Andzhej Sapkovskij. Doroga, otkuda ne vozvrashchayutsya
----------------------------------------------------------------
Andrzej Sapkowski. "Droga, z ktorej sie nie wraca", 1988.
Perevod Aleksandra Bushkova.
Spellcheck: Mark Averbuh
----------------------------------------------------------------
Pestraya ptica na pleche Visenny vskriknula vdrug, zatrepetala kryl'yami,
shumno vzletela i ischezla mezh derev'yami. Visenna priderzhala konya,
prislushalas', potom ostorozhno tronulas' vpered uzkoj lesnoj tropinkoj.
Muzhchina kazalsya spyashchim. On sidel posredi polyany, prislonivshis' spinoj k
stolbu. Pod容hav blizhe, Visenna uvidela, chto glaza u nego otkryty. I on
ranen. Povyazka na levom pleche propitana krov'yu, ne uspevshej eshche zasohnut'.
- Zdorovo, paren', - skazal ranenyj, vyplyunuv dlinnyj stebelek travy. -
Kuda napravlyaesh'sya, mozhno li sprosit'?
Visenna otbrosila s golovy kapyushon.
- Sprosit'-to mozhno, - skazala ona. - Tol'ko opravdanno li lyubopytstvo?
- Prostite, gospozha, - skazal muzhchina. - Odezhda na vas muzhskaya, vot ya i
podumal.. A lyubopytstvo opravdanno, eshche kak. Ochen' uzh neobychnaya eta doroga.
Mne tut popadalis' interesnye priklyucheniya...
- Vizhu, - kivnula Visenna, glyadya na nepodvizhnyj, neestestvenno
skryuchennyj predmet, lezhavshij v paporotnike shagah v desyati ot pnya.
Muzhchina prosledil za ee vzglyadom. Potom ih glaza vstretilis'. Visenna,
pritvorivshis', chto otbrasyvaet volosy so lba, kosnulas' diademy, spryatannoj
pod remeshkom iz zmeinoj kozhi.
- Nu da, - skazal ranenyj spokojno. - Tam lezhit pokojnik. U tebya zorkie
glaza. Prinimaesh' menya za razbojnika? Prav ya?
- Neprav, - skazala Visenna, ne otnimaya ruki ot diademy.
- A... - on byl sbit s tolku. - Tak. No...
- Tvoya rana krovotochit.
- Bol'shinstvo ran imeet takuyu udivitel'nuyu osobennost', - usmehnulsya
ranenyj. Zuby u nego byli krasivye.
- Pod povyazkoj, nalozhennoj odnoj rukoj, krovotochit' budet dolgo.
- Mozhet, vy okazhete mne chest' i pomozhete?
Visenna soskochila s konya.
- Menya zovut Visenna, - skazala ona. - YA ne privykla "okazyvat' chest'".
Komu by to ni bylo. I ya ne terplyu, kogda ko mne obrashchayutsya vo mnozhestvennom
chisle. Posmotrim tvoyu ranu. Ty mozhesh' vstat'?
- Mogu. Vstat'?
- Ne nuzhno poka.
- Visenna, - povtoril muzhchina. - Krasivoe imya. Tebe govoril uzhe
kto-nibud', Visenna, chto u tebya prekrasnye volosy? |tot cvet nazyvayut
mednym, verno?
- Ryzhim.
- Aga. Kogda konchish', ya narvu tebe buket iz lyupinov, von oni rastut
tam, vo rvu. A poka rasskazhu - tak, lish' by ubit' vremya, - chto proizoshlo. YA
shel toj zhe dorogoj, chto i ty. Vizhu, na polyane stolb. Vot etot samyj. K nemu
prikolochena doska. Bol'no!
- Bol'shinstvo ran imeet takuyu udivitel'nuyu sposobnost', - Visenna
otorvala prisohshie klochki polotna, ne starayas' byt' delikatnoj.
- Da, ya i zabyl. O chem ya? Tak vot: podhozhu, smotryu, na doske nadpis'.
Uzhasnye takie karakuli, znal ya odnogo luchnika, on streloj na snegu risoval
krasivee. CHitayu... CHto eto, gospozha moya? CHto za kamen'? Vot eto da!
Visenna medlenno provela gematitom vdol' rany. Krov' momental'no
perestala tech'. Zazhmurivshis', ona dvumya rukami chto est' sily sdvinula kraya
rany. Otnyala ladoni - kozha sroslas', ostaviv alyj shram.
Muzhchina molchal, vnimatel'no priglyadyvayas' k nej. Nakonec ostorozhno
potrogal plecho, vypryamilsya, poter shram, pokachal golovoj. Nadel rubashku s
okrovavlennym rukavom, kaftan, podnyal s zemli poyas s mechom, koshelem i
manerkoj, zastegnul pryazhku v vide drakon'ej golovy.
- CHto nazyvaetsya, povezlo, - skazal on, ne spuskaya s Visenny glaz. -
Vstretil cenitel'nicu v samoj chashchobe, v mezhdurech'e Iny i YArugi, gde legche
vstretit' volkolaka ili, chto eshche huzhe, p'yanogo drovoseka. Kak naschet platy
za lechenie? S den'gami u menya hudo. Mozhet, lyupinovyj buket ustroit?
Visenna ignorirovala vopros. Podoshla k samomu stolbu, zadrala golovu -
doska byla pribita na urovne glaz vysokogo muzhchiny.
- "Ty, chto pridesh' s zapada, - prochitala ona vsluh. Nalevo pojdesh' -
vernesh'sya. Napravo pojdesh' - vernesh'sya. Pryamo pojdesh' - ne vernesh'sya".
Vzdor!
- Vot i ya tak podumal, - skazal muzhchina, otryahivaj odezhdu. - Znayu ya eti
mesta. Esli idti pryamo, na vostok, vyjdesh' k perevalu Torgovcev, na
kupecheskij trakt. I pochemu eto ottuda nel'zya vernut'sya? CHto tam, krasavicy,
kotorye nepremenno ozhenyat? Vodka takaya deshevaya, chto sil net ujti? Vol'nyj
gorod?
- Ty otvlekaesh'sya, Korin.
Muzhchina udivlenno vzglyanul:
- Otkuda ty znaesh', chto menya zovut Korin?
- Ty sam skazal sovsem nedavno. Rasskazyvaj dal'she.
- Skazal? - Muzhchina podozritel'no glyanul na nee. - Ser'ezno? Nu, mozhet
byt'... Tak o chem ya? Aga. CHitayu eto ya i divu dayus', chto za baran etu nadpis'
nacarapal. Vdrug, slyshu, kto-to u menya za spinoj vorchit i burchit. Oglyanulsya
- babul'ka, malen'kaya takaya, skryuchennaya, samo soboj, s klyukoj. Sprashivayu,
vezhlivo, chto ej nuzhno. Ona bormochet: "Golodna ya, slavnyj rycar', s rassveta
vo rtu nichego ne bylo". Nu, dostal ya kusok hleba da polovinu vyalenogo leshcha,
chto kupil u rybakov nad YArugoj, dayu starushonke. Ona saditsya, zhuet,
navorachivaet, tol'ko kosti vyplevyvaet. YA tem vremenem izuchayu etot
dikovinnyj dorozhnyj ukazatel'. Vdrug babulya govorit: "Uvazhil ty menya,
rycar', i nagrada tebya ne minuet". Tol'ko ya hotel u nee sprosit', otkuda eto
ona razdobudet mne etu samuyu nagradu, ona govorit: "Podojdi, ya tebe skazhu na
ushko, vazhnuyu tajnu otkroyu, kak mozhno dobryh lyudej ot neschast'ya izbavit',
slavu syskat' i bogatstvo".
Visenna prisela ryadom s nim. On ej nravilsya, vysokij i svetlovolosyj, s
energichnym podborodkom. On ne smerdel, kak te muzhchiny, chto ej obychno
vstrechalis'. Visenna otognala navyazchivye vospominaniya o tom, chto slishkom
dolgo stranstvuet v odinochestve po lesam i dorogam.
Muzhchina prodolzhal:
- YA i podumal: esli babka ne vret, esli u nee v golove ostalis' mozgi,
mozhet, i budet kakaya vygoda dlya nishchego voyaki. Nagnulsya i podstavil uho, kak
durak. Esli by ne navyk, poluchil by nozh pryamo v gorlo. Otskochil, krov'
hleshchet iz ruki, kak iz dvorcovogo fontana, a babka prygaet s nozhom, plyuetsya,
voet. Togda ya eshche ne ponyal, kak vse ser'ezno. Sgreb ya ee, chtoby otobrat'
nozh, i chuvstvuyu: eto ne staruha. Grudki u nee tverdye...
Korin glyanul na Visennu: ne pokrasnela li ona. No Visenna slushala s
vezhlivym lyubopytstvom.
- O chem ya... Aga. Dumal, svalyu ee i otberu nozh, no gde tam. Sil'naya,
kak rys'. CHuvstvuyu, vot-vot vysvobodit ruku s nozhom. CHto ostavalos' delat'?
Otpihnul ee, vyhvatil mech... Ona sama naporolas'.
Visenna molchala, prilozhiv ruku ko lbu, slovno v zadumchivosti, potirala
zmeinuyu kozhu.
- Visenna, vse tak i bylo. Nu da, eto zhenshchina, no chtob mne provalit'sya,
esli eto obyknovennaya zhenshchina. Edva ona upala, tut zhe preobrazilas'.
Pomolodela.
- Videnie, - skazala Visenna zadumchivo.
- CHto?
- Nichego, - Visenna vstala i podoshla k lezhashchemu v paporotnike trupu.
- Ty tol'ko posmotri, - Korin stoyal ryadom. - Slovno statuya s dvorcovogo
fontana.. A byla skryuchennaya, vsya v morshchinah, kak stoletnyaya. CHtob mne na etom
meste...
- Korin, - oborvala Visenna, - nervy u tebya krepkie?
- A? Prichem tut moi nervy? Nu, esli tebya eto interesuet, ya na nih ne
zhaluyus'.
Visenna snyala so lba remeshok. Samocvet v diademe nalilsya molochnym
bleskom. Ona stoyala nad trupom, vytyanuv ruki, zazhmuriv glaza. Korin
tarashchilsya, razinuv rot. Ona sklonila golovu, sheptala chto-to, chego on ne
ponimal.
- Grealhan! - vykriknula.
Paporotnik vdrug zashevelilsya. Korin otskochil, vyhvatil mech, izgotovilsya
k zashchite. Trup zatrepetal.
- Grealhan! Govori!
- Aaaaaaaa! - razdalsya iz paporotnika narastayushchij hriplyj voj. Trup
vygnulsya v dugu, paril v vozduhe, kasayas' zemli lish' pyatkami i zatylkom. Voj
prervalsya, pereshel v zaglushennoe bormotan'e, preryvistye, stony i kriki,
gromkie, no sovershenno nechlenorazdel'nye. Po spine Korina, slovno gusenicy,
popolzli holodnye strujki pota. Sobrav vsyu silu voli, on edva uderzhivalsya,
chtoby ne pripustit'sya v les.
- Ogggg... nnnn... nngarrrrr... - bormotal trup, dral zemlyu nogtyami,
krovavye puzyri bul'kali na ego gubah. Narr... eee...
- Govori!
Iz protyanutoj ladoni Visenny bryznul tumannyj luchik sveta, v nem
klubilas' pyl'. Iz zaroslej paporotnika vzleteli suhie list'ya i vetki. Trup
poperhnulsya, zahlyupal i vdrug yavstvenno vygovoril:
- ...shest' mil' ot klyucha na yug. Poo... posylal. V Krug. Parnishku.
Prika... a... zal.
- Kto?! - vskriknula Visenna. - Kto tebe prikazal? Govori!
- Fffff... ggg... genal. Vse pis'mena, bumagi, amulety. Pers... sten'.
- Govori!
- ...revala. Kashchej. Ge... nal. Zabrat' bumagi. Per... gamenty. Pridet e
maaaaaa! |eeeeeee! Yyyyyyy!
Golos sorvalsya na pronzitel'nyj vizg. Korin ne vyderzhal, brosil mech,
zazhmuril glaza i zazhal ladonyami ushi. Tak on stoyal, poka ne oshchutil na pleche
chuzhuyu ladon'. Zadrozhal vsem telom.
- Uzhe vse, - skazala Visenna, vytiraya pot so lba. - YA ved' sprashivala,
kak u tebya s nervami.
- Nu i denek! - vydohnul Korin. Podnyal mech i vlozhil ego v nozhny,
starayas' ne smotret' v storonu nepodvizhnogo trupa.
- Visenna?
- Slushayu.
- Pojdem otsyuda. I podal'she.
***
Oni ehali vdvoem na kone Visenny lesnoj prosekoj, zarosshej, v rytvinah.
Ona vperedi, v sedle, Korin szadi, na krupe, obnimaya ee za taliyu. Visenna
davno uzhe privykla bez stesneniya uteshat'sya sluchajnymi svyazyami, vremya ot
vremeni zhertvuemymi ej sud'boj i sejchas s udovol'stviem prislonilas' k grudi
muzhchiny. Oba molchali.
- Visenna, - pochti cherez chas reshilsya Korin.
- Slushayu.
- Ty ved' ne tol'ko celitel'nica. Ty iz Kruga?
- Da.
- Sudya po tomu... zrelishchu, ty iz Masterov?
- Da.
Korin ubral ruki s ee talii i vzyalsya za luku sedla. Visenna zazhmurilas'
ot gneva. On, ponyatno, etogo ne uvidel.
- Visenna?
- Slushayu.
- Ty ponyala chto-nibud' iz togo, chto ona... chto eto govorilo?
- Ne tak uzh mnogo.
Snova molchanie. Pestrokrylaya ptica, proletaya nad nimi v listve, gromko
zakrichala.
- Visenna?
- Korin, sdelaj odolzhenie.
- Da?
- Ne boltaj. Daj mne podumat'.
Proseka spuskalas' vniz, v ushchel'e gde neglubokij ruchej lenivo struilsya
sredi chernyh pnej i valunov; ostro pahlo myatoj i krapivoj. Kon'
oskal'zyvalsya na kamnyah, pokrytyh ilom i glinoj. CHtoby ne svalit'sya, Korin
snova obhvatil taliyu Visenny. Otognal navyazchivye vospominaniya o tom, chto
slishkom dolgo stranstvuet v odinochestve po lesam i dorogam.
***
Derevnya sostoyala iz odnoj ulochki, pritknuvshejsya k gornomu sklonu i
vytyanuvshejsya vdol' trakta - soloma, derevo, gryaz', pokrivivshiesya zabory.
Edva oni pod容hali, psy podnyali gvalt. Kon' Visenny spokojno stoyal posredi
dorogi, ne obrashchaya vnimaniya na vivshihsya vokrug nego sobak.
Snachala nikogo ne bylo vidno. Potom iz-za zaborov po vedushchim s gumna
tropkam k nim ostorozhno priblizilis' zhiteli, bosye i hmurye. S vilami,
kol'yami, cepami. Kto-to naklonilsya, podnyal kamen'.
Visenna podnyala ruku. Korin uvidel, chto ona derzhit zolotoj nozhik,
malen'kij, serpovidnyj.
- YA - vrachevatel'nica, - skazala ona yasno i zvonko, hot' i negromko.
Krest'yane opustili oruzhie, pereglyanulis'. Podhodili vse novye. Te, kto
stoyal blizhe, snyali shapki.
- Kak nazyvaetsya derevnya?
- Klyuch, - razdalos' iz tolpy.
- Kto nad vami starshij?
- Topin, milostivaya gospozha. Von ego dom.
Skvoz' tolpu protolkalas' zhenshchina s mladencem na rukah.
- Gospozha... - robko kosnulas' ona kolena Visenny. - Dochka u menya...
Goryachka...
Visenna sprygnula nazem', potrogala golovku rebenka, zazhmurilas'.
- Zavtra budet zdorova. Ne kutaj ee tak.
- Spasibo vam, milostivaya... Uzh tak spasibo...
Starosta Topin byl uzhe zdes': kazalos', on razdumyval, chto emu delat' s
zazhatymi v ruke vilami. Nakonec sbrosil imi s kryl'ca kurinyj pomet.
- Zdravstvujte, gospozha, i vy, rycar', - skazal on, postaviv vily k
stene. - Izvinite, vremena nynche takie smutnye... proshu v dom, okazhite takuyu
chest'.
Oni voshli.
ZHena Topina (za yubku ee ceplyalis' dve svetlovolosye devochki) podala
yaichnicu, hleb i prostokvashu. Visenna, v otlichie ot Korina, ela malo, sidela
tihaya i ugryumaya. Topin ne nahodil sebe mesta i govoril, govoril:
- Smutnye vremena. Oh, smutnye. Beda u nas, blagorodnye gospoda. My
ovec razvodim, na sherst', i sherst' tu prodaem, a kupcov teper' ne stalo, vot
i prihoditsya ovec rezat', eto runnyh-to ovec, da chto delat', est' chto-to
nado. Ran'she kupcy za yashmoj, za zelenymi kamnyami ezdili v Amell, za pereval,
gde kopal'ni. Tam yashmu kopayut. A kak proezzhali oni, to i sherst' u nas brali,
platili horosho, dobro raznoe ostavlyali. Da ne stalo teper' kupcov. Dazhe soli
net, uboinu teper' za tri dnya s容st' nuzhno, chtob ne propala.
- Karavany zdes' bol'she ne hodyat? Pochemu? - Visenna, zadumavshis',
kasalas' remeshka na lbu...
- Oh, ne hodyat, - skazal Topin. - Zakryt put' v Amell, na perevale
rasselsya proklyatyj Kashchej, ni odnoj zhivoj dushi ne propuskaet. CHto zh kupcam
tuda idti? Na smert'?
Korin ne dones lozhku do rta:
- Kashchej? CHto za kashchej?
- A ya otkuda znayu, gospodin? Govoryat, Kashchej, lyudoed. Na perevale budto
by zasel.
- Karavany ne propuskaet?
Topin begal po izbe:
- Smotrya kakie. Svoi. Svoi, govoryat, propuskaet.
Visenna nahmurilas':
- Kak eto - svoi?
- Svoi, - skazal blednyj Topin. - Lyudyam v Amelle eshche gorshe, chem nam.
Nas hot' chashchoba spasaet. A oni sidyat na svoej skale i tem tol'ko zhivut, chto
im kashcheevy menyayut na yashmu. Obdirayut kak lipku, no chto im, v Amelle, delat'?
YAshmu est' ne budesh'.
- Kakie takie "kashcheevy"? Lyudi?
- Lyudi, i Vorony, i drugie. Strazha ego, stalo byt'. Oni v Amell vozyat
chto otberut u nas i menyayut tam na yashmu da na zelenyj kamen', a u nas vse
siloj otbirayut. Grabyat po selam, devok pozoryat, a kto upretsya, ubivayut, doma
zhgut. Strazhniki Kashcheevy.
- Skol'ko ih? - sprosil Korin.
- Kto by ih tam schital, blagorodnyj gospodin. Sil'nye oni, drug za
druzhku derzhatsya. Ne dash' - naletyat noch'yu, izby sozhgut. Luchshe uzh dat' im,
chego trebuyut. A to govoryat...
Topin eshche bol'she poblednel, zadrozhal.
- CHto govoryat, Topin?
- Govoryat, Kashchej, esli ego razozlit', slezet s perevala i pojdet syuda,
v dolinu.
Visenna ryvkom podnyalas'. Lico ee izmenilos'. Korina probrala drozh'.
- Topin, - skazala charodejka. - Gde tut blizhajshaya kuznica? Kon' u menya
poteryal podkovu.
- Za derevnej, u lesa. Tam kuznica, i konyushnya tam.
- Horosho. Teper' idi uznaj, gde est' bol'nye ili ranenye.
- Visenna, - skazal Korin, edva za starostoj zakrylas' dver'. Druidessa
obernulas' k nemu. - U tvoego konya vse podkovy cely.
Visenna molchala.
- Zelenyj kamen' - eto, konechno, zhadeit, im slavyatsya kopal'ni v Amelle,
- skazal Korin. - A v Amell mozhno popast' tol'ko cherez pereval. Doroga,
otkuda ne vozvrashchayutsya. CHto govorila pokojnica na polyane? Pochemu hotela menya
ubit'?
Visenna ne otvetila.
- Molchish'? Nu i ne nado. I tak vse nachinaet proyasnyat'sya. Babul'ka zhdala
kogo-to, kto ostanovitsya pered durackoj nadpis'yu naschet togo, chto idti na
vostok nel'zya. |to bylo pervoe ispytanie - umeet li putnik chitat'. Potom
drugoe - nu kto sejchas pomozhet golodnoj starushke? Tol'ko dobryj chelovek iz
Kruga Druidov. Lyuboj drugoj, golovu dayu na otsechenie, eshche i klyuku by u nee
otobral. Hitraya babka nachinaet govorit' o neschastnyh lyudyah, kotorym nuzhno
pomoch'. Putnik, vmesto togo, chtoby ublagotvorit' ee pinkom da grubym slovom,
kak sdelal lyuboj zdeshnij zhitel', razveshivaet ushi. I babka ponimaet - eto on
i est', druid, idushchij raspravit'sya s temi, kto grabit eti mesta. A poskol'ku
babka navernyaka sama iz teh grabitelej, ona hvataetsya za nozh. Ha! Visenna, ya
ved' ne glup?
Visenna ne otvetila. Smotrela v okno. Mutnaya plenka ryb'ego puzyrya ne
prepyatstvovala ee vzglyadu, i ona videla pestrokryluyu pticu, sidevshuyu na
vetke vishni.
- Visenna?
- Slushayu, Korin.
- CHto eto za Kashchej?
Visenna rezko obernulas' k nemu:
- Korin, nu chto ty lezesh' ne v svoe delo?
- Poslushaj, - Korina nichut' ne smutil ee ton, - ya uzhe vlez v tvoe, kak
ty govorish', delo. Tak uzh vyshlo, chto menya hoteli ubit' vmesto tebya.
- Sluchajno.
- A ya-to dumal, chto charodei ne veryat v sluchajnosti - tol'ko v
magicheskoe prityazhenie, stechenie obstoyatel'stv i vse takoe prochee. Visenna,
my ved' ehali na odnom kone. Davaj uzh, smeha radi, prodolzhat'. YA tebe pomogu
v tvoej missii, o kotoroj, pohozhe, dogadyvayus'. Esli ty otkazhesh'sya, ya
poschitayu eto spes'yu. Govoryat, vy tam, v Kruge, ochen' uzh vysokomerno
otnosites' k prostym smertnym.
- |to lozh'.
- Dushevno blagodaryu, - Korin blesnul zubami. - Nu, ne budem zrya tratit'
vremya. Poedem v kuznicu.
***
Mikula krepche uhvatil zheleznyj prut kleshchami i sunul ego v ogon'.
Prikazal:
- Kachaj, CHop!
Podruchnyj povis na rukoyatke mehov. Ego tolstoshchekoe lico blestelo ot
pota. Nesmotrya na raspahnutye dveri, v kuznice stoyala nevynosimaya zhara.
Mikula polozhil prut na nakoval'nyu, neskol'kimi sil'nymi udarami molota
rasplyushchil konec.
Kolesnik Radim, sidevshij tut zhe, raspahnul kaftan i vytyanul rubashku iz
shtanov.
- Horosho vam govorit', Mikula, - prodolzhal on. - Vam draki ne v
novinku. Vse znayut, chto Vy ne tol'ko za nakoval'nej stoyali. Uspeli i po
golovam postuchat', ne tol'ko po zhelezu.
- Vot i radovat'sya dolzhny, chto est' ya v derevne, takoj, - skazal
kuznec. - YA vam eshche raz govoryu - ne budu ya im v poyas klanyat'sya. I rabotat'
na nih ne budu. Esli vy ej mnoj ne pojdete, nachnu sam: najdu takih, u kogo
v zhilah ne pivo, a krov'. Zasyadem v lesu i budem ih perehvatyvat' po odnomu.
Nu skol'ko ih vsego? Desyatka tri? Mozhet, i togo men'she. A skol'ko zdes', v
doline, molodcov? Kachaj, CHop!
- Kachayu!
- Sil'nee davaj!
Molot bil o nakoval'nyu ritmichno, pochti melodichno. CHop kachal chto bylo
sil. Radim vysmorkalsya v ruku, vyter ladon' o shtany.
- Horosho vam govorit', - povtoril on. - A kto iz zdeshnih reshitsya s vami
idti?
Kuznec opustil molot. Dolgo molchal.
- Vot ya i govoryu, - skazal kolesnik. - Nikto ne pojdet.
- Klyuch - malen'koe selo. V Porogah i Kocheryzhke narodu gorazdo bol'she.
- Net uzh. Sami znaete. Bez soldat iz Majeny lyudi s mesta ne sdvinutsya.
Sami znaete, kak oni dumayut: Voronov da Korotyshej netrudno vzyat' na vily, no
chto delat', esli na nas pojdet kashchej? Ubegat' v les? A izby, veshchichki? Doma i
polya na spinu ne vzvalish'. A uzh s kashcheem nam ne sovladat'.
- A otkuda my znaem? Kto ego voobshche videl? - kriknul kuznec. - Mozhet,
nikakogo kashcheya i net? Tol'ko strahu na nas nagonyaet eta banda? Videl ego
kto?
- Ne glupite, Mikula, - ponurilsya Radim, - Sami znaete: s kupcami
hodili te eshche voyaki, vse po ushi v zheleze. A vernulsya kto iz nih s perevala?
Ni odin. Net, Mikula, govoryu vam, nuzhno zhdat'. Pravitel' okruga iz Majeny
prishlet pomoshch', a eto sovsem drugoe delo.
Mikula otlozhil molot i vnov' sunul prut v plamya.
- Vojsko iz Majeny ne pridet, - skazal on ponuro. - Gospoda voyuyut mezh
soboj. Majena s Razvanom.
- Zachem?
- A zachem voyuyut blagorodnye? Po-moemu, so skuki, zherebcy stoyalye! -
kriknul kuznec. - CHtob emu provalit'sya, pravitelyu! Za chto tol'ko my emu,
gadyuke, dan' platim?
On vyhvatil prut iz ognya, tol'ko iskry bryznuli, pomahal im v vozduhe.
Podruchnyj otskochil. Mikula shvatil molot, udaril, eshche i eshche.
- Kak tol'ko pravitel' okruga prognal moego parnishku, ya poslal parnya
prosit' pomoshchi u Kruga. U druidov.
- K charodeyam? - sprosil kolesnik nedoverchivo. - Da nu?
- K nim. No ne vernulsya eshche paren'.
Radim pokrutil golovoj, vstal i podvernul shtany.
- Nu, ne znayu, Mikula, ne znayu. |to uzhe ne moe delo. No vse ravno
poluchaetsya, chto nado zhdat'. Vot esli...
Vo dvore zarzhal kon'.
Kuznec zamer s zanesennym molotom. Kolesnik poblednel, stucha zubami.
Uvidev, chto drozhat ruki, Mikula oter ih o kozhanyj fartuk. Ne pomoglo. On
proglotil slyunu i poshel k dveri - tam vidnelis' vsadniki. Radim i CHop poshli
sledom, derzhas' k nemu poblizhe. Vyhodya, kuznec postavil prut za dver'yu.
On uvidel shesteryh konnyh, v kol'chugah i kozhanyh shlemah so stal'nymi
strelkami, pryamymi poloskami metalla mezh ogromnyh krasnyh glaz, zanimavshih
polovinu lica. Oni sideli nepodvizhno, vol'no. Mikula, okinuv ih vzglyadom,
ocenil ih oruzhie - korotkie kop'ya s shirokimi ostriyami. Mechi so strannymi
efesami. Sekiry. Zazubrennye protazany.
Pryamo naprotiv dveri stoyali dvoe. Vysokij Voron na sivom kone, pokrytom
zelenoj poponoj, s zolotym solnechnym diskom na shleme. I drugoj...
- Mamochka... - prosheptal CHop za spinoj kuzneca i vshlipnul.
Vtoroj vsadnik byl chelovekom. Na nego nadet temno-zelenyj plashch Vorona,
no iz-pod shlema smotryat svetlo-golubye, a ne krasnye glaza. No v etih glazah
bylo stol'ko otchuzhdennosti, holodnoj zhestokosti, chto Mikulu ohvatil
neshutochnyj strah. Stoyala tishina. Kuznec slyshal, kak zhuzhzhat muhi, kruzhashchie
nad kuchej navoza za zaborom.
CHelovek v shleme zagovoril pervym:
- Kto iz vas kuznec?
Bessmyslennyj vopros - kozhanyj fartuk i stat' Mikuly pozvolyali obojtis'
i bez nego. Kuznec molchal. On uvidel, kak goluboglazyj sdelal odnomu iz
Voronov pochti nezametnyj zhest. Voron tut zhe peregnulsya s sedla, naotmash'
vzmahnul protazanom. Mikula sgorbilsya, pryacha golovu v plechi, no udar
prednaznachalsya ne emu. Ostrie gluboko voshlo CHopu v sheyu. Podruchnyj kuznec
spolz po stene na zemlyu.
- YA zadal vopros, - skazal chelovek v shleme, ne spuskaya glaz s Mikuly.
Perchatkoj on kosnulsya visevshego u sedla topora. Dva Vorona, stoyavshie
poodal', speshilis', vysekli ogon', zapalili smolyanye fakely i rozdali ih
ostal'nym. Spokojno, ne toropyas', ne suetyas', oni okruzhili kuznicu i
podozhgli strehu.
Radim ne vyderzhal. Zakryl lico rukami, zavopil i pobezhal vpered, pryamo
mezh dvuh konej. Edva on poravnyalsya s vysokim Voronom, tot s razmahu vsadil
emu kop'e v zhivot. Kolesnik, vzvyv, upal, vstrepenulsya raza dva i zamer,
raskinuv nogi.
- Nu vot, Mikula, - skazal goluboglazyj. - Ty ostalsya odin. Ty chto eto
zadumal? Buntovat' narod, iskat' gde-to pomoshchi? Glupec... Est' v vashih
derevnyah i takie, chto donosyat. Hochetsya im k nam podol'stit'sya...
Streha kuznicy treshchala, povalil zheltovatyj dym, potom vzmetnulos'
plamya, sypalis' iskry, potyanulo zharom.
- Tvoego parnya my scapali, i on nam vse vylozhil, - skazal chelovek v
shleme. - I togo, chto pridet iz Majeny, my uzh vstretim. Nu chto, Mikula? Ty
sunul svoj parshivyj nos kuda ne sledovalo. Za eto ya tebe obeshchayu ser'eznye
nepriyatnosti. Dumayu, luchshe vsego budet posadit' tebya na kol. Najdetsya tut
poblizosti podhodyashchij? Ili luchshe povesit' za nogi na vorotah i sodrat'
shkuru, kak s ugrya.
- Hvatit, - skazal vysokij Voron s solncem na shleme i brosil svoj fakel
v raspahnutuyu dver' kuznicy. - A to vsya derevnya syuda sbezhitsya. Konchaem s nim
bystren'ko, zabiraem konej iz konyushni i poehali. Otkuda v vas, lyudyah, takaya
strast' k palachestvu, prichineniyu muk? Takih, kotorye i ne nuzhny vovse?
Davaj, konchaj s nim.
Goluboglazyj i golovy ne povernul v ego storonu. Naehal konem na
kuzneca.
- Nu, davaj, - skazal on. V ego blednyh glazah gorela radost' palacha. -
Idi vnutr'. U nas net vremeni razdelat'sya s toboj kak podobaet. No ya vse zhe
hochu poteshit' dushu.
Mikula sdelal shag nazad. Spinoj on oshchushchal zhar pylayushchej kuznicy.
Spotknulsya o telo CHopa i o zheleznyj prut, kotoryj tot, padaya, svalil.
Prut.
Mikula molnienosno naklonilsya, shvatil tyazheluyu zheleznuyu polosu i,
vypryamlyayas', so vsej siloj, kakuyu budila v nem nenavist', vognal prut pryamo
v grud' goluboglazomu. Dlinnoe ostrie nezakonchennogo mecha probilo kol'chugu.
Kuznec ne zhdal, poka chelovek ruhnet s konya. Pripustil begom cherez dvor.
Szadi krichali, stuchali kopyta. Dostignuv drovyanika, Mikula shvatil
prislonennuyu k stene dubinu i udaril chto est' sily, ne glyadya, s poluoborota.
Dubina ugodila pryamo v grud' sivomu. Sivyj vstal na dyby, sbrosiv v pyl'
vorona s zolotym solncem na shleme. Mikula uvernulsya, i korotkoe kop'e
vonzilos' v stenu drovyanika. Voron, dostavaya mech, uvorachivalsya ot svistyashchej
dubiny. Troe drugih garcevali, kricha i razmahivaya oruzhiem. Mikula shiroko
razmahnulsya, snova zacepil konya, tot zaplyasal na zadnih nogah, no Voron
uderzhalsya v sedle.
So storony lesa pokazalsya kon' - vytyanuvshis' v strunku, preodolel zabor
i sshibsya grud' v grud' s sivym v zelenoj popone. Sivyj popyatilsya, oprokinuv
pytavshegosya ego osedlat' hozyaina. Mikula, ne verya glazam svoim, uvidel, chto
vnov' pribyvshij vsadnik razdvoilsya: na prignuvshegosya k konskoj shee paren'ka
v kapyushone i sidyashchego szadi svetlovolosogo muzhchinu s mechom.
Dlinnyj, uzkij mech, blesnuv molniej, opisal dva polukruga. Dvuh Voronov
vyneslo iz sedel, oni poleteli na zemlyu v oblakah pyli. Tretij, doskakavshij
do drovyanika, obernulsya k strannoj pare i poluchil lezvie v gorlo, povyshe
stal'nogo nagrudnika. Svetlovolosyj sprygnul s konya i pobezhal cherez dvor,
otsekaya vysokogo Vorona ot ego konya. Voron vyhvatil mech.
Pyatyj Voron krutilsya posredi dvora, pytayas' uspokoit' ispugannogo
pylavshej kuznicej konya. Spravilsya nakonec, zavopil, udaril konya shporami i s
zanesennoj sekiroj po nessya pryamo na parnishku v kapyushone. Mikula ponyal svoyu
oshibku, uvidev, kak tot sbrasyvaet kapyushon. Devushka. Ona vstryahnula ryzhimi
volosami, rassypavshimisya po plecham, kriknula chto-to neponyatnoe, vytyanuv ruku
ladon'yu vverh navstrechu naletayushchemu Voronu. S ee pal'cev metnulas' uzkaya
poloska sveta, blestevshego kak rtut'. Voron vyletel iz sedla, opisal v
vozduhe dugu i ruhnul v pesok. Ego odezhda dymilas'. Kon', roya zemlyu
kopytami, rzhal i tryas golovoj.
Vysokij Voron s zolotym solncem na shleme, tesnimyj svetlovolosym,
medlenno otstupal k pylayushchej kuznice. Obe ruki vytyanul pered soboj, mech - v
pravoj. Klinki skrestilis'. Mech Vorona otletel v storonu, a sam on povis na
pronzivshem ego lezvii. Svetlovolosyj vyrval mech. Voron upal na koleni,
ruhnul licom v zemlyu.
Vsadnik, vybityj iz sedla molniej, podnyalsya na chetveren'ki i sharil
vokrug, ishcha mech. Mikula ochnulsya, sdelal dva shaga, vzmetnul dubinu i opustil
ee na golovu Vorona. Vse bylo koncheno.
- Vse v poryadke, - uslyshal on.
Devushka okazalas' vblizi vesnushchatoj i zelenoglazoj. Na lbu u nee
blestel udivitel'nyj samocvet.
- Vse v poryadke, - povtorila ona.
- Blagorodnaya gospozha, - ohnul kuznec, derzha svoyu dubinu, kak gvardeec
derzhit alebardu. - Kuznicu vot... Sozhgli. Mal'chishku ubili. I Radima
zarubili, razbojniki. Gospozha...
Svetlovolosyj perevernul nogoj trup vysokogo Vorona, posmotrel emu v
lico, potom otoshel, pryacha mech.
- Nu chto, Visenna, - skazal on, - vot teper' ya vmeshalsya kak raz
vovremya. Vot tol'ko teh li ya porubil, kogo nuzhno bylo?
- Ty i est' kuznec Mikula? - sprosila Visenna.
- YA. A vy iz Kruga druidov, blagorodnye gospoda? Iz Majeny?
Visenna ne otvetila. Ona smotrela v storonu lesa, otkuda bezhalo k nim
mnozhestvo lyudej.
- |to nashi, - skazal kuznec. - Iz Klyucha.
***
- My troih zavalili! - gremel chernoborodyj iz Porogov, potryasaya
nasazhennoj na zherd' kosoj. - Treh, Mikula! Priskakali na pole lovit' devok,
vot my ih tam... Odin tol'ko i ushel, uspel na konya vskochit', sukin syn!
Otryad razmestilsya na ravnine, v krugu kostrov, vybrasyvavshih v nochnoe
nebo snopiki iskr; lyudi krichali, gomonili, razmahivali oruzhiem. Mikula
podnyal ruki, uspokaivaya ih - hotel poslushat' drugie doneseniya.
- K nam vchera vecherom priskakalo chetvero, - skazal staryj, hudoj kak
zherd' starosta Kocheryzhki. - Za mnoj. - Kto-to im dones, chto ya s vami. Zalez
ya na kryshu ovina, lestnicu za soboj vtyanul, vily vzyal: nu, govoryu, zarazy,
lez'te ko mne, kto smelyj. Vzyalis' oni ovin podzhigat', tut by mne i konec,
da nashi ne podveli, poshli na nih kuchej. Te proryvat'sya verhami. Nashih
parochku polozhili, no i my odnogo s sedla sdernuli...
- ZHiv? - sprosil Mikula. - YA zhe vam nakazyval - nepremenno zhivogo
brat'.
- |h... - tol'ko rukoj mahnul starosta. - Ne sbereg ya ego. Baby kak
naleteli, kak nachali pervye...
- YA vsegda znal, chto v Kocheryzhke goryachie baby, - burknul Mikula,
pochesyvaya v zatylke. - A tot, chto donosil?
- Otyskali i donoschika, - kratko skazal starosta, ne vdavayas' v
podrobnosti.
- Horosho. A teper' slushajte, lyudi! Gde zasela eta banda, my uzhe znaem.
V predgor'yah, vozle pastush'ego stanovishcha, est' v skale peshchera. Tam oni
zaseli, tam my ih i dostanem. Voz'mem s soboj sena da hvorostu, dovezem na
telegah, vykurim ih kak barsukov. Dorogu zavalim zasekoj, i nikuda oni ne
denutsya. Tak my poreshili s Korinom, vot etim rycarem. Da i mne, sami znaete,
voevat' prihodilos'. YA s vozhdem Grozimom hodil na Voronov, eto uzh potom osel
v Klyuche.
Snova razdalis' voinstvennye kriki, no tut zhe zamolkli, oborvannye
odnim-edinstvennym slovom, proiznesennym tiho, neuverenno. Potom ono
zazvuchalo vse gromche. Nakonec nastala tyagostnaya tishina.
Visenna vstala ryadom s Mikuloj, ne dostavaya emu dazhe do plecha. Tolpa
zashumela. Kuznec vozdel ruki.
- Prishlo vremya skazat' pravdu, - progremel on. - Kogda pravitel' okruga
iz Majeny otkazalsya nam pomoch', ya obratilsya k druidam iz Kruga. Znayu, chto
mnogie iz vas koso na eto smotryat...
Tolpa zatihla, no koe-gde razdavalos' serditoe bormotan'e.
- Vot eto gospozha Visenna iz majenskogo Kruga, - skazal Mikula. - Po
pervomu zovu ona pospeshila k nam na pomoshch'. Te, kto iz Klyucha, uzhe ee znayut,
ona lechila tam lyudej, iscelyala svoej siloj. Da, muzhiki. Gospozha nevelika
rostom, no sila ee velika. Vyshe nashego ponimaniya eta sila, strashit ona nas,
no dlya pol'zy nashej posluzhit!
Visenna ne proiznesla ni slova, ne sdelala ni odnogo dvizheniya v storonu
sobravshihsya. No skrytaya moshch' nevysokoj, vesnushchatoj charodejki byla
neveroyatnoj. Korin s udivleniem oshchutil, chto ego ohvatyvaet udivitel'nyj
entuziazm, a strah pered tem, chto kroetsya na perevale, strah pered nevedomym
- ischezaet naproch' tem bystree, chem sil'nee siyaet samocvet na lbu Visenny.
- Vidite, - skazal Mikula, - i na kashcheya najdetsya uprava. My ne odni, my
vooruzheny. Pust' eta banda tol'ko poprobuet vylezti navstrechu!
- Prav Mikula! - kriknul borodach iz Porogov. - Plevat', chary tam ili ne
chary! Vpered, muzhiki! Prikonchim kashcheya!
Tolpa zavopila, kak odin chelovek, plamya kostrov igralo na ostriyah kos,
pik, sekir i vil.
Korin probralsya skvoz' tolcheyu, podoshel k visyashchemu nad ognem kotelku,
dostal misku i lozhku. Polozhil sebe chutochku podgorevshej kashi so shkvarkami.
Uselsya, pristroil misku na kolenyah, el medlenno, vyplevyvaya yachmennuyu sheluhu.
Pochuyal ch'e-to prisutstvie ryadom.
- Sadis', Visenna, - skazal on s nabitym rtom. I prodolzhal est', kosyas'
na ee profil', vodopad volos, krasnyh, kak krov', v svete kostra. Visenna
molchala, glyadya v plamya.
- Slushaj, Visenna, chto my sidim, kak dve sovy? - Korin otstavil misku.
- YA tak ne mogu, srazu delaetsya grustno i holodno. Kuda oni spryatali
samogonku? Ved' byl gde-to zhban. Nu i leshij s nim. Temno, kak v...
Druidessa povernulas' k nemu. Ee glaza svetilis' udivitel'nym zelenym
siyaniem. Korin primolk.
- Nu da. Verno, - skazal on potom, otkashlyalsya. - Nu da, ya razbojnik.
Naemnik. Vmeshalsya, potomu chto lyublyu draku, i mne vse ravno, s kem bit'sya,
lish' by bit'sya. Znayu, skol'ko stoyat yashma, zhadeit i vse drugie kamni, kakie
dobyvayut v kopal'nyah Amella. I hochu dobyt' ih pobol'she. Nu da, mne chihat',
skol'ko iz etih lyudej zavtra pogibnet. CHto eshche? YA sam vse skazhu, ne nuzhno
prikasat'sya k tomu kameshku, pod zmeinoj shkurkoj. Ne sobirayus' nichego
skryvat'. Ty prava, menya ne kolyshut ni ty, ni tvoya blagorodnaya missiya. Vot i
vse. Dobroj nochi. Idu spat'.
No ne vstal. Tol'ko shvatil palku i prinyalsya vorochat' goloveshki.
- Korin, - skazala Visenna tiho.
- CHto?
- Ne uhodi.
Korin povesil golovu. Berezovoe poleno v kostre bryzgalo iskrami. Korin
glyanul na devushku, no ne smog vynesti vzglyada nechelovecheski svetivshihsya
glaz. Otvernulsya k kostru.
- CHto zh, nel'zya ot tebya trebovat' slishkom mnogo, - skazala Visenna,
kutayas' v plashch. - Tak uzh povelos', chto sverh容stestvennoe vyzyvaet strah. I
omerzenie...
- Visenna...
- Pomolchi. Da, Korin, lyudyam nuzhna nasha pomoshch', oni blagodaryat za nee,
platyat, inogda ves'ma shchedro, no brezguyut nami, boyatsya nas, ne smotryat nam v
glaza, plyuyutsya za nashej spinoj. A samye umnye, vrode tebya, rezhut pravdu v
glaza.
Ty ne isklyuchenie, Korin. Mnogie zayavlyayut, budto nedostojny sidet' so
mnoj u odnogo kostra. No sluchaetsya, chto kak raz nam trebuetsya pomoshch' ot...
normal'nyh. Ili ih druzhba.
Korin molchal.
- Konechno, - skazala - Visenna, - legche bylo by, bud' u menya sedaya
boroda do poyasa i nos kryuchkom. Togda omerzenie ko mne ne privelo by v takoe
zameshatel'stvo tvoi mysli. Da, Korin, omerzenie. |tot kameshek u menya na lbu
- halcedon, emu ya vo mnogom obyazana svoimi magicheskimi sposobnostyami. Ty
prav, kak raz s ego pomoshch'yu ya bez truda chitayu mysli. Tvoi tem bolee. No ne
dumaj, chto mne eto prinosit udovletvorenie. YA charodejka, ved'ma, no ya eshche i
zhenshchina. YA prishla, potomu chto... hotela tebya.
- Visenna...
- Net. Teper' uzh ne hochu.
Oni zamolchali. Pestrokrylaya ptica v glubine lesa, i temnote, sidya na
vetke, oshchushchala strah. V lesu byli sovy.
- Naschet omerzeniya ty chutochku oshiblas', - skazal nakonec Korin. - No
skazhu chestno - ty budish' vo mne chto-to vrode... bespokojstva. Ty dolzhna byla
izbavit' menya ot togo zrelishcha na polyanke. Pomnish' trup?
- Korin, - skazala charodejka spokojno, - kogda ty vozle kuznicy votknul
tomu Voronu mech v gorlo, menya edva ne vyrvalo. Ne znayu, kak v sedle
uderzhalas'. Kazhdyj po-svoemu perenosit raznye... Nu, dovol'no ob etom.
- Dovol'no, Visenna.
CHarodejka eshche plotnee zakutalas' v plashch. Korin podbrosil hvorosta v
ogon'.
- Korin?
- Da?
- YA hotela by, chtoby tebe ne vse ravno bylo, skol'ko lyudej pogibnet
zavtra. Lyudej i... drugih. YA nadeyus' na tebya.
- YA pomogu.
- |to eshche ne vse. Ostaetsya pereval. Nuzhno ego osvobodit'. Ot t_o_g_o...
- S nashej armiej vse projdet gladko.
- Nasha armiya razbezhitsya po domam, edva ya perestanu otumanivat' lyudej
charami, - skazala druidka. - A ya perestanu. Ne hochu, chtoby oni pogibali za
chuzhie interesy. Kashchej - ne ih delo. |to dela Kruga. Mne samoj pridetsya idti
na pereval. Odnoj.
- Net. Odna ty tuda ne pojdesh'. My pojdem vmeste. YA, Visenna, s detstva
znal, kogda samoe vremya ubegat', a kogda eshche rano. U menya bylo mnogo
vremeni, chtoby usovershenstvovat' eto znanie. Blagodarya etomu ya i proslyl
hrabrecom. Tak chto menya ne nuzhno otumanivat' charami. Snachala posmotrim, kak
etot Kashchej vyglyadit. Kstati, kak, po-tvoemu, chto on takoe, Kashchej etot?
Visenna ponurila golovu.
- Boyus', chto eto - smert', - shepnula ona.
***
Tamoshnie ne sobiralis' pryatat'sya v peshcherah. Oni sideli v sedlah,
vypryamivshis', ne shevelyas', ne otryvaya glaz ot vyhodyashchih iz lesa vooruzhennyh
krest'yan. Veter, rvavshij ih plashchi, pridaval im vid toshchih hishchnyh ptic s
rastrepannymi per'yami, groznyh, vnushavshih uvazhenie i strah.
- Vosemnadcat', - soschital Korin, vstav na stremenah. - Vse konnye.
SHest' zavodnyh konej. Odin voz. Mikula!
Kuznec bystro perestraival svoj otryad. Vooruzhennye pikami vystroilis'
na opushke, votknuv drevki v zemlyu. Luchniki ukrylis' za derev'yami. Ostal'nye
tesnee sgrudilis'.
Odin iz vsadnikov poskakal v ih storonu. Pod容hal blizko, priderzhal
konya, podnyal ruku nad golovoj i chto-to kriknul.
- Hitrit, - shepnul Mikula. - Znayu ya ih, sobak.
Korin sprygnul s konya:
- Net, podozhdi...
I poshel navstrechu vsadniku. Vskore zametil, chto Visenna idet sledom.
Vsadnik okazalsya Korotyshom.
- YA budu govorit' nemnogo, - skazal on, ne speshivayas'. Ego malen'kie,
blestyashchie glazki pomargivali, lichiko zaroslo sherst'yu. - YA nachal'nik otryada,
kotoryj vy tam vidite. Devyat' karlikov, pyat' lyudej, tri Vorona, odin |l'f.
Ostal'nye mertvy. U nas sluchilos' nebol'shoe nedorazumenie. Nash byvshij
povelitel', po ch'emu prikazu my vse delali, lezhit sejchas svyazannyj v peshchere.
Delajte s nim chto hotite. My uezzhaem.
- V samom dele, ty umeesh' govorit' kratko, - skazal Mikula. - Vy
uezzhaete. A vot my hotim vypustit' iz vas kishki. Kak ty na eto smotrish'?
Karlik pokazal ostrye zuby, malen'kaya figurka gordo vypryamilas' v
sedle:
- Dumaesh', my uezzhaem iz straha pered vami, bandoj govnyukov v laptyah?
Esli vy tak hotite, ne imeyu nichego protiv, my poskachem napryamik. |to nashe
remeslo. My privykli. Dazhe esli chast' iz nas pogibnet, ostal'nye prorvutsya.
Takova zhizn'.
- Voz ne prorvetsya, - pozhal plechami Korin. - Takova zhizn'.
- Pust'.
- CHto na vozu?
Korotysh splyunul cherez pravoe plecho:
- Nichtozhnaya chast' togo, chto ostalos' v peshchere. Dlya yasnosti - esli vy
predlozhite nam proehat', ostaviv voz, my ne soglasny. Esli nam suzhdeno vyjti
otsyuda bez dobychi, bez bitvy my ne ujdem. Nu kak? Esli hotite bit'sya,
davajte nachnem pobystree, poka solnce ne pripekaet.
- A ty ne trus, - pokachal gotovoj Mikula.
- V nashem rodu vse takie.
- My vas propustim, esli slozhite oruzhie.
Karlik splyunul eshche raz, dlya raznoobraziya cherez levoe plecho.
- Ne vyjdet, - kratko skazal on.
- Da on prosto boitsya, - zasmeyalsya Korin. - Bez oruzhiya oni - barahlo.
- A kto ty takoj bez oruzhiya? - spokojno sprosil Korotysh. - Neuzheli
princ? Dumaesh', ya tebya ne raskusil? YAsno mne, kto ty takoj.
- Ostavshis' s oruzhiem, vy zavtra zhe vernetes', - medlenno skazal
Mikula. - Hot' by zabrat' to, chto eshche ostalos' v peshchere. Ty sam skazal, chto
vy zabrali nichtozhnuyu chast'.
Korotysh oskalilsya.
- Byla takaya mysl'. No my posovetovalis' i reshili ee otbrosit'.
- I pravil'no postupili, - Visenna vstala pered vsadnikom. - I
pravil'no sdelali, Kehl.
Korinu pokazalos', chto veter usililsya vdrug, zavyl mezh skal i derev'ev,
dunul holodom. Visenna prodolzhala chuzhim, metallicheskim golosom:
- Lyuboj iz vas, kto popytaetsya vernut'sya, umret. Vizhu eto i predrekayu.
Uezzhajte otsyuda nemedlenno. Nemedlenno. Sejchas zhe. Lyuboj, kto popytaetsya
vernut'sya, umret.
Korotysh vnimatel'no smotrel na charodejku poverh konskoj golovy. On byl
nemolod - lichiko smorshchennoe, sherst' posedela.
- A, eto ty? Nu, tak ya i dumal. YA zhe skazal, chto vozvrashchat'sya my ne
sobiraemsya. My sluzhili Fregenalu za platu. No dovol'no. Protiv nas - Krug i
vse okrestnye sela, a Fregenal bredit o vlasti nad mirom. Nadoeli nam i on,
i ego strashilishche s perevala.
On povernul konya.
- CHto-to ya razgovorilsya. My uezzhaem. Vsego vam dobrogo.
Nikto emu ne otvetil. Korotysh posmotrel na opushku, na nepodvizhnuyu
sherengu svoih vsadnikov. Obernulsya i glyanul v glaza Visenne.
- YA byl protiv pokusheniya na tebya, - skazal on. - Teper' vizhu, chto
postupil pravil'no. Esli ya skazhu, chto kashchej - eto smert', ty i togda pojdesh'
na pereval?
- Vot imenno.
Kehl prikriknul na konya i poskakal k svoim. Vskore vsadniki,
vystroivshis' kolonnoj, okruzhiv voz, dvinulis' v storonu dorogi, Mikula uzhe
metalsya sredi svoih, nadryval glotku, uspokaivaya borodacha s Porogov i
ostal'nyh, zhazhdushchih krovi i mesti. Korin s Visennoj molcha razglyadyvali
proezzhavshij mimo konnyj otryad. Vsadniki nebrezhno otkinuvshis' v sedlah,
demonstrativno smotreli pryamo pered soboj, spokojno i prezritel'no. Tol'ko
Kehl, minovav ih, chut' pripodnyal ladon' v proshchal'nom zheste, sostroil Visenne
neopisuemuyu grimasu. Potom podstegnul konya i vstal vo glave kolonny, vskore
ischeznuvshej mezh derev'ev.
***
Pervyj trup oni obnaruzhili u samogo vhoda v peshcheru, on lezhal mezh
vyazankoj hvorosta i meshkom ovsa. Hod razdvaivalsya, i tut zhe obnaruzhilis' eshche
dva trupa - u odnogo golova otrublena pochti naproch', drugoj pokryt krov'yu iz
mnogochislennyh ran. Vse troe byli lyud'mi.
Visenna snyala so lba remeshok iz zmeinoj kozhi. Diadema siyala, osveshchaya
mrachnye koridory. Hod vel v bol'shuyu peshcheru. Korin tihon'ko nasvistyval
skvoz' zuby.
Oni voshli v peshcheru. Vdol' sten stoyali sunduki, meshki i bochki, grudami
lezhali konskaya upryazh', tyuki beloj shersti, oruzhie, raznyj skarb. Neskol'ko
sundukov okazalos' razbitymi i pustymi. No drugie polny. Prohodya, Korin
videl v nih matovo-zelenye druzy yashmy, kuski zhadeita, agaty, opaly,
hrizoprazy i drugie samocvety, nazvaniya kotoryh ne znal. Na kamennom polu,
gde tam i syam valyalis' zolotye, serebryanye, mednye monety, lezhali v
besporyadke voroha shkur - bobrovyh, rys'ih, rosomash'ih, lis'ih.
Visenna, ni na mig ne zaderzhivayas', pereshla vo vtoruyu peshcheru, gorazdo
men'shuyu, temnuyu. Korin shel sledom, to i delo oglyadyvayas' na sunduki.
- YA zdes', - otozvalsya neponyatnyj predmet, lezhavshij na grude
pokryvavshih pol tkanej i shkur.
Oni priblizilis'. |to byl svyazannyj chelovek - nizen'kij, lysyj,
tolstyj. Polovina ego lica byla sploshnym sinyakom.
Visenna prikosnulas' k diademe, halcedon na mig vspyhnul yarche.
- Net neobhodimosti, - skazal svyazannyj. - YA tebya znayu, zabyl tol'ko,
kak zovut. YA znayu, chto u tebya na lbu. Govoryu tebe, v etom net nuzhdy. Na menya
napali na spyashchego, zabrali moj persten', slomali volshebnyj prutik. YA
bessilen.
- Ty izmenilsya, Fregenal, - skazala Visenna.
- Visenna, - burknul tolstyak. - YA vspomnil. Ne ozhidal ya, chto oni
prishlyut tebya. Dumal, eto budet muzhchina, potomu i otpravil navstrechu Manissu.
S muzhchinoj moya Manissa spravilas' by.
- Odnako zh ne spravilas', - zametil Korin, - No pokojnice nado otdat'
dolzhnoe. Staralas' kak mogla.
- ZHal'...
Osmotrevshis', Visenna reshitel'no napravilas' v ugol, noskom bashmaka
otvalila kamen', iz yamki pod nim dostala glinyanyj gorshok, zavyazannyj kozhanym
loskutom. Razrezala remeshok svoim zolotym serpom, vytashchila svitok
pergamenta. Fregenal zlo nablyudal za nej.
- Proshu, proshu, - skazal on drozhashchim ot yarosti golosom. - Nu i talant -
umeesh' nahodit' spryatannoe. A chto my eshche umeem? Gadat' na baran'ih potrohah?
Korov lechit'?
Visenna, ne obrashchaya na nego vnimaniya, prosmatrivala list za listom.
- Lyubopytno, - skazala ona. - Odinnadcat' let nazad, kogda tebya izgnali
iz Kruga, ischezli pervye stranicy Zapretnyh Knig. Horosho, chto oni teper'
otyskalis' i dazhe s tvoimi dobavleniyami. Vizhu, ty otvazhilsya upotrebit'
Dvojnoj Krest Alzura. Nu-nu... Vryad li ty zabyl, kak konchil Alzur. Neskol'ko
ego sozdanij do sih por brodyat po svetu, v tom chisle i samyj poslednij,
mnogonog, chto ubil Alzura i razrushil polovinu Maribora, prezhde chem sbezhat' v
lesa Zarech'ya.
Ona slozhila neskol'ko pergamentov vchetvero, spryatala v koshel' u poyasa.
Razvernula ostal'nye.
- Aga, - skazala, morshcha lob. - Neznachitel'no izmenennyj Obraz
Drevokornya. A zdes' Treugol'nik v Treugol'nike, sposob dlya provedeniya serii
mutacij i ogromnogo prirosta massy tela. A chto posluzhilo obrazcom dlya tvoego
chudishcha, Fregenal? CHto? Vyglyadit kak obychnyj zhuchok... Fregenal, chego-to zdes'
nedostaet. Nadeyus', ty ponimaesh', o chem ya?
- YA rad, chto ty zametila, - vykriknul charodej. - Obychnyj zhuchok,
govorish'? Kogda etot obychnyj zhuchok sojdet s perevala, mir onemeet ot straha.
Na mig. A potom zavopit chto est' mochi.
- Ladno, ladno. Gde nedostayushchie zaklyatiya?
- Ih net. YA ne hotel, chtoby oni popali v nepodhodyashchie ruki. Osobenno v
vashi. YA ved' znayu, ves' vash Krug grezit o vlasti, kakuyu mozhno obresti
blagodarya tem zaklyat'yam, no nichego u vas ne vyjdet. Nikogda vam ne udastsya
sotvorit' chto-to hot' napolovinu stol' zhe strashnoe, kak moj kashchej!
- Pohozhe, chto tebya krepko bili po golove, Fregenal, - spokojno otvetila
Visenna. - I mozgi u tebya yavno stali nabekren'. Prichem tut sozdanie chudovishch?
Tvoe chudovishche sleduet unichtozhit'. Samym prostym sposobom, razrushayushchimi
zaklinaniyami, to est' |ffektom Zerkala. Ponyatno, tvoi razrushayushchie zaklyatiya
byli navedeny na tvoj prutik. CHto zh, nuzhno ih perenesti na moj halcedon.
- Ty ih budesh' perenosit' do sudnogo dnya, mudraya moya gospozha, -
zloradno skazal tolstyak. - S chego ty vzyala, chto ya tebe vydam razrushayushchie
zaklyat'ya? Ni iz zhivogo, ni iz mertvogo ty ih iz menya ne vytyanesh'. U menya -
blokada. Ne nado na menya tak tarashchit'sya - kameshek tebe mozhet prozhech' lobik.
Ladno, razvyazhite menya, ya ves' oderevenel.
- A ne pnut' li tebya paru raz? - sprosil Korin. - |to tebe prochistit
mozgi. Pohozhe, ty ne ponimaesh' svoego polozheniya, lysaya svin'ya. Sejchas zdes'
budut krest'yane, kotorym tvoya banda izryadno dokuchala. YA slyshal, oni
sobirayutsya razorvat' tebya chetverkoj konej. Ty nikogda ne videl, kak eto
delaetsya?
Fregenal napryag sheyu, vykatil glaza i popytalsya plyunut' Korinu na sapog,
no iz pozicii, v kotoroj on prebyval, sdelat' eto bylo nevozmozhno, i charodej
lish' popal sebe na borodu.
- CHihal ya na vashi ugrozy! - vzvizgnul on. - Nichego vy mne ne sdelaete!
Durak ty, durak! Sunulsya v dela, kotoryh ne ponimaesh'! Sprosi ee, zachem ona
syuda prishla. Visenna! Sdaetsya mne, on tebya schitaet blagorodnoj
izbavitel'nicej ugnetennyh, voitel'nicej za bednyakov! A delo tut v den'gah,
idiot! V bol'shih den'gah!
Visenna molchala. Fregenal s trudom perevernulsya na bok, sognul nogi v
kolenyah.
- Krug prislal tebya syuda, chtoby ty zastavila zolotoj rucheek vnov'
zastruit'sya v vashi karmany! - vzvizgnul on. - Skazhesh', net? Krug sam
nazhivalsya na dobyche yashmy i zhadeita, da vdobavok dral s kupcov za ohrannye
amulety, no amuletiki vashi, kak vy sami ubedilis', na moego kashcheya ne
dejstvuyut!
Visenna ne otzyvalas'. Ona ne smotrela na svyazannogo, smotrela na
Korina.
- Aga! - vzvizgnul charodej. - Ty i ne opravdyvaesh'sya! Ponyatno, slishkom
mnogie znayut pravdu! Ran'she ob etom znala tol'ko verhushka, a soplyachek vrode
tebya derzhali v ubezhdenii, budto zadacha Kruga - isklyuchitel'no bor'ba so Zlom.
No vremena menyayutsya, lyudi nachinayut ponimat', chto mozhno obojtis' bez char i
charodeev. Vy i oglyanut'sya ne uspeete, kak stanete bezrabotnymi, budete
prozhivat' to, chto nagrabili! Vas interesuyut tol'ko den'gi. A potomu
razvyazhite menya nemedlenno. Esli vy menya ub'ete ili vydadite na kazn', Krug
nichego ne poluchit, odni novye ubytki. I vam on etogo ne prostit, yasnoe delo.
- YAsnoe? - skazala Visenna, slozhiv ruki na grudi. - Vidish' li,
Fregenal, takie soplyachki, kak ya, - ne stol' uzh ozabocheny suetnymi blagami.
Mne nevazhno, poneset li Krug ubytki, perestanet li sushchestvovat' voobshche. YA
vsegda zarabotayu na zhizn' lecheniem korov ot besplodiya i takih staryh hrychej,
kak ty, - ot bessiliya. No dazhe ne v etom delo. Gorazdo vazhnee, Fregenal, chto
ty hochesh' zhit', potomu-to ty i razboltalsya tak. Vse hotyat zhit'. A potomu ty
na etom samom meste peredash' mne razrushayushchie zaklyat'ya. Potom pomozhesh' nam
otyskat' kashcheya i unichtozhit' ego. A esli net... My pojdem pogulyat' v les, vot
s nim. A ty ostanesh'sya. I Krugu ya potom skazhu, chto ne smogla uderzhat'
rassvirepevshih krest'yan...
- Ty vsegda byla cinichnoj, - skripnul zubami charodej. - Dazhe togda, v
Majene. I s muzhchinami tozhe. Tebe bylo vsego chetyrnadcat', no vse znali o
tvoih...
- Perestan', Fregenal! - oborvala ego druidessa. - Vse, chto ty
govorish', menya niskolechko ne zadevaet. I ego tozhe. On mne ne lyubovnik.
Soglashajsya. I konchim igru. Ty ved' soglasish'sya.
- Nu konechno, - skazal skvoz' zuby Fregenal. - Idiot ya, chto li? Vse
hotyat zhit'.
***
Fregenal ostanovilsya, ladon'yu uter pot so lba.
- Tam, za skaloj, nachinaetsya ushchel'e. Na staryh kartah ono zovetsya
Dur-tan-Orit, Myshinyj Ovrag. |to vorota Perevala Torgovcev. Konej nuzhno
ostavit' zdes'. Verhom my nikak ne smozhem podojti k nemu nezamechennymi.
- Vse-taki stranno mne, chto ty verish' etomu... - skazal Korin, -
Krest'yane znali, chego hoteli. Razbit' emu bashku i vse tut. Posmotri tol'ko
na ego svinyach'i glazki, na etu haryu.
Visenna ne otvetila. Zasloniv glaza ladon'yu, ona rassmatrivala skalu i
prohod v ushchel'e.
- Vedi, Fregenal! - skomandoval Korin, poddergivaya poyas.
Tronulis'.
CHerez polchasa uvideli pervyj voz, perevernutyj, razbityj. Potom vtoroj,
s polomannymi kolesami. Skelety konej. Skelet cheloveka. Vtoroj. Tretij.
CHetvertyj. Grudy. Grudy polomannyh, razdroblennyh kostej.
- Sukin ty syn, - skazal Korin, glyadya, kak rastet v glaznicah cherepa
trava. - |to ved' kupcy? Ne znayu, chto menya uderzhivaet, chtoby tebya...
- My dogovorilis', - pospeshno skazal Fregenal. - My ved' dogovorilis'.
YA vse rasskazal, Visenna. YA vam pomogayu. YA vas vedu. My dogovorilis'!
Korin plyunul. Visenna glyanula na nego, obernulas' k charodeyu.
- Dogovorilis', - podtverdila ona. - Ty pomozhesh' nam ego najti i
unichtozhit', potom otpravlyajsya svoej dorogoj. Tvoya smert' ne vozvratit k
zhizni teh, kotorye tut lezhat.
- Unichtozhit', unichtozhit'... Visenna, eshche raz tebya preduprezhdayu i proshu
- paralizuj ego, pogruzi v letargiyu, ty ved' znaesh' takie zaklyat'ya. Tol'ko
ne unichtozhaj. On - strazh sokrovishch. Ty vsegda mozhesh'...
- Perestan', Fregenal. My vse obgovorili. Vedi.
Oni poshli dal'she, ostorozhno obhodya skelety.
- Visenna, - vskore skazal Fregenal. - Ty soobrazhaesh', kak vy riskuete?
S nim shutki plohi. Da i |ffekt Zerkala mozhet ne srabotat', sama znaesh'... I
on nakinetsya na nas. Vidish', na chto on sposoben?
- Ne boltaj, - skazala Visenna. - Durochkoj menya schitaesh'? |ffekt
podejstvuet, esli...
- Esli on nas ne obmanul, - skazal Korin gluhim ot nenavisti golosom. -
No esli obmanet... Na chto sposobno tvoe chudovishche, ya vizhu. A znaesh' li ty, na
chto ya sposoben? Znayu sposoby, kak ostavit' cheloveka bez ushej i prochego.
Perezhit' eto mozhno, no ser'gi, skazhu tebe po pravde, ty uzhe nosit' ne
smozhesh'.
- Visenna, uspokoj etogo ubijcu, - zanyl poblednevshij Fregenal. -
Ob座asni emu, chto ya ne mogu obmanut', chto ty srazu pochuvstvuesh', vzdumaj ya...
- Ne boltaj. Vedi.
I vnov' vozy. I skelety. Beleyut v trave grudnye kletki, vysokie stebli
prorosli v glaznicy cherepov, zhutko uhmylyavshihsya navstrechu putnikam. Korin
molchal, stiskivaya potnoj ladon'yu rukoyatku mecha.
- Vnimanie! - skazal Fregenal. - My uzhe blizko. Idite potishe.
- Na kakom rasstoyanii on chuet lyudej, Fregenal?
- YA dam tebe znak.
Oni tihon'ko dvinulis' dal'she, oglyadyvayas' na otvesnye steny ushchel'ya,
porosshie kustarnikom.
- Visenna! Ty ego chuesh'?
- Aga. No ne ochen' yavstvenno. Na kakom rasstoyanii on nas uchuet,
Fregenal?
- YA dam tebe znak. ZHal', nechem mne tebe pomoch'. Bez prutika i perstnya ya
bessilen. Vot razve chto...
- CHto?
- A vot!
S lovkost'yu, kakoj nikto ne ozhidal ot tolstyaka, Fregenal podhvatil s
zemli ostryj oblomok kamnya i udaril Visennu v zatylok. Druidessa upala, ne
vskriknuv. Korin vyhvatil mech i zamahnulsya, no charodej, okazavshijsya
neveroyatno provornym, upal na chetveren'ki, izbezhav udara, i tem zhe kamnem to
est' sily udaril Korina v koleno. Korin vzvyl, ruhnul, na mig ot boli
perehvatilo dyhanie, toshnota podstupila k gorlu. Fregenal zanes kamen' nad
ego golovoj.
Pestrokrylaya ptica molniej upala sverhu, celyas' v glaza charodeya.
Fregenal otskochil, zamahal rukami, vypustil kamen'. Korin, opershis' na
lokot', mahnul mechom i edva-edva ne zacepil nogu tolstyaka, no tot uvernulsya
i pomchalsya nazad, k Myshinomu YAru, vereshcha i hohocha. Korin poproboval bylo
vstat', no v glazah u nego potemnelo ot boli, i on ruhnul na zemlyu, osypaya
charodeya rugan'yu.
Otbezhav na bezopasnoe rasstoyanie, Fregenal ostanovilsya i obernulsya.
- Rastyapa, a ne ved'ma! - zaoral on. - Ryzhaya sterva! Hotela perehitrit'
Fregenala? Milostivo darovat' emu zhizn'? Dumala, ya budu spokojno smotret',
kak ty ego ub'esh'?
Korin staratel'no massiroval koleno, unimaya bol', Visenna ne
shevelilas'.
- Idet! - zaoral Fregenal. - Smotrite! Polyubujtes', poka est' vremya,
poka on vam ne otorval golovy! Idet moj kashchej!
Korin obernulsya v tu storonu. SHagah v sta ot nego, ne dal'she,
pokazalis' iz-za skaly uzlovatye sustavy gigantskih pauch'ih nog. V sleduyushchij
mig cherez grudu kamnej perelezlo s grohotom sozdanie metrov shesti v dlinu -
ploskoe, kak tarelka, zemlisto-rzhavogo cveta, shershavoe, pokrytoe kostyanymi
shipami. CHetyre pary nog razmerenno perestupali, volocha gruznoe telo po
kamennoj osypi. Pyataya para nog, neobychajno dlinnyh, vooruzhena byla moshchnymi
rach'imi kleshnyami, pokrytymi ryadami ostryh shipov.
|to son, promel'knulo v soznanii Korina. |to koshmarnyj son. Prosnis'.
Krikni i prosnesh'sya. Krikni. Krikni. Krikni.
Zabyv pro bol' v kolene, on dobralsya do Visenny, potrogal ostorozhno ee
golovu. Volosy druidessy podplyvali krov'yu...
- Visenna... - edva vyrvalos' iz paralizovannogo uzhasom gorla. -
Visenna...
Fregenal hohotal, i eho otzyvalos' so vseh storon. |to gremyashchee eho i
zaglushilo shagi Mikuly, podbegavshego s toporom v ruke. Fregenal opomnilsya, no
bylo pozdno. Udar svalil ego na zemlyu. Mikula pridavil ego nogoj, vzmahnul
toporom... golova Fregenala pokatilas' po zemle i ostanovilas' lob v lob s
belym cherepom, lezhavshim pod kolesami razbitogo voza.
Korin kovylyal, spotykayas' na kamnyah, edva tashcha nepodvizhnuyu Visennu.
Mikula podskochil k nemu, shvatil devushku, legko vskinul sebe na plecho
i pobezhal. Korin, hot' i osvobodilsya ot noshi, ne mog za nim pospet'.
Oglyanulsya cherez plecho: kashchej shagal k nemu, pohrustyvaya sustavami, vytyanutye
kleshni strigli redkuyu travu, grohotali kamni.
- Mikula! - otchayanno vskriknul Korin.
Kuznec oglyanulsya, opustil Visennu na zemlyu, podbezhal k Korinu,
podhvatil ego, i oni pobezhali. Kashchej priblizhalsya, vzdymaya kleshni.
- Ne mogu, - prohripel Mikula. - Ne uspeem...
Oni poravnyalis' s lezhashchej navznich' Visennoj.
- Ostanovi ej krov'! - kriknul Mikula.
I Korin vspomnil. On sorval s poyasa Visenny koshel', vytryahnul nazem'
soderzhimoe, shvatil kamen' cveta rzhavchiny, pokrytyj runicheskimi znakami,
razdvinul ryzhie okrovavlennye volosy i prilozhil gematit k rane. Krov'
momental'no unyalas'.
- Korin! - vskriknul Mikula.
Kashchej byl blizko. SHiroko rasstavil perednie lapy, kleshni razdvinulis'.
Oni videli, kak vrashchayutsya na stebel'kah glaza chudovishcha, kak raskryvayutsya pod
nimi serpovidnye chelyusti. Priblizhayas', kashchej shipel - tsss, tsss, tsss...
- Korin!
Korin ne reagiroval, on sheptal chto-to, derzha kamen' na rane. Mikula
podnyal ego, otorval ot Visenny, podnyal druidessu na plecho, i oni pobezhali.
Kashchej, shipya, rastopyriv kleshni, grohocha po kamnyam hitinovym pancirem, bezhal
sledom. Mikula ponyal, chto oni pogibli.
So storony Myshinogo YAra galopom nessya vsadnik v kozhanom kaftane,
misyurke iz kol'chuzhnyh kolec. Nad golovoj on vzdymal shirokij mech. Na kosmatom
lice goreli glazki, blesteli ostrye zuby.
Voinstvenno kricha, Kehl naletel na kashcheya. No strashnye lapy somknulis',
kleshni stisnuli konya. Karlik vyletel iz sedla, pokatilsya po zemle.
Kashchej bez vidimyh usilij podnyal konya v vozduh i nakolol na ostryj ship,
torchashchij u nego vperedi. Serpovidnye chelyusti somknulis', krov' bryznula na
kamni.
Mikula podskochil i podnyal s zemli Korotysha, no tot otpihnul ego,
shvatil mech, kriknul tak, chto zaglushil predsmertnye vopli konya, nabrosilsya
na kashcheya. S obez'yan'ej lovkost'yu proskochil pod pancirnoj lapoj i udaril, chto
bylo sil, pryamo v glaz. Kashchej zashipel, vypustil konya, vybrosil vbok lapu,
zacepil Kehla kleshnej, podnyal v vozduh, shvyrnul na kamni. Kehl upal, vyroniv
mech. Kashchej povernulsya k nemu, uhvatil kleshnyami, vysoko vzmetnul.
Mikula zarychal, v dva pryzhka dostig chudovishcha i udaril ego toporom v
bok. Korin, ostaviv Visennu, momental'no podskochil s drugoj storony, derzha
mech obeimi rukami, s razmahu vognal ego v shchel' mezh pancirem i lapoj.
Navalivshis' grud'yu, vognal lezvie do rukoyatki. Mikula udaril vnov', pancir'
tresnul, bryznula zelenaya smradnaya zhidkost'. Kashchej, shipya, otpustil Korotysha
i zanes kleshni. Korin, upirayas' nogami v zemlyu, popytalsya vydernut' mech, no
bezuspeshno.
- Mikula! - kriknul on togda. - Nazad!
Oba kinulis' nautek, soobraziv brosit'sya v raznye storony. Kashchej,
rasteryavshis', postoyal, potom, skrezheshcha bryuhom po kamnyam, dvinulsya vpered,
pryamo na Visennu - ona pytalas' podnyat'sya na chetveren'ki, golova ee
bessil'no sklonilas', volosy meli zemlyu. Nad nej povisla v vozduhe
pestrokrylaya ptica, ona krichala, krichala, krichala...
Kashchej byl blizko.
Mikula i Korin podskochili odnovremenno, pregrazhdaya dorogu chudovishchu.
- Visenna!
- Gospozha!
Kashchej, ne ostanavlivayas', rastopyril kleshni.
- V storony! - kriknula Visenna, ona stoyala na kolenyah, podnyav vysoko
ruki. - Korin! V storony!
Oba otskochili v raznye storony, prizhimayas' k stenam ushchel'ya.
- Genenaa fireaol kerelanl! - pronzitel'no kriknula charodejka,
prostiraya ruki v storonu Kashcheya. CHto-to nevidimoe ustremilos' ot nee k
chudovishchu. Travu primyalo k zemle, a kamni razletelis' v storony, slovno
otbroshennye ogromnym nevidimym sharom, s vozrastavshej skorost'yu kativshimsya k
kashcheyu.
S ladoni Visenny sorvalas' oslepitel'naya molniya, udarila v kashcheya,
razmazalas' po ego panciryu set'yu iz ognennyh yazykov. Oglushitel'nyj grohot.
Kashchej vzorvalsya, vzletel zelenyj fontan krovi, oblomkov hitinovogo pancirya,
nog, vnutrennostej, vse eto gradom posypalos' na skaly, v kustarnik. Mikula
sognulsya, zaslonyaya rukami golovu.
I nastala tishina. Tam, gde tol'ko chto stoyal Kashchej, chernela i dymilas'
okruglaya voronka, zalitaya zelenoj zhidkost'yu, napolnennaya kuskami chego-to
neuznavaemogo.
Korin, utiraya s lica zelenye pyatna, pomog Visenne vstat'. Ee tryaslo.
Mikula sklonilsya nad Kehlom. Glaza u Korotysha byli otkryty. Kaftan iz
gruboj loshadinoj shkury rassechen kleshnyami, i vidny strashnye rany. Kuznec
hotel skazat' chto-to, no ne sumel. Podoshel, podderzhivaya Visennu, Korin.
Korotysh posmotrel na nih. Uvidev ego rany, Korin zamer.
- |to ty, princ, - skazal Kehl tiho, no spokojno i vyrazitel'no. - Ty
znal, chto govoril. Bez oruzhiya ya - barahlo. A bez ruki? Voobshche der'mo, da?
Spokojstvie Korotysha porazilo Korina bol'she, chem torchashchie iz strashnyh
ran oblomki kostej. Neponyatno bylo, pochemu karlik do sih por zhiv.
- Visenna, - shepnul Korin, umolyayushche glyadya na charodejku.
- Nichego ya ne mogu sdelat', Korin, - golos ee drozhal. - Ego organizm,
ego telo... Vse zakony, kotorye imi upravlyayut, absolyutno ne pohozhi na
chelovecheskie. Mikula, ne trogaj ego...
- Ty vernulsya, Korotysh, - skazal Mikula. - Pochemu?
- Potomu chto zakony, kotorye mnoj upravlyayut, ne pohozhi na chelovecheskie,
- skazal Kehl zadumchivo, uzhe s usiliem. Strujka krovi popolzla iz ego rta,
pachkaya sherst' na lice. On povernulsya, glyanul Visenne v glaza.
- Nu, ryzhaya ved'ma! Tvoe prorochestvo ispolnilos'... Tak pomogi zhe mne!
- Net! - kriknula Visenna.
- Pomogi, - skazal Kehl. - Tak nuzhno. Prishla pora.
- Visenna. - Lico Korina bylo bezmerno udivlennym. - Ty chto,
sobiraesh'sya...
- Otojdite! - kriknula druidessa, edva sderzhivaya rydaniya. - Otojdite
oba!
Mikula potyanul Korina za ruku. Korin podchinilsya. On uspel eshche uvidet',
kak Visenna naklonilas' nad Korotyshom, ostorozhno pogladila ego po golove,
kosnulas' viska. Kehl vzdrognul, vytyanulsya i zastyl nepodvizhno.
Visenna plakala.
***
Pestrokrylaya ptica, sidyashchaya na pleche Visenny, sklonila ploskuyu golovku
i glyanula na charodejku kruglym nepodvizhnym glazom. Kon' shagal po uhabistoj
doroge, nebo bylo goluboe i chistoe.
- T'yutt tyuttchirrk, - skazala Pestrokrylaya Ptica.
- Vozmozhno, - soglasilas' Visenna. - No ne o tom rech'. Ty menya ne tak
ponyal. U menya net k tebe pretenzij. Dosadno, chto obo vsem ya uznala ot samogo
Fregenala, a ne ot tebya - chto est', to est'. No ya davno tebya znayu, i znayu,
chto ty ne lyubish' mnogo govorit'. CHtoby dozhdat'sya ot tebya otveta, nuzhno
sprosit' pryamo.
- CHirrk, t'yuyuyuk?
- |to-to yasno, i davno. No ty sam znaesh', kak u nas obstoyat dela.
Sploshnye tajny i sekrety, odna ogromnaya tajna. A vprochem, kak posmotret'. YA
tozhe ne otkazyvayus' ot platy za lechenie, esli mne nastojchivo predlagayut, ya
beru. I ya znayu, chto za ser'eznuyu uslugu Krug trebuet i vysokoj platy. I
pravil'no - vse dorozhaet, a zhit' nuzhno. Ne o tom ya dumayu.
Pestrokrylaya Ptica perestupila s nogi na nogu:
- T'yuyuvittt! Korrinin!
- Dogadalsya, nakonec, - grustno usmehnulas' Visenna, povernula golovu i
pozvolila Ptice dotronut'sya klyuvom do svoej shcheki. - Vot etim-to ya i
ogorchena. YA videla, kak on na menya smotrel, i znayu, chto on pri etom dumal:
eto ne tol'ko ved'ma, eto eshche i licemernaya avantyuristka, korystolyubivaya i
raschetlivaya.
- Tyuittt chik chik t'yuyuyuttt?
Visenna otvernulas'.
- Nu, ne tak uzh vse skverno, - burknula ona, shchuryas'. - YA ne devchonka,
tak legko golovu ne teryayu. Hotya nuzhno priznat'... YA slishkom dolgo stranstvuyu
v odinochestve po... No eto ne tvoe delo. Prikroj-ka klyuvik.
Ptica zamolchala, erosha peryshki. Les priblizhalsya, doroga uhodila v chashchu,
pod somknuvshiesya krony.
- Slushaj, - skazala Visenna chut' pogodya, - kak, po-tvoemu, eto budet
vyglyadet' v budushchem? Neuzheli my dejstvitel'no okazhemsya nenuzhnymi lyudyam? Dazhe
v takih neslozhnyh delah, kak lechenie? Konechno, oni koe-chemu nauchilis', umeyut
uzhe lechit'sya travami. No neuzheli oni kogda-nibud' smogut sami lechit'
vospalenie legkih? Rodil'nuyu goryachku? Stolbnyak?
- Tvik, t'yuitt!
- Tozhe mne otvet - teoreticheski vozmozhno... Teoreticheski vozmozhno, chto
nash kon' vmeshaetsya sejchas v razgovor. I skazhet chto-nibud' umnoe. A kak
naschet raka? Neuzheli oni i s rakom spravyatsya bez magii?
- Trrchk!
- Vot i ya tak dumayu.
Oni v容hali v les, pahnulo holodom i syrost'yu. Vbrod preodoleli
neglubokij ruchej. Visenna podnyalas' na holm, potom spustilas' vniz, v
zarosli, gde kustarnik zadeval stremena. I snova doroga, izryadno zarosshaya.
Visenna znala ee, zdes' ona proezzhala tri dnya nazad. Pravda, v
protivopolozhnom napravlenii.
Ona skazala:
- Kazhetsya mne, i nam ne pomeshali by koe-kakie peremeny. My zakosneli,
chereschur ceplyaemsya za starye tradicii. Kak tol'ko ya vernus'...
- T'yuitt! - skazala Pestrokrylaya Ptica.
- CHto?
- T'yuitt!
- CHto ty etim hochesh' skazat'? Kak eto ya ne vernus'?
- Trrchkk!
- Kakaya nadpis'? Na kakom eshche stolbe?
Ptica vzmahnula kryl'yami, sorvalas' s ee plecha i ischezla v vetvyah.
Korin sidel posredi polyany, podpiraya stolb, nahal'no uhmylyayas'. Visenna
sprygnula s konya, podoshla. CHuvstvovala, chto tozhe ulybaetsya, pomimo voli,
podozrevala dazhe, chto ee ulybku nikak ne nazvat' ispolnennoj glubokogo
smysla.
- Visenna, - skazal Korin. - Priznajsya, ty menya, sluchajno, ne otumanila
charami? Bol'no uzh raduet menya nasha vstrecha, pryamo-taki neestestvenno raduet.
T'fu-t'fu-t'fu! Ne inache, eto vse chary.
- Ty zhdal menya.
- Ty neobyknovenno pronicatel'na. YA prosnulsya utrom i uznal, chto ty uzhe
uehala. Kak milo s ee storony, skazal ya sebe, ona ne stala menya budit', radi
mimoletnogo proshchan'ya, etoj gluposti, bez kotoroj prevoshodno, mozhno
obojtis'. Kto v nashe vremya privetstvuet i proshchaetsya? Vse eto krajnosti i
chudachestvo. Pravda? Tak chto ya povernulsya na drugoj bok i zasnul. I tol'ko za
zavtrakom vspomnil, chto zabyl tebe skazat' chto-to ochen' vazhnoe. Razdobyl
konya i poehal pobystree.
- I chto zhe ty mne sobiralsya skazat'? - Visenna podoshla sovsem blizko i
zaprokinula golovu, chtoby vzglyanut' v golubye glaza, kotorye etoj noch'yu
videla vo sne.
- Delo eto ves'ma delikatnoe, - skazal on. - Nel'zya ego izlozhit' v
neskol'kih slovah. Tut nuzhno vse rastolkovat' podrobno. Ne znayu, uspeyu li ya
vse izlozhit' do zakata.
- Nachni hotya by.
- Vot eto i est' samoe trudnoe. YA ne znayu, s chego nachat'.
- U gospodina Korina net slov, - Visenna ulybalas'. - Kto by mog
podumat'. Nu, nachinaj snachala.
- Nedurnaya mysl'. Vidish' li, Visenna, mnogo vremeni proshlo, kak ya
stranstvuyu v odinochestve...
- Po lesam i dorogam, - zakonchila charodejka, zakidyvaya emu ruki na sheyu.
Vysoko nad nimi, na vetke, Pestrokrylaya Ptica vzmahnula kryl'yami,
skazala:
- Trrrchchchk t'yuitt t'yuittt!
Visenna otorvalas' ot gub Korina, glyanula na Pticu, morgnula.
- Ty byla prava, - skazala ona. - |to v samom dele okazalas' doroga,
otkuda ne vozvrashchayutsya. Leti, skazhi im... - podumala, mahnula rukoj. - Da
net, nichego im ne govori...
Last-modified: Sat, 16 Aug 2003 18:43:41 GMT