ogo ya ne
znayu. Ne est chelovecheskoj pishchi. Po celym  dnyam  propadaet  v  lesu,  potom
vozvrashchaetsya. |to tipichno?
   - Bolee-menee, - vedun podtyanul podprugu. - Dumaesh', ona  ne  vernulas'
by, esli by ty stal chelovekom?
   - YA v etom uveren. Ty zhe znaesh', kak rusalki  boyatsya  lyudej.  Malo  kto
videl rusalku vblizi. A ya i Verena... |h, zaraza. Byvaj, Geral't.
   - Byvaj, Nivellen.
   Vedun tolknul kobylu pyatkoj v bok i dvinulsya k vorotam. CHudishche  plelos'
ryadom.
   - Geral't!
   - Slushayu.
   - YA ne tak glup, kak ty dumaesh'. Ty priehal syuda po sledam  kogo-to  iz
kupcov, kotorye byli tut v poslednee vremya. CHto-to sluchilos' s  kem-to  iz
nih?
   - Da.
   - Poslednij byl tri dnya nazad. S docher'yu, ne samoj krasivoj, vprochem. YA
velel domu zakryt' vse dveri i stavni i  ne  podal  priznakov  zhizni.  Oni
pokrutilis' vo dvore i uehali. Devushka sorvala odnu rozu s kusta tetushki i
prikolola k svoemu plat'yu. Ishchi ih  gde-nibud'  v  drugom  meste.  No  bud'
ostorozhen, eto skvernaya mestnost'. YA zhe govoril tebe,  chto  noch'yu  les  ne
samoe bezopasnoe mesto. Mozhno uslyshat' i uvidet' nehoroshie veshchi.
   - Blagodaryu, Nivellen.  Budu  pomnit'  tebya.  Kto  znaet,  mozhet  najdu
kogo-nibud', kto...
   - Mozhet. A mozhet, i net. |to moya problema, Geral't,  moya  zhizn'  i  moya
kara. YA nauchilsya perenosit' eto, privyk. Esli stanet huzhe, tozhe  privyknu.
A esli stanet ochen' ploho, ne ishchi nikogo, priezzhaj syuda i sam sdelaj delo.
Po-vedunski. Byvaj, Geral't.
   Nivellen povernulsya i bystro zashagal v storonu osobnyaka. On uzhe  bol'she
ni razu ne obernulsya.


   Mestnost'  byla  bezlyudnoj,  dikoj,  zloveshche  vrazhdebnoj.  Geral't   ne
vernulsya na dorogu  pered  sumerkami,  ne  stal  udlinyat'  put'  -  poehal
napryamik, cherez bor. Noch' on provel na  goloj  vershine  vysokogo  holma  s
mechom na  kolenyah,  u  malen'kogo  kostra,  v  kotoryj  vremya  ot  vremeni
podbrasyval puchki akonita. V polovine nochi  on  zametil  daleko  v  doline
otbleski ognya, uslyshal bezumnoe zavyvanie i penie,  a  takzhe  chto-to,  chto
moglo byt' tol'ko krikom  istyazaemoj  zhenshchiny.  On  napravilsya  tuda  edva
rassvelo, no otyskal lish' vytoptannuyu polyanu  i  obuglennye  kosti  v  eshche
teploj zole. CHto-to, sidyashchee v krone ogromnogo duba,  vereshchalo  i  shipelo.
|to mog byt' leshij, no mog byt'  i  obychnyj  lesnoj  kot.  Vedun  ne  stal
zaderzhivat'sya dlya proverki.


   Okolo poludnya, kogda on poil  Pletku  u  ruchejka,  kobyla  pronzitel'no
zarzhala i popyatilas', skalya zuby  i  gryzya  mundshtuk.  Geral't  mashinal'no
uspokoil ee Znakom i v etot moment  zametil  pravil'nyj  krug,  obrazuemyj
vyglyadyvayushchimi iz-pod mha shlyapkami krasnovatyh gribkov.
   - Ty stanovish'sya nastoyashchej isterichkoj, Pletka, - skazal on. - Ved'  eto
zhe obychnyj chertov krug. K chemu eti sceny?
   Kobyla fyrknula, povernuv k nemu golovu. Vedun poter lob,  smorshchilsya  i
zadumalsya. Potom odnim pryzhkom ochutilsya v sedle i povernul loshad',  bystro
dvinuvshis' obratno, po sobstvennym sledam.
   - Lyubyat menya zhivotnye,  -  probormotal  on.  -  Izvini  menya,  loshadka.
Vyhodit tak, chto u tebya bol'she uma, chem u menya.


   Kobyla prizhimala ushi, fyrkala, ryla podkovami zemlyu,  ne  hotela  idti.
Geral't ne stal uspokaivat' ee Znakom -  soskochil  s  sedla  i  perebrosil
vozhzhi cherez golovu loshadi. Na spine u nego uzhe ne bylo ego starogo mecha  v
nozhnah iz shagrenevoj kozhi - ego mesto zanimalo teper' sverkayushchee, krasivoe
oruzhie s krestoobraznoj gardoj i tonkoj, horosho sbalansirovannoj rukoyat'yu,
okanchivayushchejsya kruglym nabaldashnikom iz belogo metalla.
   Na etot raz vorota ne otkrylis' pered nim. Oni byli otkryty,  tak,  kak
on ostavil ih, uezzhaya.
   On uslyshal penie. On ne ponimal  slov,  ne  mog  dazhe  identificirovat'
yazyk, kotoromu oni prinadlezhali. V etom  ne  bylo  neobhodimosti  -  vedun
znal, chuvstvoval  i  ponimal  samu  prirodu,  sut'  etogo  peniya,  tihogo,
pronizyvayushchego,   razlivayushchegosya    po    zhilam    volnoj    toshnotvornogo
obessilivayushchego uzhasa.
   Penie oborvalos' vnezapno, i togda on ee uvidel.
   Ona pril'nula k spine del'fina v  vysohshem  fontane,  obnimaya  zamshelyj
kamen' malen'kimi rukami, takimi belymi, chto kazalis' prozrachnymi.  Iz-pod
vihrya  sputannyh  chernyh  volos  blesteli,  ustavivshis'  na  nego,  shiroko
raskrytye glaza cveta antracita.
   Geral't priblizilsya medlenno, myagkim elastichnym shagom,  idya  polukrugom
so storony ogrady, ryadom s kustom golubyh roz. Sushchestvo,  prikleivsheesya  k
spine del'fina, povorachivalo  vsled  emu  malen'koe  lichiko  s  vyrazheniem
neopisuemoj grusti, polnoe ocharovaniya, sozdayushchego vpechatlenie, chto vse eshche
slyshna pesn', - hotya malen'kie blednye gubki byli stisnuty  i  iz  nih  ne
ishodilo ni malejshego zvuka.
   Vedun  ostanovilsya  na  rasstoyanii  desyati   shagov.   Mech,   potihon'ku
vytashchennyj iz chernyh emalirovannyh  nozhen,  zasverkal  i  zasiyal  nad  ego
golovoj.
   - |to serebro, - skazal on. - |tot klinok serebryanyj.
   Blednoe lichiko ne drognulo, antracitovye glaza ne izmenili vyrazheniya.
   - Ty tak sil'no napominaesh' rusalku, - spokojno prodolzhal vedun, -  chto
mogla vvesti v zabluzhdenie  lyubogo.  Tem  bolee,  chto  ty  redkaya  ptichka,
chernovolosaya. No loshadi nikogda ne oshibayutsya. Oni  raspoznayut  takih,  kak
ty, instinktivno i bezoshibochno. Kto ty?  Dumayu,  mulya  ili  al'p.  Obychnyj
vampir ne vyzhil by na solnce.
   Ugolki blednyh gubok drognuli i slegka pripodnyalis'.
   - Tebya privlek Nivellen v svoem  obraze,  pravda?  Sny,  o  kotoryh  on
upominal, vyzyvala ty. Dogadyvayus', chto eto byli za sny, i sochuvstvuyu emu.
   Sozdanie ne shevel'nulos'.
   - Ty  lyubish'  ptic,  -  prodolzhal  vedun.  -  No  eto  ne  meshaet  tebe
peregryzat' shej lyudyam oboego pola, a? Voistinu, ty i Nivellen.  Prekrasnaya
vyshla by iz vas para, chudovishche i vampirka, vlastiteli lesnogo  zamka.  Ty,
vechno zhazhdushchaya krovi, i on, tvoj zashchitnik, ubijca po zovu, slepoe  orudie.
No snachala on dolzhen byl stat' nastoyashchim chudovishchem, a ne chelovekom v maske
chudovishcha.
   Bol'shie chernye glaza suzilis'.
   - CHto s nim, chernovolosaya? Ty pela, a  znachit,  pila  krov'.  Primenila
poslednee sredstvo, to est' tebe ne udalos' porabotit' ego razum. YA prav?
   CHernaya  golovka  legonechko  kivnula,  pochti  nezametno,  a  ugolki  gub
pripodnyalis' eshche vyshe. Malen'koe lichiko priobrelo zhutkoe vyrazhenie.
   - Teper' ty, veroyatno, schitaesh' sebya hozyajkoj etogo zamka?
   Kivok, na etot raz bolee zametnyj.
   - Ty mulya?
   Medlennoe otricatel'noe dvizhenie golovoj. SHipenie, razdavsheesya vsled za
etim, mogli izdat' tol'ko blednye, koshmarno ulybayushchiesya guby,  hotya  vedun
ne zametil, chtoby oni dvigalis'.
   - Al'p?
   Otricanie.
   Vedun otstupil, krepche szhal rukoyat' mecha.
   - Znachit, ty...
   Ugolki gub nachali podnimat'sya vyshe, vse vyshe, guby raskrylis'...
   - Bruksa! - kriknul vedun, brosayas' k fontanu.
   Iz-pod  blednyh  gub  blesnuli  belye  ostrokonechnye  klyki.   Vampirka
vskochila, izognula spinu, kak pantera, i ispustila vopl'.
   Volna zvuka udarila po  vedunu,  kak  taran,  lishaya  dyhaniya,  sokrushaya
rebra, pronzaya ushi i  mozg  iglami  boli.  Otletaya  nazad,  on  eshche  uspel
skrestit' kisti obeih ruk v Znake Geliotropa.  Koldovstvo  v  znachitel'noj
mere umen'shilo silu, s kotoroj on vrezalsya spinoj v ogradu,  no  i  tak  u
nego potemnelo v glazah, a ostatok vozduha vyrvalsya iz  legkih  vmeste  so
stonom.
   Na spine del'fina, v kamennom krugu vysohshego fontana,  na  meste,  gde
eshche minutu nazad sidela filigrannaya devushka v belom  plat'e,  rasplastyval
pobleskivayushchee telo ogromnyj chernyj  netopyr',  raskryvaya  dlinnuyu  past',
napolnennuyu beliznoj igloobraznyh zubov. Gryaznovatye kryl'ya  razvernulis',
besshumno zamahali, i chudovishche rinulos' na veduna, kak  snaryad,  vypushchennyj
iz metatel'noj mashiny.  Geral't,  chuvstvuya  na  gubah  zhelezistyj  privkus
krovi,  vykriknul  zaklyat'e,  vybrasyvaya  pered  soboj  ruku  s  pal'cami,
raskrytymi Znakom Kven. Netopyr', shipya, rezko svernul, hihikaya, vzmetnulsya
vverh i totchas snova spikiroval vertikal'no vniz,  pryamo  na  sheyu  veduna.
Geral't otskochil v storonu i rubanul mechom,  ne  popav  v  cel'.  Netopyr'
medlenno, graciozno, podzhav odno krylo,  povernul,  obletel  ego  i  snova
atakoval, raskryv ogromnyj zubastyj rot. Geral't zhdal, derzha mech  v  obeih
rukah i napraviv ego v storonu chudovishcha. V poslednij moment on prygnul, no
ne v storonu, a vpered, rubanuv  naotmash',  tak  chto  vozduh  zagudel.  On
promahnulsya. |to bylo tak neozhidanno, chto on vyshel  iz  ritma  i  na  dolyu
sekundy zapozdal s uklonom. Pochuvstvoval, kak kogti razryvayut emu shcheku,  a
barhatnoe vlazhnoe krylo hleshchet po shee. On slozhilsya, perenes  tyazhest'  tela
na pravuyu nogu i, rezko razmahnuvshis', udaril mechom nazad, snova ne  popav
po fantasticheski uvertlivomu chudishchu.
   Netopyr' vzmahnul kryl'yami, podnyalsya i poletel v storonu fontana. V tot
mig,  kogda  krivye  kogti  zaskrezhetali  po  kamnyu  oblicovki,  urodlivyj
slyunyavyj rot uzhe razmazyvalsya, izmenyalsya, ischezal,  hotya  poyavlyayushchiesya  na
ego meste blednye gubki po-prezhnemu ne skryvali ubijstvennyh klykov.
   Bruksa pronzitel'no zavyla, moduliruya svoj  golos  v  uzhasayushchij  napev,
vytarashchila na veduna perepolnennye  nenavist'yu  glaza  i  snova  ispustila
vopl'.
   Udar volny byl takim moshchnym, chto preodolel Znak. Pered glazami Geral'ta
zakruzhilis' chernye i krasnye krugi, v viskah i  temeni  zastuchalo.  Skvoz'
bol', sverlivshuyu ushi, on stal slyshat' golosa, prichitaniya  i  stony,  zvuki
flejty i goboya, shum vihrya. Kozha na ego lice mertvela i zyabla. On  upal  na
odno koleno i potryas golovoj.
   CHernyj netopyr' besshumno  plyl  k  nemu,  na  letu  raskryvaya  zubastye
chelyusti,  Geral't,  hotya  i   oshelomlennyj   volnoj   krika,   sreagiroval
instinktivno. On vskochil s zemli, molnienosno prisposablivaya temp dvizhenij
k skorosti poleta chudishcha, sdelal tri shaga vpered, uklon  i  poluoborot,  a
zatem nanes bystryj, kak mysl', udar  dvumya  rukami.  Klinok  ne  vstretil
soprotivleniya. Pochti ne vstretil. On uslyshal vopl', no na sej raz eto  byl
vopl' boli, vyzvannoj prikosnoveniem serebra.
   Bruksa, voya, metamorfizirovala na spine del'fina. Na belom plat'e, chut'
povyshe levoj  grudi,  vidnelos'  krasnoe  pyatno  pod  porezom  ne  dlinnee
mizinca. Vedun skrezhetnul zubami - udar, kotoryj dolzhen byl  raspolovinit'
bestiyu, okazalsya carapinoj.
   - Krichi, vampirka, - provorchal on, obtiraya krov' so  shcheki.  -  V'yuris',
poteryaj sily. I togda ya srublyu tvoyu krasivuyu golovku.
   - TY. OSLABNESHX PERVYJ. KOLDUN. UBXYU.
   Guby  bruksy  ne  shevel'nulis',  no  vedun  slyshal  slova   yasno,   oni
razdavalis' v ego mozgu, vzryvayas', gluho zvenya, s otzvukom, slovno iz-pod
vody.
   - Posmotrim, - procedil on, idya, prignuvshis', k fontanu.
   - UBXYU. UBXYU. UBXYU.
   - Posmotrim.
   - Verena!
   Nivellen, s opushchennoj  golovoj,  obeimi  rukami  vcepivshijsya  v  kosyak,
vyvalilsya iz dveri osobnyaka.  SHatkoj  pohodkoj  on  napravilsya  v  storonu
fontana, neuverenno  mahaya  lapami.  Vorotnik  ego  kaftana  byl  zapyatnan
krov'yu.
   - Verena!
   Golova bruksy dernulas' v ego  napravlenii.  Geral't,  podnyav  mech  dlya
udara, prygnul k nej, no reakcii vampirki byli znachitel'no bystree. Rezkij
vopl' - i ocherednaya volna  sbila  veduna  s  nog.  On  ruhnul  navznich'  i
zaskol'zil na spine po graviyu allejki. Bruksa izognulas',  napryaglas'  dlya
pryzhka, klyki v ee rtu  zablesteli,  kak  razbojnich'i  kinzhaly.  Nivellen,
rastopyriv lapy, kak medved', popytalsya shvatit' ee, no ona kriknula pryamo
emu v past', otbrosiv na neskol'ko sazhenej nazad, na derevyannye  lesa  pod
ogradoj, kotorye s gromkim treskom  slomalis',  pohoroniv  ego  pod  kuchej
drevesiny.
   Geral't uzhe byl na nogah, on bezhal polukrugom,  ogibaya  dvor,  starayas'
otvlech' vnimanie bruksy ot  Nivellena.  Vampirka,  hlopaya  belym  plat'em,
neslas' pryamo na nego, legko, kak motylek, edva kasayas' zemli. Ona uzhe  ne
krichala, ne pytalas' perevoploshchat'sya. Vedun znal,  chto  ona  utomlena.  No
znal takzhe i to, chto, dazhe utomlennaya, ona smertel'no  opasna.  Za  spinoj
Geral'ta Nivellen revel, grohocha doskami.
   Geral't  otskochil  vlevo,  okruzhil  sebya   korotkim,   dezorientiruyushchim
vrashchatel'nym dvizheniem  mecha.  Bruksa  dvigalas'  k  nemu  -  cherno-belaya,
rastrepannaya, strashnaya. On nedoocenil ee - ona ispustila vopl' na begu. On
ne uspel slozhit' Znak, poletel nazad, vrezalsya spinoj  v  ogradu,  bol'  v
pozvonochnike zapul'sirovala do samyh konchikov pal'cev, paralizovala  ruki,
podkosila nogi. On upal na koleni.  Bruksa,  melodichno  voya,  brosilas'  k
nemu.
   - Verena! - vzrevel Nivellen.
   Ona obernulas'. I togda Nivellen  s  razmaha  vonzil  ej  mezhdu  grudej
ostryj konec slomannoj  trehmetrovoj  zherdi.  Ona  ne  vskriknula.  Tol'ko
vzdohnula. Vedun, uslyshav etot vzdoh, zadrozhal.
   Oni stoyali - Nivellen na shiroko rasstavlennyh nogah, derzha zherd' obeimi
rukami, zablokirovav ee konec pod myshkoj. Bruksa,  kak  belaya  babochka  na
bulavke, povisla na drugom konce shesta, tozhe szhimaya ego obeimi rukami.
   Vampirka dusherazdirayushche vzdohnula i vdrug sil'no nazhala na kol. Geral't
uvidel, kak na ee spine, na belom plat'e,  rascvetaet  krasnoe  pyatno,  iz
kotorogo v fontane krovi vylezaet, otvratitel'no i nepodobayushche, oblomannyj
konec. Nivellen vskriknul, sdelal shag  nazad,  potom  vtoroj,  potom  stal
bystro pyatit'sya, no ne otpuskal shest, volocha za soboj probituyu bruksu. Eshche
shag, i on upersya spinoj v stenu osobnyaka. Konec zherdi, kotoryj  on  derzhal
pod myshkoj, zaskrezhetal po stene.
   Bruksa medlenno, kak by laskayushche,  prodvinula  malen'kie  ladoni  vdol'
shesta, vytyanula ruki na vsyu dlinu, krepko  uhvatilas'  za  zherd'  i  snova
nazhala na nee. Uzhe bolee  metra  okrovavlennoj  drevesiny  torchalo  iz  ee
spiny. Glaza ee byli shiroko raskryty, golova  otkinuta  nazad.  Ee  vzdohi
stali chashche, ritmichnee, perehodya v hripen'e.
   Geral't vstal,  no,  zahvachennyj  etoj  kartinoj,  po-prezhnemu  ne  mog
reshit'sya na kakoe-libo dejstvie. On uslyshal slova, gluho  zvuchashchie  vnutri
cherepa, kak pod svodom holodnogo i mokrogo podvala:
   - MOJ. ILI NICHEJ. LYUBLYU TEBYA. LYUBLYU.
   Ocherednoj,  uzhasnyj,  vibriruyushchij,  davyashchijsya  krov'yu   vzdoh.   Bruksa
dernulas', prodvinulas'  vdol'  zherdi  dal'she,  protyanula  ruki.  Nivellen
otchayanno vzrevel, ne otpuskaya shesta, sililsya otodvinut' ot  sebya  vampirku
kak mozhno dal'she. Naprasno. Ona prodvinulas' vpered eshche bol'she i  shvatila
ego za golovu. On  vzvyl  eshche  pronzitel'nee,  zamotal  kosmatoj  golovoj.
Bruksa snova prodvinulas' na zherdi i priblizila golovu k gorlu  Nivellena.
Klyki blesnuli oslepitel'noj beliznoj.
   Geral't prygnul. Prygnul, kak bezvol'naya  zamedlennaya  pruzhina.  Kazhdoe
dvizhenie, kazhdyj shag, kotoryj nadlezhalo sdelat', byl  ego  estestvom,  byl
otrabotan, neotvratim, avtomatichen i smertel'no vyveren. Tri bystryh shaga.
Tretij, kak sotni takih zhe shagov  prezhde,  zakanchivaetsya  na  levuyu  nogu,
krepkim reshitel'nym uporom. Povorot tulovishcha, sil'nyj,  razmashistyj  udar.
On uvidel ee glaza. Nichto uzhe ne  moglo  izmenit'sya.  Nichto.  On  kriknul,
chtoby zaglushit' slovo, kotoroe ona povtoryala. Nichto ne moglo. On rubil.
   On udaril uverenno, kak sotni raz pered etim, i totchas, prodolzhaya  ritm
dvizheniya, sdelal chetvertyj shag i poluoborot. Klinok, v  konce  poluoborota
uzhe svobodnyj, dvigalsya za nim, blestya,  vlacha  za  soboj  veerok  krasnyh
kapelek.  CHernye  kak  smol'  volosy  zakolyhalis',  razvevayas',  plyli  v
vozduhe, plyli, plyli, plyli...
   Golova upala na gravij.
   CHudovishch stanovitsya vse men'she?
   A ya? Kto ya takoj?
   Kto krichit? Pticy?
   ZHenshchina v polushubke i golubom plat'e?
   Roza iz Nazaira?
   Kak tiho!
   Kak pusto. Kakaya opustoshennost'.
   Vo mne.
   Nivellen, svernuvshijsya klubkom, sotryasaemyj spazmami  i  drozh'yu,  lezhal
pod stenoj osobnyaka, v krapive, obhvativ golovu rukami.
   - Vstavaj, - proiznes vedun.
   Molodoj, krasivyj,  moguchego  teloslozheniya  muzhchina  s  blednoj  kozhej,
lezhashchij pod stenoj, podnyal golovu i osmotrelsya vokrug. Vzglyad u  nego  byl
bezumnyj. On proter glaza kostyashkami  pal'cev.  Posmotrel  na  svoi  ruki.
Oshchupal lico. Tiho ohnul, vlozhil palec v rot i dolgo vodil  im  po  desnam.
Snova shvatilsya  za  lico  i  snova  ohnul,  kosnuvshis'  chetyreh  krovavyh
raspuhshih polos na shcheke. On vshlipnul, potom rassmeyalsya.
   - Geral't! Kak eto! Kak eto... Geral't!
   - Vstavaj, Nivellen. Vstavaj i poshli. Vo v'yukah u menya est'  lekarstvo,
ono neobhodimo nam oboim.
   - U menya uzhe net... Net? Geral't? Kak eto?
   Vedun pomog emu vstat', starayas' ne smotret' na malen'kie, takie belye,
do prozrachnosti, ruki, stisnutye  na  zherdi,  votknutoj  mezhdu  malen'kimi
grudyami, obleplennymi mokroj krasnoj tkan'yu. Nivellen snova ohnul.
   - Verena...
   - Ne smotri. Idem.
   Oni poshli cherez dvor, mimo kusta golubyh roz, podderzhivaya  drug  druga.
Nivellen besprestanno oshchupyval sebe lico svobodnoj rukoj.
   - Neveroyatno, Geral't. CHerez stol'ko let? Kak eto vozmozhno?
   - V kazhdoj skazke est' dolya pravdy, - tiho skazal  vedun.  -  Lyubov'  i
krov'. U oboih moguchaya sila. Magi i uchenye lomayut  sebe  nad  etim  golovy
mnogo let, no ni k chemu ne prishli, krome togo, chto...
   - CHto imenno, Geral't?
   - Lyubov' dolzhna byt' istinnoj.