erdo skazal Lyutik. Geral't usmehnulsya, s  nadezhdoj
vtyanul nosom zapah edy, donosyashchijsya s podvor'ya.
     - Po rukam, metr, po rukam, -  bystro  progovoril  Teleri  Drouhard,  i
stalo yasno, chto on dal by i sorok, esli b potrebovalos'. - A tepericha... Moj
dom, ezheli vam nadobno otryahnut'sya i peredohnut', vash dom. I vy, gospodin...
Kak vas tam?
     - Geral't iz Rivii.
     - I vas, gospodin, koneshnym delom, tozhe priglashayu. Perekusit', znachit',
vypit'...
     - Nu chto zh, s udovol'stviem,  -  skazal  Lyutik.  -  Ukazyvajte  dorogu,
milejshij gospodin Drouhard. A kstati, tak, mezhdu nami, tot vtoroj bard,  eto
kto zhe?
     - Blagorodnaya gospozha |ssi Daven.




         3


     Geral't eshche raz proter  rukavom  serebryanye  nabivki  kurtki  i  pryazhku
poyasa, pyaternej prichesal perehvachennye chistoj perevyazkoj  volosy  i  ochistil
golenishcha sapog, poterev odno o drugoe.
     - Lyutik?
     - Nu? - Bard razgladil  prishpilennuyu  k  shapochke  egretku,  popravil  i
odernul kurtochku. Oba potratili poldnya na chistku odezhdy i privedenie ee hotya
by v otnositel'nyj poryadok. - CHto, Geral't?
     - Postarajsya derzhat'sya tak, chtoby nas vykinuli posle  uzhina,  a  ne  do
nego.
     - Nadeyus', ty shutish'? Za soboj smotri poluchshe. Nu, vhodim?
     - Vhodim. Slyshish'? Kto-to poet. ZHenshchina.
     - Tol'ko uslyshal? |to |ssi Daven po prozvishchu Glazok. Neuzhto nikogda  ne
vstrechal zhenshchin-bardov? Ah, pravda, ya zhe zabyl, ty obhodish' storonoj  mesta,
gde cvetet iskusstvo. Glazok - talantlivaya poetessa i pevica,  k  sozhaleniyu,
ne bez nedostatkov, iz kotoryh naglost', kak ya slyshal, ne samyj  malyj.  To,
chto ona teper' poet, - moya ballada. Za  eto  ona  sejchas  uslyshit  neskol'ko
teplyh slov, da takih, chto u nee glazok zaslezitsya.
     - Lyutik, smilujsya. Ved' vykinut zhe!
     - Ne vstrevaj. |to professional'nye voprosy. Vhodim...
     - Lyutik?
     - |?
     - Pochemu Glazok?
     - Uvidish'.
     Pirshestvo imelo mesto v pomeshchenii prostornogo sklada, osvobozhdennogo ot
bochonkov sel'di i ryb'ego zhira. Zapah - ne sovsem  -  zabili,  razvesiv  gde
popalo puchki omely i vereska, ukrashennye cvetnymi lentochkami. Tam i syam, kak
togo trebuet obychaj, viseli kosy chesnoka, naznachenie  kotoryh  -  otpugivat'
vampirov. Taburety i lavki, pridvinutye k stenam, nakryli belym polotnom,  v
uglu organizovali bol'shoj koster i vertel. Bylo  tesno,  no  neshumno.  Svyshe
polusotni chelovek samyh razlichnyh sostoyanij i professij,  a  takzhe  pryshchavyj
zhenih i ne otryvayushchaya ot nego  glaz  kurnosaya  nevesta  sosredotochenno  i  v
tishine vslushivalis'  v  melodichnuyu  balladu,  kotoruyu  ispolnyala  devushka  v
skromnom golubom plat'ice,  sidevshaya  na  vozvyshenii  s  lyutnej,  opertoj  o
koleno. Devushke bylo ne bol'she vosemnadcati. Ochen' huden'kaya, s  dlinnymi  i
pushistymi volosami cveta temnogo zolota. Kogda oni voshli,  devushka  kak  raz
konchila pet', kivkom poblagodariv za gromkie hlopki, tryahnula golovoj.
     - Privetstvovayu  vas,  metr,  privetstvovayu.  -  Drouhard,   prazdnichno
odetyj, podskochil k nim, potyanul k seredine sklada. - Privetstvovayu  i  vas,
gospodin Gerard... - Geral't  smolchal.  -  Kakaya,  znachit',  chest'...  Da...
Pozvol'te... Uvazhaemye gospozhi, uvazhaemye gospoda! |to nash  pochetnyj  gost',
kotoryj okazal nam pochest' i udostoil chesti... Metr Lyutik, izvestnyj pevec i
virsheple... e... poet, stal byt', velikuyu chest' nam  okazal,  pochestvovav...
nas. Poetomu my pochestvovany... v smysle... e... poloshche... net, pol'shcheny...
     Razdalis' vosklicaniya i hlopki. I pora, tak kak  pohodilo  na  to,  chto
Krasnobaj  Drouhard  zachestvuetsya  okazannoj  emu  chest'yu  vusmert'.  Lyutik,
porozovevshij ot gordosti, izobrazil vysokomernuyu minu i nebrezhno poklonilsya,
potom pomahal rukoj devushkam, umestivshimsya pod prismotrom starshih matron  na
dlinnoj lavke, budto kury na naseste. Devushki sideli,  choporno  vytyanuvshis',
slovno prikleennye k lavke stolyarnym kleem ili drugim ne  menee  effektivnym
kleyushchim sredstvom. Vse bez isklyucheniya derzhali ruki na  spazmaticheski  szhatyh
kolenyah i demonstrirovali svoi poluraskrytye rty.
     - A tepericha, - voskliknul Drouhard, - nu-kos', gostyushki,  znachit',  za
pivo, kumov'ya, i za edu! Prosim, prosim, chem hata bogata...
     Devushka v golubom protisnulas'  skvoz'  tolpu,  slovno  morskaya  volna,
rinuvshuyusya k zastavlennym edoj stolam.
     - Zdravstvuj, Lyutik.
     Opredelenie "glaza kak zvezdy" Geral't schital banal'nym i  zataskannym,
osobenno s teh por, kak nachal puteshestvovat' s Lyutikom,  poskol'ku  trubadur
privyk  razdavat'  etot  kompliment   napravo   i   nalevo.   Kak   pravilo,
nezasluzhenno. Odnako v primenenii k |ssi Daven dazhe takoj malo  podverzhennyj
vliyaniyu poezii sub容kt, kak ved'mak, vynuzhden byl  priznat'  tochnost'  etogo
opredeleniya. Na horoshen'kom, no nichem osobym ne  vydelyayushchemsya  lichike  gorel
ogromnyj, prekrasnyj, blestyashchij temno-goluboj glaz, ot  kotorogo  nevozmozhno
bylo otorvat'sya. Vtoroj glaz |ssi Daven byl bol'shuyu chast' vremeni prikryt  i
zaslonen zolotistoj pryadkoj, padayushchej na shcheku. |ssi  to  i  delo  otkidyvala
pryadku dvizheniem golovy libo poduv na nee, i togda  stanovilos'  vidno,  chto
vtoroj glazok Glazka ni v chem ne ustupaet pervomu.
     - Zdravstvuj, Glazok, - skazal Lyutik, pomorshchivshis'. - Horoshuyu ty  spela
balladu. Znachitel'no uluchshila repertuar. YA  vsegda  govoril,  chto,  esli  ne
umeesh' pisat'  stihi  sam,  sleduet  pol'zovat'sya  chuzhimi.  I  mnogo  ty  ih
ispol'zovala?
     - Ne ochen', - tut zhe otreagirovala |ssi  Daven  i  ulybnulas',  pokazav
belye zubki. - Dva ili tri. Hotelos' by bol'she, da ne  poluchilos'.  Sploshnaya
beliberda,  a  melodii,  hot'  priyatnye  i  prosten'kie,  chtoby  ne  skazat'
primitivnye, no vovse ne te, kotoryh ozhidayut moi slushateli.  Mozhet,  napisal
chto-to noven'koe, Lyutik? Ne dovelos' slyshat'.
     - Neudivitel'no, - vzdohnul bard. - Svoi ballady ya poyu v takih  mestah,
kuda priglashayut isklyuchitel'no talantlivyh i izvestnyh bardov, a ty ved'  tam
ne byvaesh'.
     |ssi slegka zarumyanilas' i, dunuv, otkinula pryadku.
     - |to verno. V bordelyah ya ne byvayu, oni, ponimaesh', dejstvuyut  na  menya
ugnetayushche. ZHal', konechno, chto tebe prihoditsya pet' v takih  mestah.  Nu  chto
delat'! Koli net talanta, publiku ne vybirayut.
     Teper' vpolne zametno pokrasnel Lyutik. Glazok zhe  radostno  zasmeyalas',
neozhidanno zakinula emu ruki na  sheyu  i  gromko  chmoknula  v  shcheku.  Ved'mak
izumilsya, no ne shibko. Podruga  po  professii,  v  konce  koncov,  ne  mogla
ochen'-to uzh otlichat'sya ot Lyutika v smysle predskazuemosti.
     - Lyutik, staryj ty zvonar', - skazala |ssi, ne razzhimaya ob座atij. - Rada
snova videt' tebya v dobrom zdravii i polnom ume.
     - |h, Kukolka! - Lyutik shvatil devushku za taliyu, pripodnyal  i  zakruzhil
tak, chto zatrepyhalos' plat'ice. - Ty byla prelestna, klyanus' Bogom, ya davno
ne slyshal takogo chudesnogo ehidstva! Ssorish'sya ty eshche prekrasnee, chem poesh'!
A vyglyadish' pryamo izumitel'no!
     - Skol'ko raz ya tebya prosila, - |ssi  dunula  na  pryadku  i  strel'nula
glazom v Geral'ta, - chtoby ty ne nazyval menya Kukolkoj. K tomu zhe, dumaetsya,
samoe vremya predstavit' mne tvoego sputnika. Srazu vidno,  on  ne  iz  nashej
bratii.
     - Upasite, bogi, - rassmeyalsya trubadur.  -  U  nego,  Kukolka,  net  ni
golosa, ni sluha,  a  srifmovat'  on  mozhet  tol'ko  "popa"  i  "zhopa".  |to
predstavitel' ceha ved'makov, Geral't iz Rivii.  Podojdi,  Geral't,  poceluj
Glazku ruchku.
     Ved'mak podoshel, ne  ochen'-to  znaya,  chto  delat'.  V  ruku,  vernee  v
persten', bylo prinyato celovat' isklyuchitel'no  dam,  nachinaya  ot  dyushessy  i
vyshe,  i  pri  etom  nadlezhalo  opustit'sya  na  odno  koleno.  V   otnoshenii
nizhestoyashchih na obshchestvennoj lestnice zhenshchin takoj zhest  schitalsya  zdes',  na
YUge, eroticheski dvuznachnym i kak takovoj  ispol'zovalsya  v  principe  tol'ko
blizkimi parami.
     Odnako Glazok razveyala ego somneniya, ohotno i  vysoko  protyanula  ruku,
opustiv pal'cy. On nelovko vzyal ee  i  zapechatlel  poceluj.  |ssi,  vse  eshche
tarashchas' na nego svoim izumitel'nym glazkom, zarumyanilas'.
     - Geral't iz  Rivii,  -  skazala  ona.  -  Ish',  v  kakom  obshchestve  ty
vrashchaesh'sya. Lyutik.
     - Vy  okazyvaete  mne  chest',  -  probormotal  ved'mak,  soznavaya,  chto
sravnivaetsya krasnorechiem s Drouhardom. - Milsdarynya...
     - K chertu, - fyrknul Lyutik. - Ne smushchaj Glazka vykan'em i titulovaniem.
Ee zovut |ssi, ego - Geral't. Konec  e...  prezentacii.  Perehodim  k  delu,
Kukolka.
     - Esli ty eshche hot' raz nazovesh' menya Kukolkoj, poluchish' po uhu. Nu i  k
kakomu zhe delu my dolzhny perejti?
     - Nado dogovorit'sya, kak budem pet'. Predlagayu poocheredno po  neskol'ku
ballad. Dlya effekta. Razumeetsya, kazhdyj poet sobstvennye.
     - Soglasna.
     - Skol'ko tebe platit Drouhard?
     - Ne tvoya zabota. Kto nachinaet?
     - Ty.
     - Soglasna. Ah, smotrite, kto idet! Ego vysochestvo knyaz' Agloval'...
     - Tek-tek,  -  obradovalsya  Lyutik.  -  Kachestvennyj   uroven'   publiki
povyshaetsya. Hotya, s drugoj storony,  na  nego  rasschityvat'  ne  prihoditsya.
Skuperdyaj. Geral't mozhet  podtverdit'.  Zdeshnij  knyaz'  chertovski  ne  lyubit
platit'. Nanimat'-to nanimaet. S rasplatoj huzhe.
     - Slyshala ya koe-chto. - |ssi, glyadya na Geral'ta, sdula pryadku so shcheki. -
Boltali v portu i na pristani. Izvestnaya SH容enaz, verno?
     Agloval', korotkimi kivkami otvetiv na glubokie poklony stolpivshihsya  u
vhoda gostej, pochti srazu zhe podoshel k Drouhardu i otvel  ego  v  ugol,  dav
ponyat', chto ne ozhidaet ot  nego  znakov  pochteniya  v  centre  zala.  Geral't
nablyudal za nimi kraeshkom glaza. Razgovor shel tihij, no bylo vidno, chto  oba
vozbuzhdeny.  Drouhard,  to  i  delo  vytiraya  lob  rukavom,  krutya  golovoj,
pochesyvaya sheyu, zadaval voprosy, a knyaz', hmuryj i ugryumyj, otvechal  pozhatiem
plech.
     - Knyaz', - tiho  skazala  |ssi,  pridvigayas'  k  Geral'tu,  -  vyglyadit
ozabochennym. Neuzhto opyat' serdechnye dela? Nachavsheesya s utra nedorazumenie  s
sirenoj? A, ved'mak?
     - Vozmozhno. -  Geral't  iskosa  posmotrel  na  poetessu,  udivlennyj  i
pochemu-to razdosadovannyj ee voprosom. - U kazhdogo svoi problemy. Odnako  ne
vse lyubyat, chtoby o nih raspevali na yarmarkah.
     Glazok slegka poblednela, dunula v pryad' i vyzyvayushche vzglyanula na nego.
     - Govorya tak, ty namerevalsya menya oskorbit' ili tol'ko obidet'?
     - Ni to ni drugoe. YA lish' hotel upredit' sleduyushchie  voprosy  kasatel'no
problem Aglovalya i sireny. Voprosy, otvechat' na kotorye ya ne upolnomochen.
     - Ponimayu, - krasivyj  glaz  |ssi  Daven  slegka  prishchurilsya.  -  YA  ne
postavlyu tebya pered takoj dilemmoj. Bol'she ne zadam  ni  odnogo  voprosa  iz
teh,  kakie  sobiralas'  i  kotorye,  otkrovenno  govorya,   schitala   prosto
vstupleniem i priglasheniem k priyatnoj besede. Nu chto zh, stalo byt', ne budet
besedy  -  i  nechego  boyat'sya,  chto  ee  soderzhanie  stanut   raspevat'   na
kakoj-nibud' yarmarke. Bylo ochen' priyatno.
     Ona bystro povernulas' i otoshla k stolam, gde ee  tut  zhe  vstretili  s
pochetom. Lyutik perestupil s nogi na nogu i mnogoznachitel'no kashlyanul.
     - Ne skazhu chtoby ty byl s nej izyskanno lyubezen, Geral't.
     - Glupo poluchilos', - soglasilsya ved'mak. - Dejstvitel'no, ya ee  obidel
i, glavnoe, bez nadobnosti. Mozhet, pojti izvinit'sya?
     - Prekrati, - skazal bard  i  glubokomyslenno  dobavil:  -  Nikogda  ne
vypadaet vtoraya okaziya sozdat' pervoe vpechatlenie. Poshli luchshe vyp'em piva.
     Napit'sya piva oni ne uspeli. Skvoz' tolpu protisnulsya Drouhard.
     - Gospodin Gerard, - skazal on. - Prostite.  Ego  vysochestvo  zhelayut  s
vami pogovorit'. Znachit'.
     - Idu, - skazal Geral't, propustiv "Gerarda" mimo ushej.
     - Geral't, - shvatil ego za rukav Lyutik. - Ne zabyvaj.
     - O chem?
     - Ty obeshchal vzyat'sya za lyuboe delo, ne vypendrivayas'.  Lovlyu  na  slove.
Kak ty skazal-to? Nemnogo zhertvennosti?
     - Lady, Lyutik. No pochemu ty reshil, chto Agloval'...
     - Nyuhom chuyu. Tak ne zabud', Geral't.
     - Nu-nu.
     Oni s Drouhardom otoshli v ugol zaly, podal'she ot gostej. Agloval' sidel
za nizkim stolom. Ego soprovozhdal pestro odetyj zagorelyj muzhchina s korotkoj
chernoj borodoj, kotorogo Geral't ran'she zdes' ne videl.
     - Snova vstretilis', ved'mak, - nachal knyaz', - hotya eshche segodnya utrom ya
poklyalsya, chto bol'she tebya ne uvizhu.  No  drugogo  ved'maka  pod  rukoj  net,
pridetsya  dovol'stvovat'sya  toboj.  Poznakom'sya:  Zelest,  moj  komornik   i
otvetstvennyj za lovlyu zhemchuga. Govori, Zelest.
     - Segodnya utrom, - nachal chernoborodyj, - ya zadumal rasshirit'  lovlyu  za
predely privychnoj territorii. Odna lodka poshla dal'she k zapadu,  za  mys,  v
storonu Drakon'ih Klykov.
     - Drakon'i Klyki, - vstavil Agloval', - eto dva  bol'shih  vulkanicheskih
rifa na okonchanii mysa. Ih vidno s nashego berega.
     - Nu da, - podtverdil Zelest.  -  Obychno  my  tuda  ne  zaplyvali,  tam
vodovoroty, kamni, nyryat' opasno. No u poberezh'ya zhemchuga  vse  men'she.  Vot.
Nu, stalo byt', poshla tuda odna lodka.  Sem'  dush  ekipazha,  dva  matrosa  i
pyatero nyryal'shchikov, v tom chisle odna  zhenshchina.  Kogda  oni  ne  vernulis'  k
vecheru, my nachali bespokoit'sya, hotya  more  bylo  spokojnoe,  slovno  maslom
polili. Poslal ya neskol'ko bystryh skifov, i oni  vskore  obnaruzhili  lodku,
drejfuyushchuyu v more. V lodke  ne  bylo  nikogo.  Kanuli  kak  kamen'  v  vodu.
Nevedomo, chto sluchilos'. No boj tam byl, ne boj, a poboishche... Byli sledy...
     - Kakie? - prishchurilsya ved'mak.
     - Vsya lodka zalyapana krov'yu.
     Drouhard svistnul i bespokojno oglyanulsya. Zelest ponizil golos.
     - Bylo, kak ya govoryu, -  povtoril  on,  stiskivaya  zuby.  -  Lodka  vsya
zabryzgana krov'yu. Ne inache kak tam pryam-taki reznyu ustroili.  CHto-to  ubilo
etih lyudej. Govoryat, morskoe chudovishche. Ne inache morskoe chudovishche.
     - Ne piraty?  -  tiho  sprosil  Geral't.  -  Ne  konkurenty-zhemchuzhniki?
Obychnuyu ponozhovshchinu isklyuchaete?
     - Isklyuchaem, - skazal knyaz'.  -  Net  tut  nikakih  piratov  i  nikakih
konkurentov. A nozhevye raspravy ne konchayutsya ischeznoveniem vseh do  edinogo.
Net, Geral't. Zelest prav. |to morskoe  chudovishche,  nichego  drugogo.  Slushaj,
nikto ne otvazhivaetsya vyjti v more, dazhe v blizkie i znakomye  mesta.  Lyudej
ohvatil zhutkij strah, i port paralizovan. Dazhe koggi i galery ne  otryvayutsya
ot pristanej. Ponimaesh', ved'mak?
     - Ponimayu, - kivnul Geral't. - Kto pokazhet mne mesto?
     - Ha. - Agloval' polozhil ruku na stol i zabarabanil pal'cami. - |to mne
nravitsya. Vot eto po-ved'mach'i. Srazu k delu, bez lishnej boltovni. Da, tak ya
lyublyu. Vidish', Drouhard, govoril ya tebe,  horoshij  ved'mak  -  eto  golodnyj
ved'mak. A, Geral't? Esli b ne tvoj muzykal'nyj  druzhok,  ty  segodnya  snova
otpravilsya by spat' na pustoj zheludok. Horoshie u menya svedeniya, verno?
     Drouhard opustil golovu. Zelest tupo smotrel pered soboj.
     - Kto pokazhet mne mesto? - povtoril Geral't, holodno glyadya na Aglovalya.
     - Zelest, - skazal knyaz', perestavaya usmehat'sya. - Zelest pokazhet  tebe
Drakon'i Klyki i dorogu k nim. Kogda ty nameren vzyat'sya za delo?
     - S utra. Bud'te na pristani, gospodin Zelest.
     - Dogovorilis', gospodin ved'mak.
     - Nu i prekrasno, - poter ruki knyaz' i snova nasmeshlivo uhmyl'nulsya.  -
Geral't, ya rasschityvayu na to, chto s chudovishchem u tebya  pojdet  luchshe,  chem  s
SH容enaz. YA dejstvitel'no na eto  rasschityvayu.  Da,  vot  eshche  chto.  Zapreshchayu
boltat'  ob  etom:  ne  zhelayu,  chtoby  rasprostranilas'  panika.  Ty  ponyal,
Drouhard? YAzyk velyu vydrat', esli progovorish'sya.
     - YA ponyal, knyaz'.
     - Nu i prekrasno. - Agloval' podnyalsya. - Teper' idi,  ne  stanu  meshat'
pirshestvu, ne stanu provocirovat' sluhi. Byvaj, Drouhard, pozhelaj narechennym
schast'ya ot moego imeni.
     - Premnogo blagodaren, milsdar' knyaz'.
     |ssi  Daven,  sidevshaya  na  taburetke  v  okruzhenii  plotnogo   venchika
slushatelej, napevala melodichnuyu i grustnuyu  balladu  o  dostojnoj  sozhaleniya
sud'be pokinutoj lyubovnicy. Lyutik, opershis' o stolb i bormocha sebe pod  nos,
vyschityval na pal'cah takty i slogi.
     - Nu kak? - sprosil on. - Poluchil rabotu?
     - Poluchil. - Ved'mak ne  stal  vdavat'sya  v  podrobnosti,  do  kotoryh,
vprochem, bardu ne bylo nikakogo dela.
     - Govoril ya, nyuhom  chuyu  pis'ma  i  den'gi.  Horosho,  ochen'  horosho.  YA
zarabotayu, ty zarabotaesh', budet na chto pogulyat'. Poedem v  Cidaris,  uspeem
na prazdnik sbora vinograda. A sejchas, prosti na minutku. YA tam,  na  lavke,
vysmotrel koe-chto interesnoe.
     Geral't prosledil za vzglyadom poeta, no,  krome  neskol'kih  devushek  s
poluraskrytymi  rtami,  ne  obnaruzhil  nichego  lyubopytnogo.  Lyutik   odernul
kurtochku, sdvinul shapochku  nabekren'  k  pravomu  uhu  i  plyashushchej  pohodkoj
napravilsya k  lavke.  Lovkim  flangovym  manevrom  obojdya  steregushchih  devic
matron, on nachal svoj obychnyj "ritual shcheren'ya zubov".
     |ssi Daven okonchila balladu, poluchila aplodismenty, nebol'shoj meshochek i
bol'shoj buket krasivyh, hot' i neskol'ko privyadshih hrizantem.
     Geral't kruzhil mezh gostej, vyiskivaya sluchaj  zanyat'  mesto  za  stolom,
ustavlennym yastvami. On tosklivo poglyadyval na ischezayushchie v uskorennom tempe
marinovannye seledki, golubcy, varenye treskovye golovy i  baran'i  kotlety,
na razryvaemye na  kuski  kruzhki  kolbasy  i  kaplunov,  razrubaemyh  nozhami
vyalenyh lososej i svinuyu vetchinu. Problema sostoyala v tom, chto na lavkah  za
stolom ne bylo svobodnogo mesta.
     Devushki i matrony, neskol'ko rasshevelivshiesya, oblozhili Lyutika, pisklivo
trebuya pesen. Lyutik iskrenne ulybalsya i otkazyvalsya,  nelovko  izobrazhaya  iz
sebya skromnika. Geral't, preodolev robost', chut' ne siloj probilsya k stolu.
     Prestarelyj tip, ostro pahnushchij uksusom, porazitel'no vezhlivo i  ohotno
podvinulsya, chut' bylo ne svaliv s  lavki  sosedej.  Geral't  nezamedlitel'no
prinyalsya za edu i mgnovenno opustoshil edinstvennuyu tarelku, do kotoroj  smog
dotyanut'sya. Pahnushchij  uksusom  starik  podsunul  emu  sleduyushchuyu.  Ved'mak  s
blagodarnost'yu  i  sosredotochenno  vyslushal  dlinnyushchuyu   tiradu   kasatel'no
tepereshnih  vremen  i  tepereshnej  molodezhi.  "Uksusnik"   uporno   imenoval
poslablenie  nravov  "ponosom",  poetomu  Geral'tu  neprosto  bylo   hranit'
ser'eznost'.
     |ssi stoyala u steny, pod puchkom omely, v odinochestve, nastraivaya lyutnyu.
Ved'mak videl, kak k nej priblizhaetsya yunosha v uzkom  parchovom  kaftane,  kak
chto-to govorit poetesse, slabo ulybayas'. |ssi vzglyanula  na  yunoshu,  nemnogo
skriviv krasivye guby, bystro proiznesla neskol'ko slov. YUnosha ssutulilsya  i
skoren'ko otoshel, a ego ushi, krasnye, kak  rubiny,  eshche  dolgo  svetilis'  v
polumrake.
     - ...merzost', pozor i sramota,  -  prodolzhal  "uksusnik".  -  Sploshnoj
velikij ponos, milsdar'.
     - Verno, - neuverenno podtverdil Geral't, vytiraya tarelku hlebom.
     - Proshu tishiny, blagorodnye  damy,  blagorodnye,  znachit',  gospoda!  -
kriknul Drouhard, vyhodya na seredinu zaly. - Znamenityj metr Lyutik,  hot'  i
nemnogo, znachit', hvoryj telom i pritomivshijsya,  spoet  dlya  nas  znamenituyu
balladu o znamenitoj koroleve Mar'enne i CHernom Vorone! On prodelaet  eto  v
otvet  na  goryachuyu,  znachit',  pros'bu  mel'nikovoj  docheri  mazeli  Bielki,
kotoroj, kak on vyrazilsya, otkazat' ne mozhet.
     Mel'nikova dochka Bielka, odna iz naimenee prigozhih devushek  sredi  vseh
sidevshih na lavke, pokrasivela v mgnovenie oka. Podnyalis'  kriki  i  hlopki,
zaglushivshie ocherednoj "ponos" starichka,  otdayushchego  uksusom.  Lyutik  vyzhdal,
poka nastupit polnaya tishina, proigral na lyutne effektnoe vstuplenie i  nachal
pet', ne otryvaya glaz ot docheri mel'nika Bielki, kotoraya horoshela ot kupleta
k kupletu.  "Voistinu,  -  podumal  Geral't,  -  etot  sukin  syn  dejstvuet
effektivnee, chem charodejskie kremy i mazi, kotorye prodaet Jennifer v  svoem
Vengerberge".
     On uvidel, kak |ssi proskol'znula za  spinami  stolpivshihsya  polukrugom
slushatelej Lyutika, kak ostorozhno skrylas'  v  dveryah,  vedushchih  na  terrasu.
Rukovodimyj strannym predchuvstviem, on lovko vybralsya iz-za  stola  i  vyshel
sledom.
     Ona stoyala, opershis' loktyami o perila terrasy-pomosta, vtyanuv golovu  v
malen'kie pripodnyatye plechi. I glyadela na pokrytoe ryab'yu more, blestevshee  v
svete luny i portovyh ognej. Pod nogoj  Geral'ta  skripnula  polovica.  |ssi
vypryamilas'.
     - Prosti, ya ne hotel pomeshat',  -  skazal  on  skuchnym  golosom,  dumaya
uvidet' na ee gubah tu neozhidannuyu grimasu, kotoroj ona tol'ko chto  ugostila
"parchovogo yunoshu".
     - Ty mne ne meshaesh', - otvetila ona i ulybnulas', otkinuv pryad'. -  Mne
nuzhno bylo ne uedinenie, a svezhij vozduh. Tebe tozhe meshayut dym i duhota?
     - Nemnozhko. No eshche bol'she tyagotit soznanie, chto ya obidel tebya. YA prishel
izvinit'sya, |ssi, poprobovat' najti povod dlya priyatnoj besedy.
     - Izvinit'sya  dolzhna  ya,  -  skazala  devushka.  -   YA   slishkom   rezko
otreagirovala. YA vsegda reagiruyu  rezko,  ne  umeyu  sderzhivat'sya.  Prosti  i
predostav' mne vtoruyu vozmozhnost'. Pogovorit'.
     On podoshel, oblokotilsya o perila ryadom s nej. Pochuvstvoval  pyshushchee  ot
nee teplo, legkij aromat verbeny. On lyubil zapah verbeny, hotya zapah verbeny
i ne byl zapahom sireni i kryzhovnika.
     - S chem u tebya associiruetsya more, Geral't? - vdrug sprosila ona.
     - S bespokojstvom, - otvetil on, pochti ne zadumyvayas'.
     - Interesno. A ty kazhesh'sya takim spokojnym i sderzhannym.
     - YA ne skazal, chto chuvstvuyu bespokojstvo. Ty sprosila ob associacii.
     - Associaciya - zerkalo dushi. Mne koe-chto izvestno ob etom, ya - poet.
     - A u tebya, |ssi, s chem associiruetsya more? - bystro sprosil on,  chtoby
pokonchit' s rassuzhdeniyami o bespokojstve, kotoroe chuvstvoval.
     - S vechnym dvizheniem, - ne srazu otvetila  ona.  -  S  peremenoj.  I  s
zagadkoj, s tajnoj, s chem-to, chego ya ne  shvatyvayu,  chto  mogla  by  opisat'
tysyach'yu sposobami, tysyachami stihov, tak i ne dojdya do suti, do sushchnosti. Da,
pozhaluj, imenno tak.
     - Stalo byt', - skazal on, chuvstvuya, chto verbena vse sil'nee  dejstvuet
na nego, - to, chto ty  oshchushchaesh',  -  tozhe  bespokojstvo.  A  kazhesh'sya  takoj
spokojnoj i sderzhannoj.
     - YA i ne spokojna, i ne sderzhanna, Geral't.
     |to proizoshlo  neozhidanno,  sovershenno  neozhidanno.  ZHest,  kotoryj  on
sdelal i kotoryj mog byt' lish' prikosnoveniem, legkim  prikosnoveniem  k  ee
ruke, pererodilsya v krepkoe ob座atie. On bystro, hot' i ne grubo, privlek  ee
k sebe, ih tela poryvisto, burno soprikosnulis'. |ssi  zastyla,  napryaglas',
sil'no vygnula telo, krepko uperlas' rukami v ego ruki, tak,  slovno  hotela
sorvat', sbrosit' ih s talii, no vmesto etogo  tol'ko  krepche  shvatila  ih,
naklonila golovu, raskryla guby.
     - Zachem... zachem eto? -  shepnula  ona.  Ee  glaz  byl  shiroko  raskryt,
zolotoj lokon opustilsya na shcheku.
     On spokojno i medlenno naklonil golovu, priblizil  lico,  i  oni  vdrug
somknulis' gubami v pocelue. Odnako |ssi i  teper'  ne  otpustila  ego  ruk,
stiskivayushchih ee taliyu, i po-prezhnemu  sil'no  izgibala  spinu,  starayas'  ne
soprikasat'sya telami. Ostavayas' v takoj poze, oni medlenno, slovno v  tance,
kruzhilis'. Ona celovala ego ohotno, smelo. I dolgo. Potom lovko i bez  truda
vysvobodilas' iz ego ruk,  otvernulas',  snova  operlas'  o  perila,  vtyanuv
golovu  v  plechi.  Geral't  neozhidanno  pochuvstvoval   sebya   otvratitel'no,
neopisuemo glupo. |to oshchushchenie uderzhalo ego ot togo,  chtoby  priblizit'sya  k
nej, obnyat' ssutulivshiesya plechi.
     - Zachem? - sprosila ona holodno,  ne  povorachivayas'.  -  Zachem  ty  eto
sdelal?
     Ona glyanula na nego kraeshkom glaza, i ved'mak vdrug ponyal, chto  oshibsya.
Neozhidanno ponyal, chto fal'sh', lozh', pritvorstvo i bravada zaveli ego pryamo v
tryasinu, gde mezhdu nim i bezdnoj budut uzhe tol'ko  pruzhinyashchie,  sbivshiesya  v
tonkij pokrov travy i mhi, gotovye v  lyubuyu  minutu  ustupit',  razorvat'sya,
lopnut'.
     - Zachem? - povtorila ona.
     On ne otvetil.
     - Ishchesh' zhenshchinu na noch'?
     On ne otvetil.
     |ssi medlenno otvernulas', kosnulas' ego plecha.
     - Vernemsya v zalu, - svobodno skazala  ona,  no  ego  ne  obmanula  eta
legkost', on pochuvstvoval, kak ona napryazhena. - Ne delaj takoj miny.  Nichego
ne sluchilos'. A to, chto ya ne ishchu muzhchiny na noch', ne tvoya vina. Pravda?
     - |ssi...
     - Vozvrashchaemsya,  Geral't.  Lyutik  uzhe  bisiroval  dvazhdy.  Teper'   moya
ochered'. Pojdem, ya spoyu...
     Ona kak-to stranno vzglyanula na nego i, dunuv, otkinula pryad' s glaza.
     - Spoyu dlya tebya.




         4


     - Ogo, - razygral udivlenie ved'mak. -  YAvilsya,  odnako?  YA  dumal,  ne
vernesh'sya na noch'.
     Lyutik zakryl dver' na kryuchok, povesil  na  gvozd'  lyutnyu  i  shapochku  s
egretkoj, snyal kurtku, otryahnul  i  polozhil  na  meshki,  valyavshiesya  v  uglu
komnaty. Krome  meshkov,  lohani  i  ogromnogo,  nabitogo  gorohovoj  solomoj
matraca, v komnate na cherdake ne bylo nikakoj mebeli - dazhe svecha stoyala  na
polu, v zastyvshej luzhice voska. Drouhard voshishchalsya Lyutikom, no, vidat',  ne
nastol'ko, chtoby otdat' v ego rasporyazhenie komnatu ili hotya by erker.
     - A pochemu eto ty dumal, - sprosil Lyutik, styagivaya bashmaki, - chto ya  ne
vernus' na noch'?
     - Dumal, - ved'mak pripodnyalsya na lokte, hrustnuv  solomoj,  -  pojdesh'
pet' serenady pod oknom prekrasnoj Bielki,  v  storonu  kotoroj  ves'  vecher
vyveshival yazyk, slovno kobel' pri vide suki.
     - Ha-ha, - zasmeyalsya bard. - Do chego zh ty  glup.  Bielka?  CHihal  ya  na
Bielku. Prosto ya hotel vyzvat' revnost'  u  Akaretty,  za  kotoroj  priudaryu
zavtra. Podvin'sya.
     Lyutik povalilsya na matrac i styanul s Geral'ta poponu. Geral't, chuvstvuya
strannuyu zlobu, otvernulsya k malen'komu okoncu, skvoz' kotoroe, ne porabotaj
tam pauki, bylo by vidno zvezdnoe nebo.
     - CHego nabychilsya?  -  sprosil  poet.  -  Tebe  liho,  chto  ya  begayu  za
devchonkami? S kakih por? Mozhet, ty stal druidom i  prines  obet  chistoty?  A
mozhet...
     - Perestan' tokovat'. YA ustal. Ty ne zametil, chto vpervye za dve nedeli
u nas est' krysha nad golovoj i matrac? Tebya ne raduet mysl',  chto  pod  utro
nam ne nakapaet na nosy?
     - Dlya menya, - razmechtalsya Lyutik, - matrac bez devochki - ne matrac. On -
nepolnoe schast'e, a chto est' nepolnoe schast'e?
     Geral't gluho zastonal, kak vsegda, kogda  na  Lyutika  nahodila  nochnaya
boltlivost'.
     - Nepolnoe schast'e, - prodolzhal Lyutik, vslushivayas' v sobstvennyj golos,
- eto kak... kak prervannyj poceluj. CHto skripish' zubami, pozvol' sprosit'?
     - Do chego zh ty nuden, Lyutik. Nichego, tol'ko  matracy,  devochki,  popki,
sis'ki,  nepolnoe  schast'e  i  pocelujchiki,  prervannye  sobakami,   kotoryh
naus'kivayut na tebya roditeli nevest. CHto  zh,  vidno,  inache  ty  ne  mozhesh'.
Vidimo,  tol'ko  frivol'nost'  -  chtoby  ne  skazat'  nerazborchivyj  blud  -
pozvolyaet vam slagat' ballady, pisat' stihi i pet'. Vidimo, eto - zapishi!  -
temnaya storona talanta.
     On skazal slishkom mnogo i nedostatochno  holodno.  I  Lyutik  zaprosto  i
bezoshibochno raskusil ego.
     - Tak,  -  skazal  on  spokojno.  -  |ssi  Daven  po  prozvishchu  Glazok.
Prelestnyj glazok Glazka ostanovilsya na ved'make i vyzval  v  dushe  ved'maka
smyatenie.  Ved'mak  povel  sebya  po  otnosheniyu  k  Glazku,  kak  zhak   pered
princessoj. I vmesto togo chtoby vinit' sebya, vinit ee i ishchet  v  nej  temnye
storony.
     - Gluposti, Lyutik.
     - Net, dorogoj moj. |ssi proizvela na  tebya  vpechatlenie,  ne  skryvaj.
Vprochem, ne vizhu nichego beznravstvennogo. No bud' ostorozhen, ne oshibis'. Ona
ne takaya, kak ty dumaesh'. Esli u  ee  talanta  i  est'  temnye  storony,  to
navernyaka ne takie, kakie ty sebe voobrazil.
     - Dogadyvayus', - skazal ved'mak, sovladav s golosom,  -  ty  znaesh'  ee
ochen' horosho.
     - Dostatochno horosho. No ne tak, kak dumaesh' ty. Ne tak.
     - Dovol'no original'no dlya tebya, soglasis'.
     - Glupyj ty. - Bard potyanulsya, podlozhil obe ruki pod golovu. -  YA  znayu
Kukolku pochti s detstva. Ona dlya menya... nu... kak mladshaya sestra. Povtoryayu,
ne oshibis', ne sglupi... Tem samym ty  dostavish'  ej  ogromnuyu  nepriyatnost'
potomu chto i ty proizvel na nee vpechatlenie. Priznajsya - ty hochesh' ee?
     - Dazhe esli i tak, to,  v  protivopolozhnost'  tebe,  ya  ne  privyk  eto
obsuzhdat', - otrezal Geral't. - I sochinyat' ob etom pesenki. Blagodaryu za to,
chto ty o nej skazal. Byt' mozhet, dejstvitel'no spas menya ot glupoj oshibki. I
konec. Tema ischerpana.
     Lyutik nekotoroe vremya lezhal nepodvizhno i molchal, no  Geral't  znal  ego
slishkom horosho.
     - Znayu, - skazal poet.
     - Ni hrena ty ne znaesh', Lyutik.
     - Znaesh', v chem problema, Geral't? Tebe  kazhetsya,  budto  ty  inoj.  Ty
nosish'sya so svoej "innost'yu", s tem, chto prinimaesh' za nenormal'nost'. Ty so
svoej "nenormal'nost'yu"  naglo  navyazyvaesh'sya  vsem,  ne  ponimaya,  chto  dlya
bol'shinstva trezvo myslyashchih lyudej ty samyj normal'nejshij v mire  chelovek,  i
dajte bogi, chtoby vse byli takimi normal'nymi. U tebya bolee bystraya reakciya,
vertikal'nye zrachki? Ty vidish' v temnote, kak koshka? Razbiraesh'sya  v  charah?
Tozhe mne, velikoe delo! YA, dorogoj moj, kogda-to znal  traktirshchika,  kotoryj
uhitryalsya v techenie desyati minut nepreryvno puskat' vetry, da tak,  chto  oni
skladyvalis' v melodiyu psalma: "O priidi, priidi, utrennyaya zarya". I vse  zhe,
nesmotrya na neobychnyj, kak tam  ni  govori,  talant,  traktirshchik  byl  samym
normal'nym sredi normal'nyh, byla  u  nego  zhena,  deti  i  babki,  razbitaya
paralichom...
     - CHto tut obshchego s |ssi Daven? Ty mozhesh' ob座asnit'?
     - Samo soboj. Tebe  bezo  vsyakih  osnovanij  pochudilos',  yakoby  Glazok
zainteresovalas' toboj iz nezdorovogo, pryamo-taki izvrashchennogo  lyubopytstva,
chto  ona  glyadit  na  tebya  kak  na  dikovinku,  dvuhgolovogo  telenka  libo
salamandru v zverince. I ty tut zhe nadulsya, kak indyuk, dal ej pri pervoj  zhe
okazii neprilichnyj, nezasluzhennyj reprimand, hotya, vidyat bogi,  ya  ne  znayu,
chto eto oznachaet, vozvratil udar,  kotorogo  ona  ne  nanesla.  YA  byl  tomu
svidetelem. Kak dal'she razvivalis' sobytiya, ya uzhe ne videl, no zametil  vashe
begstvo iz zaly i ee porozovevshie lanity, kogda ty vernulsya. Da, Geral't.  YA
pytayus' predosterech' tebya  ot  oshibki,  a  ty  ee  uzhe  sovershil.  Ty  hotel
otygrat'sya na nej za nezdorovoe, po tvoim ponyatiyam, lyubopytstvo. Reshil  etim
lyubopytstvom vospol'zovat'sya.
     - Povtoryayu, ty nesesh' chepuhu.
     - Reshil poprobovat', - nevozmutimo prodolzhal bard, - a  ne  udastsya  li
uvoloch' ee na sennik, uznat', ne budet li ej interesno  zanyat'sya  lyubov'yu  s
chudakom,  perevertyshem-ved'makom.  K  schast'yu,  |ssi   okazalas'   umnee   i
blagorodno smilostivilas' nad tvoej glupost'yu, ponyav  ee  prichinu.  YA  delayu
takoj vyvod na osnovanii togo, chto ty vernulsya  s  terrasy  ne  s  raspuhshej
fizionomiej.
     - Ty konchil?
     - Konchil.
     - Nu togda spokojnoj nochi.
     - Znayu, otchego ty zlish'sya i skripish' zubami.
     - Eshche by. Ty ved' znaesh' vse.
     - Znayu, kto tebya tak pereinachil, komu ty  obyazan  tem,  chto  ne  mozhesh'
ponyat' normal'noj zhenshchiny. Nu i vlezla zhe  tebe  v  pechenku  tvoya  Jennifer,
provalit'sya mne na etom meste, esli ya ponimayu, chto ty v nej nashel.
     - Prekrati, Lyutik.
     - A v nature-to, ty predpochitaesh' normal'nuyu devushku, takuyu  kak  |ssi.
CHto ty nashel v charodejke takogo, chego net u |ssi? Razve chto vozrast? Glazok,
mozhet, ne samaya yunaya, no ej stol'ko let, na skol'ko ona vyglyadit. A  znaesh',
v chem kogda-to priznalas' mne Jennifer posle  neskol'kih  bokalov?  Ha-ha...
Ona skazala, chto vpervye delala eto s muzhchinoj tika v tiku cherez  god  posle
togo, kak izobreli dvuhlemeshnyj plug.
     - Lzhesh', Jennifer ne perenosit tebya, kak morovuyu yazvu, i nikogda by  ne
raskrylas'.
     - Ladno, sovral ya, priznayus'.
     - Nezachem. YA tebya znayu.
     - Tebe tol'ko kazhetsya, budto znaesh'. Ne zabyvaj - ya natura slozhnaya.
     - Lyutik, - vzdohnul  ved'mak,  dejstvitel'no  chuvstvuya,  kak  slipayutsya
glaza. - Ty cinik, svintus, babnik i lzhec. I nichego, pover', nichego slozhnogo
v tebe net. Spokojnoj nochi.
     - Spokojnoj.




         5


     - A ty rano vstaesh', |ssi.
     Poetessa  ulybnulas',  priderzhivaya  razvevayushchiesya  na   vetru   volosy.
Ostorozhno voshla na mol, obhodya dyry i prognivshie doski.
     - YA ne mogla upustit' vozmozhnost' uvidet' ved'maka  za  rabotoj.  Snova
budesh' utverzhdat', yakoby ya slishkom lyubopytna? Nu chto zh, ne skryvayu, i verno,
ochen' lyubopytna. Kak dela?
     - Kakie dela?
     - Ah, Geral't. Ty nedoocenivaesh' moej lyuboznatel'nosti,  moego  talanta
ulavlivat' i interpretirovat' uslyshannoe. YA  uzhe  vse  znayu  o  neschast'e  s
lovcami zhemchuga, znayu podrobnosti tvoego  ugovora  s  Aglovalem,  znayu,  chto
ishchesh' moryaka, kotoryj soglasitsya poplyt' tuda, k Drakon'im Klykam. Nu i kak,
nashel?
     Geral't nekotoroe vremya vnimatel'no glyadel na nee, potom vdrug reshilsya.
     - Net. Ne nashel. Ni odnogo.
     - Boyatsya?
     - Boyatsya.
     - Kak zhe ty dumaesh' zanyat'sya razvedkoj, ne vyjdya v more? Kak,  ne  imeya
vozmozhnosti otplyt',  hochesh'  shvatit'  za  shkuru  chudovishche,  kotoroe  ubilo
lovcov?
     On vzyal ee za ruku i svel s pomosta. Oni shli medlenno po  beregu  morya,
po kamenistomu plyazhu, vdol' vyvolochennyh na bereg barkasov, mezh ryadov setej,
razveshennyh na shestah, mezh pokachivayushchihsya na vetru  zanavesej  iz  vyalyashchihsya
ryb. Geral't neozhidanno  obnaruzhil,  chto  obshchestvo  poetessy  emu  vovse  ne
meshaet, chto ona ne utomitel'na i ne nahal'na. Krome togo, on  nadeyalsya,  chto
spokojnaya i delovaya  beseda  sotret  posledstviya  togo  glupogo  poceluya  na
terrase. Tot fakt, chto |ssi prishla na mol, pozvolyal nadeyat'sya,  chto  ona  na
nego ne v obide. On byl etomu rad.
     - Shvatit' za shkuru chudovishche, - provorchal on, povtoryaya ee slova. - Esli
b eshche vedat' kak. YA ochen' malo znayu o morskih strahovidlah.
     - Interesno. Naskol'ko mne izvestno, v more chudovishch gorazdo bol'she, chem
na sushe. Kak po kolichestvu, tak i po raznoobraziyu. Kazalos' by, more  dolzhno
byt' neplohim polem deyatel'nosti dlya ved'maka.
     - Odnako - net.
     - Pochemu?
     - Nastuplenie lyudej na more, - on otvernulsya,  otkashlyalsya,  -  nachalos'
nedavno. Ved'maki byli nuzhny ran'she, na sushe, na pervom  etape  kolonizacii.
My ne godimsya dlya vojny s sushchestvami, obitayushchimi v more, hotya, verno, v  nem
polnym-polno vsyakoj agressivnoj nechisti. No  nashih  ved'mach'ih  sposobnostej
nedostatochno v bor'be protiv  morskih  chudishch.  |ti  sushchestva  dlya  nas  libo
chereschur veliki, slishkom horosho zashchishcheny  bronej,  libo  ochen'  uzh  uverenno
chuvstvuyut sebya v svoej stihii. A to i odnovremenno vse, vmeste vzyatoe.
     - A chudovishche, kotoroe ubilo lovcov? Ne dogadyvaesh'sya, chto eto bylo?
     - Mozhet, kraken?
     - Net. Kraken razbil by lodku, a  lodka  ostalas'  celoj.  I,  govoryat,
polna krovi. - Glazok sglotnula i zametno poblednela.  -  Ne  dumaj,  chto  ya
umnichayu. YA vyrosla u morya, koe-chto videla.
     - Tak chto eto moglo byt'? Gigantskij kal'mar? On mog  stashchit'  lyudej  s
paluby...
     - Togda ne bylo by krovi. |to ne kal'mar,  ne  kasatka,  ne  drakopaha.
Ved' oni ne razbili, ne perevernuli lodku. |to voshlo na palubu i tam uchinilo
reznyu. Vozmozhno, ty oshibaesh'sya, ishcha v more?
     Ved'mak zadumalsya.
     - Ty nachinaesh' menya udivlyat', |ssi, - skazal on. Poetessa pokrasnela. -
Ne isklyucheno: eto moglo napast' s vozduha.  Kakie-nibud'  drakoptica,  grif,
vyvoroten', letyuga ili vilohvost. Mozhet, dazhe ruh...
     - Prosti, - prervala ego |ssi. - Glyadi, kto idet?
     Po beregu priblizhalsya Agloval', odin, v sil'no namokshej odezhde. On  byl
zametno zol, a uvidev ih, stal pryamo-taki puncovym ot yarosti.
     |ssi sdelala kniksen, Geral't naklonil golovu, prilozhil ruku k grudi.
     - YA torchu na kamnyah  tri  chasa  kryadu,  pochti  s  rassveta,  -  splyunul
Agloval'. - A ona dazhe ne pokazalas'. Tri chasa, durak  durakom,  na  kamnyah,
kotorye zalivayut volny. V mokryh shtanah.
     - Sozhaleyu, - burknul ved'mak.
     - Ty sozhaleesh'? - vzorvalsya knyaz'.  -  Sozhaleesh'!  |to  tvoya  vina.  Ty
provalil vse. Vse ispoganil!
     - CHto imenno? YA byl vsego lish' perevodchikom...
     - K chertu, - zhivo prerval Agloval', povorachivayas' k nemu bokom. Profil'
u nego byl voistinu korolevskij, hot' na monetah chekan'. -  Zachem  tol'ko  ya
tebya nanimal! |to zvuchit paradoksal'no, no, poka  ne  bylo  perevodchika,  my
luchshe ponimali drug druga, ya i SH容enaz, esli ty znaesh', o chem ya. A teper'...
Slyshal, chto boltayut v  gorode?  SHushukayutsya  po  uglam:  mol,  lovcy  pogibli
potomu, chto ya razozlil sirenu. Deskat', eto ee mest'.
     - Erunda, - holodno brosil ved'mak.
     - A esli ne erunda? - provorchal knyaz'. - Otkuda mne znat',  chto  ty  ej
togda naplel? I na chto ona sposobna?  S  kakimi  chudishchami  yakshaetsya  tam,  v
glubine? Dokazhi, chto vse eto erunda. Prinesi mne  golovu  chudovishcha,  kotoroe
ubilo lovcov. Beris' za rabotu, vmesto togo chtoby flirtovat' na plyazhe.
     - Za rabotu? - pointeresovalsya ved'mak. - Kak? Vyjti v more  verhom  na
bochke? Tvoj Zelest ugrozhal matrosam pytkami i shibenicej, i vse  ravno  nikto
ne hochet. Sam Zelest tozhe ne nameren. Togda kak...
     - Kakoe mne delo kak? - prerval Agloval'. - Tvoya zabota! Dlya chego nuzhny
ved'maki, esli ne dlya togo, chtoby poryadochnye lyudi  ne  lomali  sebe  golovu,
reshaya, kak osvobodit'sya ot chudovishch? YA nanyal tebya i  trebuyu,  chtoby  ty  svoyu
rabotu vypolnil. A net, tak  vymatyvajsya,  inache  pogonyu  knutami  do  samyh
granic moih vladenij!
     - Uspokojtes', vysokorodnyj knyaz', - tiho  progovorila  Glazok,  no  ee
blednost' i drozh' v  rukah  vydavali  vozbuzhdenie.  -  I  ne  nado  ugrozhat'
Geral'tu, ubeditel'no proshu. K schast'yu, u  nas  s  Lyutikom  est'  druz'ya.  K
primeru, korol' |tajn iz Cidarisa ochen' lyubit nas  i  nashi  ballady.  Korol'
|tajn - prosveshchennyj monarh i vsegda govorit, chto nashi ballady -  ne  prosto
bravurnaya melodiya i rifmy, no i sposob peredachi svedenij i znanij,  chto  eto
hronika chelovechestva.  Vam  ochen'  hochetsya,  blagorodnyj  knyaz',  popast'  v
hroniku chelovechestva? Mogu pomoch'.
     Agloval' neskol'ko sekund glyadel  na  nee  holodnym,  prenebrezhitel'nym
vzglyadom.
     - U pogibshih lovcov byli zheny i deti, - skazal on nakonec gorazdo  tishe
i spokojnej. - Ostavshiesya v zhivyh, kogda golod zaglyanet im v gorshki,  bystro
vyjdut v more snova. Lovcy zhemchuga, gubok, ustric  i  omarov,  rybaki.  Vse.
Sejchas oni boyatsya, no golod pobedit strah. Oni vyjdut v  more.  No  vernutsya
li? Kak schitaesh', Geral't? Mazel' Daven? Interesno b poslushat' vashu balladu,
kotoruyu vy ob etom slozhite. Balladu  o  ved'make,  bezdeyatel'no  stoyashchem  na
beregu i vzirayushchem na okrovavlennye paluby lodok, na plachushchih detej.
     |ssi poblednela eshche bol'she, no gordo vskinula golovu, dunula na pryad' i
uzhe sobiralas' otvetit', no Geral't  bystro  shvatil  ee  za  ruku  i  szhal,
preduprezhdaya gotovye vyrvat'sya slova.
     - Dovol'no, - skazal on. - Vo vsem etom potope slov bylo  tol'ko  odno,
po-nastoyashchemu stoyashchee. Ty nanyal  menya,  Agloval'.  YA  soglasilsya  i  vypolnyu
zadanie, esli ono voobshche vypolnimo.
     - Rasschityvayu na eto, -  korotko  otvetil  knyaz'.  -  Do  vstrechi.  Moj
poklon, mazel' Daven.
     |ssi ne prisela, tol'ko kivnula. Agloval' podtyanul mokrye bryuki i poshel
k portu, pokachivayas' na kamnyah. Tol'ko teper' Geral't zametil, chto  vse  eshche
derzhit poetessu za ruku, a ta i ne pytaetsya vyrvat' ee.  On  razzhal  pal'cy.
|ssi, ponemnogu uspokaivayas', povernulas' k nemu licom. Rumyanec  vozbuzhdeniya
uzhe soshel.
     - Tebya legko zastavit'. Dostatochno neskol'kih slov o zhenshchinah i  detyah.
A skol'ko govoryat, kakie beschuvstvennye  vy,  ved'maki.  Poslushaj,  Aglovalyu
naplevat' na zhenshchin, detej, starikov.  On  hochet,  chtoby  vozobnovili  lovlyu
zhemchuga, potomu chto kazhdyj den', kogda ego ne prinosyat, on terpyat ubytki. On
tebya durachit golodnymi det'mi, a ty gotov tut zhe riskovat' zhizn'yu...
     - |ssi, - prerval ved'mak. - YA - ved'mak.  Moya  professiya  -  riskovat'
zhizn'yu. Deti tut sovershenno ni pri chem.
     - Menya ne obmanesh'.
     - Otkuda ty vzyala, chto sobirayus'?
     - A ottuda, chto esli b ty  byl  takim  holodnym  professionalom,  kakim
hochesh' kazat'sya, to popytalsya by nabit' cenu. A ty slovom  ne  obmolvilsya  o
plate. Nu horosho, dovol'no ob etom. Vozvrashchaemsya?
     - Projdemsya eshche.
     - S udovol'stviem. Geral't?
     - Slushayu.
     - YA ved' govorila, chto vyrosla u morya. Umeyu upravlyat' lodkoj i...
     - Vykin' iz golovy.
     - Pochemu?
     - Vykin', i vse tut, - povtoril on rezko.
     - Ty mog by... sformulirovat' eto povezhlivee.
     - Mog by. No ty by reshila... chert znaet,  chto  by  ty  reshila.  A  ya  -
beschuvstvennyj ved'mak i holodnyj professional. YA riskuyu sobstvennoj zhizn'yu.
CHuzhoj - net.
     |ssi zamolchala. On videl, kak ona stisnula guby, kak  motnula  golovoj.
Poryv vetra snova rastrepal ej volosy, na mgnovenie prikryl  lico  putanicej
zolotyh nitej.
     - YA prosto hotela tebe pomoch', - skazala ona.
     - Znayu. Blagodaryu.
     - Geral't?
     - Slushayu.
     - A esli v sluhah, o kotoryh upominal  Agloval',  chto-to  est'?  Ty  zhe
znaesh', sireny ne vezde  i  ne  vsegda  byvayut  dobrozhelatel'nymi.  Izvestny
sluchai...
     - Ne veryu.
     - Vodoroski, - zadumavshis',  prodolzhala  Glazok,  -  nereidy,  tritony,
morskie nimfy. Kto znaet, na chto oni  sposobny.  A  SH容enaz...  U  nee  est'
prichiny...
     - Ne veryu, - prerval on.
     - Ne verish' ili ne zhelaesh' poverit'?
     On ne otvetil.
     - I ty hochesh', chtoby tebya schitali holodnym professionalom?  -  sprosila
ona, stranno ulybnuvshis'. - Tem, kto dumaet ne golovoj, a ostriem mecha? Esli
hochesh', ya skazhu, kakov ty v dejstvitel'nosti.
     - YA znayu, kakoj ya v dejstvitel'nosti.
     - Ty vpechatlitel'nyj, chutkij, - skazala ona tiho. - V glubine  dushi  ty
polon trevogi. Menya ne obmanesh' kamennoj fizionomiej i holodnym golosom.  Ty
- vpechatlitel'nyj, i imenno vpechatlitel'nost'  zastavlyaet  tebya  boyat'sya,  a
vdrug d