gda zaglyanula v sakvoyazh, obnaruzhilos', chto tuda lazili: prostrelennaya perchatka lezhala ne tak, kak prezhde, i revol'ver tozhe byl zavernut v pantalonchiki neskol'ko inache. Nichego, skazala sebe Polina Andreevna. Sem' bed - odin otvet. Esli nochnaya vylazka s ruk sojdet, to i s oruzhiem kak-nibud' obojdetsya. Vladyka uladit. A mozhno postupit' i togo proshche. Kogda budet pereodevat'sya, vylozhit' revol'ver iz sakvoyazha i spryatat' v pavil'one, a koli pridut monastyrskie mirohraniteli, skazat', chto dure-gornichnoj primereshchilos'. Pomilujte, kakoe oruzhie, u palomnicy-to? V obshchem, tak ili inache sakvoyazh nuzhno bylo brat' s soboj. Ona polozhila v nego neskol'ko svechej, spichki. CHto eshche? Da, pozhaluj, nichego. Prisela na dorozhku, perekrestilas' - i vpered, v sgustivshiesya sumerki. Na naberezhnoj u pavil'ona prishlos' dolgo zhdat'. Vecher vydalsya yasnyj, bezvetrennyj, i gulyayushchih bylo stol'ko, chto proskol'znut' za doshchatyj domik, ne privlekaya vnimaniya, nikak ne poluchalos'. Polina Andreevna prohazhivalas' vzad-vpered, kutayas' v svoj dlinnyj plashch, i terzalas' neterpeniem, a publiki vse ne ubyvalo. Pryamo u pavil'ona ostanovilas' kompaniya nemolodyh dam, naladilas' obsuzhdat' priezd gubernskogo arhiereya - sobytie po araratskim merkam kolossal'noe. Vyskazyvalis' mnogochislennye predpolozheniya i dogadki, i yasno bylo, chto skoro bogomolicy ne ugomonyatsya. Da nuzhno li pereodevat'sya, podumala vdrug Polina Andreevna. Na Okol'nij ostrov dostup odinakovo zakazan chto zhenshchine, chto poslushniku. A esli pridetsya derzhat' otvet, to za maskarad vdvojne. ZHenshchine oblachit'sya v monasheskoe odeyanie - eto malo togo chto koshchunstvo, tak eshche, pozhaluj, i ugolovnoe prestuplenie. I ne stala bol'she zhdat', poshla kak est', v damskom i s sakvoyazhem. Kak uzhe bylo skazano, vecher vydalsya lunnyj, svetlyj, i lodku brata Kleopy gospozha Lisicyna nashla bystro. Oglyadela hanaanskij bereg - tiho, ni dushi. Sela v cheln, prosheptala molitvu i vzyalas' za vesla. Okol'nij ostrov naplyval iz temnoty - kruglyj, porosshij sosnami, chto delalo ego pohozhim na oshchetinennogo ezha. Kil' protivno skrezhetnul po dnu, nos tknulsya v gal'ku. Polina Andreevna posidela, prislushalas'. Inyh zvukov krome pleska vody i sonnogo shelesta hvoi ne bylo. Pridavila lodochnuyu cep' tyazhelym kamnem. Poshla v obhod ostrovka, dvigayas' nemnogo po spirali i vverh. Esli by ne luna, vryad li nashla by vhod v skit: temnuyu dubovuyu dverku, vylozhennuyu po bordyuru nerovnymi zamshelymi kamnyami. Dverka byla prodelana pryamo v sklone, obrashchennom ne k Hanaanu, a k ozeru, otkuda po vecheram voshodit solnce. Na chto uzh byla ne robkogo desyatka, a prishlos' sobrat'sya s duhom, prezhde chem vzyalas' za mednoe kol'co. Legon'ko potyanula, gotovaya k tomu, chto skit na noch' zapirayut na zasov. No net, dver' legko podalas'. Da i to, ot kogo zdes' zapirat'sya? Skrip byl negromkim, no v polnejshej tishine prozvuchal tak yavstvenno, chto koshchunnica zatrepetala. Odnako ostanovilas' ne bolee chem na mgnovenie - potyanula za kol'co opyat'. Za dver'yu byla temnota. Ne takaya, kak snaruzhi, pronizannaya serebristym svetom, a nastoyashchaya, kromeshnaya, pahnushchaya zathlost'yu i eshche chem-to osobennym - to li voskom, to li myshami, to li starym derevom. Ili, mozhet, prosto nakopivshejsya za veka pyl'yu? Kogda lazutchica shagnula vpered i zatvorila za soboj dver', Bozhij mir budto ischez, proglochennyj t'moj i bezzvuchiem, krome strannogo zapaha nichem o sebe bolee ne napominal. Polina Andreevna postoyala, ponyuhala. Podozhdala, ne svyknutsya li s mrakom glaza. Ne svyklis' - vidno, svet ne pronikal syuda sovsem, dazhe samyj kroshechnyj. Dostala iz sakvoyazha spichki, chirknula, zazhgla svechu. Vglub' holma vela dovol'no obshirnaya galereya, svod kotoroj teryalsya vo mrake. Steny ee byli bugristye, belovatye, vylozhennye ne to izvestnyakovymi glybami, ne to rakushechnikom. Gospozha Lisicyna podnyala svechu povyshe i vskriknula. Bylo ot chego. Nikakie eto okazalis' ne glyby, a ulozhennye odin na drugogo mertvecy - shtabelem, vyshe chelovecheskogo rosta. |to byli ne skelety, a vysohshie ot drevnosti moshchi, obtyanutye kozhej mumii s vvalivshimisya vekami, zapavshimi rtami, blagochestivo slozhennymi na grudi rukami. Uvidev kostlyavye pal'cy verhnego pokojnika, s dlinnymi, zagnutymi nogtyami, Polina Andreevna tihon'ko ojknula. Strashno! Hotela poskorej minovat' uzhasnoe mesto - kuda tam. Ryady pokojnikov tyanulis' i dal'she, ih tut byli sotni i sotni. Te, chto nahodilis' blizhe ko vhodu, lezhali pochti golye, edva prikrytye istlevshimi klochkami odezhdy - vidimo, eti zahoroneniya byli samymi drevnimi; potom steny postepenno pocherneli, ibo shimnicheskie savany sohranilis' luchshe. No kukoli, zakryvavshie lica svyatyh starcev pri zhizni, vse byli razrezany, i gospozhu Lisicynu porazilo udivitel'noe shodstvo vseh etih mertvyh golov: s gladkimi cherepami, bezbrovye, bezusye, bezborodye, dazhe lishennye resnic, pravedniki byli pohozhi drug na druga, kak rodnye brat'ya. I ot etogo otkrytiya strah Poliny Andreevny, pobuzhdavshij ee povernut'sya i bezhat', bezhat' so vseh nog iz etogo carstva smerti, vdrug proshel. Nikakoe eto ne carstvo smerti, skazala ona sebe, a vrata raya. Podobie razdevalki, gde svetlye dushi ostavlyayut svoyu verhnyuyu odezhdu, prezhde chem vojti v svetlyj chertog. Von ona, odezhda, bolee im nenuzhnaya. Lezhit, vetshaet. Da ne ochen'-to i vetshaet, popravila sebya okrepshaya duhom rassledovatel'nica. Ved' eti tela prinadlezhali ne prostym lyudyam, a svyatym starcam. Potomu i moshchi ih netlenny. Tut po vsemu dolzhno by mertvechinoj, razlozheniem smerdet', a zdes' esli chto i istlelo, to razve lish' samo Vremya. Vot chto eto za zapah: tlen Vremeni. Ona shla dal'she mezh slozhennyh iz trupov sten i uzhe nichego ne boyalas'. A potom moshchi konchilis'. Polina Andreevna uvidela sleva goluyu kamennuyu stenu, a sprava ryad pokojnikov byl ukorochennym: vsego tri tela lezhali odno na drugom. Ona sklonilas' nad verhnim, uvidela, chto chelovek etot umer nedavno. Mezh skladok razrezannogo kukolya pobleskivala lysaya makushka; goloe smorshchennoe lico kazalos' ne mertvym, a spyashchim. Starec Feognost. Nedelya kak prestavilsya, a gnieniem ne pahnet. Ili zdes', v peshchere, sostav vozduha osobennyj? Poslednyuyu mysl', koshchunstvennuyu i nesomnenno podskazannuyu vechnym somnitelem, vragom chelovekov, Polina Andreevna reshitel'no izgnala. Svyatoj starec, potomu i ne gniet. Galereya vela i dal'she, v kromeshnuyu t'mu, ponemnogu podnimayas' vverh. I ottuda, iz samogo nutra holma, vnezapno poslyshalsya edva razlichimyj zvuk, trevozhnyj i kakoj-to uzhasno nepriyatnyj, budto vdaleke nekto razmerenno skreb zheleznym kogtem po steklu. Gospozha Lisicyna poezhilas'. Sdelala neskol'ko shagov vpered - zvuk ischez. Poslyshalos'? Net, cherez minutu kogot' snova vzyalsya za svoe. Serdce eknulo: letuchie myshi! Gospodi, ukrepi, oboroni ot glupyh bab'ih strahov. Podumaesh' - letuchie myshi. Nichego v nih opasnogo net. I chto krov' sosut, nepravda, detskie vydumki. Ona ostanovilas' v nereshitel'nosti, vsmotrelas' v nehoroshuyu temnotu i vdrug bystro sdelala neskol'ko shagov vpered: galereya shla dal'she, no v ee stenah obrisovalis' kontury treh dverej: dvuh sprava, odnoj sleva. Iz-pod toj, chto sleva, probivalas' tonen'kaya svetlaya poloska. Kel'i shimnikov! ZHenskaya robost' pered letuchimi tvaryami srazu pozabylas'. Do glupostej li, kogda vot ono, glavnoe, radi chego poshla na etakuyu strast'! Lisicyna podkralas' k dveri, iz-pod kotoroj prosachivalsya svet. Na nej, kak i na vneshnej, zasova ne okazalos', a vot smazana dver' byla ispravno. Kogda Polina Andreevna slegka potyanula ee na sebya, ne skripnula, ne vzvizgnula. Svechu prishlos' zadut'. Pripala k uzen'koj shchelke. Uvidela grubyj stol, osveshchennyj maslyanoj lampoj. CHeloveka, sklonivshegosya nad knigoj (bylo slyshno, kak shelestnula stranica). CHelovek sidel spinoj, ego golova byla ideal'no krugloj i blestyashchej, kak u shahmatnoj peshki. CHtob rassmotret' kel'yu poluchshe, Lisicyna dvinula dver' eshche - na samuyu malost', no teper' kovarnoj stvorke vzdumalos' pisknut'. Skripnul stul. Sidyashchij rezko obernulsya. Lica na fone sveta bylo ne vidno, no speredi na ryase belela dvojnaya kajma, znak shiigumenskogo zvaniya. Starec Izrail'! Polina Andreevna v panike zahlopnula dver', chto bylo glupo. Ostalas' v kromeshnoj t'me i s perepugu dazhe zabyla, v kakoj storone vyhod. Da i kak bezhat', esli ne vidno ni zgi? Tak i zastyla v polnom mrake, iz kotorogo napolzal terzayushchij dushu skrezhet: krzhik-krzhik, krzhik-krzhik. Sejchas kak obmahnet po shcheke pereponchatym krylom! No stoyala tak nedolgo, vsego neskol'ko sekund. Dver' otkrylas', i galereya osvetilas'. Na poroge stoyal skitonachal'nik s lampoj v ruke. CHerep u nego byl takoj zhe golyj, kak u mertvogo Feognosta, i tozhe ni borody, ni usov - horosho hot' imelis' brovi s resnicami, a to sovsem by zhut'. Na obnazhennom lice vydelyalis' krupnyj porodistyj nos i puhlogubyj rot. A pronzitel'nyj vzglyad chernyh glaz Polina Andreevna uznala, hot' prezhde i videla ego tol'ko cherez prorezi kukolya. Starec pokachal pleshivoj golovoj, skazal znakomym golosom - nizkim, nemnogo siplym: - Prishla-taki. Razgadala. Ish', smelaya. Ne ochen'-to on i porazilsya poyavleniyu v polnochnom skite nezvanoj gost'i. No Polina Andreevna opeshila dazhe ne ot etogo. - Svyatoj otec, vy razgovarivaete? - prolepetala ona. - S nimi, - Izrail' kivnul na dveri, raspolozhennye naprotiv, - net. S soboj, kogda odin, da. Vhodi. Noch'yu v Podhode nel'zya. - Gde-gde? V podhode? V podhode k chemu? - Gospozha Lisicyna glyanula vglub' galerei. - I pochemu nel'zya? Na pervyj vopros Izrail' ne otvetil. Na vtoroj skazal: - Ustav vospreshchaet. S zakata do rassveta dolzhno byt' po kel'yam, predavayas' chteniyu, molitve i snu. Vhodi. On postoronilsya, i ona stupila v kel'yu - tesnuyu, vyrezannuyu v kamne kamorku, vsya obstanovka kotoroj sostoyala iz stola, stula i lezhashchego v uglu tyufyaka. Na stene visela temnaya ikona s mercayushchej lampadkoj, v uglu potreskivala malaya pechurka, dymohod kotoroj uhodil pryamo v nizkij potolok. Tam zhe, v svode, chernela shchel' - dolzhno byt', vozduhovodnaya. Vot kak spasenie-to dostaetsya, zhalostno podumala Lisicyna, rassmatrivaya ubogoe zhilishche. Vot gde za ves' chelovecheskij rod molyatsya. Shimnik smotrel na nochnuyu prishelicu stranno: slovno zhdal chego-to ili, mozhet, hotel v chem-to udostoverit'sya. Vzglyad byl takoj sosredotochennyj, chto Polina Andreevna poezhilas'. - Horosha... - ele slyshno progovoril starec. - Krasivaya. Dazhe luchshe, chem krasivaya, - zhivaya. I nichego, sovsem nichego. - On shiroko perekrestilsya i uzhe drugim, radostnym golosom vozvestil sam sebe. - Spasen! Izbavlen! Osvobodil Gospod'! I glaza teper' byli ne nastorozhennye, ispytuyushchie - oni slovno napolnilis' svetom, vossiyali. - Sadis' na stul, - skazal on laskovo. - Daj na tebya poluchshe posmotret'. Ona prisela na kraeshek, vzglyanula na neponyatnogo shimnika s opaskoj. - Vy budto zhdali menya, otche. - ZHdal, - podtverdil shiigumen, stavya lampu na stol. - Nadeyalsya, chto pridesh'. I Boga o tom molil. - No... No kak vy dogadalis'? - CHto ty ne inok, a zhenshchina? - Izrail' ostorozhno otkinul kapyushon s ee golovy, no ruku tut zhe ubral. - U menya na zhenskij pol chut'e, menya ne obmanesh'. YA vsegda, vsyu zhizn' vashu sestru po zapahu chuyal, kozhej, voloskami telesnymi. Oni s menya, pravda, teper' popadali pochti vse, - ulybnulsya starec, - no vse odno - srazu ponyal, kto ty. I chto smelaya, ponyal. Ne poboyalas' poslushnikom naryadit'sya, na ostrov zaplyt'. I chto umnaya, tozhe vidno - vzglyad ostryj, pytlivyj. A kogda vo vtoroj raz priplyla, yasno mne stalo: ulovila ty v moih slovah osobennyj smysl. Ne to chto araratskie tupoumcy. I v posleduyushchie razy ya uzhe tol'ko dlya tebya govoril, tol'ko na tebya upoval. CHto dogadaesh'sya. - O chem dogadayus'? O smerti Feognosta? - Da. - A chto s nim stalos'? Izrail' vpervye otvel vzglyad ot ee lica, zadvigal kozhej lba. - Umershchvlen. Snachala-to ya dumal, chto prestavilsya obydennym obrazom, chto srok ego podoshel... On do poludnya iz kel'i ne vyhodil. YA reshil provedat'. Smotryu - lezhit na lapnike (tyufyakov Feognost ne priznaval) nedvizhen i bezdyhanen. On slab byl, neduzhen, potomu ya niskol'ko ne udivilsya. Hotel emu rot otvisshij zakryt' - vdrug vizhu, mezh zubov nitochki. Krasnye, sherstyanye. A u Feognosta fulyar byl krasnyj, vyazanyj, gorlo kutat'. Tak fulyar etot poodal', na stole obretalsya, rovnehon'ko slozhennyj. CHto za chudesa, dumayu. Razvernul, smotryu - v odnom meste sherst' razodrana, nitki torchat... - Kto-to noch'yu voshel, - bystro perebila gospozha Lisicyna, - nakryl Feognostu lico ego zhe fulyarom i udushil? Inache nichem ne ob®yasnit'. Starec, kogda zadyhalsya, zubami sherst' gryz, ottogo i nitki mezh zubov. A posle ubijca fulyar slozhil i na stole ostavil. Shiigumen odobritel'no pokachal golovoj: - Ne oshibsya ya v tebe, umnaya ty. Vraz vse prozrela. YA-to mnogo dol'she tvoego razmyshlyal. Nakonec ponyal i vostrepetal dushoj. |to kto zh takoe zlodejstvo uchinit' mog? Ne ya. Togda kto? Ne starec zhe David? Mozhet, v nego bes vselilsya, na zloe delo podbil? No David eshche nemoshchnej Feognosta byl, ot serdechnoj hvori s lozha pochti ne vstaval. Kuda emu! Znachit, chuzhoj kto-to. CHetvertyj. Tak poluchaetsya? - Tak, - kivnula Polina Andreevna, ne spesha delit'sya so starcem svoimi predpolozheniyami - pokazalos' ej, chto svyatoj otshel'nik eshche ne vse rasskazal. - Mesyaca tri tomu byl zdes' odin. Kak ty, noch'yu. Ko mne v kel'yu zahodil, - molvil Izrail', podtverdiv ee dogadku. - Malen'kij, vsklokochennyj, ves' dergaetsya? - sprosila ona. Starec soshchuril glaza: - Vizhu, znaesh' ego. Da, malen'kij. Govoril nevnyatnoe, slyunoj bryzgal. Na blazhennogo pohozh. Tol'ko on ne ubival. Pri etih slovah gospozha Lisicyna dostala iz futlyara ochki, nadela na nos i posmotrela na skitonachal'nika ochen' vnimatel'no. - Vy tak uverenno eto skazali. Pochemu? - Ne iz takih on. YA lyudej horosho znayu. I glaza ego videl. S takimi ne ubivayut, da eshche sonnogo, tajno. Ne ponyal ya, chto on mne tut tolkoval. Pro luchi kakie-to. Vse plesh' moyu hotel poblizhe rassmotret'. Prognal ya ego. No araratskim zhalovat'sya ne stal. Trudno im rastolkovat', po odnomu-to slovu v den', da i vreda ot togo blazhennogo ne bylo... Net, doch' moya, Feognosta nekto inoj pridushil. I dumaetsya mne, chto ya znayu, kto. - Cucullus non facit monachum? - ponimayushche kivnula Polina Andreevna. - Da. |to ya uzh tol'ko tebe govoril, chtob lodochnik ne ponyal. - A otkuda vy uznali, chto ya ponimayu po-latyni? Starec usmehnulsya svoimi polnymi gubami, tak malo podhodyashchimi k asketichnomu, obtyanutomu kozhej licu. - CHto zh ya, obrazovannoj zhenshchiny ot kuharki ne otlichu? Na perenos'e sled ot duzhki ochkov - ele-ele viden, no ya na melochi primetliv. Morshchinki vot zdes'. - On pokazal pal'cem na ugolki ee glaz. - |to ot obil'nogo chteniya. Da chto tam, milaya, ya pro zhenshchin vse znayu. Dovol'no raz vzglyanut', i mogu vsyakoj zhizn' ee rasskazat'. Ne vyderzhala gospozha Lisicyna takogo aplomba, hot' by dazhe i ot svyatogo starca. - Nu uzh i vsyakoj. CHto zhe vy pro moyu zhizn' skazhete? Izrail' sklonil golovu nabok, budto proveryaya nekoe, otchasti uzhe vedomoe emu znanie. Zagovoril nespeshno: - Let tebe tridcat'. Net, skoree tridcat' odin. Ne baryshnya, no i ne zamuzhnyaya. Dumayu, vdova. Vozlyublennogo ne imeesh' i ne hochesh' imet', potomu chto... - On vzyal otoropevshuyu slushatel'nicu za ruki, posmotrel na nogti, na ladon'. - Potomu chto ty monahinya ili poslushnica. Vyrosla ty v derevne, v kakom-nibud' srednerusskom pomest'e, no potom zhila v stolicah i byla vhozha v vysokoe obshchestvo. Bolee vsego hochesh' edinstvenno tol'ko zhizn'yu duhovnoj zhit', no tyazhelo tebe eto, potomu chto ty moloda i sily v tebe mnogo. A glavnoe - v tebe mnogo lyubvi. Ty vsya eyu, nepotrachennoj, napolnena. Tak ona iz tebya i vypleskivaet. - Starec vzdohnul. - Podobnyh tebe zhenshchin ya bol'she vsego cenil. Dragocennej ih na svete nichego net. A neskol'ko vremeni nazad, tomu let pyat' ili shest', byla u tebya bol'shushchaya beda, ogromnoe gore, posle kotorogo ty i nadumala iz mira ujti. Posmotri-ka mne v glaza. Da, vot tak... Vizhu, vizhu, chto za gore. Skazat'? - Net! - vzdrognula Polina Andreevna. - Ne nuzhno! Starec ulybnulsya myagkoj, otreshennoj ulybkoj. - Ty ne udivlyajsya, volshebstva zdes' nikakogo net. Ty, naverno, slyshala. YA v monahi iz zayadlyh sladostrastnikov podalsya. Ves' smysl moego prezhnego sushchestvovaniya v zhenshchinah byl. Lyubil ya Evino plemya bolee vsego na svete. Net, ne tak: krome zhenshchin nichego drugogo ne lyubil. Skol'ko sebya pomnyu, vsegda takoj byl, s samogo rannego maloletstva. - Da, ya slyshala, chto prezhde vy byli neslyhannyj Don Guan, budto by poznali tysyachu zhenshchin i dazhe nekij atlas pro nih sostavili. Ona smotrela na vysohshego starika s boyazlivym lyubopytstvom, vovse ne podobayushchim osobe monasheskogo zvaniya. - Atlas - pustoe, cinichnaya shutka. I chto s tysyach'yu zhenshchin perespal - chush'. |to nevelika doblest' - arifmetikoj brat'. Vsyakij mozhet, i nedorogo vstanet, esli trehrublevymi bludnicami ne brezgovat'. Net, milaya, odnogo tela mne vsegda malo bylo, hotelos' eshche i dushoj ovladet'. Zagovoriv o zhenshchinah, otshel'nik preobrazilsya. Vzglyad stal laskovym, mechtatel'nym, rot iskrivilsya pechal'noj ulybkoj, da i sama rech' sdelalas' svobodnee, budto ne shimnik govoril, a obyknovennyj muzhchina. - Ved' chto v zhenshchinah volshebnee vsego? Beskonechnoe mnogoobrazie. I ya s kazhdoj, kogo lyubil, delalsya ne takim, kak prezhde. Kak lyagushka, chto prinimaet gradus okruzhayushchej sredy. Za eto oni menya i lyubili. Za to, chto ya, pust' nenadolgo, no tol'ko dlya nee sushchestvoval i byl s neyu odno. Da kak lyubili-to! YA ih lyubov'yu zhil i pitalsya, kak vurdalak zhivoj krov'yu. Ne ot sladostrastiya golova kruzhilas', a ot znaniya, chto ona sejchas radi menya dushu svoyu bessmertnuyu otdat' gotova! CHto ya dlya nee bol'she Boga! Tol'ko zhenshchiny tak lyubit' i umeyut. - Shiigumen opustil golovu, pokayanno vzdohnul. - A kak zavladeyu telom i dushoj, kak krov'yu nap'yus', tut mne vskore i skuchno stanovilos'. CHego ya nikogda ne umel i za podlost' pochital - lyubyashchim prikidyvat'sya. I zhalosti k tem, kogo razlyubil, ne bylo vo mne vovse. Greh eto velikij, serdce priruchit', a potom s razmahu ob zemlyu kinut'. Razbivatel' serdec - eto tol'ko zvuchit krasivo, a huzhe prestupleniya na svete net... I ved' znal ya eto vsegda. Po kaple, god za godom vo mne yad sej kopilsya. A kogda napolnilas' chasha, stala cherez kraj perelivat'sya, bylo mne prosvetlenie - uzh ne znayu, na blago ili na muku. Verno, na to i na drugoe. Raskayalsya ya. Byla odna istoriya, ya ee tebe posle rasskazhu, tol'ko pro sebya snachala zakonchu... Poshel ya radi spaseniya dushi v monastyr', no ne bylo mne spaseniya, ibo i v monastyryah suetnogo mnogo. Togda voznamerilsya syuda, v Vasiliskov skit. ZHdal svoego chereda chetyre goda, dozhdalsya. Teper' vot dva goda zdes' spasayus', vse nikak ne spasus'. Odnomu mne iz vseh, kto otsyuda prezhde voznosilsya, takoe dlinnoe ispytanie - za grehi moi. YA ved', znaesh', v monashestve muku kakuyu preterpel? - Starec s somneniem poglyadel na Polinu Andreevnu, slovno ne reshayas', govorit' ili net. - Skazhu. Ty ved' ne devica maloumnaya. Plotskoe menya terzalo. Neotstupno, vo vse gody inochestva. Denno i osobenno noshchno. Vot kakoe bylo mne ispytanie, po delam moim. SHeptali monahi - uzh ne vedayu, otkuda proznali, - chto v Vasiliskovom skitu Gospod' pervo-napervo ot chuvstvennogo tomleniya izbavlyaet, chtoby agncev svoih pomyslami ochistit' i k sebe priblizit'. I tochno, drugih shimnikov plotskoe bystro osvobozhdalo, a menya ni v kakuyu. CHto ni noch' - videniya sladostrastnye. Tut u vseh volos na golove i tele ne derzhitsya, bystro vylezaet, takoe uzh eto mesto. A ya dol'she vseh volosa nosil. Uzh igumenom stal, vseh perezhil - togda tol'ko vypali. - A pochemu padayut volosy? - sprosila gospozha Lisicyna, sostradatel'no glyadya na lysoe temya muchenika. Tot poyasnil: - |to osobennaya milost' Bozh'ya, kak i izbavlenie ot plotostrastiya. V pervye nedeli starcev sil'no vshi da blohi odolevayut - myt'sya-to nam ustav ne pozvolyaet. A bez volos kuda kak oblegchennej, i ruki ot postydnogo chesaniya dlya blagogovejnogo molitvoslozheniya osvobozhdayutsya. - On blagochestivo slozhil pered soboj ladoni, pokazyvaya. - Menya zhe nasekomye bolee goda terzali. I ne bylo mukam moim konca, i povtoryal ya vsled za Iovom: "Tleyu duhom nosim, proshu zhe groba i ne uluchayu". Ne bylo mne groba i proshcheniya. Tol'ko nedavno luchshe stalo. CHuvstvuyu, telom oslab. Hozhu trudno, chrevo pishchi ne derzhit, i utrom, kak vstanu - v golove vse kruzhitsya. - Izrail' vostorzhenno ulybnulsya. - |to znachit, blizko uzhe. Nedolgo izbavleniya zhdat'. A eshche s nedavnih por po glavnomu moemu mucheniyu mne oblegchenie vyshlo. Besa plotskogo otozval Gospod'. I sny mne nyne snyatsya svetlye, radostnye. Kogda tebya uvidel, moloduyu, krasivuyu, poslushal sebya - nichto vo mne ne shelohnulos'. Stalo byt', ochistil menya Gospod'. Ochistil i prostil. Polina Andreevna poradovalas' za svyatogo starca, chto emu teper' stalo legche dushu spasat', odnako zhe pora bylo povernut' razgovor k nasushchnomu. - Tak chto vy mne, otche, zagadkoj svoej latinskoj skazat' hoteli? CHto novyj vash sobrat - ne Ilarij, a nekto drugoj, probravshijsya syuda obmanom? Izrail' prosvetlenno ulybalsya, vse eshche ne otojdya myslyami ot svoego skorogo blazhenstva. - CHto, doch' moya? A, pro Ilariya. Ne znayu, my ved' drug drugu lica ne pokazyvaem, a govorit' nam ne dozvoleno. CHto nuzhno - znakami iz®yasnyaem. Vidal ya kogda-to v monastyre uchenogo brata Ilariya, no davno eto bylo. Ni osanki, ni dazhe rosta ego ne pomnyu. Tak chto on eto ili ne on, mne nevedomo, no odno ya znayu navernoe: novyj starec syuda ne dushu spasat' pribyl. CHetok ne rezhet, iz kel'i dnem vovse nosa ne kazhet. YA zahodil, manil na sovmestnoe molitvennoe sozercanie (molitva eto u nas takaya, bezmolvnaya). On lezhit, spit. Na menya rukoj mahnul. Povernulsya na bok i dal'she spat'. |to dnem-to! - A chto on noch'yu delaet? - bystro sprosila Lisicyna. - Ne vedayu. Noch'yu ya zdes', v kel'e. Ustav strog, vyhodit' ne dozvolyaet. - No obet molchaniya-to vy so mnoj narushili! Neuzhto zhe nikogda noch'yu v galereyu ne hodili? - Nikogda, - strogo otvetil shiigumen. - Ni edinogo raza. I ne vyjdu. A chto s toboj govoryu prostranno, tak na to osobennaya prichina est'... On zamyalsya, vdrug zakryl lico ladonyami. Umolk. Podozhdav, skol'ko hvatilo terpeniya, Polina Andreevna pointeresovalas': - CHto za osobennaya prichina? - Hochu u tebya proshcheniya prosit', - gluho otvetil starec skvoz' somknutye ruki. - U menya?! - Drugoj zhenshchiny mne uzh bol'she ne uvidet'... - On otnyal ruki ot lica, i Polina Andreevna uvidela, chto glaza starca Izrailya mokry ot slez. - Gospod'-to menya ispytal i prostil, na to on i Bog. A ya pered vami, sestrami moimi, tyazhko vinovat. Kak budu mir pokidat', ZHenshchinoj ne proshchennyj? Vseh svoih merzostnyh deyanij tebe ne pereskazhu - dolgo budet. Lish' ta istoriya, pro kotoruyu pominal uzhe. Ona tyazhelej vsego na serdce davit. Istoriya, s kotoroj moe prozrenie nachalos'. Vyslushaj i skazhi tol'ko, mozhet li menya zhenskaya dusha prostit'. Mne togo i dovol'no budet... Ispoved' razbivatelya serdec I stal rasskazyvat'. "Istoriya-to odna, a zhenshchin bylo dve. Pervaya eshche devochka sovsem. Rostochkom mne edva do loktya, tonen'kaya, hrupkaya. Nu da u nih takie ne redkost'. YA togda svoe krugosvetnoe puteshestvie zavershal, na chetyre goda rastyanuvsheesya. Nachal s Evropy, a zakanchival na krayu sveta, v YAponii. Mnogo povidal. Ne skazhu "vsyakogo i raznogo", skazhu luchshe "vsyakih i raznyh", tak tochnee budet. V Nagasaki, a posle v Iokogame naglyadelsya ya na tamoshnih gejsh i dzhoro (eto bludnicy ihnie). A uzh kogda sobralsya dal'she plyt', nichem v YAponii ne zainteresovavshis', uvidal ya v dome odnogo tuzemnogo chinovnika ego mladshuyu dochku. I tak ona na menya smotrela svoimi uzkimi glazenkami - budto na gorillu kakuyu zveroobraznuyu, chto vzygral vo mne vsegdashnij azart. A vot eto budet interesno, dumayu. Takogo u menya, pozhaluj, eshche i ne byvalo. Devica vospitaniya samogo strogogo, samurajskogo, vdvoe men'she menya, chut' ne vchetvero molozhe, ya v ee glazah volosatyj monstr, i k tomu zhe lishen glavnogo svoego oruzhiya, yazyka - ob®yasnyat'sya my s nej vovse ne mogli, ni po-kakovski. CHto zh, zaderzhalsya v Tokio, stal u chinovnika etogo chashche v dome byvat'. Podruzhilis'. O politike rassuzhdayu, kofe s likerom p'yu i k dochke priglyadyvayus'. Ee, vidno, tol'ko nachali k gostyam vypuskat' - ochen' uzh dichilas'. Kak, dumayu, k etakoj lakovoj shkatulochke klyuchik podobrat'? Nichego, podobral. Opyta ne zanimat' bylo, a pushche togo - znaniya zhenskogo serdca. Obychnym obrazom ponravit'sya ya ej ne mog, ochen' uzh nepohozh na muzhchin, kotoryh ona privykla videt'. Znachit, na nepohozhesti i sygrat' mozhno. Skazala mne kak-to mamasha, v shutku, chto dochka menya s medvedem sravnivaet - ochen', mol, bol'shoj i v bakenbardah. CHto zh, medved' tak medved'. Kupil v portu u moryakov zhivogo medvezhonka - burogo, sibirskogo - i privez ej v podarok. Puskaj k volosatosti poprivyknet. Mishka slavnyj byl, ozornoj, laskovyj. Moya yaponochka s utra do vechera s nim igralas'. Polyubila ego ochen': gladit, celuet, on ee yazykom lizhet. Otlichno, dumayu. Zverya polyubila, tak i menya polyubit. Ona i vpravdu na daritelya stala uzh po-drugomu smotret', bez opaski, a s lyubopytstvom. Vrode kak sravnivaet so svoim lyubimcem. YA narochno hodit' stal vperevalochku, bakenbardy popushistee raschesyvat', golosu zychnosti pribavil. Vot uzh i druz'ya my s nej stali. Ona menya Kumatyanom prozvala, eto "medved'" po-ihnemu. Dal'she chto zh. Obychnoe delo - tomitsya devochka ot prazdnosti, ot telesnogo cveteniya. Hochetsya ej novogo, neizvedannogo, neobychajnogo. A tut ekzotichnyj chuzhestranec. Vsyakie zanyatnye shtuchki pokazyvaet, so vsego sveta privezennye. Otkrytochki s Parizhem da Peterburgom, nebochesy chikagskie. A glavnoe, posle mishkinoj shersti perestala ona mnoyu v fizicheskom smysle brezgovat'. To za ruku voz'met, to po usam pogladit - lyubopytno ej. A devich'e lyubopytstvo - material goryuchij. Nu da ne budu podrobnosti rasskazyvat', neinteresno. Glavnaya trudnost' v tom zaklyuchalas', chtob mne s nej, vyrazhayas' po-nauchnomu, v odin biologicheskij vid popast', vnutri kotorogo vozmozhno skreshchivanie. A kak my s nej stali uzhe ne yaponochkoj i zamorskim medvedem, a nevinnoj devicej i opytnym muzhchinoj, dal'she poshlo vse obydennoe, mnogokratno mnoyu prezhde osushchestvlennoe. V obshchem, kogda iz YAponii otplyvali, yaponochka so mnoj byla - sama naprosilas'. Tak roditeli, podi, i ne uznali, kuda ih dochka ischezla. Do Vladivostoka lyubil ya ee sil'no. I posle, kogda zheleznoj dorogoj ehali, tozhe. No na seredine Sibiri mne ee detskaya strast' priskuchivat' stala. Ved' dazhe ne pogovorish' ni o chem. Ona zhe, naoborot, tol'ko pushche lyubov'yu raspalyalas'. Byvalo, noch'yu prosnus' - ne spit. Podopretsya loktem i smotrit, smotrit na menya svoimi shchelkami. V zhenshchinah lyubov' zharche vsego polyhaet, kogda oni chuvstvuyut v tebe nachinayushcheesya ohlazhdenie, eto davno izvestno. Kogda k Piteru pod®ezzhali, ya uzh videt' ee ne mog. Golovu lomal, kuda splavit'? Nazad k roditelyam? Tak ved' to ne obychnye raran i maman, a samurai. Eshche poreshat devchonku, zhalko. Kuda zh ee? YAzykov krome svoego ptich'ego narechiya ona ne znaet. Otstupnogo dat'? Ne voz'met, da i v pokoe ne ostavit, bol'no prilipchiva. Delat' nichego ne umeet, krome togo, chemu ya ee userdno v kayute da v kupe obuchal. Ot etoj mysli i reshenie nashlos'. Slyshal ya ot odnogo poezdnogo poputchika, chto za vremya moego otsutstviya v Peterburge novoe zavedenie poyavilos', nekoej madam Pozdnyaevoj. Feshenebel'nyj bordel' s baryshnyami, privezennymi iz mnogih stran: tut tebe i ital'yanki, i turchanki, i negrityanki, i annamitki - kto hochesh'. Bol'shim uspehom sredi peterburzhcev pol'zuetsya. YA s®ezdil k Pozdnyaevoj dlya znakomstva. Ubedilsya, chto obhozhdenie s devushkami horoshee. Hozyajka skazala, chto chast' zarabotka kladet kazhdoj v bank, na osobyj schet. Na sleduyushchee zhe utro sdal svoyu malyutku hozyajke s ruk na ruki. Dlya pochinu polozhil na ee imya tysyachu rublej. Tol'ko ne poshli yaponochke eti den'gi vprok. Kogda ponyala, kuda ya ee privez i chto obratno zabirat' ne nameren, prygnula iz okna golovoj vniz, na mostovuyu. Pobilas' tam nemnozhko, kak vybroshennaya na bereg rybka, da i zatihla. YA, kak uznal, konechno, opechalilsya, no ne to chtoby ochen' sil'no, potomu chto k tomu vremeni uspel novoj cel'yu uvlech'sya, samoj nedostizhimoj iz vseh. Cel'yu etoj byla ne kto inaya, kak ta samaya madam Pozdnyaeva, vladelica zavedeniya. Kogda ya s nej pro yaponochku peregovory vel, bol'shoe ona na menya vpechatlenie proizvela. Nemolodaya uzhe byla, let soroka, no gladkaya, neukosnitel'no za soboj sledyashchaya i, po glazam ponyatno, vse na svete perevidavshaya. Kazhdogo muzhchinu naskvoz' vidit i ni odnogo v grosh ne stavit. Serdce - kamen', dusha - pepelishche, um - arifmeticheskaya mashina. Smotrel ya na etu ustrashayushchuyu osobu i ponemnogu raspalyalsya. Vsyakie menya zhenshchiny lyubili, a takaya, holodnaya da zhestokaya, nikogda. Ili uzh ona vovse na lyubov' ne sposobna? Tem zamanchivej v etoj zole pokopat'sya, ne do konca ugasshij ugolek otyskat' i berezhno, tihonechko, razdut' ego, razogret' do vsepozhirayushchego plameni. Esli poluchitsya, vot eto budet istinnyj podvig Gerakla. Ne odin mesyac u menya na osadu sej Troi ushel. Tut dlya nachala potrebno, rassudil ya, chtoby ona na menya inache, chem na prochih muzhchin, vzglyanula. Nash brat dlya gospozhi Pozdnyaevoj delilsya na dve kategorii: te, ot kogo nel'zya nichem pozhivit'sya v silu vozrasta, bednosti ili bolezni, i te, kto hochet i mozhet platit' za razvrat. Pervye dlya nee ne sushchestvovali vovse, a vtoryh ona prezirala i neshchadno obirala. Kak ya posle vyyasnil, i shantazhom ne brezgovala (byli u nee v zavedenii vsyakie hitrye ustrojstva dlya podglyadyvaniya i fotografirovaniya). Znachit, nuzhno bylo zanyat' mesto mezhdu dvumya muzhskimi kategoriyami: mol, pozhivit'sya za moj schet mozhno, no prodazhnoj lyubvi mne ne nuzhno. A eshche podobnye zhenshchiny, kto ogon' s vodoj proshel i vsego sam dostig, ochen' na tonkuyu lest' padki. I povadilsya ya ezdit' v ee vertep chut' ne kazhdyj den'. No k baryshnyam ne hodil, sidel s hozyajkoj, vel umnye, cinichnye razgovory v tom duhe, kakoj mog ej ponravit'sya. I vsyakij raz den'gi ostavlyal - shchedro, vdvoe protiv obychnoj platy. Ona v nedoumenie prishla. Vse nikak ne mogla menya k opredelennomu muzhskomu razryadu prishpilit'. Potom voobrazila, budto ya v nee vlyublen, i srazu preispolnilas' ko mne eshche bol'shim prezreniem, chem k prochim svoim klientam. Kak-to raz so smehom govorit: "CHto eto vy tak mindal'nichaete? Udivlyayus' ya na vas. Na zastenchivogo nepohozhi. YA, slava Bogu, ne inzhenyu kakaya-nibud'. Koli hotite ko mne v postel', tak i skazhite. Vy stol'ko deneg pereplatili, chto ya iz odnoj uchtivosti vam ne otkazhu". YA vezhlivo poblagodaril, priglashenie prinyal, i otpravilis' my v ee spal'nyu. Strannoe poluchilos' lyubovnoe svidanie: oba drug druga svoim iskusstvom vpechatlit' hotyat, i oba holodny. Ona - potomu chto davno uzh vygorela vsya. YA - potomu chto mne ot nee drugoe nuzhno. Pod konec, obessilev, ona skazala: "Ne pojmu ya vas". I eto byl pervyj shag k pobede. Hodit' ya k nej posle togo ne perestal, no v spal'nyu ne naprashivalsya, a ona ne priglashala. Priglyadyvalas' ko mne, vsmatrivalas', budto hotela chto-to davno pozabytoe vyiskat'. Stal ee ponemnogu o proshlom rassprashivat'. Ne o zhenskom, upasi Bozhe. O detstve, o roditelyah, o podruzhkah gimnazicheskih. Nuzhno bylo, chtob ona vspomnila inoe vremya, kogda v nej eshche dusha i chuvstva ne omertveli. Madam Pozdnyaeva snachala otvechala korotko, neohotno, no potom stala razgovorchivej - tol'ko slushaj. Uzh chto-chto, a slushat' ya umel. Tak ya vtoruyu stupen'ku preodolel, doverie ee zavoeval, a eto samo po sebe bylo sversheniem ne iz malyh. I kogda ona menya v svoj buduar vo vtoroj raz pozvala, neskol'ko nedel' spustya, to vela sebya uzhe sovsem po-drugomu, bez mehanistiki. V konce zhe vdrug vzyala i rasplakalas'. Uzhasno sama udivilas' - govorit, trinadcat' let ni edinoj slezinki uronit' ne mogla, a tut na tebe. Takoj lyubvi, kakoj menya Pozdnyaeva odarila, ya nikogda prezhde ne znal. Budto dambu kakuyu prorvalo, i podhvatilo menya potokom, i poneslo. |to bylo istinnoe chudo - nablyudat', kak mertvaya dusha ozhivaet. Slovno v zasohshej pustyne iz peska, iz rastreskavshejsya zemli vdrug zabili chistye klyuchi, polezli pyshnye travy, i raskrylis' nevidannoj krasoty cvety. Bordel' svoj ona zakryla. Den'gi, svodnichestvom nakoplennye, devushkam razdala, otpustila ih na vse chetyre storony. Fototeku svoyu zloveshchuyu istrebila. A sama peremenilas' tak - ne uznat'. Pomolodela, posvezhela - nu pryamo devochka. S utra vse pela, smeyalas'. I plakala, pravda, tozhe chasto, no bez gorechi - prosto vyhodili nerastrachennye za stol'ko let slezy. I ya ee lyubil. Nikak ne mog na delo svoih ruk naradovat'sya. Mesyac radovalsya, dva. Na tretij radovat'sya ustal. Kak-to utrom (ona spala eshche) vyshel iz domu, sel v fiakr i na vokzal. V Parizh ukatil. A ej ostavil zapisku: mol, kvartira do konca goda oplachena, den'gi v shkatulke, prosti-proshchaj. Potom mne rasskazyvali, chto ona, prosnuvshis' i zapisku prochtya, vyskochila iz domu v odnoj rubashke, pobezhala kuda-to po ulice i bol'she na kvartiru ne vozvrashchalas'. Iz-za granicy ya cherez polgoda vernulsya, zimoj uzhe. Snyal dom, zazhil po prezhnemu obychayu, no chto-to uzhe vo mne proishodilo, ne bylo mne ot privychnyh zabav radosti. A odnazhdy ehal ya cherez Ligovku na nekuyu zagorodnuyu villu i uvidel u dorogi, v kanave, ee, Pozdnyaevu - gryaznuyu, parshivuyu, s sedymi volosami, pochti bez zubov. Ona-to menya videt' ne mogla, potomu chto valyalas' mertvecki p'yanaya. V tu samuyu minutu nevidimaya chasha i perepolnilas'. Zatrepetal ya ves', holodnym potom pokrylsya, uvidel pred soboj razverzshijsya ad. Ustrashilsya i usovestilsya. Velel podobrat' brodyazhku, razmestit' v horoshej komnate. Priezzhal k nej, proshcheniya prosil. No moya prezhnyaya vozlyublennaya opyat' peremenilas'. Ne bylo v nej bol'she lyubvi, tol'ko zloba da alchnost'. Zasoh rascvetshij sad, issyak chudesnyj istochnik. I ponyal ya, chto hudshee iz zlodejstv - dazhe ne pogubit' zhivuyu dushu, a dushu umershuyu k zhizni voskresit' i potom snova, uzhe okonchatel'no, unichtozhit'. Otpisal ya na neschastnuyu vse sostoyanie, a sam v monahi ushel, sebya iz oskolkov skleivat' da ot gryazi otchishchat'. Vot i vsya moya istoriya. A teper' skazhi mne, sestra moya, est' za moi prestupleniya proshchenie ili net?" Polina Andreevna, potryasennaya rasskazom, molchala. - |to odnomu Gospodu vedomo... - skazala ona, izbegaya smotret' na raskayavshegosya greshnika. - Bog-to prostit. YA znayu. A mozhet, i prostil uzhe, - neterpelivo progovoril Izrail'. - Vot ty, zhenshchina, skazhi: mozhesh' li ty menya prostit'? Tol'ko pravdu govori! Ona poprobovala uklonit'sya: - Mnogogo li moe proshchenie stoit? Ved' mne-to vy zla ne delali. - Mnogogo, - tverdo, kak o davno obdumannom, skazal shiigumen. - Esli ty prostish', to i oni prostili by. Hotela Polina Andreevna skazat' emu uteshitel'nye slova, no ne smogla. To est' vygovorit' ih bylo by ochen' dazhe netrudno, no znala ona: pochuvstvuet starec neiskrennost', i ot etogo tol'ko huzhe vyjdet. Ot molchaniya otshel'nik potemnel licom. Tiho molvil: - Znal ya... - Polozhil sidyashchej ruku na plecho. - Vstavaj. Idi. Vozvrashchajsya v mir. Nel'zya tebe zdes'. I eshche povinit'sya hochu. YA ved' tebya narochno syuda, v skit, zamanil. Ne iz-za Feognosta i ne iz-za Ilariya. Sueta eto - kto ubil, zachem ubil. Gospod' vozdast kazhdomu po delam ego, i ni odno deyanie, ni dobroe, ni zloe, ne ostanetsya bez vozdayaniya. A slova tainstvennye, zavlekatel'nye govoril ya tebe zatem, chto hotel pered smert'yu eshche raz ZHenshchinu uvidet' i proshcheniya poprosit'... Poprosil, ne poluchil. Znachit, tak tomu i byt'. Idi. I uzh ne terpelos' emu, chtoby gost'ya ushla, ostavila ego v odinochestve - stal k dveri podtalkivat'. Stupiv v galereyu, gospozha Lisicyna snova uslyhala edva razlichimyj protivnyj skrezhet. - CHto eto? - sprosila ona, peredernuvshis'. - Letuchie myshi? Izrail' bezrazlichno otvetil: - Letuchih myshej zdes' ne voditsya. A chto v peshchere noch'yu tvoritsya, mne ne vedomo. Mesto takoe, chto vsyakoe mozhet byt'. Ved' ne chto-nibud', kus sfery nebesnoj. - CHto? - udivilas' Polina Andreevna. - Kus nebesnoj sfery? Starec pomorshchilsya, kazhetsya, dosaduya, chto skazal lishnee. - Tebe pro eto znat' ne polozheno. Uhodi. Pro to, chto zdes' videla, nikomu ne rasskazyvaj. Da ty ne stanesh', ty umnaya. Ne zaplutaj tol'ko. K vyhodu napravo idti. Dver' zahlopnulas', i Polina Andreevna okazalas' v polnoj temnote. Zazhgla svechku, prislushalas' k neponyatnomu zvuku. Poshla. Tol'ko ne napravo - nalevo. Vasilisk Galereya, kotoruyu starec Izrail' nazval Podhodom, vela dal'she, postepenno podnimayas' vse vyshe. Teper' po obe storony byli golye steny, i Polina Andreevna podumala, chto zdes' dostanet mesta eshche na mnogie sotni mertvyh tel. Zvuk delalsya yavstvennej i nevynosimej - budto zheleznyj kogot' skreb ne po steklu, a po bezzashchitnomu, obnazhennomu serdcu. Odin raz, ne vyderzhav, Lisicyna dazhe ostanovilas', postavila sakvoyazh na zemlyu i zazhala ushi, hot' i byl risk, chto ot zazhatoj v pal'cah svechi vspyhnut volosy. Ne vspyhnuli, no na visok kapnulo voskom, i eto goryachee, zhivoe prikosnovenie ukrepilo Poline Andreevne nervy. Ona dvinulas' dal'she. Galereya, do sego momenta pochti pryamaya ili, vo vsyakom sluchae, lishennaya zrimyh izgibov, vdrug sdelala povorot na devyanosto gradusov. Gospozha Lisicyna vyglyanula iz-za ugla i zamerla. Vperedi mercal neyarkij svet. Razgadka strannogo skrezheta byla sovsem ryadom. Zaduv svechu, Polina Andreevna prizhalas' k samoj stene, ostorozhno shagnula za ugol. Kralas' na cypochkah, bezzvuchno. Prohod rasshirilsya, prevrativshis' v krugluyu peshcheru, vysokij svod kotoroj teryalsya vo mrake. No, vprochem, vverh Polina Andreevna dazhe ne vzglyanula - nastol'ko porazila ee otkryvshayasya vzoru kartina. Posredi peshchery lezhal ideal'no kruglyj shar, na tret' ushedshij v zemlyu. Razmerom on byl, pozhaluj, s bol'shoj snezhnyj kom iz teh, chto deti kladut v osnovanie zimnej baby. Poverhnost' sfery perelivalas' raduzhnymi razvodami - i fioletovym, i zelenym, i rozovym. Zrelishche eto bylo nastol'ko chudesnym, nastol'ko neozhidannym posle dolgogo bluzhdaniya vo mrake, chto Lisicyna ahnula. Ryadom stoyal fonar'. On-to i podsvechival pobleskivayushchuyu glad', zastavlyaya ee vspyhivat' blikami i iskorkami. Mezhdu fonarem i sharom skryuchilas' chernaya, merno pokachivayushchayasya ten'. Toshnotvornyj skrezhet razdavalsya tochno v takt ee mayatnikoobraznym dvizheniyam. Polina Andreevna sdelala eshche shazhok, no v etot samyj mig zvuk vdrug oborvalsya, i v nastupivshej tishine shoroh podoshvy pokazalsya oglushitel'nym. Sgorblennaya figura zastyla, slovno prislushivayas'. Sdelala berezhnoe dvizhenie, kak by gladya shar ili ostorozhno smetaya s nego chto-to. CHto delat'? Zameret' na meste, nadeyas', chto obojdetsya, ili brosit'sya nautek? Gospozha Lisicyna stoyala v krajne neudobnoj poze: odna noga vystavlena vpered i derzhit vsyu tyazhest' tela, drugaya na noske. A tut eshche neuderzhimo zashchekotalo v nosu. CHihanie-to ona podavila, sil'no nazhav pal'cem na osnovanie nosa, no sudorozhnogo vdoha sderzhat' ne smogla. CHernyj chelovek (esli eto, konechno, byl chelovek) sdelal bystroe dvizhenie, smysl kotorogo Polina Andreevna ponyala ne srazu. Lish' kogda verhnyaya chast' silueta iz krugloj stala zaostrennoj, ponyala: eto on natyanul na golovu kukol'. Tait'sya bylo uzhe ni k chemu. Ubegat' zhe gospozha Lisicyna ne stala. Poshla pryamo na raspryamivshegosya vo ves' rost shimnika (teper'-to vidno bylo, chto eto imenno shimnik); tot popyatilsya. Nemnogo ne dojdya do uzkoj chernoj teni, Polina Andreevna ostanovilas' - tak strashno blesnuli v prorezyah kukolya glaza. Dolzhno byt', imenno tak sverkaet vzglyad vasiliska. Ne svyatogo pravednika Vasiliska, a koshmarnogo poslanca preispodni, s zhab'im tulovom, zmeinym hvostom i petush'ej golovoj. CHudishcha, ot smertonosnogo vzora kotorogo treskayutsya kamni,