. - Da? - |to pravda, ya hotel svalit' Foltesta. I ne ya odin. Ne ya odin hotel ego smerti. No ya zhizn' by otdal, chtoby on podyhal v mukah podol'she, gnil zazhivo. I znaesh' pochemu? Geral't molchal. - YA lyubil Addu. Sestru korolya. Lyubovnicu korolya. SHlyuhu korolya. YA ee lyubil... Ved'mak, ty tut? - Tut. - Znayu, o chem ty dumaesh'. No pover', nichego takogo ne bylo. Nikakih char ya ne nasylal. YA ne umeyu. Tol'ko raz, v yarosti, skazal... Odin edinstvennyj raz. Ved'mak, slyshish'? - Da. - |to koroleva-mat', ne inache mat' Foltesta. |to navernyaka ona. Ona videt' ne mogla, kak Foltest s Addoj... |to ne ya! Ved'mak! U menya razum pomutilsya, i ya pozhelal vsluh, chtoby... Ved'mak! |to iz-za menya? A? - |to uzhe ne imeet znacheniya. - Ved'mak, polnoch' skoro? - Skoro. - Vypusti menya. Daj spastis'. - Net. Ostrit ne uslyshal skrezheta sdvigaemoj gluboko v podzemel'e kryshki sarkofaga. Ved'mak uslyshal. On naklonilsya i rassek kinzhalom sputyvavshie vel'mozhu verevki. Ostrit, ne tratya vremeni, vskochil i, nelepo skryuchivshis', opromet'yu kinulsya proch'. Za eto vremya glaza ego privykli k temnote, i on videl dver'. S grohotom otskochila plita, zakryvayushchaya spusk v grobnicu. Geral't, ukryvshis' za balyustradoj, uvidel nevysokuyu figuru upyricy - bystro, provorno, sovershenno bezzvuchno ona neslas' vsled grohotavshemu sapogami beglecu. Uzhasnyj vopl' razdalsya vo mrake, potryas starye steny. I oborvalsya. Ved'mak ne smog opredelit' rasstoyaniya - kak raz v etom ego izoshchrennyj sluh stal pomehoj, - no znal, chto upyrica nastigla Ostrita bystro. Ochen' bystro. Ved'mak vyshel na seredinu zala. Zastupil vhod v grobnicu. Otbrosil plashch. Popravil mech. Natyanul kozhanye perchatki. U nego eshche bylo vremya. On znal, chto upyrica zaderzhitsya u trupa Ostrita - chtoby dol'she lezhat' v letargii, ej nuzhno serdce zhertvy. Ved'mak zhdal. Do rassveta eshche tri chasa. Petushinoe penie, razdajsya ono sejchas, lish' sputalo by ego raschety. Pravda, ni odnogo petuha v okrestnostyah dvorca ne ostalos'. I tut on uslyshal. Ona vozvrashchalas'. Potom on ee uvidel. V tochnosti takaya, kak emu opisyvali. Neproporcional'no bol'shaya golova na korotkoj shee, okutannaya oblakom rastrepavshihsya ryzhih volos. Glaza svetyatsya vo mrake, kak dva karbunkula. Upyrica zamerla, ustavivshis' na Geral'ta. Vnezapno razinula past' - slovno hotela pohvalit'sya ryadami belejshih ostryh zubov. SHCHelknula klykami - budto zahlopnulas' kryshka zheleznogo sunduka. I prygnula, celya v ved'maka okrovavlennymi kogtyami. Geral't otprygnul v storonu, molnienosno sdelal piruet; edva zadev ego, upyrica tozhe zakruzhilas', polosuya vozduh kogtyami. Ravnovesie ona ne poteryala i tut zhe kinulas' vnov', iz neveroyatnoj pozicii, klyki shchelknuli u shei Geral'ta. Riv otprygnul, chtoby obmanut' ee, trizhdy krutnulsya volchkom, kazhdyj raz v druguyu storonu. Sil'no, bez razmaha udaril ee v visok kol'cami - serebryanymi kol'cami, nashitymi s tyl'noj storony na pal'cy kozhanoj perchatki. Upyrica diko vzvyla, eho zagrohotalo po dvorcu, potom prizhalas' k polu, zamerla, zavyla - gluho, yarostno, zloveshche. Ved'mak zloradno usmehnulsya. Pervaya proba, kak on i ozhidal, zakonchilas' udachno. Serebro dejstvovalo na upyricu ubijstvenno - kak na bol'shinstvo chudovishch, vyzvannyh k zhizni zlymi charami. Bestiya malo chem otlichalas' ot sebe podobnyh - a potomu ved'mak v silah byl snyat' s nee zaklyatie, i serebryanyj mech, poslednij kozyr', v silah byl pri nuzhde spasti emu zhizn'. Upyrica ne speshila napadat'. Priblizhalas' medlenno, shcherya blestevshie slyunoj klyki. Geral't dvinulsya po duge, to ubystryaya, to zamedlyaya shag i dvizheniya, chtoby sbit' ee s tolku, chtoby ona ne mogla nacelit'sya i prygnut'. On raspravlyal dlinnuyu, tonkuyu, prochnuyu cep' s utolshcheniem na konce. Cep' byla iz chistogo serebra. Kogda upyrica prygnula nakonec, cep' svistnula v vozduhe, izvilas', kak zmeya, v mgnovenie oka oputala plechi, sheyu i golovu chudovishcha. Upyrica povalilas' na pol, dusherazdirayushche vereshcha. Katalas' po polu i uzhasno rychala - to-li ot yarosti, to-li ot zhguchej boli, prichinyaemoj nenavistnym serebrom. Geral't byl dovolen - teper' on pri zhelanii mog i prikonchit' bestiyu bez hlopot. No mecha on ne vynul. Poka chto upyrica ne kazalas' emu neizlechimoj. On derzhalsya na bezopasnom rasstoyanii i, ne spuskaya glaz s bivshegosya na polu sushchestva, gluboko dyshal, koncentriruya volyu. Cep' lopnula vdrug, serebryanye zven'ya dozhde bryznuli vo vse storony, zazveneli po kamennym plitam pola. Osleplennaya nenavist'yu upyrica s voem rinulas' na ved'maka. Geral't spokojno zhdal, vzmetnul pravuyu ruku i vychertil znak Aard. Upyrica otletela nazad, slovno ee udarili molotom, no na nogah uderzhalas', oskalilas', nacelila kogti. Ee volosy vstoporshchilis', zashevelilis', slovno pod vetrom. S trudom, melkimi shazhkami, no ona prodvigalas' vpered, k ved'maku. Geral't vpervye pochuvstvoval bespokojstvo. On i ne rasschityval, chto Aard, odin iz prostejshih znakov, polnost'yu paralizuet chudovishche, no i ne ozhidal vse zhe, chto bestiya tak legko spravitsya so Znakom. Uderzhivat' znak dolgo ved'mak ne mog: eto istoshchilo by ego sily - a upyrica uzhe v desyati shagah! On odnim dvizheniem ladoni ubral Znak, prygnul vbok. Kak on i rasschityval, ne ozhidavshaya togo upyrica po inercii metnulas' vpered, poteryala ravnovesie, kuvyrknulas' po polu i skatilas' vniz po lestnice, vedushchej v grobnicu. Ottuda razdalsya zlobnyj voj. CHtoby vyigrat' vremya, Geral't metnulsya po lestnice na vtoroj etazh, na galereyu. On ne dostig eshche serediny, a upyrica uzhe vypolzla iz sklepa, pohozhaya na chernogo ogromnogo pauka. Ved'mak podozhdal, poka ona vzbezhit sledom za nim, potom cherez perila sprygnul vniz. Upyrica obernulas' i vdrug odnim pryzhkom preodolela razdelyavshie ih desyat' metrov. Vnov' piruet, no na sej raz uvernut'sya emu ne udalos' - kogti vcepilis' v kozhanyj kaftan riva. No sil'nyj udar v lico oprokinul ee. Geral't, chuya vskipavshuyu v nem yarost', otkinulsya nazad i pinkom okonchatel'no svalil bestiyu. Takogo ryka on eshche ne slyshal. SHtukaturka posypalas' s potolka. Upyrica vskochila, ee tryaslo ot nenavisti i zhazhdy krovi. Geral't zhdal. Potom vynul mech i poshel na nee, krutya klinkom, sledya, chtoby zamahi mecha ne sovpadali s ritmom ego shagov i dvizhenij. Upyrica medlenno priblizhalas', ne svodya vzglyada so svetloj polosy klinka. Geral't zastyl, podnyav mech. Upyrica tozhe vstala. Ved'mak medlenno ochertil mechom polukrug, shagnul v storonu bestii. I eshche shag. On prygnul, krutya mechem nad golovoj. Upyrica skryuchilas', prygnula v storonu. Geral't odnim pryzhkom okazalsya ryadom, mech sverknul v ego ruke. Glaza ved'maka razgoralis' zloveshchim bleskom, skvoz' stisnutye zuby vyryvalsya hriplyj ryk. Upyricu otbrosilo nazad; nenavist', zloba, moshch' napadavshego nakatyvalis' na nee, pronikaya v mozg, vo vse chleny. Neizvestnye ej dosele oshchushcheniya vyzyvali dikuyu bol', ona zavopila tonen'ko, zhalobno, krutnulas' na meste i v panike metnulas' proch', v mrachnye labirinty dvorcovyh koridorov. Geral't, ves' drozha, stoyal poseredine ogromnogo zala. Odin-odineshenek. Tak dolgo dlivshijsya tanec na krayu propasti, etot sumasshedshij, uzhasnyj balet nakonec pozvolil rivu obresti zhelaemoe - ved'mak pronik v soznanie vraga, sredotochie ee voli. Zloj, boleznennoj voli, pridavavshej chudovishchu sily. Drozh' probirala, kogda Geral't osoznal sut' etogo zla i vyzyval v sebe stol' zhe zluyu moshch', napravlyaya ee protiv chudovishcha. Nikogda eshche on ne vstrechal stol' sil'noj nenavisti i krovozhadnogo bezumstva, dazhe u vasiliskov, etim kak raz pechal'no slavivshihsya. Tem luchshe, podumal on, napravlyayas' ko vhodu v grobnicu, chernevshemu v polu ogromnoj luzhej. Tem luchshe, tem sil'nee byl udar, prishedshijsya po nej samoj. Tem dlinnee emu vypadet peredyshka, poka bestiya ne opamyatuetsya, - ved'mak somnevalsya, chto u nego hvatit sil na vtoroj takoj udar. Dejstvie eliksira slabeet, a do rassveta daleko. No v grob upyrica vernut'sya ne dolzhna - inache vse trudy propadut darom. On spustilsya po lestnice. Grobnica byla nebol'shaya, tam stoyali vsego tri kamennyh sarkofaga. U blizhajshego napolovinu sdvinuta kryshka. Geral't dostal iz-za pazuhi flakon, bystro osushil ego i zabralsya v sarkofag. Kak ved'mak i ozhidal, on byl sdelan na dvoih - mat' i doch'. Kryshku on zadvinul, lish' zaslyshav ryk upyricy. Leg navznich' vozle mumii Addy, na vnutrennej poverhnosti kryshki nachertil melom znak YArden. Polozhil mech na grud', postavil ryadom malen'kie chasy, napolnennye fosforesciruyushchim peskom. Skrestil ruki. Sotryasavshego dvorec rychaniya upyricy on uzhe ne slyshal - brali svoe voronij glaz i chistotel. Kogda Geral't otkryl glaza, ves' pesok v chasah peresypalsya vniz - eto oznachalo, chto on prospal dol'she, chem rasschityval. Ved'mak prislushalsya - ni zvuka. Vse ego chuvstva vnov' stali chuvstvami obychnogo cheloveka. On szhal mech, probormotal zaklinanie i chut'-chut' sdvinul kryshku sarkofaga. Tishina. Togda on sdvinul kryshku, sel, ostorozhno vysunul golovu. V grobnice bylo temno, odnako ved'mak znal, chto snaruzhi nastupil den'. On vysek ogon', razzheg krohotnyj kaganec, podnyal ego, i po stenam zakolyhalis' dikovinnye teni. Nikogo. Ved'mak vybralsya iz sarkofaga, prodrogshij, razbityj, ocepenevshij. I uvidel ee. Ona lezhala navznich' u sarkofaga, obnazhennaya, bez soznaniya, ruki zakinuty za golovu. Ona vovse ne vyglyadela krasavicej. SHCHuplen'kaya, s malen'kimi ostrymi grudyami, vsya v gryazi. Svetlo-ryzhie volosy zakryvali ee do poyasa. Ved'mak postavil kaganec ryadom, sklonilsya nad nej, potrogal. Guby blednye, na shcheke ogromnyj krovopodtek - sled ego udara. Geral't snyal perchatku, otlozhil mech, besceremonno zadral ej pal'cem verhnyuyu gubu. Samye obychnye zuby. Hotel posmotret' nogti, stal nashchupyvat' ladon' v kopne sputavshihsya volos. I tut uvidel - glaza u nee otkryty. Pozdno!! Ona vcepilas' emu nogtyami v sheyu, i krov' zalila lico ved'maka. Vzvyla, celyas' drugoj rukoj v glaza. Ved'mak ruhnul na nee, lovya ee zapyast'ya, prizhimaya k polu. U samyh ego glaz shchelknuli zuby - uzhe nechelovecheskie. Geral't udaril ee golovoj v lico, prizhal krepche. Prezhnej sily u nee uzhe ne bylo. Ved'mak vykriknul zaklinanie i vpilsya zubami ej v sheyu pod samym uhom. Stiskival zuby, poka nelyudskoj voj ne smenilsya tonkim, otchayannym krikom, pereshel v rydaniya - obychnyj plach obizhennoj devochki. Geral't otpustil ee, ona upala bez soznaniya, i ved'mak podnyalsya na koleni, vyhvatil iz narukavnogo karmana kusok polotna i zazhal im sheyu. Nashchupal mech, pristavil lezvie k ee gorlu, osmotrel ee ladoni. Nogti byli gryaznye, slomannye, okrovavlennye... no chelovecheskie. Nesomnenno. Ved'mak s trudom podnyalsya na nogi. Sverhu v grobnicu pronikal svet - tam, naverhu, uzhe nastupilo vlazhnoe seroe utro. Ved'mak dvinulsya k lestnice, no poshatnulsya, tyazhelo opustilsya na stupen'ku. Polotno promoklo naskvoz', krov' shirokim ruch'em polzla po rukavu. On raspahnul kaftan, rval v kloch'ya rubashku, zazhimal sheyu, znal, chto vremeni net, chto obmorok blizok... On uspel styanut' loskut uzlom. I poteryal soznanie. Na tom beregu ozera, v Stuzhne, petuh rastopyril kryl'ya i, ezhas' ot utrennej syroj prohlady, prokrichal v tretij raz. On otkryl glaza, uvidel belenye steny, potolok svoej komnatki nad kordegardiej. SHevel'nul golovoj i zastonal ot boli. SHeya byla perevyazana umelo, na sovest', tolstym sloem bintov. - Lezhi, charodej, - skazal Velerad. - Lezhi, ne dergajsya. - Moj... mech... Velerad pokrutil golovoj: - Nu da. Vazhnee vsego, ponyatno, - tvoj serebryanyj charodejskij mech. On tut, ne bespokojsya. I mech tut, i tvoj uzel iz kamina. I tri tysyachi orenov. Ladno, molchi. |to ya - staryj durak, a ty - mudryj ved'mak. Foltest nam eto dva dnya taldychit. - Dva... - Aga. Dva dnya. Neploho ona tebe sheyu raskroila. Mnogo krovi poteryal. Na schast'e, my primchalis' vo dvorec srazu posle tret'ih petuhov. V Stuzhne etoj noch'yu nikto ne spal. Gde tut! Vy tam takoj tararam ustroili! Nichego, chto ya tut boltayu? - Prin... cessa? - Princessa kak princessa. SHCHuplen'kaya. I pridurkovataya kakaya-to. Hnychet vse vremya. I pod sebya delaet. No Foltest uveryaet, chto eto u nee projdet. Neploho vse vyshlo, a, Geral't? Ved'mak smezhil veki. - Ladno, ladno, uhozhu, - Velerad vstal. - Otdyhaj, Geral't... Ty mne vot chto tol'ko skazhi: zachem ty ee hotel zagryzt'? A? Geral't? Ved'mak spal.