oe. Kak plyushch, kotoryj ne mozhet sushchestvovat' bez moguchego stvola, vokrug kotorogo obvivaetsya. A stvolom etim, razumeetsya, budet Nil'fgaard. Takie gosudarstva uzhe imeyutsya. Voz'mem, k primeru, Metinnu, Meht, Tussent... Tam pravyat mestnye dinastii. Kak by pravyat, razumeetsya. - |to nazyvaetsya organicheskaya avtonomiya, - pohvalilsya Reef. - YA slyshal. - Odnako problema Cintry okazalas' slozhnee. Tamoshnyaya korolevskaya liniya ugasla... - Ugasla?! - Iz glaz Ciri, kazalos', vot-vot sypanutsya zelenye iskry. - Horosho zhe ona ugasla! Nil'fgaardcy prikonchili korolevu Kalante! Prishili samym obychnym manerom! |to ty nazyvaesh' "ugasla"? - Priznayu, - Hotsporn zhestom sderzhal Giselera, sobiravshegosya snova otchitat' Ciri za vmeshatel'stvo, - chto mazel' Fal'ka yavno porazhaet nas svoimi obshirnymi ne po vozrastu poznaniyami. Koroleva Kalante dejstvitel'no pogibla vo vremya vojny. Pogibla, kak schitalos', i ee vnuchka Cirilla, poslednee zveno v korolevskoj linii. Poluchalos', chto |mgyru ne iz chego bylo slepit' etu, kak mudro zametil milsdar' Reef, organicheskuyu avtonomiyu, v smysle, konechno, ee ogranichennoj avtonomnosti. No tut neozhidanno, kak by ni s togo ni s sego, otyskalas' vysheimenovannaya Cirilla. - Skazochki, ponimaesh', kakie-to, - fyrknula Iskra, opirayas' o plecho Giselera. - Dejstvitel'no, - kivnul Hotsporn. - Nemnogo, nadobno priznat', smahivaet na skazku. Govoryat, zlaya charodejka derzhala Cirillu gde-to vzaperti na dal'nem severe, v magicheskih uzah. No Cirille udalos' sbezhat' i poprosit' ubezhishcha v Imperii. - Vse eto odna ogromnaya, chertovskaya, nepravdivaya nepravdivost', boltovnya i glupost'! - razoralas' Ciri, potyanuvshis' tryasushchimisya rukami k shkatulochke s fisshtehom. - Imperator zhe |mgyr, esli verit' molve, - prodolzhal ne sbityj s tolku Hotsporn, - kak tol'ko ee uvidel, vlyubilsya bez uma i zhazhdet vzyat' v zheny. - Sokolica prava, - tverdo skazala Mistle, podtverzhdaya svoi slova udarom kulaka po stolu. - Vse eto chertovy bredni! Nikakim chertovym chertom ne mogu ponyat', o chem tut govoryat. Odno yasno: stroit' na etoj duri nadezhdu v nil'fgaardskuyu milost' bylo by eshche bol'shej dur'yu. - Verno! - podderzhal ee Reef. - Kakoe nam delo do imperatorskogo zhenihovstva? Hot' s kem hosh' imperator okrutitsya, nas zavsegda budet nevesta zhdat'. Iz pen'ki spletennaya! - Ne v vashih sheyah delo, dorogie Krysy, - napomnil Hotsporn. - |to politika. Na severnyh rubezhah Imperii shiryatsya vosstaniya, bunty i volneniya, osobenno v Cintre i ee okruge. A voz'mi imperator v zheny naslednicu Cintry, tak Cintra uspokoitsya. Esli budet torzhestvenno ob®yavlena amnistiya, to buntuyushchie partii spustyatsya s gor, perestanut rvat' Imperiyu i chinit' besporyadki. Da i voobshche, esli cintrijka vzojdet na imperatorskij prestol, to buntovshchiki vstupyat v imperatorskuyu armiyu. A vy znaete, chto na severe za YArroj prodolzhayutsya vojny, kazhdyj soldat na schetu. - Aga! - vykriknul Kajlej. - Teper' ya ponyal! Von ona kakaya amnistiya! Dadut tebe na vybor: vot kol ostryj, vot imperatorskie cveta. Ili kol v zhopu, ili cveta na gorbushku. I na vojnushku, podyhat' za imperiyu. - Na "vojnushke", - medlenno skazal Hotsporn, - dejstvitel'no byvaet po-vsyakomu, kak v toj pesenke. To bish' vdvojne, kak na vojne! V konce koncov ne kazhdomu dostanetsya voevat', dorogie Krysy. Vozmozhno, konechno, posle vypolneniya uslovij amnistii, to est' yavki s povinnoj, budet vveden nekij rod... al'ternativnoj sluzhby. - CHego-chego? - YA znayu, v chem delo. - Zuby Giselera na mgnovenie sverknuli na zagorelom, sinevatom ot brit'ya lice. - Kupecheskaya gil'diya, deti moi, pozhelaet privetit' nas. Priyutit' i oblaskat'. Kak matushka rodnaya. - Kak kurvina mat', skorej, - burknula sebe pod nos Iskra. Hotsporn sdelal vid, budto ne slyshal. - Ty sovershenno prav, Giseler, - skazal on holodno. - Gil'diya mozhet, esli zahochet, dat' vam rabotu. Oficial'no, v vide al'ternativnoj sluzhby v armii. Dat' zashchitu. Oficial'no i vzamen. Kajlej hotel chto-to skazat'. Mistle tozhe hotela chto-to skazat', no bystryj vzglyad Giselera zatknul rty oboim. - Peredaj gil'dii, Hotsporn, - skazal ledyanym tonom ataman Krys, - chto za predlozhenie my blagodarim. My podumaem, porazmyslim, obsudim. Posovetuemsya, kak postupit'. Hotsporn vstal. - YA edu. - Sejchas, v noch'? - Perenochuyu v sele. Tut mne kak-to ne s ruki. A zavtra pryamikom na granicu s Metinnoj, potom glavnym traktom v Forgeham, gde probudu do |kvinokciya, a mozhet byt', i podol'she. Potomu chto tam budu ozhidat' teh, kto uzhe podumal, razmyslil, obsudil, posovetovalsya i gotov yavit'sya, chtoby pod moim prismotrom ozhidat' amnistii. Da i vy tozhe ochen'-to ne tyanite s razdum'yami i razmyshleniyami. Dobrom sovetuyu, potomu chto Bonart vpolne mozhet i reshitel'no gotov operedit' amnistiyu. - Ty vse vremya pugaesh' nas Bonartom, - medlenno skazal Giseler, tozhe podnimayas'. - Mozhno podumat', budto eta sterv' uzhe za porogom... A on, verno, eshche za gorami, za lesami, za sinimi moryami... - ...v Revnosti, - spokojno dokonchil Hotsporn. - Na postoyalom dvore "Pod golovoj himery". Milyah v tridcati otsyuda. Esli b ne vashi vykrutasy nad Vel'doj, vy navernyaka natknulis' by na nego uzhe vchera. No vas eto ne volnuet, znayu. Nu, byvaj, Giseler. Byvajte, Krysy. Metr Al'mavera, ya edu v Metinnu i lyublyu kompaniyu v dugi... CHto vy skazali, metr? Ohotno? Kak ya i dumal. Nu, stalo byt', upakovyvajte svoi prichindaly. Zaplatite metru, Krysy, za ego hudozhestva. *** Pochtovaya stanciya propahla zharenym lukom i kartofel'nym supom, kotoryj gotovila zhena hozyaina, vremenno vypushchennaya iz chulannogo zatocheniya. Svecha na stole fukala, pul'sirovala i raskachivala hvostikom plameni. Krysy naklonilis' nad stolom tak, chto ogonek grel ih pochti soprikasayushchiesya golovy. - On v Revnosti, - tiho govoril Giseler. - Na postoyalom dvore "Pod golovoj himery". Tochno den' ezdy otsyuda. CHto vy ob etom dumaete? - To zhe, chto i ty, - provorchal Kajlej. - Edem tuda i prikonchim sukina syna. - Otomstim za Val'desa, - skazal Reef. - I Muhomora. - I nechego, - proshipela Iskra, - raznym tam Hotspornam tykat' nam v glaza chuzhimi delami i pryt'yu. Prish'em Bonarta, etogo trupoeda, oborotnya. Prikolotim ego bashku nad dver'mi kabaka, chtoby nazvaniyu sootvetstvovalo! I chtob vse znali, chto nikakoj on ne volevoj, a obychnyj smertnyj byl, kak vse drugie, i chto voobshche sam na teh, chto posil'nee, narvalsya. Srazu stanet vidno, ch'ya ganza pokrepche vseh budet ot Korata do Pereplyuta! - Na yarmarkah stanut o nas pesni raspevat'! - zapal'chivo brosil Kajlej. - Da i po zamkam tozhe! - Poehali. - Asse hlopnul po stolu rukoj. - Edem i prikonchim stervyatnika. - A uzh potom, - zadumalsya Giseler, - porazmyslim o Hotspornovskoj amnistii... O gil'dii... Ty chego mordu krivish', Kajlej, rovno klopa razgryz? Na pyatki nam nastupayut, a zima priblizhaetsya. YA tak dumayu, Krysyaty: perezimuem, pogreem zadnicy u kamina, amnistiej ot holoda prikryvshis', amnistijnoe teploe pivko potyagivaya. Pereterpim s etoj amnistiej normal'no i tolkovo... kak-nibud' do vesny. A vesnoj... Kak travka iz-pod snega vyglyanet... Krysy rassmeyalis' v odin golos, tiho, zloveshche. Glaza goreli u nih, kak u nastoyashchih krys, kogda te noch'yu, v temnom zakoulke podbirayutsya k ranennomu, ne sposobnomu zashchishchat'sya cheloveku. - Vyp'em, - skazal Giseler. - Bonartu na pogibel'! Pohlebaem supchika i spat'. Otdohnut' nado, potomu kak do zari dvinem. - YAsno, - fyrknula Iskra. - Berite primer s Mistle i Fal'ki, te uzh chas, kak v posteli. ZHena hozyaina pochtovoj stancii zadrozhala u chuguna, slysha ot stola tihij, zloj, otvratnyj hohot. *** Ciri podnyala golovu, dolgo molchala, zasmotrevshis' na edva tleyushchee plamechko kaganka, v kotorom uzhe dogoral ostatok fitilya. - Togda ya vyskol'znula iz stancii, budto vorovka, - prodolzhila ona rasskaz. - Pod utro, v polnoj temnote. No ne sumela ubezhat' nezametno. Kogda ya vstavala s posteli, prosnulas' Mistle. Prihvatila menya v konyushne, gde ya sedlala konya. Ne vydala udivleniya. I vovse ne pytalas' menya uderzhat'... Nachinalo svetat'. - Da i sejchas uzhe nedaleko do rassveta, - zevnul Vysogota. - Pora spat', Ciri. Zavtra prodolzhish'. - Mozhet, ty i prav. - Ona tozhe zevnula, vstala, sil'no potyanulas'. - U menya glaza slipayutsya. No v takom tempe, otshel'nik, ya nikogda ne dokonchu. Skol'ko vecherov proshloj? Nikak ne men'she desyati. Boyus', na ves' rasskaz potrebuetsya tysyacha i odna noch'. - U nas est' vremya, Ciri. Mnogo vremeni. *** - Ot kogo ty sobralas' sbezhat', sokolica? Ot menya? Ali ot sebya? - Konec begstvu! Teper' nado dogonyat'. Poetomu nuzhno vernut'sya tuda... gde vse nachalos'. Neobhodimo. Pojmi menya, Mistle. - Tak vot pochemu... pochemu ty byla segodnya tak laskova so mnoj. Vpervye za stol'ko dnej... Poslednij proshchal'nyj raz? A potom - zabyt'? - YA tebya nikogda ne zabudu, Mistle. - Zabudesh'. - Nikogda. Klyanus'. I eto ne byl poslednij raz. YA tebya razyshchu. YA priedu za toboj... Priedu v zolotoj karete, s SHesterkoj loshadej. So svitoj dvoryan. Vot uvidish'. YA ochen' skoro obretu... vozmozhnosti. Ogromnye vozmozhnosti. YA sdelayu tak, chto tvoya sud'ba izmenitsya... Uvidish'. Ubedish'sya, kak mnogo ya smogu sdelat'. Kak mnogo izmenit'. - Dlya etogo neobhodima gigantskaya sila, - vzdohnula Mistle. - I moguchaya magiya... - I eto tozhe vozmozhno. - Ciri obliznula guby. - Magiya tozhe... Mogu otyskat'... Vse, chto ya kogda-to utratila, mozhet ko mne vernut'sya... Klyanus', ty udivish'sya, kogda my povstrechaemsya snova. Mistle otvernulas', dolgo smotrela na rozovo-golubye oblaka, kotorye rassvet uzhe vyrisoval nad vostochnym kraem mira. - Verno, - skazala ona tiho. - YA budu ochen' udivlena, esli my eshche kogda-nibud' vstretimsya. Esli eshche kogda-nibud' uvizhu tebya, malyshka. Nu - poezzhaj. My budem tyanut'... - ZHdi menya. - Ciri shmygnula nosom. - I ne daj sebya ubit'. Podumaj ob amnistii, o kotoroj govoril Hotsporn. Dazhe esli Giseler i drugie ne zahotyat... Ty vse ravno podumaj, Mistle. |to, mozhet byt', pozvolit tebe vyzhit'. Potomu chto ya vernus' za toboj. Klyanus'. - Poceluj menya. Svetalo. YArchalo. Usilivalsya holod. - YA lyublyu tebya, Sviristel'ka moya. - YA lyublyu tebya, Sokolushka moya. Nu - poezzhaj. *** - Konechno, ona ne verila mne. Dumala, chto ya strusila i pognalas' za Hotsnornom, chtoby iskat' spaseniya, umolyat' ob amnistii, kotoroj on tak nas soblaznyal. Otkuda ej bylo znat', kakie chuvstva ovladeli mnoj, kogda ya slushala trep Hotsporna o Cintre, o moej babushke Kalanta... I o tom, chto "kakaya-to Cirilla" stanet zhenoj imperatora Nil'fgaarda. Togo samogo imperatora, kotoryj ubil babushku Kalante, a za mnoj poslal chernogo rycarya s perom na shleme. YA rasskazyvala tebe, pomnish'? Na ostrove Tanedd, kogda on protyanul ko mne ruku, ya ustroila emu krovopuskanie. Nado bylo ego togda ubit'... No ya pochemu-to ne smogla... Glupaya byla. Vprochem, kto znaet, mozhet, on tam, na Tanedde, izoshel krov'yu i podoh... CHto ty tak na menya smotrish'? - Rasskazyvaj. Rasskazhi, kak poehala za Hotsnornom, chtoby vosstanovit' pravo na nasledstvo. Otyskat' to, chto tebe prinadlezhalo po... zakonu. - Ty naprasno yazvish', naprasno ehidnichaesh'. Da, ya znayu, eto bylo glupo, teper'-to ya vizhu, a vot togda... YA gorazdo umnee byla v Kaer Morhene i v hrame Melitale, tam ya znala, chto vse ushedshee ne mozhet vernut'sya, chto ya bol'she uzhe ne knyazhna Cintry, a chto-to sovershenno drugoe, chto nikakogo nasledstva u menya uzhe net, vse poteryano, tut uzh nikuda ne denesh'sya, nado smirit'sya. Mne ob®yasnili eto umno i spokojno, i ya eto prinyala. Tozhe spokojno. I vdrug vse stalo vozvrashchat'sya. Snachala, kogda mne v glaza pytalis' pustit' pyl', proorav titul toj kasadeevoj baronessy... Mne vsegda bylo plevat' na takie shtuki, a tut ya vdrug vzbelenilas', zadrala nos i eshche gromche zaorala, chto-de moj titul povyshe ejnogo i moj rod gorazdo znatnee. I s toj pory eto ne vyhodilo u menya iz golovy. YA chuvstvovala, kak vo mne narastaet zlost'. Ty ponimaesh', Vysogota? - Ponimayu. - A slova Hotsporna perepolnili chashu. YA chut' ne lopalas' ot yarosti... Mne ran'she stol'ko boltali o prednaznachenii... A tut, ponimaesh', poluchaetsya, chto moim prednaznacheniem vospol'zuetsya kto-to drugoj, da k tomu zhe blagodarya merzostnomu sharlatanstvu. Kto-to vydal sebya za menya, za Ciri iz Cintry, i poluchit vse, budet kupat'sya v roskoshi. Net, ya ne mogla dumat' ni o chem drugom... YA vdrug kak-to srazu ponyala, chto nedoedayu, merznu, zasypaya pod otkrytym nebom, chto vynuzhdena myt' intimnye mesta v ledyanyh ruch'yah... YA! U kotoroj vanna dolzhna byt' iz zolota, voda blagouhat' nardom i rozami, polotenca - teplymi, postel' chistoj! Ty ponimaesh', Vysogota?! - Ponimayu. - YA uzhe gotova byla poehat' v blizhajshuyu prefekturu, v blizhajshij fort, k tem samym chernym nil'fgaardcam, kotoryh tak boyalas' i kotoryh tak nenavidela... YA byla gotova skazat': "|to ya - Ciri, vy, nil'fgaardskie tupicy, ne ee, a menya dolzhen vzyat' v zheny vash glupyj imperator. Vashemu SHeteratoru podsunuli kakuyu-to bessovestnuyu avantyuristku, a etot vash kretin ne pochuyal moshennichestva". YA byla v takoj yarosti, chto tak by i postupila, esli b podvernulsya sluchaj. Ne razdumyvaya, ponimaesh', Vysogota? - Ponimayu. - K schast'yu, ya oholonula. - K velikomu tvoemu schast'yu, - ser'ezno kivnul on. - U problemy imperatorskoj zhenit'by vse priznaki gosudarstvennoj afery, bor'by partij ili frakcij. Esli b ty raskrylas', podportiv plany kakim-to vliyatel'nym silam, to ne izbezhala by kinzhala ili yada. - YA tozhe eto ponyala. I zabyla. Namertvo zabyla. Priznat', kto ya takaya, oznachalo smert'. YA mogla ne raz ubedit'sya v etom. No ne budem zabegat' vpered. Oni kakoe-to vremya molchali, zanimayas' shkurkami. Nedel'ke dnej nazad ulov okazalsya dovol'no bogatym, v lovushki i kapkany popalo mnozhestvo ondatr i nutrij, dve vydry i odin bober. Tak chto raboty hvatalo. - I ty dognala Hotsporna? - nakonec sprosil Vysogota. - Dognala. - Ciri oterla lob rukavom. - Ochen' dazhe bystro, potomu chto on ne shibko-to speshil. I sovsem ne udivilsya, uvidev menya! *** - Mazel' Fal'ka! - Hotsporn natyanul povod'ya, tancuyuchi razvernul voronuyu kobylu. - Kakaya priyatnaya neozhidannost'! Hotya, priznat'sya, ne stol' bol'shaya. YA ozhidal, ne skroyu, ozhidal. Znal, chto vy sdelaete vybor. Mudryj vybor. YA zametil vspyshku intellekta v vashih prekrasnyh i polnyh prelesti glazah. Ciri pod®ehala blizhe, tak, chto oni pochti soprikosnulis' stremenami. Potom protyazhno otharknulas', naklonilas' i splyunula na pesok dorogi. Ona nauchilas' plevat' takim manerom, otvratitel'nym, no effektivnym, kogda nado bylo ostudit' pyl predpolagaemogo obol'stitelya. - Ponimayu, - slegka ulybnulsya Hotsporn, - vy hotite vospol'zovat'sya amnistiej? - Ty ploho ponimaesh'. - Togda chemu zhe sleduet pripisat' radost', dostavlyaemuyu mne licezreniem prelestnogo lichika mazeli? - A nado, chtoby bylo chemu? - fyrknula ona. - Ty na stancii boltal, budto lyubish' kompaniyu v doroge? - Neizmenno, - shire ulybnulsya on. - No esli delo ne v amnistii, to ne uveren, chto nam po puti. My nahodimsya, kak vidite, na peresechenii dorog. CHetyre storony sveta. Vybor... Simvolika, kak v horosho znakomoj legende. Na vostok pojdesh', ne vernesh'sya. Na zapad pojdesh', ne vernesh'sya... Na sever... Hm-m-m... K severu ot etogo stolba - amnistiya. - Ne moroch' mne golovu svoej amnistiej. - Kak prikazhete. Togda kuda zhe, esli dozvoleno budet sprosit', dorozhka vedet? Kotoraya iz dorog simvolicheskogo perekrestka? Metr Al'maviva, iskusnik igly, pognal svoih mulov na zapad, k gorodku Fano. Vostochnyj trakt vedet k poselku Revnost', no ya opredelenno ne sovetoval by vybirat' etot put'... - Reka YArra, - medlenno progovorila Ciri, - o kotoroj shla rech' na stancii, - eto nil'fgaardskoe nazvanie reki YArugi, verno? - Ty takaya uchenaya, - on naklonilsya, zaglyanuv ej v glaza i perehodya na "ty", - a etogo ne znaesh'? - Ty ne mozhesh' po-chelovecheski otvetit', kogda tebya po chelovecheski sprashivayut? - ne ostalas' v dolgu Ciri. - YA poshutil, zachem zhe srazu zlit'sya? Da, eto ta samaya reka. Po-el'f'emu i po-nil'fgaardski - YArra, po-nordlingski - YAruga. - A ust'e etoj reki, - prodolzhala Ciri, - Cintra? - Imenno Cintra. - Otsyuda, gde my sejchas stoim, daleko do Cintry? Stol'ko mil'? - Nemalo. I zavisit ot togo, v kakih milyah schitat'. Pochti u kazhdoj nacii svoi, oshibit'sya netrudno. Po metodu vseh stranstvuyushchih kupcov takie distancii udobnee schitat' v dnyah. CHtoby otsyuda doehat' do Cintry, ponadobitsya primerno dvadcat' pyat' - tridcat' dnej. - Kuda? Pryamo na sever? - CHto-to tebya, mazel' Fal'ka, ochen' uzh interesuet Cintra. K chemu by eto? - Sobirayus' vzojti na tamoshnij prestol. - Prelestno, prelestno. - Hotsporn podnyal ruku, kak by zashchishchayas' ot udara. - Tonkij namek ponyal, bol'she voprosov ne budet. Samyj korotkij put' v Cintru, kak eto ni paradoksal'no, vedet ne pryamo na sever, potomu kak tam krugom bezdorozh'ya i bolotistye priozer'ya. Snachala sleduet napravit'sya k gorodu Forgehamu, a potom ehat' na severo-zapad, do Metinny, stolicy analogichno nazyvaemoj strany. Potom sleduet ehat' cherez ravninu Mag Deiru, torgovym traktom do samogo goroda Nojnrojt i tol'ko uzhe ottuda napravit'sya na severnyj trakt, vedushchij k doline Marnadal'. A dolina Marnadal' - eto uzhe Cintra. - Hm-m-m... - Ciri ustavilas' v zelenyj gorizont, v razmytuyu liniyu temnyh vzgorij. - Do Forgehama, a potom na severo-zapad... |to znachit... kuda zhe? - Znaesh', chto, - Hotsporn edva zametno ulybnulsya. - YA napravlyayus' kak raz k Forgehamu, a potom do Metinny. Vot etoj dorozhkoj, chto mezhdu sosenkami pesochkom zolotitsya. Poezzhaj za mnoj, ne zabludish'sya. Amnistiya amnistiej, no mne budet priyatno obshchestvo prelestnoj devushki. Ciri smerila ego samym prenaiholodnejshim iz vseh svoih holodnyh vzglyadov. Hotsporn shel'movski zakusil gubu. - Nu tak kak? - Edem. - Bravo, mazel' Fal'ka. Mudroe reshenie. YA zhe govoril, ty stol' zhe mudra, skol' prelestna. - Slushaj, Hotsporn, konchaj menya mazelit'. U tebya eto zvuchit kak-to obidno, a ya ne pozvolyayu obizhat' sebya beznakazanno. - Kak prikazhete, mazel'... *** Mnogoobeshchayushchij prekrasnyj rassvet ne opravdal vozlagavshihsya na nego nadezhd. Nastupivshij den' byl serym i promozglym. Vlazhnyj tuman priglushal cveta osennej listvy sklonivshihsya nad dorogoj derev'ev, otlivayushchih tysyachami ottenkov ohry, purpura i zolota. Vo vlazhnom vozduhe stoyal aromat kory i gribov. Oni ehali medlenno po kovru opavshih list'ev, no Hotsporn chasto podgonyal voronuyu kobylu, vremya ot vremeni zastavlyaya ee idti galopom libo rys'yu. V takie momenty Ciri voshishchenno glyadela na nee. - Ee kak-nibud' zovut? - Net, - sverknul zubami Hotsporn. - YA otnoshus' k verhovym loshadyam chisto potrebitel'ski, starayus' ne privykat' k nim. Davat' konyam imena, esli ne soderzhish' konnogo zavoda ili tabuna, ya schitayu pretencioznym. Soglasna so mnoj? Kon' Voronok, sobachka Druzhok, kiska - Murka. Pretenciozno! *** Ciri ne nravilis' ego poglyadyvaniya i mnogoznachitel'nye ulybki i uzh tem bolee nasmeshlivyj ton voprosov i otvetov. Poetomu ona poshla po samomu prostomu puti - molchala, govorila kratko, ne provocirovala. Esli, konechno, udavalos'. Pravda, udavalos' ne vsegda. Osobenno kogda on zagovarival ob amnistii. Kogda zhe v ocherednoj raz - i dovol'no rezko - ona vyrazila nedovol'stvo, Hotsporn na udivlenie "smenil front" - prinyalsya dokazyvat', chto v ee sluchae amnistiya izlishnya, bolee togo - ee voobshche ne kasaetsya. Amnistiruyut prestupnikov, a ne ih zhertvy. - Sam ty zhertva, Hotsporn! - zashlas' smehom Ciri. - YA skazal sovershenno ser'ezno, - zaveril on. - Ne dlya togo, chtoby vyzvat' u tebya ptich'e shchebetanie, a chtoby prisovetovat', kak spasti shkuru v sluchae, esli tebya pojmayut. Konechno, na barona Kasadeya eto ne podejstvuet, da i na Varnhagenov tozhe vryad li, ot nih snishozhdeniya ne zhdi, eti v samom luchshem sluchae prosto linchuyut tebya na meste. Bystro, i esli prytko pojdet, to bezboleznenno. No vot esli ty popadesh' v ruki prefektu i predstanesh' pered sudom, surovym, no spravedlivym licom imperskogo zakona... O, vot na etot sluchaj ya porekomendoval by tebe takuyu liniyu zashchity: zalivajsya slezami i nastaivaj na tom, chto ty nevinnaya zhertva stecheniya obstoyatel'stv. - I kto v eto poverit? - Kazhdyj. - Hotsporn naklonilsya v sedle, zaglyanul ej v glaza. - Potomu chto ved' takova istinnaya pravda. Ty - nevinnaya zhertva, Fal'ka. Tebe eshche net shestnadcati, po zakonam imperii ty - nesovershennoletnyaya. V Krysinoj bande okazalas' sluchajno. Ne tvoya vina, chto ty prishlas' po vkusu odnoj iz banditok, Mistle, protivoestestvennaya seksual'naya orientaciya kotoroj ni dlya kogo ne sekret. Ty podpala pod vliyanie Mistle, tebya ispol'zovali i prinudili k... - Nu, vot i vyyasnilos', - prervala Ciri, sama udivlyayas' svoemu spokojstviyu. - Nakonec-to vyyasnilos', chto tebe nadobno, Hotsporn. Vidyvala ya uzhe takih tipusov, kak ty. - Ser'ezno? - Kak u vsyakogo petushka, grebeshok u tebya vskochil pri odnoj mysli obo mne i Mistle, - prodolzhala ona spokojno. - Kak u kazhdogo glupogo samca, v tvoej durnoj bashke shevel'nulas' myslishka poprobovat' vylechit' zabludshuyu ovcu ot protivnoj nature bolezni, obratit' na put' istinnyj. A znaesh', chto vo vsem etom samoe otvratnoe i protivnoe nature? Imenno takie myslishki! Hotsporn posmatrival na nee molcha, hranya dovol'no zagadochnuyu usmeshku na tonkih gubah. - Moi mysli, drazhajshaya Fal'ka, - skazal on, nemnogo pomolchav, - mozhet, i neobychny, mozhet, i ne sovsem horoshi, i uzh, chto tam govorit', sovershenno opredelenno daleki ot nevinnosti... No, Gospodi, oni sootvetstvuyut nature. Moej nature. Ty oskorblyaesh' menya, polagaya, budto moya tyaga k tebe zizhdetsya na nekoem... izvrashchennom lyubopytstve. Ha, ty oskorblyaesh' samoe sebya, ne zamechaya ili zhe ne zhelaya zamechat', chto tvoya plenitel'naya krasota i redkostnaya prelest' v sostoyanii zastavit' brosit'sya na koleni lyubogo muzhchinu. CHto ocharovanie tvoego vzglyada... - Slushaj, Hotsporn, - prervala ona, - uzh ne voznamerilsya li ty perespat' so mnoj? - Kakoj intellekt! - razvel on rukami. - U menya pryamo-taki slov ne hvataet. - Nu, tak ya tebe pomogu ih podyskat'. - Ona slegka podognala konya, chtoby vzglyanut' na kupca sboku. - Potomu chto u menya-to slov dostatochno. YA chuvstvuyu sebya pol'shchennoj. V lyubom drugom sluchae - kto znaet? Esli b eto byl kto-nibud' drugoj, o! No ty, Hotsporn, ty voobshche mne ne nravish'sya. Nichego, nu sovsem, ponimaesh' li, nichto menya v tebe ne privlekaet. I dazhe, ya by skazala, naoborot - vse menya ot tebya ottalkivaet. Ty dolzhen ponyat', chto v takoj situacii polovoj akt byl by aktom, protivnym nature. Hotsporn rassmeyalsya, tozhe podognav konya. Voronaya kobyla zaplyasala na proseke, krasivo podnimaya izyashchnuyu golovu. Ciri zavertelas' v sedle, boryas' so strannym chuvstvom, kotoroe vdrug ozhilo v nej, ozhilo gde-to gluboko, v samom nizu zhivota no bystro i otchayanno rvalos' naruzhu, na razdrazhaemuyu odezhdoj kozhu. "YA skazala emu pravdu, - podumala ona. - On mne ne nravitsya, chert poberi, a nravitsya mne ego loshad', ego voronaya kobyla. Ne on, a loshad'... CHto za kretinizm! Net, net i net! Dazhe esli b i ne Mistle, bylo b smeshno i glupo poddat'sya emu tol'ko potomu, chto menya vozbuzhdaet vid plyashushchej na proseke voronoj kobyly". Hotsporn pozvolil ej pod®ehat', glyadya ej v glaza i stranno ulybayas'. Potom snova dernul povod'ya, zastavil kobylu peretirat' nogami, vertet'sya i delat' baletnye pa vbok. "Znaet, - podumala Ciri, - znaet, projda, chto ya chuvstvuyu. CHertovshchina! Da ya prosto-naprosto lyubopytnaya!" - Sosnovye igolki, - myagko brosil Hotsporn, pod®ezzhaya ochen' blizko i protyagivaya ruku, - zaputalis' u tebya v volosah. YA vynu, esli pozvolish'. Dobavlyu, chto zhest isklyuchitel'no rezul'tat moej galantnosti, a ne izvrashchennogo zhelaniya. Prikosnovenie - ee eto sovsem ne udivilo - bylo ej priyatno. Ona eshche daleko ne reshila, no na vsyakij sluchaj podschitala dni ot poslednej menstruacii. |tomu ee nauchila Jennifer - schitat' zaranee, a ne na goryachuyu golovu, potomu chto potom, kogda stanovitsya zharko, voznikaet strannoe nezhelanie zanimat'sya raschetami i dumat' o vozmozhnyh posledstviyah. Hotsporn glyadel ej v glaza i ulybalsya, budto tochno znal, chto podschet vyshel v ego pol'zu. "Bud' on eshche ne takoj staryj, - vzdohnula ukradkoj Ciri. - No ved' emu, pozhaluj, za tridcat'". - Turmalin. - Pal'cy Hotporna nezhno kosnulis' uha i ser'gi. - Krasivye, no vsego lish' turmaliny. S udovol'stviem podaril by tebe i vdel izumrudy. Oni mnogo zelenee, a znachit, bol'she sootvetstvuyut tvoej krasote i cvetu glaz. - Znaj, - procedila ona, naglo glyadya na nego, - chto, esli tvoya voz'met, ya potrebuyu izumrudy vpered. Potomu kak ty ved' ne tol'ko loshadej traktuesh' potrebitel'ski, Hotsporn. Utrom, posle upoitel'noj nochi, ty reshish', chto vspominat' moe imya - delo slishkom pretencioznoe. Sobachka Druzhok, kiska Murka i devochka Marys'ka! - Nu, gordynya! - neestestvenno rassmeyalsya on. - Ty mozhesh' zamorozit' samoe goryachee zhelanie, Snezhnaya Koroleva. - YA proshla horoshuyu shkolu. *** Tuman nemnogo rasseyalsya, no po-prezhnemu bylo grustno i tosklivo. I sonno. Sonlivost' byla grubo prervana krikami i topotom. Iz-za dubov, mimo kotoryh oni v etot moment proezzhali, vyrvalis' konniki. Ciri i Hotsporn dejstvovali tak bystro i tak slazhenno, slovno trenirovalis' ne odnu nedelyu. Razvernuli loshadej, poshli s mesta v kar'er, prizhimayas' k grivam, podgonyaya loshadej krikom i udarami pyatok. Nad ih golovami zafurchali per'ya strel, podnyalsya krik, zvon, topot. - V les! - kriknul Hotsporn. - Svorachivaj v les! V chashchobu! Oni pomchalis', ne snizhaya skorosti. Ciri eshche krepche prizhalas' k konskoj shee, chtoby hleshchushchie po plecham vetki ne skinuli ee s sedla. Ona uvidela, kak arbaletnyj bolt otstrelil shchepu ot stvola ol'hi. Krikom podognala loshad', v lyuboj moment ozhidaya udara strely v spinu. Ehavshij pervym Hotsporn vdrug stranno ohnul. Oni pereskochili cherez glubokuyu rytvinu, slomya golovu s®ehali po obryvu v ternistuyu chashchu. I tut vdrug Hotsporn spolz s sedla i ruhnul v klyukvu. Voronaya kobyla zarzhala, vzvizgnula, motnula hvostom i pomchalas' dal'she. Ciri, ne razdumyvaya, soskochila, hlopnula svoyu loshad' po krupu. Ta posledovala za voronoj, Ciri pomogla Hotspornu podnyat'sya, i oba nyrnuli v kustarnik, v ol'hovnik, perevernulis', skatilis' po sklonu i svalilis' v vysokie paporotniki na dne rva. Moh smyagchil padenie. Sverhu po obryvu bili kopyta pogoni - k schast'yu, idushchej po vysokomu lesu za ubegayushchimi loshad'mi. Ih ischeznovenie v paporotnikah, kazalos', ne zametili. - Kto takie? - proshipela Ciri, vykarabkivayas' iz-pod Hotsporna i vytryahivaya iz volos pomyatye syroezhki. - Lyudi prefekta? Varnhageny? - Obychnye bandity... - Hotsporn vyplyunul listok. - Grabiteli... - Predlozhi im amnistiyu, - skripnula peskom na zubah Ciri. - Poobeshchaj im... - Pomolchi. Eshche uslyshat, chego dobrogo. - |ge-gej! Ogo-go! Zde-e-esya! - doletalo sverhu. - Sleva zahodi! Sle-e-eva! - Hotsporn? - CHto? - U tebya krov' na spine. - Znayu, - otvetil on holodno, vytyagivaya iz-za pazuhi svertok polotna i povorachivayas' k nej bokom. - Zatolkaj mne pod rubashku. Na vysote levoj lopatki... - Kuda ty poluchil? Ne vizhu strely... - |to byl arbalet... ZHeleznyj bolt... skoree vsego obrublennyj podkovnyj gvozd'. Ostav', ne trogaj. |to ryadom s pozvonochnikom... - D'yavol'shchina! CHto zhe delat'? - Vesti sebya tiho. Oni vozvrashchayutsya. Zastuchali kopyta, kto-to pronzitel'no svistnul. Kto-to vereshchal, prizyval, prikazyval komu-to vozvrashchat'sya. Ciri prislushalas'. - Uezzhayut, - provorchala ona. - Otkazalis' ot pogoni. I konej ne pojmali. - |to horosho. - My ih tozhe ne pojmaem. Idti smozhesh'? - Ne pridetsya, - usmehnulsya on, pokazyvaya ej zastegnutyj na zapyast'e dovol'no poshlo vyglyadevshij braslet. - YA kupil etu bezdelushku vmeste s loshad'yu. Ona magicheskaya. Kobyla nosila ee so strigunkovogo vozrasta. Esli poteret', vot takim makarom, - vse ravno chto ee pozvat'. Ona slovno slyshit moj golos. Pribezhit. Ne srazu, no pribezhit navernyaka. A esli nemnogo povezet, to i tvoya pegashka pribezhit vmeste s nej. - A esli nemnogo ne povezet? Uedesh' odin? - Fal'ka, - skazal on poser'eznev. - YA ne uedu odin, ya rasschityvayu na tvoyu pomoshch'. Menya pridetsya podderzhivat' v sedle. Pal'cy nog u menya uzhe nemeyut. YA mogu poteryat' soznanie. Poslushaj: ovrag privedet tebya k pojme ruch'ya. Poedesh' vverh po techeniyu, na sever. Otvezesh' menya v mestnost' pod nazvaniem Tegamo. Tam najdesh' cheloveka, kotoryj sumeet vytashchit' zhelezku iz spiny, ne ubiv pri etom i ne paralizovav. - |to blizko? - Net. Revnost' blizhe. Kotlovina milyah v dvadcati v protivopolozhnoj storone, vniz po techeniyu. No tuda ne nado ehat' ni v koem sluchae. - Pochemu? - Ni v koem sluchae, - povtoril on, pomorshchivshis'. - Tut delo ne vo mne, a v tebe. Revnost' - dlya tebya smert'. - Ne ponimayu. - I ne nado. Prosto pover' mne. - Giseleru ty skazal... - Zabud' o Giselere. Esli hochesh' zhit', zabud' o nih o vseh. - Pochemu? - Ostan'sya so mnoj. YA sderzhu obeshchanie, Snezhnaya Koroleva. Ukrashu tebya izumrudami... Osyplyu imi... - Da uzh, nichego ne skazhesh', samoe vremya shutkovat'. - SHutit' nikogda ne pozdno. Hotsporn vdrug obnyal ee, prizhal plechom i prinyalsya rasstegivat' bluzku. Besceremonno, no ne spesha Ciri ottolknula ego ruku. - Dejstvitel'no! Nashel zhe vremya! - Dlya etogo lyuboe vremya horosho. Osobenno dlya menya, sejchas. YA tebe skazal, eto pozvonochnik. Zavtra mogut vozniknut' trudnosti... CHto ty ponimaesh'? Ah, holera tebya... Na etot raz ona ottolknula ego sil'nee. Slishkom sil'no. Hotsporn poblednel, zakusil gubu, zastonal. - Prosti. No esli chelovek ranen, emu polozheno lezhat' spokojno. - Blizost' tvoego tela zastavlyaet menya zabyt' o boli. - Perestan', chert tebya poberi! - Fal'ka... Bud' snishoditel'noj k stradayushchemu cheloveku. - Budesh' stradayushchim, esli ruki ne uberesh'! Nu, bystro! - Tishe... Bandity mogut nas uslyshat'... Tvoya kozha kak atlas... Ne krutis', chert poberi! "A, hren s nim, - podumala Ciri, - bud' chto budet. V konce koncov, chto za vazhnost'? A interesno. YA imeyu pravo byt' lyubopytnoj. Kakie uzh tut chuvstva? Vzglyanu na eto meropriyatie potrebitel'ski, vot i vse. I bespretenciozno zabudu". Ona podchinilas' prikosnoveniyam i udovol'stviyu, kotoroe oni prinesli. Otvernula golovu, no sochla eto izlishne skromnym i obmanchivo hanzheskim - ne hotela, chtoby on reshil, budto soblaznil nevinnost'. Vzglyanula emu pryamo v glaza, no ej eto pokazalos' slishkom smelym i vyzyvayushchim - takoj ona tozhe ne hotela kazat'sya. Poetomu prosto prikryla glaza, obnyala ego za sheyu i pomogla razdelat'sya s pugovichkami, potomu u nego delo shlo tugo i on tol'ko naprasno teryal vremya. K prikosnoveniyam pal'cev dobavilos' prikosnovenie gub. Ona uzhe byla blizka k tomu, chtoby zabyt' obo vsem na svete, kogda Hotsporn vdrug zamer. Neskol'ko sekund ona terpelivo vyzhidala, pomnya, chto on ranen i rana dolzhna emu meshat'. No vse slishkom uzh zatyagivalos'. Ego slyuna zastyvala u nee na soskah. - |j, Hotsporn! Usnul, chto li? CHto-to poteklo ej na grud' i bok. Ona prikosnulas' pal'cami. Krov'. - Hotsporn! - Ona stolknula ego s sebya. - Hotsnorn, ty umer? "Glupyj vopros, - podumala ona. - YA zhe vizhu. YA zhe vizhu, chto on mertv". *** - On umer, polozhiv golovu mne na grud'. - Ciri otvernulas'. Ugol'ki v kamine polyhnuli krasnym, porozovili ee pokalechennuyu shcheku. Vozmozhno, byl tam i rumyanec. Vprochem, v etom Vysogota uveren ne byl. - Edinstvennoe, chto ya togda chuvstvovala, - dobavila ona, po-prezhnemu otvernuvshis', - eto razocharovanie. Tebya eto shokiruet? - Net. Kak raz eto-to - net. - Ponimayu. YA starayus' ne razukrashivat' rasskaz, nichego ne ispravlyat'. Nichego ne utaivat'. Hotya poroj takoe zhelanie voznikaet, osobenno kasatel'no utajki. - Ona shmygnula nosom, pokrutila sognutym pal'cem v ugolke glaza. - YA privalila ego vetkami i kamnyami. Stemnelo, mne prishlos' tam zanochevat'. Bandity vse eshche krutilis' okrest, ya slyshala ih kriki i byla pochti uverena, chto eto ne prostye bandyugi. YA tol'ko ne znala, na kogo oni ohotilis': na menya ili na nego. Odnako vynuzhdena byla sidet' tiho. Vsyu noch'. Do rassveta. Okolo trupa. Brrr. - Na rassvete, - nemnogo pomolchav, prodolzhala ona, - ot pogoni ne ostalos' ni sluhu ni duhu, i mozhno bylo otpravlyat'sya. Loshad' u menya uzhe byla. Volshebnyj braslet, kotoryj ya snyala s ruki Hotsporna, i vpryam' dejstvoval. Voronaya vernulas'. Teper' ona byla moej. |to byl moj priz. Est' takoj obychaj na Ostrovah Skellige, znaesh'? Ot pervogo lyubovnika devushke polagaetsya dorogoj podarok. Nu, kakaya raznica, chto moj-to umer, tak i ne uspev stat' pervym? *** Kobyla topnula perednimi kopytami o zemlyu, zarzhala, stala bokom, slovno povelev lyubovat'sya soboj. Ciri ne mogla sderzhat' vzdoha voshishcheniya pri vide ee nebol'shoj izyashchnoj golovy s vypuklym lbom, sidyashchej na gibkoj shee morskogo l'va s prekrasno vyrisovyvayushchimisya muskulami, vysokoj holki, vsego tela, izumlyayushchego svoej proporcional'nost'yu. Ona ostorozhno podoshla, pokazyvaya kobyle braslet na zapyast'e. Kobyla protyazhno fyrknula, prizhala podvizhnye ushi, no pozvolila shvatit' sebya za grivu i pogladit' po barhatistomu nosu. - Kel'pi, - skazala Ciri. - Ty chernaya i gibkaya, kak morskaya kel'pi. Ty izumitel'na i volshebna, kak kel'pi. Vot i budet tebe imya - Kel'pi. I mne vse ravno - pretenciozno eto ili net. Kobyla zafyrkala, postavila ushi torchkom, tryahnula shelkovistym hvostom, dohodyashchim do samyh babok. Ciri, obozhayushchaya vysokuyu posadku, podtyanula stremennye remni, proterla netipichnoe ploskoe sedlo bez archaka i perednej luki. Podognala sapog k stremeni i uhvatila loshad' za grivu. - Spokojno, Kel'pi. Sedlo vopreki ozhidaniyu bylo vpolne udobnym. I po ponyatnym prichinam gorazdo bolee legkim, chem obychnoe kavalerijskoe s vysokimi lukami. - Nu a teper', - skazala Ciri, pohlopyvaya loshad' po goryachej shee, - posmotrim, takaya li ty rezvaya, kak krasivaya. Nastoyashchij li ty skakun, ili vsego lish' paradnaya loshadka. CHto skazhesh' otnositel'no dvadcati mil' galopa, Kel'pi? *** Esli b glubokoj noch'yu kto-nibud' ishitrilsya tiharem podobrat'sya k zateryavshejsya sredi topej hate s provalivshejsya i obrosshej mhom strehoj, esli b zaglyanul skvoz' shcheli v stavnyah, to uvidel by sedoborodogo starika, slushayushchego povestvovanie devushki s zelenymi glazami i pepel'nymi volosami. On uvidel by, kak dogorayushchie polen'ya v kamine ozhivayut i svetleyut, slovno v predchuvstvii togo, chto uslyshat. No eto bylo nevozmozhno. Nikto ne mog etogo uvidet'. Hata starogo Vysogoty byla horosho ukryta sredi kamyshej Na bolote. Na vechno zatyanutom tumanami bezlyud'e, na kotoroe nikto ne otvazhivalsya zahodit'. *** - Pojma ruch'ya byla rovnoj, prigodnoj dlya ezdy, poetomu Kel'pi letela slovno vihr'. Konechno, ehala ya ne vverh po techeniyu, a vniz. YA pomnila eto dovol'no strannoe nazvanie: "Revnost'". Vspomnila, chto Hotsporn govoril na stancii Giseleru. Ponyala, pochemu on predosteregal menya. V Revnosti byla lovushka. Kogda Giseler otmahnulsya ot predlozheniya, kasayushchegosya amnistii i raboty na gil'diyu, Hotsporn soznatel'no napomnil o raspolozhivshemsya v poselke ohotnike za nagradami. On znal, na kakuyu primanku Krysy klyunut, znal, chto poedut tuda i popadut v kapkan. Mne neobhodimo bylo dobrat'sya do Revnosti ran'she ih, pererezat' im dorogu, predupredit'. Zavernut'. Vseh. Ili hotya by tol'ko Mistle. - Naskol'ko ya ponyal, - provorchal Vysogota, - iz etogo nichego ne poluchilos'. - Togda, - skazala ona gluho, - ya schitala, chto v Revnosti ozhidaet vooruzhennyj do zubov mnogochislennyj otryad. YA i podumat' ne mogla, chto zasada - vsego lish' odin chelovek. Ona umolkla, glyadya v temnotu. - I ponyatiya ne imela, chto eto za chelovek. Kakoj eto chelovek. *** Birka kogda-to byla selom bogatym, krasivym i zhivopisno raspolozhennym - ee zheltye kryshi i krasnye cherepicy plotno zapolnyali kotlovinu s krutymi lesistymi sklonami, menyayushchimi cvet v zavisimosti ot vremeni goda. Osobenno osen'yu Birka radovala vzglyad i vpechatlitel'noe serdce. Tak bylo do teh por, poka poselok ne smenil nazvaniya. A poluchilos' eto tak: molodoj kmet, el'f iz blizhnego el'f'ego poseleniya, byl nasmert' vlyublen v Mel'nikovu dochku iz Birki. Koketka-dochka vysmeyala prityazaniya el'fa i prodolzhala "obshchat'sya" s sosedyami, znakomymi i dazhe rodstvennikami. Te stali podtrunivat' nad el'fom i ego slepoj kak u krota lyubov'yu. |l'f - chto dovol'no netipichno dlya el'fov - vospylal gnevom i zhazhdoj mesti, prichem vospylal chrezmerno. Odnazhdy vetrenoj noch'yu on podkinul ogon' i spalil vsyu Birku. Poteryavshie prakticheski vse pogorel'cy pali duhom. Odni poshli po miru, drugie lepetali rabotat' i zapili. Den'gi, kotorye sobirali na vosstanovlenie, postoyanno rastrachivalis' i propivalis', i teper' bogatoe nekogda poselenie yavlyalo soboj obrazec nishchety i otchayaniya, stalo sborishchem urodlivyh i koe-kak slyapannyh halup pod golym i nacherno otgorevshim sklonom kotlovin. Do pozhara u Birki byla oval'noj formy central'naya rynochnaya ploshchad', teper' zhe iz nemnogochislennyh bolee ili menee prilichno vosstanovlennyh domov, ambarov i vinokuren vystroilos' chto-to vrode dlinnoj ulochki, kotoruyu zamykal fasad postavlennogo sovmestnymi usiliyami postoyalogo dvora i traktira "Pod golovoj himery", kotoryj soderzhala vdova Gule. I uzhe sem' let nikto ne pol'zovalsya nazvaniem "Birka". Govorili "Pylkaya Revnost'", dlya sokrashcheniya - prosto "Revnost'". Po ulice Revnosti ehali Krysy. Stoyalo holodnoe, oblachnoe, hmuroe utro. Lyudi skryvalis' v domah, pryatalis' v sarayah i mazankah. U kogo byli stavni - tot s treskom zahlopyval ih, u kogo byli dveri - tot zapiral ih i podpiral iznutri kolom. U kogo eshche ostavalas' vodka, tot pil dlya kurazhu. Krysy ehali shagom, demonstrativno medlenno, stremya v stremya. Na ih licah lezhalo bezgranichnoe prezrenie, no prishchurennye glaza vnimatel'no rassmatrivali okna, navesy i ugly stroenij. - Odin bolt iz arbaleta, - gromko predostereg na vsyakij sluchaj Giseler. - Odin shchelchok tetivy - i nachnem rezat'! - I eshche raz pustim zdes' krasnogo petuha! - dobavila zvuchnym soprano Iskra. - Ostavim chistuyu zemlyu i gryaznuyu vodu! U nekotoryh zhitelej navernyaka byli samostrely, no ne nashlos' takogo, kto zahotel by proverit', ne boltayut li Krysy na veter. Krysy slezli s loshadej. Otdelyayushchuyu ih ot traktira "Pod golovoj himery" chetvert' stae proshli peshe, bok o bok, ritmichno pozvanivaya i brencha shporami, ukrasheniyami i bizhuteriej. So stupenej traktira, uvidev ih, smylis' troe revnyukov, gasivshih vcherashnee pohmel'e pivom. - Horosho, esli b on byl eshche zdes', - burknul Kajlej. - SHlyapanuli my. Nechego bylo tyanut', nado bylo gnat' syuda hotya by noch'yu... - Balda, - oshcherilas' Iskra. - Esli my hotim, chtoby bardy o nas pesni slagali, to nel'zya bylo delat' etogo noch'yu, vpot'mah. Lyudi dolzhny videt'! Luchshe vsego - utrom, poka eshche vse trezvye, verno, Giseler? Giseler ne otvetil. On podnyal kamen' i s razmahu zasadil im v dver' traktira. - Vylezaj, Bonart! - Vypolzaj, Bonart! - horom podhvatili Krysy. - Vypolzaj, Bonart! Vnutri poslyshalis' shagi. Medlennye i tyazhelye. Mistle pochuvstvovala probezhavshuyu po spine drozh'. V dveryah poyavilsya Bonart. Krysy nevol'no otstupili na shag, kabluki vysokih sapog uperlis' v zemlyu, ruki uhvatilis' za rukoyati mechej. Ohotnik za nagradami derzhal svoj mech pod myshkoj v nozhnah. Takim obrazom, u nego byli svobodnye ruki - v odnoj ochishchennoe ot skorlupy yajco, v drugoj - kusok hleba. On medlenno podoshel k poruchnyam, vzglyanul na Krys sverhu, svysoka. On stoyal na kryl'ce, da i sam byl velik. Ogromen, hot' i toshch, kak gul'. On glyadel na nih, vodil vodyanistymi glazami ot odnogo k drugomu. Potom otkusil snachala kusochek yajca, potom kusochek hleba. - A gde Fal'ka? - sprosil nevnyatno. Kroshki zheltka ssypalis' u nego s usov i gub. *** - Goni, Kel'pi! Goni, krasavica! Goni chto est' mochi! Voronaya kobyla gromko zarzhala, vytyanula sheyu v sumasshedshem galope