aboltat' chto-to, pohozhee na lozung i programmu, -  s takimi dannymi mozhno i
so  storony  probit'sya.  V  otlichie  ot  biznesa,  gde  boltovnya cennosti ne
imeet...
     - Umnica!
     Kis vskochil, zabyv, chto oni v prohladnyh otnosheniyah, i  chut' ne kinulsya
k Aleksandre s ob座atiyami. No vovremya spohvatilsya i sel obratno.
     -  Aga,  -  uzhe  sderzhannee  proiznes  on,  -  ty ochen'  dohodchivo  vse
ob座asnila, spasibo. Skazhi mne  vot chto... Esli ya  verno predstavlyayu harakter
Artista,  to  on  vovse  ne  seksual'nyj  man'yak.  Kak  ni  diko zvuchit,  no
iznasilovaniya  dlya  nego,  -  eto, skoree,  rod deyatel'nosti,  v kotoroj  on
samorealizovyvalsya, - drugoj  on prosto ne nashel, leniv slishkom... Odnako po
vsemu  vyhodit,  chto  teper' nashel: sunulsya kakim-to  bokom v  politiku.  No
pochemu on prodolzhaet? Za zakaznye iznasilovaniya emu  ochen' horosho zaplatili,
no  ved' eto ogromnyj risk, kak by  on  ni strahovalsya!  Pochemu  on  na nego
poshel? Ne ustoyal pered soblaznom zarabotat'?
     - |to ne prosto soblazn. V ego situacii eto ostraya neobhodimost'.  Ved'
ty  zhe  sam skazal,  chto grabezhi,  soprovozhdavshie iznasilovaniya, -  eto  ego
osnovnoj, esli ne edinstvennyj,  istochnik dohoda. A dlya togo,  chtoby kuda-to
vsunut'sya, emu nuzhna byla legenda. Ne mog zhe on rasskazyvat'  pravdu o svoej
"deyatel'nosti"! Navernyaka prikinulsya kakim-nibud' biznesmenom... Mozhet byt',
iz glubinki, - trudnee proverit'.  Tem bolee, chto on  akterstvovat' lyubit...
Naplel pro kakuyu-nibud' firmu, pro  prilichnye dohody... No  legendu  zhe nado
podderzhivat'! Neobhodima prilichnaya inomarka, dorogoj prikid, sootvetstvuyushchaya
imidzhu  kvartira,  hotya by s容mnaya,  den'gi  na  horoshie  restorany i cennye
podarki dlya nuzhnyh lyudej... I, samoe glavnoe, nuzhny vlivaniya v samu partiyu -
bez etogo tuda ne pod容hat', ne vtisnut'sya, ne vstroit'sya. Imenno poetomu on
dolzhen byl pritknut'sya k kakoj-nibud' zhalkoj zadyhavshejsya partijke ili inomu
politicheski okrashennomu ob容dineniyu. Denezhnye vlivaniya - ta baza, na kotoroj
mozhno stroit'  vse ostal'noe,  lyubuyu boltovnyu. Vot  on  i  "zarabatyval"  do
poslednego vremeni...
     - Premnogo blagodaren, - na etot raz  Aleksej sderzhalsya i  oboznachil na
lice lish' begluyu lyubeznuyu ulybku, -  mne ne hvatalo imenno etoj svyazki mezhdu
nasil'nikom  i  novoispechennym  politikom...  Esli posharit'  po vsevozmozhnym
partiyam i partijkam - mozhno naskresti fotografii?
     - Po  pechati? Vryad li, publikuyut  tol'ko liderov.  A on, sudya po vsemu,
nedavno nachal, i poka gde-to u kogo-to za spinoj mayachit, ne bolee...
     -  Ty  prava,  konechno.  Poshlyu-ka  ya  Ivana  po  partijnym  priemnym  s
fotografiej Stasika... YA pozvonyu, mozhno?
     Aleksandra kivnula, i cherez minutu Kis daval instrukcii Van'ke: "Sdelaj
na komp'yutere fotografiyu bez borody tozhe, smozhesh'? Vot i otlichno, odna budet
s  borodoj,  vtoraya - bez. Vypishi iz  spravochnika  po Moskve vse zadripannye
partijki i politicheskie organizacii, do samyh vshivyh. I vpered, po adresam k
sekretaryam  i sekretarsham! Prihvati  kakie-nibud'  konfetki, glazki sostroj.
Nu, esli muzhik, to tozhe mozhno - nekotorye ochen' padki... A govorit' - govori
chto  ty  iz  mezhdunarodnoj  notarial'noj   kontory  i  chto  u  nego  bogatyj
brat-bliznec obnaruzhilsya, kotoryj ego razyskivaet. YAkoby kto-to videl ego na
kakom-to politicheskom sborishche, a bol'she nichego ne izvestno.  CHto  znachit "ne
poveryat"? Oni zhe vse  teleserialy smotryat! Eshche i  ne  takomu poveryat, u  nas
narod s trenirovannym voobrazheniem! Vpered, Vanya!"
     - Raboty  na  mesyac, kak  minimum,  - skazal  Kis, polozhiv trubku. -  I
riskovanno ochen': sluh o rozyske mozhet pobezhat' vperedi Vani. I togda Artist
nastorozhitsya. No esli povezet... Vse ravno drugogo vyhoda net.
     - Uspehov, - sderzhanno proiznesla Aleksandra.
     Kis otklanyalsya s  glupoj  svetskoj  ulybkoj.  Spuskayas'  po lestnice, s
dosady stuknul izo vseh sil v stenku kulakom.
     Nu i chto? Eshche odna glupost': tol'ko kulak v krov' razbil...


     Esli Aleksandra prava, -  dumal  on  v  mashine, slizyvaya vystupivshuyu na
kostyashkah krov', - esli ya verno smodeliroval harakter Artista i ego nyneshnee
polozhenie, -  to  situaciya  u  nas  ochen' nehorosha.  Nu  prosto  ochen'-ochen'
nehorosha... Lyuboj vpolne uspeshno ustroennyj, so svyazyami i reputaciej chelovek
budet  nasmert' ohranyat'  svoe  polozhenie.  Prichem  "nasmert'" v  nashe vremya
otnyud' ne metafora... CHego zhe zhdat' ot Artista, kotoryj polozhil gody  i kuchu
raznoobraznyh  usilij  dlya  togo,  chtoby dobrat'sya do chego-to sushchestvennogo?
|tot chelovek ne ostanovitsya ni pered chem, chtoby prikryt' svoi tyly.
     A  ego  tyly  neprikryty.  Emu meshaet Stasik. Optimal'nym  resheniem dlya
Artista bylo by  predlozhit' milicii i svidetel'nicam Stasikov  trup.  Trup v
spory  ne vstupaet, ne  pytaetsya dokazat' svoyu neprichastnost', ne  staraetsya
podtverdit' svoe alibi.
     No  tut Kis  bystro podsuetilsya,  Stasika pripryatal. CHto dolzhen  delat'
Artist? Sdavat'sya on ne nameren, eto yasno. On budet  iskat' Stasika. Poka ne
nashel, no... Nado skazat' Gale, chtoby prekratila na dachu ezdit' - ee slishkom
legko vysledit'. Pust' Stas luchshe sidit golodnyj, no zhivoj. Vprochem, Kis sam
ego  navestit,  glyanet,  kak  tam dela, a zaodno i  produkty otvezet.  On-to
bystro raspoznaet "hvost", esli takovoj vozniknet...
     No poka  chto Stasika ne nashli. I,  vidimo, ne predstavlyayut, gde iskat'.
Galya tuda  ezdit redko, a oni,  vidat', do sih por ne  soobrazili,  chto  ona
mogla by  otvazhit'sya spryatat' "prestupnika",  kotorogo  ishchet  ee muzh, na  ih
sobstvennoj dache!
     Sledovatel'no... Sledovatel'no, teper'  v  opasnosti  Vera  Luchnikova i
Marina Kislovskaya! Dve svidetel'nicy, kotorye sposobny ego opoznat'!
     Pervaya lastochka uzhe byla: "zhurnalist". Marina, kak narochno, podtverdila
hudshie  opaseniya bandy: kategoricheski zayavila, chto smozhet Artista  opoznat'.
Oni, vozmozhno, ponachalu obradovalis': Marina uverenno ukazala na Stasika! No
- Stasik propal, sm. snachala.
     CHto-to  i  Vera obronila  o "strannostyah". Vecherom  on ee vysprosit: ne
isklyucheno,  eshche odin  privet ot Artista...  Kak dosadno,  chto nado  zhdat' do
semi!...
     Kis tak razvolnovalsya,  chto  gotov byl ehat' k Vere  siyu sekundu. No na
chasah bylo pyat', i ehat' bylo bessmyslenno...
     On bez entuziazma perekusil  v centre -  v  Makdonal'dse, nazlo vrednoj
Aleksandre, kotoraya eto zavedenie preziraet. I, perezhevyvaya nevkusnyj hleb s
zhirnoj kotletoj, prodolzhal svoi razmyshleniya.
     Itak, obe zhenshchiny v  opasnosti. No do  sih por  zhivy,  hotya  Artist uzhe
delaet krugi vokrug nih. CHto eto oznachaet?
     Oznachat' eto mozhet dve veshchi: libo Kis oshibsya i svidetel'nicam nichego ne
grozit,  i  "zhalostlivyj"  Artist  ne sobiraetsya zahodit'  tak  daleko; libo
Artist gotovit novyj scenarij, dlya kotorogo emu trebuetsya vremya...
     Beda v  tom, chto  Kis  ne  znaet,  naskol'ko  podonok blizok  k  finalu
"scenariya".  A Marina, k tomu  zhe, chto-to ot  nego skryvaet. Vozmozhno, v  ee
"obstoyatel'stvah"  net nichego obshchego so vsej etoj istoriej, no tol'ko teper'
Kisu  vse kazhetsya  podozritel'nym. A  vdrug za "obstoyatel'stvami" tozhe stoit
Artist?
     U  Kisa  ot  sobstvennyh  dogadok  murashki  pobezhali  po  zagrivku.  On
stremitel'no  nabral rabochij nomer  Mariny  i zakrichal, zabyv o  sosedyah  po
stolikam: "Nam nuzhno srochno vstretit'sya! Pryamo sejchas!"
     - Segodnya ne mogu, - holodno-kaprizno otvetila Marina.
     - Otlozhite vashi dela, proshu vas! Pover'te, eto ochen' vazhno!
     On ponyal, chto  Marina kolebletsya, i dazhe zatail  dyhanie, v ozhidanii ee
soglasiya...
     - Ne mogu, - vdrug otrezala Marina. - Zvonite mne zavtra v lyuboe vremya,
dogovorimsya. A segodnya ya zanyata.
     Gudki otboya podtverdili ee nesgibaemost'.
     CHto zhe za dela takie neotlozhnye u Mariny Kislovskoj?
     Kisu ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto zavtra eshche ne budet pozdno.

     On pozvonil  Serege  na  Petrovku  i, uvorachivayas'  ot grada  vstrechnyh
voprosov, podelilsya svoimi opaseniyami za svidetel'nic, zakonchiv razgovor pri
pomoshchi starogo  tryuka  "allo, ya tebya ne slyshu!". Na dushe  nemnogo polegchalo:
Serega tolkovyj  muzhik,  bystro pojmet, chto  k chemu. Mozhet,  udastsya  vybit'
ohranu dlya svidetel'nic... No polegchalo imenno chto "nemnogo".
     Kis posmotrel na chasy. Teper' k Vere, a posle nee -  k Marine pryamikom:
luchshe s posteli  podnimu, luchshe nevezhlivym pokazhus',  no  ee preduprezhu i ob
"obstoyatel'stvah" vysproshu...


        <i>Strannaya Vera .</i>

     Snedaemyj bespokojstvom, on priehal  k Vere zagodya  - v slaboj nadezhde,
chto ona poyavitsya ran'she naznachennogo chasa.
     No  Very  doma  ne  bylo,  - zrya Kis  zhal  knopochku  zvonka,  nikto  ne
shelohnulsya za dver'yu.
     Kis ustroilsya zhdat' na shirokom  podokonnike mezhdu lestnichnymi proletami
pod容zda, rasschityvaya, chto osobo dolgo zdes' sidet' ne pridetsya.
     Odnako  primerno chas  prishlos'  emu slushat',  kak  zhivet  pod容zd svoej
vechernej budnichnoj zhizn'yu: zvuki  televizora, laj sobachonki, detskie golosa,
plach  mladenca,  tomitel'nyj  zapah   zharenogo  luka  i  ostryj  -  chesnoka,
napomnivshij, chto ot gamburgera ostalis'  zhazhda  i izzhoga...  Za odnoj dver'yu
rugalis', golosa v povyshennyh  tonah  horosho slyshny,  no slova  nevnyatny; da
zachem  Kisu nuzhny  slova? V mnogomillionnom gorode  kazhdyj  vecher v  yachejkah
kvartir, sdobrennaya  zapahom  zharenogo  luka, ozvuchennaya  televizorom,  idet
chelovech'ya  zhizn':  rugayutsya milliony  supruzheskih  par, ssoryatsya roditeli  i
deti, plachut mladency i layut  sobaki,  i chej-to negibkij  malen'kij  pal'chik
tychet v klavishi fortep'yano, terzaya sluh...
     V  polovine vos'mogo lift zatryassya i zaskripel  - staryj  setchatyj lift
doma  dovoennoj postrojki,  -  i  osveshchennaya  kabina  ostanovilas' na shestom
etazhe.
     Kis  ostorozhno  slez  s  podokonnika i  myagko  podnyalsya  na  lestnichnuyu
ploshchadku.  Na ploshchadke bylo chetyre kvartiry, po dve s kazhdoj storony; kazhduyu
paru dverej razdelyal vystup steny. Kvartira Luchnikovoj byla krajnyaya  sprava,
i  stoyavshaya  k nemu spinoj rusaya  zhenshchina  v pescovoj shubke sharila v sumochke
imenno pered ee dver'yu. Stalo byt', hozyajka yavilas'.
     Emu ne hotelos' podhodit' szadi, pugat' Veru - imenno tak na nee napali
bandity. I potomu,  sdelav paru shagov nazad, na dve stupen'ki vniz, on zhdal,
poka  ona  vojdet v kvartiru, chtoby  potom  pozvonit'  v dver' kak prilichnyj
chelovek. Vytyanuv golovu iz-za lifta,  on podsmatrival za  nej, ozhidaya.  Vera
vse nikak ne mogla nasharit' klyuchi v sumochke, i Alekseyu vdrug pokazalos', chto
ona p'yana.
     Neozhidanno Vera zasmeyalas' i prisela na kortochki, i pushistye poly  shuby
nakryli  kafel' rovnym  krugom.  Pri  etom  ona  vpoloborota  povernulas'  k
Alekseyu, i on razglyadel i ee legkij  profil', i svetlye pryadi, vybivshiesya iz
pricheski, i dazhe ulybku - ostatok uzhe otzvuchavshego smeha.
     I eshche on uspel razglyadet' bol'shoe temnoe pyatno na rukave svetloj shubki.
Vozmozhno,  v  etom  bylo vinovato tuskloe  pod容zdnoe  osveshchenie, no Alekseyu
pochudilos', chto eto pyatno krovi.
     Ona podnyala  sumochku verh dnom i potryasla ee. CHto-to v nej zastryalo,  i
Vera vnov' tiho rassmeyalas'.  Zapustiv ruku v sumku, vytashchila ottuda odnu za
drugoj dve malen'kie statuetki iz  slonovoj kosti  i  postavila  ih sboku ot
dveri.  Soderzhimoe  sumki  tem vremenem,  lishivshis'  prepyatstviya,  vodopadom
rinulos' na kafel'nyj pol.
     V  raznyh registrah  zagolosili  shmyaknuvshiesya  o  kafel'  melochi, tyubik
pomady  dokatilsya  do  nog Kisa i poskakal, pripevaya,  po stupen'kam; chto-to
stuknulo pogromche  i pozvonche, i Kis opredelil po zvuku, chto predmet otletel
v storonu verhnego lestnichnogo  proleta. On vysunul  golovu  chut'  podal'she,
chtoby razglyadet', no veshchica okazalas' vne zony  ego  zreniya. Odnovremenno on
snova uslyshal tihij smeh Very. CHemu ona smeyalas', on  tak i ne ponyal, tol'ko
utverdilsya vo mnenii, chto Vera p'yana.
     Vera sgrebla soderzhimoe sumochki obratno, zabyv shchetku dlya volos, kotoruyu
Kis  razglyadel u  sosedskih  dverej; tyubik  pomady  uspokoilsya  na odnoj  iz
stupenek,  i  Vera ne zametila ego otsutstviya;  statuetki ostalis'  stoyat' u
steny.  Ona raspryamilas' i, zvyaknuv klyuchami, otperla dver'.  No vmesto togo,
chtoby vojti, ona vdrug uronila klyuchi i kinulas' k chuzhoj dveri: zametila svoyu
shchetku. Prizhav ee k grudi,  Vera snova zasmeyalas' - kak-to  stranno veselo  i
ochen'  tiho,  sama  s  soboj, - shagnula  v  temnoe  prostranstvo  kvartiry i
prikryla za soboj dver'. Klyuchi tak i ostalis' lezhat' na poroge.
     CHto  zh, u  Kisa otlichnyj povod  est'!  Kis rezvo  sbezhal  na  neskol'ko
stupenek, podnyal pomadu  - perlamutrovyj s zolotom kolpachok tresnul,  no vse
ravno, pomada L'Oreal' hozyajke prigoditsya; zatem podskochil k porogu i podnyal
svyazku klyuchej. Potyanulsya bylo i  za statuetkami iz slonovoj kosti... No ruka
zamerla na polputi: statuetki byli pokryty pyatnami. Nesomnenno, krovi.
     Kis nekotoroe  vremya zadumchivo  stoyal posredi lestnichnoj ploshchadki.  |ti
pyatna emu ochen' ne nravilis'. Razgovor s Veroj so vsej ochevidnost'yu pridetsya
stroit' inache... Esli ne otlozhit' sovsem. Net, ne otlozhit' -  nu  i chto, chto
Vera p'yana? Mozhet, budet tol'ko razgovorchivej. Nadobno srochno vyyasnit' u nee
proishozhdenie okrovavlennyh veshchej.
     Za  dver'yu  Luchnikovoj  chto-to stuknulo, i  Kis  ochnulsya. Dolzhno  byt',
netrezvaya  zhenshchina zadela kakoj-nibud' stul... Pora  k  nej  navedat'sya.  No
ostavalsya eshche odin predmet, vypavshij  iz sumki Very, - tot samyj, kotoryj on
ne smog razglyadet'. I Aleksej povernulsya vpravo, k lestnice...
     U   nizhnej   stupen'ki   sleduyushchego   proleta   pobleskival   nebol'shoj
hromirovannyj pistolet.
     Kis tak  i  sel  na  stupen'ku. |to byla  akkuratnaya i dazhe  elegantnaya
Beretta. Prihvativ pistolet za  dulo nosovym platkom,  on ostorozhno  opustil
ego vo vnutrennij karman.
     Strogo govorya, eto bylo uzhe ne ego  delo. Strogo govorya, emu  sledovalo
by  pozvat'  rebyat s  Petrovki.  I  eshche  strozhe  govorya,  luchshe  vsego pryamo
sejchas...
     On  ne  uspel dodumat',  chto bylo by luchshe  vsego predprinyat'  v dannyj
moment, potomu chto do nego donessya sdavlennyj krik.
     Verin krik.
     Kis podskochil, kak uzhalennyj, i kinulsya k dveri.
     I uslyshal tihij, ochen' tihij, muzhskoj golos. Spokojnyj i zhestkij.
     I  ruka  Alekseya,  uzhe  ustremivshayasya  k  knopochke  zvonka, zastyla  na
polputi.  V  karmane  u  nego  lezhali klyuchi  ot Verinoj  kvartiry.  A  zamok
zashchelknulsya tol'ko na odnu "sobachku", Aleksej slyshal. I ne luchshe li budet...
     On  ostorozhno  vstavil  klyuch,  eshche  ostorozhnej  povernul  ego i  spustya
mgnovenie okazalsya v temnoj prihozhej.
     "Pustite,  -  uslyshal  on serdityj  golos  Very,  - pustite  menya!  Tam
holodno, ya ne hochu!"
     Kis podkralsya k dveri v komnatu.
     Vera  byla  perekinuta  cherez podokonnik  i kakoj-to  muzhchina  v chernom
pal'to  i  maske pytalsya stolknut' ee vniz.  Vera izo vseh sil vcepilas'  za
kraj  karniza  i  kaprizno  hnykala,  slovno  rech' shla  o detskoj igre: "Tam
holodno, ya tuda ne hochu..."
     Aleksej ne ochen' ponyal, kak emu udalos' sdelat' takoj brosok, no on ego
sdelal: razbezhavshis' na  dva shaga,  proletel  po vozduhu  chut' ne  ot poroga
komnaty  k oknu i prizemlilsya pryamo  za  spinoj u  muzhchiny, hvatayas'  za ego
pal'to  i oprokidyvaya ego na sebya. Muzhchina ruhnul na Kisa,  uvlekaya za soboj
Veru. Poluchilsya  gamburger iz treh chelovek s  banditom v kachestve steka. Kis
okazalsya   v   samom  nizu,   polnost'yu  nejtralizovannyj,  i  kak  dnem   v
Makdonal'dse, ot etogo gamburgera tozhe pochuvstvoval izzhogu.
     Muzhchina v maske  spihnul Veru s sebya i, rezvo vskochiv na nogi, brosilsya
k dveri. Osvobozhdennyj ot grudy tel,  Kis ne menee  rezvo kinulsya za maskoj.
|ta svoloch', vyskochiv na lestnichnuyu ploshchadku, soobrazila zahlopnut' za soboj
dver', i neskol'ko kroshechnyh sekund, v kotorye Kis zanovo ee raspahival, emu
sil'no isportili delo: na ploshchadke uzhe otkryvalis' dveri lifta.
     Iz lifta  vyshel  kakoj-to muzhchina. Bandit bukval'no  podnyrnul  za  ego
spinu i cherez mgnovenie lift uzhe zaskripel, uezzhaya. Kis s razbegu vrezalsya v
rasteryavshegosya neznakomca, perekryvavshego detektivu podstup k liftu.
     - ...!
     Odariv  muzhchinu nepechatnym vyrazheniem, Kis brosilsya na lestnicu. No tut
zhe  zamer,  mashinal'no primetiv, chto chelovek,  vyshedshij  iz lifta,  ischez  v
Verinoj kvartire.
     - ........!
     Kis skaknul obratno naverh i vlomilsya v kvartiru.


        <i>Postoronnij muzhchina.</i>

     Viktor ne znal, kak zashchitit'  Veru. Ot nee strashno bylo na shag otojti -
hot' rabotu brosaj.
     No rabotu on brosit' ne  mog. Vse, chto on mog sdelat'  - eto byt' ryadom
do i posle.
     Vot i sejchas,  zakonchiv  smenu -  segodnya prishlos' vyjti vecherom,  - on
toroplivo shagal k domu na Sokole. Podnyal, uzhe privychno, vzglyad na ee okna.
     I poholodel: okno bylo raskryto nastezh'.
     Kak  vskochil v lift, uzhe  ne pomnil;  kak na  nego naletel  na ploshchadke
kakoj-to muzhchina, -  edva zametil; kak vorvalsya v nastezh' raskrytuyu dver' ee
kvartiry - uzhe ne chuvstvoval.
     U raspahnutogo okna, na polu, lezhala Vera.
     Kinulsya, zakryl okno. Sklonilsya k Vere. Kazhetsya, bez soznaniya. No zhiva.
     I v  tot zhe moment  okazalsya v  stal'nom  zamke  sil'noj muzhskoj  ruki,
obvivshejsya vokrug ego  shei,  a lopatki  oshchutili  tverdoe,  zhestkoe,  krugloe
prikosnovenie.
     -  Spokojno,  golubchik,  -  progovoril szadi nego  muzhskoj golos, -  ne
dergajsya.  A  to   eta   shtuchka   mozhet  nechayanno  vystrelit'  v  rezul'tate
neostorozhnogo dvizheniya... Ponyal? Ruki vverh, - prikazal golos.
     Viktor povinovalsya.  Obvivavshaya sheyu ruka oslabla, i on poluchil tolchok v
spinu.
     - Ne dvigat'sya.  Ruchki obratno  pozhalujte, vverh to est'. Tak,  horosho.
Teper' medlenno povorachivaemsya. Medlenno, ya skazal!
     Viktor, zadrav ruki, nelovko povernulsya licom k muzhchine.
     Muzhchina byl srednego rosta, hudoshchav, i Viktor dazhe udivilsya, - sheya  ego
do sih por pomnila stal'noj zamok ego ruki, nikogda by ne podumal... Temnye,
korotko  ostrizhennye volosy s  pervoj  prosed'yu  na viskah, strannyj, myagkij
vzglyad, nikak ne vyazavshijsya s banditskim povedeniem.
     - Dokumenty pri sebe?
     Viktor potyanulsya za pasportom vo vnutrennij karman kurtki.
     - Stop! -  prikriknul neznakomec. - Odnoj  rukoj, vtoruyu ne opuskat'. I
medlenno, medlenno vynimaem... Tak, horosho, pasport. Kidaem - odnoj rukoj.
     On pojmal  pasport na letu,  ne svodya glaz  i dula pistoleta s Viktora.
Vytyanul pered  soboj takim obrazom,  chtoby  i Viktor, i pasport,  i pistolet
byli ryadom v pole zreniya.
     - "Kovalenko  Viktor Grigor'evich, 1953 goda rozhdeniya..." I chto  vy  tut
delaete, Viktor Grigor'evich?
     "Da on navernyaka iz milicii!" - vdrug dogadalsya Viktor.
     - Vy iz milicii? - sprosil on s oblegcheniem.
     - Ne sovsem... Ruki! Ne opuskat'!
     - YA... YA drug Very. YA vrach.  Vot prishel s raboty, hotel posmotret', kak
ona, a tut vy... i okno...
     - Ona v obmoroke, po-moemu. Posmotrite.
     - YA, sobstvenno, etim i zanimalsya... A ruki... Mozhno opustit'?
     - Da. No pomnite, chto u menya pistolet.
     Viktor, pokosivshis' na oboznachennyj predmet,  nagnulsya. Pripodnyal veko:
suzhenye, tochechnye zrachki.
     Vera byla ne v obmoroke,  - Vera spala. I razbudit' ee bylo nevozmozhno.
Viktor  ogolil   ruku:  tak  i  est',  sledy  ukola.  Znachit,  "ZHenya"  snova
navedalsya...
     Kis  uzhe sidel  v  kresle, vse eshche szhimaya  pistolet i zorko nablyudaya za
dvizheniyami Viktora.
     - Kto vy? - sprosil Viktor, razognuvshis'.
     - CHastnyj detektiv. No miliciya tozhe sejchas pribudet, ne volnujtes'.
     - Da ya, sobstvenno, i ne volnuyus'... Uberite  vashu  pushku, ona vam ni k
chemu: ya dejstvitel'no drug Very i vrach...
     Kis velel Viktoru  sest' i,  poglyadyvaya  na  nego, nabral  na mobil'nom
nomer: "Serega, srochno vyezzhaj, Luchnikovu pytalis' ubit'!"
     - CHto? CHto vy skazali? Veru pytalis' ubit'?!
     - Vytolknut' iz okna.
     - Kto? !
     - On zabyl predstavit'sya, nevospitannyj.
     - Uzh ne tot li, kotoryj vorvalsya v lift?
     - Vpolne vozmozhno.
     - A, chert! Znal by ya! YA by ego scapal!
     - "By-by"! Esli by u moej  teti byli yajca, to ona byla by moim dyadej! -
procitiroval Kis lyubimoe vyrazhenie druga-francuza Remi. - Luchshe skazhite, chto
s Veroj?
     - Ej opyat' vkololi narkotik!
     - CHto znachit "opyat'"?!
     Viktor  perenes Veru  na  postel',  i  sleduyushchie  desyat'  minut  Kis  s
glubochajshim  vnimaniem slushal  istoriyu o slezhke, zvonke iz  "Melitopolya",  o
"kollege" i strannoj potere pamyati...
     -  Net, eto neveroyatno! -  zabegal detektiv, doslushav do  konca.  -  Nu
ob座asnite mne, kak zhe mozhno bylo ob etom umolchat'?! Pochemu vy sledovatelyu ne
soobshchili? Pochemu ona mne srazu ne rasskazala?!!! - stenal on.


     Eshche cherez pyat' minut miliciya navodnila komnatu. Ne Serega s rebyatami, -
kakie-to chuzhie.
     <i>Irina  L'vovna  i Roman chas  nazad byli zastreleny  iz  pistoleta  9-go
kalibra, -</i>soobshchili oni.
     Ochen' vozmozhno, chto iz toj samoj Beretty,  kotoraya lezhala vo vnutrennem
karmane u Alekseya, - i kotoruyu emu prishlos' vytashchit' i pred座avit' sledstviyu.
Sosedi  slyshali  vystrely,  videli  Veru,  vyhodivshuyu  iz  kvartiry  ubityh.
Perchatki  Very  byli  v krovi, ee shuba  s  podozritel'nym  pyatnom  na rukave
valyalas' na polu, ee dver' steregli okrovavlennye statuetki...
     Kis  i  Viktor davali  po  ocheredi  pokazaniya.  Vera,  provalivshayasya  v
narkoticheskij son, byla gluha i nema, i  ne vedala, chto ej  grozit  arest po
podozreniyu v ubijstve.
     Na kuhne nashli zapisku, napisannuyu raz容zzhayushchimsya pocherkom: "YA ih ubila
i uhozhu iz zhizni. Bud'te vse proklyaty".
     - |to spektakl'! - pytalsya ob座asnit' Kis. -  Svyazhites' s Petrovkoj, eto
chast' odnogo i togo zhe dela po iznasilovaniyam!
     - Bez vas znaem, chto nam delat' - ogryzalsya v otvet kapitan.
     - Da pojmite zhe vy, eto postanovka, eto mizanscena! Ej vkololi narkotik
i priveli na  mesto prestupleniya!  Inache zachem by  ee  pytalis'  vybrosit' v
okno?  Ona  odnazhdy  pytalas'  vybrosit'sya,   pressa  istoriyu  raspisala,  i
prestupniki na  etom  i  sygrali! Ee  podstavili  na  rol' ubijcy,  a  zatem
sobiralis' inscenirovat' samoubijstvo!
     - Voobrazhenie u vas... Detektivy by luchshe pisali! Dokazatel'stva est'?
     - No popytka vytolknut' ee v okno - razve ne dokazatel'stvo?
     -  Net, -  otrezal kapitan.  -  Ee  videli na meste  prestupleniya,  dva
cheloveka ubity  iz ee pistoleta, u nee povsyudu  sledy krovi, - ya uveren, chto
zhertv.
     - U nee nikogda ne bylo pistoleta! - pochti krichal Viktor.
     - A  vy ej kto? Vy muzh? Vy s nej tridcat' let prozhili, chtoby znat', chto
u nee est', a chego net?
     - No,  poslushajte,  ona zhe,  kak vy  utverzhdaete, zastrelila  dvoih  iz
pistoleta.  Pistolet  ruk  ne  pachkaet,  ne  nozh  ved'!  Krov'  na perchatkah
ob座asnyaetsya  tol'ko  odnim:  kto-to  ej  namerenno  vypachkal  ruki! - vtoril
Viktoru Kis.
     -  Stoit  li   iskat'  logiku  v  dejstviyah   zhenshchiny,  nahodyashchejsya   v
narkoticheskom op'yanenii? Sdelaem analiz, posmotrim, chem ona baluetsya.
     - Ona ne "baluetsya"! Ej  vkololi!  Ona  nikogda ne byla  narkomankoj! -
molil Viktor byt' uslyshannym.
     -  Est'  takoj  narkotik,  kotoryj  privodit  cheloveka  v gipnoticheskoe
sostoyanie, on dazhe nazyvaetsya tak - "rogipnol"! - pytalsya ob座asnit' Aleksej.
- Pod  ego dejstviem mozhno  zastavit' cheloveka sdelat'  vse,  chto ugodno!  A
potom on, k tomu zhe, eshche i zabudet, chto sdelal!
     - Dokazatel'stva?
     - Ampuly net, - goryachilsya Kis. - Esli by sama - ampula by nashlas'!
     - A esli vybrosila?
     - Togda ishchite v musoroprovode: esli sama vybrosila - najdete.
     -  Ne uchite  menya, ladno? Raspishites' vot tut i ochistite  pomeshchenie.  A
podruga  vasha, kak  tol'ko  pridet  v  sebya,  poedet  v  izolyator vremennogo
soderzhaniya.
     - Nikuda  ya ne  pojdu.  ZHivu  ya zdes', - zayavil Viktor,  demonstrativno
usazhivayas' v  kreslo. - YA vrach,  a  Vere neobhodimo nablyudenie  vracha.  I ee
nel'zya v izolyator, za nej uhod nuzhen!
     - Dokumentik imeetsya?
     - Net... No my zhivem vmeste!
     -  V  otsutstvie  hozyajki  kvartiry  ya  ne  imeyu   prava  ostavit'  tut
postoronnego muzhchinu, ne zaregistrirovannogo na dannoj zhilploshchadi!


     -  Poshli. - Kis  bukval'no  potashchil Viktora k vyhodu.  - My ego  tol'ko
zlim, i  on  iz duha protivorechiya Veru ne to chto v  izolyator, a v Matrosskuyu
Tishinu upechet. Poshli, poshli, Viktor  Olegovich,  sejchas s  Petrovki pod容dut,
oni   tam  poluchshe  soobrazhayut...  |to  zhe  sovershenno  ochevidno,  chto  Veru
podstavili, tol'ko tupica mozhet etogo ne videt'... Poshli, podozhdem na ulice,
pokurim...
     - Ah ty chert, -  proiznes Kis  uzhe na ulice, u pod容zda, pyhtya gasnushchej
na vetru sigaretoj, - u  menya takoe oshchushchenie, chto ya dogonyayu uhodyashchij  poezd!
Rasskazhi vy mne srazu ob etom "kollege", my by tut zasadu  ustroili! I vzyali
by etogo ublyudka teplen'kim! A  tak ya  zdes' segodnya  po  chistoj sluchajnosti
okazalsya!
     - Slava bogu, - vstavil Viktor, - inache by Vera...
     - Prichem tut  bog! - rasserdilsya Kis. - Tut  vse mozgami reshaetsya, a ne
bozh'ej  volej, da  tol'ko  kak  prikazhete  mozgami  rabotat',  kogda  nuzhnyh
elementov informacii  ne hvataet!  Vot  i  Kislovskaya o  chem-to  umalchivaet!
Mozhet, nikakogo otnosheniya ee molchanie k delu i ne imeet, a vse zhe...
     Detektiv vdrug sil'no izmenilsya  v lice, chto-to probormotal ele slyshno,
nekstati hlopnul Viktora po plechu i rvanul k svoej mashine.
     - Kuda vy? - izumilsya Viktor. -  Ved' sejchas  lyudi s Petrovki pod容dut,
vy sami skazali, nado im rasskazat'...
     -  Skazhete  im,  chtoby  srochno  k  Kislovskoj  ehali!  -  kriknul  Kis,
zahlopyvaya za soboj dvercu Nivy.


        <i>Prazdnichnyj uzhin.</i>

     Na  pyatnicu byl, nakonec, naznachen uzhin u  Slavy doma. Marina ne znala,
ni  gde  on  zhivet,  ni  kakaya  u nego  kvartira.  Edinstvennoe, chto ej bylo
izvestno, - kvartira nahoditsya  na  YUgo-Zapade, v kakom-to ves'ma prestizhnom
kvartale... Na ee rassprosy Slava tol'ko  zagadochno otvechal: "uvidish'". I ej
chudilos'  za   ego  slovami  chto-to  takoe  roskoshnoe,  izyskannoe,  hot'  i
nepribrannoe... Kazalos', on sobiraetsya ee udivit'.
     Slava vstretil ee  posle  raboty na svoej "navorochennoj" Tojote,  i oni
pokatili,  zamiraya  v probkah,  na  YUgo-Zapad, i  Slava  v  mashine  vsyacheski
intrigoval ee namekami na shikarnyj uzhin, kotoryj zhdet ih doma.
     V  rajone  Leninskogo  prospekta  on vdrug  hlopnul  sebya  po  karmanu,
namorshchil lob, i proiznes rasteryanno: "Klyuchi!.."
     Vo  vremya ocherednoj  probki  Slava peretryahnul  svoj  nebol'shoj kozhanyj
portfel', vo vremya drugoj, izognuvshis'  pod remnem bezopasnosti, obsharil vse
karmany.
     - Marinka, po-moemu, ya zabyl  klyuchi u tebya doma... Gospodi, kak  glupo,
celyj chas poteryali! Nam pridetsya vernut'sya k tebe...
     On  byl  tak  rasstroen,  chto  Marina dazhe  prinyalas' ego  uteshat'. "Ne
strashno,  podumaesh', nu chto  ty v  samom dele,  kak  malen'kij!  S容zdim  za
klyuchami, potom poedem k tebe"...
     Oni poteryali eshche  chas v probkah,  i  Marina  nachala chuvstvovat' golod i
dosadu. Uzhe pod容zzhaya  k  domu,  Marina vdrug ne bez razdrazheniya podumala: a
gotov li uzhin,  kotorym on tak zaintrigoval ee? Kak zhe Slava ego prigotovil,
esli u nego ne bylo klyuchej? Neuzhto nachnet gotovit' tol'ko posle pribytiya  na
mesto? Ona umret s golodu!
     - U tebya tam nichego ne sgorit, ya nadeyus'?
     - Sgorit? Slava obernul k nej neponimayushchee lico. - Net, chto ty! - vdrug
prosiyal on: doshlo, o chem ona.  - YA eshche vchera zagotovki sdelal, kogda ubiral,
nado budet  tol'ko  razogret'...  Nu nichego, my priedem i  bystro razogreem,
pravda?
     Slava  postavil  mashinu   dovol'no  daleko   ot   pod容zda  "chtoby   ne
razvorachivat'sya  potom".  Marina  predlozhila shodit' odna,  no  Slava tol'ko
rukoj mahnul: "YA sam ne znayu, gde oni. Luchshe budem vdvoem iskat'".
     On shel k ee  pod容zdu, kak vsegda  oglyadyvayas'; Marine ne nravilas' eta
privychka,  slovno on probiralsya k nej tajkom, i ona dazhe odnazhdy skazala emu
ob etom.
     Slava togda rassmeyalsya: "Izvini, izderzhki proshlogo. U menya byla svyaz' s
odnoj zamuzhnej  zhenshchinoj, tak  ona  strashno  boyalas',  chtoby  sosedi menya ne
uvideli. I ya  tak natrenirovalsya s nej,  chto s teh por tak  i sidit v mozgu:
chtoby sosedi ne uvideli..."
     Ne  skazat', chtoby Marine bylo  priyatno slushat' podrobnosti  ob  "odnoj
zhenshchine", no Slava chmoknul ee v shcheku ochen' nezhno, i ona  v rezul'tate tol'ko
posmeyalas'.
     V prihozhej SHan'ka radostno zakrutilas' pod nogami. Slava snyal s  Mariny
pal'to.
     - My zhe tol'ko na minutu, za klyuchami! - vozrazila Marina.
     - Kakoe divnoe plat'e! - otstupil na odin shag Slava. - Tebe ochen'  idet
krasnyj cvet!
     On ej, verno, shel, osobenno  etot ottenok glubokogo purpura, tonuvshij v
tonkom  barhate. Marina  povernulas' pered  Slavoj, chtoby  on poluchshe ocenil
tualet, vybrannyj dlya torzhestvennogo uzhina v ego kvartire...
     I neozhidanno  ej brosilis'  v glaza dve veshchi na  polochke pod  zerkalom:
chasy P'er Karden s brilliantom i zolotaya ruchka Monblan.
     Marina s izumleniem obernulas' k Slave.
     - CHto eto? - prosheptala ona. Ot neyasnogo uzhasa u nee sel golos.
     -  Posmotri, - ukazal  on na  nih, -  eto  te  cacki,  o  kotoryh  tebya
sprashivala Natal'ya?
     Bezotchetno povinuyas'  ego  zhestu, Marina vzyala veshchi v ruki,  pokrutila,
neizvestno zachem. I bez togo bylo yasno, chto veshchi te! Ona brosila  ih obratno
na polochku.
     - |to oni... Nichego ne ponimayu! CHto eto, Slavka?
     - Syurpriz, - Slava ochen' ser'ezno posmotrel na nee  i  kivnul v storonu
bol'shoj komnaty. - A tam tebya zhdet eshche odin.
     Marina  zamerla v plohom predchuvstvii, nogi kak-to srazu oslabli, i ona
stoyala v nereshitel'nosti v  prihozhej,  beznadezhno vyiskivaya v Slavinom  lice
priznaki obychnoj nezhnosti.
     - Zahodi zhe, smelej!
     I on,  podtolknuv  Marinu k  gostinoj, usluzhlivo  raspahnuv  pered  nej
dver'.


     Na divane lezhala Natal'ya. "Mertvaya", - otchego-to podumala Marina.
     Na stolike stoyala raskrytaya sinyaya korobochka, kol'e bylo na meste. Ryadom
na  stule  sidel  Vitalik. Pri ih poyavlenii on vstal, i  hmuro kivnuv Slave,
napravilsya v koridor. "Vse gotovo", - brosil on, prohodya mimo.
     Natal'ya vdrug zastonala i poshevelilas'. Spit?
     Mgnovenie spustya iz koridora donessya zvuk zakryvaemyh zamkov.
     Marina, holodeya, obernulas':
     - Slava, chto proishodit?  CHto eto vse  oznachaet? Pochemu Natal'ya  zdes'?
Pochemu Vitalik? Pochemu chasy, ruchka? CHto vse eto znachit?!!!
     Slava vzyal ee za plechi.
     -  Pover' mne,  - skazal  on  proniknovenno, - pover' mne  Marinka: mne
ochen' zhal',  chto tak vse  poluchilos'. YA by predpochel tebya  trahat',  chestnoe
slovo. Mne davno nikto takogo udovol'stviya, kak ty, ne dostavlyal, klyanus'...
No tak vse po-duracki vyshlo...
     - Slava!!! CHto ty nesesh'?!!! - vzvyla Marina. Ej stalo bezumno strashno,
chto-to  bylo mezhdu  ego  slovami,  - to, chego  on ne skazal, no chto ona  uzhe
nachala  ponimat', hotya  i  ne  mogla,  ne zhelala verit'...  -  Skazhi mne, ty
spyatil? CHto s toboj?!!!
     Ona popytalas' obhvatit' ego za sheyu, prizhat'sya k nemu, slovno nadeyalas'
ego razbudit', dokrichat'sya: eto zhe ya, Marina! Kotoruyu ty  lyubish'! S  kotoroj
prosypaesh'sya ryadom vot uzhe dve nedeli!...
     No on krepko stisnul ee plechi, ne davaya ej sdelat' ni odnogo dvizheniya.
     -  Prosti, ty ne ostavila  mne  vybora. Ej-bogu, eto tak nepriyatno... I
nekrasivo kak-to... Mne tebya zhalko, i ya rad by ostavit' tebya  v zhivyh, no ne
mogu...
     Marina rvanulas' iz ego ruk. No Slava derzhal ee krepko.
     Ee mozg sudorozhno iskal vyhoda.
     - Hot' ob座asni mne... Pozhalujsta... - zhalobno progovorila ona.
     Slava s sozhaleniem pokachal golovoj.
     - Glupen'kaya...  Ty  tak i ne uznala menya bez borody i s perekrashennymi
volosami! A eshche fotorobot sostavlyala...
     Esli by Slava ne derzhal ee  tak krepko za plechi, ona by ruhnula: nogi v
pryamom smysle podkosilis'.
     - Davaj,  konchaj! -  donessya golos Vitalika iz prihozhej. A to eta tetka
skoro prosnetsya.
     -  Natal'ya! - zakrichala Marina, vspomniv  o ee prisutstvii v komnate. -
Natasha! Natashen'ka!!! Prosnis', umolyayu! Oni nas hotyat ubit'!!!
     -  Ne  "nas", a tebya...  - grustno utochnil Slava. - I ub'et tebya  ona -
ukazal on  na spyashchuyu Natal'yu. - Iz-za  kol'e. Vse  sosedi slyshali,  kak  ona
krichala, chto ty ego ukrala. I ee otpechatki najdut  po vsej kvartire, i  samu
ee  vmeste s kol'e najdut na meste prestupleniya, no  ona vspomnit' nichego ne
smozhet... Davaj, Vitalik!
     Vitalik  poyavilsya iz prihozhej.  Slava ryvkom perevernul Marinu tak, chto
ona okazalas' spinoj k nemu. Ego ruki vzyali ee v zheleznoe kol'co.
     Marina videla, kak Vitalik napravilsya k stoliku, vytashchil iz-pod zhurnala
obychnyj razdelochnyj nozh. Marinin, k tomu zhe...
     SHan'ka ispuganno zhalas'  k nogam hozyajki,  kak  budto Marina  mogla  ee
zashchitit'... No spaniel'ka uzh tochno ne mogla zashchitit' Marinu.
     - Prosti, Marinka, - prosheptal Slava ej v zatylok, i  ona pochuvstvovala
prikosnovenie ego gub k svoej shee.
     Vitalik  zanes  nozh.  Marina  stoyala  pered  nim,  nezashchishchennaya  nichem,
stisnutaya  Slavoj...  "Kuda  udarit?  -  proneslos' nekstati  v  golove, - v
serdce? V zhivot? V sheyu?"
     Ona otpihnula SHan'ku, krutivshuyusya pod nogami, i nachala vybrasyvat' nogi
vpered, slovno tancuya gopak, starayas' popast' Vitaliku po nogam. Dva  pervyh
udara  okazalis'  udachnymi:  ne  slishkom  sil'nymi,  no,  uchityvaya  kabluki,
chuvstvitel'nymi; Vitalik otskochil.
     - Derzhi ee krepche, - burknul on Slave, potiraya ushiblennuyu golen'.
     Marina mezh tem zanesla kolenku kak mozhno vyshe i udarila s razmahu nazad
kablukom. Slava vzvyl: udar prishelsya po kolennoj chashechke, - i vypustil ee iz
ruk. Marina  rezko  sela na  kortochki  i vynyrnula  nazad,  za  nogi  Slavy.
Kinulas' v koridor.
     Ona uspela otkryt' zamok.
     Nozh myagko i dazhe pochti ne bol'no voshel pod rebro.
     Marina  povisla  na  dveri,  otkryvaya.  "Pomogite!"  -  kriknula ona  v
obrazovavshuyusya shchel'.
     Eshche odin  udar nastig ee, na etot raz povyshe. "V serdce metit",  uspela
podumat' ona, nesmotrya na polnyj haos myslej.
     Ona vyskochila na lestnichnuyu ploshchadku, ucepilas' izo vseh sil za perila:
"Pomogi-i-te!"
     Vitalik ischez v  kvartire. Marina ne mogla bol'she sdelat'  ni shaga, ona
kachalas', vcepivshis' v  perila do pobeleniya pal'cev. Pochemu-to  nikto ne shel
na ee kriki o pomoshchi!  V  eti chertovy vechera vse  utykayutsya v televizory, ee
nikto ne slyshit!!!
     "Pomogite!!!" - eshche  gromche kriknula  ona, no na  samom dele poluchilos'
kuda tishe: sil krichat' uzhe ne bylo...
     Ona uvidela, kak iz dverej ee kvartiry dvoe muzhchin  vyvolokli Natal'yu v
poluobmorochnom  sostoyanii,  podtashchili  ee  k  visevshej iz poslednih  sil  na
perilah Marine, vypachkali ej  ruki i odezhdu v Marininoj krovi, vlozhili nozh v
pravuyu ruku -  v  levoj u  Natal'i bylo  zazhato kol'e - i Vitalik, prihvativ
Natal'inu kist' s nozhom, nanes Marine eshche odin udar v spinu.
     Natal'ya edva derzhalas'  na nogah,  i,  kak tol'ko muzhchiny otpustili ee,
ruhnula vozle Mariny. Marina opustilas' na stupen'ku - u nee uzhe ne bylo sil
ceplyat'sya za perila - pryamo v luzhu krovi pod nej. Ee krovi.
     YA umirayu, - podumala ona. - |to bred, eto neveroyatno, nepostizhimo, - no
ya umirayu...
     Golova ee poplyla,  vzglyad zatumanilsya, strashnaya bol' pronizyvala telo,
bilas'  v nej tolchkami... Ili  eto  tolchkami  vylivalas' ee krov' na gryaznyj
pol?...
     Ona  teryala soznanie.  Svet  merk,  golosa  ukutyvalis'  v  vatu, holod
zabiral nee, - mogil'nyj uzhe holod, mogil'nyj...
     - Ty uveren? - donessya do nee skvoz' vatnyj tuman golos Slavy. - A esli
vyzhivet? Mozhet, eshche razok udarit'?
     - YA tebe ne killer, - provorchal Vitalik. - Gryaznuyu rabotu vsegda drugim
ostavlyaesh', a sam barinom...
     -  Nado zh komu-to i golovoj rabotat', - usmehnulsya Slava. -  Prover', ya
skazal.


     Marina sidela na stupen'ke, uroniv golovu  v koleni. Iz ee ran  vytekla
krov', krasnaya  krov' na krasnom plat'e.  Vytekala  ee zhizn',  vpityvayas'  v
barhat  i  prevrashchayas'  v bezdarnuyu,  poshluyu  krasnuyu  luzhu na  gryazno-seroj
cementnoj stupen'ke...
     Kto-to  ostorozhno  vzyal  ee  za  golovu, pripodnyal lico.  |to byl papa.
"Dochen'ka,  ya tak po  tebe  soskuchilsya...  - proiznes  on. - YA ne hotel tebya
predavat',  eto poluchilos' nechayanno, prosti menya... YA lyublyu tebya ochen'-ochen'
sil'no i my s toboj teper' vsegda budem vmeste, tol'ko ty i ya... - A mama? -
sprosila Marina.  - Mama?  Nu  konechno!  Konechno, i  mama  tozhe! My  vtroem.
Hochesh', ya kuplyu tebe Barbi?.."

     - Bud'  spok,  - proiznes  Vitalik,  akkuratno  opuskaya  golovu  Mariny
obratno na koleni. - Ona togo, vse.
     - Otlichnaya mizanscena  poluchilas', -  odobritel'no  kivnul Fedya  Gorik,
skloniv golovu nabok  i  okidyvaya vzglyadom  ploshchadku lestnicy. - Dazhe luchshe,
chem ya predpolagal!
     No Marina etogo uzhe ne slyshala.


        <i>Alyj purpur.</i>

     Vletaya  na  svoej Nive  vo dvor Kislovskoj,  Kis edva  ne stolknulsya  s
bol'shoj beloj  mashinoj  inostrannoj  marki,  vyrulivavshej  iz-za  ugla.  Ego
ohvatilo durnoe predchuvstvie.
     ...Proklyat'e!  Ono ne obmanulo ego! V polnom  stolbnyake razglyadyval Kis
obeih  zhenshchin:  Marinu,  uronivshuyu  golovu  v koleni  na  verhnej  stupen'ke
lestnicy, i Natal'yu pozadi  nee, zavalivshuyusya nabok  na lestnichnoj ploshchadke.
On ne srazu ponyal, otkuda vzyalsya krasnyj teplyj ruchej, spolzavshij po gryaznym
cementnym stupenyam lestnicy,  poka  ne razglyadel v  glubokom purpure barhata
Marininogo plat'ya alyj ottenok krovi...
     Kis  ochnulsya  ot stolbnyaka,  priblizilsya, prismotrelsya: v  odnoj ruke u
Natal'i byl  zazhat  kuhonnyj nozh, v drugoj - dorogoe  kol'e s brilliantami i
sapfirami. Ona  byla  zhiva  i po vsej  vidimosti cela,  a vot  na ledeneyushchej
Marininoj ruke pul's edva proshchupyvalsya, - slabyj, umirayushchij, no eshche byl! Kis
ne  mog skazat', naskol'ko gluboki rany i zadety  li zhiznenno vazhnye organy;
no krovi ona poteryala nemeryano, esli sudit' po teplomu krasnomu ruch'yu...
     V nadezhde, chto  Serega ne zamedlit  pribyt',  Kis vyzval Skoruyu,  a sam
poka oblazil vse yashchiki v kvartire Mariny v poiskah  perevyazochnyh sredstv. On
perevyazal Marinu, kak umel, snova poshchupal pul's: poka est'... No skol'ko ona
eshche proderzhitsya, poka eta chertova reanimaciya priedet?
     Poka  chto  on  pozvonil poocheredno vo vse sosedskie  kvartiry.  Zavidev
strannuyu  i strashnuyu  scenu,  sosedi pytalis' vyvalit'sya v  polnyh  semejnyh
sostavah na lestnichnuyu kletku. Kis pochti silkom zapihival lyubopytnyh obratno
v  nedra  ih  kvartir, razmahivaya svoim  udostovereniem  i  chto-to  kricha  o
neprikosnovennosti mesta prestupleniya i ulikah. Tshchatel'no prikryvaya za soboj
dveri,  v  kotorye  tak  i tyanulis' sosedskie  shei,  on  vyyasnil  sleduyushchee:
nakanune vecherom vot eta dama, kotoraya tam valyaetsya na ploshchadke (p'yanaya, chto
li?),  ustroila kolossal'nyj skandal, kolotila  v dver' Mariny Kislovskoj  i
obzyvala   ee  vorovkoj,   tverdya  o   kakom-to  kol'e...  CHto  zhe  kasaetsya
segodnyashnego vechera, to, kak druzhno utverzhdali obitateli  sosednij  kvartir,
nikto nichego ne slyshal:  pyatnica, vperedi vyhodnye,  narod  intensivno zhivet
semejnoj zhizn'yu.  Krichali  televizory, gudeli stiral'nye mashiny i  pylesosy,
kto-to pil, kto-to spal...
     Ili -  ili nikto  ne  zahotel  priznat'sya, chto strusil otkliknut'sya  na
kriki o pomoshchi?..
     Vernuvshis'  na lestnicu,  Kis,  k  svoemu oblegcheniyu,  zaslyshal  sirenu
reanimobilya.  U  nego eshche  ostavalos' neskol'ko minut,  i on prodolzhil  svoj
malen'kij  osmotr   mesta  prestupleniya.  Razglyadel  povnimatel'nee  Natal'yu
Konstantinovnu: ona byla to li bez soznaniya, to li pogruzhena v narkoticheskij
son. Zadral  rukava: est', est' tochechka! Net somnenij, eshche odna inscenirovka
rezhissera-lyubitelya...
     Mezh tem  Natal'ya  stala prihodit' v sebya, prosypat'sya, shevelit'sya.  Ona
pripodnyalas',  neponimayushchim  vzglyadom obvela  lestnicu, ne  zaderzhavshis'  na
Marine  i nikak ne otreagirovav na krovavuyu luzhu.  Popytalas' vstat'. Ee tut
zhe zatoshnilo i ona na chetveren'kah otpolzla v ugol, otkuda do Kisa doneslis'
harakternye zvuki, vyzvavshie u nego sodroganiya v zheludke.
     Svolochi,  kak  tochno rasschitali dozu! Sejchas priedet miliciya  i Natal'ya
budet v soznanii; chto ee  stoshnilo - tak eto vpolne mozhet projti kak reakciya
na ubijstvo;  Natal'ya, skorej vsego,  kak  i v  delah  so Stasikom, ob ukole
nichego ne vspomnit, i o tom chto proishodilo posle nego - tozhe, konechno, net.
Komu  pridet v golovu iskat' sled ot ukola, kto predpolozhit, chto ee nakachali
hitrym narkotikom,  stirayushchim pamyat'? Na vse ee otnekivaniya i zayavleniya, chto
ona   nichego  ne  pomnit,  v  milicii  tol'ko  posmeyutsya:   nashli  na  meste
prestupleniya, s orudiem prestupleniya v odnoj ruke i s motivom prestupleniya -
v drugoj...


     Marinu uvozili v Sklif eshche zhivoj, no s "neblagopriyatnym prognozom". CHto
na vrachebnom yazyke oznachalo "vryad li vyzhivet". Natal'ya, chastichno prishedshaya v
sebya, nichego, razumeetsya, ne pomnila.
     K  schast'yu,  priehal Serega,  kotoromu  Viktor ispravno  peredal  slova
Alekseya,  i,  ostaviv  slabuyu Natal'yu  otlezhivat'sya, slushal  vnimatel'nejshim
obrazom istoriyu o narkotikah v dele s Veroj i s Marinoj.
     Kis,  kak mog, obhodil Stasika storonoj: pridet vremya. Posle etih  dvuh
popytok ubijstva  s zadejstvovannymi v  nih  narkotikami, budet  kuda  legche
ubedit' sledstvie v nevinovnosti Stasika.
     Stasik. Nado srochno im zanyat'sya,  srochno  svyazat'sya s Galej, uznat', ne
ezdila li ona na dachu. Potomu kak, esli ezdila, - za neyu mog byt' hvost...
     - Na kogo ty rabotaesh', Kis? - v tretij uzhe raz sprashival Serega.
     - Prosti, zadumalsya...
     - Aga, tak ya tebe i poveril! Dokladyvaj, sukin syn!
     - Serega, otvyazhis'. Ty zhe znaesh'..