shochek. - Spryach' meshok,  Geral't.  YA
zaplachu poshlinu. Menya eto nachalo zabavlyat'. Pyat'sot, gospodin soldat. Po sto
so shtuki, schitaya moih devochek za odnu prelestnuyu shtuku. A?
     - Oj-ej-ej, - zaprichital budushchij sotnik,  pryacha  pod  kurtochku  meshochek
Borha. - CHto ya korolyu skazhu?
     - Skazhesh', - molvil  Dorregaraj,  vypryamlyayas'  i  vynimaya  iz-za  poyasa
izyashchnuyu kostyanuyu palochku, - chto udar tebya hvatil, kak tol'ko ty uvidel.
     - CHto, gospodin?
     CHarodej vzmahnul  palochkoj,  vykriknul  zaklinanie.  Sosnu,  rosshuyu  na
pribrezhnom otkose, momental'no ohvatilo bushuyushchee plamya.
     - Po konyam! - Lyutik zaprygnul v sedlo, zakinul lyutnyu  za  spinu.  -  Po
konyam, gospoda! I... damy!
     - Ubiraj  shlagbaum!  -  ryavknul  na  alebardistov  razom  razbogatevshij
desyatnik, imeyushchij solidnye shansy stat' sotnikom.
     Na mostu, za zaslonom, Veya natyanula povod'ya, kon' zagarceval,  zastuchal
kopytami po brevnam.  Devushka,  razmahivaya  kosichkami,  chto-to  pronzitel'no
kriknula.
     - Verno, Veya! - otozvalsya Tri Galki.  -  Vpered,  milsdari,  po  konyam!
Poedem po-zerrikanski, s grohotom i svistom!




         4


     - Nu, glyan'te-ka, - skazal starshij  iz  rubajl,  Bogol't,  kryazhistyj  i
gruznyj, slovno stvol starogo duba. - Nedamir ne prognal vas na  vse  chetyre
storony, a ved' ya byl uveren, chto postupit imenno tak. Nu  chto  zh,  ne  nam,
hudorodnym, osparivat' korolevskie resheniya.  Prosim  k  kostru.  Ustraivajte
lezhanki, parni. A tak, mezhdu nami, ved'mak, o chem ty s korolem boltal?
     - Ni  o  chem,  -  skazal  Geral't,  udobnee  pristraivayas'   spinoj   k
podtyanutomu blizhe k kostru sedlu. - On dazhe  iz  palatki  ne  vyshel.  Poslal
tol'ko svoego faktotuma, kak tam ego...
     - Gillensterna, - podskazal YArlen Zigrin, krepkij, borodatyj krasnolyud,
podkladyvaya v koster ogromnyj smolistyj pen', kotoryj privolok iz  zaroslej.
- Fanfaron nadutyj. ZHirnyj hryak. Kogda my prisoedinilis', on yavilsya, nos  do
neba,  fu-fu,  govorit,  ne  zabyvajte,  govorit,   krasnolyudy,   komu   tut
podchinyat'sya sledovaet, govorit, zdes' korol' Nedamir  rasporyazhaetsya,  a  ego
slovo - zakon, nu i tak dalee. YA stoyal, slushal i dumal:  velyu  svoim  parnyam
povalit' ego na zemlyu i sderu s nego plashch. A potom razdumal: nu  ego,  snova
shum pojdet, mol, krasnolyudy zlovrednye, agressivnye, mol, sukiny deti,  i  s
nimi nevozmozhno eto, nu kak ego, sostu... stosushchestvovat'... ili kak tam.  I
obratno gde-nito uchinyat pogrom,  v  gorodishke  kakom-nibud'.  Nu  i  stal  ya
vezhliven'ko slushat', golovoj kivat'.
     - Pohozhe, gospodin Gillenstern nichego drugogo i  ne  umeet,  -  vstavil
Geral't, - potomu chto i nam skazal to zhe samoe i nam tozhe ostavalos'  tol'ko
kivat'.
     - A po-moemu, - progovoril vtoroj iz rubajl, rasstilaya poponu  na  kuche
hvorosta, - luchshe b vas Nedamir prognal. Narodishchu pretsya  na  togo  drakona,
strah skol'ko. |to uzhe ne ekspendiciya, a pohod na zhal'nik. YA, k  primeru,  v
tolkuchke bit'sya ne obozhayu.
     - Uspokojsya, Nishchuka, - skazal Bogol't. - S narodom topat' luchshe. -  Ty,
chto l', nikogda na drakonov ne hodil? Na nih zavsegda t'ma  narodu  tyanetsya,
celaya yarmanka, pryam-taki burdel' na kolesah. A kak tol'ko gad  nos  vysunet,
sam znaesh', kto na pole ostaetsya. My i nikto bole.
     Bogol't na minutu zamolchal, kak sleduet hlebnul iz  bol'shoj  opletennoj
butyli, shumno vysmorkalsya, otkashlyalsya.
     - Drugoe delo, izvestno, chto poroj  tol'ko  aposlya  togo,  kak  drakona
prikonchat, nachinaetsya poteha i reznya, i golovy letyat, kak grushi. Kak  nachnut
sokrovishcha delit', tut uzh ohotniki prut drug na druga. Nu chto, Geral't? |j! YA
prav? Ved'mak, s toboj govoryu-to.
     - Izvestny mne takie sluchai, - suho podtverdil Geral't.
     - Izvestny, govorish'? Ne inache kak s chuzhih slov, potomu kak  ne  slyshal
ya, chtob ty kogda na drakonov ohotilsya.  Skol'  ni  zhivu,  ne  slyhal,  chtoby
ved'mak na drakona hodil. Tem bolee stranno, chto ty syuda yavilsya.
     - Verno, - procedil skvoz'  zuby  Kennet  po  prozvishchu  ZHivoder,  samyj
mladshij iz rubajl. - CHudno chtoj-to. A my...
     - Pogod', ZHivoder. Sejchas ya govoryu, - prerval ego Bogol't.  -  Vprochem,
shibko-to razvodit' ne sobirayus'. Ved'mak i tak ponyal,  chto  k  chemu.  YA  ego
znayu, i on menya znaet, poka-to my drug druzhke dorogu ne perebegali i, myslyu,
ne budem. Potomu kak,  zamet'te,  parni,  ezheli  b,  k  primeru,  ya  zahotel
ved'maku v dele pomeshat' libo dobychu iz-pod nosa  uvesti,  to  ved'mak-to  s
hodu b menya svoej ved'mach'ej britvoj  sekanul  i  imel  by  pravo.  YA  verno
govoryu?
     Nikto ne podtverdil, no i ne otrical. Pohozhe, Bogol'tu ne ochen'-to  eto
i nuzhno bylo.
     - Nu samo soboj, kuchej-to topat' vesel'she,  kak  ya  skazal.  I  ved'mak
moget v kumpanii sgodit'sya. Okruga dikaya, bezlyudnaya, a vdrug da vyskochit  na
nas kakaya-nikakaya himera al' zhryak kakoj, a to i upyr', i mogut del nadelat'.
A ezheli tuta Geral't budet, to nikakih hlopot ne zhdi,  potomu  kak  eto  ego
special'nost'. A vot drakon - ne ego special'nost'. YA verno govoryu?
     Snova nikto ne podtverdil i ne otrical.
     - Gospodin Tri Galki, - prodolzhal Bogol't, peredavaya butyl' krasnolyudu,
- edet s Geral'tom, i mne etogo dostatochno. Rekomendaciya vpolne...  Tak  kto
vam meshaet, Nishchuka, ZHivoder? Ne Lyutik zhe?
     - Lyutik, - skazal  YArpen  Zigrin,  podavaya  bardu  butyl',  -  zavsegda
prishlepaet gde chego interesnogo tvoritsya, i vse znayut, chto on  ne  pomeshaet,
ne pomozhet i ne zaderzhit. On chto-to vrode rep'ya  na  sobach'em  hvoste.  Net,
rebyaty?
     "Rebyaty",  borodatye  i  kvadratnye   krasnolyudy,   zahohotali,   tryasya
borodami. Lyutik sdvinul shapochku na zatylok i hlebnul iz butyli.
     - O-o-oh, zaraza, - hvatil on rtom vozduh. - Duh perehvatyvaet. Iz chego
vy ee gonite, iz skorpionov?
     - Odno mne ne nravitsya, Geral't, - skazal ZHivoder, prinimaya  butyl'  ot
menestrelya. - To, chto ty kolduna syudy pritashchil. Tut  uzh  ot  koldunov  skoro
prodyhu ne budet.
     - Verno,  -  podhvatil  krasnolyud.  -  ZHivoder  verno   tolkuet.   |tot
Dorregaraj nuzhen  nam  kak  svin'e  sedlo.  U  nas  uzhe  est'  svoya  ved'ma,
sobstvennaya, blagorodnaya Jennifer, t'fu, t'fu.
     - Ugu, - provorchal Bogol't, pochesyvaya bych'yu sheyu, s kotoroj  tol'ko  chto
snyal oshejnik, utykannyj zheleznymi shipami. - Koldunov-to tut uzhe po gorlyshko.
Akkurat na dve shtuki bol'she, chem nadyt'. I chto-to uzh  bol'no  lipnut  oni  k
nashemu Nedamiru. Glyan'te tol'ko, my tut pod zvezdochkami, u  kostra,  a  oni,
izvolite videt', v teple, v  korolevskoj  palatke  uzhe  shushukayutsya,  umniki.
Nedamir, ved'ma, koldun i etot Gillenstern. A pohuzhe vseh - Jennifer. I chego
oni shushukayutsya? A togo, kak nas ob容gorit', vot chego.
     - I myaso kosul'e zhrut, - ugryumo vstavil ZHivoder. - A  my  chego  eli-to?
Surka. A surok, on chego? On krysa i nichego bole. Tak chego my zhrali? Krysu!
     - Ne beda, - skazal Nishchuka. - Skoro drakon'ego hvosta otvedaem.  Nichego
netu luchshe, kak drakonij hvost, zapechennyj na ugol'yah.
     - Jennifer, - prodolzhal Bogol't,  -  parshivaya,  zlovrednaya  i  zubastaya
baba. Ne to chto tvoi devochki, milsdar' Borh. - |nti  tihie  i  milye,  vona,
glyan'te, sidyat sebe ryadyshkom s loshad'mi, sabli vostryat, a ya prohodil,  shutku
kinul - ulybnulis', zubki pokazali. Da, im-to ya rad, ne to chto  Jenniferihe,
ta  vse  chegoj-to  zatevaet,  nadumyvaet...  Govoryu   vam,   parni,   nadyt'
prismatrivat'sya, a to ves' nash ugovor kotu pod hvost pojdet.
     - Kakoj ugovor, Bogol't?
     - Nu chto, YArpen, skazat' ved'maku-to?
     - Ne vizhu suprotiv pokazatiev, - ucheno vyrazilsya krasnolyud.
     - Vodyara konchilas', - vstavil ZHivoder, perevorachivaya butyl' vverh dnom.
     - Tak tashchi eshche. Ty samyj molodoj. A ugovor-to, Geral't,  my  pridumali,
potomu kak my ne naemniki i nikakie tam ne platnye holopy, i ne  poshlet  nas
Nedamir na drakona, kinuv pod nogi paru shtuk zolota. Pravda takova,  chto  my
odoleem drakona bez Nedamira, a vot Nedamir bez nas ne odoleet.  A  otsedova
sledovaet, kto stoit bol'she i ch'ya dolya dolzhna byt' bol'she. I  my,  stalbyt',
reshili chestno - te, kto vrukopashnuyu pojdut i drakona ulozhat, berut polovinu.
Nedamir, uchityvaya blagorodnoe proishozhdenie i titul, beret chetvert'. V lyubom
sluchae. A  ostal'nye,  ezheli  budut  pomogat',  porovnu  podelyat  ostavshuyusya
chetvert' promezhdu soboj. CHto ty ob etom dumaesh'?
     - A chto ob etom dumaet Nedamir?
     - Ne skazal ni da ni net. No luchshe pust' uzh ne  lezet,  hlyust.  YA  emu,
deskat', sam on na drakona ne pojdet, dolzhen polozhit'sya  na  professionalov,
to bish', na nas, rubajl, da na YArpena s parnyami. My, a ne kto inoj, sojdemsya
s drakonom na dlinu mecha. Ostal'nye, v tom chisle i  kolduny,  esli  pomogut,
podelyat mezh soboj chetvert' sokrovishchev.
     - Krome  koldunov  vy  kogo  eshche  vklyuchaete  v   chislo   ostal'nyh?   -
zainteresovalsya Lyutik.
     - Uzh konechno, ne muzykantov i rifmopletov, - hohotnul YArpen  Zigrin.  -
Teh, kto rabotaet toporom, a ne lyutnej.
     - Ta-a-ak, - protyanul Tri  Galki,  glyadya  v  zvezdnoe  nebo.  -  A  chem
porabotaet sapozhnik Kozoed i ego sbrod?
     YArpen Zigrin splyunul v koster i provorchal chto-to po-krasnolyudski.
     - Miliciya iz Golopol'ya znaet tutoshnie gory i sojdet  za  provozhatyh,  -
tiho skazal Bogol't, - potomu spravedlivo budet dopustit' ih  k  delezhke.  A
vot s sapozhnikom-to delo drugoe. Ponimaete, budet parshivo, ezheli hamy reshat,
chto kak tol'ko v okruge poyavitsya drakon, to zamesto  togo,  chtoby  slat'  za
specami, mozhno prosto sunut' emu otravu i  prodolzhat'  s  devkami  v  kustah
ozorovat'. Ezheli takoj poryadok rasprostranitsya,  to  nam  ne  inache  kak  na
pobirushki pridetsya idti. |?
     - Pravda, - dobavil YArpen. - Potomu, govoryu  vam,  s  entim  sapozhnikom
dolzhno sluchit'sya chto-nibud', poka on, trahnutyj, v legendu ne popal.
     - Dolzhno sluchit'sya, stalo byt', sluchitsya, - ubezhdenno skazal Nishchuka.  -
|to na mne.
     - A Lyutik, - podhvatil krasnolyud, - zadnicu emu v  ballade  obrabotaet,
na smeh podymet. CHtob osramit' vo veki vekov.
     - Ob odnom vy zabyli, - skazal Geral't. - Est' tut odin, kto mozhet  vam
vse poputat'. Kotoryj ni na kakie delezhki i dogovora ne pojdet. YA ob |jke iz
Denesle. S nim vy govorili?
     - O chem? - proskripel Bogol't, popravlyaya palkoj polen'ya v kostre.  -  S
|jkom, Geral't, ne pogovorish'. Ego dela ne interesuyut.
     - Pod容zzhaya k vashemu lageryu, - skazal Tri Galki, - my vstretili ego. On
v polnom vooruzhenii stoyal kolenyami na kamnyah i ne otryval glaz ot neba.
     - On zavsegda tak, - skazal ZHivoder. - Razmyshlyaet ili molitsya. Govorit,
tak nado, potomu kak bogi nakazali emu lyudej ot huda oberegat'.
     - U nas v Krinfride, - burknul Bogol't, - takih v telyatnike  derzhat  na
cepi i dayut kuski uglya, togda oni  na  stenah  raznye  raznosti  malyuyut.  No
dovol'no o blizhnih spletnichat', pogovorim ob interese.
     V krut sveta bezzvuchno stupila zakutannaya  v  shelkovyj  plashch  nevysokaya
molodaya zhenshchina s chernymi volosami, pokrytymi zolotoj setochkoj.
     - CHem eto tut tak neset? - sprosil YArpen Zigrin, prikidyvayas', budto ee
ne vidit. - Ne seroj li?
     - Net. - Bogol't demonstrativno  potyanul  nosom,  glyadya  v  storonu.  -
Muskus ili chto-to vrode.
     - Net, pozhaluj,  eto...  -  pomorshchilsya  krasnolyud.  -  Ah!  Tak  eto  zh
blagorodnaya gospozha Jennifer! Zdras'te, zdras'te!
     CHarodejka medlenno obvela vzglyadom sobravshihsya, na mgnovenie  zaderzhala
blestyashchie glaza na ved'make. Geral't ele zametno ulybnulsya.
     - Pozvol'te prisest'?
     - CHto za vopros, blagodetel'nica vy nasha, - skazal Bogol't i  iknul.  -
Prisyad'te vot tut,  na  sedle.  Sdvin'  zad,  Kennet,  i  podaj  blagorodnoj
koldun'e sedlo.
     - Vy tut o delah, ya slyshu. - Jennifer uselas', vytyanuv strojnye nogi  v
chernyh chulkah. - Bez menya?
     - Ne smeli, - skazal YArpen Zigrin, - bespokoit' stol' vazhnuyu osobu.
     - Ty, YArpen, - prishchurilas' Jennifer, povernuvshis' k krasnolyudu, - luchshe
b pomolchal. S pervogo dnya ty delaesh' vid, budto menya voobshche  ne  sushchestvuet,
tak uzh i prodolzhaj v tom zhe duhe, ne utruzhdaj sebya.
     - Da chto vy, gospozha! - YArpen pokazal v ulybke  nerovnye  zuby.  -  Kak
mozhno! Da pust' menya kleshchi lesnye pokusayut, ezheli ya ne  traktiruyu,  net,  ne
trakuyu vas luchshe, chem  nezheli  vozduh.  Vozduh,  k  primeru,  mne  sluchaetsya
isportit', a kasatel'no vas ya b sebe etogo ni v koem raze ne pozvolil.
     Borodatye "rebyaty" zashlis' hohotom, no tut zhe  zamolkli,  uvidev  sinee
mercanie, vdrug ohvativshee charodejku.
     - Eshche odno slovo - i ot  tebya  ostanetsya  lish'  isporchennyj  vozduh,  -
skazala Jennifer, i v ee golose prozvuchal  metall.  -  I  gryaznoe  pyatno  na
trave.
     - I verno, - kashlyanul Bogol't, razryazhaya obstanovku. - Pomolchi,  Zigrin.
Poslushaem luchshe, chto nam skazhet gospozha Jennifer. Ona tol'ko  chto  zametila,
budto my tut boltaem o delah  bez  nee.  Otsedova  vyvod,  chto  u  nee  est'
kakoe-to predlozhenie. Poslushaem. Tol'ko b ne predlozhila sobstvennymi  charami
udelat' drakona.
     - A chto? - podnyala golovu Jennifer. - Dumaesh', nevozmozhno, Bogol't?
     - Mozhet, i vozmozhno. No nam ne okupitsya, potomu kak vy togda potrebuete
polovinu drakon'ego bogatstva.
     - Kak minimum, - holodno skazala charodejka.
     - Nu vot, sami vidite, nas eto nu nikak ne ustraivaet.  My,  milsdarynya
charodejka, bednye soldaty  -  esli  dobycha  projdet  mimo  nashego  nosa,  to
golodat' nam kak pit' dat'. My shchavelem i lebedoj probivaemsya...
     - Razve chto v prazdnik surok kakoj  al'  suslik  popadetsya,  -  grustno
vstavil YArpen Zigrin.
     - ...vodoj kolodeznoj zapivaem. - Bogol't othlebnul iz butyli i  slegka
vstryahnul ee. - U nas, gospozha Jennifer, netu  drugogo  vyhoda,  kak  tol'ko
poluchit' svoyu dolyu ili zimoj pod zaborom kochenet'. A  postoyalyj  dvor  deneg
stoit.
     - I pivo, - dobavil Nishchuka.
     - I devki rasputnye, - razmechtalsya ZHivoder.
     - Potomu, - Bogol't vzglyanul na nebo, - my sami, bez char i vashej pomoshchi
drakona udelaem.
     - Ty uveren? Zapomni, sushchestvuet predel vozmozhnogo, Bogol't.
     - Mozhet, on i sushchestvuet, tol'ko ya ni razu ne vstrechal.  Net,  gospozha,
povtoryayu, my sami drakona prikonchim, bez vsyakih tam char.
     - Tem bolee, - dobavil YArpen Zigrin, - chto u char tozhit' navernyaka  est'
svoi predely vozmozhnogo, kotorye, v protivu nashih, nam nevedomy.
     - Ty sam pridumal, - medlenno sprosila Jennifer, - ili tebe podskazali?
Uzh ne prisutstvie li ved'maka v vashem  glubokouvazhaemom  obshchestve  pozvolyaet
vam tak zadirat'sya?
     - Ne-a, - skazal Bogol't, glyadya na Geral'ta, kotoryj, kazalos', dremal,
lenivo rastyanuvshis' na popone i polozhiv golovu na sedlo. -  Ved'mak  tut  ni
pri chem. Poslushajte, blagorodnaya Jennifer. My sdelali korolyu predlozhenie, on
otmolchalsya. Nu nichego, my narod terpelivyj, do utra  pogodim.  Ezheli  korol'
predlozhenie primet, edem dal'she razom, net - my vozvrashchaemsya.
     - My tozhe, - burknul krasnolyud.
     - Nikakoj torgovli ne budet, - prodolzhal Bogol't, - tak skazat', na net
i suda net. Peredajte nashi slova Nedamiru, milsdarynya Jennifer. A vam skazhu,
predlozhenie vygodno i vam, i Dorregarayu, ezheli vy s  nim  stolkuetes'.  Nam,
uchtite, drakonij trup do feni, tokmo hvost voz'mem.  Ostal'noe  vashe  budet,
beri, vybiraj! Ne pozhaleem dlya vas ni  zubov,  ni  mozga,  nichego,  chto  vam
potrebno dlya koldovstva.
     - Konechno,  -  dobavil,  hihikaya,  Zigrin,   -   padal'   budet   vasha,
charodejskaya. Nikto ne otberet. Razve chto drugie trupoedy.
     Jennifer vstala, zakinula plashch na plecho.
     - Nedamir ne nameren zhdat' utra, - skazala oka rezko. - On  uzhe  sejchas
soglasen na vashi usloviya. Naperekor, chtob vy  znali,  moim  i  Dorregaraevym
sovetam.
     - Nedamir,  -  medlenno  procedil  Bogol't,   -   proyavlyaet   mudrost',
udivitel'nuyu dlya stol'  nedozrelogo  korolya.  Potomu  kak  po  mne,  gospozha
Jennifer, mudrost' - eto, v chastnosti, umenie propuskat'  mimo  ushej  glupye
ili neiskrennie sovety.
     YArpen Zigrin hmyknul v borodu.
     - Zapoete inache, - charodejka uperlas' rukami v  boka,  -  kogda  zavtra
drakon vas ishleshchet, izreshetit i razdolbaet vashi kosti.  Stanete  mne  tufli
lizat' i skulit', molya o pomoshchi. Kak vsegda. YA dostatochno horosho znayu vas  i
voobshche takih, kak vy. Do toshnoty.
     Ona povernulas' i ushla vo mrak, ne poproshchavshis'.
     - V moe vremya, - skazal YArpen Zigrin,  -  charodejki  sideli  v  bashnyah,
chitali umnye knigi i pomeshivali lopatkami v tiglyah. Ne putalis' u voinov pod
nogami, ne lezli v nashi dela. I ne krutili zadom u muzhchin pered glazami.
     - A zadok-to, chestno govorya, nichego sebe, -  skazal  Lyutik,  nastraivaya
lyutnyu. - A, Geral't? Geral't! |j, kuda ved'mak zapropastilsya?
     - A nam-to chto? - burknul Bogol't,  podbrasyvaya  polen'ya  v  koster.  -
Ushel. Mozhet, po nuzhde. Ego delo.
     - Konechno,  -  soglasilsya  bard  i  udaril  po  strunam.  -  Spet'  vam
chego-nibud'?
     - A chto, spoj, - skazal YArpen Zigrin i  splyunul.  -  Tol'ko  ne  dumaj,
budto za tvoe bleyanie ya dam tebe hot' shelong. Tut,  paren',  ne  korolevskij
dvor.
     - Ono i vidno, - kivnul trubadur.




         5


     - Jennifer.
     Ona obernulas', tochno udivlennaya, hotya ved'mak ne somnevalsya,  chto  ona
uzhe davno slyshala ego shagi. Postavila na zemlyu derevyannyj ushat, vypryamilas',
otkinula so lba volosy,  vysvobozhdennye  iz-pod  zolotoj  setochki  i  teper'
krutymi lokonami spadayushchie na plechi.
     - Geral't.
     Kak obychno, ona nosila tol'ko dva svoih cveta - chernoe i beloe.  CHernye
volosy, chernye dlinnye resnicy, pozvolyayushchie tol'ko gadat'  o  cvete  skrytyh
imi glaz. CHernaya yubka, chernyj korotkij kaftanchik s belym mehovym vorotnikom.
Belaya rubashka iz tonchajshego l'na.  Na  shee  -  chernaya  barhotka,  ukrashennaya
useyannoj brilliantami obsidianovoj zvezdoj.
     - Ty nichut' ne izmenilas'.
     - Ty tozhe, - pomorshchilas'  ona.  -  I  v  oboih  sluchayah  eto  odinakovo
normal'no. Odnako napominat' ob etom, hot', mozhet, eto i ne  samyj  skvernyj
sposob nachat' razgovor, bessmyslenno. Pravda?
     - Pravda, - kivnul on, glyadya tuda, gde stoyala palatka Nedamira i goreli
kostry  korolevskih  luchnikov,  chastichno  zagorozhennye  temnymi   kvadratami
furgonov.  So  storony  dal'nego  kostra  doletal  zvuchnyj   golos   Lyutika,
napevayushchego "Zvezdnym traktom", odnu iz svoih samyh udachnyh lyubovnyh ballad.
     - Nu chto zh, so vstupleniem  pokoncheno,  -  skazala  volshebnica.  -  CHto
dal'she? Slushayu.
     - Vidish' li, Jennifer...
     - Vizhu, - rezko prervala ona. - No ne ponimayu. Zachem ty  priehal?  Ved'
ne radi zhe drakona? V etom-to, dumayu, nichego ne izmenilos'?
     - Net. Nichego.
     - Tak zachem zhe, sprashivayu, ty prisoedinilsya k nam?
     - Esli ya skazhu, chto iz-za tebya, poverish'?
     Ona molcha glyadela na nego, k v ee blestyashchih  glazah  bylo  chto-to,  chto
nikak ne moglo ponravit'sya.
     - Poveryu, pochemu by  net,  -  skazala  ona  nakonec.  -  Muzhchiny  lyubyat
vstrechat'sya  s  byvshimi  lyubovnicami,  lyubyat  osvezhat'  vospominaniya.  Lyubyat
dumat', budto davnie lyubovnye igry dayut im chto-to vrode  pozhiznennogo  prava
sobstvennosti na partnershu. |to horosho vliyaet  na  ih  samochuvstvie.  Ty  ne
isklyuchenie. Nesmotrya ni na chto.
     - Nesmotrya ni na chto, - usmehnulsya  on,  -  ty  prava,  Jennifer.  Tvoya
vneshnost' prekrasno vliyaet na moe samochuvstvie. Inache  govorya,  ya  rad,  chto
vizhu tebya.
     - I eto vse? Nu dopustim, ya tozhe rada. Naradovavshis',  zhelayu  spokojnoj
nochi. Vidish', ya otpravlyayus' na otdyh. A predvaritel'no namerena smyt' s sebya
pyl' i gryaz'. No pri etom privykla razdevat'sya. Posemu udalis' i s  prisushchim
tebe taktom obespech' mne minimum udobstv.
     - Jen, - protyanul on k nej ruki.
     - Ne nazyvaj menya tak!  -  yarostno  proshipela  ona,  otskakivaya,  a  iz
pal'cev, protyanutyh v ego storonu, posypalis' golubye  i  krasnye  iskry.  -
Esli kosnesh'sya, vyzhgu glaza, prohvost.
     Ved'mak popyatilsya. CHarodejka, nemnogo ostyv, snova otkinula  volosy  so
lba, vstala pered nim, upershis' rukami v boka.
     - Ty chto dumaesh'? CHto my veselo poboltaem, vspomnim davnie  vremena?  A
mozhet, v zavershenie vsego pojdem vmeste na  voz  i  podzajmemsya  lyubov'yu  na
ovchinah, tak prosto, chtoby osvezhit' vospominaniya? Da?
     Geral't, ne znaya, chitaet li charodejka ego mysli ili  udachno  ugadyvaet,
molchal, krivo ulybayas'.
     - |ti chetyre goda sdelali svoe, Geral't. U menya vse  proshlo,  i  tol'ko
isklyuchitel'no poetomu ya ne naplevala tebe v glaza pri  segodnyashnej  vstreche.
No pust' tebya ne obmanyvaet moya sderzhannost'.
     - Jennifer...
     - Molchi! YA dala tebe bol'she, chem komu-libo iz muzhchin, parshivec. Sama ne
znayu, pochemu imenno tebe. A ty... O net,  dorogoj  moj.  YA  ne  devka  i  ne
sluchajno prihvachennaya v lesu el'fka, kotoruyu mozhno v  odno  prekrasnoe  utro
brosit', ostavit' na stole buketik fialok i ujti, ne razbudiv. Kotoruyu mozhno
vystavit' na posmeshishche. Ostorozhnej!  Esli  sejchas  ty  skazhesh'  hot'  slovo,
pozhaleesh'!
     Geral't ne proiznes ni slova, bezoshibochno chuvstvuya burlyashchuyu v  Jennifer
zlobu. CHarodejka snova smahnula so lba neposlushnye lokony, vzglyanula  emu  v
glaza.
     - CHto zh, my vstretilis', - tiho skazala ona. - Ne nado vystavlyat'  sebya
na posmeshishche. Sohranim lico. Prikinemsya horoshimi znakomymi. No  ne  oshibis',
Geral't. Mezhdu nami uzhe net nichego. Nichego, ponimaesh'? I  radujsya,  ibo  eto
oznachaet, chto ya uzhe otkazalas' ot nekotoryh  proektov,  eshche  sovsem  nedavno
kasavshihsya tebya. Odnako otsyuda  vovse  ne  sleduet,  chto  prostila.  YA  tebya
nikogda ne proshchu, ved'mak. Nikogda.
     Ona rezko povernulas', shvatila ushat, raspleskivaya vodu, i ushla za voz.
     Geral't otognal brenchavshego nad uhom komara i medlenno poshel k  kostru,
u kotorogo v etot moment redkimi hlopkami nagrazhdali vystuplenie Lyutika.  On
posmotrel na temno-sinee nebo po-nad chernoj piloj vershin. Hotelos' smeyat'sya.
Nevedomo chemu.




         6


     - |j, tam, ostorozhnej! Sledite!  -  kriknul  Bogol't,  oborachivayas'  na
kozlah nazad, k kolonne. - Blizhe k skale! Sledite!
     Vozy  katilis',  podskakivaya  na  kamnyah.  Voznicy  rugalis',  hlestali
loshadej knutami, naklonivshis',  bespokojno  sledili,  dostatochno  li  daleko
kolesa prohodyat ot kraya  kan'ona,  vdol'  kotorogo  bezhala  uzkaya,  nerovnaya
doroga. Vnizu, na dne propasti, beloj penoj sredi valunov burlila reka Braa.
     Geral't priderzhal konya, prizhimayas' k kamennoj  stene,  pokrytoj  redkim
korichnevym mhom i belym  naletom,  napominayushchim  lishajnik.  On  dal  furgonu
rubajl  operedit'  sebya.  Ot  golovy  priplelsya  ZHivoder,  vedushchij   kolonnu
sovmestno s razvedchikami iz Golopol'ya.
     - Dobro! - kriknul on. - Dvigajtes' skoree. Dal'she prostornej!
     Korol' Nedamir i Gillenstern, oba verhom,  v  soprovozhdenii  neskol'kih
konnyh luchnikov, poravnyalis' s Geral'tom. Sledom za nimi gromyhali po kamnyam
telegi korolevskogo oboza. Eshche dal'she katilsya voz krasnolyudov, kotorym,  bez
peredyhu rugayas', pravil YArpen Zigrin.
     Nedamir, hudoshchavyj i vesnushchatyj podrostok  v  belom  kozhushke,  minoval
ved'maka, okinuv  ego  velichestvennym,  hot'  i  yavno  utomlennym  vzglyadom.
Gillenstern raspryamilsya, priderzhal konya.
     - Pozvol'te vas, gospodin ved'mak, - proiznes on vlastno.
     - Slushayu. - Geral't prizhal loshad' kablukami, medlenno dvinulsya ryadom  s
kanclerom za obozom. Ego udivlyalo, chto pri svoem solidnom zhivote Gillenstern
predpochital sedlo bolee udobnoj telege.
     - Vchera, - Gillenstern, slegka  natyanuv  povod'ya,  ukrashennye  zolotymi
shishechkami, otkinul s plecha biryuzovyj plashch, - vchera  vy  skazali,  budto  vas
drakon ne interesuet. A chto zhe v takom sluchae interesuet, gospodin  ved'mak?
Zachem vy edete s nami?
     - My v svobodnoj strane, milsdar' kancler.
     - Poka chto. No v nashem kortezhe kazhdyj, gospodin Geral't,  dolzhen  znat'
svoe mesto. I rol', koyu budet ispolnyat', vypolnyaya volyu korolya Nedamira.  Vam
ponyatno?
     - V chem delo, milsdar' Gillenstern?
     - Skazhu.  Govoryat,  poslednee  vremya   s   vami,   ved'makami,   trudno
dogovorit'sya. Vrode by, esli ved'maku ukazhut chudovishche,  podlezhashchee  ubieniyu,
on, vmesto togo chtoby hvatat' mech i rubit', nachinaet rassuzhdat', sleduet  li
eto delat', ne vyhodili  eto  za  predely  vozmozhnogo,  ne  protivorechit  li
kodeksu i dejstvitel'no li dannoe chudovishche - chudovishche, slovno etogo ne vidno
s pervogo zhe vzglyada. Pohozhe, vam prosto stalo zdorovo vezti.  V  moe  vremya
ved'maki ne brezgovali den'gami. Ne rassuzhdali, rubili, chto  im  skazhut,  im
bylo vse edino, chto oboroten', chto drakon, chto sborshchik podatej.  Vazhno  bylo
kak sleduet rubanut'. Nu kak, Geral't?
     - U vas est' dlya menya kakoe-to zadanie,  Gillenstern?  -  suho  sprosil
ved'mak. - Tak govorite. Podumaem. A ezheli net, to chego radi vpustuyu  yazykom
molot', ne pravda l'?
     - Zadanie? - vzdohnul kancler. - Net. Rech' idet o drakone, a  eto  yavno
prevyshaet predely tvoih vozmozhnostej, ved'mak. Uzh predpochitayu  rubajl.  Tebya
zhe ya hotel lish' predupredit'.  Predosterech'.  Ved'mach'i  prichudy,  v  osnove
kotoryh lezhit delenie chudovishch na dobryh i zlyh, ya  i  korol'  Nedamir  mozhem
terpet', no ne zhelaem o nih slyshat', a tem bolee videt', kak ih pretvoryayut v
zhizn'. Ne lez'te v korolevskie dela, ved'mak. I ne yakshajtes' s Dorregaraem.
     - YA ne privyk, kak vy vyrazilis', yakshat'sya s  charodeyami.  Otkuda  takie
mysli?
     - Dorregaraj, - skazal Gillenstern, - pereplyunet svoimi prichudami  dazhe
ved'makov. Ne ogranichivaetsya deleniem chudovishch na horoshih i plohih.  Schitaet,
chto vse oni horoshie.
     - Nemnogo preuvelichivaet.
     - Nesomnenno. No otstaivaet  svoi  vzglyady  s  yarostnym  uporstvom.  YA,
chestno govorya, ne udivlyus', esli s nim chto-nibud' priklyuchitsya. A to, chto  on
prisoedinilsya k nam v strannom obshchestve...
     - YA ne sputnik Dorregaraya. I on ne moj sputnik.
     - Ne  preryvaj.  Obshchestvo  dovol'no  strannoe.   Ved'mak,   napichkannyj
principami, slovno lis'ya shuba blohami. CHarodej, povtoryayushchij druidskie bredni
o ravnovesii v prirode. Molchalivyj rycar' Borh Tri Galki  i  ego  eskort  iz
Zerrikanii, v kotoroj,  kak  izvestno,  skladyvayut  zhertvy  k  lapam  statui
drakona. I vse oni ni s togo ni s  sego  prisoedinyayutsya  k  ohote.  Stranno,
verno?
     - Pust' budet stranno.
     - Tak znaj, - skazal kancler, - chto u samyh zagadochnyh problem  byvayut,
kak govorit praktika, samye prostejshie resheniya. Ne zastavlyaj menya,  ved'mak,
pribegat' k nim.
     - Ne ponyal?
     - Ponyal, ponyal. Blagodaryu za besedu, Geral't.
     Geral't ostanovilsya. Gillenstern poslal  konya  vpered,  dognal  oboz  i
prisoedinilsya k korolyu. Mimo proehal |jk iz Denesle v  steganom  kaftane  iz
svetloj kozhi i s vmyatinami ot snyatyh  lat,  vedya  za  soboj  v'yuchnogo  konya,
nagruzhennogo oruzhiem, cel'nym serebryanym shchitom  i  ogromnoj  pikoj.  Geral't
privetlivo podnyal ruku, no  stranstvuyushchij  rycar'  otvernulsya,  szhav  tonkie
guby, i prishporil konya.
     - Ne ochen'-to on tebya lyubit,  -  skazal  Dorregaraj,  pod容zzhaya.  -  A,
Geral't?
     - Ono i vidno.
     - Konkurent? Oba vy rabotaete v odnoj oblasti, tak skazat', tol'ko  |jk
- idealist, a ty - professional. Pochti nikakoj raznicy,  osobenno  dlya  teh,
kogo ubivaete.
     - Ne nado sravnivat' menya s  |jkom,  Dorregaraj.  Neizvestno,  kogo  ty
obizhaesh' takim sravneniem, ego ili menya, no sravnivat' ne nado.
     - Kak hochesh'. Po mne, chestno govorya, oba vy odinakovo otvratny.
     - Blagodaryu.
     - Ne za chto. - CHarodej pohlopal po shee konya, napugannogo voplyami YArpena
i  ego  krasnolyudov.  -  YA  schitayu,   chto   nazyvat'   ubijstvo   prizvaniem
otvratitel'no, nizko i glupo. Nash mir prebyvaet v  ravnovesii.  Unichtozhenie,
izbienie kakih-libo sushchestv, zaselyayushchih etot  mir,  narushaet  ravnovesie.  A
eto, v svoyu ochered', priblizhaet gibel', gibel' i konec togo  sveta,  kotoryj
my znaem.
     - Druidskaya teoriya, - otmetil Geral't. - Znakom. Odnazhdy mne ee izlozhil
odin staryj gierofant,  eshche  v  Rivii.  Spustya  dva  dnya  posle  besedy  ego
razorvali na kuski krysolaki. Narusheniya ravnovesiya ne nablyudalos'.
     - Mir, povtoryayu, - Dorregaraj ravnodushno posmotrel na nego, - prebyvaet
v ravnovesii. Prirodnom. U kazhdogo vida  est'  svoi  estestvennye  vragi,  i
kazhdyj yavlyaetsya estestvennym vragom dlya  drugih  vidov.  K  lyudyam  eto  tozhe
otnositsya. Unichtozhenie estestvennyh vragov cheloveka, chemu ty  posvyatil  svoyu
zhizn' i chto uzhe stanovitsya zametno, grozit vyrozhdeniem rasy.
     - Znaesh' chto, koldun, - zanervnichal Geral't,  -  podojdi  kak-nibud'  k
materi, u kotoroj vasilisk sozhral  rebenka,  i  skazhi  ej,  chto  ona  dolzhna
radovat'sya,  potomu  kak  blagodarya   etomu   chelovecheskaya   rasa   izbezhala
vyrozhdeniya. Posmotrish', chto ona tebe otvetit.
     - Prekrasnyj argument, ved'mak, -  skazala  Jennifer,  pod容hav  k  nim
szadi na svoem voronom. - A ty, Dorregaraj, sledi za slovami.
     - YA ne privyk skryvat' svoi vzglyady.
     Jennifer v容hala mezhdu nimi. Ved'mak zametil, chto  zolotuyu  setochku  na
volosah ona smenila na lentu iz skruchennogo belogo platochka.
     - Tak poskoree nachni skryvat', Dorregaraj, - skazala  ona.  -  Osobenno
pered Nedamirom i rubajlami, kotorye podozrevayut, chto ty nameren pomeshat' im
prikonchit' drakona. Poka ty lish'  boltaesh',  oni  smotryat  na  tebya  kak  na
neopasnogo man'yaka. No kak  tol'ko  popytaesh'sya  chto-libo  predprinyat',  oni
svernut tebe sheyu, ty i ohnut' ne uspeesh'.
     CHarodej prenebrezhitel'no usmehnulsya.
     - Krome togo, - prodolzhala Jennifer, -  propoveduya  takie  vzglyady,  ty
podryvaesh' osnovy nashej professii i prizvaniya.
     - |to chem zhe?
     - Svoi  teorii  ty  mozhesh'  prilagat'  k  lyubym  sushchestvam  i   chervyam,
Dorregaraj,  no  tol'ko  ne  k  drakonam.   Ibo   drakony   -   estestvennye
naiskvernejshie vragi cheloveka. I rech'  idet  ne  o  degradacii  chelovecheskoj
rasy, a o samom ee sushchestvovanii. CHtoby vyzhit', nado raspravit'sya s vragami,
s temi, kto mozhet svesti na net samoe vozmozhnost' vyzhivaniya.
     - Drakony - ne vragi cheloveka, - vstavil Geral't.  CHarodejka  vzglyanula
na nego i ulybnulas'. Odnimi gubami.
     - Ob etom, - skazala ona, - predostav' sudit' nam, lyudyam. Ty,  ved'mak,
sozdan ne dlya ocenok. Ty sozdan dlya raboty.
     - Kak zavodnaya, bezvol'naya igrushka?
     - |to tvoi slova, ne moi, - holodno otvetila Jennifer. -  No  sravnenie
tochnoe.
     - Jennifer, - skazal Dorregaraj, - dlya zhenshchiny s tvoim  obrazovaniem  i
tvoego  vozrasta  ty  vyskazyvaesh'  porazitel'nye  gluposti.  Pochemu  imenno
drakonov ty schitaesh' osnovnymi vragami lyudej? Pochemu ne drugih, vo sto  krat
bolee strashnyh sushchestv, na sovesti  kotoryh  gorazdo  bol'she  zhertv,  chem  u
drakonov? Pochemu ne hirikki, vilohvosty,  mantihory,  amfisbeny  ili  grify?
Pochemu ne volki?
     - Skazhu pochemu. Preimushchestvo cheloveka pered drugimi rasami i  vidami  v
tom, chto ego  bor'ba  za  sootvetstvuyushchee  mesto  v  prirode,  za  zhiznennoe
prostranstvo mozhet byt' vyigrana lish' togda, kogda on okonchatel'no  isklyuchit
kochevoj obraz zhizni - perehody s mesta  na  mesto  v  poiskah  pishchi,  sleduya
kalendaryu  prirody.  Inache  on  ne   dostignet   nuzhnogo   tempa   prirosta,
chelovecheskoe  ditya  slishkom  dolgo  ne  obretaet  samostoyatel'nosti.  Tol'ko
nahodyashchayasya v bezopasnosti za stenami  goroda  ili  kreposti  zhenshchina  mozhet
rozhat' v nuzhnom tempe, to est' ezhegodno.  Plodovitost',  Dorregaraj,  -  eto
progress, uslovie vyzhivaniya i dominirovaniya. I tut my podhodim  k  drakonam.
Ni odno chudovishche, krome drakona, ne mozhet ugrozhat' gorodu ili kreposti. Esli
drakonov ne unichtozhit', lyudi radi bezopasnosti  stanut  raspylyat'sya,  vmesto
togo chtoby  ob容dinyat'sya,  potomu  kak  drakon'e  plamya  v  gustozastroennom
poselke - eto koshmar, eto sotni zhertv, eto uzhasayushchaya gibel'. Poetomu drakony
dolzhny byt' vybity do poslednego, Dorregaraj.
     Dorregaraj vzglyanul na nee, stranno ulybnulsya.
     - Znaesh',  Jennifer,  ne  hotel  by  ya  dozhit'  do  togo  chasa,   kogda
osushchestvitsya tvoya ideya  o  carstve  cheloveka,  kogda  tebe  podobnye  zajmut
nadlezhashchee im mesto v prirode. K schast'yu, do etogo delo nikogda  ne  dojdet.
Uzh skoree vy vse drug drugu glotki peregryzete, peretravite, peredohnete  ot
durmana i tifa, ibo gryaz' i vshi, a ne drakony  ugrozhayut  vashim  izumitel'nym
gorodam, v kotoryh zhenshchiny rozhayut ezhegodno, no tol'ko odin novorozhdennyj  iz
desyati  dozhivaet  do  odinnadcatogo   dnya!   Da,   Jennifer,   plodovitost',
plodovitost' i eshche raz plodovitost'. Zajmis',  dorogaya  moya,  detorozhdeniem,
eto bolee estestvennoe dlya tebya zanyatie. Ono zajmet u  tebya  vremya,  kotoroe
sejchas ty besplodno tratish' na pridumyvanie glupostej. Proshchaj.
     Prishporiv konya, charodej napravilsya k  golove  kolonny.  Geral't,  kinuv
vzglyad na blednoe i iskazhennoe yarost'yu lico Jennifer, zaranee posochuvstvoval
koldunu. On znal, v chem delo. Jennifer, kak  i  bol'shinstvo  charodeek,  byla
steril'na. No, kak mnogie charodejki, stradala ot etogo fakta i na upominanie
o nem reagirovala sovershenno  diko.  Dorregaraj,  veroyatno,  znal  ob  etom.
Odnako, skoree vsego, ne predpolagal, naskol'ko ona mstitel'na.
     - Naklichet on sebe hlopot  na  golovu,  -  proshipela  Jennifer.  -  Oh,
naklichet. Bud' ostorozhnee, Geral't. Ne dumaj, chto, ezheli v sluchae chego ty ne
proyavish' rassuditel'nosti, ya stanu tebya zashchishchat'.
     - Ne volnujsya, - usmehnulsya on. - My, to  est'  ved'maki  i  bezvol'nye
igrushki,  vsegda  dejstvuem  rassuditel'no.  Poskol'ku  odnoznachno  i  chetko
pomecheny granicy vozmozhnogo, v predelah kotoryh my mozhem dejstvovat'.
     - Nu, nu, smotri. - Jennifer, vse eshche blednaya, vzglyanula na nego. -  Ty
obidelsya, kak devochka, kotoruyu obvinili v utrate nevinnosti. Ty - ved'mak, i
etogo nichem ne izmenit'. Tvoe prizvanie...
     - Prekrati, Jen, menya nachinaet mutit'.
     - Ne govori so mnoj tak, ved'mak. A tvoi toshnoty menya malo  interesuyut.
Kak i prochie reakcii iz ogranichennogo ved'mach'ego assortimenta.
     - Tem ne menee nekotorye iz nih  tebe  pridetsya  uvidet',  esli  ty  ne
perestanesh' potchevat' menya bajkami o vozvyshennyh prednaznacheniyah i bor'be vo
blago lyudej. I o drakonah, uzhasnyh  vragah  plemeni  chelovecheskogo,  ya  znayu
bol'she.
     - Da? - prishchurilas' charodejka. - I chto zhe ty takoe znaesh', ved'mak?
     - A  hotya  by  to,  -  Geral't   ne   obratil   vnimaniya   na   rezkoe,
predosteregayushchee drozhanie medal'ona na shee, - chto esli b u drakonov ne  bylo
sokrovishch, to nikakaya sobaka, ne govorya uzh o charodeyah, ne zainteresovalas' by
imi. Dazhe stranno, chto pri kazhdoj ohote na  drakona  nepodaleku  obyazatel'no
krutitsya  kakoj-nibud'  charodej,  krepko  svyazannyj  s  gil'diej   yuvelirov.
Naprimer, ty. I pozzhe, hotya na rynok dolzhny, kazalos' by, posypat'sya kamni i
kamushki, oni pochemu-to tuda ne popadayut i ih cena ne padaet. Ne  rasskazyvaj
mne skazochki o prizvanii i bor'be za vyzhivanie  rasy.  YA  slishkom  horosho  i
slishkom dolgo tebya znayu.
     - Slishkom dolgo, - povtorila ona, zloveshche skriviv guby, - eto uzh tochno.
No ne dumaj, chto slishkom horosho. Ty, sukin syn.  CHert,  do  chego  zh  ya  byla
glupa. A, idi k d'yavolu! Videt' tebya ne mogu!
     Ona hlestnula voronogo, pomchalas' vdol' kolonny. Ved'mak sderzhal  konya,
propustil telegu krasnolyudov, rychashchih, rugayushchihsya, vysvistyvayushchih chto-to  na
kostyanyh svirelyah. Mezhdu nimi, razvalivshis' na meshkah s ovsom  i  pobryakivaya
na lyutne, vozlezhal Lyutik.
     - |gej! - oral YArpen Zigrin, sidevshij na kozlah, ukazyvaya na  Jennifer.
- CHtoj-to tam cherneet na doroge? Interesno, chto? Pohozhe na kobylu.
     - Nesomnenno! - otvetstvoval Lyutik, sdvigaya na zatylok slivovogo  cveta
shapochku. - Kobyla! Verhom na merine! Neveroyatno!
     YArpenovy parni zatryasli borodami v hohote. Jennifer sdelala vid,  budto
ne slyshit.
     Geral't ostanovil  konya,  propustil  luchnikov  Nedamira.  Za  nimi,  na
nekotorom udalenii, ehal Borh, a  sledom  -  zerrikanki,  obrazuya  ar'ergard
kolonny. Geral't dozhdalsya, poka oni pod容dut, povel svoyu kobylu bok o bok  s
loshad'yu Borha. Ehali molcha.
     - Ved'mak, - vdrug progovoril Tri Galki. - Hochu tebya sprosit'.
     - Sprashivaj.
     - Pochemu ty ne zavernesh'?
     Ved'mak kakoe-to vremya glyadel na nego.
     - Ty dejstvitel'no hochesh' znat'?
     - Hochu, - skazal Tri Galki, povorachivayas' k nemu licom.
     - YA edu s nimi, potomu chto ya bezvol'naya igrushka. Potomu chto ya  -  puchok
pakli, gonimyj vetrom vdol' dorog. Kuda, skazhi mne, ya dolzhen ehat'? I zachem?
Zdes', po krajnej mere, sobralis' te, s kem est' o chem pogovorit'.  Te,  kto
ne zamolkayut, kogda ya podhozhu. Te, kto, dazhe ne lyubya menya, govoryat  mne  eto
pryamo v glaza, ne kidayut kamni iz-za  zaborov.  YA  edu  s  nimi  po  toj  zhe
prichine, po kakoj poehal s toboj v traktir plotogonov. Potomu  chto  mne  vse
ravno. U menya net mesta, kuda ya mog by stremit'sya. U menya net celi,  kotoraya
dolzhna byt' v konce puti.
     Tri Galki otkashlyalsya.
     - Cel' est' v konce lyubogo puti. Ona est' u kazhdogo. Dazhe u tebya,  hot'
tebe i kazhetsya, budto ty ne takoj, kak vse.
     - Teper' ya tebya sproshu.
     - Sprashivaj.
     - A v konce tvoego puti est' cel'?
     - Est'.
     - Schastlivec.
     - Delo ne v schast'e, Geral't. Delo v tom,  vo  chto  ty  verish'  i  chemu
otdaesh' sebya. V chem tvoe prizvanie. Nikto ne  mozhet  znat'  ob  etom  luchshe,
chem... CHem ved'mak.
     - YA segodnya to  i  delo  slyshu  o  prizvanii,  -  vzdohnul  Geral't.  -
Prizvanie Nedamira  -  zahvatit'  Malleoru.  Prizvanie  |jka  iz  Denesle  -
zashchishchat' lyudej ot drakonov.  Dorregaraj  chuvstvuet  prizvanie  k  sovershenno
obratnomu, Jennifer, uchityvaya opredelennye izmeneniya v organizme,  ne  mozhet
ispolnit' svoego prizvaniya i mechetsya iz  storony  v  storonu.  CHert  poberi,
tol'ko rubajly da krasnolyudy ne chuvstvuyut nikakogo prizvaniya, a prosto hotyat
nahapat' kak mozhno bol'she. Mozhet, poetomu menya k nim tak tyanet?
     - Ne k nim tebya tyanet, Geral't iz Rivii. YA ne slep i ne  gluh.  Ne  pri
zvuke ih imen ty shvatilsya togda za meshochek. No kazhetsya mne...
     - Naprasno kazhetsya, - bezzlobno skazal ved'mak.
     - Prosti.
     - Naprasno izvinyaesh'sya.
     Oni sderzhali  loshadej  v  samoe  vremya,  chtoby  ne  naletet'  na  rezko
ostanovivshuyusya kolonnu luchnikov iz Kaingorna.
     - CHto  sluchilos'?  -  podnyalsya   na   stremenah   Geral't.   -   Pochemu
ostanovilis'?
     - Ne znayu, - povernul golovu Borh. Veya  s  udivitel'no  sosredotochennym
licom bystro proiznesla neskol'ko slov.
     - Poskachu v golovu, - skazal ved'mak. - Uznayu.
     - Ostan'sya.
     - Pochemu?
     Tri Galki minutu pomolchal, glyadya v zemlyu.
     - Pochemu? - povtoril Geral't.
     - Poezzhaj, - brosil Borh. - Mozhet, tak-to ono i luchshe.
     - CHto - luchshe?
     - Poezzhaj.
     Most, svyazyvayushchij dva berega kan'ona, vyglyadel solidno, byl postroen iz
tolstyh sosnovyh breven, opiralsya na chetyrehugol'nyj stolb, o kotoryj potok,
shumya, razbivalsya na dlinnye polosy peny.
     - |j!  ZHivoder!  -  ryavknul  Bogol't,  podvodya  telegu,   -   Ty   chego
ostanovilsya?
     - CHert ego znaet, chto eto za most!
     - A chego radi nam na  nego  lezt'?  -  sprosil  Gillenstern,  pod容zzhaya
blizhe. - CHto-to ne svetit mne lezt' s telegami na etu kladku. |j,  sapozhnik!
Ty pochemu vedesh' tuda, a ne po traktu? Ved' trakt idet dal'she k zapadu?
     Geroicheskij otravitel'  iz  Golopol'ya  priblizilsya,  skinul  barashkovuyu
shapku. Vyglyadel on prezabavno, oblachennyj v natyanutyj na sermyagu staromodnyj
polupancir', kotoryj vykovali eshche, pochitaj, pri korole Sambuke.
     - Tut  doroga  koroche,  gosudar',  -  poyasnil   on   ne   kancleru,   a
neposredstvenno Nedamiru,  lico  kotorogo  po-prezhnemu  vyrazhalo  pryamo-taki
boleznennuyu ustalost'.
     - CHem kakaya? - sprosil, pomorshchivshis', Gillenstern. Nedamir ne  udostoil
sapozhnika dazhe vzglyadom.
     - |to, - skazal  Kozoed,  ukazyvaya  na  tri  vzdymayushchiesya  nad  okrugoj
shcherbatye vershiny, - Hiyava, Pustula i  Skochij  Zub.  Doroga  vedet  k  ruinam
staroj kreposti, obhodit Hiyavu s severa, za istokami reki.  A  po  mostu  my
mozhem dorogu srezat'. Po ushchel'yu vyjdem na ravninu mezh gorami.  A  esli  tama
drakon'ih sledov ne najdem, pojdem dale na vostok, osmotrim yary. A eshche  dale
na vostok lezhat rovnyuten'kie lugoviny, ottedova pryamaya doroga v Kaingorn,  k
vashim, gosudar', vladeniyam.
     - I gde eto ty, Kozoed,  takogo  uma  ob  entih  gorah  podnabralsya?  -
sprosil Bogol't. - U kolodok sapozhnyh al' kak?
     - Net, milsdar'. V rebyachestve ovec tuta pas.
     - A most vydyuzhit? - Bogol't pripodnyalsya  na  kozlah,  glyanul  vniz,  na
penyashchuyusya reku. - Propast' sazhen sorok.
     - Vydyuzhit.
     - A otkuda voobshche vzyalsya takoj most v etoj glushi?
     - Ego, - skazal Kozoed, - v davnie vremena trolli srubili, a  kto  tuta
ezdil, krepko im platit' dolzhen byl. A tak kak  redko  kto  tuta  ezdil,  to
trolli po miru poshli. A most ostalsya.
     - Povtoryayu, - gnevno skazal Gillenstern, - u  nas  telegi  s  gruzom  i
furazhom, na bezdorozh'e my mozhem zastryat'. Ne luchshe li traktom ehat'?
     - Mozhno i traktom, - pozhal plechami sapozhnik, -  no  doroga  dal'nyaya.  A
korol' govoril, chto emu nadyt' k drakonu srochno, potomu kak on  vysmatrivaet
ego, slovno korshun pad'.
     - Padal', - popravil kancler.
     - Pust' padal', ne vse edino? - soglasilsya Kozoed. - A mostom vse ravno
blizhee.
     - Nu, tak vpered, Kozoed, - reshil Bogol't. - ZHmi  peredom,  ty  i  tvoe
vojsko. U nas takoj obychaj - vpered puskat' samogo boevitogo.
     - Ne bol'she odnoj telegi srazu, - predostereg Gillenstern.
     - Lady. - Bogol't stegnul loshadej, telega zadudnila po brevnam mosta. -
Za nami. ZHivoder! Glyan'-ka, kolesa rovno idut?
     Geral't priderzhal  konya,  dorogu  emu  zagorodili  luchniki  Nedamira  v
purpurno-zheltyh kaftanah, stolpivshiesya na kamenistoj ploshchadke.
     Kobyla ved'maka fyrknula.
     Drognula zemlya. Gory  zagudeli,  zubchatyj  kraj  kamennoj  steny  vdrug
zatumanilsya na fone neba, a sama stena neozhidanno za