v poryadok, a to takih  rastrep nikto  k sebe ne
vpustit. Ty pohozha na klouna.
     -- A ty na matreshku!
     CHernye v'yushchiesya  volosy  devchushki, sobrannye  s  trudom v  dve  kosicy,
teper' vybilis'  iz bantikov i prikleilis' potnymi kolechkami  ko  lbu.  Mat'
prichesala devochku.  Potom sobrala v akkuratnyj uzel na  zatylke svoi  gustye
rusye volosy, i oni otpravilis' dal'she.
     --  Nu, mam,  -- ne  unimalas' devochka, -- ved' govorila  zhe  sama, chto
poedu v lager'. Govorila? A teper' sama otpusk vzyala, da so mnoj na dachu. Ty
chto, menya narochno tak razygrala? Da? Za to, chto ya sebya horosho vedu?
     -- Za to, chto ne prosila na stancii morozhenoe, a to opyat' by prostudila
gorlyshko i otpusk ne udalsya by.
     -- Da ya  gotova ego  nikogda ne est'! YA  dazhe  ne lyublyu  ego vovse!  --
taratorila bez umolku devochka.
     Po levuyu storonu ulicy nachalis'  dachi. ZHenshchina rassmatrivala ih, chitala
ob座avleniya na zaborah.
     -- Mam, a gde budet nasha dacha?
     -- Sejchas poishchem. Nam ved' s toboj odna komnatka nuzhna.
     -- Mam, i dva dereva, gde gamak  povesit'. Papa tebe napisal ved', chtob
mne gamak v podarok kupila, a on eshche kacheli privezet.
     Navstrechu im pozhilaya zhenshchina netoroplivo tolkala detskuyu kolyasku, chitaya
na hodu tolstuyu knigu.
     -- Babushka, a gde sdaetsya tol'ko odna komnata i dva dereva? -- sprosila
devochka.
     ZHenshchina ostanovilas', veselo vzglyanula na nih:
     --   Net,  milye,  zdes'   nikto   ne  sdaet.  Tut  v  osnovnom   zhivut
mnogosemejnye, zimnie. A vy dal'she projdite, tam mozhno najti komnatu, -- ona
neopredelenno mahnula rukoj v storonu poselka.
     Oni proshli eshche neskol'ko dach i ostanovilis' u sinego zabora s krasivymi
reznymi  vorotami  i  kalitkoj.  Uchastok byl  horoshij,  tenistyj, akkuratnye
dorozhki veli  k domu i kamennomu garazhu v glubine dvora. Za domom byla vidna
kakaya-to  vremennaya  pristrojka.  ZHenshchina  postoyala,  podumala, potom  vzyala
devochku za ruku i napravilas' k sosednej dache.
     U  kalitki  pozvonili. K nim vyshla  vysokaya  tolstushchaya  tetka,  smerila
strogim vzglyadom.
     ZHenshchina skazala:
     --  Prostite,  u vas  zdes' ne sdaetsya? Devchushka spryatalas' za mat',  a
tetka vdrug skazala gluhim basom:
     -- Ezheli devchonka  glaza s mylom vymoet, chtoby ne byli  takimi chernymi,
to pushchu v komnatu na vtorom etazhe. A zovut-to tebya kak, chernushka?
     -- Alenka.
     -- A  menya  Mar'ya Fominichna,  -- skazala hozyajka  dachi i povernulas'  k
zhenshchine. -- Devochka u vas  uzhe bol'shaya, ej  dazhe interesno budet po lestnice
prygat',  zato veshchej perevozit' -- vsego nichego.  Razve  chto bel'ishko.  Odna
krovat' tam stoit, mogu dat' eshche raskladushku,  a  posudy u menya v kuhne t'ma
-- beri, chto hosh'. A esli muzh priedet, tozhe chego-nibud' pridumaem.
     --  Vryad li  on  priedet,  -- pokachala  golovoj Valya.--  On  v  dal'nej
komandirovke.
     -- Vot vidish', vse kuda-to ezdyat. Odna ya, kak  pen', vsyu zhizn' na meste
prosidela.  I moi-to  besenyata  na yug  ukatili,  morya, vish', zahotelos',  ne
nravitsya  im zdes'.  Nu  ladno,  tvoya chernushka  mne zamesto  vnuchki na mesyac
budet. Tol'ko ezheli glaza otmoet, -- u moej ved' svetlye, -- povernulas' ona
k  Alenke, po-prezhnemu stoyavshej  iz ostorozhnosti  za spinoj  materi, i vdrug
sostroila ej rozhu, da takuyu smeshnuyu, chto devochka zahohotala, a potom sdelala
otvetnuyu rozhu. Znakomstvo sostoyalos'. Pereezd nametili na zavtra.
     --  Zdravstvujte!  Menya zovut  Alla. --  Dachnica,  lezhavshaya  v  gamake,
podnyala golovu i uvidela za legkoj izgorod'yu kustov krasivuyu smugluyu zhenshchinu
v korotkih kozhanyh bryukah i nejlonovoj rubahe-gavajke.
     -- Zdravstvujte. A menya zovut Valya.
     -- Teper' budem sosedyami. |to nasha dacha,  --  ona kivnula na dom. -- Vy
navernyaka  horosho ustroites' u Mar'i Fominichny, ona  chudesnyj chelovek. ZHal',
chto my  ne sdaem vtoroj  etazh: mne tak skuchno zdes'!  Teper' zazhivem  s vami
poveselee.
     -- Da ya bol'she v gamake povalyat'sya lyublyu, -- usmehnulas' Valya.
     -- Nichego, ya vas rasshevelyu, -- skazala Alla i pobezhala na kuhnyu, a Valya
vzyala knigu i blazhenno  potyanulas'. "Priyatnoe s poleznym", -- podumala ona i
stala chitat'. Alenka obnaruzhila v sadu u Mar'i Fominichny treh krolikov i uzhe
ne othodila  ot nih. To  i delo razdavalsya ee zvonkij golosok. Den' protekal
netoroplivo, sonno, bezdumno. Obychnyj dachnyj den'.
     CHasov okolo  semi  -k  sosednej  dache pod容hala  chernaya  "Volga".  Valya
uvidela, kak Alla brosilas' otkryvat' vorota. "Volga", fyrknuv, vkatilas' na
uchastok, motor vzrevel i  smolk.  Hlopnula dverca,  iz  mashiny vylez muzhchina
srednih let s  legkoj,  pochti  nezametnoj sedinoj.  Odet  byl skromno,  no s
bol'shim vkusom.
     -- Sam  priehal,  -- probasila  nad uhom  Mar'ya  Fominichna. -- Solidnyj
muzhik,  zabotlivyj, hozyajstvennyj, ne  p'et, Allu nikogda  ne  obidit. ZHal',
detishek u nih net, a nado by...
     Balashov skoro vyshel iz domu v krasivoj pizhame, uselsya v glubokoe kreslo
s malen'kim tranzistorom  v rukah. Nad dachej plyla dzhazovaya muzyka, oduryayushche
pahli gryadki tabaka, i dazhe izdaleka bylo vidno, kakoe ustaloe i napryazhennoe
lico u Balashova. Potom oni obedali s Alloj v zelenoj besedke.
     Balashov skazal:
     -- Po-moemu, u nas eshche est' "Kamyu"?  Nalej mne  ryumochku. CHto-to ya ustal
segodnya. I sdelaj kofe pokrepche.
     -- CHto eto ty na noch' glyadya? Usnut' zhe ne smozhesh'.
     -- Nichego, ya hochu nemnogo ochistit' mozgi ot dnevnogo musora.
     Balashov,  otkinuvshis' v kresle, malen'kimi  glotkami  potyagival kon'yak,
zolotistyj, zhguchij, pahnuvshij obletevshej dubovoj listvoj.
     -- Kto eta zhenshchina? /
     Alla podnyala golovu:
     -- Kakaya?
     -- Tam, u staruhi.
     --  A-a, eto novaya dachnica u  Mar'i Fominichny.  Ochen' milaya  zhenshchina, s
devochkoj.
     -- Ne lyublyu ya dachnikov.
     Alla zadumchivo posmotrela na nego:
     -- Skazhi, Vitya, a kogo ty voobshche lyubish'?
     -- Tebya, naprimer. Eshche voprosy est'? Alla ne otvetila i tol'ko pokachala
golovoj. Balashov vstal:
     -- Zavtra syuda  priedet  moj  mehanik YUrka. Ty ego  znaesh', on  so mnoj
priezzhal  i  stanochek  privozil. On  probudet  zdes'  neskol'ko  dnej.  Nado
zakonchit' srochnuyu rabotu...
     Valya  vstala s gamaka, podnyalas'  k sebe  naverh. Nabegavshayasya  za den'
Alenka so  vkusom chmokala gubami vo sne, inogda serdito bormotala: "Ne lez',
huzhe budet..." Valya ukryla ee  odeyalom i poshla k hozyajke. Staruha pila chaj i
odnovremenno gadala na kartah.
     -- Mar'ya  Fominichna,  mne  nado  shodit' na  stanciyu, pozvonit'  domoj,
uznayu, net li pisem ot muzha.
     -- Shodi, golubka, shodi.
     -- Vy, pozhalujsta, prismotrite za Alenkoj... YA cherez polchasa vernus'.
     --  Stupaj, stupaj, vse  budet v  poryadke... Tak  proshel pervyj den' ih
otdyha.

        Volshebnye ochki

     Utrom  Valya snova chitala,  lezha  v gamake. Vdrug  ona uslyshala  muzhskoj
golos.  Podnyala glaza --  na  uchastke  Balashovyh  podmetal dorozhki,  sobiraya
grablyami musor i starye  list'ya, kakoj-to  vysokij polnyj muzhchina. On  stoyal
spinoj  k Vale.  Ona videla ego  pochti lysuyu  krugluyu golovu, chut' prikrytuyu
kakimi-to ostatkami seryh  volos,  zarosshuyu zhirnuyu sheyu.  Muzhchina sgreb  ves'
musor v kuchu v glubine dvora, tuda zhe  brosil suhoj valezhnik, shchepki i ushel v
dom. Valya snova uglubilas' v chtenie.
     Vecherom  Balashovy  uzhinali  v  besedke so svoim  gostem.  Tam,  vidimo,
razgorelsya ostryj  spor. Alla brosila na stol  salfetku  i reshitel'nym shagom
ushla na kuhnyu.  Nemnogo pogodya vstal  Balashov. Gost' ostalsya v besedke odin.
On dokuril sigaretu, nalil v chajnyj stakan ostatki vodki, kotoruyu, navernoe,
stesnyalsya vypit' pri hozyaevah.  Vypil, smachno kryaknuv. Shodil v dom i prines
bol'shoj bumazhnyj paket. Postoyal, podumal, obognul dachu i brosil paket v kuchu
musora,  sobrannuyu utrom. Stoya na kortochkah, gromko sopel,  chirkal spichkami,
dul v razgorayushcheesya plamya. Pochesyvaya grud', smotrel v ogon', potom plyunul  i
ushel spat'. V tihom vechernem vozduhe nad dachami poplyl sinij dymok s ostrym,
nepriyatnym zapahom...
     Za zavtrakom na sleduyushchij den' Mar'ya Fominichna nedovol'no vorchala:
     -- CHert lysyj, nazheg vchera kakoj-to padali, dym azh glaza raz容l.  Otmel
by k zaboru, on tam i peregniet, musor-to, ved' zemle ot nego pol'za. Da oni
nichego ne  sazhayut, im zemlya  chto?  A zdorovushchij  kakoj da  strashnyj! Ty hot'
videla ego-to? Zuby vse  zheleznye, kak  moj samovar, blestyat! Uzh ya strashnaya,
vse deti boyatsya, a takuyu obrazinu ne kazhdyj den' uvidish'!
     -- Babushka, vy ne strashnaya, ya vas ochen' lyublyu, -- vmeshalas' Alenka.
     -- A daj chestnoe pionerskoe, chto lyubish'? Ili oktyabryatskoe? Daesh'?
     -- Dayu!
     -- Nu, togda primi ot baby-yagi kostyanoj nogi volshebnyj  podarok. -- Ona
ulybnulas' i  protyanula  devochke  kakoj-to  predmet, pohozhij na ochki,-- list
tonkogo  stekla  s rovnymi kruglymi dyrkami. -- CHerez eti ochki srazu  vidno:
kto pravdu govorit, a kto -- vret. A eto mame takie zhe, chtoby  ty ee nikogda
ne  obmanyvala, --  i staruha izvlekla iz  bezdonnogo karmana svoego fartuka
eshche odni "ochki".
     -- A gde vy takie dostali, babushka-ezhechka? -- sprosila Alenka.
     Babka pokazala kulakom v storonu sosednej dachi:
     -- U idolishcha otobrala!
     -- Pravda, Mar'ya Fominichna, gde vy takie poteshnye razdobyli?
     -- Podnyalas' chut' svet, a mne vse dym vcherashnij chuditsya. Dumayu, neuzheli
eshche  dymitsya  kucha proklyataya? Poshla razobrat'  ee, tak  okolo pepla i  nashla
neskol'ko etih zabavinok...
     I eshche odin den' proshel...

        Vechernij vizit

     I eshche odin den'  proshel.  Pod vecher  Valya kachala Alenku v gamake, a ta,
kak vsegda, taratorila, ni na minutu ne zamolkaya.
     -- Mamulya, tetya  Alla  krasivaya, ved' pravda? No ty vse ravno krasivee.
Mam, nu,  otrezh' volosy,  kak  u  teti Ally, a to nosish'  puchok,  kak staraya
starushka. Mam, otrezhesh', a?
     Valya pogladila devochku po golove:
     -- V kogo  ty u menya  takaya boltushka?  Kak ptica kakadu:  bormochesh' vse
vremya bez ostanovki.
     Sosedi -- Balashov i Alla --  pili v besedke chaj. Ih znakomyj davno ushel
v dom.
     --  Mam, a  sshej sebe takoj blestyashchij  halat, kak  u teti Ally. Mam,  a
kogda ya vyrastu, ty  mne kupish' takie bryuki, kak u nee? Net, net, tufli, kak
von u toj teti, i sumku takuyu zhe. A, mamulya? I takuyu kurtochku...
     Valya  posmotrela  v tom  napravlenii, kuda pokazyvala ruchonkoj doch'. Ot
kalitki k dache Balashovyh shla vysokaya milovidnaya devushka. "Navernoe,  podruga
Ally", --  podumala Valya. Devushka  podoshla k besedke, pozdorovalas'. Balashov
srazu podnyalsya i uvel ee v dom. Alla ostalas' pit' chaj. Minut cherez pyat' oni
vyshli s  verandy. Gost'ya eshche neskol'ko minut  pogovorila s Alloj, no Balashov
dazhe ne predlozhil ej sest',  i ona stala proshchat'sya. Otvoryaya kalitku, Balashov
otchetlivo skazal;
     --  Ladno,  do zavtra, peredajte emu,  chto budu...  -- zaper  kalitku i
vernulsya v besedku.
     Valya vzglyanula na chasy: bez chetverti devyat'.
     --  Mar'ya  Fominichna, prismotrite, pozhalujsta,  eshche segodnya za Alenkoj.
Hochu  snova shodit' pozvonit'  -- ya chto-to bespokoyus':  celuyu nedelyu nikakih
vestej.
     -- Ty zhe znaesh', chto vse budet horosho. Ne  podvedesh' menya, chernushka? --
sprosila u Alenki staruha.
     -- Esli  budet skazka, to pryamo sejchas idu v postel', -- lukavo skazala
devchushka.
     -- A nu-ka, begom naverh!..

     Priblizhayas'  k  stancii,  Valya  uskorila  shag.  Perron byl  pochti pust.
Neskol'ko chelovek  sideli  na skamejkah  v ozhidanii poezda i  veli nespeshnuyu
besedu.
     Valya zashla v avtomat, nabrala nomer. CHastye korotkie gudki. Zanyato. Ona
snova nabrala: opyat' zanyato. A ved' tak horosho bylo by sejchas pogovorit'  --
okolo telefona nikogo  net. Nakonec razdalsya protyazhnyj basovityj gudok, i  v
trubke shchelknulo.
     --  Boris Ivanych!  Zdravstvujte!  Dokladyvaet Radina,  --  ona eshche  raz
oglyanulas'. -- Nu,  horosho, horosho, Valya govorit. Kak vy  vse  tam zhivete? YA
soskuchilas'. Vy  ne skuchaete?  Vot vidite! A kak tam moi  ochki? Prigodilis'?
Dazhe ochen'? Oh,  kak ya rada! A  to lezhi i otdyhaj, kak na kurorte.  CHto? Vse
po-staromu. Znakomye nashi vse na meste. CHto? Net, net, bol'she ne zhgli.
     Valya eshche raz oglyanulas'. Ryadom nikogo ne bylo.
     -- Segodnya poyavilas' zanyatnaya dama, -- i Valya podrobno rasskazala vse o
vechernej  gost'e. -- Da, tak  i skazal: do  zavtra, peredaj, mol,  chto budu.
Po-moemu,  eto  chto-to  srochnoe.  Ladno.  Alenka?  Spit.   Hozyajka  popalas'
chudesnaya. CHto?  Da  bros'te,  vse  u  nas  horosho, ne volnujtes'.  A Vitalij
priehal? Zvonil? Kak  on  tam  bez  menya?  Golodnyj,  navernoe. Skazhite emu,
priedu  -- otkormlyu. Alenka, skazhite, ochen' skuchaet bez nego i zhdet, chto  on
privezet  ej kacheli. Est' otdyhat'  dal'she, tovarishch...  Nu, horosho,  horosho,
Boris  Ivanych! Spasibo rebyatam za privety, peredajte i im ot menya  privet...
Nu, raz tak, to do svidaniya. Vot.
     Valya spustilas' s perrona i, ne toropyas', poshla po uzkomu  shosse  cherez
pole...

        Kupcov ne prozevat'!

     "Zaklyuchenie sudebno-tehnologicheskoj ekspertizy
     <i>YA,  ekspert-tehnolog chasovoj promyshlennosti Soboleva A. D., obrazovanie
vysshee, special'nost' -- tehnolog po plastmassam,  stazh raboty -- 19 let, ob
ugolovnoj  otvetstvennosti za  dachu  lozhnogo  zaklyucheniya  preduprezhdena,  --
proizvela issledovanie predstavlennyh na ekspertizu obrazcov plastmassy.
     ...V rezul'tate  primeneniya  metodiki,  izlozhennoj  v issledovatel'skoj
chasti nastoyashchego zaklyucheniya, ekspertiza prihodit k vyvodu o tom, chto obrazcy
predstavlyayut  soboj  pryamougol'nye kuski  listovogo  organicheskogo  stekla s
parnymi otverstiyami  v forme pravil'nyh krugov, obrazovavshihsya v  rezul'tate
vydavlivaniya  s ispol'zovaniem  razogretoj metallicheskoj  formy  (puansona).
Tolshchina  organicheskogo stekla v sochetanii s diametrom i svoeobraznoj  formoj
vysechki svidetel'stvuyut o tom,  chto issleduemye predmety  yavlyayutsya  othodami
posle  izgotovleniya kustarnym sposobom  stekol  - k  muzhskim  naruchnym chasam
modeli "Stolica"...</i>
     -- Vot eto molodec, Valyusha! -- skazal Prihod'ko.
     -- Toropis',  starik, a  to  vse lavry rashvatayut, -- tolknul ego v bok
Tihonov.
     SHadrin postuchal karandashom o pepel'nicu.
     -- CHto  zhe my  teper'  znaem? Davajte-ka rassmotrim  fakty.  Vo-pervyh,
korzhaevskie  aksy,  --  SHadrin  dvinul  na  seredinu  stola  pepel'nicu.  --
Vo-vtoryh, krazha korpusov na zavode, -- on pododvinul k pepel'nice karandash.
--  Dal'she  --  nedostacha raznyh  detalej u Balashova.  Nakonec, izgotovlenie
chasovyh  stekol Dzhagoj.  --  Ryadom s karandashom  na stol  legli avtoruchka  i
zazhigalka SHadrina. -- Na pervyj vzglyad eto razroznennye  fakty, -- prodolzhal
SHadrin. -- Nichego obshchego mezhdu nimi ne vidno. I vse  zhe vy razglyadeli, chto i
aksy, obnaruzhennye u Korzhaeva, i korpusa, pohishchennye  na zavode, i zapchasti,
nedostayushchie v masterskoj Balashova, -- vse eto detali chasov "Stolica". Kak vy
tol'ko chto slyshali, chasovye stekla,  kotorye  delaet Dzhaga na dache Balashova,
-- tozhe k "Stolice".
     --  Koroche,  polnyj  nabor  dlya detskogo konstruktora  "Sdelaj sam", --
vstavil Tihonov.
     --  Vot  imenno,  -- kivnul  SHadrin.  --  Vyhodit,  chto  pervonachal'noe
predpolozhenie Stasa o  tom, chto  nashi  podopechnye  gotovyatsya  sobirat'  chasy
opredelennoj marki, polnost'yu opravdalos'. I marka eta "Stolica".
     --  Mezhdu  prochim,  --  skazal Tihonov, --  steklyshki-to  po-kustarnomu
shtampuyut.  A pochemu? Ochen' prosto -- s korpusami poluchilos' neakkuratno, tam
sejchas narod vzbudorazhen, igolki stashchit' ne dadut, ne to chto stekla. Vot im,
bednyagam, i prihoditsya rukami porabotat'...
     -- Vidimo, operaciya eta dlya nih ochen' vazhna, -- skazal Prihod'ko. -- Iv
kakom masshtabe ona provoditsya! Ved',  obratite vnimanie, ne na desyatki shtuk,
ne na sotni, -- na tysyachi schet  idet! I ne tol'ko v  Moskve -- von k nam, do
CHernogo  morya dobralis'! YA  dumayu, Kostyuk u nas  ne zrya tam nasledil.  Ochen'
mozhet byt',  chto  staryj  druzhok  Dzhagi iskal u  Korzhaeva aksy,  da  opozdal
nemnogo.
     --  Znachit,  yasno, -- skazal  SHadrin. --  Prestupnaya shajka lyuboj cenoj,
vsemi  dostupnymi im sredstvami komplektuet bol'shuyu, sudya po  vsemu,  partiyu
tovara. V  to zhe  vremya sbyt etogo tovara ne proizvoditsya ni s ruk, ni cherez
komissionki. |to Tihonov  ustanovil tochno.  Znachit,  zhuliki namereny prodat'
detali optom. A poskol'ku ni doma, ni na dache Balashov  tovar  dol-to derzhat'
ne mozhet, znachit, razvyazka ih operacii  ne  zastavit sebya zhdat'.  My  dolzhny
byt' k etomu gotovy.
     -- CHtob kupcov ne prozevat', -- zasmeyalsya Pri-hod'ko.
     Vot  v  etot-to  moment  i pozvonila Radina, soobshchiv o  neozhidannom  i,
vidimo, ochen' speshnom vizite vechernej gost'i Balashovu.
     Operativniki pritihli, prislushivayas' k razgovoru.
     -- A sobytiya-to nazrevayut! -- glyadya na napryazhennoe lico SHadrina, shepnul
Prihod'ko Tihonovu.
     -- Boris Ivanych, ne zabud' ot nas Valyushe privet peredat', --: podskazal
Tihonov.
     SHadrin  podmignul  --  pokazal, chto  pomnit.  Kogda  polozhil  trubku, v
komnate eshche mgnovenie visela tishina.
     -- Polchasa  nazad k  Balashovu priehala zhenshchina, pogovorila s nim desyat'
minut i uehala. Pribyla ona,  nesomnenno, s kakim-to porucheniem, potomu chto,
provozhaya ee, Balashov  obeshchal zavtra gde-to obyazatel'no byt'. Ochen' vozmozhno,
chto  eto gonec ot togo samogo optovogo kupca. Po vsej obstanovke, eto ves'ma
pohozhe na istinu. Nu chto zh! Posmotrim, s kem zavtra vstretitsya Balashov.

         * CHASTX III. Samyj dlinnyj den' v godu * 

        Vosem' chasov utra

     Izurodovannaya  noga zabolela  ostro, nevynosimo, i eto  bylo  poslednee
tyazhkoe  oshchushchenie  v  sumburnom putanom  sne.  Balashov muchitel'no  smorshchilsya,
zastonal sproson'ya  i  okonchatel'no prosnulsya.  V  temnyh shtorah  zateryalas'
malen'kaya dyrochka, i sejchas ee  otyskal tonkij luch solnca, povisshij  poperek
spal'ni. Luch dymilsya  kroshechnymi pylinkami,  i  ot  etogo  kazalsya  goryachim.
"Segodnya budet, navernoe, zharko, -- podumal Balashov i  rassmeyalsya. -- Nichego
sebe,  kalamburchiki  ya s utra  pridumyvayu",  no  ot  etogo  nastroenie srazu
uluchshilos'. On  povernulsya  na  drugoj  bok, ostorozhno  perekladyvaya  rukami
bol'nuyu  nogu.  Alla lezhala k  nemu spinoj,  prikryv  rukoj golovu.  Balashov
legonechko  provel   rukoj  po  ee  sputannym  chernym  kudryam,  no  Alla,  ne
prosypayas', ottolknula ruku, serdito probormotala chto-to so sna.
     -- Beda-a,  --  uhmyl'nulsya  Balashov.  --  Mir trebuet  svobody. Narody
Afriki trebuyut, zheny trebuyut. A zachem ona im, eta svoboda? Smeshno...
     On sel na  posteli, ostorozhno spustil nogu, potom opersya  na  zdorovuyu,
rezko  vstal. |h,  nekstati  budet, esli  noga  razbolitsya segodnya.  Segodnya
nichego ne dolzhno meshat', potomu chto takoj  den'  byvaet raz v mnogo let. Kak
velikoe protivostoyanie. A mozhet byt', i raz v zhizni.
     Balashov, starayas' stupat' neslyshno, vyshel na verandu i prikryl glaza ot
yarkogo  sveta  solnca.  "Ochen'  zharko budet segodnya", -- podumal on  vnov' i
poshel v dush. Zavyazyvaya pered zerkalom galstuk, vzglyanul  na chasy  -- vremeni
ostavalos' v obrez. "Ladno, pozavtrakayu v gorode", -- skazal  on sebe, i emu
uzhasno  zahotelos' pojti v spal'nyu, obnyat'  Allu, skazat'  ej, chto on, mozhet
byt', ne prav i ne stoit ssorit'sya:  ona zhe edinstvennyj blizkij emu chelovek
vo vsem mire. Potom razdumal. Puskaj perebesitsya, nechego balovat'.
     Poka  progrevalsya  motor, Balashov,  prishchuryas', smotrel na nebo,  bystro
vycvetavshee ot  znoya,  neopredelenno hmykal. Zatem vklyuchil pervuyu  skorost'.
Mashina vyehala iz vorot,  morgnuv krasnym glazom migalki, povernula nalevo i
umchalas'.

     Na rabote on probyl rovno  pyat' minut. Zaperev dveri kabineta, vydvinul
yashchik  pis'mennogo  stola i na  zadnej  stenke  nashel  nebol'shoe  uglublenie,
zakleennoe  izolyacionnoj  lentoj.  Sorval  lentu  i vynul  desyatok malen'kih
zapisochek, ispisannyh  zatejlivym,  vitievatym pocherkom  Korzhaeva.  Otdel'no
lezhala  zapiska Krota:  "Porfirij  Vikent'evich Korzhaev,  russkij, 1898  goda
rozhdeniya, prozhivaet..." Balashov vnov'  vse ih  vnimatel'no perechital, skolol
skrepkoj  i  polozhil  v bumazhnik. Usmehnulsya:  "Vot i  vse, chto ostalos'  ot
cheloveka.  Znal by  on, chto ya sejchas vstrechus' s ego kupcom! |h,  zhizn' nasha
kurinaya..."
     Otvoril dver' i  zaglyanul k zamestitelyu:  -- Fedor Ignat'evich, ya tut po
delam  ot容du  chasika na  dva,  esli  kto  budet sprashivat',  skazhite  --  v
Mossovete!..
     Zamestitel' ponimayushche ulybnulsya:
     -- Poezzhajte, Viktor Mihalych! Vse budet v poryadochke!
     Vlivshis'  v  plotnyj  potok  avtomobilej,  chernaya "Volga"  pomchalas'  v
storonu Preobrazhenskoj ploshchadi.
     Balashov byl sosredotochen i  ne obratil vnimaniya na to, chto seroe taksi,
ostanovivsheesya  ryadom  s  nim u  svetofora na Kirovskoj, i taksi, tashchivsheesya
gde-to  daleko  pozadi na Komsomol'skoj  ploshchadi, i ehavshee  vperedi nego na
Krasnosel'skoj ulice -- odno i to zhe...
     Vernyj  svoej privychke,  Balashov  ne stal pod容zzhat' k samomu domu.  On
ostavil  mashinu za uglom i otpravilsya peshkom,  opirayas' na trost'. Podhodya k
paradnomu,  ostanovilsya;  chut'  otvernuvshis'  ot  legkogo  zharkogo  veterka,
prikuril  sigaretu,  oglyadel pereulok.  Pozadi-- pusto. Navstrechu  toroplivo
shagal kakoj-to paren' v zheleznodorozhnoj furazhke. Balashov voshel v pod容zd.

        Devyat' chasov tridcat' minut

     Kogda Balashov otkryval dver' lifta, ego okliknuli szadi:
     -- Ne zakryvajte!
     On  obernulsya i  uvidel,  chto szadi idet  tot  paren' v furazhke.  Zazhav
chemodanchik  pod myshkoj,  on  na  hodu  rassmatrival  kakuyu-to  razlinovannuyu
tetrad'. Balashov postoronilsya, propustil ego v kabinu.
     -- Vam na kakoj?
     Paren' sdvinul na lob furazhku, pochesal v zatylke.
     -- A chert ego znaet! |to u menya novyj uchastok...
     Tihonov  sudorozhno  otschityval:  "V  dome shest' etazhej.  Na vtorom lift
obychno  ne  ostanavlivaetsya.  Znachit,  ostaetsya chetyre  etazha.  Luchshe  vsego
vybrat' pyatyj. Skoree vsego on dolzhen sojti ili  na chetvertom, ili na pyatom.
On, konechno, mozhet  sojti i na  tret'em. Togda s pyatogo etazha  ya ne razglyazhu
kvartiry,  v kotoruyu  on vojdet. No na tri  verhnih etazha  shansov prihoditsya
bol'she.  Risknu.  Tak,  na  pervom  etazhe  kvartira  sleva  --  pod  nomerom
shestnadcat'.  Tri  kvartiry  na  kazhdoj ploshchadke.  Znachit,  na  pyatom dolzhna
byt'..."
     Tihonov zaglyanul v svoyu tetrad':
     -- V tridcatuyu kvartiru mne nado.  Navernoe, pyatyj etazh... -- vnutrenne
zamer:  "A  vdrug  emu  tuda  zhe?"   Balashov  razglyadel,  chto  na  parne  ne
zheleznodorozhnaya,   a   svyazistskaya  furazhka.  "Bol'shoj   chelovek,  stroitel'
kommunizma.  Za  svoi  devyanosto rublej,  kak  bobik, begaet celyj  den'  po
etazham.  Navernoe, soobrazhaet  sejchas, u kogo by sshibit' na  butylku..."  On
otvernulsya  i  nazhal knopku "4 et.". Kogda  on  vyshel, paren' neskol'ko  raz
nazhal knopku, no  lift ne trogalsya. Svyazist otvoril dver' shahty i s grohotom
zahlopnul  ee.  Kabina  medlenno  popolzla vverh, i Balashov, uzhe nazhimaya  na
pugovicu zvonka, uslyshal, kak monter zaoral emu:
     -- Dver' za soboj zakryvat' nado!..
     Balashov  dazhe  udivilsya:  "Vot  shchenok naglyj!"  I  povtoril,  kak  bylo
uslovleno, zvonok: tri korotkih, odin dlinnyj.
     Dver'  otvoril  Krot,  blednyj,  neryashlivo  odetyj, zarosshij  ryzhevatoj
shchetinoj. V kvartire bylo nakureno, dushno.
     -- Zdravstvuj, Genochka! CHto-to ty segodnya ne bleshchesh' impozantnost'yu...
     -- Zdras'te. A s chego zhe  eto mne blistat'? YA ved' ne v Sochah na plyazhe.
Vy zh mne eshche putevku v sanatorij metallurgov ne dostali.
     --  Zachem zhe eto budu delat' ya? Vot poluchish' svoyu dolyu i dostanesh' sam.
Tol'ko   mne  kazhetsya,   chto   tebe  sejchas  svetit'sya  na   zolotyh  plyazhah
protivopokazano. Ty v nyneshnem godu uzhe v odnom kurortnom gorode pobyval.
     -- |to vy mne kak vrach govorite?
     --  Kak  vrach.  Social'nyj.   Lechashchij   yazvy  obshchestva.  Po   harakteru
zabolevaniya tebe nado lechit'sya gde-nibud' v srednej polose  ili za Uralom, v
Sibiri. |to ya tebe po-druzheski, ej-bogu. Nu, davaj...
     -- CHto  eto vy takuyu  zabotu obo mne proyavlyaete? Boyus', kak  by vy  mne
tuda  besplatnuyu putevku ne organizovali.  S  kazennym  proezdom  v spal'nom
vagone s reshetochkami.
     -- Nu, eto u tebya ot lukavogo...
     --  Pryamo  uzh  ot  lukavogo!  Vy  chelovek  sil'nyj,  umnyj.  Vam  mozhet
pokazat'sya, chto mne tam budet luchshe. Tol'ko ya ved' tozhe ne vchera  rodilsya. YA
tak dumayu: vy nikomu zabotu o moem zdorov'e ne peredoveryajte. Beregite  menya
pushche glaza. A to, esli menya nachnet lechit' ugolovka, pridetsya i vam vstat' na
uchet v etot dispanser.
     --  A  ty  menya ne pugaj. YA zhe  ved'  ne nervnyj.  Ty  luchshe  podumaj o
spasenii dushi, -- krivo ulybnulsya Balashov.
     -- Mne o dushe dumat' pozdno. Ee teper' ne spasesh'. YA vse bol'she o svoem
tele sejchas podumyvayu. Vot tak!
     -- Nu ladno, hvatit yazykom tryasti. Davaj otkrytku.
     Krot,  ne  svodya s  Balashova  glaz, zalez vo  vnutrennij karman, dostal
obychnuyu pochtovuyu otkrytku.  Vzglyanul na  nee i s vidimym sozhaleniem protyanul
Hromomu. Balashov, ne toropyas', stal chitat' vsluh:
     -- "Zdravstvujte. YA snova  v Moskve. Mozhet byt',  zahodit' k  vam".  --
Zasmeyalsya, vzglyanul na obratnyj adres: "Ul. Kozlova,  d. 31, kv. 10". -- Vot
chuk! Ulica Kozlova! Slushaj, Krot, po-moemu, v Moskve takoj ulicy net dazhe?
     -- CHert ee znaet! CHto ya vam, izbach -- vse znat'?
     -- Sovetskij chelovek dolzhen znat' i lyubit' rodnoj kraj.
     -- Moj rodnoj kraj Arzamas.
     -- Nu-u! Zemlyak Arkadiya Gajdara?
     -- Vy Gajdara ne trozh'te.
     -- |to pochemu eshche?
     -- Potomu chto,  esli est' na svete chelovek,  kotorogo  ya uvazhayu, to eto
Arkadij Gajdar.
     -- Aj da Krot!  Vot eto nomer! Skol'ko vremeni  tebya znayu,  a ty kazhdyj
raz  otkryvaesh'sya  mne  novoj   storonoj  svoego  darovaniya.  YA  ved'  i  ne
predpolagal, chto  ty  cenitel'  geroicheskoj romantiki v  literature...  Da i
voobshche, chto ty knigi chitaesh'.
     -- Vam etogo ne ponyat'.
     --  Gde uzh mne! YA zh  ved' laptem svoyu sbornuyu  solyanochku hlebayu. Ty mne
ob座asni tol'ko, pochemu zauryadnye ugolovniki vsegda sentimental'ny?
     --  CHego mne vam ob座asnyat'?  Vy i tak vseh umnee. Davajte  luchshe o dele
pogovorim.
     -- Davaj, ne vozrazhayu. Pobeseduem.
     -- Vy s nim odin budete govorit'?
     --  A  ty  polagaesh',  chto  bez   tebya  eta  ekonomicheskaya  konferenciya
sostoyat'sya ne mozhet?
     -- YA etogo ne znayu. Tol'ko ya by hotel byt' v kurse dela.
     --  V  diplomaticheskih  i  torgovyh  otnosheniyah  est' takoe ponyatie  --
uroven' vstrechi.
     -- A vam moj uroven' ne podhodit?
     -- Mne vpolne. Emu vryad li. Poetomu predstavitelem nashego koncerna budu
vystupat' ya. A ty sygraesh' rol' zakulisnogo sovetnika, eksperta, sekretarya i
dazhe lichnoj ohrany tvoego torgpreda.
     -- |to kak?
     --  A  vot  kak:  ty   zajmesh'  pervonachal'nuyu  svoyu  poziciyu  v   etom
blagoslovennom shkafu. Pushka pri tebe?
     -- Vsegda.
     --  Ochen' horosho.  YA posazhu ego  spinoj k tebe, chtoby ty ego  vse vremya
videl skvoz' shchelku.  |to  takoj gus', chto s  nego vsego stanetsya. Vozrazhenij
net?
     -- Horosho.
     -- Nu, spasibo za doverie.
     -- Esli on klyunet, vy dogovorites' zdes' tovar peredavat'?
     --  I  ty   eshche  pretenduesh'   na  uchastie  v  sekretnyh  ekonomicheskih
peregovorah! Gore moej sedoj golove, bol' moim starym kostyam!..
     --  Da  bros'te,  Viktor  Mihalych.  Mne  ved'  ploho  ochen',  chestno-to
govorya...
     --  Ty, Krot, durachok! Kak eto ty sebe predstavlyaesh': on poneset otsyuda
chemodany s detalyami v rukah? A esli ego uchastkovyj u pod容zda ostanovit? Ili
prikazhesh' emu ih dostavit' cherez Mostransagentstvo?
     -- No ya hochu byt' pri peredache...
     -- CHego? Tovara?
     -- Tovara. I deneg.
     --  Ah,  tebya volnuyut den'gi! Takova se  lya vi!  Sud'ba  tovara  ego ne
interesuet. Ego interesuyut den'gi. Do chego zhe chetko u nas razdeleny funkcii!
YA,  kak mul,  gorblyu,  chtoby etot  tovar dostat', kupit', ukrast',  nakonec,
sdelat', chert  poberi, a potom  ego spihnut'  Gastroleru. A ty, estestvenno,
ozabochen odnim -- kak s menya sorvat' den'gi!
     -- Esli by ne ya, fig znali by vy pro Gastrolera. I starichok by sejchas v
etom kresle sidel vmesto vas, esli by ne ya.
     -- Vot ya  i  ocenil  tvoj trud  v  tret'yu dolyu. Poetomu uzh ne meshaj mne
dovesti delo do konca. A  naschet deneg  --  pridetsya tebe polozhit'sya na  moyu
poryadochnost'.
     -- Pridetsya...
     -- Da ne tryasis' ty. Pojmi: raz ya ostavlyayu tebya zdes', znachit, ya  igrayu
na ravnyh. Tak budet i dal'she. Vstryahnis'.  I ver'  -- ya tebe drug. Tol'ko ya
umnee tebya i starshe. Nu, hvatit! Vremya -- bez pyati. On obeshchal byt' v desyat',
a lyudi oni tochnye. Davaj polezaj v shkaf...

        Desyat' chasov

     Balashov  polozhil pered soboj  chasy.  Ego  ohvatila kakaya-to  vnutrennyaya
drozh', i emu kazalos'  poroj,  chto vse vnutri zvenit ot napryazheniya. On zhadno
zatyanulsya  tabachnym  dymom  --  eto zdorovo  pomogaet v  ozhidanii. Oh, kakaya
duhota  nesterpimaya!  I  nervy,  nervy.  Sdayut?   Esli  by  ih   mozhno  bylo
podstraivat' kolkami,  kak struny  na  skripke!  CHtoby mozhno bylo vzyat' ih v
odnom klyuche na lyubuyu nuzhnuyu notu... A-aa, vse eto kolesa...
     Krot sidel v shkafu sovershenno neslyshno. "Vot zver', -- podumal Balashov,
--  ya  sebe  predstavlyayu,  kak on  tam  zadyhaetsya.  Nichego,  nichego,  pust'
poparitsya".
     Zvonok  rezanul,  kak  terkoj  po kozhe.  Vse. Nachalos'.  Hromoj  vstal,
posmotrel  na  sebya v  zerkalo.  Volosy v poryadke, uzel galstuka  na  meste,
ugolok platka torchit iz karmana rovno na dva santimetra. Pogasil v  prihozhej
svet  -- pust' snachala, posle  ulicy, nichego ne budet  vidno. Interesno, kak
ego familiya? SHCHelknul zamkom:
     -- Zahodite, gospodin Maks...
     Na poroge stoyal vysokij hudoj chelovek v serom tvidovom pidzhake. ZHestkij
vorotnichok polosatoj sorochki  rezal zhily na krasnoj morshchinistoj shee. Bol'shoj
hryashchevatyj kadyk prygnul -- vniz, vverh.
     -- YA hotel videt' Porfirij Korzhaev.
     -- YA gotov s vami besedovat' ot ego imeni.
     -- No menya interesuet on sam.
     -- YA dumayu, chto besedovat'  o nashih  delah, stoya v  koridore, ne sovsem
udobno.
     -- S vami ya ne imeyu ni o chem besedovat'.
     --  Kak raz naoborot!  Imenno so  mnoj vam  predstoit vpred' imet'  vse
dela.
     -- Ochen' interesno. Pozhalujsta, ya budu zahodit',-- on voshel v kvartiru,
vnimatel'no  glyadya na  Balashova.  Ne  vynimaya  ruki iz karmana, starayas'  ne
povorachivat'sya  k  Balashovu  spinoj,   proshel  v   komnatu.   Na  ego  seroj
pergamentnoj  kozhe  ot zhary i napryazheniya vystupili kapel'ki pota. |legantnyj
pidzhak na Gastrolere  sidel  prevoshodno, i  vse-taki v ego  dvizheniyah  byla
zametna  kakaya-to  mehanicheskaya  uglovatost',  kotoraya ostaetsya  u  kadrovyh
voennyh na vsyu zhizn'.
     "Prilichno  po-russki govorit, -- podumal Balashov. -- Navernoe, zmej,  u
nas vo  vremya  vojny nauchilsya". On nebrezhno razvalilsya  na  stule, predlozhil
gostyu kreslo naprotiv. Tot, oglyadevshis', sel.
     Balashov, ne vstavaya s mesta, protyanul ruku i dostal iz servanta butylku
"Dvina". Nalil sebe ryumku kon'yaku, podvinul butylku inostrancu.
     -- Ugoshchajtes', gospodin Maks. |tot napitok ne ustupaet "Martelyu".
     Inostranec ne shevel'nulsya, procediv:
     --  Spasibo.  YA  ne  zhelayu  -- na ulice ochen' zharko. Balashov  prigubil,
postavil ryumku na stol.
     --  Kak ugodno.  Delo  v  tom,  chto  nash  obshchij  kompan'on --  Porfirij
Vikent'evich Korzhaev -- umer dve nedeli nazad ot infarkta.
     Maks  molcha smotrel na nego. Ego  kruglye glaza bez resnic, ne  morgaya,
uperlis' v lico Balashova.
     --  Pokojnyj  Korzhaev  vypolnyal  v  nashem  dele  funkcii  kommercheskogo
direktora. Poetomu my s vami ne  byli dazhe znakomy... po vpolne ponyatnym vam
prichinam.
     Gost', ne menyayas' v lice, molchal.
     -- V svyazi s ego  neozhidannoj konchinoj mne prishlos' vzyat'  iniciativu v
svoi ruki, chtoby dovesti delo do konca. Imenno poetomu ya zdes', i dumayu, chto
ves'ma  pechal'nyj  fakt  smerti Korzhaeva ne  pomeshaet  nam uspeshno zavershit'
nachatoe.
     Maks  ne  proronil  ni  slova. Duhota stanovilas' nevynosimoj.  Balashov
chuvstvoval, kak po shee tekut kapli pota. Gorlo peresohlo.
     -- Itak, ya k vashim uslugam...
     I vdrug Gastroler zasmeyalsya. Tiho, spokojno, odnimi gubami, obnazhiv dva
ryada  farforovyh  vstavnyh zubov.  Ego  vzglyad  po-prezhnemu  neotstupno  byl
privyazan k  kakoj-to tochke na  lbu Balashova, i  ot etogo  smeha Hromoj vdrug
pochuvstvoval na vlazhnoj goryachej spine holodok.
     Maks  naklonilsya k nemu i sprosil  svoim  nevyrazitel'nym, bezrazlichnym
golosom:
     -- Vy dolzhen byt' blizkij chelovek Korzhaevu?
     -- Da, konechno. My zhe vmeste veli delo, byli lichno druzhny.
     --  Vy, naverno,  raspolagaete municipal'nyj  blank-dokument pro smert'
vashego druga?
     Balashov na mgnovenie poteryal golos, no bystro vzyal sebya v ruki:
     -- Net, mne on byl ni k chemu. No u menya est' bolee cennye svidetel'stva
-- ego zapiski,  po kotorym on bral u menya tovar dlya vas, -- Balashov  dostal
iz  portmone  skolotye  skrepkoj  bumazhechki  i  protyanul  ih  Gastroleru. Ne
dotragivayas' rukoj, Maks kinul na nih bystryj vzglyad i vstal:
     --  YA budu skorbet'  o smerti takoj horoshij chelovek. Odnako zdes'  est'
oshibka.  YA  ne tot, pro  kotoryj  vy  dumaete.  |to est'  oshibka.  YA  dolzhen
poklanyat'sya, -- i snova tiho zasmeyalsya.
     -- Otklanyat'sya, --  mehanicheski popravil  ego Balashov, pochti v isterike
dumaya: "Proval, proval! Ne poveril, gad!"
     -- Proshu menya prostit' --  otklanyat'sya, -- povtoril Maks i napravilsya k
dveryam.
     Net, Balashov tak legko ne sdaetsya!
     -- Poslushajte, gospodin Maks! Inostranec obernulsya.
     -- Prisyad'te. Esli vas ne udovletvoryat moi ob座asneniya, vy  smozhete ujti
-- zaderzhivat' ya vas ne sobirayus'.
     -- YA slushayu.
     --  Vy yavno ne verite v to, chto ya  preemnik  del Korzhaeva  i prinimaete
menya za kogo-to  drugogo.  Odnako eto  predpolozhenie lisheno zdravogo smysla,
poskol'ku ya-to znayu tochno, kto vy takoj.
     -- No ya -- net. Ne znayu.
     -- YA mogu vam  prodemonstrirovat' polnuyu osvedomlennost'  vo vseh nashih
delah, -- ot  kolichestva i nomenklatury  tovara do  summy,  kotoruyu  vy  mne
dolzhny  uplatit'.  YA  otdayu  dolzhnoe vashej vyderzhke,  no esli vy iz-za  etoj
sverhostorozhnosti rastorgaete nashu sdelku, vy ponesete ogromnye ubytki.
     -- A vy?
     -- Mne eto tozhe prineset  izvestnye neudobstva. No ubytkov  ya ne ponesu
nikakih --  zavtra zhe rasprodam tovar po chastyam zdes',  u  nas, spekulyantam.
Pravda, ya zainteresovan skoree v valyute.
     CHto-to  drognulo v  lice Maksa, i Hromoj pochuvstvoval,  chto  v  tverdoj
reshimosti Gastrolera poyavilas' krohotnaya treshchinka. I vse-taki tot skazal:
     -- YA vas ne znayu.
     -- |to  verno. No ya  raspolagayu svedeniyami, kotoryh chelovek postoronnij
znat' ne mozhet.
     -- Mozhet. |to vse mozhet znat' rabotnik KGB, kotoryj arestoval Korzhaeva.
     -- Nu, eto uzhe sovsem smeshno. Bud' ya chekistom, ya  by ne stal tut s vami
tolkovat'. Sejchas my byli by u vas v gostinice i delali obysk.
     --  Za kakoe  prestuplenie?  Obysk mozhno  delat' za  prestuplenie, a vy
skazali, chto Korzhaev uzhe mertv. Vot tut uzhe zahohotal ot dushi Balashov.
     -- Uzh ne nadeyalis' li  vy,  gospodin Maks, chto ya vam detali za krasivye
glaza otdam? Vy dolzhny zaplatit' za  nih tverdoj  valyutoj i  v  summe ves'ma
znachitel'noj. Poetomu vtoroe  dno  vashego chemodana,  ili  gde uzh  vy  ih tam
provozite, zabito do otkaza zelenymi kupyurami. |to raz.
     -- Dal'she.
     -- A chto  dal'she?  Vot  otkrytka.  Sudya  po stilyu,  ona napisana  vami.
|kspertiza po zadaniyu KGB legko podtverdila by vashe avtorstvo. Nakonec, vashe
prisutstvie  zdes'.  Dal'she  delaem u  vas obysk  i  za narushenie sovetskogo
zakona arestovyvaem.
     --  Niht.  Net. Nel'zya.  YA est' inostranec. Hromoj  snova  torzhestvuyushche
zasmeyalsya.
     -- Vy uzh mne-to  ne  moroch'te golovu. Immunitet rasprostranyaetsya tol'ko
na diplomatov. Vy zhe, po-vidimomu, ne dipkur'er?
     Gastroler promolchal.
     -- Vot chto ya by sdelal, bud' ya  sotrudnikom KGB, --  prodolzhal Balashov,
-- no ya ne chekist. YA kommersant i zainteresovan v ih vnimanii ne bol'she, chem
vy. YA vas ubedil?
     -- Net. Gde garantii, chto vy so  mnoj mirno beseduete, a na kuhne ili v
etot... shrank...
     -- SHkaf?
     -- YA, ya, shkaf... v shkaf ne zapisyvaet nash razgovor agent?
     Opyat' dvadcat' pyat'. Vstan'te i posmotrite.
     Horosho.  YA vam nemnogo doveryayu. Vy mozhete mne skazat', kogda ya vstrechal
poslednij raz Korzhaeva?
     -- |to bylo mezhdu pyatnadcatym i dvadcatym marta.  Tochno ne  pomnyu den',
no on peredal togda partiyu koles, tribov i voloskov. Da bros'te vy, gospodin
Maks, menya proveryat'. YA  zhe ved' vam uzhe dokazal, chto, esli by ya byl iz KGB,
my by prodolzhali nashu besedu ne zdes', a na Lubyanke.
     -- Mozhet byt'...
     -- I ya vam vnov' napominayu: otkazavshis', vy poteryaete bol'she, chem ya...
     V  komnate bylo uzhe  nevozmozhno  dyshat'. Pot katilsya  po ih rasparennym
licam, ih dushila zhara, zlost' i nedoverie.
     Gastroler ne vyderzhal:
     -- YA vas gotov slushat'... Balashov vdohnul vsej grud'yu.
     -- YA prigotovil vam ves' tovar, kotoryj dolzhen byl peredat' Korzhaev. No
ego  neozhidannaya  smert'  menya sil'no  podvela. Postavshchiki, vospol'zovavshis'
srochnost'yu nashih zakupok, sodrali s menya za detali dvojnuyu cenu...
     -- Menya eto ne budet interesovat'...
     --  Ochen' dazhe  budet  interesovat',  poskol'ku  vy  mne  dolzhny budete
uplatit' eshche tridcat' pyat' procentov.
     -- Nikogda!
     -- Obyazatel'no zaplatite. YA ne mogu odin nesti vse rashody.
     -- U nas byl dogovor.
     --   Dazhe  v  raschety  po  kliringu   vnosyatsya  korrektivy,  ishodya  iz
kommercheskoj kon座unktury na rynke.
     -- |to nevozmozhno. YA budu otkazat'sya ot sdelki.
     Balashov pro sebya zasmeyalsya: "Vresh', gad, ne otkazhesh'sya. Esli ty  KGB ne
ispugalsya, to lishnih neskol'ko tysyach tebya ne otpugnut..."
     Oni dolgo dogovarivalis' o meste i sposobe peredache tovara.
     -- Den'gi ya budu davat' na tovar.
     --   Pozhalujsta.   Pravda,  kak   vy   ponimaete,  na  meste  den'gi  ya
pereschityvat'  ne  smogu.  No  ya uveren, chto den'gi budut polnost'yu.  Vam zhe
pridetsya eshche celye sutki ehat' do granicy -- tak chto vo izbezhanie konfliktov
na tamozhne...
     --  YA vas ponimayu. Kto garantiruet mne, chto vy  davali ves' tovar, a ne
polovinu?
     -- Perspektiva nashih otnoshenij.  Vy, nesomnenno, posle  realizacii etoj
partii eshche raz zahotite vernut'sya. I ya ne otkazhus' ot sotrudnichestva s vami.
Sejchas gotovyatsya  k vypusku chasy  novoj  modeli ekstraklassa, i  oni  pojdut
cherez moi ruki. Tak chto...
     -- Vy kusaete za gorlo, no vy nastoyashchij biznesmen. Horosho. Do zavtra...
     Bylo bez chetverti dvenadcat', kogda iz paradnogo vyshel chelovek. Na  ego
suhom  krasnom lice  s glubokimi, budto rezanymi morshchinami zastylo vyrazhenie
spokojnogo prezreniya  ko  vsemu okruzhayushchemu.  Vynuv  iz karmana temnye ochki,
chelovek  nadel  ih  i   ne   spesha,  ne  glyadya  po  storonam,  napravilsya  k
Preobrazhenskoj ploshchadi. Projdya kvartal, on svernul za  ugol. Metrah v sta ot
perekrestka  stoyal  u   trotuara   belyj  limuzin  "mersedes-220".  Tak   zhe
netoroplivo chelovek sel v mashinu, vklyuchil dvigatel' i uehal...
     Paren' v  svyazistskoj furazhke ravnodushno  poglyadel  vsled  velikolepnoj
mashine, nad zadnim bamperom kotoroj byl ukreplen neobychnyj dlinnyj nomer "VN
37149".  Potom snyal  furazhku, vyter  nosovym platkom  pot  so lba, ostanovil
proezzhavshee mimo taksi -- seruyu potrepannuyu "Volgu"...

        Polden'

     Balashov zahlopnul dver', vernulsya v komnatu.
     -- Vylezaj!
     Krot  ne otkliknulsya. Hromoj  podoshel k  shkafu, raspahnul dvercu.  Krot
sidel mezhdu plat'ev na kakom-to tyuke, neestestvenno zakinuv golovu.
     --  Ty  chto,   zasnul?  --  Balashov   tolknul   ego,  i  Krot   tak  zhe
neestestvenno-pokorno podalsya, tupo,  slovno  tyazhelaya vatnaya kukla, vypal iz
shkafa.  Hromoj  vzdrognul i nevol'no  otshatnulsya. Nesmotrya  na zharu, lico  u
Krota bylo zemlisto-zelenoe i mezhdu tusklymi voloskami borody zastryali kapli
lipkogo pota.
     -- Elki-palki, u nego obmorok!
     Balashov  vzyal  so stola grafin s teploj vodoj  i  vyplesnul vsyu  ee  na
golovu Krota. Belye, s  tonkimi golubymi prozhilkami veki zadrozhali,  izo rta
vyrvalsya tyazhelyj vzdoh:
     -- O-oh!
     Balashov sel v kreslo. "Nu i dela! Do horoshih vremen dozhil ty,  Balashov,
esli tvoi ugolovniki-podhvatchiki padayut v obmorok, kak institutki.  Ot zhary,
vidimo,  skis.  Tam  zhe  sovsem dyshat' nechem. Vot zaraza,  chut'  vse delo ne
provalil.  Horosh byl  by ya,  esli  by on na  Gastrolera iz  shkafa vypal. No,
molodec, sobaka, obmer tam, no ne piknul. ZHazhda  zhizni, nichego ne podelaesh'.
On  nadeetsya  tozhe proehat' na  etom  kon'ke. SHutish', dorogoj moj Krot, dela
tvoi shvah! Bolivaru ne snesti dvoih. Mne dazhe ne deneg tebe zhalko,  durachok.
Ty  pravil'no  zametil  v  proshlyj  raz, chto  ochen'  mnogo  znaesh'.  Slishkom
mnogo..."
     Krot otkryl pustye, bezdumnye glaza, ustavilsya v potolok.
     -- Vstavaj, Anika-voin, hvatit otdyhat'. Vypej kon'yachku, sogreesh'sya.
     Krot povernul k nemu golovu, slabo ulybnulsya:
     -- Ochen' zharko bylo, dyshat' nechem, naftalina nanyuhalsya i somlel.
     -- Vizhu, chto ne vosparil. Na, vypej.
     -- Ne hochetsya, dyshat' tyazhelo. Vody hochu so l'dom.
     --  Ananas  v  shampanskom  ne  zhelaete?  Pej,  govoryat  tebe,  -- srazu
polegchaet.
     Krot,  morshchas',  stucha  zubami  o  kraj  stakana,  hlebnul   obzhigayushchuyu
zhidkost'.
     -- Kak, ochuhalsya ili eshche ne sovsem?
     -- Vrode by v poryadke.
     -- Kogda Lizka pridet?
     -- Ona do vos'mi, po-moemu.
     -- A chto ty ej govorish', pochemu, mol, na ulicu ne vyhodish'?
     -- Otpusk, govoryu. Obideli menya na rabote -- ponizili. Vot i  perezhivayu
doma svoyu bedu.
     -- .A ona chto?
     --  Uteshaet.  "Na  yug,   --  govorit,  --   davaj   poedem,  otdohnesh',
razvlechesh'sya". Ej-to i nevd