Andzhej Sapkovskij. Krov' el'fov ---------------------------------------------------------------- Andrzej Sapkowski. "Krew Elfow", 1994. Ved'mak #3. Origin: Online biblioteka Spellcheck: Mark Averbuh ---------------------------------------------------------------- Elaine blath, Feainnewedd Dearme aen a'caelrne tedd Eigean evelienn deireadh Que'n esse, va en esseath Feainnewedd, elaine blath! "Cvetochek". Kolybel'naya pesnya i populyarnaya detskaya schitalka el'fov. GLAVA 1 Istinno, istinno govoryu vam, pridet vek Mecha i Topora, vek Volch'ej Purgi. Pridet CHas Belogo Hlada i Belogo Sveta. CHas Bezumiya i CHas Prezreniya, Tedd Deireadh. CHas Konca. Mir umret, pogruzhennyj vo mrak, i vozroditsya vmeste s novym solncem. Vospryanet on iz Starshej Krovi, iz Hen Ichaer, iz zerna zaseyannogo. Zerna, koe ne prorastet, ne proklyunetsya, no vozgoritsya plamenem. Ess'tuath esse! Da budet tak! Vnimajte znameniyam! A kakovy budut onye, glagolyu vam: vnachale izojdet zemlya krov'yu Aen Seidhe. Krov'yu |l'fov... Aen Ithlinnespeath, prorochestvo Ithlinne Aegli aep Aevenien. x x x Gorod gorel. Zabitye dymom uzkie ulochki, vedushchie ko rvu, k pervoj terrase, polyhali zharom, yazyki plameni pozhirali pritulivshiesya drug k drugu solomennye kryshi domov, lizali steny zamka. S zapada, ot portovyh vorot, nakatyvalsya krik, zvuki yarostnogo boya, gluhie, sotryasayushchie steny udary tarana. Napadayushchie neozhidanno okruzhili ih, prolomiv barrikadu, kotoruyu zashchishchali nemnogochislennye soldaty, gorozhane s alebardami i arbaletchiki. Pokrytye chernymi poponami koni prizrakami pereletali cherez zagrazhdeniya, blestyashchie mechi razili otstupayushchih zashchitnikov. Ciri pochuvstvovala, kak vezushchij ee na luke sedla rycar' rezko osadil konya. Uslyshala ego krik. "Derzhis', - krichal on. - Derzhis'!" Drugie rycari v cvetah Cintry operedili ih, s hodu scepilis' s nil'fgaardcami. Ciri videla eto vsego lish' odno mgnovenie, kraeshkom glaza - beshenyj vodovorot sine-zelenyh i chernyh plashchej, lyazg stali, udary klinkov po shchitam, rzhanie loshadej... Krik. Net, ne krik - voj. "Derzhis'!" Strah. Kazhdyj ryvok, kazhdyj udar, kazhdyj skachok konya do boli rvet stiskivayushchie remen' ruki. Nogi, svedennye boleznennoj sudorogoj, ne nahodyat opory, glaza slezyatsya ot dyma. Obhvativshaya ee ruka dushit, davit, chut' li ne lomaet rebra. Vokrug narastaet krik, kakogo ona nikogda ran'she ne slyshala. CHto nado sdelat' s chelovekom, chtoby on tak krichal? Strah. Skovyvayushchij volyu, paralizuyushchij, udushayushchij strah. Opyat' lyazg zheleza, hrap konej. Doma vokrug plyashut, ishodyashchie ognem okna neozhidanno okazyvayutsya tam, gde tol'ko chto byla zabitaya gryaz'yu ulochka, useyannaya trupami, zavalennaya pozhitkami beglecov. Rycar' u nee za spinoj vdrug zahoditsya strannym, hriplym kashlem. Na vcepivshiesya v remen' ruki hleshchet krov'. Krik. Svist strel. Padenie, boleznennye udary o dospehi. Ryadom b'yut kopyta, nad golovoj pronositsya konskoe bryuho i razorvannaya sbruya, snova konskoe bryuho, razvevayushchijsya chernyj plashch, zvuki udarov napodobie teh, chto izdaet lesorub, valyashchij derevo. No eto ne derevo, eto zhelezo o zhelezo. Krik, sdavlennyj i gluhoj, sovsem ryadom valitsya v gryaz' chto-to chernoe i ogromnoe, razbryzgivaya krov'. Zakovannaya v zhelezo noga dergaetsya, razdiraet zemlyu ogromnoj shporoj. Ryvok. Kakaya-to sila podhvatyvaet ee, zatyagivaet na sedlo. "Derzhis'!" Opyat' galop. Ruki i nogi otchayanno ishchut opory. Kon' stanovitsya na dyby. "Derzhis'!" Net opory. Net... Net... Krov'. Kon' padaet. Nel'zya otskochit', nel'zya vybrat'sya, vyrvat'sya iz tiskov pokrytyh kol'chugoj ruk. Nel'zya ukryt'sya ot krovi, hleshchushchej na golovu, na sheyu. Ryvok, chavkan'e gryazi, rezkij udar o zemlyu, udivitel'no nepodvizhnuyu posle dikoj skachki. Hrip i pronzitel'nyj vizg konya, pytayushchegosya podnyat' krup. Udary podkov, mel'kayushchie babki i kopyta. CHernye plashchi i popony. Krik. Na ulice ogon', revushchaya krasnaya stena ognya. Na ee fone naezdnik, ogromnyj, uhodyashchij, kazhetsya vyshe pylayushchih krysh. Pokrytyj chernoj poponoj kon' plyashet, motaet golovoj, rzhet. Naezdnik glyadit na nee. Ciri vidit, kak blestyat ego glaza v prorezi ogromnogo shlema, ukrashennogo kryl'yami hishchnoj pticy. Vidit otblesk pozhara na shirokom klinke mecha, kotoryj tot derzhit v nizko opushchennoj ruke. Naezdnik glyadit. Ciri ne mozhet poshevelit'sya. Ej meshayut oderevenevshie ruki ubitogo, ohvatyvayushchie ee taliyu. Uderzhivaet chto-to tyazheloe i mokroe ot krovi, chto lezhit u nee na bedre i pritiskivaet k zemle. I eshche ej ne daet dvigat'sya strah. CHudovishchnyj, vyvorachivayushchij vse vnutri strah, iz-za kotorogo Ciri uzhe ne slyshit ston ranenogo konya, rev pozhara, kriki ubivaemyh lyudej i grohot barabanov. Edinstvennoe, chto sushchestvuet, s chem prihoditsya schitat'sya, chto imeet znachenie, eto strah. Strah v oblich'e chernogo rycarya s ukrashennym per'yami shlemom, rycarya, zastyvshego na fone krovavo-krasnoj steny bushuyushchego plameni. Naezdnik sderzhivaet konya, kryl'ya hishchnoj pticy na ego shleme raspravlyayutsya, ptica ustremlyaetsya v polet. Kidaetsya na bezzashchitnuyu, paralizovannuyu strahom zhertvu. Ptica - a mozhet, rycar' - krichit, vopit strashno, zhutko, torzhestvuyushche. CHernyj kon', chernye dospehi, chernyj razvevayushchijsya plashch, a za vsem etim ogon', more ognya. Strah. Ptica vereshchit. Kryl'ya trepeshchut, per'ya b'yut po licu. Strah! "Na pomoshch'! Pochemu mne nikto ne pomogaet? YA odinokaya, ya malen'kaya, bezzashchitnaya, ya ne mogu poshevelit'sya, dazhe zvuka ne mogu izdat' perehvachennym sudorogoj gorlom. Pochemu nikto ne prihodit mne na pomoshch'? YA boyus'!" Goryashchie v prorezi ogromnogo krylatogo shlema glaza. CHernyj plashch zaslonyaet vse vokrug... - Ciri! Ona prosypaetsya vsya v potu, zastyvshaya, a ee sobstvennyj krik, krik, razbudivshij ee, vse eshche drozhit, vibriruet gde-to vnutri, v grudi, razryvaet vysohshee gorlo. Bolyat vcepivshiesya v poponu ruki, bolit spina... - Ciri, uspokojsya. Krugom - noch', temnaya i vetrenaya, monotonno i melodichno shumyashchaya kronami sosen, poskripyvayushchaya stvolami. Uzhe net ni pozhara, ni krika, ostalas' tol'ko eta shumyashchaya kolybel'naya. Ryadom igraet ognem i pyshet teplom koster bivaka, plamya vspyhivaet na pryazhkah upryazhi, gorit purpurom na rukoyati mecha i okovke nozhen, prislonennyh k lezhashchemu na zemle sedlu. Net drugogo ognya, drugogo zheleza. Kasayushchayasya ee shcheki ruka pahnet kozhej i peplom. Ne krov'yu. - Geral't... - |to byl vsego lish' son. Skvernyj son. Ciri drozhit, szhimaet ruki, podbiraet nogi. Son. Vsego lish' son. Koster uzhe uspel prigasnut', berezovye churki stali krasnymi i prozrachnymi, potreskivayut, to i delo strelyaya golubovatym plamenem. Plamya osveshchaet belye volosy i rezkij profil' muzhchiny, kotoryj ukutyvaet ee poponoj i nakryvaet kozhushkom. - Geral't, ya... - YA ryadom. Spi, Ciri. Tebe nado otdohnut'. Nas eshche zhdet dolgaya doroga. "YA slyshu muzyku, - vdrug podumala ona. - V etom shume... taitsya muzyka. Zvuki lyutni. I golosa. Knyazhna iz Cintry... Ditya Prednaznacheniya... Ditya Starshej Krovi, krovi el'fov. Geral't iz Rivii, Belyj Volk i ego Prednaznachenie. Net, net, eto legenda. Vymysel poeta. Ee net. Ona mertva. Ee ubili na ulicah goroda, kogda ona ubegala... "Derzhis'... Derzhis'..." - Geral't? - CHto, Ciri? - CHto on so mnoj sdelal? CHto togda proizoshlo? CHto on... so mnoj sdelal? - Kto? - Rycar'... CHernyj rycar' s per'yami na shleme... Nichego ne pomnyu. On krichal... i smotrel na menya. YA ne pomnyu, chto sluchilos'. Pomnyu tol'ko, chto boyalas'. Uzhasnen'ko boyalas'... Muzhchina naklonilsya, plamya kostra zaplyasalo v ego glazah. Strannyh glazah. Ochen' strannyh. Kogda-to Ciri boyalas' etih glaz, ne lyubila v nih glyadet'. No eto bylo davno. Ochen' davno. - Nichego ne pomnyu, - shepnula ona, ishcha ego ruku, zhestkuyu i shershavuyu, kak neobrabotannoe derevo. - CHernyj rycar'... - |to byl son. Spi spokojno. |to bol'she ne povtoritsya. Ciri uzhe slyshala podobnye zavereniya. Davno. Ej mnozhestvo raz povtoryali ih, mnozhestvo, mnozhestvo raz uspokaivali, kogda ona prosypalas' sredi nochi ot sobstvennogo krika. No teper' bylo inache. Teper' ona verila. Ved' teper' eto govoril Geral't iz Rivii, Belyj Volk. Ved'mak. Tot, kotoryj byl ee Prednaznacheniem. Kotoromu ona byla prednaznachena. Ved'mak Geral't, otyskavshij ee v haose vojny, smerti i otchayaniya. Geral't, kotoryj vzyal ee s soboj i obeshchal nikogda ne rasstavat'sya. Ona usnula, ne otpuskaya ego ruki. *** Bard konchil pesn'. Slegka naklonil golovu, proigral na lyutne osnovnuyu melodicheskuyu liniyu ballady, tonko, tiho, chut'-chut' gromche, chem akkompaniruyushchij emu uchenik. Nikto ne proronil ni slova. Krome zatihayushchej muzyki, byl slyshen tol'ko shum listvy i poskripyvanie vetvej, ogromnogo duba. A potom vdrug protyazhno zableyala koza, privyazannaya k stoyashchemu u drevnego dereva voza. Togda, budto po signalu, odin iz slushatelej vstal. Otbrosil za spinu temno-sinij, izukrashennyj zolotom plashch, choporno i izyskanno poklonilsya. - Blagodarim tebya, maestro Lyutik, - progovoril on zvonko, no negromko. - Da budet pozvoleno mne, Radkliffu iz Oksenfurta, magistru Magicheskih Tajn, ot vseh zdes' sobravshihsya vyrazit' priznanie tvoemu vozvyshennomu iskusstvu i blagodarnost' tvoemu talantu. CHarodej obvel vzglyadom bolee sotni sobravshihsya u osnovaniya duba tesnym polukrugom, stoyavshih v storone, sidevshih na vozah. Slushateli kivali golovami, sheptali. Nekotorye nachali hlopat', drugie blagodarili pevca podnyatiem ruk. Rastrogannye zhenshchiny shmygali nosami i vytirali glaza chem mogli; v zavisimosti ot professii, obshchestvennogo i imushchestvennogo polozheniya: kmetki - predplech'em ili tyl'noj storonoj ladoni, kupecheskie zheny - l'nyanymi tryapochkami, el'fki i dvoryanki - batistovymi platochkami, a tri docheri komesa Viliberta, kotoryj radi vystupleniya izvestnogo vsem trubadura prerval so svoej svitoj sokolinuyu ohotu, gromko i smachno smorkalis' v izyashchnye shelkovye sharfiki cveta pozhuhshej zeleni. - Ne budet preuvelicheniem, - prodolzhal charodej, - skazat', chto ty, maestro Lyutik, rastrogal nas do glubiny dushi, zastavil zadumat'sya i vosparit', tronuv nashi serdca. Da budet mne dozvoleno, povtoryayu, vyrazit' tebe nashe uvazhenie. Trubadur vstal i poklonilsya, obmetaya koleni perom capli, prikolotym k fantazijnoj shapochke. Uchenik prerval igru, zaulybalsya i tozhe poklonilsya, no maestro Lyutik grozno glyanul na nego i chto-to burknul vpolgolosa. Parenek opustil golovu i snova prinyalsya tiho brenchat' na strunah lyutni. Sobravshiesya ozhivilis'. Kupcy iz karavana, posheptavshis', vykatili k dubu solidnyj bochonok piva. CHarodej Radkliff pogruzilsya v tihuyu besedu s komesom Vilibertom. Docheri komesa perestali smorkat'sya i vlyublenno tarashchilis' na Lyutika. Bard ne zamechal ih vzglyadov, poskol'ku polnost'yu byl pogloshchen tem, chto razdarival ulybki, podmigival i demonstriroval blesk zubov gordo molchavshej gruppe stranstvuyushchih el'fov, v osobennosti zhe odnoj iz el'fok, temnovolosoj i glazastoj krasavice v malen'kom gornostaevom toke. Ne oboshlos' i bez konkurentov - obladatel'nicu ogromnyh glaz i prelestnogo toka zaprimetili i tozhe laskali vzglyadami ego slushateli - rycari, zhaki i vaganty. |l'fka, yavno pol'shchennaya vnimaniem, poshchipyvala kruzhevnye manzhetiki bluzki i trepetala resnicami, no el'fy iz ee gruppy plotno okruzhali ee, ne skryvaya nepriyazni k potencial'nym volokitam. Polyana u duba Bleobherisa, mesto chastyh vstrech, veche, stoyanok puteshestvuyushchih i stranstvuyushchih, slavilas' terpimost'yu i otkrytost'yu. Opekayushchie gigantskoe derevo druidy imenovali polyanu "Mestom Druzhby" i ohotno privechali zdes' lyubogo zhelayushchego. No dazhe pri takih isklyuchitel'nyh sobytiyah, kak tol'ko chto zakonchivsheesya vystuplenie vsesvetno izvestnogo trubadura, putniki derzhalis' obosoblennymi gruppkami. |l'fy kuchkovalis' s el'fami. Remeslenniki-krasnolyudy tyagoteli k vooruzhennym do zubov pobratimam, nanyatym v kachestve ohrany kupecheskogo karavana, i terpeli ryadom s soboj razve chto gornyakov-gnomov da fermerov-nizushkov. Vse nelyudi veli sebya sderzhanno po otnosheniyu k lyudyam. Lyudi platili nelyudyam toj zhe monetoj, no i sredi nih tozhe ne zametno bylo osobogo edineniya. Znat' s prezreniem poglyadyvala na kupcov i lotochnikov, a soldaty i knehty storonilis' pastuhov v duhovityh kozhuhah. Nemnogochislennye charodei i ih ucheniki polnost'yu obosoblyalis', vseh vokrug spravedlivo schitaya grubiyanami. Fon zhe obrazovyvala plotnaya, temnaya, ugryumo molchavshaya tolpa kmetov. |ti, lesom vzdymayushchihsya nad golovami grablej, vil i cepov napominaya armiyu, ignorirovali vse i vsya. Isklyucheniem, kak obychno, byli deti. Pokonchiv s neobhodimost'yu soblyudat' tishinu vo vremya vystupleniya barda, rebyatnya s dikimi vizgami i krikami pomchalas' v les, chtoby tam celikom otdat'sya igram, pravila kotoryh byli sovershenno neponyatny tem, kto uzhe uspel rasproshchat'sya s rozovymi godami detstva. Malen'kie chelovechki, el'fiki, krasnolyudiki, nizushki, gnomy, poluel'fy, chetvert'el'fy i malyshnya zagadochnogo proishozhdeniya ne znali i ne priznavali ni rasovyh, ni social'nyh razlichij. Poka chto. - Dejstvitel'no! - vykriknul odin iz nahodyashchihsya na polyane rycarej, hudoj kak zherd' dylda v krasno-chernom sukonnom kaftane, ukrashennom tremya shagayushchimi na zadnih lapah l'vami. - Gospodin charodej prekrasno skazal! |to byli prelestnye ballady, milsdar' Lyutik, klyanus' chest'yu. Ezheli kogda-nibud' vam dovedetsya pobyvat' vblizi Lysoroga, vladenij moego sen'ora, zaglyanite, ne zadumyvayas' ni na mig. Ugostim po-knyazheski, da chto tam, pryam-taki po-korolevski, ne huzhe korolya Vizimira! Klyanus' mechom, slyhival ya mnozhestvo menestrelej, tol'ko kuda im do vas, maestro. Primite ot nas, vysokorodnyh i posvyashchennyh v rycari, uvazhenie i pochtenie vashemu iskusstvu! Bezoshibochno uchuyav sootvetstvuyushchij moment, trubadur podmignul ucheniku, tot otlozhil lyutnyu i podnyal s zemli shkatulochku, sluzhivshuyu dlya sbora bolee sushchestvennyh vyrazhenij priznatel'nosti. Pokolebavshis', on povel glazami po tolpe, potom otlozhil shkatulku i podnyal stoyavshee ryadom srednih razmerov vederko. Maestro Lyutik laskovoj uhmylkoj odobril soobrazitel'nost' paren'ka. - Maestro! - voskliknula dorodnaya zhenshchina, sidevshaya na zagruzhennom izdeliyami iz ivovyh prut'ev vozu s nadpis'yu "V|RA LEVENHAUPT I SYNOVXYA". Vprochem, synovej ne bylo vidno, pohozhe, oni zanimalis' tem, chto aktivno tranzhirili nazhitoe mamashej sostoyanie. - Maestro Lyutik, nu kak zhe zh tak? Vy ostavlyaete nas v nevedenii! Ved' zhe zh ne konec ballady? Propojte-ka, chto bylo dale-to? - Pesni i ballady, - poklonilsya artist, - nikogda ne okanchivayutsya, milsdarynya, ibo poeziya vechna i bessmertna, ej nevedomy ni nachala, ni koncy... - No chto bylo dale-to? - ne sdavalas' torgovka, shchedro i zvonko sypanuv monety v vederko, podstavlennoe uchenikom. - Skazhite hotya b, ezheli net ohoty pet'. V vashih pesnyah vovse ne bylo imen, no my zhe zh znaem, chto vospevaemyj vami ved'mak - ne kto inoj, kak izvestnyj vsem Geral't iz Rivii, a charodejka, kotoraya raspalila v ego grudyah lyubovnyj, kak vy poete, zhar, eto ne menee izvestnaya Jennifer. CHto zhe do Neozhidannogo Dityati, obeshchannogo i prednaznachennogo ved'maku, tak eto zhe zh Cirilla, neschastnaya knyazhna iz razrushennoj napasnikami Cintry. Razve zh net? Lyutik gordo i tainstvenno ulybnulsya. - YA poyu o problemah universal'nyh, blagorodnaya blagodetel'nica. Ob emociyah, koi mogut byt' udelom lyubogo i kazhdogo. Ne o konkretnyh licah. - Kak zhe! - kriknul kto-to iz tolpy. - Vsem vedomo, chto v pesenkah govorilos' o ved'make Geral'te! - Da, da! - horom pisknuli dochen'ki komesa Viliberta, otzhimaya mokrye ot slez sharfiki. - Spojte eshche, maestro Lyutik! Kak tam bylo dal'she? Vstretilis' li nakonec ved'mak i charodejka Jennifer? I lyubili li drug druga? A byli li schastlivy? My zhelaem znat'! Maestro, nu maestro zhe! - |j, vy tam! - gortanno kriknul vozhak gruppy krasnolyudov, tryasya moguchej, do poyasa, ryzhej borodoj. - Der'mo eto, vse vashi knyazhenki, charodejki, prednaznacheniya, lyubov' i prochie babskie bredni! Potomu kak vse eto, s vashego, gospodin poet, pozvoleniya vraki, to bish' poetskij vymysel dlya togo, chtoby poskladnej bylo slezu vyzhimat'. A vot voennye dela, navrode rezni i grabezha v Cintre, al' bitvy pod Marnadalem i Soddenom, enti vy nam znamenito propeli, Lyutik! Da, ne zhal' serebrishkom tryahnut' za takuyu pesnyu, serdce voina poradovavshuyu! I vidat' bylo, chto ne priviraete nichut', eto govoryu ya, SHeldon Skaggs, a ya lzhu ot pravdy otlichit' umeyu, potomu kak ya pod Soddenom byl i suprotiv napastnikov nil'fgaardskih stoyal tam s toporom v ruke... - YA, Donimir iz Troji, - kriknul toshchij rycar' s tremya l'vami na kaftane, - byl v obeih bitvah za Sodden, da chto-to vas tam ne videl, gospodin krasnolyud! - Potomu kak ne inache obozy steregli! - otvetil SHeldon Skaggs. - A ya stoyal na pervoj linii, tam, gde goryachshe vsego bylo! - Dumaj, o chem govorish', borodach! - poshel purpurnymi pyatnami Donimir iz Troji, podtyagivaya otyagoshchennyj mechom rycarskij poyas. - I s kem! - Sam-to dumaj! - Krasnolyud hvatil rukoj po zatknutomu za poyas toporu, povernulsya k svoim druzhkam i oshcherilsya. - Vidali ego? Rycar' poimetyj! A eshche gerb nacepil! Tri l'va na shchite! Dva perdyat, a tretij von' puskaet! - Mir! Mir! - Sedovlasyj druid v belom odeyanii vlastnym golosom upredil gotovuyu bylo vspyhnut' ssoru. - Ne delo, milsdari. Ne delo. Tol'ko ne zdes', ne pod kronoj Bleobherisa, duba, perezhivshego vse spory i svary etogo mira! I ne v prisutstvii poeta Lyutika, ballady koego dolzhny uchit' nas lyubvi, a ne prerekaniyam! - Verno! - podderzhal druida nevysokij, polnyj monah s blestevshim ot pota licom. - Smotrite, a glaza ne vidyat, slushaete, a ushi vashi gluhi. Lyubovi bozheskoj netu v vas, ibo vy - aki bochki porozhnie... - Koli uzh o bochkah rech', - zapishchal dlinnonosyj gnom s voza, ukrashennogo nadpis'yu "SKOBYANYE IZDELIYA. IZGOTOVLENIE I SBYT", - to vykatite eshche odnu, gospoda cehovye! U poeta Lyutika, nado dumat', v gorle pershit, da i nam suprotiv vozbuzhdeniya ne hudo b! - Voistinu aki bochki porozhnie, govoryu vam! - zaglushil gnoma monah, ne davaya sbit' sebya s pantalyku i prervat' propoved'. - Nichego-to vy iz Lyutikovyh ballad ne urazumeli, nichemu ne nauchilis'. Ne ponyali, chto ballady sii o sud'bah chelovech'ih veshchali, o tom, chto my vsego lish' igrushki v rukah bogov, a kraya nashi - polya igrishch bogov. Ballady o Prednaznachenii govorili, o prednaznachenii vseh nas, a legenda o ved'make Geral'te i knyazhne Cirille, hot' i narisovannaya na fone nedavnej vojny, vsego lish' metafora, tvorenie vymysla poeticheskogo, koij tomu dolzhen byl sluzhit', daby my... - Boltaesh', svyatoj muzh! - kriknula s vysoty svoego voza Vera Levenhaupt. - Kakaya takaya legenda? Kakoe eshche tvorenie vymysla? Uzh kto-kto, a ya Geral'ta iz Rivii znayu, videla chto ni na est' svoimi sobstvennymi glazami v Vyzime, gde on dochku korolya Fol'testa raskoldoval. A potom i eshche vstrechala na Kupeckom Trakte, gde on po pros'be Gil'dii zabil svirepogo grifa, chto na karavany napadal, i tem svoim deyaniem mnogim zhizn' ohranil. Net, ne legenda eto i ne skazki. Pravdu, istinnuyu pravdu propel nam zdes' maestro Lyutik. - Podtverzhdayu, - progovorila strojnaya voitel'nica s gladko zachesannymi nazad i zapletennymi v tolstuyu kosu volosami. - YA, Rajla iz Lirii, takzhe znayu Geral'ta Belogo Volka, izvestnogo istrebitelya chudovishch. Vidala ya takzhe ne raz i ne dva charodejku Jennifer, byvayuchi v Aedirne, v gorode Vengerberge, gde u nee zhil'e. Odnako, chto eti dvoe lyubyat drug druga, ne znala. - No eto obyazano byt' pravdoj, - zametila vdrug melodichnym golosom prekrasnaya el'fka v gornostaevom toke. - Stol' prelestnaya ballada o lyubvi ne mogla byt' nepravdoj. - Ne mogla! - podderzhali el'fku docheri komesa Viliberta i kak po komande promoknuli glaza sharfikami. - Ni v koem sluchae ne mogla! - Milsdar' volshebnik! - obratilas' k Radkliffu Vera Levenhaupt. - Lyubili oni ili net? Vy-to uzh navernyaka znaete, kak bylo v nature u ved'maka s etoj Jennifer. Priotkrojte nam tajnu! - Esli pesn' utverzhdaet, chto lyubili, - ulybnulsya charodej, - znachit, tak ono i bylo, i lyubov' eta prozhivet stoletiya. Takova sila poezii. - Govoryat, - neozhidanno vstupil komes Vilibert, - Jennifer iz Vengerberga pogibla na Soddenskom Holme. Tam slozhili golovy neskol'ko charodeek... - Nepravda vasha, - skazal Donimir iz Troji. - Netu na stele ee imeni. |to moi kraya, ya ne raz byval na Holme i chital vybitye na pamyatnike imena. Tri charodejki tam pogibli: Triss Merigol'd, Litta Nejd po prozvishchu Korall... Hm... Imya tret'ej zapamyatoval... Rycar' glyanul na charodeya Radkliffa, no tot tol'ko ulybnulsya, ne proiznesya ni slova. - Ved'mak, - neozhidanno kriknul SHeldon Skaggs, - tot Geral't, Jenniferov polyubovnik, tak uzh on navrode by v zemle gniet. Slyhal ya, pribili ego gdej-to v Zarech'e. Ubival on chudovishch, ubival, da nakonec nashla kosa na kamen'. Tak uzh ono povelos', lyudishki, kto mechom voyuet, ot mecha i gibnet. Kazhnomu kogda-nito da vstretitsya kto poluchshe, i - zhelezyaka v bok! - Ne veryu, - strojnaya voitel'nica skrivila blednye guby, zlo splyunula na zemlyu, s hrustom skrestila na grudi pokrytye kol'chuzhnoj setkoj ruki. - Ne veryu, chtoby Geral't iz Rivii mog vstretit' kogo-to sovershennee sebya. Mne dovelos' videt', kak ved'mak vladeet mechom. On pryamo-taki nechelovecheski bystr... - Horosho skazano, - zametil charodej Radkliff. - Nechelovecheski. Ved'maki - mutanty, poetomu skorost' ih reakcij... - Ne ponimayu, o chem vy, milsdar' magik. - Voitel'nica eshche prezritel'nee skrivila rot. - CHereschur uzh ucheny vashi slova. YA znayu odno: ni odin fehtoval'shchik iz teh, kto mne znakom, ne sravnitsya s Geral'tom iz Rivii, Belym Volkom. Poetomu i ne veryu, chtoby ego pobedili v boyu, kak pytaetsya nas ubedit' gospodin krasnolyud. - Fehtoval'shchik srazu srat', kak vragov uvidit rat', - gromyhnul SHeldon Skaggs. - Tak govoryat el'fy. - |l'fy, - holodno zametil vysokij svetlovolosyj predstavitel' Starshego Naroda, stoyashchij ryadom s prelestnym gornostaevym tokom, - ne privykli tak grubo vyrazhat'sya. - Net, net! - zapishchali iz-za zelenyh sharfikov dochki komesa Viliberta. - Ved'mak Geral't ne mog pogibnut'! Ved'mak nashel prednaznachennuyu emu Ciri, a potom charodejku Jennifer i vse troe zhili dolgo i schastlivo. Pravda, maestro Lyutik? - Tak to zh ballada byla, mazeli, - zevnul zhazhdushchij piva gnom, izgotovitel' skobyanyh izdelij. - Kto zh v ballade pravdy ishchet? Pravda - odno, a poeziya - drugoe. Voz'mem hotya by etu... kak ee tam, Ciryu. Znamenituyu Neozhidannost'. Ee-to gospodin poet uzh i vovse iz pal'ca vysosal. Kak zhe, byval ya v Cintre ne raz i znayu, chto tamoshnij korol' i koroleva v bezdetstve zhili, ni dochki, ni syna u nih ne bylo... - Lozh'! - kriknul ryzhij muzhchina v kurtochke iz tyulen'ej shkury, lob kotorogo byl perehvachen kletchatym platkom. - U korolevy Kalante, L'vicy iz Cintry, byla doch' Pavetta. Oni s muzhem sginuli vo vremya morskoj buri, puchina morskaya ih poglotila. Oboih. - Nu vot, sami vidite, chto ne vru! - prizvali vseh v svideteli skobyanye izdeliya. - Pavettoj, a ne Cirej zvali princessu Cintry-to. - Cirilla, koyu zvali Ciri, byla kak raz dochkoj utonuvshej Pavetty, - poyasnil ryzhij. - Vnuchkoj Kalante. I ne princessa ona byla, a knyazhna Cintry. Ona-to i byla prednaznachennym ved'maku Rebenkom-Neozhidannost'yu, ee-to, eshche do togo, kak ona rodilas', koroleva poobeshchala otdat' ved'maku, kak pel maestro Lyutik. No ved'mak ne mog ee otyskat' i zabrat', vot tut uzh gospodin poet razminulsya s istinoj. - Razminulsya, a kak zhe, - vklinilsya v razgovor zhilistyj yunosha, kotoryj, sudya po odezhde, mog byt' podmaster'em, gotovyashchimsya k sdache ekzamena na mastera. - Ved'mak razminulsya so svoim Prednaznacheniem. Cirilla pogibla pri osade Cintry. Koroleva Kalante snachala sobstvennoruchno ubila knyazhnu, chtoby ta zhivoj ne dostalas' nil'fgaardcam, a uzh potom brosilas' s bashni. - Ne tak vse bylo, i vovse ne tak, - zaprotestoval ryzhij. - Knyazhnu ubili vo vremya rezni, kogda ona pytalas' ubezhat' iz goroda. - Tak ili inache, - kriknuli skobyanye izdeliya, - ved'mak ne nashel svoej Cirilly! Poet solgal! - No solgal krasivo, - skazala el'fka v toke, lastyas' k vysokomu el'fu. - Delo ne v poezii, a v faktah! - voskliknul podmaster'e. - YA govoryu, chto knyazhna pogibla ot ruki svoej babki. Kazhdyj, kto byl v Cintre, mozhet eto podtverdit'! - A ya povtoryayu: ee ubili na ulicah, kogda ona bezhala, - uporstvoval ryzhij. - YA znayu, hot' sam i ne iz Cintry. YA byl v druzhine skelligskogo yarla, kotoryj podderzhival Cintru vo vremya vojny. Korol' Cintry, |jst Turseah, rodom, kak izvestno, s ostrovov Skellige, a yarlu dovodilsya dyad'koj. A ya v yarlovoj druzhine dralsya v Marnadale i v Cintre, a potom, posle porazheniya, pod Soddenom... - Eshche odin veteran, - burknul SHeldon Skaggs sobravshimsya vokrug nego krasnolyudam. - Splosh' geroi da voiny. |j, lyudishki! Sred' vas est' hot' odin, kto b ne voeval v Marnadale ili pod Soddenom? - Naprasno ernichaesh', Skaggs, - osuzhdayushche progovoril vysokij el'f, obnimaya krasotku v toke tak, chto u drugih soiskatelej ne ostavalos' nikakih somnenij otnositel'no dal'nejshego razvitiya sobytij. - YA, k primeru, tozhe uchastvoval v toj bitve. - Interesno znat', na ch'ej storone, - dovol'no gromko shepnul Vilibert Radkliffu. - Izvestno, - prodolzhal el'f, dazhe ne vzglyanuv na komesa i charodeya, - bol'she sta tysyach bojcov stoyalo v pole vo vtoroj bitve za Sodden, iz nih ne men'she tridcati tysyach polegli ili byli pokalecheny. Sleduet poblagodarit' maestro Lyutika za to, chto v odnoj iz ballad on uvekovechil etot velikij, no strashnyj boj. I v slovah i v melodii ego pesni ya slyshal ne pohval'bu, no preduprezhdenie. Povtoryayu, hvala i vechnaya slava vashemu poetu za balladu. Ona, byt' mozhet, pozvolit v budushchem izbezhat' povtoreniya tragedii, kotoroj byla eta zhestokaya i nenuzhnaya vojna. - Voistinu, - skazal komes Vilibert, s vyzovom glyadya na el'fa. - Lyubopytnye shtuchki vy otyskali v ballade, lyubeznejshij. Nenuzhnaya vojna, govorite? Hoteli by izbezhat' tragedii v budushchem? Sleduet ponimat', chto ezheli by nil'fgaardcy udarili po nam zanovo, vy posovetovali by kapitulirovat'? Pokorno prinyat' nil'fgaardskij homut na sheyu? - ZHizn' - bescennyj dar, i ee nadlezhit hranit', - holodno skazal el'f. - Nichto ne opravdyvaet rezni i gekatomb, kakovymi byli obe bitvy za Sodden, i proigrannaya i vyigrannaya. Obe stoili vam, lyudyam, tysyach zhiznej. Vy utratili svoj gigantskij potencial... - |l'fova boltovnya, - vzorvalsya SHeldon Skaggs. - Glupyj trep. |tu cenu nado bylo zaplatit', chtoby drugie mogli zhit' dostojno, v mire. I ne pozvolili Nil'fgaardu zakovat' sebya v kolodki, oslepit', zagnat' v severnye rudniki i solyanye kopi. Te, chto polegli smert'yu geroev, i teper' blagodarya Lyutiku budut vechno zhit' v nashej pamyati, nauchili nas, kak zashchishchat' sobstvennyj dom. Poj svoi ballady. Lyutik, poj ih vsem. Ne vpustuyu urok, a pojdet on nam na pol'zu, vot uvidite! Potomu kak ne segodnya-zavtra nil'fgaardcy rinutsya na nas snova. Vot ochuhayutsya, zalizhut rany, i my snova uvidim ih chernye plashchi i per'ya na shlemah! Popomnite moi slova! - CHego oni ot nas hotyat? - vzdohnula Vera Levenhaupt. - CHto oni na nas lezut? Pochemu ne ostavyat nas v pokoe, ne dadut zhit' i rabotat'? CHego oni hotyat, eti nil'fgaardcy? - Nashej krovi! - ryavknul komes Vilibert. - Nashej zemli! - vzvyl kto-to iz tolpy kmetov. - Nashih bab! - podhvatil SHeldon Skaggs, grozno vylupiv glaza. Nekotorye iz slushatelej zasmeyalis', no tiho i ukradkoj. Potomu chto hot' i ochen' uzh zabavnym bylo predpolozhenie, budto kto-nibud' eshche, krome krasnolyudov, mog pol'stit'sya na isklyuchitel'no neprivlekatel'nyh krasnolyudok, tema byla daleko ne bezopasnoj dlya ehidstva i shutok, osobenno v prisutstvii nevysokih, kryazhistyh i borodatyh tipov, topory i palashi kotoryh otlichalis' malopriyatnym svojstvom mgnovenno vyskakivat' iz-za poyasov. A krasnolyudy po nevedomym prichinam svyato verili v to, chto ves' mir tol'ko togo i zhdet, kak by prihvatit' ih zhen i docherej, i v etom smysle byli neveroyatno vozbudimy i obidchivy. - Kogda-to eto dolzhno bylo sluchit'sya, - zagovoril vdrug sedoj druid. - Proizojti. My zabyli, chto ne odni zhivem na svete, chto my - ne pup etogo mira. Slovno glupye, obozhravshiesya, lenivye karasi v zatyanutom tinoj prudu, my ne verili v sushchestvovanie shchuk. My dopustili, chtoby nash mir, kak etot prud, zaililsya, zabolotilsya i provonyal. Posmotrite vokrug - povsyudu prestupnost' i greh, alchnost', pogonya za pribyl'yu, skandaly, nesoglasie, padenie nravov, poterya uvazheniya ko vsem cennostyam. Vmesto togo chtoby zhit', kak togo trebuet Priroda, my prinyalis' etu Prirodu unichtozhat'. I chto imeem? Vozduh zarazhen smradom zhelezoplavil'nyh pechej, kurnyh izb, reki i ruch'i otravleny othodami skotoboen i kozhevennyh masterskih, lesa bezdumno vyrubayutsya... Dazhe na zhivoj kore svyashchennogo Bleobherisa, tol'ko vzglyanite, tam, nad golovoj poeta, vyrezano brannoe slovo. Da eshche i s oshibkoj. Malo togo, chto bezobraznichal vandal, tak vdobavok i neuch, ne umeyushchij pisat'. CHemu zhe udivlyat'sya? |to ne moglo konchit'sya dobrom... - Da, da! - podhvatil tolstyj monah. - Opamyatujtes', greshniki, poka est' vremya, ibo gnev i kara bozhiya visyat nad vami! Ne zabyvajte vorozhby Itliny, ee prorocheskih slov o kare bogov, koya padet na plemya, otravlennoe prestupleniyami! Pomnite: "Pridet CHas Prezreniya, drevo sbrosit listvu, pochki zavyanut, sgniyut plody i progorknet zerno, a doliny rek vmesto vody pokroyutsya l'dom! I gryadet Belyj Hlad, a za nim Belyj Svet, i mir umret v purge". Tak govorit veshchaya Itlina! I prezhde chem sie sluchitsya, yavyatsya znameniya i padut neschast'ya, ibo znajte, Nil'fgaard - eto kara bozhiya! |to bich, koim Bessmertnye ishleshchut vas, greshniki, daby... - I-eh, zatknites', svyatejshij! - ryknul SHeldon Skaggs, topnuv tyazhelennym bashmakom. - Toshnit ot vashih zabobonov i vzdora! Kishki vyvorachivaet... - Ostorozhnee, SHeldon, - usmehnulsya vysokij el'f. - Ne izmyvajtes' nad chuzhoj religiej. |to i nehorosho, i neprilichno, i... nebezopasno. - Ni nad chem ya ne izmyvayus', - vozrazil krasnolyud. - YA ne somnevayus' v sushchestvovanii bozhestv, no menya vozmushchaet, kogda kto-nibud' vmeshivaet ih v zemnye dela i durit vseh predskazaniyami kakoj-to el'f'ej idiotki. Nil'fgaardcy - orudiya bogov? CHush' sobach'ya! Obratites', lyudi, pamyat'yu ko vremenam Dezmoda, Radovida, Sambuka, ko vremenam Abrada Starogo Duba! Vy ih ne pomnite, potomu kak zhivete kraten'ko, navrode majskoj odnodnevki, no ya-to pomnyu i skazhu vam, kak bylo zdes', na etih zemlyah, srazu posle togo, kak vy vylezli iz vashih lodok na plyazhi v ust'e YArugi i v del'te Pontara. Iz chetyreh prichalivshih korablej poluchilos' tri korolevstva, a potom te, kto posil'nee, zaglotali slabyh i takim putem rosli, ukreplyali svoyu vlast'. Podchinyali sebe drugih, pogloshchali ih, i korolevstva razduvalis', stanovilis' vse bol'she i sil'nee. A teper' to zhe samoe delaet Nil'fgaard, potomu chto eto sil'naya i splochennaya, disciplinirovannaya i krepkaya strana. I esli vy ne splotites' tak zhe, to Nil'fgaard zaglotit vas, budto shchuka karasya, kak vyrazilsya von tot mudryj druid! - Pust' tol'ko poprobuyut! - Donimir iz Troji vypyatil ukrashennuyu tremya l'vami grud' i skripnul mechom v nozhnah. - My vydali im na orehi pod Soddenom, mozhem povtorit'. - Uzh bol'no vy zanoschivy! - burknul SHeldon Skaggs. - Vidat', zabyli, uvazhaemyj, chto prezhde chem delo doshlo do vtoroj bitvy pod Soddenom, Nil'fgaard proshelsya po vashim zemlyam slovno zheleznyj katok, a trupami takih, kak vy, lyubitelej pohvalyat'sya ustlal polya ot Marnadalya do Zarech'ya. I ostanovili nil'fgaardcev vovse ne vam podobnye kriklivye bahvaly, a soedinennye sily Temerii, Redanii, Aedirna i Kaedvena. Soglasie i edinenie - vot chto ih ostanovilo! - Ne tol'ko! - brosil zvuchno, no ochen' holodno Radkliff. - Ne tol'ko eto, gospodin Skaggs. Krasnolyud gromko otkashlyalsya, vysmorkalsya, sharknul bashmakami, zatem slegka poklonilsya charodeyu. - Nikto ne otymaet zaslug u vashej bratii. Pozor tomu, kto ne priznaet gerojstva charodeev s Soddenskogo Holma, potomu kak oni zdorovo soprotivlyalis', prolili za obshchee delo krov', sygrali reshayushchuyu rol' v pobede. Ne zabyl o nih Lyutik v svoej ballade, i my tozhe ne zabudem. No uchtite, chto te charodei, kotorye ob®edinilis' i plechom k plechu stoyali na Holme, priznali verhovenstvo Vil'geforca iz Roggeveena, kak i my, bojcy CHetyreh Korolevstv, priznali komandovanie Vizimira Redanskogo. ZHal' tokmo, chto lish' na vremya vojny dostalo u nas soglasiya. Potomu kak nyne, v mire, snova my razdelilis', Vizimir s Fol'testom dushat drug druga poshlinami i pravom torga, Demavend iz Aedirna gryzetsya s Hensel'tom iz-za Severnoj Marhii, a Lige iz Hengforsa i Tissenidam iz Kovira vse eto, kak govoritsya, do svechki. Da i mezh charodeev, ya slyshal, net davnego soglasiya. Netu mezh vami splochennosti, netu disciplinirovannosti, netu edineniya. A u Nil'fgaarda est'! - Nil'fgaardom pravit imperator |mgyr var |mrejs, tiran i samoderzhec, prinuzhdayushchij k poslushaniyu knutom, shibenicej i toporom! - zagrohotal komes Vilibert. - I chto zhe vy nam predlagaete, gospodin krasnolyud? Vo chto zhe eto nam nadobno ob®edinit'sya? V takuyu zhe tiraniyu? I kotoryj zhe korol', kotoroe korolevstvo dolzhno by, po vashemu razumeniyu, podchinit' sebe ostal'nyh? V ch'ej ruke vam hotelos' by videt' skipetr i knut? - A mne-to chto? - pozhal plechami Skaggs. - Vashe, lyudskoe delo. Vprochem, krasnolyuda vy korolem ne izberete. |to uzh tochno. - I ni el'fa, ni dazhe poluel'fa, - dobavil vysokij predstavitel' Starshego Naroda, prodolzhaya obnimat' krasotku v toke. - Dazhe chetvert'el'f idet u vas samym nizshim sortom... - |va, kak vas zaelo, - rassmeyalsya Vilibert. - V tu zhe dudu duete, chto i Nil'fgaard, potomu chto Nil'fgaard tozhe krichit o ravenstve, obeshchaet vam vozvrashchenie k davnim poryadkam, kak tol'ko nas podomnet pod sebya i s etih zemel' vykinet. |takoe edinenie, etakoe ravenstvo vam mnitsya, o takom vy boltaete, takoe propoveduete? Potomu kak Nil'fgaard vam za eto zolotom platit! I neudivitel'no, chto vy tak s nimi lobyzaetes', ved' oni zhe el'f'ya rasa, eti vashi nil'fgaardcy... - CHepuha, - holodno skazal el'f. - Gluposti, milsdar' rycar'. Rasizm vam yavno glaza zatumanil. Nil'fgaardcy takie zhe lyudi, kak i vy. - Naglaya lozh'! Vse znayut: eto potomki CHernyh Seidhe! V ih zhilah techet el'f'ya krov'. Krov' el'fov. - A v vashih zhilah chto techet? - nasmeshlivo ulybnulsya el'f. - My iz pokoleniya v pokolenie smeshivaem nashu krov', iz stoletiya v stoletie, my i vy, i poluchaetsya eto prekrasno, ne znayu tol'ko, k schast'yu ili naoborot. Smeshannye braki vy nachali osuzhdat' chetvert' veka nazad, kstati skazat', s zhalkimi rezul'tatami. Nu pokazhite-ka mne sejchas cheloveka bez primesi Seidhe Ichaer, krovi Starshego Naroda. Vilibert zametno pokrasnel. Pokrasnela takzhe Vera Levenhaupt. Naklonil golovu i zakashlyalsya charodej Radkliff. CHto interesno, zarumyanilas' dazhe prekrasnaya el'fka v gornostaevom toke. - Vse my - deti Materi Zemli, - razdalsya v tishine golos sedovlasogo druida. - Deti Materi Prirody. I hot' ne chtim my ee, hot' poroj dostavlyaem ej ogorcheniya i bol', hot' razryvaem ej serdce, ona lyubit nas, lyubit nas vseh. Ne zabyvajte ob etom vy, sobravshiesya zdes', v Meste Druzhby. I k chemu vyyasnyat', kto iz nas byl zdes' pervym, ibo pervym byl vybroshennyj volnoj na bereg ZHelud', a iz ZHeludya vozros Velikij Bleobheris, samyj drevnij iz dubov. Stoya pod vetvyami Bleobherisa, mezh ego izvechnyh kornej, ne sleduet zabyvat' o nashih sobstvennyh, bratskih kornyah, o zemle, iz koej korni eti vyrastayut. Budem pomnit' o slovah pesni poeta Lyutika... - Kstati! - kriknula Vera Levenhaupt. - A gde zhe on? - Smylsya, - konstatiroval SHeldon Skaggs, vziraya na pustoe mesto pod dubom. - Zagrabastal denezhki i smylsya, ne poproshchavshis'. Voistinu po-el'f'emu! - Po-krasnolyudski! - propishchali skobyanye izdeliya. - Po-chelovech'i, - popravil vysokij el'f, a krasotka v toke prislonilas' golovkoj k ego plechu. *** - |j, muzykant, - brosila bordel'maman Lyantieri, bez stuka vstupaya v komnatu i rasprostranyaya vokrug aromat giacinta, zapah pota, piva i kopchenoj grudinki. - K tebe posetitel'. A nu, kysh otsyuda, blagorodnye damy. Lyutik popravil volosy, raskinulsya v ogromnom reznom kresle. Dve sidevshie u nego na kolenyah "blagorodnye damy" bystren'ko sprygnuli, prikryli prelesti, natyanuli prostornye rubashki. "Devich'ya zastenchivost'", - podumal poet, - vot shikarnoe nazvanie dlya ballady". On vstal, zastegnul poyas i, uvidev stoyashchego na poroge dvoryanina, nadel sukonnuyu kurtku, brosiv pri etom: - Voistinu, nikuda ot vas ne denesh'sya, vsyudu vy menya otyshchete, hotya redko vybiraete dlya etogo podhodyashchee vremya. Na vashe schast'e, ya eshche ne reshil, kotoruyu iz dvuh krasotok predpochtu. A ostavit' sebe obeih pri tvoih-to cenah, Lyantieri, ne mogu. Maman Lyantieri s ponimaniem usmehnulas', hlopnula v ladoshi. Obe devicy - belokozhaya, vesnushchataya ostrovityanka i temnovolosaya poluel'fka - speshno pokinuli komnatu. Stoyashchij na poroge muzhchina skinul plashch i vruchil ego maman vmeste s nebol'shim, no puzaten'kim meshochkom. - Prostite, maestro, - skazal on, podhodya i prisazhivayas' k stolu. - Znayu, chto pobespokoil vas ne vovremya. No vy tak skoropalitel'no ischezli iz-pod duba... YA ne dognal vas na bol'shake, kak dumal, i ne srazu napal na vash sled v gorodke. Pover'te, ya ne otnimu u vas mnogo vremeni... - Vse tak govoryat, a oborachivaetsya inache, - prerval bard. - Ostav' nas odnih, Lyantieri, da posmotri, chtob nam ne meshali. Slushayu vas, uvazhaemyj. Muzhchina izuchayushche vzglyanul na Lyutika. U nego byli temnye, vlazhnye, kak by slezyashchiesya glaza, ostryj nos i nekrasivye tonkie guby. - Bez provolochek pristupayu k delu, - brosil on, perezhdav, poka za hozyajkoj bordelya prikroetsya dver'. - Menya interesuyut vashi ballady, maestro. Tochnee govorya, opredelennye lichnosti, o kotoryh vy poete. Menya zanimayut istinnye sud'by geroev vashih ballad. Ved', esli ne oshibayus', imenno istinnye-to sud'by real'nyh geroev podvignuli vas na sozdanie prelestnyh proizvedenij, kotorye mne dovelos' vyslushat' pod dubom. YA govoryu... o malyutke Cirille iz Cintry. Vnuchke korolevy Kalante. Lyutik glyanul v potolok, zabarabanil pal'cami po stolu. - Milostivyj gosudar', - skazal on suho. - Strannye, odnako, u vas interesy. I voprosy tozhe. CHto-to mne sdaetsya, vy ne tot, za kogo ya vas prinyal. - I za kogo zhe vy menya prinyali, mozhno uznat'? - Ne znayu, mozhno li. Vse zavisit ot togo, peredadite li vy mne privety ot nashih obshchih znakomyh. Sledovalo by sdelat' eto v samom nachale, da vy, vidno, pozabyli. - Otnyud'. - Muzhchina sunul ruku za polu barhatnogo kaftana cveta sepii, izvlek vtoroj meshochek, pobol'she togo, kotoryj vruchil bordel'maman, ne menee puzatyj i stol' zhe prizyvno zvyaknuvshij pri soprikosnovenii so stoleshnicej. - Prosto u nas net obshchih znakomyh, maestro Lyutik. No neuzhto etot meshochek ne v sostoyanii zapolnit' probel? - I chto zh vy namereny kupit' za etakij toshchen'kij koshelek? - nadul guby trubadur. - Ves' bordel' maman Lyantieri i okruzhayushchuyu ego territoriyu? - Dopustim, hotel by material'no podderzhat' iskusstvo. I artista. Dlya togo chtoby poboltat' s artistom ob ego tvorchestve. - Vy tak sil'no pochitaete iskusstvo, drug moj? Gorite takim zhelaniem pobesedovat' s artistom, chto pytaetes' vsuchit' emu den'gi, eshche ne uspev predstavit'sya, narushiv tem samym elementarnye normy prilichiya? I vezhlivosti? - V nachale razgovora, - neznakomec slegka prishchurilsya, - vam ne meshalo moe inkognito. - Teper' nachalo meshat'. - YA ne styzhus' svoego imeni, - s edva zametnoj usmeshkoj na tonkih gubah progovoril muzhchina. - Menya zovut Riens. Vy menya ne znaete, maestro, i neudivitel'no. Vy slishkom izvestny i znamenity, chtoby znat' vseh svoih pochitatelej. A vot lyubomu pochitatelyu vashego talanta mnitsya, budto on znaet vas tak blizko, chto opredelennaya doveritel'nost' kak by vpolne dopustima. Ko mne eto otnositsya v polnoj mere. YA ponimayu, skol' oshibochno takoe mnenie, i proshu prostit' velikodushno. - Velikodushno proshchayu. - Stalo byt', mozhno nadeyat'sya uslyshat' ot vas otvety na dva-tri voprosa... - Net, ne mozhno, - nasupivshis',