Sergej Alekseev. Pokayanie prorokov --------------------------------------------------------------- OCR: Sergius (s_sergius@pisem.net _ ..._ -- kursiv --------------------------------------------------------------- Alekseev S.T. A471 Pokayanie prorokov: Roman. -- M.: OLMA-PRESS, 2002. -- 446 s. -- (Russkij proekt). ISBN 5-224-03926-6 Novyj roman izvestnogo pisatelya, kak i predydushchie ego knigi, podnimaet ostrye problemy istorii Rossii i ee segodnyashnego dnya. Glavnaya geroinya -- boyaryshnya Vavila, naslednica drevnego roda Uglickih, chetyresta let obitayushchego v taezhnom poselke staroverov na zagadochnoj Solyanoj Trope. Devushka stanovitsya razmennoj kartoj v ambicioznyh igrah razlichnyh politicheskih i oligarhicheskih dvizhenii, zadavshihsya cel'yu zahvatit' vlast' v strane, posadiv na prestol Vavilu, kak naslednicu Ryurikovichej. BBK 84(2Ros-Rus)6 © ZAO "Izdatel'stvo "OLMA-PRESS"", 2002 1. Strannica V nachale marta zav'yuzhilo tak, chto derevnya utonula po okna, a s podvetrennoj storony sugroby i vovse somknulis' so snegom na kryshah, zato kromka uvala oblysela do zheltoj sterni, budto pervaya protalina poyavilas'. Noch'yu, vrode by, oslabnet buran, i pod svetom drozhashchego fonarya na stolbe vidno lish', kak pozemku neset, no na voshode veter slovno s cepi sorvetsya i tak razbezhitsya po kosogoram, tak vskolyhnet sypuchie vozdushnye barhany -- belogo sveta ne vidat'. Zimoj zhitelej v Holomnicah bylo vsego chetvero na dvadcat' dvorov: sam Kosmach, stariki Pochtari i Kondrat Ivanovich Gor, obrusevshij nemec po prozvishchu Komendant. Tak vot, na chetvertyj den' purgi, probivshis' s drugogo konca derevni, Kondrat Ivanovich s radost'yu zayavil, chto za svoi shest'desyat s lishnim let podobnoj meteli ne pomnit i chto razlad v prirode proishodit ot zapuska raket, kotorye dyryavyat nebo, to est' ozonovyj sloj atmosfery. Obychno Kosmach nachinal osparivat' podobnye zayavleniya, i togda nachinalas' dolgaya i nudnaya diskussiya, ibo staryj sluzhaka nikogda ne sdavalsya i vyvorachivalsya iz lyubogo polozheniya, kryl citatami, na hodu sochinyaya za velikih filosofov, astronomov i fizikov. Pojdi potom poishchi, otkuda on chto vzyal. Komendant dolgie gody sluzhil na Kube -- to li v razvedke, to li v lichnoj ohrane Fidelya Kastro, a mozhet, prosto byl velikij vydumshchik, ibo Kosmach inogda shalel ot ego rasskazov o tajnyh terroristicheskih operaciyah amerikancev protiv Ostrova svobody, kotorye Kondrat Ivanovich s bleskom predotvrashchal. O ego boevom proshlom na samom dele nikto nichego tolkom ne znal, no dopodlinno bylo izvestno, chto poselilsya on v Holomnicah vynuzhdenno, kak i bol'shinstvo zdeshnih zhitelej, odnako tshchatel'no eto skryval. Ovdovel on rano i na starosti let stal nikomu ne nuzhen, troe ego synovej i doch' eshche let sem' nazad vspomnili svoe proishozhdenie i odin za drugim uehali v Germaniyu, za luchshej dolej. Ko vsemu prochemu, rasprodali ne tol'ko svoi kvartiry, no i otcovskuyu, budto by po ego pros'be kupiv vzamen izbu v gluhoj dereven'ke Holomnicy. A eto sto sem'desyat kilometrov ot oblastnogo centra. Odnako, nesmotrya na svoe polozhenie, Komendant horohorilsya, byl samym bojkim i aktivnym dazhe v letnyuyu poru, kogda derevnya zaselyalas' dachnikami. S oseni vse raz®ezzhalis' po zimnim kvartiram, i Kondrat Ivanovich nachinal sil'no toskovat' bez obshcheniya, prihodil k Kosmachu raza dva-tri za den' i inogda stanovilsya nadoedlivym, osobenno esli zateval kakoj-nibud' bespoleznyj spor. Za eti metel'nye dni Kosmach dazhe soskuchilsya po nemu, nichego osparivat' ne hotel, da i Komendant vel sebya stranno, bol'she molchal, erzal i chasto vyglyadyval v okno. -- Mozhet, na rukah potyagaemsya? -- vnezapno predlozhil on. -- CHto-to ya podzabyl, kto kogo v poslednij raz ulozhil? Do priezda Kosmacha v Holomnicy na rukah zdes' nikto ne borolsya, i vse nachalos' s togo, chto on odnazhdy prinyal predlozhenie Kondrata Ivanovicha i legko ego zavalil, ne podozrevaya, kak sil'no ushchemil bol'noe samolyubie. Obizhennyj, on neskol'ko dnej ne prihodil, a potom privel Pochtarya, nevysokogo, kvadratnogo i rukastogo starika na podognutyh krivyh nogah. Shvatka dlilas' minut pyat', uzhe i myshcy nachali derevenet', no ded Luka, nesmotrya na vozrast, stoyal, kak molodoj boec. Sognut' ego ruku udalos' lish' posle neskol'kih takticheskih priemov, zastavivshih sil'nogo i neopytnogo sopernika rasslabit'sya. S toj pory v konce kazhdogo dachnogo sezona Komendant nachal organizovyvat' sorevnovanie. Letom narod zdes' otdyhal v osnovnom ne boleznennyj, bOl'shuyu chast' zhizni horosho pitavshijsya i ne churavshijsya sporta po sluzhebnomu dolgu i obrazu zhizni, -- byvshie sovetskie i partijnye rabotniki, uvolennye direktora predpriyatij, dva byvshih prokurora, odin otstavnoj nachal'nik pasportnoj sluzhby i dazhe ne dorabotavshij do pensii predsedatel' oblispolkoma. Kogda-to u vsej etoj nomenklatury byli kazennye dachi, otnyatye vo vremya bor'by s privilegiyami, a skoro vse oni vovse ostalis' bez raboty i, vybroshennye iz zhizni, kak-to razom i gusto zaselili Holomnicy, raskupiv doma v opustevshej derevne po brosovym cenam. Mnogie po dva -- tri goda zhili zdes' bezvyezdno, to li otdyhali, to li skryvalis', poka kazhdyj ne nashel sebe novoe, pust' i ne takoe prestizhnoe mesto. Na leto derevnya zapolnyalas' pod zavyazku, odnako kazhdyj sushchestvoval sam po sebe: sblizit'sya i zhit' kompaniej, kak eto chasto byvaet na dachah, ne pozvolyalo to li bezvozvratno ushedshee polozhenie v proshlom, to li stydlivost' v nastoyashchem. Poedinok na rukah byl, pozhaluj, edinstvennym razvlecheniem i obshchestvennym dejstvom v derevne: vse ostal'noe vremya vsyak po sebe kovyryalsya na svoih gryadkah. Tyagat'sya na rukah u Kosmacha nastroeniya ne bylo, i Komendant, tak i ne dozhdavshis' poedinka, nachal razvivat' zapretnuyu temu. -- Kak ty zhivesh'? Ne pojmu... Molodoj zdorovyj muzhchina, borodu pobrit', tak voobshche!.. Kandidat nauk, umnyj, razvityj, a kak monah, chestnoe slovo. Hot' by v gorod s®ezdil! Ran'she on vpryamuyu nikogda ne kasalsya podobnyh voprosov i poroj dazhe podcherkival svoe polnoe ravnodushie k lichnoj zhizni ne sovsem obychnogo soseda. V dachnyh derevnyah bylo ne prinyato lezt' v dushu, chto Kosmacha vpolne ustraivalo. -- Mne i zdes' horosho, -- uklonilsya on. -- Smotri, dorogi zamelo, polnoe oshchushchenie neobitaemogo ostrova. Po krajnej mere do vesny. Dolzhno byt', na otkrovennost' Komendant i ne rasschityval, totchas skomkal razgovor: -- Da uzh, zamelo tak zamelo... Hleba na den' ostalos'. Na suharyah pridetsya sidet'... Kosmach nichego ne otvetil, i gost', tak i ne dozhdavshis' ni nauchnoj besedy, ni predlozheniya potyagat'sya na rukah, ni, na hudoj sluchaj, ryumki samogona, vrode by zasobiralsya domoj. No prezhde chem pojti, sdelal eshche odin narodnyj vyvod: mol, neskonchaemyj etot veter ottogo, chto gde-to umiraet koldun ili velikij greshnik, i burya ne ulyazhetsya do teh por, poka ne otletit ego zlovrednaya dusha. -- A ona dolgo ne otletit, eto ya govoryu, -- dobavil Kondrat Ivanovich. -- Tak chto buran eshche dnya dva-tri budet. Ty zhe zametil, chto ya skazhu, vse sbyvaetsya? -- Ne zametil, -- otozvalsya Kosmach. -- Kak? Pomnish', zimoj, kogda rybachili u mel'nicy? YA zhe skazal, ne lez' na kromku, provalish'sya! I ty provalilsya! -- Da u tebya prosto yazyk sherstyanoj! -- Nu vot posmotrish'! I uzh do poroga doshel, za dvernuyu ruchku vzyalsya, odnako reshitel'no vernulsya nazad, sel na taburet k pechnomu zevu. -- Ty hot' ponimaesh', zachem ya prihodil? Zachem v takuyu buryu s drugogo konca k tebe shel? -- CHuvstvuyu, skazat' chto-to hochesh', -- predpolozhil Kosmach. -- I nikak ne mozhesh'. -- Hochu. Davno sobiralsya. A vot posidel v zatochenii chetvero sutok i reshilsya. On dostal iz vnutrennego karmana alyuminievyj penal iz-pod dorogoj sigary, no vytryahnul korotkij okurok deshevoj, koe-kak pripalil spichkoj chernyj konec: kuril on redko, skoree vsego, dlya anturazha, dym puskal, odnako sejchas sdelal neskol'ko glubokih zatyazhek i vyter slezy. Sam vse vremya uchil, chto nastoyashchie sigary v zatyag ne kuryat. -- Kogda ty syuda perebralsya... mesyaca cherez dva... Ko mne chelovek prishel. Sam ponimaesh', otkuda... Snachala pointeresovalsya tvoej personoj, kak da chto, a potom predlozhil prismatrivat' za toboj. Vojti v doverie, otslezhivat', kto prihodit, chto prinosit ili unosit. Postroit' otnosheniya takim obrazom, chtob ty mne klyuch ostavlyal, kogda uezzhaesh' kuda. Pech' protopit', konya obryadit'... Nu i dosmotr sdelat' v izbe. CHeloveka etogo interesoval antikvariat. Zoloto, serebro, kamni dragocennye, starinnye knigi i dokumenty. Esli chto najdu, dolzhen byl srazu zhe soobshchit'. Telefon-to mne postavili budto by kak veteranu, a na samom dele dlya operativnyh celej. -- Nu i ty, estestvenno, otkazalsya? -- YA by mog otkazat'sya, bezuslovno. Da oni by v pokoe menya ne ostavili. Ne mne, tak detyam navredyat. Podbrosyat kakuyu-nibud' dezinformaciyu vlastyam, mol, svyazany s rossijskoj razvedkoj, isportyat i kar'eru, i zhizn'... YA zhe dlya nih -- svoj, a so svoimi oni zhestko obhodyatsya. Na pensii ty, net -- znacheniya ne imeet. Vot v nashej derevne vse byvshie, i sekretari rajkomov, i prokurory. Dazhe ty vot istorik byvshij, verno? A ya net, potomu chto v nashej sluzhbe vsegda ty nastoyashchij. -- To est' i sejchas na sluzhbe? -- Da eto slozhnyj vopros. Ved' kazhdyj chelovek hozyain svoej sud'by. Tak ved' nas uchili? YA vot zahotel ujti, a drugie ne hotyat, koe-kakie denezhki poluchayut. Starikam vse pomoshch'. Mne nadoelo, znaesh', tak zasverbilo... Budu sam soboj. -- CHto zhe ty soglasilsya? -- Znaesh', podumal, menya ne zaverbuyut -- drugogo najdut, iz dachnikov, naprimer, diletanta kakogo-nibud'. Oni duraki i ot etogo borzye... Kosmach pozhal plechami, sprosil nevozmutimo: -- A s chego vdrug takaya otkrovennost'? Ty chto, Kondrat Ivanovich, umirat' sobralsya? -- Da net poka. -- Spodvizhnik Fidelya snova raspalil sigaru. -- Ty ne dumaj, ya ni odnogo signala ne poslal. Hotya videl, i lyudi k tebe prihodili, tak skazat', v konspirativnom poryadke. Podhodyashchie ob®ekty, kerzhachki borodatye, i chto-to prinosili... Antikvariat u tebya nahodil i gramoty starinnye. |to eshche v samom nachale, kogda proizvel pervyj dosmotr. I dolzhen zametit', Nikolaich, tajniki ty delat' ne umeesh'. YA srazu uvidel: verhnij kosyak na dveryah gornicy vynimaetsya. Pal'chikom postuchal -- pustota est', a ved' v nem paz ne dolbyat. Snyal, a tam svezhaya dolbezhka i dva svitka... Horosho, chto ty potom novyj tajnik sdelal. Uzhe pochti professional'no. Tol'ko kogda probku iz brevna vynimaesh', sledi za rukami, chtob chistye byli. A to ustal ya gryaz' ottirat'. Kosmach vpervye pochuvstvoval bespokojstvo, no ne svyazannoe s otkroveniyami starika: skvoz' gul meteli yavstvenno doneslos' rzhanie konya v stojle. S chego by eto vdrug? Nakormlen, a poit' eshche ranovato... -- Pervyj dosmotr delal, kogda ty v Moskvu ezdil, s dissertaciej, -- nevozmutimo prodolzhal Komendant. -- Potomu chto mne pozvonili. Proverku ustroili, dostovernuyu li ya informaciyu dayu. Uzhe znali, chto ty uletel, syuda sobiralis'... YA svitki eti ubral, a ih troe priehalo, noch'yu s zadov zashli i do utra vsyu izbu tvoyu obsledovali. Menya na ulice ostavili, chtob ne vpuskal postoronnih. No ya vse videl... V osnovnom bumagi smotreli, zapisi fotografirovali... Uehali, ya nazad vlozhil. Znaesh', chitat' proboval -- nichego ne razobral. YAzyk kakoj-to... Vrode by arabskij, no ne chitaetsya. Ni sprava nalevo, ni sleva napravo... CHto tam bylo-to? -- Poslaniya sonoreckih starcev, -- otozvalsya Kosmach, prislushivayas' k zvukam na ulice. -- Na russkom yazyke, tol'ko napisano aramejskim pis'mom, sprava nalevo. -- Aga, ponyatno! SHifrovka... Otkuda oni, starcy eti? -- Na Son-reke zhivut. Komendant otkryl bylo rot, chtoby sprosit', gde takaya reka, odnako spohvatilsya -- veroyatno, soobrazil, chto lyubopytstvo neumestno, kogda v grehah kaesh'sya. Pomyalsya nemnogo, vzdohnul. -- Oni potom interes k tebe poteryali. Tak, izredka pozvanivali, mol, kak zhivet nash podopechnyj, ne sobiraetsya li kuda... Dumal, zakonchili razrabotku i zabyli. Vremya-to suetlivoe, kazhdyj den' peremeny. A goda tri nazad, kogda k tebe odin kerzhak prihodil... Malen'kij takoj i boroda po poyas. Klestianom Alfeichem zovut. Opyat' zvonok, deskat', k Kosmachu gost' idet, i opisyvayut, kakoj. K tomu vremeni on ushel ot tebya, nevernaya informaciya, zapozdali... Tak ya i dolozhil sootvetstvenno. Vot tut oni kryl'yami zahlopali! CHerez dva chasa svoego cheloveka prislali. Pomnish', kontroler hodil, schetchiki proveryal?.. A segodnya opyat' zvonok: net li gostej u tebya? Okazyvaetsya, do sih por tebya pasut. Tak chto esli so mnoj chto sluchitsya, znaj: ty pod nablyudeniem. -- A chto s toboj mozhet sluchit'sya? -- Da malo li... Vse-taki sed'moj desyatok, serdce noet. I, mozhet, ne ot vetra -- ot peregruzki. Dumayu mnogo. -- Nado bylo srazu skazat', i ne muchilsya by. -- Nel'zya! -- otrezal Kondrat Ivanovich. -- Ty chelovek molodoj i v etih premudrostyah neopytnyj. Mog sluchajno i menya sdat', i sam by vlyapalsya. A ya znayu, kak provorachivat' takie dela, chtob i volki syty, i ovcy cely. Mogu dazhe nauchit'. -- Ne znayu, chto i delat', -- Kosmach rasseyanno pohodil po izbe, slushaya veter za oknami, -- blagodarit' ili vystavit', chtob dorogu zabyl. -- |to ty sam reshaj, -- obidelsya tot i vstal. -- Tol'ko durnogo ya tebe nichego ne sdelal. Naprotiv... Ne dogovoril, vdrug ssutulilsya i netverdymi pal'cami nachal zastegivat' pugovicy -- navernoe, chego-nibud' drugogo zhdal. Kosmach molcha slushal krik zherebca i oshchushchal, kak bespokojstvo postepenno pererastaet v neyasnuyu i neob®yasnimuyu trevogu. Odnako zhe, ne pokazyvaya vidu, hladnokrovno dozhdalsya, kogda Komendant upakuetsya v dozhdevik, natyanutyj poverh staroj dublenki, posle chego raspahnul dver'. -- Bud' zdorov. I stal smotret' v okno. Sogbennyj, udruchennyj starik, dazhe ne poproshchavshis', vyshel na ulicu, kak-to po-pingvin'i soskochil s kryl'ca i pobrel po metel'nym sugrobam, uvyazaya inogda po koleno. Kosmach ne ispytyval ni razocharovaniya, ni zhalosti, odnako trevozhnoe chuvstvo potyanulo iz doma: chudilos', budto tam, v burannoj mgle, kto-to zovet ego, krichit i prosit pomoshchi. Nabrosiv polushubok, on vybezhal na kryl'co -- net, vrode by vse spokojno, esli ne schitat' svista i hlopan'ya vetra da rzhaniya konya v stojle... Kosmach rabotal ob®ezdchikom gazoprovoda, kon' byl hot' i kazennyj, no izbalovannyj i ottogo naglyj, poprobuj ne napoit' ili sena ne dat', kogda zahochet. Iz vrednosti ne odin raz izgryzal v prah ne tol'ko yasli, no i dveri, a vyrvavshis' na volyu, zheval vse podryad -- ot bel'ya na verevke do setej, razveshannyh dlya prosushki. No pri etom imel ekster'er chistejshego arabskogo skakuna, nogi tonen'kie, kopyta stakanchikom, golovka malen'kaya, nervnaya, vse zhily na vidu, a kak ponesetsya na vole, smolistye, blestyashchie griva i hvost perelivayutsya na vetru, iskryatsya -- zaglyaden'e. A zasedlaj i syad' verhom -- merin merinom, v rys' ne razgonish', Kosmach o ego krup dve pleti istrepal, vdol' gazoprovoda vse kusty izlomal na vicy, hot' zastegaj ego, golovu opustit i bredet, slovno katorzhnik. Govorili, chto za odin vneshnij vid on neskol'ko let rabotal na plemzavode. no kogda vyyasnilos', chto i potomstvo ot nego nichut' ne luchshe, to spisali i prodali v ohranu gazoprovoda. Tam zhe za ego neumerennuyu lyubov' k kobylicam i brodyazhnichestvu na etoj pochve neskol'ko raz hoteli podkastrirovat', odnako zherebec neveroyatnym obrazom chuvstvoval eto i nakanune sryvalsya v bega. I vse-taki bylo odno kachestvo polozhitel'noe, hotya sovsem ne konskoe: vmesto cepnogo psa vypuskaj vo dvor, chuzhogo pochuet ran'she sobak i k domu blizko nikogo ne podpustit. Vozmozhno, potomu i prozvishche nosil sobach'e -- ZHulik. Zimoj dorogu vdol' truboprovoda ne chistili, prihodilos' obhod delat' na lyzhah i voevat' s lesorubami, kotorye taskali hlysty na traktorah pryamo cherez nitku i gde popalo. Tak chto kon' ot®el sebe zadnicu (skoro v dveri ne protolknut') i vse vremya rvalsya na volyu, no vyvodit' ego dlya prominki bez verevki bylo opasno, vse iz-za ego stremleniya k vole: byvalo, po nedele prihodilos' iskat', i vse bespolezno. Obychno ZHulik vozvrashchalsya sam. kogda nagulyaetsya, i iz-za svoej vneshnej krasoty prinosil to chuzhoj nedouzdok, to verevku na shee ili vovse drobovoj zaryad v holke. I vse-taki s nim bylo horosho, ne tak odinoko i est' o kom pozabotit'sya... Sejchas zherebec trubil vo vsyu glotku i barabanil nogami po derevyannomu polu: v samom dele pit' prosil ili chuyal kogo-to?.. -- Ty chto eto, Nikolaich? -- Komendant poyavilsya vnezapno, slovno i ne uhodil. -- Ispugannyj kakoj-to... Ne zabolel li? -- Net. Ot tvoego priznaniya otojti ne mogu. -- YA skazal, kak bylo. Tak chto ne obizhajsya. -- Tak ty gde sluzhil, chto-to ya ne pojmu? Na Kube ili stukachom v KGB? -- Izvini, ya sluzhil v voennoj kontrrazvedke! -- pozvanivayushchim golosom otchekanil Komendant. -- I ne nuzhno menya sravnivat' so stukachom. -- Pochemu zhe tebya pristavili za mnoj sledit'? -- Im drugogo agenta syuda posadit' trudno. Vot i vspomnili pro menya, i zdes' razyskali... -- Ne ozhidal ot tebya, Kondrat Ivanovich... -- CHto ty ne ozhidal? -- vdrug zadiristo sprosil Komendant. -- Da esli by ty syuda ne pereehal, ya by zhil spokojno. I nikto by ne dostaval! Mezhdu prochim, ya poetomu v derevne poselilsya. A tebya cherti prinesli!.. -- To est' ya eshche i vinovat? Komendant ssorit'sya ne hotel, no i unizhat'sya tozhe. -- Kak hochesh'! YA s toboj v otkrytuyu! A mog by ne govorit', i srodu by ne uznal. Kosmach poslushal zherebca, poglyadel po storonam -- v svete fonarya snezhnaya mut', nikakoj vidimosti. -- Pochemu vdrug pozvonili imenno segodnya? -- Ne ob®yasnili. Vozmozhno, proshla informaciya, kto-to k tebe idet. -- YA nikogo ne zhdu. -- Kosmach pozhat plechami. -- Hotya von kon' vopit... -- Gde-to kobylka zagulyala, vetrom nanosit... Vesna. -- Otkuda kobylke vzyat'sya?.. -- A, nu da! I v samom dele, -- kak ni v chem ne byvalo zasmeyalsya Komendant -- dolzhno byt', primirit'sya hotel. -- Esli tol'ko edet kto, na kobyle. -- CHto domoj-to ne ushel? Kondrat Ivanovich mahnul rukoj v storonu stolba. -- Da ya vernulsya, svet vklyuchit'... Na vse Holomnicy bylo dva fonarya, v nachale i konce derevni. Zazhigat' i tushit' ih Komendant sdelal svoej obyazannost'yu, i sejchas Kosmach neozhidanno podumal, chto vse eto special'no Lishnij raz projtis' po ulice i posmotret', chto gde tvoritsya, i est' prichina v gosti zaglyanut'. Ved' prihodil kazhdyj den', po utram i vecheram... Odnako tut zhe i otognal zudyashchuyu mysl': okazhis' on i v samom dele ispravnym stukachom, davno by kto-nibud' nagryanul sredi nochi, osobenno kogda gosti prihodyat s Solyanoj Tropy. A to ved' ni odnoj neozhidannosti za vse shest' let ne sluchalos'. -- Ladno, konya napoyu, mozhet, uspokoitsya. -- Kosmach poshel k stojlu. -- U tebya, navernoe, na dushe nespokojno, -- ne otstaval Komendant. -- Tol'ko ved' ya dolzhen byl kogda-to skazat'? A tut eshche zvonok!.. I serdce noet. Umru, i znat' ne budesh'!. -- Ladno, zhivi i ne umiraj! Kondrat Ivanovich chto-to prokrichal i poshel buravit' snezhnye dyuny. Kosmach zaper za nim kalitku, vzyal vedra i poshel v banyu, gde topil sneg, chtob ne vodit' konya na reku v takoj buran. No vyshlo, zasidelsya s gostem, kotel vykipel chut' li ne do dna, tak chto prishlos' zanovo nabivat' ego snegom i drov v pechku podbrasyvat'. Podozhdal nemnogo, posmotrel, kak namokaet i temneet snezhnyj kurgan, i ponyal: ne dozhdat'sya -- ZHulik chut' ne revet v stojle, a voda eshche ne natopilas', snezhnaya kasha v kotle. Vyvel konya na ulicu -- ne pohozhe, chtob umiral ot zhazhdy, a to by sneg hvatal, odnako nemnogo uspokoilsya, potyanulsya mordoj k karmanu, gde obychno lezhal lomot' hleba s sol'yu. -- Potom vynesu, -- poobeshchal Kosmach i, nadev lyzhi, vzyal sadovuyu lejku: ochen' udobno vodu s reki nosit', ne raspleskaesh'. Po sklonu spustilis' rezvo, po vetru, i snegu vsego po shchikolotku, no vnizu nabilo tak, chto zherebcu do bryuha -- do berega pochti plyl, perebiraya nogami ryhlyj sugrob. Reka v etom meste ne zamerzala, poskol'ku nemnogo vyshe stoyala polurazrushennaya mel'nichnaya plotina, slozhennaya iz kamnya i utykannaya tolstennymi listvennichnymi svayami. Voda grohotala zdes' vsyu zimu, i k vesne po beregam narastali torosy. Sejchas polyn'ya spryatalas' pod sugrobami i kovarno zatihla. Goda chetyre nazad posle sil'noj meteli zdes' pogib dachnik: ne razglyadel pod snegom kromki, sdelal tri lishnih shaga, provalilsya i utonul, hotya vody bylo po koleno. ZHerebec kraj chuyal horosho, srazu nashel toros, vstal na koleni i tochno sunulsya mordoj v sneg, odni ushi torchat. Vse-taki pit' zahotel... Metel' oglushala, da eshche shapka byla natyanuta na ushi, no skvoz' etot shumovoj fon Kosmachu pochudilos', budto sobaki zalayali v derevne -- blago chto dulo s gory, nanosilo zvuki. On oglyanulsya: sumrachno-beloe prostranstvo pochti ukrylo svet fonarya, a ochertanij domov voobshche ne vidat'. I gde-to tam poloskalsya na vetru ostervenelyj laj -- budto po chuzhim ili po zveryu! Zveri v bytnost' Kosmacha v Holomnicy ne zahodili, a chuzhaki zimoj zaglyadyvali chasten'ko -- dachi grabit' ili provoda so stolbov rezat', da ved' v takuyu pogodu i elektrolinii ne najdesh'... Sobak v derevne bylo vsego dve, materye kavkazcy, i oba u Pochtarya, a tut slovno svora oret, i vrode uzh rychat -- derut kogo-to ili mezhdu soboj shvatilis'?.. ZHerebec vse tyanul i tyanul vodu, izredka vskidyvaya golovu, chtob otfyrkat'sya. I poka pil, nichego ne slyshal i ne chuyal, a potom vdrug vskochil s kolen, nastorozhilsya v storonu derevni i zapryadal ushami. Kosmach sdernul uzdechku, hlestnul povodom. -- Domoj! Ohranyat'! Podi, ne sbezhit v takoj buran... I sam teper' vstal na koleni, sunulsya s golovoj v snezhnuyu yamu, chtob zacherpnut' lejkoj. -- Ne poklonish'sya, tak i vody ne dostanesh'... Sobaki uzhe rvali kogo-to, rzhal v meteli begushchij kon', vpletaya v golos vetra chuvstvo krajnej trevogi. Poka Kosmach barahtalsya v sypuchem pojmennom snegu, zatem vzdymalsya na goru protiv vetra, rychan'e vrode by prekratilos', otchetlivo slyshalsya lish' plotnyj, naporistyj laj vozle doma. Navernoe, sobaki Pochtarya vyskochili so dvora po sugrobam i teper' derzhali kogo-to. I vdrug uvidel na svoem kryl'ce ochertaniya gromozdkoj figury, kak pokazalos', v yamshchickom tulupe s podnyatym vorotnikom. K nogam sobaka zhmetsya, skulit, a kavkazcy zazhali s dvuh storon, zahlebyvayutsya ot userdiya, i vmeste s nimi ZHulik -- tyanet sheyu, skalit zuby i tol'ko ne laet. Kosmach postavil lejku s vodoj, otognal psov, chelovek tem vremenem zaskochil na kryl'co. -- Hristos voskrese, YArij Nikolaevich, -- uslyshal on hriplovatyj golos. Tak ego zval edinstvennyj chelovek v mire... -- Vavila?.. Boyaryshnya! -- Da ya, ya eto, priznal! A dumala, ne priznaesh' srazu... On mechtal ob etoj minute, voobrazhal nechto podobnoe i vse-taki okazalsya ne gotov, vmesto radosti v pervyj mig oshchutil rasteryannost'. Snyal i obstuchal lyzhi, potom vzyal konya za grivu. Otvel i zaper v dennik. V chuvstvo privel ego Komendant, vdrug vystupiv iz meteli, kak chert iz korobushki, -- vot uzh nekstati! -- Glyazhu, sledy svezhie po doroge. -- On staralsya rassmotret', kto stoit na kryl'ce pod ten'yu kozyr'ka. -- Potom slyshu -- sobaki rvut... YA uzh podumal, provoda snimayut!.. A golos vrode odin i zhenskij! -- Sluzhba rabotaet, Kondrat Ivanovich. Vot i gosti, ne zrya zvonili. -- YA tebya preduprezhdal... Ladno, vstrechaj gost'yu, esli chto -- prikroyu, ne volnujsya. Kosmach vzbezhal na kryl'co, stal pered strannicej. -- Da kak zhe ty zdes'? Otkuda?.. Krupnaya, napominayushchaya volka lajka oshcherilas'. -- A ty by ne travil sobakami da snachala v horominu pustil i obogrel. Togda i sprashival. Za spinoj u nee okazalas' ob®emistaya parusinovaya kotomka. -- Prosti, -- povinilsya i povel v dom. -- Komendant menya smutil... Lyubopytnyj. Derzhal pod ruku, chtob ne zapnulas' v temnyh senyah o drova, edva nashel skobku na dveri. V izbe ona perekrestilas' v blizhnij ugol zaskoruzlym, ledyanym dvoeperstiem. -- Mir domu... Slava tebe, matushka Presvyataya Bogorodica, vot i dobralas'... -- Kak zhe nashla menya, Vavila?.. Ona s trudom stashchila s plech kotomku, no iz ruk ee ne vypustila, dlinnopoluyu dublenku lish' rasstegnula: pomogat' odevat'sya ili razdevat'sya dazhe samomu ustavshemu putniku u strannikov bylo ne prinyato -- durnaya primeta. CHuzhaya pomoshch' tol'ko pokojnikam nuzhna, a poka zhiv chelovek, sam i snimet odezhdy, i obryaditsya... -- Klestya-maloj u tebya byval, tak skazyval, v kakoj storone iskat'. -- No kak ty dobralas'? -- Na avtobuse priehala. Ot dorogi prishla... -- V takuyu pogodu? Bez lyzh? -- Lyzhi da vse lishnee v Severnom ostavila, u Saveliya Mefod'evicha. A on mne dublenku dal, a to, govorit, odezhenka u tebya sramnaya, chtob na lyudi... On zahvoral, lezhnem lezhit, tak na avtobus ne provodil. Sama poshla da sela -- bystro priehala. A zdes', ot trakta, versty dve tokmo, tak pribrela... -- Ah ty, boyaryshnya moya... Otkuda zhe idesh'? -- Iz svoej storony idu, YArij Nikolaevich, iz Polurad... Serka za mnoj uvyazalsya. Skol' ni gnala, skol' na privyaz' ne sazhala i u lyudej ostavlyala, vse odno sorvetsya i nagonit. Odnova nedelyu moim sledom bezhal... V izbe tol'ko razglyadel: lico v'yugoj belenoe, glaza so slezinkami i guby obvetreli, potreskalis'. Dublenka muzhskaya, chernichnikom krashennaya, shapka sobol'ya, vysokaya, iskristaya, belym polushalkom povyazana, na nogah katanki vyshitye -- naryad pozaproshlogo veka... -- Razobolokajsya, Vavila Irineevna! CHajnik postavlyu... -- Obozhdu... Sogreyus' malen'ko. -- Vtyanula golovu v plechi. -- Dolgo stoyala u tvoej derevni, temnoty zhdala, tak zakolela... Ty, YArij Nikolaevich, Serogo ne progonyaj, pust' v senyah polezhit. Greshno sobaku v horominu puskat', da zhalko. Prestal on, obessilel, nu kak vashi sobaki porvut? Otlezhitsya, potom i vystavim... -- Da pust' lezhit. Kol' takuyu dorogu s toboj proshel!.. Kosmach provodil ee poblizhe k russkoj pechi, usadil v kreslo, sam zhe na kuhnyu, chajnik stavit'. Vot uzh nezhdannaya gost'ya! YAvilas' budto iz drugogo, nesushchestvuyushchego mira, iz skazki, iz sobstvennogo voobrazheniya sotkalas'... Ne verilos', no vyglyanul -- sidit, brosiv ruki, golova na bok klonitsya -- tak ustala, chto zasypaet. -- Mozhet, v banyu shodish' s dorogi-to? -- opomnivshis', sprosil on. -- Protoplena i voda, podi, goryachaya. A potom i spat' ulozhu. Ona mgnovenno vstrepenulas', shapku s polushalkom doloj, i kosa raskatilas' do polu -- vse eshche odnu pletet, znachit, ne vyshla zamuzh. A let ej dolzhno byt', dvadcat' pyat'... Oglyadelas', vzdohnula s natyanutym oblegcheniem. -- Vot ty teper' gde zhivesh', YArij Nikolaevich... -- Da, teper' tut... -- V skit ushel? -- Budto by ulybnulas'. -- Uedinilsya. Mne zdes' nravitsya. Ona skol'znula vzglyadom po knizhnym polkam na stenah. -- Dobro... V derevne, a knig vse odno mnogo. -- CHitayu, kogda delat' nechego... Nu, tak pojdesh' v banyu? -- napomnil on. -- S dorogi-to legche budet, i pogreesh'sya... -- Ty chto zhe, v pyatok banyu topish'? Ili menya zhdal? -- YA tebya kazhdyj den' zhdal... -- Oj, ne vri-ka, YArij Nikolaevich! -- Pogrozila pal'chikom. -- A gde zhena tvoya, Natal'ya Sergeevna? -- Net u menya zheny, boyaryshnya, -- terpelivo skazal Kosmach. -- I ne bylo nikogda. Ona ne obratila na eto vnimaniya, potrogala svoyu kosu. -- V ban'ku by ne proch'... -- Ulybnulas' vymuchenno, odnako spohvatilas', razvyazala kotomku i pokryla golovu parchovym kokoshnikom. -- Da ved' sovestno... Kosmach snyal s veshalki polushubok. -- Pojdem, ya tebe vse pokazhu. S obeda topitsya, zharko, tak i poparit'sya mozhno. Veniki u menya dubovye. A vmesto holodnoj vody -- snezhka prinesu. -- Velik soblazn... A ty gde budesh', YArij Nikolaevich? -- YA poka v magazin s®ezzhu. -- A esli kto pridet? -- Syuda nikto ne pridet, ne bojsya. -- Starik menya videl. Ne vydast? -- |tot ne vydast, -- uverenno skazal on, hotya na serdce nespokojno bylo. -- On horoshij chelovek. Boyaryshnya pomedlila, zatem vstala i podhvatila kotomku. -- Nu tak otvedi. Hot' i nehorosho v mirskuyu banyu hodit', da ved' ne pomyvshis' s dorogi-to i pochivat' greh... On pokazal Vavile banyu, kuda podbrasyvat', gde trubu prikryt' (u staroobryadcev vse bani topilis' po-chernomu), nataskal i nabil snegom kadku, dostal iz shkafa mylo, shampun' i polotence, sam zaparil venik. -- Ne speshi i nichego ne bojsya. YA vernus' cherez chas -- poltora. -- Zasova-to na dveri net... -- Von kakaya ohrana! -- On poproboval prilaskat' sobaku, pribredshuyu sledom za hozyajkoj, -- oshcherilas', prizhala ushi. -- Tut nikto i blizko ne podojdet. Legkogo tebe para! -- Tokmo glyadi ne zaderzhivajsya! Kosmach podsedlal konya, vyvel iz stojla. -- V magazin! Slovo eto zherebec znal, poskol'ku vsyakij raz u magazinnogo kryl'ca poluchal pryanik ili sahar, s mesta poshel rys'yu, nesmotrya na veter i ubrodnyj sneg. Odnako, proskakav derevnyu, pereshel na shag i vstal, pryadaya ushami, -- vperedi, zaleplennyj snegom s nog do golovy, belym privideniem vyros Komendant -- mimo nego nikak ne proskochish'! -- Na tochku poskakal? Kosmach lish' chertyhnulsya pro sebya: v Holomnicah nichego nel'zya bylo sdelat' tajno... -- Hleba ya tebe kuplyu! -- kriknul on i ponuzhnul zherebca. -- I eshche pechen'ya, pryanikov i suharikov. Po kilogrammu! A Nikitichne privet ot menya! U Komendanta na mochevoj tochke byla podruga, povariha, na kotoroj v polushutku, v poluser'ez on obeshchal zhenit'sya, kogda ta ovdoveet. Na chistom meste dorogu vyrovnyalo s polem, no v lesu, gde dulo men'she, Kosmach uvidel poluzanesennye sledy Vavily -- vilyayushchaya cepochka golubovatyh pyaten lezhala na snegu, budto zhemchuzhnaya nitka. V tot moment, ohvachennyj strannym, zadumchivo-vostorzhennym sostoyaniem, on dazhe ne podumal o prichine, zastavivshej boyaryshnyu pustit'sya v stol' derzkij i dal'nij put'. Ona yavilas', i etogo bylo dostatochno. Ona i tol'ko ona byla po-boyarski vol'na uhodit' i vozvrashchat'sya. S nachalom martovskoj meteli Kosmach ne vyezzhal iz derevni, i doma konchilos' pochti vse, chto ne vyrashchivalos' na ogorode ili ne lovilos' v reke, dazhe suhari. ZHiteli vseh polumertvyh dereven' v okruge otovarivalis' chashche vsego na avtostoyanke, gde mestnyj fermer postroil magazin i harchevnyu s krasivym imenem Holomnicy, vsego v polusotne metrov ot noven'kogo mosta cherez odnoimennuyu reku. Mesto bylo zhivopisnoe, nastoyashchij shvejcarskij pejzazh, no po staroj kolhoznoj privychke razbogatevshij agronom sekonomil na tualete, ne udosuzhilsya skolotit' hotya by obyknovennyj sortir, i potomu dal'nobojshchiki nazyvali etu stoyanku mochevoj tochkoj. Ehal Kosmach za produktami, no tut uvidel na vitrinnom stekle svetyashchuyusya nadpis' iz elochnyh girlyand: "S dnem 8 Marta!" Nado zhe, i Komendant sbilsya so scheta, a to by nepremenno podskazal: kak ni govori, prazdnik, est' prichina sbegat' k Pochtaryam za gorilkoj. Gruzovikov na ploshchadke ne bylo, u traktira pristroilas' lish' parochka mikroavtobusov. Kosmach speshilsya, sdernul s sedla peremetnye sumy i vvalilsya v steklyannye dveri -- ne zanyatyj rabotoj zhenskij kollektiv sidel za butylochkoj vina. V dal'nem uglu uzhinali voditeli. -- S prazdnikom, baryshni! Narod po traktu zhil razbitnoj, palec v rot ne kladi. -- Vot, eshche muzhika bog poslal! -- Ne zaneslo vas tam, v Holomnicah? -- Poobnimaj-ka nas, Nikolaich! -- Luchshe borodoj poshchekochu! -- Kosmach sneg otryahnul. -- Kol' tovaru prodadite. Hvatilsya, a na dvore-to zhenskij den'! -- Vy tam chto. so schetu sbilis'? -- Odichali! -- S kem gulyat' sobralsya? Uzh ne s Pochtarkoj li? -- Da s kem u nas eshche pogulyaesh'? -- S traktirshchicami sledovalo byt' ostorozhnym, vydadut po prostote dushevnoj. -- Kak ded zasnet, tak i pojdem. Pochtar' so svoej staruhoj byli konkurentami i magazinu, i harchevne, poskol'ku zimoj morozili kartoshku, kvasili ee v chanah, gnali samogon i potom vse leto prodavali dachnikam, kotorye predpochitali ego samopal'noj vodke. Odnazhdy hozyain mochevoj tochki vzyal s soboj uchastkovogo i prishel i Holomnicy na razborku, mol, nado likvidirovat' samogonshchikov kak klass. Uchastkovyj predusmotritel'no ostalsya za vorotami, a fermer smelo polez cherez zabor, chtob otkryt' kalitku, zalozhennuyu iznutri. Molchavshie do togo momenta kavkazcy etogo i zhdali. Rabotali oni akkuratno: odin srazu zhe sshib byvshego agronoma na zemlyu i potashchil k sebe v budku. A vtoroj tem vremenem ne daval uchastkovomu perelezt' cherez vysokuyu izgorod'. Osvobodili ego na sleduyushchij den' pri pomoshchi pozharnoj mashiny i brandspojta. Pochtar' lish' rukami razvodil: -- Ta ya zh i ne bachiv, sho kobelyuka v budku taskae! Ijde vin vzyav cholovika? Na pomojke valyavsya, chi sho? Vposledstvii fermer otomstil konkurentu zhestoko: kogda Pochtari sobralis' uezzhat' na Ukrainu, po deshevke kupil u nih dom s usad'boj, no vozvrashchenie na rodinu ne sostoyalos' (bylo podozrenie, ne bez ego uchastiya), i stariki hoteli vykupit' hatu nazad. Togda on i otygralsya, zalomil takuyu cenu, chto do konca zhizni ne rasplatit'sya. I vse-taki Pochtari samovol'no vernulis' pod svoj krov, no zhili pod postoyannym strahom vyseleniya. Fermer mog by vykinut' starikov na ulicu v lyubuyu minutu, no uderzhivalo to obstoyatel'stvo, chto byvshemu ounovcu teryat' nechego, i v sleduyushchij raz ne sobak spustit -- voz'metsya za oruzhie i zhivym ne sdastsya. K prazdniku v magazin byl zavoz, i Kosmach kupil horoshej kolbasy, pel'menej, kopchenuyu grudinku i olivki, a pomnya vkusy Vavily, vzyal vinograd, apel'siny, dva torta, ogromnyj paket podzharennogo arahisa i neskol'ko plitok shokolada. K spirtnomu ran'she ona nikogda ne prikasalas', no ved' minulo stol'ko let -- na vsyakij sluchaj prihvatil butylku shampanskogo. Prodavshchica chto-to zapodozrila. -- Srodu takogo i ne bral... U Pochtarej gorilka konchilas'? -- A u vas srodu takogo i ne byvalo, -- otpariroval. -- Mne eshche von tot buket roz! -- Ne prodaetsya, podarok, -- smerila vzglyadom. -- Ty chto eto razduharilsya, Nikolaich? Gostej zhdesh'? -- Da kto v takuyu metel' k nam pojdet? Postavlyu na stol -- samomu budet priyatno, -- sovral ne morgnuv glazom. Prodavshchica vraz poteryala interes, odnako proyavila uchastie. -- Ladno, za sto rublej otdam, -- vzdohnula. -- Vse ravno prazdnik konchaetsya. Ne podarok eto. CHurki kakie-to ehali, za uzhin rasschitalis'... V bukete bylo pyat' bordovyh roz s chernymi prozhilkami, nemnozhko podmorozhennyh i ustavshih. ZHenshchiny pomogli zavernut' ih v neskol'ko gazet, sverhu nadeli plastikovyj paket. -- Dovezesh', nedaleko!.. Tol'ko vresh' ty, Nikolaich! Nu zachem muzhiku buket na Vos'moe marta? Nazad Kosmach ehal rys'yu, brosiv povod: v odnoj ruke derzhal buket, vo vtoroj torty i molilsya, chtoby ZHulik ne spotknulsya v snegu, -- proneslo. Razve chto upakovku na rozah potrepalo vetrom... Komendant uzhe dezhuril na doroge u svoej izby, otvyazal sumku ot sedla, mahnul rukoj. -- Zavtra rasschitayus'! S utrechka zaglyanu, chtob razbudit'. A to ved' prospite!.. -- Tol'ko poprobuj! -- ogryznulsya Kosmach. V bannom okoshke teplilsya svet, i, pol'zuyas' tem, chto Vavila eshche paritsya, on vzyalsya nakryvat' stol. Skatert' novuyu postelil, rasstavil pribory, narezal zakusok, vodruzil poseredine stola blyudo s fruktami -- vse poka varilis' pel'meni. No cvety zapihal v lejku s vodoj i spryatal na pechi, chtob pogrelis'... Proveril vse eshche raz, spohvatilsya, v gornice gollandku zatopil, krovat' raspravil, podmel v prihozhej i ubral lishnyuyu odezhdu s veshalki... Dva chasa uzhe minulo, i chto-to trevozhno stalo -- net boyaryshni... Nakinul polushubok, pribezhal k bane i, chtoby ne napugat', postuchal, okliknul negromko: -- Vavila?.. Vavila Irineevna? Okoshki zapoteli, za steklom belaya pelena, tut eshche pes na zasnezhennom krylechke pripodnyal golovu, nemo oshcherilsya. Kosmach priotkryl dver', sprosil v shchelku: -- Ty zhiva tam, boyaryshnya? Ni zvuka! Lish' zharkoe dyhanie bani nad dver'yu da par ot holodnogo vozduha ponizu. I v etom molochnom oblake on perestupil porog, eshche raz pozval: -- Boyaryshnya?.. Vavila spala v predbannike na topchane, razbrosav ruki, -- dolzhno byt', naparilas', namylas' i prilegla otdohnut'. V polotence byli spryatany lish' volosy, skruchennye v zhgut... V pervyj moment on smotrel na nee skvoz' par s mal'chisheskoj vorovatost'yu i ocepeneniem, gotovyj bezhat', esli ona shevel'netsya ili hotya by drognut veki. Ee nechayannaya otkrytost' i sonnoe bezvolie budorazhili voobrazhenie i napolnyali dushu vzryvnym, burlyashchim vostorgom; on zazhimal sebe rot, chtoby vse eto ne vyrvalos' neumestnym smehom, krikom ili stonom. Do togo mgnoveniya, poka ne razglyadel skvoz' par i zatumanennoe soznanie, chto vse telo, ot plech i do talii, zatyanuto tugoj beloj setkoj. Odeyanie eto bylo nastol'ko neestestvennym, chto vnachale on poteryal ostorozhnost', priblizilsya k topchanu i sklonilsya nad spyashchej. Tol'ko sejchas u Kosmacha voznikla neveroyatnaya, sumasshedshaya dogadka: na Vavile byla vlasyanica! Verigi, spletennye v vide setchatoj rubashki iz konskogo volosa so shchetochkami uzlov, obrashchennyh vnutr'. Podobnuyu odezhku v staroobryadcheskih skitah on nikogda ne videl i videt' ne mog, ibo noshenie verig bylo delom tajnym, sokrovennym, kak sama bushuyushchaya plot', trebuyushchaya smireniya takim zhestokim sposobom, ili velikie grehi, iskuplenie koih prohodilo cherez telesnye stradaniya. Ob etom mozhno bylo prochitat' v zhitiyah muchenikov za drevlee blagochestie ili uslyshat' v rasskazah otstupnikov, kotorye, ponosya proshloe skitnichestvo, mnogo chego priukrashivali, a to i vovse glumilis' nad strogost'yu byloj zhizni. Ot chego zhe ona spasalas', koli ne snimala verig dazhe v bane? Potryasennyj i podavlennyj, on popyatilsya k dveri, vyshel iz zharkogo predbannika i ochutilsya na ledyanom vetru -- ne zametil, kogda i vzmokrel ot pota Ni skrip, ni stuk dveri Vavilu ne probudil, inache by podala golos... Kosmach postoyal, otrezvlyayas', umylsya snegom, posle chego postuchal gromko. -- Vavila Irineevna, ty chto, usnula? Podozhdal neskol'ko sekund, zaglyanul -- spit ne shelohnuvshis'! Na svetlom, umirotvorennom lice legkaya ten' puglivoj radosti, budto zharkim dnem vhodit v holodnuyu rechku. Grud' razdavlena setkoj, i skvoz' yachejki, budto drevesnye pochki skvoz' zhestkuyu koru, vybivayutsya rostochki soskov... Odezhka eta byla nastol'ko neestestvennoj, nastol'ko porazhala voobrazhenie i obeskurazhivala, chto poyavilos' vnezapnoe, shal'noe zhelanie snyat', sorvat' ee, nevziraya na obychai. Szhech' etu lyagushach'yu kozhu, tam bud' chto budet... Ne zabotyas' o tom, prosnetsya ona ili net, Kosmach dostal skladnoj nozh i, poddevaya pal'cem tugie, skruchennye zhily, s hladnokrovnost'yu hirurga razrezal vlasyanicu snizu doverhu, rassek styazhki na plechah i pod myshkami. Na tele pod verigami okazalos' mnozhestvo svezhih i zasyhayushchih yazv -- budto nasekli, naterli metallicheskoj shchetkoj. Otgonyaya roj smutnyh myslej, on prines iz doma spal'nik, ostavshijsya s ekspedicionnyh vremen, postelil ryadom i, hladnokrovno vzyav spyashchuyu pod lopatki i koleni, peremestil na meshok, zastegnul molniyu. Ona lish' poshevelila gubami -- hotela pit'. I kogda nes po meteli, pryacha ee lico u sebya na grudi, chuvstvoval lish' goryachee, preryvistoe dyhanie zhazhdy... Ona ne prosnulas' ni cherez chas, ni cherez dva -- tak i spala, spelenataya meshkom, budto v kokone A Kosmach, oshelomlennyj i rasteryannyj, snachala dolgo sidel vozle posteli, potom brodil po izbe i ne mog sosredotochit'sya ni na odnoj mysli. Vspomniv ee suhie, zhazhdushchie guby, prines vody, no napoit' iz lozhechki ne smog, pri odnom prikosnovenii metalla k gubam Vavila stiskivala zuby, i vse prolivalos' v kapyushon spal'nika. Togda on nabral vody i stal poit' izo rta v rot, preodolevaya golovokruzhenie i neuemnoe zhelanie ne otnimat' gub. I v etom tozhe bylo chto-to tajnoe, vorovskoe... Daby ne poteryat' samoobladaniya i ne dumat' o ee yazvah, Kosmach razgovarival mezhdu glotkami budto by sam s soboj: -- Vot, ya celuyu tebya, a ty i ne znaesh'. A snitsya, navernoe, vodu p'esh'... Tak on vypoil celyj stakan, a kogda prines vtoroj, vdrug obnaruzhil, chto guby poholodeli i stali