, nakinutogo na plechi. Kazhetsya, chto ona vnimatel'no, dazhe blagogovejno slushaet razglagol'stvovaniya svoego supruga. A mozhet byt', i v samom dele slushaet, hotya ej eto sovsem ne tak nuzhno, kak mne. Poslednyaya mysl' pomogaet mne samomu vzbodrit'sya i okonchatel'no prognat' podstupayushchuyu dremotu. - ...Poetomu razreshite mne korotko ochertit' krug ee obyazannostej i informirovat' vas o toj specifike, kotoraya imeetsya v rabote imenno nashego upravleniya, - prodolzhaet mezhdu tem Menshutin, razvalivshis' v kresle i svobodno perekinuv nogu na nogu. - Itak. S odnoj storony, my svyazany s bol'shim chislom uchrezhdenij i predpriyatij v samoj Moskve, a s drugoj - s bol'shim chislom sel'hozupravlenij po vsej strane, a takzhe s otdel'nymi sovhozami i kolhozami, kotorye zasypayut nas beschislennymi zayavkami i pros'bami na sel'hoztehniku i osobenno na transportnye sredstva. Vot. Vy skazhete: snabzhenie sel'hoztehnikoj delo ob®edinenij sel'hoztehniki, ne pravda li?.. Dejstvitel'no, ya mog by eto skazat'. Imenno takaya mysl' u menya i rodilas'. Vot blagodarya takim zhivym intonaciyam, kotorymi on, veroyatno, budit na sobranii svoih slushatelej, Menshutin ne daet usnut' i mne. - ...I vy budete pravy! - s neobychajnym pafosom i torzhestvom vosklicaet on. - No delo v tom, chto u nas tozhe est' koe-kakie rezervy, i my prizvany imi umelo i mudro manevrirovat', ishodya, estestvenno, iz gosudarstvennyh interesov, politicheskoj situacii i delovoj celesoobraznosti. Vot trebuemyj segodnya uroven'. Vy soglasny so mnoj? - I, ne ozhidaya ot menya otveta, Menshutin vse s tem zhe pod®emom prodolzhaet: - Nu, a chto kasaetsya transportnyh sredstv, to my ih poluchaem soglasno special'nomu postanovleniyu Mossoveta iz chisla spisannyh v razlichnyh avtohozyajstvah, no eshche vpolne godnyh k ekspluatacii v usloviyah sel'skoj mestnosti. Vot. Takim obrazom, rabota nasha, kak vidite, slozhnaya, otvetstvennaya i ves'ma nervnaya. Vam zhe izvestno, ya nadeyus', kakov u nas spros, ne poboyus' dazhe skazat' - golod, na vse eto, ne tak li? Vot. Prosto rvut iz ruk, rvut na chasti. I s mest, zamechu vam, pribyvayut ne tol'ko zayavki, pros'by, trebovaniya i prochie sleznye chelobitnye, no i lyudi. Lyudi! - Menshutin podnimaet palec i, sdelav pauzu, mnogoznachitel'no smotrit na menya. Odutlovatoe, zagoreloe lico ego prinimaet vyrazhenie torzhestvennoj strogosti. - Bumaga, uvazhaemyj Vitalij Pavlovich, vse sterpit, no chelovek na eto ne sposoben. Vot. A esli etomu cheloveku k tomu zhe strozhajshe prikazano, dopustim, bez samosvala ili avtobusa domoj ne vozvrashchat'sya? Vy predstavlyaete, na chto takoj chelovek sposoben? No k komu zhe on, kak, vprochem, i bumaga, prezhde vsego popadaet? K sekretaryu. K nashej Verochke. Vot. CHuvstvuete otvetstvennost'? CHuvstvuete nervnuyu nagruzku, a? I ej, Verochke, prihoditsya vyslushivat' vse pros'by i mol'by, ej prihoditsya ob®yavlyat' ob otkaze, a inogda i otbivat'sya ot vsyakih podarkov i uhazhivanij. A ved' ona i voobshche ne durna byla, pravda, Lizon'ka? Nu vot. Tak etih podarkov i uhazhivanij bylo oj-oj skol'ko. Pravda, Lizon'ka? Elizaveta Mihajlovna snova kivaet i vpervye za vsyu besedu podaet repliku: - Dazhe zhenit'sya predlagali. I tonko ulybaetsya pri etom. A ya gorestno soobrazhayu, skol'ko zhe chelovek so vseh koncov strany nam pridetsya proverit'. Ved' vpolne vozmozhno, chto kak raz kto-to iz nih i ostavil te samye sledy u berezok. Da, otkryvaetsya novoe i ves'ma vazhnoe obstoyatel'stvo. Radi odnogo etogo stoilo prijti v etot dom i stol'ko vremeni terpelivo vyslushivat' ego hozyaina. No teper', kazhetsya, mne mozhno vzyat' iniciativu v svoi ruki. - Skazhite, Elizaveta Mihajlovna, - obrashchayus' ya k molchalivoj hozyajke. - Vera ne rasskazyvala vam o kakom-nibud' cheloveke, kotoryj za nej uhazhival i ej samoj by nravilsya? - Ah, Vitalij Pavlovich, Vitalij Pavlovich, - vmeshivaetsya Menshutin i ukoriznenno kachaet golovoj. - Vot opyat' vy ne tuda svorachivaete. I vse-to vam samoubijstvo mereshchitsya. Nu, ya zhe vam uzhe govoril: zabud'te etot variant. Vo-pervyh, samoubijcy ostavlyayut pis'ma. A Verochkinogo pis'ma ved' vy ne obnaruzhili, ne tak li? Vo-vtoryh, dlya samoubijstva nuzhny veskie prichiny. Vot. Takih u Verochki ne bylo i byt' ne moglo. A lyubov' nynche na samoubijstvo molodyh lyudej ne tolkaet. Ne tot vek. Ne turgenevskie, znaete, nravy. Cinizm krugom, praktichnost'. To est' ya hochu skazat' - u nekotoroj chasti molodezhi. Vot. A u bol'shinstva - mnogoobrazie interesov, rabota v kollektive, duh sorevnovaniya, tvorchestva. Nu kakoe tut mozhet byt' samoubijstvo, pomilujte? - YA ne nastaivayu na etoj versii, Stanislav Hristoforovich, - govoryu ya. - No ved' slishkom neobuzdannaya lyubov' mozhet privesti i k ubijstvu tozhe. - Sovremennyj Otello? - so snishoditel'noj usmeshkoj osvedomlyaetsya Menshutin. - CHepuha, moj dorogoj. Proshli turgenevskie vremena, proshli i shekspirovskie. YA vam uzhe skazal: v nash racional'nyj vek molodezh' uzhe na eto ne sposobna. A vernee, ot vsego etogo izlechilas'. Pravda, Lizon'ka? - obrashchaetsya on k zhene. Ta v otvet neopredelenno pozhimaet plechami, a na blednom ee lice poyavlyaetsya takaya zhe neopredelennaya ulybka. - A vse-taki, - ne ochen' vezhlivo nastaivayu ya, obrashchayas' k nej, - govorila vam Vera chto-nibud' na etot schet? Mozhet byt', nazyvala kakoe-nibud' imya? - Net, - kachaet svoej pyshnoj pricheskoj Elizaveta Mihajlovna. - Ona nichego mne ne govorila. Ona byla sderzhannoj i vospitannoj devushkoj. I postoronnim lyudyam... - Nu, Lizon'ka. Nu chto ty!.. - Menshutin perebivaet zhenu i dazhe naklonyaetsya v ee storonu. - Vot uzh nikak ne postoronnie. My prinimali v nej takoe uchastie. CHto ty skromnichaesh'? - Da, konechno, - smeshavshis', govorit Elizaveta Mihajlovna, i v holodnyh glazah ee mel'kaet bespokojstvo. - No Vera byla takaya... skovannaya. CHashku chaya dazhe... kak-to nelovko... vse poryvalas' bystree... - Da, da, - podhvatyvaet Menshutin. - Ona byla ochen' zastenchivoj, bednaya devochka. - No vy skazali, chto ej dazhe predlagali zhenit'sya, - napominayu ya Elizavete Mihajlovne. - Kto zhe, vy ne pomnite? - Ah, ne pomnyu uzhe, - ona ustalo provodit tonkoj, pochti prozrachnoj rukoj po lbu. - Ne tot li paren' iz Latvii? - pytaetsya pomoch' ej Menshutin. - Pomnish', oni zaezzhali k nam po puti v gostinicu? - I, obernuvshis' ko mne, poyasnyaet: - Vera ehala dal'she, v Mossovet, s bumagami, no odna okazalas' mnoj ne podpisana. A ya kak raz obedat' priehal. - Net, kazhetsya, ne on, - kachaet golovoj Elizaveta Mihajlovna. - Kazhetsya, tot byl s Ukrainy. A vprochem... Net, ne pomnyu. Ona snova provodit rukoj po lbu. - Verno, verno, - podhvatyvaet Menshutin. - S Ukrainy. Kak zhe ego familiya byla? - On zadumyvaetsya. - Sejchas, sejchas... V obshchem, eto netrudno budet ustanovit'. - Horosho, - soglashayus' ya. - Razreshite zaehat' k vam na rabotu, dopustim, zavtra? No pro sebya ya reshayu, chto po povodu vseh etih uhazhivanij i vozmozhnyh romanov, pozhaluj, luchshe vsego pobesedovat' s Lyuboj i drugimi devushkami v ee komnate. "I kuda priyatnej", - tozhe myslenno dobavlyayu ya. - Priezzhajte, - pokrovitel'stvenno govorit Menshutin. - Vsegda rad. YA blagodaryu, podnimayus' iz teplogo, udobnogo kresla i nachinayu proshchat'sya. Na ulice, shagaya k metro, ya prodolzhayu dumat' o novyh, tak neozhidanno voznikshih oslozhneniyah. Skol'ko zhe lyudej po vsej strane nam predstoit razyskat'? I kak sredi nih najti togo, edinstvennogo, kotoryj byl v tot vecher s Veroj? A mozhet byt', on i ne sredi etih lyudej? Mne priyatno projtis'. Morozno, tiho, vetra net, padaet legkij kak puh snezhok. Golova bolit, vo rtu protivnyj vkus ot poslednej sigarety. I eshche ya zdorovo goloden. YA ne mogu ne dumat' o delah, kogda vse tak neyasno eshche, vse visit v vozduhe, kogda pered nami desyatki dorog i tropinok, zagadok i voprosov. Nakoplenie tumana. A pered glazami u menya stoit Vera, dve Very - mertvaya i zhivaya, i kto-to dolzhen otvetit' za etu nespravedlivuyu, protivoestestvennuyu, uzhasnuyu smert'. Kto-to dolzhen otvetit'. |togo trebuet ne tol'ko chuvstvo elementarnoj chelovecheskoj spravedlivosti, ne tol'ko sluzhebnyj moj dolg i ne tol'ko zakon, no i soznanie, chto tol'ko tak mozhno rasschityvat' ne dopustit' v budushchem nichego podobnogo. Neotvratimost' nakazaniya - velikij tormoz v durnyh, prestupnyh pobuzhdeniyah. Kogda-nibud' ischeznut eti pobuzhdeniya. Kogda-nibud'... A poka chto nado raskryt' vot eto konkretnoe delo. I glavnoe zdes' sejchas - najti togo cheloveka. Kto mozhet ego znat', krome samoj Very? Iz teh lyudej, do kotoryh my mozhem sejchas dobrat'sya? Lyuda, Polina Ivanovna otpadayut, oni ne znayut ego. Kto eshche? A eshche Katya, shkol'naya podruga. Ee nado nepremenno najti. No kak - vot vopros. CHto-to nado pridumat'. Mozhet byt', etu Katyu znaet Verina sestra Nina? I kogda Petya ee najdet... Net, nel'zya zhdat'. U Peti zadacha potrudnej moej. I ya mogu najti Katyu dazhe ran'she i togda, vozmozhno, pomogu Pete. Ved' Nina starshe Very vsego goda na dva. Sestry mogli uchit'sya v odnoj shkole. Navernyaka dazhe. I Katya... Stop, stop. CHto-to tut est'... YA nevol'no zamedlyayu shag. Mne ochen' ne hochetsya sejchas okazat'sya v metro. YA chuvstvuyu, etot perehod ot tishiny i prostora pustoj, polutemnoj ulicy k svetu, shumu, suete metro menya sob'et, uvedet ot chego-to interesnogo, chto vertitsya u menya v golove. Kazhetsya, mozhno najti Katyu. Kazhetsya, ya nashchupal k nej put'. CHto zh, sovsem neplohoj plan poiska postepenno vystraivaetsya u menya v golove. Da, da, sovsem neplohoj. Znachit, tak... K metro ya podhozhu s gudyashchej golovoj, no dovol'nyj. Nu i denek predstoit mne zavtra! Krome novoj poezdki v ministerstvo, a takzhe v polikliniku, gde lechilas' Vera, pridetsya osushchestvit' eshche i etot nelegkij poisk nevedomoj poka Kati. Neuzheli ya zavtra najdu Katyu? Tol'ko by mne sejchas usnut' pobystree. Mozhet byt', vzyat' u mamy tabletku? Zavtra predstoit trudnyj den', i nado vyspat'sya. No nazavtra menya zhdet otkrytie, kotoroe razom perevorachivaet vse moi plany. Glava III SAMYE RAZNYE VSTRECHI, V TOM CHISLE I OPASNYE Utrom mne zvonit pryamo domoj staryj moj znakomyj Volodya Grakov. Eshche rano, i ya tol'ko sazhus' zavtrakat', sbegav vniz, k pochtovomu yashchiku, za gazetami. Volodya rabotaet v odnom iz otdelenij milicii goroda. On sposobnyj i staratel'nyj paren', no porazitel'no nevezuchij. Volodya davno mechtaet perejti na rabotu k nam v otdel, i uzhe tretij raz delo sryvaetsya: to odno nachal'stvo v chem-to zasomnevaetsya, to drugoe vdrug sochtet eto necelesoobraznym, a to i sam Volodya neozhidanno shlopochet kakoe-nibud' zamechanie, - na nashej rabote bez etogo ne byvaet, tem bolee Volodya chelovek iniciativnyj i azartnyj. I zhivetsya Volode trudno. U nego davno boleet zhena, kotoruyu on strashno lyubit, da eshche dvoe rebyat i ni odnoj babushki. Volodya vechno ozabochen poiskami produktov, i na rabote, za ego stolom, vsegda slozheny kakie-nibud' pokupki. Nu, i deneg u nego, konechno, vsegda ne hvataet. Drugoj na ego meste davno by vzvyl i na vse mahnul rukoj. No Volodya obladaet redkoj zhiznestojkost'yu i optimizmom. Mne Volodya kak-to okazal bol'shuyu uslugu v odnom dele, i s teh por ya u nego v neoplatnom dolgu. No vidimsya my redko, a uzh domoj on mne voobshche ne pomnyu kogda zvonil. - Privet, - govorit Volodya, - eto po tvoemu delu byla vchera orientirovka na zhenskie veshchi? Dva kostyuma dzhersovyh, goluboj i korichnevyj, pal'to, tufli, sapozhki, kol'co kakoe-to? - Da! - krichu ya v otvet. - Tochno! Moe delo! CHto ty tam razyskal, vykladyvaj skorej! Priznat'sya, ya men'she vsego ozhidal poka udachi s etoj storony, ved' orientirovka byla otpravlena tol'ko vchera. I ya sgorayu ot neterpeniya uznat', chto Volode udalos' raskopat'. Ne budet zhe on mne zrya zvonit'. - Nu, vykladyvaj zhe, - povtoryayu ya. A Volodya vmesto etogo nachinaet razvodit' ceremonii. - Ty uzh izvini, chto ya tak rano zvonyu, - govorit. - Da eshche domoj. No ya... - Konchaj, - neterpelivo obryvayu ya ego. - Ty chto, ministru zvonish' ili poslu inostrannoj derzhavy? Tem bolee chto ty prosto tak nikogda ne pozvonish', chto, ya tebya ne znayu? Vykladyvaj davaj. - Ponimaesh', ya tut, po-moemu, odin iz dvuh kostyumchikov nashel, - s nekotorym somneniem v golose otvechaet Volodya. - Prodavali ego. - Gde on? - Da vot, peredo mnoj lezhit. - A kto prodaval? - Kto prodaval tozhe tut, u menya. Poetomu ya tebe i zvonyu. Mozhet, pod®edesh'? - Kakoj razgovor? Sejchas priedu. - Ponimaesh', utrom do raboty pobezhal na rynok to-se kupit' i vdrug vizhu takoe delo: prodayut vrode tvoyu veshch'. Nu, i prishlos' zaderzhat'. A moi golodnye sidyat, menya zhdut. Poetomu ty uzh menya izvini, no ya sejchas pobegu. Kolya Filatov tut ego poka posterezhet. A ya cherez chas vernus'. Dogovorilis'? - Nu, konechno. Davaj begi. A ya sejchas edu. YA brosayu trubku i na hodu vypivayu ostyvshij stakan chaya. Buterbrod ya dozhevyvayu uzhe na lestnice. Mama toropitsya k sebe v polikliniku, no za mnoj, konechno, ne pospevaet. Ona tol'ko serdito govorit mne vdogonku: - Imej v vidu, vot tak imenno i nazhivayut yazvu zheludka. Prosto bezobraznoe otnoshenie k sobstvennomu zdorov'yu. Pyat' minut nichego zhe ne reshayut. Mama horoshij vrach, no plohoj psiholog. Vo vsyakom sluchae, menya ona ponyat' uzhe ne v sostoyanii. Kakie mogut byt' pyat' minut, kogda menya prosto lihoradka b'et ot volneniya i neterpeniya. Na ulice mne neozhidanno podvorachivaetsya svobodnoe taksi. V takoe vremya eto redkaya udacha. CHert s nim, potrachu rubl'. Interesno, kogo Volodya zaderzhal? |to nado zhe, takaya udacha. CHto za molodec! Zamorochennyj vsemi svoimi delami i zabotami, sam golodnyj i znaya, chto ego zhdut... Net, poka u nas est' takie rabotniki, kak on, my eshche koe-chto mozhem. Kogo zhe on zaderzhal? No tut ya vdrug vspominayu, chto kostyum eshche nado opoznat', i eto mozhet sdelat' tol'ko Verina sosedka, Polina Ivanovna. - Vot chto, drug, - govoryu ya voditelyu, - sovsem zabyl. Povorachivaj. My eshche odnu starushku zahvatim s soboj. - Moloduyu by interesnee, - smeetsya tot i poslushno razvorachivaetsya. - Kuda poedem? YA ob®yasnyayu. Spustya polchasa my s Polinoj Ivanovnoj priezzhaem v otdelenie milicii, i ona, predstav'te sebe, sovershenno kategoricheski i vpolne oficial'no opoznaet ukradennyj iz komnaty Very kostyum. Vot teper' uzhe beseda s zaderzhannym na rynke chelovekom, kotoryj etot kostyum pytalsya prodat', priobretaet besspornyj interes. I ya proshu privesti etogo cheloveka v kabinet, kotoryj mne tut vremenno otveli. Predvaritel'no Volodya, kotoryj uzhe uspel poyavit'sya na rabote, soobshchaet mne vse svedeniya ob etom cheloveke, kotorye uspeli sobrat' za poltora chasa, proshedshie s momenta ego zaderzhaniya. Okazyvaetsya, Volodya pozabotilsya i ob etom, prezhde chem bezhat' s produktami domoj. I ya uzhe predvkushayu, kak vyigryshno podam ego rol' v spravke, kotoruyu sostavlyu posle raskrytiya dela. Mozhet byt', Volodina mechta nakonec sbudetsya. A zaderzhannyj okazyvaetsya ZHilkinym Ivanom Zosimovichem, slesarem odnogo iz ZH|Kov, kontora kotorogo, kstati govorya, raspolozhena kak raz naprotiv togo doma, gde zhila Vera Topilina. Po rabote harakterizuetsya ZHilkin ploho: p'yanica i hapuga, vechno halturyashchij na storone. Hotya sudimostej u nego i net, no imeetsya dva aresta za melkoe huliganstvo. V obshchem, lichnost' malopochtennaya i ves'ma podozritel'naya, kak vidite. Ko vsemu eshche ZHilkin s utra uzhe slegka gde-to hlebnul. |to obstoyatel'stvo mozhet okazat'sya dlya nas v ravnoj mere i blagopriyatnym i neblagopriyatnym. Itak, Volodya privodit v kabinet malen'kogo krivonogogo chelovechka, vsklokochennogo, s kakim-to svernutym nabok shirokim nosom i begayushchimi chernymi glazkami. Vid u ZHilkina otnyud' ne ispugannyj, a skoree zaiskivayushchij i kak by skonfuzhennyj, slovno emu nelovko, chto na nego tratyat vremya, i on gotov na vse, chtoby oblegchit' nam nashu zadachu. Odet ZHilkin v staruyu, perepachkannuyu telogrejku, pod kotoroj vidna myataya i tozhe staraya kletchataya rubashka, bryuki vpravleny v sapogi, v rukah on mnet kepku. Vojdya v komnatu, ZHilkin povodit svoim krivym nosom, slovno k chemu-to prinyuhivayas', zyrkaet po uglam hitrovatymi chernymi glazkami i ostanavlivaetsya posredi kabineta, slegka koleblemyj nevedomym veterkom, kak by nedoumevaya, dvigat'sya emu dal'she, k moemu stolu, ili ostat'sya na meste. - Podhodite, podhodite, ZHilkin, - govoryu ya. - I sadites'. Razgovor u nas s vami budet ser'eznyj. - A vot eto uzh ni k chemu, ya tak skazhu, uvazhaemyj, - trudno, s natugoj rokochet ZHilkin, ne dvigayas' s mesta. - Nikakih razgovorov, ochen' proshu. YA dazhe ne ozhidal, chto u takogo tshchedushnogo chelovechka okazhetsya takoj gustoj i moguchij bas. - Vse-taki pogovorit' nam pridetsya, - veselo vozrazhayu ya. - Otkrovenno pogovorit', ZHilkin, po dusham. - Dusha u menya sejchas razgovoru ne priemlet, - ZHilkin reshitel'no krutit kudlatoj golovoj. - Ne v sebe ona. - A chto zhe vasha dusha priemlet? - nevol'no usmehayus' ya. - Ej by sejchas, izvinyayus', sosnut'. Vot eto da. |to kak raz chto ej nuzhno, goremychnoj. I on dlya ubeditel'nosti blazhenno prikryvaet glaza. - Nichego ne vyjdet, ZHilkin, - uzhe strogo govoryu ya. - Sadites', i budem govorit'. On beznadezhno vzdyhaet i, koleblyushchejsya pohodkoj priblizivshis' k moemu stolu, ostorozhno opuskaetsya na samyj konchik stula, dvumya rukami pri etom pochemu-to priderzhivaya stul. YA strogo smotryu na nego, i ZHilkin vinovato otvodit glaza, slovno zaranee sovestyas' predstoyashchego razgovora. YA vse tak zhe strogo sprashivayu: - V dome semnadcat', naprotiv vashej kontory, byvaete? Pravda, on ne vashego ZH|Ka. - CHego?.. - neponimayushche sprashivaet ZHilkin i rasteryanno smotrit na menya. On ne ozhidaet takogo voprosa, on schitaet, konechno, chto razgovor nachnetsya i budet vestis' vokrug veshchi, kotoruyu u nego otobrali. YA i rasschityvayu sejchas imenno na vnezapnost' i eshche na nekotoruyu zatumanennost', chto li, v ego golove. - Tak da ili net? - trebovatel'no sprashivayu ya. - Byvaete vy v dome semnadcat' ili net? Otvechajte, ZHilkin. - Nu, a chego zhe... ya vsyudu, znachit, byvayu... CHego zh... zapreshcheno, chto li?.. YA chelovek neobhodimyj... Zovut, ya i idu... - U kogo zhe vy tam byvali, naprimer? - Da neshto ya pomnyu? Ih tyshcha nebos', a ya odin. Kto pozovet. Zasor tam ili, dopustim, smesitel' pomenyat', potek, znachit. Da malo li... Svoego-to slesarya ne dozovutsya. A ya vsegda lyudyam pomoch' gotov. Natura u menya sil'no otzyvchivaya. A ih Vas'ka... - Ih Vas'ka, navernoe, po vashim domam hodit, - nasmeshlivo govoryu ya. - Tam on tozhe otzyvchivyj. ZHilkin v otvet zadumchivo pozhimaet plechami. - A kto ego, Vas'ku-to, znaet? Mozhet, i hodit. Podi ego poprobuj prover'. On tebe proverit. - Nu horosho. Znachit, v dome semnadcat' vy vo mnogih kvartirah byvali, tak, chto li? - YAsnoe delo, vo mnogih. Vsyudu techet, vsyudu, kak est', zasoryaetsya. Hozyajstvo nashe takoe, sistema, znachit. Za nej glaz nuzhon, ya skazhu, a eto den'gi stoit dlya pravitel'stva. Nu, i... YA, odnako, preryvayu ego gosudarstvennye razmyshleniya. - Vy Polinu Ivanovnu, starushku iz chetvertoj kvartiry, pomnite, navernoe? - sprashivayu ya takim tonom, slovno ona-to ego pomnit prekrasno, hotya pro sebya ya sejchas dosaduyu, chto ne dogadalsya sprosit' Polinu Ivanovnu o ZHilkine. - A vsyudu ih skol'ko hosh', starushek etih, - nebrezhno mashet rukoj ZHilkin. - Kak dnem pojdesh', odni oni tak i lezut. Neshto vseh upomnish'? Kak vy skazali, zvat'-to? Polina Ivanovna? Gm... ZHilkin hmuritsya i sosredotochenno smotrit v potolok, vsem vidom svoim davaya ponyat', kak on dobrosovestno pytaetsya vspomnit' eto imya. - Nu da, Polina Ivanovna, - podtverzhdayu ya. - S pervogo etazha. Malen'kaya takaya, pripominaete? - Vrode by... - neuverenno proiznosit nakonec ZHilkin. - CHtoj-to takoe, znachit, mereshchitsya. U menya, otkrovennosti radi govorya, vse sejchas malen'ko v tumane. Sosnut' by ne meshalo. - On zyrkaet chernymi glazkami v moyu storonu i neozhidanno predlagaet: - Mozhet, ya pojdu, a? Posle obeda ya u vas kak shtyk budu. Svezhen'kij. YA ved' zavsegda tak. Menya do obeda luchshe ne trogaj. - Tak u nas delo ne pojdet, ZHilkin, - govoryu ya. - Bystree otvechajte na voprosy, a tam, mozhet byt', i sosnut' udastsya. Polinu Ivanovnu iz chetvertoj kvartiry v dome naprotiv pomnite ili net? - Nu, pomnyu, pomnyu, - svarlivo otvechaet ZHilkin. - Holera staraya. Za kazhdyj grivennik torguetsya. A u samoj kazhinnyj den' zasor. Spokoyu ot nee net. - A eshche kto tam zhivet, v toj kvartire? - Da zhivut... - vzdyhaet ZHilkin. - Tol'ko zavsegda oni, znachit, na rabote. A tak, konechno, zhivut. CHego im... - I ni razu vy s nimi ne vstrechalis'? - Nu, pochemu zhe eto tak - ni razu? - kak budto dazhe obizhaetsya ZHilkin. - Odnoj tam dazhe zagranichnyj zamok vrezal. Tol'ko ej malo pokazalos'. - |to kak ponimat'? - sprashivayu ya, s trudom sderzhivayas', chtoby ne ulybnut'sya. - A vot tak i ponimat'. Velela, znachit, eshche visyachij povesit'. To est', znachit, petli pod nego vrezat'. Nu, i za vse, ponimaesh', dynej rasplatilas'. "Ty, govorit, ee prodaj. U tebya ee s rukami shvatayut. Ona ne nasha, ona, govorit, s Tashkenta". Nu, ya i snes. Verno, dali neploho. Na dve... etih... hvatilo. Izvinyayus', konechno. YA dogadyvayus', chto rech' idet o vtoroj Verinoj sosedke, rabotayushchej na zheleznoj doroge. No na vsyakij sluchaj sprashivayu: - Gde zhe ona rabotaet? - A s brigadoj poezdnoj motaetsya tudy-syudy, znachit. Ochen' dazhe samostoyatel'naya baba... i!.. ZHilkin neozhidanno gromko ikaet, vse ego tshchedushnoe telo sotryasaetsya, i on chut' ne svalivaetsya s kraeshka stula. Vzmahnuv rukami i vnov' utverdivshis' v etom zybkom polozhenii, on serdito burchit: - Uh, beret. Opredelenno sosnut' nado... - Uzhe skoro, - podbadrivayu ya ego. - Tak vy govorite, samostoyatel'naya ona zhenshchina? - A to! Drugoj raz sprosila, prodal ya tu dynyu ali net. Skol'ko dali. I, znachit, eshche mne dve sunula, na prodazhu, - dovol'no tolkovo poyasnyaet ZHilkin i s gorech'yu zaklyuchaet: - Moya b takaya byla, i-ih... bonba, a ne zhenshchina, ya tak skazhu. Use razorvat' mozhet. Pri etom on energichno vzmahivaet rukami i snova chut' ne svalivaetsya s konchika stula, na kotorom tol'ko chto s takim trudom utverdilsya. YA soznatel'no ne predlagayu emu sest' poudobnee, opasayas', kak by on tut u menya ne usnul, a riskovannoe polozhenie, kotoroe on sam zhe izbral, zastavlyaet ego ne teryat' bditel'nosti. Mne kazhetsya, chto sam ZHilkin neposredstvenno v prestuplenii ne zameshan, on, skorej vsego, ne grabil komnatu Very i tem bolee ne uchastvoval v ubijstve. No gde-to ryadom s etimi sobytiyami on vse-taki nahoditsya. Ved' prinimaet zhe on vsyakie porucheniya. Vot o dynyah on rasskazal ves'ma ohotno. Interesno, ne rasskazhet li on tak zhe ohotno i o kostyume, s kotorym ego zaderzhali, i o teh, kto poruchil emu etot kostyum prodat'. - Tak, naschet dyn' yasno, - govoryu ya i nebrezhno sprashivayu: - Nu, a kostyum za skol'ko velela prodat'? - CHego?.. - slovno ne rasslyshav, peresprashivaet ZHilkin i, delikatno prikryv rot, snova ikaet, na etot raz, pravda, ne tak boleznenno. - CHego govorite?.. YA vse tak zhe nebrezhno povtoryayu vopros. ZHilkin skrebet svalyavshiesya temnye volosy na zatylke i neuverenno govorit: - Vot uzh... ej-bogu... chtoj-to zapamyatoval. |to uzh so mnoj zavsegda tak. Kak s rel's soshel, vse iz golovy von. - Kak vyp'ete, tak, znachit, s rel's i shodite? - Nu zachem? - obizhenno rokochet ZHilkin, otvodya glaza v storonu. - Ot etogo dela ya s rel's nipochem ne sojdu. A vot kak, znachit, menya iz rynku vynuli i syuda, znachit, na novye rel'sy postavili... Tak ved'?.. Nu, i kolesiki u menya zdes', - on ne ochen' tverdo ukazyvaet koryavym pal'cem na lob, - togo... v druguyu storonu, znachit, zavertelis'. Vot ezheli by sosnut' dozvolili... - Dozvolim, dozvolim, - uteshayu ya ego. - A poka napomnyu, chto kostyum tot vy prodavali za vosem'desyat rublej. Skol'ko zhe sebe ostavit' sobiralis'? - YA-to?.. - Da, vy. - Nu, znachit, chto zh... ya, znachit... Glaza u ZHilkina neuderzhimo slipayutsya. Ves' on klonitsya nabok, no tut zhe vzdragivaet i ispuganno hvataetsya obeimi rukami za siden'e stula. - Uh, beret, zaraza... - uvazhitel'no rokochet ZHilkin, snova utverzhdayas' na kraeshke stula. - Otvechajte, ZHilkin, - strogo govoryu ya, nachinaya uzhe teryat' terpenie. - CHej kostyum vy prodavali? - A nichej! - s vyzovom otvechaet on, vzdergivaya vverh nebrityj podborodok. - Svoj. Velik mne, vot ya... - Da kostyum-to zhenskij. - ZHenskij?.. - ozadachenno peresprashivaet ZHilkin. - Nu, togda chego zh... Drugoe delo, znachit... YA proshu prinesti kostyum, pokazyvayu ego ZHilkinu i snova terpelivo sprashivayu: - CHej zhe eto kostyum, a? I kto velel vam ego prodat'? ZHilkin zadumchivo skrebet zatylok i nakonec neuverennym tonom izrekaet: - Nebos' Sidor... - |to kto takoj? - Sidor-to? - Da, da, Sidor. - Izvestnoe delo kto. Kum moj. - Gde rabotaet? - Da v bane. Ba-al'shoj specialist. Byvaloche, my... YA vstayu. - Edem v banyu, Pokazhete mne etogo Sidora. - Ni-ni, - ZHilkin otkidyvaetsya na spinku stula i mashet pered soboj rukami. - Nipochem ne poedu. A mozhet, eto ne Sidor? Pochem vy znaete? - |to ne my, eto vy dolzhny znat'. - Ni-ni. YA svoego druga ne prodam, - upryamo krutit golovoj ZHilkin. - Menya hot' na kuski, hot' kak. Slova ne skazhu. - Nu, a esli etot drug krazhu sovershil? - sprashivayu ya. - Ili eshche chego pohuzhe? Togda kak? - Togda pushchaj sam i kaetsya. - CHto zh, u vas i vovse sovesti net, ZHilkin? - Kak tak - net? U menya ee znaesh' skol'ko? Da ya skoree ruku dam otrubit', chem kuda eyu zalezu. YA luchshe kak-nikak zarabotayu, dopustim skazat', na butylku, chem ee, dopustim skazat', ukradu. Izvinyayus', konechno. - A drugie, znachit, pust' chto hotyat, to i delayut? - |to menya ne kasaetsya. U menya sovesti tol'ko-tol'ko na sebya hvataet. Net, kazhetsya, s nim sejchas ne sgovorish'sya. No kak otpustit' ZHilkina domoj? On zhe mozhet pobezhat' k tomu cheloveku, kotoryj dal emu dlya prodazhi kostyum, i vse emu rasskazat'. A chelovek etot konechno zhe uchastnik ogrableniya kvartiry. |to po men'shej mere. I on, konechno, nemedlenno skroetsya. Net, ZHilkina otpuskat' nel'zya. YA imeyu pravo zaderzhat' ego na neskol'ko chasov. Za eto vremya ya dolozhu o nem Viktoru Anatol'evichu, on uzhe, navernoe, prishel k sebe v prokuraturu. I my posovetuemsya, chto delat' s ZHilkinym dal'she. - Dumayu, vam i v samom dele nado otospat'sya, - govoryu ya ZHilkinu. - CHto-to ne poluchaetsya u nas razgovor. - Vo. V samuyu tochku!.. U-u-y-yh!.. - ZHilkin muchitel'no potyagivaetsya vsem svoim huden'kim telom v gryaznoj rubashke, sognutye v loktyah ruki on sudorozhno i neskol'ko kartinno razvodit v storony, potom vytyagivaetsya vverh. - Ladno. Do vechera, - soglashayus' ya i dobavlyayu. - U nas pospite. - |to eshche zachem? - vpolne iskrenne izumlyaetsya ZHilkin. - Na koj ya vam sdalsya? Kak budto ya ne b'yus' s nim vot uzhe celyj chas, kak budto on uzhe otvetil mne na vse voprosy i vsyakaya nadobnost' v nem minovala. I smotrit na menya shiroko otkrytymi, udivlennymi glazami, slovno tol'ko chto s neba upal. Ish' ty, artist kakoj nashelsya! - Rano nam eshche rasstavat'sya, ZHilkin, - suho govoryu ya. - Vot prospites', otvetite mne na vse voprosy, i togda rasproshchaemsya. A sejchas sprashivat' vas, ya vizhu, bespolezno. - Net, sejchas sprashivat'! - Vdaryaetsya v ambiciyu ZHilkin i dazhe pritopyvaet nogoj. - Sej moment! ZHelayu u sebya doma spat', ponyatno? - Nu horosho. CHej kostyum prodaval? - |h, mat' tvoyu tak! - neozhidanno krichit ZHilkin. - Da chto ya, nekreshchenyj, chto li?.. Pet'ka dal! Pet'kin kostyum. Mne s nego tol'ko desyatka prichitaetsya. - Gde zhe on sejchas, Pet'ka etot? - Po zheleznoj doroge ukatil. Sluzhit on na nej. - A zhivet gde? - Kak tak - gde? Da v kvartire chetyre, gde zhe eshche emu zhit'. S Nad'koj so svoej, s volchicej, proshche skazat'. - Pogodite, ZHilkin, - ozadachenno govoryu ya. - |to chto zhe za kvartira? |to ne ta, gde Polina Ivanovna zhivet? - Vo. Ta samaya. Pet'ka zh sosed ihnij. - Kogda zhe on vam etot kostyum peredal? - Kogda?.. Pogodi, pogodi... ZHilkin muchitel'no hmuritsya i shevelit gubami, potom dlya vernosti nachinaet zagibat' pal'cy, pristal'no vglyadyvayas' v nih i slovno myslenno sovetuyas' s kazhdym, prezhde chem ego zagnut'. V rezul'tate zagnutymi okazyvayutsya snachala tri pal'ca, potom chetyre, zatem snova tri, i na etom procedura zakanchivaetsya. - Vo, - s udovletvoreniem govorit ZHilkin, pokazyvaya mne zagnutye pal'cy. - Vyhodit delo, tri dnya, kak on mne ego vydal. - Tri dnya nazad? - peresprashivayu ya. - Da tri dnya nazad on ne mog doma poyavit'sya. On nedelyu uzhe kak v ot®ezde. - Mozhet, doma on i ne poyavlyalsya, a u menya poyavilsya. No u menya v golove nikak ne ukladyvaetsya takoj variant ogrableniya komnaty Very. CHto zhe, etot samyj Petr Gorbachev na minutu poyavilsya v kvartire i snova ischez? I kak eto on vdrug reshilsya na takoe prestuplenie? I eshche. Pochemu Gorbachev dal imenno ZHilkinu poruchenie prodat' etot kostyum? Potomu, chto ego supruga poruchala tomu prodavat' dyni? A vprochem, vse eti rassuzhdeniya nichego ne stoyat. Ved' Gorbacheva uzhe nedelyu net v Moskve, tak zhe kak i ego suprugi. - Oh, ZHilkin, - govoryu ya, vzdohnuv, - podumajte eshche raz kak sleduet. Byl Sidor, teper' Petr. Mozhet, eshche kogo nazovete? - Ni bozhe moj! - istovo krichit ZHilkin i b'et sebya zazhatoj v kulak kepkoj po grudi, pri etom on snova chut' ne skatyvaetsya so stula, no, otchayanno vzmahnuv rukami, vse zhe uderzhivaetsya na nem. - Da chtob mne belogo sveta ne videt'! CHtob podavit'sya i ne vstat'! Pet'ka dal. Utrechkom prishel, s krovati menya styanul. Eshche i vypili my s nim, i zakusili... etimi... kak ih?.. Nu da... Granatami. On po toj zhe linii, chto i Nad'ka, motaetsya, na Aziyu, proshche skazat'. Poslednie podrobnosti zastavlyayut menya uzhe ser'eznee otnestis' k slovam ZHilkina. Net, vidimo, etim Gorbachevym pridetsya zanyat'sya vplotnuyu. Hotya sejchas, vpolne vozmozhno, ego i v samom dele net v Moskve. ZHilkina ya peredayu Volode Grakovu. Zatem dokladyvayu obo vsem sluchivshemsya po telefonu Viktoru Anatol'evichu. Nado oficial'no oformit' iz®yatie u ZHilkina kradenogo kostyuma i ego pokazaniya po etomu povodu. U menya zhe vperedi drugoe delo. Sejchas ya edu v rajonnuyu polikliniku, gde lechilas' Vera Topilina, i razyskivayu ee uchastkovogo vracha. K schast'yu, on okazyvaetsya ne na vyzovah, i, s razresheniya glavnogo vracha, my ustraivaemsya v kakom-to pustom kabinete. Iz registratury nam prinosyat Verinu istoriyu bolezni. Sam uchastkovyj vrach - Valerian Afanas'evich Dubinin - okazyvaetsya tolstym starikom so staromodnym pensne na shirokom, v krasnyh skleroticheskih zhilkah nosu, iz nozdrej torchat puchki volos, iz ushej tozhe, i brovi u nego kakie-to kustistye. Borodka klinyshkom i usy eshche temnye, a golova sovsem sedaya, prosto griva sedyh nestrizhenyh volos. Odet on staromodno i nebrezhno, na zhiletke vidna cepochka ot karmannyh chasov. U Valeriana Afanas'evicha ogromnye, puhlye, rozovye ruki i dobrejshie, nemnogo grustnye glaza. Vprochem, sejchas oni sovsem grustnye. On po-nastoyashchemu zhaleet Veru. - Slavnaya devochka, - govorit on s odyshkoj. - Da, da, ona, konechno, bolela. YAzvennaya bolezn'. Preprotivnaya shtuka, dolozhu ya vam. Dieta. Boli. Vesnoj i osen'yu obostreniya. I togda vikalin. I dieta eshche strozhe. No kurort ej pomog. Davno ee vypihival. Ves'ma pomog. Vo vtoroj raz dolzhna byla sejchas ehat'. - No eto vse-taki ne takaya bolezn', chtoby... CHtoby prijti v otchayanie, pravda, Valerian Afanas'evich? - sprashivayu ya. - Gospod' s vami, - mashet puhloj rukoj on. - I nikakih drugih zabolevanij ne bylo? - Rovnym schetom. Nu, pravda, nervy. Poslednij god-poltora stal zamechat'. Ona, konechno, ne zhalovalas'. Skrytnaya devochka, vse v sebe. Takim naturam, ya vam skazhu, osobenno trudno zhivetsya. I eshche gordaya devochka byla, i spravedlivaya. Slovom, redkaya dusha, uzh pover'te. Ah, kakoe neschast'e, kakoe neschast'e... - Vy davno ee znaete? - sprashivayu ya. Valerian Afanas'evich vzdyhaet: - K vashemu svedeniyu, ya na etom uchastke uzhe dvadcat' sem' let. I mat' ih, Natal'yu Maksimovnu, prekrasno pomnyu. A vot otca, priznat'sya, ne zapomnil. Kak Vera-to, mladshaya, rodilas', tak on chut' ne cherez god pyatki salom smazal. - A Ninu, konechno, znaete? - Nu kak zhe. God kak zamuzh vyshla. V Podol'sk, k muzhu, pereehala. Rebenka zhdet. - My ne znaem, kak ee otyskat'. Nado zhe ej soobshchit' o sluchivshemsya. - Da proshche prostogo. YA vam adres dam. Ona menya kak raz s minuvshim prazdnikom pozdravila, otkrytku prislala. Tol'ko vot... - On nereshitel'no umolkaet i s trevogoj smotrit na menya. - Kak ej skazat'? |to zhe travma kakaya. On dostaet ogromnyj belyj platok i, snyav pensne, trubno smorkaetsya, potom vytiraet krasnuyu, v skladkah sheyu. - Hotya Nina otnyud' ne sentimental'na, - neozhidanno dobavlyaet on, zasovyvaya platok v karman bryuk. - Sugubyj pragmatik, esli ugodno. Ditya veka. Harakter, mezhdu prochim, pryamo protivopolozhnyj Verinomu. - Kak vy eto ob®yasnite? - zainteresovanno sprashivayu ya. - Vot my govorim: vse zavisit ot vospitaniya. A v dannom sluchae? Odna sem'ya, odni usloviya vospitaniya, dostatok odin, dvor, shkola odni i te zhe, a haraktery-to okazalis' raznye. CHem vy eto ob®yasnite? - V dannom sluchae tol'ko nasledstvennost'yu, milostivyj gosudar', - kachaet sedoj golovoj Valerian Afanas'evich. - I potomu v ideale, ya by skazal, nado detej v sem'e vospityvat' po-raznomu, v sootvetstvii s ih nasledstvennymi chertami haraktera. No, uvy, sie poka nevozmozhno v nashih usloviyah. Zachem daleko hodit'? Vot vam Vera i Nina. Verochka vsya byla v pokojnicu-mat'. Tihaya, serdechnaya, dushevno tonkaya. Ee isklyuchitel'no dobrom i laskoj vospityvat' nado bylo. Tak pokojnaya Natal'ya Maksimovna tol'ko i mogla. Tak obeih dochek i vospityvala. A Ninu, mezhdu tem, nado bylo strogo, trebovatel'no, dazhe surovo derzhat'. Ona, vidite li, ne tol'ko delovita i raschetliva. |to ya uzh tak vam skazal, chtoby ne vdavat'sya. A Nina eshche i hitra, i zavistliva, i zhadna. Ona vsyudu tol'ko vygodu ishchet. YA ved' obeih devochek prevoshodno znayu. Natal'ya Maksimovna ne odin god u nas v poliklinike procedurnoj sestroj prorabotala. Da, tak vot, Nina... Ona i zamuzh vyshla, dumaetsya mne, ne bez rascheta. Muzh-to ee kakoj-to nemalyj post zanimaet po torgovoj chasti. Nu da ladno, - neozhidanno spohvatyvaetsya on. - Razboltalsya. Uzh izvinite velikodushno. Starost', ona udivitel'no boltliva, sam zamechayu. Nikogda prezhde takim ne byl, uveryayu vas. On, po-moemu, i obayatel'nym takim ran'she ne byl. Vstrechayutsya, znaete, lica u starikov, kotorye tol'ko gody, kazhetsya, sdelali takimi milymi i mudrymi. Vot i Valerianu Afanas'evichu uzhasno idut i eta sedaya, vsklokochennaya griva volos, i staromodnyj kostyum s cepochkoj chasov, i pensne, kotorye davno uzhe nikto ne nosit, i ya ih videl, kazhetsya, tol'ko u CHehova na portrete. - Spasibo vam, - govoryu ya. - Vse, chto vy mne rasskazali, nam ochen' prigoditsya. My dolzhny tochno ustanovit', chto sluchilos' s Veroj. - Nu da, nu da, - kivaet sedoj golovoj Valerian Afanas'evich. - A kak zhe? Inache nel'zya. Delo u vas takoe. Svyatoe delo, spravedlivoe. I ne legkoe, samo soboj. Kak zhe tut ne pomoch', razreshite sprosit'? |to zhe prosto... neporyadochno. - K sozhaleniyu, eto eshche ne vsem ponyatno, - govoryu ya. - Gospodi, da chto zhe mozhet byt' spravedlivee, chem pokarat' za zlodeyanie? - udivlenno vosklicaet Valerian Afanas'evich, i krugloe rumyanoe lico ego neozhidanno stanovitsya ser'eznym. - CHelovek dolzhen zhit' svobodno, bezboyaznenno. On dlya etogo sozdan. On bez etogo ne mozhet chelovekom sebya do konca oshchushchat'. - |to verno, - soglashayus' ya. - CHelovek dolzhen zhit' bezboyaznenno. |to samoe glavnoe. - Imenno eto, - kivaet sedoj golovoj Valerian Afanas'evich. - I ne tol'ko bezboyaznenno dumat' ili govorit', chto dumaesh', no i postupat'. Ne vo vred drugim, ponyatnoe delo. Skazhem, kuda-to ehat', gde-to zhit', gde-to rabotat', vstrechat'sya s druz'yami, gulyat' s devushkoj. A tut vdrug, v kakoj-to moment, izvolite li videt', poyavlyaetsya na moem puti nekto i vtorgaetsya v moyu zhizn', a to i obryvaet ee po svoemu zverinomu proizvolu. Tak kak zhe za eto ne karat'? Ne-et. Vasha rabota naivazhnejshaya, kak ya ee ponimayu, konechno. Hotya ona u vas vrode medali. - |to kak zhe ponyat'? - ulybayus' ya. - A vot kak. Dve storony. Kak povesit'. Vazhno, molodoj chelovek, pravil'no povesit'. Inache, dolozhu vam, obratnaya kartina mozhet poluchit'sya, proizvol, dopustim, bezdushie i formalizm. V nashem medicinskom dele tozhe, zamechu vam, takaya opasnost' prisutstvuet. No u vas, mne kazhetsya, osobenno, kak nigde, uzh ochen' u vas ostryj instrument v rukah. YA molchu. Staryj doktor govorit, v obshchem-to, znakomye i besspornye slova, no govorit on