Ocenite etot tekst:



     YArkij  letnij den'.  Vysokoe  nebo. Krepkie, nedavnej  post­rojki  doma
derevni sosed­stvuyut s zakolochennymi izbami v zaroslyah krapivy.
     Artamonov, molodoj  muzhchina  v  modnom  svetlom kostyume,  pokinuv seruyu
"Volgu", podhodit k izbe, ko­toraya slepymi  oknami smotrit iz-za povalennogo
zabora. On oziraet­sya, slovno  vpervye vidit okruzhayu­shchij pejzazh. Lico u nego
potryasen­noe. Avtomobil'nyj gudok zastavlya­et ego ochnut'sya. SHofer gruzovika,
doverhu  nagruzhennogo yashchikami  s  nadpis'yu  "Ne brosat'!", daet ponyat',  chto
legkovushka meshaet emu proehat'.
     Artamonov vozvrashchaetsya  k  "Vol­ge"  i  podaet nazad,  osvobozhdaya  put'
gruzoviku. A  zatem rvet s mesta  i katit, katit proch', ne razbiraya do­rogi.
Proselok. SHosse.  Na spidomet­re uzhe  --  120,  na  avtochasah  --  polo­vina
chetvertogo...



     V polovine  shestogo Znamenskij i Tomin toroplivo  podhodyat  k  liftu na
odnom iz etazhej Petrovki, zhdut lift.
     -- CHerez chas tridcat' kontora zakroetsya.
     -- Da, v obrez. A zavtra tam vse budut znat'.
     Mahnuv rukoj na lift,  oni sbegayut po  lestnice. Vo dvore Upravleniya  k
nim podrulivaet mashina. Kibrit saditsya v druguyu, so specsignalom na kryshe.
     -- Svyaz' cherez dezhurnogo! -- krichit Pal Palych.
     -- Horosho, zhelayu uspeha! -- otzyvaetsya Kibrit.



     Kontora  po   tehobsluzhivaniyu  ulichnyh   elektrochasov,   kuda   pribyli
Znamenskij i  Tomin, -- odna iz  teh  orga­nizacij, kotorye  yutyatsya vmeste s
desyatkom  drugih  v  bol'shom  starom  dome.  Prostornaya lestnichnaya  ploshchadka
vypolnyaet funkcii foje, kurilki i kluba.
     --   Gde  by   najti   Artamonova?   --   sprashivaet  Tomin  odnogo  iz
perekurivayushchih.
     -- Sed'maya komnata, -- ukazyvaet tot napravlenie, vzmahnuv rukoj.
     Tomin zaglyadyvaet v sed'muyu komnatu.
     -- Prostite, devushka, Artamonova ishchu...
     -- Vyshel.
     -- Vyshel ili ushel?
     -- Net, von ego plashch, von portfel'. Gde-to zdes'.
     Druz'ya  pereglyadyvayutsya.  Prohodit  zhenshchina  srednih let,  nesya sumki s
produktami.
     -- Izvinite, vy Artamonova ne videli?
     -- Popadalsya v koridore, -- ohotno priostanavliva­etsya zhenshchina.
     -- Davno?
     -- Vrode do obeda. Da sejchas pribezhit. K koncu rabo­ty vse sobirayutsya.
     --  Prekrasnyj  obychaj,  --   hmykaet  ej   vsled  Tomin.  --  Nu?   --
oborachivaetsya on k Pal Palychu.
     --  YA --  k  nachal'niku, ty --  v  svobodnuyu  razvedku.  Vstrechaemsya  u
fontana. -- I Znamenskij stuchit v dver' s tablichkoj "Upravlyayushchij".
     Tomin  vozvrashchaetsya na lestnichnuyu ploshchadku, pri­kidyvaet, s kogo nachat'
rassprosy.



     Do prihoda  Pal  Palycha pozhiloj  upravlyayushchij  lis­tal  illyustrirovannyj
zhurnal. Vizit sledovatelya vyz­val u nego lyubopytstvo i priyatnoe ozhivlenie.
     -- CHto znachit -- net na meste? Sejchas najdem. -- On stuchit v stenu.
     -- A chasto Artamonovu prihoditsya uezzhat' po sluzhbe?
     --  Ponedel'nik i chetverg u nego raz®ezdnye dni. Os­tal'nye osedlye. On
uchet vedet, chto, gde, kogda sdelano: osmotr, remont, novye tochki.
     -- Znachit, esli sejchas otsutstvuet, to po lichnoj nadobnosti?
     -- Vyhodit, tak, -- soglashaetsya upravlyayushchij.
     On snova barabanit v stenu, na  poroge poyavlyaetsya daveshnyaya zhenshchina, no,
estestvenno, bez sumok.
     -- Artamonova ko mne!
     -- Otluchilsya kuda-to, Dmitrij Savel'ich.
     -- Kto v univermag, kto v universam, kto neizvestno kuda, -- dobrodushno
vorchit upravlyayushchij. --  Priznat'­sya, lyubopytno, v svyazi  s chem  vy...  -- On
vyzhidayushche zamolkaet, no Pal Palych  ne toropitsya otvechat'.  -- Ka­kaya-nibud',
konechno, est' prichina, no  dolzhen skazat', chto Tolya  Artamonov kak  rabotnik
dobrosovestnyj i akkuratnyj. Ran'she  on byl  tehnik-smotritel' v  ZH|Ke,  nam
prines pryamo blestyashchuyu harakteristiku.  Mezhdu prochim, nep'yushchij.  I  so vsemi
ladit.
     -- A vne raboty?
     --  Vpolne, vpolne.  Sem'yanin  i  prochee. U  nas kollek­tiv  nebol'shoj,
nemnogo  po-domashnemu.  Byvaet,  v  dets­kom sadu  karantin  --  on  synishku
privodit. Smirnyj takoj mal'chik, ves' v  otca. Da ya i zhenu ego  neodnokratno
videl, ochen' poryadochnoe vpechatlenie. V obshchem, simpa­tichnyj paren' Artamonov.
Bez zatej, no priyatnyj.



     Tomin ostanavlivaet speshashchuyu vverh po lestnice devushku.
     -- Marina?
     -- Da.
     -- Mne pozarez nuzhna "uedienciya". Gde-nibud' na za­valinke.
     -- Da? -- Marina lukavo oglyadyvaet Tomina. -- Togda luchshe k sosedyam. --
Ona  spuskaetsya  na  neskol'ko  stupe­nek i  vvodit  ego  v  koridor  drugoj
organizacii.
     -- Kuda-to uehal Artamonov. Govoryat, vy mozhete znat'.
     -- A pochemu ya za spinoj cheloveka dolzhna spletnichat'?
     -- Derzhat'sya so mnoj otkrovenno -- ne nazyvaetsya spletnichat'.  -- Tomin
pred®yavlyaet udostoverenie.
     Marina s veselym izumleniem izuchaet krasnuyu kni­zhechku.
     -- Nado zhe! Starshij inspektor! Detyam i vnukam budu rasskazyvat'Vyhodit,
u nas s vami dopros?
     -- Predvaritel'nyj sbor informacii.
     -- Ob Artamonove?!
     -- A chto?
     -- Da kakaya o nem informaciya! Lyubit profsoyuznye sobraniya i ezdit tol'ko
na zelenyj svet.



     Vertolet GAI opuskaetsya ryadom s shosse. Iz nego vyhodit Kibrit. Na mesto
dorozhnogo proisshestviya  uzhe pribyla "skoraya pomoshch'", zdes' zhe rabotniki GAI,
kuchka lyubopytstvuyushchih. Kibrit prisoedinyaetsya k so­trudnikam milicii, kotorye
fiksiruyut  obstoyatel'stva  avarii.  Ee znakomyat  s  moloden'kim,  tol'ko  so
studenches­koj skam'i, ekspertom;  on srazu  zhe  nachinaet chto-to ob®yasnyat'  i
rasskazyvat'.
     A v kyuvete vidna zavalivshayasya nabok seraya "Volga"...
     Na otkose  kyuveta  lezhit  telo  molodogo  muzhchiny. Pod­hodyat  sanitary,
perekladyvayut ego na nosilki: na zemle ostayutsya zloveshchie temnye pyatna.
     Sanitary  minuyut  Kibrit  i eksperta,  kotoryj  "as­sistiruet"  ej  pri
osmotre mashiny.
     -- Remen' tak i byl ne zastegnut?
     -- Da, po-duracki ugrobilsya, -- govorit ekspert i nevol'no oglyadyvaetsya
na nosilki.



     -- Prosto opomnit'sya ne mogu! -- uzhasaetsya  upravlya­yushchij. -- Vot tak, v
tridcat' dva goda, a?.. -- Ot ogorche­niya on bol'no stuknul kulakom po stolu.
-- Nu chto za nelepost'! Kuda ego, sprashivaetsya, poneslo?!
     -- Da, eto vopros... Mozhet, kto-nibud' znaet?
     --  Konechno, kto-nibud' znaet! -- Upravlyayushchij  po privychke  barabanit v
stenku i ubezhdenno govorit: -- Tolya ves' byl na vidu, nikakih tajn...
     -- A k finansovym operaciyam on imel dostup?
     --  Da my, sobstvenno, finansovyh ne vedem. Zarplatu poluchaem v treste.
Dazhe kassa vzaimopomoshchi -- v treste.
     -- Togda takoj rezkij vopros: est' u vas chto krast'?
     Upravlyayushchij ogoroshen.
     -- Krast'?.. CHto zhe v kontore voz'mesh'?
     -- Reshitel'no nechego?
     Tot pozhimaet plechami kak by dazhe s sozhaleniem:
     -- Vy pojmite nashu specifiku: obsluzhivanie ulich­nyh elektrochasov. Stoyat
stolby  po  ulicam, na nih  eti kastryuli s ciferblatami.  CHto  tut ukradesh'?
Minutnuyu strelku?



     Tomin rassprashivaet sosluzhivcev Artamonova.
     --  Segodnya  minut pyatnadcat'  on  razgovarival  s  vami,  po-vidimomu,
nezadolgo do ot®ezda, -- voprositel'no vzglyadyvaet on na Marinu.
     -- Da ne so mnoj -- po telefonu. U nih v  komnate apparata net, ya ego k
nashemu podzyvayu.
     --  A  kto  emu  zvonil? I  o chem  on  govoril?  Nu zhe, Marinochka!  Dayu
chestnejshee slovo, chto lichno Artamo­novu vasha otkrovennost' ne povredit!
     -- YA prosto ne hochu, chtoby doshlo  do ego grymzy. CHto, rebenka, chto muzha
zavospityvala do odureniya.
     -- Strogo mezhdu nami! -- zaveryaet Tomin.
     -- ZHenskij  golos. Uzhe s god  zvonit. Sorok shestoj razmer, tretij rost.
Mne zakazany dzhinsy.
     -- Nedurna soboj?
     -- A ya videla? Kto,  gde  -- pokryto  mrakom. Tajnaya  svyaz',  -- smachno
soobshchaet Marina...
     ...Pozhiloj kancelyarist v komnate, gde nahodyatsya troe zhenshchin  za drugimi
stolami, sredi nih Marina, govorit Tominu:
     --  Net, mashinu Anatolij  kupil v  brosovom  sostoya­nii,  tol'ko chto ne
darom. I vse rukami, dva goda po  vintiku. Emu by v mehanikah ceny ne  bylo!
Ruki sami vse naskvoz' znayut.
     -- CHto zh on s zolotymi rukami prosizhivaet zdes' shtany?
     -- Vkalyvat' ne hochet. Lish' by kak, tol'ko poproshche. Harakterom zhidkij.
     -- A ya slyshal, on muzhik krepkij... i den'gi vodyatsya.
     -- Kakie nashi den'gi! Rup' pyat'desyat v den', i skazhi zhene spasibo.



     Na  meste  proisshestviya  Kibrit  v  soprovozhdenii ek­sperta i fotografa
podhodit k mashine GAI, gde na zadnem  siden'e  na  rasstelennoj gazete lezhit
nebol'shoj chemodan.  Nadev  perchatki,  ona podnimaet  kryshku.  CHemo­dan nabit
plotno ulozhennymi pachkami deneg. Poverh pachek -- puhlyj konvert,  na kotorom
razmashistymi po­lupechatnymi bukvami napisano: "A. P.".
     Po  pros'be Kibrit fotograf  snimaet  obshchij vid  chemodana i otdel'no --
konvert.
     -- Takoj vot original'nyj chemodanchik, -- usmehaet­sya kapitan, dezhuryashchij
vozle radiotelefona. -- Krup­nym delom pahnet.



     U okna na stole Mariny zvonit telefon.
     -- Da?..  Minutochku.  Ego zakonnaya!  --  soobshchaet ona  To­minu, prikryv
mikrofon.
     Tomin, ne razdumyvaya, zabiraet trubku, sprosiv she­potom:
     -- Zovut?
     -- Galya.
     --  |to  Galya?.. -- neprinuzhdenno vklyuchaetsya  Tomin, -- Anatolij gde-to
zdes', vyshel.  CHto-nibud'  peredat'?.. Ah, vy uzhe ryadom!  Togda podnimites',
pozhalujsta,   v  konto­ru.  Da-da,  on   prosil!  --  Kladya  trubku,   Tomin
pridvigaet­sya  k steklu, starayas' uvidet' chto-to  na  ulice, i zhestom prosit
Marinu prisoedinit'sya.
     Vnizu  na  trotuare  stoyat  dvoe zhenshchin  i  muzhchina.  ZHenshchina  pomolozhe
napravlyaetsya ko vhodu v zdanie.
     -- Artamonova, -- govorit Marina, sledya iz okna.
     -- A ta para?
     -- Po-moemu, ee sestra s muzhem.
     -- U nih eto v obychae -- podzhidat'?
     -- Net, chto-to noven'koe...
     --  Proshu! -- Tomin otkryvaet dver'  pered  Artamonovoj, i  ta vhodit v
kabinet upravlyayushchego  s voprositel'­nym vyrazheniem na lice.  Nedurna  soboj,
skromno pri­chesana i odeta, nemnogo choporna.
     -- Zdravstvujte, Dmitrij Savel'ich.
     -- Zdravstvujte, Galina... ne pripomnyu po otchestvu...
     -- Stepanovna. Vy chto-to hoteli skazat'?
     -- Vot tovarishch vyrazil zhelanie pobesedovat', -- myamlit upravlyayushchij. Emu
ochen' ne po sebe.
     ZHenshchina saditsya na kraeshek stula i nedoumevayushche smotrit na Znamenskogo.
     -- Vy rasschityvali zastat' muzha v kontore? -- nachi­naet sledovatel'.
     -- Da.
     -- A on znal, chto ego budut zhdat'?
     ZHenshchina oglyadyvaetsya na upravlyayushchego -- k chemu eti rassprosy? -- no tot
pryachet glaza.
     -- Da, on znal.
     -- A vchera ili segodnya s utra nikto ego ne poseshchal?
     Artamonova otricatel'no kachaet golovoj.
     --  Ne zvonil? Nezhdannoe pis'mo... net?  YA,  ponimaete li,  vse pytayus'
soobrazit', ne naznachil li emu kto-libo vstrechu.
     -- V rabochee vremya nado byt' na rabote. Bez vsyakih vstrech!
     Za ee tonom Znamenskij ugadyvaet razdrazhenie, ot­golosok svezhej ssory.
     -- V povedenii vashego muzha poyavilos' chto-nibud' trevozhnoe? Davno eto?
     Artamonova snova oborachivaetsya  k upravlyayushchemu protestuyushchim  dvizheniem.
Tot vinovato razvodit ruka­mi: deskat', chto podelaesh'.
     --   Segodnya  utrom,  naprimer,   kak  vy  rasstalis'?   --  nastaivaet
Znamenskij.
     --  Kak vsegda. --  Vsem vidom  Artamonova  daet ponyat', chto Znamenskij
lezet v sugubo lichnye dela.
     -- A esli ya poproshu vas vspomnit' poluchshe?
     I protiv voli zhenshchina vspominaet utrennyuyu scenu.
     ...Vshlipyvaya, ona  odevala  rebenka,  a muzh myalsya  ryadom, stradayushchij i
serdityj.
     -- YA hot' raz ne nocheval? -- sprashival on. -- Ili menya s kem videli? Nu
kakie u tebya osnovaniya? Net zhe osnovanij!
     -- Ne  obyazatel'no videt'... YA chuvstvuyu.  Ty stal mne vrat'.  |to samoe
uzhasnoe -- ty stal vrat'!
     --  Nu  s  chego ty  vdrug vzyala,  Galya...  Vot  zabrala  sebe v  golovu
neizvestno  chto...  --  bormochet Artamonov  upavshim  golosom  i nereshitel'no
trogaet zhenu za plecho. -- Galoch­ka... -- Ona ottalkivaet ruku.
     Poteryav nadezhdu na primirenie, Artamonov ushel...
     Artamonova otgonyaet vospominanie.
     --  My  rasstalis',  kak  obychno,  --  holodno  govorit  ona  chudovishchno
bestaktnomu tovarishchu. -- Mne nepriyaten razgovor s vami. Izvinite.
     Po  ulice  pered zdaniem  kontory progulivayutsya ses­tra  Artamonovoj  s
muzhem.  Iz  dverej  gusto  valyat  sluzha­shchie,  ot®ezzhayut mashiny: rabochij den'
konchilsya.
     Tomin podhodit k "Volge", kotoraya  privezla ih so  Znamenskim (i teper'
ostalas'  tut  v  odinochestve), chto-to  govorit shoferu i snova  skryvaetsya v
pod®ezde.
     SHofer, chitavshij  knigu,  nachinaet  ispodtishka  pri­glyadyvat'  za  nashej
paroj.



     --  Sledovatel'?..   --   peresprashivaet  Artamonova   u   Znamenskogo,
pregradivshego ej vyhod v koridor.
     On beret ee pod lokot', vozvrashchaet i usazhivaet na prezhnee mesto.
     -- Moi voprosy mogut kazat'sya nelepymi, dazhe ne­skromnymi, no  na samom
dele  oni  nosyat  chisto  professi­onal'nyj  harakter.  Vy ponimaete,  Galina
Stepanovna?
     Ta delaet neopredelennoe dvizhenie.
     -- Kto-nibud' iz blizkih ili druzej vashego muzha zhivet za gorodom?
     -- Roditeli. Pod Zagorskom.
     -- Ochen' horosho. A po Kaluzhskomu shosse?
     -- Nnet... ne znayu.
     --  Kstati,  skol'ko u nego  moglo byt' s  soboj  de­neg?  -- Pal Palych
delaet vid, chto vopros voznik u nego sluchajno.
     --  YA  po  karmanam  ne  sharyu!  -- Artamonova  dobavlyaet  dramaticheskim
shepotom: -- Kakoj pozor!
     Poluchaetsya  affektirovanno,  i ne pojmesh', dej­stvitel'no  ej nepriyaten
etot vopros ili eto pri­tvorstvo.  No pri  kazhdom sleduyushchem otvete  ponyatno,
chto nikakogo pritvorstva tut net, chto slova: "Kakoj pozor!" -- ee  iskrennee
otnoshenie k podobnym po­stupkam.
     -- Ne  volnujtes', -- govorit Pal Palych. -- Nam nuzh­no vyyasnit' prostuyu
veshch': kakuyu primerno summu mog imet' s soboj vash muzh.
     -- Rublej pyat'... sem'...
     -- Vy kontroliruete ego rashody?
     -- Po-moemu, eto estestvenno.
     -- Znachit, bol'she -- isklyucheno?
     --   Nnet...   --   vydavlivaet   zhenshchina  stradal'cheski.  --   Raz  on
otsutstvuet... vozmozhno, u nego i byla krupnaya summa.
     -- Poryadka?
     --  Sto rublej...  dazhe  sto  pyat'desyat,  ya  dopuskayu.  Emu  predlozhili
kakie-to fary, kolpaki...
     -- A esli by u vashego muzha obnaruzhilis' ne sotni, a tysyachi rublej?
     Artamonova vskidyvaet ruki k viskam i zamiraet v uzhase.
     -- Kak by vy ih ob®yasnili?
     --  |to ne  ego, ne ego, net!  --  gromkoj  lihoradochnoj  skorogovorkoj
otkreshchivaetsya ona. -- |to chuzhie. CH'i-nibud', konechno...
     -- CH'i zhe?
     -- Sprosite, Tolya skazhet. On ob®yasnit. Ego sprashi­vali?
     -- Menya interesuet vashe mnenie.
     --  YA  ne  znayu.  Kakie  tysyachi?  Nemyslimo!  --   Ona   vdrug  nahodit
edinstvennuyu tochku  opory v  ohvativshem ee  smyatenii: --  YA  vam ne veryu! --
Otnimaet ruki ot lica, otchayanno sceplyaet na kolenyah. -- Ne veryu!
     Izumlennyj upravlyayushchij zastyvaet s otkrytym rtom.
     Para na ulice skryvaetsya za uglom, cherez minutu vozvrashchaetsya, i muzhchina
perehvatyvaet vzglyad sho­fera.
     -- Fialki pahnut ne tem, -- govorit on. -- Pojdu razbirat'sya.
     -- YA s toboj!
     -- Tol'ko ni vo chto ne vmeshivajsya.
     -- Pochemu eto?
     -- Potomu chto tak nado!
     Oni svorachivayut k pod®ezdu.



     Pal Palych v razdum'e: rasskazat' Artamonovoj prav­du ili eshche  pogodit'.
Kolebaniya preryvaet Tomin, zna­kom vyzyvayushchij ego v koridor.
     -- Pasha, rodstvenniki volnuyutsya. |tot shurin ili dever' rvetsya k tebe.
     -- Milosti prosim. A ty poprisutstvuj -- kak tam sestry vstretyatsya.
     Oba vozvrashchayutsya v kabinet.
     -- Galina Stepanovna, nash sotrudnik vas provodit.
     Artamonova  molcha vyhodit v  soprovozhdenii  Tomina. Znamenskij nabiraet
nol'-dva.
     -- Dezhurnogo po gorodu.



     Na  meste dorozhnogo  proisshestviya  ryadom  s  "Volgoj"  rasstelen  kusok
brezenta, na nem razlozheny predmety, najdennye v mashine Artamonova: bumazhnik
s  dokumen­tami,  sigarety, zazhigalka, aptechka,  uzhe  izvestnyj nam chemodan,
razorvavshijsya  gazetnyj  svertok s chekankoj po metallu,  splyushchennaya  shlyapa i
plashch.
     Fotograf delaet snimki, shchelkaya apparatom.
     -- Poprosit', chtoby postavili na kolesa, Zinaida YAnovna? --  sprashivaet
molodoj ekspert, ukazyvaya na lezhashchuyu v kyuvete "Volgu".
     --  Da,  pozhaluj,  --  no,  pomedliv,  govorit:  --  Pogodite,  Volodya,
voz'mem-ka proby grunta. I s protektorov i s dnishcha. Smotrite, kakie nashlepki
gryazi.
     --   Hvojnye   igolki    prilipli,   --   zamechaet   molodoj   ekspert,
prismatrivayas'.
     -- Proselochnaya doroga, Volodya.



     -- Blagodaryu za uslugu, Dmitrij Savel'ich, -- proshcha­etsya  s  upravlyayushchim
kontoroj Znamenskij. -- Doverite mne eshche na chasok kabinet?
     -- Hot' do utra.
     Upravlyayushchij beret svoj zhurnal, kepku... i ne vyder­zhivaet:
     -- Prostite starikovskoe lyubopytstvo -- vpravdu, tysyachi?
     -- Vpravdu.
     -- A... skol'ko zhe?
     Znamenskij  ne  uspevaet  otvetit',  kak na  poroge  po­yavlyaetsya  shurin
Artamonova, priyatnoj naruzhnosti, let soroka.
     -- Bardin, -- predstavlyaetsya on.
     -- Znamenskij, -- tak zhe korotko otzyvaetsya Pal Palych.
     Sdelav   Znamenskomu   ruchkoj   za  spinoj   Bardina,   ra­zocharovannyj
upravlyayushchij pokidaet kabinet.
     -- Bednyj  Anatolij!  -- vosklicaet Bardin. -- Horo­sho, chto poka Galine
ne skazali, ya boyalsya zastat' ee v isterike.
     -- O chem ne skazali?
     -- No u nego zhe avariya?
     -- Otkuda vam izvestno?
     -- Mashiny  na  obychnom meste net,  samogo  net, a  zdes' miliciya...  --
Bardin razvodit rukami: deskat', vse yasno. -- On v bol'nice?
     -- Net. V morge.
     -- Razbilsya?!..
     Bardin sgibaetsya, upiraetsya lbom v szhatye kulaki...
     ...Tri dnya nazad v teplyj solnechnyj den' oni gulyali v parke: obe sestry
s muzh'yami i  na  pleche u Artamonova  trehletnij synishka. ZHenshchiny s mal'chikom
otpravi­lis'  na kacheli,  a  muzhchiny,  nablyudaya  za  ih vesel'em,  pili pivo
nepodaleku, i Artamonov povtoryal s toskoj:
     -- Dumal, budu drugoj chelovek... zhizn' uvizhu... vrode dostig, a vse  ne
to...
     -- My davno eto obgovorili, Tol'ka, -- otozvalsya Bardin s razdrazheniem.
-- Znal, na chto idesh'.
     -- Mnogo ya znal... Vse ne tak, i ne pojmu, chto delat'... Tupik!..
     --  Kuda  vy  segodnya  vmeste   sobiralis'?  --  slyshit  Bar­din  golos
Znamenskogo i vozvrashchaetsya v nastoyashchee.
     -- K teshche na imeniny, -- tyazhelo vzdyhaet on. -- A vy ne iz GAI?
     -- Net, ne iz GAI... Bylo zaranee ugovoreno zaehat' za Artamonovym?
     -- Oni s Galinoj povzdorili chto-to. Dumali po doro­ge ih pomirit'. Komu
nuzhny postnye lica za stolom? Prostite, s kem imeyu chest' razgovarivat'?
     Znamenskij podaet  udostoverenie. Bardin  razglyady­vaet ego dol'she, chem
trebuetsya: vnutrenne gotovitsya k ser'eznomu razgovoru.
     -- Kuda mog otpravit'sya Artamonov, esli den' na sluzhbe ne raz®ezdnoj?
     -- Tut, skorej, Galina...
     -- Galina Stepanovna sochla moi voprosy strannymi.
     -- Da?
     -- A vam oni ne kazhutsya strannymi?
     -- CHto prikidyvat'sya! Raz vy  s  Petrovki, ochevidno, ne prosto  avariya.
CHto-to  eshche vas  smushchaet...  --  On vyzhi­dayushche  zamolkaet,  no Znamenskij ne
otricaet i ne pod­tverzhdaet. -- Potomu vy ot Galiny i skryli, chtoby razgovor
ne  potonul  v slezah...  Tak  chto  voprosy,  ya  poni­mayu,  lyubye  vozmozhny.
Pozhalujsta.
     Bardin  derzhitsya svobodno  i s  dostoinstvom, no  Pal Palych  ne  speshit
perehodit' na doveritel'nyj ton.  Meshaet  skrytoe davlenie  sobesednika:  nu
sprashivajte, sprashivajte, u menya gotovy otvety!
     Bardin pervyj preryvaet pauzu.
     --  YA  dolzhen pomoch',  chtoby  rasseyalos'  nedorazume­nie.  Tolya  paren'
bezobidnyj. Vozmozhno tol'ko nedora­zumenie.
     Pal Palych  -- chto  s nim  sluchaetsya  redko  --  puskaetsya na  hitrost':
prikidyvaetsya prostachkom.
     -- Esli bezobidnyj, kuda ya  denu podozritel'nyj fakt? Melkij  sluzhashchij,
skromnaya zarplata -- i vdrug...
     -- CHto?
     -- A to, chto nachal'stvo s menya golovu  snimet, esli ya ne vyyasnyu, kuda i
zachem vash rodstvennik  katalsya.  Na Kaluzhskom shosse  ugorazdilo, pyatidesyatyj
kilometr. Kakaya nuzhda ego pognala?
     -- A on... po doroge tuda ili obratno?
     --  Obratno,  --  govorit  Pal  Palych, "ne  zamechaya" ost­rogo  interesa
sobesednika.
     Bardin uznal nechto vazhnoe.
     -- Ah,  Tolya,  Tolya, -- bormochet on,  bystro reshaya  chto-to dlya sebya,  i
potom sprashivaet  ostorozhno:  -- Pozvol'­te dogadku: pri  nem nashli  krupnye
den'gi, da?
     -- Otkuda im byt'? -- uklonyaetsya Znamenskij. Ton namerenno fal'shiv.
     -- V principe, moglo byt' takoe  sovpadenie. Tolya znal moyu davnyuyu mechtu
-- kater vysokogo klassa. I nedavno byl  razgovor: obeshchali emu chto-to  vrode
dolgo­srochnoj ssudy. U odnogo cheloveka.
     Znamenskij delaet vid, chto klyunul.
     -- U kogo?
     -- Vy menya stavite  v zatrudnitel'noe polozhenie. Ana­tolij po  sekretu,
pod  chestnoe  slovo...  YA,  pravda,  ne  otnosilsya  ser'ezno,  malo  li  chto
naobeshchayut...  --  Dlya dostovernosti  Bardin  dolzhen  nemnogo  polomat'sya,  a
Znamenskij nadavit'.
     --  Net uzh,  tovarishch Bardin, doskazyvajte: u kakogo  cheloveka? Na slovo
verit' -- dolzhnost' u menya ne ta.
     -- |to  verno... Nu chto podelaesh' -- Klimov. Zdeshnij ego priyatel'. Tolya
govoril: Klimov "imeet vyhod na den'gi".
     -- Kak eto ponimat'?
     -- Nichego ne hochu domyslivat'. Povtoryayu, chto slyshal.
     -- Domyslivat' ne nado...-- I, sbrosiv masku, Pal Palych zhestko konchaet:
-- A skol'ko katerov vy hoteli kupit'?
     -- Prostite?..
     -- YA sprashivayu, skol'ko katerov: dva? tri? chetyre?



     Uzhe vechereet, kogda Znamenskij i Tomin vozvrashcha­yutsya v sluzhebnoj mashine
iz kontory.
     -- Slushaj, Pasha, ty verish' v teshchiny imeniny?
     -- A ty -- net?
     -- Stranno: chelovek  vezet shest'desyat dve  tysyachi -- i  vdrug sbegayutsya
rodichi  v edinom, tak skazat', poryve! Podzhidayut, volnuyutsya... Ne napominaet
tipovuyu kartinu?
     -- V smysle, predstoit delezh i skloka?
     -- Nu da, kazhdyj boitsya, chtob ne obzhulili.  Tem bolee shest'desyat dva na
chetyre  rovno ne  delitsya,  -- shutlivo dobavlyaet Tomin  i trogaet shofera  za
plecho: -- Menya gde-nibud' zdes'. -- I snova Znamenskomu:
     -- Ty nad etim porazmysli.
     Mashina priostanavlivaetsya u trotuara. Tomin vy­hodit.
     -- Do zavtra.
     ...A  nautro  v  kabinete   Pal  Palycha  druz'ya  prodolzha­yut  vcherashnij
razgovor.
     -- YA porazmyslil, Sasha. ZHena Artamonova v tvoyu shemu ne ukladyvaetsya.
     -- Pochemu?
     -- Prosto po oshchushcheniyu.
     |togo Tominu dostatochno -- intuicii Pal Palycha on privyk doveryat'.
     -- Net tak  net.  Tancuem  ot pechki. Malen'kij chelovek. Bol'shie den'gi.
Otkuda: ograblenie, narkotiki, shantazh podpol'nogo millionera?
     --  Teoreticheski,  chto  ugodno,  za  isklyucheniem  konto­ry.  Tam  nechem
razzhit'sya, ya spravlyalsya v UBHSS.
     -- Znaesh', mne nravitsya, chto etot Artamonov takoj skromnen'kij i tihij,
eto  sulit neozhidannosti.  Dav­nen'ko ne  bylo rokovyh  tajn!  -- usmehaetsya
Tomin.
     -- Dobroe utro. Kak uspehi?-- vhodya sprashivaet Kibrit.
     --  Vse yasno, Zinaida, -- soobshchaet Tomin. --  Pol'zu­yas' neispravnost'yu
ulichnyh  chasov,  Artamonov  pohishchal  u  dobryh  lyudej  vremya  i  sbyval  ego
vtridoroga. Den'gi ne fal'shivye?
     -- Nu chto ty!
     -- ZHal', --  govorit Pal Palych. --  Sashu potyanulo na ekzotiku. Kak  oni
lezhali v chemodane?
     -- Ochen'  akkuratno. Noven'kie  pachki  po tysyache rub­lej  v standartnyh
bankovskih zaklejkah. I otdel'no dve tysyachi -- v konverte.
     -- Prednaznachalis' komu-to personal'no, -- delaet vyvod Tomin.
     -- Da, tam dazhe prostavleny bukvy "A. P." Veroyatno, inicialy.
     -- A. P., -- povtoryaet Tomin. -- Uchtem.
     --  Pohozhe, pospeshnyj  grabezh  otpadaet, -- razmysh­lyaet Znamenskij.  --
Skoree,  pahnet  nekim  uchrezhdeniem.  Slushaj,  Zinochka,  kupyury   noven'kie,
nezahvatannye... A  est' li tam otpechatki pal'cev Artamonova? Vdrug on znat'
ne znal, chto tam v chemodane? Vdrug ego ispol'zovali kak kur'era?
     -- Togda zachem mne kupyury? Dostatochno posmotret' zamki.
     Znamenskij itozhit razgovor.
     -- Svyazi,  --  govorit on  Tominu.  -- Otpechatki. --  Kib­rit: -- A eto
samoe "A. P." -- harakternym pocherkom?
     -- Net-net, nichego ne vyjdet, pochti pechatnymi buk­vami.
     Na stuk v dver' Znamenskij govorit:
     -- Vojdite!
     Poyavlyaetsya   Bardina,   zhenshchina  let   tridcati  pyati,  dovol'no  yarkoj
naruzhnosti, s manerami, vydayushchimi privychku byvat' na lyudyah i nravit'sya.
     -- YA -- sestra Gali Artamonovoj, -- zayavlyaet ona s poroga.
     -- Ne budem meshat', -- podnimaetsya Tomin.
     Oni s Kibrit vyhodyat, i v koridore Tomin intere­suetsya:
     -- A, kstati, po kakoj prichine avariya?
     --  Ne yasno  poka.  SHofer gruzovika  rasskazyvaet,  chto  Artamonov  ego
obognal, no shel stranno, nerovno -- to sbrosit skorost', to opyat' pripustit.
I potom "ne vpi­salsya" v povorot.
     Bardina  tem  vremenem,  vshlipyvaya  i  toropyas',  vyk­ladyvaet,  s chem
prishla.
     -- |ti den'gi Tolya nashel!
     -- Kak tak nashel? -- izumlyaetsya Znamenskij.
     -- Da vot nashel -- i vse!
     -- Alla Stepanovna, otkuda stol'... original'naya ideya?
     -- On vchera mne zvonil, skazal:  "Alya, pozdrav', ya nashel kuchu deneg!" YA
govoryu: "Ne vydumyvaj".  A on:  "Sovershenno  ser'ezno, takuyu kuchu, chto i  ne
snilos'!" Konechno, emu nel'zya bylo sadit'sya za rul' v takom sostoyanii...
     -- On i  summu nazval? ("Nu  i nu! -- dumaet Znamen­skij. -- Pohoronit'
ne uspeli -- pribezhala s nebyli­cami!")
     -- Summu  -- net.  Sejchas, govorit, priedu i sdam den'­gi v miliciyu. Vy
ne verite? No ya klyanus', chto Tolya zvonil! -- |to skazano tak dostoverno, chto
Pal Palych na minutku sbit s tolku.
     -- Vy rasskazali ob etom muzhu i sestre?
     --  Potom, kogda uznala pro neschast'e  i  podtverdilos'  pro den'gi.  YA
sperva podumala, on durachitsya. Tolya inogda nagovorit s tri koroba...
     --  YAsno,  --  mashinal'no  proiznosit  Znamenskij  v  razdum'e. --  Kak
vosprinyala Galina Stepanovna?
     -- Razve ej sejchas vtolkuesh'... Kak kamennaya... I vo­obshche... moya sestra
nastol'ko nepraktichnaya, trudno pred­stavit'!
     -- Vremya zvonka ne zametili? -- Pal Palych prigoto­vilsya zapisyvat'.
     -- Okolo chetyreh.
     -- A otkuda Artamonov zvonil?
     -- On skazal: "YA  iz  avtomata, sejchas edu  v gorod i srazu v miliciyu".
Veroyatno, byl gde-to pod Moskvoj.
     -- Verno, Alla Stepanovna, pod Moskvoj. Davajte dumat', kuda on ezdil.
     -- CHego ne znayu...
     -- Poprobuem drug drugu pomoch'. YA by s udovol'­stviem oformil vsyu summu
kak nahodku, i s plech do­loj. No nado, kak minimum, ustanovit', kto poteryal.
Ponimaete?
     -- Dda... -- neuverenno otzyvaetsya Bardina.
     -- Interesy nashi sovpadayut. Vy ved' prishli s toj mysl'yu, chto za nahodku
polagaetsya voznagrazhdenie -- chetvert' summy?
     --  YA  schitayu, spravedlivo vyplatit' Gale. Anatolij ne  vinovat, chto ne
uspel sdat'.
     -- S dokazatel'stvami slabovato. Hotya by  namek, gde iskat'.  Kaluzhskoe
shosse, Alla Stepanovna. Kakoe-nibud' predpolozhenie, a?
     Bardina razvodit rukami.
     -- |to ploho.  Dopustim, ya za vami povtoryu: "Nashel  kuchu deneg". A  mne
skazhut:  "Ty  videl, chtoby  den'gi kuchami valyalis'?" Esli  b  Anatolii  hot'
opisal vam: deskat', lezhali  tam-to  i tam-to, v chernom portfele bez ruchki i
zavernuty v polotence... Ne opisyval?
     Bardina poryvaetsya  bylo podtverdit':  da,  da,  opi­syval! No  vovremya
spohvatyvaetsya i izbegaet lovushki.
     -- Nnet...



     Teper' pered Pal Palychem sidit Bardin. I tozhe pripas syurpriz.
     -- YA ne oslyshalsya? Vy otricaete slova zheny?
     --  Zapishem,  chto  mne lichno  o  nahodke  nichego  ne  izve­stno.  -- On
polugrustno, poluserdito krutit golovoj. --  CHudachka! Preduprezhdal, chtoby ne
lezla s etoj istoriej. Net, vse-taki!..
     -- Vynuzhden  sprosit',  chem  vy  ob®yasnyaete  podobnye  pokazaniya  svoej
suprugi.
     Bardin, nemnogo podumav, otvechaet:
     -- Razumeetsya, ne budem prevrashchat' ee  v  lzhesvide­tel'nicu. Kak-nibud'
sformuliruem  poprilichnej...  vro­de  togo,  chto   gibel'   Artamonova  menya
chrezvychajno ras­stroila -- ono  tak i  est' --  i potomu  ya mog podderzhivat'
razgovor, ne vdumyvayas' v soderzhanie i ne otdavaya sebe otcheta... V takom vot
duhe.
     --  Izvol'te, zapishu, hotya,  esli zvonok dejstvitel'­no  byl, ya vas  ne
ponimayu.
     -- "Esli  byl". V chem  i zagvozdka!  Ne dlya  protokola  -- dlya vas: Alya
milaya naivnaya zhenshchina. Dumaet, pridu, rasskazhu po pravde -- i Galine otvalyat
kush. Da takoj buhgalter eshche ne rodilsya, chtoby zaplatit'! A ya, esli ne veryu v
rezul'tat, to i rukoj ne poshevelyu.
     Treshchit telefon, Znamenskij snimaet trubku.
     -- Da?..
     Zvonit emu Kibrit:
     --  |to  ya,  Pal Palych. Vesti s perednego kraya  nauki.  Vnutr' chemodana
Artamonov  ne zaglyadyval!.. Razumeetsya, mog znat', no tol'ko s chuzhih slov...
Tochno, tochno, pri takoj konstrukcii zamki  ne  otkroesh' i ne zakroesh', chtoby
ne ostavit' otpechatkov!
     Znamenskij kladet trubku i upiraetsya hmurym vzglya­dom v Bardina.
     -- Kogda vy uslyshali ot zheny versiyu s nahodkoj "denezhnoj kuchi"?
     -- Da s  pervymi  rydaniyami... Do chego  zlaya shutka  sud'by!  --  Bardin
naprashivaetsya na sochuvstvie, no Zna­menskij holoden.
     -- Smert' vsegda  tragichna,  no  poroj  vokrug  nachinaet­sya nedostojnaya
skloka. U  menya,  priznayus',  vpechatlenie, chto Alla  Stepanovna  ne stala by
dejstvovat'  po  sob­stvennomu  pochinu,  vopreki  vam.  |ti  protivorechiya  v
pokazaniyah -- namerennyj raschet.
     -- Sovershenno ne v moem haraktere! -- protestuyushche vosklicaet Bardin.
     --  Naprotiv. Ved' vy vchera s pervyh slov vzyali menya na pushku:  sdelali
vid,  chto  uvereny  naschet avarii.  A  vy  ni  v chem  ne  byli  uvereny,  vy
uzhasnulis', uslyshav o gibeli Artamonova!
     Bardin  otkryl  bylo  rot, no Pal  Palych podnimaet  ruku,  preduprezhdaya
vozrazheniya.
     --  |tap  sleduyushchij:  vy izlozhili tumannyj  variant o Klimove, "imeyushchem
vyhod na den'gi". Sejchas novyj nezhdannyj povorot. Zachem vy s zhenoj  morochite
mne golovu?



     Tomin zvonit v MUR -- "nakachivaet" svoih pomoshch­nikov po telefonu:
     -- Sudimyj?  Tak-tak, goditsya. A posle  osvobozhde­niya?..  O-oj, slushat'
stydno! V vashi gody ya begal vtroe bystrej! Ladno, chto eshche?.. Nu popytajtes',
molodcy.  A  kto  smotrit  dela s neobnaruzhennymi cennostyami?..  I  kogda?..
SHevelites', bratcy, skorost', skorost'! Esli chto -- ya v arhive.
     On  vozvrashchaetsya k stolu, zavalennomu tolstymi  sled­stvennymi  delami.
Otodvigaet  tom,   nachinaet   listat'  dru­goj,   na  chem-to  zaderzhivaetsya,
uglublyaetsya v chtenie.
     --  Pryamo roman!  --  bormochet sebe pod  nos.  -- "Smotri list dela"...
Posmotrim...  --  prizhav loktem stranicu,  on  otyskivaet v  sleduyushchej papke
nuzhnoe mesto i snova chitaet.  -- Batyushki, i vy  zdes', yunyj Rokotov? Skol'ko
let, skol'ko  zim...  --  Tomin usmehaetsya,  chto-to vspomi­naya.  -- Aga, vot
nakonec i Bardin!



     Utro. V kontoru stekayutsya  sluzhashchie  -- sredi  nih  i  te, chto nam  uzhe
znakomy;  s  peresheptyvaniem  oglyadyvayutsya  oni   na  Znamenskogo,  stoyashchego
nepodaleku ot pod®ezda.  Podhodit  pozdorovat'sya s Pal Palychem  upravlyayushchij,
chto-to  vyslushivaet i soglasno kivaet.  Nakonec poyavlya­etsya  tot, kogo  zhdet
Znamenskij, -- Klimov, nichem ne primechatel'nyj chelovek s licom, sumrachnym to
li  ot prirody,  to li ot  neveselogo sejchas nastroeniya. On ostanavlivaetsya,
kogda Znamenskij sprashivaet ego: "Vy Klimov?" -- i eshche bol'she mrachneet.
     -- Naverno, iz milicii?
     -- Da. V proshlyj raz ya vas ne zastal.
     Klimov razgovarivaet so Znamenskim grubovato, ot­vernuvshis' v storonu:
     --  ZHil  horoshij paren',  kogo  trogal?  CHem  normal'no  pohoronit'  da
pozhalet'... na  pyati  etazhah rabotu  pobro­sali.  Tolkutsya,  royatsya,  pletut
ahineyu.  Dvadcat' tyshch! Zavtra do milliona  dojdut! A-a! -- Klimov  v serdcah
mashet rukoj. --  Babka  moya, temnaya, pravil'no  govorila:  o pokojnike ploho
nel'zya. A vy na pokojnika ugolovnoe delo!..
     --  Otveli  nemnogo  dushu?  --   sprashivaet   Znamenskij   zamolchavshego
sobesednika. -- Eshche neskol'ko voprosov. Artamonov bral u vas v dolg?
     -- Nu kogo eto kasaetsya? Davno proshedshie vremena.
     -- A govoryat, vy emu nedavno zaem obeshchali.
     -- Esli dvadcat' tyshch ishchete, to oshiblis' karma­nom! -- ugryumo usmehaetsya
Klimov.
     -- Druzhba mezhdu vami slegka poshatnulas'? Ili tozhe pustoj sluh?
     --  Nu  ran'she vdvoem  podrabatyvali,  v  novyh  domah  dveri  obivali.
Ponyatno,  obshchie  interesy.  Potom  Tol'ka  otkololsya,  -- v  golose  Klimova
proskal'zyvaet notka to li obidy, to li neodobreniya.
     -- YA chuvstvuyu, on vas podvel?
     -- A! -- otmahivaetsya Klimov.
     ...Odnako   obida  vsplyvaet,  i  na  meste  Znamenskogo   viditsya  emu
Artamonov, slyshitsya obryvok razgovora:
     -- Obrydlo na chuzhie dveri zhizn' tratit'!
     --  Tol'ka! My  zhe  celomu pod®ezdu  obeshchali  sdelat'  do  holodov!  --
vozmutilsya Klimov. -- S pervogo etazha zada­tok vzyali -- zabyl?
     -- YA ponimayu,  Senya, ty izvini.  Zadatok ya, konechno, vernu, a dal'she ty
uzh  kak-nibud'  odin.  YA --  shabash!  Galke  ne  govori, ladno? Inogda  ohota
beskontrol'nyj  vecherok... -- On glyanul  na Klimova poveselevshimi,  shal'nymi
glazami:
     -- Ponimaesh', zhizn' zovet!..
     Vopros Pal Palycha vyvodit Klimova iz zadumchi­vosti:
     -- Govoryat, Artamonov poslednie mesyacy pereme­nilsya?
     -- V chem?
     -- Vam vidnee. CHto-nibud' zamechali?
     Klimov staraetsya otvlech'sya, bluzhdaya vzglyadom po storonam.
     ...Eshche odna, bolee pozdnyaya  scenka vstaet v  potrevo­zhennoj pamyati: oni
okazalis' ryadom  u prilavka magazi­na  nakanune  Vos'mogo  marta.  Artamonov
pokupal duhi.
     --  Dva po pyat'  pyatnadcat' i von  te  -- v  korobke. --  On ukazal  na
stellazh poverh golovy prodavshchicy.
     --  Vosem'desyat  rublej!  --   otrezala  ta:   nadoelo  uzhe  otpugivat'
pokupatelej cenoj.
     -- To, chto nuzhno! Zavernite otdel'no.
     -- Bogato zhivesh'! -- skazal iz-za spiny Artamonova Klimov.
     -- Ty tozhe tut?..
     -- Tozhe.
     --    |to   ya   Galke...   --    beznadezhno   sovral   Artamonov    pro
vos'midesyatirublevyj flakon.  I vdrug osharashil pri­yatelya:  -- Hochesh',  tvoej
takoj zhe kuplyu?..
     -- Tak chto peremeny? -- sprashivaet Znamenskij, ne dozhdavshis' otveta. --
Vy ved' chto-to vspomnili?
     -- Net. I nichego ya takogo ne zamechal!



     U Tomina tozhe nachalo novogo rabochego dnya. Pri vhode ego v  kabinet  uzhe
zalivaetsya telefon.
     --  Kto?..  -- sprashivaet  Tomin v trubku.  --  Privet.  Davaj.  --  On
vyslushivaet  doklad,  vstavlyaya korotkie zamechaniya, udivlennye, odobritel'nye
ili serditye:
     -- Da nu?.. Net, otstavit'!.. Ladno, uchtu... Nevozmozh­no -- ne  byvaet,
byvaet -- neohota... Vot eto spasibo... Tak-tak... Sobachka muzhskogo pola ili
zhenskogo? To est' kak -- ne  razberesh'? Nogu zadiraet?.. Net, eto ne lishnee.
Utochni klichku. Bolee togo -- uznaj, ne bylo li shchenyat. A esli byli, eshche bolee
togo -- vyyasni, kuda ih deli!.. Da?.. Vot kak? Togda davajte syuda, pokazhete.
     V  uspehe  Tomina, krome sobstvennyh  ego "syshchickih" talantov,  nemaluyu
rol' igraet umenie mobilizovat' i verno nacelit' svoih sotrudnikov.
     Ozhivlennyj Tomin dogonyaet Kibrit v koridore.
     -- Zinaida, poshli, koj-chto rasskazhu. Est' vremya?
     I vot vsya troica v sbore u Znamenskogo.
     --  Goda  poltora  nazad   Artamonov  vnezapno   perestal  nuzhdat'sya  v
prirabotke,  -- govorit Pal  Palych. -- Tut  spisok adresov, gde oni  obivali
dveri.
     -- Ne sluchalos'  li  kvartirnyh krazh? -- s poluslova ponimaet Tomin. --
Ladno, a kak tebe Klimov?
     -- Nepriyazn' k organam, sozhalenie ob Artamonove. No, ya by skazal,  ne v
razmere shestidesyati dvuh tysyach.
     -- Ne toropis' s vyvodami! U Klimova imeetsya sosed i s mladencheskih let
druzhok -- Muromskij.  God nazad  ego arestovali.  V oblasti  togda  ochistili
kassy dvuh  univer­magov.  Ochen' zaputannoe bylo delo,  Muromskogo  vzyali po
podozreniyu,  potom  osvobodili  za  nedokazannost'yu,  kogo-to  posadili.  No
polovinu deneg ne nashli!
     -- Nu i chto? -- skepticheski sprashivaet Kibrit.
     -- Poka nichego.  YA ishchu vokrug  pogibshego "brodyachie den'gi". Kak  k nemu
popali -- uzhe  sleduyushchij etap... Klimova tebe podsunul etot shurin-dever'? --
obrashchaet­sya Tomin k Pal Palychu.
     -- On. Tozhe chto-nibud'?
     --   Ves'ma.  V   proshlom  krupnyj  valyutchik.  Osuzhden  s  konfiskaciej
imushchestva. No garantii, chto konfisko­vali vse, razumeetsya,  net. Osvobodilsya
on uslovno-dos­rochno, rabotaet i prochee. No opyat' zhe  ne  dam garan­tii, chto
nichem ne baluetsya.  |to vam vtoroj  "vyhod na  den'gi". Dal'she.  Vyhod nomer
tri. I snova cherez Bar­dina! Nedavno  ego odnodelec, tozhe byvshij valyutchik, v
svoem krugu  imenuemyj Mishel',  pogorel  s hishcheni­yami na hladokombinate. Kak
chelovek amoral'nyj, ot sledstviya on skrylsya  i  prebyvaet v rozyske. Kubyshku
uspel prihvatit' s soboj. Est' predpolozhenie, chto da­leko Mishel' ne pobezhal,
a snyal gde-to dachu i otsi­zhivaetsya na prirode. Prichem  --  proshu otmetit' --
Bardin  Anton  Petrovich,  to bish'  --  A. P. Pravda,  A. P.  u menya  shirokij
assortiment: i Aleksandr Pavlovich est',  i  Aleksej  Prokopych,  i  dazhe Anna
Platonovna. No vozvrashchayus' k  Bardinu.  Sejchas  nekij  Kumonyak rasskazyvaet,
budto Mishelya prigrozili prodat' i so­rvali sto tysyach otstupnogo. Sto, dumayu,
preuveliche­no, a shest'desyat dve...
     Znamenskij molcha delaet pometki, no Kibrit ne vyderzhivaet.
     -- SHurik, ya sovershenno zaputalas'!
     --  Nu?  V  treh  sosnah!  -- Tomin korotko rastolkovyva­et:  --  Pogib
Artamonov. SHurin Artamonova...
     -- Bardin, byvshij valyutchik, eto ya usvoila. No ka­koj Kumonyak?
     -- |to ne vazhno. Vazhno, chto u Antona Bardina staryj znakomyj v begah  i
kto-to ego "raskulachil".
     --  Sasha  polagaet,  chto  Bardin  s Artamonovym  zaod­no, --  vstavlyaet
Znamenskij. -- Svobodnyj polet mysli.
     -- CHem ya vygodno otlichayus' ot tebya, -- pariruet Tomin.
     -- Izvini, SHurik, hot'  ty i starshij  inspektor -- snimayu shlyapu, --  no
inogda rasskazyvaesh' veshchi, o ko­toryh, po-moemu, prosto nereal'no znat'!
     -- Pochemu,  Zinulya?  Nu,  predstav',  chto u korolya tref ukrali  koronu.
Sozyvaem uzkoe soveshchanie. Zdes'  te, kto  razbiraetsya v zhizni korolya  tref i
ego  damy.  Zdes' te,  komu  yasna  kon®yunktura  v torgovle  koronami. --  On
poka­zyvaet to na odnu, to na druguyu  storonu stola. -- Stoit ih svesti -- i
gotov otvet:  koronu  stashchila  shesterka  pik,  zagnala ee bubnovomu  tuzu, a
platil za vse chervonnyj valet. Ob®yasnil?
     -- Luchshe  nekuda! --  smeetsya Kibrit  i  vstaet, sobira­yas' uhodit'. --
Pora za mikroskop.
     -- Pasha,  ne nablyudayu aplodismentov!  -- Tomin  tozhe podnimaetsya. --  YA
tebe pritashchil goru informacii...
     --   Tvoya  informaciya  kasaetsya  razovogo   meropriya­tiya,   --  govorit
Znamenskij,  s  somneniem  kachaya golo­voj.  --  A  u  Artamonova,  po-moemu,
poyavilos' kakoe-to zanyatie. Bolee-menee regulyarnoe.
     --  Ladno-ladno,  poglyadim. Sgonyayu  v rajon  prois­shestviya:  mozhet, kto
primetil staren'kij goluboj "Moskvich".
     -- Pochemu staren'kij "Moskvich", a ne novuyu "Vol­gu"? -- ostanavlivaetsya
Kibrit.
     -- Zinaida, kakaya "Volga"?
     -- Seraya, dvadcat'chetverka.
     -- Pasha, na chem ezdil Artamonov?
     -- Estestvenno, na "Moskviche". A razbilsya... Zina?
     -- Po-tvoemu, ya ne otlichu "Volgu" ot "Moskvicha"?
     -- Eshche i chuzhaya mashina! -- ahaet Tomin.
     -- O chem vy? Dokumenty na ego imya. Sama akt podpi­syvala.
     --  Da chto  zh  ty  nam-to ne  skazala?! Obshcheizvestno, chto  u Artamonova
dopotopnyj "Moskvich", kotoryj on so­bral po chastyam svoimi rukami!
     -- Vy govorili "mashina", i ya govorila "mashina"...
     -- Nu, syshchiki! -- veselitsya Tomin. -- Nu, pinkerto­ny! Vse-to my znaem!
     -- I pro Mishelya, i pro kakogo-to Kumonyaku, -- pod­devaet Znamenskij. --
A takoj fakt, na samoj poverhno­sti -- eh!.. -- Pal Palych krutit golovoj. --
Pobespokoim  semejstvo,  -- beretsya  on za  telefon.  --  Ne otvechayut...  --
Nabiraet drugoj  nomer:  -- Bud'te  dobry Antona Petro­vicha Bardina... Proshu
proshchen'ya, -- kladet trubku. -- Na pohoronah.



     Vysokij  i  toshchij, filosofski nastroennyj sto­rozh vedet  Znamenskogo po
territorii kooperativnyh garazhej.
     -- Vse, byvalo, shutkoj: soobshchite, mol, dedushka, kogda sto let  stuknet,
"CHajku"  vam  podaryu... -- On otpi­raet  garazh zapasnym klyuchom, i Znamenskij
vidit gor­baten'kij "moskvichok"  chetyresta pervoj  modeli,  no  akkuratnyj i
ochen' uhozhennyj.
     Storozh  probiraetsya  v ugol, gde  stranno pritulilsya zerkal'nyj shkaf, i
podzyvaet Pal Palycha. V shkafu obnaruzhivaetsya  celyj  nabor  nosil'nyh veshchej:
kozhanoe  pal'to  s  mehovym  vorotnikom  i  shapka,  tri  kostyuma,  rubashki v
neraspechatannyh  polietilenovyh paketah, gal­stuki i dazhe perchatki,  a vnizu
neskol'ko par  horoshej  obuvi.  Tesnyatsya  kakie-to svertki,  torchat gorlyshki
bu­tylok s inostrannymi naklejkami.
     -- Polnyj garderob, -- poyasnyaet  starik. -- Na raznye sezony. Prikatit,
vse peremenit -- i do svidaniya...
     Storozh  vspominaet,  a  my vidim, kak Artamonov pod®ezzhaet  k garazhu na
"Moskviche" i vyvodit "Volgu", a "Moskvicha" stavit na ee mesto, oglyadyvaya ego
pri etom berezhno  i lyubovno:  gde-to  protret tryapochkoj, popravit kovrik  na
siden'e, gotov, chto nazyvaetsya, pushinki sduvat'.
     Na pribornoj doske "Moskvicha" krasuetsya fotogra­fiya: golova krutoloboj,
dlinnouhoj sobaki s umnymi glazami.
     Artamonov  privychno  pereodevaetsya.  Skidyvaet  skuch­nyj   sviterok   i
ponoshennye  botinki, prihorashivaetsya pered zerkalom i prevrashchaetsya v etakogo
sostoyatel'nogo molodogo pizhona.
     Nebrezhno s mahu  hlopnuv  dvercej, on trogaet "Vol­gu"  i  vyezzhaet  na
ulicu, pomahav storozhu na proshchan'e...
     -- Vot takim manerom, -- govorit  starik. -- A  kogda vernetsya, to vse,
znachit, v obratnom poryadke.
     -- Vas eto ne udivlyalo?
     --  I-i, tovarishch  dorogoj!  Tut nogi protyanesh', esli na vse udivlyat'sya,
chto udivleniya dostojno!
     Oni beseduyut v dveryah garazha, i starik oglyadyvaetsya na "moskvichek".
     --  Ta  u  nego byla  paradnaya,  a etot  dlya  dushi, -- glubo­komyslenno
izrekaet on. -- Na etom on by nipochem ne rasshibsya.
     -- Konechno, skorost' drugaya, -- poddakivaet Pal Palych.
     -- Net. Tut glubzhe. Psihologiya!



     Vdol'  tihoj  ulicy  pozhiloj   muzhchina  s  zhelchnym   licom  progulivaet
korenastuyu, s  groteskno  dlinnymi  ushami  sobaku,  tochnyj  portret  kotoroj
ukrashal pribor­nuyu dosku artamonovskoj mashiny.
     S vidom gulyayushchego poyavlyaetsya Tomin.
     -- Kakaya milen'kaya sobachka!! -- voshishchaetsya on. -- Umnaya?
     Muzhchine Tomin ne ochen' nravitsya. No tak kak k sobakovladel'cam na ulice
chashche obrashchayutsya s bran'yu, chem s komplimentami, on otvechaet vezhlivo:
     -- Svoya sobaka vsegda umnaya.
     -- Ona kakoj zhe porody?
     -- Redkoj. Basset.
     -- A kak ee zovut?
     -- Abigajl'. Aba. -- I, svistnuv sobaku, sobiraetsya uhodit'.
     Tomin zastupaet emu dorogu.
     -- Kakoe  sovpadenie  -- ya, kazhetsya,  znakom  s ee  ma­tushkoj! Tu zovut
Fanta, i oni  ochen'  pohozhi,  ochen'.  No,  pozhaluj,  mamasha  poproshche, vy  ne
nahodite?
     --  Molodoj  chelovek,  chto  vas  tak  zanimaet:   ya?  moya   sobaka?  ee
proishozhdenie?
     -- Nu vot, rasserdilis'. YA nadeyalsya -- pozovete chaj pit', i my by uyutno
pobesedovali.
     -- O chem, chert voz'mi?
     -- Obo  vsem, chto  menya zanimaet,  Aleksej  Prokopych,  --  uzhe ser'ezno
govorit Tomin.
     -- A-a... --  dogadyvaetsya muzhchina i  perehodit na iro­nicheskij ton. --
Bilety v operu rasprostranyal oper­upolnomochennyj.
     -- Inspektor. Terminologiya menyaetsya. Tak budem chaj pit'?



     A v kabinete Znamenskogo vpervye poyavlyaetsya zhena Artamonova.
     --   Tovarishch   sledovatel'!..  --  proiznosit   ona  i,  zadoh­nuvshis',
ostanavlivaetsya u stola.
     -- Vam budet proshche po imeni-otchestvu: Pal Palych.
     -- Pal Palych, -- povtoryaet Artamonova, chtoby za­pomnit'.
     -- Sadites' syuda. Boyat'sya menya ne nado.
     -- YA  ne boyus', no ya  ochen' volnuyus'!  --  Ona prisa­zhivaetsya  na  kraj
divana,  Znamenskij  --  spinoj  k  stolu, tak  chto beseda  vedetsya kak by v
neoficial'noj obstanovke.
     -- YA prishla vam rasskazat', chto segodnya sluchilos'. |to ochen' vazhno!
     -- Slushayu.
     Pal Palych ne mozhet ne sochuvstvovat' zhenshchine, pohoronivshej muzha. No poka
on otnyud' ne ubezhden v ee  iskrennosti i chistote pobuzhdenij,  i v golose ego
sder­zhannost'.
     --  Skazali,  chto nuzhno vzyat'  Toliny veshchi. Sestra poshla i  prinesla...
sovershenno chuzhie veshchi,  Pal Pa­lych! Kakoj-to plashch, shlyapu,  botinki. Govoryat,
vse eto bylo v mashine, no eto ne ego!
     Znamenskij, znayushchij, chto hranilos' v zerkal'nom  shkafu, ne vosprinimaet
novost' kak sensaciyu.
     -- Vy mne ne verite? -- porazhaetsya Artamonova. -- YA govoryu pravdu!
     -- Vpolne vozmozhno, Galina Stepanovna. Vy byvali v garazhe?
     -- Zachem? -- Artamonovoj kazhetsya, chto  ee prosto ot­vlekayut ot temy. --
Kak vy ravnodushno prinyali...  YA dumala porazit'  vas, i  vy sdelaete  vyvod,
chto...
     -- CHto v mashine ehal kto-to eshche? I bumazhnik i den'gi etogo kogo-to?
     -- Da-da!
     -- A  chemodan vy videli?  --  Pal  Palych  dostaet chemo­dan, gde  lezhali
den'gi.
     -- Net.
     Znamenskij ubiraet chemodan.
     -- On tozhe byl v mashine.
     -- O... vse chuzhoe!.. Kuda zhe delsya tot chelovek? Vy znaete?
     --  Predusmotritel'no pokinul mashinu  do avarii.  I  ostavil  na pamyat'
botinki i chemodan deneg.
     Artamonova bespomoshchno smotrit na Pal Palycha.
     -- |to nepohozhe na pravdu, da?
     -- Ne ochen'. Proshche poverit', chto vash muzh vse nashel.
     Znamenskij  priglyadyvaetsya  k  nej  ispytuyushche:  pro­veryaet  reakciyu  na
rosskazni sestry.
     -- Net... -- gor'ko otkazyvaetsya zhenshchina. -- |to Alya mne  v uteshenie...
izvinite ee.
     Zvonit telefon.
     -- Prostite, vy  zanyaty, --  govorit Artamonova, vsta­vaya. -- YA otnimayu
vremya.
     -- Moe vremya celikom posvyashcheno delu vashego muzha.
     -- Bozhe moj, esli b ya mogla pomoch'! -- so stonom vosklicaet Artamonova.
-- YA by vse na svete otdala, chtoby smyt' pozornoe podozrenie! YA zhivu v styde
i koshmare...
     Ona snova  opuskaetsya na divan i zakryvaet lico. Segodnya v  nej net toj
chopornosti i manery pominutno oskorblyat'sya, kak pri pervoj besede v kontore.
No  ka­kaya-to  esli  ne  teatral'nost', to  chrezmernost' v vyrazhe­nii chuvstv
prodolzhaet ottalkivat' Pal Palycha.
     --  Slezami ne  pomozhesh', Galina  Stepanovna,  -- dezhurno  govorit  on,
vyderzhav korotkuyu pauzu.
     Artamonova otnimaet ruki ot lica i szhimaet viski.
     -- O, ya ne plachu. Plakat' legko! Razve ya mogu  sebe pozvolit'... Esli b
on prosto  pogib  --  eto mozhno  ponyat'... hotya Tolya v  sovershenstve  vladel
mashinoj...  no  smert'  ne  razbiraet... Proklyatye,  proklyatye den'gi! Lyubaya
smert' luchshe, chem beschest'e!
     -- Galina Stepanovna,  uslyhav pro den'gi, vy srazu  skazali "chuzhie". O
kom vy podumali?
     ZHenshchina molchit, potupyas'...
     Pered  myslennym  ee  vzorom  voznikaet epizod iz proshlogo. Ona  derzhit
dvumya pal'cami pachku kupyur -- na otlete, so strahom i gadlivost'yu.
     -- Tolya, ya chistila tvoyu kurtku, i vot vypalo...
     Artamonov, smotrevshij po televizoru futbol'nyj match, oglyanulsya, perezhil
mgnovenie paniki, zatem pro­tyanul s pochti natural'noj bespechnost'yu:
     -- A-a... eto ne moi, Galochka. Odin tut prosil dostat' zapchasti.
     -- Poklyanis', chto Anton ni pri chem!
     -- Anton? Klyanus', chem hochesh'!
     -- Prosti, Tolya. YA vdrug podumala... Prosti...
     Artamonova podnimaet glaza na Pal Palycha.
     -- Umolyayu, izbav'te menya ot etogo voprosa! YA ne mogu.



     Tomin  tem vremenem  beseduet  s Alekseem  Prokopychem, sidya v skverike.
Starik derzhitsya obhoditel'no i ulybchivo, pripryatav svoe razdrazhenie.
     -- Vashej sobachke, po-moemu, god ili okolo togo? -- govorit Tomin.
     -- Okolo togo.
     --  Znachit, iz kontory po pochinke vremeni vy tri goda kak uvolilis'. No
s Artamonovym podderzhivali kontakty?
     --  Ah,  inspektor, sobachka dovol'no malen'kaya, ver­no? Do slona  kakih
razmerov i kakogo naznacheniya vy namereny ee razdut'?
     --  Prosto  interesno, pochemu vdrug vam podarok.  Ny­neshnim sosluzhivcam
Artamonov shchenka redkoj porody ne predlagal.
     SHCHepkin postukivaet nogtem po steklu chasov.
     -- Pyat'desyat  minut,  inspektor.  A  vy  kak-to vse  ne  mozhete  tolkom
sformulirovat', chto zhe vas interesuet.
     -- Massa veshchej.
     -- |to zametno.
     -- V chastnosti, vy.
     -- Pomilujte -- chem?
     --  Ochen' hotelos' by  uslyshat', chto vy  v  dejstvi­tel'nosti znaete ob
Artamonove. O ego "Volge". O chemo­danchike.
     -- Moya Aba  skazala by: hotet' kostochku i imet' kostoch­ku  -- daleko ne
odno i to zhe! SHuchu-shuchu, inspektor, po-starikovski. Sam krajne zaintrigovan.
Anatolij ved' byl takoj dobryj i primernyj yunosha: ne pil, ne kuril...
     -- Ne uhazhival za zhenshchinami?
     SHCHepkin ostro vzglyadyvaet na Tomina.
     -- Sorok shestoj razmer. Tretij  rost, -- mnogoznachi­tel'no podskazyvaet
inspektor.
     -- A  vas i eto interesuet? -- sprashivaet SHCHepkin, korotko  pomolchav. --
Ah,  inspektor,  inspektor! Esli b  vy  srazu zagovorili  o  zhenshchinah,  a ne
morochili  golovu  sobakami, ya by... Nadeyus',  Anatolij  prostit,  chto  ya vas
poznakomlyu  s ego  passiej.  |to za  gorodom, po Kaluzhskomu shosse...  Nu da,
razumeetsya, ot  nee  on i ehal, kogda  po­gib,  --  podtverzhdaet  on, uloviv
dvizhenie sobesednika.
     Rasstavshis' s SHCHepkinym, Tomin napravilsya v labo­ratoriyu k Kibrit.
     -- Bud' drugom, daj chego-nibud' ot golovy!
     -- Citramon ili anal'gin? -- sprashivaet Kibrit, royas' v yashchike.
     -- SHut ego znaet, chto dash'.
     -- Dlya vernosti glotaj obe. Stop, tut ne voda! -- zas­lonyaet ona stakan
na stole.
     Tomin zapivaet tabletki iz grafina.
     -- Kto eto tebya dopek?
     -- Odin A. P., chtob ego! CHuyu,  nado uhvatit', a uhva­tit' ne za chto. --
Nabiraet vnutrennij telefon, slyshat­sya dlinnye gudki. -- Kuda-to Pasha ischez.
     -- Po-moemu, u Skopina.
     -- Uzhe na kover? |h, rabota-rabotenka!.. A ya, mezhdu prochim, sobirayus' k
odnoj dame legkomyslennogo pove­deniya.
     -- Pozhelat' uspeha?
     -- Sluzhebnogo, Zinaida, sluzhebnogo! Esli starichok ne nadul, privezu vam
passiyu Artamonova! Skazhi Pashe, chtob dozhdalsya, ladno?



     Skopin --  general-major, nachal'nik Znamenskogo, -- otnyud' ne sobiralsya
raspekat' ego.
     -- Vot takoj byl ser'eznyj razgovor, Pal Palych, -- rezyumiruet on.  -- I
ya rekomendoval vas. Pojdete v na­chal'niki?
     --  Ochen' cenyu doverie,  Vadim  Aleksandrovich...-- smushchenno  proiznosit
Znamenskij i umolkaet.
     -- Nu-nu, bez reveransov. Da? Net?
     -- CHestno  govorya,  ne  tyanet...  Privyk sam  vesti  sled­stvie.  Lyublyu
dokapyvat'sya  do  prichin, iskat' hody...  slovom,  lyublyu  svoyu rabotu, Vadim
Aleksandrovich. Dru­goj prosto ne myslyu.
     -- Kogo zhe predlozhite vy?
     -- Da hot' Zykova!
     -- Nado ponimat', chto Zykov raboty ne lyubit? Po­etomu  pust' komanduet?
--  Skopin  usmehaetsya,  podloviv  Pal  Palycha.  --  Predvidel,  chto  budete
otpihivat'sya. Sam kogda-to  otpihivalsya...  Ladno,  k etomu voprosu  my  eshche
vernemsya. Teper' chto kasaetsya istorii Artamonova...
     -- Da?
     Skopin dostaet papku iz sejfa.
     -- YA  prochel vse,  chto vy sdelali. Versij  mnogo,  no ne  vidno glavnoj
figury. Artamonov ne tyanet na samostoya­tel'nogo del'ca, soglasny?
     -- Soglasen.
     Skopin raskryvaet  papku na  meste, zalozhennom li­nejkoj, zaglyadyvaet v
ch'i-to pokazaniya:
     -- Naprasno vy otkladyvaete pryamoe ob®yasnenie s Artamonovoj. Kak-nibud'
perezhivet.  Mozhet byt', otkro­etsya  prichina dvojnoj zhizni ee  muzha,  i togda
raznye polovinki sojdutsya...



     Tihij,  utopayushchij  v sadah  zagorodnyj poselok. Nepo­daleku  slyshen shum
shosse.
     Tomin priblizhaetsya k nebol'shomu chisten'komu domiku.
     Sledom podpolzaet  i  ostanavlivaetsya mashina s  tem zhe shoferom, kotoryj
vozil  Tomina  s  Znamenskim v  kontoru. Poka  shofer  razminaetsya,  a  zatem
pristraivaet­sya s knigoj na solnyshke, Tomin uspevaet vojti i predstavit'sya.
     My zastaem  ego i hozyajku  v  provincial'no-uyutnoj komnate "smeshannogo"
naznacheniya: tut i  bufet s posu­doj, i  trel'yazh,  ustavlennyj parfyumeriej, i
televizor pod kruzhevnoj salfetkoj. Po stenam razveshany kashpo s nezatejlivymi
rasteniyami i mnogo chekanki, chto brosa­etsya v glaza.
     S tahty tarashchitsya sobaka -- kopiya Aby i Fanty.
     Hozyajka   doma,  Snezhkova,  moloda  i  horosha   soboj,  no   s  naletom
vul'garnosti. Privychka razygryvat' seks-bombu  poselkovogo masshtaba pomogaet
ej sejchas ne te­ryat'sya v prisutstvii nezhdannogo i nepriyatnogo dlya nee gostya.
     -- Simpatichnyj  mal'chik, zhal', ne  znakoma, -- govo­rit  ona, vozvrashchaya
Tominu fotografiyu Artamonova. -- |to s vami kto-to poshutil. Nado zhe, v kakuyu
dal' zazrya proezdili!
     -- Sovsem uzh zazrya?
     -- Nu esli v inom  smysle... Takogo interesnogo  muzh­chinu  greh  vsuhuyu
otpuskat'.
     -- Filya, ty tozhe ne pripomnish'?
     Tomin protyagivaet fotografiyu sobake, ta ee ravno­dushno obnyuhivaet.
     --  Neblagodarnoe  zhivotnoe! |to  hozyain  tvoej mama­shi. Sosedka --  ta
srazu uznala, -- obrashchaetsya on k Snezh­kovoj.
     --  Oj,  da  ona  rada-radeshen'ka  naklepat'!  So zla,  chto  ya von,  --
oglazhivaet  strojnye  bedra, -- a  ona --  vo!  --  pokazyvaet rukami  nechto
bochkoobraznoe. -- I  na  rabotu moyu  zaviduet,  da k  tomu zh  Filya kur u nej
gonyaet.
     -- A vy gde rabotaete?
     -- Prepodayu na kursah krojki i shit'ya.
     -- Obidno, esli ehal zrya... Pridetsya pokazat' eshche odnu kartinku.
     Snezhkova bespechno vzglyadyvaet i hvataetsya za serdce.
     -- Tolya!.. O-o-oj...
     Uslyshav iz raskrytogo okna rydaniya, tolstaya sosed­ka vylezla na kryl'co
polyubopytstvovat'.
     Tomin vyshel iz doma, sel ryadom s shoferom.
     -- Minut cherez pyatnadcat' nado ehat', -- ugryumo go­vorit on.
     Na Petrovke Snezhkova uzhe ne  "vamp", a napugannaya i stradayushchaya zhenshchina.
Vyplakat'sya ne dali, nichego tol­kom ne ob®yasnili...
     -- Ne  pojmu,  zachem  vy  snachala vse  otricali, Taisiya Nikolaevna,  --
govorit Znamenskij.
     -- A esli zhena podoslala? -- ona delaet zhest v storo­nu Tomina.
     Tot  sidit  v  ugolke s vidom  cheloveka,  kotoryj bol'she  ni vo  chto ne
vmeshivaetsya.
     --  Nu-u,  chastnyh  syshchikov  u  nas  net...  Vy  davno  vstre­chaetes' s
Artamonovym?
     -- God dva mesyaca.
     -- Kto-nibud' "sosvatal"?
     -- Net, golosnula na shosse, Tolya podvez, nu i...
     -- YAsno. Skazhite, chto vam izvestno o ego rabote?
     -- O rabote?.. -- ZHenshchina pozhimaet plechami.
     -- Skryval?
     -- Kazhetsya, po linii chasov chto-to... Upravlyayu, govo­rit, hodom vremeni.
Zahochu -- nazad pushchu. Hohmil.
     -- A kakie-nibud' pobochnye zanyatiya? Prirabotki?
     -- YA emu ne blagovernaya. Ne otchityvalsya.
     -- S neblagovernymi poroj otkrovennej, Taisiya Ni­kolaevna.
     Snezhkova molchit i opyat' nervno pozhimaet plechami.
     -- Nu, horosho, vernemsya k dnyu gibeli Artamonova. Pozhalujsta.
     -- A  chego  eshche rasskazyvat'? -- podragivaet  ona  guba­mi. -- Pobyl-to
vsego nichego. V chetyre uzhe pozvonil domoj i zasobiralsya.
     -- U vas gorodskoj telefon?
     -- CHerez vos'merku.
     -- Artamonov s zhenoj razgovarival?
     -- Net, ne s zhenoj... On ee sestre zvonil.
     -- O chem?
     -- Ne hotel k teshche idti... A eta Alya razoralas', on i poehal...
     CHuvstvuya blizkie  slezy,  Pal  Palych  pereglyadyvaetsya  s  Tominym,  tot
vyhodit v koridor. Dergaet odnu dver', druguyu, bormochet s dosadoj:
     -- Razbezhalis'!
     V  kriminalisticheskoj  laboratorii  Kibrit  tozhe  stya­givaet  halat  --
sobiraetsya domoj. Zvonit telefon.
     --  Da...  --  snimaet  ona trubku.  -- Valer'yanki net,  SHurik.  S vami
segodnya hot' aptechku zavodi!.. Horosho, poprobuyu chto-nibud' najti.
     Za   proshedshie   minuty   v   tone   Snezhkovoj  poyavilas'  istericheskaya
agressivnost'.
     -- |to moe sovershenno lichnoe delo! -- zayavlyaet ona Znamenskomu.
     -- Taisiya Nikolaevna, ya sprosil lish' o haraktere vashih otnoshenij.
     -- A chego sprashivat'?! CHego vy ot menya dobivaetes'?! Sami ne ponimaete,
kakie byvayut otnosheniya, esli ot zheny gulyayut? YA pro  eto s  muzhchinoj govorit'
ne  mogu!! Voobshche luchshe nichego ne govorit'! --  Snezhkova utykaet­sya licom  v
ladoni i burno plachet.
     Za ee spinoj otvoryaetsya dver', vhodyat Kibrit i Tomin. Pal Palych zhestami
prosit Kibrit pobyt' so Snezhkovoj, uspokoit' ee.
     -- YA vas pozovu, -- shepchet Kibrit.
     Muzhchiny vyhodyat.
     Kogda  Snezhkova otnimaet  ruki ot lica, ona vidit na  meste Znamenskogo
zhenshchinu.
     -- Vy tozhe sledovatel'?
     -- Net, ya ekspert. No  sluchajno v kurse: menya posyla­li na mesto avarii
dlya osmotra.
     -- Oj... Vy Tolyu videli?
     -- Da.
     -- On... sil'no muchilsya?
     -- Net,  po  schast'yu.  Vse  sluchilos'  mgnovenno... I  lico  sovsem  ne
postradalo. On, naverno, dazhe ispugat'sya ne uspel.
     --  Kogda  syuda  ehali, videli etot povorot. Tolya  stol'ko ezdil,  dazhe
poddatyj... On s zakrytymi glazami mog! I vdrug... Sud'ba, chto li?..
     -- Da, stranno... Kak vas zovut?
     -- Tasya. A vas?
     --  Zina,  --  s edva  ulovimoj  zaminkoj otvechaet  Kib­rit,  reshiv  ne
razrushat' voznikshego k nej doveriya Snezhkovoj.
     -- Zamuzhem?
     -- Zamuzhem.
     -- I kak u vas? -- nashchupyvaet Snezhkova pochvu dlya obshcheniya.
     --   Nu...   vsyako   byvaet...   --   Kibrit  predlagaet   sobesed­nice
pochuvstvovat' sebya na ravnoj noge. -- Vy ego lyubi­li, Tasya?
     -- |to trudno skazat'... Navernoe, lyubila,  esli revu...  A  drugoj raz
glaza by ne glyadeli...
     Vzdyhaya i smorkayas', ona nachinaet izlivat' dushu.
     -- Znaete, sperva  on mne  do togo ponravilsya, sover­shenno udivitel'no!
CHego-nibud' sdelaet i  pokrasneet, predstavlyaete? Igor'ka privozil.  S ruk u
menya ne slezal, takoj rebenok laskovyj. Teper' vyrastet  -- zabudet... Mat',
Galina  eta, raz  ego nakazala, a on ej: Tasya, govorit, luchshe...  A potom...
Dazhe  ne znayu,  kak  rasska­zat'... CHto-to  emu  vstupilo  --  ne ugodish'...
Razvrata zaho­telos', -- pochti shepchet  Snezhkova. -- Predstavlyaete?  A chto  ya
takoe mogu? YA zh  ne  kakaya-nibud'! Ulichnaya  ya,  chto li?.. Esli, govorit, vse
obyknovenno, to ya i v zakonnom  brake imeyu, a ty nauchi menya prozhigat' zhizn'.
Vy poni­maete? Net,  vy ne podumajte, Zina, on byl horoshij.  Esli za nim chto
podozrevayut  -- eto nepravdaTolya  byl ochen'  horoshij. Poprosi -- vse otdast.
CHestno. Takie podarki daril! A nedavno vdrug mebel' privez. YA dazhe podumala,
mozhet,  imeyu  perspektivu. Ne  k zhene  privez  -- ko mne. Dom  obstavlyaet...
Gospodi, kak ego ugorazdilo na tom povorote?!
     Vo vremya razgovora Znamenskij i Tomin topchutsya v koridore.  Iz kabineta
poyavlyaetsya Kibrit, kivaet Pal Palychu: mozhesh' doprashivat'.
     Znamenskij uhodit k sebe.
     -- YA sejchas, Pasha,  -- govorit Tomin. -- CHto ska­zhesh'? -- sprashivaet on
u Kibrit.
     -- Nichego.
     -- Za dvadcat' minut nichego?
     -- SHurik, tajna ispovedi!..
     Snezhkova uspokoilas' i stala slovoohotlivej. Uvi­dev na  stole chemodan,
ona s grust'yu govorit:
     -- Tolya chasto s nim ezdil, sluzhebnye dokumenty nosil.
     -- Vy ih videli?
     -- Zachem mne ih smotret'?
     -- Taisiya Nikolaevna, zhenshchiny ved' nablyuda­tel'ny.
     -- Nu?
     --  Kak  vam  kazhetsya,  Artamonov  priezzhal  pryamikom  iz  goroda?  Ili
zavorachivaya eshche kuda-to v okruge?
     -- Trudno skazat', -- otvechaet Snezhkova posle razdu­m'ya. -- No chego emu
v okruge delat'?
     -- A chasto on zvonil ot vas? Na sluzhbu ili druz'yam?
     -- Net, tol'ko zhene: "Galochka,  zaderzhus', rabotayu s Klimovym". YA posle
shutila: priezzhaj, govoryu, rabotat' s Klimovym, ya soskuchilas'.
     Znamenskij  s  dosadoj  ubiraet  v  storonu  chemo­dan,  voshedshij  Tomin
ponimaet, chto dopros pochti besploden.
     -- Vam  ne  sluchalos' byvat' u  znakomyh Artamonova ili prinimat'  ih u
sebya?
     -- Privozil odnogo starika kak-to. Ne pomnyu, kak zovut.
     -- Pleshivyj i nosatyj? -- poluvoprositel'no vstav­lyaet  Tomin,  imeya  v
vidu vladel'ca Aby.
     -- Da. I eshche Antona. |to uzhe vesnoj. Drug ego. Tozhe znaete?
     Pal Palych i Tomin ozhivlyayutsya pri imeni Anton.
     -- Pozhalujsta, vse, chto pripomnite.
     -- Nu, Tolya  zaranee skazal, chto budet gost', i davaj,  mol, postarajsya
vstretit' na vysshem urovne. Horosho, u sosedki svin'ya  oporosilas'.  Prishlos'
klanyat'sya. Sdela­la  ya  molochnogo  porosenka zalivnogo, pal'chiki  obli­zhesh'.
Parad, konechno, navela...
     Vospominanie otnositsya  k  razryadu priyatnyh, i  Snezhkova pogruzhaetsya  v
nego s udovol'stviem.
     ...Za  prazdnichno  nakrytym  stolom  sidyat  Artamonov  i Bardin. Zvuchit
muzyka. Prifranchennaya  hozyajka  igraet  glazami  i  mechetsya  mezhdu  kuhnej i
gostyami. Bardin holod­novato  lyubezen,  ego  zabavlyayut  staraniya  Artamonova
pro­izvesti vpechatlenie.
     -- Kak tebe Tasya?
     Bardin ulybaetsya Snezhkovoj, ta, prervav hlopoty, zhdet ocenki.
     -- Krasivaya zhenshchina, horoshaya hozyajka. CHego eshche zhelat'?
     -- Blagodaryu za kompliment, -- vorkuet Snezhkova.  Bardin predstavlyaetsya
ej ves'ma privlekatel'nym muzh­chinoj.
     -- Valyaj, soblaznyaj ego, valyaj! -- smeetsya Artamonov i  podtalkivaet ee
k shurinu.
     -- Popozzhe, -- obeshchaet Snezhkova.
     -- Snachala garnitur posmotrim, -- reshaet Arta­monov.
     Hozyajka   otpiraet   im  komnatu,  zagromozhdennuyu  do­rogim  kabinetnym
garniturom. Mebel' prosto sostavlena syuda, knizhnyj shkaf bez knig, pis'mennyj
stol bez edinoj bumazhki.
     Artamonov s pobedonosnoj uhmylkoj plyuhaetsya v kreslo.
     -- Sila?
     -- Zachem tebe?
     -- Nu... krasivo, priyatno. Posizhu, o chem-nibud' po­dumayu.
     -- Podumat' tebe polezno, -- so skrytym razdrazheni­em ronyaet Bardin...
     --  YA  slushayu,  Taisiya Nikolaevna, --  preryvaet Pal Palych vospominaniya
Snezhkovoj.
     -- Znaete,  Tolya  chuvstvoval svoyu gibel'! -- vdrug vy­palivaet  ona. --
Takoj  byl tosklivyj  i  nikak ne hotel  ehat'!  Pered  dorogoj  on zashel  v
kabinet...
     ...Na  divan  brosheny  plashch, shlyapa  i  preslovutyj  chemodan.  Artamonov
bescel'no brodit  po  komnate, otre­shenno razglyadyvaya  pustye polki  i golyj
stol, trogaet pal'cem verhnyuyu dosku shkafa.
     -- Neizvestno, otkuda  pyl', -- bormochet Snezhkova. Prislonyas' k kosyaku,
ona nablyudaet za Artamonovym. Tot saditsya v kreslo, podpiraet golovu kulakom
i zas­tyvaet.
     -- Tolyushka! -- ne vyderzhivaet zhenshchina. -- Nu chego ty tak perezhivaesh'?!
     -- Ne meshaj. YA dumayu o zhizni.
     Ot neprivychnosti otveta Snezhkova teryaetsya...
     -- YA, govorit, dumayu, -- povtoryaet ona teper' Zna­menskomu i Tominu. --
"Ne meshaj dumat'", ponimaete? On predchuvstvoval! On kak znal!
     -- Umolyayu vas ne  plakat'! -- vskakivaet Tomin.  -- Pogovorim o drugom.
Vot  vy  poznakomilis'.  Kstati, gde?  Golosovali blizhe  k  gorodu  ili  uzhe
nedaleko ot poselka?
     -- A pri chem poselok? YA k tete ezdila v Sosnovku. |to po  Kievskomu. Na
vozvratnom puti Tolya i podvez.
     -- On byl s chemodanom? --  sprashivaet Znamenskij. Oba nastorozhenno zhdut
otveta.
     -- Da, speredi v nogah meshalsya. ("Zaladili s etim chemodanom", -- dumaet
ona v razdrazhenii).
     Nautro posle doprosa v  kabinete Znamenskogo provo­ditsya opoznanie. Kak
polozheno, vmeste  s dvumya drugimi  muzhchinami  togo zhe  primerno  vozrasta  i
komplekcii Snezhkovoj pokazyvayut Bardina.
     --  Znaete li vy kogo-libo  iz etih lyudej?  -- obrashcha­etsya Pal Palych  k
Snezhkovoj.
     -- Da, v seredine -- Anton.
     "Zachem nuzhna  stol'  oficial'naya procedura? -- duma­et  ona.  --  Mozhet
byt',  ona chrevata  opasnost'yu dlya  obho­ditel'nogo,  lyubeznogo  Antona?" I,
glyadya na nego s nelovkost'yu, Snezhkova dobavlyaet:
     -- Izvinite...
     -- Pozhalujsta, Tasya, pozhalujsta, -- ironicheski uly­baetsya tot.
     Zvonit gorodskoj telefon.
     -- Minutochku, -- govorit Pal Palych v trubku i kla­det ee na stol.



     Artamonova  pozvonila  Znamenskomu  iz domu,  po  na­stoyaniyu  sestry. I
teper' ob®yasnyaet sledovatelyu prichi­nu svoego zvonka.  Prizhav  trubku k  uhu,
Artamonova zhdet, poka Pal Palych osvoboditsya.
     -- Tovarishch Znamenskij?.. |to Artamonova. Prostite, chto meshayu, no kazhdyj
den'  neizvestnosti  --  dlya   menya   muka!..  Priedete?..   --  Predlozhenie
Znamenskogo neozhi­danno. -- Net,  pozhalujsta, raz vy  schitaete...  YA nemnogo
nezdorova, zastanete v lyuboe vremya. Do svidaniya.
     -- Syuda?! -- vspleskivaet rukami Bardina.
     -- Da.
     -- Galochka, tol'ko ne pugajsya, eto, naverno, s obyskom.
     Artamonova svoim harakternym zhestom vskidyvaet ruki k viskam.
     -- Bozhe, do chego ya dozhila!
     -- Gde u tebya fotografii, pis'ma? YA unesu, chtoby ne rylis'. Hot' eto!
     -- Net, Alya. Pust' obyskivayut! Mne pryatat' nechego.
     Bardina ponimaet, chto ej nado kak-to podgotovit' sestru.
     --  Galochka, rodnaya...  --  nachinaet ona,  terzayas'  tem, chto predstoit
vygovorit'. -- |to uzhasno, no ya  nakonec  dolzhna  tebe rasskazat' koe-chto...
Luchshe uzh ya...



     --  Ves'ma  pyshnaya  ceremoniya,  --  ulybaetsya  Bardin, ostavshis'  posle
opoznaniya  s Pal Pal'nem. --  I velika vam  radost', chto  Tolya vozil menya  k
svoej babenke?
     -- Vozil,  mezhdu prochim,  na  "Volge", pokazyval  do­roguyu mebel' i tak
dalee. Sledovatel'no, vy znali o ego vtoroj, tajnoj zhizni.
     -- Hm... Odin -- nol'.
     -- I bezuslovno dogadyvalis', chto  delo ne chisto. CHelovek vy  neglupyj,
byvalyj.
     --  Dazhe sidelyj, --  zamechaet Bardin, ponyav, chto Pal Palychu izvestno o
ego sudimosti.
     -- Da, ne skroyu, pointeresovalsya vashim proshlym.
     -- I predstavlyaete, chto ya za frukt, -- eto zvuchit v vashem golose.
     -- Razubedite, esli ne tak.
     -- Horosho, -- pomolchav,  soglashaetsya Bardin i, reshivshis',  rasskazyvaet
uzhe bez ponukanij. -- Zalo­zhili  menya togda sobstvennye kollegi.  Dva rezvyh
mo­lodyh  cheloveka sdali  organam.  YA  byl slishkom sil'­nyj  konkurent. No ya
uspel  sest',  kogda za  valyutnye operacii  eshche  davali  dva goda.  Poka  za
provolokoj --  kazalos'  uzhasno mnogo.  No  edva  priehal domoj  -- ukaz: do
vysshej  mery. I  chitayu v gazete,  chto te rezvye  molodchiki poshli  pod vyshku.
Predstavlyaete, chto ya chuvstvoval?
     -- Nadeyus', ne tol'ko zloradstvo?
     --  CHto  vy!   Gotov  byl  blagodarit'  za  prezhnyuyu  pod­lost'!  Reshil:
stopSud'ba  podarila  zhizn' --  no  chetko  predosteregla.  Ne skazhu,  chto  ya
suevernyj,   no  mistiches­koe  bylo  oshchushchenie.  Da...  Nu,   vspomnil   svoe
muzykal'noe  obrazovanie, pristroilsya  rabotat', zhenilsya. Teper' vot srednej
ruki   organizator  v  oblasti  legkoj  muzyki.  Kak  valyutchik  byl  gorazdo
talantlivej. No zato na kakom boku leg, na tom i prosypayus'.
     -- Ladno,  veryu. No togda ya sprashivayu vas, sprashi­vayu cheloveka, kotoryj
so vsem etim pokonchil: zachem vy menya putali raznymi basnyami?
     -- Staryj  sluzhaka,  chto vel moe  delo,  tverdil  klas­sicheskuyu  frazu:
"Sledstviyu  vse  izvestno, sovetuyu  pri­znat'sya". Sejchas sledstviyu,  vidimo,
pochti  nichego  ne  izvestno,  i  vse  ravno sovetuyut priznat'sya... -- Bardin
govorit  skoree  grustno,  chem  nasmeshlivo.  --  Vy  ne  uchi­tyvaete  odnogo
obstoyatel'stva, Pal Palych. V proishodya­shchej  drame central'noe lico --  ne ya,
ne vy, ne pogibshij  Tolya, a ego zhena, Galina. Vam -- sluzhba, mne -- semejnye
nepriyatnosti. Nad nej zhe v bukval'nom  smysle razverz­los' nebo! Ne vstrechal
cheloveka,  nastol'ko  pomeshanno­go na  chestnosti  i  dolge. Obychnoj  zhenshchine
stydno, skazhem,  ne  imet'  modnogo pal'to. Galine stydno imet'  chto-nibud',
chego u drugih net!
     -- A chem ploho?
     --  Skuchno!  YA k  nej ochen' privyazan --  vyrosla na glazah.  No skuchno.
Hodyachaya dobrodetel'.
     -- Ona znaet pro vashu sudimost'?
     -- K sozhaleniyu.
     -- I ne verit v vashe pererozhdenie.
     -- Ona verit, chto gorbatogo mogila  ispravit. -- V ego  tone zastareloe
razdrazhenie. --  Dumaete,  my  s  Alej sochinili pro  nahodku  v  raschete  na
kakoe-to tam voznag­razhdenie? -- On mashet rukoj. -- Da Galina  i ne vzyala by
ni  za chto! CHuzhie den'gi. No... ee nado  ponyat'. Smert', pohorony -- eto ona
perenesla stoicheski. Vyhodit, s odnoj storony, -- zheleznyj  harakter. A v to
zhe vremya ee  svalit' nichego ne stoit. Rasskazhi ya pro Anatoliya vsyu  pravdu --
srazu, i neizvestno, gde potom iskat': v psi­hushke ili pod tramvaem! Tak chto
my bol'she  Galine golovu morochili, ne  vam. CHtoby na tormozah, ponimaete?  K
tomu zhe  nado bylo chem-nichem  sdvinut' ee s idei, budto ya  svernul na staruyu
dorozhku i Anatoliya potyanul.
     -- Davajte poblizhe k protokolu.
     Bardin kivaet.
     --  Znachit,  tak.  Uznav  ob  avarii, ya  ob®yasnil svoej  zhene veroyatnoe
proishozhdenie obnaruzhennyh deneg. Ona, estestvenno, nichego ne podozrevala.
     -- Sovsem uzh nichego?
     -- Tol'ko to, chto Tolya pogulivaet,  -- tverdo govorit Bardin.  -- Ej  i
togo hvatalo,  chtoby  volchicej rychat'...  Tak  vot,  my  vzvesili  vozmozhnuyu
reakciyu Galiny Artamonovoj -- i izobreli istoriyu s nahodkoj.
     Znamenskij korotko zapisyvaet.
     -- No vy eshche prezhde symprovizirovali zaem na ka­ter, -- napominaet on.
     --  Sami  sprovocirovali,  Pal   Palych,   --   usmehaetsya  Bardin.   --
Pritvorilis'  prostachkom, greh  bylo  ne  po­probovat'.  YA  tol'ko s  summoj
oshibsya,  a  tak-to  Klimov  -- lakomyj  kusok, chtoby  otmanit'  sledstvie  v
storonu.
     -- Vy imeete v vidu ego priyatelya Muromskogo?
     -- Raskopali? Obidno, chto ne uvleklis' etoj versiej. Vy by v nej uvyazli
kak v bolote!
     -- Potomu i ne uvleklis'. O Muromskom vy slyshali ot Artamonova?
     -- Nu da. Klimov -- Tole, Tolya -- mne.
     -- Skol'ko usilij, chtoby poshchadit' nervy svoej rod­stvennicy!
     -- Est' ehidnoe podozrenie, esli pozvolite... Vy tozhe shchadite ee nervy?
     -- Sledstvennaya hitrost', -- pariruet Pal  Palych. -- Da?.. --  beret on
trubku  zazvonivshego  telefona. --  Eshche tut, Sasha,  zahodi, -- priglashaet on
Tomina.
     -- Anton Petrovich, a ne proshche li bylo  uderzhat' Artamonova, chem  teper'
vot...
     -- Proshlyapil. Neskol'ko mesyacev byl na gastrolyah, vernulsya, vizhu: glaza
v raznye  storony. Ran'she,  pravda,  proskal'zyvalo:  seroe  sushchestvovanie i
nichego ne imeyu, drugie berut ot zhizni.  YAvno s chuzhogo golosa, ya ne  pridaval
znacheniya. Konechno, pogovorili. Ob®yasnil emu, chto on ne sozdan dlya kommercii,
tem bolee s Galinoj pod bokom. Popustu. Uzhe poneslo.



     V  ozhidanii priezda  Znamenskogo  mezhdu  sestrami  pro­ishodit  tyazheloe
ob®yasnenie.
     -- Ne  mogu ponyat', -- shepchet Artamonova  uzhe  v izne­mozhenii ot vsego,
chto prishlos' uslyshat'.-- Kak -- vtoraya mashina?
     --  Novaya, Galochka, "Moskvich"  v garazhe stoit celehon'kij... -- Bardina
vshlipyvaet. -- I nikto s Tolej ne ehal. Veshchi v mashine byli ego sobstvennye.
     Nekotoroe  vremya  obe  molchat.  Artamonova  sidit  na­pryazhenno,  krepko
uhvativshis' za podlokotniki, budto kreslo vot-vot uplyvet iz-pod nee.
     --  Vse vremya pritvoryalsya...  lgal... On zhe ne byl  ta­koj... ran'she...
Dobryj... veselyj... On horoshij  byl, Alya... Net, ya  ne ponimayu...  Pomnish',
kak my pervyj raz poehali na "Moskviche"?
     -- Pozaproshlym letom, -- skvoz' slezy otzyvaetsya Bardina.
     -- Da, -- shepchet Artamonova, -- pozaproshlym letom.
     ...|to  byl  dlya Artamonova den' torzhestva,  den' sbyv­shejsya mechty: ego
gorbaten'kij  "moskvichek", vozrozhden­nyj iz grudy loma, rezvo i  polnopravno
katil po ulicam goroda.
     -- Ty  zamechaesh', kak beret s mesta? -- sprashival. Artamonov  sidevshego
ryadom Bardina. -- Zamechaesh'?
     --   Mm,  --  odobritel'no  mychal  tot,  chtoby  ne  omrachat'   Anatoliyu
luchezarnogo nastroeniya.
     -- Teper' ya budu tormozit', obrati vnimanie... Sila?
     -- Tol'ka, ya ne avtomobilist!
     -- No ezdish' zhe ty v taksi, naprimer. Neuzheli ne vidish' raznicy?
     -- Vizhu, -- zasmeyalsya Bardin. -- V taksi kolenkami ne upiraesh'sya...
     -- A, perestan'!  |to vse, -- Artamonov prenebrezhi­tel'nym zhestom obvel
potok mashin, -- po sravneniyu s moim "zhuchkom" --  dryan', bud' uverenZavodskaya
sborka, skorej-skorej,  kolesa krutyatsya  i  ladno. A u menya, Anto­sha, ruchnaya
podgonka, predel tochnosti. Ne motor -- hronometr!
     Poka Artamonov hvastalsya mashinoj, sestry  na zad­nem siden'e  zabavlyali
Igor'ka.
     -- Kak emu -- nravitsya mashina? -- sprosil Arta­monov.
     -- Ulybaetsya, -- veselo otvetila zhena.
     Artamonov nashel  mestechko na stoyanke, vse vyshli i napravilis' k vorotam
parka.
     Artamonov raz-drugoj oglyanulsya  na  hodu  polyubovat'­sya  "zhuchkom". Net,
bezuslovno, vsyakie tam "ZHiguli" i "Volgi" merknut ryadom s ego sokrovishchem!..
     V parke bujno cveli klumby, deti tolpilis' vokrug attrakcionov.
     --  |h, -- skazal Artamonov, minuya  muzhchin, sgrudiv­shihsya vozle pivnogo
lar'ka, -- teper' uzhe i kruzhechku  ne propustish': za rulem!  -- No prozvuchalo
eto ne sozhaleyu­shche, a, naprotiv, blazhenno...
     Vertelas' detskaya karusel', vizzhali malyshi, prono­syas' na loshadkah mimo
ozhidayushchih za ogradoj mam i babushek. Na rukah u Artamonovoj tarashchilsya Igorek,
zavorozhennyj pestrym zrelishchem.
     I vdrug skrezhet, vrashchenie zamedlilos'. Karusel' ostanovilas'.
     -- Slaz'te, rebyata! -- voznik otkuda-to dyuzhij mu­zhik. -- Polomka!
     Rebyatishki slezat'  ne hoteli,  te, kto zhdal svoej  ocheredi, galdeli, ne
zhelaya rashodit'sya. Kto-to iz vzros­lyh potreboval vyzvat' tehnika.
     Artamonov nyrnul pod  ogradu i napravilsya k "karu­sel'nomu nachal'stvu".
O chem-to oni tam zasporili, mu­zhik zamotal golovoj, no potom vse zhe dopustil
dobro­vol'nogo remontnika k mehanizmu.
     -- Dyaden'ka poshel chinit'? -- sprosil Artamonovu tonen'kij golosok.
     -- Da, -- ulybnulas' ta.
     -- A on pochinit?
     -- Pochinit.
     I  dejstvitel'no pochinil. Razve mog on videt' ch'e-to ogorchenie v  takoj
schastlivyj dlya sebya den'?
     Snova kruzhilas' karusel' i  radovalas' detvora.  Arta­monova laskovo  i
spokojno smotrela na muzha, ottirav­shego zapachkannye ruki.
     Kak vse bylo horosho!..
     I kak teper' vse uzhasno...
     --  Zachem?.. Zachem?.. Zachem?.. -- povtoryaet Artamonova v  prostranstvo.
-- Nu zachem zhe?! Hot' by sprosit'...
     -- Alya, kogda nachalos'... vse eto? -- gluho proiznosit ona, pomolchav.
     -- Goda poltora nazad, -- tyazhelo vydavlivaya slova, govorit sestra.
     -- I ty znala?!
     -- Nichego ya ran'she  ne  znala! YA by  emu  glaza vycara­pala! Anton  uzhe
posle avarii skazal.
     -- No Anton znal! I ni slova?! Alya, etomu net nazva­niya!..
     V kabinet Znamenskogo vhodit Tomin.
     --  Kak  vy  tol'ko  razyskali  nesravnennuyu  Tasyu? --  govorit Bardin,
zdorovayas'. On oborachivaetsya k Pal Palychu  i vzdyhaet: -- Samoe smeshnoe, chto
vse  eto  bylo  absolyutno  ni   k  chemu.  Ochen'  lyubil  zhenu,   syna.  Vkusy
neprityazatel'nye.  Voobshche  prosteckij,  slavnyj  paren'.  Emu  by pahat' ili
slesarit'... YA kogda-to letal uzhinat' v gorod  Erevan  i umudryalsya  poluchat'
udovol'stvie! Na to nuzhen osobyj sklad. A Tolya rozhden dlya  mirnyh, zdoro­vyh
radostej... V  poslednee vremya uzhe  ponyal,  chto zhivet  "na razryv".  Eshche  by
nemnogo -- i mog obrazumit'sya. ZHal', ne uspel.
     -- Otkrovennyj razgovor? -- sprashivaet Tomin.
     -- V takih predelah, --  otzyvaetsya Znamenskij, pere­davaya emu protokol
na odnom liste, probezhat' koto­ryj -- minutnoe delo. -- Voznikayut voprosy?
     -- Dva sovsem malen'kih,  --  nevinno podygryvaet Tomin. -- Kto  vputal
vashego shurina? I vo chto vputal?
     Bardin, strelyanyj vorobej, sderzhanno ulybaetsya.
     -- Rad by otvetit'!
     -- Anton Petrovich! -- ukoriznenno vosklicaet Zna­menskij.
     --  CHto podelaesh'. Tolya byl slabovol'nyj,  da, no  nadezhnyj  paren', ne
treplo. Sochetanie etih kachestv, veroyatno, i privleklo, ponimaete?
     Tomin gotov otpustit' serditoe zamechanie, Znamens­kij ostanavlivaet ego
zhestom.
     -- Napomnyu odnu melochishku,  Anton Petrovich. Kogda my vpervye  obsuzhdali
avariyu na shosse,  vy pointereso­valis': po doroge  tuda ili obratno? Uznali,
chto obrat­no, i totchas smeknuli -- krupnaya summa!
     -- Da? -- mashinal'no ronyaet Bardin.
     -- Da. A ya smeknul, chto tovarishch Bardin, stalo byt', v kurse.
     --  V  samyh  obshchih chertah,  Pal  Palych. Navernyaka  ne  bol'she  vashego.
Naskol'ko  ponimayu, cherez Anatoliya pro­hodila tuda  dokumentaciya, obratno --
den'gi. Kakaya-to sharashka v oblasti.
     -- Po Kievskomu napravleniyu? -- nazhimaet Tomin.
     -- Da, kazhetsya.



     Odnokomnatnaya  kvartira Artamonovyh. Tut chisto, pribrano, nemnogo golo.
Obstanovka do asketizma prosta. Komnatu "uteplyaet" lish' detskaya krovatka, da
gorka  igrushek na stolike u okna. Edinstvennoe ukrashenie sten -- desyatka dva
obrazcov  chekanki raznyh razmerov.  Znamenskij  ih zadumchivo  rassmatrivaet,
ozhidaya vozvra­shcheniya hozyajki, kotoraya umyvaetsya v vannoj.
     Pervyj etap razgovora uzhe  sostoyalsya, i ee hudshie opaseniya okonchatel'no
podtverdilis'.
     Artamonova vhodit v soprovozhdenii sobaki.
     -- Prostite... minutnaya slabost'.
     --   Vy  uvlekaetes'  chekankoj?  --  Pal  Palych   staraetsya  ne  vydat'
zainteresovannosti.
     --  Tole  nravilos'.  S  proshlogo  goda  nachal   sobirat'...  Mozhno  ne
razvlekat' menya svetskoj besedoj. YA dejstvi­tel'no vzyala sebya v ruki. -- Ona
napryazhena, natyanuta do zvona, no golos rovnyj, glaza suhie.
     -- Galina Stepanovna, sluchalos', chto muzh rabotal doma s dokumentami?
     -- Inogda prinosil i chto-to zapolnyal po vecheram. Raza dva v mesyac.
     "Dva  raza  v mesyac vydayut, naprimer, zarplatu..." Pal Palych mashinal'no
beret  porolonovuyu igrushku,  szhimaet  i  sledit, kak  ona  prinimaet prezhnyuyu
formu. Artamonovoj chuditsya nevyskazannyj vopros.
     -- Igorek  u Ally. Ona  opasalas'  obyska, rebenok  mog ispugat'sya.  Vy
budete delat' obysk?
     --  Esli vash  muzh  hranil  kakie-nibud' bumagi... to ya by posmotrel,  s
vashego razresheniya.
     --  Pis'mennogo  stola  u  nego  net. Verstachok  --  vy  vi­deli  --  i
instrumenty. --  Ona  dostaet iz  shkafa  dve  nebol'shie  korobki.  --  Zdes'
semejnye fotografii, zdes' spravki i kvitancii... Eshche vot, -- poverh korobok
lozhitsya  nebol'shaya  pachka  pozdravitel'nyh  otkrytok i  pisem,  perevyazannaya
shnurkom. -- A eto ya nashla za kni­gami.
     Znamenskij beret protyanutyj bumazhnik, beglo pro­smatrivaet soderzhimoe i
vozvrashchaet: nichego vazhnogo.
     -- Kogda v kvartire byl remont?
     Artamonova ne otvechaet, delaya dosadlivyj zhest.
     -- Izvinite, --  nastaivaet  Znamenskij, -- no vopros o  remonte  imeet
vpolne  opredelennyj smysl:  svezhie  oboi  i  pobelka  mogut skryvat'  sledy
tajnikov.
     -- Remontirovali v sem'desyat vos'mom, kak v®ehali.
     -- A pozzhe muzh chto-nibud' peredelyval?
     -- Sobiralsya oborudovat' kuhnyu. No potom vse men'­she byval doma i...
     Znamenskij ponimayushche kivaet.
     -- Ne planiroval on smenit' mesto raboty?
     --  N-net.  Ochen' vymotalsya,  poka byl  tehnikom-smot­ritelem. Ne  umel
podderzhivat' disciplinu  i rabotal za vseh. Vodoprovodchik zapil  -- Tolya sam
chinit  krany. Kto-to v kotel'noj progulyal -- Tolya begaet vklyuchat' podkach­ku.
Kazhdye chetyre chasa, kruglye sutki. Govoril uzhe: mechtayu sidet' na stule. Dazhe
postupil na zaochnye kursy schetovodov.
     -- I konchil? -- ozhivlyaetsya Pal Palych.
     -- Konchil.
     "Znachit, znakom s buhgalterskim uchetom. Ne eto li ob®yasnyaet ego funkcii
v sharashke?" -- dumaet Pal Palych.
     -- Syadem, Galina Stepanovna?
     -- Pozhalujsta, sadites'. Mne  legche stoya... -- Ona k chemu-to gotovitsya.
-- Mne nado sprosit': Tolya nanes strane material'nyj ushcherb?
     -- Nu... v podobnyh sluchayah bez ushcherba ne byvaet.
     -- Moj dolg -- vozmestit', naskol'ko vozmozhno.  YA budu vyplachivat'Brat'
dopolnitel'nuyu rabotu i vno­sit' gosudarstvu. Nuzhno napisat' zayavlenie?
     Pal Palych smotrit na nee v zameshatel'stve.  ZHenshchi­na govorit bezuslovno
ser'ezno i iskrenne. Est' veshchi, kotorye nel'zya imitirovat'.
     -- Vryad  li eto spravedlivo po otnosheniyu  k vam i k synu, -- proiznosit
on posle izryadnoj pauzy.
     -- Dlya menya eto vopros chesti i samouvazheniya!
     Artamonova rabotaet sekretarshej. Oplotom vseh ee  planov sluzhit pishushchaya
mashinka, stoyashchaya tut zhe v ozhidanii,  kogda ej pridetsya treshchat' vechera i nochi
naprolet, chtoby "smyt' pozor" i "vozmestit' ushcherb".
     Naivno? Pozhaluj. Dazhe nemnogo  komichno.  No  po  su­shchestvu? Skuchnovataya
"hodyachaya  dobrodetel'" v  ekstremal'noj  situacii  obernulas' gotovnost'yu  k
podvizhni­chestvu  vo  imya  svoego  simvola  very.  I  to,  chto  do  sej  pory
nastorazhivalo  Pal Palycha, -- hodul'nost' fraz, izlishnij pafos -- stanovitsya
ponyatnym;  voznikaet  serdechnost',  kotoroj  nedostavalo  v  ego  obshchenii  s
Artamonovoj.
     -- Strane ne nuzhno, chtoby vy prigovarivali sebya k katorzhnym rabotam! --
govorit on i, vidya, chto ta pory­vaetsya vozrazit', pridaet  golosu strogost':
-- Ostavim ideyu  iskupleniya, Galina Stepanovna. Sledstvie  pro­dolzhaetsya,  i
poka nasha obshchaya zadacha dovesti ego do konca!
     Artamonova, pritihnuv, zhdet.
     -- My  ishchem v okruzhenii  Anatoliya togo  cheloveka, kotoryj vtyanul  ego v
temnye dela. -- Uvidya, kak zhenshchi­na szhalas', on dobavlyaet: -- Bardina mozhete
vycherknut'.
     --  Ta zhenshchina... vy  ved'  znaete? Esli ona trebovala deneg, ona mogla
tolknut'... Tolya lyubil ee? -- Vopros vyryvaetsya pomimo voli.
     -- Net. Ona v obshchem-to nemnogo dlya nego znachila,  eta zhenshchina. Anatolij
izmenyal ne stol'ko vam, skol'ko sebe. Ponimaete?
     Znamenskij snova vozvrashchaetsya  k chekanke, razglyady­vaet. Snimaet, chtoby
proverit', net li na oborotah tovarnyh yarlykov. Akkuratno veshaet obratno.
     -- Mne pora, Galina Stepanovna. Do svidaniya.
     -- Do svidaniya... -- Ona ne ozhidala, chto vse tak byst­ro konchitsya.
     Znamenskij na ploshchadke dozhidaetsya lifta. Vdrug otvoryaetsya dver'.
     -- Pal Palych!
     Vyderzhka ostavila zhenshchinu. Ona edva vladeet soboj, govorit s pauzami:
     -- Vot vy... vy  znaete zhizn', real'nuyu... Skazhite, byla ya prava?  Tolya
nazyval  menya  "vechnaya  pionerka"...  YA  s  nim  teper'   vse  razgovarivayu,
razgovarivayu... nochi  na­prolet,  chtoby ponyat'... Vse sprashivayu i sprashivayu.
Inogda mne kazhetsya, ya ego slyshu, on govorit... uzhasnye veshchi. Esli by ne tvoi
zheleznye principy...  ty po  ushi v illyuziyah... Esli  by ne ty, ya ne ubegal i
byl  by  zhiv. Mozhet byt',  -- perehodit ona  na shepot, --  ya neverno  zhila i
dumala? A pravy te... drugie?..
     Znamenskij molchit. On mozhet skazat', chto vse slu­chivsheesya s Artamonovym
-- argument ee pravoty. No nazidatel'nye slova zdes' ne k mestu.
     -- Net,  ne nado!  -- otshatyvaetsya Artamonova.  -- YA dolzhna sama... vse
reshat' sama!
     Pal Palych molcha naklonyaet  golovu i ostorozhno prikryvaet krasivo obituyu
dver' kvartiry.



     Tugo   dvizhetsya   rassledovanie,  oh,  tugo!   Vot  Kibrit  beseduet  s
predsedatelem  soveta,  utverzhdayushchego assor­timent  hudozhestvenno-prikladnyh
izdelij.
     Kabinet   ego  sochetaet  cherty  administrativnogo  stilya  s   nebol'shoj
vystavkoj obrazchikov produkcii: kerami­ka, derevo, chugunnoe  lit'e, pleten'e
iz solomki.  Predse­datel'  peredaet Kibrit chetyre metallicheskie  plastiny s
zauryadnoj chekankoj, na kotoryh boltayutsya kruglye surguchnye pechati UVD.
     -- Vozvrashchayu v celosti.
     -- I chto skazhete?
     -- Nashe proizvodstvo. Mesyac nazad partiya poshla  v torgovuyu set'. Syuzhet,
pozhaluj, ne  iz  luchshih, no  kak dekorativnoe  pyatno  v  inter'ere... --  On
otstavlyaet che­kanku na kraj stola i prishchurivaetsya.
     -- Nas volnuet ne stol'ko syuzhet, skol'ko vozmozh­nost' mahinacij vokrug,
-- usmehaetsya Kibrit.
     --  Kombinat  chist! Nedavno  zakonchilas' kompleksnaya reviziya  -- polnyj
azhur. Esli obeshchaete vernut', dam ekzemplyar akta.
     --  Vernem.  Eshche menya  prosili uznat': etot ceh,  -- oka  ukazyvaet  na
chekanku, -- ne v oblasti?
     -- V gorode.
     -- A za gorodom est' u kombinata sklady, bazy, fi­lialy?
     -- Net, vse zdes'...
     |ti  zhe ne opravdavshie  nadezhd Pal  Palycha ekzemp­lyary chekanki lezhat na
stole v sledstvennom kabinete. V sbore vsya troica.
     -- A  vse-taki!  Ladno, chto ponaveshany doma. Ladno, u  lyubovnicy. No na
koj  shut  vez eshche v mashine chetyre shtuki?  Prichem  odinakovye i  bez torgovyh
yarlykov!
     --  Nu, kupil  i  vez, -- vozrazhaet  Tomin.  -- Mozhet,  on  ih daril. S
podarkov vsegda cenu sdirayut.
     -- Esli  kupil  dlya podarka  -- v magazine  zavernuli by  v  obertochnuyu
bumagu, a ne v gazetu.
     -- A kakaya gazeta?
     -- "Sel'skaya zhizn'" ot dvadcat' pyatogo maya, -- utoch­nyaet Kibrit.
     -- "Sel'skaya zhizn'"... Kstati, o sele. Mne ne prisni­los', chto ty brala
proby grunta s koles?
     --  YA  s  etimi  probami  uzhe  lyudej  zamuchila,   SHurik!  Snachala  ved'
orientirovalis' na Kaluzhskoe  shosse. Nu  i nikakogo tolka. Esli zhe tancevat'
ot Kievskogo, to est' odno pohozhee mesto.
     -- I skryvaesh' ot sledstviya! -- obradovanno voskli­caet Pal Palych.
     -- Net, rasskazyvayu, no perebivayut.
     -- Molchim, -- smirenno skladyvaet ruki Tomin.
     --  Tol'ko  ne zhdite  chudes! V  grunte obnaruzhilas' pri­mes'  himikata,
kotoryj  upotreblyayut v  bor'be  s dubovym  shelkopryadom. Rajonnyj lesopatolog
uchast...
     -- Kto?
     --  Lesopatolog,  SHurik. Lesnoj vrach.  On  uchastvoval  v  ekspertize  i
nachertil  primernuyu  shemu.  -- Kibrit dos­taet iz papki  list mashinopisnogo
formata. -- Vot smot­rite: shosse. |to  lesnoj massiv, kotoryj v proshlom godu
obrabatyvali  s samoleta. Do  nego kilometrov  sem'. -- Ona  obvodit bol'shoe
zashtrihovannoe pyatno, vytyanutoe vdol' shosse. -- Zdes'  pole i sosnovaya roshcha.
A   vot   proselochnaya    doroga.   --   Kibrit    pokazyvaet    napravlenie,
per­pendikulyarnoe shosse.
     -- CHerez roshchu, cherez  pole  v zarazhennyj  massiv?  -- proslezhivaet  Pal
Palych dorogu. -- A dal'she?
     -- Dal'she -- uvy! Posle dubnyaka ona razvetvlyaetsya, sled poteryan.
     -- Edinstvennaya doroga na etom uchastke? -- perepro­veryaet Tomin.
     -- Edinstvennaya proezzhaya dlya legkovushek.
     -- Aga... Togda zdorovo, bratcy! My  znaem mesto, gde den'gi vyehali na
shosse!
     -- No otkuda vyehali?.. Nado prikinut' na karte  etot povorot  i radius
poiska. Pridetsya otrabatyvat' ob®ekt za ob®ektom: poselki, predpriyatiya...
     Tomin vskidyvaetsya.
     -- Oh, dolgo! Poka my nabredem na tu sharashku, ee po kirpichiku raznesut.
Vremya, Pasha, vremya!
     -- CHto  ty predlagaesh'?  Ne vizhu, kogo eshche doprashi­vat' i o chem.  Svyazi
Artamonova ne dorabotany.
     -- Net u nego  bol'she svyazej!  -- v serdcah vosklicaet Tomin. --  Kopaj
vglub' te, kotorye est'!
     -- Bez draki! -- vmeshivaetsya Kibrit.
     Tomin perehodit na vkradchivyj ton.
     --  Slushaj,  Pasha,  predlozhu-ka  tebe  odnogo  starichka.  Po  professii
chasovshchik.  Kogda stal  prihvaryvat',  ust­roilsya zavtehotdelom  v kontoru po
remontu chasov. Tri goda na pensii. Ochen' prelestnyj starichok!
     -- CHem?
     --  Vo-pervyh  --  A.   P.  Vo-vtoryh,  imeet   sobachku,  rod­nuyu  doch'
artamonovskoj Fanty.
     -- A, opyat' ty s SHCHepkinym!
     -- Opyat'. Kupi, Pasha, nedorogo otdam!
     --  Pal Palych, beregis',  -- shutya  otgovarivaet  Kib­rit. --  Splavlyaet
lezhalyj tovar.
     -- Lezhalogo ne berem.
     -- Nachal'nik, obizhaesh'! Net, ser'ezno. On za svoi sem'desyat pyat' let ni
razu ne privlekalsya. No, dumayu, i uchastvoval i sostoyal. Vperemezhku s chasovym
delom  nema­lo krutilsya  v artelyah, znakomstva mogli sohranit'sya  -- ogo-go!
Mne on ponravilsya s pervogo vzglyada.
     --  Tebe mnogo  kto  nravilsya, -- pripominaet  Kib­rit.  --  I  obojshchik
dverej, i shurin, i kakoj-to eshche beglyj na dache.
     --  Sasha,  dopustim  dazhe, chto vse  na  svete  emu  izvest­no.  Dal'she?
"Prisazhivajtes', pozhalujsta, tovarishch SHCHepkin, -- govoryu ya. -- Bud'te lyubezny,
prosvetite. Nam nado by uznat' sleduyushchie faktiki". Ili kak?
     -- Net. Bud'te  lyubezny, tovarishch  SHCHepkin! --  Tomin proiznosit  frazu s
kategoricheskoj, ne dopuskayushchej vozrazheniya intonaciej. -- Ne na cypochkah, a s
hodu,  pryzhkom! Ne  "nado uznat'",  a  "my znaem"! CHem my  riskuem, v  konce
koncov?Tvoya chekanka, Zinin povoro­tik i moj starichok. Nu? Idet?



     Polozhiv  ruki  na nabaldashnik  antikvarnoj  trosti,  SHCHepkin, elegantnyj
staryj  dzhentl'men,  skepticheski  nablyudaet   za   razygryvaemym  pered  nim
spektaklem.
     Pal Palych  i  Tomin  tshchatel'no otrepetirovali  re­shayushchij  "pryzhok". Oni
ochen' zanyaty i poka ne obrashcha­yut na SHCHepkina ni malejshego vnimaniya.
     -- Oformi  v  srochnom poryadke! --  Znamenskij  pereda­et  Tominu  nekij
blank.
     -- Ponyal, -- ser'ezno otvechaet tot, vynimaya iz port­felya zapechatannuyu i
oplombirovannuyu kartonnuyu ko­robku. On vodruzhaet  ee  pered Znamenskim. -- YA
paru zvonochkov, ne vozrazhaesh'?
     Pal  Palych delaet velikodushnyj razreshayushchij  zhest.  Tomin pristraivaetsya
tak, chtoby  videt' SHCHepkina  v profil',  pridvigaet telefon  i neskol'ko  raz
nabiraet vnutrennij nomer.
     -- Zanyato i zanyato! -- vorchit on i otstranyaet trubku ot uha, chtoby byli
slyshny korotkie gudki.
     Vozyas'  s  telefonom,  on  nablyudaet  za SHCHepkinym. Ego  zadacha ulovit',
kakova budet reakciya na soderzhimoe korobki.
     A Pal Palych celikom pogloshchen ee raspakovyvani­em. Vooruzhilsya nozhnicami,
razrezaet  verevochki,  ne­speshno  snimaet pechati. Dostaet iz korobki plotnyj
opechatannyj  paket. Sosredotochenno vskryvaet ego i  stopkoj  vykladyvaet  na
stol chekanki, iz®yatye iz ma­shiny Artamonova.
     Procedura  s  rasplombirovaniem  i  raspechatyvaniem   nevol'no  vyzvala
vnimanie i nekotoruyu nastorozhen­nost'  SHCHepkina. A  poskol'ku  sledovatel' na
nego ne  smot­rit, budto  zabyl, to samokontrol'  u starika oslablen, i  pri
vide  chekanki on na mgnovenie menyaetsya  v lice. Tomin eto zasekaet. I  kogda
Znamenskij,  ubrav so stola  vsyu  taru,  oborachivaetsya  k nemu, Tomin kladet
trubku i podmigivaet: srabotalo!
     Pal Palych usazhivaetsya protiv SHCHepkina i sprashi­vaet veselo i naporisto:
     -- Kak vam nravyatsya eti izdeliya, Aleksej Prokopych?
     -- YA k podobnym shtukam ravnodushen, -- netoroplivo otklikaetsya SHCHepkin.
     -- Dazhe esli ehat'  po Kievskomu  shosse?  I potom svernut' nalevo? -- s
rasstanovkoj govorit Znamens­kij. -- Mimo derevni Sosnovka?
     CHuvstvuetsya, chto voprosy b'yut v cel', no starik krepitsya.
     -- Net,  -- govorit SHCHepkin, tochno ot nego i vpryam' zhdali hudozhestvennoj
ocenki. -- U menya drugie esteti­cheskie kriterii. YA chasovshchik.
     -- No s bol'shim opytom  organizacii vsyakih artelej i te de.  Ne tak li?
-- nastupaet Pal Palych.
     To,  chto  SHCHepkin podcherknuto  propustil mimo  ushej vopros o doroge mimo
Sosnovki, lish' podtverzhdaet, chto Znamenskij i Tomin "vzyali sled".
     Upominanie artelej SHCHepkina ne raduet.
     -- Nu i chto? -- s nepriyazn'yu proiznosit on.
     --  Konstataciya  harakternogo  fakta.  Ne  menee  harakter­no,  chto  vy
proignorirovali moj predydushchij  vopros. |to psihologicheskaya oshibka,  Aleksej
Prokopych.  Esli  b vy  ne  ponyali  ego  podopleku,  to nepremenno zadali  by
vstrechnyj vopros: pri chem tut Kievskoe shosse i kakaya-to derevnya?
     -- CHto eshche za podopleka? -- uzhe napryazhenno sprashi­vaet SHCHepkin.
     -- Hotya  by eta! -- veselo otvechaet Znamenskij  i po­stukivaet po stolu
konvertom  s nadpis'yu "A. P.". Po  nemu ne skazhesh', chto on vylozhil poslednij
kozyr'.  Naprotiv,  vpechatlenie, budto  v zapase  imeetsya  eshche ne­malo  ulik
protiv SHCHepkina.
     -- Ne  k  licu nam  s  vami  v  koshki-myshki  igrat', Aleksej  Prokopych.
Vzroslye zhe lyudi!
     -- Schitaete, vy menya oblozhili? --  vskipaet SHCHepkin i stukaet trost'yu ob
pol. -- Izoblichili? Da chtoby tak so mnoj razgovarivat', molodoj chelovek, vam
eshche nosom zemlyu  pahat' i pahat'!.. Minutku, -- ostanavlivaet on  sam sebya i
shchupaet  pul's.  Dvizhenie  privychnoe, dazhe ne  nado sledit' po  chasam,  chtoby
razlichit' uchashchennost' i pere­boi. SHCHepkin dolgo  smotrit v okno, otvlekayas' i
poste­penno vozvrashchaya sebe dushevnoe ravnovesie.
     Znamenskij i Tomin pereglyadyvayutsya, no ne naru­shayut molchaniya.
     Otorvavshis' nakonec ot okna, SHCHepkin vozvrashchaetsya k prervannoj fraze, no
ton  u nego  teper'  spokojnyj,  dazhe  filosofski-yumoristicheskij.  On kak by
vyveryaet  ego  po  vnutrennemu  kamertonu,  esli  replika ne  sootvet­stvuet
"standartu", SHCHepkin povtoryaet ee inache -- po­pravlyaet sebya.
     --  Da-a, molodye lyudi, pahat'  by vam i pahat' nosa­mi... No  --  vashe
schast'e:  mne  kategoricheski  zapreshcheno nervnichat'.  Propisany polozhitel'nye
emocii i  yumor. Kak-nikak dva infarkta -- eto obyazyvaet...  Vdrug chto-nibud'
da i vyjdet u dvuh  energichnyh molodyh lyudej!  --  dobavlyaet  on  spokojno i
snishoditel'no.  --  Ochen'  vred­no trevozhit'sya.  Moj doktor  sochinil mudruyu
priskazku na  avarijnyj  sluchaj:  "Na  koj bes  mne  etot stress".  -- I  on
povtoryaet na raznye lady: -- "Na koj bes  mne etot  stress?", "Nu na koj bes
mne etot stress!.." -- SHCHepkin  gipnotiziruet sebya, ulybaetsya i konstatiruet:
-- Vse v poryadke. Itak, po-druzheski i po-delovomu. YA oblegchu zhizn'  vam,  vy
-- mne. Dragocennyj ostatok moej zhizni.
     --  Davajte ne torgovat'sya! -- tverdo zayavlyaet  Tomin.  -- Nepodhodyashchee
mesto.
     -- Hram pravosudiya? -- SHCHepkin smeetsya. -- Ah, ins­pektor, vy eshche verite
v svoe delo na zemle? Lyudi vsegda budut starat'sya obojti zakon.
     -- A drugie budut za nego borot'sya.
     Starik legko soglashaetsya:
     --  Verno, dialektika  zhizni. I,  smeshno,  situaciya vynuzhdaet menya  vam
pomoch'. Hotya nichego besspornogo protiv menya net. Tol'ko -- podarennyj shchenok.
Pal Palych, sejchas kakoe veyanie: sobachka --  smyagchayushchee  obsto­yatel'stvo  ili
otyagchayushchee?
     -- Smyagchayushchee. Po krajnej mere, s moej tochki zreniya.
     -- Vot s etim chelovekom ya budu razgovarivat'! Tak-to, inspektor!
     Druz'ya razygryvayut klassicheskij duet  na doprose: odin zhestkij,  drugoj
myagkij. Myagkij pri etom dostiga­et bol'shego, chem v odinochku.
     -- Blizhe k delu, a? -- predlagaet Tomin.
     --  Toropit'sya tozhe  vredno!  -- SHCHepkin prislushiva­etsya k proiznesennoj
fraze:  ne  pozvolil li sebe rasser­dit'sya  na  neterpelivogo inspektora? --
Toropit'sya  vred­no, no i sporit' vredno, -- rassuzhdaet  on.  -- Beda... Tak
vot,  Pal  Palych,  ochen'  skromno:  ya  hochu  vernut'sya segod­nya domoj,  a  v
dal'nejshem  umeret' u sebya  v  posteli  pod  prismotrom lyubimogo doktora.  V
kamere   dushno,  zhestko   i  postoronnie  lyudi...  Za  menya:  chistoserdechnoe
priznanie, sobachka, pochtennyj  vozrast, dva infarkta  i kucha  prochih  tyazhkih
nedugov.
     -- Priplyusujte syuda shchedrost'! -- reshitel'no govo­rit Tomin.
     -- To est'?
     -- Dobrovol'no otdajte nezakonno nazhitoe!
     -- Pochemu on takoj melochnyj? -- sprashivaet SHCHep­kin u Pal Palycha.
     -- Boyus', on prav.
     --  Otdat'  ni za  chto ni  pro  chto?  Pomilujte,  eto grabezh!  Net-net!
Vprochem...  Na  koj  bes? Na  koj  bes...  A, bud'  po-vashemu,  propadi  ono
propadom! -- Stariku  trud­no ostat'sya  ravnodushnym,  i  on snova ustremlyaet
vzglyad v okno. -- Zdorov'e vsego dorozhe...
     Znamenskij preryvaet pauzu.
     -- Gde mozhno poluchit' dokumenty o sostoyanii vashe­go zdorov'ya?
     SHCHepkin dostaet spravki -- oni predusmotritel'no prigotovleny i  slozheny
v nebol'shoj izyashchnoj papochke.
     -- Vverhu telefony dlya proverki, -- poyasnyaet on.
     Tomin  zaglyadyvaet cherez plecho Pal Palycha v  papku. Brovi ego polzut na
lob.
     -- Bogatejshij assortiment! I vse bez lipy?
     --  Uvy.  CHestno priobrel  na stezyah  poroka i izli­shestv... YA pozhil so
smakom, inspektor! -- dobavlyaet on, zacherkivaya gorech' poslednih slov. -- Vse
imel, vsego otvedal!
     --  Dolozhu  prokuroru,  --  govorit  Znamenskij,   konchiv  proglyadyvat'
medicinskuyu kollekciyu SHCHepkina.
     -- I ob®yasnite: chtoby dat' pokazaniya, mne nuzhno dozhit' do suda. |to i v
ego interesah.
     Pal  Palych ubiraet v sejf chekanku i  papku so sprav­kami.  Kladet pered
soboj blank protokola doprosa i beretsya za avtoruchku.
     -- Stol nakryt, priznavat'sya podano! -- vozglashaet Tomin.



     Posle doprosa Znamenskij i SHCHepkin edut v mashine po Kievskomu shosse. Oni
na zadnem siden'e, ryadom s shoferom -- sotrudnik UBHSS Orlov.
     -- Vredna mne  eta poezdka, --  vzdyhaet  SHCHepkin.  --  Nikitin  chelovek
nevyderzhannyj, mogu narvat'sya na  oskorbleniya. A denezhki poka u menya. Nuzhnye
svedeniya u menya. Vy, Pal Palych, dolzhny  menya  berech' kak zenicu oka. Pushinki
sduvat'!
     -- Da-da, -- usmehaetsya Znamenskij. -- "Na koj bes..."
     Mashina  proezzhaet  mimo  zagorodnogo restorana.  Pa­myatno  SHCHepkinu  eto
naryadnoe  stilizovannoe   zdanie.   Zdes'  on  sovrashchal  Artamonova,   kogda
ponadobilsya emu vernyj chelovek dlya sharashki...
     ...Oni sideli togda vdvoem  za  stolikom -- Artamonov licom k zalu, gde
krome russkoj  rechi  slyshalsya  i govor inturistov,  a v dal'nem konce  igral
orkestr.
     Otvlekayas'   ot   razgovora   so   SHCHepkinym,   on   osmatri­val   pary,
napravlyavshiesya tancevat', ubranstvo i osve­shchenie zala -- vse emu bylo tut  v
dikovinku, vplot' do servirovki i zakazannyh blyud.  Hozyainom  za uzhinom byl,
estestvenno, SHCHepkin.
     On  tol'ko chto konchil  chto-to rasskazyvat', i s lica Artamonova  eshche ne
soshlo izumlennoe vyrazhenie.
     -- Aleksej Prokopych, ya ne pojmu, eto, nu... nelegal'­no, chto li?
     -- Pomiluj,  Tolya,  kak  mozhno!  Vse  oficial'no  ofor­mleno,  sredstva
perechislyayutsya cherez bank. Genial'naya kombinaciya! Den'gi iz nichego!
     --  Da-a...  sila... -- v  golose  Artamonova  nekotoraya nelovkost', no
vmeste s tem i voshishchenie chuzhoj lov­kost'yu.
     -- Sila, sila, -- ozhivlenno podtverdil SHCHepkin.  -- YA, kak  vidish', i na
pensii ne skuchayu. Tvoe zdorov'e!
     Oni pili legkoe stolovoe vino i zakusyvali -- SHCHep­kin slegka, Artamonov
so zdorovym molodym appetitom.
     Oficiantka prinesla goryachuyu zakusku.
     -- |to chto?
     -- Gribochki v smetane, Tolya.
     -- Nado zhe, igrushechnye kastryulechki!.. -- umililsya Artamonov.
     -- Nu davaj rasskazyvaj, kak zhivesh'.
     -- Normal'no... U menya vse horosho, Aleksej Pro­kopych.
     -- Rad slyshat'. Vkusno?
     -- Aga.
     -- Nu, a kak vremya provodish'?
     -- Da obyknovenno: vstal, poel, zavez parnya v yasli -- sam na rabotu.  S
raboty zabral  iz yaslej, doma -- uzhin, televizor.  Inogda  k  teshche  v gosti,
inogda k  Gal­kinoj  sestre.  Poka  pogoda stoyala, kazhdoe voskresen'e  vozil
svoih to v park, to za gorod... Zimoj, konechno, ne poezdish' -- dnishche sgniet.
Nu chto  eshche?.. V  obshchem niche­go, zhivem.  -- Nachav bodro, Artamonov pod konec
kak-to snik.
     -- Zaskuchal, -- pronicatel'no opredelil SHCHepkin.
     On prosledil za vzglyadom, kotorym Artamonov pro­vodil kogo-to v zale.
     -- Horosha cypochka?
     -- Aga...--  smutilsya  Artamonov.-- Hotya moyu Galku  esli  tak  odet' da
podmazat', ona tozhe...
     -- Krasivej! --  podhvatil  SHCHepkin. -- Galina pre­krasnaya zhenshchinaTol'ko
sovsem v drugom rode: nemnogo monashka, a?
     -- Nemnogo est', -- dobrodushno soglasilsya Arta­monov.
     -- A eta -- dlya greha i radosti...  Nu da ladno, predla­gayu tost... Tak
vot: za tebya, zamechatel'nogo parnya...
     -- Nu uzh... -- zastesnyalsya Artamonov.
     -- Imenno zamechatel'nogo! Nachinal sobirat' mashi­nu -- kto-nibud' veril?
     Artamonov pomotal golovoj.
     --  To-to!  A  ty, mozhno skazat', iz  metalloloma  -- igrushku!  Za tvoe
masterstvo, za smekalku, za uporstvo! Za proshlye pobedy i za budushchie!
     SHCHepkin  ne  glyadya  pripodnyal  ruku,  i  vozle  stolika  snova  voznikla
oficiantka.
     -- Podavat' goryachee?
     -- Da, pozhalujsta.
     Ta sobirala na  podnos osvobodivshuyusya posudu, pro­fessional'no ulybayas'
Artamonovu. On prostodushno, po-domashnemu nachal ej pomogat'.
     -- Ne suetis', ne na kuhne, -- ostanovil SHCHepkin. -- Verno, Tanechka?
     -- Verno, gost' dolzhen otdyhat'.
     I Artamonov pochuvstvoval sebya zahmelevshim neote­sannym durnem.
     -- Skazhu tebe, Tolya, odnu veshch', tol'ko ne obizhajsya.
     -- Da chto vy!
     -- Ty znaesh' moe otnoshenie...
     -- Znayu, Aleksej Prokopych, -- zaveril Artamonov.  --  Vy mne s  garazhom
pomogli i voobshche vsegda...
     --  Tak  vot. Sero sushchestvuesh',  ne vzyshchi za pravdu. Ty zhizni ne nyuhal,
kakaya  ona mozhet byt'!  Pomirat' sta­nesh', chto  vspomnish'? Uchilsya,  zhenilsya,
rabotal? A  vremya-to  idet, Tolya. V zhizni dolzhen byt' blesk,  udo­vol'stviya,
ostrye oshchushcheniya!
     Artamonov byl neskol'ko rastrevozhen iskushayushchi­mi rechami sobesednika. Ot
vina,  muzyki,  pestroty vpe­chatlenij slegka  kruzhilas' golova. No  vse  eto
prohodilo  eshche   kraem  soznaniya,  zadevaya  ne  slishkom   gluboko.   SHCHep­kin
chuvstvoval, chto poka dostig nemnogogo.
     -- Ty sebya, milyj moj, ne cenish'. Molodoj, talan­tlivyj, krasivyj!
     -- Nu uzh...
     -- Net, prosto  divu dayus'! Na kornyu sohnesh' ot skromnosti! Esli sam ne
ponimaesh',  to  poslushaj  mne­nie opytnogo  cheloveka, so storony  vidnej. Ty
sil'­nyj, obayatel'nyj, rukam ceny net, trezvaya  golova  na  plechah. Da takoj
paren' dolzhen  vse imet'! A  ty prozya­baesh'. --  Starik l'stil  napropaluyu i
nablyudal za  Ar­tamonovym,  kotoryj  hot' i krasnel ot  komplimentov, no  ne
zabyval  opustoshat'  tarelku.  Krepche nado bylo brat'  etogo  telka,  kruche.
SHCHepkin izmenil ton, frazy bili rezko:
     --  Ne  nashel ty  sebya v zhizni,  Artamonov, ne  nashel!  Polozha ruku  na
serdce, spravedlivo?
     Artamonov perestal zhevat', zadumalsya.
     -- Mozhet, i spravedlivo...
     -- Nichego ne ishchesh',  plyvesh' po techeniyu. Nalivaj, choknemsya za to, chtoby
zhizn' tvoya molodaya v korne pere­menilas'.
     -- CHoknut'sya mozhno.
     -- Dumaesh', pustye notacii  chitayu? Net, Tolya, so­vershenno  konkretno. V
organizacii,  pro  kotoruyu rasska­zyval, est'  vakansiya. Predlagayu tebe.  Po
sovmestitel'­stvu.  Finansovaya storona dela i  otchetnost'.  Nuzhen abso­lyutno
poryadochnyj, vernyj chelovek.
     -- Pochemu ya?.. Nikogda nichem takim... -- v smyatenii bormotal Artamonov.
     -- Pozvol', kakim "takim"?
     --  Galkinoj  sestry  muzh...  on  v molodosti valyutoj  balovalsya,  nu i
ugodil, kuda polozheno. On, znaete, kak zareksya? Hot' ozoloti, govorit...
     -- No on zhe imel, Tolya! On  uspel  vzyat'  ot zhizni!  A  glavnoe, sluchaj
drugoj. Neuzheli  ya  by  stal zanimat'sya chem  opasnym?  Prosto  mozgi  zudyat,
zakisat' ne dayut. Tem i derzhus'. Nel'zya  zakisat',  Tolya!  YA tebe  predlagayu
per­spektivu.
     -- Aleksej Prokopych, ne po mne eto...
     -- CHto, moral'nye soobrazheniya? Togda ty sovershen­no ne ponyal! -- SHCHepkin
razygral obidu.
     -- Da net,  Aleksej Prokopych...  -- smushchenno  lepetal Artamonov.  --  YA
voobshche, ya ne o vas... no kak-to stranno...
     -- YA nadeyalsya,  chto tebe vse yasno: vreda  nikomu! A pol'za -- i lyudyam i
sebe bol'shaya. CHerez polgoda "Volgu" kupish'.
     Artamonov dazhe  otshatnulsya. Inoj hmel', krepche al­kogol'nogo,  udaril v
golovu. V tot moment kazalos', chto "Volga" -- predel mechtanij dlya smertnogo.
     --  Polgoda?..   --   povtoril   on   neposlushnym  yazykom.   Glaza  ego
zatumanilis',  i  SHCHepkin --  kovarnyj  zmij  -- dal  Artamonovu  nasladit'sya
raduzhnymi videniyami.
     Oficiantka ubrala ostatki uzhina i prinesla desert.
     Artamonov v dva glotka osushil chashechku kofe, vylil v bokal ostatki vina,
potom   nabrosilsya  na  mineral'nuyu  vodu.   On  gorel,   kak  v  lihoradke.
Soglasit'sya? Otkazat'sya?
     -- Ty podumaj, -- bezmyatezhno razreshil  SHCHep­kin. -- Nikto ne toropit. --
On uzhe  ponyal, chto pa­ren' stanet poslushnym  ispolnitelem ego  voli. Tak ono
vse i vyshlo...
     Restoran ostalsya daleko pozadi. Mashina svorachivaet na gruntovuyu dorogu.
Sosnovaya roshcha, za roshchej -- pole.
     SHCHepkin opuskaet steklo so svoej storony i  vdyhaet derevenskie aromaty.
Vperedi viden dubovyj les.
     -- Pervyj povorot napravo, -- govorit SHCHepkin i prikryvaet glaza.
     Mashina tormozit u pravleniya kolhoza.
     --   Vot  ono,  nashe  gnezdyshko,  --  vzdyhaet  SHCHepkin.  --  Kak  zhalko
razoryat'...
     -- Ne rasstraivajtes', Aleksej Prokopych, -- usmeha­etsya Znamenskij.
     -- Ni-ni-ni! -- spohvatyvaetsya tot.
     I vse, krome shofera, uhodyat vnutr'.
     SHofer raspahivaet dvercy, proveryaet nogoj shiny posle uhabistoj dorogi i
usazhivaetsya na lavochke s neiz­mennoj knizhkoj.
     Vo  vremya  ochnoj  stavki  s  SHCHepkinym  predsedatel'  ispytyvaet slozhnye
chuvstva:  on  znaet,  chto  vinovat, ne pytaetsya opravdyvat'sya, no  vmeste  s
chuvstvom styda ispytyvaet i oblegchenie, osvobozhdenie ot gnetushchej trevogi.
     -- Vopros  k oboim: znaete li vy drug druga?  Esli da, ne bylo li mezhdu
vami vrazhdy? Pozhalujsta, tovarishch SHCHepkin.
     --  |to  predsedatel'  kolhoza  "Kommunar"  Ivan  Tihonych  Nikitin,  --
bezmyatezhno soobshchaet SHCHepkin. -- Po-moemu,  otnosheniya  byli druzheskie. CHelovek
on simpa­tichnyj i neglupyj.
     -- Tovarishch Nikitin?
     -- CHto?
     -- Znakomstvo? Otnosheniya?
     -- Ponyatno, znakom. A lyubit' ne za chto.
     -- Pri kakih obstoyatel'stvah vy poznakomilis'?
     Nikitin otkryl bylo rot, a slova s yazyka ne idut.
     -- Puskaj on... Sovret -- popravlyu.
     Znamenskij oborachivaetsya k SHCHepkinu:
     -- Proshu.
     --  Vpervye  my  vstretilis'  osen'yu vos'midesyatogo  goda. YA  predlozhil
sozdat'    v   kolhoze    podsobnoe   proizvod­stvo.   Dlya   dopolnitel'nogo
finansirovaniya hozyajstva.  Vskore byl zaklyuchen dogovor po standartnoj forme:
rekomendovannyj mnoj brigadir vzyalsya organizovat' masterskuyu po izgotovleniyu
hudozhestvennoj  chekanki.  Razumeetsya, s ispol'zovaniem  truda  kolhoznikov v
svobodnoe vremya.
     -- Tak? -- sprashivaet Pal Palych Nikitina.
     -- Fiktivnuyu masterskuyu!
     -- CHto imenno bylo fiktivnym?
     --  Da  vse. Vse! Krome dogovora. --  Nikitin otvechaet Znamenskomu,  no
smotrit na SHCHepkina. Smotrit s otkry­toj zlost'yu.
     A Znamenskij nablyudaet za nim. So starym avantyu­ristom  vse yasno, i to,
o chem on povestvuet, uzhe izvestno iz doprosa kuda bolee podrobno. Nikitin zhe
novyj chelovek, kotorogo eshche predstoit ponyat' i ocenit'.
     --  Nu  konechno!  Vse fiktivnoe, krome dogovora! --  ulybaetsya Nikitinu
SHCHepkin.
     -- V dvuh slovah poyasnite.
     --  Dazhe  s  opredelennym  udovol'stviem.   Kogda   pridu­maesh'  chto-to
nestandartnoe,  nevol'no gordish'sya. -- SHCHepkin  teper'  obrashchaetsya k vedushchemu
protokol  Orlo­vu:  dolgo  smotret' v glaza Nikitina -- vse zhe nagruzka  dlya
nervov.  --  Kak-to  utrom  menya  osenilo:  sozdat'  sover­shenno  mificheskuyu
masterskuyu. CHtoby ni-che-go ne vy­puskala. Odna  vyveska.  Gotovye  izdeliya v
torgovle  vzyali,   po   toj  zhe  cene  sdali,   tol'ko  yarlychki  perekleili:
"Izgotovleno cehom narodnyh promyslov". I  ni "levaka", ni  peresorticy. Tak
skazat', v  belyh perchatkah.  Pyatnad­cat' procentov oborota shli v  kolhoznuyu
kassu.
     -- Za schet chego sozdavalis' prestupnye dohody?
     -- Dlya  hudozhestvennyh promyslov  my poluchali raz­noe deficitnoe syr'e.
Na nego vsegda byli pokupateli, kotorye ne boyalis' pereplatit'.
     -- Kolichestvo rabochih? -- osvedomlyaetsya Orlov.
     -- V  takie podrobnosti  ya ne vnikal. -- SHCHepkin dela­et zhest v  storonu
predsedatelya, pereadresovyvaya vop­ros k nemu.
     -- Na dannyj  moment  -- sto pyat'desyat  chelovek,  -- ot­ryvisto govorit
tot. -- Dve  treti  -- "mertvye dushi". Za nih poluchali  oni... organizatory.
Ostal'nye  --  moi mu­zhiki, kotorye nichego ne  delayut.  Zarplata po dvesti v
mesyac. I dve staruhi. Kleyut etiketki.
     -- YA imel lish' skromnuyu rentu, -- nevinno utochnyaet SHCHepkin. -- Za ideyu i
melkie konsul'tacii.
     --  Ty!..  --  gnevno vydyhaet  Nikitin. --  A  k  moim  rukam  kopejki
proklyatoj  ne  priliplo!..  Zajdite  v izbu,  uvidite,  --  obrashchaetsya  on k
Znamenskomu.
     -- Razmery "skromnoj renty" vam izvestny?
     -- Net. Skol'ko sebe, skol'ko komu -- ne znayu.  -- Nikitin sverlit zlym
vzglyadom  zatylok  SHCHepkina,  lyu­buyushchegosya  igroj  solnca v  listve.  -- YA im
nadaval dove­rennostej, gnilaya bashka!
     -- I chistyh blankov s podpis'yu! -- donositsya sme­shok ot okna.
     -- I  blankov... -- snikaet  predsedatel'.  --  Zatyanuli  v takoe...  v
takuyu... -- on ne nahodit prilichnogo slova.
     -- Tovarishch sledovatel', malen'kij vopros? Po su­shchestvu, -- podaet golos
SHCHepkin.
     -- Da?
     --  Ivan   Tihonych,   vas  razve  prinuzhdali?  Mozhet  byt',  bili?  Ili
podveshivali  za nogi? YA predlozhil -- vy soglasilis'. Proshu, chtoby eto bylo v
protokole.
     -- V protokole vse budet, -- zaveryaet Orlov.
     -- Soglasilsya, -- s bol'yu proiznosit Nikitin. -- Pochemu? So vseh storon
--  za gorlo!  Sel'hoztehnika  --  vzoshlo  iz-pod  nee, ne  vzoshlo  --  goni
nalichnye! Sel'hozhimiya posypala ot vreditelej, zamesto polya v prud sneslo --
vse ravno plati! -- On nakalyaetsya. -- I tut priehali v samyj pikovyj moment!
SHCHepkin i eshche odin iz rajona. Znali kogda, spasateli!
     -- Familiya cheloveka iz rajona? -- utochnyaet Orlov.
     -- Luchkov.  Uzhe  sidit za  vzyatki. Ot  tebya, govorit, trebuetsya  tol'ko
vyveska i podpis'... Nachinalos'-to  s malogo, s tridcati chelovek. Dumal dyry
zalatat',  zakre­pit' lyudej tverdoj  zarplatoj,  chtob ne razbegalis'.  A eta
chertova masterskaya poshla puhnut', ne uderzhish'!
     --  Odnovremenno ros  dohod  kolhoza, ne pravda li?  -- schitaet  nuzhnym
otmetit' SHCHepkin.
     -- Odnovremenno ros.  Postavili novyj  korovnik, elektrodojku... |h! --
sam sebya obryvaet predsedatel'. -- Razve ya odin? U sosedej pohuzhe tvorili!
     -- Pohuzhe -- eto kak? -- interesuetsya Pal Palych.
     --   Pozhalujsta,  ne  sekret.  Goreli  na  myasopostavke.  Staknulis'  s
magazinom, kupili partiyu po prodazhnoj cene. S mesta ne shodya, oformlyayut, chto
sdali v torgovlyu  po zagotovitel'noj. Obratno  to zhe myaso pokupayut, ob­ratno
sdayut.  A ono  iz podsobki  ne  tronulos'.  Tak chetyre raza  po krugu  --  i
vypolnili postavki. Bez edinogo zhi­vogo kilogramma! Kogda eto delo obmyvali,
govoryat, tost byl. Za novuyu porodu skota -- "chichikovskuyu"...
     SHCHepkin slushaet  s dovol'noj  ulybkoj: plutuyut  lyudi,  obhodyat zakon  --
priyatno.
     --  Fiktivnoe  myaso --  eto bezobrazie! -- zayavlyaet on. -- Ivan Tihonych
gluboko prav, ego masterskaya vse-taki...
     --  Net!  --  otrekaetsya  Nikitin  ot   zashchity.  --   CHuzhoj  vinoj   ne
opravdaesh'sya!
     Znamenskij prohazhivaetsya po komnate, ostanavliva­etsya okolo Orlova.
     -- Nu chto?
     -- Sut' yasna, Pal Palych.
     -- Togda sleduyushchij vopros. Artamonov vam izvesten, tovarishch Nikitin?
     -- Ponyatno, izvesten.
     -- CHem on zdes' zanimalsya?
     --  Vel  fil'kinu otchetnost'.  Vydaval zhalovan'e mu­zhikam.  V  obshchem, i
buhgalter i kassir.
     -- Kogda on byl zdes' poslednij raz?
     -- V tot samyj den'...
     -- S kakoj cel'yu?
     -- Kak obychno: snyal  v banke den'gi s nashego  scheta,  chast' zavez  moim
rabotnichkam. Ostal'noe poehalo dal'she.
     -- Rasshifrujte, pozhalujsta, "ostal'noe".
     --  Oformleno  bylo  yakoby  oplata  syr'ya,  transporta.  Nu  i  to, chto
prichitalos' na "mertvyh dush".
     -- Vy lichno videli togda Artamonova, razgovarivali?
     Teper' i Nikitin pristal'no smotrit v okno.
     -- Da, razgovarivali...  -- v tone ego proskal'zyvaet  pokayannaya notka.
-- Von tam vstretilis', vozle staroj ban'ki...
     ...Artamonov s neizmennym  chemodanchikom  podoshel k pokosivshejsya ban'ke,
okolo kotoroj shtabelem  byli  sostavleny yashchiki s  nadpis'yu  "Ne brosat'!". V
glubine za dlinnym stolom pod yarkim torsherom sidela staruha v ochkah. Hotya na
dvore byl yasnyj den', bez iskusstvennogo osveshcheniya zdes' bylo temnovato.
     Po levuyu i  pravuyu ruku  ot  staruhi razmeshchalis' yashchiki  s  chekankoj. Na
stole -- orudiya proizvodstva: klej, korobka s etiketkami, tryapki, skrebki na
derevyannyh ruchkah.
     Skrebkom ona sdirala prezhnie torgovye yarlyki --  razdavalos' nepriyatnoe
vzvizgivanie metalla o metall, -- zatem otrabotannym dvizheniem nakleivala na
to  zhe  mesto drugie,  iz  korobki,  i  perekladyvala  v  levyj yashchik gotovuyu
produkciyu "narodnogo promysla".
     -- Zdorovo, babusya! Kak proizvoditel'nost' truda?
     -- Durackoe delo nehitroe, -- provorchala babka.
     -- A chto na segodnyashnij den' imeetsya?
     Staruha povernula k sebe licevuyu storonu plastiny.
     -- Kazhis', elka... ne, kazhis', devka s koromyslom... Budesh' brat'?
     -- Dlya kollekcii.
     Artamonov  vynul iz levogo yashchika "devku s  koromys­lom", otlepil eshche ne
prisohshij yarlychok i nashlepnul  na  ocherednuyu ochishchennuyu babkoj  chekanku.  Emu
zabavno bylo pouchastvovat' v "proizvodstvennom processe".
     Stoya  v proeme dveri, nablyudal za nim Nikitin.  Zametiv ego,  Artamonov
smutilsya, ster tryapkoj klej s pal'cev.
     -- Dobryj den', Ivan Tihonych.
     -- Zdravstvuj. Do shosse podbrosish'?
     -- S udovol'stviem.
     Podobrav gazetu,  on  zavernul chekanku, perevyazal  krest-nakrest gruboj
verevkoj.  Predsedatel'  byl  ne  v duhe,  i  Artamonov, starayas'  derzhat'sya
neprinuzhdenno, skazal:
     -- Dela idut, kontora kleit? -- Nikitin ne otozval­sya. -- Do  svidaniya,
babusya!
     Oba shli  po ulice. SHCHegolevatyj  Artamonov i predse­datel' v potrepannom
chernom pidzhake s dvumya ordenami Krasnoj Zvezdy.
     -- Nevazhnoe nastroenie? -- sprosil Artamonov.
     -- A chemu prikazhesh' radovat'sya? -- neohotno oto­zvalsya predsedatel'.
     -- Priroda, pogoda. Korovy mychat. Kak v detstve.
     -- Mychat, potomu chto doit' davno pora, -- ohladil ego predsedatel'.
     -- Vse  ravno,  Ivan  Tihonych,  u  vas  tut  raj!  V  gorode menya  tozhe
nastroenie zaedaet, hot' voj. A tut kak-to dazhe zabyvayus'...
     -- Von tam tozhe raj, -- edko brosil Nikitin, ukazy­vaya na troih muzhchin,
raspolozhivshihsya v palisadnike za vypivkoj. -- Prazdnuyut tvoyu poluchku!
     Zavidya Artamonova, ot troicy otdelilsya dorodnyj muzhik let pyatidesyati i,
poshatyvayas', poshel navstrechu s blazhennoj ulybkoj:
     -- Blagodetelyam... pochtenie! -- On poklonilsya v poyas.
     -- SHel by ty, Timofej! -- morshchas', posovetoval predsedatel'.
     -- Net, zhelayu...  -- Muzhik snova otvesil poklon, teper' uzhe personal'no
Artamonovu. -- Manna ty nasha nebesnaya! Kormilec i poilec!.. Ruchku pozhaluj...
     Artamonov pospeshno ubral ruku za spinu.
     -- Brezguesh'?.. -- Muzhik vpal v skoruyu p'yanuyu obi­du. -- Ne uvazhaesh'? A
ya, mozhet, chlen partii!.. YA briga­dir, esli hochesh'!.. A ty kto?
     -- Timofej! -- garknul predsedatel'.
     Timofej dlinno splyunul i vernulsya k sobutyl'­nikam.
     -- Luchshij  polevod  byl! -- skazal predsedatel'. -- A teper' -- vot. Na
rabotu uzhe shish -- ne dozovesh'sya!
     Artamonov  sorval lopuh i ster  plevok, kotoryj ugo­dil  na chemodan kak
raz pod ruchkoj. Lopuh pyl'nyj, po kozhe i blestyashchim zamkam razmazalas' gryaz'.
Artamonov  vynul  platok  i  pod  gor'kij,  otryvistyj  govor  predse­datelya
mashinal'no ter i ter chemodan.
     Potom oni  dvinulis' dal'she. Vyhodka p'yanogo  tak pokorobila  Nikitina,
chto on pomolchal-pomolchal i sno­va ne vyderzhal:
     -- Raj! Prostor!..  Derevnya -- eto tebe ne cvetochki-gribochki. |to lyudi.
Skot. Polya.  Hleb nasushchnyj!  Ty polya­mi ehal --  mnogo rabotayut?  Ot  durnyh
deneg vse poshlo vraznos!
     -- Nu chto vy, Ivan Tihonych... a klub pochti po­stroili...
     -- CHto  klub, chto klub?!  Vchera  agronom uehal. Razlagaj­tes', govorit,
bez menya  k chertovoj babushke!  |toj  vesnoj  pyat' izb zakolotili.  Propadaet
derevnya!
     Oni ostanovilis' u  "Volgi",  Artamonov brosil vnutr' chemodan i svertok
iz ban'ki.
     -- CHto zh teper' delat'? -- rasteryanno proiznes on. -- Zakryt' lavochku?
     --  Teper'  zakroesh'! YA  poproboval,  a mne govoryat --  vo!  -- Nikitin
slozhil iz pal'cev reshetku. -- Tvoi hozya­eva. Udivlyaesh'sya?
     Poslyshalsya zhenskij krik:
     -- Tihonych! Tihonych!
     -- Zdes' ya! -- garknul Nikitin.
     Podbezhala zapyhavshayasya zhenshchina:
     -- Opyat' elektrichestva net, dojka stala!
     -- A dvizhok na chto?
     ZHenshchina v otchayanii podnyala szhatye kulaki.
     -- Vasilij-mehanik p'yanyj! Zaporol dvizhok!
     -- A-ah on... -- predsedatel' sglotnul yarostnoe ruga­tel'stvo. -- Bej v
nabat! Vseh bab na fermu -- begom! Doit' vruchnuyu!
     ZHenshchina opromet'yu brosilas' obratno.
     Raznogoloso,  nadryvno   mychali  korovy,   i  predseda­tel'  slushal   s
iskazhennym licom.
     --  Ivan  Tihonych,  ya  poprobuyu  dvizhok?.. -- predlo­zhil Artamonov.  --
Mozhet, pomogu?
     Nikitin  smeril  ego  prezritel'nym  vzglyadom:  ty? gorodskoj  pizhon  i
beloruchka? sostavitel' fal'shivyh bumazhek? ty mne pochinish' dvizhok?!
     -- Spasibo uzh, pomogli: i klub i korovnik po posle­dnemu slovu... A vot
sejchas peregorit moloko -- i propa­lo stado, hot' pod nozh puskaj!
     Otkuda emu znat',  chto nikakoj  dvizhok  ne problema  dlya  masterovitogo
Artamonova! A tot, pristyzhennyj, rasteryannyj, ne reshilsya nastaivat'.
     Zauchennymi,  no strannymi dvizheniyami predseda­tel'  vytryahnul iz  pachki
papirosu  i  zakusil zubami mundshtuk. I vpervye po-nastoyashchemu vidny ego ruki
-- mertvye kisti v chernyh perchatkah. Protezy.
     --  Znal  by zaranee, --  skazal Nikitin, prikurivaya  i  blizko glyadya v
glaza Artamonova, -- na verstu by ne podpustil! Postavil by na gorke pulemet
protiv vsej vashej porody --  i do poslednego patrona! Do posledne­go!..  ZHiv
tol'ko veroj i  nadezhdoj: avos'  vsyakuyu po­gan' --  s kornem! A koli net, to
sel  by v tvoj krasi­vyj  avtomobil'chik, zakryl glaza i ne stal svorachivat'.
Mochi net, ponimaesh'?! Vse svorachivat'... vezde svora­chivat'...
     Donessya zvuk nabata --  rezkie trevozhnye udary po metallicheskomu disku,
podveshennomu na  stolbe. Opusto­shennyj svoej vspyshkoj,  predsedatel'  sdelal
"krugom" i, sutulyas', poshel nazad.
     Artamonov dolgo  smotrel  vsled. Potom  oglyanulsya  i  uvidel okruzhayushchee
inache,  chem  prezhde. Neblagopoluchi­em veyalo vokrug.  Slepo  tarashchilas' iz-za
povalennogo zabora  nezhilaya  izba. A  poodal' eshche odna  byla  zabita svezhimi
doskami...
     Artamonov priblizilsya k pokinutomu zhilishchu i is­pytuyushche, slovno starayas'
chto-to do konca ponyat', zag­lyanul cherez zabor v pustoj dvor...
     Navazhdenie rasseyal avtomobil'nyj gudok. Gruzovik s polnym kuzovom novyh
yashchikov dlya staruhi v ban'ke daval ponyat', chto legkovushka meshaet proehat'.
     Artamonov  vozvratilsya  k  "Volge"  i  podal  nazad,  os­vobozhdaya  put'
gruzoviku.
     A zatem rvanul s mesta i pokatil, pokatil, ne razbi­raya dorogi...



     U nevysokogo zabora, ograzhdayushchego territoriyu  det­skogo sada, stoyat  po
odnu storonu Igorek  Artamonov,  po  druguyu -- Snezhkova.  Peregnuvshis' cherez
shtaketnik, ona umilenno gladit rebenka po golove.
     -- Zolotko ty moe! Uznal tetyu Tasyu, milen'kij! A u menya konfetki  est',
tvoi lyubimye! -- Snezhkova protya­givaet mal'chiku paketik. -- Bol'shoj-to kakoj
stal...  Vkusno,  da?  Nado zhe  --  uznal!  YA dumala, zabyl uzhe... A papu ty
pomnish'!?
     -- Papa uehal.
     --  A  pomnish', kak  ko  mne ezdili?  YAgodki  v  palisad­nike  sobiral,
pomnish'? YA, byvalo, zhdu, pirogov  nape­ku i  s lukom,  i s  kapustoj. Papa s
lukom  lyubil...  A u sosedki  kurochki, pomnish'?  Cyp-cyp-cyp... Belen'kie...
Igorek, a mama zamuzh ne vyshla?
     -- Ne znayu, -- zatrudnyaetsya mal'chik.
     -- Nu... novyj papa k vam ne hodit?
     -- Ne-et.
     --  |to  horosho. Nerodnoj  --  on i est' nerodnoj...  A  ty rad, chto  ya
prishla?
     -- Aga.
     -- YA k tebe eshche pridu. CHego tebe prinesti, Igorechek?
     -- Mashinku prinesi.
     -- A i pravda! Ty vse, byvalo, v  mashinki igral... Kak tebe priehat', ya
poloviki skatyvala, chtoby ne ceplya­lis' pod kolesami...
     Zavorkovavshis',   Snezhkova   zamechaet   Artamonovu,  tol'ko  kogda   ta
priblizhaetsya uzhe vplotnuyu i kladet synu ruku na plecho.
     -- Mamochka, eto tetya Tasya!
     -- YA ponyala, -- rovnym tonom otzyvaetsya  Artamono­va.  -- Konfety otdaj
tete obratno. -- Mal'chik nehotya povinuetsya. -- I idi pobegaj.
     Tot, oglyadyvayas',  othodit. Snezhkova  poteryanno smot­rit  vsled, szhimaya
paket s konfetami.
     -- Moj  syn  ne  nuzhdaetsya v vashih podachkah. I  ne smejte  bol'she zdes'
poyavlyat'sya, -- golos Artamonovoj napryazhen, no spokoen.
     -- S®em ya ego, chto li... -- sdavlenno bormochet Snezh­kova.
     --  Hvatit  togo  gorya,  kotoroe  vy  prichinili nashej  sem'e. Pri  vsej
nelovkosti   i  vinovatosti,   kakie  neiz­bezhno  ispytyvaet  lyubovnica  pri
stolknovenii s za­konnoj zhenoj, Snezhkova ne mozhet smolchat'.
     -- Ne ya, tak drugaya byla by... Pri schastlivoj zhizni ot zheny ne begut...
     -- A v toj svoej, vol'noj zhizni... -- pomolchav, govo­rit Artamonova, --
gde byla "Volga", vy i vse ostal'noe... tam Tolya byl schastliv?
     Pryamota  i ser'eznost' voprosa zastavlyayut Snezhkovu, mozhet byt', vpervye
trezvo vzglyanut' na proshloe i otvetit' iskrenne.
     -- Navernoe,  net... --  ponikaya,  otvechaet  ona.  -- Vse za  chem-to on
gnalsya... hotel chego-to...  a radosti  ne polu­chalos'... Kakoe uzh schast'e...
-- konchaet Snezhkova na polushepote  i kidaet v sumku zloschastnye konfety.  --
Pojdu ya...
     Ona idet vdol' ogrady i vdrug slyshit:
     -- Tet' Tas'!
     -- Igorechek,  k mame begi, -- tryaset  Snezhkova golo­voj. --  K mame. Ty
mamu lyubish'?
     -- Lyublyu.
     -- Vot tak ej i skazhi, --  morgaet  Snezhkova mokrymi resnicami. --  Kak
skazhesh'?
     -- Mamochka, ya tebya lyublyu.
     -- Pravil'no, Igorechek... Begi.


     2001 |lektronnaya biblioteka Alekseya Snezhinskogo


Last-modified: Fri, 16 Aug 2002 17:30:41 GMT

Ocenite etot tekst: