prerval poet. - Teper' uzh izvol'te vy prostit' velikodushno, no ya ne lyublyu obsuzhdat' svoi proizvedeniya, vdohnovenie, a takzhe osob kak fiktivnyh, tak i inyh. Ibo takie obsuzhdeniya lishayut proizvedeniya ih poeticheskogo flera i vedut k trivial'nosti... - Neuzhto? - Opredelenno. Nu podumajte, chto budet, esli ya, spev, k primeru, balladu o veseloj mel'nichihe, soobshchu, chto voobshche-to v pesne govoritsya o Zvirke, zhene mel'nika Peskarya, i vse eto dopolnyu ukazaniem na to, chto Zvirku mozhno, prostite, svobodno trahat' po chetvergam, poskol'ku imenno v eti dni mel'nik ezdit na yarmarku. No ved' togda eto budet uzhe nikakaya ne poeziya, a tipichnoe svodnichestvo libo zlostnaya kleveta. - Ponimayu, ponimayu, - bystro brosil Rieis. - No mne kazhetsya, primer neudachen. Menya ved' ne interesuyut ch'i-to shalosti ili greshki. Vy nikogo ne okleveshchete, otvetiv na moi voprosy. Mne prosto lyubopytno bylo by uznat', chto v dejstvitel'nosti stalos' s Cirilloj, knyazhnoj Cintry. Nekotorye utverzhdayut, budto Cirilla pogibla pri zahvate goroda nil'fgaardcami i chto dazhe est' ochevidcy. Iz vashej ballady, odnako zhe, mozhno sdelat' vyvod, chto rebenok vyzhil. Menya iskrenne interesuet, chto eto - vashe voobrazhenie ili zhe real'nyj fakt? Pravda ili lozh'? - Menya ne menee interesuet vashe lyubopytstvo, - shiroko ulybnulsya Lyutik. - Vy obsmeetes', milsdar', zabyl vashe imechko, no imenno eto-to mne i bylo nado, kogda ya pridumyval svoyu balladu. YA hotel vzvolnovat' slushatelej i probudit' ih lyubopytstvo. - Pravda ili lozh'? - holodno povtoril Riens. - Raskryv eto, ya svel by na net effekt svoego truda. Proshchajte, drug moj. Vy ispol'zovali vse vremya, kakoe tol'ko ya mog vam posvyatit'. A tam dve moi vdohnovitel'nicy tomyatsya v nevedenii, gadaya, kotoruyu iz nih ya vyberu. Riens dolgo molchal, vovse ne sobirayas' uhodit'. Glyadel na poeta nepriyaznennym vlazhnym vzglyadom, a poet oshchushchal vzdymayushcheesya bespokojstvo. Snizu, iz obshchej zaly bordelya, donosilsya veselyj gul, skvoz' kotoryj vremya ot vremeni probivalsya vysokij zhenskij hohotok. Lyutik otvernulsya, kak by demonstriruya prezritel'noe prevoshodstvo, v dejstvitel'nosti zhe prosto ocenival rasstoyanie do ugla komnaty i gobelena, izobrazhayushchego nimfu, oroshayushchuyu sebe soski vodoj iz kuvshina. - Lyutik, - nakonec progovoril Riens, sunuv ruku v karman kaftana cveta sepii. - Otvet' na moj vopros, ubeditel'no proshu. Mne neobhodimo znat' otvet. |to neveroyatno vazhno dlya menya. I pover', dlya tebya tozhe, potomu chto esli otvetish' mne po-dobromu, to... - CHto "to"? Na tonkie guby Riensa zapolzla parshiven'kaya uhmylochka: - To mne ne pridetsya prinuzhdat' tebya govorit'. - Slushaj, ty, shaloput... - Lyutik vstal i pritvorilsya, chto zlitsya. - YA ne terplyu grubosti i nasiliya. No sejchas ya kliknu maman Lyantieri, a uzh ona vyzovet nekoego Gruzilu, kotoryj vypolnyaet v etom zavedenii pochetnuyu i otvetstvennuyu funkciyu vyshibaly. |to nastoyashchij artist, master svoego dela. On dast tebe pod zad, i ty tut zhe proletish' nad kryshami zdeshnego gorodishki, da tak prytko i krasivo, chto nemnogochislennye v etu poru prohozhie primut tebya za Pegasa. Riens sdelal korotkoe dvizhenie, v ego ruke chto-to sverknulo. - Ty uveren, chto uspeesh' kliknut'? - sprosil on. Lyutik ne namerevalsya proveryat', uspeet li. ZHdat' on tozhe ne sobiralsya. Eshche prezhde chem izyashchnyj pruzhinnyj kinzhal okazalsya v ruke Riensa, on mgnovenno prygnul v ugol komnaty, nyrnul pod gobelen s nimfoj, pinkom otvoril potajnuyu dvercu i stremitel'no rinulsya vniz po vintovoj lestnice, lovko skol'zya po otpolirovannym poruchnyam. Riens kinulsya sledom, no poet znal svoe delo - on izuchil potajnoj hod do melochej, ne raz pol'zovalsya im, sbegaya ot kreditorov, revnivyh muzhej i bystryh na mordoboj konkurentov, u kotoryh, bylo delo, slyamzival rifmy i melodii. On znal, chto na tret'em povorote budet vrashchayushchayasya dverca, za nej lesenka, vedushchaya v podval, i byl ubezhden, chto presledovatel', kak i mnogie do nego, ne uspeet pritormozit', promchitsya dal'she, stupit na prikrytyj kachayushchejsya kryshkoj proval i tut zhe svalitsya v hlev. I konechno, byl uveren, chto pokrytyj sinyakami, izmazyukannyj navozom i pobityj svin'yami presledovatel' otkazhetsya ot pogoni. Lyutik oshibalsya, kak vsegda, kogda byl v chem-libo uveren. U nego za spinoj chto-to vdrug polyhnulo golubym, i poet pochuvstvoval, chto konechnosti svodit sudoroga, oni nemeyut i perestayut sgibat'sya. On ne sumel pritormozit' pered vrashchayushchejsya dvercej, nogi otkazalis' slushat'sya. On vskriknul i pokatilsya po stupenyam, udaryayas' o steny koridorchika. Kryshka opustilas' pod nim s suhim skripom, trubadur ruhnul vniz, vo t'mu i smrad. Eshche prezhde chem udarilsya o tverdyj pol i poteryal soznanie, vspomnil, chto maman Lyantieri upominala o remonte hleva. *** Prishel on v sebya ot boli v svyazannyh verevkoj kistyah ruk i predplech'yah, zhestoko vykruchivaemyh v sustavah. Hotel kriknut', no ne mog, kazalos', rot zabit glinoj. On stoyal na kolenyah na glinyanom polu, a verevka so skripom tyanula ego za ruki vverh. CHtoby hot' nemnogo oblegchit' bol', on poproboval podnyat'sya, no nogi tozhe byli svyazany. Davyas' i zadyhayas', on vse zhe uhitrilsya privstat', v chem emu uspeshno pomogla verevka, nemiloserdno tashchivshaya kverhu. Pered nim stoyal Riens, zlye vlazhnye glaza blesteli v svete fonarya, kotoryj derzhal chut' li ne dvuhsazhennyj nebrityj detina. Drugoj dylda, pozhaluj, ne menee vysokij, stoyal pozadi. Imenno on-to, smerdyashchij, tyanul perekinutuyu cherez balku verevku, privyazannuyu k zapyast'yam poeta. - Dovol'no, - skazal Riens pochti tut zhe, no Lyutiku pokazalos', budto minovali stoletiya. On kosnulsya zemli, no opustit'sya na koleni, nesmotrya na neodolimoe zhelanie, ne mog - natyanutaya verevka po-prezhnemu derzhala ego napryazhennym, kak struna. Riens priblizilsya. Na ego lice ne bylo dazhe sledov emocij, vyrazhenie slezyashchihsya glaz ne izmenilos'. Da i golos, kogda on zagovoril, byl spokoen, tih, dazhe nemnogo kak by utomlen. - Ty, parshivyj rifmoplet. Ty, zhalkij poskrebysh. Ty, der'mo poganoe. Ty, zaznavsheesya nichto. Ot menya sobralsya bezhat'? Ot menya eshche nikto ne ubegal. My ne konchili besedy, ty, komediant, baran'ya bashka. YA sprosil tebya koe o chem pri vpolne priemlemyh usloviyah. Teper' ty otvetish' na moi voprosy, no uzhe v usloviyah gorazdo menee komfortnyh. Ved' verno, otvetish'? Lyutik userdno zakival. Tol'ko teper' Riens ulybnulsya. I dal znak. Bard otchayanno vzvizgnul, chuvstvuya, kak natyagivaetsya verevka, a vyvernutye za spinu ruki nachinayut hrustet' v sustavah. - Ah da, ty zhe ne mozhesh' govorit', - otmetil Riens, vse eshche paskudno usmehayas'. - A bol'no, verno? Ponimaesh', poka chto ya podtyagivayu tebya isklyuchitel'no radi sobstvennogo udovol'stviya. Uzhasno lyublyu smotret', kak komu-to delayut bol'no. Nu eshche malost' vyshe. Lyutik chut' ne zahlebnulsya vizgom. - Dovol'no, - skomandoval nakonec Riens, podoshel k Lyutiku vplotnuyu i shvatil za zhabo. - Poslushaj, petushok. Sejchas ya snimu zaklinanie, chtoby ty smog zagovorit'. No ezheli popytaesh'sya podnyat' svoj golosok vyshe neobhodimogo, pozhaleesh'. On sdelal dvizhenie rukoj, kosnulsya kol'com shcheki poeta, i Lyutik pochuvstvoval, kak nizhnyaya chelyust', yazyk i nebo nachinayut ozhivat'. - A teper', - tiho prodolzhal Riens, - ya zadam tebe neskol'ko voprosov, a ty budesh' na nih otvechat'. Svyazno, bystro i ischerpyvayushche. No esli hot' na mgnovenie zamnesh'sya ili nachnesh' zaikat'sya, esli podash' mne malejshij povod usomnit'sya v tvoej iskrennosti, to... Posmotri vniz. Lyutik poslushalsya i s uzhasom uvidel, chto k verevke na ego shchikolotkah privyazan korotkij shnur, drugim koncom ukreplennyj na duzhke nabitogo izvest'yu vedra. - Esli prikazhu podtyanut' tebya povyshe, - svirepo usmehnulsya Riens, - a s toboj vmeste i vedryshko, to vryad li ty uderzhish' ruki. K tomu zhe somnevayus', chto posle takoj procedury ty smozhesh' tren'kat' na lyutne. Iskrenne somnevayus'. Poetomu, dumayu, ty zagovorish'. YA prav? Lyutik ne podtverdil, potomu chto ot straha ne mog ni golovoj poshevelit', ni zvuka izdat'. Po licu Riensa bylo vidno, chto on i ne ozhidal podtverzhdeniya. - YA, razumeetsya, - poyasnil on, - tut zhe uznayu, govorish' li ty pravdu, mgnovenno razberus' v lyubom tvoem fortele, ne dam obmanut' sebya poeticheskimi vyvertami ili nevnyatnym bormotaniem. Dlya menya eto pustyak, tak zhe kak pustyakom bylo paralizovat' tebya na lestnice. Nu, ne budem naprasno teryat' vremeni, nachnem. Kak tebe izvestno, menya interesuet geroinya odnoj iz tvoih prelestnyh balladok, vnuchka korolevy Kalante iz Cintry. Knyazhna Cirilla, nezhnen'ko imenuemaya Ciri. Po soobshcheniyam ochevidcev, vnuchka eta pogibla pri zavoevanii goroda dva goda nazad. Mezh tem v ballade ty krasochno i volnuyushche opisyvaesh' ee vstrechu s udivitel'nym, chut' li ne legendarnym tipom... e... ved'makom Geral'tom, ili Geral'dom. Otbrosiv poeticheskie bredni o Prednaznacheniyah i Prednachertaniyah sud'by, iz ballady sleduet, chto devchonka ucelela vo vremya bitvy za Cintru. |to pravda? - Ne znayu... - prostonal Lyutik. - YA vsego lish' poet! Koe-chto slyshal, ostal'noe... - Nu? - Ostal'noe pridumal. Skombiniroval, skomponoval, razukrasil! YA nichego ne znayu! - zavyl bard, vidya, chto Riens daet znak vonyuchemu dylde, i chuvstvuya, kak sil'nee natyagivaetsya verevka. - Ne vru! - Fakt! - kivnul Riens. - Ne vresh' napryamuyu, ya by pochuvstvoval. No krutish', golubok. Ty ne pridumyvaesh' ballady prosto tak, bez povoda, za zdorovo zhivesh'. A ved'maka-to ty znaesh'. Tebya chasten'ko vidyvali v ego obshchestve. Nu davaj. Lyutik, vykladyvaj, esli tebe tvoi sustavy dorogi. Vse, chto znaesh'. - Ciri, - vydohnul poet, - byla ved'maku prednaznachena. Tak nazyvaemaya Ditya-Neozhidannost'... Vy, naverno, slyshali, izvestnaya istoriya. Roditeli poklyalis' otdat' ee ved'maku... - Roditeli sobiralis' otdat' rebenka sumasshedshemu mutantu? Platnomu ubijce? Vresh', virsheplet! Takie bajki mozhesh' babam pet'. - Tak bylo, klyanus' dushoj moej materi, - prosheptal Lyutik. - YA znayu iz vernogo istochnika. Ved'mak... - Davaj o devchonke. Ved'mak menya poka chto ne interesuet. - O devchonke ya znayu tol'ko, chto ved'mak ehal za nej v Cintru, kogda nachalas' vojna. YA ego togda vstretil. Ot menya on uslyshal o rezne, o smerti Kalante... Vysprashival o rebenke, o vnuchke korolevy... No ved' ya znal, chto v Cintre pogibli vse, v poslednem bastione ne ostalos' ni odnoj zhivoj dushi... - Govori. Pomen'she metafor. Pobol'she faktov! - Kogda ved'mak uznal o padenii Cintry i o rezne, on otkazalsya ot poezdki tuda. My vmeste sbezhali na Sever. YA rasstalsya s nim v Hengforse i s teh por bol'she ne vstrechal... A tak kak v doroge on nemnogo govoril ob etoj... Ciri, ili kak ee... i o Prednaznachenii... to ya vzyal i sochinil balladu. Bol'she nichego ne znayu. Klyanus'! Riens poglyadel na nego ispodlob'ya. - A sejchas gde etot ved'mak? Naemnyj ubijca chudovishch, romanticheskij reznik, obozhayushchij rassuzhdat' o Prednaznachenii? - YA zhe govoryu, poslednij raz videl ego... - Znayu, chto ty govoril, - prerval Riens. - YA vnimatel'no slushal tebya. A ty vnimatel'no slushaj menya. I tochno otvechaj na voprosy. A vopros stoyal tak: esli nikto ne videl ved'maka Geral'ta, ili Geral'da, bol'she goda, to gde on skryvaetsya? Gde skryvaetsya obychno? - Ne znayu, gde eto mesto, - bystro otvetil trubadur. - Ne vru, dejstvitel'no ne znayu... - Ne toropis'. Lyutik, ne toropis', - zlo usmehnulsya Riens. - Ne speshi. Ty hiter, no neostorozhen. Tak, govorish', ne znaesh', gde eto? No b'yus' ob zaklad, znaesh', chto eto. Lyutik stisnul zuby. Ot zlosti i otchayaniya. - Nu! - Riens podal znak vonyuchemu. - Gde skryvaetsya tvoj ved'mak? Kak nazyvaetsya eto mesto? Poet molchal. Verevka napryaglas', boleznenno vykruchivaya ruki, nogi otorvalis' ot zemli. Lyutik vzvyl, otryvisto i korotko, potomu chto volshebnoe kol'co Riensa tut zhe zastavilo ego onemet'. - Vyshe, vyshe! - Riens upersya rukami v boka. - Znaesh', Lyutik, ya mog by s pomoshch'yu magii prozondirovat' tvoj mozg, no eto istoshchaet. Krome togo, ya lyublyu smotret', kak ot boli glaza vylezayut iz orbit. No ty i bez togo skazhesh'. Lyutik znal, chto skazhet. SHnur, privyazannyj k shchikolotkam, natyanulsya, napolnennoe izvest'yu vedro so skrezhetom peredvinulos' po glinyanomu polu. - Gospodin, - vdrug skazal vtoroj verzila, prikryv fonar' poponoj i vyglyanuv skvoz' shchel' v dveryah svinarnika. - Syuda kto-to idet. Kakaya-to devka, pozhaluj. - Znaete, chto delat', - proshipel Riens. - Pogasi fonar'. Vonyuchij otpustil verevku. Lyutik bessil'no povalilsya na zemlyu, no upal tak, chto videl, kak paren' s fonarem vstal u dvercy, a vonyuchij, vyhvativ dlinnyj nozh, pritailsya s drugoj storony. Skvoz' shcheli v doskah prosvechivali ogon'ki bordelya, poet slyshal donosyashchiesya ottuda gul i penie. Dverca skripnula i raskrylas', tam stoyala nevysokaya figura, obernutaya plashchom, v krugloj, plotno prilegayushchej k golove shapochke. Posle nedolgogo kolebaniya zhenshchina perestupila porog. Vonyuchij podskochil k nej, s razmahu pyrnul nozhom. I tut zhe upal na koleni, potomu chto nozh, ne vstretiv soprotivleniya, proshil gorlo figury slovno klub dyma. A figura dejstvitel'no byla klubom dyma, kotoryj uzhe nachal rasseivat'sya. No prezhde chem uspel razveyat'sya, v svinarnik vstupila drugaya figura, nechetkaya, temnaya i gibkaya, kak lasochka. Lyutik uvidel, kak, kinuv plashch v fonarshchika, ona pereskochila cherez vonyuchego, uvidel chto-to blestyashchee u nee v ruke, uslyshal, kak vonyuchij zaperhal i zavizzhal. Vtoroj verzila vyputalsya iz plashcha, vskochil, zamahnulsya nozhom. Iz ruki temnoj figury s shipeniem vyrvalas' ognennaya molniya, s zhutkim hrustom razlilas', slovno goryashchee maslo, po licu i grudi verzily. Paren' diko zaoral, svinarnik zapolnilsya otvratnoj von'yu goryashchego myasa. I togda napal Riens. Broshennoe im zaklinanie osvetilo t'mu golubym bleskom, v kotorom Lyutik uvidel strojnuyu zhenshchinu v muzhskoj odezhde, stranno zhestikuliruyushchuyu obeimi rukami. Uvidel lish' na sekundu, potomu chto goluboj svet rezko oborvalsya v grohote oslepitel'noj vspyshki, a Riens, besheno vzrevev, otletel nazad, ruhnul na derevyannuyu peregorodku, s treskom razlomav ee. ZHenshchina v muzhskoj odezhde prygnula sledom, v ee ruke mel'knul kinzhal. Pomeshchenie snova zapolnilos' svetom, na etot raz zheltym, b'yushchim iz goryashchego ovala, neozhidanno voznikshego v vozduhe. Lyutik uvidel, kak Riens vskochil s glinobitnogo pola i, prygnuv v oval, mgnovenno ischez. Oval potusknel, no prezhde chem pogas sovsem, zhenshchina uspela podbezhat' i kriknut' chto-to neponyatnoe, protyanuv ruku. Zatreshchalo i zagudelo, ugasayushchij oval na mgnovenie vskipel burlyashchim ognem. Izdaleka do Lyutika doletel nechetkij zvuk, ochen' napominayushchij krik boli. Oval polnost'yu pogas, svinarnik opyat' pogruzilsya vo t'mu. Poet pochuvstvoval, chto sila, zazhimayushchaya emu rot, ischezaet. - Na pomoshch'! - zavyl on. - Spasite! - Ne tryasis'. Lyutik, - skazala zhenshchina, opuskayas' ryadom s nim na koleni i razrezaya puty pruzhinnym kinzhalom Riensa. - Jennifer? Ty? - Nadeyus', ty ne stanesh' utverzhdat', budto zabyl, kak ya vyglyazhu? Da i moj golos, ya dumayu, ty tozhe ne uspel zabyt'. Vstat' mozhesh'? Ne polomali tebe kostej? Lyutik s trudom podnyalsya, zastonal, raster zatekshie plechi. - CHto s nimi? - ukazal on na lezhashchie na polu tela. - Proverim. - CHarodejka shchelknula kinzhalom. - Odin dolzhen zhit'. U menya k nemu est' neskol'ko voprosov. - Von tot, - trubadur ostanovilsya okolo vonyuchego, - kazhetsya, zhiv. - Ne dumayu, - ravnodushno zametila Jennifer. - YA pererezala emu dyhatel'noe gorlo i sonnuyu arteriyu. Mozhet, v nem chto-to eshche i teplitsya, no eto uzhe nenadolgo. Lyutik vzdrognul. - Ty pererezala emu gorlo? - Esli b po vrozhdennoj ostorozhnosti ya ne vyslala vperedi sebya fantoma, to zdes' lezhala by ya. Osmotrim vtorogo... Nado zhe! Glyan', takaya dylda, a ne vyderzhal. ZHal', zhal'... - Tozhe mertv? - Ne vynes shoka. Hm... Nemnogo perezharila... Smotri, dazhe zuby obuglilis'... CHto s toboj, Lyutik? Rvat' budet? - Budet, - nevnyatno otvetil poet, sognuvshis' i pripav lbom k stene. *** - |to vse? - Volshebnica otstavila kubok, potyanulas' k vertelu s cyplyatami. - Niskol'ko ne privral? Nichego ne upustil? - Nichego. Krome blagodarnosti. Blagodaryu tebya, Jennifer. Ona vzglyanula emu v glaza, chut' kivnula, ee chernye blestyashchie lokony zavolnovalis', vodopadom splyli s plecha. Ona sdvinula zazharennogo cyplenka na derevyannoe blyudo i prinyalas' ego lovko razdelyvat', pol'zuyas' nozhom i vilkoj. Teper' on ponyal, gde i kogda Geral't etomu nauchilsya. "Hm, - podumal on, - neudivitel'no, ved' on celyj god zhil v ee dome v Vengerberge i, prezhde chem sbezhal, nauchilsya mnozhestvu fokusov". Lyutik styanul s vertela vtorogo cyplenka, ne razdumyvaya otorval okorochek i prinyalsya obgryzat', demonstrativno uhvativ obeimi rukami. - Kak ty uznala? - sprosil on. - Kak tebe udalos' vovremya prijti na pomoshch'? - YA byla pod Bleobherisom, kogda ty tam daval koncert. - YA ne videl. - YA ne hotela, chtoby menya videli. Potom poehala za toboj v gorodok. ZHdala zdes', na postoyalom dvore, mne bylo ne k licu idti tuda, kuda otpravilsya ty, v eto pristanishche somnitel'nyh naslazhdenij i nesomnennogo trippera. Odnako v konce koncov mne nadoelo. YA kruzhila po dvoru, i tut mne pochudilis' golosa, doletayushchie iz svinarnika. YA obostrila sluh, i okazalos', chto eto vovse ne kakoj-to skotolozhec, kak ya vnachale podumala, a ty. |j, hozyain! Eshche vina, bud' lyubezen! - Sej minut, blagorodnaya gospozha. Uzhe lechu! - Daj togo zhe, chto vnachale, tol'ko, ubeditel'no proshu, na etot raz bez vody. Vodu ya lyublyu v bane, a ne v vine. - Lechu, lechu! Jennifer otstavila blyudo. Na kostochkah, kak zametil Lyutik, eshche ostavalos' myasa na obed korchmaryu i ego rodne. Nozh i vilka, nesomnenno, vyglyadeli elegantno i modno, no maloproizvoditel'no. - Blagodaryu tebya, - povtoril on, - za spasenie. |tot treklyatyj Riens ne ostavil by menya v zhivyh. Vyzhal by iz menya vse i zarezal kak barana. - Soglasna. - Ona nalila vina sebe i emu, podnyala kubok. - Tak vyp'em za tvoe spasennoe zdorov'e, Lyutik. - Za tvoe, Jennifer, - otvetil on. - Zdorov'e, za kotoroe otnyne ya budu molit'sya pri vsyakoj okazii. YA tvoj dolzhnik, prekrasnaya dama, rasplachus' svoimi pesnyami, oprovergnu v nih mif, budto volshebniki nechuvstvitel'ny k chuzhim stradaniyam, budto ne speshat na pomoshch' postoronnim, neznakomym, bednym, neschastnym smertnym. - Ponimaesh', - ulybnulas' ona, slegka prishchuriv prelestnye fialkovye glaza, - u mifa v obshchem-to est' osnovaniya, on voznik ne bez prichin. No ty ne neznakomyj, Lyutik. I ne postoronnij. YA ved' znayu tebya i lyublyu. - Pravda? - tozhe ulybnulsya poet. - Do sih por ty udachno eto skryvala. Mne dazhe dovodilos' slyshat', yakoby ty ne terpish' menya, citiruyu, "budto morovuyu yazvu". Konec citaty. - Bylo delo, - charodejka vdrug poser'eznela. - Potom ya izmenila mnenie. Potom byla tebe blagodarna. - Za chto, pozvol' uznat'? - Davaj ne budem ob etom, - skazala ona, igraya pustym kubkom. - Vernemsya k bolee ser'eznym voprosam. Tem, kotorye tebe zadavali v svinarnike, vylamyvaya pri etom ruki v sustavah. A kak bylo v dejstvitel'nosti, Lyutik? Ty i verno ne videl Geral'ta posle vashego begstva s YArugi? Dejstvitel'no ne znal, chto posle vojny on vernulsya na YUg? Byl tyazhelo ranen, tak tyazhelo, chto razoshlis' dazhe sluhi o ego smerti? Ni o chem takom ne znal? - Ne znal. YA mnogo vremeni provel v Pont Vanise, pri dvore korolya |sterada Tissena. A potom u Nedamira v Hengforse... - Ne znal... - CHarodejka pokachala golovoj, rasstegnula kaftanchik. Na shee na chernoj barhotke zagorelas' useyannaya brilliantami obsidianovaya zvezda. - Ty ne znal o tom, chto, opravivshis' ot ran, Geral't poehal v Zarech'e? I ne dogadyvaesh'sya, kogo on tam iskal? - Dogadyvayus'. No vot nashel li, ne znayu. - Ne znaesh', - povtorila ona. - Ty, kotoryj, kak pravilo, znaesh' obo vsem i obo vsem poesh'. Dazhe o takih intimnyh materiyah, kak ch'i-to chuvstva. Pod Bleobherisom ya naslushalas' tvoih ballad, Lyutik. Neskol'ko vpolne prilichnyh strochek ty posvyatil moej osobe. - U poezii, - provorchal Lyutik, rassmatrivaya cyplenka, - svoi zakony. Nikto ne dolzhen chuvstvovat' sebya obojdennym i obizhennym... - "Volosy kak voronovo krylo, kak nochnaya burya... - procitirovala Jennifer s preuvelichennoj napyshchennost'yu, - a v glazah zatailis' fioletovye molnii..." Tak i bylo? - Takoj ya tebya zapomnil, - chut' ulybnulsya poet. - Kto vzdumaet utverzhdat', chto eto ne sootvetstvuet istine, pust' pervym kinet v menya kamen'. - Ne znayu tol'ko, - szhala guby charodejka, - kto poruchil tebe opisyvat' moi vnutrennie organy. Kak tam bylo-to? "Serdce ee slovno ukrashayushchij ee sheyu dragocennyj kamen', tverdoe kak almaz i kak almaz beschuvstvennoe. Serdce - ostree chem obsidian, rezhushchee, kalechushchee..." Ty sam pridumal? Ili, mozhet.. - Ee guby drognuli, skrivilis'. - ...A mozhet, naslushalsya ch'ih-to zhalob i ispovedej? - Hm... - Lyutik kashlyanul, uklonyayas' ot opasnoj temy. - Skazhi mne, Jennifer, kogda ty poslednij raz videla Geral'ta? - Davno. - Posle vojny? - Posle vojny... - Golos Jennifer edva zametno izmenilsya. - Net, posle vojny ya ego ne videla. Dolgoe vremya... voobshche ne videla nikogo. Nu blizhe k delu, poet. Menya nemnogo udivlyaet tot fakt, chto ty nichego ne znaesh' i ni o chem ne slyshal, i vse-taki imenno tebya podtyagivayut na balke, chtoby razdobyt' informaciyu. Tebya eto ne obespokoilo? - Obespokoilo. - Poslushaj menya, - rezko skazala ona, udariv kubkom po stolu. - Poslushaj vnimatel'no. Vybrosi etu balladu iz repertuara. Ne poj ee. - Ty o... - Ty prekrasno znaesh', o chem ya. Poj o vojne s Nil'fgaardom. Poj o Geral'te i obo mne, nam ty etim ne navredish', no i ne pomozhesh'. Nichego ne ispravish', nichego ne uhudshish'. No o L'venke iz Cintry ne poj. Ona oglyanulas', proveryaya, ne prislushivaetsya li kto iz redkih v etot chas posetitelej korchmy, podozhdala, poka ubirayushchaya so stolov devka ne ushla na kuhnyu. - Starajsya izbegat' vstrech odin na odin s lyud'mi, kotoryh ne znaesh', - skazala ona tiho. - S takimi, kotorye dlya nachala zabyvayut peredat' tebe privet ot obshchih znakomyh. Usek? On udivlenno podnyal brovi. Jennifer usmehnulas'. - Privet ot Dijkstry, Lyutik. Teper' uzhe oglyanulsya bard. Ispuganno. Ego izumlenie bylo, veroyatno, stol' yavnym, a mina stol' zabavnoj, chto charodejka pozvolila sebe ehidno usmehnut'sya. - Kstati, - shepnula ona, peregnuvshis' cherez stol. - Dijkstra zhdet doklada. Ty vozvrashchaesh'sya iz Verdena, i Dijkstra lyubopytstvuet, o chem boltayut pri dvore korolya |rvilla. On prosil peredat', chto na etot raz doklad dolzhen byt' delovym, detal'nym i ni v koem sluchae ne rifmovannym. Prozoj, Lyutik. Prozoj. Poet, sglotnuv, kivnul. On molchal, razdumyvaya nad voprosom. No charodejka upredila ego. - Nastupayut trudnye vremena, - skazala ona tiho. - Trudnye i opasnye. Gryadet vremya peremen. Pechal'no budet staret', soznavaya, chto ne sdelal nichego takogo, chtoby gryadushchie peremeny byli by peremenami k luchshemu. Verno? On kivnul, otkashlyalsya. - Jennifer! - Slushayu, poet. - A te, v svinarnike... Hotelos' by znat', kto oni takie, chego hoteli, kto ih nastropolil. Ty ubila dvoih, no v narode boltayut, budto vy uhitryaetes' vytyanut' informaciyu dazhe iz pokojnikov. - A o tom, chto nekromantiya zapreshchena ediktom Kapitula, v narode ne boltayut? Uspokojsya, Lyutik. Bandity navernyaka malo chego znali. Tot, chto sbezhal... Hm... Vot s nim drugoe delo. - Riens. On charodej, pravda? - Da. No ne ochen' umelyj. - Odnako zhe sbezhal. YA videl, kakim makarom. Teleportirovalsya, razve net? Razve eto ni o chem ne govorit? - Imenno. Govorit. O tom, chto kto-to emu pomog. U Riensa ne bylo ni vremeni, ni sil, chtoby otvorit' visyashchij v vozduhe oval'nyj portal. Takoj teleport - ne funt izyumu. Sovershenno yasno, chto ego otkryl kto-to drugoj. Kto-to nesravnenno bolee sil'nyj. Poetomu ya poostereglas' za nim gnat'sya, ne znaya, gde okazhus'. No poslala emu vosled zaryad dostatochno vysokoj temperatury. Emu potrebuetsya massa zaklinanij i eliksirov, effektivno zalechivayushchih ozhogi, no v lyubom sluchae on na nekotoroe vremya ostanetsya mechenym. - Mozhet, tebe interesno budet uznat', chto on nil'fgaardec? - Dumaesh'? - Jennifer vypryamilas', bystrym dvizheniem vynula iz karmana pruzhinnyj nozh, povertela v ruke. - Nil'fgaardskie nozhi teper' nosyat mnogie. Oni udobny i spodruchny, ih mozhno spryatat' dazhe za dekol'te... - Ne v nozhe delo. Vysprashivaya menya, on vospol'zovalsya slovami "bitva za Cintru", "zavoevanie goroda" ili kak-to pohozhe. YA nikogda ne slyshal, chtoby kto-nibud' iz nashih tak nazyval eti sobytiya. Dlya nas eto vsegda byla reznya, ne bitva. Bojnya. Reznya v Cintre. Nikto ne govorit inache. CHarodejka podnyala ruku, vnimatel'no prismotrelas' k nogtyam. - Lovko, Lyutik. U tebya chutkoe uho. - Professional'nyj perekos. - Interesno, kotoruyu iz dvuh professij ty imeesh' v vidu? - koketlivo ulybnulas' ona. - No za informaciyu blagodaryu. Cennaya veshch'. - Pust' eto budet moj vklad, - otvetil on ulybkoj, - moj vklad v peremeny k luchshemu. Skazhi, Jennifer, chego radi Nil'fgaard tak interesuetsya Geral'tom i devochkoj iz Cintry? - Ne lez' ne v svoi dela, - neozhidanno poser'eznela ona. - YA zhe skazala, zabud', chto kogda-nibud' slyshal o vnuchke Kalante. - Verno, skazala. No sejchas ya ishchu ne temy dlya ballady. - Tak chego zhe ty ishchesh', chert poberi? SHishek na svoyu golovu? - Dopustim, - skazal on tiho, polozhiv podborodok na spletennye pal'cy i posmotrev charodejke v glaza. - Dopustim, Geral't dejstvitel'no nashel i spas rebenka. Dopustim, nakonec uveroval v silu Prednaznacheniya i zabral najdennogo rebenka s soboj. Kuda? Riens pytalsya vytyanut' eto iz menya pytkami. A ty znaesh', Jennifer? Znaesh', gde zaleg ved'mak? - Znayu. - I znaesh', kak tuda dobrat'sya? - I eto znayu. - Tebe ne kazhetsya, chto ego nado by predosterech'? Predupredit', chto ego i devochku razyskivayut kakie-to lyudi tipa Riensa? YA poehal by, no ya dejstvitel'no ne znayu, gde eto... To mesto, nazvaniya kotorogo predpochitayu ne proiznosit'... - Sdelaj vyvody, Lyutik. - Esli ty znaesh', gde nahoditsya Geral't, to dolzhna poehat' i predosterech' ego. Ty emu koe-chem obyazana, Jennifer. Ved' chto-to tebya s nim svyazyvalo. - Verno, - holodno podtverdila ona. - Koe-chto menya s nim svyazyvalo. Poetomu ya nemnogo znayu ego. On ne lyubit, chtoby emu navyazyvali pomoshch'. A esli i trebuet pomoshchi, to ishchet ee u lyudej, kotorym doveryaet. S teh sobytij proshlo bol'she goda, a ya... a u menya ne bylo ot nego nikakih izvestij. CHto zhe kasaetsya dolga, to ya obyazana emu rovno stol'kim, skol'kim i on mne. Ni bol'she ni men'she. - Znachit, poedu ya, - on podnyal golovu. - Skazhi... - Ne skazhu, - prervala ona. - Ty pogorel, Lyutik. Tebya mogut pojmat' snova. CHem men'she ty znaesh', tem luchshe. Ischezni. Poezzhaj v Redaniyu, k Dijkstre i Filippe |jl'hart, primkni ko dvoru Vizimira. I eshche raz preduprezhdayu: zabud' o L'venke iz Cintry. O Ciri. Prikidyvajsya, budto nikogda ne slyshal etogo imeni. Sdelaj tak, kak ya proshu. YA ne hochu, chtoby s toboj sluchilos' chto-nibud' skvernoe. YA slishkom tebya lyublyu, slishkom mnogim tebe obyazana... - Ty vtoroj raz govorish' eto. CHem ty mne obyazana, Jennifer? CHarodejka otvernulas', dolgo molchala, nakonec skazala: - Ty ezdil s nim. Blagodarya tebe on ne byl odinok. Ty byl ego drugom. Ty byl s nim. Bard opustil glaza. - Nevelika zhe byla emu s togo pol'za. Nemnogo on vyigral na takoj druzhbe. Iz-za menya u nego byli odni lish' nepriyatnosti, postoyanno prihodilos' vytaskivat' menya iz bedy... Pomogat' mne. Jennifer snova peregnulas' cherez stol, polozhila emu ruku na pal'cy, sil'no szhala, ne proroniv ni slova. V ee glazah byla grust'. - Poezzhaj v Redaniyu, - spustya nekotoroe vremya povtorila ona. - V Tretogor. Tam ty budesh' pod prismotrom Dijkstry i Filippy. Ne pytajsya izobrazhat' geroya. Ty vputalsya v opasnuyu aferu, Lyutik. - YA zametil. - On pomorshchilsya, pomassiroval vse eshche bolevshee predplech'e. - Imenno poetomu ya schitayu, chto nado predupredit' Geral'ta. Ty odna znaesh', gde ego iskat'. Znaesh' dorogu. Dogadyvayus', chto ty tam byvala... gostem. Jennifer otvernulas'. Lyutik videl, kak ona szhala guby, kak drognul muskul u nee na shcheke. - Pravda, kak-to sluchalos', - skazala ona, i v ee golose bylo chto-to neulovimo strannoe. - Dovodilos' mne byvat' tam gostem. No nikogda - neproshenym. *** Veter prosto vzvyl, zakachal pokryvayushchie ruiny metelki trav, zashumel v kustah boyaryshnika i v vysokoj krapive. Tuchi proneslis' po disku luny, na minutu osvetiv zamok, zaliv blednym, koleblyushchimsya svetom rov i ostatki steny, vyrvav holmiki cherepov, shcheryashchih polomannye zuby, chernymi provalami glaznic glyadyashchih v nebytie. Ciri tonko pisknula i spryatala golovu pod plashch ved'maka. Podgonyaemaya pyatkami loshad' ostorozhno perestupila kuchu kirpichej, voshla pod razrushennuyu arku. Podkovy, udaryaya po slomannym plitam, budili mezh sten prizrachnoe eho, kotoroe tut zhe zaglushal veter. Ciri drozhala, vcepivshis' rukami v grivu konya. - YA boyus'... - Nechego boyat'sya, - otvetil ved'mak, polozhiv ej ruku na plecho. - Na vsem svete net mesta bezopasnee. |to Kaer Morhen. Pristanishche ved'makov. Kogda-to zdes' byl prekrasnyj zamok-krepost'. Ochen' davno. Ona ne otvetila, tol'ko nizhe opustila golovu. Loshad' ved'maka po prozvishchu "Plotva" tiho fyrknula, slovno i ona hotela uspokoit' devochku. Oni pogruzilis' v temnotu, v beskonechno dlinnyj chernyj tunnel' mezh kolonn i arok. Plotva shla uverenno i ohoche, ne obrashchaya vnimaniya na nepronicaemuyu t'mu, veselo pozvyakivaya podkovami po polu. Pered nimi v konce tunnelya neozhidanno zagorelas' krasnym vertikal'naya liniya. Vyrastaya i rasshiryayas', ona prevratilas' v dveri, iz-za kotoryh vyryvalsya svet, mercayushchee plamya luchin, ukreplennyh v zheleznyh derzhatelyah na stenah. V dveryah voznikla chernaya, nechetkaya v nevernom svete figura. - Kto? - uslyshala Ciri zloj metallicheskij golos, prozvuchavshij kak laj. - Geral't? - Da, |skel'. YA. - Vhodi. Ved'mak slez s loshadi, snyal Ciri s sedla, opustil na zemlyu, sunul ej uzelok, v kotoryj ona tut zhe vcepilas' obeimi rukami, zhaleya, chto on slishkom mal, chtoby spryatat'sya za nim. - Podozhdi zdes', s |skelem, - skazal Geral't. - YA otvedu Plotvu v konyushnyu. - Poshli na svet, malysh, provorchal muzhchina, kotorogo ved'mak nazval |skelem. - Ne stoj vo t'me. Ciri podnyala glaza, vzglyanula na ego lico i s trudom sderzhala krik uzhasa. |to byl ne chelovek. "Ni u odnogo cheloveka, - podumala ona, - ne mozhet byt' takogo lica". - Nu chego ty zhdesh'? - povtoril |skel'. Ona ne shevel'nulas'. Slyshala, kak v temnote udalyaetsya stuk kopyt Plotvy. Po noge shmygnulo chto-to myagkoe i pishchashchee. Ona podprygnula. - Ne stoj vo mrake, malysh, krysy bashmachki progryzut. Ciri, prizhimaya uzelok, bystro shagnula k svetu. Krysy s piskom prysnuli iz-pod nog. |skel' naklonilsya, otobral u nee uzelok, snyal shapochku. - A, zaraza! - burknul on. - Devchonka. |togo tol'ko ne hvatalo. Ciri ispuganno glyanula na nego. |skel' ulybalsya. Ona uvidela, chto eto vse-taki chelovek, chto u nego vpolne normal'noe chelovecheskoe lico, tol'ko ot ugolka gub cherez vsyu shcheku do samogo uha ego urodoval polukruglyj, dlinnyj shram. - Nu koli uzh ty tut, privetstvuyu tebya v Kaer Morhene, - skazal on. - Kak tebya klichut? - Ciri, - otvetil za nee Geral't, bezzvuchno poyavlyayas' iz mraka. |skel' obernulsya. Rezko, bystro, ne proiznesya ni slova. Ved'maki obhvatili drug druga, krepko, sil'no splelis' rukami. Na mgnovenie, ne bol'she. - ZHiv, Volk. - ZHiv. - Nu slavno. - |skel' vynul luchinu iz derzhatelya. - Poshli. YA zakroyu vnutrennie vorota, teplo uhodit. Oni poshli po koridoru. Krysy byli i tut, begali vdol' sten, popiskivali v temnyh provalah bokovyh prohodov, pryskali iz nevernogo kruga sveta, otbrasyvaemogo fakelom-luchinoj. Ciri semenila, starayas' ne otstavat' ot muzhchin. - Kto zimuet, |skel'? Krome Vesemira. - Lambert i Kojon. Oni spustilis' po skol'zkim krutym stupenyam. Vnizu byl viden otsvet. Ciri uslyshala golosa, pochuvstvovala zapah dyma. Ogromnyj holl osveshchalo bushuyushchee v gigantskom kamine plamya, s gulom rvushcheesya v past' uhodyashchej vverh truby. V centre holla stoyal bol'shoj tyazhelyj stol. Za takim stolom moglo razmestit'sya nikak ne men'she desyati chelovek. No sidelo tol'ko troe. Tri cheloveka. "Tri ved'maka", - myslenno popravilas' Ciri. Ona videla tol'ko ih siluety na fone ognya, polyhavshego v kamine. - Privet, Volk, my zhdali tebya. - Privet, Vesemir. Privet, parni. Priyatno snova okazat'sya doma. - Kogo eto ty privel? Geral't minutu pomolchal, potom polozhil ruku na plecho Ciri, legon'ko podtolknul ee vpered. Ona shla nelovko, robko, spotykayas' i sutulyas', nakloniv golovu. "YA boyus', - podumala ona. - YA uzhasnen'ko boyus'. Kogda Geral't menya nashel i vzyal s soboj, ya dumala, chto strah uzhe ne vernetsya, chto uzhe vse pozadi... I vot vmesto togo chtoby byt' doma, ya okazalas' v etom strashnom, temnom, razvalivayushchemsya zamke, zabitom krysami i polnom koshmarnymi eho... YA snova stoyu pered purpurnoj stenoj ognya. Vizhu groznye chernye figury, vizhu ustavivshiesya na menya zlye, neestestvenno blestyashchie glaza... - Kto etot rebenok, Volk? Kto eta devochka? - Ona moe... - Geral't oseksya. Ona pochuvstvovala na plechah ego sil'nye, tverdye ruki. I neozhidanno strah ischez. Propal bez sleda. Purpurnyj, rvushchijsya vverh ogon' izluchal teplo. Tol'ko teplo. CHernye siluety byli siluetami druzej. Pokrovitelej. Blestyashchie glaza vyrazhali lyubopytstvo. Zabotu. I bespokojstvo... Ruki Geral'ta stisnuli ej plechi. - Ona - nashe Prednaznachenie. GLAVA 2 Voistinu, net nichego bolee otvratnogo, nezheli monstry onye, nature protivnye, ved'makami imenuemye, ibo sut' oni plody merzopakostnogo volshebstva i diavol'stva. |to est' merzavcy bez dostoinstva, sovesti i chesti, istinnye ischadiya adovy, tokmo k ubieniyam prisposoblennye. Net takim, kako one, mesta mezh lyud'mi pochtennymi. A ih Kaer Morhen, gde onye beschestniki gnezdyatsya, gde merzkie svoi dela obdelyvayut, stert dolzhen byt' s lona zemli i sled po nemu sol'yu i selitroj posypan. Anonim. "Monstrum, ili Ved'maka opisanie". Neterpimost' i zaznajstvo vsegda byli prisushchi glupcam i nikogda, dumaetsya, do konca iskoreneny ne budut, ibo oni stol' zhe vechny, skol' i sama glupost'. Tam, gde nyne vozvyshayutsya gory, kogda-nibud' razol'yutsya morya, tam. gde nyne penyatsya volny morskie, kogda-nibud' raskinutsya pustyni. A glupost' ostanetsya glupost'yu. Nikodemus de Boot. "Rassuzhdeniya o zhizni, schast'e i blagopoluchii". x x x Triss Merigol'd dohnula na ozyabshie ruki, poshevelila pal'cami i probormotala magicheskuyu formulu. Ee kon', bulanyj merin, tut zhe otreagiroval na zaklinanie, fyrknul i povernul mordu, kosyas' na charodejku slezyashchimisya ot holoda i vetra glazami. - U tebya dva vyhoda, starik, - skazala Triss, natyagivaya perchatki. - Libo ty prisposobish'sya k magii, libo ya prodam tebya kmetam pod plug. Merin zastrig ushami, pustil strui para iz nozdrej i poslushno dvinulsya vniz po lesistomu sklonu. CHarodejka naklonilas' v sedle, uvorachivayas' ot udarov zaindevelyh vetok. Zaklinanie podejstvovalo bystro, ona perestala oshchushchat' ukoly oznoba v loktyah i na zatylke, ischezlo nepriyatnoe oshchushchenie holoda, zastavlyavshee sutulit'sya i vtyagivat' golovu v plechi. Volshebstvo, razogrev ee, priglushilo i golod, vot uzhe neskol'ko chasov sosushchij pod lozhechkoj. Triss poveselela, uselas' poudobnee v sedle i prinyalas' vnimatel'nee, chem ran'she, rassmatrivat' okrestnosti. Posle togo kak ona svernula s dorogi, napravlenie ej ukazyvala beleso-seraya stena gor. Pokrytye snegom vershiny pobleskivali zolotom v te redkie minuty, kogda solnce probivalos' skvoz' tuchi: chashche vsego utrom i pered samym zakatom. Sejchas, kogda gornaya cep' byla pochti ryadom, prihodilos' byt' vnimatel'nee. Okrestnosti Kaer Morhena slavilis' svoej dikost'yu i nedostupnost'yu, a vyshcherbinu v granitnoj stene, kotoroj sledovalo rukovodstvovat'sya, neprivychnyj glaz mog obnaruzhit' s bol'shim trudom. Stoilo svernut' v odno iz mnogochislennyh ushchelij, chtoby poteryat' ee iz vida. Dazhe ona, znaya dorogu i pomnya, gde iskat' pereval, ne mogla pozvolit' sebe otvlech'sya. Les konchilsya. Pered charodejkoj raskinulas' shirokaya, useyannaya gal'koj dolina, upirayushchayasya v obryvistye sklony. Po seredine doliny bezhala Gvenlleh, Reka Belyh Kamnej, burlya penoj mezh kamnej i prinesennyh potokom stvolov. Zdes', v verhnem techenii, Gvenlleh byla vsego lish' melkim, hot' i shirokim ruch'em i ee legko mozhno bylo projti vbrod. Nizhe, v Kaedvene, v srednem techenii, reka obrazovyvala nepreodolimoe prepyatstvie - ona s revom mchalas' v glubokih provalah. Merin, stupiv v vodu, uskoril shag, yavno stremyas' poskoree dobresti do protivopolozhnogo berega. Triss slegka priderzhala ego - ruchej byl melkij: edva dohodil konyu do babok, no kamni na dne byli skol'zkie, a techenie bystroe i burunnoe. Voda burlila i penilas' vokrug nog loshadi. CHarodejka glyanula na nebo. Usilivayushchijsya holod i veter zdes', v gorah, predveshchali purgu, a perspektiva provesti ocherednuyu noch' v grote libo v kamennoj rasshcheline ne ochen'-to privlekala. Konechno, ona mogla by, v sluchae krajnej nuzhdy, prodolzhat' put' dazhe v purgu, mogla raspoznavat' dorogu telepaticheski, mogla s pomoshch'yu magii ukrepit' sebya protiv holoda. Mogla, esli b eto bylo neobhodimo. No takoj neobhodimosti ona ne videla. K schast'yu, Kaer Morhen byl uzhe blizko. Triss zastavila merina zabrat'sya na pologuyu osyp' - ogromnuyu kamennuyu prizmu, obmytuyu lednikami i potokami vody, - vŽehala v ploskij prohod mezh skal'nymi blokami. Steny ushchel'ya vzdymalis' otvesno i, kazalos', vstrechalis' vysoko naverhu, razdelennye lish' uzkim shtrishkom neba. Stalo teplee, potomu chto veter, voyushchij nad skalami, uzhe ne dostaval, ne hlestal i ne kusal ee. Prohod rasshirilsya, vyvel v balku, a potom v dolinu, na ogromnuyu, okrugluyu, pokrytuyu lesom mul'du, raskinuvshuyusya mezh zubastyh kamnej. CHarodejka poehala ne po pologim, legkodostupnym sklonam mul'dy, a podnyalas' pryamo v debri, v gustuyu chashchu. Suhie vetki zahrusteli pod kopytami. Merin, vynuzhdennyj perestupat' cherez povalennye stvoly, zahrapel, zaplyasal, zatopal. Triss natyanula povod'ya, dernula konya za kosmatoe uho i vyrugala, ehidno nameknuv na ego trusost'. Kon', kazalos', dejstvitel'no smutilsya, poshel rovnee i bodree, sam vybiraya dorogu v chashche. Vskore oni okazalis' na otkrytom prostranstve, vŽehali v ruslo ruchejka, edva sochivshegosya po dnu balki. CHarodejka vnimatel'no osmotrelas' i nashla to, chto iskala. Nad balkoj, opirayas' na ogromnye kamni, gorizontal'no lezhal moguchij stvol, temnyj, golyj, pozelenevshij ot mha. Triss podŽehala blizhe, chtoby udostoverit'sya, dejstvitel'no li eto Put', a ne sluchajnoe derevo, povalennoe vihrem. Obnaruzhila pochti nezametnuyu uzkuyu tropinku, skryvavshuyusya v lesu. Net, ona ne oshiblas', eto navernyaka Put' - begushchaya vokrug Kaer Morhena dorozhka, zabitaya prepyatstviyami, na kotoroj ved'maki sovershenstvovalis' v skorosti bega i kontrole dyhaniya. Dorozhku imenovali Putem, no Triss znala, chto yunye ved'maki nazyvali ee inache: Muchil'nya. Pril'nuv k shee konya, ona medlenno proehala pod stvolom. I tut uslyshala zvon kamnej i bystrye, legkie shagi begushchego cheloveka. Ona povernulas' v sedle, natyanula povod'ya, ozhidaya, poka ved'mak vbezhit na stvol. Ved'mak vbezhal na stvol, streloj promchalsya po nemu, ne zamedlyaya bega, dazhe ne balansiruya rukami, legko, lovko, myagko, s neveroyatnoj graciej. Tol'ko mel'knul i tut zhe skrylsya mezh derev'ev, ne zadev ni edinoj vetki. Triss gromko vzdohnula, nedoverchivo pokachala golovoj. Potomu chto ved'maku, sudya po rostu i figure, bylo okolo dvenadcati let. CHarodejka udarila bulanogo pyatkami, otpustila povod'ya i rys'yu napravilas' vverh po techeniyu ruch'ya. Ona znala, chto Put' peresekaet balku snova v tom meste, kotoroe okrestili Gorlovinoj. Ej hotelos' eshche raz glyanut' na malen'kogo ved'maka. Ved' ona znala, chto v Kaer Morhen