ovec, a takzhe nemalo sobak i koshek, laj i myav kotoryh v takih usloviyah sledovalo, nesomnenno, schitat' neladnym predznamenovaniem. - Lyubopytno, - proter glaza Kagyr, - chto eto mozhet oznachat'? - Hlopoty, - skazal Lyutik, vytryasaya seno iz volos. Regis molchal, no vyrazhenie lica u nego bylo strannoe. - Prosim otkushat', milostivye gosudari, - skazal ih znakomyj bortnik, podhodya k skirde v obshchestve plechistogo muzhchiny. - Gotov uzh zavtrak, togo-etogo... Ovsyanka na moloke. I med... A eto, dozvol'te predstavit', YAn Kronin, starosta nash bortnyj. - Ochen' priyatno, - sovral ved'mak, ne otvechaya na poklon, v chastnosti, eshche i potomu, chto koleno u nego diko bolelo. - A narod, oni-to otkuda tut vzyalis'? - Togo-etogo... - pochesal bortnik temechko. - Vish' ty, zima ved' idet... Borti uzhe polazheny, deli zalozheny, pridolzhaki prisposobleny, zavihi, veniki, stalo byt', podvesheny... Sam chas uzh nam na Stoki vozvorachivat'sya. V Rid-brun... Med otstaivat', perezimovat'... No v lesah opasno... Odnomu... togo-etogo... Starosta kashlyanul. Bortnik glyanul na minu Geral'ta i vrode by nemnogo poumen'shilsya v razmerah. - Vy, togo-etogo, na konyah i pri zheleze, - probormotal on. - Ratnye i smelye, srazu vidat'. S takimi, kak vy, idtit' ne strah. Da i vam udobstvo vyhodit... My kazhnu tropku, kazhnu prosechku, kazhnu bolotinu i kustarnik znaem... I kormit' vas budem... - A druidy, - holodno skazal Kagyr, - perebralis' iz Kaed Dhu. Imenno na Stoki. Kakoe neveroyatnoe sovpadenie. Geral't medlenno podoshel k bortniku. Obeimi rukami uhvatil ego za odezhdu na grudi. No posle nedolgogo razdum'ya otpustil, popravil kaftan. Nichego ne skazal. Ni o chem ne sprosil. No bortnik i bez togo pospeshil raz®yasnit': - YA pravdu govoryu! Klyanus'! Pust' podo mnoj zemlya rasstupitsya, ezheli sovral! Ushli omel'niki iz Kaed Dhu! Netu ih tama-to! - I oni teper' na Stokah, da? - provorchal Geral't. - Tam, kuda vam put' lezhit, vsemu vashemu sbrodu? Kuda vy voznamerilis' podyskat' sebe vooruzhennyj eskort? Nu, govori, paren'. Da glyadi, zemlya i vpravdu vot-vot rasstupitsya! Bortnik opustil glaza i s opaskoj glyanul na grunt pod nogami. Geral't mnogoznachitel'no molchal. Mil'va, soobraziv nakonec, v chem delo, krepko vyrugalas'. Kagyr prezritel'no fyrknul. - Nu? - potoropil ved'mak. - Tak kuda perebralis' druidy? - A kto ih, milsdar', znaet, kudy, - probormotal nakonec bortnik. - No na Stokah byt' mogut... Kak i gde eshche. Na Stokah kraj nepochatyj bol'shih dubrav, a druidy radi dubravy mogut... Za bortnikom uzhe stoyali, krome starosty Kronina, obe gamadriady - mat' i doch'. "Horosho, chto dochka poshla v mat', a ne v otca, - mashinal'no podumal ved'mak. - Bortnik goditsya zhene kak shatun kobyle". Za gamadriadami stoyali eshche neskol'ko zhenshchin, vovse ne takih krasivyh, no s takimi zhe umolyayushchimi vzglyadami. On glyanul na Regisa, ne znaya, to li smeyat'sya, to li rugat'sya. Vampir pozhal plechami. - Esli po-chestnomu, Geral't, - skazal on, - to bortnik prav. V principe ne isklyucheno, chto druidy vybralis' na Stoki. |to dejstvitel'no vpolne podhodyashchaya dlya nih territoriya. - Tvoe "ne isklyucheno", naskol'ko ya ponimayu, - vzglyad ved'maka byl ochen', nu ochen' holodnym, - dostatochno veliko, chtoby ni s togo ni s sego smenit' napravlenie i otpravit'sya vslepuyu vmeste s nimi? Regis snova pozhal plechami. - A kakaya raznica? Nu, podumaj. Druidov v Kaed Dhu net. Znachit, eto napravlenie sleduet isklyuchit'. Vozvrashchenie na YArugu - tozhe. Dumaetsya, debatirovat' tut nechego. Vse napravleniya ravno horoshi. - Ser'ezno? - Temperatura golosa ved'maka sravnyalas' s temperaturoj ego vzglyada. - I kotoroe zhe iz vseh ostal'l'nyh tebe predstavlyaetsya predpochtitel'nym? Sovmestnoe s bortnikami? Ili kakoe-to sovershenno protivopolozhnoe? Ty voz'mesh'sya ustanovit' eto s pomoshch'yu svoej bezbrezhno bezoshibochnoj mudrosti? Vampir medlenno povernulsya k bortniku, bortnich'emu staroste, gamadriadam i drugim babam. - A chego eto vy, - sprosil on ser'ezno, - tak boites' dobrye lyudi, chto pozhelali zaimet' eskort? CHto imenno vyzyvaet u vas opaseniya? Govorite pryamo. - Oh, milsdar', - prostonal YAn Kronin, i v glazah ego mel'knul nepoddel'nyj uzhas. - I vy eshche sprashivaete... Nam idtit' cherez Gniloe Urochishche! A tam, milsdar' moj strashno! Tam, milsdar' moj, brukolaki, listonosy, endriagi, inogi i prochaya merzopakostnost'! Tuta, dve nepolnyh nedeli tomu, shvatil leshij zyatya movo, da tak, chto zyat'-to tol'ko hripnut' uspel, i vse, propal, stalo byt'. Takoe tam divotishe obretaetsya, chto uzhast' kak boimsya my tudy s babami i det'mi malymi suvat'sya. Nu? Vampir ser'ezno vzglyanul na ved'maka. - Moya bezbrezhnaya mudrost', - skazal on, - bezoshibochno rekomenduet mne schitat' maksimal'no podhodyashchim i sootvetstvuyushchim celi napravleniem to napravlenie, kotoroe naibolee podhodit i maksimal'no sootvetstvuet ved'maku. Imenno. *** I otpravilis' my na yug, k Stokam, mestnosti, lezhashchej u podnozhiya gor Amell. Tronulis' bol'shim taborom, v kotorom bylo vse: yunye devy, bortniki, trappery, baby, deti, yunye devy, domashnij skot, domashnij skarb, yunye devy. I chertovski mnogo meda. Ot etogo meda vse tak i liplo k rukam, dazhe yunye devy. Tabor shel so skorost'yu peshehodov i teleg, odnako temp marsha ot etogo, v obshchem, ne snizilsya, potomu chto my ne bluzhdali, a shli slovno po shnurku - bortniki znali dorogu, tropki i peretyazhki mezhdu ozerami, i eto znanie zdorovo prigodilos', potomu chto nachalo morosit', i neozhidanno vse chertovo Zarech'e utonulo v plotnoj kak smetana mgle. Bez bortnikov my b navernyaka zabludilis', a to i uvyazli gde-nibud' v topyah. Ne prihodilos' nam takzhe tratit' vremya i sily na poiski i prigotovlenie pishchi - kormili nas trizhdy v den', sytno, hot' i ne slishkom izyskanno. I pozvolyali posle edy neskol'ko minut polezhat' puzom kverhu. Koroche govorya, vse bylo prelestno. Dazhe ved'mak, etot staryj ugryumec, i nudyaga, nachal chashche ulybat'sya i radovat'sya zhizni, tak kak vyschital, chto my delaem po pyatnadcati mil' v den', a s momenta vyhoda iz Brokilona nam ni razu ne udalos' sovershit' takoj fokus. Rabot u ved'maka ne bylo nikakih, potomu chto hot' Gniloe Urochishche bylo gnilym nastol'ko, chto trudno sebe predstavit' chto-nibud' eshche bolee prognivshee, nikakih monstrov myt vstretili. Nu, malost' vyli po nocham privideniya, podvyvali lesnye plakal'shchiki i bolotnye ogon'ki otplyasyvali na tryasinah. V obshchem, nichego sensacionnogo. Nemnozhko, pravda, bespokoilo to, chto my snova shli v dovol'no sluchajno vybrannom napravlenii i snova bez chetko sformulirovannoj celi. No, kak spravedlivo vyrazilsya vampir Regis, luchshe bez tochno sformulirovannoj celi dvigat'sya vpered, chem bez celi stoyat' na meste, i uzh navernyaka gorazdo luchshe, chem bez celi pyatit'sya. *** - Lyutik! Privyazhi ty kak sleduet svoyu tubu. ZHal' budet, esli polveka poezii otorvutsya i poteryayutsya v paporotnikah. - Ne bois'! Ne poteryayutsya! I otobrat' ne dam. Kazhdomu, komu pridet v golovu durnaya mysl' otobrat' tubu, pridetsya perestupit' cherez moj trup. Pozvol' uznat', Geral't, chem vyzvan tvoj zhemchuzhno-utrobnyj smeh? Pozvol' ugadat'... Vrozhdennym kretinizmom? |? *** Sluchilos' tak, chto gruppa arheologov iz universiteta v Kastell' Graupiane, provodyashchaya raskopki v Boklere, obnazhila pod sloem drevesnogo uglya, ukazyvayushchego na nekogda bushevavshij zdes' gigantskij pozhar, eshche bolee drevnij sloj, titrovannyj XIII vekom. V tom zhe sloe otkopali kavernu, obrazovannuyu ostatkami sten i uplotnennuyu glinoj i izvest'yu, a v nej, k velikomu izumleniyu uchenyh, - dva prekrasno sohranivshihsya skeleta: zhenshchiny i muzhchiny. Ryadom so skeletami - krome oruzhiya i nebol'shogo kolichestva melkih artefaktov - lezhala dlinnaya tridcatidyujmovaya tuba, izgotovlennaya iz zatverdevshej kozhi. Na kozhe byl ottisnut gerb s vycvetshimi kraskami, izobrazhayushchij l'vov i romby. Rukovodivshij ekspediciej professor SHliman, krupnyj specialist po sfragistike temnyh vekov, identificiroval etot gerb kak znak Rivii, drevnego korolevstva s neustanovlennoj lokalizaciej. Vozbuzhdenie arheologov doshlo do predela, poskol'ku v takih tubah v temnye veka hranilis' rukopisi, a ves nahodki pozvolyal predpolagat', chto vnutri nahoditsya mnogo bumagi libo pergamenta. Otlichnoe sostoyanie tuby ostavlyalo nadezhdu na to, chto dokumenty udastsya prochitat' i oni brosyat svet pa pogruzhennoe vo mrak stoletij proshloe. Ozhidalos', chto zagovoryat veka. |to byla neveroyatnaya udacha! Pobeda nauki, kotoruyu nel'zya bylo upustit'. Predusmotritel'no vyzvali iz Kastell' Graupiana lingvistov i znatokov mertvyh yazykov, a takzhe specialistov, umeyushchih vskryvat' tuby, ne riskuya povodit' cennoe soderzhimoe. Tem vremenem po komande professora SHlimana raspolzlis' sluhi o "sokrovishche". Nado zh bylo sluchit'sya takomu, chto slova eti doshli do treh nanyatyh dlya raskopok sub®ektov, izvestnyh pod imenami Stibr, Sp'erl i Kamil Ronshtetter. Uverennye, chto tuba bukval'no nabita zolotom i dragocennostyami, troe vyshenazvannyh zemlekopov sperli noch'yu bescennyj artefakt i sbezhali s nim v les. Tam razozhgli nebol'shoj kosterok i uselis' vokrug. - Nu, chego zhdesh', - brosil Stibru Sp'erl. - Otpiraj trubu! - Ne poddaetsya, such'ya mat', - otvetil Sp'erlu Stibr. - Derzhit, budto zubami! - Tak ty butsoj ee, protrahannuyu, butsoj! - posovetoval Kamil. Poddavayas' kabluku Stibra, zastezhki bescennoj nahodki ustupili, i na zemlyu vyvalilos' soderzhimoe. - I-eh, hren zatrahannyj v dupel'! - kriknul izumlennyj Sp'erl. - CHego-to eto takoe? Vopros umom ne otlichalsya, poskol'ku s pervogo vzglyada bylo vidno, chto eto listy bumagi. Poetomu Stibr vmesto otcheta vzyal odin listok i podnes k nosu. Dolgo vglyadyvalsya v neznakomye znaki. - Zapisannyj, - nakonec otmetil avtoritetno. - Bukvy zdesya! - Bukvy?! - ryavknul Kamil Ronshtetter, bledneya ot Drosta. - Bukvy vypisany? Nu, blya... - Kol' vypisany, znachit - volshebstvo! - probormotal Sp'erl, ot uzhasa zvenya zubami. - Litery - znachit, zaklyatie! Ne trogaj, zatrahannaya evonnaya mat'! |tim zarazit'sya mozhno! Stibru ne nado bylo povtoryat' dvazhdy, on kinul list v ogon' i nervno vyter drozhashchie ruki o shtaninu. Kamil Ronshtetter udarom nogi zagnal v koster ostal'nye bumagi - malo li chto: a vdrug kakie-nito detishki natolknutsya na etu dryan'. Potom vsya troica bystro udalilas' ot opasnogo mesta. Bescennyj pamyatnik pis'mennosti temnyh vekov gorel yarkim, vysokim plamenem. Neskol'ko minut tihim shepotom peregovarivalis' cherneyushchie v ogne veka. A potom plamya pogaslo i t'ma egipetskaya pokryla zemlyu i temnye veka. _______________________________________ 1 Infima (ot lat. infirnitas) - nachal'naya shkola, shkola nizshego urovnya. 2 |ksperienciya (ot lat. experientia) - opyt, znanie predmeta. 3 Sgin' (lat.). GLAVA 4 HUVENAGELX DOMINIK BOMBAST. rod. 1239, razbogatel v |bbinge, osushchestvlyaya shiroko postavlennuyu torgovlyu, i osel v Nil'fgaarde; pol'zovalsya blagoraspolozheniem predydushchih imperatorov; vo vremena YAna Kal'vejta vozveden v burggrafy i naznachen upravlyayushchim solyanymi kopyami v Venendale, a v nagradu za zaslugi poluchil dolzhnost' nevojgenskogo starosty. Vernyj sovetnik, imperatora, H. pol'zovalsya ego blagovoleniem i prinimal uchastie vo mnogih obshchestvennyh akciyah. Umer v 1301. Buduchi v |bbinge, vel shirokuyu blagotvoritel'nuyu deyatel'nost', podderzhival neimushchih i strazhdushchih, osnovyval sirotskie doma, lechebnicy i detskie priyuty. Vydaval na nih nemalye summy. Bol'shoj poklonnik izyashchnyh iskusstv i sporta, osnoval v stolice teatr dramy i komedii, a takzhe stadion, oba - ego imeni. Schitalsya obrazcom spravedlivosti, poryadochnosti i kupecheskoj chestnosti. |ffenberg i Tal'bot. Encyclopaedia Maxima Mundi, tom VII. x x x - Familiya i imya svidetel'nicy? - Sel'born Veda. To est', prostite, ZHoanna. - Professiya? - Razlichnye uslugi. - SHutit' izvolite? Napominayu svidetel'nice, chto vy vyzvany v imperskij tribunal v hode processa o gosudarstvennoj izmene! Ot vashih pokazanij zavisit zhizn' mnozhestva lyudej, poskol'ku karoj za izmenu yavlyaetsya smert'! Napominayu vam takzhe, chto sami vy stoite pered tribunalom otnyud' ne po sobstvennomu zhelaniyu, a privedeny iz citadeli, iz mesta izolyacii, a vernetes' li vy tuda, ili vyjdete na volyu, zavisit, v chastnosti, ot vashih pokazanij. Tribunal pozvolil sebe stol' dolguyu tiradu, daby pokazat' svidetel'nice, skol' neumestny v dannom dele vsyakogo roda vodevil'chiki i shutovstvo. Oni ne tol'ko bezvkusny, no i grozyat ves'ma ser'eznymi posledstviyami. Dayu polminuty na obdumyvanie. Zatem tribunal zadast vopros vtorichno. - YA gotova, uvazhaemyj gospodin sud'ya. - Izvol'te obrashchat'sya k nam "Vysokij tribunal". Vasha professiya? - YA chuyu, Vysokij tribunal. No v osnovnom okazyvayu uslugi imperskoj razvedke, stalo byt'... - Proshu davat' otvety konkretnye i kratkie. Kogda tribunalu ponadobyatsya takie prostrannye poyasneniya, tribunal ih poprosit. Tribunalu izvesten fakt sotrudnichestva svidetel'nicy s sekretnymi sluzhbami imperii. Odnako proshu soobshchit' dlya protokola, chto oznachaet opredelenie "chuyu", kotoroe vy ispol'zovali v kachestve harakteristiki svoej professii? - U menya chistoe VDV, to est' vnechuvstvennoe distancionnoe vospriyatie, ili chistoe psi pervogo roda bez VPK - vozmozhnosti psihokineza. Inache govorya, Vysokij tribunal, veshchi peredvigat' ya ne mogu, no mogu slyshat' chuzhie mysli, besedovat' na rasstoyanii s charodeem, el'fom ili drugoj "chuyushchej". I myslenno peredat' prikaz, to est' prinudit' kogo nado sdelat' to, chto ya hochu. Mogu takzhe proricat', no tol'ko v usyplennom sostoyanii. - Proshu zanesti v protokol, chto svidetel'nica ZHoanna Sel'born yavlyaetsya psionichkoj, obladayushchej sposobnost'yu vne-sensornoj percepcii. Ona telepatka i teleempatka, sposobnaya pod gipnozom k predskazaniyam, no ne imeet sposobnosti k psihokinezu. Tribunal napominaet svidetel'nice, chto ispol'zovanie magii i parasensornyh sposobnostej v dannom zale surovo zapreshcheno. Prodolzhim slushanie. Kogda, gde i pri kakih obstoyatel'stvah svidetel'nica okazalas' prichastnoj k delu osoby, vydayushchej sebya za Cirillu, knyazhnu Cintry? - O tom, chto eto kakaya-to Cirilla, ya uznala lish' v tyuryage... To bish' v meste izolyacii, Vysokij tribunal. Vo vremya sledstviya. Kogda mne raz®yasnili, chto ona - ta samaya, kotoruyu pri mne nazyvali Fal'koj ili cintrijkoj. A obstoyatel'stva byli takie, chto ih nado po poryadku vylozhit', dlya yasnosti, stalo byt'. A bylo tak: podcepil menya v korchme v |tolii Dakre Silifant, nu, vot tot, chto tam sidit... - Proshu zaprotokolirovat': svidetel'nica ZHoanna Sel'born ukazala na obvinyaemogo Silifanta bez prinuzhdeniya. Prodolzhajte. - Dakre, Vysokij tribunal, verboval ganzu... Nu, stalo byt', vooruzhennyj otryad. Splosh' chumnye muzhiki i baby... Dufficej Krel', Neratin Ceka, Hloya SHtic, Andree Vernyj, Til' |hrad. Sejchas uzhe ni odnogo v zhivyh netu, Vysokij tribunal... A iz teh, chto vyzhili, bol'shinstvo zdes', von - pod strazhej sidyat... - Proshu soobshchit' tochno, kogda imela mesto vstrecha svidetel'nicy s obvinyaemym Silifantom. - V proshlom godu eto bylo, v avguste, da, gde-to pod konec, tochno ne pomnyu. Vo vsyakom sluchae, ne v sentyabre, potomu chto tot sentyabr', ogo-go, nadolgo mne zapomnitsya! Dakre, kotoryj gde-to vyvedal obo mne, skazal, chto emu v ganzu nuzhna chuyushchaya, takaya, chto char ne boitsya, potomu kak pridetsya s charodeyami delo imet'. Rabota, dobavil on, dlya imperatora i Imperii, k tomu zhe horosho oplachivaemaya, a komandovat' ganzoj budet ne kto inoj, kak lichno Filin. - Govorya o Filine, svidetel'nica imeet v vidu Stefana Skellena, imperskogo koronera? - Ego, ego. A kak zhe. - Proshu zaprotokolirovat'. Kogda i gde svidetel'nica stolknulas' s koronerom Skellenom? - A tozhe v sentyabre. CHetyrnadcatogo, v Rokaine. Rokain. Vysokij tribunal, eto prigranichnaya krepostishka, chto torgovyj put' iz Mehta v |bbing sterezhet, a takzhe v Geso i Metinnu. Imenno tuda privel nashu ganzu Dakre Silifant. V pyatnadcat' konej. Tak chto vsego nas vmeste bylo dvadcat' i dva, potomu kak ostal'nye uzhe v Rokaine stoyali, gotovye, pod komandoj Olya Harshejma i Berta Brigdena. *** Derevyannyj pol zagudel pod tyazhelymi sapozhishchami, zazveneli shpory, zabryacali metallicheskie pryazhki. - Privetstvuyu vas, gospodin Stefan. Filin ne tol'ko ne vstal, no dazhe ne snyal nog so stola. Tol'ko mahnul rukoj, zhestom bol'shogo hozyaina. - Nakonec-to, - skazal on yadovito. - Dolgo zh ty zastavil sebya zhdat', Silifant. - Dolgo? - rassmeyalsya Dakre Silifant. - Ochen' milo! Vy, gospodin Skellen, dali mne chetyre nedeli na to, chtoby sobrat' dlya vas i privesti syuda bol'she dyuzhiny samyh ot®yavlennyh molodcev, kakih porodila Imperiya s okrestnostyami. Da chtoby privesti takuyu ganzu, kakuyu soorudil ya, i goda malo! A ya obernulsya v dvadcat' dva dnya. Pohvalit' by sledovalo, a? - S pohvalami-to vozderzhus', - holodno skazal Skellen, - do pory do vremeni, poka tvoyu ganzu ne osmotryu. - A hot' by i sejchas. Vot moi, a teper' vashi, gospodin Skellen, poruchency: Neratin Ceka i Dufficej Krel'. - Privet, privet. - Filin nakonec reshil vstat', vstali i ego ad®yutanty. - Poznakom'tes', gospoda... Bert Brigden, Ol' Harshejm. - My znakomy. - Dakre Silifant krepko pozhal ruku Olyu Harshejmu. - My pod starym Brajantom kontru v Nazaire davili. Veselo bylo, a, Ol'? Uh, veselo! Koni vyshe babok v krovi hodili. A gospodin Brigden, esli ne oshibayus', iz Gemmery? Iz karatelej? Nu, stalo byt', budut v otryade znakomcy! U menya tam neskol'ko karatelej uzhe est'. - Goryu zhelaniem poskoree uvidet', - vstavil Filin. - Mozhno idti? - Momentik, - skazal Dakre. - Neratin, podi vystav' komandu v stroj, chtob tolkovo pered gospodinom koronerom vyglyadeli. - Neratin Ceka - on ili ona? - prishchurilsya Filin, glyadya vsled vyhodyashchim oficeram. - ZHenshchina ili muzhchina? - Gospodin Skellen. - Dakre Silifant otkashlyalsya, no kogda zagovoril, golos u nego byl uverennyj, a vzglyad holodnyj. - Tochno ne skazhu. S vidu - muzhchina, no uverennosti net. Otnositel'no zhe togo, kakoj iz Ceki oficer - uveren. To, o chem vy sprosit' izvolili, imelo by znachenie, esli b ya, k primeru, prosil ruki. A ya ne nameren. Vy, polagayu, tozhe. - Ty prav, - posle kratkogo razdum'ya priznal Skellen. - Ne o chem boltat'. Poshli glyanem na tvoyu shajku, Silifant. Neratin Ceka, sushchestvo neopredelennogo pola, ne teryal vremeni. Kogda Skellen i oficery vyshli na podvor'e forta, otryad uzhe stoyal v paradnom stroyu, vyrovnyav liniyu tak, chtoby ni odna konskaya morda ne vysovyvalas' bol'she chem na pyad'. Filin udovletvorenno kashlyanul. "Nedurnaya bandochka, - podumal on. - |h, esli b ne politika, sozdat' by takuyu ganzu da dvinut' na pogranich'e, grabit', nasilovat', ubivat' i zhech'... Snova pochuvstvovat' sebya molodym... |h, esli b ne politika!" - Nu i kak, gospodin Skellen? - sprosil Dakre Silifant, zarumyanivshis' ot skryvaemogo vozbuzhdeniya. - Kak ocenite poteshnyh moih yastrebkov? Filin proshelsya vzglyadom po licam i figuram. Nekotoryh on znal lichno - kogo luchshe, kogo pohuzhe. Drugih - po sluham. Po reputacii. Til' |hrad, svetlovolosyj el'f, razvedchik gemmerskih karatelej. Rispat Lya Puant, vahmistr iz togo zhe podrazdeleniya. I sleduyushchij gemmerec - Kiprian Fripp Mladshij. Skellen prisutstvoval pri kazni Kipriana Starshego. Brat'ya slavilis' svoimi sadistskimi naklonnostyami. Dal'she svobodno prignulas' v sedle na pegoj kobyle Hloya SHtic, vorovka, kotoruyu chasten'ko ispol'zovali tajnye sluzhby. Filin bystro otvel vzglyad ot ee besstyzhih glaz i nasmeshlivoj uhmylki. Andree Vernyj, nordling iz Redanii, - golovorez, Stigvart - pirat, renegat iz Skellige. Nevedomo otkuda vzyavshijsya Dede Vargas, professional'nyj ubijca. Kabernik Turent, ubijca-lyubitel'. I drugie. Podobnye. "Vse oni odinakovye, - podumal Skellen. - Bratva, ta eshche semejka, v kotoroj, stoit im ubit' pervyh pyat' chelovek, vse stanovyatsya na odno lico. Odinakovye dvizheniya, odinakovye zhesty, odinakovaya manera rechi, povadok i odezhdy". Odinakovye glaza. Besstrastnye i holodnye, ploskie i nepodvizhnye kak u zmej glaza, vyrazheniya kotoryh nichto, dazhe samaya chudovishchnaya zhestokost', uzhe ne v sostoyanii izmenit'. - Nu, kakovo? A, gospodin Stefan? - Nedurno. Nichego ganzochka, Silifant. Dakre eshche bol'she pokrasnel, otdal chest' po-gemmerski, prilozhiv pyaternyu k kolpaku. - Osobo by prigodilis', - napomnil Skellen, - neskol'ko chelovek, kotorym znakoma magiya. Kotoryh ne ispugayut ni chary, ni charodei. - Pomnyu. Til' |hrad. A krome nego, von ta vysokaya devushka na krasivoj kashtanke, ta, chto ryadom s Hloej SHtic. - Potom privedesh' ee ko mne. Filin opersya o poruchen' krylechka, udaril po stojke okovannoj rukoyatkoj nagajki. - Zdravstvujte, rota! - Zdraviya zhelaem, gospodin korner! - Mnogie iz vas, - zagovoril Skellen, kogda otzvuchalo eho horovogo reva bandy, - so mnoj uzhe rabotali, znayut menya i moi trebovaniya. Pust' oni poyasnyat tem, kto menya ne znaet, chego ya zhdu ot podchinennyh, a chego u podchinennyh ne odobryayu. Tak chto ya ne stanu vpustuyu glotku drat'. Segodnya zhe nekotorye poluchat zadaniya i zavtra na rassvete otpravyatsya ego vypolnyat'. Na territoriyu |bbinga. Napominayu: |bbing formal'no - korolevstvo avtonomnoe i formal'no zhe u nas tam net nikakih yuridicheskih prav, poetomu prikazyvayu dejstvovat' obdumanno i ostorozhno. Vy ostaetes' na imperatorskoj sluzhbe, no zapreshchayu etim pohvalyat'sya, chvanit'sya i neuvazhitel'no obrashchat'sya s mestnymi vlastyami. Prikazyvayu vesti sebya tak, chtoby ne obrashchat' na sebya osobogo vnimaniya. YAsno? - Tak tochno, gospodin koroner. - Zdes', v Rokaine, vy gosti i vesti sebya dolzhny, kak podobaet gostyam. Zapreshchayu pokidat' vydelennoe zhil'e bez osoboj nadobnosti. Zapreshchayu kontakty s garnizonom forta. Vprochem, oficery pridumayut chto-nibud', chtoby vy ne besilis' ot skuki. Gospodin Harshejm, gospodin Brigden, izvol'te razmestit' podrazdelenie po kvartiram! *** - Edva ya uspela s kobyly slezt', Vysokij tribunal, a Dakre cap menya za rukav. Gospodin Skellen, govorit, hochet s toboj poboltat', Veda. Nu, chto bylo delat'? Poshli. Filin za stolom sidit, nogi na stole, nagajkoj sebya po golenishcham pohlestyvaet. I, kak govoritsya, prosto s mostu, deskat', ya, chto li, ta samaya ZHoanna Sel'born, kotoraya prichastna k ischeznoveniyu korablya "Zvezda YUga"? YA emu na to, chto ni v chem menya ne obvinili. On v smeh. Lyublyu, govorit, takih, kotoryh ni v chem obvinit' nel'zya. Potom sprosil, vrozhdennyj li u menya dar VDV, chujnosti, znachit. Kogda ya podtverdila, on zadumalsya i govorit: "YA dumayu, etot tvoj dar mne protiv charodeev sgoditsya, no dlya pol'zy pridetsya imet' delo s drugoj personoj, ne menee zagadochnoj". - Svidetel'nica uverena, chto koroner Skellen ispol'zoval imenno eti slova? - Uverena. Ved' ya zhe chujnaya. - Prodolzhajte. - Tut nash razgovor porval gonec, ves' v pyli, vidat', konya ne zhalel. Srochnye u nego byli dlya Filina vesti, a Dakre Silifant, kogda my na kvartiru shli, skazal, mol, nosom chuet, chto goncovye vesti nas eshche do vechera v sedla zagonyat. I verno, Vysokij tribunal. Ne uspeli my tolkom ob uzhine podumat', kak polovina ganzy uzhe v sedlah byla. Mne povezlo, potomu kak vzyali Tilya |hrada, el'fa. YA rada byla: posle neskol'kih dnej puti zadnica, Vysokij tribunal, u menya bolela, strah skazat'... Da i mesyachnye kak raz nachalis' kak nazlo... - Izvol'te vozderzhivat'sya ot krasochnyh opisanij svoih intimnyh oslozhnenij. I priderzhivat'sya temy. Kogda vy, svidetel'nica, uznali, kto takaya eta "zagadochnaya persona", o kotoroj upominal koroner Skellen? - Sejchas skazhu, tol'ko ved' kakaya-to ocherednost' vse zhe dolzhna byt', inache vse zaputaetsya tak, chto oposlya ne rasputaesh'! Te, chto togda pered uzhinom s takoj speshkoj konej sedlali, pognali iz Rokaina v Mal'hun. I privezli ottuda kakogo-to podrostka. *** Niklyar byl zol na sebya. Da tak, chto chut' ne plakal. Nu pochemu on ne poslushalsya sovetov umnyh lyudej? Pochemu zabyl skazku o vorone, kotoraya ne umela derzhat' klyuv na zapore. Sdelal by, chto polozheno, i vernulsya domoj, v Revnost'. Tak net zhe! Vzbudorazhennyj priklyucheniem, gordyj tem, chto razdobyl verhovogo konya, chuvstvuya v meshke priyatnuyu tyazhest' monet, Niklyar ne uderzhalsya, chtoby ne shchegol'nut'. Vmesto togo chtoby iz Klarmona vernut'sya pryamo v Revnost', poehal v Mal'hun, gde u nego bylo mnozhestvo znakomcev, v tom chisle i neskol'ko devushek, k kotorym on, tak skazat', pital... V Mal'hune on horohorilsya, budto gusak vesnoj, shumel, hvalilsya konem na majdane, stavil vypivku v korchme, kidal den'gi na stojku s minoj i vidom esli ne princa krovi, to po men'shej mere grafa. I rasskazyval. Rasskazyval o tom, chto chetyre dnya nazad proizoshlo v Revnosti. Rasskazyval, to i delo menyal versiyu, dobavlyal, fantaziroval, nakonec, brehal pryamo v glaza - chto vovse ne meshalo slushatelyam. Zavsegdatai korchmy, i mestnye, i priezzhie, slushali ohotno. A Niklyar trepalsya tak, budto vse znal prekrasno. I vse chashche v centre nadumannyh im istorij okazyvalsya on sam. Uzhe na tretij vecher ego sobstvennyj yazyk naklikal na ego golovu nepriyatnosti. Pri vide lyudej, voshedshih v korchmu, v pomeshchenii nastupila grobovaya tishina. I v nej zvon shpor, shchelkan'e metallicheskih zastezhek i skrezhet oruzhiya prozvuchali zloveshchim znakom, veshchayushchim s vershiny zvonnicy. Niklyaru ne udalos' razygrat' iz sebya geroya. Ego shvatili i vyvolokli iz korchmy tak bystro, chto on zadel za pol kablukami ne bol'she treh raz. Znakomye, kotorye eshche vchera, vypivaya za ego schet, klyalis' v druzhbe do groba, teper' molcha golovy chut' li ne pod kryshki stolov povtykali, slovno by tam, pod stolami, nevedomo kakie chudesa tvorilis' libo golye baby otplyasyvali. Dazhe prisutstvovavshij v korchme pomoshchnik sherifa otvernulsya k stene i slovechka ne molvil. Niklyar tozhe ne molvil, ne sprosil, za chto i pochemu. Izumlenie obratilo ego yazyk v negnushchijsya i suhoj penek. Usadili ego na konya, veleli ehat'. Neskol'ko chasov. Potom byl fort s chastokolom i bashnej. Majdan, zapolnennyj gromyhayushchej, obveshannoj oruzhiem soldatnej. I izba. V izbe tri cheloveka. Komandir i dvoe podchinennyh, srazu bylo vidat'. Komandir - nebol'shoj, chernyavyj, bogato odetyj - byl osnovatel'nyj v rechi i na udivlenie vezhlivyj. Niklyar azh rot razinul, kogda uslyshal, chto ego prosyat izvinit' za hlopoty i dostavlennoe bespokojstvo, a odnovremenno uveryayut, chto nichego plohogo emu ne sdelayut. No ne dal sebya obmanut'. |ti lyudi ochen' napominali emu Bonarta. Associaciya byla na udivlenie tochnoj. Interesoval ih imenno Bonart. |to bylo vpolne estestvenno, poskol'ku imenno sobstvennyj Niklyarov yazyk zagnal ego v zapadnyu. Kogda ego vyzvali i on prinyalsya rasskazyvat', emu napomnili, chto nadobno govorit' pravdu, ne priukrashivaya. Napomnili vezhlivo, no surovo i ubeditel'no, a tot, kto napominal, tozhe bogato odetyj, vse vremya igral okovannoj plet'yu i glaza u nego byli merzostnye. Zlye. Niklyar, syn grobovshchika iz poselka Revnost', rasskazal pravdu. Vsyu pravdu, tol'ko pravdu i nichego, krome pravdy. O tom, kak devyatogo sentyabrya utrom v poselke Revnost' Bonart, ohotnik za nagradami, vyrubil pod koren' bandu Krysej, darovav zhizn' odnoj lish' banditke, samoj molodoj, po imeni Fal'ka. Rasskazal, kak vsya Revnost' sbeglas', chtoby posmotret', kak Bonart stanet pojmannuyu potroshit' i kaznit', no lyudishki zdorovo proschitalis', potomu kak Bonart, o divo, Fal'ku ne prikonchil, dazhe ne muchil. I voobshche ne sdelal ej nichego sverh togo, chto obychnyj muzhik delaet zhene po subbotam vecherom, vozvrashchayas' iz traktira - nu, obnakovenno tyrknul paru raz, dal pod zad - i vse. Bole nichego. Bogato odetyj gospodin s nagajkoj molchal, a Niklyar rasskazal, kak potom Bonart na glazah u Fal'ki pootpilival u ubityh Krysej golovy i kak iz etih golov, slovno izyuminki iz testa, vykovyrival zolotye ser'gi s kamushkami. Kak Fal'ka, glyadya na eto, orala i blevalas', privyazannaya k konovyazi. Rasskazal, kak Bonart zatyanul u Fal'ki na shee oshejnik, slovno na suke kakoj, kak zatashchil ee za etot oshejnik v postoyalyj dvor "Pod golovoj himery". A potom... *** - A potom, - prodolzhal paren', to i delo oblizyvaya guby, - milsdar' gospodin Bonart piva pozhelali, potomu kak vspoteli oni zhutko i v gorle u nih peresohlo. A oposlya kriknuli, chto zhelanie u nih imeetsya kogo-nito dobrym konem odarit' i cel'nymi pyater'mya florenami nagradit'. Nalichnymi. Tak on imenno i skazal, etimi samymi slovami. Nu, tut ya srazu vyzvalsya, ne dozhidayas', poka kto in'shij menya operedit, potomu kak zhutko hotel konya zaimet' i malost' sobstvennyh deneg. Otec ne daet nichego, vse propivaet, chto na grobah zarabotaet. Nu ya, znachit, vyzvalsya i sprashivayu, kakogo konya, mol, vernyakom odnogo iz krysinyh, mozhno poluchit'. A milsdar' gospodin Bonart poglyadeli, azh u menya murashki poshli, i govoryat, deskat', poluchit'-to ya mogu pod zad, a drugoe vse nado zarabotat'. Nu, chego bylo delat'? Kobylka u vorot, pryam kak v skazke, tak i verno, potomu kak krysevy koni u konovyazi stoyali, osoblivo ta voronaya Fal'kina kobyla, redkoj krasoty loshad'. Nu, ya poklonilsya i sprashivayu, chego delat'-to nado, chtoby zarabotat'. A gospodin milsdar' Bonart, chto, mol, v Klarmon sgonyat' trebovaetsya, da po puti v Fano zaglyanut'. Na kone, kotoryj ya sebe vyberu. Znal on, verno, chto ya glaz na tu voronuyu polozhil, no tu on mne srazu zapretil brat'. Nu i vybral ya sebe kashtanku s beloj zvezdochkoj... - Pomen'she o konskih mastyah, - suho napomnil Stefan Skellen. - Bol'she o dele. Govori, chto tebe Bonart poruchil. - Gospodin Bonart pisanie napisal, spryatat' velel kak sleduet. Do Fana i Klarmona veleli ehat', tama ukazannym osobam pisaniya v ruki sobstvennye otdat'. - Pis'ma? CHto v nih bylo? - A mne-to otkedova znat', gospodin? S chitaniem u menya ne shibko, da i zapechatany byli pis'ma gospodina Bonarta sobstvennoruchnoj pechatkoj. - No komu pis'ma byli, pomnish'? - A to! Pomnyu. Milsdar' Bonart raz desyat' povtoryat' veleli, chtoby ne zapamyatoval ya. Dobralsya, ne zaplutalsya, kuda nado, komu nado pis'ma otdal v sobstvennye ih ruki. I hvalili menya, chto ya, mol, golovastyj paren', a tot blagorodnyj kupec dazhe denar dali... - Komu pis'ma peredal? Govori tolkom. - Pervoe pisanie bylo k metru |sterhazi, mechniku i oruzhejniku iz Fano. Drugoe zhe milostivomu gosudaryu Huvenagelyu, kupcu iz Klarmona. - Mozhet byt', oni pis'ma pri tebe raspechatyvali? Mozhet, kto chto skazal, chitaya? Napryagi pamyat', paren'... - Ne-a, ne pomnyu. Tady ya ne dumal, da i teper' kak-to ne vspominaecca. - Mun, Ol', - povernulsya Skellen k ad®yutantam, sovershenno ne povyshaya golosa. - Voz'mite hama vo dvor, spustite shtany, otschitajte tridcat' pletej. - Pomnyu! YA pomnyu! - vzvizgnul paren'. - Tol'ko chto vspomnil! - Dlya osvezheniya pamyati, - oshcherilsya Filin, - net luchshego sredstva, chem orehi s medom ili nagajkoj po zhope. Govori. - Kogda v Klarmone gospodin kupec Huvenagel' pisanie chitali, to byl tamotki eshche odin, nu, malen'kij takoj, pryam nizushek, da i tol'ko. Gospodin Huvenagel' emu skazali... |-e-e-e... Skazali, chto emu kak raz pishut, chto tut moget byt' taka ohotnost' i cirk, kakih mir ne vidyval! Tak oni skazali! - Ne vydumyvaesh'? - Mogiloj materi svoej klyanus'! Ne velite menya bit', gospodin horoshij. Pomilujte! - Nu-nu, vstavaj, ne lizhi sapog! Na, poluchaj denar. - Stokrat blagodarsteujte... Milostivec... - YA skazal, ne slyunyav' mne sapogi. Ol', Mun, vy chto-nibud' ponyali? CHto obshchego u ohotnosti, t'fu ty, u zhelaniya s... - Ohotnost', - vdrug skazal Mun. - Da ne ohotnost', a ohota! - Vo-vo! - kriknul paren'. - Imenno chto ohota! Tak oni i skazali, slovo v slovo. Vy budto tam byli, gospodin horoshij! - Ohota, cirk! - Ol' Harshejm udaril kulakom po ladoni. - Uslovnyj shifr, no ne ochen' hitryj. Prostoj. Cirk, ohota - eto preduprezhdenie protiv vozmozhnoj pogoni ili oblavy. Bonart predosteregaet, chto ih mogut presledovat' ili oblavu ustroit', i sovetuet im bezhat'! No ot kogo? Ot nas? - Kak znat', - zadumchivo skazal Filin. - Kak znat'. Nado poslat' lyudej v Klarmon... I v Fano tozhe. Zajmis' etim, Ol', dash' zadanie gruppam... Slushaj-ka, paren'. - A, gospodin milostivyj? - Kogda ty uezzhal iz Revnosti s pis'mami ot Bonarta, on, kak ya ponimayu, byl eshche tam? A sobiralsya v put'? Toropilsya? Mozhet, govoril, kuda napravlyaetsya? - Ne-a, ne govoril. Da i v put' emu ne bylo s ruki. Odezhu, sil'no krov'yu obryzgannuyu, velel vystirat' i vychistit', a sam v odnoj rubahe i portkah ispodnih tokmo hodil, no s mechom pri poyase. Potomu, ya dumayu, speshil. Ved' zhe Krysej pobil i golovy im otrezal nagrady dlya, a stalo byt', nado bylo emu ehat' i ob ej napomnit', o Fal'ke-to. Da Fal'ku on ved' tozhe dlya togo vzyal, chtob zhivcom komu-to dostavit'. Taka ved' evonnaya professiya, net? - Fal'ka. Ty ee kak sleduet rassmotrel? CHego hohochesh', duren'? - Oj-ej, gospodin milostivyj! Rassmotrel? Da eshche i kak! V podrobnostyah! *** - Razdevajsya, - povtoril Bonart, i v ego golose bylo chto-to takoe, chto Ciri nevol'no szhalas'. No buntarskij harakter tut zhe vzyal vverh. - Ne budu! Kulaka ona ne uvidela, dazhe ne ulovila ego dvizheniya. V glazah sverknulo, zemlya pokachnulas', ushla iz-pod nog i vdrug bol'no udarila po bedru. SHCHeka i uho goreli ognem - ona ponyala, chto Bonart udaril ne kulakom, a tyl'noj storonoj raskrytoj ladoni. On vstal nad nej, podnes ej k licu szhatyj kulak. Ona videla tyazheluyu pechatku v forme cherepa, kotoroj tol'ko chto uzhalil ee v lico kak shershen'. - Za toboj odin perednij zub, - skazal on ledenyashchim tonom. - Esli v sleduyushchij raz uslyshu ot tebya slovo "net", to vyb'yu dva srazu. Razdevajsya. Ona vstala, pokachivayas', tryasushchimisya rukami nachala rasstegivat' zastezhki i pugovicy. Prisutstvovavshie v kabake "Pod golovoj himery" poselyane zasheptalis', zakashlyali, vytarashchili glaza. Hozyajka postoyalogo dvora, vdova Gule, sunula golovu pod stojku, delaya vid, budto chto-to tam ishchet. - Skidavaj s sebya vse! Do poslednej tryapki. "Ih zdes' net, - dumala ona, razdevayas' i tupo glyadya v pol. - Nikogo zdes' net. I menya zdes' tozhe net". - Rasstav' nogi. "Menya voobshche zdes' net. To, chto sejchas proizojdet, menya ne kasaetsya. Voobshche. Niskol'ko". Bonart rassmeyalsya. - Ty, sdaetsya, slishkom vysokogo o sebe mneniya. Ish', razmechtalas'! Vynuzhden tebya razocharovat'. YA razdevayu tebya, idiotka, chtoby proverit', ne spryatala li ty na sebe magicheskih geksov, siglej ili amuletov. Ne vostorgat'sya zhe tvoimi, Gospodi prosti, moshchami. Ne pridumyvaj sebe chert znaet chego. Ty - toshchaya, ploskaya kak doska nedorosl', ko vsemu prochemu urodliva kak tridcat' sem' neschastij. Uveren, dazhe esli b menya sil'no priperlo, uzh luchshe otshurovat' indyuka chto pozhirnee. On podoshel, razmetal ee odezhdu noskom sapoga, ocenil vzglyadom. - YA zhe skazal - vse! Ser'gi, kolechki, ozherel'e, braslet! On tshchatel'no sobral ukrasheniya. Pinkom otbrosil v ugol kurtochku s vorotnikom iz goluboj lisy, perchatki, cvetnoj platochek i poyasok s serebryanoj cepochkoj. - Nechego rashazhivat', rovno popugaj ili poluel'fka iz bordelya. Ostal'noe mozhesh' nadet'. A vy chego tarashchites'? Gule, prinesi chego-nibud' perekusit', progolodalsya ya. A ty, bryuhatyj, prover', kak tam s moej odezhdoj. - YA - zdeshnij starshina. - Vot i slavno, - procedil Bonart, i pod ego vzglyadom starshina Revnosti, kazalos', nachal hudet' na glazah. - Esli hot' chto-to poportyat pri stirke, to tebya kak pravyashchuyu lichnost' privleku k otvetstvennosti. A nu davaj zhmi k prachkam! Vy, ostal'nye, tozhe von otsyuda! A ty, hlyust, chego stoish'? Pis'ma poluchil, kon' osedlan, otpravlyajsya na trakt i v galop! Da pomni: podkachaesh', poteryaesh' pis'ma ili adresa pereputaesh', otyshchu tebya i tak otdelayu, chto mat' rodnaya ne uznaet! - Edu, edu uzhe, milostivyj gosudar'! Edu! *** - V tot den', - Ciri szhala guby, - on bil menya eshche dvazhdy: kulakom i arapnikom. Potom emu rashotelos'. On tol'ko sidel i molcha tarashchilsya na menya. Glaza u nego byli takie... nu, kakie-to ryb'i, chto li. Bez brovej, bez resnic... Kakie-to vodyanistye shariki, i v kazhdom - chernoe yadryshko. On tarashchilsya na menya i molchal. I etim ugnetal eshche bol'she, chem izbieniyami. YA ne znala, chto on zamyshlyaet. Vysogota molchal. Po izbe shmygali myshi. - Vremya ot vremeni sprashival, kto ya takaya, no ya molchala. Kak togda v pustyne Karat, kogda menya shvatili lovchie, tak i teper' ushla gluboko v sebya, kak-to vnutr', esli ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. Togda lovchie govorili, chto ya kukla, a ya i byla takoj derevyannoj kukloj, beschuvstvennoj i mertvoj. Verno. Na vse, chto s toj kukloj delali, ya smotala kak by sverhu, izvne. Oni b'yut? Nu i chto! Pinayut? Nu i chto! Nadevayut na sheyu oshejnik, budto sobake! Nu i pust'! |to zhe ne ya, menya zdes' voobshche net... Ponimaesh'? - Ponimayu, - kivnul Vysogota. - Ponimayu, Ciri. *** - I tut, Vysokij tribunal, nastala i nasha ochered'. Nashej, stalo byt', gruppy. Komandu nad nami prinyal Neratin Ceka, krome togo, pridali nam Boreasa Muna. Trappera. Boreas Mun, Vysokij tribunal, mozhet, govorili, rybu v vode vysledit'. Takoj on byl! Boltayut, chto odnazhdy Boreas Mun... - Svidetel'nica, izvol'te vozderzhat'sya ot otstuplenij. - CHto vy skazali? Ah, da... Ponimayu. Znachit, veleli nam chto est' mochi v kopytah mchat' v Fano. Bylo eto shestnadcatogo sentyabrya utrom. *** Neratin Ceka i Boreas Mun ehali pervymi, za nimi - Kabernik Turent i Kiprian Fripp Mladshij - stremya v stremya, a dal'she - Veda Sel'born i Hloya SHtic. V konce - Andreas Vernyj i Dede Vargas. Poslednie raspevali modnuyu v to vremya soldatskuyu pesenku, finansiruemuyu i reklamiruemuyu voennym ministerstvom. Dazhe mezh soldatskih pesen eta vydelyalas' zhutkim ubozhestvom rifm i absolyutnym otsutstviem uvazheniya k grammatike. Nazyvalas' ona "Na vojnyuchke", poskol'ku vse kuplety, a bylo ih bol'she soroka, nachinalis' imenno s etih slov. Na vojnyuchke, na vojne vsyakoe byvaet, To glyadish', ne u togo golovu srubayut, Na vojnyuchke, na vojne krik idet: "Porushu! Tol'ko pikni, v tot zhe mig vse kishki naruzhu!" Veda tiho posvistyvala v takt melodii. Ona byla dovol'na, chto okazalas' sredi lyudej, kotoryh horosho uznala za vremya dolgogo puti iz |tolii v Rokain. Pravda, posle razgovora s Filinom ona ozhidala vsego lish' kakogo-nibud' melkogo naznacheniya, vrode "pristyazhki" k gruppe iz lyudej Brigdena i Harshejma. Odnako k nim "pristegnuli" Tilya |hrada, no el'f-to znal bol'shinstvo svoih poputchikov, a oni znali ego. Ehali shagom, hot' Dakre Silifant prikazal gnat' chto est' duhu. No oni byli professionalami. Vzbivaya pyl', proshlis' galopom, poka ih bylo vidno iz forta, potom pritormozili. Nagonyat' konej i peret' slomya golovu lichit soplyakam i lyubitelyam. A speshka, kak izvestno, vazhna lish' pri lovle bloh. Hloya SHtic, specialistka-vorovka iz Imako, rasskazyvala Vede o svoem davnem sotrudnichestve s koronerom Stefanom Skellenom. Kabernik Turent i Fripp Mladshij sderzhivali konej, podslushivali, chasto oglyadyvayas'. - YA ego znayu horosho. Uzhe neskol'ko raz rabotala pod nim... Hloya edva zametno zaiknulas', uloviv dvuznachnyj harakter vyrazheniya, no tut zhe svobodno i bezmyatezhno rassmeyalas'. - Pod ego komandoj tozhe, - fyrknula ona. - Net, Veda, ne bojsya. U Filina prinuzhdeniya ne byvaet. V etom smysle on ne navyazyvalsya, ya sama togda iskala sluchaya i nashla. A dlya yasnosti skazhu: takim manerom poluchit' ego blagosklonnost' ne udastsya. - YA ni na chto takoe ne rasschityvayu, - nadula guby Veda, vyzyvayushche glyanuv na plotoyadnye uhmylochki Turenta i Frippa. - Sluchaya iskat' ne stanu, no i ne ispugayus'. YA ne pozvolyu ispugat' sebya vsyakoj meloch'yu. I uzh navernyaka ne muzhickimi fityul'kami, kotorye inache i ne nazovesh'. - A u vas nichego drugogo na ume, odni fityul'ki, - brosil Boreas Mun, sderzhivaya bulanogo zherebca i ozhidaya, poka Veda i Hloya poravnyayutsya s nim. - A tut ne imi voevat' pridetsya, uvazhaemye damy! - prodolzhal on. - S Bonartom, ezheli kto ego znaet, malo kto sravnyaetsya, kogda o mechah rech'. YA byl by rad, esli b okazalos', chto mezhdu nim i gospodinom Skellenom net ni ssory, ni vrazhdy. Esli b vse davno po kostochkam razoshlos