po krestcu. YA ne stanu tykat' pal'cem, no sej moment poluchit
po krestcu odna parshivaya ved'ma.
     - Tol'ko poprobuj, Bogol't. Dostav' mne udovol'stvie.
     - Jennifer, - ukoriznenno skazal krasnolyud. - Pochemu?
     - A mozhet, ya prosto ne lyublyu delit'sya, YArpen?
     - Nu chto zh, - usmehnulsya YArpen Zigrin. - Gluboko chelovecheskoe  chuvstvo.
Nastol'ko  chelovecheskoe,  chto  ne  huzhe   krasnolyudskogo.   Priyatno   videt'
svojskie... svojstva u charodejki. Potomu kak i ya  tozhe  ne  lyublyu  delit'sya,
Jennifer.
     On sognulsya i korotko zamahnulsya. ZHeleznyj  shar,  poyavivshijsya  nevedomo
otkuda i kogda, svistnul v vozduhe i  udaril  Jennifer  v  lob.  Prezhde  chem
charodejka uspela prijti v sebya, ona uzhe visela v  vozduhe,  uderzhivaemaya  za
ruki ZHivoderom i Nishchukoj, a YArpen oputyval ej shchikolotki  verevkoj.  Jennifer
yarostno kriknula, no odin  iz  stoyavshih  pozadi  parnej  YArpena  zakinul  ej
remennye povod'ya na golovu, sil'no styanul, remen', vrezavshijsya  v  raskrytyj
rot, zaglushil krik.
     - Nu i kak, Jennifer? - sprosil Bogol't, podhodya. - Kak zhe ty  sdelaesh'
iz menya merina? Kol' i rukoj ne mozhesh' poshevelit'?
     On razorval ej vorotnik kaftanchika, rubashku. Jennifer  vizzhala,  davyas'
povod'yami.
     - Net u menya sejchas vremeni, - progovoril Bogol't, besstyzhe oshchupyvaya ee
pod rzhanie krasnolyudov, - no pogodi malost',  ved'ma.  Prikonchim  drakona  -
poigraem. Privyazhite ee kak sledovaet k kolesu, parni.  Obe  lapki  k  obodu,
tak, chtoby ona i pal'cem ne poshevelila. I pust' ee teper' nikto ne  trogaet,
mat' vashu tak, proshu proshcheniya. Ocherednost' ustanovim v zavisimosti ot  togo,
kto kak pokazhet sebya s drakonom. |j, kto-nibud', uberite remen'.
     - Bogol't, - progovoril svyazannyj Geral't tiho, spokojno i  zloveshche.  -
Ostorozhnej. YA otyshchu tebya na krayu sveta.
     - Udivitel'no, - otvetil rubajla tak zhe spokojno. - Udivitel'no. YA b na
tvoem meste sidel tiho. YA znayu tebya i vynuzhden ser'ezno otnestis' k  ugroze.
U menya ne budet vyhoda. Ty mozhesh' ne vyzhit',  ved'mak.  My  eshche  vernemsya  k
etomu voprosu. Nishchuka, ZHivoder, na konej.
     - Nu sud'ba, - zastonal Lyutik. - Na koj lyad ya vvyazalsya?
     Dorregaraj,  nakloniv  golovu,  rassmatrival  sgustki  krovi,  medlenno
kapavshie iz nosa na zhivot.
     - Mozhet, perestanesh' glazet'! - s trudom vygovorila  charodejka,  slovno
zmeya, izvivayas' v verevochnoj petle  i  naprasno  pytayas'  skryt'  obnazhennye
prelesti. Ved'mak poslushno otvernulsya. Lyutik - net.
     - Na to, chto ya vizhu, - zasmeyalsya bard, - ty, nebos', ispol'zovala nikak
ne  men'she  bochonka   eliksira   iz   poskripa,   Jennifer.   Kozha   kak   u
shestnadcatiletki, iskusaj menya gusynya.
     - Zatknis', kurvin syn! - vzvyla charodejka.
     - Skol'ko tebe, sobstvenno, let, Jennifer? - prodolzhal Lyutik.  -  Sotni
dve? Nu, skazhem, sto pyat'desyat. A sohranilas' kak...
     Jennifer vyvernula sheyu i plyunula v nego, no promahnulas'.
     - Jen, - ukoriznenno skazal ved'mak, vytiraya oplevannoe uho o plecho.
     - Pust' on perestanet glazet'!
     - I ne podumayu, - skazal Lyutik, ne spuskaya glaz  s  roskoshnoj  kartiny,
kakovuyu predstavlyala soboj rastrepannaya charodejka. - Ved' my iz-za  nee  tut
sidim. I nam mogut pererezat' gorlo. A ee, samoe bol'shee, iznasiluyut, chto  v
ee-to vozraste...
     - Zatknis', Lyutik, - skazal ved'mak.
     - I ne podumayu, - povtoril bard. - YA kak raz sobirayus' slozhit'  balladu
o dvuh sis'kah. I poproshu ne meshat'...
     - Lyutik, - Dorregaraj potyanul krovotochashchim nosom, - bud' ser'eznym.
     - YA i tak chertovski ser'ezen.
     Bogol't, podderzhivaemyj dvumya krasnolyudami,  s  trudom  vskarabkalsya  v
sedlo, tyazhelyj i neuklyuzhij ot lat  i  nalozhennyh  na  nih  kozhanyh  zashchitnyh
plastin. Nishchuka i ZHivoder uzhe sideli na konyah, derzha poperek sedel  ogromnye
dvuruchnye mechi.
     - Lady, - kashlyanul Bogol't. - Poshli na nego.
     - |, net, - proiznes glubokij golos, zvuchavshij kak  latunnaya  truba.  -
|to ya prishel k vam!
     Iz-za kol'ca valunov vynyrnula,  posverkivaya  zolotom,  dlinnaya  morda,
strojnaya sheya, vooruzhennaya ryadom  treugol'nyh  zubchatyh  vyrostov,  kogtistye
lapy. Zlye zmeinye glaza s vertikal'nymi  zrachkami  glyadeli  iz-pod  rogovyh
vek.
     - YA  ne  mog  usidet'  na  pole,  -  skazal  drakon   Villentretenmert,
osmatrivayas', - potomu prishel sam. Ohotnikov bit'sya vrode by vse men'she?
     Bogol't vzyal povod'ya v zuby, a dlinnyj mech - v obe ruki.
     - Effo fatit, - skazal on nevnyatno, gryzya remen'. - Nu ty gotof? Tafaj!
     - Gotov, - skazal drakon, vygibaya spinu dugoj i naglo zadiraya hvost.
     Bogol't oglyanulsya.  Nishchuka  s  ZHivoderom  medlenno,  narochito  spokojno
obhodili drakona s dvuh storon. Szadi zhdali  YArpen  Zigrin  i  ego  parni  s
toporami v rukah.
     - A-a-ah! - ryavknul Bogol't, udariv konya pyatkami i podnimaya mech.
     Drakon szhalsya, pripal k zemle  i  sverhu,  iz-za  sobstvennogo  hrebta,
slovno  skorpion,  udaril  hvostom,  celyas'  ne  v  Bogol'ta,  a  v  Nishchuku,
napadavshego szadi. Nishchuka pod akkompanement zvona, hrusta i rzhaniya  svalilsya
vmeste s konem. Bogol't, pripav v galope, rubanul, drakon lovko otskochil  ot
shirokogo lezviya. Inerciya galopa pronesla Bogol'ta mimo.  Drakon  vyvernulsya,
vstal na zadnie lapy i rvanul kogtyami ZHivodera, odnim udarom razorvav  zhivot
loshadi i  bedro  naezdniku.  Bogol't,  sil'no  otkinuvshis'  v  sedle,  sumel
zavernut' konya i, ne otpuskaya vozhzhej iz zubov, atakoval snova.
     Drakon hlestnul hvostom po begushchim k nemu krasnolyudam, povalil vseh  na
zemlyu  i  brosilsya  na  Bogol'ta,  kak  by  mimohodom  prihlopnuv  ZHivodera,
pytavshegosya vstat'. Bogol't, motaya golovoj, proboval  upravlyat'  raz®yarennym
konem, no drakon byl gorazdo provornee. Hitro zajdya  Bogol'tu  sleva,  chtoby
zatrudnit' tomu udary, on hvatil ego kogtistoj lapoj. Kon' vstal na  dyby  i
kinulsya vbok. Bogol't vyletel iz sedla, vypustil mech i poteryal shlem,  ruhnul
spinoj na zemlyu, udarivshis' golovoj o kamen'.
     - Hodu, parki! V gory! - vzvyl  YArpen  Zigrin,  perebivaya  rev  Nishchuki,
pridavlennogo konem. Razvevaya borodami, krasnolyudy  rvanulis'  k  skalam  so
skorost'yu, porazitel'noj pri ih korotkih nogah. Drakon  ne  presledoval.  On
spokojno sidel i osmatrivalsya. Nishchuka metalsya  i  oral  pod  konem.  Bogol't
lezhal  nepodvizhno.  ZHivoder  otpolz  k   skalam   bokom,   slovno   ogromnyj
metallicheskij krab.
     - Neveroyatno, - sheptal Dorregaraj. - Neveroyatno...
     - |j! - Lyutik rvanulsya v verevkah tak, chto  telega  zatryaslas'.  -  CHto
eto? Von tam? Glyadite!
     So storony vostochnogo kan'ona polzla ogromnaya tucha pyli, vskore do  nih
doneslis' kriki, topot. Drakon vytyanul sheyu, rassmatrivaya.
     Na  ravninu  vykatilis'  tri  bol'shushchie  telegi,  zabitye  vooruzhennymi
lyud'mi. Razdelivshis', oni nachali okruzhat' drakona.
     - |to... CHert poberi, eto zhe miliciya i cehovye iz Golopol'ya! -  kriknul
Lyutik. - Oni oboshli istoki Braa!  Da,  eto  oni!  Glyan'te-ka,  Kozoed,  tam,
vperedi!
     Drakon opustil golovu, nezhno podtolknul k  vozu  malen'koe,  seren'koe,
popiskivayushchee sushchestvo. Potom udaril hvostom  o  zemlyu,  zarychal  i  streloj
pomchalsya navstrechu golopol'cam.
     - CHto eto? - sprosila Jennifer, - |to malen'koe? To,  chto  koposhitsya  v
trave? Geral't?
     - |to to, chto drakon zashchishchal ot  nas,  -  skazal  ved'mak.  -  To,  chto
nedavno  proklyunulos'  v  peshchere,  tam,  v  severnom   kan'one.   Drakonchik,
vylupivshijsya iz yajca drakonicy, otravlennoj Kozoedom.
     Drakonchik, spotykayas' i elozya po zemle vypuklym  zhivotikom,  neuverenno
podbezhal k telege, pisknul, vstal stolbikom, rastopyriv krylyshki, potom,  ne
zadumyvayas', prizhalsya k bedru charodejki. Jennifer s  rasteryannym  vyrazheniem
lica gromko vzdohnula.
     - On tebya lyubit, - provorchal Geral't.
     - Malen'kij, a ne durak. - Lyutik,  vyvernuvshis'  v  uzah,  oshcherilsya.  -
Glyan'te, kuda mordashku-to sunul, hotel by ya byt' na ego meste, chert  poberi!
|j, malyj, begi! |to Jennifer! Groza drakonov. I ved'makov. Vo vsyakom sluchae
- odnogo ved'maka. |to uzh tochno.
     - Pomolchi, Lyutik! - kriknul Dorregaraj. - Glyadite tuda,  na  pole!  Oni
uzhe na nego napali, grom ih razrazi!
     Telegi golopol'cev, gremya, kak boevye kolesnicy, mchalis' na mchashchegosya k
nim drakona.
     - Bej ego! - oral Kozoed, vcepivshis' v plechi voznicy.  -  Bej,  bratva,
kuda popalo i chem popalo! Ne zhalej!
     Drakon lovko otskochil ot naezzhayushchego na nego pervogo voza,  iskryashchegosya
ostriyami kos, vil i rogatin, no popal mezhdu dvumya  drugimi,  iz  kotoryh  na
nego upala  zapushchennaya  remnyami  ogromnaya  dvojnaya  rybackaya  set'.  Drakon,
zaputavshis', povalilsya, rvanulsya, szhalsya v klubok,  rastopyril  lapy.  Set',
razryvaemaya na kuski, gromko zatreshchala. S pervoj telegi, kotoraya uzhe  uspela
razvernut'sya, na nego  kinuli  novye  seti,  polnost'yu  oputavshie  ego.  Dve
ostavshiesya telegi razvernulis' i pomchalis' k drakonu, tarahtya i  podskakivaya
na vyboinah.
     - Popalsya v seti, karas'! - oral Kozoed. - Sejchas my  s  tebya  cheshui-to
sderem!
     Drakon zarychal, pal'nul vzdymayushchimsya k nebu klubom  para.  Golopol'skie
milicionery kinulis' k nemu,  soskakivaya  s  teleg.  Drakon  snova  zarychal,
otchayanno, vibriruyushchim rykom.
     Iz severnogo kan'ona otozvalsya vysokij boevoj klich.
     Vytyanuvshis'   v   sumasshedshem   galope,   razvevaya   svetlymi   kosami,
pronzitel'no vizzha, okruzhennye  migayushchimi  rozbleskami  sabel',  iz  kan'ona
vyleteli...
     - Zerrikanki! - kriknul ved'mak, bessil'no dergaya verevki.
     - O d'yavol'shchina! - podhvatil Lyutik. - Geral't! Ponimaesh'?
     Zerrikanki promchalis' cherez tolpu golopol'cev,  tochno  raskalennyj  nozh
skvoz' kusok masla, pomechaya svoj put' porubannymi trupami, na hodu soskochili
s konej, ostanovilis' okolo rvushchegosya v setyah drakona. Pervyj iz podbezhavshih
milicionerov tut zhe lishilsya golovy. Vtoroj  zamahnulsya  na  Veyu  vilami,  no
zerrikanka, derzha sablyu obeimi  rukami,  rasporola  ego  ot  promezhnosti  do
grudi. Ostal'nye pospeshno retirovalis'.
     - Po telegam! - kriknul  Kozoed.  -  Po  telegam,  rebyata!  Zadavim  ih
telegami!
     - Geral't! - vdrug kriknula Jennifer, podgibaya svyazannye nogi i  rezkim
dvizheniem vsovyvaya ih pod vyvernutye nazad svyazannye ruki ved'maka.  -  Znak
Igni. Perezhigaj! Nashchupal verevku? Perezhigaj, mat'...
     - Vslepuyu? - ahnul Geral't. - YA zhe tebya obozhgu, Jen!
     On poslushalsya, pochuvstvoval, kak pechet pal'cy, slozhennye  v  Znak  Igni
nad svyazannymi shchikolotkami. Jennifer otvernulas', stisnula  zubami  vorotnik
kaftanchika, sderzhivaya ston. Drakonchik, pishcha, tyrkalsya krylyshkami ej v bok.
     - Jen!
     - Perezhigaj! - vzvyla ona.
     Uzy sdali v tot moment, kogda  otvratitel'naya  udushlivaya  von'  goryashchej
kozhi stala nevynosimoj. Dorregaraj izdal strannyj zvuk i, poteryav  soznanie,
povis na verevkah u kolesa telegi.
     CHarodejka, skrivivshis' ot  boli,  napryaglas',  podnimaya  uzhe  svobodnuyu
nogu. Kriknula yarostnym, polnym  boli  i  zloby  golosom.  Medal'on  na  shee
Geral'ta rvalsya slovno zhivoj. Jennifer napruzhinila bedro i, mahnuv  nogoj  v
storonu  atakuyushchih  golopol'skih  teleg,   prokrichala   zaklinanie.   Vozduh
zaiskrilsya, pahnulo ozonom.
     - O bogi, - izumlenno prostonal Lyutik. - Kakaya budet ballada!
     Zaklyatie, broshennoe  strojnoj  nozhkoj,  ne  sovsem  udalos'  charodejke.
Pervaya telega vmeste so vsem, chto v  nej  nahodilos',  prosto  okrasilas'  v
zolotoj, slovno babochka-kaluzhnica, cvet, chego golopol'skie voyaki v pylu  boya
prosto ne zametili. So vtoroj telegoj delo poshlo  luchshe  -  ves'  ee  ekipazh
mgnovenno  prevratilsya  v  ogromnyh  pupyrchatyh  lyagushek,  kotorye,  poteshno
kvakaya, prysnuli vo vse storony. Telega, lishivshis' upravleniya, perevernulas'
i razletelas' v shchepy. Koni,  istericheski  rzha,  umchalis',  volocha  za  soboj
slomannoe dyshlo.
     Jennifer zakusila gubu i snova mahnula v vozduhe nogoj. Kaluzhno-zolotoj
voz,  soprovozhdaemyj  bravurnymi  zvukami,  doletavshimi  otkuda-to   sverhu,
neozhidanno  prevratilsya  v  zolotistyj  dym,  a  bojcy  okazalis'  v  trave,
obrazovav krasochnuyu kuchu-malu. Kolesa tret'ej telegi iz kruglyh prevratilis'
v kvadratnye. Rezul'tat  skazalsya  nezamedlitel'no.  Koni  vstali  na  dyby,
telega perevernulas', a golopol'skoe vojsko vyvalilos' na  zemlyu.  Jennifer,
uzhe iz chistoj mstitel'nosti, yarostno mahala nogoj  i  vykrikivala  zaklyatiya,
prevrashchaya golopol'cev v cherepah, gusej,  tysyachenozhek,  flamingo  i  porosyat.
Zerrikanki lovko i metodichno dorezali ostal'nyh.
     Drakon, razorvav nakonec set' v  kloch'ya,  vskochil,  zahlopal  kryl'yami,
zarychal i pomchalsya, vytyanuvshis' strunoj, za ucelevshim  ot  bojni  sapozhnikom
Kozoedom. Kozoed nessya bystree lani, no drakon  byl  eshche  bystree.  Geral't,
vidya raskryvayushchuyusya past' i blestyashchie, ostrye kak kinzhaly zuby,  otvernulsya.
Uslyshal chudovishchnyj vopl' i zhutkij hrust.  Lyutik  glupo  hihiknul.  Jennifer,
blednaya kak polotno, sognulas' popolam, vyvernulas' nabok, i ee vyrvalo  pod
telegu.
     Nastupila tishina, preryvaemaya lish' sootvetstvuyushchim gogotom, kvakan'em i
popiskivaniem nedobityh golopol'skih milicionerov.
     Veya, nehorosho usmehayas', vstala nad Jennifer,  shiroko  rasstaviv  nogi.
Podnyala sablyu. Jennifer, bledneya, podnyala nogu.
     - Net, - skazal Borh po prozvishchu  Tri  Galki,  sidevshij  na  kamne.  Na
kolenyah on derzhal drakonchika, spokojnogo i dovol'nogo.
     - Ne nado ubivat' gospozhu Jennifer, - povtoril drakon Villentretenmert.
- Teper' uzhe net smysla. Bol'she togo, teper' my blagodarny gospozhe  Jennifer
za neocenimuyu pomoshch'. Osvobodi ee, Veya.
     - Ty ponimaesh', Geral't, - shepnul  Lyutik,  rastiraya  zatekshie  ruki.  -
Ponimaesh'? Est' takaya drevnyaya legenda  o  zolotom  drakone.  Zolotoj  drakon
mozhet...
     - Mozhet prinyat' lyuboj oblik, - provorchal Geral't. - CHelovecheskij  tozhe.
YA gde-to slyshal ob etom, no ne veril.
     - Gospodin  YArpen  Zigrin!  -  kriknul   Villentretenmert   krasnolyudu,
vcepivshemusya v otvesnuyu skalu v dvadcati loktyah ot  zemli.  -  CHego  vy  tam
ishchete? Surkov ili suslikov? |to vrode by ne vashe lyubimoe blyudo, naskol'ko  ya
pomnyu. Spuskajtes' i zajmites' rubajlami. Im nuzhna pomoshch'. YA bol'she ne  budu
ubivat'. Nikogo.
     Lyutik bespokojno poglyadyval na  zerrikanok,  zorko  osmatrivavshih  pole
boya, pytalsya privesti v chuvstvo vse eshche lezhavshego bez  soznaniya  Dorregaraya.
Geral't  smazyval  maz'yu  i  perevyazyval  obozhzhennye   shchikolotki   Jennifer.
CHarodejka shipela ot boli i burchala zaklinaniya.
     Pokonchiv s delom, ved'mak vstal.
     - Ostan'tes' zdes', - skazal on, - mne nado s nim pogovorit'.
     Jennifer, morshchas', vstala.
     - YA s toboj, Geral't, - vzyala  ona  ego  pod  ruku.  -  Mozhno?  YA  tebya
provozhu, Geral't.
     - So mnoj? YA dumal...
     - Ne dumaj, - prizhalas' ona k ego plechu.
     - Jen?
     - Vse horosho, Geral't.
     On vzglyanul ej v glaza.  Teplye.  Kak  prezhde.  On  naklonil  golovu  i
poceloval ee v guby, goryachie, myagkie i zhadnye. Kak prezhde.
     Podoshli.  Jennifer,  podderzhivaemaya  Geral'tom,  gluboko,   kak   pered
korolem, prisela, vzyav plat'e konchikami pal'cev.
     - Tri Gal... Villentretenmert, - proiznes ved'mak.
     - Moe imya v vol'nom perevode na vash yazyk oznachaet Tri CHernye  Pticy,  -
skazal drakon. Drakonchik, vcepivshis' kogotkami v ego  predplech'e,  podstavil
shejku pod laskayushchuyu ruku.
     - Haos i Poryadok, - ulybnulsya  Villentretenmert,  -  pomnish',  Geral't?
Haos - eto agressiya. Poryadok - zashchita ot  nee.  Sledovalo  mchat'sya  na  kraj
sveta, chtoby protivodejstvovat' agressii i zlu,  pravda,  ved'mak?  Osobenno
kogda plata, po tvoim slovam,  sootvetstvuyushchaya.  A  na  etot  raz  ona  yavno
sootvetstvovala. |to byli sokrovishcha  drakonicy  Mirgtabrakke,  toj,  kotoruyu
otravili pod Golopol'em. Ona  prizvala  menya,  chtoby  ya  pomog  ej,  otrazil
grozyashchee ej zlo. Mirgtabrakke uzhe uletela. Vskore  posle  togo  kak  s  polya
unesli |jka iz Denesle. Vremeni u nee bylo predostatochno, poka vy boltali  i
skandalili. No ona ostavila mne svoe sokrovishche, moyu platu.
     Drakonchik pisknul i zatrepyhal krylyshkami.
     - Tak ty tozhe...
     - Da, - prerval drakon. - CHto delat', takie vremena. Sushchestva,  kotoryh
vy privykli nazyvat' chudovishchami,  s  nekotoryh  por  chuvstvuyut  vse  bol'shuyu
ugrozu so storony  lyudej.  Oni  uzhe  ne  mogut  upravit'sya  sami.  Im  nuzhen
Zashchitnik. |takij... ved'mak.
     - A cel'... cel', kotoraya - v konce puti?
     - Vot ona. - Villentretenmert podnyal  predplech'e.  Drakonchik  ispuganno
zapishchal. - YA ee dostig. Blagodarya emu ya vyderzhu, Geral't iz  Rivii,  dokazhu,
chto predelov vozmozhnomu  net.  Ty  tozhe  kogda-nibud'  najdesh'  takuyu  cel',
ved'mak. Dazhe te, kotorye otlichayutsya, mogut vyzhit'. Proshchaj, Geral't. Proshchaj,
Jennifer.
     CHarodejka,   sil'nee   shvativ   ruku    ved'maka,    snova    prisela.
Villentretenmert vstal, vzglyanul na nee, i lico u nego poser'eznelo.
     - Prosti za otkrovennost' i pryamolinejnost', Jennifer. |to napisano  na
vashih licah, mne dazhe net nuzhdy chitat'  vashi  mysli.  Vy  sozdany  drug  dlya
druga, ty i ved'mak. No nichego iz etogo ne poluchitsya. Nichego. Mne zhal'.
     - Znayu. - Jennifer slegka poblednela. - Znayu, Villentretenmert. No i  ya
hotela by verit', chto net predelov vozmozhnomu. Ili hotya by v to, chto oni eshche
ochen' daleki.
     Veya, podojdya, kosnulas' plecha  Geral'ta,  bystro  proiznesla  neskol'ko
slov. Drakon rassmeyalsya.
     - Geral't, Veya govorit, chto dolgo budet pomnit' bad'yu  "Pod  Zadumchivym
Drakonom". Ona rasschityvaet na to, chto my eshche kogda-nibud' vstretimsya.
     - CHto-chto? - sprosila Jennifer, prishchurivshis'.
     - Nichego, - bystro otvetil ved'mak. - Villentretenmert?
     - Slushayu tebya, Geral't iz Rivii.
     - Ty mozhesh' prinyat' lyubuyu formu? Lyubuyu, kakuyu pozhelaesh'?
     - Da.
     - Pochemu zhe cheloveka? Pochemu Borha s tremya galkami v gerbe?
     Drakon druzheski ulybnulsya.
     - Ne znayu,  Geral't,  pri  kakih  obstoyatel'stvah  vpervye  vstretilis'
davnie predki nashih ras. No fakt v tom, chto dlya drakonov  net  nichego  bolee
otvratitel'nogo, chem chelovek. CHelovek probuzhdaet v  drakonah  instinktivnoe,
neracional'noe otvrashchenie. So mnoj delo obstoit inache. Mne... vy simpatichny.
Proshchajte.
     |to ne bylo  postepennoe,  rasplyvayushcheesya  preobrazhenie,  ne  tumannoe,
pul'siruyushchee drozhanie, kak pri illyuzii. |to bylo slovno mgnovenie oka. V tom
meste, gde tol'ko chto stoyal kurchavyj rycar' v nakidke, ukrashennoj  gerbom  s
tremya chernymi pticami, sidel zolotoj drakon, krasivo izognuvshij dlinnuyu sheyu.
Skloniv golovu nabok, drakon rasproster kryl'ya, oslepitel'no zolotye v luchah
solnca. Jennifer gromko vzdohnula.
     Veya, uzhe v sedle, ryadom s Teej, mahnula rukoj.
     - Veya, - skazal ved'mak. - Ty byla prava.
     - Hm?
     - On samyj krasivyj.






____________________________________________________________________________




        OSKOLOK LXDA



         1


     Dohlaya ovca, raspuhshaya i vzduvshayasya, nacelivshayasya v nebo  okostenevshimi
nogami, poshevelilas'. Geral't,  sidevshij  na  kortochkah  u  steny,  medlenno
vytashchil mech, sledya za tem, chtoby klinok ne zvyaknul ob okovku nozhen. V desyati
shagah ot nego kucha otbrosov neozhidanno vzgorbilas' i  zakolebalas'.  Ved'mak
vskochil prezhde, chem do nego doshla volna  voni,  istorgnutoj  iz  porushennogo
skopishcha musora i otbrosov.
     Okanchivayushcheesya   veretenoobraznym   utolshcheniem    shipastoe    shchupal'ce,
neozhidanno vyrvavsheesya iz-pod  musora,  ustremilos'  k  nemu  s  neveroyatnoj
skorost'yu.  Ved'mak  mgnovenno  zaprygnul  na   ostanki   razbitogo   shkafa,
balansiruyushchie na kuche gnilyh  ovoshchej,  uderzhal  ravnovesie,  odnim  korotkim
dvizheniem mecha rassek shchupal'ce, otrubiv paliceobraznuyu prisosku.  I  tut  zhe
otskochil, no, poskol'znuvshis' na doskah, po bedra pogruzilsya v vyazkuyu massu.
     Kucha slovno vzorvalas', vverh vzvilis'  gustaya  vonyuchaya  zhizha,  cherepki
gorshkov, prognivshee tryap'e i blednye nitochki kvashenoj kapusty, a iz-pod  nih
vyrvalos'   ogromnoe   veretenoobraznoe,   besformennoe,   kak    grotesknaya
kartofelina, telo, stegayushchee vozduh tremya shchupal'cami i kul'tej chetvertogo.
     Geral't, uvyazshij i lishennyj vozmozhnosti dvigat'sya,  udaril  s  shirokogo
razvorota beder i gladko obrubil drugoe shchupal'ce. Dva  poslednih,  kazhdoe  s
dobruyu vetku tolshchinoj, tyazhelo upali na nego, eshche glubzhe  vbivaya  v  pomojku.
"Kartofelina" dvinulas' k nemu, propahivaya borozdu,  slovno  vlekomaya  siloj
bochka. On uvidel, kak  ona  lopaetsya,  razevaya  shirokuyu  past',  zapolnennuyu
ogromnymi nerovnymi zubami.
     On pozvolil shchupal'cam shvatit' sebya i, s chavkan'em vyrvav iz smerdyashchego
mesiva, potashchit' k telu, vrashchatel'nymi dvizheniyami vgryzayushchemusya  v  pomojku.
Zubastaya past' diko i yarostno zachavkala. Okazavshis' ryadom s  zhutkoj  past'yu,
ved'mak udaril mechom, uhvativshis' za nego obeimi rukami, stal' voshla  plavno
i myagko. Ot toshnotvorno sladkoj voni perehvatilo dyhanie. CHudishche zashipelo  i
zadergalos', shchupal'ca otpustili dobychu, konvul'sivno zadergalis' v  vozduhe.
Geral't, pogryazaya v othodah, rubanul ee eshche raz, naotmash',  ostrie  otvratno
zaskripelo i zaskrezhetalo po oshcherivshimsya zubam. Sushchestvo zabul'kalo i oselo,
no tut zhe razdulos', shipya, bryzgaya  na  ved'maka  vonyuchim  mesivom.  Nashchupav
oporu  otchayannymi  dvizheniyami  uvyazayushchih  nog,  Geral't  vyrvalsya,  brosilsya
vpered, rastalkivaya othody grud'yu, slovno plovec vodu, rubanul izo vsej sily
sverhu, vsem vesom  navalilsya  na  ostrie,  vhodyashchee  v  telo  chudishcha  mezhdu
fosforesciruyushchimi belymi glazishchami. CHudishche bul'kayushche zastonalo, zadergalos',
razlivayas' po  kuche  otbrosov,  slovno  prokolotyj  puzyr',  razya  oshchutimymi
teplymi volnami smrada. SHCHupal'ca vzdragivali  i  izvivalis'  sredi  gnili  i
mrazi.
     Ved'mak  vybralsya  iz  gushchi,  vstal  na  pokachivayushchemsya,   no   tverdom
osnovanii. Pochuvstvoval, kak chto-to lipkoe i otvratitel'noe, chto proniklo  v
bashmak, polzet po lodyzhke. "K kolodcu, - podumal on. - Poskoree otmyt'sya  ot
etoj merzosti. Otmyt'sya". SHCHupal'ca eshche raz shlepnuli po  otbrosom,  gromko  i
mokro, i zamerli.
     Upala zvezda,  sekundnoj  molniej  ozhiviv  chernyj,  useyannyj  ogon'kami
nebosvod. Ved'mak ne zagadal zhelaniya.
     On tyazhelo, hriplo dyshal,  chuvstvuya,  kak  konchaetsya  dejstvie  prinyatyh
pered bor'boj eliksirov. Prilegayushchij  k  stenam  goroda  gigantskij  sbornik
musora i othodov, uhodyashchij otvesno k pobleskivayushchej lente  reki,  pri  svete
zvezd vyglyadel krasivo i privlekatel'no. Ved'mak splyunul.
     CHudishche bylo mertvo, uzhe  stalo  chast'yu  toj  kuchi,  v  kotoroj  nekogda
obitalo.
     Upala vtoraya zvezda.
     - Pomojka, - s trudom progovoril ved'mak. - Merzost', dryan' i der'mo.




         2


     - Ot tebya zverski  neset,  -  pomorshchilas'  Jennifer,  ne  otryvayas'  ot
zerkala, pered kotorym smyvala krasku s vek i resnic. - Iskupajsya.
     - Vody net, - skazal on, zaglyanuv v vedro.
     - CHepuha. - CHarodejka vstala, shiroko raspahnula okno. - Kakuyu  zhelaesh':
morskuyu ili obychnuyu?
     - Dlya raznoobraziya morskuyu.
     Jennifer rezko raskinula ruki, vykriknula zaklinanie, prodelav korotkoe
dvizhenie. V raskrytoe  okno  vdrug  poveyalo  nasyshchennoj  morskoj  prohladoj,
stvorki drognuli, i v komnatu so  svistom  vorvalas'  zelenaya,  sobrannaya  v
nepravil'noj formy shar vodyanaya pyl'. Lohan' zapenilas' volnuyushchejsya, b'yushchej o
kraya, pleshchushchej na pol vodoj. CHarodejka vernulas' k prervannomu zanyatiyu.
     - Nu kak? Uspeshno? - sprosila ona. - CHto tam takoe bylo, na svalke?
     - Dumaetsya, rigger. - Geral't stashchil bashmaki, skinul odezhdu  i  opustil
nogi v lohan'. - CHert, Jennifer, holodno. Ne smozhesh' podogret'?
     - Net. - CHarodejka, pribliziv lico  k  zerkalu,  s  pomoshch'yu  steklyannoj
palochki kapnula sebe chto-to v glaz. - Takoe  zaklinanie  uzhasno  utomlyaet  i
vyzyvaet u menya toshnotu. A tebe posle eliksirov holodnaya voda na pol'zu.
     Geral't ne sporil. Sporit' s Jennifer bylo bespolezno.
     - Trudno bylo? - CHarodejka pogruzila palochku v flakonchik  i  kapnula  v
drugoj glaz, smeshno skriviv rot.
     - Nichego osobennogo.
     Iz-za raskrytogo okna doletel grohot, tresk lomaemogo dereva  i  golos,
fal'shivo,  neskladno  i  nechlenorazdel'no  povtoryayushchij   pripev   populyarnoj
nepotrebnoj pesenki.
     - Rigger. - CHarodejka potyanulas' k ocherednomu flakonchiku iz stoyashchej  na
stole  solidnoj  batarei,  vynula  probku.  V  komnate  zapahlo  siren'yu   i
kryzhovnikom. - Vremena nastali!  V  gorode  i  to  legko  najti  rabotu  dlya
ved'maka. Net nuzhdy taskat'sya po pustyryam. Znaesh', Istredd  utverzhdaet,  chto
eto stanovitsya pravilom. Mesto vymirayushchih v lesah i bolotah sushchestv zanimaet
chto-to drugoe, kakaya-to  novaya  mutaciya,  prisposoblennaya  k  iskusstvennoj,
sozdannoj lyud'mi srede.
     Geral't, kak vsegda, pomorshchilsya pri  upominanii  ob  Istredde.  On  uzhe
presytilsya  postoyannymi  ahami  i  ohami  Jennifer  po  povodu  genial'nosti
Istredda. Dazhe esli Istredd byl prav.
     - Istredd prav, - prodolzhala Jennifer, vtiraya  v  shcheki  i  veki  nechto,
pahnushchee siren'yu i kryzhovnikom.  -  Posudi  sam,  psevdokrysy  v  kanalah  i
podvalah, riggery na svalkah, plaskuny v zagazhennyh rvah i stokah, prudoviki
v mel'nichnyh prudah. Kakoj-to simbioz poluchaetsya, ne dumaesh'?
     "I guli na kladbishchah, pozhirayushchie pokojnikov na sleduyushchij zhe den'  posle
pohoron, - podumal Geral't, spolaskivaya  myl'nuyu  penu.  -  Polnyj  simbioz.
Tochno".
     - Da. - CHarodejka otstavila flakonchik i banochki. - V gorodah tozhe mozhno
najti zanyatie  dlya  ved'maka.  Dumayu,  kogda-nibud'  ty  nakonec  osyadesh'  v
kakom-nibud' gorode.
     "Skoree menya udar hvatit", - podumal on. No vsluh ne skazal.
     Protivorechit' Jennifer znachilo dovesti delo do skandala, a skandalit' s
Jennifer bylo nebezopasno.
     - Ty zakonchil, Geral't?
     - Da.
     - Vylezaj iz lohani.
     Jennifer, ne vstavaya, nebrezhno mahnula rukoj i progovorila  zaklinanie.
Voda iz lohani vmeste s toj, chto razlilas' po polu  i  stekala  s  Geral'ta,
sobralas' v poluprozrachnyj shar i so  svistom  vyletela  v  okno.  Poslyshalsya
gromkij plesk.
     - A, chtob vas, sukiny deti! - doletel snizu serdityj vozglas. - Nekuda,
chto li, obmylki pleskat'? CHtob vas vshi zhiv'em  zazhrali,  chtob  vas  skazilo,
chtob vy sdohli!
     CHarodejka prikryla okno.
     - CHert poberi, Jen, - zahohotal ved'mak. - Mogla by otkinut' podal'she.
     - Mogla, - burknula ona. - Da ne hotela.
     Jennifer vzyala so stola svetil'nik i podoshla k Geral'tu.  Belaya  nochnaya
rubashka,   povtoryayushchaya   vse   dvizheniya   tela,   delala    ee    neveroyatno
privlekatel'noj. "Bol'she, chem bud' ona goloj", - podumal on.
     - Hochu tebya osmotret', - skazala ona. - Rigger mog ocarapat'.
     - No ne ocarapal. YA by pochuvstvoval.
     - Posle eliksirov? Ne smeshi.  Posle  eliksirov  ty  ne  pochuvstvuesh'  i
otkrytogo pereloma,  poka  torchashchaya  kost'  ne  stanet  ceplyat'sya  za  zhivye
izgorodi. A  na  riggere  moglo  byt'  vse,  do  stolbnyaka  i  trupnogo  yada
vklyuchitel'no. V sluchae chego, eshche ne pozdno protivodejstvovat'. Povernis'.
     On chuvstvoval na tele myagkoe teplo svetil'nika, sluchajnye prikosnoveniya
ee volos.
     - Vrode by vse v poryadke, -  skazala  ona.  -  Lyag,  poka  eliksiry  ne
svalili s nog. |ti smesi  chertovski  opasny.  Ty  den'  oto  dnya  postepenno
ubivaesh' sebya.
     - YA vynuzhden prinimat' ih pered drakoj.
     Jennifer ne otvetila.  Snova  prisela  k  zerkalu,  medlenno  raschesala
chernye, krutye, blestyashchie lokony. Ona vsegda raschesyvala volosy  pered  tem,
kak lech' v postel'. Geral't schital eto chudachestvom, no obozhal  nablyudat'  za
nej vo vremya etoj procedury i podozreval, chto Jennifer eto znala.
     Emu vdrug stalo ochen' holodno, a  eliksiry  bukval'no  lihoradili  ego,
nemela sheya, po nizu zhivota hodili vodovoroty toshnoty. On vyrugalsya pod  nos,
svalilsya na krovat', ne perestavaya pri etom glyadet' na Jennifer.
     SHevelenie v uglu obratilo na sebya ego vnimanie.  Na  krivo  pribityh  k
stene, pokrytyh tenetami olen'ih rogah sidela nebol'shaya,  chernaya  kak  smol'
ptica i, nakloniv golovu, glyadela na ved'maka zheltym nepodvizhnym glazom.
     - CHto eto, Jennifer? Otkuda ono vylezlo?
     - CHto? - povernula golovu Jennifer. - Ah, eto? Pustel'ga.
     - Pustel'ga? Pustel'gi byvayut ryzhevato-krapchatye, a eta chernaya.
     - |to magicheskaya pustel'ga. YA ee sdelala.
     - Zachem?
     - Nuzhno, - otrezala Jennifer. Geral't ne stal zadavat' voprosov,  znal,
chto Jennifer ne otvetit.
     - Idesh' zavtra k Istreddu?
     CHarodejka otodvinula  flakonchik  na  kraj  stola,  spryatala  greben'  v
shkatulku i zakryla dvercy trel'yazha.
     - Idu. Utrom. A chto?
     - Nichego.
     Ona legla ryadom, ne zaduv svetil'nika. Ona nikogda ne gasila  svet,  ne
terpela spat' v temnote. Svetil'nik li, fonar'  li,  svecha  li  dolzhny  byli
dogoret' do konca.
     Vsegda.  Eshche  odno  chudachestvo.  U  Jennifer  bylo   neveroyatno   mnogo
chudachestv.
     - Jen?
     - A?
     - Kogda my uedem?
     - Ne nudi. - Ona dernula perinu. - My zdes' vsego tri dnya, a ty zadaesh'
etot vopros po men'shej mere trizhdy v den'. YA skazala, u menya zdes' dela.
     - S Istreddom?
     - Da.
     On vzdohnul i obnyal ee, ne skryvaya namerenij.
     - |j, - shepnula ona. - Ty zhe prinimal eliksiry...
     - Nu i chto?
     - Nu i nichego. - Ona zahihikala, slovno  malaya  devchushka,  prizhalas'  k
nemu, vygnuvshis' i  pripodnyavshis',  chtoby  skinut'  rubashku.  Voshishchenie  ee
nagotoj, kak vsegda, otozvalos' u nego drozh'yu v spine, murashki  pobezhali  po
pal'cam, soprikosnuvshimsya s ee kozhej. On dotronulsya  gubami  do  ee  grudej,
okruglyh i nezhnyh, s takimi blednymi sosochkami, chto  oni  vydelyalis'  tol'ko
formoj. Zapustil pal'cy v ee volosy, pahnushchie siren'yu i kryzhovnikom.
     Ona poddavalas'  ego  laskam,  murlycha,  kak  koshka,  terlas'  sognutym
kolenom o ego bedro.
     Vskore  okazalos'  -   kak   obychno,   -   chto   on   pereocenil   svoyu
soprotivlyaemost' magicheskim  eliksiram,  zabyl  ob  ih  vrednom  vliyanii  na
organizm. "A mozhet, i ne eliksiry, - podumal  on,  -  mozhet,  utomlenie,  na
kotoroe ya uzhe rutinno ne obrashchayu vnimaniya? No organizm, hot' i podpravlennyj
iskusstvenno, ne poddaetsya rutine. Reagiruet estestvenno. Tol'ko beda v tom,
chto proishodit eto togda, kogda ne nado. Zaraza!"
     No Jennifer - kak obychno - ne pala duhom iz-za  kakih-to  pustyakov.  On
pochuvstvoval, kak ona kasaetsya ego, uslyshal, kak murlychet tut zhe  okolo  ego
uha. Kak obychno, on nevol'no podumal o kosmicheskom mnozhestve drugih  okazij,
vo vremya kotoryh ona  navernyaka  ne  upuskala  sluchaya  vospol'zovat'sya  etim
ves'ma prakticheskim zaklinaniem. A potom - perestal ob etom dumat'.
     Kak obychno - bylo neobychno.
     On smotrel na ee guby, na ih ugolki, drozhashchie v bezotchetnoj ulybke.  On
horosho znal etu ulybku, ona vsegda  kazalas'  emu  skoree  ulybkoj  triumfa,
nezheli schast'ya. On nikogda ne sprashival ee ob etom. Znal, chto ne otvetit.
     CHernaya pustel'ga,  sidevshaya  na  olen'ih  rogah,  vstryahnula  kryl'yami,
shchelknula  krivym  klyuvom.  Jennifer  povernula  golovu  i  vzdohnula.  Ochen'
tosklivo.
     - Jen?
     - Nichego, Geral't, - pocelovala ona ego. - Nichego.
     Plamechko svetil'nika drozhalo. V stene skreblas' mysh'. Tihon'ko,  merno,
monotonno shurshal koroed v komodike.
     - Jen?
     - Da?
     - Uedem otsyuda. YA sebya zdes' skverno chuvstvuyu.  Gorod  vliyaet  na  menya
otvratitel'no.
     Ona povernulas' na bok, provela rukoj po  ego  shcheke,  otkinula  volosy,
proehala pal'cami  nizhe,  kosnulas'  zatyanuvshihsya  shramov,  pokryvayushchih  sheyu
sboku.
     - Znaesh', chto oznachaet nazvanie etogo goroda? Aedd Ginvael'?
     - Net. Na yazyke el'fov?
     - Da. "Oskolok l'da".
     - Udivitel'no ne podhodit dlya zdeshnej parshivoj dyry.
     - U el'fov, - zadumchivo shepnula charodejka, - est'  legenda  o  Koroleve
Zimy, kotoraya vo vremya burana pronositsya po stranam  na  sanyah,  zapryazhennyh
belymi loshad'mi. Koroleva razbrasyvaet  krugom  tverdye,  ostrye,  malen'kie
kristalliki l'da, i beda tomu, komu takaya l'dinka popadet v glaz ili serdce.
On - pogib. Nichto bol'she ne  v  sostoyanii  obradovat'  ego,  vse,  chto  hot'
chutochku teplee snega, budet  kazat'sya  emu  nekrasivym,  otvratitel'nym.  On
poteryaet pokoj, zabrosit vse, posleduet za  Korolevoj,  za  svoej  mechtoj  i
lyubov'yu. No... nikogda ne najdet ee i pogibnet ot toski. Kazhetsya,  zdes',  v
etom gorode, v  nezapamyatnye  vremena  sluchilos'  nechto  podobnoe.  Krasivaya
legenda, verno?
     - |l'fy vse uhitryayutsya prinaryadit'  v  krasivye  slova,  -  burknul  on
sonno, vodya gubami po ee plechu. - |to vovse ne legenda,  Jen.  |to  krasivoe
opisanie otvratnogo yavleniya, imya kotoromu  Dikij  Gon,  proklyatie  nekotoryh
mest.   Neob®yasnimoe   kollektivnoe   umopomrachenie,   zastavlyayushchee    lyudej
prisoedinyat'sya k prizrachnomu stadu, mchashchemusya po nebu. Mne dovodilos' videt'
takoe. Dejstvitel'no, eto chasto  sluchaetsya  zimoj.  Mne  predlagali  nemalye
den'gi za to, chtoby ya polozhil konec zaraze, no ya ne  vzyalsya.  Protiv  Dikogo
Gona net sredstv...
     - Ved'mak, - shepnula ona, celuya ego v shcheku.  -  V  tebe  net  ni  krohi
romantiki. A ya... ya lyublyu legendy el'fov, oni takie krasivye. ZHal', u  lyudej
net takih. Mozhet, kogda-nibud' poyavyatsya? Mozhet, lyudi sozdadut ih? No  o  chem
mogut  govorit'  legendy  lyudej?  Krugom,   kuda   ni   glyan',   serost'   i
neopredelennost'. Dazhe to, chto nachinaetsya krasivo, bystro konchaetsya skukoj i
obydennost'yu, zauryadnost'yu, tem chelovecheskim ritualom, tem tosklivym ritmom,
kotoryj imenuetsya zhizn'yu. Ah, Geral't, nelegko byt' charodejkoj v nashem mire,
no po sravneniyu s obychnym  chelovecheskih  sushchestvovaniem...  Geral't?  -  Ona
polozhila golovu na ego merno vzdymayushchuyusya grud'. - Spi. Spi, ved'mak.




         3


     Gorod otvratno vliyal na nego.
     S samogo utra. S samogo utra vse portilo  emu  nastroenie,  ugnetalo  i
zlilo. Ego zlilo, chto on prospal i poetomu samoe utro prakticheski  okazalos'
samym poldnem. Ego nervirovalo otsutstvie  Jennifer,  kotoraya  ushla  eshche  do
togo, kak on prosnulsya.
     Veroyatno, toropilas', potomu chto vse  prichindaly,  kotorye  ona  obychno
akkuratnen'ko raskladyvaet po shkatulkam, v  besporyadke  valyalis'  na  stole,
slovno kosti, broshennye gadalkoj. Kistochki iz tonkogo  volosa,  bol'shie  dlya
napudrivaniya lica, malen'kie, kotorymi ona nakladyvala  pomadu  na  guby,  i
sovsem malyusen'kie dlya kraski, kotoroj ona chernila brovi i resnicy. Melki  i
sterzhen'ki dlya vek  i  brovej.  SHCHipchiki  i  serebryanye  lozhechki.  Banochki  i
sklyanochki iz farfora i  molochno-belogo  stekla,  soderzhashchie,  kak  on  znal,
eliksiry i mazi s takimi banal'nymi ingredientami, kak sazha, gusinyj  zhir  i
morkovnyj sok, i takimi groznymi, tainstvennymi, kak mandragora, kotoruyu eshche
imenuyut  poskripom,  antimonij,  krasavka,   konoplya,   drakon'ya   krov'   i
koncentrirovannyj yad gigantskih skorpionov. A  nado  vsem  etim,  vokrug,  v
vozduhe vitali  aromaty  sireni  i  kryzhovnika  -  blagovonij,  kotorye  ona
upotreblyala vsegda.
     Ona byla v etih predmetah. Byla v etom aromate.
     No ne bylo ee.
     On spustilsya, oshchushchaya rastushchee bespokojstvo i  narastayushchee  razdrazhenie.
Na vse.
     Ego razdrazhala holodnaya yaichnica, kotoruyu podal traktirshchik, na mgnovenie
s trudom otorvavshis' ot devochki, kotoruyu tiskal v podsobke. Razdrazhalo,  chto
devochke bylo, samoe bol'shee, dvenadcat' let i v glazah u nee stoyali slezy.
     Teplaya vesennyaya pogoda i radostnyj gul  pul'siruyushchej  zhizn'yu  ulicy  ne
ispravili Geral'tova nastroeniya. Vse  ne  nravilos'  emu  v  Aedd  Ginvael',
gorodke, kotoryj, po ego mneniyu, byl skvernoj parodiej na vse izvestnye  emu
gorodki - preuvelichenno shumnym, dushnym, gryaznym i nerviruyushchim.
     On neotryvno ulavlival slabyj zapah svalki v odezhde  i  volosah.  Reshil
pojti v banyu.
     V bane isportila nastroenie mina banshchika, glyadevshego na ego medal'on  i
na mech, lezhavshij na krayu kadki. Nervirovalo, chto  banshchik  ne  predlozhil  emu
devki. On ne dumal vospol'zovat'sya devkoj, no v banyah  ih  predlagali  vsem,
poetomu ego zlilo sdelannoe dlya nego isklyuchenie.
     Kogda  on  vyshel,  rezko  pahnushchij  serym  mylom,  ego  nastroenie   ne
uluchshilos', a Aedd Ginvael' nichutochki ne stal krasivee. Po-prezhnemu v nem ne
bylo nichego takogo, chto moglo  by  nravit'sya.  Ved'maku  ne  nravilis'  kuchi
navoza, pokryvayushchie ulochki. Ne nravilis' brodyagi, sidevshie  na  kortochkah  u
steny hrama. Ne nravilis' karakuli, vyvedennye na stene i vopiyushchie: |LXFY  -
V REZERVACII!
     V zamok ego ne vpustili, a otoslali za vojtom v kupecheskuyu gil'diyu. |to
ego rasstroilo. Rasstroilo takzhe, kogda starshina ceha,  el'f,  velel  iskat'
vojta na rynke i pri etom glyadel na  nego  s  prezreniem  i  prevoshodstvom,
strannym dlya togo, komu vot-vot predstoit ubrat'sya v rezervaciyu.
     Na rynke bylo prud prudi narodu, polno lar'kov, teleg, loshadej, volov i
muh. Na vozvyshenii stoyal pozornyj stolb s pravonarushitelem,  kotorogo  chern'
zabrasyvala  gryaz'yu  i  der'mom.  Pravonarushitel'  s   dostojnym   udivleniya
spokojstviem vsyacheski ponosil svoih muchitelej samymi  gryaznymi  slovami,  ne
ochen'-to vozvyshaya golos.
     Dlya Geral'ta, neploho razbiravshegosya v situacii, cel' prebyvaniya  vojta
v  etom  bedlame  byla  absolyutno  yasna.  U  priezzhih  kupcov  vzyatki   byli
predusmotritel'no zalozheny v cenah, stalo byt', im  nado  bylo  komu-to  eti
vzyatki sunut'. Vojt,  takzhe  znakomyj  s  obychaem,  yavilsya,  daby  kupcy  ne
stradali naprasno.
     Mesto, gde on vershil dela, bylo oboznacheno  gryazno-golubym  baldahinom,
rastyanutym na shestah. Tam stoyal stol, okruzhennyj galdyashchimi  "klientami".  Za
stolom  sidel  vojt  Gerbol't,  demonstriruya  vsem  i  vsya  prenebrezhenie  i
prezrenie, narisovannye na poblekshej fizionomii.
     - |j! A ty kuda?
     Geral't medlenno povernul golovu. I momental'no zaglushil v sebe zlost',
vzyal sebya v ruki, prevratilsya v tverdyj, holodnyj oskolok l'da.  On  uzhe  ne
mog pozvolit' sebe kakie-libo emocii. U muzhchiny, zastupivshego  dorogu,  byli
zheltovatye, kak per'ya ivolgi, volosy, takie zhe brovi  nad  svetlymi  pustymi
glazami. Tonkie kisti ruk s dlinnymi pal'cami lezhali na poyase  iz  massivnyh
latunnyh plastin, otyagoshchennom mechom, bulavoj i dvumya kinzhalami.
     - Aga, - skazal muzhchina. - Uznayu. Ved'mak, ne pravda li? K Gerbol'tu?
     Geral't kivnul, ne perestavaya nablyudat' za rukami muzhchiny. On znal, chto
ih opasno bylo upuskat' iz vidu.
     - Slyshal o tebe, ukrotitel' chudovishch, - skazal zheltovolosyj, vnimatel'no
glyadya na ruki Geral'ta. - Hotya, sdaetsya, my nikogda ne  vstrechalis',  dumayu,
ty tozhe obo mne slyshal. YA Ivo Mirs. No vse nazyvayut menya Cikada.
     Ved'mak kivnul v znak togo, chto slyshal. Znal  on  i  cenu,  kotoruyu  za
golovu Cikady davali v Vyzime, Kael'fe i Vattvejre.
     Esli b pointeresovalis' ego mneniem, on skazal  by,  chto  cena  slishkom
mala. No ego mneniem ne interesovalis'.
     - Dobro, - skazal Cikada. - Vojt, kak mne  vedomo,  zhdet  tebya.  Mozhesh'
idti. No mech, druzhok, ostav'. Mne tut, ponimaesh',  platyat  za  to,  chtoby  ya
priderzhivalsya takogo ceremoniala. Nikto s  oruzhiem  ne  dolzhen  podhodit'  k
Gerbol'tu. Ponyatno?
     Geral't ravnodushno pozhal plechami, rasstegnul remen', obmotal im nozhny i
peredal mech Cikade. Cikada usmehnulsya ugolkom rta.
     - Nado zhe, - skazal on. - Vezhliven'ko, ni slova suprotiv. YA  znal,  chto
spletni o tebe preuvelicheny. Hotelos' by, chtoby ty kak-nibud' poprosil mech u
menya. Uvidel by otvet.
     - |j, Cikada! -  kriknul  vojt.  -  Propusti  ego!  Idite  syuda,  zhivo,
gospodin Geral't. Zdras'te, zdras'te. Ujdite, gospoda  kupcy,  ostav'te  nas
vdvoem. Vashi dela dolzhny ustupit' problemam gorazdo bolee vazhnym dlya goroda.
Peticii ostav'te moemu sekretaryu!
     Pokaznaya lyubeznost' vstrechi ne obmanula  Geral'ta.  On  znal,  chto  eto
prosto element torga. Kupcy poluchili vremya  na  obdumyvanie,  dostatochno  li
veliki vzyatki.
     - B'yus' ob zaklad,  Cikada  pytalsya  tebya  sprovocirovat'.  -  Gerbol't
nebrezhno mahnul rukoj v otvet na stol' zhe nebrezhnyj poklon ved'maka. - Pust'
tebya eto ne volnuet. Cikada hvataetsya za oruzhie  isklyuchitel'no  po  prikazu.
Pravda, eto  emu  ne  ochen'-to  nravitsya,  no  poka  ya  plachu,  on  vynuzhden
slushat'sya, inache - doloj so dvora na bol'shak. Ne volnujsya.
     - Na koj vam lyad takie Cikady, vojt? Neuzhto zdes' tak uzh opasno?
     - Ne opasno, potomu chto plachu Cikade. - Gerbol't zasmeyalsya. - Ego slava
idet daleko, i eto mne na ruku. Vidish' li, Aedd Ginvael' i drugie  goroda  v
doline Toiny podchinyayutsya namestniku iz Rikverelina. A  namestniki  poslednee
vremya smenyayutsya kazhdyj sezon. Vprochem, ne ponyatno,  zachem  ih  menyat',  ved'
kazhdyj vtoroj vse ravno ili polu-,  ili  chetvert'-el'f,  proklyataya  krov'  i
poroda. Vse skvernoe -  ot  el'fov.  Kazhdyj  novyj  namestnik,  -  prodolzhal
napyzhivshijsya Gerbol't, - nachinaet s  togo,  chto  ubiraet  ipatov,  vojtov  i
soltysov starogo rezhima i sazhaet v kresla svoih rodichej i znakomyh. A  posle
togo, chto Cikada kogda-to sdelal so stavlennikom ocherednogo namestnika, menya
uzhe nikto ne pytaetsya sognat' s dolzhnosti, i  ya  teper'  samyj  staryj  vojt
samogo starogo, uzh i ne pomnyu, kotorogo po schetu, rezhima. Nu my tut boltaem,
a hren upal, kak lyubila govarivat'  moya  pervaya  zhena,  da  budet  ej  zemlya
prahom, v smysle - puhom. Perejdem k delu. Tak chto za gadina  ustroilas'  na
nashej svalke?
     - Rigger.
     - V zhizni ni o chem podobnom ne slyshal. Nadeyus', ubit?
     - Ubit.
     - I vo skol'ko zhe eto obojdetsya gorodskoj kazne? V sem'desyat?
     - V sto.
     - No, no, gospodin ved'mak! Uzh ne beleny l' vy ob®elis'? Sto  marok  za
ubitogo chervyaka, poselivshegosya v kuche der'ma?
     - CHervyak ne chervyak, vojt, a  vos'meryh  chelovek  sozhral,  kak  vy  sami
utverzhdaete.
     - CHelovek? Tozhe mne lyudi! Urodec, kak ya  uzhe  soobshchal,  skushal  starogo
Zakorka, izvestnogo tem, chto nikog