. SHCHebenka gradom letela iz-pod kopyt, hotya kazalos', chto kopyta edva kasayutsya zemli. *** Bonart lenivo potyanulsya, skripnul kozhanoj kurtkoj, medlenno natyanul i staratel'no raspravil losevye perchatki. - Kak zhe tak? - skrivilsya on. - Ubit' menya hotite? I za chto zhe? - A za Muhomora, chtob daleko ne hodit', - otvetil Kajlej. - I vesel'ya radi, - dobavila Iskra. - I dlya sobstvennogo spokojstviya, - podkinul Reef. - A-a-a, - medlenno protyanul Bonart. - Von ono, znachit, v chem delo-to! A ezheli ya poobeshchayu ostavit' vas v pokoe, otstanete? - Ne-a, pes parshivyj, ne otstanem, - obol'stitel'no ulybnulas' Mistle. - My tebya znaem. Znaem, chto ty ne otlipnesh', budesh' tashchit'sya sledom i zhdat' okazii tyrknut' kogo-nibud' iz nas v spinu. Vyhodi! - Pomalen'ku! Pomalen'ku! - Bonart usmehnulsya, zloveshche rastyagivaya guby pod sedymi usami. - Poplyasat' my vsegda uspeem. CHego ponaprasnu vozbuzhdat'sya-to? Dlya nachala poslushajte moe predlozhenie, Krysi. Predlagayu vybor, a uzh, vy postupite po svoemu razumeniyu. - Ty chego bormochesh', staryj grib? - kriknul Kajlej, gorbatyas'. - Govori yasnej. Bonart pokachal golovoj i pochesal yagodicu. - Nagrada za vas naznachena, Krysi. Nemalaya. A zhit'-to nado. Iskra fyrknula na maner lesnogo kota, po-koshach'i raskryvaya glaza. Bonart skrestil ruki na grudi, perelozhiv mech na sgib loktya. - Nemalaya, govoryu, nagrada za mertvyh. Za zhivyh chutok pobole. Poetomu mne, chestno govorya, vse edino. Lichno protiv vas ya nichego ne imeyu. Eshche vchera dumal, chto prikonchu vas prosto tak, interesa i vesel'ya radi. No vy prishli sami, sekonomili mne vremya i sily i tem pryamo za samoe serdce menya vzyali. Poetomu pozvolyu vam vybirat'. Kak hotite, chtoby ya vas vzyal: po-dobromu ili po-zlomu? Na skulah Kajleya zahodili zhelvaki. Mistle naklonilas', prigotovilas' k pryzhku. Giseler shvatil ee za plecho. - On hochet nas razzadorit', - proshipel on. - Pust' boltaet, kanal'ya! Bonart prysnul. - Nu? - povtoril on. - Tak kak: po-dobromu ili po-zlomu? YA, k primeru, sovetuyu pervoe. Potomu kak, ponimaete, po-dobromu ga-a-a-razdo men'she bol'no. Krysy kak po komande vyhvatili oruzhie. Giseler mahnul klinkom krest-nakrest i zamer v pozicii fehtoval'shchika. Mistle sochno splyunula. - A nu, idi syuda, kostyanoe chuchelo, - skazala ona vneshne spokojno. - Idi, podlyuga. Prikonchim, kak starogo, sedogo, zavshivevshego psa. - Stalo byt', predpochitaete po-plohomu. - Bonart, glyadya kuda-to poverh krysh domov, medlenno vytyanul mech, otbrosiv v storonu nozhny. Ne spesha spustilsya s pristupochek, pozvyakivaya shporami. Krysy bystro raspolozhilis' poperek ulochki. Kajlej otoshel dal'she vseh vlevo, pochti k stene vinokurni. Ryadom s nim vstala Iskra, krivya tonkie guby v prisushchej ej strashnoj uhmylke. Mistle, Asse i Reef otoshli vpravo, Giseler ostalsya posredine, poglyadyvaya na ohotnika za nagradami iz-pod prishchura. - Nu, lady, Krysi. - Bonart osmotrelsya po storonam, glyanul v nebo, potom podnyal mech i popleval na ostrie. - Kol' poshla takaya plyaska... A nu, muzyka! Igraj! Oni brosilis' drug na druga, slovno volki, mgnovenno, tiho, bez preduprezhdeniya. Zapeli v vozduhe klinki, zapolnyaya ulochku stonom stali. Vnachale byli slyshny tol'ko udary klinkov, vzdohi, stony i uskorennoe dyhanie. A potom neozhidanno i vdrug Krysy nachali krichat'. I umirat'. Reef vyletel iz klubka pervym, tresnulsya spinoj o stenu, bryzzha krov'yu na gryazno-beluyu izvestku. Za nim netverdym shagom vykatilsya Asse, sognulsya i upal na bok, poperemenno sgibaya i razgibaya koleni. Bonart vertelsya i prygal kak volchok, okruzhennyj mercaniem i svistom klinka. Krysy pyatilis' ot nego, podskakivali, delaya vypady i otprygivaya, yarostno, zayadlo, bezzhalostno i... bezrezul'tatno. Bonart pariroval, rubil, napadal, nepreryvno atakoval, ne daval peredyshki, navyazyval temp. A Krysy otstupali. I umirali. Iskra, poluchiv v sheyu, upala v gryaz', svernuvshis' klubkom kak koshka, krov' iz arterii bryznula na lodyzhki i koleni perestupavshego cherez nee Bonarta. Ohotnik shirokim vzmahom otrazil vypad Mistle i Giselera, razvernulsya i molnienosnym udarom razdelal Kajleya ot klyuchicy do bedra, udariv ego samym koncom mecha. Kajlej vypustil mech, no ne upal, tol'ko sognulsya i obeimi rukami shvatilsya za grud' i zhivot, a iz-pod ladonej hlestala krov'. Bonart snova uvernulsya ot udara Giselera, pariroval napadenie Mistle i rubanul Kajleya eshche raz. Razmozzhil emu visok. Svetlovolosyj Krys upal i luzhu sobstvennoj krovi, smeshannoj s gryaz'yu. Mistle i Giseler zamerli na mgnovenie, no vmesto togo chtoby bezhat', zaorali v odin golos, diko i besheno. I kinulis' na Bonarta. Kinulis' i nashli svoyu smert'. *** Ciri vletela v poselok i pomchalas' galopom po ulochke. Iz-pod kopyt voronoj kobyly poleteli bryzgi gryazi. *** Bonart pnul kablukom Giselera, lezhavshego u steny. Glavar' Krys ne podaval priznakov zhizni. Iz razrublennogo cherepa uzhe perestala vytekat' krov'. Mistle, stoya na kolenyah, iskala mech, sharya obeimi rukami po gryazi i ne vidya, chto polzaet v bystro rastushchej luzhe krovi. Bonart medlenno podoshel k nej. - Ne-e-e-e-e!!! Ohotnik podnyal golovu. Ciri s hodu soskochila s loshadi, zavertelas', upala na odno koleno. Bonart usmehnulsya. - Krysiha, - skazal on. - Sed'maya Krysiha. Horosho, chto ty zdes'. Tebya-to mne i nedostavalo dlya komplekta. Mistle nashchupala mech, no ne v sostoyanii byla ego podnyat'. Ona zahripela i, kinuvshis' pod nogi Bonarta, drozhashchimi pal'cami vcepilas' v golenishcha ego sapog. Raskryla rot, chtoby kriknut', no vmesto krika iz ee glotki vyrvalas' blestyashchaya karminovaya struya. Bonart sil'no udaril ee, svaliv v navoz. Odnako Mistle, obeimi rukami derzhas' za rasporotyj zhivot, sumela vse-taki podnyat'sya snova. - Neeeee! - kriknula Ciri. - Mistleee!!! Ohotnik za nagradami ne obratil vnimaniya na ee krik, dazhe golovy ne povernul, a zavertel mechom i udaril razmashisto, kak kosoj, zhutkim udarom, kotoryj podhvatil Mistle s zemli i brosil na stenu, slovno myagkuyu tryapichnuyu kuklu, budto zamarannyj krasnym loskut. Krik uvyaz v gorle Ciri. Ruki tryaslis', kogda ona hvatalas' za mech. - Ubijca, - proshipela ona skvoz' stisnutye zuby, porazhayas', kak chuzhdo prozvuchal sobstvennyj golos. CHuzhie guby vdrug stali chudovishchno suhimi. - Ubijca! Mraz'! Bonart, slegka nakloniv golovu, s interesom rassmatrival ee. - Budem pomirat'? Ciri shla k nemu, obhodya ego polukrugom. Mech v podnyatyh i vypryamlennyh rukah dvigalsya, obmanyval, vvodil v zabluzhdenie. Ohotnik za nagradami gromko rassmeyalsya. - Umirat'! - povtoril on. - Krysiha reshila umeret'. On povorachivalsya medlenno, ne shodya s mesta, ne davaya pojmat' sebya v obmannuyu lovushku polukruga. No Ciri bylo vse ravno. Ona kipela ot yarosti i nenavisti, drozhala ot zhazhdy ubijstva, stremilas' dostat' etogo strashnogo starika, pochuvstvovat', kak klinok vrezaetsya v ego plot'. Hotela uvidet' ego krov', hleshchushchuyu iz rassechennyh ven v ritme poslednih udarov serdca. - Nu, Krysiha. - Bonart podnyal ispachkannyj mech i plyunul na ostrie. - Prezhde chem podohnesh', pokazhi, na chto ty sposobna. Davaj, muzyka, igraj! *** - Ej-bogu, ne znayu, kak poluchilos', chto oni ne prikonchili drug druzhku v pervom zhe boyu, - rasskazyval spustya shest' dnej Niklyar, syn grobovshchika. - Vidat', zdorovo hoteli pozabivat'. Da i ono vidno bylo. Ona ego, on ee. Naleteli druzhka na druzhku, stolknulis' mgnovenno, i poshel sploshnoj zvon ot mechej-to. Mozhet, dvumya, mozhet, tremya udarami obmenyalis'. Nekomu bylo schitat'-to ni glazom, ni uhom. Tak shibko bilis', uvazhaemyj, chto glaz chelovecheskij al' uho ne lovili togo. A plyasali i skakali dookolo sebya slovno tvoi dve laski! Stefan Skellen, po prozvishchu Filin, slushal vnimatel'no, poigryvaya nagajkoj. - Otskochili druzhka ot druzhki, - tyanul paren', - a ni na ej, ni naem-ni carapinki. Krysiha-to byla, vidat', zlyushchaya kak sam chert, a uzh shipela ne huzhe kotishcha, kogda u ego hochut mysh' otobrat'. A milsdar' gospodin Bonart byl sovsem spokojnym. *** - Fal'ka, - skazal Bonart, usmehayas' i pokazyvaya zuby, kak nastoyashchij gul'. - Ty i verno umeesh' plyasat' i mechom vertet'! Ty menya zainteresovala, devushka. Kto ty takaya? Skazhi, prezhde chem umresh'. Ciri tyazhelo dyshala. CHuvstvovala, kak ee nachinaet ohvatyvat' uzhas. Ponyala, s kem imeet delo. - Skazhi, kto ty takaya, i ya podaryu tebe zhizn'. Ona krepche stisnula rukoyat'. Neobhodimo bylo projti skvoz' ego vypady, parirovaniya, rubanut' ego prezhde, chem on uspeet zaslonit'sya. Nel'zya bylo dopustit', chtoby on otbival ee udary, nel'zya bylo i dal'she prinimat' na svoj mech ego mech, ispytyvat' bol' i nadvigayushchijsya paralich, kotoryj pronizyval ee naskvoz' i zastavlyal kostenet' pri ego vypadah lokot' i predplech'e. Nel'zya bylo rastrachivat' energiyu na pustye uverty ot ego udarov, prohodyashchih mimo ne bol'she chem na tolshchinu volosa. "YA zastavlyu ego promahnut'sya, - podumala ona. - Sejchas. V etoj stychke. Ili umru". - Ty umresh', Krysiha, - skazal on, idya na nee s vystavlennym daleko vpered mechom. - Ne boish'sya? Vse potomu, chto ne znaesh', kak vyglyadit smert'. "Kaer Morhen, - podumala ona, otskakivaya. - Lampert. Greben'. Sal'to". Ona sdelala tri shaga i piruet, a kogda on napal, otmahnuvshis' ot finta, ona krutanula sal'to nazad, upala v polupriset i tut zhe rvanulas' na nego, podnyrnuv pod ego klinok i vyvorachivaya sustav dlya udara, dlya strashnogo udara, usilennogo moshchnym razvorotom beder. I tut ee neozhidanno ohvatila ejforiya, ona uzhe pochti chuvstvovala, kak ostrie vgryzaetsya emu v telo. No vmesto etogo byl lish' zhestkij, stonushchij udar metalla o metall. I neozhidannaya vspyshka v glazah. Udar i bol'. Ona pochuvstvovala, chto padaet, pochuvstvovala, chto upala. "On pariroval i otvel udar, - podumala ona. - YA umirayu". Bonart pnul ee v zhivot. Vtorym pinkom, tochno i boleznenno nacelennym v lokot', vybil u nee iz ruk mech. Ciri shvatilas' za golovu, ona chuvstvovala tupuyu bol', no pod pal'cami ne bylo rany i krovi. "On udaril kulakom, - zlo podumala ona. - YA prosto poluchila kulakom. Ili golovkoj mecha. On ne ubil menya. Otlupceval kak soplyachku". Ona otkryla glaza. Ohotnik stoyal nad nej, strashnyj, hudoj kak skelet, vozvyshayushchijsya kak bol'shoe bezlistnoe derevo. Ot nego razilo potom i krov'yu. On shvatil ee za volosy na zatylke, podnyal, zastavil vstat', no tut zhe rvanul, vybivaya zemlyu iz-pod nog, i potashchil, orushchuyu kak osuzhdennaya na vechnye muki, k lezhashchej u steny Mistle. - Ne boish'sya smerti, da? - burknul on, prizhimaya ee golovu k zemle. - Tak poglyadi, Krysiha. Vot ona - smert'. Vot tak umirayut. Poglyadi, eto kishki. |to krov'. A eto - govno! Vot, chto u cheloveka vnutri. Ciri napruzhinilas', sognulas', vcepivshis' v ego ruku, zashlas' v suhom pozyve. Mistle eshche zhila, no glaza uzhe zatyanul tuman, oni uzhe stekleneli, stali ryb'imi. Ee ruka, budto yastrebinyj kogot', szhimalas' i razzhimalas', zaryvshis' v gryaz' i navoz. Ciri pochuvstvovala rezkuyu, pronizyvayushchuyu von' mochi. Bonart zalilsya hohotom. - Vot tak umirayut, Krysiha. V sobstvennom der'me i kishkah! On otpustil ee. Ona upala na chetveren'ki, sotryasaemaya suhimi, otryvistymi rydaniyami. Mistle byla ryadom. Ruka Mistle, uzkaya, nezhnaya, myagkaya, umnaya ruka Mistle... Ona uzhe ne shevelilas'. *** - On ne ubil menya. Privyazal k konovyazi za obe ruki. Vysogota sidel nepodvizhno. On sidel tak uzhe dolgo. Dazhe sderzhival dyhanie. Ciri prodolzhala rasskaz, ee golos stanovilsya vse glushe, vse neestestvennee i vse nepriyatnee. - On prikazal sbezhavshimsya prinesti emu meshok soli i bochonok uksusa. I pilu. YA ne znala... Ne mogla ponyat', chto on nadumal... Togda eshche ne znala, na chto on sposoben. YA byla privyazana... k konovyazi... On kriknul kakih-to chelyadnikov, prikazal im derzhat' menya za volosy... i ne davat' zakryt' glaza. Pokazal im, kak... Tak, chtoby ya ne mogla ni otvernut'sya, ni zazhmurit'sya... CHtoby videla vse, chto on delaet. "Nadobno pozabotit'sya, chtoby tovar ne protuh, - skazal on. - CHtoby ne razlozhilsya!.." Golos Ciri nadlomilsya, suho uvyaz v gorle. Vysogota, neozhidanno ponyav, chto sejchas uslyshit, pochuvstvoval, kak slyuna zapolnyaet emu rot. - On otrezal im golovy, - gluho skazala Ciri. - Piloj. Giseleru, Kajleyu, Asse, Reefu, Iskre... I Mistle. Otpilival im golovy... Poocheredno. U menya na glazah. *** Esli b v tu noch' kto-nibud' sumel podkrast'sya k zateryannoj sredi tryasin hate s provalivshejsya i obrosshej mhom strehoj, esli b zaglyanul skvoz' shcheli v stavnyah, to uvidel by v skupo osveshchennoj komnatushke sedoborodogo starika v kozhuhe i pepel'novolosuyu devushku s licom, izurodovannym shramom vo vsyu shcheku. Uvidel by, kak devushka sodrogaetsya ot placha, kak vshlipyvaet, kak b'etsya v rukah starika, a tot pytaetsya ee uspokoit', nelovko i mashinal'no gladya i pohlopyvaya po sodrogayushchimsya v spazmah plecham. No eto bylo nevozmozhno. Nikto ne mog etogo uvidet'. Hata byla horosho spryatana sredi kamyshej na bolote. Na vechno pokrytom tumanami bezlyud'e, na kotoroe nikto ne otvazhivalsya zaglyadyvat'. _______________________________________ GLAVA 3 CHasto mne zadavali vopros kak. poluchilos', chto ya reshil zapisyvat' svoi vospominaniya. Mnogih, kazalos', interesoval tot moment, kogda nachali voznikat' moi memuary, kakoj imenno fakt, sobytie ili zhe yavlenie soputstvovali nachalu zapisej libo dali tolchok k nim. Snachala ya daval raznye poyasneniya i chasten'ko lgal, odnako zhe teper' predpochitayu pisat' pravdu, poskol'ku segodnya, kogda volosy moi posedeli i zametno poredeli, ya znayu, chto pravda est' cennoe zerno, lozh' zhe-ni na chto ne godnye plevely. A pravda takova: sobytiem, kotoroe dalo vsemu nachalo i kotoromu ya obyazan pervoj zapis'yu, iz koih vposledstvii nachal formirovat'sya trud moej zhizni, bylo to, chto ya sovershenno sluchajno nashel klochok bumagi i oblomok svincovogo karandasha sredi veshchej, kotorye ya i moi druz'ya pozaimstvovali iz lirijskih voennyh lagerej. Sluchilos' eto... Lyutik. "Polveka poezii". x x x ...Sluchilos' eti spustya pyat' dnej posle sentyabr'skogo novoluniya, tochno na tridcatyj den' nashego pohoda, schitaya s momenta, kogda my pokinuli Brokilon, i na shestoj den' posle Bitvy na Mostu. Sejchas, lyubeznye moi budushchie chitateli, ya nemnogo otstuplyu vo vremeni i opishu sobytiya, koi imeli mesto neposredstvenno posle dostoslavnoj i chrevatoj posledstviyami Bitvy na Mostu. Odnako vnachale ya oznakomlyu s sobytiyami to, uveren, neischislimoe mnozhestvo chitatelej, koi o Bitve na Mostu nichego ne znayut, to li v silu inyh interesov, to li po prichine obshchej nevezhestvennosti. Raz®yasnyayu: onaya Bitva imela mesto byt' v poslednij den' avgusta Goda Velikoj Vojny v Angrene, na mostu, styagivayushchem dva berega reki YArugi v rajone poseleniya, imenuemogo Krasnaya Bindyuga. Storonami vysheupomyanutogo vooruzhennogo konflikta byli: armiya Nil'fgaarda s odnoj storony i lirijskij korpus pod komandovaniem korolevy Mevy s drugoj i my, to est' muzhestvennaya komanda - ya, nizhepodpisavshijsya, a takzhe ved'mak Geral't, vampir |miel' Regis Rogellek Terzieff-Godfroj, luchnica Mil'va i Kagyr Maur Dyffin aep Keallah, nil'fgaardec, ne perestayushchij s uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya, utverzhdat', budto on i ne nil'fgaardec vovse. ... Tebe, chitatel', takzhe mozhet byt' ne ponyatno, otkuda v Angrene vzyalas' koroleva Meva, o kotoroj v to vremya shel sluh, budto ona so svoej armiej pogibla vo vremya nil'fgaardskoj iyul'skoj inkursii na Liriyu, Riviyu i Aedirn, privedshej k polnomu zahvatu etih stran i ih okkupacii imperskimi vojskami. Odnako zhe Meva ne pogibla, kak predpolagali, v boyu i ne popala v nil'fgaardskij plen. Sobrav pod svoi znamena krupnyj otryad konnikov iz ucelevshego lirijskogo vojska, a takzhe naemnikov i obychnyh banditov, doblestnaya Meva razvernula partizanskuyu vojnu protiv nil'fgaardcev. A dlya takoj vojny dikij Angren byl ideal'nym mestom - mozhno bylo i iz zasady udarit', i zatait'sya gde-nibud' v lesah i pereleskah, potomu kak v Angrene s lesami vse v poryadke. Pravdu skazat', krome lesov, v tom krajne nichego i netu. CHto sleduet otmetit' osobo. Otryad Mevy, k tomu vremeni imenuemyj ne inache kak Armiej Beloj Korolevy, bystro nabiral sily i takoj lihosti, chto uhitrilsya besstrashno perepravit'sya na levyj bereg YArugi, daby tam, na glubokih tylah protivnika, skakat' i nosit'sya vdovol'. I teper' my vozvrashchaemsya k nashim baranam, v smysle k bitve na Mostu. Takticheskaya situaciya skladyvalas' nizhesleduyushchim obrazom: partizany korolevy Mevy, poshumev na levom beregu YArugi, zahoteli perebrat'sya na pravyj bereg, no naleteli na nil'fgaardcev, razbojnichavshih na pravom beregu toj zhe YArugi, kotoruyu, kstati, imenovali, smeshno podumat', YArroj. Na vyshepoimenovannyh narvalis' my s central'noj pozicii, to est' s samoj serediny reki YArugi, s obeih storon - i levoj, i pravoj - kakimi-to ne izvestnymi nam v to vremya vooruzhennymi lyud'mi okruzhennye. Ne imeya po semu sluchayu vozmozhnosti kuda- libo retirovat'sya, my proyavili nevidannyj geroizm i pokryli sebya neuvyadaemoj slavoj. Bitvu, kstati skazat', vyigrali lirijcy, poskol'ku im taki udalas' ih strategicheskaya zadumka, to bish' begstvo na pravyj bereg. Nil'fgaardcy sbezhali v neizvestnom napravlenii i tem samym boj proigrali. YA, konechno, ponimayu, chto vse eto zvuchit neskol'ko konfuzno i po-lyubitel'ski, i ne upushchu vozmozhnosti pered opublikovaniem zapisok prokonsul'tirovat' tekst s kakim-libo voennym teoretikom. Sejchas zhe ya opirayus' na avtoritet Kagyra aep Keallaha, edinstvennogo soldata v nashej komande. Kagyr zhe utverzhdaet, chto oderzhanie pobedy metodom svoevremennoj retirady s polya boya dopuskaet bol'shinstvo militarnyh doktrin. Uchastie nashej komandy v bitve, bessporno, dostojnoe vsyacheskoj pohvaly, odnako imelo i negativnye posledstviya. S Mil'voj, kotoraya byla v interesnom polozhenii, proizoshel neschastnyj sluchaj. U nee sluchilsya vykidysh. Ostal'nym povezlo, ibo nikto ne poluchil ser'eznyh povrezhdenij. No nikto zhe ni pochestej ne dozhdalsya, ni dazhe blagodarnosti, za isklyucheniem ved'maka Geral'ta, poskol'ku ved'mak Geral't, vopreki neodnokratnym - i yavno oshibochnym - zayavleniyam o svoej indifferentnosti i ne menee zhe neodnokratno deklariruemoj nejtral'nosti, v Bitve prodemonstriroval pryt' stol' zhe velikuyu, skol' i chrezmerno effektnuyu, inymi slovami, bilsya voistinu pokazatel'no, esli ne skazat' - teatral'no. Ego zametili, i Meva, koroleva Lirii, sobstvennoyu desniceyu svershila nad nim akkoladu, posvyativ ego v rycari. Ot etoj pochesti, kak vskore okazalos', bylo bol'she nepriyatnosti, nezheli avantazha. Ibo sleduet tebe znat', lyubeznyj chitatel', chto ved'mak Geral't vsegda byl lichnost'yu skromnoj, rassuditel'noj i vyderzhannoj, povedeniya pryamogo i neuslozhnennogo napodobie ratovishcha alebardy ili vil. Odnako neozhidannoe voznesenie i kazhushchayasya milost' korolevy Mevy zametno ego izmenili, i ne znaj ya ego luchshe, to skazal by, chto on vozgordilsya i, vmesto togo chtoby pobystree i ponezametnee sojti so sceny, boltalsya v korolevskoj svite, likoval, kupalsya v luchah slavy i korolevskoj milosti. A nam slava i populyarnost' nuzhny byli menee vsego. Tem kto podzabyl, napominayu, chto tot zhe samyj ved'mak Geral't iz Rivii, voleyu korolevy Mevy stavshij nyne rycarem Geral'tom Rivskim, presledovalsya organami bezopasnosti vseh CHetyreh Korolevstv, chto bylo svyazano s buntom magikov na ostrove Tanedd. Menya, cheloveka nevinnogo i chistogo kak sleza rebenka, pytalis' obvinit' v shpionazhe. Syuda zhe sleduet otnesti Mil'vu, sotrudnichavshuyu s driadami i skoya'taelyami i prichastnuyu, kak okazalos', k izvestnoj rezne na granicah lesa Brokilon. Ne ostalsya v storone i Kagyr aep Keallah, nil'fgaardec, poddannyj, kak ni govori, vrazhdebnogo gosudarstva, prisutstvie kotorogo na nesvojstvennoj emu storone fronta ob®yasnit' i opravdat' bylo by neprosto. V obshchem, vse skladyvalos' tak, chto edinstvennym chlenom nashej komandy, biografiyu kotorogo ne podmochili ni politicheskie, ni kriminal'nye deyaniya, byl vampir. Takim obrazom, raskrytie i vyyavlenie kogo-libo iz nas grozilo vsem ostal'nym, myagko vyrazhayas', nasazhdeniem na ostrye osinovye kol'ya. Kazhdyj den', provedennyj - vnachale, vprochem, s priyatnostiyu, syto i bespechno - pod sen'yu lirijskih shtandartov, povyshal risk materializacii vysheskazannogo mnoyu. Geral't, kotoromu ya na eto kategorichno ukazal, slegka posmurnel, no ne zamedlil vyskazat' svoi soobrazheniya, koih okazalos' dva. Vo-pervyh, Mil've posle sluchivshegosya s nej vse eshche trebovalis' prismotr i opeka, a pri armii imelis' fel'dshery. Vo-vtoryh, armiya korolevy Mevy napravlyalas' na vostok, v storonu Kaed Dhu, a nasha kompaniya, prezhde chem smenit' napravlenie i vlipnut' v vysheopisannuyu istoricheskuyu bitvu, tozhe dvigalas' v Kaed Dhu - u prozhivayushchih tam druidov my nadeyalis' poluchit' svedeniya, kotorye mogli by pomoch' najti Ciri. S pryamogo puti k druidam nas vynudili svernut' bujstvovavshie v Angrene raz®ezdy i nikomu ne podchinyayushchiesya bandy. Teper', pod zashchitoj druzhestvennoj lirijskij armii, pri milosti i dobrozhelatel'nosti korolevy Mevy, doroga na Kaed Dhu byla nam otkryta, bolee togo, kazalas' prostoj i bezopasnoj. YA uprezhdal ved'maka, chto eto vsego lish' vidimost', chto korolevskaya milost' mozhet obernut'sya svoej tyl'noj storonoj. Ved'mak slushat' ne pozhelal. A kto okazalsya prav, skoro stalo yasno vsem. Kak tol'ko razoshlas' vest', chto s vostoka, ot perevala Klamat, idet na Angren moshchnaya nil'fgaardskaya karatel'naya ekspediciya, vojsko Lirii ne meshkaya zavernulo na sever, k goram Mahakama. Geral'tu, kak netrudno dogadat'sya, takoj fint vovse ne ulybalsya - on speshil k druidam, a ne v Mahakam! Naivnyj, slovno rebenok, on pomchalsya k koroleve Meve, namerevayas' poluchit' uvol'nenie iz armii i korolevskoe blagoslovenie ego lichnyh interesov. I v tot zhe moment okonchilis' korolevskaya lyubov' i blagozhelatel'nost', a uvazhenie i voshishchenie geroem Bitvy za Most razveyalis' kak dym. Rycaryu Geral'tu Rivskomu holodno i tverdo napomnili ob ego rycarskih obyazannostyah pered korolevoj. Vse eshche slabuyu Mil'vu, vampira Regisa i nizhepodpisavshegosya beleno bylo nezamedlitel'no vklyuchit' v kolonnu tashchivshihsya za armiej bezhencev i shtatskih. Kagyr aep Keallah, roslyj yunosha, kotoryj nu nikak uzh na shtatskogo ne smahival, byl prepoyasan belo-golubym sharfom i vklyuchen v tak nazyvaemuyu vol'nuyu komandu, to est' podrazdelenie kavalerii, sostavlennoe iz huliganov i brodyag, podbiraemyh na dorogah lirijskim korpusom. Takim obrazom, nas razdelili i pohodilo na to, chto nasha ekspediciya zachahla - proshu prostit' za vul'garizm - okonchatel'no i bespovorotno. Odnako, kak ty dogadyvaesh'sya, dorogoj chitatel', eto vovse ne byl konec, bolee togo, eto ne bylo dazhe nachalo! Mil'va, uznavshaya o razvitii sobytij, tot zhe chas nazvalas' zdorovoj i deesposobnoj i pervoj prizvala k begstvu. Kagyr sunul v kusty sharf s korolevskimi cvetami i sbezhal iz vol'noj komandy na volyu, a Geral't vyskol'znul iz roskoshnyh shatrov pervosortnogo rycarstva. Ne stanu razbrasyvat'sya po melocham, a vrozhdennaya skromnost' ne pozvolyaet mne chrezmerno vypyachivat' svoi sobstvennye - nemalye - zaslugi v opisyvaemom meropriyatii. Otmechu lish' fakt: v noch' s pyatogo na shestoe sentyabrya nasha komanda vtihuyu pokinula korpus korolevy Mevy. Prezhde chem rasproshchat'sya s lirijskim vojskom, my ne preminuli obil'no ekipirovat'sya, ne sprashivaya, razumeetsya, na to soglasiya kvartirmejsterskoj sluzhby. Slovo "grabezh", koe upotrebila Mil'va, ya vosprinimayu kak chereschur krepkoe. Ved' v principe nam polagalos' kakoe-nikakoe voznagrazhdenie za uchastie v dostopamyatnoj Bitve za Most. A esli ne voznagrazhdenie, to hotya by kompensaciya i vospolnenie ponesennyh ubytkov! Umalchivaya o tragicheskom proisshestvii s Mil'voj, sinyakah i ranah Geral'ta i Kagyra, nel'zya ne skazat', chto v boyu nam prikonchili ili pokalechili vseh loshadej, krome moego vernogo Pegasa i norovistoj kobyly ved'maka, Plotvy. Poetomu v poryadke rekompensacii my prihvatili treh polnokrovnyh kavalerijskih verhovyh konej i odnu zapasnuyu loshadku. Vzyali takzhe lish' stol'ko snaryazheniya, skol'ko sumeli uhvatit' - spravedlivosti radi skazhu, chto polovinu vzyatogo nam vposledstvii prishlos' vykinut' za nenadobnost'yu. Kak vyrazilas' Mil'va, "tak zavsegda byvaet, kogda hapaesh' vtemnuyu". Naibolee poleznaya chast' kradenogo prishlas' na vampira Regisa, kotoryj v temnote vidit luchshe, chem dnem. Dopolnitel'no Regis snizil boesposobnost' lirijskoj armii, prihvativ myshinogo cveta upitannogo mula, kotorogo vyvel iz ogrady tak lovko, chto ni odno zhivotnoe dazhe ne fyrknulo i ne topnulo. Bajki o zhivotnyh, chuvstvuyushchih vampirov i reagiruyushchih na ih prisutstvie panicheskim strahom, yavno sleduet otnesti k oblasti narodnogo tvorchestva, razve chto rech' idet o nekotoryh zhivotnyh i nekotoryh vampirah. Dobavlyu, chto tot myshastyj mul derzhitsya pri nas do sih por. Posle togo, kak my poteryali zapasnuyu loshadku, kotoraya gde-to zaplutala pozzhe v lesah Zarech'ya, perepugannaya volkami, mul neset nash bagazh, vernee, to, chto ot nego ostalos'. Zovut mula Draakul', imechko eto dal emu Regis srazu posle iz®yatiya, da tak ono i ostalos'. Regisa yavno zabavlyaet eto imya, nesomnenno, imeyushchee kakoe-to shutlivoe zvuchanie v kul'ture i rechi vampirov. Nam zhe on etogo raz®yasnit' ne pozhelal, utverzhdaya, chto "sie est' neperevodimaya igra slov". Takim-to vot obrazom kompaniya nasha snova vyshla na trakt, a uzhe i bez togo dostatochno dlinnyj perechen' lic, kotorye nas ne lyubili, stal eshche dlinnee. Geral't Rivskij, rycar' bez straha i upreka, pokinul ryady rycarstva eshche do togo, kak posvyashchenie bylo podtverzhdeno patentom, a pridvornyj gerol'd pridumal emu gerb. Kagyr zhe aep Keallah v dolgoletnem konflikte Nil'fgaarda s nordlingami uhitrilsya uzhe drat'sya v ryadah obeih armij i iz obeih dezertirovat', zaochno zarabotav i tam i tut smertnyj prigovor. Da i ostal'nye byli v otnyud' ne luchshej situacii - v konce koncov verevka est' vervie prostoe, i ne stol' uzh velika raznica, za chto tebya vzdernut: za ushcherb, nanesennyj rycarskoj chesti, dezertirstvo ili poimenovanie armejskogo mula Draakulem. Pust' zhe tebya ne udivlyaet, lyubeznyj chitatel', chto my predprinimali voistinu titanicheskie usiliya, daby maksimal'no uvelichit' razryv mezhdu nami i korpusom korolevy Mevy. CHto bylo sil v konyah, gnali na yug, k YAruge, namerevayas' perepravit'sya na levyj bereg. I vovse ne tol'ko dlya togo, chtoby otgorodit'sya rekoj ot korolevy i ee partizan, a potomu, chto bezlyud'ya Zarech'ya byli ne stol' opasny, kak ohvachennyj vojnoj Angren, - k druidam v Kaed Dhu gorazdo razumnee bylo dvigat'sya levym, a ne pravym beregom. Paradoksal'no, poskol'ku levyj bereg YArugi - eto uzhe territoriya vrazheskoj Nil'fgaardskoj Imperii. Porodil etu levoberezhnuyu koncepciyu ved'mak Geral't, u kotorogo posle vyhoda iz bratstva posvyashchennyh v rycari samouverennyh nahalov v znachitel'noj stepeni vosstanovilis' razum, sposobnost' logicheski myslit' i svojstvennaya emu predusmotritel'nost'. Budushchee pokazalo, chto plan ved'maka byl chrevat posledstviyami i povliyal na rezul'tat vsej ekspedicii. No ob etom pozzhe. U YArugi, kogda my tuda dobralis', polno bylo nil'fgaardcev, perepravlyavshihsya po otstroennomu mostu v Krasnoj Bindyuge, chtoby prodolzhat' nastuplenie na Angren, a skoree vsego i dal'she, na Temeriyu, Mahakam, i odnomu bogu izvestno, kuda eshche nacelilsya nil'fgaardskij general'nyj shtab. Nechego bylo i dumat' forsirovat' reku s hodu, sledovalo zatait'sya i zhdat', poka ne perejdut vojska. Bityh dvoe sutok my prosideli v prirechnyh lozah, podpityvaya revmatizm i otkarmlivaya moskitov. Ko vsemu prochemu pogoda vskore isportilas', morosilo, skvozilo i ot holoda zub na zub popadal tol'ko po chistoj sluchajnosti. Takogo holodnogo sentyabrya ya ne pripomnyu v chisle mnogochislennyh ostavshihsya v moej pamyati sentyabrej. Imenno togda-to, lyubeznyj chitatel', obnaruzhiv sredi pozaimstvovannyh iz lirijskih obozov veshchej klochok bumagi i oblomok karandasha, ya i nachal, chtoby ubit' vremya i zabyt' o nevzgodah, vspominat' i uvekovechivat' nekotorye iz nashih priklyuchenij. Dokuchlivaya slyakot' i vynuzhdennoe bezdejstvie vkonec isportili nam nastroenie i vyzvali raznye chernye mysli. Osobenno u ved'maka. Geral't uzhe davno podschityval dni, otdelyayushchie ego ot Ciri - a kazhdyj den', provedennyj ne v puti, otdalyal ego - kak on dumal - ot devushki vse dal'she. Teper', v mokrom loznyake, na holode, pod dozhdem, ved'mak s kazhdoj minutoj stanovilsya vse ugryumee i zlee. Bylo zametno, chto on sil'no hromaet, a kogda emu kazalos', chto nikto ego ne vidit i ne slyshit, on rugalsya i shipel ot boli. Nadobno tebe znat', milyj chitatel', chto Geral'tu polomali kosti vo vremya myatezha charodeev na ostrove Tanedd. Fraktury srastilis' i vylechilis' magicheskimi staraniyami driad iz lesa Brokilon, no dokuchat', vidimo, ne perestali. Poetomu ved'mak ispytyval i telesnye, i dushevnye stradaniya, i zlym iz-za etogo byl kak hren s uksusom. Ne podstupis'. I vnov' ego nachali presledovat' sny. Devyatogo sentyabrya utrom, kogda on spal posle nochnogo bdeniya, on porazil vseh, s krikom sorvavshis' s lezhanki i shvativshis' za mech. |to pohodilo na amok, no, k schast'yu, proshlo momental'no. On otoshel v storonu, vskore vernulsya s ugryumoj minoj i soobshchil ni mnogo ni malo, chto nemedlenno raspuskaet druzhinu i dal'she otpravitsya odin, poskol'ku tam gde-to tvoryatsya chudovishchnye veshchi, chto vremya toropit, chto stanovitsya opasno, a on ni v kakuyu ne hochet podvergat' opasnosti nikogo i ni za kogo ne zhelaet nesti otvetstvennosti. On boltal i rezonerstvoval tak nudno i tak neubeditel'no, chto nikomu ne hotelos' s nim sporit'. Dazhe obychno terpelivyj vampir otoshel v storonku, pozhav plechami, Mil'va splyunula, Kagyr suho napomnil, chto otvechaet za sebya sam, a chto do riska, tak ne dlya togo on nosit mech, chtoby tot ottyagival emu poyas. Odnako potom vse razom zamolkli i mnogoznachitel'no ustavilis' na nizhepodpisavshegosya, nesomnenno, polagaya, chto ya vospol'zuyus' okaziej i vernus' domoj. Veroyatno, net nuzhdy dobavlyat', chto razocharovanie ih trudno poddaetsya opisaniyu. Odnako obstoyatel'stva zastavili nas prervat' "peredyshku" i podtolknuli k smelomu dejstviyu - forsirovat' YArugu. Priznayus', takoe meropriyatie menya obespokoilo, poskol'ku plan predpolagal nochnuyu perepravu vplav', osushchestvlyaemuyu, citiruyu Mil'vu i Kagyra, "na konskih hvostah". Dazhe esli eto byla metafora - podozrevayu, chto otnyud' net, - ya kak-to ne predstavlyal sebe vo vremya takoj perepravy ni sebya, ni moego rysaka Pegasa, na hvoste kotorogo zizhdilis' vse moi nadezhdy na udachnyj ishod operacii. Plavanie, govorya ostorozhno, ne bylo i ne stalo moej sil'noj storonoj. Plavanie zhe "na konskom hvoste" - i podavno. Esli b Mater' Priroda hotela, chtoby ya plaval, to v hode akta tvoreniya i processa evolyucii ona ne upustila by sluchaya snabdit' menya hotya by pereponkami mezhdu pal'cami. Ne govorya uzh o Pegase. Moi trevolneniya okazalis' naprasnymi - po krajnej mere kasatel'no plavaniya na konskom hvoste. My perepravilis' sovsem drugim obrazom. Kto znaet, ne eshche li bolee bezumnym i, skazat' po pravde, sovsem uzh nahal'nym - po vosstanovlennomu mostu v Krasnoj Bindyuge, pod samym lesom u nil'fgaardskih postov i patrulej. Predpriyatie, kok vyyasnilos', tol'ko na pervyj vzglyad kazalos' dikim lihachestvom i smertel'nym riskom, v dejstvitel'nosti proshlo kak po maslu. Posle togo, kak prosledovali linejnye podrazdeleniya, po mostu tuda i obratno prinyalis' snovat' oboz za obozom, ekipazh za ekipazhem, stado za stadom, tolpy samogo razlichnogo, v tom chisle i civil'nogo naroda, sredi kotorogo nasha kompaniya ne vydelyalas' sovershenno nichem i nikomu v glaza ne brosalas'. Takim obrazom, desyatogo dnya sentyabrya mesyaca vse my perebralis' na levyj bereg YArugi, tol'ko odin raz okliknutye strazhej, kotoroj Kagyr, grozno nasupivshis', gnevno burknul chto-to ob imperatorskoj sluzhbe, podtverdiv skazannoe klassicheskoj armejskoj i vsegda effektivnoj "kurrva vasha mat'". Prezhde chem kto-libo uspel nami zainteresovat'sya eshche, my uzhe byli na levom beregu reki, v glubine zarechenskih lesov, potomu chto zdes' byl tol'ko odin trakt, i tot - na yug, a nam ne podhodili ni napravlenie, ni obilie putayushchihsya tam nil'fgaardcev. Na pervoj zhe nochevke v lesah Zarech'ya menya tozhe posetil divnyj son - odnako v otlichie ot Geral'ta mne prisnilas' ne Ciri, a charodejka Jennifer. Kak obychno vsya v chernom i belom, ona vitala v vozduhe nad ugryumym gornym zamkom, a snizu drugie charodejki grozili ej kulakami i vsyacheski ponosili. Jennifer vzmahnula dlinnymi chernymi rukavami plat'ya i chernym al'batrosom uletela k beskonechnomu moryu pryamo navstrechu voshodyashchemu solncu. S etogo momenta son obratilsya v koshmar. Posle probuzhdeniya detali sterlis', ostalis' nechetkie, malo osmyslennye kartinki, no byli i kartiny zhutkie: istyazaniya, krik, bol', strah, smert'... Odnim slovom... YA ne stal rasskazyvat' Geral'tu o svoem sne. Slova ne molvil. I, kak vyyasnilos' pozzhe, pravil'no postupil. *** - Jennifer ee zvali! Jennifer iz Vengerberga. I preznamenitejshaya byla charodejka! CHtob mne rassveta ne dozhdat'sya, ezheli lgu. Triss Merigol'd vzdrognula, povernulas', pytayas' probit' vzglyadom tolpu i sizyj dym, plotno zapolnyavshij glavnyj zal taverny. Nakonec vstala iz-za stola, s legkim sozhaleniem ostaviv file iz morskogo yazyka s anchousovym maslicem. Mestnoe firmennoe blyudo i pervejshij delikates. Odnako po tavernam i postoyalym dvoram Bremmervoorda ona shatalas' ne dlya togo, chtoby pogloshchat' delikatesy, a radi sbora informacii. Krome togo, ej nado bylo sledit' za figuroj. Krug lyudej, v kotoryj predstoyalo vtisnut'sya, byl uzhe ploten i gust - v Bremmervoorde lyudi obozhali rasskazy i ne upuskali ni odnoj vozmozhnosti poslushat' novyj. A mnogochislennye moryaki nikogda ne razocharovyvali, vsegda mogli pozabavit' novym i svezhim repertuarom morskih basen i baek. YAsnoe delo, v osnovnom matrosskim, no ved' eto ne imelo ni malejshego znacheniya. Rasskaz est' rasskaz. U nego svoi zakony. Rasskazchica, zanimavshaya publiku sejchas i upomyanuvshaya Iennifer, byla rybachkoj s Ostrovov Skellige - polnaya, shirokokostnaya, korotko ostrizhennaya, odetaya, kak i ee chetyre sputnicy, v vytertyj do bleska kamzol iz narval'ej kozhi. - Sluchilos' eto v devyatnadcatyj den' sentyabrya mesyaca, nautro posle vtoroj nochi polnoluniya, - izlagala ostrovityanka, othlebyvaya pivo iz solidnyh razmerov kubka. Ee ruka, kak zametila Triss, byla cveta starogo kirpicha, a obnazhennye, uzlovatye muskulistye predplech'ya - nikak ne men'she dvadcati dyujmov v obhvate. U Triss bylo dvadcat' dva v talii. - Rano-raneshen'ko, - prodolzhala rybachka, vodya glazami po licam slushatelej, - vyshel nash barkas v more, na zund promezh An Skellig i Spikeroogoj, na ustrichnuyu otmel', gde obyknovenno my lososevye peremety stavim. SHibko speshili, potomu kak na shtorm nagonyalo, nebo sil'no temnelo s zahodu. Nado bylo pozhivshe vybrat' lososya s setej, inache, sam znaesh', v setyah tol'ko mordy pomyatye ostayutsya, pooborvannye, i ves' ulov idet psu pod hvost. Slushateli, v bol'shinstve svoem zhiteli Bremmervoorda i Cidarisa, v osnovnom kormyashchiesya morem i sushchestvovaniem svoim moryu obyazannye, pokivali i povorchali s ponimaniem. Triss lososej dovodilos' videt' obychno v vide rozovyh plastinok, no i ona tozhe pokivala i povorchala s ponimaniem, poskol'ku ne hotela vydelyat'sya. Ona byla zdes' inkognito, s sekretnoj missiej. - Priplyli my... - prodolzhala rybachka, pokonchiv s zhubkom i dav znat', chto kto-to iz slushatelej dolzhen by uzhe postavit' drugoj. - Priplyli my, znachicca, vybiraem seti, a tut vdrug Gudrun, Sturlihina dochka, kak vzvizgnet vo ves' golos. I pal'cem v pravyj bort tychet! Glyadim, a tam letit chegoj-to po vozduhu, da ne ptica! U menya serdce azh zaholonulo, lyutomu kak ya srazu podumala, vyvoreten' to al' grif malyj. Proletayut takie poroj nad Spikerogoj, pravda, v osnovnom-to zimoj, osoblivo pri zapadnom vetre. No eto chernoe chudo tem chasom hlyust' v vodu! I po volne - shmyg! Pryam v nashi seti. Zaputalosya v setyah-to i barahtaetsya v vode, bydto tyulen' kakoj. Togda my kuchej, skol' nas bylo, a bylo nas bab vosem' shtuk, za set' i davaj tyagat' ento na palubu! I tol'ko tuta rty razinuli! Potomu kak devka eto okazalasya! V plat'e chernom i sama cherna, kak tvoj voron. Set'yu omotana, promezhdu dvumya lososyami, iz kotoryh v odnom, chtob ya tak zdorova byla, sorok dva s polovinoj funta bylo, ne mene. Rybachka iz Skellige sdula penu s kubka i othlebnula nemalo. Nikto iz slushatelej ne kommentiroval i ne vyrazhal nedoveriya, hot' fakt poimki lososya takogo porazitel'nogo vesa ne pomnili dazhe samye starshie iz nih. - CHernovolosaya v setyah-to, - snova zagovorila ostrovityanka, - kashlyaet, vodoj moshkoj plyuetsya i dergaetsya, a Gudrun, Sturlihina dochka, nervnichaet, potomu kak na snosyah ona, da v golos kak zaoret: "Kel'pi, - oret, - kel'pi ento, havfruya!" A ved' kazhnyj duren' znaet, chto ne kel'pi eto, potomu kak kel'pi-to davno by uzh set' prodrala, da i voshche, neuzhto takoe chudishche dast sebya na bort vytaranit'? I ne havfruya eto, potomu kak ryb'ego hvosta u ej netu, a deva morskaya zavsegda pri hvoste ryb'em byvaet, i voshche zh ona v more-to s neba svalilasya, a vidal kto-nibud' kel'pi ili havfruyu, chtoby oni po nebu letali? No Skadi, Unina dochka, tak ta zavsegda srazu zhe v krik: "Kel'pi!" Panikuet. Da kak uhvatit za gaf! I s gafom-to k seti. A iz setej ka-ak bryznet sinim, a Skadi-to ka-ak zaoret! Gaf vlevo, sama vpravo, da pust' ya sdohnu, ezheli lzhu, trizhdy perevernulas' i ka-a-ak dolbanetsya zadnicej o palubu! Ha, srazu vidat' stalo, chto etakaya charodejka v setyah pohuzhee, chem, mezhdu prochim, meduza, skorpena al' ugor' dohlyj kostyanoj budet. A k tomu zh eshche i vereshchat' ved'ma pochala i kurvit'sya s ugrozami vsyakimi! A iz seti azh shipit, vonyaet i par idet, takoe ona tam, v seredke, volshebstvo nagadila! Nu, vidim, ne shutochki tut shutkuyutsya. Ostrovityanka osushila kubok i ne meshkaya potyanulas' za sleduyushchim. - Da, ne shutochki eto, - ona gromko otrygnula, uterla nos i rot, - magichku v seti pojmat'! CHuem, chto ot toj magii, chtob ya tak zhila, azh barka nachinaet sil'nej kachat'sya. Delat' bylo nechego! Britta, Karenina dochka, podcepila set' bagrom, a ya shvatila veslo i bac, bac, bac!!! Pivo bryznulo vysoko i poteklo po stolu, neskol'ko perevernuvshihsya kruzhek svalilos' na pol. Slushateli vytirali shcheki i brovi, no ne proronili ni slova obidy ili zamechaniya. Rasskaz - eto rasskaz. U nego svoi zakony. - Ponyala ved'ma, s kem delo imeet. - Rybachka vypyatila obil'nyj byust i vyzyvayushche osmotrelas'. Mol, s babami so Skellige svyazyvat'sya ne mogi! - Govorit, deskat', poddayusya ya vam po dobroj vole i obeshchayu ni zaklinanij, ni porchi, ne navodit'. I imya svoe nazvala - Jennifer iz Vengerberga. Slushateli zashumeli. Posle sobytij na Tanedde proshlo edva dva mesyaca, imena podkuplennyh Nil'fgaardom predatelej eshche byli na sluhu. Imya znamenitoj Jennifer - tozhe. - Otvezli my ee, - prodolzhala ostrovityanka, - na Dad Skellig v Kaer Trol'd k yarlu Krahu an Krajtu. Bole ya uzh ee ne vidala. YArl byl v otbytii, govorili, kak vernulsya, vnachale prinyal magichku surovo, odnako zh pozzhee laskovo i vezhlivo. Hm-m-m-m... A ya tol'ko i zhdala, kakuyu mne charodejka suprizu pozhaluet za to, chto ya ee veslom chut' ne pribila. Dumala, otlaet menya pered yarlom. An net. Slova ne molvila, ne pozhalovalas'. Gonoristaya baba. Derzhala slovo. Pozzhee, kogda ona ubilasya, to mne ee dazhit' zhal' bylo... - Jennifer mertva? - kriknula Triss, ot izumleniya zabyv o svoem inkognito i sekretnoj missii. - Jennifer iz Vengerberga umerla? - Aga, umerla. A kak zhe. - Rybachka dopila pivo. - Mertvaya ona, kak eta vot makrelina. Ubila sebya sobstvennymi charami, magicheskie fokusy prodelyvaya. Sovsem nedavno eto sluchilosya, v poslednij den' sentyabrya, pryam pred noch'yu. No |to uzh sovsem in'shaya istoriya. *** - Lyutik! Ne spi v sedle! - A ya i ne splyu. YA tvorcheski myslyu. *** Itak, ehali my, lyubeznyj chitatel', lesami Zarech'ya, napravlyayas' na vostok, k Kaed Dhu, v poiskah druidov, kotorye mogli by nam posobit' otyskat' Ciri. Kak vse bylo, rasskazhu. Odnako vnachale, istoriche