popravil galstuk, maskiruya cepkij i stremitel'­nyj oglyad vokrug. Net, v holle bylo "ne musorno". -- YA dymlyus'?! Da ni v zhizn'! Do menya im ne dob­rat'sya! -- on splyunul cherez levoe plecho, no v tone byla ubezhdennost'. -- Togda drugogo kupca najdi! -- prikazal Priezzhij. -- Gde ego vraz syshchesh'... ne semechki zhe... Nedeli by hot' tri... -- U menya komandirovka na chetyre dnya. -- Za chetyre dnya -- beznadega. CHistodelu kapel'ku polegchalo. Pokazalos' -- trud­nejshij rubezh pozadi. Na sekundochku pokazalos'. Priezzhij zaslonilsya ot holla pestrym zhurnalom s blizhajshego stolika i udaril v ushi CHistodela svistya­shchim ugrozhayushchim shepotom: -- Ty ponimaesh', shkura, chto ty nadelal?! Ty menya vyzval -- ya priletel. YA zhe ne pustoj! Vo mne dva kilo. CHto ya teper' dolzhen, kak beremennaya suka, s tovarom v bryuhe motat'sya, da? Net uzh, ne vyjdet! Beri, rasschityvajsya, a dal'she zabota ne moya! Zayach'e serdce CHistodela zastuchalo s pereboyami. -- Da klyanus', esli b ya mog... YA na svoi nikogda ne rabotal... U menya takih bashlej v pomine net! -- Dobud'! Aj, do chego unizitel'no sovsem teryat' sebya i govo­rit', chto dobyt'-to ne u kogo, -- razve chto na opohmelku. No s Priezzhim ne pohitrish', i CHistodel pokayanno priznalsya: -- Negde mne vzyat'... Lico Priezzhego otrazilo bezgranichnoe prezrenie. -- YA, ej-bogu, ne vinovat, -- zaerzal CHistodel. -- On sdelal zakaz, ya vam peredal... i vdrug takaya lazha... Byli by svoi bashli... Priezzhij kinul zhurnal. -- Ty chto vse -- "bashli", "lazha". Muzykant, chto li? Labuh? -- Da tak... Nemnozhko sebe na barabane stuchu. -- Gde? -- Nu, rebyata znakomye est', zovut inogda na pohoro­ny podhalturit'. "Labat' zhmurika" nazyvaetsya. -- Stolichnyj kommersant! Torguyu zolotom i nemnogo stuchu. CHistodel, ne rasslyshav izdevatel'skoj intonacii, naivno poyasnil: -- Tak to -- biznes, a eto -- na butylku. -- A tvoj kupec na chem doigralsya? Na klarnete i trube? -- Ne...-- zasmeyalsya CHistodel i opyat' oshibsya, po­schitav, chto atmosfera razryadilas'. -- Ah, tebe eshche smeshno, padla?! -- osatanel Priez­zhij. -- Mne lyudi tovar doverili. Im tvoi lazhi -- pus­toj zvuk. YA dolzhen vernut'sya -- i den'gi na bochku, inache luchshe samomu libo pod traktor, libo v prorub'! Ponyal, kakie u menya tyly?! Net, ne ponyal. Napugalsya -- da. A ponyat' gde emu, vyrosshemu v arbatskih pereulkah i sovershavshemu eks­kursii ne dalee Kuncevskogo i Vostryakovskogo kladbi­shcha? Da i kak ponyat'? S normal'noj tochki zreniya, priiskovyj byt -- ne­chto chudovishchnoe. V podobnyh hibarkah i sarayushkah (v pechati zvuchno nazyvaemyh "bidonvilyami") zhit' nel'zya. A uzh lyutymi sibirskimi zimami -- spasi i sohrani! Medvedyam v berlogah stokrat teplej i uyutnej. I skol'ko by ni shlo otsyuda opechatannogo i ohranya­emogo avtomatchikami "zolotogo zapasa", sami dobytchiki ostayutsya neschastnoj rvan'yu. Glavnoe uteshenie, glavnaya zabota -- butylka. A podchas v nej vopros zhizni i smer­ti, tut uzh moroz sud'ya. K krazham dobyvaemogo zolota otnoshenie u vseh pro­stoe. Odnazhdy, k primeru, prizemlilsya samolet bez opoz­navatel'nyh znakov, glavnyj inzhener priiska zagruzil v nego pudy "zheltogo metalla" i uletel v neizvestnom napravlenii. Dlya prilichiya ob®yavili vsesoyuznyj ro­zysk, hotya v Soyuze ego nikto nikogda najti ne chayal. CHego zhe zhdat' ot malen'kogo truzhenika? Platyat emu za katorzhnuyu rabotu kopejki, a krugom perekupshchiki, u nih spirtnoe i mosty "na materik". I bez kolebaniya vsazhival on v truby, po kotorym gonitsya poroda, samodel'nye lovushki dlya zolota. Vot tut uzh zhestoko pravila chestnost'. Zalezesh' v chuzhuyu lovushku -- poplatish'sya golovoj. Spo­ry reshalis' proshche, chem na samom "dikom Zapade". Vozmozhno, zhestkaya uproshchennost' nravov peredalas' eshche so vremen, kogda na zolote vkalyvali za pajku zeki. Mnogie, osvobodivshis', tam i ostalis' so svoimi tra­diciyami i zadavali ton. A kto pozzhe priezzhal v nadezhde podzarabotat', libo srazu zavorachival oglobli, libo nauchalsya podchinyat'sya obshchim poryadkam. I v opisyvaemye gody i pozzhe strujki zolota vsegda tekli k nekim tochkam prityazheniya i osazhdalis' u bogatyh i predusmotritel'nyh. Kto znaet, ne oni li ili ih deti vynyrnuli sejchas iz podpol'ya, okkupirovali zdes' i tam raznye konsorciumy i v polnom konsensuse s chinovnich'­ej verhushkoj prinyalis' otmyvat' mnogoletnie znaki? (O teh, kto uzhe bez vsyakih fokusov rastashchil zolotoj zapas celoj strany, my pomolchim -- nemeet yazyk). Itak, strujki vsegda sochilis', slivalis' v ruchej­ki, no vo vremena Priezzhego posrednichat' mezhdu pri­iskami i "bol'shoj zemlej" bylo zanyatiem ahovym, i bralis' za nego neskol'ko desyatkov smel'chakov. Priez­zhij ne sgushchal kraski, izobrazhaya svoi skorye na ras­pravu tyly... Nado bylo srochno chto-to delat'. Dazhe zlit'sya na "stolichnogo kommersanta" bylo uzhe nekogda. -- Syad' normal'no. CHistodel, do togo vinovato sgorblennyj, vypryamil­sya i robko podnyal sobach'i glaza. -- Rasskazyvaj, kto pogorel, na chem pogorel. -- Vrode muzhik byl krepkij, vernyj, a vot... vchera vzyali... Za spekulyaciyu zolotymi veshchami. -- Kak uznal? -- ZHdu ego na meste -- netu. Ot®ehal v storonu, zvonyu iz avtomata na kvartiru. Sosedka i rasskazyvaet... -- Ona tebya znaet? -- podgonyal Priezzhij. -- Da ni v zhizn'! Prosto delat' staruhe nechego, vot i trepletsya. -- A pochemu za spekulyaciyu? -- On v zolotoskupke ocenshchikom rabotal. Tam, vid­no, i vletel. -- CHto vzyali na obyske, neizvestno? -- Sosedka ponyataya byla, videla. Govorit: broshki-kolechki, den'gi -- ne znayu skol'ko -- i vesy. Tut Priezzhemu izmenila vyderzhka. -- Vesy?! CHas ot chasu ne legche! -- A chego vesy? -- A to, chto prodast tebya tvoj krepkij muzhik, vot chego! -- Da pochemu? -- Derevnya ty, barabanshchik. Sdelayut analiz -- i srazu vidno, chto veshali: veshchi ili pesok. Doshlo? -- |to vy tochno -- pro analiz? -- izumilsya CHistodel. -- Doskonal'no. Byl u nas pokazatel'nyj sud, odin vahlak iz staratelej vot tak zhe s vesami vletel. Pritis­nut tvoego kupca, pripugnut stat'ej -- i vse, ne stanet on za tebya golovu na plahu klast'. CHistodel nahmurilsya, no vozrazil dovol'no hrabro: -- A chego on mozhet sdelat'? On pro menya nichego ne znaet! -- Nu chto-nibud' vsegda... -- Da chtob ya sdoh! YA pro nego mnogo znayu, a on pro menya -- vo! -- i pokazal neopryatnyj kukish. Priezzhij pojmal kukish v ladon', davanul korotko, no CHistodelu i togo hvatilo, chtoby sbit' samonadeyannost'. -- Govori, kak svyaz' derzhali. -- Videlis' tol'ko pri dele, -- CHistodel berezhno razleplyal splyushchennye pal'cy. -- On mne nuzhen -- ya emu zvonyu domoj, naznachayu vremya. Vstrechalis' na ulice v treh ugovorennyh mestah po ocheredi. YA emu nuzhen -- on pishet na Glavnyj pochtamt do vostrebovaniya. -- Znachit, familiyu znal!! -- A ya Sergeev Petr Ivanych. Nas takih v Moskve, mozhet, dve tysyachi, a mozhet, pyat'. Pojdi, syshchi! I vneshnost' u menya obyknovennaya. -- Obshchie znakomye est'? -- Ni edinogo cheloveka! -- No kto-to zhe vas svel? -- Kto svel, tot, slava Bogu, pomer. -- Doma u kupca hot' raz byl? -- Ne. -- Na rabote? -- Durak ya, chto li? -- Uzh takoj ty hitryj. -- A chego? -- CHistodel uzhe snova vospryanul. -- Nu, esli takoj hitryj, vot tebe zadachka -- ya, primerno, v Magadane, ty v Moskve. Kak ty menya naj­desh', barabanshchik? CHistodel ne ponyal: -- Otob'yu telegrammu do vostrebovaniya... kak obykno­venno: Kovalevu dlya Dimy. -- Nel'zya telegrammu. Kak togda? -- M-m... Togda, pozhaluj chto, prosti-proshchaj. -- A tebe nado ochen'. Ty soobrazhaj, raz hitryj. Nu-ka? -- A priehat' mozhno? -- Milosti prosim. Hot' na dva mesyaca. CHistodel nachal uvlekat'sya igroj: -- Aga... Togda v adresnyj stol, najdu Kovaleva V. I. -- Dopustim, v Magadane ih pyat'. -- Togda budu nyuhat', ot kotorogo Kovaleva chem pah­net... Dal'she sosedej tihon'ko posprashayu -- u kogo, mol, est' takoj priyatel' -- inogda naveshchaet, obrisuyu vashi gody, vneshnij vid, chasto, mol, v stolicu letaet... Na aerodrome devochek proshchupayu... Nadezhda est' -- za dva-to mesyaca! Priezzhij pomolchal, szhav krupnyj, pryamo prore­zannyj rot. Barabanshchiku i ne snilos', naskol'ko opas­na proyavlennaya im soobrazitel'nost'. -- Tak... Stalo byt', hitryj. A etot tvoj kupec... kak ego? -- Mirkin. -- On gluporozhdennyj? -- Zachem? On vpolne. -- Tak pochemu uveren, chto on tebya ne najdet? Esli obehees pomozhet? Schitaesh', ty hitrej vseh? Net, etogo CHistodel ne schital. On chuvstvoval, chto Mirkin, naprimer, i umnej, i izvorotlivej. -- Dumaete, mogut menya najti?.. -- Mogut najti. Priezzhij prikidyval: Mirkina vzyali po plevoj stat'e. A vot uchastie v hishcheniyah s priiskov -- drugoj kolenkor. Potomu vydavat' CHistodela Mirkinu -- nozh ostryj. No proklyatye vesy! Esli krepko nazhmut... pes ego znaet, etogo Mirkina, mozhet, takoj zhe barabanshchik. -- Strahovka nuzhna, -- skazal on. -- Ne usek? Nado, chtob tvoj kupec poshel za odnu spekulyaciyu. Togda emu rascheta net nikogo zakladyvat'. A poka my etimi vesami vse, kak verevkoj, povyazany. Voobraziv, chto resheniya problemy ozhidayut ot nego, CHistodel nachal napryazhenno razmyshlyat' -- to bish' mor­shchit' lob, chesat' v zatylke, zakusyvat' gubu. Da, nuzhna strahovka. On dazhe oshchutil otvetstvennost' za Boryu Mir­kina -- nado spasat' parnya! Tem bolee paren'-to ne vred­nyj, dobryj paren'-to. V processe "razmyshlenij" vozniklo i eshche odno ne­privychnoe chuvstvo: hot' malen'kogo, chastichnogo prevos­hodstva nad Priezzhim. Vse-taki provincial, Moskva dlya nego -- les temnyj. Vse-taki derzhitsya za menya. Da-a... Tak, znachit, strahovka. Nuzhna strahovka... Priezzhij tozhe razmyshlyal. V trudnye minuty on soobrazhal bystro i nahodil, kak pravilo, nestandart­nye resheniya. Perebrav neskol'ko variantov, vybral, po ego mneniyu, luchshij. Ne samyj blagorazumnyj. Dazhe avantyurnyj. Variant naglyj, stremitel'nyj, rozhden­nyj priiskovoj vyuchkoj i prirodnym kovarstvom. -- Znachit, govorish', vzyali vchera dnem, barabanshchik? Avos' uspeem. Poshli. x x x V techenie posleduyushchih chasov CHistodel nablyudal za svoim sputnikom s otvisshej chelyust'yu: umu nepostizhi­mo, chto za chelovek! Ved' zhivet (odnazhdy obmolvilsya) chut' ne za poltyshchi kilometrov ot Kolymskoj trassy. V Magadane-to (kotoryj CHistodelu risovalsya besprosvet­nym arkticheskim zaholust'em) -- i v tom byvaet naezda­mi. Otkuda zh podobnye talanty i povadki?! Dlya nachala Priezzhemu ponadobilas' uedinennaya te­lefonnaya budka i neskol'ko monet. On nabral 02 i solidno predstavilsya: -- YUvelirtorg bespokoit. Ne podskazhete telefonchik v otdel ekspertiz? CHistodel azh vspotel, stoya ryadom "na chasah", -- Pri­ezzhij sam na Petrovku naryvaetsya! -- Spasibo, zapisyvayu. (|to dlya dostovernosti: pri ego zanyatiyah vse dolzhno zapisyvat'sya v golove). "NTO zovetsya", -- probormotal on, krutya sleduyu­shchij nomer, i smenil golos. Teper' nachal'stvennyj ba­sok smyagchal nekotoryj trepet pered ser'eznym uchrezh­deniem. -- NTO? |to ya govoryu s sekretarem?.. Ochen' horosho. Izvinite, chto bespokoyu, no tut vot kakoe delo: u nas v zolotoskupke zabrali vesy... po delu Mirkina. Tak vot sledovatel' Znamenskij prosil eshche raznoveski privez­ti... Nu da, s kakim ekspertom mne svyazat'sya?.. Kibrit? Familiya takaya?.. Aga, ponyal. Horoshaya familiya. A imya-otchestvo?.. Spasibo, vsego dobrogo. Sleduyushchij shag byl tozhe prost. Pri stol' redkoj familii on oboshelsya Priezzhemu v plitku shokolada i tri-chetyre obol'stitel'nyh ulybki. I -- vopreki pravi­lu ne vydavat' adresov bez goda i mesta rozhdeniya razys­kivaemyh -- skuchayushchaya devica v kioske "Mosgorspravki" akkuratnen'ko napisala emu domashnij adres Zinai­dy YAnovny Kibrit. (Na Zinochkinu bedu v adresnyh kar­totekah otsutstvovali tol'ko dannye na operativnyh so­trudnikov milicii i nachal'stvo). Prochtya adres, Pri­ezzhij skomkal bumazhku, brosil pod nogi i mahnul proezzhavshemu taksi. -- Srazu edu. -- YA s vami? -- pochtitel'no osvedomilsya CHistodel. -- Da, ty pri mne. Prigodish'sya. -- Mozhet, vpered pokushaem? -- Mandrazh, chto li? -- Da ved' riskovanno. Sami na rozhon... -- Durak ty, barabanshchik. Petlyu nado rvat', poka ne zadushila. x x x Zverinoe chut'e u Priezzhego. Imenno o svyazyah Mirkina i besedovali sejchas na Petrovke. Pered Tokarevym stoyalo dvoe vesov. -- |ti iz®yaty doma, eti -- na rabochem meste Mirkina. Za kazhdym ocenshchikom zakrepleny svoi, -- ob®yasnyal on Zinochke Kibrit. -- Ne zabud'te protokoly iz®yatiya, ya dolzhna soslat'­sya na nih v akte. Pal Palych, kak on pereskochil iz gazetnyh kioskerov v skupku? -- Poka ne priznaetsya. -- YUvelirnye kursy konchil, ya proveril, -- soobshchil Tokarev, royas' v bumagah. -- No chto lyubopytno: konchil zagodya, do togo, kak stal torgovat' gazetami. Znamenskij sekundno porazmyslil. -- YAsno. -- A mne -- net, -- Zinochka lovko upakovyvala vesy. -- Da ved' kiosk-to gde -- v Stoleshnikovom. Ochen' udob­no zavesti svyazi s perekupshchikami, obrasti klienturoj. -- Glupa, -- vzdohnula Zinochka. -- Znachit, rabochie vesy ya proveryayu na tochnost', verno? -- Da, -- Tokarev otyskal trebuemye protokoly. -- Vdrug obveshival. -- A iz®yatye doma -- na sledy zolota. -- I kremniya, Zinochka, -- dobavil Znamenskij. -- O! -- udivilas' ona. Kremnij -- sputnik shliha, to est' zolota-syrca. O podobnoj vozmozhnosti Znamenskij s Tokarevym ne go­voril, tak chto tot tozhe vyrazil udivlenie: -- Odnako... kakie, sobstvenno, osnovaniya? -- Da, sobstvenno, nikakih, -- razvel rukami Pal Palych. -- Raz nikakih -- eto ser'ezno. |to intuiciya! -- zaya­vila Zinochka. U Tokareva vyrvalsya nedovol'nyj zhest: on predpo­chital tverduyu pochvu faktov, a intuiciyu otnosil k oblasti gadanij i domyslov. Zinochka prisela na kraj stola i provela s Tokare­vym vospitatel'noe meropriyatie: rasskazala ob udivi­tel'nom chut'e, proyavlennom odnazhdy Napoleonom. Imperator imel obychaj po utram prosmatrivat' sto­lichnuyu policejskuyu svodku. V perechne raznoobraznyh, v tom chisle, nado dumat', i ser'eznyh proisshestvij im­peratorskij vzor vyhvatil pochemu-to kratkoe upomina­nie o zaderzhannom nakanune brodyage, kotorogo policiya eshche ne udosuzhilas' doprosit'. -- Privesti ko mne! -- vnezapno rasporyadilsya Na­poleon. I vot zauryadnyj togdashnij "bomzh" pryamo iz gryaznoj katalazhki bez vsyakih ob®yasnenij byl predstavlen pred imperatorskoe lico. -- Nu? -- proiznes Napoleon. Situaciya ne pozvolyala "bomzhu" ispytyvat' ni ma­lejshih illyuzij. Gosudar' vse znal. Uzh nevedomo kakimi putyami, no provedal on, chto mnimyj brodyaga zaslan v stranu oppozicionnoj emigraciej; chto v stolice est' u nee mnogochislennye storonniki; chto gotovitsya vossta­nie, prizvannoe svergnut' i fizicheski unichtozhit' Na­poleona. I vot Napoleon proiznes: -- Nu? -- veroyatno, dostatochno carstvenno i vnushi­tel'no. A v sushchnosti, chto eshche mog on skazat' pri polnom otsutstvii informacii? Stoilo, k primeru, zaiknut'sya ob imeni brodyagi, celi ego pribytiya v Parizh -- o chem ugodno -- i razgovor sbilsya by na chastnosti i srazu obnazhil gosudarevu nesostoyatel'nost'. Odnako on proiznes lish' groznoe i vseob®emlyushchee: -- Nu? (Malen'kij shedevr intuicii). I zagovorshchik, sovershenno ubezhdennyj v osvedom­lennosti gosudarya, global'no povinilsya, vydav imena, yavki, plany, daty. Perevorot byl sorvan. -- |to dostoverno? -- nedoverchivo osvedomilsya To­karev. -- Strogo istoricheskij fakt. -- Lyubopytno... No to vse-taki Napoleon... Znamenskij ponimal, chto Tokarevu sejchas dostanet­sya, Misha zhe ot gnevnogo naskoka Kibrit bezmerno rasteryalsya. I, kogda ona zamolkala, chtoby perevesti dyhanie, vtiskivalsya v pauzu s bormotan'em: "Uvazhae­maya Zinaida YAnovna... pozvol'te, ya ne hotel... Razumeetsya, Pal Palych ne nizhe Napoleona... ya otnyud' ne imel v vidu... sovershenno verno, dazhe vyshe... vpolne vozmozhno... v svoem rode..." -- Oj, opazdyvayu! -- vskriknula Zinochka, glyanuv na chasy, i, odariv yasnoj ulybkoj hohotavshego Pal Palycha, kinulas' von. x x x ZHila Kibrit s sestroj, ee muzhem i ih dvenadcati­letnim synom Serezhej. Pyatym chlenom sem'i chislilsya kosmaten'kij veselyj pesik Rikki. Tak kak u sestry bylo nochnoe dezhurstvo v gospitale, Zinochke predstoyalo nakormit' i zagnat' spat' plemyanni­ka. Poslednee davalos' nelegko -- eto ne Mishu Tokareva otchitat'. Ran'she pomogali skazki, no goda poltora nazad Serezhka ih otverg i teper' treboval ot teti Ziny istorij "pro prestupnikov". I ona -- kuda denesh'sya -- sochinyala istorii, napropaluyu idealiziruya dejstvitel'nost'. Poka stryapalsya uzhin, Serezha byl upolnomochen vy­gulyat' Rikki. Ah, kak zhestoko podvela Zinochku vospevaemaya eyu intuiciya! Vozyas' na kuhne, ona dazhe murlykala durac­kuyu i potomu, naverno, modnuyu melodiyu... Priezzhij i CHistodel operedili ee primerno na chas. I vremeni darom ne potratili. Sadyas' v taksi, Priezzhij eshche ne znal, kak stanet dejstvovat'. |to zaviselo ot vozrasta eksperta s redkoj familiej, ee haraktera, sostava sem'i i proch. A bolee vsego -- ot naitiya i udachi. Priezzhij byl chutok i nasto­rozhen, kak vzvedennyj kurok, no tverdo veril v svoyu schastlivuyu zvezdu. Gorodskie sosedi redko-redko znakomy drug s dru­gom, znal Priezzhij. ZH|K -- navernyaka volokita. Nechego boltat'sya po obochinam, nado vtorgat'sya v centr infor­macii. Gde, kstati, tebya -- ezhechasno narushayushchego Ugo­lovnyj kodeks -- men'she vsego zhdut. I v adresnyj stol milicii byl komandirovan vzbod­rennyj vypivkoj i gipnoticheski-volevym naputstviem CHistodel. Minut na dvadcat' pyat' on preispolnilsya gor­dosti i samomneniya, chto pozvolilo bezboyaznenno sozer­cat' milicejskie pogony i izobrazhat' iz sebya kakogo-to tam inspektora po rasseleniyu zhil'cov. Tak byli doby­ty pervonachal'nye svedeniya. A zatem sud'ba dala Priezzhemu kozyrnogo tuza v vide Serezhki i Rikki. Mal'chik mog by i prishchurit'sya podo­zritel'no, i nedoverchivym molchaniem vstretit' ras­sprosy neznakomcev. No Rikki nevol'no sygral rol' predatelya. Hot' i zamorochennyj "divannoj" zhizn'yu, on glubinnym instinktom oshchutil v Priezzhem veyaniya i zapahi iskonnoj otchizny i krepkuyu ruku ohotnika i ukrotitelya. Oni obreli obshchij yazyk v dolyu sekundy. Zavorozhen­nyj tem, kak shalavaya sobachonka, s grehom popolam umevshaya podavat' lapku, sejchas po skupomu zhestu nezna­komca lozhilas', zastyvala v stojke, mchalas' otyskivat' broshennyj kameshek i, poskulivaya ot neterpeniya ugo­dit', klala najdennoe k ego nogam, Serezha dazhe ne zametil, chto soobshchil kuchu veshchej o svoej sem'e. Priezzhij otseyal glavnoe: otec mal'chika v ot®ezde, mat' na dezhurstve, a tetya Zina stryapaet frikadel'ki s morkov'yu. ...CHut' slyshno shchelknul zamok, i Priezzhij voshel v perednyuyu. Oglyadelsya, kashlyanul, davaya o sebe znat'. Iz kuhni vyglyanula Kibrit. "Horosho, chto molodaya, -- podumal Priezzhij. -- Kra­sivaya -- tozhe horosho. Vse idet horosho!" Krasivye zhenshchiny ni razu ne ogorchali Priezzhego. S nimi emu bylo nemnogim trudnee, chem s Rikki. Kibrit eshche ne videla ego otchetlivo, v podrobnostyah. Na nee tol'ko pahnulo opasnost'yu. -- CHto vy zdes' delaete? -- Podzhidayu hozyajku. Bylo otkryto, i ya pozvolil sebe vojti. Otkryto? Net, takogo za nej ne voditsya. Ostorozh­nost'! -- predupredil vnutrennij golos. -- YA dumayu, vy oshiblis' dver'yu. -- Ni v koem sluchae! Imeyu adresok. Da i mal'chik podtverdil, chto imenno zdes' prozhivaet Zinaida YAnov­na Kibrit. I chto sejchas ona doma odna... Plemyannik vash, ne tak li? Ochen' simpatichnyj mal'chik. "Grabitel'?.. Nasil'nik?.. Kto on?.. YA ne ponimayu. Ne ponimayu!" -- CHto vam, sobstvenno, nuzhno? -- Lichno mne -- absolyutno nichego, uveryayu vas. YA pri­shel prosit' o snishozhdenii k odnoj zabludshej dushe. "Vot ono chto! SHantazh. Nikogda dazhe ne dumala o takoj vozmozhnosti". Ponyav, ona kak-to uravnovesilas'. Skazala holodno: -- Esli ne oshibayus', eto svyazano s moej rabotoj. Priezzhij razvel rukami: -- Uvy... vidit Bog, byl by rad prijti po drugomu povodu. -- Doma ya o delah ne razgovarivayu. Pozhalujsta, na Petrovku. -- Zachem zhe srazu gnat' cheloveka? Pered nej stoyal atleticheski slozhennyj muzhchina let tridcati pyati. Laskovyj, hitryj, naglyj. YAvno s primes'yu kavkazskoj krovi. V dorogom i slishkom novom, neobmyatom kostyume. Po-russki govoril chisto, s kakoj-to trudno ulovimoj, no ne yuzhnoj primes'yu v manere vygovarivat' slova. Esli b ne situaciya, Zinochka nashla by, chto on nesimpatichen, no neduren soboj i ne lishen svoeobraznogo obayaniya. -- Kto vy takoj? Predstav'tes'. -- |to bylo by bespolezno, poskol'ku pered vami sejchas nikogo net. YA v nastoyashchij moment znaete gde? Za stolom s druz'yami -- ih chelovek desyat' -- i govoryu kra­sivyj tost. I ni na minutu nikuda ne otluchayus'. V Kibrit podnyalas' burya protesta. -- ZHeleznoe alibi. Ponyatno... Schitajte, chto vasha mis­siya ne udalas'. Proshu! -- ona ukazala na dver'. Neznakomec snishoditel'no posmeyalsya: -- Naprasno, naprasno. U menya oboyudno interesnyj razgovor. -- Ne budu ya s vami razgovarivat'. -- Budete, Zinaida YAnovna. Pridetsya. On zaper dver' torchavshim iznutri klyuchom, polozhil ego v karman. I tut ona zametila, chto ruki u nego v perchatkah. -- Ubirajtes' nemedlenno! Ili ya... -- ej predstavil­sya bol'shoj kuhonnyj nozh, chajnik s kipyatkom... ee ohva­tila neukrotimaya i, v obshchem-to, bezrassudnaya zhazhda soprotivleniya. -- A chto vy? -- sprosil on prenebrezhitel'no, slovno rebenka. -- Nu chto vy?.. Oruzhiya navernyaka net, pozvonit' ya ne dam, kriknete -- ne uslyshat. Esli tol'ko s kulachka­mi na menya. No zhenshchina vy hrupkaya... On dvinulsya ot dveri, priblizhayas' k Zinochke, i ta medlenno otstupala v komnatu, klokocha, no poddavayas' naporu ishodivshej ot nego sily. -- Vprochem, o hrupkosti eto tak, k slovu, -- laskovo skazal on. -- Uveren, chto my stolkuemsya po-horoshemu... Skazhite mne, Zinaida YAnovna, dolzhna li byt' v mire spravedlivost'? Pochemu-to vopros etot otrezvil ee. "YA vedu sebya glupo. Nado vslushivat'sya, chto on govo­rit. Ne mechtat' o rasprave s pomoshch'yu kuhonnoj utvari. Glupo. Glupo. Glupo". Ej udalos' zatolkat' svoj pravednyj gnev na zadvor­ki dushi. Pochti udalos' unyat' omrachavshee razum vozmu­shchenie. -- YA sprashivayu, spravedlivost' dolzhna byt'? -- po­vtoril neznakomec. -- Spravedlivost' est'. -- Uvy, ne vsegda, -- sokrushenno pokachal on golo­voj. -- Daleko ne vsegda. Vot, skazhem, odin chelovek muchaetsya, a drugoj net. Nespravedlivo. Nado, chtoby nik­to ne stradal ili pust' stradayut oba. Vy soglasny? -- Blizhe k delu, -- otozvalas' Zinochka, uzhe ne zady­hayas'. -- Bravo!.. Po vashej vine mozhet postradat' odin che­lovek i ego druz'ya. Esli eto sluchitsya, togda postradaete i vy. -- Tol'ko ne pytajtes' menya zapugat'! "Ish' ty! I glazom ne morgnula". |kspertsha kak-to ne vpolne ukladyvalas' v predstav­lenie Priezzhego o krasivyh zhenshchinah. -- Harakter pokazyvaete? Nu-nu. A serdechko-to nebos' prygaet? Pover'te, sochuvstvuyu. No chto delat'? Vy nas prizhimaete, my ogryzaemsya. Kak govoritsya, bor'ba mi­rov... No vy zhe ne zahotite, chtoby chto-to sluchilos' s Serezhej? Verno? Takoj horoshen'kij mal'chik, i vdrug... Vot teper' Kibrit ispugalas'. Otchayanno, obmorochno, kak nikogda v zhizni. Gde Serezhka?! Emu davno pora byt' doma! Ona -- neveroyatno!.. -- ona zabyla o nem s poyavle­niem etogo negodyaya v perednej! Privychka vladet' svoim licom otchasti skryla ot Priezzhego stepen' ee paniki, no i togo, chto on uvidel, hvatilo dlya zlobnogo torzhestva. -- Otchego vy molchite? -- YA slushayu, -- s trudom progovorila Kibrit. -- A-a. Togda prodolzhayu. Konechno, on tol'ko plemyannik. |to oslablyaet vpechatlenie. No vse-taki tozhe nepri­yatno. Syn rodnoj sestry... Strah nakatyval volnami, ledenya spinu i ostavlyaya isparinu na lbu. "Pavel... SHurik... hot' kto-nibud'!.. Nikogo... Nado siyu minutu chto-to s soboj sdelat'. Inache ya ochumeyu i proigrayu voobshche vse!" -- CHto-to prigoraet! -- ahnula otchayanno. Neznakomec potyanul nosom -- dejstvitel'no, pripahivalo. -- Poshli proverim. Karaulya kazhdoe dvizhenie Kibrit, on provodil ee v kuhnyu. Razreshil snyat' s konforki nachavshuyu prishkvarivat'sya morkov', pogasil gaz pod bushevavshim chajni­kom i -- to li poddavshis' lyubopytstvu, to li gotovya kompliment dlya nalazhivaniya otnoshenij -- priotkryl kryshku zharovni s frikadel'kami. -- M-m... appetitno. Mozhet byt', eti poltory-dve sekundy i spasli Zinochku. Ona prinikla k oknu i zametila vo dvore kosma­tuyu ten' rezvivshegosya Rikki. Znachit, i Serezha ryadom! Poka nichto ne poteryano! Holod sbezhal so spiny, vnutri nachalo uspokaivat'sya i tverdet'. Stal'nye pal'cy legli na ee plecho: -- Kto tam? -- Nikogo net. Rikki uzhe skrylsya, tusklo svetil fonar', smotret' bylo ne na chto. Oni vernulis' v komnatu. Zazvonil telefon. Pal Palych? SHurik? Kto-to usly­shal ee otchayanie? Ili prosto sestra skuchaet na dezhur­stve? Uspet' by kriknut' v trubku hot' slovo! No vozle apparata monumental'no zastyl zlodej. Devyat' zvonkov -- i tishina. Zinochka otvernulas' k zerkalu, chtoby vyyasnit', ne slishkom li poteryannyj u nee vid: predstoyala eshche neve­domaya bor'ba i nechego obnadezhivat' protivnika legkoj pobedoj. Fu-ty! Lob blestit, nos tozhe, skuly vyperli, vzglyad, kak u golodnoj koshki... Ej mnilos', chto ona pudritsya i podkrashivaet guby dlya demonstracii hladnokroviya i dlya pridaniya sebe nekoego imidzha oficial'noj sluzhitel'nicy pravosu­diya. Ona obozvala by zhutko nehoroshim slovom togo, kto skazal by, chto ona vozzhazhdala ponravit'sya shantazhistu, ponravit'sya sugubo po-zhenski. Mezhdu tem bylo imenno tak. Vklyuchilas' intuiciya, i Zinochka nachala igrat' privychnuyu, ponyatnuyu emu kra­sotku: umerenno soobrazitel'nuyu, umerenno poryadoch­nuyu, no sposobnuyu prodat'sya, esli prizhmut, to est' normal'nuyu shlyushku. Voobrazhaya, chto zastegnula na vse pugovicy svoj mi­licejskij mundir, ona skazala: -- A vy ochen' riskuete. Esli do vas doberutsya... SHantazhist rasplylsya v ulybke: -- Raz riskuyu, znachit, krepko zastrahovan... Tak est' u nas baza dlya razgovora? -- Smotrya o chem. "Nu vot, davno by tak". -- Po suti, rech' o pustyake, -- delovito zagovoril on. -- Ot vas trebuetsya tol'ko odno: pered analizom horoshen'ko proteret' vesy, chto vzyali u neschastnogo Mirkina. Vot i vse. Vy menya ponyali? "Proba na kremnij (sledovatel'no, shlih). Pal Palych ugadal -- zoloto-syrec, priiskovaya kontrabanda..." Kibrit spohvatilas', chto slegka perederzhala pauzu. -- Da, ponyala. No chto zhe my stoim? Davajte syadem. -- Davno zhdu priglasheniya. Oni seli, Zinochka bessoznatel'no prinyala kartin­nuyu pozu. -- Priznat'sya, vy menya tak napugali, chto nogi ne derzhat... SHantazhist blagosklonno otmetil sovershivshuyusya v nej peremenu. -- Skol'ko volnenij, a iz-za chego? Iz-za melochi! Kakaya vam raznica, chto napisat' v ekspertize? I nikto nikogda ne uznaet. -- No vesy ved' mogut napravit' drugomu ekspertu. -- Uzhe izvestno, chto napravyat vam. Bespolezno hit­rit', Zinaida YAnovna, bespolezno. YA ponimayu -- gor­dost' i vse takoe... trudno srazu soglasit'sya. No vyhoda u vas net. Ili -- ili. A dlya vernosti Serezhu my poka zaberem s soboj. Vy zametili, on dolgo ne vozvrashchaetsya? Naverno, razgovorilsya s moim priyatelem. -- Vy... uvedete Serezhu?! -- kakoj ispugannyj vzmah resnic, kakoj trepet v golose -- iskusnoe pritvorstvo, ona uzhe ko vsemu byla gotova. SHantazhist ulybnulsya nezhnoj i bezzhalostnoj ulybkoj: -- Konechno, uvedem. Sobachku otpustim, a mal'chika voz'mem. -- No eto nevozmozhno! Pogodite... davajte pogovorim spokojno... Hotite kurit'? Sigarety byli iz zapasov sestrina muzha, chereschur krepkie dlya Zinochki, i, negluboko zatyagivayas', ona s izumleniem uzrela svoj izyashchno otognutyj mizinchik. "CHto eto? YA koketnichayu?!.. S nim?!.. Nu da, tak i nuzhno. Kak raz tak i nuzhno!" Snova ozhil telefon. Na sej raz zvonivshij okazalsya upornee, no Kibrit ne gadala kto i ne schitala zvonkov. Ona tol'ko kak by otmerivali etapy plana, kotoryj toroplivo, sumatoshno vystraivalsya v ee mozgu. Konst­rukciya poluchalas' slabovatoj i prakticheski bezvariant­noj. Na izobretenie zapasnyh hodov ne ostavalos' ni sil, ni vremeni, telefon umolk. Zinochka umolyayushche prizhala ruki k grudi: -- Poslushajte, vy neglupyj chelovek, dolzhny po­nyat'... Vozvratyatsya Serezhiny roditeli, chto ya skazhu? -- Nu... tetya vzyala pogostit', poehali s ekskursiej v kakoj-nibud' Suzdal'... -- Sestra nedavno zvonila. Serezha podhodil, skazal, chto sobiraetsya uzhinat'. Kakaya vdrug ekskursiya na noch' glyadya? Otkuda tetya? -- Pridumaete. |to uzh vasha zabota. -- Da nichego zhe putnogo ne pridumaesh'! S kakimi glazami ya budu molot' chush'?.. Net, mne ne vyderzhat'. Konchitsya tem, chto ya razrevus' i vylozhu pravdu. Razve eto nuzhno mne ili vam -- chtoby eshche kto-to znal? SHantazhist pomolchal, vzveshivaya skazannoe. S ee sto­rony eto mog byt' hod v igre, a mogla byt' i polnaya iskrennost'. On zagasil v pepel'nice okurok, sunul ego v spichechnyj korobok, korobok polozhil v karman. Kibrit sledila za ego pal'cami v perchatkah i fizi­cheski oshchushchala kolebaniya protivnika. Vot prosto tak ona rastrogala i ubedila ego? Net, razumeetsya. CHto zhe togda?.. Ona vshlipnula: -- YA sdayus', ya na vse soglasna, tol'ko pust' Serezha ostanetsya doma! -- Moi druz'ya dolzhny imet' garantii. -- No ya tozhe dolzhna imet' garantii! -- Mal'chik vernetsya v celosti i sohrannosti. -- I vy ego otpustite, ne opasayas', chto stanet rasska­zyvat' gde, kto... Ne veryu! Net, na takih usloviyah ya otkazyvayus', hot' ubejte! "Ubit' ne hitro, da ty mne nuzhna zhivaya. Poka ne otrezhus' ot Mirkina i ne sbudu tovar -- zhivaya nuzhna. I pokornaya. Nechego glazami sverkat'. Rasshumelas' tut!" -- Predlozhite drugoj sposob derzhat' vas v rukah. -- Dajte mne podumat'! -- Dumajte, -- shantazhist snishoditel'no pozhal ple­chami. -- Minut sem' hvatit? "Hvatit!" -- bezzvuchno otrezala Zinochka. Ego nagloe davyashchee spokojstvie maskirovalo slabinu. V chem? "Nu zhe, tupaya bashka, nu!.. Stop. YA ponyala. Zaberem mal'chika. A dal'she? Ne sunesh' v karman, kak spichechnyj korobok". Nuzhno otsutstvie svidetelej pohishcheniya na slu­chaj, esli rebenok podnimet krik (dvenadcat' let -- ne grudnoj mladenec). Zatem -- mesto, gde ego nadezhno so­derzhat'. Gde by za nim bditel'no prismatrivali. I gde v lyuboj moment mozhno bylo ispolnit' trebovanie Kibrit uslyshat' golos Serezhi po telefonu v dokaza­tel'stvo togo, chto on cel i nevredim. Dazhe esli takoe mesto est' (hotya neznakomec skoree smahival na inogo­rodnego), vsegda vozmozhny nepriyatnye neozhidannosti. A on -- ne specialist po krazham detej. On -- torgovec zheltym metallom. I on osteregaetsya kakogo-nibud' sryva. SHantazhist dumal primerno o tom zhe. Vse, chto pomo­galo emu prezhde v bezopasnoj realizacii shliha: nika­kih podel'shchikov, nikakih svyazej v stolice, sbyt po edinstvennomu kanalu (cherez CHistodela), prozhivanie vsegda v raznyh gostinicah i t. d. -- vse oborachivalos' sploshnymi minusami v situacii s plemyannikom ekspertshi. Tol'ko v krajnem sluchae pridetsya umyknut' parnya, snova polozhas' na svoyu schastlivuyu zvezdu. Esli vdrug ne udastsya zapugat' nasmert' etu stroptivuyu dure­hu... k sozhaleniyu, ne sovsem durehu. On vstal: -- Sem' minut odna sekunda. Rezyume -- drugogo sposoba net. I ne nado rydat'. Vy otlichno vyvernetes'. Zastavite molchat' Serezhinyh roditelej. I sami budete molchat'. -- Pogodite! Drugoj sposob est'! -- Zinochka prinya­las' lihoradochno ryt'sya v portfele. SHantazhist podoshel blizhe, nastorozhenno sledya, kak ona dostaet papku s grifom "Sekretno", kak tragi­cheskim zhestom protyagivaet emu. On pridirchivo izuchil grif i stal prosmatrivat' podshitye dokumenty. Kib­rit poyasnyala: -- Vot -- akty ekspertiz, vot -- veshchestvennye doka­zatel'stva. Vynosit' eto s Petrovki kategoricheski zap­reshcheno. Dolzhnostnoe prestuplenie. -- Zachem zhe vy pritashchili na kvartiru? -- Probegala vchera po magazinam, tufli iskala... du­mala vecherom porabotat'. Tut, vidite, ne dopisano... tut nado vychertit' shemu... Risknula unesti... -- Nashli? Tufli. -- Da. CHeshskie lodochki. (Lodochki kupila v obed odna iz sotrudnic otdela i ustupila Zinochke, ubedivshis', chto ej samoj oni zhmut.) -- Pokazhite. Kibrit pokazala. I, slovno by ne uderzhavshis', pri­merila: na dne korobki lezhal tovarnyj chek. SHantazhist klyunul na primanku. CHek byl pomechen vcherashnim chis­lom. Dolzhnostnoe prestuplenie radi cheshskih lodochek -- kak po-babski dostoverno! On snova obratilsya k papke. -- A esli propadet? Zinochka operlas' o stol, podragivayushchej rukoj ottya­nula vorot svitera: -- Reshetka... Drozh' v rukah imitirovat' nel'zya, oni i vpryam' tryaslis', i vorot dushil, potomu chto v papke zaklyucha­las' glavnaya opora konstrukcii. -- Ladno, -- reshilsya shantazhist. -- Beru kak zadatok. No imejte v vidu, etoj papochkoj vy plemyannika ne prikroete. I esli chto... -- on sunul papku pod pidzhak. "Slava Bogu! Sdelka sostoyalas'". -- Tol'ko, umolyayu, chego-nibud' ne poteryajte! -- Ne imeyu obyknoveniya. Priyatno bylo poznako­mit'sya. I druzheskij sovet na proshchan'e: ne vzdumajte soobshchit' obo mne kollegam. -- CHto ya, sama sebe vrag? No... vy obeshchaete vernut' dokumenty, kak tol'ko... -- A zachem portit' vam zhizn'? -- Ne mne odnoj. I sebe, -- vypustila kogotki Zinoch­ka. -- Vozbudyat sledstvie. CHtoby skol'ko-to opravdat'sya, ya rasskazhu vse. Opishu vashu vneshnost', primety: rost 180, ves 81-82, sled ot pulevogo raneniya na pravoj noge. SHantazhist vpilsya v nee voprositel'nym vzglyadom. -- Vy vysokovato poddergivaete bryuchinu, a ya, znaete li, ne lishena nablyu... -- YAsno, -- oborval on i sprosil uzhe ot dveri: -- Kogda budet gotova ekspertiza? -- CHerez dva-tri dnya. Ran'she nikak. Sama by rada! -- YA pozvonyu. Ushel. Zinochka obessilenno privalilas' k stene v perednej i tak stoyala, poka ne uslyhala na lestnice topot Rikki i Serezhi. x x x Primerno cherez chas s chetvert'yu vozle pod®ezda Kib­rit vygruzilis' iz taksi dvoe p'yanyh. Odin -- chto povy­she rostom -- eshche chudom derzhalsya na nogah i koe-kak dovolok do lifta sovsem raskisshego priyatelya, sposob­nogo lish' ikat' i nechlenorazdel'no prigovarivat': -- Spasibo tebe, Grisha! Tak oni i vvalilis' k Zinochke -- Znamenskij i Tomin, primchavshiesya na ee zov. Ona smeyalas', glyadya na razygryvaemyj balagan i smargivala nabegavshie slezy. Oni zdes', oni vyruchat, teper' vse budet horosho. A ved' snachala bylo dazhe neponyatno, kak hot' s kem-to svyazat'sya. Esli, kak namekal shantazhist, u nego pod rukoj nahodilas' celaya banda, to k telefonu Kibrit mogli prisoedinit' podslushivayushchee ustrojstvo, a za domom uchinit' nablyudenie. Znachit, i pozvonit' i obratit'sya sejchas, skazhem, v blizhajshee otdelenie milicii -- riskovanno. A risko­vat' Zinochka ne hotela, polozhenie slozhilos' slishkom ser'eznoe. Da i, krome togo, nadeyalas' vse skryt' ot plemyannika: mal'chishka ego haraktera i vozrasta sposo­ben byl ugrobit' lyubye ohrannye mery, voobrazhaya, chto zamechatel'no sodejstvuet "organam". Posadiv Serezhku uzhinat' i slushaya ego zahlebyvayu­shchijsya rasskaz o vdrug raskryvshihsya talantah Rikki, Zinochka soobrazila, chto ona otlichnejshim manerom po­zvonit ot sosedki naprotiv: ta uehala k docheri, sobrav­shejsya rozhat', i ostavila klyuch s pros'boj "pozhalujsta, inogda napoit' moi begonii". -- Serezha, ya k Serafime L'vovne! -- vskochila Zi­nochka. -- Tebe chto -- neinteresno?! -- Bezumno interesno, no cvety kotoryj den' ne polity. YA migom! Odnako v perednej ona zastyla s klyuchom v ruke. "Porosyat ya vseh umnej... A esli vot tut pryamo torchit soglyadataj?" Kak proverit'?.. Vot kak -- pust' proverit genial'­nyj Rikki! Ona vpustila sobaku v komnatu, gde besedovala s shantazhistom. Pes prilip nosom k stulu, gde tot sidel, i radostno zamotal hvostom. -- Ishchi, negodyaj, ishchi! -- shepnula Zinochka. Rikki rinulsya k vyhodnoj dveri, ottuda, kak po nitochke, k liftu i tut ponik, razocharovannyj. Plenitel'nogo ne­znakomca poblizosti ne okazalos'. A esli by nizhe ili vyshe na lestnice nahodilsya kto-to chuzhoj, Rikki nepre­menno zalayal by v tu storonu; nikak ne udavalos' otuchit' ego ot etoj durnoj privychki. Itak, put' k telefonu svoboden! Zinochka ne stala nichego rasskazyvat', tol'ko: -- Pavel, skorej ko mne! Luchshe s SHurikom! No vhodite tak, chtoby ot vas kategoricheski ne pahlo pogo­nami!.. Oruzhie? Obyazatel'no! ZHdu! ...Do utra sideli oni potom na kuhne, Zinochka ras­skazyvala, pripominaya malejshie podrobnosti i cher­tochki. CHajnik ne shodil so stola. Tomin s®el vse frika­del'ki i zaodno vyskreb goreluyu morkovku. Bylo sostavleno dva slovesnyh portreta. Odin dala Kibrit, i on obrisovyval shantazhista s predel'noj tochnost'yu, vplot' do pohodki ("emu navernyaka privychna hod'ba po nerovnoj zemle, ne po asfal'tu: shag myagche, stopa ostorozhnej"), do manery govorit', tembra golosa i do cveta lica ("drugoe solnce -- on zhivet na severe"). Opisanie CHistodela stradalo rasplyvchatost'yu i otrazhalo vpechatleniya Serezhi, kotorye Zinochka ostorozhno u nego vypytala. Byli vspomyanuty i obsuzhdeny prezhnie "priiskovye" dela: popytka vyvesti nekie zakonomernosti v povadkah vraga. Byli perelopacheny vse sysknye vozmozhnosti i tehnicheskie sredstva, kotorye mogli ponadobit'sya v bor'be. A ona grozila i opasnostyami i neozhidannostya­mi. Slishkom mnogoe ostavalos' neyasnym. Zinochka opa­salas' dazhe, net li u shantazhista svoego cheloveka na Petrovke: -- Menya muchaet, kto emu soobshchil, chto ekspertizu poruchili mne?! CHto ya prinesla v laboratoriyu vesy! No druz'ya uzhe dumali ob etom. -- Da lyuboj mog soobshchit', nichego ne podozrevaya! Svedeniya zhe ne sekretnye! -- zamahal rukami Tomin. -- No vse-taki, vse-taki! -- Zinochka, -- vstupil Pal Palych, -- vot, naprimer, pozvonyat i sprosyat: "Prostite, pozhalujsta, Nikolayu Petrovichu peredali segodnya butyl' benzina na analiz?" Ty skazhesh'; "Da, peredali". Sovershenno mehanicheski. Dazhe ne pointeresuesh'sya, kto zvonil. -- Tak prosto?.. Moglo byt' prosto, moglo byt' slozhno. Vse moglo byt'. I Znamenskij ne uterpel: -- Po mne, luchshe b vy poka uehali. I ty, i Serezha. -- Net, Pavel. Togda pridetsya ob®yasnyat'. Ty ne pred­stavlyaesh', chto podnimetsya v dome! Sestra ot straha s uma sojdet. A glavnoe, nel'zya ih spugnut'. YA prosto ne proshchu sebe, esli my ih upustim! Pal Palych vzdohnul. Ego gryzla trevoga. Ona narasta­la s togo vremeni, kak Misha Tokarev prekratil smu­shchennyj lepet po povodu Napoleona. Pochemu on ne na­prosilsya provodit' Zinochku do domu? Ved' bylo otchet­livoe zhelanie! Pochemu potom, dvazhdy ne poluchiv otzy­va na svoi telefonnye zvonki, ne prislushalsya tolkom k sebe i ne ustremilsya syuda, gde ona v odinochku srazhalas' s bedoj? Pokazalos' duraku nelovko ni s togo ni s sego vryvat'sya vecherom v chuzhoj dom. A kakoj chuzhoj -- v nem zhivet samaya svoya, samaya blizkaya! Uzh koli nas podvodyat prostye, nesomnennye chuv­stva, to sposobna podvesti i tehnika, i hitroumno ras­kinutye seti... Svetalo. Proshchayas', oni krepko obnyalis' vse troe -- ne prosto druz'ya, no pochti edinoe sushchestvo, s edinoj krovenosnoj sistemoj, edinym dyhaniem. -- Spasibo tebe, Grisha, -- umil'no prognusil vdrug Tomin: zastesnyalsya sobstvennoj rastrogannosti. Tak, na shutke, i rasstalis'. x x x I snova soshlis' v priemnoj vozle kabineta glavnogo nachal'nika Petrovki, 38. SHantazh eksperta s ugrozoj rebenku -- prestuplenie ne ryadovoe; Skopin s samogo utra dolozhil generalu sut' dela. Edinstvennyj zadannyj tem vopros -- kto eshche znaet uzhe o proisshestvii? -- svidetel'stvoval, chto oglaska predstavlyaetsya nachal'niku nezhelatel'noj. Skopin na­zval Znamenskogo i Tomina. I vse troe nemedlenno "yavi­lis' po vashemu rasporyazheniyu". Kibrit opyat' rasskazyvala -- no teper' to byl ofi­cial'nyj doklad, i, razumeetsya, ona ne zhdala ot genera­la sochuvstvennyh "ahov". Dazhe opeshila, kogda on napos­ledok otecheski posovetoval "osobo-to uzh ne trusit'". Ej mnilos', chto derzhitsya ona sovershenno nevozmutimo. Zato Skopin tak i vcepilsya v Zinochku, vyyasnyaya to da se. Bol'she vsego volnovala ego otdannaya papka s doku­mentami: -- Vy uvereny, chto akt ekspertizy ne vyzovet podo­zrenij? -- Da net, Vadim Aleksandrovich, po vidu -- dop