Ocenite etot tekst:


     Vo  vtornik Znamenskij prishel na  rabotu  hmuryj, serdityj na sebya,  na
rabotu, na chelovecheskuyu prirodu. Pozhaluj, dazhe na prirodu voobshche: konechno, v
Moskve  zolotoj osen'yu ne bol'no  nasla­dish'sya,  no  vse-taki nedelyu-poltory
derev'ya  ukrashayut gorod, kazhdyj kustik staraetsya iz  poslednih sil. A tut po
zhivomu eshche,  po  zelenomu uda­rilo  morozom,  list'ya  pocherneli, skryuchilis',
glaza  by ne smotreli. Pal Palych  otvernulsya  ot  okna, ot­kryvavshego vid na
kraeshek sada "|r­mitazh" s pogublennoj listvoj.
     Petrovka, 38,  pyatyj  etazh, kor­pus  "B". Horosho, na  pyatom tol'ko  dva
kabineta  sledovatelej,  celikom zhe otdel  zanimaet  vtoroj  etazh.  Po­etomu
udalos' projti k  sebe,  ni s  kem pochti ne obshchayas', ne utruzhdaya lica bodroj
ulybkoj.
     On  poerzal  po stolu plastmasso­voj pepel'nicej,  kalendar' urov­nyal s
carapinoj na stoleshnice, prikinul, pod kakim uglom i gde peresekutsya pryamye,
esli ih prolozhit' ot spinok koe-kak stoyashchih  stul'ev. Privychnaya proverka  --
ne  pobyval li  tut  bez nego postoronnij. Raznye  plastilinovye  pe­chati  i
osobye  klyuchi  byli  dlya  specialista,   po  ubezhde­niyu  Znamenskogo,  legko
preodolimoj erundoj. A vot takoj  prosten'kij "besporyadok" chuzhak  nepremenno
na­rushit.  I  narushali  neskol'ko  raz.  To  li zabegali  smenit'  dezhurnogo
"zhuchka",  to  li  proverit'  po  sluzhbe,  ne  der­zhit  li  on  u  sebya  chego
nepolozhennogo. Minomet, mozhet byt'? Ili edkij "samizdatskij" manuskript? SHut
ih znaet. Dazhe neinteresno.
     Tryuk,  s   pomoshch'yu   kotorogo  uberegalis'  ot   dosmotra  naivazhnejshie
dokumenty, byl davno razrabotan vmeste s  Zinochkoj Kibrit,  i ego Znamenskij
ot vseh skryval. (Skroem i my na sluchaj, esli on v upotreblenii u kogo-to iz
beregushchih tajny svoih sejfov).
     Proteklo  chetvert' chasa  kazennogo vremeni. Pal Palych sidel na  divane,
mysli ego bluzhdali daleko, durnoe nastroenie usilivalos'.
     "YA ne sobirayus' segodnya rabotat', chto li?"
     Von ih skol'ko na ocheredi -- celaya kollekciya fizi­onomij tarashchitsya  pod
steklom  na  uglu  stola.  I vse "sidyat za nim". V  literature  dlya udobstva
avtora  i  chitate­lya  sledovatel'  vedet  odno   delo.  V  zhizni   --  kuchu.
Odnovre­menno. Da  eshche  gruppovyh.  CHtoby ne  zavalit' sroki,  nado  volchkom
vertet'sya.
     A sledovatel' posizhivaet na divane.
     Otkryt'  yashchik, vzyat' bloknot  s  zakladkoj.  Stranichka  ispisana sverhu
donizu. |to vtornichnyj grafik. Horo­sho, esli  tret' punktov ne perepolzet na
sredu.
     Ruka  uzhe  potyanulas',  mashinal'no  minuya  beleyushchij  v  prorehe  obivki
kolpachok  ot avtoruchki -- odin iz sposo­bov obuzdat' na  redkost'  kolkuyu  i
upryamuyu pruzhinu. Eyu  staryj divan potcheval neostorozhnyh  posetitelej, i chego
tol'ko  Pal  Palych  ne   pereproboval,  srazhayas'  s  neyu.  Glupyj  kolpachok,
primotannyj lipkoj lentoj, der­zhalsya chudom. Skoro soskochit.
     "Esli mne pofartit arestovat' horoshego matracnogo mastera, pust' tol'ko
spravitsya s etim bedstviem -- nemedlenno otpushchu za nedokazannost'yu!"
     Znamenskij  dostal  bloknot, peresel za stol. Pere­chen' predstoyashchih del
okatil ego  rutinoj. A sejchas tre­bovalos' chem-to pereshibit'  vpechatlenie ot
vstrechi u gazetnogo kioska, kotoraya i otravila utro.
     "No ya ved' sdelal, chto mog. Bol'she ya ne mogu nichego. Nado prosto zabyt'
i rabotat', i kak-nibud' rassosetsya".
     On otodvinul bloknot i vozzrilsya na skopishche foto­grafij. Grafik poboku.
Kem by zanyat'sya dlya otvlecheniya?
     Samouverennye  usiki,  krepkaya   sheya  kul'turista.  Net,  ne  otvlechet,
zhidkovat  nutrom.  Pyshnovolosaya krasavica  s  ulybkoj kinozvezdy.  Navodchica
grabitelej, kotoryh Tomin obeshchal so dnya na den' vzyat'. Togda i polyubuemsya na
zvezdu. Raznosherstnaya kompaniya veselyh shoferyug.  Direktor  avtobazy skolotil
iz nih shajku ugonshchikov. Gruzoviki "otstaivalis'" na baze i pozzhe prodavalis'
kolhozam, a te registrirovali ih kak samostoyatel'no sobrannye iz  zapchastej.
Nu i  chto mne dast segodnya gorla­staya shofernya? K shutam  ih, pust' dozrevayut.
Vot etot... smirnen'kij takoj  s vidu,  podatlivyj, gubki obizhen­nye,  polon
nedoumeniya  -- za chto  sizhu? |tot sposoben kapital'no otvlech', za pyat'-shest'
strok v protokole vse nervy izmochalit. On, pozhaluj, v samyj raz.
     "Net, budem samokritichny -- dlya tebya ya segodnya ne v forme".
     Hot'  by pozvonil  kto. Sorok odna minuta kazennogo vremeni, a  apparat
molchit.  Nebyvalyj sluchaj. Starshij sledovatel'  Znamenskij nikomu  ne nuzhen.
Nikomu zabo­ty net, chto u nego skulit serdce,  chto on razdosadovan, serdit i
ne zhelaet trudit'sya na nive zakonnosti.
     "Ladno. Hvatit dur'yu muchit'sya! V konce koncov..."
     I tut Pal Palych ponyal, kogo ne proch' povidat'.  Kudryashova. Krepen'kogo,
pyshushchego zdorov'em i opti­mizmom  Kudryashova.  Potomu chto vstrecha u gazetnogo
kios­ka  vzbalamutila  vospominaniya  polugodovoj  primerno  davnosti.  Togda
Znamenskij zakanchival delo o hishcheniyah v restorane "Angara". Kudryashov rabotal
tam  zav proiz­vodstvom,  a v konditerskom  cehu (prinosivshem  l'vinuyu  dolyu
dohodov)  zapravlyala  Maslova.  Molodaya, ochen'  ho­roshen'kaya  --  togda,  --
obozhavshaya dvuh dochek i slepo bogotvorivshaya muzha. Dushu Pal Palycha ona tronula
tem,  kak  s  iskrennim  stydom  i  slezami  rasskazyvala  o  mahi­naciyah  v
restorane.  Ne hvatilo ej haraktera  ustoyat' pered Kudryashovym,  soblaznyavshim
legkimi den'gami.  Tak  zhazhdalos'  poradovat'  svoego nenaglyadnogo obnovkoj,
kupit' emu mashinu, vkusno nakormit'-napoit'...
     I tot  prinimal  kak  dolzhnoe  sypavshiesya  s  neba  dublenki i  zolotye
portsigary, za osobym stolikom (i, razumeetsya, besplatno) obedal v "Angare",
poseshchal kur­sy,  gotovyas' sest'  za rul'. Kruglyj god  zagorelyj, pah­nuvshij
importnym  odekolonom i  svezhim bel'em. Samo­dovol'nyj i  samovlyublennyj. On
umudryalsya   chuvstvovat'  sebya   chestnym,   poryadochnym,  zanimalsya  kakimi-to
nauch­nymi izyskaniyami i ne zhelal opuskat'sya do zhitejskoj  prozy, do ceny  na
kakoj-nibud' tam kozhanyj pidzhak.
     A kogda gryanulo  sledstvie -- o, grom sred' yasnogo neba! o,  pozor!  --
zanyal  "tverduyu  grazhdanskuyu  pozi­ciyu",  to  bish'  prinyalsya  obeimi  rukami
otkreshchivat'sya ot zheny. CHut' ne dovel ee do samoubijstva.
     Znamenskij  ne veril  ego naivnosti,  nepraktichnos­ti, schital  poprostu
kotom i,  slovom, terpet'  ne mog. Prigrozil,  chto polomaet emu  vsyu nauchnuyu
kar'eru, koli  tot  ne primiritsya  s  zhenoj, ne  dast ej nadezhdy posle sroka
vernut'sya v sem'yu, k nemu, k detyam...
     Vot s etim-to  krasavcem  i svelo  ego nynche utrom zhelanie  obzavestis'
svezhej  gazetkoj.  Pochti  prezhnij kot,  tol'ko  pahnul znachitel'no  deshevle.
Muzhestvenno smotrya sledovatelyu v lico -- chut' nizhe glaz, -- on otra­portoval
o  svoej poezdke v koloniyu: pervoe  svidanie  s zhenoj posle suda. O  nej Pal
Palych  uslyhal  chto-to  nevnyatnoe i  vskol'z',  zato  poluchil  polnyj  obzor
perezhivanij  samogo  Maslova,  "travmiruyushchih psihiku  kul'turnogo cheloveka".
"Urodlivo...  ugnetayushche...  nravstvennaya  duhota... ya  pryamo  potryasen...  v
poezde gryaz'... ya zhe chelovek brezglivyj..."
     "Nu  eshche  by! Ty lyubish'  krasivo  i uyutno. A ona kak nebos' gotovilas',
prihorashivalas'. Kak zhdala. Bednyaga. I serdce nevazhnoe".
     --  Budya  sopli  razvodit'!  --  oborval  Znamenskij  s  nesvojstvennoj
grubost'yu. --  Vy, pardon... perespali  s  Irinoj  Sergeevnoj?  Ili proyavili
kul'turnuyu brezgli­vost'?
     Maslov  osharashenno zamorgal, dazhe skuly zakrasne­lis'. Posle pauzy stal
davit'sya slovami:
     --  Net... to est'  da...  v smysle, ya  staralsya  ne proyav­lyat'... No ya
porazhen vashim...
     -- Na zdorov'e, -- burknul Pal Palych i poshel svoej dorogoj.
     A  potom,  preprovozhdaya kazennoe  vremya,  sidel  na  divane  i  voroshil
proshloe.  "Na sude ona byla uzhe s sedymi viskami. V tridcat'  chetyre goda...
Vse li  ya togda sdelal? A chto tut voobshche  podelaesh'?.. Domogayus' skle­it', a
cherepki drug k drugu ne prilegayut i klej niku­dyshnyj".
     Pochemu-to nekotorye sud'by sidyat v pechenkah goda­mi. To li sud'by takie
goremychnye, to li pechenki durackie.



     Na to, chtoby  uvidet'sya  s  Kudryashovym, imelas'  za­konnaya  yuridicheskaya
zacepka. Znamenskij, lyubitel' do­toshno  dovodit' vse do  konca ("do toshnoty"
--  kak  shi­pel  poroj  Tomin),  vydelil  chast'  "Angarskih"  materia­lov  v
otdel'noe proizvodstvo, da ruki ne dohodili za­nyat'sya.
     Utrennyaya vstrecha  dala tolchok. Pal Palych skoren'ko sostavil  nadlezhashchuyu
bumazhku i otpravilsya dolozhit'sya nachal'niku otdela Skopinu.
     Tot  vzdohnul (raboty po vsem liniyam nevprovorot), pomolchal (ukorizna),
no otpustil ego "smotat'sya" na denek  tuda, gde prebyval nyne  osuzhdennyj --
udarenie na "u", eto professionalizm,  kak, k  primeru, "dobycha" u shahterov.
Skopin cenil Znamenskogo,  primerno poni­mal  ego vnutrennee ustrojstvo i ne
stal ni o chem dopy­tyvat'sya. Raz prositsya "v otryv" -- znachit, prispichilo.
     ...Vagon popalsya snosnyj, dvoe  poputchikov tozhe. Po­tolkovali mezh soboj
o  politike, zhenshchinah  i  sobakah (o poslednih --  uvazhitel'no).  Pod konec,
pravda, zagomo­nili gromche prilichnogo: kogda "dusha s  dushoyu govorit", gde by
najti tret'yu.  No,  ne najdya (Znamenskij soblyu­dal sledstvennoe  pravilo  ne
pit' s postoronnimi), vzgromozdili pozhitki na pustuyu polku i polegli spat'.
     Pod poezdnoj  perestuk i poskripyvaniya  Znamens­kij tozhe zakryl  glaza.
Pochemu-to vsplyl plakat, stoyav­shij v konce platformy. "Beregite svoyu zhizn'!"
i kar­tinka:  bespechnyj grazhdanin v staromodnoj shlyape  s legkim chemodanchikom
perehodil zheleznodorozhnyj put' pered nadvigavshimsya lokomotivom. No poskol'ku
loko­motiv byl izobrazhen na pochtitel'nom rasstoyanii, a grazhdanin prakticheski
minoval  rel'sy,  ego  zhizni  rov­nym schetom  nichego  ne grozilo.  Naglyadnaya
propaganda  bila  vpustuyu. Syuda by stend s nekotorymi fotografiya­mi iz muzeya
kriminalistiki.  Oh, nasha naglyadnaya propa­ganda...  Beschislennye lozungi  po
gorodu.  Gigantskimi  bukvami:  "Slava  sovetskomu   narodu,  stroitelyu...",
"Re­sheniya  Plenuma -- v zhizn'!", "Dosrochno vypolnim..."  U  materi  znakomaya
est', perevodchica  pri inostrancah, tak ona zamuchilas' s etimi  vozzvaniyami.
Zaezzhim vse inte­resno, prihoditsya perevodit'.
     --  Polnoj  duroj  sebya  chuvstvuesh',  vy  ne  predstavlyae­te!  Da   eshche
sprashivayut: a zachem eto visit?
     Dejstvitel'no,  zachem visit? Nikto  zh  ne  chitaet.  I  na grazhdanina  v
staromodnoj shlyape ne smotryat.
     Pochemu  ya, sobstvenno,  ne splyu? Provodnik podymet v polovine  shestogo,
pora  otklyuchat'sya... Koshka  byla mudraya  v  kafe  pri  "Angare".  S  bol'shim
zhiznennym opy­tom. K mnogolyudnym kompaniyam vovse ne priblizhalas'. K parochkam
redko  -- zanyaty drug drugom. Vybirala odi­nochek. Ty,  mol, odin, ya odna.  YA
tebe pomurlychu, ty mne kinesh' ogryzochek. I kruglaya byla, gorya ne vedala.
     CHto  za  chush' v bashku lezet! Pustyakovoe  puteshestvie  --  pustyakovye  i
mysli. Vydelennye kogda-to materialy "zakonchennogo kriminala" ne  soderzhali.
Proshche by vsego  (kak bol'shinstvo kolleg i postupalo) vynesti posta­novlenie,
chto  za  otsutstviem  sostava  prestupleniya  na  materialy  eti  plevat'.  I
naplevat'. Kaby ne dotoshnost'.
     No v tu poru absolyutno  nekogda bylo doiskivat'sya, cherez  kogo Kudryashov
priobretal dorogostoyashchie yuvelir­nye izdeliya. "Po znakomstvu,  po sluchayu,  po
blatu".  Neo­predelennye  otvety   mogli  prikryvat'  kontakty  s  krup­nymi
postavshchikami ne tol'ko Kudryashova, no i inyh, emu podobnyh. V kartoteke polno
"visyachek" o krazhah dragocennostej. Na pamyati  Znamenskogo  unesli ukrashe­niya
samoj suprugi indijskogo posla. Nado dumat', ne pobryakushki.
     A  skol'ko cennogo, dazhe  bescennogo  rastashcheno  bylo, kogda  po  zalpu
"Avrory"  "hizhiny" vorvalis' vo  "dvor­cy". I tak i kanulo  v  podpol'e -- v
tajniki sovremennyh millionerov i v nelegal'nyj oborot.
     "Davnen'ko ne naveshchal ya  Ivana Timofeevicha", -- upreknul sebya Pal Palych
uzhe v polusne.
     Odno vremya  on podolgu sizhival  v  komnate starika pri  arhive,  slushaya
lyubopytnejshie rasskazy  o proshlom prestupnogo mira,  o nesmetnyh bogatstvah,
razme­tannyh burej 17-go goda.
     -- Postavit'  by gramotnyh  storozhej  --  sekonomili  by  strane  celuyu
elektrifikaciyu! -- vosklical Ivan Timofeevich.
     ZnaToKi togda rassledovali delo, kotoroe  vyvelo ih na CHernogo maklera,
nepovskogo  zubra, blagopoluchno dozhivshego  do  nashih  dnej.  I  nemalaya dolya
uspeha pri­nadlezhala Ivanu Timofeevichu  -- cheloveku s fenomenal'noj pamyat'yu,
neistoshchimomu  kladezyu  informacii  o  davnem  i  ne  stol'  davnem ugolovnom
proshlom.
     S mysl'yu ob unikal'nom starike Pal Palych usnul.



     A my poka pozvolim sebe otstuplenie.  I nachnem bez zatej -- s citaty iz
povesti "CHernyj makler".
     "V  nachale  70-h  patrul'  milicii,  --  kak  prinyato  vyra­zhat'sya,  po
podozreniyu  --  zaderzhal  dvuh  sub®ektov "bez  opredelenki".  Odin  drugomu
peredaval   brilliant  nevi­dannyh  razmerov.  Sub®ekty,  yavno  byvshie  lish'
ch'imi-to posyl'nymi, ne  skazali ni slova  pravdy. Delo poruchili sledovatelyu
po vazhnejshim  delam,  no i  on  upersya v  tupik... Ni odin  reestr,  vklyuchaya
perechni kamnej v car­skoj korone i lichnoj sokrovishchnice Romanovyh, podob­nogo
almaza  ne upominal. Predpolozhenie, chto on zaplyl  k nam posle  revolyucii iz
Britanskogo korolevstva ili  Arabskih  |miratov, razumeetsya, otpadalo. Stalo
byt', otnosilsya k tem neznaemym sokrovishcham, chto byli raz­grableny pod flagom
svobody, ravenstva i bratstva".
     Upomyanutyj  tut   sledovatel'  po   vazhnejshim  delam   --   eto   geroj
dokumental'noj  povesti "Brachnyj  aferist" Mihail Petrovich Dajneko. Esli  vy
chitali vtoroj vy­pusk nashih "Kriminal'nyh povestej", to,  veroyatno, pomnite,
s kakim bleskom umel on rasputyvat' samye mudrenye zagadki.
     No na dikovinnom almaze zastryal. Prodleval i prodleval srok sledstviya i
postepenno  kak-to  uvyal. Vdrug  stal lechit'sya ot pereutomleniya, hvalil  nam
seansy elektrosna. A odnazhdy pod nastroenie priznalsya:
     -- Svernul ya, bratcy, to delo s kamnem-to...
     -- Nichego ne udalos'?!
     -- Udalos'. Put' ego  ya  vosstanovil, ne lykom  shit. Per, kak tank, vse
vyshe,  vyshe, poka  ne  upersya v... koroche, proshel on v dvadcatye  gody cherez
blizhajshego  telohra­nitelya... -- Mihail  Petrovich  snova zapnulsya:  yazyk  ne
povorachivalsya. --  Slovom... nu, ochen' vysokogo vozhdya... -- YA i zagloh. Sam.
Dal'she vse ravno ne  pustili by. I tak uzhe... --  on ne dogovoril, poter lob
krupnoj rukoj.
     Znaya  Mihaila  Petrovicha  s  ego  neistovym  stremleni­em k  pobede,  k
spravedlivosti, my ponyali, chto on v krov' rasshibsya ob etot proklyatyj kamen',
huzhe togo -- perelo­mal sebe chto-to vnutri. Smiryat'sya Dajneko ne umel.
     CHerez mesyac-drugoj  Mihail Petrovich leg  v  gospi­tal'. U  nego hvatilo
samoobladaniya  i muzhestva  ochen'  korrektno pozvonit' nam  i  poproshchat'sya za
neskol'ko dnej do smerti...
     K chemu vse  ono zdes', poka Pal  Palych  spit? Ne  sluchajno. V  dele  po
restoranu  "Angara" Znamenskogo tozhe pritormozili na polputi. Myagko i lovko,
dazhe berezhno,  no  nepreodolimo. Dal'she  krasnel "kirpich", cherta, za kotoroj
raspolagalis'  neprikosnovennye. I  on besilsya  u  zapretnoj cherty,  povyshal
golos  na  Skopina,  trebuya ot  togo  nesusvetnyh  mer, sankcij, vselenskogo
skandala. Skopin terpel. Sochuvstvoval. Dazhe slegka otodvinul dlya Znamenskogo
"kirpich" (uzh nevedomo s kakoj natugoj), i Znamenskij koe-chto vyskreb ottuda,
da  nenadolgo  --  prya­mo-taki  uporhnuli  iz  ruk  obratno  v svoi  vysi na
kazen­nyh dachah.
     Nakonec on  chetko uyasnil,  chto vselenskij skandal  ne sostoitsya, chto on
nemyslim, nevozmozhen, protivorechit zheleznomu poryadku veshchej.  A vozmozhno lish'
to, chto i Skopina, i ego samogo, i vsyu brigadu, rabotavshuyu po delu "Angary",
vymetut von, v musornye baki.
     Est'  li nuzhda vdavat'sya v ego  perezhivaniya i skrezhet zubovnyj po etomu
povodu?



     V nebol'shom pomeshchenii otkuda-to skvozilo. Pal Pa­lych sidel v pal'to. Na
brevenchatoj  stene  opyat'-taki  naglyadnaya  propaganda:  "Sem'ya  zhdet  tvoego
vozvrashcheniya  domoj".  Esli  sem'ya  --   kakaya  narisovana   na  plakate,  to
vozvrashchat'sya  k  nej,  pravo, ne stoilo.  Skol'ko po strane  horoshej  bumagi
portyat...
     -- Zaklyuchennyj Kudryashov po vashemu vyzovu yavilsya.
     Stoit, vatnuyu ushanku s  golovy sdernul.  Byvalo,  razvalivalsya na stule
bez priglasheniya i srazu vynimal pachku "Mal'boro".
     -- Zdravstvujte, Kudryashov. Sadites'.
     --  Zdravstvujte, grazhdanin  major. Vot ne dumal ne  gadal,  chto  opyat'
uvidimsya!
     |to  skrytyj  vopros,  trevoga  --  zachem  Znamenskij  yavilsya?  Hot'  i
sledstvie  zakoncheno,  i sud, no malo li  chto?  Kudryashov ne huzhe  Pal Palycha
znal, chto hozyaj­stvennoe delo nikogda ne ischerpyvaet sebya.
     -- YA  priehal doprosit' vas v  kachestve svidetelya.  Rech' pojdet  o  tom
yuvelire, u kotorogo vy pokupali raznye shtuchki.
     Kudryashov ispytuyushche  potyanulsya vpered: ne  vret  li Pal  Palych? Vrode by
podvoha net. Mozhno rasslabit'sya.
     --  A  ved'  pravda,  pokupal!..  Zoloto,  brillianty.  Dazhe  vspomnit'
stranno...
     On  pochesal  tolstyj  nos, podpersya  kulakom  i  zagrus­til.  Lagpunkt,
konechno,  stimuliruet  pereocenku cenno­stej.  Znamenskij  zakuril,  ugostil
Kudryashova. Tot zatya­nulsya s naslazhdeniem.
     "Sovetoval  tebe zagodya  k otechestvennym  privykat'.  Net, otmahivalsya,
deskat', plebejstvo".
     "Plebejstvo" bylo izlyublennym ego slovechkom -- na vole. Zapahlo palenym
fil'trom,  Kudryashov  s  sozhaleni­em  razdavil  okurok   na  polu,  zagovoril
doveritel'no:
     --  Kogda  s  utra  poran'she  topaesh'  na  rabotu...  da  po  holodu...
brillianty  kak-to ni k chemu. Kal'sony by teplye -- eto da! Takie, znaete, s
vorsom byvayut,  tol­stye,  zamechatel'naya veshch'!.. Verite, Pal  Palych, ni odna
lapochka dobra ne pomnit. Sigaret -- i teh ne prishlyut. Podumaesh', chto vperedi
odinnadcat' let... zhit' strashno!
     "Da-a, lapochki narod  nenadezhnyj. A skol'ko  on na nih den'zhishch prosadil
-- ne schest'.  SHCHedr byl -- ne otnimesh'. I s nachal'stvom, i  s lapochkami. I s
Maslovoj. Potomu i okazalsya rokovoj figuroj v ee sud'be".
     Kudryashov  mezhdu  tem  strel'nul  eshche  sigaretku, osme­lel i pustilsya  v
vospominaniya, ozhivlyaya kartiny bylo­go bogatstva i mogushchestva.
     Znamenskij reshil,  chto podobnogo pozvolyat' nel'zya. Razroznennye ostatki
starogo soberutsya eshche, pozhaluj, v kusochek prezhnego neuhvatnogo Kudryashova.
     -- Davajte vse zhe o yuvelire.
     -- Neuzheli za tem tol'ko ehali?!
     -- V horoshem hozyajstve i verevochka ne  propadaet, -- banal'no  vozrazil
Pal Palych.
     "Ne ob®yasnyat' zhe, chto zastavili  rubit' koncy, ve­dushchie vverh. I yuvelir
-- hod  vbok  --  svoego  roda  re­vansh. ZHalkij, bessporno.  Verevochka... ne
Plyushkin  li  podbiral  verevochku,  chtoby ne  propala?  Tochno, on. Liho ya sam
sebya".
     -- Tak pogovorim?
     -- A,  teper'  vse  edino! Pishite: rabotaet  v  Stoleshnikovom pereulke,
zovut Borya Mirkin. Priemshchikom v yuvelirke.



     Na obratnom puti Znamenskij okazalsya v kupe odin i do sumerek  glyadel v
okno.  Prostorno  tam  bylo. Morozy oboshli  storonoj  zdeshnij kraj.  Priroda
nahodilas'  v nekoem nedoumenii: leta uzhe net,  zimy eshche net,  osen' koe-gde
zayavlyaet o sebe zhelto-bagryanymi pereles­kami, no pasuet  pered razlivom yunoj
zeleni ozimyh polej.
     "V  subbotu  poedu na rybalku, -- reshil Pal Palych i hotel postuchat'  po
okonnoj rame (subbota lyubit podki­dyvat' syurprizy), no ostanovil mashinal'noe
dvizhe­nie.  -- Vse  ravno  poedu! Rabota --  ne  medved'.  Odnim  Kudryashovym
bol'she, odnim  men'she, Mirkinym bol'­she, Mirkinym  men'she. Vycherpyvaem  more
vedrom... Nu, prokatilsya,  udostoverilsya,  chto Kudryashovu  neslad­ko, navesil
sebe na sheyu Stoleshnikov pereulok. Ohota byla!"
     |to ne professional'noe starenie,  do nego  daleko. No professional'naya
ustalost' poroj brala svoe.
     Odnako -- vozrast, chto li, spasal? -- priblizhayas' k prohodnoj Petrovki,
Pal   Palych   uzhe  podumyval   o   Stoleshnikovom  pereulke   s  opredelennym
lyubopytstvom. Odno  iz naibolee  zlachnyh  mest  stolicy.  Samyj  znameni­tyj
vinnyj magazin. Antikvarnye  knigi. Luchshij  maga­zin podarkov. Narodu --  ne
protopchesh'sya.  Polno  farcov­shchikov  i  spekulyantov.  Neistrebimye  igroki  v
"zhelezku".  I, nakonec, tot  samyj yuvelirnyj, vozle  kotorogo vech­noe roenie
perekupshchikov dragocennostej.
     Kogo  by  zaslat' v Stoleshnikov?  Pal  Palych  vybral Mishu  Tokareva.  V
Upravlenii BHSS  sluzhilo nemalo sposobnyh rebyat,  i so mnogimi zhizn' svodila
Znamens­kogo  tesnee,  chem  s  nim,  no  Tokarev  slavilsya v®edlivos­t'yu  i,
glavnoe,   vneshnost'  imel  ochen'  na  dannyj   sluchaj   udachnuyu,  absolyutno
neprofessional'nuyu. |takij molo­doj pastor, gotovyj slovom i delom prijti na
pomoshch'  zabludshej  dushe,  idealist, bessrebrenik -- to est', po  pereulochnym
merkam, udobnyj durachok. Krepkaya mili­cejskaya kostochka nigde ne prosvechivala
i ne proshchupy­valas'.
     Ot Mirkina on otboyarivat'sya ne stal, dazhe obrado­valsya. Skazal:
     -- Kogda  derzhave  srochno ponadobitsya million, pust'  vydadut kuba  tri
tesu i pud  gvozdej. Zab'em Stoleshnikov s  oboih koncov  i  poprosim publiku
vyvernut' karma­ny. -- I dobavil chestno: -- Staraya shutka, ne moya.
     Dvuh dnej ne  proshlo, kak on poyavilsya s  izvestiem, chto  Mirkina  mozhno
tyanut' k otvetu: est' dolzhnosti, gde libo ne rabotaj, libo narushaj Ugolovnyj
kodeks.
     Pal Palych podhvatil Tokareva nad divanom v santi­metre ot nichem segodnya
ne obezvrezhennoj pruzhiny i usomnilsya:
     -- Ne speshish'?
     Uzh bol'no tonyusen'kuyu papochku derzhala belaya pas­torskaya ruka.
     -- Na pervoe vremya dovol'no, a dal'she razmotaem.
     --   Vot  i   razmatyvaj  poka,  ya  i  tak   zashivayus'.  To  utrom  shli
shofery-ugonshchiki, valivshie vinu drug na  druga, a glavnoe, na direktora bazy,
kotorogo  izobrazha­li  demonicheskoj  figuroj,  chut'  li   ne   telepaticheski
prinuzhdavshej ih k prestupleniyam.
     To  zhalovalis'  na   trudnosti  remesla  kvartirnye  grabiteli,  vzyatye
Tominym. To  demonstrirovala vyda­yushchijsya byust ih navodchica -- "kinozvezda" s
takimi maslenymi glazami, chto,  kogda ej udavalos' vyzhat' po­kayannuyu  slezu,
kazalos', budto vytekayut izlishki smazki.
     Koroche, zarubiv  poezdkoj  k Kudryashovu  vtornichnyj  grafik i pochti  vse
punkty sredy, Pal Palych ustroil sebe dikuyu gonku na vsyu nedelyu.
     Odnako k subbote ideya rybalki vospryanula, utverdi­las' i oderzhala verh.



     S  soboj  on vez  tol'ko  dorozhnuyu sumku, a v  sumke napechennye mater'yu
plyushki, korobku zefira, pryani­ki, dve butylki postnogo masla, zapas drozhzhej,
seledku  pryanogo  posola i  kakie-to  eshche  svertki  i  banochki,  naso­vannye
Margaritoj Nikolaevnoj i Kol'koj.  Kol'ka raza chetyre  uvyazyvalsya s bratom k
babe Lize, i  emu  tam  ponravilos', no dlinnaya doroga nagonyala tosku,  nu i
soblazny gorodskogo uik-enda peretyagivali.
     A takaya li dlinnaya doroga-to  --  chetyre chasa poez­dom, dal'she k  tvoim
uslugam avtobus (esli ty soglasen  obzavestis'  dyuzhinoj sinyakov na rytvinah)
libo iz­vechnaya,  tverdo natoptannaya -- eshche, mozhet byt', laptya­mi --  tropka,
ekonomno ogibayushchaya mokrye  niziny i  nenuzhnuyu  krutiznu i  vyvodyashchaya  k  ele
dyshashchej dereven'ke, nekogda  obshirnoj i slavivshejsya  kuznecami i  shornikami.
SHorniki. Hm...  SHorniki izgotovlyali homu­ty  i  prochuyu upryazh'. Dlya  loshadej.
Loshadi togda  v  stra­ne  prozhivali. Na nih  umeli  ezdit'  verhom,  pahat',
vo­zili celye  obozy tovarov, zapryagali  v pochtovyj taran­tas  ili trojku. V
pticu-trojku... Snova  Gogol'. Kuda mchish'sya?  Kuda primchalas'? Pereseli tvoi
passazhiry  na  vonyuchij  avtobus  --  chudo  civilizacii!  "Zaviduyu  vnukam  i
pravnukam nashim..."
     Znamenskij   spotknulsya,  nashchupal   v  sumke  fonarik.   Stemnelo  uzhe.
Provozilsya  on so  sborami.  Nu,  eshche  s  kilometr --  i  les konchitsya, i do
zavetnoj izby budet vsego nichego.
     Tam  zhdali:  rybolovnaya snast',  vatnik,  spravnye  sa­pogi,  kartuz  s
naushnikami,  obrubok brevna  na  berezhku,  kuda nado  popast',  ranen'ko, do
polnogo rassveta.  ZHdal burnyj osennij klev, loveckaya udacha  (rezhe neudacha).
No vryad li zhdala Pal Palycha  baba Liza, znavshaya, chto vydrat'sya  iz gorodskoj
moroki emu pochti ne pod silu.
     Sama  ona, nesmotrya  na  priglasheniya, k Znamenskim ne  ezdila. Edinozhdy
tol'ko on silkom privez ee, pere­dal v ob®yatiya  materi, ta taskala gost'yu po
magazinam, pokupala podarki, vodila v kino --  slovom, pokazyvala gorod, gde
babka  ne byvala uzhe  dvenadcat' let, so smerti muzhnej sestry,  poslednej ee
rodstvennicy na belom svete.
     Na chetvertyj den' utrom mat' tiho skazala:
     -- Pavlik, otpustim Lizavetu Ivanovnu.
     -- Umayalas'? Ty ili ona?
     --   Obe.   No  ona  terpit  iz   vezhlivosti.  Ponimaesh'...  ej  prosto
neinteresno.
     -- Neinteresno?!
     -- Net.  Tlen,  sueta... Da  tak ono, sobstvenno, i est', -- neozhidanno
podytozhila Margarita Nikolaevna. -- Ty brejsya, brejsya, chto rot raskryl? Poka
pomnyu, anekdot rasskazali. Amerikanec  hvalit svoi dorogi;  bol'no glad­kie.
"Zapravlyu bak,  nal'yu ryumku viski -- do domu ne  raspleshchetsya!" "|to  chto! --
govorit russkij. -- YA s vechera vrublyu motor,  lyagu  spat', utrom na  meste".
"Takaya  prya­maya doroga?!"  "Ne-e. Takie kolei glubokie". Pal  Palych hmyknul,
slegka porezalsya.
     -- |to ty o zhizni v celom? -- dogadalsya on.
     -- Ugu. U nas -- nakatannye kolei. U Lizavety Ivanov­ny -- celyj mir...
Boyus', bolee osmyslennyj.
     ...Vot i dom baby Lizy. To-to syurpriz ej budet!
     A babka uzhe siyala na poroge v prazdnichnom platochke.
     CHinno rascelovalis'.
     --  Pripozdnilsya,  Pavlusha.  YA   uzh  dumala,   serdce  ob­manulo.  Banya
vytoplena, uzhin na stole.
     -- Otkuda zh vy znali, baba Liza?
     -- Potomu poslednyaya tvoya lovlya. Poslezavtra zastudit vodu do vesny.
     Byuro prognozov obeshchalo prodolzhitel'nuyu ottepel', no protiv primet  baby
Lizy ne posporish'.
     S   radostnoj  dushoj  Znamenskij  shagnul  v  teplo   izby.  Pod  nogami
vostorzhenno  zayulil  kot  Vityaz',  poklonnik ryb'ih  potrohov.  A  na  stole
vysilas'... gora  plyushek, toch'-v-toch'  maminyh. No  vkusnee, potomu chto  eshche
teplye i ne iz duhovki, a iz pechi.



     Sleduyushchaya  nedelya vydalas' ne  legche. Tak chto  zavidya Tokareva v dveryah
kabineta, Pal Palych otricatel'no kachal golovoj -- ne bylo ni malejshego shansa
vykroit' vremya na yuvelira...
     No vot nakonec prosvet i ravnosil'nyj otdyhu obysk u Mirkina.
     V  ego komnatenke  Tokarev  propahal  nosom  malejshie shcheli  i  shchelochki.
Obnaruzhili: nemnogo (dlya yuvelira)  deneg, koe-kakie  zolotye  veshchi, aptechnye
vesy.
     Schitaj, nichego.
     Tokarev, pravda, oblaskal vozhdeleyushchim vzorom  za­hlamlennuyu nevest' chem
prihozhuyu i shirokij koridor (dom byl dorevolyucionnoj postrojki), no sosedi --
oni zhe ponyatye -- v odin  golos ob®yasnili, chto priho­zhaya i koridor nahodyatsya
v bezrazdel'nom pol'zovanii Prahovoj i nikto ee dobra ne kasaetsya.
     -- Pochemu? Ved' mesto obshchego pol'zovaniya?
     --  Kak-to  po  tradicii,  --  vzdohnul  Sidorov,   skulas­tyj  paren',
prozhivavshij  cherez  stenu  ot  Mirkina, ochen'  za  nego  rasstroennyj  i  ne
zabotivshijsya etogo skryvat'.
     Prahova,  naprotiv,  demonstrirovala  svoyu solidar­nost' s  miliciej  i
surovo   oblichala  sovremennuyu  molo­dezh',  ignoriruya  trebovaniya   Tokareva
zatknut'sya ("Ube­ditel'no  proshu  vas... razgovory,  prostite,  otvlekayut...
bud'te dobry..."). To byla dorodnaya staruha v yarkom bar­hatnom halate, vdova
treh-chetyreh  sostoyatel'nyh  muzhej.  Staruha   --  esli  priznat'  starost'yu
sem'desyat let,  pro­zhityh  v zdravii, dovol'stve i s zapasom energii  eshche na
polveka vpered.
     Tret'ya  sosedka -- mrachnovataya korotyshka -- otlicha­las' molchalivost'yu i
na vse vzirala ispodlob'ya. Poho­zhe, ispolnyala funkcii domrabotnicy Prahovoj.
     Oni zhdali v  perednej vyhoda Mirkina,  znaya,  chto togo sejchas uvedut i,
mozhet byt', nadolgo.
     Tot vyshel  tiho,  ustalo,  plecho  ottyagivala  sumka s veshchami. Ponuryas',
doshagal do dveri, tut obernulsya i poprosil Znamenskogo:
     -- Razreshite poproshchat'sya.
     -- Tol'ko bez lishnih slov.
     Sidorov dernulsya bylo,  no srobel: pozvolyat li obme­nyat'sya rukopozhatiem
s  arestovannym? Arestovannyj  za­metil, usmehnulsya  tishine,  podcherkivavshej
dramatizm momenta.
     --  Nu chto zh, milye sosedi, ne pominajte lihom. Nosite  peredachi,  -- i
sdelal shutovskoj proshchal'nyj zhest.
     -- Ah, Boris, -- zavolnovalas' Prahova, -- vy  legko­myslennyj chelovek.
Po-moemu, vy ne ponimaete vsej ser'eznosti polozheniya!
     -- Ne  bespokojtes',  Antonina  Valerianovna. Mirkin  vse ponimaet. Moi
problemy -- oni moi.
     Milicioner  uvel ego,  i vse  ustavilis' vsled. Pora otklanivat'sya.  No
Prahova ne unimalas':
     -- Skazhite, on hot' nikogo ne ubil? YA teper' budu tak boyat'sya...
     -- Net, prosto spekuliroval zolotymi izdeliyami.
     -- Priskorbno slyshat'! -- ona affektirovanno za­katila glaza.
     -- Vot zdes' v akte poproshu ponyatyh raspisat'sya, -- vmeshalsya Tokarev.
     Sidorov i Prahova raspisalis'.
     -- Pechati  narushat'  zapreshchaetsya, klyuchi  sdam  pod sohrannuyu raspisku v
ZH|K.
     Znamenskij naposledok zapisal telefon, otdal Si­dorovu:
     --  Esli kto budet nastojchivo  interesovat'sya  Mirkinym, ne otkazhite  v
lyubeznosti pozvonit'.
     -- Horosho, -- ugryumo poobeshchal tot.
     Prahova totchas zabrala u nego bumazhku i sunula pod apparat v prihozhej.
     -- Vsenepremenno!
     Po otbytii oficial'nyh lic ona vozzvala k sosedu:
     -- Spekuliroval zolotymi izdeliyami! CHto vy na eto skazhete, Serzh? Pomnyu,
spekulirovali kerosinom i spichkami. Potom manufakturoj.  Potom tyulem.  Potom
ho­lodil'nikami, avtomobilyami. A  teper'  uzhe zolotom.  Ska­zhite, eto i est'
progress?
     Paren' pozhal plechami i napravilsya v glub' kvar­tiry.
     -- Pogodite, Serzh!
     No tut slovo vzyala Nastya.
     -- Tak chto teper', Antonina Valerianovna, idti v magazin ili net?
     Ta migom pereklyuchilas' na budnichnye zaboty:
     --  Idi,  Nastya, idi.  Kak  govoritsya,  zhizn'  prodolzha­etsya.  Zapomni:
snachala  k  Eliseevu, vyzovesh'  Aleksandra  Ivanycha,  on  obeshchal  chto-nibud'
otlozhit'.  Potom  k Fi­lippovu --  voz'mesh' pyat' francuzskih bulochek, a esli
zastanesh' kalachi...
     -- |to ya vse znayu. Eshche syr konchaetsya i masla nado prikupit'.
     -- Da-da, funt slivochnogo i butylochku provanskogo.
     -- Vse?
     --  S  proviziej  vse.  Ostaetsya  gomeopaticheskaya  apteka.  Luchshe vsego
poezzhaj na Marosejku...
     --  Bogdana  Hmel'nickogo  ona  davno, --  dosadlivo po­pravila  Nastya,
shlepaya po koridoru.
     -- Nastya, den'gi i recepty na royale!
     Esli by v sleduyushchie za tem polchasa  Tokarev ili Znamenskij vozvratilis'
nezrimo v pokinutuyu imi kvar­tiru --  to, vozmozhno, ustydilis' by nelestnomu
mne­niyu  o Prahovoj,  kak  o pustoj i egoistichnoj osobe.  Net,  ne  ostalas'
Antonina  Valerianovna  ravnodushnoj  k  sud'­be  Bori  Mirkina.  Dolgo  i  s
iskrennim ogorcheniem sozercala ona opechatannuyu dver' ego komnaty, pokachivala
v  razdum'e golovoj, dlya vernosti snyala  sebe kopiyu  s  telefona Znamenskogo
(obyazatel'no nado vyyasnit', kuda poslat' Nastyu s  peredachej), dazhe proverila
pul's i davlenie i prinyala uspokoitel'nye gomeopaticheskie krupinochki.



     Pervaya  beseda  s  Borej  Mirkinym  tozhe  ne prinesla  nikakih  lavrov.
Nikchemnyj poluchilsya razgovor.
     --  Esli  po pravde,  grazhdanin  sledovatel', za  dobrotu  sel. Tokmo i
edinstvenno, -- pechalilsya Borya.
     -- Da nu?
     -- Skazhete, net? Vot ya  vam na konkretnom primere:  broshku  vy  u  menya
nashli, da? SHest'  lepestkov,  v  seredke  zhemchuzhinka.  Nu  vot, skazhem,  eta
broshka. Prinosit ee zhalostnaya starushka, odnoj nogoj v mogile. A  broshechka-to
azhurnaya,  mnogo  l'  ona  potyanet?  Kladu na  vesy, govoryu  cenu.  Starushka,
konechno, rasstraivaetsya. YA ej ob®yas­nyayu,  chto platim, deskat', po vesu,  kak
za zolotoj lom. A kak  zhe, govorit, rabota? A zhemchuzhina?! Na rabotu, govoryu,
u  nas  prejskuranta net.  A  zhemchuzhina,  govoryu, bol'no starinnaya.  ZHemchug,
grazhdanin sledovatel', on stareet, mutitsya. Slyhali?
     -- Slyhal.
     --  Nu vot.  Starushka, znachit, rasstraivaetsya. YA  govo­ryu:  raz  zhalko,
babusya, tak ne prodavajte vovse, kakaya  vam nuzhda prodavat'?  Net,  govorit,
hochu  vnuku velosi­ped kupit'.  I  nepremenno chtob  s motorom,  chtob  ehal i
treshchal. Razve ne trogatel'no, grazhdanin sledovatel'?  |to  ved' trogatel'no!
"Nepremenno chtob treshchal..."
     Znamenskij ulybnulsya:
     -- Nu, trogatel'no.
     -- V chem i sol'. Zaplatite, govorit, mne pobol'she,  golubchik, ochen' vas
proshu! A kak ya ej bol'she zaplachu? Ot gosudarstva  zhe  ya ne mogu. Tol'ko esli
ot sebya. Nu i dal, chtoby na velosiped hvatilo.
     -- Vopreki zakonam kommercii? Esli by vy ne byli uvereny, chto prodadite
broshku dorozhe, dumayu, rublya by ne dali!
     -- Hotite -- ver'te, hotite -- net, a ya chelovek senti­mental'nyj.
     SHut ego  razberet, mozhet,  podchas i sentimental'nyj.  Po vneshnosti Bore
Mirkinu let 29-30, po pasportu  -- 24. Povadka neprinuzhdennaya, slovoohotliv.
No vid bolez­nennyj. I v hudoshchavom lice nekaya "dostoevshchinka". Po­rochnoe, chto
nazyvaetsya, lico -- i odnovremenno privle­katel'noe.
     Grehi za nim, konechno, vodilis'. Tochnee,  greshki. CHto-to priobretal bez
oficial'nogo oformleniya. V ne­plohom  brilliante ubavil  karatnost'. Komu-to
rekomen­doval "svoih" pokupatelej.
     Znamenskij poka posmatrival na  Boryu Mirkina dobrodushno. No ne isklyuchal
perspektivy  zacepit' cherez nego chto-nibud' ser'eznoe.  I pereshel na delovoj
ton:
     -- Kassir uchastvoval v vashih operaciyah?
     -- Ni bozhe moj! Den'gi iz ruk v ruki -- ves' skaz.
     -- Komu sbyvali priobretennye veshchi?
     -- Da vy zh znaete.
     -- To est' podtverzhdaete pokazaniya Kudryashova i Maslovoj?
     -- Podtverzhdayu, kuda devat'sya, -- vzdohnul Borya.
     -- Eshche pokupateli, nadeyus', byli?
     -- V obshchem-to... net.
     -- A v chastnosti?
     -- Izredka kto-to, sejchas uzhe ne upomnyu.
     Vrunishka. A  u Pal Palycha kozyrej net.  Tol'ko  nara­botannye praktikoj
priemy doprosa.
     --  Mezhdu  nami,  Mirkin,  --  polushepotom,  po sekre­tu,  --  kogda  u
obvinyaemogo slabaya pamyat', eto proizvodit otvratitel'noe vpechatlenie.
     Borya ulybnulsya vinovato i obayatel'no:
     -- Ne hochetsya vputyvat'  lyudej.  Oni  svoi krovnye platili, a  vy, chego
dobrogo, zaberete u nih vsyakie kolechki kak veshchest...
     Znamenskij ne doslushal:
     -- S kem vy dolzhny vstretit'sya segodnya cherez trid­cat' pyat' minut?
     Mirkin  vzdrognul,  fizionomiya  vytyanulas',   kak  v  krivom   zerkale.
Lyubopytnoe lico. Hozyain ne spravlyaetsya s ego vyrazitel'nost'yu.
     -- Vstretit'sya?.. Ni s kem.
     -- Nepravda.
     Znamenskij  dostal  iz  yashchika  perekidnoj  kalendar',  prihvachennyj  na
obyske.
     --  Na  vashem  kalendare  pomecheno:  "11 oktyabrya,  pyat­nica. Pyatnadcat'
desyat', pod chasami".  I zhirnyj voskli­catel'nyj  znak. Tak s  kem? Napryagite
pamyat'.
     -- A-a... dejstvitel'no. S odnoj osoboj zhenskogo pola.
     -- Mozhete ee nazvat'?
     -- Natasha.
     -- Po familii.
     -- Ponyatiya  ne  imeyu. Poznakomilis' v  metro,  nazna­chili, a vy vot mne
sorvali svidanie.
     -- Kto-nibud' iz nashih tovarishchej mozhet  pod®ehat' predupredit'  Natashu.
Skazhite kuda.
     No Borya Mirkin uzhe preodolel smyatenie.
     --  Hotite  poznakomit'sya  s  horoshen'koj  devushkoj?  Raz  ona  mne  ne
dostalas', pust' i vam ne dostanetsya.
     Teoreticheski  dopustima i  devushka. No  na  99% -- klient. Estestvenno,
Borya  otpiraetsya, lishnie epizody  otyagchayut vinu. I  otopretsya.  Prozvuchavshij
perebros fra­zami zavedomo pustoj.
     Odnako  chto-to  v nem Znamenskomu  pochudilos' nelad­noe. Mezhdu  prochim,
glaza  u Mirkina otrodyas'  byli  serye,  a  sejchas rezko potemneli.  S kakoj
stati?
     -- Slushajte, Mirkin, ser'ezno -- s kem namechalas' vstrecha?
     Borya pousmehalsya tonkimi gubami, prigladil volosy.
     --  U menya, vidimo, dikciya plohaya, nikak ne  mogu ob®yasnit'. Namechalas'
vstrecha s Natashej, krasivoj bryu­netkoj, stradayushchej ot bezdenezh'ya.
     -- Eshche raz -- poser'eznej, Mirkin.
     -- Grazhdanin  sledovatel', shutka  ukrashaet zhizn'. Vy  ne chitali sbornik
"Muzykanty shutyat"? Odnazhdy k kom­pozitoru Verdi...
     Pal  Palych  nichego ne  imel  by protiv  Verdi, esli  by  v tone Bori ne
prorezalos' vdrug nahal'stvo. A nahal'­stvo na doprose trebuet presecheniya.
     -- Oglyanites', Mirkin! Vy vidite, gde nahodites'?
     Tot nevol'no oglyanulsya: neproshibaemye golye ste­ny, reshetchatoe okoshechko
pod potolkom.
     -- Dumaete, vas posadili syuda, chtoby anekdoty mne rasskazyvat'?
     Mirkin snik, no popytalsya vse zhe uderzhat'sya v shutlivyh ramkah:
     -- YA  kak-to chital v gazetah "Polozhenie o predvari­tel'nom zaklyuchenii".
Naskol'ko pomnyu, yumor ne zapre­shchalsya.
     "Nu-nu...  A  pal'cy svoi hudye scepil  tak,  chto  kos­tyashki  pobeleli.
CHto-to ty mne ne nravish'sya".
     I Znamenskij skazal s nazhimom, doveryas' intuicii:
     -- CHem pushche vy izobrazhaete vesel'e,  tem sil'nee ya podozrevayu, chto est'
chto-to, o chem vam ne hochetsya... a to i boyazno govorit'.
     Mirkin otozvalsya nervnoj uhmylkoj.
     -- Grazhdanin sledovatel', davajte  ne budem  trepat' drug drugu  nervy:
vsyakie  neopredelennye  ugrozy i  pro­chee... Zastukali  vy menya sluchajno  --
tryahnuli etogo dura­ka iz "Angary", on  i  nakapal.  A bol'she u  vas  nichego
osobennogo  net, i za mnoj  nichego net, ne  o chem i tolkovat'. Esli zhelaete,
pozhalujsta, o pogode, o zhizni, ob iskusstve.
     -- Hotite "potolkovat' za zhizn'"? Tozhe neudobnaya dlya vas tema. Tri goda
vy torgovali vozle Stoleshnikova v  gazetnom kioske. I vdrug stali priemshchikom
v  punkte skupki zolota u naseleniya. Kak eto  vdrug  perekvalifici­rovalis'?
Netrudno bylo?
     "I vo  skol'ko tebe oboshlos'  eto mesto? CHem  ty za nego  zaplatil  ili
platish'?"
     Otvet posledoval s zaminkoj.
     -- Rassuzhdaya logicheski -- raz ya zdes', stalo byt', okazalos' trudno. Ne
spravilsya. Ne opravdal doveriya.
     Vsplesk   nastorozhennosti   Pal    Palych    oblek    vneshne   v   formu
dosadlivo-ravnodushnuyu:
     -- CH'ego doveriya?
     -- Polagayu, vy znakomy s osnovami filosofii, -- melanholicheski protyanul
Mirkin. --  YA tozhe v svoe vremya lyubil broshyurki chitat'. Tak vot uchenye pishut,
chto lyubaya  istina  otnositel'na. Drugimi slovami,  niche­go do  konca  uznat'
nel'zya, vsegda chto-nibud' ostanetsya temnym.
     Znamenskij polozhennymi slovami zanes otvet v pro­tokol, zahlopnul papku
i, obognuv stol, vstal  naprotiv  Mirkina. Tot tozhe podnyalsya, no chuvstvoval,
chto razgo­vor eshche ne zavershen.
     -- Nameren dat' vam sovet.
     -- Druzheskij, razumeetsya, -- hmyknul Mirkin, sno­va seroglazyj.
     -- Poleznyj. Kogda mne namekayut, chto ne shibko umen ili  kishka tonka, ya,
znaete, ne obizhayus'. No -- beru na zametku. Namekat' pozvolyayut sebe lyudi: a)
prosto  glu­pye;  b)  bez  mery  samonadeyannye;  v)  nadeyushchiesya  na sil'­nyh
pokrovitelej. Zapomnili kvalifikaciyu? I kazhdyj  iz  nih pri etom upuskaet iz
vidu,  chto zadevaet  v moem  lice organizaciyu, kotoraya  -- esli vz®yaritsya --
vsyakuyu  t'mu vysvetit i vsyakuyu  istinu  dobudet,  naplevav  na  vashi  osnovy
filosofii!
     Tirada  ne  soderzhala   lukavstva.   Ona  v  obshchem-to  soot­vetstvovala
dejstvitel'nosti  -- pri  uslovii,  esli  orga­nizaciya vz®yaritsya. YArit'sya zhe
protiv Mirkina smeshno.
     Pal  Palych otpustil ego  s mirom, dosaduya,  skoree,  na  Mishu Tokareva,
kotoryj ne vooruzhil sledovatelya uvesistymi faktami.
     "Gde zhe hvalenaya  v®edlivost'? Ili ya ego pereocenil?  Ili  on  menya  --
voobraziv, chto ya na golom meste sposoben provesti genial'nyj dopros".
     V prohodnoj tyur'my Znamenskij otmetil vremya: chet­vert' pyatogo. Uzhe pyat'
minut zhdet Mirkina pod chasami "Natasha, stradayushchaya ot bezdenezh'ya".
     Mificheskaya Natasha byla  muzhskogo pola, srednih let,  srednego  rosta  i
srednego  zhe  umstvennogo urovnya.  Mezhdu  priyatelej  izvestnaya  pod  klichkoj
CHistodel.
     On toptalsya pod  chasami,  poka  ne lopnulo  terpen'e. Boris  obychno  ne
opazdyval. Mozhet, pribolel? CHistodel dvinul k telefonnoj budke.
     --  Mirkina, pozhalujsta. -- Ne rasslyshav otveta, povtoril: --  Tovarishcha
Mirkina ya proshu...
     On slushal, belesye brovki panicheski prygali vverh-vniz.
     -- Kak -- arestovali, za chto?!
     Prahova rasskazala.  Del'no, obstoyatel'no. Pomyanula pros'bu sledovatelya
pozvonit' i osvedomilas',  nado  li ego stavit'  v  izvestnost', chto Borisom
interesovalsya... kstati, kak vas po imeni-otchestvu?
     Tut  CHistodel toroplivo  zaveril, chto pozvonit  sam,  tryasushchejsya  rukoj
zapisal prodiktovannyj nomer i, k razocharovaniyu Prahovoj, povesil trubku.
     A nazavtra, kogda nad gorodom razlivalsya velikolep­nyj zakat, on mayalsya
u okna v holle respektabel'noj gostinicy, ozhidaya Priezzhego -- tak nejtral'no
velel   sebya   imenovat'   riskovannyj,   opasnyj   chelovek,   perio­dicheski
poyavlyavshijsya v seren'koj zhizni CHistodela. I korotkie eti vstrechi nagonyali na
CHistodela odnovre­menno strah i vostorg i podnimali v sobstvennyh  glazah na
gerojskuyu pochti vysotu.
     No segodnya... Oh, kak ne s ruki emu vstrechat'sya s Priezzhim!
     Odnako  tot  uzhe  nadvigaetsya  koshach'ej  svoej  pohod­koj,  uzhe  ryadom.
CHistodel   pozdorovalsya  i   opustilsya  mesh­kovatym  zadom  na  zagranichnyj,
neestestvennoj dliny divan -- neroven chas nogi otkazhut.
     Priezzhij sel ryadom, otteniv nekazistost' sobe­sednika.
     -- Nu?
     -- Lazha... -- shepnul CHistodel.
     -- Tochnee.
     -- V obshchem... ne mogu ya tovar vzyat'.
     Priezzhij mimoletno ulybnulsya struivshejsya mimo device.
     -- Ty menya iz Magadana vyzval shutki shutit'?
     --  Da chtob ya  sdoh... Kakie  shutki!  CHelovek, na  kotorogo ya  rabotal,
sgorel.
     --  Priyatno  slyshat'.  Ty tozhe dymish'sya? -- Priez­zhij popravil galstuk,
maskiruya  cepkij  i  stremitel'­nyj  oglyad  vokrug. Net,  v  holle bylo  "ne
musorno".
     -- YA dymlyus'?! Da ni v  zhizn'!  Do menya im ne dob­rat'sya! -- on splyunul
cherez levoe plecho, no v tone byla ubezhdennost'.
     -- Togda drugogo kupca najdi! -- prikazal Priezzhij.
     -- Gde ego vraz syshchesh'... ne semechki zhe... Nedeli by hot' tri...
     -- U menya komandirovka na chetyre dnya.
     -- Za chetyre dnya -- beznadega.
     CHistodelu kapel'ku polegchalo. Pokazalos'  --  trud­nejshij rubezh pozadi.
Na sekundochku pokazalos'.
     Priezzhij zaslonilsya ot  holla  pestrym zhurnalom s blizhajshego stolika  i
udaril v ushi CHistodela svistya­shchim ugrozhayushchim shepotom:
     -- Ty ponimaesh', shkura, chto ty nadelal?! Ty menya vyzval  -- ya priletel.
YA zhe ne pustoj! Vo mne dva kilo. CHto ya teper' dolzhen, kak beremennaya suka, s
tovarom  v bryuhe  motat'sya,  da?  Net uzh, ne vyjdet! Beri,  rasschityvajsya, a
dal'she zabota ne moya!
     Zayach'e serdce CHistodela zastuchalo s pereboyami.
     -- Da  klyanus', esli b ya mog... YA na svoi nikogda  ne rabotal... U menya
takih bashlej v pomine net!
     -- Dobud'!
     Aj, do chego unizitel'no sovsem  teryat'  sebya i govo­rit', chto dobyt'-to
ne u kogo, -- razve chto na opohmelku. No s Priezzhim ne pohitrish', i CHistodel
pokayanno priznalsya:
     -- Negde mne vzyat'...
     Lico Priezzhego otrazilo bezgranichnoe prezrenie.
     -- YA,  ej-bogu, ne vinovat, -- zaerzal CHistodel. -- On  sdelal zakaz, ya
vam peredal... i vdrug takaya lazha... Byli by svoi bashli...
     Priezzhij kinul zhurnal.
     -- Ty chto vse -- "bashli", "lazha". Muzykant, chto li? Labuh?
     -- Da tak... Nemnozhko sebe na barabane stuchu.
     -- Gde?
     -- Nu, rebyata znakomye est', zovut  inogda na  pohoro­ny  podhalturit'.
"Labat' zhmurika" nazyvaetsya.
     -- Stolichnyj kommersant! Torguyu zolotom i nemnogo stuchu.
     CHistodel, ne rasslyshav izdevatel'skoj intonacii, naivno poyasnil:
     -- Tak to -- biznes, a eto -- na butylku.
     -- A tvoj kupec na chem doigralsya? Na klarnete i trube?
     -- Ne...-- zasmeyalsya CHistodel i opyat' oshibsya, po­schitav, chto  atmosfera
razryadilas'.
     --  Ah, tebe  eshche  smeshno, padla?! -- osatanel Priez­zhij. --  Mne  lyudi
tovar doverili. Im tvoi lazhi -- pus­toj zvuk. YA dolzhen vernut'sya -- i den'gi
na bochku, inache luchshe samomu libo pod traktor, libo  v prorub'! Ponyal, kakie
u menya tyly?!
     Net, ne ponyal. Napugalsya -- da. A ponyat' gde emu, vyrosshemu v arbatskih
pereulkah  i sovershavshemu  eks­kursii ne dalee Kuncevskogo i  Vostryakovskogo
kladbi­shcha? Da i kak ponyat'?
     S  normal'noj tochki zreniya,  priiskovyj  byt --  ne­chto  chudovishchnoe.  V
podobnyh  hibarkah  i  sarayushkah  (v pechati zvuchno nazyvaemyh "bidonvilyami")
zhit' nel'zya.  A uzh lyutymi sibirskimi  zimami -- spasi i sohrani!  Medvedyam v
berlogah stokrat teplej i uyutnej.
     I  skol'ko by  ni  shlo otsyuda opechatannogo i ohranya­emogo avtomatchikami
"zolotogo  zapasa",  sami  dobytchiki  ostayutsya  neschastnoj  rvan'yu.  Glavnoe
uteshenie, glavnaya zabota -- butylka. A podchas v  nej vopros zhizni i smer­ti,
tut uzh moroz sud'ya.
     K  krazham  dobyvaemogo  zolota otnoshenie  u vseh  pro­stoe. Odnazhdy,  k
primeru,  prizemlilsya  samolet bez opoz­navatel'nyh znakov, glavnyj  inzhener
priiska  zagruzil  v  nego pudy "zheltogo metalla"  i  uletel  v  neizvestnom
napravlenii.  Dlya  prilichiya  ob®yavili  vsesoyuznyj ro­zysk, hotya  v Soyuze ego
nikto nikogda najti ne chayal.
     CHego  zhe zhdat' ot malen'kogo truzhenika? Platyat emu za  katorzhnuyu rabotu
kopejki,  a krugom perekupshchiki,  u nih spirtnoe i mosty "na materik". I  bez
kolebaniya  vsazhival on  v  truby,  po  kotorym  gonitsya  poroda, samodel'nye
lovushki dlya  zolota. Vot tut uzh  zhestoko pravila chestnost'. Zalezesh' v chuzhuyu
lovushku -- poplatish'sya golovoj. Spo­ry reshalis' proshche,  chem na samom  "dikom
Zapade".
     Vozmozhno, zhestkaya uproshchennost' nravov peredalas' eshche so  vremen,  kogda
na zolote vkalyvali za pajku zeki. Mnogie, osvobodivshis', tam i  ostalis' so
svoimi   tra­diciyami  i  zadavali  ton.  A  kto  pozzhe  priezzhal  v  nadezhde
podzarabotat',  libo srazu  zavorachival oglobli,  libo nauchalsya  podchinyat'sya
obshchim poryadkam.
     I v opisyvaemye gody i pozzhe strujki zolota vsegda tekli k nekim tochkam
prityazheniya i osazhdalis' u bogatyh i predusmotritel'nyh. Kto znaet, ne oni li
ili ih deti  vynyrnuli sejchas  iz podpol'ya, okkupirovali zdes' i tam  raznye
konsorciumy  i  v  polnom  konsensuse  s  chinovnich'­ej  verhushkoj  prinyalis'
otmyvat'  mnogoletnie  znaki? (O teh, kto uzhe  bez  vsyakih  fokusov rastashchil
zolotoj zapas celoj strany, my pomolchim -- nemeet yazyk).
     Itak,  strujki  vsegda sochilis', slivalis' v ruchej­ki,  no  vo  vremena
Priezzhego posrednichat'  mezhdu  pri­iskami i "bol'shoj  zemlej"  bylo zanyatiem
ahovym, i bralis' za nego neskol'ko desyatkov smel'chakov. Priez­zhij ne sgushchal
kraski, izobrazhaya svoi skorye na ras­pravu tyly...
     Nado  bylo  srochno  chto-to  delat'.   Dazhe   zlit'sya   na   "stolichnogo
kommersanta" bylo uzhe nekogda.
     -- Syad' normal'no.
     CHistodel, do  togo  vinovato sgorblennyj, vypryamil­sya  i  robko  podnyal
sobach'i glaza.
     -- Rasskazyvaj, kto pogorel, na chem pogorel.
     --  Vrode  muzhik byl  krepkij,  vernyj,  a  vot...  vchera  vzyali...  Za
spekulyaciyu zolotymi veshchami.
     -- Kak uznal?
     --  ZHdu ego na meste --  netu. Ot®ehal v storonu,  zvonyu iz avtomata na
kvartiru. Sosedka i rasskazyvaet...
     -- Ona tebya znaet? -- podgonyal Priezzhij.
     -- Da ni v zhizn'! Prosto delat' staruhe nechego, vot i trepletsya.
     -- A pochemu za spekulyaciyu?
     -- On v zolotoskupke ocenshchikom rabotal. Tam, vid­no, i vletel.
     -- CHto vzyali na obyske, neizvestno?
     -- Sosedka ponyataya byla, videla. Govorit: broshki-kolechki,  den'gi -- ne
znayu skol'ko -- i vesy.
     Tut Priezzhemu izmenila vyderzhka.
     -- Vesy?! CHas ot chasu ne legche!
     -- A chego vesy?
     -- A to, chto prodast tebya tvoj krepkij muzhik, vot chego!
     -- Da pochemu?
     -- Derevnya ty, barabanshchik. Sdelayut analiz -- i srazu vidno, chto veshali:
veshchi ili pesok. Doshlo?
     -- |to vy tochno -- pro analiz? -- izumilsya CHistodel.
     -- Doskonal'no. Byl u nas pokazatel'nyj sud, odin vahlak iz  staratelej
vot tak zhe  s vesami vletel. Pritis­nut tvoego kupca, pripugnut stat'ej -- i
vse, ne stanet on za tebya golovu na plahu klast'.
     CHistodel nahmurilsya, no vozrazil dovol'no hrabro:
     -- A chego on mozhet sdelat'? On pro menya nichego ne znaet!
     -- Nu chto-nibud' vsegda...
     --  Da  chtob ya sdoh! YA pro nego mnogo znayu, a on  pro  menya -- vo! -- i
pokazal neopryatnyj kukish.
     Priezzhij pojmal  kukish  v ladon', davanul  korotko, no CHistodelu i togo
hvatilo, chtoby sbit' samonadeyannost'.
     -- Govori, kak svyaz' derzhali.
     -- Videlis' tol'ko pri  dele,  -- CHistodel berezhno razleplyal splyushchennye
pal'cy. -- On mne nuzhen -- ya emu zvonyu domoj, naznachayu vremya. Vstrechalis' na
ulice  v treh  ugovorennyh mestah po  ocheredi.  YA  emu  nuzhen -- on pishet na
Glavnyj pochtamt do vostrebovaniya.
     -- Znachit, familiyu znal!!
     --  A  ya Sergeev Petr Ivanych. Nas takih  v Moskve, mozhet, dve tysyachi, a
mozhet, pyat'. Pojdi, syshchi! I vneshnost' u menya obyknovennaya.
     -- Obshchie znakomye est'?
     -- Ni edinogo cheloveka!
     -- No kto-to zhe vas svel?
     -- Kto svel, tot, slava Bogu, pomer.
     -- Doma u kupca hot' raz byl?
     -- Ne.
     -- Na rabote?
     -- Durak ya, chto li?
     -- Uzh takoj ty hitryj.
     -- A chego? -- CHistodel uzhe snova vospryanul.
     -- Nu, esli  takoj hitryj, vot tebe zadachka -- ya, primerno, v Magadane,
ty v Moskve. Kak ty menya naj­desh', barabanshchik?
     CHistodel ne ponyal:
     -- Otob'yu telegrammu do vostrebovaniya... kak obykno­venno: Kovalevu dlya
Dimy.
     -- Nel'zya telegrammu. Kak togda?
     -- M-m... Togda, pozhaluj chto, prosti-proshchaj.
     -- A tebe nado ochen'. Ty soobrazhaj, raz hitryj. Nu-ka?
     -- A priehat' mozhno?
     -- Milosti prosim. Hot' na dva mesyaca.
     CHistodel nachal uvlekat'sya igroj:
     -- Aga... Togda v adresnyj stol, najdu Kovaleva V. I.
     -- Dopustim, v Magadane ih pyat'.
     --  Togda  budu  nyuhat',  ot  kotorogo  Kovaleva  chem pah­net... Dal'she
sosedej  tihon'ko  posprashayu --  u kogo, mol, est' takoj  priyatel' -- inogda
naveshchaet, obrisuyu vashi gody, vneshnij vid, chasto, mol, v stolicu letaet... Na
aerodrome devochek proshchupayu... Nadezhda est' -- za dva-to mesyaca!
     Priezzhij pomolchal,  szhav krupnyj, pryamo prore­zannyj rot. Barabanshchiku i
ne snilos', naskol'ko opas­na proyavlennaya im soobrazitel'nost'.
     -- Tak... Stalo byt', hitryj. A etot tvoj kupec... kak ego?
     -- Mirkin.
     -- On gluporozhdennyj?
     -- Zachem? On vpolne.
     --  Tak pochemu  uveren, chto on  tebya  ne najdet?  Esli obehees pomozhet?
Schitaesh', ty hitrej vseh?
     Net, etogo CHistodel ne schital. On  chuvstvoval, chto  Mirkin, naprimer, i
umnej, i izvorotlivej.
     -- Dumaete, mogut menya najti?..
     -- Mogut najti.
     Priezzhij prikidyval: Mirkina vzyali po  plevoj  stat'e. A vot  uchastie v
hishcheniyah s priiskov -- drugoj kolenkor. Potomu vydavat' CHistodela Mirkinu --
nozh  ostryj. No proklyatye vesy! Esli  krepko nazhmut...  pes ego znaet, etogo
Mirkina, mozhet, takoj zhe barabanshchik.
     --  Strahovka  nuzhna,  -- skazal on.  -- Ne usek? Nado, chtob tvoj kupec
poshel  za odnu spekulyaciyu.  Togda emu rascheta net nikogo zakladyvat'. A poka
my etimi vesami vse, kak verevkoj, povyazany.
     Voobraziv,  chto  resheniya  problemy  ozhidayut  ot  nego,  CHistodel  nachal
napryazhenno razmyshlyat' -- to bish'  mor­shchit' lob, chesat' v zatylke, zakusyvat'
gubu. Da, nuzhna strahovka. On  dazhe oshchutil  otvetstvennost' za Boryu Mir­kina
-- nado spasat' parnya! Tem bolee paren'-to ne vred­nyj, dobryj paren'-to.
     V processe "razmyshlenij" vozniklo i eshche odno ne­privychnoe chuvstvo: hot'
malen'kogo, chastichnogo  prevos­hodstva nad  Priezzhim.  Vse-taki  provincial,
Moskva  dlya nego --  les  temnyj.  Vse-taki derzhitsya za menya.  Da-a...  Tak,
znachit, strahovka. Nuzhna strahovka...
     Priezzhij  tozhe  razmyshlyal.  V  trudnye  minuty  on  soobrazhal bystro  i
nahodil, kak pravilo,  nestandart­nye resheniya. Perebrav neskol'ko variantov,
vybral, po  ego  mneniyu, luchshij.  Ne samyj  blagorazumnyj. Dazhe  avantyurnyj.
Variant  naglyj, stremitel'nyj,  rozhden­nyj  priiskovoj vyuchkoj  i prirodnym
kovarstvom.
     -- Znachit, govorish', vzyali vchera dnem, barabanshchik? Avos' uspeem. Poshli.



     V techenie  posleduyushchih chasov  CHistodel nablyudal za  svoim  sputnikom  s
otvisshej  chelyust'yu: umu  nepostizhi­mo, chto za chelovek!  Ved' zhivet  (odnazhdy
obmolvilsya) chut' ne za poltyshchi kilometrov ot Kolymskoj trassy. V Magadane-to
(kotoryj CHistodelu risovalsya besprosvet­nym arkticheskim  zaholust'em) -- i v
tom byvaet naezda­mi. Otkuda zh podobnye talanty i povadki?!
     Dlya  nachala  Priezzhemu  ponadobilas'  uedinennaya  te­lefonnaya  budka  i
neskol'ko monet.
     On nabral 02 i solidno predstavilsya:
     -- YUvelirtorg bespokoit. Ne podskazhete telefonchik v otdel ekspertiz?
     CHistodel  azh  vspotel,  stoya  ryadom  "na  chasah",  --  Pri­ezzhij sam na
Petrovku naryvaetsya!
     --  Spasibo,  zapisyvayu.  (|to  dlya dostovernosti: pri ego zanyatiyah vse
dolzhno zapisyvat'sya v golove).
     "NTO  zovetsya", --  probormotal  on, krutya sleduyu­shchij  nomer,  i smenil
golos. Teper' nachal'stvennyj ba­sok smyagchal nekotoryj trepet pered ser'eznym
uchrezh­deniem.
     --  NTO?  |to ya  govoryu  s  sekretarem?.. Ochen' horosho.  Izvinite,  chto
bespokoyu, no  tut  vot kakoe delo: u nas  v zolotoskupke zabrali  vesy... po
delu  Mirkina.  Tak  vot  sledovatel'   Znamenskij  prosil   eshche  raznoveski
privez­ti...  Nu da,  s  kakim  ekspertom mne svyazat'sya?..  Kibrit?  Familiya
takaya?..  Aga,  ponyal.  Horoshaya  familiya.  A  imya-otchestvo?.. Spasibo, vsego
dobrogo.
     Sleduyushchij  shag byl tozhe  prost.  Pri  stol' redkoj familii on  oboshelsya
Priezzhemu  v plitku  shokolada  i  tri-chetyre  obol'stitel'nyh  ulybki.  I --
vopreki  pravi­lu   ne   vydavat'  adresov   bez  goda   i   mesta  rozhdeniya
razys­kivaemyh  --  skuchayushchaya devica v  kioske "Mosgorspravki" akkuratnen'ko
napisala emu domashnij  adres  Zinai­dy YAnovny  Kibrit. (Na  Zinochkinu bedu v
adresnyh kar­totekah otsutstvovali tol'ko dannye na operativnyh so­trudnikov
milicii  i nachal'stvo). Prochtya adres, Pri­ezzhij skomkal bumazhku, brosil  pod
nogi i mahnul proezzhavshemu taksi.
     -- Srazu edu.
     -- YA s vami? -- pochtitel'no osvedomilsya CHistodel.
     -- Da, ty pri mne. Prigodish'sya.
     -- Mozhet, vpered pokushaem?
     -- Mandrazh, chto li?
     -- Da ved' riskovanno. Sami na rozhon...
     -- Durak ty, barabanshchik. Petlyu nado rvat', poka ne zadushila.



     Zverinoe chut'e u Priezzhego. Imenno o svyazyah Mirkina i besedovali sejchas
na Petrovke. Pered Tokarevym stoyalo dvoe vesov.
     --  |ti iz®yaty  doma,  eti  --  na rabochem  meste  Mirkina.  Za  kazhdym
ocenshchikom zakrepleny svoi, -- ob®yasnyal on Zinochke Kibrit.
     -- Ne  zabud'te protokoly iz®yatiya, ya dolzhna soslat'­sya  na nih v  akte.
Pal Palych, kak on pereskochil iz gazetnyh kioskerov v skupku?
     -- Poka ne priznaetsya.
     -- YUvelirnye  kursy  konchil, ya proveril,  -- soobshchil Tokarev,  royas'  v
bumagah.  -- No  chto lyubopytno: konchil zagodya, do  togo, kak  stal torgovat'
gazetami.
     Znamenskij sekundno porazmyslil.
     -- YAsno.
     -- A mne -- net, -- Zinochka lovko upakovyvala vesy.
     -- Da ved' kiosk-to gde -- v Stoleshnikovom. Ochen' udob­no zavesti svyazi
s perekupshchikami, obrasti klienturoj.
     -- Glupa, --  vzdohnula Zinochka. -- Znachit,  rabochie vesy ya proveryayu na
tochnost', verno?
     -- Da, -- Tokarev otyskal trebuemye protokoly. -- Vdrug obveshival.
     -- A iz®yatye doma -- na sledy zolota.
     -- I kremniya, Zinochka, -- dobavil Znamenskij.
     -- O! -- udivilas' ona.
     Kremnij -- sputnik shliha, to est' zolota-syrca. O podobnoj  vozmozhnosti
Znamenskij s Tokarevym ne go­voril, tak chto tot tozhe vyrazil udivlenie:
     -- Odnako... kakie, sobstvenno, osnovaniya?
     -- Da, sobstvenno, nikakih, -- razvel rukami Pal Palych.
     -- Raz nikakih -- eto ser'ezno. |to intuiciya! -- zaya­vila Zinochka.
     U  Tokareva vyrvalsya  nedovol'nyj zhest:  on  predpo­chital tverduyu pochvu
faktov, a intuiciyu otnosil k oblasti gadanij i domyslov.
     Zinochka  prisela  na  kraj  stola i provela s Tokare­vym vospitatel'noe
meropriyatie:  rasskazala  ob   udivi­tel'nom   chut'e,   proyavlennom  odnazhdy
Napoleonom.
     Imperator  imel  obychaj po utram prosmatrivat'  sto­lichnuyu  policejskuyu
svodku. V perechne raznoobraznyh,  v  tom  chisle,  nado dumat',  i  ser'eznyh
proisshestvij im­peratorskij  vzor  vyhvatil pochemu-to  kratkoe upomina­nie o
zaderzhannom nakanune brodyage, kotorogo policiya eshche ne udosuzhilas' doprosit'.
     -- Privesti ko mne! -- vnezapno rasporyadilsya Na­poleon.
     I vot zauryadnyj togdashnij "bomzh" pryamo iz gryaznoj katalazhki  bez vsyakih
ob®yasnenij byl predstavlen pred imperatorskoe lico.
     -- Nu? -- proiznes Napoleon.
     Situaciya ne pozvolyala "bomzhu" ispytyvat' ni ma­lejshih illyuzij. Gosudar'
vse  znal.  Uzh nevedomo kakimi putyami,  no  provedal  on, chto mnimyj brodyaga
zaslan  v  stranu  oppozicionnoj  emigraciej;  chto  v  stolice  est'  u  nee
mnogochislennye  storonniki; chto gotovitsya vossta­nie, prizvannoe svergnut' i
fizicheski unichtozhit' Na­poleona.
     I vot Napoleon proiznes:
     -- Nu? -- veroyatno, dostatochno carstvenno i vnushi­tel'no.
     A v sushchnosti, chto eshche mog  on skazat' pri polnom otsutstvii informacii?
Stoilo, k primeru, zaiknut'sya ob imeni brodyagi, celi ego pribytiya v Parizh --
o chem ugodno -- i razgovor sbilsya by na chastnosti i srazu obnazhil gosudarevu
nesostoyatel'nost'.
     Odnako on proiznes lish' groznoe i vseob®emlyushchee:
     -- Nu? (Malen'kij shedevr intuicii).
     I   zagovorshchik,  sovershenno  ubezhdennyj  v  osvedom­lennosti  gosudarya,
global'no povinilsya, vydav imena, yavki, plany, daty. Perevorot byl sorvan.
     -- |to dostoverno? -- nedoverchivo osvedomilsya To­karev.
     -- Strogo istoricheskij fakt.
     -- Lyubopytno... No to vse-taki Napoleon...
     Znamenskij  ponimal,  chto  Tokarevu  sejchas  dostanet­sya,  Misha  zhe  ot
gnevnogo naskoka Kibrit bezmerno rasteryalsya. I, kogda  ona  zamolkala, chtoby
perevesti dyhanie, vtiskivalsya  v pauzu  s bormotan'em: "Uvazhae­maya  Zinaida
YAnovna...  pozvol'te,  ya   ne   hotel...  Razumeetsya,  Pal  Palych   ne  nizhe
Napoleona...  ya  otnyud'  ne imel  v vidu... sovershenno  verno, dazhe  vyshe...
vpolne vozmozhno... v svoem rode..."
     -- Oj, opazdyvayu! --  vskriknula  Zinochka, glyanuv  na  chasy, i,  odariv
yasnoj ulybkoj hohotavshego Pal Palycha, kinulas' von.



     ZHila Kibrit s sestroj, ee muzhem i  ih  dvenadcati­letnim synom Serezhej.
Pyatym chlenom sem'i chislilsya kosmaten'kij veselyj pesik Rikki.
     Tak kak  u sestry bylo nochnoe dezhurstvo v gospitale, Zinochke predstoyalo
nakormit' i zagnat' spat'  plemyanni­ka. Poslednee davalos' nelegko -- eto ne
Mishu  Tokareva  otchitat'. Ran'she  pomogali  skazki,  no  goda poltora  nazad
Serezhka ih otverg i teper' treboval ot teti Ziny istorij "pro prestupnikov".
I  ona  --   kuda  denesh'sya  --  sochinyala  istorii,  napropaluyu  idealiziruya
dejstvitel'nost'.
     Poka stryapalsya uzhin, Serezha byl upolnomochen vy­gulyat' Rikki.
     Ah, kak zhestoko  podvela Zinochku  vospevaemaya eyu  intuiciya!  Vozyas'  na
kuhne, ona dazhe murlykala durac­kuyu i potomu, naverno, modnuyu melodiyu...
     Priezzhij i CHistodel operedili ee  primerno  na chas. I  vremeni darom ne
potratili.
     Sadyas' v taksi,  Priezzhij  eshche  ne  znal,  kak stanet dejstvovat'.  |to
zaviselo ot vozrasta eksperta s redkoj familiej, ee haraktera, sostava sem'i
i  proch.  A  bolee vsego  --  ot  naitiya  i  udachi.  Priezzhij  byl  chutok  i
nasto­rozhen, kak vzvedennyj kurok, no tverdo veril v svoyu schastlivuyu zvezdu.
     Gorodskie sosedi redko-redko znakomy drug s dru­gom, znal Priezzhij. ZH|K
-- navernyaka volokita. Nechego boltat'sya po obochinam, nado vtorgat'sya v centr
infor­macii. Gde, kstati, tebya --  ezhechasno narushayushchego Ugo­lovnyj kodeks --
men'she vsego zhdut.
     I v  adresnyj stol  milicii  byl komandirovan vzbod­rennyj  vypivkoj  i
gipnoticheski-volevym  naputstviem  CHistodel.  Minut  na  dvadcat'   pyat'  on
preispolnilsya gor­dosti i samomneniya, chto  pozvolilo bezboyaznenno sozer­cat'
milicejskie  pogony  i  izobrazhat'  iz  sebya  kakogo-to  tam  inspektora  po
rasseleniyu zhil'cov. Tak byli doby­ty pervonachal'nye svedeniya.
     A zatem  sud'ba dala Priezzhemu  kozyrnogo tuza v vide Serezhki  i Rikki.
Mal'chik  mog  by  i prishchurit'sya  podo­zritel'no,  i  nedoverchivym  molchaniem
vstretit' ras­sprosy neznakomcev. No  Rikki nevol'no sygral  rol' predatelya.
Hot'  i  zamorochennyj "divannoj"  zhizn'yu,  on glubinnym  instinktom oshchutil v
Priezzhem veyaniya  i  zapahi  iskonnoj  otchizny  i  krepkuyu  ruku  ohotnika  i
ukrotitelya.
     Oni obreli obshchij yazyk v dolyu  sekundy.  Zavorozhen­nyj tem,  kak shalavaya
sobachonka,  s grehom popolam umevshaya podavat' lapku, sejchas po skupomu zhestu
nezna­komca  lozhilas',  zastyvala  v  stojke,  mchalas'  otyskivat' broshennyj
kameshek i, poskulivaya ot neterpeniya  ugo­dit', klala najdennoe k ego  nogam,
Serezha dazhe ne zametil, chto soobshchil kuchu veshchej o svoej sem'e.
     Priezzhij otseyal glavnoe: otec mal'chika v ot®ezde, mat' na  dezhurstve, a
tetya Zina stryapaet frikadel'ki s morkov'yu.
     ...CHut' slyshno shchelknul  zamok,  i Priezzhij voshel v perednyuyu. Oglyadelsya,
kashlyanul, davaya o sebe znat'. Iz kuhni vyglyanula Kibrit.
     "Horosho, chto molodaya, -- podumal Priezzhij. -- Kra­sivaya -- tozhe horosho.
Vse idet horosho!"
     Krasivye  zhenshchiny  ni razu ne  ogorchali  Priezzhego.  S  nimi  emu  bylo
nemnogim trudnee, chem s Rikki.
     Kibrit eshche  ne  videla ego otchetlivo,  v  podrobnostyah. Na  nee  tol'ko
pahnulo opasnost'yu.
     -- CHto vy zdes' delaete?
     -- Podzhidayu hozyajku. Bylo otkryto, i ya pozvolil sebe vojti.
     Otkryto? Net, takogo za nej  ne voditsya.  Ostorozh­nost'! -- predupredil
vnutrennij golos.
     -- YA dumayu, vy oshiblis' dver'yu.
     -- Ni v koem sluchae! Imeyu adresok. Da i mal'chik podtverdil, chto  imenno
zdes'  prozhivaet  Zinaida  YAnov­na Kibrit. I  chto  sejchas  ona doma  odna...
Plemyannik vash, ne tak li? Ochen' simpatichnyj mal'chik.
     "Grabitel'?.. Nasil'nik?.. Kto on?.. YA ne ponimayu. Ne ponimayu!"
     -- CHto vam, sobstvenno, nuzhno?
     --  Lichno mne  --  absolyutno  nichego, uveryayu  vas. YA pri­shel prosit'  o
snishozhdenii k odnoj zabludshej dushe.
     "Vot ono chto! SHantazh. Nikogda dazhe ne dumala o takoj vozmozhnosti".
     Ponyav, ona kak-to uravnovesilas'. Skazala holodno:
     -- Esli ne oshibayus', eto svyazano s moej rabotoj.
     Priezzhij razvel rukami:
     -- Uvy... vidit Bog, byl by rad prijti po drugomu povodu.
     -- Doma ya o delah ne razgovarivayu. Pozhalujsta, na Petrovku.
     -- Zachem zhe srazu gnat' cheloveka?
     Pered  nej  stoyal  atleticheski slozhennyj  muzhchina  let  tridcati  pyati.
Laskovyj,  hitryj, naglyj. YAvno s primes'yu  kavkazskoj  krovi. V  dorogom  i
slishkom novom, neobmyatom kostyume. Po-russki govoril chisto, s kakoj-to trudno
ulovimoj,  no  ne yuzhnoj  primes'yu  v  manere  vygovarivat' slova. Esli  b ne
situaciya, Zinochka nashla by, chto on nesimpatichen, no neduren soboj i ne lishen
svoeobraznogo obayaniya.
     -- Kto vy takoj? Predstav'tes'.
     -- |to  bylo by bespolezno, poskol'ku pered vami sejchas nikogo net. YA v
nastoyashchij moment znaete gde? Za stolom s druz'yami -- ih chelovek  desyat' -- i
govoryu kra­sivyj tost. I ni na minutu nikuda ne otluchayus'.
     V Kibrit podnyalas' burya protesta.
     -- ZHeleznoe alibi. Ponyatno...  Schitajte,  chto vasha mis­siya  ne udalas'.
Proshu! -- ona ukazala na dver'.
     Neznakomec snishoditel'no posmeyalsya:
     -- Naprasno, naprasno. U menya oboyudno interesnyj razgovor.
     -- Ne budu ya s vami razgovarivat'.
     -- Budete, Zinaida YAnovna. Pridetsya.
     On  zaper dver' torchavshim iznutri klyuchom, polozhil  ego v karman.  I tut
ona zametila, chto ruki u nego v perchatkah.
     -- Ubirajtes' nemedlenno! Ili ya... -- ej predstavil­sya bol'shoj kuhonnyj
nozh,  chajnik  s  kipyatkom...  ee   ohva­tila  neukrotimaya  i,   v  obshchem-to,
bezrassudnaya zhazhda soprotivleniya.
     -- A chto vy? -- sprosil  on prenebrezhitel'no, slovno rebenka. -- Nu chto
vy?.. Oruzhiya navernyaka net, pozvonit' ya ne dam, kriknete -- ne uslyshat. Esli
tol'ko s kulachka­mi na menya. No zhenshchina vy hrupkaya...
     On  dvinulsya ot dveri, priblizhayas' k Zinochke, i ta medlenno otstupala v
komnatu, klokocha, no poddavayas' naporu ishodivshej ot nego sily.
     -- Vprochem, o  hrupkosti eto tak,  k  slovu, --  laskovo skazal on.  --
Uveren, chto my stolkuemsya po-horoshemu... Skazhite mne, Zinaida YAnovna, dolzhna
li byt' v mire spravedlivost'?
     Pochemu-to vopros etot otrezvil ee.
     "YA vedu sebya  glupo. Nado vslushivat'sya, chto  on  govo­rit. Ne mechtat' o
rasprave s pomoshch'yu kuhonnoj utvari. Glupo. Glupo. Glupo".
     Ej  udalos'  zatolkat'  svoj  pravednyj  gnev na  zadvor­ki dushi. Pochti
udalos' unyat' omrachavshee razum vozmu­shchenie.
     -- YA sprashivayu, spravedlivost' dolzhna byt'? -- po­vtoril neznakomec.
     -- Spravedlivost' est'.
     -- Uvy,  ne  vsegda, --  sokrushenno pokachal  on golo­voj. --  Daleko ne
vsegda. Vot, skazhem,  odin chelovek  muchaetsya, a  drugoj  net. Nespravedlivo.
Nado, chtoby nik­to ne stradal ili pust' stradayut oba. Vy soglasny?
     -- Blizhe k delu, -- otozvalas' Zinochka, uzhe ne zady­hayas'.
     -- Bravo!.. Po vashej vine mozhet postradat' odin  che­lovek i ego druz'ya.
Esli eto sluchitsya, togda postradaete i vy.
     -- Tol'ko ne pytajtes' menya zapugat'!
     "Ish' ty! I glazom ne morgnula".
     |kspertsha  kak-to ne vpolne  ukladyvalas'  v predstav­lenie Priezzhego o
krasivyh zhenshchinah.
     -- Harakter pokazyvaete? Nu-nu. A serdechko-to nebos' prygaet? Pover'te,
sochuvstvuyu.  No chto delat'? Vy nas prizhimaete, my ogryzaemsya. Kak govoritsya,
bor'ba mi­rov... No vy zhe  ne zahotite,  chtoby chto-to sluchilos'  s  Serezhej?
Verno? Takoj horoshen'kij mal'chik, i vdrug...
     Vot teper' Kibrit ispugalas'. Otchayanno, obmorochno, kak nikogda v zhizni.
Gde Serezhka?! Emu davno pora byt' doma! Ona -- neveroyatno!.. -- ona zabyla o
nem s poyavle­niem etogo negodyaya v perednej!
     Privychka vladet'  svoim  licom otchasti  skryla ot Priezzhego  stepen' ee
paniki, no i togo, chto on uvidel, hvatilo dlya zlobnogo torzhestva.
     -- Otchego vy molchite?
     -- YA slushayu, -- s trudom progovorila Kibrit.
     -- A-a.  Togda  prodolzhayu. Konechno, on  tol'ko plemyannik. |to oslablyaet
vpechatlenie. No vse-taki tozhe nepri­yatno. Syn rodnoj sestry...
     Strah nakatyval volnami, ledenya spinu i ostavlyaya isparinu na lbu.
     "Pavel... SHurik... hot' kto-nibud'!.. Nikogo... Nado siyu minutu  chto-to
s soboj sdelat'. Inache ya ochumeyu i proigrayu voobshche vse!"
     -- CHto-to  prigoraet! --  ahnula otchayanno.  Neznakomec potyanul nosom --
dejstvitel'no, pripahivalo.
     -- Poshli proverim.
     Karaulya  kazhdoe dvizhenie Kibrit, on provodil ee v kuhnyu. Razreshil snyat'
s  konforki  nachavshuyu  prishkvarivat'sya morkov',  pogasil  gaz pod bushevavshim
chajni­kom i  -- to li poddavshis' lyubopytstvu, to  li  gotovya  kompliment dlya
nalazhivaniya otnoshenij -- priotkryl kryshku zharovni s frikadel'kami.
     -- M-m... appetitno.
     Mozhet byt', eti poltory-dve  sekundy i  spasli Zinochku. Ona  prinikla k
oknu i zametila vo dvore kosma­tuyu ten' rezvivshegosya Rikki. Znachit, i Serezha
ryadom!  Poka  nichto  ne poteryano!  Holod  sbezhal  so  spiny,  vnutri  nachalo
uspokaivat'sya i tverdet'.
     Stal'nye pal'cy legli na ee plecho:
     -- Kto tam?
     -- Nikogo net.
     Rikki uzhe skrylsya, tusklo svetil fonar', smotret' bylo  ne na chto.  Oni
vernulis' v komnatu.
     Zazvonil  telefon.  Pal Palych?  SHurik? Kto-to usly­shal ee otchayanie? Ili
prosto sestra skuchaet na dezhur­stve? Uspet' by kriknut' v trubku hot' slovo!
No vozle apparata monumental'no zastyl zlodej. Devyat' zvonkov -- i tishina.
     Zinochka otvernulas' k zerkalu, chtoby vyyasnit', ne slishkom li poteryannyj
u nee vid: predstoyala eshche neve­domaya bor'ba i nechego obnadezhivat' protivnika
legkoj pobedoj. Fu-ty! Lob blestit, nos tozhe, skuly vyperli, vzglyad,  kak  u
golodnoj koshki...
     Ej mnilos',  chto  ona  pudritsya  i podkrashivaet guby  dlya  demonstracii
hladnokroviya i  dlya pridaniya sebe  nekoego imidzha  oficial'noj sluzhitel'nicy
pravosu­diya. Ona obozvala by zhutko nehoroshim slovom togo, kto skazal by, chto
ona vozzhazhdala ponravit'sya shantazhistu, ponravit'sya sugubo po-zhenski.
     Mezhdu tem bylo imenno tak. Vklyuchilas' intuiciya, i Zinochka nachala igrat'
privychnuyu,  ponyatnuyu  emu  kra­sotku:  umerenno  soobrazitel'nuyu,   umerenno
poryadoch­nuyu,  no  sposobnuyu  prodat'sya,  esli  prizhmut,  to est'  normal'nuyu
shlyushku.
     Voobrazhaya, chto zastegnula na vse pugovicy svoj mi­licejskij mundir, ona
skazala:
     -- A vy ochen' riskuete. Esli do vas doberutsya...
     SHantazhist rasplylsya v ulybke:
     --  Raz  riskuyu, znachit, krepko zastrahovan... Tak est' u nas baza  dlya
razgovora?
     -- Smotrya o chem.
     "Nu vot, davno by tak".
     -- Po suti,  rech'  o  pustyake,  -- delovito  zagovoril  on. --  Ot  vas
trebuetsya tol'ko odno: pered analizom horoshen'ko proteret' vesy, chto vzyali u
neschastnogo Mirkina. Vot i vse. Vy menya ponyali?
     "Proba  na   kremnij  (sledovatel'no,  shlih).  Pal   Palych   ugadal  --
zoloto-syrec, priiskovaya kontrabanda..."
     Kibrit spohvatilas', chto slegka perederzhala pauzu.
     -- Da, ponyala. No chto zhe my stoim? Davajte syadem.
     -- Davno zhdu priglasheniya.
     Oni seli, Zinochka bessoznatel'no prinyala kartin­nuyu pozu.
     -- Priznat'sya, vy menya tak napugali, chto nogi ne derzhat...
     SHantazhist blagosklonno otmetil sovershivshuyusya v nej peremenu.
     -- Skol'ko volnenij, a iz-za chego? Iz-za melochi! Kakaya vam raznica, chto
napisat' v ekspertize? I nikto nikogda ne uznaet.
     -- No vesy ved' mogut napravit' drugomu ekspertu.
     -- Uzhe izvestno, chto napravyat vam. Bespolezno hit­rit', Zinaida YAnovna,
bespolezno. YA ponimayu -- gor­dost' i vse takoe... trudno  srazu soglasit'sya.
No vyhoda u vas  net.  Ili -- ili. A dlya vernosti Serezhu  my poka  zaberem s
soboj. Vy zametili, on  dolgo  ne vozvrashchaetsya? Naverno, razgovorilsya s moim
priyatelem.
     --  Vy... uvedete Serezhu?!  --  kakoj  ispugannyj  vzmah resnic,  kakoj
trepet v golose -- iskusnoe pritvorstvo, ona uzhe ko vsemu byla gotova.
     SHantazhist ulybnulsya nezhnoj i bezzhalostnoj ulybkoj:
     -- Konechno, uvedem. Sobachku otpustim, a mal'chika voz'mem.
     -- No eto nevozmozhno! Pogodite... davajte pogovorim  spokojno... Hotite
kurit'?
     Sigarety byli iz zapasov  sestrina muzha,  chereschur krepkie dlya Zinochki,
i,  negluboko  zatyagivayas',  ona s izumleniem  uzrela  svoj izyashchno otognutyj
mizinchik.
     "CHto eto? YA koketnichayu?!.. S nim?!.. Nu da, tak i nuzhno. Kak raz  tak i
nuzhno!"
     Snova ozhil telefon. Na sej raz zvonivshij okazalsya upornee, no Kibrit ne
gadala kto i ne schitala zvonkov. Ona  tol'ko kak by otmerivali etapy  plana,
kotoryj   toroplivo,  sumatoshno  vystraivalsya   v  ee  mozgu.   Konst­rukciya
poluchalas' slabovatoj i prakticheski bezvariant­noj. Na  izobretenie zapasnyh
hodov ne ostavalos' ni sil, ni vremeni, telefon umolk.
     Zinochka umolyayushche prizhala ruki k grudi:
     --  Poslushajte,  vy  neglupyj chelovek,  dolzhny  po­nyat'...  Vozvratyatsya
Serezhiny roditeli, chto ya skazhu?
     -- Nu...  tetya vzyala  pogostit', poehali  s  ekskursiej v  kakoj-nibud'
Suzdal'...
     --  Sestra  nedavno zvonila. Serezha  podhodil,  skazal,  chto sobiraetsya
uzhinat'. Kakaya vdrug ekskursiya na noch' glyadya? Otkuda tetya?
     -- Pridumaete. |to uzh vasha zabota.
     -- Da nichego zhe  putnogo ne pridumaesh'! S kakimi glazami  ya budu molot'
chush'?.. Net, mne  ne  vyderzhat'.  Konchitsya  tem, chto ya  razrevus'  i  vylozhu
pravdu. Razve eto nuzhno mne ili vam -- chtoby eshche kto-to znal?
     SHantazhist pomolchal, vzveshivaya skazannoe. S ee sto­rony eto mog byt' hod
v igre, a mogla byt' i polnaya iskrennost'.  On zagasil v pepel'nice  okurok,
sunul ego v spichechnyj korobok, korobok polozhil v karman.
     Kibrit  sledila  za  ego  pal'cami  v  perchatkah  i fizi­cheski  oshchushchala
kolebaniya  protivnika.  Vot prosto tak ona  rastrogala i  ubedila  ego? Net,
razumeetsya. CHto zhe togda?..
     Ona vshlipnula:
     -- YA sdayus', ya na vse soglasna, tol'ko pust' Serezha ostanetsya doma!
     -- Moi druz'ya dolzhny imet' garantii.
     -- No ya tozhe dolzhna imet' garantii!
     -- Mal'chik vernetsya v celosti i sohrannosti.
     -- I  vy  ego  otpustite, ne opasayas', chto  stanet  rasska­zyvat'  gde,
kto... Ne veryu! Net, na takih usloviyah ya otkazyvayus', hot' ubejte!
     "Ubit' ne hitro, da ty mne  nuzhna zhivaya.  Poka ne otrezhus' ot Mirkina i
ne sbudu  tovar  --  zhivaya  nuzhna.  I  pokornaya.  Nechego  glazami  sverkat'.
Rasshumelas' tut!"
     -- Predlozhite drugoj sposob derzhat' vas v rukah.
     -- Dajte mne podumat'!
     -- Dumajte, -- shantazhist snishoditel'no pozhal ple­chami.  -- Minut  sem'
hvatit?
     "Hvatit!" -- bezzvuchno otrezala Zinochka. Ego nagloe davyashchee spokojstvie
maskirovalo  slabinu.  V chem?  "Nu  zhe, tupaya  bashka, nu!.. Stop.  YA ponyala.
Zaberem mal'chika. A dal'she? Ne sunesh' v karman, kak spichechnyj korobok".
     Nuzhno otsutstvie svidetelej pohishcheniya na slu­chaj, esli rebenok podnimet
krik (dvenadcat' let  -- ne  grudnoj mladenec).  Zatem  --  mesto,  gde  ego
nadezhno so­derzhat'.  Gde by za  nim bditel'no prismatrivali. I  gde v  lyuboj
moment  mozhno bylo  ispolnit' trebovanie  Kibrit  uslyshat'  golos  Serezhi po
telefonu v  dokaza­tel'stvo  togo,  chto on cel i  nevredim.  Dazhe esli takoe
mesto  est'  (hotya  neznakomec  skoree  smahival na  inogo­rodnego),  vsegda
vozmozhny nepriyatnye neozhidannosti. A on -- ne specialist po krazham detej. On
-- torgovec zheltym metallom. I on osteregaetsya kakogo-nibud' sryva.
     SHantazhist dumal  primerno  o  tom zhe. Vse,  chto pomo­galo emu prezhde  v
bezopasnoj realizacii shliha: nika­kih podel'shchikov, nikakih svyazej v stolice,
sbyt po edinstvennomu  kanalu (cherez  CHistodela), prozhivanie vsegda v raznyh
gostinicah  i t.  d.  -- vse oborachivalos'  sploshnymi minusami v  situacii s
plemyannikom ekspertshi.  Tol'ko v  krajnem  sluchae pridetsya  umyknut'  parnya,
snova polozhas'  na svoyu schastlivuyu zvezdu.  Esli vdrug  ne udastsya  zapugat'
nasmert' etu stroptivuyu dure­hu... k sozhaleniyu, ne sovsem durehu.
     On vstal:
     -- Sem' minut odna  sekunda. Rezyume --  drugogo sposoba net. I ne  nado
rydat'. Vy  otlichno vyvernetes'.  Zastavite  molchat' Serezhinyh  roditelej. I
sami budete molchat'.
     -- Pogodite!  Drugoj sposob  est'!  --  Zinochka  prinya­las' lihoradochno
ryt'sya v portfele.
     SHantazhist podoshel  blizhe, nastorozhenno  sledya,  kak ona dostaet papku s
grifom "Sekretno",  kak  tragi­cheskim zhestom protyagivaet  emu. On pridirchivo
izuchil grif i stal prosmatrivat' podshitye dokumenty. Kib­rit poyasnyala:
     -- Vot -- akty ekspertiz, vot -- veshchestvennye doka­zatel'stva. Vynosit'
eto s Petrovki kategoricheski zap­reshcheno. Dolzhnostnoe prestuplenie.
     -- Zachem zhe vy pritashchili na kvartiru?
     --  Probegala  vchera  po  magazinam,  tufli iskala...  du­mala  vecherom
porabotat'. Tut, vidite, ne dopisano... tut nado vychertit' shemu... Risknula
unesti...
     -- Nashli? Tufli.
     -- Da. CHeshskie lodochki.
     (Lodochki  kupila v obed odna iz sotrudnic  otdela  i ustupila  Zinochke,
ubedivshis', chto ej samoj oni zhmut.)
     -- Pokazhite.
     Kibrit  pokazala.  I,  slovno by  ne  uderzhavshis',  pri­merila:  na dne
korobki lezhal tovarnyj chek.  SHantazhist klyunul na  primanku. CHek  byl pomechen
vcherashnim  chis­lom.  Dolzhnostnoe  prestuplenie  radi  cheshskih lodochek -- kak
po-babski dostoverno!
     On snova obratilsya k papke.
     -- A esli propadet?
     Zinochka operlas' o stol, podragivayushchej rukoj ottya­nula vorot svitera:
     -- Reshetka...
     Drozh' v rukah imitirovat' nel'zya, oni i vpryam' tryaslis', i vorot dushil,
potomu chto v papke zaklyucha­las' glavnaya opora konstrukcii.
     -- Ladno, -- reshilsya shantazhist. --  Beru kak zadatok. No imejte v vidu,
etoj papochkoj vy plemyannika ne prikroete. I  esli chto... -- on  sunul  papku
pod pidzhak.
     "Slava Bogu! Sdelka sostoyalas'".
     -- Tol'ko, umolyayu, chego-nibud' ne poteryajte!
     --  Ne imeyu obyknoveniya. Priyatno bylo poznako­mit'sya. I druzheskij sovet
na proshchan'e: ne vzdumajte soobshchit' obo mne kollegam.
     -- CHto  ya,  sama sebe  vrag?  No... vy obeshchaete vernut'  dokumenty, kak
tol'ko...
     -- A zachem portit' vam zhizn'?
     --  Ne mne  odnoj. I sebe, -- vypustila kogotki Zinoch­ka.  --  Vozbudyat
sledstvie.  CHtoby  skol'ko-to  opravdat'sya,  ya   rasskazhu  vse.  Opishu  vashu
vneshnost', primety: rost  180, ves 81-82, sled ot pulevogo raneniya na pravoj
noge.
     SHantazhist vpilsya v nee voprositel'nym vzglyadom.
     --  Vy vysokovato poddergivaete  bryuchinu, a  ya,  znaete  li, ne  lishena
nablyu...
     -- YAsno,  --  oborval on i sprosil uzhe ot dveri: -- Kogda  budet gotova
ekspertiza?
     -- CHerez dva-tri dnya. Ran'she nikak. Sama by rada!
     -- YA pozvonyu.
     Ushel. Zinochka obessilenno privalilas' k stene v perednej i  tak stoyala,
poka ne uslyhala na lestnice topot Rikki i Serezhi.



     Primerno cherez chas  s chetvert'yu  vozle pod®ezda Kib­rit  vygruzilis' iz
taksi dvoe p'yanyh. Odin -- chto povy­she rostom -- eshche chudom derzhalsya na nogah
i koe-kak  dovolok do lifta  sovsem  raskisshego  priyatelya, sposob­nogo  lish'
ikat' i nechlenorazdel'no prigovarivat':
     -- Spasibo tebe, Grisha!
     Tak oni i vvalilis' k Zinochke -- Znamenskij i Tomin, primchavshiesya na ee
zov. Ona  smeyalas', glyadya na  razygryvaemyj  balagan i smargivala nabegavshie
slezy. Oni zdes', oni vyruchat, teper' vse budet horosho.
     A ved' snachala bylo dazhe neponyatno,  kak hot' s kem-to svyazat'sya. Esli,
kak namekal  shantazhist,  u  nego  pod  rukoj nahodilas' celaya  banda,  to  k
telefonu Kibrit  mogli prisoedinit' podslushivayushchee  ustrojstvo, a  za  domom
uchinit' nablyudenie.
     Znachit,  i pozvonit' i obratit'sya sejchas, skazhem, v blizhajshee otdelenie
milicii  -- riskovanno. A risko­vat' Zinochka  ne hotela, polozhenie slozhilos'
slishkom ser'eznoe.  Da  i, krome togo,  nadeyalas' vse skryt'  ot plemyannika:
mal'chishka  ego haraktera  i vozrasta sposo­ben  byl ugrobit'  lyubye ohrannye
mery, voobrazhaya, chto zamechatel'no sodejstvuet "organam".
     Posadiv Serezhku uzhinat' i slushaya ego zahlebyvayu­shchijsya  rasskaz o  vdrug
raskryvshihsya talantah Rikki, Zinochka soobrazila, chto ona otlichnejshim manerom
po­zvonit ot  sosedki naprotiv: ta uehala k docheri,  sobrav­shejsya  rozhat', i
ostavila klyuch s pros'boj "pozhalujsta, inogda napoit' moi begonii".
     -- Serezha, ya k Serafime L'vovne! -- vskochila Zi­nochka.
     -- Tebe chto -- neinteresno?!
     -- Bezumno interesno, no cvety kotoryj den' ne polity. YA migom!
     Odnako v perednej ona zastyla s klyuchom v ruke.
     "Porosyat ya vseh umnej... A esli vot tut pryamo torchit soglyadataj?"
     Kak proverit'?.. Vot kak -- pust' proverit genial'­nyj Rikki!
     Ona vpustila sobaku v komnatu, gde besedovala s shantazhistom. Pes prilip
nosom k stulu, gde tot sidel, i radostno zamotal hvostom.
     --  Ishchi,  negodyaj, ishchi! -- shepnula Zinochka. Rikki  rinulsya  k  vyhodnoj
dveri,  ottuda,  kak  po  nitochke,  k  liftu  i  tut ponik,  razocharovannyj.
Plenitel'nogo  ne­znakomca poblizosti  ne okazalos'. A esli by nizhe ili vyshe
na  lestnice nahodilsya  kto-to  chuzhoj,  Rikki  nepre­menno  zalayal  by  v tu
storonu; nikak ne udavalos' otuchit' ego ot etoj durnoj privychki.
     Itak, put' k telefonu svoboden!
     Zinochka ne stala nichego rasskazyvat', tol'ko:
     -- Pavel, skorej ko mne! Luchshe s SHurikom! No vhodite tak,  chtoby ot vas
kategoricheski ne pahlo pogo­nami!.. Oruzhie? Obyazatel'no! ZHdu!
     ...Do utra sideli oni potom na kuhne, Zinochka ras­skazyvala, pripominaya
malejshie podrobnosti i cher­tochki. CHajnik ne shodil so stola. Tomin  s®el vse
frika­del'ki i zaodno vyskreb goreluyu morkovku.
     Bylo  sostavleno  dva  slovesnyh  portreta.  Odin  dala  Kibrit,  i  on
obrisovyval  shantazhista  s  predel'noj  tochnost'yu, vplot'  do  pohodki ("emu
navernyaka privychna  hod'ba  po nerovnoj  zemle, ne  po asfal'tu:  shag myagche,
stopa  ostorozhnej"),  do manery  govorit',  tembra  golosa i  do cveta  lica
("drugoe  solnce  --  on  zhivet  na  severe").  Opisanie  CHistodela stradalo
rasplyvchatost'yu i  otrazhalo vpechatleniya Serezhi, kotorye Zinochka  ostorozhno u
nego vypytala.
     Byli vspomyanuty i obsuzhdeny prezhnie "priiskovye"  dela: popytka vyvesti
nekie zakonomernosti v povadkah vraga.
     Byli  perelopacheny  vse sysknye  vozmozhnosti  i  tehnicheskie  sredstva,
kotorye  mogli  ponadobit'sya  v  bor'be.  A  ona  grozila  i  opasnostyami  i
neozhidannostya­mi.  Slishkom  mnogoe  ostavalos'  neyasnym. Zinochka  opa­salas'
dazhe, net li u shantazhista svoego cheloveka na Petrovke:
     -- Menya  muchaet, kto emu soobshchil, chto  ekspertizu poruchili  mne?! CHto ya
prinesla v laboratoriyu vesy!
     No druz'ya uzhe dumali ob etom.
     --  Da  lyuboj  mog  soobshchit',  nichego  ne  podozrevaya! Svedeniya  zhe  ne
sekretnye! -- zamahal rukami Tomin.
     -- No vse-taki, vse-taki!
     -- Zinochka, -- vstupil Pal Palych, -- vot, naprimer, pozvonyat i sprosyat:
"Prostite, pozhalujsta, Nikolayu Petrovichu peredali segodnya butyl' benzina  na
analiz?"  Ty  skazhesh';  "Da,  peredali".  Sovershenno  mehanicheski.  Dazhe  ne
pointeresuesh'sya, kto zvonil.
     -- Tak prosto?..
     Moglo byt' prosto,  moglo byt' slozhno. Vse moglo byt'.  I Znamenskij ne
uterpel:
     -- Po mne, luchshe b vy poka uehali. I ty, i Serezha.
     --  Net,  Pavel.  Togda pridetsya  ob®yasnyat'. Ty  ne pred­stavlyaesh', chto
podnimetsya  v dome! Sestra ot straha  s  uma  sojdet. A glavnoe,  nel'zya  ih
spugnut'. YA prosto ne proshchu sebe, esli my ih upustim!
     Pal Palych vzdohnul. Ego gryzla trevoga. Ona  narasta­la s togo vremeni,
kak Misha Tokarev prekratil  smu­shchennyj lepet  po povodu Napoleona. Pochemu on
ne na­prosilsya  provodit'  Zinochku do  domu? Ved'  bylo otchet­livoe zhelanie!
Pochemu  potom,  dvazhdy  ne  poluchiv  otzy­va  na svoi  telefonnye zvonki, ne
prislushalsya tolkom k sebe i ne ustremilsya syuda, gde ona v odinochku srazhalas'
s bedoj? Pokazalos' duraku nelovko ni s  togo ni s sego  vryvat'sya vecherom v
chuzhoj dom. A kakoj chuzhoj -- v nem zhivet samaya svoya, samaya blizkaya!
     Uzh  koli  nas  podvodyat  prostye,  nesomnennye  chuv­stva,  to  sposobna
podvesti i tehnika, i hitroumno ras­kinutye seti...
     Svetalo. Proshchayas', oni krepko obnyalis' vse troe -- ne prosto druz'ya, no
pochti edinoe sushchestvo, s edinoj krovenosnoj sistemoj, edinym dyhaniem.
     --  Spasibo tebe,  Grisha, -- umil'no prognusil vdrug Tomin: zastesnyalsya
sobstvennoj rastrogannosti.
     Tak, na shutke, i rasstalis'.



     I snova soshlis' v priemnoj vozle kabineta glavnogo nachal'nika Petrovki,
38. SHantazh eksperta s  ugrozoj rebenku -- prestuplenie ne ryadovoe; Skopin  s
samogo utra dolozhil generalu sut' dela.
     Edinstvennyj zadannyj tem vopros -- kto  eshche znaet  uzhe o proisshestvii?
--  svidetel'stvoval,  chto oglaska predstavlyaetsya nachal'niku  nezhelatel'noj.
Skopin  na­zval  Znamenskogo  i Tomina.  I vse troe nemedlenno  "yavi­lis' po
vashemu rasporyazheniyu".
     Kibrit opyat' rasskazyvala -- no teper' to byl  ofi­cial'nyj  doklad, i,
razumeetsya,  ona ne  zhdala ot genera­la sochuvstvennyh  "ahov". Dazhe opeshila,
kogda  on napos­ledok otecheski  posovetoval  "osobo-to uzh  ne  trusit'".  Ej
mnilos', chto derzhitsya ona sovershenno nevozmutimo.
     Zato Skopin  tak i vcepilsya v  Zinochku, vyyasnyaya to da  se. Bol'she vsego
volnovala ego otdannaya papka s doku­mentami:
     -- Vy uvereny, chto akt ekspertizy ne vyzovet podo­zrenij?
     --  Da net, Vadim Aleksandrovich, po vidu  -- dopod­linnyj akt. I vse  s
grifom "Sekretno".
     -- Poskol'ku vam predstoit pisat' raport, ne zabud'­te upomyanut', chto v
osnove  ekspertizy  net  nikakogo  podlinnogo  dela. CHto  vy ego  special'no
pridumali. I ob®yasnite, zachem prinesli domoj.
     --  No  eto zhe yasno!  U menya zavtra  zanyatiya s  kursanta­mi milicejskoj
shkoly, ya gotovlyu uchebnoe posobie, prinoshu domoj, chtoby koe-chto dodelat'... S
etoj papkoj mne pryamo fantasticheski povezlo!
     -- Vot-vot,  vse eto doskonal'no i izlozhite. Krome "povezlo". Ne dolzhno
ostat'sya  i  teni  somneniya,  chto vy ih naduli.  Vam  yasno, a  komu-to mozhet
pomereshchit'sya  nevest'  chto!..  Tak.  Teper'  mal'chik.  Dnya minimum dva  nado
poderzhat' doma.  Ni gulyan'ya, ni shkoly. Bezvyhodno. Pro­shche  vsego "zabolet'".
Oformlenie uspeem organizovat' -- on ved' vo vtoruyu smenu?
     -- Vadim Aleksandrovich, Serezha uzhe! -- radostno voskliknula Kibrit.
     -- Uzhe chto?
     -- Valyaetsya s temperaturoj!
     -- |to zafiksirovano?
     -- Da, uchastkovym vrachom!
     -- Nu, otlichno!
     Poistine to byl podarok  sud'by. Sestra,  vernuvshis' s dezhurstva, srazu
zametila, chto syn  sipit i cvetet  rumyan­cem. Skazalos'  vcherashnee gulyan'e s
sobakoj  --  vtroe  dol'­she  obychnogo  i  provedennoe  ne  v  begotne, a  za
razgovorami v podvorotne, gde kruglyj god svirepstvoval skvoznyak.
     -- A teper' proshu vas, Zinaida YAnovna, na rabochee mesto.
     Kibrit soglasno kivnula: vazhno bylo  uznat', zame­tit  li shantazhist ili
ego podruchnye, chto Serezha propu­stil zanyatiya v shkole.
     Zametili.  Totchas  posle  nachala  vtoroj smeny  v labo­ratorii zazvonil
telefon.
     -- Dobroe li utro, Zinaida  YAnovna?  -- osvedomilsya merzostno  znakomyj
golos. -- Pochemu eto Serezha ne poshel uchit'sya?
     --  O-o! -- sokrushenno protyanula  Kibrit. -- Ochen' nepriyatno,  chto  tak
sovpalo. Vy  mozhete voobrazit', chto  ya ego  pryachu.  No prosto  on vyskochil s
Rikki v legkoj kurtochke i prostyl.
     -- Predlagaete poverit' vam na slovo?
     --  N-nu...  nu pozvonite  emu  -- sami uslyshite,  chto grud'  zalozhena,
hripit! Vyzvali vracha i...
     -- Horosho, dopustim. Vashi namereniya, nadeyus', ne izmenilis'?
     -- Net-net.
     -- Imejte v vidu, u  menya zheleznaya svyaz' s Mirkinym. Vse, chto emu budet
pred®yavleno, mne nemedlenno soob­shchat. Tak chto celuyu.



     Priezzhij nazhal  na  rychag i korotko zadumalsya,  glya­dya mimo  CHistodela.
Pohozhe, pacan i vpryam' prostudilsya. Barabanshchik tozhe  zhaluetsya, chto prodrog v
podvorotne i bol'no glotat'. No "pohozhe" -- ne navernyaka.
     On nabral 09, uznal telefon detskoj polikliniki. Korotkie gudki.
     -- Uchis'  rabotat', --  nazidatel'no brosil CHistodelu.  --  Kstati,  ne
zamechayu,   dorogoj,  chtoby  ty  kuda  ho­dil  sluzhit'.  Na  bol'nichnom?  Ili
boltaesh'sya bez opre­deleniya?
     -- Zachem,  vse  zakonno. Doska  na  golovu upala,  dyrka v cherepushke --
polagaetsya invalidnost'.
     -- Invalid truda, geroj  nashih skromnyh budnej... -- Nomer osvobodilsya,
i Priezzhij zalilsya solov'em: --  Allo, detskaya  poliklinika? Devushka, milaya,
umolyayu prostit', no dolzhen srochno letet'  v komandirovku, a zhena pozvonila s
raboty,  chto syn zabolel.  To  li  mne uezzhat', to li ostavat'sya... Sdelajte
lyubeznost',   po­smotrite,   doktor  byl   uzhe   u  nas,   kakoj  diagnoz?..
Preobrazhenskij  proezd,  16, 38... tol'ko  katar dyhatel'nyh putej?  YAsno...
Spasibo, lechu s legkim serdcem!
     Net, poka  schastlivaya  zvezda ne  izmenila Priezzhe­mu,  za  plemyannikom
mozhno  ne  prismatrivat'.  Tri dnya postel'nogo rezhima  razvyazyvali ruki  dlya
poiskov kupca.



     Misha  Tokarev  vtajne  preklonyalsya  pered Zinochkoj Kibrit.  Izvestie  o
navisshej nad nej ugroze  on vospri­nyal kak krovnuyu  bedu. Gde-to pod serdcem
vozniklo gluhoe,  ne davavshee pokoya zhzhenie. S radost'yu stal by on sejchas  ee
bezotluchnym telohranitelem, telohranitelem Serezhki, dazhe Rikki i -- dovedis'
-- bilsya by za nih do poslednego izdyhaniya.
     No  zayavit'  chto-libo  podobnoe  vsluh  Misha,  konechno, ne  mog.  Da  i
smehotvorno ono bylo by -- telohranitelya­mi vedal, po rasporyazheniyu generala,
Tomin.  Vzryvnoj,  talantlivyj,  naporistyj  syshchik. Murovec. Tokarev zhe imel
druguyu vyuchku,  ispolnyal  drugie funkcii  i chislilsya operativnikom  v sluzhbe
BHSS.
     I  potomu,  zauchiv nazubok  primety  dvuh  srochno i pozarez neobhodimyh
sledstviyu  vragov  Kibrit, otpra­vilsya na kvartiru Mirkina, daby vytyanut' iz
sosedej vse vozmozhnoe o ego svyazyah.
     --  Ah!  --  privetstvovala  ego   Prahova.  --   YA  vizhu,  ko  mne   s
konfidencial'noj besedoj. Proshu.
     Oni  voshli  v  obshirnuyu komnatu, razgorozhennuyu shirmami  i  besporyadochno
zastavlennuyu ne to hlamom, ne  to  antikvariatom.  Zdes'  pomeshchalsya ogromnyj
royal',  shkafy  reznogo dereva,  v  izobilii  gromozdilis'  etazher­ki,  vazy,
vazochki, kartiny i bezdelushki.
     --  Starye lyudi  -- starye  veshchi, -- prokommentirova­la hozyajka.  -- Ne
vyp'ete li kofe? YA skazhu Naste...
     -- Net-net, spasibo.
     -- Sadites',  gde  vam uyutnej. A ya  vot  syuda. Kogda-to eto kreslo  mne
ochen' shlo... -- kreslo na l'vinyh lapah edva vmestilo ee dorodnye telesa; na
stolike ryadom chernel telefonnyj apparat.
     -- U vas v kvartire dva telefona? -- nebrezhno spro­sil Tokarev.
     -- YA chelovek staryj, bol'noj, poshli navstrechu i postavili parallel'nyj.
     "Aga, znachit, mogla  podslushivat' razgovory Mirkina. Oh, raskruchu ya etu
staruhu!"
     No  on  chuvstvoval -- srazu  kidat'sya  v ataku ne  sleduet. Tut nadoben
opredelennyj etiket. I uzhe otrepetiroval myslenno vstupitel'nuyu frazu, no ee
spugnul oglushi­tel'nyj dopotopnyj budil'nik  iz porody  "kastryul'";  pohozhie
Tokarev videl tol'ko v mul'tfil'mah.
     --  Izvinite,  primu lekarstvo, -- Prahova otschitala  na  ladon' vosem'
krupinok iz korobochki. -- Gomeopatiya. Vy verite v gomeopatiyu?
     Tokarev ulybnulsya myagkoj pastorskoj ulybkoj:
     -- Glavnoe, chtoby verili vy. Bez very nikakoe lekar­stvo ne pomogaet.
     -- Ah, kak vy spravedlivo zametili! -- voshitilas' Prahova. -- VeraVera
-- eto glavnoe! --  Ona perestavila strelki  i snova  zavela  budil'nik.  --
Neobhodimoe  napo­minanie.  Gomeopatiya dejstvuet,  tol'ko  kogda prinima­esh'
regulyarno.  V  moem  vozraste,   znaete  li,  sovremennye  sredstva  slishkom
radikal'ny, nado soblyudat' ostorozh­nost'.  Moj pervyj muzh -- on byl pevec --
vsegda  govo­ril: krupinki  mogut ne  prinesti pol'zy, no zato oni ne  mogut
prinesti  vred!.. YA ochen'  boltliva, da? Net-net,  ne  otricajte,  ya vizhu po
vashemu licu. Vprochem... vozmozhno, eto moe kachestvo vam i nuzhno?
     "Eshche by! I bud'te pokojny, ya im vospol'zuyus'!"
     -- Antonina Valerianovna, pozvol'te byt' s vami otkrovennym.
     -- O, razumeetsya!
     -- CHto za chelovek vash sosed -- Mirkin?
     Kazalos', ona podnesla k glazam lornet:
     -- V kakom smysle?
     -- Nu, hotya by... zametno bylo, chto on zhivet ne po sredstvam?
     -- Ah, Bozhe moj, v nashe vremya tak trudno ponyat', kto  na chto zhivetMozhet
byt',  s ego  tochki zreniya ya zhila ne po sredstvam.  Nastya von govorit, chto ya
motovka, v antikvarnom magazine, veroyatno, dumayut, chto u menya tut Luvr, a  ya
schitayu, chto vo vsem sebe otkazyvayu. Posudite sami, nichego  cennogo uzhe  net,
vse ushlo v komissionnyj. Pridetsya prodavat' dachu, moj tretij muzh ostavil mne
dachu v Tarasovke, on byl po medicinskoj chasti, vpro­chem, eto ne vazhno... Nam
s Nastej, konechno, nemnogo nado, no pensiya takaya malen'kaya...
     -- Nu a Mirkin? -- delikatno perebil Tokarev.
     Hlop -- opyat' lornet:
     -- Tverdo nichego skazat' ne  mogu... No on chasto  pil  kon'yak, eto ved'
dorogo?
     V  intonacii plesnula  stol' svyataya  naivnost',  chto  Tokarev  nevol'no
prislushalsya. I vnutrenne pereshel s Prahovoj na "ty".
     "Znaesh'  ty  so   svoej  Nastej,  pochem   kon'yak.  I  v  markah  nebos'
razbiraesh'sya! Lukavaya bestiya. Zajdem s drugoj storony".
     -- Naskol'ko ponimayu, vy znaete Borisa Mirkina pochti s detstva?
     -- Nu konechno!  Oni  poyavilis'  v  kvartire...  sejchas  pripomnyu... pri
vtorom moem muzhe -- on byl po kommer­cheskoj chasti, iz ochen' izvestnoj v svoe
vremya sem'i, navernoe, vy dazhe slyshali... vprochem, eto ne vazhno. Da, tak vot
Boris Mirkin... Strannaya nynche poshla molo­dezh', ne pravda li? Dikie privychki
i sovershenno bez moral'nyh  ustoev. YA,  razumeetsya, ne imeyu v vidu vas, a...
naprimer, Boris. Mat' byla rabotyashchaya zhenshchina, ob otce skazat' ne mogu, otca,
izvinite, ne imelos', a mat' takaya skromnaya, bezotkaznaya --  byvalo, vse chto
ni po­prosish', celyj den'  v hlopotah, i bez  pretenzij, poda­rish' ej staroe
plat'e, ona i rada...
     Tokarev popytalsya probit'sya skvoz' slovesnyj potok:
     -- Skol'ko let bylo Borisu, kogda oni zdes' pose­lilis'?
     -- |to ya  vam  skazhu  sovershenno  tochno -- devyat'.  Devyat' let,  u menya
otlichnaya pamyat'. Vy hotite uslyshat', kakoj on byl prezhde?
     -- Nu, v dvuh slovah, chtoby ponyat' ego put'.
     -- Ah, kak trudno chto-nibud' ponyat'! On byl poslush­nyj mal'chik  i takoj
horoshen'kij  -- sejchas nevozmozh­no poverit', pravda? -- tol'ko ochen'  hudoj.
Nastya vechno podkarmlivala ego na kuhne, ya dumayu, u nego byli glisty, i potom
on rano nachal kurit'...
     -- On pomogal vam po hozyajstvu, kak i ego mat'?
     --  Pravo, eto trudno nazvat'  pomoshch'yu,  otdel'nye  porucheniya:  sbegaj,
prinesi, ya ne mogu pozhalovat'sya, on  byl  usluzhliv,  no oni  s mater'yu  byli
zainteresovany v etom bol'she, chem ya, vy ponimaete? Pri ih nishchete...
     -- A pozzhe kak skladyvalas' sud'ba Borisa?
     -- Uvy, uvy.  Ne raz  ya  ego  predosteregala, i  vot  kak pechal'no  vse
konchilos'!
     -- Ot chego vy ego predosteregali?
     "Neuzheli nakonec chto-to putnoe?"
     -- ZHenshchiny!  --  proiznesla Prahova s  tragicheskim  zhestom. -- ZHenshchiny,
devushki -- bez konca...
     -- Oni byvali zdes'?
     --  O  da, eto  sluchalos'.  No  nel'zya skazat',  chtoby de­monstrativno,
vse-taki  on  konfuzilsya.  Byvalo,  nichego  ne  uspeesh'  razglyadet':  plat'e
mel'knet -- i vse.
     "Opyat' pusto-pusto".
     -- To est' ni odnoj iz nih vy ne znali.
     -- Pomilujte,  ya  ne stremilas' k podobnym znakom­stvam!  YA  predlagala
Borisu prekrasnuyu  partiyu  -- vnuchka  moej  podrugi detstva, iz  blagorodnoj
sem'i, ee ded... vprochem, eto ne vazhno.
     -- Vozmozhno, vasha domrabotnica sumeet kogo-nibud' opisat'?
     Prahova koketlivo pogrozila pal'cem:
     -- O, kak v vas chuvstvuetsya detektivnaya zhilka!  Nevol'­no  vsplyvaet  v
pamyati Porfirij  Petrovich...  Vy  chitali  "Prestuplenie i  nakazanie" Fedora
Dostoevskogo?
     Tokarev neterpelivo dernulsya.
     --  Ah,  da,  ya  boltliva,  boltliva,  no eto  izvinitel'­no --  staraya
odinokaya zhenshchina, i vdrug stol' interes­nyj sobesednik... Nastya, Nastya!
     Iz-za shirmy pryamo ryadom s Tokarevym voznikla hmuraya Nastya.
     -- Skazhi-ka, milaya, -- obernulas' k  nej Prahova, --  iz teh devic, chto
poseshchali Borisa, ty pomnish' kogo-libo otchetlivo?
     -- Slava Bogu, net.  A noneshnij god voobshche ne poj­mesh': vse kak  est' v
bryukah, volos korotkij, vrode devka, a vrode i paren'.
     Reshiv otbrosit' okol'noe kruzhenie, Tokarev spro­sil obeih napryamik:
     -- Kto iz muzhchin zahazhival k Mirkinu?
     -- O, dovol'no mnogo kakih-to... verno, Nastya?
     -- Da uzh nemalo.
     -- Samye raznye lyudi, i,  priznat'sya, koe-kto  mne ochen' ne nravilsya --
obtrepannye, netrezvye... no u ne­kotoryh byl prilichnyj vid, verno, Nastya?
     -- Tol'ko mne i  delov, chto ih razglyadyvat', kakoj u nih vid.  Pojdu ya,
kak by moloko ne sbezhalo, -- i rastvo­rilas'.
     -- Nastya neskol'ko grubovata, -- izvinilas' za nee Prahova. -- Tridcat'
let ona u menya i vse, kak vidite... Tak na chem my ostanovilis'?
     -- Vy sobiralis'  rasskazat' o znakomyh Mirkina, -- mobilizoval Tokarev
ostatki lyubeznosti.
     -- Da-da, znakomye. No chto zhe imenno rasskazat', ya, pravo, teryayus'.
     -- Pripomnite dlya nachala, kto naveshchal ego chashche ostal'nyh.
     "Po-moemu,  eto ya  uzhe  teryayus'.  Sejchas by dejstvi­tel'no kofejku, ili
dazhe kon'yaku ryumashku..."
     --  Esli  vy imeete v  vidu  druzej, to  nastoyashchih  druzej  u Borisa ne
imelos', net, vse tak sebe -- priyateli, sobutyl'niki. On ne delilsya so mnoj,
no eto  kak-to oshchushchaetsya, vy  ponimaete, hodilo syuda mnogo kakih-to... i vse
raznye... Mesyaca tri  nazad zachastil yunosha v ochkah i s okladistoj borodoj po
imeni  YUra, net, skoree, Slava... CHrezvychajno strannaya moda rasprostranilas'
sredi molodezhi, vy  ne nahodite? YA govoryu, Petra Per­vogo na vas  net, on by
vseh zhivo obril...  |togo ya videla mnogo raz, i on nikogda ne vytiral  nogi,
mne kazhetsya, chto on...
     Zazvonil budil'nik, posledovala procedura priema gomeopatii.
     Tokarev, ne skryvaya neterpeniya, podskazal:
     -- Vam kazhetsya, chto on...
     -- YA  hochu  skazat', chto etot yunosha vyzyval  u menya podozreniya,  eto zhe
bezobrazie --  nikogda  ne vytirat'  nogi... A eshche odin vechno nosil beret, v
lyubuyu pogodu -- veroyatno, byl pleshivyj -- i prihodil vsegda  ochen' pozdno...
Govoryat, ego nedavno pereehal tramvaj.
     Ugnetennyj lavinoj  pustosloviya, Tokarev vstal, sde­lal neskol'ko shagov
po komnate, opasayas' zadet' kakuyu-nibud' ruhlyad'.
     -- Kogo pereehal tramvaj, mozhno ne vspominat'.
     -- Da? -- Prahova zhivo podnyalas'  sledom i okazalas' protiv Tokareva po
druguyu storonu royalya. -- Ah, pravo, tak u nas nichego ne  poluchitsya,  eto mne
zatrudnitel'no. Perebirat' vseh posetitelej  Borisa -- nikakogo zdoro­v'ya ne
hvatit. Sdelajte odolzhenie,  ob®yasnite, kto  personal'no vas interesuet, a ya
rasskazhu vse, chto smogu.
     -- No, Antonina Valerianovna,  ya i prishel  za  tem, chtoby vy rasskazali
vse, chto smozhete, -- Tokarevu nikak ne udavalos' zahvatit' iniciativu.
     -- Pozvol'te, ya ne sovsem ponimayu. Vy arestovali Borisa za spekulyaciyu?
     -- Da.
     -- I vy obratilis' ko mne za pomoshch'yu, chtoby obna­ruzhit' ego soobshchnikov?
Teh, kto prodolzhaet dejstvo­vat'?
     --  M-m... Nam hotelos'  by  luchshe  uznat'  ego okruzhenie.  "Vse-to  ty
ponimaesh', lukavaya staruha, no bityj chas vodish' menya za nos".
     --  Aj-ya-yaj,  molodoj  chelovek!..  -- ukoriznenno prope­la Prahova.  --
Prostite, vashe imya-otchestvo?
     -- Mihail Konstantinovich.
     --  Tak vot, dorogoj Mihail Konstantinovich, ne hit­rite vy so mnoj. Mne
priskorbno za Borisa, chto vse tak sluchilos', on  byl horoshij mal'chik  i dazhe
chuvstvitel'­nyj, odnazhdy,  pomnyu, ya podarila emu kanarejku  na  imeniny, ona
skoro pogibla  ot kakoj-to  infekcii,  i  on nedelyu hodil kak  prishiblennyj.
Iz-za  ptichkiOn  voobshche pital  slabost' k  raznoj  zhivnosti, no ot nee takaya
gryaz', vy ponimaete, nel'zya bylo razreshat'... Da, tak o chem my govorili? Ah,
da,  pust'  eti lyudi, kotorye  ego  pogubili, poluchat  svoe!  YA  nikogda  ne
zanimalas'  donosami, no vam  gotova pomoch'  ot dushi! --  v  golose Prahovoj
vzygral pafos.
     -- Rad slyshat', -- ustalo proiznes Tokarev. Staruha operlas'  na royal',
pridvigayas' k nemu:
     -- No esli vy ne hotite byt' otkrovennym, to  pochemu  ya dolzhna doveryat'
vam chuzhie tajny?
     -- Vy menya nepravil'no ponyali...
     -- Net-net, ya vas ponyala, vy  zachem-to sbivaete menya s  tolku. Pokazhite
mne fotografii ili opishite, kto imenno vam nuzhen. Esli ya videla, to ya totchas
vspomnyu, u menya otlichnaya pamyat'.
     "CHto ya prinesu Znamenskomu?  CHem pomogu Zinochke s Serezhej?  YA ni na chto
ne goden, mne ne spravit'sya s etoj goroj v barhatnom halate..."
     ZHzhenie  pod  serdcem usililos'.  Misha  Tokarev v  iznemozhenii  sdalsya i
otbarabanil oba slovesnyh port­reta.
     Prahova vyslushala s glubochajshim vnimaniem, lovya kazhdoe slovo. Pomolchala
i poklyalas' torzhestvenno:
     --  Net! Opredelenno net! Takie  lyudi  k Borisu ne prihodili. Mne ochen'
zhal'...
     Tokarevu ostavalas' poslednyaya nadezhda:
     -- Antonina Valerianovna, u vtorogo vashego soseda byli obshchie znakomye s
Mirkinym?
     -- O, net! |to diametral'nye lyudi.
     -- Kogda ego luchshe zastat'?
     -- Serzh segodnya utrom uehal. On, bednyaga, v vechnyh skitaniyah.
     "T'fu ty! I zdes' nepruha!"
     -- A kto on po professii?
     --  Geolog. I  po  takim  vse dalyam  stranstvuet. To  na  Lene,  to  na
Aldane... Uzhasno!
     -- Uzhasno... -- mashinal'no povtoril  Tokarev. -- Iz­vinite, zamuchil vas
rassprosami.
     -- Ah,  chto vy, my  tak  chudesno pobesedovali!  YA  polu­chila  iskrennee
udovol'stvie!  -- rassypalas'  hozyajka,  provozhaya  ego  v  perednyuyu,  i  tut
priderzhala za lokot': -- Poslushajte, Mihail Konstantinovich, ne ustroit' li v
nashej kvartire zasadu? Vdrug vy kogo-nibud' shvatite, tak bylo by interesno!
     -- Absolyutno ni k chemu! -- Tokarev zaspeshil na voz­duh i poproshchalsya uzhe
s lestnicy, koe-kak.



     |tazhom  nizhe on nachal tihon'ko rychat'. Ne zadalos' u nego delo Mirkina.
S pervyh  shagov  ne zadalos'! I te­per', kogda ot nego  osobenno  zhdut  hot'
kakoj-to  zacep­ki,  chto  on  predlozhit?  parnya,  ne vytiravshego  nogi?  ili
kotorogo zadavil tramvaj? dohluyu kanarejku?
     U-u-u...  Oni   nebos'   sejchas   poteshayutsya  nad   nim  --  Prahova  s
NastejRazletelsya vyznat'  vsyu  podnogotnuyu,  a  ot®ehal ne  solono hlebavshi.
Kstati, molokom s  kuhni ne pahlo. Nikuda Nastya ne uhodila. I na zov hozyajki
ne  prihodila. Vo vse  vremya  ih  razgovora horonilas'  gde-to v  komnate...
ugryumoe chuchelo!
     Po mere udaleniya ot kvartiry Mirkina Misha Toka­rev vse  yasnee  ponimal,
chto  emu  poprostu zazhuzhzhali golovu. On prinyalsya  ryt'sya v  slovesnom hlame,
kotoryj izvergla Prahova.  Nashel neskol'ko fraz,  dostojnyh  ana­liza. Ona s
tajnym  udovletvoreniem   soobshchila   ob   ot®ezde  soseda-geologa:   staruhu
ustraivalo,  chto  Tokarev  ne uvi­ditsya  s  parnem.  Ona ne dala ni  edinogo
konkretnogo otveta na voprosy o svyazyah Mirkina. No -- no! -- sumela poluchit'
takovye  otvety  ot  Tokareva!  Kak  ona  domogalas'  uslyshat',  kem  imenno
interesuetsya sledstvieZachem?  Starcheskoe lyubopytstvo? Sochuvstvie k vyrosshemu
na  glazah  mal'chonke  i  boyazn'  povredit'  emu?  A   mozhet  byt',  nadezhda
predupredit' soobshchnikov?.. SHut ee razberet. No ej bylo nuzhno, nuzhno dobit'sya
otkrovennosti Tokareva. Kleshchami gotova byla tyanut' za yazyk!
     I Misha  Tokarev  poddalsya ee  uhishchreniyam.  Vyder­zhannyj,  terpelivyj  i
v®edlivyj Misha Tokarev. Verh­nim chut'em ulavlivavshij fal'shivki v bezuprechnyh
buh­galterskih dokumentah. Pri nuzhde -- master lichnogo sys­ka, kotorogo malo
komu udavalos' "srisovat'"  ili "stryah­nut' s hvosta". Otlichnyj  operativnik
BHSS  Misha  Toka­rev  poterpel  porazhenie  ot  vzdornoj staruhi, okruzhen­noj
vzdornymi dopotopnymi etazherkami. Ne on poluchil ot nee informaciyu, a  ona ot
nego!
     Dazhe blagostnaya maska spolzla s fizionomii Toka­reva, kogda on do konca
osoznal  svoj  pozor.  Tol'ko  i  uteshalo,  chto  primety  shantazhista  i  ego
podruchnogo rovnym  schetom nichego ne  skazali Prahovoj. Tut uzh Misha glyadel  v
oba i tverdo uverilsya, chto ni tot ni drugoj sosedke Mirkina ne znakomy.
     Odnako zachem  ej  trebovalas'  informaciya? Kakovy  istinnye  otnosheniya,
svyazyvayushchie ee s Borisom? Ih harakter? Glubina? CHto-to zdes' krylos', chto-to
zaslo­nyalos' nagorozhennymi shirmami. A esli dopustit'...
     No tut  Tokarev voshel  v  Upravlenie,  i  to  priyatel' okliknul,  chtoby
rasskazat' smeshnuyu  bajku, to  vstreti­las'  byvshaya zhena,  nyne vyzyvavshaya v
Mishe  sudorogu  nepriyazni, to (chtoby  uzh pokonchit'  s  sosedyami)  on zanyalsya
uehavshim    geologom,    --    i    nachavshee    koposhit'sya    polu-somnenie,
chetvert'-podozrenie protiv Prahovoj rasplylos' i smazalos'.
     V  kabinete Pal  Palycha  Tokarev poyavilsya  v  razgar obsuzhdeniya,  kakie
pravila zhizni ustanovilo dlya Kibrit nachal'stvo, poka istoriya ne zavershitsya.
     Misha poslushal-poslushal i negoduyushche vozdel ruki:
     -- I eto -- obespechenie  bezopasnosti?! |ti vshivye predostorozhnosti?!..
Zinaida YAnovna, vam nado uehat' v nadezhnoe mestoNemedlenno!
     --  Togda  uzh vmeste s  vami, Pal  Palychem i  SHuri­kom,  -- nahmurilas'
Zinochka. -- Pozzhe tuda  pereberutsya  drugie  sotrudniki  s sem'yami,  kotorye
boyatsya  ugolovni­kov,  --  i  otvernulas'   k  Znamenskomu:  --  Skazhi,  ego
soob­shchenie s Mirkinym... ono vozmozhno?
     -- Maloveroyatno.
     -- Vozmozhno!  -- zapal'chivo vozrazil Tokarev. -- U  menya byl sluchaj,  i
skol'ko ni bilis', kanal svyazi rabotal!
     Znamenskij kivnul: sluchai byvali.
     --  Segodnya  na  dopros  zaberu Mirkina syuda  i ostavlyu  vo  vnutrennej
tyur'me, -- reshil on.
     -- Hot' shersti klok, -- provorchal Misha i uselsya na divannuyu pruzhinu.
     Prisutstvie  damy  zamknulo emu usta, gotovye  izryg­nut' proklyatie, no
opredelennyh  telodvizhenij i  gri­mas izbegnut'  ne  udalos'.  I  on  pervyj
zasmeyalsya, opravyas' ot neozhidannosti.
     -- Vy izmenili prichesku, -- zametil on, kogda Kibrit sobralas' uhodit'.
     --  Bravada  pered licom  opasnosti.  --  Zinochka  bodro  ulybnulas'  i
prodemonstrirovala klassicheskij reverans.
     Ostavshis'  odni,  muzhchiny  pomolchali. Tokarev  vspom­nil, chto Pal Palych
zhdet doklada.
     --  YA zastal tol'ko  Prahovu. Nichego ne  skazala i ne  skazhet. A  sosed
Mirkina -- tot  rumyanyj paren' -- on geolog.  I,  po-vidimomu, chasto ezdit v
rajony priiskov.
     -- Gm...
     -- K tomu zhe segodnya utrom speshno otbyl. YA  zvonil na rabotu -- uznat',
kogda   vernetsya.  Tam  mne  k  slovu  skazali,  chto  on  poprosil  uskorit'
komandirovku, koto­raya namechalas' tol'ko cherez nedelyu.
     -- Gm...
     Oni eshche nemnogo pogovorili o geologe i o Mirkine. Trebovanie shantazhista
proteret'   vesy  nedvusmyslenno   ukazyvalo  na   zoloto-syrec.   |kstrenno
provedennaya eks­pertiza podtverdila: da, Mirkin vzveshival doma shlih.
     No  vryad li on pokupal zolotoj pesok dlya sebya --  ne tyanul na  krupnogo
del'ca.  Ochevidno, posrednichal  tol'­ko,  poluchaya  ot podlinnogo  pokupatelya
komissionnye -- "parnoe".



     K tomu zhe vyvodu sklonyalsya i  Priezzhij. Pri vsej nedalekosti  CHistodela
byl on hitrovat, po-svoemu pre­dusmotritelen i  vpryam'  nemalo znal o Borise
Mirkine (v chastnosti, prosledil, gde tot zhivet,  videl Nastyu, slyhal koe-chto
o Prahovoj).
     Priezzhij   bystro  i  snorovisto   "vypotroshil"  ego.  Ponyal,  chto  sam
barabanshchik novogo kupca podyskat'  ne v sostoyanii ne to chto za tri dnya, no i
za tri goda. I posemu edinstvennyj skoryj sposob sbyt' tovar -- dobrat'sya do
kupca, imevshego delo s Mirkinym.
     -- Edem na kvartiru k tvoemu priyatelyu, -- ob®ya­vil on.
     -- Zachem? -- vytarashchilsya CHistodel.
     -- Nekogda mne, ponyal? Rabotat' nado naprolom. So­sedej tryasti.
     -- Da vletim zhe!
     -- Ne vletim. Est' u menya lipovyj mandat. Sgoditsya.
     -- Oh, riskovanno...
     -- Cyc!
     -- Nu hot' vpered pokushaem?
     "Pokushaem, dorogoj. Vypivka tebe udivitel'no na pol'zu".
     ...Oni  pokurivali v pod®ezde naiskosok ot starogo  doma,  kuda  vleklo
Priezzhego ohotnich'e chut'e.
     "Udobnoe mestechko. Otsyuda vse vidno, a v sluchae chego -- skvoznoj hod vo
dvor".
     -- Von ta dver', tretij etazh, pravaya kvartira, -- ukazal CHistodel.
     -- YAsno. Pervym idesh' ty.
     -- Ho-ho! -- pochesal v zatylke barabanshchik. -- A esli zasada?
     -- Imenno potomu. Rassuzhdaj: zajdu ya,  "ruki vverh", poshchupali, na bryuhe
zoloto. Vse.  Teper' smotri,  zahodish' ty,  sprashivaesh': "Zdes' li zhil  Borya
Mirkin?"
     -- Zachem?! YA mosgaz ili zhek, chego-nibud' proverit'...
     --  A tam miliciya? Kakoj ty zhek? Kak togda  vykruchi­vat'sya? Ty zhe umnyj
muzhik, ty soobrazhaj.
     -- Vot ya i soobrazhayu: sproshu Mirkina, a mne -- "ruki vverh"...
     -- Tak na zdorov'e! Ty chisten'kij.  Slushaj, kakaya legenda. Poznakomilsya
ty  s Borej v pivnoj i po p'yano­mu delu  odolzhil on tebe desyatku.  Sejchas ty
zashel v pivnuyu, a  kakoj-to paren' govorit, zabrali Boryu. Ty sprosil, gde on
zhivet, i  prines  dolg.  Dumal  zhene  otdat'  ili  mamashe.  CHestnyj chelovek,
ponimaesh'?
     -- CHestnyj chelovek... |to, pozhaluj,  nichego. Pogodi­te,  -- spohvatilsya
on, -- da ved' u Borisa ni zheny, ni mamashi!
     -- A tebe-to otkuda znat', ty pochti ne znakom!
     Trudno CHistodelu,  da  eshche v  podpitii  protivit'sya vliyaniyu  Priezzhego.
Doverie  emu  lestno i mordoj  v  gryaz' udarit'  neohota,  no  zayach'ya natura
podragivaet:
     -- Vot vlip ya s  vami... Vsegda bylo raz-raz, tovar -- den'gi -- tovar,
a tut nachalas' pryamo "Indijskaya grob­nica"...
     -- CHto?
     -- Kino takoe ran'she bylo.
     -- Horoshee kino?
     -- Horoshee.
     -- Vot i u nas budet horoshee kino, barabanshchik!
     S poslednim probleskom nepokorstva CHistodel mot­nul golovoj:
     -- Togda parnoe pribav'te... Eshche dva procenta.
     -- ZHirnovato... Nu da ladno, nravish'sya ty mne... Zna­chit, ponyal?  Idesh'
v  boevuyu razvedku. Bej v baraban i ne bojsya!  A vyjdesh' -- topaj v pivnuyu i
zhdi menya. CHas, dva -- kak uzh poluchitsya. Syuda  ne sujsya,  v  pod®ezd, dazhe ne
oglyadyvajsya! YAsno?
     Ne vse  bylo yasno  CHistodelu,  no  "boevaya  razvedka"  --  zvuchalo.  On
priosanilsya i poshel.
     A Priezzhij, zapaliv novuyu sigaretu, zhdal. Skoro  li vyjdet? Ne tronetsya
li  sledom  von  ta mashina  s  podremyvayushchim shoferom?  Ne  ustremitsya  li za
bara­banshchikom  kakoj-nibud'  neprimetnyj  grazhdanin?  Do  pivnoj   chetyre  s
polovinoj kvartala,  na etom puti nado bezoshibochno opredelit', net li slezhki
za domom Mirkina.



     Esli  b vremya i trevoga  ne tak zhali  na Pal Palycha, on pozabotilsya  by
kuda fundamental'nee  podgotovit'sya ko vtoromu doprosu  Mirkina. Oprosil  by
sosluzhivcev i znakomyh;  uznal,  s  kem, iz-za  chego i  v  kakoj  forme  tot
ssorilsya; govoril li, kak  emu risuetsya ego budushchee; chto lyubil chitat' i  tak
dalee i tomu podobnoe -- slovom, poluchil by  predstavlenie o vnutrennem mire
podsled­stvennogo.  Ono  i  prakticheski   bylo   polezno  i   udovletvo­ryalo
vsegdashnemu stremleniyu Pal Palycha ponyat'. Dazhe yarogo zlodeya.
     No  ne  po  formule  "ponyat'  --  znachit  prostit'".  Tut  ego  ne  raz
predosteregala  mat'  (kvalificirovannyj  psi­hiatr), ezhednevno  vnikavshaya v
glubiny psihologii  svo­ih pacientov.  Ona schitala, chto Behterev spravedlivo
utverzhdal,  budto  nekotorye  dushevnye bolezni  zarazitel'ny. I  potomu vrach
dolzhen vnutrenne krepko ot nih ograzhdat'sya. Ponyat' nado, a vot "prostit'" --
mozhet oz­nachat'  "zarazit'sya". I bezumca i  prestupnika ponyat' nuzhno, no  ne
vpuskat' ponimaniya slishkom  vnutr' sebya, chtoby ne  deformirovat' sobstvennuyu
lichnost'. |to osnova immuniteta i k bezumiyu i ko zlu. A oni ved' chasto pochti
smykayutsya...
     Ot  materi  zhe  cherpal Znamenskij  umenie  chutko  ulav­livat'  dushevnoe
sostoyanie togo,  s kem  obshchalsya:  zamechat' sokrashchenie i rasshirenie  zrachkov,
bespokojstvo ili ravnodushie pal'cev  i mnozhestvo drugih reflektornyh primet,
kotorye chelovek  ne v silah  skryt'. I --  uzhe  kak sledovatel', v kontekste
sobytij -- uchilsya verno ih istolkovyvat' i ispol'zovat'.
     Konechno, izredka  i on  --  nedostatochnost'  informa­cii  vynuzhdala  --
pribegal k priemam  sluzhak starogo  zakala, kogda obvinyaemomu zayavlyayut: "Nam
izvestno vse. Dazhe, k primeru, chto v iyule sego goda ty pil pivo s devushkoj v
goluboj shlyapke. Tak chto davaj kolis'". A krome sluchajnogo piva u sledovatelya
nichego i net. Tryuk poroj srabatyval, no ostavlyal oshchushchenie  professio­nal'noj
nelovkosti.
     ...Eshche pyat' -- desyat' minut, i konvojnyj vvedet Mirkina.
     Pal Palych  byl vooruzhen  protiv  nego aktom eksper­tizy vesov  i kopiej
raporta Zinochki ob ugroze pohitit' plemyannika. I vse.
     "Nemnozhko, konechno, v goluboj shlyapke".
     A chem men'she kozyrej,  tem  tochnee dolzhna byt' taktika doprosa. V obshchih
chertah Znamenskij ee obdumal i teper' kopil  vnimanie  i volyu. "ZHestkost'  i
prevoshod­stvo.  Ot  menya veet ledyanym  holodom"  -- takov  byl  vnut­rennij
nastroj.
     Pal Palych sdelalsya  i vneshne  na sebya ne pohozh, no Mirkin ne  srazu eto
zametil. Dovol'no razvyazno pozdo­rovalsya, odobritel'no otozvalsya o pogode.
     V otvet korotko prozvuchalo:
     -- Sadites'.
     -- Stoyu  -- sizhu, hozhu --  sizhu, lezhu -- opyat' sizhu.  Pryamo zagadka dlya
detej starshego vozrasta, -- raskatilsya Mirkin poboltat', kak  v proshlyj raz,
"na ravnyh".
     I natknulsya na bar'er:
     -- SHutit' ne budem. Rassuzhdat' o zhizni ne budem. S etim pokoncheno.
     Mirkin razlichil led v golose,  serdce  eknulo,  poproboval,  krepkaya li
stena, kotoroj otgorodilsya Znamenskij:
     -- A  ya-to radovalsya, chto u menya sledovatel', s koto­rym mozhno obo vsem
po-chelovecheski...
     -- Schitajte, chto u vas novyj sledovatel', -- i tol'­ko teper' Pal Palych
podnyal dalekie-dalekie ot sochuv­stviya glaza.
     Pered  etim  novym  sledovatelem  Boris  Mirkin  pochuv­stvoval  sebya do
krajnosti neuyutno i zyabko zamel'teshil:
     -- A chto tak? Prostite... Sluchilos' chto-nibud'?
     -- Mnogoe. CHto v korne menyaet moe k vam otnoshenie.
     Mirkin napryagsya v tosklivom ozhidanii.
     -- Oznakom'tes' s aktom ekspertizy.
     Mirkin prochel akt, uter razom vzmokshij lob i -- utopayushchij  hvataetsya za
solominku -- zabormotal pryga­yushchimi gubami:
     --  No... zdes' kakaya-to oshibka... CHto  mozhno obnaru­zhit' na sovershenno
chistyh vesah?!
     -- Berut  vatku, smochennuyu spirtom, protirayut po­verhnosti. Potom vatku
szhigayut i delayut spektral'nyj analiz zoly. Dokazatel'stvo besspornoe.
     Molcha i bezzhalostno nablyudal Pal Palych,  kak dop­rashivaemyj barahtaetsya
v  volnah otchayaniya.  Sejchas  na­stupit mig,  kogda  potrebuetsya  bezuprechnym
shvyrkom perekinut' ego v eshche gorshij omut.
     -- Za pesok -- uzhe drugaya stat'ya? -- iznemogaya, spro­sil Mirkin.
     Vot   ono!   Znaet  on,  znaet,   chto   polagaetsya  za   shlih.   Vopros
podgotovitel'nyj, chtoby  nachat' opravdyvat'sya: odin raz, sluchajno, nemnozhko,
po gluposti, chestnoe slovo...
     -- Stat'ya  drugaya, -- ravnodushno  podtverdil Pal Pa­lych. --  No ne  eto
sejchas dlya vas glavnoe, -- grozno, pudovo.
     Kazhetsya, udalos'. Mirkin obmer: chto eshche? kakoe glavnoe?
     -- Vedite podpis' eksperta pod aktom?
     -- Da...
     -- Pochitajte ee raport o proisshedshih nakanune so­bytiyah.
     Mirkin  prochel raz, prochel  vtoroj, s trudom posti­gaya  smysl  pechatnyh
strochek.  "Dostoevskoe" lico  ego bez  vedoma hozyaina ubedilo  Pal Palycha  v
sovershennoj neozhidannosti i oshelomitel'nosti chitaemogo.
     |to  ukrepilo  poziciyu  Znamenskogo,   ibo   on   stre­milsya  ne   dat'
doprashivaemomu  soobrazit' ili popytat'­sya vyyasnit',  chto srok za  uchastie v
hishchenii zolotogo peska  neizmerimo bol'she, chem za  pohishchenie zhivogo rebenka.
(O, prichudy soczakonnosti! Amerikancy  za "kidnepping" bez  ceremonij sazhayut
na elektricheskij  stul!) A kak  raz  na shantazhe Kibrit Pal Palych  i  celilsya
prorvat'  zashchitnuyu  liniyu Mirkina. I, poka  tot chital  i perechityval raport,
primetil  uchastok  dlya pro­ryva:  v tekste  -- tam,  gde opisyvalis' primety
prestup­nikov, --  byli dve-tri stroki, na kotorye Mirkin rea­giroval inache,
chem na vse ostal'noe.
     Tot nakonec otorvalsya ot pechatnyh stranic, vskinul golovu:
     -- S nej chto-to sluchilos'?!.. Ili mal'chik?!..
     Pal  Palych zabral raport i ekspertizu, slozhil v papku, medlenno zavyazal
tesemochki,  kazhdoj  sekundoj molchaniya  usugublyaya tyazhest'  neizvestnosti  dlya
Mirkina.
     -- Grazhdanin sledovatel'! -- vzmolilsya tot.
     -- Ne imeyu prava  otvetit', -- surovo skazal Znamens­kij. --  Sluzhebnaya
tajna.
     -- Bozhe  moj...  Bozhe moj...  -- zastonal Mirkin i zakachalsya na  stule,
yavlyaya soboj zrelishche nepoddel'noj skorbi.
     Ledyanoj bar'er v Znamenskom  slegka  podtayal.  Da, pozhaluj,  i pora uzhe
bylo perevodit' razgovor na bolee myagkie rel'sy.
     --  Dumaete, mne sladko? -- mrachno proiznes on.  -- |kspert...  Zinaida
Kibrit  --  iz   kruga  blizkih  moih  dru­zej,  --  fraza  o  dvuh  koncah:
dopolnitel'naya ugroza  (ya tebe za Kibrit golovu otorvu), no odnovremenno kak
by i priglashenie k chelovecheskomu obshcheniyu.
     -- O... -- vydohnul Mirkin i perestal kachat'sya.
     -- Samyh  blizkih,  -- podcherknul Pal  Palych. -- Vy byli k  komu-nibud'
sil'no privyazany?
     -- N-net...
     Koroten'koe eto slovechko sbilo Pal Palycha.
     -- Ni k komu ne byli privyazany? -- ozadachenno pere­sprosil on.
     Mirkin tozhe kak by v minutnom nedoumenii pozhal plechami:
     -- Da kak-to... skoree vsego, net...
     -- A mat'?
     -- Nu... otnositel'no.
     Mirkina  tema yavno  ne  prel'shchala,  a Znamenskomu i vovse nekogda  bylo
zanimat'sya chelovekovedeniem.
     -- Horosho, -- snova postrozhel on, -- vernemsya k shantazhu.
     --  Klyanus',  ya ne imeyu ni malejshego otnosheniya! YA  by nikogda ne  stal,
klyanus' vam!
     -- Kto eti lyudi? Nazovite ih.
     -- Ne znayu.
     -- To est' kak  eto "ne znayu"?! Oni moi druz'ya ili  vashi? Radi kogo oni
vytvoryayut  svoi  podlosti?  Radi  Borisa  Semenovicha  Mirkina!  Vashego  radi
otbelivaniya. I, poka molchite, vy -- souchastnik!
     -- Da razve menya sprosili? -- Mirkin gulko udaril sebya v grud' kulakom.
-- YA by im ob®yasnil, chto eto bezumie!
     -- Kto oni? -- treboval Znamenskij.
     -- Dajte podumat'.
     -- Podumat', chto vydat', a pro chto smolchat'?
     --  Grazhdanin   sledovatel',  ne   nasedajte  na   menya  tak.  Nado  zhe
soobrazit'... CHeloveka, kotoryj prihodil k ekspertu,  ya ne znayu.  Nikogda ne
vidal, pover'te!
     -- Veryu. No znaete togo, kto boltal s mal'chikom v podvorotne.
     Mirkin pomolchal, vzdohnul preryvisto:
     -- Tut ya mogu predpolagat'... vozmozhno, imel s nim  delo... No, chestnoe
slovo, dazhe imeni ne znayu, tol'ko klichku... CHistodel.
     -- U nego vy i brali shlih?
     -- Da... Odin raz, na probu!
     -- U sluchajnogo, neznakomogo cheloveka? Nepravdopo­dobno.
     -- Na svete mnogo nepravdopodobnogo, grazhdanin sle­dovatel'.
     "Skol'ko raz, da skol'ko gramm, da pochem -- posle vse eto, posle!"
     -- Ne budem otklonyat'sya.
     -- Horosho, ya vam  postarayus' ob®yasnit'. V etom dele vse konspiriruyutsya.
Pryamo kak shpiony! Ot vas -- samo soboj, no drug ot druga tozhe. Tovar idet iz
ruk v ruki, i v kazhdyh rukah dolzhen ostat'sya svoj parnoe.
     -- YAsno, yasno.
     --  Nu vot. Esli, dopustim, CHistodel mne chto-to pro­daet,  on ni za chto
ne  skazhet,  u kogo kupil.  A  to  my stolknemsya napryamuyu, i tovar mimo nego
uplyvet,  po­nimaete? A on by tozhe rad pryamikom  na moego kupca vyjti, chtoby
lishnie ruki minovat'. Potomu kazhdyj svoego kupca pryachet i voobshche vokrug sebya
napuskaet tuman. Doveriya drug k drugu -- ot sih do sih, a dal'she ni-ni!
     --  Raz  podobnaya sekretnost', tem  bolee  vy ne svyaza­lis' by s pervym
vstrechnym. Kto ego privel, rekomen­doval?
     -- Odin starichok. A otkuda vykopal -- ponyatiya ne imeyu.
     -- CHto zhe za starichok?
     --  On do  menya v kioske sidel. Ushel po starosti,  ustupil  mne tochku v
Stoleshnikovom... i klienturu. Ej-bogu, ya vam vse, kak na duhu!
     Pal Palych vstal i sverhu upersya vzglyadom v Mirkina:
     --  Polupravda.  Vse eto polupravda.  Kak  vy  podderzhi­vali  kontakt s
CHistodelom?
     No   Mirkin,  hotya  i  nervnyj  i  vpechatlitel'nyj,  okazalsya  dovol'no
vynoslivym.  Perezhiv  seriyu   bolez­nennyh  vstryasok,  on  umudrilsya  kak-to
opravit'sya i vnov' zanyal oboronitel'nye rubezhi:
     -- Grazhdanin sledovatel', posmotrite na  veshchi s moej storony. Vot sidim
my s vami  i razgovarivaem. Nemnozhko pogovorili -- nabezhal novyj epizod. Eshche
posideli -- uzhe drugaya stat'ya.
     -- Da ved' nazad puti net, Mirkin. Raz zagovoril -- govorite do konca!
     --  Net,  u  cheloveka  v moem  polozhenii  tozhe  est' svoya  etika.  Nado
sohranyat' lico. Vse otricat' glupo, konechno.  No vse vytryahivat'... CHut'  na
tebya nadavili, i ty uzhe polzesh' po shvam...
     -- Neetichno?
     -- Esli hotite, da! Neetichno.  U menya massa  znakomyh  v Stoleshnikovom.
Tak skazat', svoj krug. ZHenshchiny. Vse oni pridut v sud. I chto  uslyshat? Kak ya
budu vyglyadet'?
     Dovol'no dolgo on upryamilsya, poka ne predprinyal novogo otstupleniya:
     -- Ladno, ya skazhu, chto  znayu. Tol'ko v dele poka nichego ne budet. Takoe
uslovie.  Esli  vy  CHistodela  voz'me­te,  pokazhete  mne  fotografiyu,  togda
pozhalujsta.
     --  Izvestnyj  zhanr: lichno  vam  po  sekretu.  --  Pal  Palych  chut'  ne
vzbesilsya: --  Voobrazhaete, ya sposoben torgovat'sya?  V  moej situacii? YA vas
gotov na dybu vzdernut', no imet' oficial'nye pokazaniya!
     Mirkin struhnul, kinulsya "mirit'sya".
     -- Neskol'ko raz ya  pisal CHistodelu  do vostrebovaniya. Sergeev on, Petr
Ivanovich.
     -- Pochtovoe otdelenie?
     -- Glavpochtamt.
     -- Pochti na derevnyu dedushke. Rabotaet?
     -- Po-moemu, pensiyu poluchaet.
     -- Skol'ko zhe emu let?
     -- Sorok tri.
     -- Tak... CHto eshche?
     --  Odin raz ya videl, kak on papirosy pokupal. Glyadi­te  gde. -- Mirkin
vzyal list bumagi, narisoval: -- Vot tak staryj Arbat, tut dieticheskij, a vot
tak pereulochek. I zdes' palatka.
     -- Nu?
     -- On byl  v  shlepancah. Daleko ot doma chelovek v shlepancah  ne pojdet,
verno?
     -- |to uzhe koe-chto.
     -- No uzhe vse, bol'she nikakih koncov.
     -- Poprobuem poskresti po susekam. Kul'turnyj uro­ven'?
     -- Serovat... I, po-moemu, zashibaet.
     -- ZHenat?
     -- Vryad li. Ochen' neuhozhennyj.
     Eshche s desyatok voprosov-otvetov, i Pal Palych pozvo­nil Tokarevu:
     --  Misha, zapisyvaj.  Nomer  odin -- pusto.  Nomer dva  -- Sergeev Petr
Ivanovich, predpolozhitel'no pen­sioner, uchityvaya vozrast -- po  invalidnosti.
Mesto zhi­tel'stva -- rajon Plotnikova pereulka. Imeet  rodstven­nikov gde-to
na yuge.  Nad verhnej guboj nebol'shaya ro­dinka. Myagko vygovarivaet bukvu "g".
Odet neryashlivo. Kurit "Belomor".
     Tokarev  obeshchal  mgnovenno  svyazat'sya s  rajsobesom, avos'  kto eshche  na
meste.  Esli zh net, to dobyvat' koordi­naty  zaveduyushchego. Otkladyvat' poiski
CHistodela i na chas bylo nel'zya.
     Znamenskij vspomnil, chto na svete est' sigarety. Vrednaya shtuka, kotoraya
pomogaet zhit'. Oba zakurili, i Mirkin sprosil ironicheski:
     -- Dopuskaete, chto najdut?
     -- Najdut. Esli svedeniya verny.
     On predstavil sebe Zinochku s ee reveransom i novoj pricheskoj.
     "Nu, eshche odin napor!"
     -- Mirkin, kuda vy sbyvali shlih?
     Tot protestuyushche zaslonilsya hudymi ladonyami:
     -- Ne vse srazu, Pal Palych! Ne znayu, kak vy, a iz menya uzhe duh von.
     -- |to potomu, chto vy soprotivlyalis', Boris Seme­novich. Bilis' v krov'.
A prosto rasskazat' pravdu sovsem ne trudno. Poprobujte.
     -- Da chto u menya bylo shliha-to? Vzyal trista gramm.
     -- Dopustim, -- soglasilsya Znamenskij s vran'em. -- I kuda deli?
     -- Splavil po melochi zubnym tehnikam.
     -- Vot  vidite,  -- podbodril Pal  Palych,  -- stoit  za­govorit'  --  i
pojdet.
     -- Nu da! Vy nachnete sprashivat', kto da chto, a ya dazhe lic-to ne pomnyu!
     -- Opyat' vy krutites', Boris Semenovich. Vse  snachala.  Priznavat'sya tak
priznavat'sya.
     -- Vy schitaete?
     Mirkin vnezapno i rezko,  budto  tolknulo  chto, sel na  stule  bokom  i
ustavilsya v okno. I potom cherez plecho osvedomilsya edko:
     -- A vam dovodilos' priznavat'sya?.. Net, pustite menya otdohnut'. Polezhu
na koechke, podumayu, mozhet, chto vspomnyu.
     Na  tom  on i  upersya,  da tak neozhidanno  krepko,  chto  Znamenskij  so
skrezhetom zubovnym vynuzhden byl pre­kratit' dopros.



     Prahova perezhivala poistine zvezdnyj den'.
     S utra  -- beseda s  Mishej  Tokarevym. Vospitannyj molodoj  chelovek, no
dovol'no upryamyj  i  skuchnovatyj. Ne stol' uzh trudno okazalos'  oderzhat' nad
nim verh. No pobeda est' pobeda, ona bodrit, molodit, goryachit krov'.
     Antonina   Valerianovna   s  otmennym  appetitom  po­obedala  i  tol'ko
prilegla,  po  obyknoveniyu,  otdohnut',  kak  podospel sleduyushchij  viziter --
nemnogo pod muhoj. On vse pominal kakie-to desyat' rublej i pivnuyu, a Prahova
priglyadyvalas'  k nemu, koleblyas': iz teh li dvoih, kogo opisal operativnik?
Esli iz nih, otchego on slovno by nichem ne interesuetsya? V chem smysl vizita?
     Ona  vzyala  desyatku,  obeshchav  istratit'  na  peredachu  dlya  Borisa,   i
posetitel' otklanyalsya. Na vsyakij sluchaj Pra­hova obsledovala kupyuru s lupoj,
sravnila  na prosvet s drugoj  desyatirublevkoj, dazhe poderzhala nad  parom  i
nichego ne obnaruzhila.
     Dosadno ne  ponimat', v chem  delo. Primety sovpa­dali, a povedenie bylo
nelepym. No  vse zhe vizit osta­vil po sebe oshchushchenie vzvolnovannogo ozhidaniya.
Po­tomu chto  Prahova -- ah, naivnyj Misha  Tokarev, -- Prahova-to znala,  chto
druz'ya Borisa stanut iskat' k nej podhody!..
     Nastya podtirala v koridore pol, oruduya staroj shchet­koj na dlinnoj ruchke.
V  apartamentah  hozyajki  navodit'  chistotu  --  muka muchenicheskaya,  zato  v
koridore, perednej i kuhne Naste vol'gotno.
     Trebovatel'nyj zvonok  v  dver'  zastavil  ee oteret' ruki fartukom,  s
privychnoj  neslyshnost'yu  pribli­zit'sya k  glazku i privychno pripodnyat'sya  na
cypochki. Aga, von kakoj pozhaloval!
     -- Kto tam? -- sprosila ona.
     -- Otkrojte, -- komandirski doneslos' s lestnicy. -- Ugolovnyj rozysk!
     Nastya skinula  cepochku, otperla dva zamka,  ne otve­chaya na privetstvie,
brosila  gostyu pod nogi tryapku,  chtoby ne nasledil po svezhemu polu. I,  lish'
kogda tot dobrosovestno posharkal botinkami, pozvala:
     -- Antonina Valerianovna! K nam ugrozysk!
     Nastya  umela skazat' --  a hozyajka  ponyat'.  I ne pospe­shila  navstrechu
"ugrozysku", a lish'  velichestvenno  voz­nikla v proeme dvustvorchatoj  dveri.
Tokareva vpuskali  v  apartamenty  cherez  nebol'shuyu,  tak skazat', podsobnuyu
dver', kotoraya  vela  k  povsednevno-obzhitomu Antoninoj  Valerianovnoj uglu,
novogo zhe posetitelya priglashali v paradnuyu chast' pomeshcheniya.
     Tigrinoj  svoej  pohodkoj  on  preodolel  koridor,  na  hodu  izobrazhaya
kazennuyu delovitost' i zanyatost':
     -- Proshu proshcheniya,  chto bespokoyu. Iz MURa, -- i mel'kom iz ruki pokazal
udostoverenie. -- Mne nado koe-chto uznat' o Mirkine, kotorogo my arestovali.
Razu­meetsya, vse ostanetsya mezhdu nami.
     Prahova pristal'no i s udovol'stviem rassmatrivala  gostya. Oblik ego do
melochej sootvetstvoval portretu, narisovannomu Tokarevym.
     -- Nu chto zh, esli vy garantiruete sekretnost'... Proshu.
     Voshli.
     --  Starye lyudi  -- starye veshchi,  -- poyasnila  ona,  vidya, kak zabegali
glaza Priezzhego. -- Nastya, milaya, peredvin' shirmu.
     Vdobavok  ko vsemu,  chto  i  tak porazilo  Priezzhego dvorcovoj,  po ego
mneniyu,  roskosh'yu, v  obozrimoe  pro­stranstvo  byl  vklyuchen siyayushchij  royal',
zavershivshij obstanovku paradnoj gostinoj.
     Razumeetsya, Priezzhemu dovodilos' licezret' ne tol'­ko priiskovye halupy
ili standartnye novostrojki. Sluchalos',  zanosila ego sud'ba i  v bogatejshie
doma, gde  inter'er  vo  vseuslyshanie  krichal, chto  gosbankom  tut  poprostu
podtirayutsya. No to byli inter'ery "inogo  pokoleniya",  inter'ery-vyskochki. U
Prahovoj zhe oveyalo ego dushu chem-to nevidannym, muzejno-nostal'gicheskim.
     Smesheniya antikvarnyh  stilej  (ot treh muzhej)  on ne ulovil.  Emu  i  v
golovu  ne   prishlo,   chto  okruzhayushchee  pohozhe  na  bezgramotnuyu  dekoraciyu,
peregruzhennuyu rek­vizitom.
     Kak derevenskij mal'chishka v barskih pokoyah, vzi­ral on na kruglyj  stol
chernogo dereva, upiravshijsya  v pol  l'vinymi  lapami, a v centre  uvenchannyj
lampoj,  nozhku  kotoroj obvival  bronzovyj (l'vinyj  zhe,  veroyat­no)  hvost.
Vokrug stola parkovalis' takie zhe chernomazye kresla i tozhe na lapah i obitye
lilovoj materiej, nazvaniya kotoroj Priezzhij ne pridumal by i  pod pytkoj (da
mozhet, ono uzhe i utracheno v vek sintetiki).
     A po perimetru gostinoj,  vygorozhennoj  iz  strannoj etoj komnaty-zala,
horovodilis' komody s rez'boj; shka­fy, v dvercy kotoryh lovko byli vsobacheny
iz dereva  drugogo  cveta sceny  to li pridvornoj, to  li  rycarskoj  zhizni;
hrupkie etazherki, vyderzhivavshie odnako  ves  lakovyh  shkatulok, farforovyh i
hrustal'nyh vaz.
     A  potolok -- mat'  chestnaya! -- gde-to pryamo v podnebe­s'e,  i  na  nem
baluyutsya golozadye s krylyshkami amurchiki, ne sil'no dazhe i zakopchennye.
     -- Tak zhili kogda-to vse kul'turnye  i obespechennye lyudi, -- ulybnulas'
Prahova, dovol'naya proizvedennym vpechatleniem.
     Priezzhij spohvatilsya, chto vybivaetsya iz roli:
     --  Nas interesuyut druz'ya i  blizkie  znakomye  Mirkina.  Vy, navernoe,
mnogo byvaete doma, videli, kto prihodil...
     -- Prisazhivajtes', molodoj chelovek. Dumayu, razgo­vor budet dlinnyj.
     --  Mersi,  --   poddavshis'   salonnoj  obstanovke,  po­blagodaril  on,
neskol'ko ozadachennyj tonom prevos­hodstva, kotoryj vzyala staruha. -- Odnako
obstoyatel'stva zastavlyayut, znaete li, speshit'.
     -- Ne speshite, golubchik, v vashem  dele speshka  ne  vsegda umestna... Ne
mogu skazat', chto opredelenno zhdala podobnogo vizita, no ya vam rada.
     -- Ochen' priyatno. -- Priezzhij dostal  bloknot i ka­randash. --  Kakie  u
vas byli otnosheniya s Mirkinym?
     -- Samye otlichnye. On vyros u menya na glazah.
     -- Znachit,  vy v kurse, kto  ego druz'ya  i prochee? Ne bylo, k  primeru,
zubnyh vrachej ili tehnikov?
     --  Naskol'ko  dogadyvayus',  vas interesuyut lyudi, pokupavshie  u  Borisa
zoloto.
     -- Vy ih znaete?!
     -- Ah, kak vy toropites', kak toropites'!
     Priezzhij polozhil karandash  i,  otklyuchivshis'  ot amurov  i  l'vinyh lap,
prikazal sebe mobilizovat'sya.  I, vo-pervyh, dejstvitel'no ne gnat' loshadej.
|to  ne ekspertsha. Staruha myagko stelet, no  kakaya-to  ona...  vzor orlinyj,
lishnego slova ne vytyanesh'... kremen'-staruha, i nechem  ee vzyat'  za gorlo --
krome kak rukoj. No togda nado uchityvat' Nastyu: mayachit gde-to poblizosti. Ne
rasstavayas' s polovoj shchetkoj.
     A vo-vtoryh,  derzhat'  v ume to,  chto na  minutu-dve vytesnili  zdeshnie
neozhidannye krasoty: i staruhu i Nastyu navernyaka uzhe  rassprashivali o svyazyah
Mirkina.  Pravda, CHistodel klyalsya,  chto  te Borisa ne  vydadut, on, deskat',
imel  k  nim  doverie.  (No po  toj  zhe  prichine  on i Priezzhego otgovarival
sovat'sya k Prahovoj). Nado vne­sti yasnost'.
     -- Te svedeniya, chto vy soobshchili sledstviyu, nado skazat', nedostatochny.
     Prahova prizhmurilas' hitro:
     -- Vy imeete v vidu nashu besedu s Mihailom Kon­stantinovichem?
     --  V  chastnosti,  -- soglasilsya Priezzhij,  opasayas', chto ego  berut na
pushku.
     -- Mihail Konstantinovich mne ne ponravilsya, --  hmyknula Prahova. -- Ne
raspolagal k otkrovennosti.
     -- Ochen',  ochen'  nadeyus',  chto mne  povezet  bol'she!  -- v  etu  frazu
Priezzhij vlozhil maksimum dostupnogo emu obayaniya.
     Prahova snova prizhmurilas'.
     -- Vozmozhno, -- protyanula ona. -- YA vsegda predpochi­tala bryunetov.
     "|tak   razgovor  poluchitsya  dlinnee  dlinnogo.  Mozhet   byt',  staruha
razvlekaetsya ot nechego delat'?"
     -- V celom vy mne  nravites', -- prodolzhala  Praho­va.  --  I  vnushaete
doverie. No dlya polnoj uverennosti... kak vasha familiya?
     --  Parhomenko.  Sergej  Sergeevich, --  predstavilsya  Priezzhij, nachinaya
vnutrenne yarit'sya.
     -- Ne pokazhete li eshche raz svoj sluzhebnyj mandat?
     -- Madam,  eto  smeshno!  --  On  dostal  udostoverenie i  snova mel'kom
pokazal ego. -- Ne  hotelos'  bespokoit'  pozhiluyu zhenshchinu, poetomu  ya prishel
sam,  no esli  u  vas  maniya  bditel'nosti,  vas  vyzovut na Petrovku.  I my
pogovorim tam!
     -- Nel'zya li poblizhe, golubchik? -- nevozmutimo pro­govorila madam.
     Priezzhij  podnes  udostoverenie  k  glazam   Prahovoj.  Ta   snorovisto
priderzhala ego rukoj, poprobovala nog­tem fotografiyu i hihiknula:
     -- Dokumentik fal'shivyj.
     Priezzhij vydernul udostoverenie, otstupil.
     --  Vy  menya  oskorblyaete  pri  ispolnenii  sluzhebnyh obyazannostej!  --
ryavknul on.
     -- Vsem vy horoshi, vot tol'ko manery, manery... Nastya, telefon!
     Totchas pod levoj rukoj hozyajki voznik apparat.
     -- YA ved' mogu legko proverit', -- ona opustila la­don' na trubku.
     Ne  hotelos'  Priezzhemu  ustraivat'  poboishche  s dvumya  babami,  oh,  ne
hotelos'.  CHut'e podskazyvalo emu, chto Prahova chto-to  znaet, chego ugrozysku
ne soobshchila. Odna­ko kakuyu igru vedet staruha sejchas?
     --  Madam, --  prigasiv  tyazhelymi  vekami  polyhanie  kavkazskih  glaz,
proiznes on umirotvoryayushche, -- vy tol'­ko otnimaete u menya dragocennoe vremya!
     Prahova, pristal'no nablyudaya za gostem, na oshchup' nabrala 02.
     -- A  nu  prekrati  svoi shtuchki, staraya sterva! --  ski­nuv vse lichiny,
volch'im priiskovym golosom prika­zal on.
     I dvinulsya k Prahovoj, gotovyj uzhe ko vsemu radi postavlennoj zadachi...
No tol'ko ne k tomu, chtoby uvi­det' nacelennyj na nego pistolet.
     Krajnee   izumlenie  Priezzhego   i   pobeditel'noe  torzhestvo  Prahovoj
zapolnili nastupivshee molchanie. No  vot  ona nasladilas' effektnoj scenoj  i
narushila pauzu:
     -- Syad'te na  mesto, golubchik,  i pogovorim o dele.  Mirkin  rabotal na
menya.
     -- O-o-o!.. -- proiznes Priezzhij, verya i ne verya.
     -- Lyublyu otchayannyh molodyh lyudej, -- prichmoknula Prahova. -- Dolya riska
raznoobrazit zhizn'.
     Zazvonil budil'nik, Priezzhij vzdrognul.
     -- Sadites', sadites', eto gomeopatiya.
     On sel, nastorozhenno  sledya, kak  staruha,  otlozhiv pistolet, prinimala
svoi krupinki.
     -- Vy verite v gomeopatiyu?
     -- Izvinite, madam, ya veryu tol'ko v sebya i v nalich­nye den'gi.
     -- Stalo byt', i v menya ne verite?
     -- YA pokazal vam  udostoverenie, kotoroe vy sochli fal'shivym.  Vy mne --
pistolet. |togo dostatochno dlya oboyudnogo doveriya?
     --  Vozmozhno, vy  schitaete,  chto miliciya vyprosila  v muzee bel'gijskij
brauning,  vsyu  etu  obstanovku  i menya  v  pridachu i  reshila  pered arestom
ustroit' vam malen'­kij  rozygrysh? Aj-yaj, takie umnye glaza  i  takie glupye
mysli...
     Priezzhij rassmeyalsya:
     -- Ugovorili... Madam, ya u vashih nog!
     --  Ochen' milo.  Kstati,  menya  zovut Antonina Valerianovna.  A vas kak
velichat', "tovarishch Parhomenko"?
     --  CHto  v imeni  tebe moem? Kak skazal  kakoj-to  poet. Po-moemu, delo
skazal... Zovite Volodej.
     Parallel'no svetskoj boltovne  um Priezzhego vpi­valsya v  novuyu zagadku:
kto ona? perekupshchica ili matrasnica? Ot etogo zavisela cena.
     Matrasnikami nazyvayut tu raznovidnost' kupcov, kotorye prosto skupayut i
nakaplivayut, nakaplivayut -- radi samogo nakopitel'stva.
     Pozhaluj,  matrasnica,  dumalos'  emu. Tol'ko netipich­naya. Matrasnik  --
skryaga, lishnej kopejki ne potratit, poroj tol'ko chto ne nishchenstvuet. Prahova
zhe yavno zhila pripevayuchi.
     --  Volodya... Vladimir...  -- razdumchivo probovala Pra­hova na yazyk. --
Luchshe Vol'demar, soglasny?
     -- Kak vam bol'she nravitsya.
     -- Vy kogda-nibud' byvali u Borisa? Ne pomnyu, chtoby ya vas videla.
     "Vol'demar" uzhe ne imel nuzhdy skrytnichat':
     -- My s nim ne byli znakomy.
     -- A-a, znachit, kto-to byl mezhdu?
     -- Da, boltalsya odin -- s dyryavoj golovoj.
     --  |ti dlinnye cepochki, Vol'demar,  dovol'no opas­ny. Vsegda  najdetsya
slaboe zveno.
     -- Ot  posrednikov  ne izbavish'sya,  Antonina Valerianovna.  Nas  s vami
napryamuyu svel tol'ko sluchaj.
     -- Budem nadeyat'sya, schastlivyj. Hotite kofe?
     Priezzhij  hotel. I Nastinymi  zabotami byl vskoro­sti dostavlen siyayushchij
kofejnik  i vse prochee dlya  us­lazhdeniya dushi. Atmosfera  ustanovilas'  pochti
semejnaya.
     -- Vam u menya nravitsya?
     -- Nemnogo neprivychno, -- priznalsya "Vol'demar", -- Osobenno potolki.
     -- Da,  golubchik,  chetyre metra  dvadcat' santimetrov.  Dom  stroil moj
otec, kogda-to  sem'ya  zanimala  ves'  etazh.  S  semnadcatogo  --  lish'  etu
kvartiru, a potom nas eshche uplotnili. Vy nebos' i ne slyshali podobnogo slova?
     -- M-m...
     -- Teper' -- lish' odna komnata. Poslednij bastion, kotoryj  i oboronyaem
vdvoem s Nastej.
     -- Ej mozhno doveryat'?
     -- O, absolyutno! Nastya prekrasnogo  proishozhdeniya. Ee otec byl denshchikom
u atamana Dutova. Edinstvennaya rodnaya dusha. A u vas -- sem'ya, roditeli?
     -- Nikogo. Ot proshlogo -- tol'ko pepel.
     -- Bednyj! Eshche chashechku?.. I voz'mite pechen'ya.
     Pechen'ya Priezzhij vzyal, no zanimalo ego drugoe:
     -- Antonina Valerianovna, davno vy eto... po zolotu?
     -- Posle tret'ego muzha  ostalis' koe-kakie znakomye, vot i zanyalas'. Vy
udivleny? No ne  noski zhe  mne vyazat', kak vy polagaete? -- zadorno tryahnula
ona golovoj.
     -- Da, vidno, ne  po vashej chasti...  CHestnoe  slovo,  zhal',  chto pozdno
rodilsya. S kakoj zhenshchinoj ya mog byt' znakom!
     --  Bez  lesti,  Vol'demar,  bez lesti!  --  pogrozila  Prahova  puhlym
pal'cem, ves'ma,  vprochem,  dovol'­naya.  --  CHto bylo, to proshlo... Ah, Bozhe
moj, kak davno ya v poslednij raz byla v  Parizhe!.. No ya  eshche tam pozhi­vu! --
kak by s ugrozoj komu-to povysila ona golos. -- Pogulyayu po Elisejskim polyam,
podyshu parizhskim vozduhom!
     Priezzhij opeshil. Ili staruha "togo"? Ona v Pari­zhe -- bred sobachij. Emu
vspomnilsya  CHistodel, gryaznaya pivnaya. Pora by tut zakruglyat'sya, esli Prahova
dejstvi­tel'no sobiraetsya vzyat' tovar.
     Hozyajka budto ugadala ego mysli:
     -- Vy molody i naivny, Vol'demar. Vy videli tol'ko  to,  chto  videli, i
nichego drugogo. Dumaete, to, chto sej­chas, -- naveki? A?
     -- Kak-to ne zadumyvalsya...
     Gde  tut zadumaesh'sya? Vzyal tovar  -- otdal  tovar --  den'gi hozyainu --
parnoe  sebe  --  v lyuboj  mig zhdi napa­sti -- gotov'sya  bezhat' ili  drat'sya
nasmert'. Naveki -- ne naveki? Velika raznica!
     -- Naprasno ne zadumyvalis', golubchik. YA eshche uvi­zhu --  a vy tem bolee,
-- kak ves' etot  sumasshedshij dom razvalitsya. I togda my okazhemsya na svobode
i na vyso­te -- te, u kogo chto-to est'!
     "Nu, poneslo staruhu!"
     Priezzhij schel,  chto  raskusil ee vpolne --  "parizhs­kaya matrasnica". No
otchasti  Prahova  vystupala  i  "kup­chihoj":  vol'nye rashody  net-net da  i
vynuzhdali ras­stat'sya  s uvesistym  meshochkom  -- no  uzhe v  inyh  sferah,  v
elitarnom obshchestve,  kuda ni CHistodela,  ni kakogo-nibud' Mishu Tokareva i  v
pod®ezd-to ne pustili by.
     I ona zhe,  ispol'zovav  drevnie  znakomstva, nekogda pristroila Mirkina
dlya "stazhirovki" v Stoleshnikov.
     Gorevala  Prahova  i  dosadovala,   chto  s  arestom  Borisa   zhizn'  ee
poskuchneet, nechem stanet  zanyat'  mysli i  voob­razhenie.  I  vot  --  prihod
Vol'demara. Vozrozhdenie i -- ne isklyucheno -- dazhe novye gorizonty!
     Otsyuda  i zhelanie srazu  pokazat'  sebya,  i  podcherknu­toe  radushie,  i
stremlenie priruchit' zverovatogo nezna­komca.
     Odnako  on  naprasno  opasalsya,  chto  staruhu "poneslo".  Izlozhiv  svoe
politicheskoe kredo, ona reshitel'no pod­nyalas':
     -- Nu-s, pristupim k delu. Metall s soboj?
     -- Da.
     -- Polozhenie vashe, konechno, zatrudnitel'no. No vy milyj mal'chik, i greh
nazhivat'sya  na chuzhoj bede. Na  pervyj  raz rasschitayus', kak platila  Borisu.
Davajte.
     Priezzhij snyal kozhanyj poyas-meshok:
     -- Dva kege trista.
     -- Znayu. Den'gi byli prigotovleny.
     Ona otperla shkatulku na  royale, vynula pachku krup­nyh kupyur, poluchila v
obmen  poyas  i  unesla  za  shirmu.  Priezzhij  bystro  pereschital  den'gi:  k
polozhennoj  sum­me  priplyusovyvalsya  parnoe  Mirkina  i  parnoe  CHisto­dela.
Nedurno.
     Za  shirmoj  slyshalas' voznya:  hozyajka, nado polagat', proveryala  ves  i
pripryatyvala shlih.
     Priezzhemu uzhe ne terpelos' ujti.
     -- Pora rasstavat'sya, Antonina Valerianovna, -- ska­zal on, edva zavidya
ee.
     -- Opyat' vy  toropites',  Vol'demar. Vy eshche  dolzhny mne  rasskazat', na
chem, sovremenno vyrazhayas', pogo­reli.
     -- Pogorel?.. -- svel on brovi. -- YA poka ni na chem ne gorel.
     -- Da? A  pochemu  zhe  ya vas srazu raskusila, kak  vy  dumaete?  Miliciya
podrobno opisala mne vashu vneshnost'.
     -- A, chert!..
     --  Imejte v  vidu, vas ishchut. Vas i togo,  kotoryj  yakoby dolzhen Borisu
desyat' rublej.
     -- Ne skazali, za chto?
     --  Takie  veshchi   polagaetsya  znat'  samomu,  dorogoj,  --  spravedlivo
vozrazila Prahova.
     Priezzhij vstrevozhenno zakruzhil mimo kresel na lapah i reznyh komodov.
     -- Nado smyvat'sya. Mozhet byt', chto za domom sledyat?
     -- YAvnyh priznakov net. Syuda vy proskochili blago­poluchno,  inache oni by
davno yavilis'. No berezhenogo  Bog berezhet. Nastya!..  Vzglyani, milaya,  net li
vokrug shpikov.
     Ta vzyala na kuhne musornoe vedro i vyshla.
     -- Dumaete, ona spravitsya?
     -- Ah, molodoj chelovek, my s  Nastej prozhili dol­guyu zhizn', chego tol'ko
ne byvalo! I poka spravlyalis'.
     Pomolchali.
     --  Da  vy ne nervnichajte.  Esli  oni tut,  vy  ujdete,  kak  Aleksandr
Fedorovich.
     -- Kakoj Aleksandr Fedorovich?
     --  Da  Kerenskij zhe.  Gospodi!  -- s neudovol'stviem  poyasnila hozyajka
molodomu nevezhde.
     -- A kak on ushel?
     -- V damskom  plat'e. Nado znat' rodnuyu istoriyu! ...Da,  tak chto tam  u
vas stryaslos'? Raz vy prishli syuda, ya dolzhna znat'.
     -- Nu  sdelal ya zahod  na  ekspertizu  po  delu  Mirkina, pugnul,  chtob
molchala... a to, mol, pridushu lyubimogo plemyannika.
     -- Kakaya krovozhadnost'! -- ozhivilas' Prahova. -- I chto zhe?
     -- Takaya gadina  popalas': da-da,  govorit, konechno,  a sama,  vyhodit,
pobezhala zhalovat'sya!
     -- M-m... nehorosho. No chto vas, sobstvenno, tolknulo?
     -- Boris vzveshival doma metall?
     -- Kak zhe inache?
     -- Togda na vesah najdut shlih.
     -- Aj-ya-yaj!
     -- YA hotel predotvratit'.
     -- Kak  zhal', chto sorvalos'!  Zadumano bylo  talantli­vo. N-da,  boyus',
Borisu pridetsya tugo. Vprochem, on dovol'no hiter.
     -- Prodat' mozhet?
     -- Menya  net. YA ego vospitala, kak rodnogo, vyvela  v lyudi. On mne vsem
obyazan. A  vot vashego posrednika...  On ved' teper' nikomu ne nuzhen,  tol'ko
pomeha, a?..
     -- Esli vyberus'  cel, ya o nem podumayu. -- Priezzhij posmotrel  v  glaza
staruhe: oni tozhe goreli molodo i zlo.



     S nemalymi  predostorozhnostyami i ulovkami dobral­sya Priezzhij do pivnoj.
Po vsem primetam pozadi bylo chisto.
     V pomeshchenii, horosho vidnom skvoz' shirokoe okno,  uzhe sostavlyali odin na
drugoj stoliki,  i lish' baraban­shchik yutilsya eshche v ugolke, smorennyj ozhidaniem
i neschetnymi pennymi kruzhkami, vlitymi v utluyu svoyu utrobu.
     Rastvorivshis'  v  teni  gazetnogo kioska, Priezzhij  vyzhdal,  poka  togo
vydvorili  na  ulicu.  V  rasteryannosti  on toptalsya u dverej,  pamyatuya, chto
vedeno  otsyuda  ne  otluchat'sya.  Odnako  pivo ne greet,  a  luzhi  na  glazah
zatya­givalo ledkom, i spustya minut dvenadcat' CHistodel za­kochenel nastol'ko,
chto prezrel nachal'stvennoe  prikaza­nie.  On  zarysil snachala  vpravo, no ot
ugla povernul v protivopolozhnom napravlenii -- v teplye nedra metro.
     Priezzhij nezrimo soprovozhdal ego, molyas' svoemu ohotnich'emu bogu, chtoby
ne  okazalos' inyh  soprovozhda­yushchih. Net, nikogo  ne  interesoval prodrogshij
vechernij prohozhij, nyrnuvshij v vestibyul' pod svetyashchejsya buk­voj "M".
     Zdes' Priezzhij vzyal CHistodela za lokot' i povlek v bezlyudnyj zatishlivyj
ugolok.
     -- Da kuda  zh vy delis'?! YA vsyakoe terpenie pote­ryal! CHut' ne okolel na
moroze!  Ostalsya,  kak  vosh'  bez  hozyaina!..   --  zaprichital,  zaobizhalsya,
zakapriznichal CHistodel.
     Priezzhij  dal  emu  vygovorit'sya,   otogret'sya  i  obresti  sposobnost'
poradovat'sya   vozvrashcheniyu  besstrashnogo,   otchayannogo,   mudrogo  tovarishcha.
Neskol'ko laskovyh fraz uverili CHistodela, chto Priezzhij nikak ne mog yavit'sya
ran'she, vyshe golovy zanyatyj mnozhestvom hlopot.
     -- No delo vygorelo -- kupca ya nashel.
     Barabanshchik preispolnilsya voshishcheniya:
     -- Da kak zhe vam pofartilo?
     -- Sekret firmy. A muzhik chto nado, voz'met tovar, kak u Mirkina bral.
     -- Kto zh on? -- zhadno sprosil CHistodel
     -- |kij  shustryj! Mnogo  budesh'  znat'  --  skoro sosta­rish'sya.  Poshli,
primem na proshchan'e, gramm po trista -- i v raznye storony.
     S fizionomii barabanshchika spolzlo radostnoe vyra­zhenie.
     --  Stalo byt',  menya  poboku? -- vozmutilsya  on.  -- Tak, da?  To  byl
CHistodel luchshij drug, a teper' pod zad kolenom?
     -- Zakon zhizni, dorogoj. Svyaz' zakorotilas', lishnie ruki komu nuzhny?
     -- A moj parnoe? YA tut s vami begal, skol'ko strahu naterpelsya. |to vse
za spasibo?!
     -- Parnoe za mnoj. Doedu do mesta -- vyshlyu. Tebe ved' do vostrebovaniya?
Koordinaty pomnyu.
     Vrode i poobeshchal, no nebrezhno tak, chtoby otde­lat'sya.
     -- Prishlete vy, tak ya i poveril! -- ozlilsya CHis­todel.
     -- Slushaj, mne nekogda, vstrecha s kupcom cherez dva chasa.
     -- Vot i ya s vami. Poluchu svoe s tovara -- togda do svidaniya.
     -- Nel'zya! Spugnesh' ty mne kupca, ya obeshchal byt' odin.
     Dlya strahovki CHistodel uhvatil Priezzhego za rukav.
     -- Nichego ne spugnu, postoyu gde-nibud' sbochku!
     Tot izobrazil kolebanie:
     --  Pryamo  ne  znayu...  Nu, ladno,  pozhaleyu  tebya, inva­lida. Dvigaem v
Rastorguevo.
     -- Kuda?!
     -- Stanciya Rastorguevo. Na elektrichke.
     CHistodela sotryas  oznob: to li  poslednyaya porciya holoda vyhodila, to li
predchuvstvie  probralo.  S  somne­niem  vglyadyvalsya  on  v  opasnogo  svoego
sputnika.
     --  Vot ya i govoryu, --  posochuvstvoval  tot, --  chego ty  na noch' glyadya
potashchish'sya?
     -- Net uzh, ya s vami, -- reshilsya vse zhe barabanshchik.
     Priezzhij spryatal v vorotnik dovol'nuyu usmeshku.



     Kogda  Pal  Palych, vytyanuv  iz  Mirkina svedeniya  o  CHistodele, pryamo s
doprosa peredal ih Mishe Tokarevu, tot r'yano vzyalsya za delo.
     Na  pervyj  vzglyad, chego proshche: dostup k  rajsobesovskim  arhivam -- ne
problema. Odnako sobesovskie telefo­ny otzyvalis' sonnymi  gudkami:  pusto u
nas tut, bra­tec, otstan'.
     Korotkim  smerchem  pronessya  togda  Misha po  sootvet­stvuyushchim  sluzhbam,
poluchil  adres  sobesovskogo nachal'­nika  i  ustremilsya  v  Mar'inu  roshchu  s
namereniem hot' iz posteli ego vytryahnut', no dobit'sya proku.
     I snova fortuna otvernulas'. V  kvartire  carilo  mo­lodoe vesel'e:  "U
papy vstrecha veteranov, a mama poshla v gosti". Mishu ne sprashivali, kto on da
chto, gde sostoitsya vstrecha, ponyatiya ne imeli,  no  na vopros, skoro  li otec
vernetsya, zamyalis':
     -- On kak kogda... po obstoyatel'stvam.
     I, vidya,  chto  Misha  ne  ponyal, ob®yasnili naibolee dohodchivym zhestom --
shchelchkom po gorlu.
     Zamanchivaya perspektiva -- poluchit' sredi nochi na ruki p'yanogo veterana!
Ne vsegda Tokarev primenyal etot  princip  na praktike, no pomnil ego tverdo:
kipyatit'sya  popustu vredno i glupo.  "Bojcy vspominayut minuvshie dni i bitvy,
gde vmeste rubilis' oni". I imeyut pravo choknut'sya za zhivyh i mertvyh, a esli
pereberut, ne nam ih sudit'.
     ...S  utra   poran'she  Tokarev  torchal   u  zapertyh  dverej  Kievskogo
rajsobesa, vklyuchavshego territoriyu, gde Mirkin primetil CHistodela v tapochkah.
Vchera sluzhashchie vsled za nachal'nikom razbezhalis' poran'she; neploho by segodnya
yavit'sya vovremya.
     Aga,  kazhetsya,  pervaya  lastochka.  Zav  ili  zamzav:   stro­gij   vzor,
besformennoe pal'to i nachishchennye botinki.
     -- Vam chego, grazhdanin?
     Udostoverenie Petrovki postavilo ego po stojke "smirno":
     -- Nemedlenno budet ispolneno!
     Dal'she,  kak  govarivayut  operativniki,  "bylo  uzhe  prosto".  "Prosto"
zaklyuchalos' v tom, chtoby  podnyat' po kartoteke vseh  Sergeevyh, estestvenno,
Petrov Ivanovi­chej. Iz nih otobrat' teh, kto poluchaet  pensiyu po bolezni ili
travme i prozhivaet v rajone Plotnikova pereulka.
     CHasa  cherez  poltora,  naglotavshis'  bumazhnoj pyli,  Tokarev  oblyuboval
pyateryh  Sergeevyh.  Ostavalos'  eshche  raz  sdelat' "prosto":  ugovorit' zava
brosit' vse dela i vmeste ob®ehat' kandidatov v CHistodely.
     Zav  ugovorilsya,  iz  Upravleniya  dali  mashinu,  ob®ezd nachalsya. Odnogo
opasalsya  Tokarev  --  chto  CHistodel  ne  byl  Sergeevym,  a   poluchalo  ego
korrespondenciyu podstavnoe lico. No avos' do podobnogo urovnya konspiracii ne
dodumalsya.
     (Po schast'yu, togda  ne  razvilsya  eshche promysel,  pred­lagaemyj  nyne  v
ob®yavleniyah: "Sdam v arendu abonents­kij yashchik. Konfidencial'no").
     Vse poseshchaemye Sergeevy  slovno podzhidali  kogo --  sideli po domam,  u
vseh  nakopilis'  k  sobesu  pretenzii  i pros'by.  Zav razryvalsya mezhdu  ih
nuzhdami  i  neterpeniem  operativnika.  Misha  prodolzhal  tverdit'  sebe, chto
kipyatit'sya popustu... i t. d.
     CHetvertoe  poseshchenie  prolilo  bal'zam  na  ego dushu. Polosa  nevezeniya
konchilas'.
     --  My iz rajsobesa,  --  zachastil  zav. -- Sergeev Petr Ivanovich zdes'
zhivet?
     --  ZHivet  -- slishkom gromko, -- usmehnulas'  molo­den'kaya  sosedka. --
Byvaet. Otsypaetsya posle p'yanok. V takih predelah.
     -- On -- invalid, i u nego trudovaya travma?
     -- Raz v zhizni zastavili rabotat', konechno, s nepri­vychki nadorvalsya...
A  voobshche-to  u nego yarko vyrazhennyj sindrom  Tita,  -- sostroila ona glazki
Tokarevu.
     Misha zainteresovalsya:
     -- Sindrom... aga, eto summa priznakov opredelennoj bolezni. Vy medik?
     -- Sovershenno verno.
     -- Pri kakoj zhe bolezni etot sindrom Tita?
     --  A eto, znaete... "Tit, idi molotit'!  --  zhivot bo­lit. -- Tit, idi
kashu est'! -- A gde moya bol'shaya lozhka?"
     Zav vdrug po-detski prysnul i dolgo ne mog unyat'sya.
     --  Vy ploho otnosites' k nashemu podopechnomu, -- konstatiroval Tokarev.
-- On doma?
     -- Net. Pozvonil vchera, chto pozdno vernetsya i chtob zasov  ne zadvigali.
No po siyu poru ne yavilsya.
     -- I chasto on v zagule? -- ostorozhno pointeresovalsya Tokarev.
     Veroyatno,  slishkom ostorozhno,  potomu chto devushka vnimatel'no osmotrela
Mishu.
     --  Kak  sosedka  ya  na Petra Ivanovicha  ne  zhaluyus'.  I, esli  chelovek
poluchaet pensiyu, on  volen rashodovat' ee, kak emu nravitsya, razve net?.. Vy
pravda iz sobesa?
     -- My vyborochno obsleduem usloviya zhizni... -- na­chal Tokarev, zamolchal,
mahnul rukoj. -- Sdayus', -- i pokazal udostoverenie.
     -- CHto-to sluchilos'? -- zabespokoilas' ona.
     -- Sergeev kurit?
     -- Kak parovoz.
     -- Ne zametili, chto?
     -- "Belomor".
     -- U nego est' rodinka nad guboj?
     -- Da.
     -- Togda ya ostayus'. Spasibo  vam,  --  obernulsya on  k zavu. -- Skazhite
nashim v mashine, chto ya ostayus' zdes'.
     On eshche pobeseduet s devushkoj, vyyasnit vse, chto  ta sposobna soobshchit'  o
proshlom CHistodela, ego zanyatiyah,  rodstvennikah, druz'yah,  a sredi poslednih
-- chto samoe  glavnoe  -- net li  kogo, napominayushchego  shantazhista. Dostojnoe
vnimaniya  peredast  Znamenskomu  i zasyadet zhdat'  CHistodela-Sergeeva.  I  da
poshlet  emu  nakonec  sud'ba udachu  posle neprestannyh  ego  promahov v dele
Mirkina!



     Odnako zhdat' bylo uzhe nekogo.
     Gorazdo ran'she, chem nachal Tokarev  gulyat' pod dverya­mi sobesa,  v rajon
Rastorguevo srochno  vyzvali  sudebno-medicinskogo eksperta.  Emu  predstoyalo
osmotret'  i  is­sledovat'  to,  chto gde  oshmetkami,  gde  krovavymi kuskami
obleplyalo rel'sy i valyalos' na shpalah. Tut po telu cheloveka proshel tovarnyak.
Nochnym delom mashinist dazhe nichego ne zametil.
     Rabota  "sudmedika"  --   vprochem,  trudno  i  rabotoj-to  nazvat'  eto
ezhednevnoe  propityvanie smert'yu  v  samom tyazhkom  ee  vide  --  porozhdaet v
eksperte samozashchitnyj refleks,  zapreshchayushchij emu vosprinimat' ch'i-to ostan­ki
kak... ch'i-to ostanki. Pered nim tol'ko ob®ekt izuche­niya, material.
     Material  vozle  Rastorguevo  na  professional'nom  zhargone  imenovalsya
"befstroganov".  I ne obvinyajte  "sudmedikov" v koshchunstve.  Predstav'te, chto
vam nadlezhit tshchatel'no razobrat'  i sistematizirovat'  "befstroganov",  daby
ustanovit',  iz  kogo  on  izgotovlen.  Pol?  vozrast?  teloslozhenie?  rost?
kakie-libo cherty vneshnosti? sle­dy vnutrennih boleznej?  I  mnogoe drugoe. I
bystro. I bezoshibochno.
     |kspert   vse  eto  osushchestvil.  Krome  togo,  sumel  slo­zhit'  obryvki
popavshihsya tam  i  syam okrovavlennyh  bu­mazhek  i ponyat',  chto  nedavno  oni
sostavlyali pensionnoe udostoverenie nekoego Sergeeva.
     I -- sverh togo -- tam zhe, na zheleznodorozhnyh putyah, poka  zakrytyh dlya
dvizheniya  (chto  vyzyvalo  burnoe  voz­mushchenie  mnogih  lyudej),  on  prodelal
neskol'ko biohi­micheskih testov i uspel  obnaruzhit' sledy yada. Pod poezd byl
sunut tol'ko chto umershchvlennyj chelovek. (CHerez dva chasa v NTO uzhe  nichego  ne
nashli by).



     Pal  Palych vyslushal donesenie  Tokareva, mashina, vernuvshayasya  s ob®ezda
pensionerov  Sergeevyh,  dosta­vila  malen'kuyu,  s  belym  ugolkom  kartochku
CHistodela. Ego legko bylo predstavit' b'yushchim v baraban na poho­ronah (detal'
iz rasskazov sosedki), no chtoby torgoval shlihom?..
     Kogo-to on Znamenskomu smutno napominal.  Pravda, ne imeyushchego otnosheniya
k delu Mirkina, tak chto ne stoilo utruzhdat' izviliny. No oshchushcheniya  podobnogo
roda privyazchivy, i  Znamenskij vse  shchurilsya  na kvadra­tik s  belym ugolkom.
T'fu ty, chush' kakaya  --  plakat  na platforme s nadpis'yu "Beregite  zhizn'!".
Tam-to i maya­chil  vperedi lokomotiva  pohozhij grazhdanin, tol'ko v shlyape. CHto
ko mne pricepilsya etot idiotskij plakat? Proshloj noch'yu vdrug prisnilos', chto
grazhdanina sshiblo-taki lokomotivom i poslyshalsya dazhe  hrust  kostej. A shlyapa
pokatilas' pod nogi Znamenskomu... Kosh­marami on otrodyas' ne stradal, vidno,
istoriya s Zinoj natyanula nervy do zvona.
     -- Pasha! -- zaoral v koridore Tomin.
     -- Da, vhodi.
     -- Otkroj!
     Sam  on   otvorit'   ne  mog:   obe  ruki  byli  zanyaty  vlazh­nymi  eshche
fotografiyami.
     -- Beri snachala iz levoj.
     V fotolaboratorii  ne postoyali  za  formatom,  i  to,  chto  ostalos' ot
CHistodela, prohvatyvalo otorop'yu. To­min naskoro ob®yasnil, chto k chemu.
     I vylozhil ryadkom fotografii iz pravoj ruki. Oni ne otlichalis' rezkost'yu
i tochka dlya s®emki vyglyadela stranno -- brala chut' snizu i vpoloborota -- no
bez  so­mneniya  na  Pal  Palycha  smotreli  s  dvuh  -- CHistodel  i s dvuh --
shantazhist.
     -- Otkuda?! -- porazilsya on.
     -- Sam udivlyayus'. Nashli my, ponimaesh', mestechko na lestnice u Prahovoj,
postavili, takuyu... nu, kameru  special'nuyu s tajmerom...  Reshili  posledit'
neskol'ko dnej,  kto stanet v kvartiru zahazhivat', Mirkinym in­teresovat'sya.
CHestno skazat',  meloch' sredi prochih  meropriyatij.  Rebyatam prosto  hotelos'
oprobovat' novuyu teh­niku. I vot -- na tebe!
     -- Oba pobyvali u Prahovoj?
     -- Vchera vecherom. A plenku mozhno menyat' tol'ko no­ch'yu.
     Znamenskij pozvonil, pozval Zinu: dlya vernosti pust' opoznaet vraga.
     -- Nu kto ozhidal, chto oni poprutsya k staruhe?! -- burlil Tomin.
     -- N-da... nado sest' i podumat'.
     Oni sideli  i dumali, poroj  nelogichno i  neposledo­vatel'no,  no pochti
sinhronno prohodya etapy osmysle­niya  sobytij. Korotkie repliki stavili tochki
nad "i".
     -- CHistodel shel pervym?
     -- Ugu -- probnyj shar.
     Polminuty molchaniya.
     -- Rastorguevo blizko ot Domodedova...
     -- YA peredal slovesnyj portret v aeroport.
     Desyat' sekund molchaniya.
     -- Sobaku ne probovali?
     -- Sled ne vzyala.
     Eshche minuta.
     -- CHistodel skol'ko probyl?
     -- Vsego nichego.
     Stuk v dver' --  oba obernulis' voprositel'no:  Kibrit vozveshchala o sebe
inache.
     Poyavilas' sekretarsha NTO. Posle togo kak shanta­zhist s legkost'yu poluchil
svedeniya o Zine, otdelu ust­roili vzbuchku i narod udarilsya v bditel'nost'.
     Znamenskij vstal mezhdu sekretarshej i stolom, zas­lonyaya snimki.
     -- Zinaide YAnovne prishla telegramma strannaya...
     "Petrovka, 38.  Nauchno-tehnicheskij otdel. Kibrit Z.YA. lichno. Nikogda ne
zabudu vas i vashih blizkih. Nadeyus' vstretit'sya", -- prochel Pal Palych vsluh.
     Telegramma  oznachala,  chto protivniku stalo  izvestno o "predatel'stve"
Kibrit.
     -- Spasibo. Ne govorite ej poka.
     --  I, pozhalujsta, projdite  nazad levym korido­rom, --  bystro dobavil
Tomin, ograzhdaya Zinochku ot podozritel'noj vstrechi.
     Znamenskij perelozhil rastorguevskie uzhasy na shkaf.
     -- A shantazhist skol'ko?
     Tomin naklonilsya k fotografiyam:
     -- Vot on na vhode, a eto -- na vyhode. CHas sorok pyat'.
     Oni peremolvilis' molcha, glazami. Neozhidannyj povorot, no chego na svete
ne byvaet...
     Znamenskij nashel na kalendare nomer telefona.
     --   Antonina   Valerianovna?  Prostite   velikodushno,   chto  bespokoyu,
sledovatel'  Znamenskij.  Nikto  ne  spravlyalsya  o  Mirkine,  ne  zahodil?..
Ponyatno... Da-da, druz'ya poznayutsya v bede. Nu, izvinite, vsego dobrogo.
     "Vot tak, o mudrejshij iz sledovatelej!"
     ...Zina vskriknula i zakusila gubu pri vide svoego zlodeya.
     -- Vzyali?!
     --  Net eshche,  --  vzdohnul  Pal  Palych i poyasnil, otkuda  snimki. --  A
Prahova govorit, nikto ne prihodil.
     --  Mogli pripugnut', kak i menya, chtoby molchala, -- predpolozhila Kibrit
i sama zhe usomnilas': -- No pro chto molchala?
     -- Versiya est', -- vzyalsya Tomin  summirovat' sovmest­noe so  Znamenskim
duman'e.  --  CHistodel  edinstvennoj nitochkoj soedinyal  Mirkina i kur'era  s
priiskov. Ny­neshnej noch'yu  CHistodel ubit. Veroyatno,  nuzhda v  nem otpala. No
obratno metall kur'er ne povezet -- on togda konchenyj chelovek.
     -- To est' ego poseshchenie Prahovoj?.. -- dogadalas' Kibrit.
     --   Uvenchalos'   uspehom,   --  dokonchil   Tomin.  --  Beru  mashinu  s
radiotelefonom i -- na zapreshchennoj skorosti v  Domodedovo. Pozhelaj uspeha  v
ohote.
     Zinochka prizhala ladon' k gorlu -- vidno, tam kolo­tilos' serdce.
     -- SHurik, ya na tebya nadeyus', kak...
     -- ...na  otlichnogo inspektora ugrozyska! -- priobnyal ee za plechi Tomin
i poputno vynul u Znamenskogo iz karmana telegrammu.
     "Verno.  Hotya  tekst,  skoree,  proshchal'nyj,  no nachal'­stvo  ne  meshaet
pugnut'. Zinochku nado ohranyat' kak zeni­cu oka".
     Ona opustilas' na divan.  Ni  razu na  pamyati Znamen­skogo ne ukololas'
pruzhinoj.
     -- YA pobudu s toboj, ladno?.. A pochemu SHurik v Domodedovo?
     -- CHistodela nashli tam... nevdaleke. A iz Domodedova rejsy  prakticheski
vo vse zolotonosnye rajony.
     Pal  Palych  pozvonil   dezhurnomu  BHSS,   poprosil  opechatat'   komnatu
CHistodela,  kakuyu-nibud' zasadu  ostavit', a Tokareva nemedlenno  privezti k
nemu, Znamens­komu. I nemedlenno zhe poslat' sotrudnikov  na kvartiru Mirkina
i pod blagovidnym predlogom dozhidat'sya tam  dal'nejshih  ukazanij, ne spuskaya
glaz s Prahovoj.
     Versiyu  oni  s  Tominym sostavili  po  operativnym dannym. A  nado bylo
poluchit' dokazatel'stva, dostatochnye dlya prokurorskoj sankcii na obysk.
     -- Serezhka segodnya chut' ne udral gulyat'.
     -- A porot'  ty ego ne probovala? --  v serdcah  sprosil Pal Palych.  --
Pust'  izvolit  pobolet'!  Daj emu  zharopovyshayushchego, slabitel'nogo, pridumaj
chego, no chtob iz domu ni nogoj!



     Horosho,  Misha Tokarev uzhe ne zastal Kibrit u Znamenskogo, a to prishlos'
by vdvoe gorshe.
     Educhi  k  sledovatelyu, ne zhdal  on napadok:  vse-taki logovo  CHistodela
razyskal, a chto togo nakanune ubili -- on, Misha, ne vinovat.
     I  vdrug  vyyasnilos',  chto  vinovat. Na  skol'ko  uzh  procentov  --  ne
vychislish', no vinovat. Potomu chto ne bylo shantazhistu  osoboj nuzhdy fizicheski
unichtozhat' barabanshchika;  ne predstavlyal on  opasnosti,  dazhe esli vypadal iz
cepi  perekupshchikov.  Odno  moglo reshit'  ego  sud'bu:  shantazhist  uznal, chto
milicii izvestny prime­ty CHistodela, chto ih oboih ishchut.  I tut on ne pozhalel
usilij, chtoby obrubit' koncy.
     A otkuda  uznal,  chto ih ishchut? Konechno, ot  Prahovoj. A ta -- ot  Mishi,
proyavivshego pozornuyu slabinu i lopouhost'.
     Inoj kto  na meste Pal Palycha raznes by Tokareva  na vse korki, da eshche,
pozhaluj,  nakapal  by  nachal'stvu.  Znamenskij  zhe  tol'ko prodemonstriroval
"befstroga­nov" i sprosil:
     --  Nu  pochemu  ty,  skazhi  na  milost',  ne  ob®yasnil  togda  zhe,  chto
lopuhnulsya?!
     -- Kakoe-to zatmenie, Pal Palych... -- Tokarev osip ot uvidennogo. -- No
ne sreagirovala Prahova na sloves­nye portrety, eto tochno. A do togo ya u nee
sidel-sidel... Ona  mne  sovershenno  zadurila  golovu.  Ne staruha, a  konec
sveta! CHasa dva bilsya popustu...
     (Dva dvadcat',  utochnil pro sebya  Znamenskij.  Novaya  tehnika  rabotala
ispravno, zapechatlela i  Tokareva i Nastyu, vybegavshuyu kuda-to  pered  uhodom
shantazhista).
     I tut razgovor prinyal  novoe techenie i  ves' sosredoto­chilsya na  Borise
Mirkine. I Misha nakonec-to oshchutil, chto sposoben prinesti Pal Palychu real'nuyu
pol'zu  -- tot  gotovilsya  k reshayushchemu  doprosu i  lyubuyu  chertu  i  chertochku
haraktera Mirkina shvatyval i vpityval  i treboval  eshche  i eshche. A  poskol'ku
pamyat' u  Mishi  byla  magnitofonnaya, to  vsya  prahovskaya slovesnaya drebeden'
perekochevala v ushi Znamenskogo, i, proshchayas', tot poblagodaril  Mishu teplo  i
ser'ezno i poprosil pobyt' na rabochem meste.



     Mirkin  byl  gotov  k  ocherednomu  natisku  sledovatelya.  Proshlyj   raz
rasstalis' na tom, chto "polezhit na koechke, avos' chto vspomnit". I on userdno
"vspominal" i zatver­zhival svoi "vospominaniya" i nakachival sebya reshimos­t'yu,
ne poddavayas' nikakim ulovkam, "kayat'sya" strogo po namechennomu planu.
     V   kabinete   Znamenskogo   on  oshchutil   nekuyu  naelektrizovannost'  i
vzbalamuchennost' i eshche pushche  napryagsya  dlya  otpora. No  Pal  Palych imel  vid
zadumchivyj.  Pil krep­kij chaj iz termosa.  Na  stole stoyal  vtoroj stakan  i
gorkoj lezhali deshevye konfety.
     -- Esli hotite -- uhazhivajte za soboj sami.
     Mirkinu bylo ne do chayu.
     -- Stranno: videl  vchera  son,  i segodnya on sbylsya, da tak zhutko... --
Znamenskij hlebnul iz stakana, skatal v sharik konfetnuyu obertku. -- Do togo,
kak vy nachnete izlagat' to, chto  prigotovili,  Boris Semenovich, odin vopros:
CHistodel  ne  pominal,  otkuda privozyat  shlih,  iz  kakih kraev?  Est',  chto
skazat', Boris Semenovich, ne skryvajte, zachtetsya.
     Skryvat' vrode by net smysla -- prikinul Mirkin.
     -- Kogda on predlozhil mne  pesok, ya,  chtoby sbit' cenu, govoryu:  nebos'
primesej mnogo, s nim rabotat' trudno,  a on  govorit: ne bespokojsya, zoloto
vysokoprob­noe, susumanskoe.
     -- CHto znachit "susumanskoe"?
     -- Ne znayu. YA emu vida ne podal, no, chestnoe slovo, ne znayu.
     Znamenskij nabral vnutrennij nomer:
     -- Misha, ya. CHto takoe "susumanskoe" zoloto?
     -- Susumanskie priiski vostochnee Ojmyakona, -- bez zapinki  otraportoval
Tokarev. -- A Ojmyakon -- polyus holoda.
     -- Kak tuda dobirayutsya?
     -- CHerez Habarovsk.
     --  Aga.  Tomin  poehal v  Domodedovo,  bud'  drugom,  pust'  ego  tozhe
sorientiruyut v geografii.
     Pal Palych dolil goryachen'kogo iz termosa.
     -- Dryannye konfety, -- i polez v yashchik za pachkoj rafinada.
     Zaodno vynul pensionnoe foto Sergeeva Petra Iva­novicha  i polozhil pered
Mirkinym.
     -- D-da, eto on... Udalos' najti? I zaderzhali? -- vzvolnovalsya Mirkin.
     "Esli  CHistodela  vzyali,  ustroyat  ochnuyu stavku.  CHto  iz  nego  uspeli
vytryasti?"
     -- Najti-to nashli.  Tol'ko vot... ne  zaderzhali, --  Zna­menskij zvyakal
lozhkoj,  razmeshivaya  chaj.  --  On  v orkes­trike  duhovom  podhalturival  na
pohoronah. Znali?
     -- Net.
     -- Buhal v baraban.
     "K  chemu  eto vse?  Raz upustili.  Ego,  chto li,  v  Domode­dove lovyat?
Glupost' kakaya".
     Znamenskij dopil chaj, vstryahnulsya i vzyalsya za go­rodskoj apparat:
     -- |to, vidimo, Nastya? S vami govorit sledovatel' Znamenskij. Tam u vas
nashi sotrudniki, bud'te  dobry kogo-nibud' iz nih... Da,  Znamenskij. Nu chto
vy  tam?..  Pravil'no.  A  kak vedet sebya Antonina  Valerianovna?  Sledovalo
ozhidat'... Da, kak smogu, priedu.
     Mirkin sidel sovershenno  nepodvizhno, no lico ego Pal Palych "chital"  bez
truda:
     -- Hochetsya sprosit', pochemu tam nashi lyudi?
     -- Navernoe, zasada, -- ravnodushno burknul Mirkin.
     -- Zachem?
     -- N-nu, mozhet, kupca moego nadeetes' podsterech'...
     -- On  vas  naveshchal? -- ironicheski  izumilsya Pal  Pa­lych.  -- A  kak zhe
konspiraciya? Oh,  Mirkin,  Mirkin...  Boris  Semenovich...  --  s  sozhaleniem
pokachal on golovoj i dobavil uzhe razdel'no i mnogoznachitel'no:
     -- V gomeopatiyu ya ne veryu! YAsno?
     Mirkin drognul:
     -- O chem vy?
     -- O Prahovoj.
     -- Pri chem tut ona? Bezobidnaya starushka...
     -- Vchera u bezobidnoj starushki pobyval tot samyj  shantazhist. Oni  dolgo
besedovali. Kak vy dumaete, esli u nee sejchas sdelat' obysk, a?
     Golosom Mirkin vladel horosho:
     -- U Prahovoj? Obysk? Smeshno, Pal Palych...
     -- Mne -- net. Potomu chto neskol'ko ran'she u vashej starushki pobyval eshche
koe-kto.
     On pokazal  lestnichnuyu  fotografiyu barabanshchika.  Mirkin uznal  dver'  s
dvumya zamkami i cepochkoj, uznal i posetitelya.
     -- CHistodel... CHto ego vdrug poneslo?!
     -- Veroyatno, poslali vyyasnit' obstanovku.
     Znamenskij podnyalsya, snyal so shkafa rastorguevskie snimki.
     -- I vot on zhe -- v noch' posle vizita k Prahovoj.
     Mirkin vcepilsya rukami v stol:
     -- Mama rodnaya!.. Mama rodnaya!.. CHto eto takoe?!
     -- Polozhili pod tovarnyak. Opoznali po pensionnoj knizhke.
     Mezhdu dvuh stekol  bylo zaklyucheno kroshevo izod­rannyh stranichek, no  po
sluchajnosti  (kotorymi  sud'ba  lyubit  nameknut'  na  ogranichennost'  nashego
materialis­ticheskogo myshleniya)  klochok fotografii  s  odnim  gla­zom ostalsya
netronutym i otchetlivo sovpadal s sobesovskoj kartochkoj.
     Znamenskij shagal po kabinetu za ego spinoj.
     -- Ne terplyu chitat' moral', Boris Semenovich, no on na vashej sovesti.
     -- Net! -- vskriknul Mirkin i vskochil. -- Net, net!
     -- Na ch'ej zhe?
     -- Togo, kto eto sdelal!
     --  Da otkuda  u nego  sovest'?  A vot vy,  kaby  ne pek­lis' o  mnenii
Stoleshnikova,  vydali  by CHistodela  srazu. Poluchil  by  srok -- no ne vyshku
zhe...
     Mirkin ryvkom otvernulsya ot stola.
     -- Esli mozhno... pozhalujsta. Pal Palych... uberite eto...
     Znamenskij  ubral  i  molcha  nalil  emu  chayu. Mirkin  podnyal  glaza  --
poblagodarit'  --   i  ponyal,   chto   sledovate­lyu  ego  zhalko.   Podborodok
predatel'ski zadrozhal. Samo­mu tozhe stalo zhutko sebya zhalko.
     -- Skol'ko vam bylo, kogda umerla mat', Boris Se­menovich?
     -- A?.. Pyatnadcat'.
     -- S  teh  por  Prahova kormila-poila, obuchala  umu-razumu...  I vam ne
hotelos' vyrvat'sya  iz-pod  opeki?.. Pyatnadcat' let, konechno, ne vozrast, no
potom, pozzhe? Ved' vy ne pitali k nej teplyh chuvstv.
     -- Nu pochemu... -- vyalo vozrazil Mirkin.
     -- Da inache i byt' ne moglo. Kogda vy obmolvilis', chto ne sil'no lyubili
mat', ya snachala ne ponyal. Potom koe-chto porasskazali. Koe-chto ya dovoobrazil.
I, znaete, ne pozavidoval.
     Mirkin  szhimal  opustevshij stakan.  Sochuvstvenno  i  myagko ego  veli  k
zapadne. Pod nogami bylo skol'zko. Za chto by ucepit'sya, uderzhat'sya?
     -- Prostite, mozhno eshche? -- potyanulsya on k termosu.
     Sovsem  ne  te varianty produmyval on na koechke,  ne k tomu sledovatelyu
shel na dopros. I uzh, konechno, ne chayal etogo uzhasa na rel'sah.
     -- Zavareno s myatoj?
     -- Ugu. Tak  vot ya predstavil sebe parnishku, u kotoro­go  mat'  zhivet v
prislugah  za harchi  i obnoski, -- prodol­zhil Znamenskij, ne davaya razgovoru
otklonit'sya ot temy. --  Predstavil vas  v  shkole, vo  dvore... Samolyubi­vyj
podrostok. I eta zavisimost', unizhenie...  Vyshvyr­nutye iz  kvartiry kotyata,
shchenki...
     Mirkin molchal.
     -- Net? Znachit,  vy  blagodarny Prahovoj  za to, kak ona  ustroila vashu
sud'bu?
     -- Ostavim eto, chestnoe slovo! CHto vam moya sud'ba?
     Nevynosimoe u  nego lico -- vidish',  kak ranyat  tvoi slova, kak beredyat
davnie bolyachki. Neschastnyj, v ob­shchem-to, chelovek.
     -- Vasha sud'ba shlestnulas'  s drugimi  sud'bami. YA obyazan  vas ponyat'.
Kto  peredo mnoj? Krepkij  delec s pripryatannym  gde-nibud'  kapitalom?  Ili
vechnyj mal'­chik na pobegushkah pri kakoj-to dikoj staruhe?
     -- Ne lez'te vy mne v dushu! -- zapsihoval Mirkin.
     -- Tak otkrojtes' sami.
     Mirkin hotel chto-to skazat', no ostanovilsya.
     --  Otkrojtes',  pravo, Boris Semenovich.  Zrya vy schi­taete, chto trudno.
Vam  ved'  hochetsya vydat' staruhu! Verno? Pust'  by  tozhe uznala, pochem funt
liha...
     "Molchish'. Nu, pridetsya tebya oskorbit'".
     -- Vizhu, chto hochetsya. No chto-to uderzhivaet. Zastare­laya pokornost'? Ili
melkij  raschet?  Deskat', ya budu sidet',  a  ona posylochku prishlet: konfetok
tam, kolbas­ki s barskogo plecha...
     "Opyat' molchish'?"
     No molchal  Mirkin krasnorechivo, i Pal Palych pravil'no sdelal, chto  tozhe
derzhal pauzu.
     Vnezapno Mirkin vzorvalsya pochti na krike:
     -- Propadi ona  propadom  so svoej kolbaskoj! Pishi­te! Pishite, poka  ne
peredumal!..



     Takogo  radostnogo  i  veselogo  obyska nikomu  iz  ego  uchastnikov  ne
sluchalos'   provodit'.  Pri  obilii  vsyaches­kih  shkafov,  komodov,  ukromnyh
mestechek  i  zakoulkov  ob®em  trudov predstoyal  gromadnyj.  Da vperedi  eshche
ko­ridor s nevedomymi zalezhami, da kakie-to stellazhi v perednej. No vsem vse
bylo nipochem.  Spala  s dushi tyazhest',  sil hvatilo by hot' na sutki, hot' na
dvoe.
     SHirmy, delivshie prostranstvo i pridavavshie kazh­doj  chasti ego  razumnyj
smysl, vynesli von -- i komnata prevratilas' v besporyadochnoe sborishche mebeli,
obnazhi­lis' kuchi musora  v uglah, kuda  godami ne  dobiralas' Nastya, prezhnee
velikolepie iskazilos' nelepo i sozda­lo obysku karikaturnyj fon.
     Prahova uporno krepilas', starayas' sohranit' dosto­instvo. Operativniki
iz   gruppy   Tokareva   razvlecheniya   radi   podygryvali   ej,    iz®yavlyali
pochtitel'nost',  vyslu­shivali "velikosvetskie" tirady; a odin vse  otveshival
poklony, poteshaya  okruzhayushchih, i  Tokarevu  prishlos' otvesti  ego  v kuhnyu  i
prigrozit' vygovorom "za klounadu v processe provedeniya obyska".
     Antonina  Valerianovna,  sidya  v  lyubimom  kresle, raskladyvala slozhnyj
pas'yans. Periodicheski zvonil budil'nik, i ona prinimala svoi krupinki.
     V  polozhennoe vremya Nastya  sostryapala i  podala ej uzhin;  "shpikov"  ona
ponachalu ignorirovala. Odnako na­rastayushchee razorenie rodnogo gnezda pobudilo
ee po-svoemu  vklyuchit'sya  v obshchuyu deyatel'nost'. Navisaya  nad  "otrabotannym"
uchastkom, ona sprashivala grubo:
     -- Mozhno ubirat'?
     I  prinimalas'  ukladyvat'  veshchi  obratno. No  bud' to  kruzhevnye shali,
otrezy shelka  ili  pobitoe  mol'yu trya­p'e --  nichto ne  zhelalo  umeshchat'sya  v
prezhnem ob®eme. Desyatiletiyami slezhivalis'  oni, spressovalis'  vreme­nem,  a
sejchas raspryamilis', napitalis' vozduhom i ne lezli nazad.
     Nastya  otchayalas', uperla ruki v boka  i  nachala pono­sit' vperemezhku  i
hozyajskoe dobro i razbojnichayushchih v dome "mentikov".
     -- Na-astya! -- urezonivala Prahova, kogda ta slishkom povyshala golos.
     V oblasti brani leksikon u molchalivoj  Nasti oka­zalsya neozhidanno bogat
i sochen, uhodil kornyami v narodnuyu tolshchu  proshlogo veka, i emu v podmetki ne
godilas' skudnaya, odnoobraznaya sovremennaya matershchina.
     Znamenskij hotel  bylo  ugomonit'  rugatel'nicu -- radi  Zinochki, no ta
shepotom vosprotivilas':
     -- Ne hanzhestvuj. Takoe uslyshish' raz v zhizni!
     Dejstvitel'no, hot' na magnitofon pishi "dlya vnut­rennego pol'zovaniya".
     Pal Palych sel protiv  Prahovoj s pistoletom, koto­ryj emu vruchil kto-to
iz tokarevskih parnej.
     -- Bel'gijskij brauning, Antonina Valerianovna.
     -- Vy dumaete, eto nastoyashchij? -- nevinno sprosi­la ona.
     -- Vpolne. S oruzhiem ya kak-nibud' znakom.
     -- Bozhe moj, kak  lyubopytno!  YA vsegda schitala  ego zazhigalkoj, no my s
Nastej ne  kurim, i ya hranila prosto kak pamyat' o moem tret'em muzhe... Ili o
vtorom?.. Ah, ya  v  takom sostoyanii  ot  vashego nashestviya... Dazhe pas'yans ne
udaetsya!
     -- Zina, na minutu!
     Ta  podoshla tancuyushchej pohodkoj,  neprinuzhdenno laviruya  sredi mebel'nyh
debrej.
     -- Zinaida YAnovna, nash ekspert, -- predstavil Zna­menskij.
     Prahova vpilas' v Kibrit nepriyaznennym vzglyadom.
     --   Antonina  Valerianovna  utverzhdaet,  chto  prinima­la  brauning  za
igrushku. Ty ego osmatrivala?
     -- Da. V otlichnom sostoyanii, poslednij raz smazyvali dnej desyat' nazad.
I ya znayu mesto na obojme, gde navernya­ka sohranilis' otpechatki pal'cev togo,
kto eto delal.
     -- Vy rasskazyvaete ves'ma interesno, dorogaya, no...
     -- Spasibo, Zina, vse.
     Zinochka ulybnulas' i skrylas' za  shkafom, gde na stvorkah dva  kavalera
skrestili shpagi.
     Do  sih por  Znamenskij doprashival Prahovu uryvka­mi -- otvlekalo obshchee
rukovodstvo  obyskom.  No teper'  delo  naladilos'  i  mozhno  bylo  zanyat'sya
Prahovoj bolee osnovatel'no.
     -- Ne  skazhete li, zachem  k vam prihodil  etot  chelo­vek? -- pokazal on
fotografiyu CHistodela.
     -- Hotel otdat' dolg Borisu.
     -- A etot?
     Prahova dolgo rassmatrivala shantazhista.
     -- Kakaya neudachnaya fotografiya, dazhe ne razberesh' lica.
     -- Polno, Antonina Valerianovna, fotografiya dos­tatochno razborchiva.
     -- Nastya! Nastya, milaya, ty uznaesh' etogo cheloveka?
     -- Pervyj raz vizhu.
     -- Nu? CHto ya govorila?
     -- Antonina Valerianovna,  sovershenno tochno izves­tno,  chto on probyl u
vas vchera bolee polutora chasov.
     -- Da?.. Nu, esli izvestno... No v zhizni on gorazdo krasivee.
     -- Tak kto on i s kakoj cel'yu vas naveshchal?
     Prahova popravila prichesku i ustremila na Pal Palycha tomnyj vzor:
     -- Vam ne kazhetsya, chto vy zadaete neskromnye voprosy?
     -- Takaya rabota.
     -- Ah, net, ya ne  v tom  smysle. Ne zabyvajte, chto ya  zhenshchina, i kak  u
vsyakoj zhenshchiny u menya mogut  byt' svoi tajny. Vy sledovatel', vy dolzhny byt'
psihologom, kak  Porfirij  Petrovich  u  Fedora  Dostoevskogo. Nel'zya  zhe tak
grubo, v lob sprashivat' damu, s kakoj cel'yu ee poseshchal muzhchina!
     Smeshlivo  fyrknul oshchupyvavshij  stenu  minoiska­telem operativnik. Nastya
gde-to nevdaleke vnov' prinya­las' branit'sya.
     "Net, eto ne dopros -- eto operetka!"
     Znamenskij s trudom sohranyal ser'eznost'.
     -- Nadeyus', vy ne zhdete, chto ya primu vashe ob®yasne­nie za chistuyu monetu?
     -- Polagaete, ya stara? Vy prosto nevezhlivy s damoj, golubchik!
     Zazvonil budil'nik. Prahova oglyadelas' v poiskah svoih lekarstv.
     -- Gde moya gomeopatiya?  -- strogo voprosila  ona  Pal  Palycha. -- Takie
malen'kie  korobochki  --  tri  kruglye,  tri  kvadratnye?  Bozhe, vy vse  tak
pereryli, chto teper' ne najti! Nikto ne videl? SHest' korobochek...
     Vnezapno ona  zamolkla, ustavyas'  v  ugol.  Znamenskij prosledil  za ee
vzglyadom. Prisev na kortochki, Misha Tokarev dostal iz karmana  perochinnyj nozh
i poddel odnu iz parketin. Ta podnyalas' vmeste s neskol'kimi sosednimi.
     -- Pal Palych, tajnik!
     Iz  obrazovavshejsya  dyry  Misha  izvlek  bol'shuyu i  yavno  ochen'  tyazheluyu
zhestyanuyu banku. Torzhestvuya, pones Znamenskomu, vodruzil poverh pas'yansa:
     -- SHlih, Pal Palych.
     --  Vot my  i  dobralis' do  suti dela.  Otkuda  u  vas zolotoj  pesok,
Antonina Valerianovna?
     Prahova eshche pytalas' borot'sya:
     -- Ego priobrel moj pokojnyj muzh.
     -- Kotoryj po schetu? -- yazvitel'no osvedomilsya To­karev i otpravilsya na
dal'nejshie poiski.
     -- Vtoroj... A mozhet byt', tretij... Kogda ya volnuyus', ya ih putayu.
     -- I vy hranili ego -- tozhe kak pamyat'?
     -- Nu, malo li, na chernyj den'...
     -- Zoloto pohishcheno s priiskov. Kto vam ego prodal?
     -- Moemu muzhu, -- upryamo popravila Prahova.
     -- Znachit, on u vas davno?
     -- Nu razumeetsya!
     -- Zina! Mozhno ustanovit', kogda dobyto zoloto -- mnogo let  nazad  ili
nedavno?
     Kibrit otozvalas' otkuda-to sleva:
     -- Dazhe ochen' legko!
     --  Otlichno. Nu kak, Antonina Valerianovna, mozhet byt', shutki v storonu
i pogovorim nachistotu?
     -- Ne ponimayu, o chem vy.
     Znamenskij  perestavil  nepod®emnuyu  banku na cher­nyj  stol,  predlozhil
Prahovoj sobrat' karty -- raz pas'yans ne udalsya. Ta soglasilas', no sobirala
ne spesha, vygadyvaya vremya na kakuyu-nibud'  eshche  uvertku. Znamens­kij mel'kom
podumal, chto namuchaetsya s nej na budushchih doprosah. No sejchas emu tozhe nekuda
bylo speshit'.
     Kogda stolik ochistilsya, Pal Palych galantno pobla­godaril (hotelos', kak
i ostal'nym, podurachit'sya).
     --  A teper',  Antonina  Valerianovna,  pozvol'te  po­znakomit'  vas  s
pokazaniyami Borisa Mirkina, blagoda­rya kotorym ya i poluchil sankciyu na obysk.
     Prahova poserela.
     I tut donessya smeh Zinochki i ee vozglas:
     -- Pal Palych, eshche tajnik!
     I opyat' poyavilsya Misha Tokarev, nesya zhestyanku.
     --  Madam,  --  proniknovennym pastorskim golosom ukoril on, --  s vami
gryzhu nazhivesh', pravo slovo!
     Ah, esli by on eshche znal o Parizhe!



     Tem vremenem Tomin v aeroportu prodelyval svoe "prosto".
     Vse  pomeshcheniya byli  gramotno i  skrytno prochesany. (Skazat'  legko  --
osushchestvit'  hlopotno:  v  aeroportah,  myagko vyrazhayas', lyudno.)  Ubijcu  ne
nashli.  Fotogra­fiyu  pokazali devushkam  v kafe, v  kassah i vsem  sluzha­shchim,
byvayushchim v zalah ili na vyhode k letnomu polyu. Tomin snova i  snova opisyval
ego vneshnost', manery. Lyudi otricatel'no kachali golovami.
     -- I chto teper'? -- sprosil podpolkovnik milicii, pomogavshij Tominu.
     "Beda, chto  my nichego  ne  znaem. Vse  predpolozhitel'no. On mog yavit'sya
syuda noch'yu, s hodu vzyat' bilet i uletet' kuda ugodno. Mog ne dostat'  bileta
i vernut'sya v gorod..."
     -- Dumayu, on vse-taki uletel habarovskim rejsom, -- naperekor somneniyam
proiznes Tomin vsluh.
     Habarovskih bylo dva -- vcherashnij polunochnyj i segodnyashnij rano s utra.
Pervyj dolzhen byl vskore pojti na posadku.
     -- Vedite menya k samomu vysokomu nachal'stvu. Poklo­nyus' v nozhki, chaj ne
otkazhut.
     Esli by u Tomina ne bylo s soboj rastorguevskih fotografij, neizvestno,
kak  otreagiroval by  na  nego  aeroflotovec  v prostornom  kabinete.  CHuzhoe
vedomstvo,  chuzhie  zaboty,  kakoj-to  krasnoglazyj  ot  nedosypa  ins­pektor
MURa... No naglyadnoe zverstvo vytryahivaet cheloveka iz mundira.
     --  YA  dayu  vam  svyaz' s oboimi "bortami". Prikazyvayu  styuardessam  vas
vyslushat'. Vy opisyvaete ubijcu. Pust' devushki projdut po salonam, posmotryat
na  passazhirov. I  dolozhat.  YAsno?  --  trebovatel'no oglyadel  on  Tomina  i
podpolkovnika, slovno ne oni tol'ko chto izlozhili emu podobnuyu pros'bu.



     A  obysk  prodolzhalsya.  CHego  tol'ko  ne  nakopit  zhad­nyj  chelovek  za
sem'desyat let? Skol'ko bessmyslennogo hlama, chast'yu uzhe istlevshego, popolzlo
iz sundukov, korobok i svertkov, kogda peremestilis' v koridor!..
     Nastya stala povtoryat'sya v svoih proklyatiyah, potom i sovsem issyakla.
     -- Vse,  chto li, v komnate-to? Konchili? -- mrachno sprosila ona i nachala
yarostno podmetat' musor, vzdymaya pyl'.
     Prahova, obessilennaya, slomlennaya, polulezhala v kresle.
     -- Nastya, -- zastonala ona, -- tam na polu... |to ne anakardium?
     Nastya v serdcah podnyala i sunula ej korobochku:
     --   Konchilas'   vasha  gomeopatiya!   Boren'ka,   Boren'ka...   prigreli
zmeenysha!..
     -- CHem skresti suhim venikom,  luchshe sobrali by hozyajke,  chto nado,  --
skazal Tokarev.
     Nastya opustila venik. Pomolchala, soobrazhaya, o chem rech'. Ponyala.
     -- A chto nado? -- sprosila obrechenno.
     -- Nu, bel'e i prochee... neobhodimoe.
     Ona shvyrnula venik, privolokla otkuda-to ogrom­nyj  i nekogda  shikarnyj
chemodan i vzyalas' ukladyvat' v nego barhatnye halaty, domashnie tufli, kolodu
kart...
     -- Takoj sunduk nel'zya, -- izumilsya Tokarev.
     -- Zavsegda s etim sakvoyazhem ezdili!
     -- No, vidimo, v drugoe mesto... -- hmyknul Tokarev.
     Zazvonil telefon.
     Ot Tomina peredali odnu frazu:
     "Vzyat pri posadke samoleta v Habarovske".
     Novost' byla dorozhe  vsego iz®yatogo zolota. Besporya­dochno pozhimali drug
drugu ruki, pozdravlyali Zinochku, pili hmel' pobedy.
     I -- s novym azartom za rabotu...
     Net, inogda  zhizn',  nesomnenno,  prekrasna.  I  delo, kotoroe delaesh',
kazhetsya samym nuzhnym na svete.


     2001 |lektronnaya biblioteka Alekseya Snezhinskogo



Last-modified: Fri, 16 Aug 2002 17:30:41 GMT

Ocenite etot tekst: