a to, protiv chego ty sobiraesh'sya vystupit' s mechom v ruke, okazhetsya pravym, poluchit moral'nyj pereves... - Net, |ssi, - medlenno progovoril on. - Ne ishchi vo mne tem dlya trogatel'nyh ballad o ved'make, razryvaemom vnutrennimi protivorechiyami. Vozmozhno, ya i hotel by, chtoby bylo tak, no etogo net. Moi moral'nye dilemmy razreshayut za menya kodeks i vospitanie. - Ne govori tak! - voskliknula ona. - YA ne ponimayu, pochemu ty staraesh'sya... - |ssi, - snova prerval on. - Poprobuj ponyat' menya pravil'no. YA ne stranstvuyushchij rycar'. - No i ne holodnyj, bezdumnyj ubijca. - Verno, - spokojno soglasilsya on. - Ne holodnyj i bezdumnyj, hotya mnogie schitayut inache. No ne moya vpechatlitel'nost' i svojstva haraktera vozvyshayut menya, a nadmennaya i grubaya gordost' specialista, ubezhdennogo v svoej znachimosti. Professionala, v kotorogo vkolotili, chto zakony ego professii i holodnaya rutina vazhnee emocij, chto oni predohranyayut ego ot oshibok, kotorye mozhno sovershit', ezheli zaplutat'sya v dilemmah Dobra i Zla, Poryadka i Haosa. Ne ya emocionalen, a ty. Vprochem, togo trebuet tvoya professiya, pravda? |to ty zabespokoilas', podumav, chto simpatichnaya na pervyj vzglyad, otvergnutaya sirena napala na lovcov zhemchuga v pristupe otchayannoj mesti. Ty srazu nachinaesh' iskat' dlya sireny opravdaniya, smyagchayushchie obstoyatel'stva, vzdragivaesh' pri mysli, chto ved'mak, kotoromu zaplatil knyaz', prikonchit prelestnuyu sirenu tol'ko za to, chto ta osmelilas' poddat'sya emociyam. A ved'mak, |ssi, svoboden ot takih dilemm. I ot emocij. Dazhe esli okazhetsya, chto vinovata sirena, ved'mak ne ub'et ee, potomu chto eto zapreshchaet kodeks. Kodeks reshaet dilemmu za ved'maka. Glazok vzglyanula na nego, bystro podnyav golovu. - Lyubuyu dilemmu? "Ona znaet pro Jennifer, - podumal on. - Znaet. |h, Lyutik, Lyutik, stervoznyj ty spletnik..." Oni glyadeli drug na druga. "CHto skryvaetsya v tvoih sinih glazah, |ssi? Lyubopytstvo? Uvlechennost' moim otlichiem? Kakovy temnye storony tvoego talanta, Glazok?" - Prosti, - skazala ona. - Glupyj vopros. I naivnyj. Govoryashchij o tom, chto ya vrode by poverila tomu, chto ty skazal. Vozvrashchaemsya. Veter pronizyvaet do kostej. Smotri, kak kolyshetsya more. - Vizhu. Znaesh', |ssi, eto interesno... - CHto - interesno? - Golovu dam na otsechenie, chto kamen', na kotorom Agloval' vstrechaetsya s sirenoj, byl blizhe k beregu i krupnee. A sejchas ego ne vidno. - Priliv, - korotko skazala |ssi. - Skoro voda dojdet von tuda, pod obryv. - Dazhe tuda? - Da. Voda zdes' podnimaetsya i opuskaetsya sil'nee loktej na desyat', potomu chto tut, v tesnine i ust'e reki, voznikaet tak nazyvaemoe prilivnoe eho, ili kak tam ego imenuyut moryaki. Geral't glyadel na mys, na Drakon'i Klyki, vgryzayushchiesya v gudyashchij, vspenennyj priboj. - |ssi, a kogda otliv nachnetsya? - CHto? - Kak daleko otstupit more? - A chto? Ah, ponyala. Da, ty prav. Ono otstupit do linii shel'fa. - Linii chego? - Nu kak by polki, obrazuyushchej dno, ploskogo melkovod'ya, rezko obryvayushchegosya na granice glubiny. - A Drakon'i Klyki? - Oni tochno na krayu. - I do nih mozhno budet dojti posuhu? Skol'ko vremeni budet v moem rasporyazheniya? - Ne znayu, - pomorshchilas' Glazok. - Nado rassprosit' mestnyh. No ne dumayu, Geral't, chto eto udachnaya mysl'. Posmotri, mezhdu sushej i Klykami kamki, ves' bereg izrezan zalivchikami i nebol'shimi fiordami. Kogda nachnetsya otliv, tam obrazuyutsya ushchel'ya, kotly, zapolnennye vodoj. Ne znayu... So storony morya, ot edva vidimyh skal, donessya plesk. I gromkij pevuchij okrik. - Belogolovyj! - krichala sirena, graciozno pereskakivaya s grebnya odnoj volny na druguyu i molotya po vode bystrymi izyashchnymi udarami hvosta. - SH容enaz! - otvetil on, mahnuv rukoj. Sirena podplyla k kamnyam, vstala vertikal'no v penyashchejsya glubi, obeimi rukami otkinula volosy na spinu, demonstriruya pri etom tors so vsemi ego prelestyami. Geral't kinul vzglyad na |ssi. Devushka slegka zarumyanilas' i s sozhaleniem i smushcheniem na mgnovenie kinula vzglyad na sobstvennye vypuklosti, edva oboznachennye pod plat'icem. - Gde moj? - propela SH容enaz, podplyvaya blizhe. - On dolzhen byl zhdat'. - ZHdal tri chasa i ushel. - Ushel? - vysokoj trel'yu udivilas' sirena. - Ne stal zhdat'? Ne vyderzhal kakih-to neschastnyh treh chasov? Tak ya i dumala. Ni kapli zhertvennosti! Nu niskolechko! Protivnyj, protivnyj, protivnyj! A chto delaesh' zdes' ty, belogolovyj? Progulivaesh'sya s lyubimoj? Prekrasnaya para, tol'ko vot nogi vas uroduyut. - |to ne moya lyubimaya. My edva znakomy. - Da? - udivilas' SH容enaz. - A zhal'. Vy podhodite drug drugu, prekrasno smotrites' ryadom. Kto ona? - YA |ssi Daven, poetessa, - propela Glazok s akcentom i melodichnost'yu, po sravneniyu s kotorymi golos ved'maka zvuchal kak voron'e karkan'e. - Priyatno poznakomit'sya, SH容enaz. Sirena shlepnula ladonyami po vode, zvuchno rassmeyalas'. - Kak horosho! Ty znaesh' nashu rech'! Dayu slovo, vy porazhaete menya, lyudi. Voistinu, nas razdelyaet vovse ne tak mnogo, kak utverzhdayut nekotorye. Ved'mak byl udivlen ne men'she sireny, hot' i mog predpolagat', chto obrazovannaya i nachitannaya |ssi luchshe ego znaet Starshuyu Rech', yazyk el'fov, pevuchuyu versiyu kotorogo ispol'zovali sireny, vodoroski i nereidy. Emu dolzhno bylo byt' yasno takzhe i to, chto pevuchest' i slozhnaya melodika rechi siren, oslozhnyavshie emu obshchenie, Glazku ego tol'ko oblegchali. - SH容enaz! - voskliknul on. - Koe-chto nas vse-taki razdelyaet, i poroj etim okazyvaetsya prolitaya krov'! Kto... kto ubil lovcov zhemchuga tam, u dvuh skal? Skazhi! Sirena nyrnula, vzburliv vodu. CHerez sekundu snova vyskochila na poverhnost', a ee krasivoe lichiko s容zhilos' v protivnoj grimase. - Ne smejte! - pronzitel'no kriknula ona. - Ne smejte priblizhat'sya k Stupenyam! |to ne dlya vas! Ne ssor'tes' s nimi! |to ne dlya vas! - CHto? CHto ne dlya nas? - Ne dlya vas! - voskliknula SH容enaz, brosayas' vsem telom na volny. Vysoko vzmetnulis' bryzgi. Eshche mgnovenie byl viden ee hvost, razdvoennyj uzkij plavnik, b'yushchij po volnam. Potom ona skrylas' v glubine. Glazok popravila volosy, vzvihrennye vetrom. Ona stoyala molcha, nakloniv golovu. - Ne znal, chto ty tak horosho vladeesh' Starshej Rech'yu, |ssi. - I ne mog znat', - otvetila ona s gorech'yu v golose. - Ved'... ved' my edva znakomy.  6 - Geral't, - skazal Lyutik, osmatrivayas' i prinyuhivayas', budto gonchij pes. - Tut zhutko vonyaet, ne schitaesh'? - Kak skazat'. - Ved'mak potyanul nosom. - YA byval v takih mestah, gde vonyaet eshche huzhe. Tut - vsego-navsego zapah morya. Bard otvernulsya i splyunul mezh kamnej. Voda bul'kala v kamennyh raspadah, penyas' i shumya, priotkryvaya promytye volnami, zapolnennye gal'koj rasseliny. - Glyan', kak vse zdorovo vysohlo. Kuda podevalas' voda? CHto oni takoe, eti otlivy i prilivy? Nikogda ne zadumyvalsya? - U menya byli drugie zaboty. - Dumayu, - Lyutik slegka vzdrognul, - tam, v glubine, na samom dne chertova okeana, sidit preogromnejshee chudishche, tolstaya cheshujchataya urodina, zhaba s rogami na merzkoj bashke. I vremya ot vremeni zasasyvaet vodu, a s vodoj vse zhivoe i godnoe v pishchu; ryb, tyulenej, cherepah - vse. A potom, nasytivshis', vyrygivaet vodu - i poluchaetsya priliv. Kak dumaesh', Geral't? - Dumayu, chto ty glup. Jennifer kogda-to skazala, chto prilivy i otlivy vyzvany Lunoj. Lyutik zahohotal. - Kakaya erundistika! CHto obshchego u Luny s morem? Na Lunu tol'ko sobaki voyut. Kupila tebya, Geral't, tvoya vrushka, posmeyalas' nad toboj. Naskol'ko mne izvestno, ne v pervyj raz. Ved'mak ne otvetil. On smotrel na blestevshie ot vody kamni v protochinah, otkryvshihsya pri otlive. V nih vse vremya vzdymalas' pena, no pohozhe bylo, chto projti udastsya. - Nu chto zh, za delo, - skazal on, vstal i popravil na spine mech. - Dol'she zhdat' nel'zya, mozhem ne uspet' do nachala priliva. Ty po-prezhnemu nastaivaesh' na tom, chtoby idti so mnoj? - Da. Temy dlya ballad - ne shishki, ih pod elkami ne sobirayut. Krome togo, u Kukolki zavtra den' rozhdeniya. - Ne ulavlivayu svyazi. - A zhal'. U nas, normal'nyh lyudej, prinyato delat' drug drugu podarki po sluchayu dnya rozhdeniya. Na pokupki u menya ne hvatit finansov. Najdu chto-nibud' na dne morskom. - Seledku? Karakaticu? - Durnoj! YAntar', mozhet, morskogo kon'ka ili krasivuyu rakovinu. Ved' vazhen simvol, dokazatel'stvo pamyati i simpatii. YA lyublyu Glazok, hochu dostavit' ej radost'. Ne ponimaesh'? Tak ya i dumal. Poshli. Ty - pervyj, potomu kak tam mozhet sidet' kakoe-nibud' chudo. - Ladno. - Ved'mak spustilsya s obryva na osklizlye, pokrytye vodoroslyami kamni. - Pojdu pervym, chtoby v sluchae chego zashchitit' tebya. V dokazatel'stvo pamyati i simpatii. Tol'ko zapomni: kak ya kriknu, hvataj nogi v ruki i chtob ne putalsya u menya pod mechom. My idem ne morskih kon'kov sobirat'. Idem raspravlyat'sya s chudovishchem, kotoroe morduet lyudej. Oni dvinulis' vniz, v treshchiny osvobodivshegosya ot vody dna, mestami po koleno v vode, vse eshche kipevshej v kamennyh ushchel'yah. Uvyazali v mul'dah, vystlannyh peskom i morskimi vodoroslyami. Ko vsemu prochemu nachalsya dozhd', tak chto vskore oni promokli do nitki. Lyutik to i delo ostanavlivalsya, kovyryal palochkoj v gal'ke i klubkah vodoroslej. - Vzglyani, Geral't, rybka. Vsya krasnaya, chert menya voz'mi. A eto? O, malen'kij ugor'. A eto? |to chto takoe? Pohozhe na ogromnuyu prozrachnuyu blohu. A eto... O Gospodi! Gera-a-al't! Ved'mak rezko obernulsya, derzha ruku na meche. |to byl chelovecheskij cherep, belyj, otpolirovannyj o kamni, zaklinivshijsya v skal'noj rasseline i zabityj peskom. I ne tol'ko peskom. Lyutik, uvidev izvivayushchegosya v glaznice mnogoshchetinkovogo chervya, zatryassya i izdal ochen' nepriyatnyj zvuk. Ved'mak pozhal plechami, napravlyayas' v storonu osvobodivshejsya ot vody kamennoj ravniny, k zubchatym rifam, imenuemym Drakon'imi Klykami i sejchas napominayushchim gory. SHel ostorozhno. Dno bylo useyano goloturiyami, rakovinami, kustikami vodoroslej. V luzhah i vpadinah raskachivalis' ogromnye meduzy i metalis' zmeehvostki. Malen'kie pestrye kraby udirali ot nih, dvigayas' bochkom, perebiraya nozhkami. Geral't uzhe izdaleka zametil trup, zastryavshij mezhdu kamnyami. Utoplennik shevelil vystupayushchej iz-pod vodoroslej grudnoj kletkoj, hotya v principe emu uzhe nechem bylo shevelit'. Vokrug nego i v nem kishmya kisheli kraby. Trup ne mog nahodit'sya v vode bol'she sutok, no kraby obodrali ego tak, chto osmatrivat' ne bylo smysla. Ved'mak molcha izmenil napravlenie, obhodya trup storonoj. Lyutik nichego ne zametil. - Nu i neset zhe tut, - vyrugalsya on, dogonyaya Geral'ta, plyunul, stryahnul vodu s shapochki. - I l'et, i holodno. Prostuzhus', poteryayu golos, chert poberi... - Ne noj. Esli hochesh' vernut'sya, dorogu znaesh'. Srazu za osnovaniem Drakon'ih Klykov raskinulas' polka, a dal'she byla golubizna, spokojno volnuyushcheesya more. Granica otliva. - |j, Geral't, - Lyutik osmotrelsya, - Tvoe chudovishche, pohozhe, bylo dostatochno razumno, chtoby vybrat'sya v otkrytoe more vmeste s uhodyashchej vodoj. A ty, verno, dumal, ono budet lezhat' gde-nibud' tut bryuhom kverhu i zhdat', poka ty ego zatyukaesh'? - Pomolchi. Ved'mak priblizilsya k krayu polki, opustilsya na koleni, ostorozhno opersya rukami na ostrye rakoviny, prikrepivshiesya k skale. Ne vidno bylo nichego, voda byla temnaya, a poverhnost' zamutnennaya. Lyutik issledoval zakoulki rifov, pinkami otbrasyvaya ot nog naibolee nahal'nyh krabov, osmatrival i oshchupyval mokrye kamni s borodami iz svisayushchih vodoroslej, ukrashennyh shershavymi koloniyami rakoobraznyh i ulitok. - |j, Geral't! - CHto? - Glyan'-ka na eti rakoviny. ZHemchuzhnicy, net? - Net. - Ty v etom razbiraesh'sya? - Net. - Togda vozderzhis' vyskazyvat' svoe mnenie, poka ne nachnesh' razbirat'sya. YA uveren - zhemchuzhnicy. Sejchas naberem zhemchuga, budet hot' kakaya pol'za ot ekspedicii, ne odna prostuda. Sobrat', Geral't? - Sobiraj. CHudovishche napadaet na lovcov. Sobirateli vrode tebya tozhe vhodyat v etu kategoriyu. - Vyhodit, mne vypala rol' primanki? - Sobiraj, sobiraj. Beri, kakie pokrupnee, esli ne budet zhemchuzhin, to hot' pohlebku svarim. - Eshche chego. Budu brat' tol'ko zhemchuzhiny, a skorlupu - psu pod hvost. CHert... Kak eto otkryvat'? Nozha net, Geral't? - Tak ty dazhe nozha ne prikatil? - YA poet, a ne nozhovshchik. A, ladno, svalyu v sumku, a zhemchuzhiny vyberem potom. Ah ty! Pshel von! Krab, kotoromu dostalos' ot Lyutikovoj nogi, proletel nad golovoj Geral'ta i shlepnulsya v vodu. Ved'mak medlenno shel vdol' kraya polki, vglyadyvayas' v chernuyu, nepronicaemuyu vodu i slushaya ritmichnyj stuk kamnya, kotorym Lyutik otbival ulitok ot skaly. - Lyutik! Idi syuda, smotri! Rvanaya, potreskavshayasya polka neozhidanno okanchivalas' rovnym ostrym kraem, uhodyashchim vniz pod pryamym uglom. Pod poverhnost'yu vody byli yasno vidny ogromnye pryamougol'nye, pravil'nye bloki belogo mramora, obrosshie vodoroslyami, mollyuskami, aktiniyami, shevelyashchimisya v vode, kak cvety na vetru. - CHto takoe? Pohozhe na... stupeni, - udivlenno shepnul Lyutik. - O-o-o, lestnica v podzemnyj gorod. V legendarnyj Is, kotoryj poglotili volny. Ty slyshal legendu o gorode bezdny, ob Ise pod Vodami? O-o-o, ya napishu ob etom balladu, takuyu, chto sopernikov pot proshibet. Nado osmotret' vblizi... Glyan', tam kakaya-to mozaika, chto-to vycarapano. Kakie-to nadpisi. Otodvin'sya-ka, Geral't. - Lyutik! Tam glubina! Soskol'znesh'... - A, bros'... YA i tak ves' mokryj. Smotri, zdes' negluboko, edva po poyas, na pervoj-to stupeni. I shiroko, kak v bal'nom zale. O d'yavol... Geral't mgnovenno prygnul v vodu i uderzhal barda, provalivshegosya po sheyu. - Spotknulsya ob eto der'mo. - Lyutik, hvataya vozduh, otryahnulsya, obeimi rukami podnyal bol'shuyu ploskuyu rakovinu s temno-sinim pancirem, obrosshuyu kudryashkami vodoroslej. - |togo dobra polno na ustupah. Krasivyj cvet, verno? Daj-ka ya polozhu v tvoj meshok, moj uzhe polon. - Vylezaj ottuda, - provorchal razozlivshijsya ved'mak. - Nemedlenno podnimajsya na polku. |to ne igra. - Tishe! Slyshal? CHto eto bylo? Geral't, konechno, slyshal. Zvuk doletel snizu, iz-pod vody. Gluhoj i glubokij, hot' odnovremenno hrupkij, tihij, kratkij, obryvistyj. Zvuk kolokola. - Kolokol, chtob menya, - shepnul Lyutik, vykarabkivayas' na polku. - YA byl prav, Geral't. |to kolokol iz zatoplennogo Isa, kolokol goroda prizrakov, priglushennyj tyazhest'yu glubin. |to proklyatye napominayut nam... - Ty zatknesh'sya nakonec? Zvuk povtorilsya. Na etot raz znachitel'no blizhe. - ...napominayut nam, - prodolzhal Lyutik, vyzhimaya polu kurtki, - o svoej strashnoj sud'be. |tot zvon - preduprezhdenie... Ved'mak perestal obrashchat' vnimanie na golos Lyutika i pereklyuchilsya na drugie mysli. On chuvstvoval. CHuvstvoval chto-to. - |to preduprezhdenie. - Lyutik slegka vysunul yazyk, chto privyk delat', kogda sosredotochivalsya. - Preduprezhdenie... libo, hmmm... CHtoby my ne zabyli... hmmm... hmmm... Gotovo! Serdce kolokola b'etsya, Pesn' o smerti nam neset. I trevozhnyj golos rvetsya... Voda ryadom s ved'makom zaburlila. Lyutik kriknul. Poyavivsheesya iz peny lupoglazoe chudishche zamahnulos' na Geral'ta shirokim, zazubrennym, pohozhim na kosu lezviem. U Geral'ta mech byl v ruke s togo samogo momenta, kak tol'ko voda nachala gorbit'sya, tak chto teper' on lish' razvernulsya i udaril chudishche v otvisshij, pokrytyj cheshuej zob. Tut zhe razvernulsya v druguyu storonu, gde voznik vtoroj burun i poyavilos' nechto v strannom shleme i v chem-to, napominayushchem laty iz pozelenevshej medi. Ved'mak shirokim zamahom mecha otbil ostrie napravlennoj v nego korotkoj piki i, s razmahu rubanuv po zmeeryb'ej zubastoj morde, tug zhe otskochil k krayu polki, razbryzgivaya vodu. - Begi, Lyutik! - Davaj ruku! - Begi, chert poberi! Novoe sushchestvo vynyrnulo iz vody, rassekaya vozduh krivoj sablej, kotoruyu derzhalo zelenoj shershavoj lapoj. Ved'mak ottolknulsya ot useyannogo rakushkami kraya skaly, vstal v boevuyu poziciyu, no ryboglazoe sushchestvo ne priblizhalos'. Rostom ono bylo s Geral'ta, voda tozhe dohodila emu do poyasa, no vnushitel'no torchashchij na spine greben' i razduvshiesya zhabry delali ego krupnee Geral'ta. Grimasa, iskrivivshaya shirokuyu zubastuyu past', porazitel'no napominala zhutkuyu uhmylku. Sushchestvo, ne obrashchaya vnimaniya na dva vzdragivayushchih, plavayushchih v krasnoj vode tela, podnyalo sablyu, kotoruyu derzhalo obeimi rukami za dlinnuyu bezefesnuyu rukoyat'. Eshche sil'nee napryagaya greben' i zhabry, ono lovko zakrutilo klinkom v vozduhe. Geral't slyshal, kak legkoe ostrie shipit i zhuzhzhit. Sushchestvo sdelalo shag vpered, poslav v storonu Geral'ta volnu. Geral't tozhe zavertel mechom. I tozhe sdelal shag, prinimaya vyzov. Ryboglazyj lovko perehvatil rukoyat' pal'cami i medlenno opustil zashchishchennye cherepahovym pancirem i med'yu ruki, pogruziv ih po samye lokti v vodu, skryv pod nej oruzhie. Ved'mak shvatil mech obeimi rukami - pravoj u samogo efesa, levoj za golovku, podnyal oruzhie vverh i nemnogo vbok, povyshe pravogo plecha. On glyadel v glaza chudovishcha, no eto byli opalesciruyushchie ryb'i glaza s kapel'kami raduzhnic, pobleskivayushchie holodom i metallom. Glaza, kotorye nichego ne vyrazhali i nichego ne vydavali. Nichego, chto moglo by predupredit' o napadenii. Iz glubiny, s niza stupenej, uhodyashchih v chernuyu bezdnu, doleteli zvuki kolokola. Oni byli vse blizhe, vse yavstvennee. Ryboglazyj rvanulsya vpered, vyhvatyvaya klinok iz-pod vody, napal bystrym, kak mysl', dal'nim bokovym udarom. Geral'tu prosto povezlo - on intuitivno predpolozhil, chto udar budet nanesen sprava. On pariroval ostriem, napravlennym vniz, sil'no vyvernuv korpus, tut zhe povernul mech, skrestiv ego plashmya s sablej chudovishcha. Teper' vse zaviselo ot togo, kto iz nih skoree razvernet pal'cy na rukoyati, kto pervym perejdet ot ploskogo, statichnogo soprikosnoveniya klinkov k udaru, silu kotorogo uzhe gotovili oba, perenosya ves tela na nuzhnuyu nogu. Geral't uzhe videl, chto oba oni odinakovo bystry. No u ryboglazogo pal'cy byli dlinnee. Ved'mak rubanul vbok, povyshe bedra, vyvernulsya vpoloborota, rassek, napiraya na klinok, bez truda uklonilsya ot shirokogo, otchayannogo i lishennogo izyashchestva udara. CHudovishche, bezzvuchno razevaya ryb'yu past', skrylos' pod vodoj, v kotoroj pul'sirovali temno-krasnye oblaka. - Davaj ruku, bystro! - kriknul Lyutik. - Oni plyvut. Celaya staya! YA ih vizhu! Ved'mak uhvatilsya za pravuyu ruku barda i vyrvalsya iz vody na kamennuyu polku. Za nimi shirokim frontom poshla volna. Nachinalsya priliv. Oni bezhali bystro, presleduemye pribyvayushchej vodoj. Geral't oglyanulsya i uvidel, kak iz morya vyskakivayut mnogochislennye rybotvory, kak kidayutsya v pogonyu, lovko prygaya na muskulistyh nogah. On molcha uskoril beg. Lyutik bezhal, zadyhayas', tyazhelo razbryzgivaya vodu, uzhe dohodyashchuyu do kolen. Vdrug on spotknulsya, upal, shlepnulsya v vodorosli, upersya drozhashchimi rukami. Geral't shvatil ego za poyas, vyrval iz kipyashchej krugom peny. - Begi! Begi! YA ih zaderzhu! - Geral't... - Begi! Sejchas voda zapolnit vyemki, togda nam ne vybrat'sya! ZHmi chto est' mochi! Lyutik ohnul i pobezhal. Ved'mak bezhal sledom, rasschityvaya na to, chto chudishcha rastyanutsya pri pogone v cep'. On znal, chto, boryas' so vsej gruppoj srazu, ne pobedit. Oni dognali ego u samoj rasseliny, potomu chto voda byla uzhe nastol'ko gluboka, chto oni mogli plyt', on zhe s trudom, to i delo pogruzhayas' v penu, rvalsya naverh po skol'zkim kamnyam. Odnako v rasseline bylo slishkom tesno, chtoby mozhno bylo napast' na nego so vseh storon. On ostanovilsya v mul'de, v toj, v kotoroj Lyutik nashel cherep. Ostanovilsya, oglyanulsya i uspokoilsya. Pervogo on dostal samym koncom mecha tam, gde dolzhen byt' visok. Drugomu, vooruzhennomu chem-to vrode korotkogo berdysha, vsporol zhivot. Tretij ubezhal. Ved'mak kinulsya vverh po rasseline, no v etot moment vzdymayushchayasya volna zagudela, vzvihrilas' penoj, zakruzhilas' vodovorotom v rasseline, sorvala ego s kamnej i povlekla vniz, v kipen'. On stolknulsya s boltayushchimsya v vodovorote rybotvorom, otkinul ego pinkom. Kto-to shvatil ego za nogi i potyanul vniz, na dno. On udarilsya spinoj o kamen', otvoril glaza, v samoe vremya, chtoby videt' temnye figury, dva vzbleska. Pervyj on pariroval mechom, ot vtorogo avtomaticheski zaslonilsya levoj rukoj. Pochuvstvoval udar, bol'. Ottolknulsya nogami ot dna, vzvilsya naverh, k poverhnosti, slozhil pal'cy, strel'nul Znakom. Vzryv byl gluhoj, rvanul ushi korotkim paroksizmom boli. "Esli vyjdu zhivym, - podumal on, molotya po vode rukami i nogami, - esli vyjdu zhivym, poedu k Jen v Vengerberg, popytayus' eshche raz... Esli vyjdu zhivym..." Emu pokazalos', chto on slyshit zvuk truby. Ili roga. Volna, snova vzdymayas' v tesnine, podnyala ego, vykinula zhivotom na ogromnyj kamen'. Teper' on yavno slyshal zvuk roga, kriki Lyutika, kotorye, kazalos', doletayut so vseh storon odnovremenno. On vydohnul solenuyu vodu iz nosa, osmotrelsya, otkinuv s lica mokrye volosy. On byl na beregu, na tom samom meste, otkuda oni otpravilis'. Lezhal zhivotom na kamnyah, krugom beloj penoj kipel priboj. Za nim v rasseline, kotoraya teper' uzhe byla uzkim zalivchikom, tanceval na volnah bol'shoj seryj del'fin. Na ego spine, razmetav mokrye zelenovatye volosy, sidela sirena. U nee byli izumitel'nye grudi. - Belogolovyj! - tyaguche propela ona, razmahivaya rukoj, v kotoroj derzhala bol'shuyu konicheskuyu, spiral'no zakruchennuyu rakovinu. - ZHiv? - ZHiv, - udivilsya ved'mak. Pena vokrug nego sdelalas' rozovoj. Levaya ruka nemela, ee shchipalo ot soli. Rukav kurtki byl razrezan rovno i pryamo, iz razreza sochilas' krov'. "Vylez, vykarabkalsya, - podumal on. - Snova udalos'. Net, nikuda ya ne poedu". On uvidel Lyutika, kotoryj bezhal, spotykayas' na mokryh golyshah. - YA ih zaderzhala, - propela sirena i snova podula v rakovinu. - No nenadolgo! Begi i ne vozvrashchajsya, belogolovyj! More... ne dlya vas! - Znayu! - kriknul on v otvet. - Znayu. Spasibo, SH容enaz!  7 - Lyutik, - progovorila Glazok, razdiraya zubami konec povyazki i zatyagivaya uzel na kisti Geral'ta, - ob座asni ty mne, otkuda na stupenyah vzyalas' kucha rakovin? ZHena Drouharda sejchas ih ubiraet i pri etom ne skryvaet, chto o vas dumaet. - Rakoviny? - udivilsya Lyutik. - Kakie rakoviny? Ponyatiya ne imeyu. Mozhet, upustili proletavshie utki? Geral't usmehnulsya, otvernuv golovu. Usmehnulsya, vspomniv dur' Lyutika, kotoryj vse utro ubil, vskryvaya rakoviny i kopayas' v sklizkom myase, pri etom porezal pal'cy i ispachkal rubashku, no ne nashel ni edinoj zhemchuzhiny. I ne udivitel'no, potomu chto, skoree vsego, eto byli nikakie ne zhemchuzhnicy, a obyknovennye midii. Ideyu prigotovit' sup iz ulitok oni otbrosili, kogda Lyutik raskryl pervuyu rakovinu - ona vyglyadela tak neappetitno i tak vonyala, chto azh slezy vystupali. Glazok zakonchila perevyazku i prisela na perevernutoe vedro. Ved'mak poblagodaril, rassmatrivaya lovko perevyazannuyu ruku. Rana byla glubokaya i dovol'no dlinnaya, zadevala lokot', kotoryj d'yavol'ski bolel pri dvizheniyah. Ego naskoro perevyazali eshche na beregu, no ne uspeli dobrat'sya do doma, kak rana snova nachala krovotochit'. Pered samym prihodom devushki Geral't zalil rassechennuyu ruku koaguliruyushchim eliksirom, pobryzgal obezbolivayushchim. |ssi obnaruzhila ih v tot moment, kogda oni s Lyutikom pytalis' zashit' ranu s pomoshch'yu nitki, privyazannoj k rybolovnomu kryuchku. Glazok izrugala ih i sama vzyalas' za perevyazku, a v eto vremya Lyutik potcheval ee krasochnym rasskazom o bor'be, ne zabyv vygovorit' sebe isklyuchitel'noe pravo na balladu. |ssi, estestvenno, zasypala Geral'ta lavinoj voprosov, na kotorye on ne mog otvetit'. Ona vosprinyala eto s obidoj, skoree vsego reshiv, chto on chto-to utaivaet. Nadulas' i perestala vysprashivat'. - Agloval' uzhe znaet, - skazala ona. - Vas videli, kogda vy vozvrashchalis', a Drouhardova zhena, zametiv krov' na lestnice, pomchalas' spletnichat'. Lyudi kinulis' k skalam, nadeyas', chto volny chto-nibud' vybrosyat, i tolkutsya tam do sih por, no, naskol'ko znayu, nichego ne nashli. - I ne najdut, - skazal ved'mak. - K Aglovalyu ya pojdu zavtra, no predupredi ego, esli smozhesh', chtoby zapretil lyudyam krutit'sya okolo Drakon'ih Klykov. Tol'ko proshu, ni slova o stupenyah ili Lyutikovyh fantaziyah otnositel'no goroda Is. Tut zhe najdutsya iskateli sokrovishch i lyubiteli sensacij - i poyavyatsya novye trupy. - YA ne spletnica, - nadulas' |ssi, rezko otkinuv pryadku so lba. - Esli o chem-to sprashivayu, tak ne zatem, chtoby srazu bezhat' k kolodcu i rasskazyvat' prachkam. - Prosti. - Mne nado vyjti, - vdrug soobshchil Lyutik. - YA dogovorilsya s Akerettoj. Geral't, beru tvoyu kurtochku. Moya svinski umaruhana i vse eshche ne prosohla. - Vse zdes' mokroe, - nasmeshlivo zametila Glazok, s otvrashcheniem trogaya myskom tufel'ki razbrosannye chasti odezhdy. - Razve tak mozhno? Nado bylo razvesit', kak sleduet prosushit'... Vy prosto chudovishchny. - Samo vysohnet. - Lyutik natyanul vlazhnuyu kurtochku Geral'ta i s zavist'yu vzglyanul na serebryanye nabivki na rukavah. - Ne boltaj. A eto chto takoe? Neuzheli sumka vse eshche polna tiny i vodoroslej? A eto... T'fu! Geral't i Lyutik molcha smotreli na temno-sinyuyu rakovinu, kotoruyu |ssi derzhala pered soboj dvumya pal'cami. Oni sovsem o nej zabyli. Rakovina byla slegka priotkryta i otchetlivo vonyala. - |to prezent, - skazal trubadur, vybirayas' k dveri. - Zavtra tvoj den' rozhdeniya. Kukolka! Nu tak eto tebe podarok. - |to? - Krasivaya, verno? - Lyutik ponyuhal i bystro dobavil: - Ot Geral'ta. |to on dlya tebya vybral. Ah, uzhe pozdno. Opazdyvayu. Byvajte... - Ty pomnil o moem dne rozhdeniya? - medlenno sprosila |ssi, derzha rakovinu podal'she ot sebya. - Ser'ezno? - Daj syuda, - rezko skazal on. Vstal s matraca, oberegaya zabintovannuyu ruku. - Prosti za etogo idiota... - Net, - vozrazila ona, vynimaya iz nozhen na poyase malen'kij kinzhal'chik. - Rakovina dejstvitel'no krasivaya, ya sohranyu ee na pamyat'. Tol'ko nado vymyt', a dlya nachala otdelat'sya ot... soderzhimogo. YA vykinu v okno, koshkam. CHto-to stuknulo o pol, pokatilos'. Geral't rasshiril zrachki i uvidel gorazdo ran'she, chem |ssi. |to byla zhemchuzhina. Perelivayushchayasya i blestyashchaya zhemchuzhina svetlo-golubogo cveta razmerom s razbuhshuyu goroshinu. - O bogi! - Glazok tozhe zametila ee. - Geral't... ZHemchuzhina! - ZHemchuzhina, - rassmeyalsya on. - Stalo byt', ty vse-taki poluchila podarok, |ssi. YA rad. - Geral't, ne mogu prinyat'. |ta zhemchuzhina stoit... - Ona tvoya, - prerval on. - Lyutik, hot' i razygryvaet glupen'kogo, dejstvitel'no pomnil o tvoem dne rozhdeniya. On i pravda hotel dostavit' tebe radost'. Govoril ob etom, govoril vsluh. Nu vidish', sud'ba uslyshala ego i ispolnila, chto trebovalos'. - A ty, Geral't? - YA? - A ty... Tozhe hotel dostavit' mne radost'? ZHemchuzhina takaya prekrasnaya... Ona dolzhna skazochno mnogo stoit'... Ne zhaleesh'? - YA rad, chto ona tebe ponravilas'. A esli i zhaleyu, tak o tom, chto ona byla tol'ko odna. I chto... - Da? - CHto ne znayu tebya tak dolgo, kak Lyutik, tak dolgo, chtoby znat' i pomnit' o tvoem dne rozhdeniya. CHtoby imet' vozmozhnost' darit' podarki i dostavlyat' tebe radost'. CHtoby imet' pravo... nazyvat' tebya Kukolkoj. Ona podoshla i neozhidanno zakinula emu ruki na sheyu. On lovko i bystro predupredil ee dvizheniya, otstranilsya ot ee gub, sderzhanno poceloval v shcheku, obnyav zdorovoj rukoj ostorozhno, nezhno. On chuvstvoval, kak devushka napryagaetsya i medlenno otstranyaetsya, no tol'ko na dlinu ruk, vse eshche lezhashchih u nego na plechah. On znal, chego sna zhdet, no ne sdelal etogo. Ne privlek ee k sebe. |ssi otpustila ego, otvernulas' k priotkrytomu gryaznomu okoncu. - Nu konechno, - vdrug skazala ona. - Ty zhe edva menya znaesh'. YA sovsem zabyla, my edva znakomy... - |ssi, - progovoril on posle nedolgogo molchaniya, - ya... - YA tozhe edva tebya znayu, - vspyhnula ona. - I chto s togo? YA lyublyu tebya. Nichego ne mogu s soboj podelat'. Nichego. - |ssi! - Da. Lyublyu. Mne sovershenno bezrazlichno, chto ty podumaesh'. YA polyubila tebya v tot samyj moment, kak uvidela, tam, na prieme po sluchayu obrucheniya... Ona zamolchala i opustila glaza. Ona stoyala pered nim, a Geral't sozhalel, chto eto ona, a ne ryboglazyj s sablej, ukrytoj pod vodoj. S ryboglazym u nego byli shansy... S nej - nikakih. - Ty molchish', - brosila ona. - Nichego, ni slova... "YA ustal, - podumal on, - i strashno slab. Mne neobhodimo prisest', u menya temneet v glazah, ya poteryal mnogo krovi i nichego ne el... Mne nuzhno prisest'. Proklyataya komnatushka, chtob ona sgorela vo vremya blizhajshej buri ot molnii. Proklyatoe otsutstvie mebeli, dvuh idiotskih stul'ev i stola, kotoryj razdelyaet, cherez kotoryj mozhno tak legko i bezopasno razgovarivat'. Mozhno dazhe derzhat'sya za ruki. A ya vynuzhden sadit'sya na matrac i prosit' ee, chtoby ona prisela ryadom. A nabityj gorohovoj solomoj matrac opasen, s nego nevozmozhno nikuda vyvernut'sya, otstranit'sya..." - Syad' ryadom, |ssi. Ona prisela. Ne spesha. Taktichno. Daleko. Ochen' daleko. Slishkom blizko. - Kogda ya uznala, - shepnula ona, preryvaya zatyanuvsheesya molchanie, - kogda ya uslyshala, chto Lyutik pritashchil tebya, okrovavlennogo, ya vybezhala iz doma slovno sumasshedshaya, pomchalas', nichego ne vidya, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya. I togda... Znaesh', o chem ya podumala? CHto eto magiya, chto ty privorozhil menya, ukradkoj, po sekretu, predatel'ski ocharoval menya, prikoldoval Znakom, svoim volch'im medal'onom, skvernym glazom. Tak ya podumala, no ne ostanovilas', prodolzhala bezhat', potomu chto ponyala, chto hochu... hochu okazat'sya pod dejstviem tvoej sily, no real'nost' okazalas' strashnee. Ty ne privorozhil menya, ne ispol'zoval nikakih char. Pochemu, Geral't? Pochemu ty etogo ne sdelal? On molchal. - Esli b eto byla magiya, - prodolzhala ona, - vse bylo by tak prosto i legko. YA poddalas' by tvoej sile i byla by schastliva. A tak... YA dolzhna... ne znayu, chto so mnoj tvoritsya... "K chertu, - podumal on, - esli Jennifer, kogda ona so mnoj, chuvstvuet sebya kak ya sejchas, to ya ej ne zaviduyu. I uzhe nikogda ne stanu udivlyat'sya. Nikogda ne budu nenavidet' ee... Nikogda... Potomu chto Jennifer, veroyatno, chuvstvuet to, chto nevozmozhno ispolnit', chuvstvuet glubokuyu uverennost', chto ya obyazan vypolnit' to, chto vypolnit' nevozmozhno, eshche nevozmozhnee, chem svyazat' Aglovalya i SH容enaz. Uverennost', chto nemnogo zhertvennosti tut nedostatochno, chto nado pozhertvovat' vsem, da i to neizvestno, dostatochno li etogo. Net, ya ne budu nenavidet' Jennifer za to, chto ona ne mozhet i ne hochet proyavit' hot' nemnogo zhertvennosti. Teper' ya znayu, chto nemnogo zhertvennosti - eto... ochen' mnogo". - Geral't, - prostonala Glazok, vtyagivaya golovu v plechi. - Mne tak stydno. Mne tak stydno togo, chto ya chuvstvuyu kakoe-to proklyatoe bessilie, holod, oznob, kak korotkoe dyhanie... On molchal. - YA vsegda dumala, chto eto prekrasnoe i vozvyshennoe sostoyanie dushi, blagorodnoe i voshititel'noe, dazhe esli ono i lishaet tebya schast'ya. Ved' skol'ko ballad ya slozhila o podobnom. A eto prosto himiya organizma, Geral't, prostaya i vseohvatyvayushchaya. Tak mozhet chuvstvovat' sebya bol'noj, vypivshij yad. Da potomu chto chelovek, vypivshij yad, gotov na vse vzamen za protivoyadie. Na vse, dazhe na unizhenie. - |ssi, proshu tebya... - Da, ya chuvstvuyu sebya unizhennoj, unizhennoj tem, chto vo vsem tebe priznalas', zabyv o dostoinstve, kotoroe velit stradat' molcha... Tem, chto svoim priznaniem prichinila tebe bespokojstvo, nelovkost'. YA chuvstvuyu sebya unizhennoj tem, chto ty smushchen. No ya ne mogla inache. YA bessil'na. YA otdana na milost' srazivshej menya bolezni. YA vsegda boyalas' bolezni, togo momenta, kogda stanu slaboj, bessil'noj, bespomoshchnoj i odinokoj. YA vsegda boyalas' bolezni, vsegda verila, chto bolezn' budet samym hudshim, chto mozhet so mnoj priklyuchit'sya... On molchal. - Znayu, - zasheptala ona snova, - znayu, ya dolzhna blagodarit' tebya za to, chto... chto ty ne ispol'zuesh' situacii. No ya tebya ne blagodaryu. I etogo ya tozhe styzhus'. YA nenavizhu tvoe molchanie, tvoi izumlennye glaza. YA nenavizhu tebya. Za to, chto ty molchish'. Za to, chto ne lzhesh', chto ne... I ee ya tozhe nenavizhu, tvoyu charodejku, ya ohotno pyrnula by ee nozhom za to, chto... nenavizhu ee. Prikazhi mne ujti, Geral't. Prikazhi mne ujti otsyuda. Sama, po svoej vole, ya ne mogu, a ujti hochu, pojti v gorod, v traktir... Hochu otomstit' tebe za svoj styd, za unizhenie, hochu najti pervogo popavshegosya... "CHert poberi, - podumal on, slysha, kak ee golos skachet, slovno tryapichnyj myachik, katyashchijsya po lestnice. - Rasplachetsya, obyazatel'no rasplachetsya. CHto delat', d'yavol, chto delat'?" Derzhavshie ego ruki |ssi zadrozhali. Devushka otvernulas' i razrazilas' tihim, porazitel'no spokojnym, nesderzhivaemym plachem. "YA nichego ne chuvstvuyu, - otmetil on s uzhasom, - nichego, ni malejshego vozbuzhdeniya. To, chto sejchas ya obnimu ee, budet zhest rassudochnyj, vzveshennyj, ne spontannyj. YA obnimu ee, potomu chto znayu - tak nado, a ne potomu, chto hochu. YA nichego ne chuvstvuyu". On obnyal ee, ona tut zhe uspokoilas', oterla slezy, sil'no tryahnula golovoj i otvernulas', chtoby on ne mog videt' ee lica. A potom prizhalas' k nemu, sil'no vtisnuv golovu v grud'. "Nemnogo zhertvennosti, - podumal on, - vsego lish' nemnogo zhertvennosti. |to ee uspokoit - ob座atiya, pocelui, tihie laski... Ona ne hochet bol'shego. I dazhe esli hochet, to chto? Nemnogo zhertvennosti, sovsem nemnogo... ved' ona krasiva i zasluzhivaet etogo... Esli b ona hotela bol'shego... |to ee uspokoit. Tihij, spokojnyj, nezhnyj lyubovnyj akt. A ya... Ved' mne vse bezrazlichno, u menya ne voznikaet emocij, potomu chto |ssi pahnet verbenoj, a ne siren'yu i kryzhovnikom, u nee net holodnoj elektrizuyushchej kozhi, volosy |ssi ne chernoe tornado blestyashchih lokonov, glaza |ssi prekrasnye, myagkie, teplye i sinie, no oni ne goryat holodnoj, besstrastnoj fioletovoj glubinoj. Potom |ssi usnet, otvernet golovu, nemnogo priotkroet rot. |ssi ne ulybnetsya torzhestvuyushche. Potomu chto |ssi... |ssi - ne Jennifer. I poetomu ya ne mogu. Ne mogu reshit'sya na etu kaplyu zhertvennosti". - Proshu tebya, |ssi, ne plach'. - Ne budu. - Ona medlenno otodvinulas' ot nego. - Ne budu. YA ponimayu. Inache byt' ne mozhet. Oni molchali, sidya ryadom na nabitom gorohovoj solomoj matrace. Nadvigalsya vecher. - Geral't, - vdrug skazala ona, i golos ee drognul. - A mozhet... Mozhet, bylo by tak... kak s tem mollyuskom, s tem divnym podarkom? Mozhet, my vse-taki nashli by zhemchuzhinu? Pozzhe? Spustya kakoe-to vremya? - YA vizhu ee, - s trudom progovoril on. - Opravlennuyu v serebro, vstavlennuyu v serebryanyj cvetochek s izumitel'nymi lepestkami. YA vizhu ee na tvoej shee, na serebryanoj cepochke, kotoruyu ty nosish' tak zhe, kak ya noshu svoj medal'on. |to budet tvoj talisman, |ssi. Talisman, kotoryj zashchitit tebya ot lyubogo zla. - Moj talisman, - povtorila ona, opuskaya golovu. - Moya zhemchuzhina, kotoruyu ya opravlyu v serebro, s kotoroj nikogda ne rasstanus'. Moya dragocennost', kotoruyu ya poluchila vzamen. Razve takoj talisman mozhet prinesti schast'e? - Da, |ssi. Bud' uverena. - Mogu ya posidet' zdes' eshche? S toboj? - Mozhesh'. Nadvigalis' sumerki, stanovilos' vse temnee, a oni sideli na nabitom solomoj matrace v komnatke na cherdake, v kotoroj ne bylo mebeli, a tol'ko vedro i nezazhzhennaya svecha na polu v luzhice zastyvshego voska. Sideli v polnom molchanii, v tishine, dolgo, ochen' dolgo. A potom prishel Lyutik. Oni slyshali, kak on idet, tren'kaet na lyutne i napevaet. Lyutik voshel, uvidel ih i ne skazal nichego, ni edinogo slova. |ssi, tozhe molcha, vstala i vyshla, ne glyadya na nih. Lyutik ne skazal ni slova, no ved'mak videl v ego glazah slova, kotorye ne byli proizneseny.  8 - Razumnaya rasa, - zadumchivo progovoril Agloval', postaviv lokot' na poruchen' kresla, a podborodok polozhiv na kist' ruki. - Podvodnaya civilizaciya? Rybolyudi na dne morya. Stupeni v glubiny. Geral't, ty prinimaesh' menya za chertovski legkovernogo knyazya. Glazok, stoyavshaya ryadom s Lyutikom, gnevno fyrknula. Lyutik nedoverchivo pokrutil golovoj. Geral't vovse ne obratil vnimaniya. - Mne bezrazlichno, - skazal on tiho, - poverish' ty ili net. Prosto ya obyazan predupredit'. Lodka, kotoraya priblizitsya k Drakon'im Klykam, ili lyudi, kotorye yavyatsya tuda vo vremya otliva, podvergayutsya opasnosti. Smertel'noj opasnosti. Hochesh' proverit', pravda li, hochesh' riskovat' - tvoe delo. YA prosto preduprezhdayu. - Ha, - vdrug progovoril komornik Zelest, sidevshij za spinoj u Aglovalya v okonnom proeme. - Esli oni takie zhe chudishcha, kak el'fy ili drugie gobliny, to nam oni ne strashny. YA-to boyalsya, kak by eto ne bylo chto-to pohuzhe ili, upasite bogi, zakoldovannoe. A po ved'makovskim slovam poluchaetsya, chto eto vrode kakih-to morskih utopcev-plavunov... Protiv nih est' sredstva. Slyshal ya, odin charodej vmig raspravilsya s plavunami na ozere Mokva. Vlil v vodu barrel' magicheskogo fil'trata - i kayuk plavunam. I sleda ne ostalos'. - Verno, - zametil molchavshij do togo Drouhard. - Sleda ne ostalos'. I ot leshchej, znachit', shchuk, rakov i bezzubok. Sginula dazhit' vodyanaya zaraza na dne, koyu umniki elodeej klichut. I zasohnul, znachit', ol'shanik na beregah. - Blesk! - nasmeshlivo progovoril Agloval'. - Blagodaryu za izumitel'noe predlozhenie, Zelest. Mozhet, u tebya est' i eshche kakie? - Nu vrode pravda, - komornik sil'no pokrasnel, - magik pereborshchil malost', slishkom uzh krynkoj razmahalsya. No my i bez magikov upravimsya, knyaz'. Ved'mak govorit, chto s etimi chudami mozhno borot'sya i ubit' ih tozhe mozhno. Stalo byt', vojna. Kak ran'she. Nam ne vpervoj, verno? ZHili v gorah oborotcy, gde oni teper'? Po lesam eshche valandayutsya dikie el'fy i duhobaby, no i etim vot-vot konec pridet. Pereb'em vseh do edinogo. Kak dedy nashi... - A zhemchuzhiny uvidyat tol'ko moi vnuki? - pomorshchilsya knyaz'. - Slishkom dolgo pridetsya zhdat', Zelest. - Nu tak-to uzh parshivo ne budet. CHto-to mne viditsya... Skazhem, s kazhdoj lodkoj lovcov - dve lodki luchnikov. Bystren'ko nauchim chudishch umu-razumu. Uznayut, chto takoe strah. Verno, gospodin ved'mak? Geral't holodno posmotrel na nego i nichego ne otvetil. Agloval' povernul golovu, demonstriruya svoj blagorodnyj profil', zakusil gubu. Potom, prishchuryas' i morshcha lob, vzglyanul na ved'maka. - Ty ne vypolnil zadaniya, Geral't, - skazal on. - Snova ispoganil delo. Ne vozrazhayu, ty proyavil blagie namereniya. No ya za blagie namereniya ne plachu. YA plachu za rezul'tat. Za effekt. A effekt, prosti za opredelenie, der'movyj. A posemu stol'ko ty i zarabotal. - Prelestno, blagorodnyj knyaz', - s容hidnichal Lyutik. - ZHal', vas ne bylo tam, u Drakon'ih Klykov. Mozhet, my s ved'makom dali by vam vozmozhnost' vstretit'sya s odnim iz teh, morskih-to, s mechom v ruke. Mozhet, togda vy ponyali by, v chem delo, i perestali skarednichat' i prepirat'sya ob oplate... - Kak torgovka bazarnaya, - dobavila Glazok. - YA ne privyk torgovat'sya, prepirat'sya ili sporit', - spokojno skazal Agloval'. - YA skazal - ne zaplachu ni grosha, Geral't. Ugovor byl takoj: likvidirovat' opasnost', likvidirovat' ugrozu, obespechit' lovlyu zhemchuga bez riska dlya lyudej. A ty? YAvlyaesh'sya i rasskazyvaesh' nam o razumnoj rase so dna morskogo. Sovetuesh' derzhat'sya podal'she ot togo mesta, kotoroe prinosit mne dohod. CHto ty sdelal? YAkoby ubil... Skol'kih? - Ne imeet znacheniya. - Geral't slegka poblednel. - Vo vsyakom sluchae, dlya tebya, Agloval'. - Imenno. Tem bolee chto dokazatel'stv net. Esli b ty prines, k primeru, pravye ruki etih rybozhab, kak znat', mozhet, i zarabotal by obychnuyu stavku, kakuyu beret moj lesnik za paru volch'ih ushej. - Nu chto zh, - holodno skazal ved'mak. - Mne ne ostaetsya nichego inogo, kak rasproshchat'sya. - Oshibaesh'sya, - skazal knyaz'. - Ostaetsya koe-chto eshche. Postoyannaya rabota za vpolne prilichnoe voznagrazhdenie i soderzhanie. Dolzhnost' i patent kapitana moej vooruzhennoj ohrany, kotoraya s etogo dnya budet soprovozhdat' lovcov. Ne obyazatel'no navsegda, no dostatochno dolgo, do teh por, poka eta yakoby razumnaya rasa naberetsya uma izbegat' ih kak ognya. CHto skazhesh'? - Blagodaryu, ne vospol'zuyus'. - Ved'mak pomorshchilsya. - Ta