ami, pochmokal svoimi tolstovatymi gubami, dazhe i pokryahtel, no nashel-taki reshenie. A kakoe chistoe, krasivoe - prosto prelest'! Ne nuzhno nikakoj publiki, ne nuzhno mnozhestva glaz. Zdes', kak pochti i vo vsyakom dele, vazhno ne kolichestvo, a kachestvo. Puskaj budet odna para glaz, no zato zamenyayushchaya celuyu tolpu svidetelej (kotorye eshche neizvestno, chto uvidyat, domyslyat i pokazhut na doprose). Esli monashka konchitsya na glazah u togo, kto sam vedaet rassledovaniyami, nikakih doprosov-rassprosov ne ponadobitsya vovse. CHto zhe on - sobstvennomu zreniyu ne poverit? Poverit, nikuda ne denetsya. Nute-s, nute-s. Okruzhnoj prokuror Berdichevskij ezhevecherne provozhaet monashku ot arhierejskogo dvora do kazennoj kvartiry. Dovozit na svoej odnokolke do samogo doma, pomogaet vylezti. Nepremenno zhdet, poka ona podnimetsya na kryl'co, otkroet dver'. CHto tut mozhno pridumat'? Sdelat', chtob loshad' ponesla? Tam v odnom meste, na povorote s Dvoryanskoj, obryv blizko. Loshad' u prokurora smirnaya, no esli pal'nut' ej v bok iz duhovoj trubki kolyuchkoj, smazannoj chem-nibud' edkim, poneset kak milen'kaya. Riskovanno. Vo-pervyh, mozhet vyprygnut', ona ved' sportsmenka. Otdelaetsya kakim-nibud' zryashnym perelomom. Ili ub'yutsya, no oba. Eshche ne hvatalo. Ot obshchej idei pro klyuchevogo svidetelya do sobstvenno ozareniya put' byl cedlinnym. Ideya prishla pochti srazu zhe, i takaya, chto YAkov Mihajlovich azh vzvizgnul ot udovol'stviya. Povernul nazad, vlekomyj vdohnoveniem. Ne vzbezhal, a, mozhno skazat', vsporhnul na kryl'co i tknulsya nosom v samuyu dvernuyu ruchku, podsvechivaya sebe malen'kim elektricheskim fonarikom. Tak i est'! Predely vozmozhnogo, potesnennye chelovecheskim razumom, otstupili. Prokuror uvidit vse sobstvennymi glazami. Pryamo pered ego kryuchkovatym nosom otrabotaet YAkov Mihajlovich ryzhuyu monashku, a gospodin Berdichevskij nichego ne pojmet i ne zametit. Vot vam nastoyashchij impressionizm, vot istinnaya krasota, ne to chto durackie obvaly v peshcherah ustraivat'. Nazavtra, v desyat' chasov vechera, specialist po chistym rabotam snova byl na tihoj okrainnoj ulice, tol'ko odetyj ne masterovym, a star'evshchikom. Pristroilsya naprotiv uchilishcha. Pohodil, unylo pokrikivaya "Star'e-butylki berem! Vetosh'-tryapki berem!" - bol'she iz professionalizma, nezheli dlya pol'zy dela. Kak bylo ustanovleno ranee, lyudi v etot chas po ulice ne hodyat, star'e-butylki sdavat' ne stanut. Na kryl'co podnyalsya vsego na minutku, bol'she ne ponadobilos'. Ruchka na dveri byla samaya prostaya: derevyannaya skoba, prikolochennaya gvozdyami, prichem Bog znaet skol'ko let nazad - shlyapki davno poryzheli. YAkov Mihajlovich vbil eshche odin, tonen'kij, no nemnozhko vkos', tak chto konchik chut'-chut' vysunulsya s drugoj storony - akkurat tam, gde brat'sya pal'cami. Torchashchee ostrie YAkov Mihajlovich smazal kakoj-to zhidkost'yu iz puzyrechka - s chrezvychajnoj ostorozhnost'yu, dazhe perchatki nadel. Specialist vsegda bral s soboj v komandirovki osobuyu aptechku: raznye sklyanochki, probirochki, na vsyakie sluchai zhizni. Pocarapat' palec o ruchku dveri - sushchaya erunda, s kem ne byvaet. Nautro naryvchik. K vecheru temperatura. Simptomy, pohozhie na zarazhenie krovi: tut tebe i oznobchik, i obil'nyj pot, i pozheltenie kozhi. Na vtoroj den' - sil'nyj zhar, bred. V tot zhe vecher, a esli sil'noe serdce, to samoe pozdnee k koncu nochi - so svyatymi upokoj. I nikakih podozrenij, obychnaya zhitejskaya okaziya. Glavnoe zhe - prokuror vse budet nablyudat' sobstvennoochno. Uslyshit sobstvennymi ushkami, kak ona, ukolovshis', vskriknet. Kto by mog podumat', chto ot takogo pustyaka sluchitsya sepsis? Nikto. Promysel Bozhij. YAkov Mihajlovich zanyal poziciyu v kustah. Stal zhdat'. Priehali bez dvadcati odinnadcat', on uzh nachinal volnovat'sya. Segodnya prokuror ne prosto vysadil sputnicu, a galantno provodil do samoj dveri. |to eshche luchshe - puskaj vblizi polyubuetsya. Ryzhaya vzyalas' za ruchku, potyanula, vskriknula. CHto i trebovalos' dokazat'. Uslyshav tihoe "ah!", YAkov Mihajlovich prichmoknul i popyatilsya, a cherez pyat' sekundochek uzhe sovershenno rastvorilsya vo mrake. Delo bylo sdelano. Kak govoritsya, prochee dovershit priroda. Vlyublennyj prokuror So statskim sovetnikom Matveem Bencionovichem Berdichevskim, umnym i polozhitel'nym muzhchinoj tridcati devyati let, priklyuchilos' neschast'e - takoe, kakogo on strashilsya vsyu svoyu zhenatuyu zhizn', otmenno schastlivuyu i k tomu zhe blagoslovlennuyu mnogochislennym potomstvom. Lyubov' Matveya Bencionovicha k supruge za dolgie gody braka minovala neskol'ko estestvennyh faz i prochno voshla v ruslo priyaznennoj privychki i polnogo rodstva dush, ne trebuyushchego nezhnyh slov i krasivyh postupkov. Mar'ya Gavrilovna, kotoraya v vosemnadcat' let otlichalas' pylkim, romanticheskim nravom, po rozhdenii trinadcati detej sovershenno utratila eti svoi iznachal'nye kachestva - nashlis' uvlecheniya i zaboty posushchestvennej. Naprimer, kak soderzhat' sem'yu na zhalovan'e muzha, pust' i ves'ma prilichnoe, no ved' pyatnadcat' dush! Na tridcatiletnem rubezhe gospozha Berdichevskaya prevratilas' v polnokrovnuyu, spokojnuyu damu s cel'nym, tverdym harakterom i polnoj yasnost'yu naschet togo, chto v zhizni vazhno, a chto pustyaki i vnimaniya ne zasluzhivaet. Matvej Bencionovich v zhene eti kachestva cenil, vnutrenne zhe bolee vsego voshishchalsya nemyslimoj dlya muzhchiny zhertvennost'yu vo imya teh, kogo Mar'ya Gavrilovna lyubila - lyubov'yu nerassuzhdayushchej, estestvennoj, lishennoj kakoj-libo affektacii. V samom Berdichevskom s techeniem let pylkosti voobrazheniya i mechtatel'nosti, naprotiv, skoree pribavilos'. Kak vsyakij zdorovyj muzhchina, on zaglyadyvalsya na krasivyh ili prosto privlekatel'nyh zhenshchin (a takovyh vokrug vo vse vremena najdetsya predostatochno) i, esli kakaya osobenno nravilas', vnutrenne pugalsya: nu kak vlyublyus'? I fantaziya srazu nachinala risovat' takie strashnye posledstviya, takie dusherazdirayushchie dramy, chto on staralsya derzhat'sya ot opasnoj osoby kak mozhno dal'she. Vlyubit'sya v chuzhuyu zhenshchinu, imeya vernuyu zhenu Mashu i trinadcat' otpryskov, dlya dostojnogo cheloveka bylo by postupkom sovershenno nedopustimym. Do pory do vremeni Gospod' zhalel Matveya Bencionovicha, ne iskushal ego sverh mery. A vernee skazat' tak: nastoyashchij soblazn - ne tot, kotoryj ocheviden glazu. Ochen' vozmozhno, chto charovnicy, ot kotoryh sharahalsya Berdichevskij, istinnoj ugrozy dlya nego i ne predstavlyali, ibo kto preduprezhden, tot vooruzhen. Kak eto obychno i sluchaetsya, pogibel' podsteregla dobrodetel'nogo supruga tam, gde, kazalos', boyat'sya nechego. Nu razve mozhet komu-nibud' prijti v golovu oberegat'sya lyubovnogo iskusheniya so storony monahini-chernoryaski? Vo-pervyh, inokinya - sushchestvo, mozhno skazat', lishennoe polovoj prinadlezhnosti. Vo-vtoryh, sestra Pelagiya sovershenno ne otnosilas' k zhenskomu tipu, ot kotorogo Matvej Bencionovich ozhidal posyagatel'stv na svoe serdce. U Berdichevskogo obychno voznikalo trepetanie ot sdobnyh blondinok s yamochkami ili, naoborot, ot tochenyh bryunetok s carstvennym vzorom i nezhnym izgibom beloj bezzashchitnoj shei. A eta byla ryzhaya, vesnushchataya, da eshche i v ochkah. V-tret'ih, osoba byla davno znakomaya, mozhno skazat', svoya, to est', po rasprostranennomu sredi muzhchin zabluzhdeniyu, v romanticheskom smysle bezopasnaya. Hotya chashche vsego imenno tut dramy i priklyuchayutsya: davno znakomaya i niskol'ko ne interesnaya prezhde zhenshchina iz-za kakoj-to sushchej melochi vdrug budto okutaetsya trepetnoj dymkoj, zaluchitsya siyaniem. Shvatish'sya za serdce, ahnesh': slepec, gde zhe ran'she byli tvoi glaza? I stanet pozdno chto-libo menyat', i pryatat'sya pozdno - tak skazat', sud'by svershilsya prigovor. Vot eto samoe s Berdichevskim i proizoshlo - dymka, siyanie i za serdce shvatilsya. Nachalos' s voshishcheniya umom, smelost'yu i talantom Pelagii. V tu poru Matvej Bencionovich kvalificiroval svoi chuvstva k monahine kak uvazhitel'no-druzhestvennye i ne zadumyvalsya o tom, pochemu emu tak horosho v ee prisutstvii. Druz'yam i dolzhno byt' horosho ryadom, razve net? A potom, v nekij osobenno yasnyj den', uzhe posle vozvrashcheniya sestry iz Stroganovki, sluchilas' preslovutaya meloch'. Tot moment prokuror zapomnil nastol'ko yarko, chto stoilo emu zazhmurit'sya, i on srazu videl vse vnov', kak nayavu. Pelagiya podrezala rozy, prinesennye vladyke iz oranzherei, da i uronila nozhnicy v hrustal'nuyu vazu s vodoj. Poddernula rukav, chtoby opustit' ruku v mokroe. I u Matveya Bencionovicha vdrug ostanovilos' serdce. Nikogda v zhizni on ne videl nichego chuvstvennej tonkoj, obnazhennoj ruki, vysunuvshejsya iz chernogo rukava ryasy i pogruzhayushchejsya v iskristuyu vlagu. Obliznuv razom peresohshie guby, statskij sovetnik slovno vpervye razglyadel lico chernicy: belaya kozha, vsya budto v zolotoj pyl'ce, napolnennye myagkim svetom glaza... |to lico nel'zya bylo nazvat' krasivym ili hotya by prosto pravil'nym, no ono yavno i nesomnenno bylo prekrasnym. V tot den' Berdichevskij ushel ot vladyki rano, soslavshis' na dela. Byl kak oglushennyj, dazhe pokachivalo. Pridya domoj, na zhenu posmotrel so strahom - vdrug razlyubil? Sejchas uvidit svoi Mashen'ku ne cherez miloserdnye ochki lyubvi, a takoj, kakova ona est' na samom dele: razbuhshaya, hlopotlivaya, s grubym golosom. Vyshlo eshche huzhe. Lyubov' k zhene nikuda ne delas', odnako perestala zanimat' glavnoe mesto v ego zhizni. Obladaya harakterom sovestlivym i spravedlivym, Matvej Bencionovich muchilsya uzhasno. Kakaya podlost', kakaya nechestnost' eta trivial'nejshaya kolliziya: sorokaletnij muzh ohladel k utrativshej ocharovanie molodosti zhene i vlyubilsya v druguyu. Kak budto zhena vinovata, chto poblekla, rozhaya emu detej, obespechivaya ego mirnuyu, schastlivuyu zhizn'! V pervye dni posle uzhasnogo otkrytiya prokupop perestal hodit' k vladyke po vecheram, kogda tam mozhno bylo vstretit' Pelagiyu. Na tretij den' ne vyderzhal. Skazal sebe: "Mashu nikogda v zhizni ne broshu i ne predam, no ved' serdce ne iznasiluesh'. Po schast'yu, ona - monahinya, a stalo byt', nichto takoe nevozmozhno vdvojne, dazhe v kvadrate". |tim sovest' i uspokoil. Snova stal byvat' u preosvyashchennogo. Smotrel na Pelagiyu, slushal. Byl gor'ko, isstuplenno schastliv. Nastol'ko uveroval v nevozmozhnost' chego-to takogo, chto vzyal za pravilo otvozit' chernicu na svoej kolyaske do uchilishcha. |ti poezdki i stali dlya Matveya Bencionovicha glavnym sobytiem dnya, tajnym naslazhdeniem, kotorogo on ozhidal s rannego utra. Desyat' minut ehat' ryadom, na uzkom siden'e. Inogda, na povorote, soprikosnut'sya loktyami. Pelagiya, konechno, etogo i ne zamechala, a u prokurora ot solnechnogo spleteniya vniz prokatyvalas' sladostnaya volna. Byl eshche i desert: podat' ej ruku, kogda budet spuskat'sya iz kolyaski. Monahini ved' perchatok ne nosyat. Dotronut'sya do ee kozhi - legko-legko, ni na sekundu ne zatyagivaya prikosnoveniya. CHto vse vostorgi sladostrastiya po sravneniyu s etim kratkim migom? V doroge oni po bol'shej chasti molchali. Pelagiya smotrela po storonam, Berdichevskij vsem vidom pokazyval, chto sosredotochen na upravlenii loshad'yu. A sam v eto vremya mechtal: oni muzh i zhena, vozvrashchayutsya domoj iz gostej. Sejchas vojdut v komnatu, ona rasseyanno poceluet ego v shcheku i pojdet v vannuyu, gotovit'sya ko snu... x x x V podobnye minuty Matveyu Bencionovichu mechtalos' volshebnee vsego, osobenno esli vesennij vecher vydavalsya tak horosh, kak nynche. CHtoby prodlit' illyuziyu, prokuror pozvolil sebe vol'nost' - rasproshchalsya ne u kolyaski, kak obychno, a provodil do samogo kryl'ca. Ustroil sebe celuyu orgiyu: malo togo chto nemnozhko stisnul za kist', pomogaya vyjti iz odnokolki, no potom eshche i podstavil lokot'. Pelagiya niskol'ko ne udivilas' peremene v rituale - ne pridala znacheniya. Operlas' o sgib ego ruki, ulybnulas': - CHto za vecher - chudo. U Berdichevskogo tut zhe voznikla smelaya ideya: vozvesti provozhanie ot kolyaski do kryl'ca v rang privychki. I eshche: ne vvesti li proshchal'noe rukopozhatie? A chto takogo? Ruku monahinyam ne celuyut, a rukopozhatie - eto ochen' sderzhanno, celomudrenno, po-tovarishcheski. Na kryl'ce prokuror podnyal furazhku - levoj rukoj, chtoby pravaya byla svobodna, no podat' vse-taki ne reshilsya, a Pelagii v golovu ne prishlo. - Spokojnoj nochi, - poproshchalas' ona. Vzyalas' za ruchku i vdrug vskriknula - milo, bezzashchitno, po-devich'i. Otdernula kist', i Berdichevskij uvidel na bezymyannom pal'ce kapel'ku krovi. - Gvozd' vylez! - s dosadoj skazala monahinya. - Davno pora novuyu ruchku sdelat', mednuyu. - Polezla za platkom. - Pozvol'te, pozvol'te! - vskrichal Matvej Bencionovich, ne verya svoemu schast'yu. - Platkom nel'zya, chto vy! A esli, ne daj bog, stolbnyak! Vdrug tam mikroby! |to nuzhno vysosat', ya chital... v odnoj stat'e. I sovsem poteryal golovu - shvatil Pelagiyu za ruku, podnes ukolotyj pal'chik k gubam. Ona tak udivilas', chto ne dogadalas' vysvobodit'sya. Tol'ko posmotrela na zabotlivogo prokurora osobennym obrazom, slovno uvidela ego vpervye. Dogadalas'? No sejchas Berdichevskomu bylo vse ravno. Ot tepla ee ruki, ot vkusa krovi u nego zakruzhilas' golova - kak u izgolodavshegosya vampira. Matvej Bencionovich vtyanul solenuyu vlagu chto bylo sil. ZHalel tol'ko ob odnom - chto eto ne ukus smertel'no yadovitoj zmei. Pelagiya opomnilas', vydernula palec. - Vyplyun'te! - prikazala ona. - Malo li kakaya tam gryaz'! On delikatno splyunul v platok, hotya, konechno, predpochel by proglotit'. Smushchenno probormotal, uzhe raskaivayas' v svoem poryve: - YA nemedlenno vydernu etot merzkij gvozd'. Ah, beda! Dogadalas', nepremenno dogadalas'! S ee-to pronicatel'nost'yu. Teper' vse, stanet izbegat', storonit'sya! Snyal s oglobli fonar', iz yashchika pod siden'em vzyal shchipcy (neobhodimaya v ekipazhe veshch' - vynut' zanozu iz kopyta, esli loshad' zahromaet). Vernulsya na kryl'co strogij, delovityj. Vytyanul kovarnyj gvozd', pred®yavil. - Stranno, - skazala Pelagiya. - Konchik rzhavyj, a shlyapka blestit. Budto tol'ko chto vkolochen. Berdichevskij posvetil fonarem. Uvidel, chto ostrie pobleskivaet. Ot krovi? Da, i ot krovi tozhe. No pobleskivalo i vyshe, chem-to maslyanym, bolee svetlogo kolera. U prokurora perehvatilo dyhanie, tol'ko teper' uzhe ne ot lyubovnogo tomleniya. - Skoree! V bol'nicu! - zakrichal on v golos. Krrk-krrk Professor Zasekin, glavnyj vrach Marfo-Mariinskoj bol'nicy i vserossijskaya znamenitost', rankoj na pal'ce ne zainteresovalsya. Osmotrel, pozhal plechami i dazhe jodom ne pomazal. Zato k gvozdyu otnessya v vysshej stepeni ser'ezno. Otnes v laboratoriyu, s chas koldoval nad chem-to i vernulsya ozadachennym. - Lyubopytnyj sostav, - skazal on prokuroru i ego sputnice. - Dlya vyvedeniya polnoj formuly potrebuetsya vremya, no tut prisutstvuyut i Agaricus muscarus i Stryehnos toxifera, a koncentraciya kishechnoj palochki prosto fenomenal'na. Takoj punsh nameshali, chto oj-oj-oj. Esli by vy, golubchik, ne otsosali etu gadost' srazu zhe posle travmirovaniya... - Doktor vyrazitel'no pokachal golovoj. - Udivitel'no, chto ranka sovershenno chistaya. Znat', ochen' uzh ot dushi sosali, so strast'yu. Molodec. Matvej Bencionovich pokrasnel, boyas' vzglyanut' na Pelagiyu. A ta peresprosila: - "Nameshali"? Vy hotite skazat', professor, chto eto sostav iskusstvennogo izgotovleniya? Berdichevskomu stalo za sebya stydno - o glupostyah trevozhitsya, a tut takoe. - Vne vsyakogo somneniya, - skazal professor. - V prirode etakogo kompota ne vstrechaetsya. Zdes' master porabotal. Da ne iz nashih - v Zavolzhske i laboratorij takih ne imeetsya. Prokuror poholodel, kogda osoznal ves' smysl etogo zayavleniya. Izmenilas' v lice i Pelagiya. Matvej Bencionovich v etot mig lyubil ee tak, chto v nosu sdelalos' shchekotno. Skazali by emu sejchas: vot sub®ekt, kotoryj zamyslil pogubit' dorogoe tebe sushchestvo, i statskij sovetnik kinulsya by na zloumyshlennika, shvatil by ego za gorlo i... Zdes' u Berdichevskogo, cheloveka mirnogo i otca semejstva, potemnelo v glazah i priklyuchilos' zatrudnenie v dyhanii. On prezhde i ne podozreval v sebe takogo neistovstva. Nezamedlitel'no, pryamo sredi nochi, v arhierejskom dome byl sozvan chrezvychajnyj sovet. Matvej Bencionovich byl bleden i reshitelen. Vneshne sohranyal spokojstvie, tol'ko chashche obychnogo hvatalsya za nos; - Teper' ochevidno, chto eto ne maniak-odinochka, a celaya banda. Takim obrazom, glavnoj stanovitsya versiya "varshavskih". U etoj publiki raskvitat'sya za svoego schitaetsya delom chesti. Esli uzh vbili sebe v golovu, chto ih podel'nika pogubila sestra Pelagiya, to ne uspokoyatsya, poka ee ne ub'yut. YA ostavlyu vse prochie dela, poedu hot' v Varshavu, hot' v Moskvu, hot' v ZHitomir, no razyshchu merzavcev. Odnako skol'ko prodlitsya rassledovanie, neizvestno. A mezhdu tem, nashej dorogoj sestre ugrozhaet smertel'naya opasnost', i my dazhe ne mozhem predpolagat', s kakoj storony posleduet udar v sleduyushchij raz. Tut, vladyko, nadezhda tol'ko na vas... Preosvyashchennyj, kotorogo podnyali s posteli, byl v halate i vojlochnyh tuflyah. Drozhashchie ot volneniya pal'cy dergali i rvali natel'nyj krest. - Ee uberech' - eto pervoe, - skazal Mitrofanij hriplym golosom. - Tol'ko o tom i dumayu. Ushlyu podal'she, v kakuyu-nibud' tihuyu obitel'. I chtob nikto nichego. A tebya dazhe ne sproshu! - prikriknul on na duhovnuyu doch', ozhidaya ot nee soprotivleniya. No monahinya promolchala. Vidno, hitroumnaya kaverza s gvozdem ne na shutku ee napugala. Berdichevskomu sdelalos' tak zhalko bednyazhku, chto on chasto-chasto zamorgal, da i vladyka nasupilsya, zakryahtel. - V Znamenskom monastyre, chto na Angare-reke, igumen'ya moya vospitannica, ya tebe pro nee rasskazyval. Mesto udalennoe, tihoe, - zagnul preosvyashchennyj odin palec, a za nim i vtoroj. - Eshche na reke Ussuri horoshij skit est'. CHuzhih za desyat' verst vidno. Tamoshnij starec mne drug. Sam tebya otvezu - hot' na Angaru, hot' na Ussuri, kuda pozhelaesh'. - Net! - v odin golos voskliknuli prokuror i monashka. - Vam nel'zya, - poyasnil Berdichevskij. - Slishkom zametny. A uzhe yasno, chto oni za nami sledyat, glaz ne spuskayut. Nuzhno potihon'ku, skrytno. Pelagiya prisovokupila: - Luchshe vsego odnoj. - I horosho by, konechno, ne v monasheskom oblachenii, a pereodet'sya, - predlozhil Berdichevskij, hot' i byl uveren, chto ideyu otvergnut. Mitrofanij i chernica na eto pereglyanulis', nichego ne skazali. - YA klyatvu davala, - nereshitel'no molvila Pelagiya, chem privela Berdichevskogo v nedoumenie (o sushchestvovanii gospozhi Lisicynoj prokuroru izvestno ne bylo). - Po takomu sluchayu ot obeshchaniya tebya razreshayu. Vremenno. Doberesh'sya Lisicynoj do Sibiri, a tam pereoblachish'sya. Nu, govori, kuda hochesh'? - CHem v Sibir', ya by uzh luchshe v Palestinu, - zayavila vdrug sestra. - Vsegda mechtala o palomnichestve v Svyatuyu Zemlyu. Neozhidannaya mysl' muzhchinam ponravilas'. - V samom dele! - vskrichal Matvej Bencionovich. - Za granicu vsego bezopasnej. - I poznavatel'no, - kivnul vladyka. - YA tozhe vsyu zhizn' mechtal, da vremeni nedostavalo. A ved' chlen Palestinskogo obshchestva. Poezzhaj, dochka. V skitu tebe tomno budet, ya tvoj neposedlivyj nrav znayu. A tam poputeshestvuesh', novyh vpechatlenij naberesh'. Ne zametish', kak i vremya projdet. YA zhe otpishu i otcu arhimandritu v missiyu, i igumen'e v Gornenskij monastyr'. Postranstvuj v Palestine palomnicej, pozhivi v obiteli, poka Matvej zlodeev lovit. I episkop srazu sel k stolu, pisat' rekomendatel'nye pis'ma - na osoboj bumage, s arhierejskim venzelem. Predostorozhnosti byli produmany do melochej. Utrom Pelagiyu uvezli na karete "skoroj pomoshchi" - mnogie eto videli. Pribezhavshim v gospital' uchenicam ob®yavili, chto nachal'nica sovsem ploha i puskat' k nej nikogo ne veleno. A noch'yu monahinya vyskol'znula cherez chernyj hod, i Berdichevskij otvez ee za pyatnadcat' verst ot goroda, na malen'kuyu pristan'. Tam ozhidal kater. Na nem konspiratory otplyli eshche na pyat' verst i ostanovilis' posredi Reki. Polchasa spustya pokazalsya siyayushchij ognyami parohod, kotoryj spuskalsya ot Zavolzhska vniz po techeniyu. Kater zamigal lampoj, i kapitan, zaranee preduprezhdennyj sekretnoj depeshej, ostanovil mashinu - tiho, bez krichaniya v rupor i gudkov, chtob ne budit' spyashchih passazhirov. Matvej Bencionovich pomog Pelagii podnyat'sya po trapu. Vpervye videl ee ne monashkoj, a damoj - v dorozhnom plat'e, v shlyapke s vual'yu. Vse vremya, ot samoj bol'nicy, iz-za etogo naryada sbivalsya na nepozvolitel'nye fantazii. Povtoryal pro sebya: "ZHenshchina, ona prosto zhenshchina". V dushe prokurora trepetali sumasshedshie nadezhdy. Pelagiya zhe byla rasseyanna, mysli ee vitali gde-to daleko. Kogda stupili na palubu, u Berdichevskogo vdrug szhalos' serdce. Emu poslyshalsya chej-to golos, pechal'no skazavshij: "Proshchajsya. Ty nikogda ee bol'she ne uvidish'". - Ne uezzhajte... - pones sbivchivuyu chush' zapanikovavshij prokuror. - YA mesta sebe... - I vstrepenulsya, osenennyj spasitel'noj, kak emu pokazalos', ideej. - Znaete chto, a mozhet vse-taki na Angaru? Vladyke nel'zya, tak vas by ya soprovodil. A potom uzhe voz'mus' za rassledovanie. A? Predstavil, kak oni budut vdvoem ehat' cherez vsyu Sibir'. Sglotnul. - Net, ya v Palestinu, - vse tak zhe rasseyanno probormotala puteshestvennica. I vpolgolosa, pro sebya, pribavila. - Tol'ko by uspet'. Ved' ub'yut... Pro "uspet'" Matvej Bencionovich ne ochen' ponyal, no koncovka ego otrezvila. I ustydila. ZHizn' dorogogo sushchestva v opasnosti. I ego dolg - ne shpacirovat' s damoj serdca po sibirskim prostoram, a razyskat' zlodeev, i kak mozhno skorej. - Klyanus' vam, ya otyshchu banditov, - tiho skazal statskij sovetnik. - Veryu, chto najdete, - laskovo otvetila Pelagiya, no kak-to opyat' bez bol'shoj zainteresovannosti. - Tol'ko, dumaetsya mne, ne bandity eto, i pohishchennye den'gi tut ni pri chem... Nu, da vy sami razberetes'. Kapitan, lichno vstrechavshij ekstrennuyu passazhirku, potoropil: - Sudarynya, nas snosit techeniem, a tut sprava meli. Nuzhno zapuskat' mashinu. Pol'zuyas' tem, chto Pelagiya ne v ryase, a v plat'e, Berdichevskij poceloval ej ruku - v polosku kozhi nad kruzhevnoj perchatkoj. Ona kosnulas' ego lba gubami, perekrestila, i prokuror, posekundno oglyadyvayas', stal spuskat'sya po trapu. Tonkij siluet snachala podernulsya sumrakom, a potom i vovse rastayal v temnote. Pelagiya shla za matrosom, kotoryj nes chemodan. Na palube bylo pusto, tol'ko pod oknom salona dremal kakoj-to lyubitel' nochnogo vozduha, zakutannyj v pled do samogo nosa. Kogda dama v shlyapke s vual'yu proshla mimo, zakutannyj shevel'nulsya, podvigal pal'cami. Razdalsya suhoj, nepriyatnyj tresk: krrk-krrk. CHast' vtoraya ZDESX I TAM VII NE USPETX Tainstvennaya i prekrasnaya Malo komu vypadaet schast'e pri pervom zhe vzglyade na Svyatuyu Zemlyu uvidet' ee tainstvennoj i prekrasnoj, kakova ona i est' na samom dele. Poline Andreevne Lisicynoj povezlo. Port YAffa, morskie vrata Palestiny, predstal pered nej ne zhelto-seroj grudoj pyli i kamnej, a mercayushchim elochnym sharom - kak v detstve, kogda podkradesh'sya noch'yu k dveryam rozhdestvenskoj zaly, zaglyanesh' v shchelochku, i snachala nichego ne vidno, a potom vdrug blesnet vo t'me chto-to krugloe, perelivchatoe, i serdce sozhmetsya v predvkushenii chuda. Tak poluchilos' i s YAffoj. Kak ni pyhtel parohod, kak ni shlepal kolesami, no ne uspel dostich' zhelannogo berega do zakata. CHernoe nebo slilos' s chernymi vodami, i obmanuvshiesya v ozhidaniyah passazhiry unylo pobreli ukladyvat' veshchi. Na palube ostalis' lish' gospozha Lisicyna da krest'yane-bogomol'cy, ves' bagazh kotoryh sostoyal iz holshchovoj kotomki, mednogo chajnika i palomnicheskogo posoha. I samoe maloe vremya spustya dveri mraka priotkrylis'. Snachala zazhegsya odinokij ogonek, pohozhij na blednuyu zvezdu. Potom on sdelalsya yarche, ryadom voznik vtoroj, tretij, chetvertyj, i vskore iz-za gorizonta na more vykatilos' zolotistoe yabloko goroda-skaly, vse v krapinkah tusklogo sveta. Krest'yane povalilis' na koleni i zatyanuli molitvu. Lby tak istovo zastuchali po palube, chto Polina Andreevna, leleya torzhestvennost' minuty, zatknula ushi. Veterok dones s berega slabyj aromat apel'sinov. "Ioppiya", proiznesla vsluh puteshestvennica biblejskoe nazvanie porta. Tri tysyachi let nazad syuda splavlyali iz Finikii kedry dlya postrojki Solomonova hrama. Sredi etih voln Gospod' velel kitu poglotit' stroptivogo Ionu, i byl Iona v kitovom chreve tri dnya i tri nochi. Parohod zamedlil hod, ostanovilsya, zalyazgal cep'yu, protyazhno gudnul. Na palubu vybegali passazhiry, vozbuzhdenno galdya na raznyh narechiyah. Volshebstvo bylo narusheno. Utrom stalo vidno, chto sudno brosilo yakor' v poluverste ot sushi - blizhe bylo ne podojti iz-za melej. Poldnya stoyali bez dvizheniya, potomu chto dul izryadnyj veter, a posle obeda, edva volnenie na more poutihlo, s berega, otchayanno rabotaya veslami, sorvalas' celaya flotiliya lodok. V nih sideli smuglye lyudi s obmotannymi tryap'em golovami, uzhasno pohozhie na morskih razbojnikov. Parohod byl v dva scheta vzyat na abordazh. Piraty gus'kom vskarabkalis' po spushchennomu k vode trapu i s pugayushchej bystrotoj razbezhalis' kto kuda. Odni hvatali za ruki passazhirov i volokli k bortu; drugie, naoborot, ne obrashchali vnimaniya na lyudej, a lovko vzvalivali na plechi uzly i chemodany. SHturman Prokofij Sergeevich, s kotorym Lisicyna za vremya plavaniya uspela podruzhit'sya, ob®yasnil, chto eto takoj yaffskij poryadok: razgruzkoj korablej monopol'no vladeyut dva klana arabskih gruzchikov, prichem odin vedaet lyud'mi, a drugoj bagazhom, i eto razdelenie blyudetsya strogo. Baby-palomnicy, podhvachennye zhilistymi rukami poperek talii, otchayanno vizzhali, nekotorye probovali i otbivat'sya, nagrazhdaya ohal'nikov ves'ma sushchestvennymi tumakami, no privychnye nosil'shchiki tol'ko skalilis'. Ne proshlo i dvuh minut, a pervyj barkas, nabityj potryasennymi bogomol'cami, uzhe otvalil ot borta, za nim tut zhe pripustil yalik, gruzhennyj kotomkami, chajnikami i posohami. Sleduyushchaya lodka zapolnyalas' stol' zhe bystro. Vot i k Poline Andreevne podletel rasparennyj tuzemec, uhvatil za zapyast'e. - Blagodaryu, ya sama... Ne dogovorila - lihoj chelovek igrayuchi perekinul ee cherez plecho i zasemenil vniz po trapu. Lisicyna tol'ko ahnula. Vnizu kachalas' i iskrilas' voda, ruki u nosil'shchika byli zhestkie i v to zhe vremya udivitel'no nezhnye, tak chto prishlos' podavit' v sebe nekoe priyatnoe i bezuslovno grehovnoe shevelenie. Eshche chetvert' chasa spustya zavolzhskaya palomnica stupila na zemlyu Palestiny i zapleskala rukami, silyas' uderzhat' ravnovesie, - za dve nedeli otvykla ot tverdi. Prikryla ladon'yu glaza ot slepyashchego solnca. Oglyadelas'. Merzkaya i zlovonnaya Kak zhe zdes' bylo nehorosho! To est', v malen'kih russkih gorodah tozhe byvaet ochen' nehorosho - i ubogo, i gryazno, i toshno ot okruzhayushchej nishchety, no tam v luzhah otrazhaetsya nebo, nad provalennymi kryshami zeleneyut derev'ya, i v konce maya pahnet cheremuhoj. A tiho-to kak! Zakroesh' glaza - shelest listvy, zhuzhzhanie pchel, nedal'nij kolokol'nyj zvon. V, YAffe zhe vse bez isklyucheniya organy chuvstv dostavlyali palomnice sploshnye nepriyatnosti. Glaza - potomu chto povsyudu natykalis' na grudy gniyushchih otbrosov, kuchki ryb'ej trebuhi, vsevozmozhnye i nichut' ne zhivopisnye lohmot'ya, a pomimo togo eshche slezilis' ot pyli i norovili zazhmurit'sya ot nesterpimo yarkogo sveta. YAzyk - potomu chto vezdesushchaya pyl' nemedlenno zaskripela na zubah, budto rot nabit nazhdachnoj bumagoj. Nos - potomu chto aromat apel'sinov, davecha pomanivshij Polinu Andreevnu, okazalsya sovershennoj himeroj; to li vovse primereshchilsya, to li ne vyderzhal sopernichestva s donosivshimisya otovsyudu miazmami gnieniya i nechistot. Pro ushi i govorit' nechego. V portu nikto ne razgovarival, vse orali, prichem v polnuyu glotku. V mnogogolosom hore lidirovali osly i verblyudy, a nad vsej etoj kakofoniej plyl beznadezhnyj bariton muedzina, kazalos', otchayavshijsya napomnit' semu vavilonu o sushchestvovanii Boga. Bolee vseh prochih fizicheskih chuvstv dosazhdalo osyazanie, ibo stoilo Poline Andreevne minovat' tureckuyu tamozhnyu, kak v pereodetuyu monahinyu so vseh storon vcepilis' poproshajki, gostinichnye agenty, izvozchiki, i razobrat', kto iz nih kto, bylo nevozmozhno. Plohon'kij russkij gorodok napominaet chahotochnogo propojcu, kotoromu hochetsya dat' kopeechku, vzdohnuv nad ego goremychnoj sud'boj, a YAffa pokazalas' Poline Andreevne to li besnovatym, to li prokazhennym, ot kotorogo tol'ko zazhmurit'sya da bezhat' so vseh nog. Skreplyaya duh, gospozha Lisicyna strogo skazala sebe: monahinya ne dolzhna bezhat' i ot prokazhennogo. CHtoby otreshit'sya ot merzosti i zlovoniya, ustremila vzglyad vyshe, na zheltye steny gorodskih postroek. No i oni okazalis' ne otradny dlya glaza. Bezvestnye stroiteli etih neprityazatel'nyh sooruzhenij byli yavno lisheny suetnogo stremleniya vpechatlit' potomkov. Podhvativ chemodan, a sakvoyazh zazhav pod myshkoj, Polina-Pelagiya dvinulas' cherez tolcheyu k uzen'komu stupenchatomu pereulku - tam, po krajnej mere, mozhno budet najti ten' i reshit', kak dejstvovat' dal'she. Odnako vybrat'sya s ploshchadi tak i ne poluchilos'. Nebrityj chelovechek - v zhiletke i bryukah, no pri etom v tureckoj feske i arabskih shlepancah - torzhestvuyushche tknul v nee pal'cem: - Ir zend a idishke! [Vy evrejka! (idish)] Idemte skorej, ya otvedu vas v otlichnuyu koshernuyu gostinicu! Budete, kak doma u mamy! - YA russkaya. - A-a, - protyanul nebrityj. - Togda vam von k tomu gospodinu. Polina Andreevna vzglyanula v ukazannom napravlenii i radostno vskriknula. Pod shirokim polotnyanym zontom na skladnom stul'chike sidel prilichnogo vida muzhchina v temnyh ochkah; v ruke on derzhal tablichku s miloj serdcu slavyanskoj vyaz'yu: "Imperatorskoe Palestinskoe obshchestvo. Proezdnye bilety i nastavleniya dlya strannikov ko Grobu Gospodnyu". Pelagiya kinulas' k nemu, kak k rodnomu. - Skazhite, kak by mne popast' v Ierusalim? - Mozhno po-raznomu, - stepenno otvetstvoval predstavitel' pochtennogo obshchestva. - Mozhno zheleznoj dorogoj, za tri rublya pyat'desyat kopeek: vsego chetyre chasa, i vy u vrat Starogo goroda. Segodnyashnij poezd ushel, zavtrashnij otpravlyaetsya v tri popoludni. Mozhno vos'mimestnym dilizhansom, za rubl' sem'desyat pyat'. Otpravlenie zavtra v polden', v Svyatoj Grad pribudete noch'yu. Palomnica zakolebalas'. Puteshestvovat' po Svyatoj Zemle v dilizhanse? Ili, togo pushche, po zheleznoj doroge? Kak-to eto nepravil'no. Budto edesh' v Kazan' ili Samaru, po hozyajstvennoj nadobnosti. Ee vzglyad upal na gruppu russkih bogomol'cev, sobravshihsya na krayu ploshchadi. Oni postoyali na kolenyah, celuya pyl'nuyu mostovuyu, potom dvinulis' vpered, shiroko otmahivaya posohami. Odnako na nogi podnyalis' ne vse. Dva muzhichka privyazali k kolenkam po bol'shomu lykovomu laptyu i snorovisto zashurshali vverh po ulice. - Tak i budut polzti vse sem'desyat verst do Ierusalima, - vzdohnul predstavitel'. - Kakoj vam bilet, nadumali? - Navernoe, na dilizhans, - neuverenno protyanula Polina Andreevna, podumav, chto voyazh na lokomotive okonchatel'no istrebit blagogovejnoe chuvstvo, i bez togo izryadno podporchennoe vidom YAffskogo porta. V etot mig ee dernuli za yubku. Obernuvshis', ona uvidela smuglogo cheloveka dovol'no priyatnoj naruzhnosti. On byl v dlinnoj arabskoj rubashke, s shirokogo poyasa kotoroj svisala yarko nachishchennaya cepochka chasov. Tuzemec belozubo ulybnulsya i shepnul: - Zachem dilizhans? Nehorosho dilizhans. U menya hantur. Znaesh' hantur? Takoj karet, sverhu shater. Kak sultan Abdul-Hamid poedesh'. Koni - aj-aj, kakie koni. Arabskie, znaesh'? Gde zahochesh' - vstanem, smotret' budesh', molit'sya budesh'. Vse pokazhu, vse rasskazhu. Pyat' rubl'. - Otkuda vy znaete po-russki? - sprosila Pelagiya, pochemu-to tozhe shepotom. - ZHena russkaya. Umnaya, krasivaya, kak vse russkie. I ya tozhe russkoj very. Zovut Salah. - Razve Salah - hristianskoe imya? - Samoe hristianskoe. V dokazatel'stvo arab troeperstno perekrestilsya i probormotal: "Otchenashizheesinanebesi". |to byl chudesnyj znak! V pervye zhe minuty po pribytii v Svyatuyu Zemlyu vstretit' pravoslavnogo, da eshche russkogovoryashchego palestinca! Skol'ko poleznogo mozhno budet ot nego uznat'! I potom, puteshestvie v sobstvennom ekipazhe, na horoshih loshadyah, eto vam ne linejnyj dilizhans. - Edem! - voskliknula Polina Andreevna, hotya dobryj shturman strogo-nastrogo preduprezhdal ee: v Palestine ne prinyato soglashat'sya s naznachennoj cenoj, zdes' polozheno iz-za vsego podolgu torgovat'sya. No ne ryadit'sya zhe iz-za lishnego rublya, kogda edesh' v Presvyatyj Grad Ierusalim? - Zavtra edem. - Salah podhvatil chemodan budushchej passazhirki, pomanil rukoj za soboj. - Segodnya nel'zya. Do noch' ne uspet', a noch' ploho, razbojniki. Idem-idem, horoshee mesto nochevat' budesh', u moya tetya. Odin rubl', tol'ko odin rubl'. A utrom kak ptichka letim. Arabskie koni. Pelagiya edva pospevala za bystronogim provodnikom, kotoryj vel ee labirintom uzkih ulochek, zabiravshihsya vse vyshe v goru. - Tak vasha zhena russkaya? Salah kivnul: - Natasha. Imya Marusya. My Erusalim zhivem. - CHto? - udivilas' ona. - Tak Natasha ili Marusya? - Moya Natasha zvat' Marusya, - zagadochno otvetil tuzemnyj chelovek, i na etom razgovor prervalsya, potomu chto ot pod®ema po gorbatoj ulochke u palomnicy perehvatilo dyhanie. "Horoshee mesto", kuda provodnik otvel Polinu Andreevnu, okazalos' glinobitnym domom, v kotorom postoyalice otveli goluyu komnatu bez kakoj-libo obstanovki. Salah rasproshchalsya, ob®yasniv, chto v dome net muzhchin, poetomu emu nochevat' zdes' nel'zya - on zaedet zavtra utrom. Spat' puteshestvennice prishlos' na toshchem tyufyake, umyvat'sya iz taza, a rol' vaterklozeta ispolnyal mednyj gorshok, ochen' pohozhij na lampu Aladdina. Dushevnoe blagogovenie, buduchi substanciej hrupkoj i efemernoj, vseh etih dosadnyh neudobstv ne vyneslo - s®ezhilos', prisypalos' peplom, kak goloveshka v pogasshem kostre. Monashka poprobovala chitat' Bibliyu, chtoby snova razdut' volshebnuyu iskorku, no ne preuspela. Dolzhno byt', meshalo svetskoe plat'e. V ryase sohranyat' blazhennyj trepet mnogo legche. A kogda pri umyvanii zaglyanula v zerkalo, sovsem rasstroilas'. Vot tebe na! Po perenosice i shchekam vylezli vesnushki - yavlenie, ogorchitel'noe dlya lyuboj zhenshchiny, a uzh dlya osoby duhovnogo zvaniya i vovse neprilichnoe. A ved', kazalos', byli nachisto istrebleny posredstvom romashkovogo molochka i medovyh pritirok! Pustynya iz pustyn' Vsyu noch' neschastnaya gospozha Lisicyna provorochalas' na zhestkom lozhe i rano utrom, koe-kak umyvshis', zanyala poziciyu u vorot v ozhidanii skorogo pribytiya voznicy. Proshel chas, drugoj, tretij. Salaha ne bylo. Solnce nachinalo pripekat', i Polina Andreevna osyazaemo chuvstvovala, kak proklyatye konopushki nabirayut cvet i gustotu. YAvlenie pravoslavnogo tuzemca uzhe ne kazalos' ej "chudesnym znakom" - skoree podloj ulovkoj, kotoruyu Lukavyj izobrel, chtoby otdalit' pribytie palomnicy v Bozhij Grad. Poka monahinya kolebalas', zhdat' li dal'she ili vernut'sya v port, minoval polden', a eto oznachalo, chto ierusalimskij dilizhans upushchen. Boyas', kak by ne opozdat' i na trehchasovoj poezd, Pelagiya, nakonec, dvinulas' v storonu morya, no u pervogo zhe perekrestka ostanovilas'. Kuda povorachivat', vpravo ili vlevo? Imenno v etu minutu iz-za ugla vykatila vihlyastaya povozka s ogromnymi kolesami, prikrytaya sverhu kuskom vycvetshego polotna. Speredi vossedal kovarnyj obmanshchik Salah, lenivo pomahival knutom nad spinami dvuh kostlyavyh loshadenok. - Moj hantur, - gordo pokazal on na svoj neprezentabel'nyj ekipazh. - Moi koni. - Arabskie? - ne uderzhalas' ot yazvitel'nosti Polina Andreevna, s obidoj vspomniv svoi vcherashnie mechty o tonkonogih argamakah, kotorye ponesut ee cherez gory i doliny v samyj glavnyj gorod na vsem Bozh'em svete. - Konechno, arabskie, - podtverdil moshennik, privyazyvaya chemodan. - Zdes' vse koni arabskie. Krome teh, kotorye evrejskie. Evrejskie nemnozhko luchshe. No na etom zlodejstva Salaha ne zakonchilis'. Povozka povernula v centr YAffy i ostanovilas' pered gostinicej "Evropa" (okazyvaetsya, imelas' zdes' i takaya - nochevat' na polu bylo vovse ne obyazatel'no!). Gospozhe Lisicynoj prishlos' potesnit'sya - na skamejku uselas' amerikanskaya para: muzh i zhena. Oni okazalis' ne palomnikami, a turistami: puteshestvovali po Holy Land [Svyataya Zemlya (angl.)], snaryazhennye po vsej nauke agentstva "Kuk" - obil'nyj bagazh grazhdan Novogo Sveta byl nav'yuchen na gryaznogo, nedokormlennogo verblyuda. - YA zhe zaplatila pyat' rublej! - zashipela Polina Andreevna na Salaha. - Tak nechestno! - Ty hudaya, mesta mnogo, vmeste veselej, - bezzabotno otvetil syn Palestiny, prikruchivaya uzdechku gorbatogo pricepa k zadku svoej kolymagi. - Mister, missus, we go Jerusalem! [Mister, missis, my otpravlyaemsya v Ierusalim! (iskazh. angl.)] - Gorgeous! [Velikolepno! (angl.)] - otkliknulas' na eto izvestie "missus", i karavan tronulsya v put'. V znak protesta monahinya prikinulas', chto ne ponimaet po-anglijski, i prikryla lico platochkom, no amerikancy ne ochen'-to nuzhdalis' v sobesednikah. Oni byli polny energii, vsemu burno radovalis', to i delo shchelkali malen'kim fotograficheskim apparatom, a slovo "gorgeous" zvuchalo iz ih ust ne rezhe dvuh raz v minutu. Kogda povozka vyehala na otkrytoe prostranstvo, peresechennoe uhodyashchej za gorizont shossejnoj dorogoj, turisty (ochevidno, sleduya kukovskomu nastavleniyu) nacepili zelenye ochki, chto bylo ochen' dazhe neglupo - Polina Andreevna skoro eto ponyala. Vo-pervyh, v ochkah ne slepilo solnce, a vo-vtoryh, cvet stekol, dolzhno byt', kompensiroval polnoe otsutstvie zelenoj gammy v pejzazhe. Povsyudu lish' kamni i pyl'. |to byla ta samaya ravnina, gde Iisus Navin, presleduya vojsko pyateryh carej Hanaanskih, voskliknul: "Stoj, solnce, nad Gavaonom, i luna nad dolinoyu Aialonskoyu!" - i ostanovilos' solnce posredi neba, i ne speshilo k zapadu eshche odin den'. U vysohshego ruch'ya, gde David srazil Goliafa, turisty potrebovali ostanovit'sya. Muzh vzyal v ruku kamen' i svirepo vypyatil glaza; supruga, hohocha, navodila na nego "kodak". Mimo katilis' povozki evropejskogo i aziatskogo vida, ehali vsadniki, shli peshie, prichem poslednie - pochti splosh' russkie bogomol'cy, stranno neumestnye sred' etogo pustynnogo landshafta. Polina Andreevna unylo podumala, chto "arabskie koni" Salaha dvizhutsya nichut' ne bystree etih hodkih muzhikov i bab. Neskol'ko palomnikov spustilis' k ruch'yu v nadezhde razzhit'sya vodoj. Razgrebli suhuyu gal'ku, no ne dobyli ni kapli. - Odnomu nashemu, iz vyazemskih, o proshlyj god tozh blagost' vyshla, - podslushala Pelagiya obryvok razgovora. - Brel on etak vot s Erusalima v obratku, i razbojniki ego porezali, nasmert'. Spodobilsya v Svyatoj Zemle Bogu dushu vozvernut'. - Vot schast'e-to, - pozavidovali slushateli. Otpravilis' dal'she. Vdali pokazalis' holmy - Iudejskie gory. Razglyadev na odnoj iz vershin razvaliny kreposti (sudya po vidu, postroennoj krestonoscami), monahinya pokachala golovoj. Pochemu lyudi stol'ko vekov srazhayutsya za etu uboguyu, besplodnuyu zemlyu? Da stoit li ona togo, chtoby iz-za nee prolivat' stol'ko krovi? Dolzhno byt', v biblejskie vremena eta ravnina byla sovsem ne takoj, cherez nee tekli reki, polnye moloka i meda, povsyudu zeleneli polya i kushchi. A teper' zdes' proklyatoe, vymorochnoe mesto. Skazano u proroka Iezekiilya: "I sdelayu zemlyu pustyneyu iz pustyn', i gordoe mogushchestvo ee prestanet, i gory Izrailevy opusteyut, tak chto ne budet prohodyashchih, i uznayut, chto YA Gospod', kogda sdelayu zemlyu pustyneyu iz pustyn' za vse merzosti ih, kakie oni delali". I polezli v golovu Pelagii sovsem ne palomnicheskie, a yavstvenno ereticheskie mysli. Otchego vethozavetnyj Bog byl tak zhestok? Pochemu ego zabotilo lish' odno - dostatochno li istovo poklonyayutsya emu evrei? Razve eto tak vazhno? I pochemu On stol' chudesno menyaetsya v Novom Zavete? Ili eto uzhe drugoj Bog, a ne Tot, chto nastavlyal Iakova i Moiseya? Zakrestilas', otgonyaya bogohul'nye domysly. CHtoby otvlech'sya, stala prislushivat'sya k boltovne Salaha. Tot strekotal pochti be