ol'ko ee usadili na stul i skovali ruki za spinkoj. - Glyan'te, chto kot privolok! Artevel'de prodelal korotkoe dvizhenie rukoj. Odin iz soldat, ogromnyj detina s licom ne ochen' smyshlenogo rebenka, netoroplivo zamahnulsya i tresnul Ciri po licu tak, chto azh stul pokachnulsya. - Prostite ee, milsdar', - skazal soldat izvinyayushchimsya tonom i na udivlenie myagko. - Molodaya, glupaya. Dikaya. - Angulema, - medlenno i proniknovenno progovoril Artevel'de, - ya obeshchal vyslushat' tebya. To est' vyslushat' tvoi otvety na moi voprosy. Tvoi shutochki ya slushat' ne nameren. Za nih ty budesh' nakazana. Ponyala? - Da, dyadechka. ZHest. SHlepok. Stul zakachalsya. - Molodaya, - buhnul soldat, potiraya ruku o bedro. - Dikaya... Iz kurnosogo nosa devushki - Geral't uzhe videl, chto eto ne Ciri, i ne mog nadivit'sya svoej oshibke - vytekla tonkaya strujka krovi. Devushka sil'no hlyupnula nosom i hishchno usmehnulas'. - Angulema, - povtoril prefekt. - Ty menya ponyala? - Tak tochno, gospodin Ful'ko. - Kto eto, Angulema? Devushka snova hlyupnula nosom, naklonila golovu, vytarashchila na Geral'ta ogromnye glazishchi. Karie, ne zelenye. Potom pokachala rastrepannoj grivoj svetlyh volos, neposlushnymi pryadkami padayushchimi na brovi. - Nikogda v zhizni ego ne videla. - Ona sliznula s guby krov'. - No znayu, kto on takoj. Vprochem, ya vam uzhe govorila, gospodin Ful'ko. Dnej desyat' tomu, kak on peresek YArugu i napravlyaetsya v storonu Tussenta. Tak il' net, belovolosyj dyadechka? - Molodaya ona... Dikaya, - bystro skazal soldat, s nekotorym bespokojstvom poglyadyvaya na prefekta. No Ful'ko Artevel'de tol'ko pomorshchilsya i pokrutil golovoj. - Ty i na eshafote budesh' dur' nesti, Angulema? Nu ladno, poshli dal'she. S kem, po-tvoemu, etot ved'mak Geral't puteshestvuet? - I tozhe ya vam eto uzhe govorila. S krasavcem po imeni Lyutik, kotoryj trubadurit i lyutnyu s soboj taskaet. S molodoj zhenshchinoj, u kotoroj temno-blondinistye volosy, otrezannye po shejku. Ee imeni ne znayu. I s muzhchinoj odnim, bez opisaniya, imya tozhe ne nazyvalos'. Vsego ih chetvero. Geral't polozhil podborodok na falangi pal'cev, s lyubopytstvom razglyadyvaya devushku. Angulema ne opustila glaz. - Nu, u tebya i glazishchi, - skazala ona. - Ne glaza - glazyary! - Dal'she, dal'she, Angulema, - potoropil, morshchas', gospodin Ful'ko. - Kto eshche vhodit v ved'mach'yu kompaniyu. - A nikto. YA zh skazala - chetvero ih. Ushej net, chto l', dyadechka? ZHest. SHlepok. Poteklo. Soldat pomassiroval ruku o bedro, vozderzhavshis' ot zamechaniya o dikosti i molodosti. - Lzhesh', Angulema, - skazal prefekt. - Skol'ko ih, vtoroj raz sprashivayu? - Kak hotite, gospodin Ful'ko. Kak hotite. Volya vasha. Dvesti! Trista! SHest'sot! - Gospodin prefekt! - Geral't bystro i rezko upredil prikaz bit' devushku. - Ostavim eto, esli mozhno. Vse, chto ona skazala, nastol'ko tochno, chto rech' mozhet idti ne o lzhi, a skoree o nedoinformirovannosti. No otkuda u nee eti svedeniya? Ona tol'ko chto priznalas', chto vidit menya vpervye v zhizni. YA tozhe vizhu ee vpervye. Ruchayus'. - Blagodaryu, - krivo glyanul na nego Artevel'de, - za pomoshch' v rassledovanii. Neveroyatno cennuyu pomoshch'. Kak tol'ko ya nachnu doprashivat' vas, rasschityvayu na to, chto vy okazhetes' stol' zhe krasnorechivy. Angulema, ty slyshala, chto skazal gospodin ved'mak? Govori. Ne zastavlyaj sebya podgonyat'. - Bylo skazano, - devushka sliznula tekushchuyu iz nosa krov', - chto esli donesti vlastyam o kakom-nito planiruemom prestuplenii, esli vydat', kto planiruet kakoe-nito moshennichestvo, to budet proyavlena milost'. Nu, vot ya i govoryu. Ili net? YA znayu o gotovyashchemsya prestuplenii, hochu predotvratit' plohoj postupok. Slushajte, chto ya skazhu: Solovej i ego kodla ozhidayut v Bel'havene etogo vot ved'maka i sobirayutsya ego tam prikonchit'. Takoj kontrakt zaklyuchil s nim odin poluel'f, chuzhoj, chert ego znaet otkuda pribyvshij. Nikomu ne izvestnyj. Vse skazal etot poluel'f: kto kak vyglyadit, otkuda i kogda pribudet, v kakoj kompanii. Predupredil, chto eto budet ved'mak, i ne kakoj-to tam fraer, a tertyj kalach, i chtoby oni ne razygryvali iz sebya celochek, a tyrknuli ego v spinu, iz samostrela pal'nuli, a eshche luchshe - otravili, esli v Bel'havene on stanet chego-nito est' ili pit'. Za eto poluel'f dal Solov'yu den'gi. Mnogo deneg. A posle dela poobeshchal dat' eshche bol'she. - Posle dela, - zametil Ful'ko Artevel'de. - Znachit, tot poluel'f vse eshche v Bel'havene? S bandoj Solov'ya? - Vozmozhno. |togo ya ne znayu. Uzhe dve nedeli, kak ya sbezhala iz solov'inoj ganzy. - Tak vot pochemu ty ih zavalivaesh'? - usmehnulsya ved'mak. - Lichnye schety? Glaza devushki prishchurilis', pripuhshie guby prezritel'no skrivilis'. - Kakoe tebe delo do moih s kem-to schetov, dyadechka? A tem, chto ya ih zakladyvayu, zhizn' tebe spasayu. Razve net? Nado by poblagodarit'! - Blagodaryu. - Geral't snova operedil prikaz bit'. - YA tol'ko hotel zametit', chto esli eto lichnye schety, to dostovernost' tvoih slov umen'shaetsya, koronnyj svidetel'. Lyudi vydayut, chtoby spasti svoyu shkuru i zhizn', no kogda hotyat otomstit' - lgut. - U nashej Angulemy net nikakih shansov spasti zhizn', - prerval Ful'ko Artevel'de. - No shkuru ona dejstvitel'no hochet spasti. Dlya menya eto polnost'yu opravdannyj motiv. Nu kak, Angulema? Ved' ty hochesh' spasti svoyu shkuru, verno? Devushka stisnula guby. I yavno poblednela. - Banditskaya hrabrost', - prezritel'no progovoril Prefekt. - I der'movaya... Napadat' povyshayushchim chislom, grabit' slabyh, ubivat' bezoruzhnyh. |to v vashem duhe. A tot vzglyanut' smerti v lico - eto trudnee. Na eto vy uzhe ne sposobny. - Eshche posmotrim, - burknula ona. - Posmotrim, - ser'ezno soglasilsya Ful'ko. - I uslyshim. Vse legkie vyvernesh' naiznanku na eshafote, Angulema. - Ty obeshchal pomilovanie. - I sderzhu obeshchanie. Esli to, chto ty skazala, okazhetsya pravdoj. Angulema dernulas' na stule, kazalos', ukazyvaya na Geral'ta dvizheniem vsego tela. - A eto, - vzvizgnula ona, - chto? Ne pravda? Pust' skazhet, chto on ne ved'mak i ne Geral't! Ish', budet tut shipet', chto mne very net! A pust' idet v Bel'haven, tak uvidit, chto ya ne vru. Utrom ego trup v kanave najdete. I togda skazhete, chto ya, mol, ne predupredila prestupleniya, a znachit, pomilovanie - pshik? Da? Moshenniki vy, vot kto! Moshenniki - i vse tut! - Ne bejte ee, - skazal Geral't. - Pozhalujsta. V ego golose bylo chto-to takoe, chto na polputi ostanovilo zanesennye dlya udara ruki prefekta i soldata. Angulema shmygnula nosom, pronicatel'no glyanula na nego. - Spasibo, dyadechka. No bit' - neveliko delo, koli hotyat - puskaj b'yut. Menya s maloletstva bili, ya uzh privykla. Esli i vpryam' hochesh' byt' dobrym, to podtverdi, chto ya pravdu govoryu. Pust' sderzhit slovo. Pust' menya, kurva ih mat', povesyat. - Zaberite ee, - prikazal Ful'ko, zhestom uderzhivaya pytayushchegosya protestovat' Geral'ta. - Ona nam bol'she ne nuzhna, - poyasnil on, kogda oni ostalis' vdvoem. - YA znayu vse i poyasnyu vam. A potom poproshu o vzaimnosti. - Vnachale, - golos u ved'maka byl holodnym, - ob®yasnite, v chem sut' stol' shumnogo finala, zakonchivshegosya dikoj pros'boj o poveshenii. Ved' kak koronnyj svidetel' devushka svoe delo sdelala. - Eshche ne sdelala. - To est'? - Gomer Straggen po prozvishchu Solovej isklyuchitel'no opasnyj razbojnik. ZHestokij i naglyj. Ego beznakazannost' privlekaet drugih. YA dolzhen s nim pokonchit'. Poetomu poshel na sgovor s Angulemoj. Obeshchal ej, chto esli v rezul'tate ee pokazanij Solovej budet shvachen, a ego shajka razbita, to Angulema budet poveshena. - Ne ponyal? - Ved'mak byl krajne udivlen. - Vot, stalo byt', kak vyglyadit institut koronnogo svidetelya. Vzamen za sotrudnichestvo s vlastyami viselica? A za otkaz sotrudnichat' chto? - Kol. S predvaritel'nym vydavlivaniem glaz i vyryvaniem grudej raskalennymi shchipcami. Ved'mak ne proiznes ni slova. - |to nazyvaetsya "dat' primer uzhasa", - prodolzhal, nemnogo pomolchav, Ful'ko Artevel'de. - Dejstvie absolyutno neobhodimoe v bor'be s banditami. Pochemu vy szhimaete kulaki tak, chto slyshno, kak hrustyat sustavy? Byt' mozhet, vy storonnik gumannogo ubieniya? Vy mozhete pozvolit' sebe takuyu roskosh', ved' vy v osnovnom boretes' s sushchestvami, kotorye, kak by smeshno eto ni zvuchalo, tozhe ubivayut gumanno. YA sebe takogo pozvolit' ne mogu. YA videl kupecheskie obozy i doma, ograblennye Solov'em i emu podobnymi. YA videl, chto delali s lyud'mi, dobivayas', chtoby te skazali, gde hranyatsya cennosti, libo vydali magicheskie paroli shkatulok i kass. YA videl zhenshchin, u kotoryh Solovej s pomoshch'yu nozha proveryal, ne ukryli li oni dragocennosti TAM. YA videl lyudej, s kotorymi delali eshche bolee uzhasnye veshchi isklyuchitel'no radi razbojnich'ej potehi. Angulema, sud'ba kotoroj tak vas tronula, uchastvovala v takih zabavah, eto uzh tochno. Ona dostatochno dolgo byla v bande. I esli b ne chistaya sluchajnost', esli b ne to, chto ona sbezhala ot nih, nikto ne uznal by o zasade v Bel'havene, a vy poznakomilis' by s nej pri inyh obstoyatel'stvah. Vozmozhno, imenno ona vsadila by vam v spinu bolt iz samostrela. - YA ne lyublyu, kak eto nazyvaet odin moj drug, soslagatel'nogo nakloneniya. Vam izvestno, pochemu ona sbezhala iz shajki? - Ee pokazaniya byli tumanny, a moih lyudej ne ochen'-to eto interesovalo. No vse znayut, chto Solovej otnositsya k tomu razryadu muzhchin, kotorye nizvodyat zhenshchin do roli, ya by skazal, pervichno natural'noj. Esli inache u nego ne poluchaetsya, on navyazyvaet zhenshchinam etu rol' siloj. Syuda, veroyatno, pribavilis' vozrastnye konflikty. Solovej - muzhchina zrelyj, a poslednyaya kompaniya Angulemy - sosunki togo zhe vozrasta, chto i ona. No vse eto v principe mne bezrazlichno. A pozvol'te sprosit', pochemu ne bezrazlichno vam? Pochemu, srazu vidno, Angulema vyzyvaet u vas stol' yavno vyrazhennye emocii? - Strannyj vopros. Devushka donosit o pokushenii na menya, kotoroe po porucheniyu kakogo-to poluel'fa gotovit ee byvshaya druzhina. Fakt uzhe sam po sebe oshelomlyayushchij, poskol'ku u menya net nikakih zastarelyh rasprej ni s kakimi poluel'fami. Krome togo, ona znaet, v kakoj kompanii ya puteshestvuyu. S takimi podrobnostyami, kak to: chto trubadura zovut Lyutik, a u zhenshchiny otrezana kosa. Imenno kosa-to zastavlyaet menya videt' vo vsem libo lozh', libo provokaciyu. Ne trebuetsya osoboe iskusstvo, chtoby pojmat' i doprosit' kogo-libo iz lesnyh bortnikov, s kotorymi ya shel poslednyuyu nedelyu. I bystren'ko inscenirovat'... - Dostatochno! - Artevel'de sadanul kulakom po stolu. - Nechego rassusolivat'! Poluchaetsya, chto ya zdes' spektakl' ustroil? I zachem zhe? CHtoby obmanut' vas, pojmat'? Da kto vy takoj, chto tak boites' provokacij i lovushek? Tol'ko na vore shapka gorit, milostivyj gosudar' ved'mak. Tol'ko na vore! - Dajte drugoe ob®yasnenie. - Net, eto vy mne dajte! - Sozhaleyu. U menya takovogo ne imeetsya. - YA mog by koe-chto podskazat', - sarkasticheski usmehnulsya prefekt. - No zachem? Postavim vopros pryamo. Menya ne interesuet, komu i pochemu vy nuzhny mertvym. Mne bezrazlichno, otkuda u etogo "kogo-to" o vas takaya polnaya informaciya do cveta i dliny volos vklyuchitel'no. Skazhu vam bol'she: ya voobshche mog by ne soobshchat' vam o pokushenii. Mog by spokojno otnestis' k vashej komande, kak k nichego ne vedayushchej primanke na Solov'ya. Sledit', zhdat', poka Solovej zaglotit kryuchok, lesku, gruzilo i poplavok. I togda zaprosto vzyat' ego teplen'kim. Potomu chto nuzhen mne on, a ne vy. A to, chto vy k tomu vremeni uzhe gryzli by zemlyu? Podumaesh'! Neizbezhnoe zlo, izderzhki, tak skazat', proizvodstva. On umolk. Geral't ne kommentiroval. - Vidite li, drazhajshij gospodin ved'mak, - prodolzhal prefekt, - ya poklyalsya sebe, chto na etoj territorii vocaritsya zakon. Lyuboj cenoj i lyubymi metodami, per fas et ne-fas(2). Ibo zakon - ne yurisprudenciya, ne tolstennaya kniga, zabitaya paragrafami, ne filosofskie traktaty, ne napyshchennye bredni o spravedlivosti, ne istrepannaya frazeologiya o morali i etike. Zakon - eto bezopasnye dorogi i trakty. |to gorodskie zakoulki, po kotorym mozhno progulivat'sya dazhe posle zahoda solnca. |to gostinicy i korchmy, iz kotoryh mozhno vyjti v sortir, ostaviv koshelek na stole, a zhenu u stola. Zakon - eto spokojnyj son lyudej, znayushchih, chego razbudit ih penie petuha, a ne krasnyj petuh! A dlya teh, kto zakon prestupaet, - viselica, topor, kol i kalenoe zhelezo! Nakazanie, otpugivayushchee drugih. Teh, kto zakon narushaet, sleduet hvatat' i karat'. Vsemi dostupnymi sredstvami i metodami... |h, ved'mak, ved'mak! Neodobrenie, kotoroe ya vizhu na vashem lice, otnositsya k celi ili metodam? YA dumayu - k metodam! Potomu chto metody kritikovat' legko, a v bezopasnom mire zhit'-to hochetsya, a? Nu, govorite. - Ne o chem govorit'. - YA dumayu, est' o chem. - Mne, gospodin Ful'ko, - spokojno skazal Geral't, - dazhe nravitsya mir vashej kartinki i vashej idei. - Ser'ezno? Vasha mina svidetel'stvuet o protivnom. - Mir vashej kartinki eto mir akkurat dlya ved'maka. V nem nikogda ne budet nedostatka v rabote. Kodeksy, paragrafy i napyshchennuyu frazeologiyu o spravedlivosti vasha ideya zamenyaet bezzakoniem, anarhiej, samovoliem i korystolyubiem princev i samodurov, ona predpolagaet sverhuserdie kar'eristov, stremyashchihsya pol'stit' pokrovitelyam, slepuyu mstitel'nost' fanatikov, zhestokost' palachej, revansh i sadizm. Vasha kartinka - eto mir uzhasa, mir, v kotorom lyudi opasayutsya vyhodit' v sumerki, boyas' ne banditov, a strazhej zakona, ibo kak ni kruti, no v rezul'tate krupnyh oblav bandity valom valyat v ryady blyustitelej poryadka. Vasha kartinka - eto mir vzyatochnichestva, shantazha i provokacij, mir koronnyh i podstavnyh svidetelej. Mir shpionstva i priznanij, poluchennyh pod pytkami. Donositel'stva i straha pered donosom. I neizbezhno nastupit den', kogda v vashem mire, gospodin prefekt, stanut rvat' kleshchami grud' ne togo cheloveka, kogda povesyat libo posadyat na kol nevinnogo. Vot togda-to kak raz i nastupit mir prestuplenij i prestupnikov. Koroche govorya, - dokonchil on, - mir, v kotorom ved'mak budet chuvstvovat' sebya kak ryba v vode. - Nado zhe! - posle kratkogo molchaniya skazal Ful'ko Artevel'de, potiraya prikrytyj kozhanoj nashlepkoj glaz. - Idealist! Ved'mak! Professional! Specialist po ubijstvam! I tem ne menee - idealist. I moralist. Opasnoe delo pri vashih-to zanyatiyah. Znak togo, chto vy nachinaete vyrastat' iz sobstvennoj professii, kak malysh iz korotkih shtanishek. Pridet den' i vy zadumaetes': a stoit li ubivat' upyrihu, a vdrug eto nevinnaya upyriha? A vdrug da v vas zagovorila slepaya mstitel'nost' i slepoj fanatizm? Ne zhelayu vam, chtoby do etogo doshlo. A esli kogda-nibud' i dojdet... vse ravno ne zhelayu. No ved' vpolne vozmozhno, chto kto-nibud' samym zhestokim i samym sadistskim obrazom obidit blizkogo vam cheloveka, i togda ya s prevelikoj ohotoj vozvrashchus' k nashej segodnyashnej besede, k problematike nakazaniya, sootvetstvuyushchego masshtabam prestupleniya. Kak znat', skol' kategorichno otlichalis' by v tot moment nashi vzglyady? No segodnya, zdes', sejchas eto ne budet predmetom rassuzhdenij ili sporov. Segodnya my budem govorit' o veshchah konkretnyh. I konkretno - o vas. Geral't slegka pripodnyal brovi. - Hot' vy ironicheski otneslis' k moim metodam i moemu videniyu mira zakonnosti, imenno vy zajmetes' voploshcheniem etoj idei, dorogoj moj ved'mak. Povtoryayu: ya poklyalsya, chto te, kto narushaet zakon, poluchat svoe. Vse. Ot malysha, kotoryj pol'zuetsya na rynke sbitym bezmenom, do muzhika, kotoryj ograbil gde-to na trakte oboz s lukami i strelami, prednaznachennymi dlya armii. Razbojniki, bandity, vory, grabiteli, terroristy iz organizacii "Vol'nye Stoki", krasivo imenuemye bojcami za svobodu. I Solovej. Prezhde vsego Solovej. Solov'ya dolzhna postignut' kara, metod - bezrazlichen. Lish' by skoree. Prezhde chem ob®yavyat amnistiyu i on vyvernetsya... Ved'mak, ya mnogo mesyacev ozhidayu chego-to takogo, chto pozvolit mne operedit' ego hot' nanemnogo. Pozvolit upravlyat' im, sdelat' tak, chtoby on sovershil oshibku, tu edinstvennuyu, reshitel'nuyu oshibku, kotoraya ego pogubit. Prodolzhat', ili vy uzhe ugadali? A, ved'mak? - Ugadal. No prodolzhajte. - Tainstvennyj poluel'f, yakoby iniciator i podstrekatel' pokusheniya na vas, predosteregal Solov'ya, sovetoval emu byt' ostorozhnym, sovetoval otbrosit' bespechnost', durnuyu naglost' i fanfaronstvo. YA znayu - ne bez povoda. Odnako predosterezhenie nichego ne dast. Solovej sovershit oshibku. On napadet na ved'maka, preduprezhdennogo i gotovogo k oborone. Napadet na ved'maka, kotoryj napadeniya zhdet. I eto stanet koncom razbojnika Solov'ya. YA hochu zaklyuchit' s vami soyuz, Geral't. Vy budete moim koronnym ved'makom. Ne poryvajte. Dogovor prost: kazhdaya storona obyazuetsya, kazhdaya vypolnit obeshchanie. Vy prikanchivaete Solov'ya, ya zhe vzamen... - On na mgnovenie umolk, hitro usmehnulsya. - Ne sproshu, kto vy takie, otkuda prishli, kuda i zachem napravlyaetes'. Ne sproshu, pochemu odin iz vas govorit s edva zametnym nil'fgaardskim akcentom, a na drugogo inogda kosyatsya sobaki i loshadi. YA ne prikazhu otnyat' u trubadura Lyutika tubu s zapiskami, ne proveryu, o chem v nih govoritsya. A imperskuyu razvedku proinformiruyu o vas lish' posle togo, kak Solovej budet mertv libo okazhetsya u menya v uzilishche. Dazhe pozzhe. Kuda speshit'? YA dam vam vremya i shansy. - SHansy na chto? - SHansy dobrat'sya do Tussenta. Do togo smeshnogo skazochnogo knyazhestva, granic kotorogo dazhe nil'fgaardskaya kontrrazvedka ne osmelivaetsya narushat'. A potom mnogoe mozhet izmenit'sya. Budet amnistiya. Vozmozhno, budet zaklyucheno peremirie za YArugoj. Mozhet dazhe - prochnyj mir. Ved'mak dolgo molchal. Pokalechennoe lico prefekta bylo nepodvizhno. Ego edinstvennyj glaz pylal. - Soglasen, - skazal nakonec Geral't. - Ne torguyas'? Bez vsyakih uslovij? - S dvumya. - Kak zhe inache-to. Slushayu. - Snachala ya dolzhen na neskol'ko dnej s®ezdit' na zapad. K ozeru Monduirn. K druidam, poskol'ku... - Ty chto, za idiota menya derzhish'? - prerval Ful'ko Artevel'de, perehodya na "ty". - Durit' menya vzyalsya? Kakoj eshche zapad? Kuda tvoya doroga idet, izvestno kazhdomu. I Solov'yu tozhe. Imenno na nej on i ustraivaet zasadu. Na yuge, v Bel'havene, tam, gde dolinu Nevi peresekaet dolina Sansretur, vedushchaya k Tussentu. - Znachit li eto... - ...chto druidov net na Lok Monduirne. Pochti mesyac. Oni po doline Sansretur otpravilis' v Tussent, pod krylyshko knyagini Anar'ety iz Boklera, u kotoroj slabinka na raznyh chudakov, psihov i chuchel. Ona ohotno daet takovym pribezhishche v svoem pryanichnom knyazhestve. Ty ved' ob etom znaesh', ved'mak. Ne delaj iz menya idiota. Ne pytajsya menya obmanut'! - Ne budu, - medlenno skazal Geral't. - Dayu slovo, ne budu. Zavtra otpravlyus' v Bel'haven. - Ty, sluchaem, ni o chem ne zabyl? - Sluchaem - ne zabyl. Moe vtoroe uslovie: ya hochu poluchit' Angulemu. Ustroish' dlya nee personal'nuyu amnistiyu i vypustish' iz temnicy. Koronnomu ved'maku nuzhen tvoj koronnyj svidetel'. Nu, bystro, soglasen ili net? - Soglasen, - pochti tut zhe otvetil Ful'ko Artevel'de. - U menya net vyhoda. Angulema - tvoya. YA ved' znayu, chto ty soglasilsya na sotrudnichestvo so mnoj isklyuchitel'no radi nee. *** Ehavshij ryadom s Geral'tom vampir slushal vnimatel'no, ne preryval. Ved'mak ne oshibsya v ego pronicatel'nosti. - Nas pyatero, a ne chetvero, - bystro podvel on itog, kak tol'ko Geral't okonchil rasskaz. - My puteshestvuem vpyaterom s konca avgusta, vpyaterom peresekli YArugu. A kosu Mil'va otrezala tol'ko v Zarech'e. Vsego nedelyu nazad. Tvoya svetlovolosaya protezhe znaet o kose Mil'vy. No ne sumela doschitat' do pyati. Stranno. - Neuzhto samoe sdannoe vo vsej etoj strannoj istorii? - Otnyud'. Samoe sdannoe - Bel'haven. Gorodok, v kotorom yakoby ustroili na nas zasadu. Gorodok, lezhashchij gluboko v gorah, na puti po doline Nevi i perevalu Teodul'... - Kuda my vovse i ne sobiralis', - dokonchil ved'mak, podgonyaya nachavshuyu bylo otstavat' Plotvu. - Tri nedeli nazad, kogda etot Solovej-razbojnik prinimal ot kakogo-to poluel'fa zakaz "umochit'" menya, my byli v Angrene, sobiralis' v Kaed Dhu, opasayas' bolot Ijsgita. My dazhe ne znali, chto nam pridetsya peresekat' YArugu. CHert voz'mi, my eshche segodnya utrom ne znali... - Znali, - prerval ego vampir. - My znali, chto ishchem druidov. I segodnya, i tri nedeli nazad. |tot tainstvennyj poluel'f organizuet zasadu na doroge k druidam, uverennyj, chto imenno po etoj doroge my poedem. On prosto... - ...luchshe nas znaet, kuda eta doroga vedet, - podhvatil Geral't. - Otkuda on eto znaet? - Nado ego sprosit'. Poetomu ty i soglasilsya na predlozhenie prefekta, verno? - Verno. Nadeyus', mne udastsya perekinut'sya paroj slov s tainstvennym gospodinom poluel'fom, - nepriyatno uhmyl'nulsya Geral't. - Odnako, prezhde chem eto proizojdet... Slushaj, a tebe ne prihodili v golovu kakie-nibud' ob®yasneniya? CHto-nibud' takoe... vrode... Vampir nekotoroe vremya molcha glyadel na nego. - Ne nravitsya mne to, chto ty govorish', Geral't, - skazal on nakonec. - Ne nravitsya mne to, chto ty dumaesh'. YA schitayu etu mysl' nedostojnoj, pospeshnoj, neprodumannoj, vytekayushchej iz predubezhdeniya i nepriyazni. - Togda chem zhe ob®yasnit'... - CHem-nibud' drugim. - Regis prerval ego tonom, kotorogo ran'she Geral't u nego ne zamechal. - CHem ugodno, tol'ko ne etim. K primeru, ne dumaesh' li ty, chto tvoya svetlovolosaya protezhe poprostu lzhet? - Nu-nu, dyadechka! - voskliknula Angulema, ehavshaya za nimi na mule po imeni Draakul'. - Ne kopaj, koli ne znaesh' gde! - YA tebe ne dyadechka, miloe ditya. - A ya tebe ne miloe ditya, dyadechka! - Angulema, - povernulsya v sedle ved'mak. - Zamolkni. - Kak prikazhesh'. - Angulema mgnovenno uspokoilas'. - Tebe vol'no prikazyvat'. Ty menya vyvolok iz dyry, vyrval iz Ful'kinyh kogtej. Tebya ya slushayus', ty ataman, glavar' ganzy... - Zamolchi, pozhalujsta. Angulema zavorchala sebe pod nos, perestala podgonyat' Draakulya i otstala, tem bolee chto Regis i Geral't poehali bystree, dogonyaya edushchih v avangarde Lyutika, Kagyra i Mil'vu. Oni napravlyalis' k goram vdol' berega Nevi, bystro katyashchej po kamnyam i porogam svoi mutnye i zhelto-korichnevye posle nedavnih dozhdej vody. Doroga ne pustovala. Dovol'no chasto oni vstrechali ili obgonyali eskadrony nil'fgaardskoj kavalerii, odinokih vsadnikov, telegi poselencev i verenicy kupecheskih fur. Na yuge vse blizhe i groznej vzdymalis' gory Amell. I ostrokonechnaya igla Gorgony, Gory D'yavola, tonushchaya v oblakah, bystro zavolakivayushchih nebo. - Kogda ty im skazhesh'? - sprosil vampir, vzglyadom ukazyvaya na edushchuyu vperedi trojku. - Na stoyanke. *** Lyutik byl pervym, kto zagovoril, kogda Geral't konchil rasskazyvat'. - Poprav' menya, esli ya oshibayus', - skazal on. - |ta devushka, Angulema, tak ohotno i bezzabotno prisoedinivshayasya k nashej komande, - banditka. CHtoby spasti ee ot nakazaniya, k tomu zhe zasluzhennogo, ty soglasilsya sotrudnichat' s nil'fgaardcami. Pozvolil im nanyat' sebya. I ne sebya odnogo, no vseh nas sdal vnaem. Vse my dolzhny pomoch' nil'fam shvatit' libo prikonchit' kakogo-to mestnogo razbojnika. Koroche, ty, Geral't, stal nil'fgaardskim naemnikom, ohotnikom za nagradami, platnym ubijcej. A my vozvysilis' do urovnya tvoih posobnikov... Ili prisluzhnikov... - U tebya neveroyatnyj talant k uproshcheniyam. Lyutik, - burknul Kagyr. - Ili ty i vpryam' ne ponimaesh', v chem delo? Ili treplesh' yazykom radi samoj topotni? - Zatknis', nil'fgaardec! Geral't, nu? - Nachnem s togo, - ved'mak kinul v koster palochku, kotoroj igral dolgoe vremya, - chto nikto ne obyazan mne pomogat'. YA vpolne mogu upravit'sya odin. Bez posobnikov i prisluzhnikov. - A ty bravyj muzhik, dyadechka, - brosila Angulema. - No ganza Solov'ya - eto dvadcat' i chetyre dobryh molodca, oni dazhe ved'maka tak prosto ne ispugayutsya, a ezheli razgovor o mechah, to - esli dazhe to, chto o ved'makah boltayut, pravda - nikto v odinochku ne ustoit protiv dvuh dyuzhin. Ty spas mne zhizn', potomu ya i otplachu tebe tem zhe. Predosterezheniem. I pomoshch'yu. - Ganza, ganza, chto za shtuka, chert poberi, eta ganza? - Aen hanse, - poyasnil Kagyr, - eto na nashem yazyke vooruzhennyj otryad, no takoj, chlenov kotorogo svyazyvayut uzy druzhby... - Kompaniya? - Vot imenno. Slovo, kak ya vizhu, voshlo v mestnyj zhargon... - Ganza - eto ganza, - prervala Angulema. - A po-nashemu - vol'nica ili orava. O chem tut govorit'? YA preduprezhdayu ser'ezno: odnomu protiv vsej ganzy ne ustoyat'. K tomu zhe eshche ne znaya ni Solov'ya, ni kogo-nibud' drugogo v Bel'havene i okruge. Ni vragov, ni druzej ili soratnikov. Ne znaya dorog, vedushchih k gorodu, a vedut tuda razlichnye puti. YA govoryu tak: v odinochku ved'maku ne upravit'sya. Ne znayu, kakie u vas obychai v mode, no ya ved'maka odnogo ne ostavlyu. On menya, kak skazal dyadechka Lyutik, ohotno i bezzabotno prinyal v vashu druzhinu, hot' ya i banditka. Hot' u menya vse eshche volosy tyuryagoj vonyayut, nekogda bylo umyvat'sya... Ved'mak, i nikto drugoj, menya iz etoj tyuri vytashchil na dnevnoj svet. Za eto ya emu blagodarna. Poetomu odnogo ego ne ostavlyu. Provozhu do Bel'havena, do Solov'ya i togo poluel'fa. Vmeste s nim idu. - YA tozhe, - tut zhe skazal Kagyr. - I ya tozh, - kratko kak otrezala brosila Mil'va. Lyutik prizhal k grudi tubu s rukopisyami, s kotoroj poslednee vremya ne rasstavalsya dazhe nenadolgo. Opustil golovu. Bylo vidno, chto on boretsya s sobstvennymi myslyami. I mysli berut verh. - Ne muchajsya, poet, - myagko skazal Regis. - Stydit'sya tut nechego. K tomu, chtoby uchastvovat' v krovavom boe na mechah i nozhah, ty prigoden eshche men'she, chem ya. Ne uchili nas kalechit' blizhnih svoih zhelezom. Krome togo... Krome togo, ya... - On podnyal na ved'maka i Mil'vu blestyashchie glaza. - Trus. Esli ne zastavyat obstoyatel'stva, ya ne hochu bol'she ispytyvat' to, chto my ispytali togda na parome i mostu. Nikogda. Poetomu proshu isklyuchit' menya iz boevoj gruppy, idushchej na Bel'haven. - S togo paroma i mosta, - gluho progovorila Mil'va, - ty vytashchil menya na zakorkah, kogda u menya slabota nogi otnyala. Byl by tam zamesto tebya kakoj-nito trus, to brosil by menya i sbeg. No tam ne okazalos' trusa. Zato byl ty, Regis. - Horosho skazano, tetechka, - ubezhdenno provorchala Angulema. - YA ne ochen'-to dogadyvayus', v chem delo, no skazano zdorovo. - Nikakaya ya tebe ne tetechka! - Glaza Mil'vy zloveshche sverknuli. - Glyadi, devka! Eshche raz tak obzovesh', uvidish'! - CHto uvizhu? - Tiho! - kak prolayal ved'mak. - Dovol'no, Angulema. Da i vas vseh, pohozhe, davno pora prizvat' k poryadku. Konchilos' vremya bluzhdanij naugad k gorizontu: mol, a vdrug da tam, za gorizontom, chto-nibud' est'. Prishel chas konkretnyh dejstvij. CHas rezat' glotki. Potomu chto nakonec-to est' komu rezat'. A kto do sih por eshche ne ponyal, pust' pojmet - nakonec-to na rasstoyanii vytyanutoj ruki pered nami konkretnyj vrag. Poluel'f, kotoryj zhazhdet nashej smerti, a znachit, yavlyaetsya agentom vrazhdebnyh nam sil. Blagodarya Anguleme my preduprezhdeny, a preduprezhdennyj - eto vooruzhennyj, kak glasit pogovorka. YA dolzhen dobrat'sya do etogo poluel'fa i vyzhat' iz nego, po ch'emu prikazu on dejstvuet. Teper'-to ty nakonec ponyal, Lyutik? - Pohozhe, - spokojno skazal poet, - ya ponyal gorazdo bol'she i luchshe, chem ty. Bez vsyakogo "dobiratel'stva" i "vyzhimatel'stva" ya dogadalsya, chto etot tainstvennyj poluel'f dejstvuet po prikazu Dijkstry, kotorogo ty na moih glazah ohromatil, prosti za neologizm, razdolbav emu sustav v shchikolotke. Posle doklada marshala Vissegerda Dijkstra, nesomnenno, schitaet nas nil'fgaardskimi shpionami. A posle nashego begstva iz korpusa lirijskih partizan koroleva Meva, konechno zhe, dobavila neskol'ko punktov k perechnyu nashih prestuplenij... - Oshibaesh'sya, Lyutik, - tiho vstavil Regis. - Ne Dijkstra. I ne Vissegerd. I ne Meva. - Togda kto zhe? - Eshche rano i prezhdevremenno delat' vyvody. - Tochno, - holodno procedil ved'mak. - Poetomu situaciyu sleduet izuchit' na meste. A vyvody sdelat' v rezul'tate lichnyh nablyudenij. - A ya, - ne sdavalsya Lyutik, - prodolzhayu schitat', chto tvoya ideya glupaya i riskovannaya. Horosho, chto nas predupredili o zasade, chto my znaem o nej. A koli znaem, to davajte obojdem ee shirokoj dugoj. Pust' ih el'f ili poluel'f zhdet nas skol'ko ego dushe ugodno, a my pospeshim svoim putem... - Net! - prerval ved'mak. - Konec obsuzhdeniyam, dorogie moi. Konec anarhii. Prishlo vremya nashej... hm, ganze, poluchit' nakonec vozhaka. Vse, ne isklyuchaya Ashulemy, smotali na nego v napryazhennom molchanii. - YA, Angulema i Mil'va, - skazal on, - edem v Bel'haven. Kagyr, Regis i Lyutik svorachivayut v dolinu Sansretur i edut v Tussent. - Net, - bystro sreagiroval Lyutik, sil'nee prizhimaya k grudi svoyu tubu. - Ni za chto. YA ne mogu... - Zatknis'. |to ne disput. |to prikaz glavarya ganzy! Vy edete v Tussent: ty, Regis i Kagyr. Tam ozhidaete nas. - Tussent dlya menya smert', - bez vsyakoj napyshchennosti progovoril trubadur. - Kak tol'ko menya uznayut v Boklere, v zamke, so mnoj budet pokoncheno. Dolzhen vam priznat'sya... - Ne dolzhen, - grubo prerval ved'mak. - Slishkom pozdno. Ty mog vyjti iz igry, no ne zahotel. Ty ostalsya v druzhine. CHtoby spasti Ciri. Ne tak? - Tak. - Poetomu poedesh' s Regisom i Kagyrom v dolinu Sansretur. Podozhdete nas v gorah, ne perehodya granicy Tussenta. No esli... v krajnem sluchae vam pridetsya granicu peresech'. Potomu chto v Tussente, kazhetsya, sidyat druidy. Te, chto iz Kaed Dhu, znakomye Regisa. Tak vot, v krajnem sluchae vy sami dobudete u druidov informaciyu i otpravites' za Ciri... odni. - CHto znachit - odni? Ty predpolagaesh'... - YA ne predpolagayu, a uchityvayu veroyatnost'. Tak nazyvaemyj "krajnij sluchaj". Neozhidannost', esli tebe tak bol'she nravitsya. Vozmozhno, vse projdet gladko i u nas ne budet nuzhdy pokazyvat'sya v Tussente. No v sluchae chego... Vazhno, chto v Tussent za nami ne dvinetsya nil'fgaardskaya pogonya. - Verno, ne dvinetsya, - vklinilas' Angulema. - Ochen' dazhe stranno, no Nil'fgaard uvazhaet rubezhi Tussenta. YA tozhe odnazhdy tam ot presledovaniya ukryvalas'. No tamoshnie rycari ne chishche CHernyh. Izyskannye, lyubeznye na slovah, no skorye na mech i kop'e. A granicy patruliruyut neustanno. Sebya imenuyut Bluzhdayushchimi, net - Stranstvuyushchimi rycaryami. Ezdyat v odinochku, po dvoe ili po troe. I iznichtozhayut vol'nicu. To est' nas. Odno v tvoih planah nado izmenit', ved'mak. - Imenno? - Esli my dumaem dvinut' k Bel'havenu i shvatit'sya s Solov'em, to so mnoj poedesh' ty i gospodin Kagyr. A tetechka pust' edet s nimi. - |to pochemu zhe? - Geral't zhestom sderzhal Mil'vu. - Dlya takoj raboty nuzhny parni. Nu, chego ty napuzyrilas', tetechka? YA znayu, chto govoryu! Esli ponadobitsya, vozmozhno, pridetsya bol'she dejstvovat' na ispug, chem odnoj siloj. A nikogo iz ganzy Solov'ya ne ispugaesh' trojkoj, v kotoroj na odnogo muzhika prihodyatsya dve baby. - S nami poedet Mil'va. - Geral't stisnul plecho ne na shutku raz®yarennoj luchnicy. - Mil'va, a ne Kagyr. S Kagyrom ya ehat' ne hochu. - |to pochemu? - pochti odnovremenno sprosili Angulema i Kagyr. - Vot imenno, - medlenno progovoril Regis. - Pochemu? - Potomu chto ne doveryayu emu, - kratko zayavil ved'mak. Nastupivshee molchanie bylo nepriyatnym, tyazhelym, chut' li ne lipkim. Ot lesa, na opushke kotorogo raspolozhilis' lagerem kupecheskij oboz i gruppa drugih puteshestvuyushchih, doletali vozbuzhdennye golosa, kriki i penie. - Ob®yasni, - vydavil nakonec Kagyr. - Kto-to nas predal, - suho skazal ved'mak. - Posle razgovora s prefektom i otkrovenij Angulemy v etom somnevat'sya nel'zya. A esli kak sleduet zadumat'sya, to prihodish' k vyvodu, chto predatel' nahoditsya sredi nas. I dlya togo, chtoby ugadat', kto on, vovse net nuzhdy dolgo zadumyvat'sya. - Sdaetsya mne, - nasupil brovi Kagyr, - ty pozvolil sebe nameknut', chto etot predatel' - ya? - Ne skryvayu, - golos u ved'maka byl holoden, - takaya mysl' mne dejstvitel'no prishla v golovu. Mnogoe na eto ukazyvaet. I eto mnogoe by ob®yasnilo. Ochen' mnogoe. - A ne kazhetsya li tebe, Geral't, - skazal Lyutik, - chto ty zahodish' neskol'ko dalekovato? - Pust' govorit, - napyzhilsya Kagyr. - Pust' govorit. Pust' ne sderzhivaetsya. - Nas udivlyalo, - Geral't proshelsya vzglyadom po licam sputnikov, - kak mozhno bylo oshibit'sya v podschetah. Vy znaete, o chem ya. O tom, chto nas chetvero, a ne pyatero. My dumali, chto kto-to poprostu obschitalsya - tainstvennyj poluel'f, Solovej-razbojnik libo Angulema. Nu a esli otbrosit' versiyu oshibki? Togda naprashivaetsya sleduyushchaya versiya: druzhina naschityvaet pyateryh chelovek, no Solovej dolzhen ubit' tol'ko chetveryh. Potomu chto pyatyj - soyuznik banditov. Tot, kto postoyanno informiruet ih o peremeshcheniyah druzhiny. S samogo nachala, s togo momenta, kogda, vyhlebav izvestnyj nam vsem rybnyj sup, sformirovalas' gruppa, prinyav v svoj sostav nil'fgaardca. Togo samogo, kotoryj dolzhen shvatit' Ciri i otdat' ee v ruki imperatora |mgyra, poskol'ku ot etogo zavisyat ego zhizn' i dal'nejshaya kar'era... - Vyhodit vse zhe, ya ne oshibsya, - medlenno procedil Kagyr. - Vse-taki predatel' - ya. Podlyj, dvulikij predatel'. - Geral't, - snova podal golos Regis. - Prosti za otkrovennost', no tvoya teoriya dyryava kak staroe resheto. A tvoya mysl', ya uzhe skazal tebe eto, - nehorosha. - YA - predatel', - povtoril Kagyr, slovno ne slysha slov vampira. - Odnako, kak ya ponimayu, dokazatel'stv moego predatel'stva net nikakih. Est' lish' tumannye uliki i ved'mach'i domysly. Kak ya ponimayu, na menya vozlozhena tyazhest' dokazatel'stva nevinovnosti. YA dolzhen dokazat', chto ya ne gul'. Tak? - Bez pafosa, nil'fgaardec, - burknul Geral't, vstav pered Kagyrom i vperivshis' v nego. - Esli b u menya bylo dokazatel'stvo tvoej viny, ya b ne teryal vremeni na boltovnyu, a rasplastal by tebya na kusochki, kak seledku! Ty znaesh' princip cui bono(3). Tak otvet' mne - u kogo, krome tebya, byl hot' by malejshij povod predat'? Kto, krome tebya, vygadal by na predatel'stve? Hotya by samuyu malost'? So storony kupecheskogo lagerya donessya gromkij i protyazhnyj tresk. Na chernom nebe zvezdopadom rassypalsya krasno-zolotoj fejerverk, rakety razletelis' roem zolotyh pchel, livanuli cvetnym dozhdem. - YA ne gul', - skazal yunyj nil'fgaardec zvuchnym, sil'nym golosom. - K sozhaleniyu, dokazat' eto ne mogu. Zato mogu sdelat' koe-chto drugoe. To, chto mne podobaet, chto ya sdelat' vynuzhden, kogda menya obolgali i unizili, kogda zapyatnali moyu chest' i nanesli udar moemu dostoinstvu. Ego dvizhenie bylo bystrym kak molniya, odnako on ne zastal by ved'maka vrasploh, esli b u togo ne bolelo koleno. Vol't u Geral'ta ne poluchilsya, i ruka v perchatke vrezalas' emu v shcheku s takoj siloj, chto on otletel i ruhnul pryamo v koster, podnyav snopy iskr. On vskochil - i snova slishkom medlenno iz-za boli v kolene. Kagyr uzhe stoyal nad nim. I na etot raz ved'mak opyat' ne uspel dazhe uklonit'sya, kulak ugodil emu v visok, a v glazah razgorelis' cvetnye fejerverki v sto raz bolee krasivye, nezheli te, chto zapuskali kupcy. Geral't gryazno vyrugalsya i kinulsya na Kagyra, obhvatil ego rukami i povalil na zemlyu, oni pokatilis' po graviyu, nanosya drug drugu gulkie udary. I vse eto v prizrachnom i neestestvennom svete razletayushchihsya po nebu iskusstvennyh ognej. - Prekratite! - oral Lyutik. - Prekratite, vy, kretinskie idioty! Kagyr lovko vybil u pytayushchegosya podnyat'sya Geral'ta zemlyu iz-pod nog, udaril po zubam. I dobavil gak, chto zazvenelo. Geral't szhalsya, napruzhinilsya i udaril ego nogoj, no popal ne v promezhnost', a v bedro. Oni shvatilis' snova, perevernulis' i prinyalis' koloshmatit' drug druga kuda popalo, oslepnuv ot udarov i zabivshih glaza pyli i peska. I neozhidanno razletelis' i pokatilis' v raznye storony, sutulyas' i prikryvaya golovy ot svistyashchih udarov. |to Mil'va, otstegnuv s beder tolstyj kozhanyj remen', shvativshis' za pryazhku i obmotav remen' vokrug zapyast'ya, podskochila k drachunam i prinyalas' hlestat' ih ot uha, izo vsej sily, ne zhaleya ni remnya, ni ruki. Remen' svistel i s suhim treskom dolbil po rukam, plecham, spinam i Geral'ta, i Kagyra. I hotya oni uzhe razdelilis', Mil'va prodolzhala prygat' ot odnogo k drugomu, slovno kuznechik, ne prekrashchaya porot' ih i tshchatel'no sledya za tem, chtoby kazhdyj poluchil svoyu porciyu. - I-jeh, glupcy glupeckie! - kriknula ona, s treskom ohazhivaya Geral'ta po spine. - Durni durackie! YA nauchu vas umu-razumu, oboih! Nu! - kriknula ona eshche gromche, hleshcha Kagyra po rukam, kotorymi on pytalsya zaslonit' golovu. - Nu, ochuhalis'? Uspokoilis'? CHumnye! - Vse! - vzvyl ved'mak. - Hvatit! - Hvatit! - podhvatil svernuvshijsya v klubok Kagyr. - Dostatochno! - Dostatochno, - skazal vampir. - I pravda, uzhe dostatochno, Mil'va. Luchnica tyazhelo dyshala, obtiraya lob kulakom, vse eshche obernutym remnem. - Blesk! - progovorila Angulema. - Blesk, tetechka! SHik! Mil'va razvernulas' na pyatke i izo vsej sily hlestanula ee remnem po plechu. Angulema vskriknula, sela na zemlyu i razrevelas'. - Skazala zh ya, - vydohnula Mil'va, - chtob menya tak ne klikala! Govorila zh! - U nas vse v azhure! - Lyutik nemnogo drozhashchim golosom uspokaival kupcov i puteshestvennikov, sbivshihsya vokrug nih. - Prosto nebol'shoe druzheskoe nedorazumenie. Tovarishcheskij spor. Uzhe vse. Spor razreshen. Ved'mak potrogal yazykom shatayushchijsya zub, splyunul krov', tekushchuyu iz rassechennoj guby. On chuvstvoval, kak na spine i plechah nabuhayut valiki, kak raspuhaet - pozhaluj, do razmerov kochana cvetnoj kapusty, - uho, kotoromu dostalos' remnem. Ryadom nelovko podnimalsya s zemli Kagyr, derzhas' za shcheku. Na ego ogolennom predplech'e pryamo na glazah vyrastali i nabuhali shirokie krasnye polosy. Na zemlyu osypalsya otdayushchij seroj dozhd', pepel poslednego fejerverka. Angulema zhalostlivo vshlipyvala, derzhas' za plecho. Mil'va otbrosila remen', posle nedolgogo kolebaniya opustilas' ryadom s nej na koleni, obnyala i, ne govorya ni slova, krepko prizhala. - YA predlagayu vam, - holodno progovoril vampir, - podat' drug drugu ruki. Predlagayu nikogda, sovershenno nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya k etomu delu. Neozhidanno sorvalsya i zashumel sletevshij s gor veter, v kotorom, kazalos', zvuchali kakie-to zhutkie kriki, voj i stony. Mchashchiesya po nebu oblaka obrazovali fantasticheskie figury. Serp luny sdelalsya krasnym, kak krov'. *** Sumasshedshij hor i hlopan'e kryl'ev kozodoev razbudili ih pered rassvetom. Dvinulis' srazu, kak tol'ko solnce slepyashchim ognem zazhglo snega na vershinah gor, no prezhde, chem ono uspelo vykatit'sya iz-za grebnya. Vprochem, operediv ego poyavlenie, nebo zatyanuli oblaka. Oni ehali lesami, a doroga vela vse vyshe i vyshe, i eto mozhno bylo uvidet' po izmeneniyam v drevostoe. Duby i graby neozhidanno konchilis', oni v®ehali v sumrak bukovyh lesov, vystlannyh opavshej listvoj, pahnuvshih plesen'yu, pautinoj i gribami. Gribov bylo nevprovorot. Vlazhnyj konec leta prosto razrodilsya osennimi gribami. Molodaya porosl' i pochva mestami sovershenno skryvalis' pod shlyapkami borovichkov, ryzhikov i muhomorov. Les byl tihij, pohodilo na to, chto bol'shinstvo pevchih ptic uzhe uleteli v teplye kraya. Tol'ko mokrye vorony karkali na opushkah. Potom buki konchilis', poshli eli. Zapahlo smoloj. Vse chashche popadalis' lysye prigorki i bezles'ya, sredi kotoryh ih nastigal veter. Reka Nevi burlila na porogah i perekatah, ee vody, nesmotrya na dozhdi, stali zdes' hrustal'no prozrachnymi. Na gorizonte vzdymalas' Gorgona. Ona byla vse blizhe. So skalistyh sklonov moguchej gory spuskalis' gigantskie dlinnye ledniki i snega, iz-za chego Gorgona kazalas' kak by opletennoj belymi sharfami. Vershinu D'yavol'skoj Gory, slovno golovu i sheyu tainstvennoj nevesty, vse vremya okutyvali vuali oblakov. Vremya ot vremeni Gorgona, budto tancovshchica, vstryahivala svoim belym naryadom - kartina byla prekrasnoj, no nesla smert': s obryvistyh sklonov sbegali laviny, smetaya na svoem puti vse, dokatyvayas' do osypej u podnozhiya i katyas' dal'she, do samyh vysokih elej nad perevalom Teodul', nad dolinami Nevi i Sansretura, nad chernymi glazkami gornyh ozerkov. Solnce, kotoroe, nesmotrya ni na chto, vse zhe uhitrilos' probit'sya skvoz' oblaka, zakatilos' ochen' uzh bystro - poprostu skrylos' z