Andzhej Sapkovskij. CHas prezreniya
----------------------------------------------------------------
Andrzej Sapkowski. "Czas pogardy", 1995.
Ved'mak #4.
Spellcheck: Mark Averbuh.
----------------------------------------------------------------
Ty v krovi. Lico i ruki.
Vsya v krovi tvoya odezhda.
Tak gori, primi zhe muki,
Fal'ka, izverg. Bros' nadezhdu.
Detskaya pesenka, ispolnyaemaya vo vremya autodafe
kukly Fal'ki v sochel'nik Saoviny.
VEDXMANY, t. e. ved'maki nordlingov (sm.) - tainstvennaya elitnaya kasta
zhrecov-voinov, veroyatno, odin iz druidskih klanov (sm.). Obladaya, kak
schitaetsya v narode, magicheskoj siloj i sverhchelovecheskimi sposobnostyami, V.
borolis' protiv chudovishch, zlyh duhov i vsyacheskih temnyh sil. V
dejstvitel'nosti zhe masterski vladevshie oruzhiem V. ispol'zovalis' vladykami
Severa v mezhplemennyh razborkah. Vo vremya boya V., vpadaya v trans,
vyzyvaemyj, kak polagayut, samogipnozom libo odurmanivayushchimi dekoktami, slepo
bilis', buduchi sovershenno nevospriimchivymi k boli i dazhe ser'eznym telesnym
povrezhdeniyam, chto ukreplyalo veru v ih sverh®estestvennye sposobnosti.
Teoriya, glasyashchaya, chto V. predstavlyayut soboj produkt mutacii libo gennoj
inzhenerii, podtverzhdeniya ne poluchila. V. - geroi mnogochislennyh skazanij
nordlingov (sr. F. Delannoj. "Mify i legendy narodov Severa").
|ffenberg i Tal'bot. Encyclopaedia Maxima Mundi, t. XV.
- CHtoby zarabatyvat' na zhizn' v kachestve nastoyashchego gonca, - lyubil
govarivat' Aplegatt postupayushchim na sluzhbu yuncam, - trebuyutsya, vo-pervyh,
zolotaya golova i, vo-vtoryh, zheleznaya zadnica. Zolotaya golova, - pouchal
Aplegatt molodyh goncov, - neobhodima, poskol'ku pod odezhdoj, v privyazannoj
k goloj grudi ploskoj kozhanoj sume gonec vozit tol'ko maloznachitel'nye
soobshcheniya, kotorye ne opasayas' mozhno doverit' nenadezhnoj bumage libo
pergamentu. Po-nastoyashchemu zhe vazhnye, sekretnye izvestiya, ot kotoryh mnogoe
zavisit, gonec dolzhen zapomnit' i povtorit' komu sleduet. Slovo v slovo. A
eto poroj byvayut neprostye slova. Ih i vygovorit'-to trudno, ne to chto
zapomnit'. A chtoby zapomnit' i, povtoryaya, ne oshibit'sya, nadobna voistinu
zolotaya golova.
CHto zhe kasaetsya zheleznoj zadnicy, tak eto lyuboj gonec ochen' dazhe skoro
pochuvstvuet sam, stoit emu provesti v sedle tri dnya i tri nochi, protryastis'
sto, a to i dvesti verst po bol'shakam, a ezheli ponadobitsya, to i po
bezdorozh'yu. Nu, samo soboj, sidish' v sedle ne bespreryvno, inogda slezaesh',
chtoby peredohnut'. Potomu kak chelovek mozhet vyderzhat' mnogoe, a loshad' -
net. No kogda posle peredyshki snova zaberesh'sya v sedlo, to kazhetsya, chto zad
v golos vopit: "Spasite, ubivayut!"
- A komu v nashe vremya nuzhny konnye goncy, gospodit Aplegatt? - inogda
udivlyalis' molodye lyudi. - K primeru, iz Vengerberga do Vyzimy nikomu ne
doskakat' bystree, chem v chetyre-pyat' dnej, dazhe na samom chto ni na est'
rezvom skakune. A skol'ko vremeni ponadobitsya charodeyu, chtoby iz togo zhe
Vengerberga pereslat' magicheskoe soobshchenie v Vyzimu? Polchasa, a to i men'she.
U gonca kon' mozhet sbit' nogu. Ego mogut prikonchit' razbojniki ili "belki",
razorvat' volki ili grify. Byl gonec, i net gonca. A charodejskoe soobshchenie
zavsegda dojdet, dorogi ne poputaet, ne zapozdaet i ne zateryaetsya. K chemu
goncy, koli pri kazhdom korolevskom dvore est' charodei? Net, gospodin
Aplegatt, teper' goncy uzhe ne nuzhny.
Kakoe-to vremya Aplegatt tozhe dumal, chto bol'she on ne prigoditsya. Emu
bylo tridcat' shest'. Rostom, pravda, on ne vydalsya, no byl silen i zhilist,
raboty ne churalsya, i golova byla u nego, razumeetsya, zolotaya. Mog on najti
druguyu rabotu, chtoby prokormit' sebya i zhenu, otlozhit' nemnogo den'zhat na
pridanoe dvum nezamuzhnim poka docheryam, mog po-prezhnemu pomogat' zamuzhnej,
muzhu kotoroj, beznadezhnomu nedotepe, postoyanno ne vezlo v delah. No Aplegatt
ne hotel i ne predstavlyal sebe drugoj raboty. On byl korolevskim konnym
goncom.
I vdrug, posle dolgogo muchitel'nogo bezdejstviya i nikomunenuzhnosti,
Aplegatt snova potrebovalsya. Po bol'shakam i lesnym prosekam zastuchali
konskie kopyta. Goncy, kak v dobrye starye vremena, opyat' prinyalis'
borozdit' krainu, raznosya izvestiya ot goroda k gorodu.
Aplegatt znal, v chem tut delo. On videl mnogo, a slyshal i togo bol'she.
Ot nego trebovalos' nezamedlitel'no steret' iz pamyati soderzhanie peredannogo
soobshcheniya, zabyt' o nem tak, chtoby ne vspomnit' dazhe pod pytkami. No
Aplegatt pomnil. Pomnil i znal, pochemu koroli vdrug perestali obrashchat'sya k
magii i magikam. Soobshcheniya, kotorye perevozili goncy, dolzhny byli ostavat'sya
tajnoj dlya charodeev. Koroli vdrug ne stali doveryat' magikam, perestali
poveryat' im svoi sekrety.
Pochemu tak neozhidanno ohladela druzhba korolej i charodeev, Aplegatt ne
znal, da i ne ochen'-to hotel znat'. I koroli i magiki, po ego mneniyu, byli
sushchestvami neponyatnymi, nepredskazuemymi - osobenno kogda nastupali trudnye
vremena. A togo, chto nastupili trudnye vremena, ne zametit' bylo nevozmozhno,
raz®ezzhaya ot goroda k gorodu, ot zamka k zamku, ot korolevstva k
korolevstvu.
Dorogi byli zabity voennymi. Po bol'shakam pylili kolonny pehotincev i
konnikov, a kazhdyj vstrechnyj nachal'nik byl vozbuzhden, vzvolnovan, obidchiv i
tak vazhen, budto sud'by mira zaviseli ot nego odnogo. Goroda i zamki tozhe
byli polny vooruzhennogo lyuda, den' i noch' tam kipela lihoradochnaya sueta.
Obychno nezametnye burggrafy i kastelyany teper' bez ustali metalis' po dvoram
i stenam zamkov, zlye, slovno osy pered burej, orali, skvernoslovili,
otdavali prikazy (zabyvaya proverit' ih ispolnenie), razdavali pinki i
zubotychiny. K krepostyam i garnizonam dnem i noch'yu tyanulis' kolonny tyazhelo
gruzhennyh teleg, navstrechu im bystro i legko shli uzhe pustye obozy. Na
dorogah vzdymali oblaka pyli peregonyaemye pryamo s pastbishch goryachie trehletki.
Ne privykshie k udilam i vooruzhennomu sedoku loshadi pol'zovalis' poslednimi
dnyami svobody, sozdavaya pogonshchikam massu dopolnitel'nyh hlopot, a drugim
pol'zovatelyam dorog - nemalo zabot.
Odnim slovom, v zharkom, nepodvizhnom vozduhe visela vojna.
Aplegatt pripodnyalsya na stremenah, osmotrelsya. Vnizu, u podnozhiya
vzgor'ya, pobleskivala reka, kruto izvivayas' mezh lugovin i kup derev'ev. Za
rekoj, na yuge, raskinulis' lesa. Gonec prizhal pyatkami loshad'.
Vremya toropilo.
On byl v puti uzhe dva dnya. Korolevskij prikaz i pochta zastali ego v
Hagge, gde on otdyhal posle vozvrashcheniya iz Tretogora. Iz kreposti vyehal
noch'yu, rys'yu proshel po bol'shaku vdol' levogo berega Pontara, pered rassvetom
peresek granicu s Temeriej, a teper', v polden' vtorogo dnya, uzhe byl na
beregu Ismeny. Esli b korol' Fol'test okazalsya v Vyzime, Aplegatt vruchil by
emu poslanie eshche minuvshej noch'yu. K sozhaleniyu, korolya ne bylo v stolice, on
prebyval na yuge strany, v Maribore, pochti v dvuh sotnyah verst ot Vyzimy.
Aplegatt znal ob etom, potomu v rajone Belogo Mosta ostavil vedushchij na zapad
bol'shak i poehal lesami v storonu |llandera. On nemnogo riskoval. V zdeshnih
lesah razbojnichali "belki" - el'f'i brigady, skoya'taeli, i gore tomu, kto
popadal im v ruki libo naryvalsya na strelu. No korolevskij gonec vynuzhden
riskovat'. Sluzhba takaya.
Aplegatt legko preodolel reku - s iyunya ne bylo dozhdej, i voda v Jemene
zametno spala. Priderzhivayas' opushki lesa, dobralsya do dorogi, vedushchej iz
Vyzimy na yugo-vostok, v storonu krasnolyudskih medeplavilen, kuznic i
poselkov v massive Mahakam. Po doroge tashchilis' telegi, ih to i delo
operezhali konnye raz®ezdy. Aplegatt oblegchenno vzdohnul. Gde lyudno - net
skoya'taelej. Kampaniya protiv vosstavshih el'fov tyanulas' v Temerii uzhe god,
presleduemye po lesam belich'i brigady razbilis' na melkie gruppy, a melkie
gruppy derzhalis' vdali ot shumnyh dorog, i zasad na nih ne ustraivali.
K vecheru on uzhe byl na zapadnoj granice knyazhestva |llander, u razvilki
vblizi derevushki Zavada, ottuda pryamaya i bezopasnaya doroga vela na Maribor -
sorok dve versty moshchenym lyudnym traktom. Na razvilke pristroilas' korchma. On
reshil peredohnut' i dat' otdyh loshadi. Znal, chto esli vyehat' na zare, to,
dazhe ne osobenno utomlyaya kobylku, mozhno budet eshche do zahoda solnca uvidet'
serebryano-chernye flagi na krasnyh kryshah bashen mariborskogo zamka.
On rassedlal kobylu i, otpustiv slugu, sam proter ee. Aplegatt byl
korolevskim goncom, a korolevskie goncy nikomu ne pozvolyayut prikasat'sya k
svoim loshadyam. S®el vnushitel'nuyu porciyu yaichnicy s kolbasoj i chetvertushku
peklevannogo hleba, zapil kvartoj piva. Poslushal spletni. Samye raznye. V
korchme ostanavlivalis' puteshestvenniki so vseh storon sveta.
V Dol' Angre snova zavarushka, snova otryad lirijskoj kavalerii
stolknulsya na granice s nil'fgaardskim raz®ezdom. Meva, koroleva Lirii,
opyat' na ves' mir obvinila Nil'fgaard v provokaciyah i poprosila pomoshchi u
korolya Demavenda iz Aedirna. V Tretogore svershilas' publichnaya ekzekuciya
redanskogo barona, kotoryj tajno snosilsya s emissarami nil'fgaardskogo
imperatora |mgyra. V Kaedvene ob®edinivshiesya v bol'shuyu gruppu podrazdeleniya
skoya'taelej uchinili reznyu v forte Lejda. V otvet naselenie Ard Karrajga
ustroilo pogrom, istrebiv pochti chetyre sotni zhivshih v stolice nelyudej.
V Temerii, rasskazali edushchie s yuga kupcy, sredi Cintrijskih emigrantov,
sobrannyh pod shtandarty marshala Vissegerda, carit pechal' i traur, ibo
podtverdilos' strashnoe soobshchenie o smerti L'venka, knyazhny Cirilly, poslednej
iz roda korolevy Kalante, L'vicy iz Cintry.
Bylo povedano eshche neskol'ko strashnyh i zloveshchih istorij. Naprimer, chto
v nekotoryh mestnostyah korovy vdrug stali davat' krov', a ne moloko, a na
rassvete lyudi videli v tumane Devu Mora, predvestnicu zhutkoj gibeli. V
Brugge, v rajonah lesa Brokilon, zapovednogo korolevstva lesnyh driad,
ob®yavilsya Dikij Gon, galopiruyushchee po nebesam skopishche ved'm, a Dikij Gon,
kazhdomu vedomo, vsegda predveshchaet vojnu. S poluostrova Bremmervoord zametili
prizrachnyj korabl', a na ego bortu - prividenie, chernogo rycarya v shleme s
kryl'yami hishchnoj pticy...
Dal'she gonec prislushivat'sya ne stal, on byl sil'no utomlen. Otpravilsya
v obshchuyu nochlezhnuyu komnatu, kolodoj povalilsya na podstilku i usnul.
Podnyalsya na zare. Vyjdya vo dvor, nemnogo udivilsya - okazalos', chto on
ne pervym sobralsya v put', a takoe sluchalos' ne chasto. U kolodca stoyal
osedlannyj gnedoj zherebec, ryadom v koryte myla ruki zhenshchina v muzhskoj
odezhde. Uslyshav shagi Aplegatta, ona obernulas', mokrymi rukami sobrala i
otbrosila na spinu bujnye chernye volosy. Gonec poklonilsya. ZHenshchina slegka
kivnula.
Vhodya v konyushnyu, on chut' ne stolknulsya so vtoroj rannej ptashkoj -
moloden'koj devushkoj v barhatnom berete, vyvodivshej, v etot moment seruyu v
yablokah kobylu. Devushka potirala lico i zevala, prizhavshis' k boku loshadi.
- Oj-ej, - burknula ona, prohodya mimo gonca. - Tochno, usnu v sedle...
Usnu... Aauaua...
- Holod razbudit, kogda kobylku razgonish', - vezhlivo skazal Aplegatt,
staskivaya s balki sedlo. - Schastlivogo puti, mazel'ka...
Devushka povernulas' i glyanula na nego tak, slovno tol'ko sejchas
uvidela. Glaza u nee byli ogromnye i zelenye, kak izumrudy. Aplegatt nakinul
na loshad' cheprak.
- Schastlivogo puti, govoryu. - Obychno on ne byl slovoohotliv ili
razgovorchiv, no sejchas chuvstvoval potrebnost' poboltat' s blizhnim, dazhe esli
etim blizhnim byla samaya chto ni na est' obychnaya zaspannaya devchonka. Mozhet,
vinoj tomu - dolgie dni odinochestva na doroge, a mozhet, to, chto devchonka
nemnogo pohodila na ego srednyuyu dochku.
- Hrani vas bogi, - dobavil on, - ot neschastij i durnyh priklyuchenij. Vy
zhe vdvoem, da k tomu zhe zhenshchiny... A vremena teper' nedobrye. Krugom
opasnosti podzhidayut na bol'shakah...
- Opasnosti... - vdrug progovorila devochka strannym, izmenennym
golosom. - Opasnost' - tihaya. Ne uslyshish', kak naletit na seryh per'yah. YA
videla son. Pesok... Pesok byl goryachij ot solnca...
- CHto? - zamer Aplegatt, prizhimaya k zhivotu sedlo. - O chem ty, mazel'ka?
Kakoj pesok?
Devochka sil'no vzdrognula, proterla lico. Seraya v yablokah kobyla
tryahnula golovoj.
- Ciri! - kriknula chernovolosaya zhenshchina so Dvora, popravlyaya podprugu i
v'yuki. - Pospeshi!
Devochka zevnula, glyanula na Aplegatta, burknula chto-to nevnyatnoe.
Kazalos', ona udivlena ego prisutstviem v konyushne. Gonec molchal.
- Ciri, - povtorila zhenshchina. - Zasnula?
- Idu, idu, gospozha Jennifer!
Kogda Aplegatt osedlal konya i vyvel vo dvor, zhenshchiny i devochki tam uzhe
ne bylo. Protyazhno i hriplo propel petuh, razlayalas' sobaka, v derev'yah
otkliknulas' kukushka. Gonec vskochil v sedlo. Neozhidanno vspomnil zelenye
glaza zaspannoj devochki, ee strannye slova. Tihaya opasnost'? Serye per'ya?
Goryachij pesok? Ne inache kak ne v svoem ume devka, podumal on. Mnozhestvo
takih sejchas vstrechaetsya - spyativshih devchonok, obizhennyh v voennye dni
maroderami ili drugimi brodyagami. Da, ne inache tronutaya. A mozhet, prosto kak
sleduet ne prosnuvshayasya, eshche tolkom ne prishedshaya v sebya? Divu daesh'sya, kakie
bredni poroj lyudi pletut na rassvete, mezhdu snom i yav'yu...
On snova vzdrognul, a mezhdu lopatkami pochuvstvoval bol'. Pomassiroval
plechi pyaternej.
Okazavshis' na mariborskom trakte, on vsadil konyu pyatki v boka i poslal
v galop.
Vremya toropilo.
***
V Maribore gonec otdyhal nedolgo - ne konchilsya den', a veter uzhe snova
svistel u nego v ushah. Novyj kon', chubaryj zherebec iz mariborskih konyushen,
shel hodko, vytyagivaya sheyu i metya hvostom. Mel'kali pridorozhnye verby. Grud'
Aplegatta prikryvala suma s diplomaticheskoj pochtoj. Zad vopiyal.
- Hot' by ty sebe sheyu svernul, letun proklyatyj! - ryavknul emu vsled
voznica, natyagivaya vozhzhi pary, napugannoj promchavshimsya chubarym. - Ish' pret,
budto emu smert' pyatki lizhet! Nu-nu, pri, duren', vse edino - ot kostlyavoj
ne sbezhish'!
Aplegatt proter slezyashchiesya ot vetra glaza.
Vchera on peredal korolyu Fol'testu pis'mo, a potom progovoril tajnoe
poslanie korolya Demavenda:
Demavend - Fol'testu. V Dol® Angre vse gotovo. Ryazhenye zhdut prikaza.
Namechen srok: vtoraya iyul'skaya noch' posle novoluniya. Lyudi dolzhny vysadit'sya
na tom beregu spustya dva dnya.
Nad bol'shakom, gromko karkaya, leteli vorony. Oni leteli na vostok, v
storonu Mahakama i Dol' Angra, v storonu Vengerberga. Gonec myslenno
povtoril slova sekretnogo poslaniya, kotoroe cherez nego korol' Temerii slal
korolyu Aedirna:
Fol'test - Demavendu. Pervoe: akciyu zaderzhat'. Mudrily sobralis' na
ostrove Tanedd, hotyat vstretit'sya i chto-to obsudit'. Ih Sbor mozhet mnogoe
izmenit'. Vtoroe: poiski L'venka mozhno prekratit'. Podtverdilos': L'venok
mertv.
Aplegatt tknul chubarogo pyatkami.
Vremya toropilo.
***
Uzkaya lesnaya doroga byla zabita telegami. Aplegatt priderzhal konya,
spokojno potrusil k poslednemu v dlinnoj verenice vozu. Srazu zhe soobrazil,
chto cherez zator ne probit'sya. O tom, chtoby povernut' nazad, ne bylo i rechi:
slishkom bol'shaya poterya vremeni. Lezt' v bolotistuyu chashchobu, chtoby obojti
zator, tozhe ne ochen' ulybalos', tem bolee chto delo shlo k nochi.
- CHto sluchilos'? - sprosil on voznic s poslednej telegi oboza, dvuh
starichkov, iz kotoryh odin, pohozhe, dremal, a vtoroj - byl mertv. - "Belki"
napali? Otvechajte! YA speshu!
Ne uspel starikan otvetit', kak so storony nevidimoj v lesu golovy
kolonny poslyshalis' kriki. Voznicy speshno zaprygivali na telegi, hlestali
loshadej i volov, soprovozhdaya udary maloizyskannymi proklyatiyami. Kolonna
tyazhelo stronulas' s mesta. Dremavshij starichok ochnulsya, tryahnul borodoj,
chmoknul mulam i hlestnul ih vozhzhami po krupam. Starik, kazavshijsya mertvym,
voskres, sdvinul na zatylok solomennuyu shlyapu i glyanul na Aplegatta.
- Glyan'te-ka. On speshit. |j, synok, te poschastlivilosya. V sam chas
priskakal.
- I to verno, - poshevelil borodoj vtoroj starik i podstegnul mulov. - V
sam chas. Ezheli b v poluden' zaehal, stoyal by s nami, zhdal vol'nogo proezdu.
Vse my speshim, a torchat' prishlosya. A kak proedesh', koli trakt zapert?
- Trakt byl zakryt? |to pochemu zhe?
- Svirepyj lyudoedec ob®yavilsya, synok. Na lycarya napal, chto sam-drug so
slugoj ehal. Lycaryu-to vrode kak chud entot bashku vmestyah so shlemom otorval,
konyake kishki vypustil. Sluga uspel drapanut', krichal, mol, uzhast' tama odna,
mol, trakt azh krasnym stal ot krovishshi.
- CHto za chudovishche-to? - sprosil Aplegatt, sderzhivaya konya, chtoby
prodolzhit' razgovor s voznicami edva volochivshejsya telegi. - Drakon?
- Nea, ne drakon, - vstryal vtoroj starichok, tot, chto v solomennoj
shlyape. - Govoryat, mandygor al' kak-to etak. Sluga boltal, mol, letuchij
sterv', strast' kakoj zhutkij. A uzh yaryj - mochi netu! Sluga dumal, sozhret
lycarya i uletit, an gde tama! Uselsi na doroge, kurvishshe, i sidit, shipit,
zubishshami klacaet. Nu vot i zakuporil dorogu, navrode kak probka flyagu,
potomu kak ezheli kto pod®ezzhal i chudu entu videl, tut zhe voz brosal i deru.
Vozov ponabralosya s polversty, a krugom, sam vidish', boloty, synok, pushsha i
tryasina, ni ob®ehat', ni zavernut'. Vot i stoim, stalo byt'.
- Stol'ko narodu, - fyrknul gonec, - a stoyali kak stolby kakie! Nado
bylo topory hvatat' da kol'ya i sognat' zveryugu s dorogi, a to i pribit'.
- Ono, koneshnym delom, probovali. Nekotorye, - skazal derzhavshij vozhzhi
starichok, podgonyaya mulov, potomu chto kolonna dvinulas' bystree. - Troe
krasnolyudinov iz kupeckoj strazhi, a s imi chetvero novobrancev, chto v
Karreras v krepost' shli, v vojsko. Krasnolyudov bestiya pokalechila, a
novobrancy...
- Sbegli, - dokonchil vtoroj starichok, posle chego sochno i daleko
splyunul, popav tochno mezhdu krupami mulov. - Sbegli, edva entu mandygorinu
uzreli. Odin vrode by v shtany naklal. O, glyan', glyan', synok, eto on! Vona
tam!
- Eshche chego, - zanervnichal Aplegatt, - zasranca mne sobralis'
pokazyvat'? Ne interesuyus'...
- Da net! CHudishshe! Ubitoe chudishshe. Soldaty na furu kladut. Vidish'?
Aplegatt pripodnyalsya na stremenah. Nesmotrya na opuskayushchiesya sumerki,
cherez golovy lyubopytnyh uvidel, kak soldaty podnimayut ogromnuyu bledno-zheltuyu
tushu. Kryl'ya letuchej myshi i skorpionij hvost chudovishcha bessil'no volochilis'
po zemle. Gaknuv, soldaty podnyali tushu povyshe i svalili na voz. Zapryazhennye
v voz loshadi, vzvolnovannye zapahom krovi i padali, zarzhali, dernuli dyshlo.
- Ne stoyat'! - ryavknul na starichkov komandovavshij soldatami desyatnik. -
Dal'she! Ne zagorazhivat' proezd!
Dedok podognal mulov, voz podskochil na vyboinah. Aplegatt tknul konya
pyatkoj, poravnyalsya s nimi.
- Pohozhe, soldaty bestiyu prikonchili?
- Kudy tam, - vozrazil starichok. - Soldaty, kak prishli, tol'ko na lyudej
orali da rugalis'. To - stoj, to - ottyani nazad, to to, to drugoe. K chudu-to
ne bol'no speshili. Poslali za ved'makom.
- Ved'makom?
- Nu da, - podtverdil vtoroj starichok. - Kotoromu-to iz nih
pripomnilosya, budto on v derevne ved'maka videl, vot i poslali za im. Oposlya
on proezzhal mimo nas. Volos belyj, morda otvratnaya i krepkij mech za spinoj.
I chasu ne proshlo, kak speredu kto-to kriknul, mol, shchas mozhno budet ehat',
potomu kak ved'mak bestiyu ukotrupil. Tuta nakonec tronulisya my, i akkurat,
synok, ty zayavilsya!
- Hm, - zadumchivo progovoril Aplegatt. - Skol'ko let po dorogam gonyayu,
a ved'maka eshche ne vstrechal. Kto-nibud' videl, kak on to chudovishche udelyval?
- YA videl! - kriknul parenek s raschehrannoj shevelyuroj, pod®ezzhaya s
drugoj storony telegi. Ehal on bez sedla, upravlyal hudoj klyachej s pomoshch'yu
uzdechki. - Vse videl! Potomu kak ryadom s soldatami byl, v samom peredu!
- Glyan'te-ka na nego, - fyrknul starik s vozhzhami. - Moloko na gubah ne
obsohlo, a umnichaet, strah! A hlysta ne hochesh'?
- Ostav'te ego, otec, - brosil Aplegatt. - Skoro razvilok, ottuda ya na
Karreras pojdu, a snachala hotelos' by znat', kak ono bylo s tem ved'makom.
Davaj vykladyvaj, malyj.
- A bylo ono tak, - bystro nachal paren', dvigayas' shagom vroven' s
telegoj, - chto pribyl tot ved'mak k vojskovomu komandiru. Skazal, chto zvat'
ego Gerant. Komandir emu na to: mol, kak zvat', tak i zvat', luchshe pust' za
delo beretsya. I pokazal, gde chudovishche sidit. Ved'mak podoshel blizhe, poglyadel
malost'. Do chudovishcha bylo shagov sto, mozhet, men'she, no on tol'ko sdalya
glyanul i srazu govorit, mol, eto isklyuchitel'no agromadnyj mantikor i chto on
ego prib'et, ezheli emu dvesti kron zaplatyat.
- Dvesti kron? - zashelsya vtoroj starichok. - On shto, sdurel?
- To zhe emu i komandir skazal, tol'ko malost' pogrubshe. A ved'mak na
to: mol, stol'ko eto stoit i chto emu-de vse edino, pust' chudovishche sidit na
doroge hot' do Sudnogo dnya. Komandir v otvet, chto stol'ko ne zaplatit, luchshe
pogodit, poka chudo samo uletit. Ved'mak emu: mol, ne uletit, potomu kak ono
golodnoe i zloe. A ezheli uletit, to tut zhe obratno vozvernetsya, potomu kak
eto ego ohotnich'ya tera... terera... toriya.
- A ty, soplyak, ne balabol'! - razozlilsya starichok, bez vidimogo
rezul'tata pytayas' vysmorkat'sya v pal'cy, v kotoryh odnovremenno derzhal
vozhzhi. - Govori, kak ono bylo...
- A ya chego? Ved'mak govorit: ne uletit chudovishche, a budet vsyu noch'
ubitogo lycarya glodat' pomanen'ku, potomu kak lycar' v zheleze, trudno ego
vykovyrivat' iznutrya-to. Tut podoshli kupcy i nu ved'maka ulamyvat': i tak i
etak, mol, skinutsya i sto kron emu dadut. A ved'mak v otvet, chto bestiya-de
zovetsya mantihor i sil'no opasna, a svoi sto kron kupcy mogut zapihat' sebe
v zadnicu, on sheyu podstavlyat' zadarma ne nameren. Nu tut komandir rasserchal
i govorit: mol, takova, znachit, sobach'ya i ved'mach'ya dolya - sheyu podstavlyat',
a zadnica ne dlya kron sdelana, a k sran'yu prisposoblena. A kupcy, vidat',
boyalisya, chto ved'mak tozhe razozlitsya i ujdet, potomu kak soglasilis' na sto
pyat'desyat. Nu ved'mak mech dostal i otpravilsya po traktu k tomu mestu, gde
chuda sidela. A komandir, vidat', so zla, shagnul sled za nim, na zemlyu
splyunul i govorit, chto takih vyrodkov adovyh neznamo pochemu zemlya nosit.
Odin kupec emu na to, chto koli b vojsko zamesto togo, chtob po lesam za
el'fami gonyat'sya, strahovidlov s dorog vygonyalo, to i ved'maki ne nuzhny byli
by, i chto...
- Zatknis', - prerval starichok, - i davaj vykladyvaj, chto vidal.
- YA, - pohvalilsya paren', - ved'makovu kobylu stereg, kashtanku so
strelkoj beloj.
- Hren s nej, s kobyloj! A kak ved'mak chudishshe zabival, videl?
- |ee, - zatyanul paren'. - Ne videl... Menya nazad prognali. Vse v golos
orali i konej pugali, togda...
- YA skazal, - prezritel'no splyunul dedok, - ni figa ty ne videl,
soplyak.
- Ved'maka videl, kogda on vernulsya, - zahorohorilsya parenek. - A
komandir, kotoryj na vse smotrel, sblednul s lica i tiho progovoril
soldatam, chto ento ne inache kak chary magicheskie libo el'f'i fokusy i chto
obnakovennyj chelovek tak bystro mechom mahat' ne sumeet... A ved'mak vzyal u
kupcov den'gi, uselsya na kobylu i uehal.
- M-da, - protyanul Aplegatg. - Kuda poehal? Po traktu k Karrerasu? Esli
da, to, mozhet, dogonyu. Hot' glyanu na nego...
- Nea, - skazal parenek. - On s razvilka v storonu Dor'yana dvinul.
Speshil sil'no.
***
Ved'maku redko chto-nibud' snilos', da i te redkie sny on, prosnuvshis',
ne pomnil. Dazhe koshmary - a obychno eto koshmary i byli.
Na sej raz tozhe byl koshmar, no na sej raz ved'mak zapomnil po krajnej
mere fragment. Iz klubka kakih-to neyasnyh, no bespokoyashchih figur, strannyh,
zloveshchih scen i neponyatnyh, no navevayushchih uzhas slov i zvukov neozhidanno
vylushchilsya chetkij i chistyj obraz Ciri. Ne takoj, kakoj on pomnil po Kaer
Morhenu. Ee pepel'nye, razvevayushchiesya v galope volosy byli dlinnee - takie,
kak togda, pri pervoj vstreche v Brokilone. Kogda ona - vo sne - pronosilas'
mimo, on hotel kriknut', no ne mog izdat' ni zvuka. Hotel brosit'sya za nej,
no emu chudilos', budto on po poyas uvyaz v gusteyushchej smole. A Ciri, kazalos',
ne, vidit ego, unositsya dal'she, v noch', skryvaetsya mezhdu pokorezhennymi
ol'hami i verbami, a derev'ya slovno zhivye razmahivayut vetvyami. I tut on
uvidel, chto ee presleduyut, chto vsled za neyu mchitsya voronoj kon', a na nem -
vsadnik v chernyh dospehah i shleme, ukrashennom kryl'yami hishchnoj pticy.
Geral't ne mog ni poshevelit'sya, ni kriknut'. Mog tol'ko smotret', kak
krylatyj rycar' dogonyaet Ciri, hvataet za volosy, staskivaet s sedla i
mchitsya dal'she, volocha ee za soboj. On mog tol'ko smotret', kak lico Ciri
sineet ot boli, a izo rta ee vyryvaetsya bezzvuchnyj krik. Prosnut'sya! -
prikazal on sebe, ne v silah vynosit' koshmar. Prosnut'sya! Prosnut'sya
nemedlenno!
On prosnulsya.
Dolgo lezhal nepodvizhno, zanovo perezhivaya son. Vytyanul iz-pod podushki
meshochek, bystro pereschital desyatikronovki. Sto pyat'desyat za vcherashnego
mantihora. Pyat'desyat za mglyaka, kotorogo ubil po pros'be vojta iz derevushki
pod Karrerasom. I pyat'desyat za oborotnya, kotorogo emu ukazali poselency iz
Burdorfa.
Pyat'desyat za oborotnya - rabota byla legkoj. Oboroten' ne zashchishchalsya.
Zagnannyj v peshcheru, iz kotoroj ne bylo vyhoda, on upal na koleni i molcha
ozhidal udara mechom. Ved'maku bylo ego zhal'.
No emu nuzhny byli den'gi.
Ne proshlo i chasa, kak on uzhe ehal po ulicam goroda Dor'yana v poiskah
znakomogo pereulka i znakomoj vyveski.
***
Vyveska glasila: "Kodringer i Fenn. Konsul'tacii i yuridicheskie uslugi".
Odnako Geral't prekrasno znal, chto zanyatiya Kodringera i Fenna imeli v
principe ochen' malo obshchego s zakonom, u samih zhe partnerov byla massa prichin
izbegat' lyubogo kontakta kak s zakonom, tak i s ego predstavitelyami. Ne
menee ser'ezno ved'mak somnevalsya i v tom, chto kto-libo iz klientov,
poseshchavshih kontoru, voobshche znal, chto oznachaet slovo "konsul'tacii".
Na nizhnij etazh s ulicy vhoda ne bylo - byli tol'ko solidno zapertye
vorota, veroyatno, vedushchie v saraj s telegami ili v konyushnyu. CHtoby dobrat'sya
do dverej, trebovalos' obojti dom szadi, vojti na gryaznyj, polnyj kur i utok
dvor, ottuda podnyat'sya po lesenke, a zatem projti po uzkoj galerejke k
temnomu koridoru. Tol'ko togda posetitel' okazyvalsya pered krepkimi,
okovannymi zhelezom dveryami krasnogo dereva, ukrashennymi bol'shoj latunnoj
kolotushkoj v forme l'vinoj golovy.
Geral't postuchal i srazu zhe otstupil. On znal, chto vmontirovannyj v
dveri mehanizm mozhet vystrelit' cherez skrytye v okovke otverstiya
dvadcatidyujmovymi zheleznymi strelami. Teoreticheski strely vyletali iz dverej
tol'ko v tom sluchae, kogda kto-libo pytalsya alhimichit' s zamkom ili zhe kogda
Kodringer libo Fenn nazhimali na spuskovoj ustrojstvo, no Geral't uzhe ne raz
ubezhdalsya, chto bezotkaznyh mehanizmov ne sushchestvuet i poroj oni dejstvuyut
dazhe togda, kogda dejstvovat', kazalos' by, ne dolzhny. I naoborot.
Vidimo, v dveryah bylo kakoe-to - skoree vsego charodejskoe -
prisposoblenie, opoznayushchee gostej. Posle togo kak posetitel' udaryal
kolotushkoj, nikto iznutri nikogda ni o chem ne sprashival i ne treboval, chtoby
emu otvechali. Dveri otvoryalis', i v nih poyavlyalsya Kodringer, i nikogda -
Fenn.
- Privet, - skazal Kodringer. - Vhodi. Nezachem tak prizhimat'sya k
stenke: ya razmontiroval zashchitu. Neskol'ko dnej nazad s nej chto-to
priklyuchilos', ona ni s togo ni s sego zarabotala i prodyryavila star'evshchika.
Vhodi smelo. U tebya delo ko mne?
- Net. - Ved'mak voshel v prostornye mrachnye seni, v kotoryh, kak
vsegda, slegka otdavalo koshkoj. - Ne k tebe. K Fennu.
Kodringer rashohotalsya, utverzhdaya ved'maka v podozrenii, chto Fenn -
figura stoprocentno mificheskaya, sluzhivshaya lish' tomu, chtoby vvodit' v
zabluzhdenie sudebnyh pristavov, prevo, sborshchikov nalogov i prochih
nenavistnyh Kodringeru lichnostej.
Oni voshli v kontoru, v kotoroj bylo posvetlee: komnata raspolagalas' na
vtorom etazhe, i v solidno zareshechennye okna bol'shuyu chast' dnya svetilo
solnce. Geral't zanyal stul, prednaznachennyj dlya klientov. Naprotiv za
dubovym stolom raskinulsya v myagkom kresle Kodringer, velevshij imenovat' sebya
"yuristom", chelovek, dlya kotorogo ne sushchestvovalo nichego nevozmozhnogo. Esli u
kogo-to voznikali zatrudneniya, zaboty, problemy - on shel k Kodringeru. I tut
zhe poluchal na ruki dokazatel'stva neporyadochnosti i zloupotreblenij
kompan'onov ili bankovskij kredit bez obespecheniya i garantij. Edinstvennyj v
dlinnom spiske kreditorov vzyskival nalichnost' s firmy, ob®yavivshej sebya
bankrotom. Poluchal nasledstvo, nesmotrya na to, chto bogatyj dyadyushka grozilsya
ne ostavit' emu ni medyaka. Vyigryval process o nasledstve, potomu chto dazhe
samye blizkie rodstvenniki neozhidanno snimali pretenzii. Syn klienta vyhodil
iz tyur'my libo osvobozhdennyj ot obvinenij na osnovanii neoproverzhimyh
dokazatel'stv, libo vvidu otsutstviya takovyh, ibo, esli dazhe dokazatel'stva
v svoe vremya i sushchestvovali, oni tainstvennym obrazom ischezali, a svideteli
napereboj otkazyvalis' ot prezhnih pokazanij. Ohotnik za pridanym, pytayushchijsya
zaarkanit' dochku, neozhidanno obrashchal svoi interesy na druguyu. Lyubovnik zheny
ili soblaznitel' docheri v rezul'tate neschastnogo sluchaya poluchal perelomy
treh konechnostej, v tom chisle po men'shej mere odnoj verhnej. Zaklyatyj vrag
ili inoj stol' zhe neudobnyj tip perestaval vredit' - kak pravilo, on
propadal bez sleda. Da, esli u kogo-to byli problemy, on ehal v Dor'yan,
bystren'ko bezhal v firmu "Kodringer i Fenn" i stuchalsya v dveri krasnogo
dereva. V dveryah voznikal "yurist" Kodringer, nevysokij, shchuplyj, sedovlasyj,
s nezdorovoj kozhej, kakaya byvaet u cheloveka, redko vyhodyashchego na svezhij
vozduh. Kodringer priglashal v kontoru, usazhivalsya v kreslo, bral na koleni
bol'shushchego cherno-belogo kota i poglazhival ego. Oba - Kodringer i kotyara -
osmatrivali klienta nepriyatnym, vyzyvayushchim bespokojstvo vzglyadom
zhelto-zelenyh glaz.
- YA poluchil tvoe pis'mo. - Kodringer i kot brosili na ved'maka
zhelto-zelenye vzglyady. - Posetil menya takzhe i Lyutik. On proezzhal cherez
Dor'yan neskol'ko nedel' nazad. Rasskazal koe-chto o tvoih zabotah i gorestyah.
No ochen' malo. Slishkom malo.
- Pravda? Ty menya udivlyaesh'. |to pervyj izvestnyj mne sluchaj, kogda
Lyutik ne skazal slishkom mnogo.
- Lyutik, - Kodringer ne ulybnulsya, - malo skazal, potomu chto i znal
malo. A skazal men'she, chem znal, potomu chto poprostu koe o chem ty emu
govorit' zapretil. Otkuda takoe nedoverie? Prichem k kollege?
Geral't edva zametno vzdohnul. Kodringer sobiralsya sdelat' vid, budto
ne zametil, no ne smog, potomu chto zametil kot. SHiroko raskryv glaza, kot
obnazhil belye klyki i pochti bezzvuchno zashipel.
- Ne razdrazhaj kota, - skazal "yurist", uspokaivaya zhivotnoe. - Tebe ne
ponravilos' slovo "kollega"? No eto zhe pravda. YA tozhe svoego roda ved'mak. YA
tozhe osvobozhdayu lyudej ot chudovishch i chudovishchnyh zabot. I tozhe delayu eto za
den'gi.
- Est' nekotoraya raznica, - provorchal Geral't pod vse eshche nedruzhelyubnym
vzglyadom kota.
- Est',- soglasilsya Kodringer. - Ty - ved'mak anahronichnyj, a ya ved'mak
- sovremennyj, idushchij v nogu so vremenem. Poetomu vskore ty ostanesh'sya bez
raboty, a ya budu procvetat'. Vyvorotnej, stryg, endriag i vurdalakov v mire
ne ostanetsya. A sukiny deti budut vsegda.
- No ty-to v osnovnom izbavlyaesh' ot hlopot imenno sukinyh detej,
Kodringer. Zaputavshiesya v neschast'yah bednyaki ne v sostoyanii oplatit' tvoi
uslugi.
- Tvoi - tozhe. Bednyaki nikogda nichego oplatit' ne v sostoyanii. |to im
ne po silam. Potomu oni i ostayutsya bednyakami.
- Udivitel'naya logika! A uzh novaya - duh zahvatyvaet.
- Takovo svojstvo istiny - zahvatyvat' duh. A istina-to imenno v tom,
chto bazu i oporu nashej s toboj professii sostavlyayut sukiny deti. S toj
tol'ko raznicej, chto tvoi uzhe pochti relikt, a moi - real'ny i nabirayut silu.
- Horosho, horosho. Davaj blizhe k delu.
- Davno pora, - kivnul Kodringer, poglazhivaya kota, kotoryj napryagsya i
gromko zamurlykal, vpivayas' kogtyami emu v koleno. - I pokonchim s delami v
poryadke ih znachimosti. Pervoe: moj gonorar, kollega ved'mak, sostavlyaet
dvesti pyat'desyat novigradskih kron. Ty raspolagaesh' takoj summoj? Ili tozhe
otnosish'sya k zaputavshimsya v zabotah i hlopotah bednyakam?
- Snachala proverim, zarabotal li ty stol'ko.
- Proverku, - holodno skazal "yurist", - ogranich' isklyuchitel'no
sobstvennoj personoj i pospeshi. A kogda uzhe proverish', vykladyvaj den'gi na
stol. Vot togda i perejdem k sleduyushchim, menee vazhnym voprosam.
Geral't otvyazal ot poyasa meshochek i so zvonom brosil na stol. Kot
mgnovenno sprygnul s kolen hozyaina i sbezhal. "YUrist" spryatal meshochek v yashchik
stola, ne proveryaya soderzhimogo.
- Ty spugnul kota, - skazal on s yavnym ukorom.
- Prosti. Dumal, zvon monet - poslednee, chto mozhet ego spugnut'.
Govori, chto udalos' uznat'.
- Riens, - nachal Kodringer, - kotoryj tebya tak interesuet, figura
dovol'no tainstvennaya. Mne udalos' ustanovit' lish', chto dva goda on provel v
shkole charodeev v Ban Arde. Ego vyturili ottuda, prihvativ na melkih krazhah.
U shkoly, kak obychno, ozhidali verbovshchiki iz kaedvenskoj razvedki. Riens dal
sebya zaverbovat'. CHto on delal dlya razvedki Kaedvena, mne ustanovit' ne
udalos'. No vykidyshej iz shkoly charodeev obychno nataskivayut na ubijc.
Shoditsya?
- Tyutel'ka v tyutel'ku. Prodolzhaj.
- Sleduyushchaya informaciya iz Cintry. Gospodin Riens sidel tam v kutuzke.
Vo vremena pravleniya korolevy Kalante.
- Za chto?
- Predstav' sebe, za dolgi. Sidel nedolgo, kto-to ego vykupil, vyplativ
dolgi vmeste s procentami. Operaciya byla osushchestvlena cherez bank anonimnym
dobrohotom. YA pytalsya prosledit', ot kogo shli den'gi, no posle chetyreh
bankov sdalsya. Riensa vykupil professional. I emu ochen' vazhna byla
anonimnost'.
Kodringer zamolchal, tyazhelo raskashlyalsya, prilozhiv platochek ko rtu.
- I vdrug srazu po okonchanii vojny gospodin Riens poyavilsya v Soddene, v
Angrene i v Brugge, - prodolzhil on posle nedolgoj pauzy, vyterev guby i
vzglyanuv na platochek. - Izmenivshijsya do neuznavaemosti, vo vsyakom sluchae, v
smysle povedeniya i kolichestva nalichnyh, kotorymi soril nalevo i napravo.
Potomu chto, ezheli govorit' ob imeni, to naglec ne peretrudilsya - prodolzhal
pol'zovat'sya imenem "Riens". I kak Riens predprinyal intensivnye poiski nekoj
osoby, vernee, osobki. Navestil druidov iz angrenskogo Kruga, teh, chto
priyutili sirot vojny. Telo odnogo druida cherez nekotoroe vremya nashli v
blizhajshem lesu, izurodovannoe, so sledami pytok. Potom Riens poyavilsya v
Zarech'e...
- Znayu, - prerval Geral't. - Znayu, chto on sdelal s sem'ej kmetov iz
Zarech'ya. Za dvesti pyat'desyat kron ya rasschityval na bol'shee. Poka chto
novost'yu dlya menya byla lish' informaciya o shkole charodeev i kaedvenskoj
razvedke. Ostal'noe znayu. Znayu, chto Riens - besposhchadnyj ubijca. Znayu, chto on
naglyj prohvost i merzavec, ne pytayushchijsya dazhe brat' sebe fal'shivye imena.
Znayu, chto rabotaet po ch'emu-to porucheniyu. Po ch'emu, Kodringer?
- Po porucheniyu kakogo-to charodeya. |tot charodej vykupil ego iz
katalazhki. Ty sam skazal, a Lyutik podtverdil, chto Riens pol'zuetsya magiej.
Nastoyashchej magiej - ne fokusami, kotorye mog by znat' kak byvshij shkolyar.
Stalo byt', kto-to ego podderzhivaet, snabzhaet amuletami, skoree vsego
obuchaet vtajne. Nekotorye iz oficial'no praktikuyushchih magikov imeyut takih
sekretnyh uchenikov i faktotumov dlya versheniya nelegal'nyh libo gryaznyh
delishek. Na ih zhargone nechto podobnoe nazyvaetsya "hodit' na povodke".
- Hodya na charodejskom povodke, Riens vospol'zovalsya by kamufliruyushchej
magiej. A on ne menyaet ni imeni, ni vneshnosti. Ne stal dazhe osvetlyat' kozhu
posle ozhoga, kotorym ego nagradila Jennifer.
- |to-to i podtverzhdaet, chto on hodit na povodke! - Kodringer
zakashlyalsya, oter guby platochkom. - Potomu chto charodejskij kamuflyazh - nikakoj
ne kamuflyazh, tol'ko diletanty primenyayut nechto podobnoe. Esli by Riens
skryvalsya pod magicheskim pokrovom libo illyuzornoj maskoj, ob etom
prosignalil by vsyakij magicheskij alarm, a takie alarmy sejchas imeyutsya
prakticheski vo vseh gorodskih vorotah. A charodei ulavlivayut illyuzornye maski
bezoshibochno. V lyubom skoplenii naroda, v samoj bol'shoj tolchee Riens obratil
by na sebya vnimanie kazhdogo charodeya tak, slovno iz ushej u nego pyshet ogon',
a iz zadnicy prut kluby dyma. Povtoryayu: Riens dejstvuet po rasporyazheniyu
charodeya, i dejstvuet tak, chtoby ne privlekat' k sebe vnimaniya drugih
charodeev.
- Nekotorye schitayut ego nil'fgaardskim shpionom.
- Znayu. Naprimer, Dijkstra, shef redanskoj razvedki. Dijkstra oshibaetsya
redko, poetomu mozhno prinyat', chto i na etot raz on prav. No odno ne
isklyuchaet drugogo. Faktotum charodeya mozhet odnovremenno byt' i nil'fgaardskim
shpionom.
- A eto znachit, chto kakoj-to oficial'no praktikuyushchij charodej shpionit v
pol'zu Nil'fgaarda s pomoshch'yu tajnogo faktotuma.
- Gluposti. - Kodringer zakashlyalsya, vnimatel'no osmotrel platok. -
CHarodej shpionit v pol'zu Nil'fgaarda? CHego radi? Iz-za deneg? Smeshno.
Rasschityvaya na bol'shuyu vlast' pod pravleniem pobedonosnogo imperatora
|mgyra? Eshche smeshnee. Ne sekret, chto |mgyr var |mrejs derzhit svoih charodeev v
chernom tele. CHarodei v Nil'fgaarde igrayut isklyuchitel'no sluzhebnuyu rol', kak,
skazhem, konyuhi. I vlasti u nih ne bol'she, chem u teh zhe konyuhov. Kto-nibud'
iz nashih raznuzdannyh magikov reshilsya by na bor'bu v pol'zu imperatora, u
kotorogo stal by konyuhom? Filippa |jl'hart, kotoraya diktuet Vizimiru
Redanskomu korolevskie ukazy i edikty? Sabrina Glevissig, perebivayushchaya rechi
Hensel'ta Kaedvenskogo udarom kulaka po stolu i prikazyvayushchaya korolyu
zatknut'sya i slushat'? Ili, mozhet, Vil'geforc iz Roggeveena, nedavno
otvetivshij Demavendu Aedirnskomu, chto emu sejchas ne do korolya?
- Koroche, Kodringer. Tak chto tam s Riensom?
- Nichego osobennogo. Nil'fgaardskaya razvedka probuet dobrat'sya do
charodeya, privlekaya k sotrudnichestvu ego faktotuma. Iz togo, chto mne
izvestno, Riens ne pobrezgoval by nil'fgaardskimi florenami i ne zadumyvayas'
predal by svoego metra.
- Teper'-to uzh ty nesesh' chepuhu. Dazhe nashi raznuzdannye, kak ty ih
nazval, magiki soobrazili by, chto ih predali, a raskrytyj Riens povis by na
shibenice. Esli b povezlo.
- Nu i rebenok zhe ty, Geral't. Raskrytyh shpionov ne veshayut, a
ispol'zuyut, farshiruyut dezinformaciej, pytayutsya peredelat' v dvojnyh
agentov...
- Ne zastavlyaj rebenka skuchat', Kodringer. Menya ne interesuyut ni
zakulisnye delishki razvedok, ni politika. Riens nastupaet mne na pyatki, ya
hochu znat', pochemu i po ch'ej ukazke. Poluchaetsya, chto po ukazke kakogo-to
charodeya. Kto etot charodej?
- Eshche ne znayu. No vskore budu znat'.
- Vskore, - procedil ved'mak, - dlya menya slishkom pozdno.
- Ne isklyuchayu, - ser'ezno progovoril Kodringer, - chto ty vlip v
paskudnuyu istoriyu, Geral't. Horosho, chto obratilsya ko mne, ya umeyu vytaskivat'
iz istorij. V principe tebya uzhe vytashchil.
- Ser'ezno?
- Ser'ezno. - "YUrist" prilozhil platok k gubam i zakashlyalsya. - Vidish'
li, kollega, krome charodeya, a vozmozhno, i Nil'fgaarda, v igre uchastvuet i
tret'ya partiya. Predstav' sebe, menya posetili agenty tajnyh sluzhb korolya
Fol'testa. U nih voznikli zatrudneniya. Korol' prikazal iskat' nekuyu
poteryavshuyusya knyazhnu. Kogda okazalos', chto vse ne tak prosto, agenty reshili
obratit'sya k specialistu po neprostym delam. Izlagaya problemu, oni nameknuli
specialistu, chto o razyskivaemoj knyazhne mozhet mnogoe znat' nekij ved'mak.
Bol'she togo, on dazhe mozhet znat', gde ona nahoditsya.
- I chto na eto specialist?
- Dlya nachala vyrazil nedoumenie. Ego, ponimaesh' li, udivilo, chto
upomyanutogo ved'maka do sih por ne upekli v temnicu, chtoby tam tradicionnymi
sposobami vytyanut' vse, chto on znaet, i nemalo togo, chego ne znaet, no
pridumaet, daby udovletvorit' lyubopytstvo voproshayushchih. Agenty otvetili, chto
shef zapretil. U ved'makov, poyasnili agenty, uzhasno hilaya nervnaya sistema, i
pod pytkami oni tut zhe umirayut, poskol'ku, kak obrazno oni vyrazilis', u
ved'makov zhilka v mozgu lopaetsya. Poetomu-to im bylo porucheno za ved'makom
tol'ko sledit', no i eta zadacha okazalas' im ne po plechu. Specialist
pohvalil agentov za rassuditel'nost' i velel zabezhat' cherez dve nedel'ki.
- I zabezhali?
- A kak zhe. I togda specialist, kotoryj uzhe schital tebya klientom,
predstavil agentam neoproverzhimye dokazatel'stva togo, chto ved'mak Geral't
ne imel, ne imeet i ne mozhet imet' nichego obshchego s razyskivaemoj knyazhnoj.
Ibo specialist otyskal ochevidcev konchiny knyazhny Cirilly, vnuchki korolevy
Kalante, docheri princessy Pavetty. Cirilla umerla tri goda nazad v lagere
dlya bezhencev v Angrene. Difterit. Pered smert'yu devochka strashno stradala. Ne
poverish', u temerskih agentov slezy v glazah stoyali, kogda oni slushali moih
ochevidcev.
- U menya tozhe stoyat. Naskol'ko ya ponimayu, temerskie agenty ne mogli ili
ne hoteli predlozhit' tebe bol'she dvuhsot pyatidesyati kron?
- Tvoj sarkazm razryvaet mne serdce, ved'mak. YA vytashchil tebya iz
paskudnoj istorii, a ty vmesto blagodarnosti zastavlyaesh' menya stradat'.
- Blagodaryu i proshu proshcheniya. Zachem korol' Fol'test velel agentam
iskat' Ciri, Kodringer? CHto im bylo vedeno sdelat', kogda najdut?
- Nu i nedogadliv zhe ty. Konechno, prikonchit'. Ee schitayut pretendentkoj
na tron Cintry, a otnositel'no etogo trona sushchestvuyut i drugie plany.
- Tut chto-to ne kleitsya, Kodringer. Tron Cintry sgorel vmeste s
korolevskim dvorcom, gorodom i vsej stranoj. Sejchas tam pravit Nil'fgaard.
Fol'test eto prekrasno znaet, drugie koroli tozhe. Kak Ciri mozhet
pretendovat' na tron, kotorogo uzhe net?
- Poshli. - Kodringer vstal. - Popytaemsya vmeste najti otvet na tvoj
vopros. Poputno dokazhu, chto doveryayu tebe... CHto tebya tak zainteresovalo v
etom portrete, pozvol' uznat'?
- To, chto on prodyryavlen tak, slovno dyatel dolbil ego neskol'ko sezonov
podryad, - skazal Geral't, glyadya na kartinu v zolochenoj rame, visyashchuyu na
stene naprotiv stola "yurista". - I to, chto na nem izobrazhen isklyuchitel'nyj
idiot.
- Moj pokojnyj roditel'. - Kodringer slegka pomorshchilsya. - Redkostnyj
kretin. YA povesil portret zdes', chtoby on vsegda byl u menya pered glazami. V
kachestve predosterezheniya. Poshli, ved'mak.
Oni vyshli v seni. Kotyara, lezhavshij posredine kovra i strastno
vylizyvavshij vytyanutuyu pod strannym uglom zadnyuyu lapu, pri vide ved'maka
nezamedlitel'no sbezhal v temen' koridora.
- Pochemu koty tak tebya ne lyubyat, Geral't? Tut est' chto-to obshchee s...
- Da, - otrezal Geral't. - Est'...
Panel' krasnogo dereva bezzvuchno razdvinulas', yaviv potajnoj hod.
Kodringer proshel pervym. Panel', nesomnenno, privodimaya v dvizhenie
magicheski, zakrylas' za nimi, no oni ne pogruzilis' v temnotu. Iz glubin
koridora struilsya svet.
V pomeshchenii na konce koridora bylo prohladno i suho, v vozduhe stoyal
tyazhkij, udushlivyj zapah pyli i svechej.
- Poznakomish'sya s moim kompan'onom, Geral't.
- S Fennom? - usmehnulsya ved'mak. - Byt' ne mozhet.
- Mozhet. Priznajsya, ty podozreval, chto nikakogo Fenna ne sushchestvuet?
- Nu chto ty...
Mezhdu podpirayushchimi nizkij potolok shkafami i knizhnymi stellazhami
poslyshalsya skrip, a spustya minutu ottuda vyehal strannyj ekipazh. |to bylo
vysokoe kreslo na kolesah. V kresle sidel karlik s ogromnoj golovoj,
pokoyashchejsya - esli ne schitat' shei - na neproporcional'no uzkih plechah. U
karlika ne bylo obeih nog.
- Poznakom'tes', - skazal Kodringer. - Iakov Fenn, uchenyj-pravoved, moj
kompan'on i neocenimyj sotrudnik. A eto nash gost' i klient...
- ...ved'mak Geral't iz Rivii, - s ulybkoj dogovoril kaleka. - Netrudno
dogadat'sya. Rabotayu nad problemoj neskol'ko mesyacev. Izvol'te za mnoj,
milsdari.
Oni dvinulis' vsled za poskripyvayushchim kreslom po labirintu mezhdu
stellazhami, progibayushchimisya pod tyazhest'yu foliantov, kotoryh ne postydilas' by
universitetskaya biblioteka Oksenfurta. Inkunabuly, po ocenke Geral'ta,
nakaplivalo neskol'ko pokolenij Kodringerov i Fennov. Emu bylo priyatno
okazannoe doverie, radovalo, chto nakonec-to mozhno poznakomit'sya s Fennom.
Odnako on ne somnevalsya, chto persona uchenogo pravoveda, hot' i absolyutno
real'naya, chastichno byla i mificheskoj. Mificheskogo Fenna, nerazluchnoe alter
ego Kodringera, chasten'ko vidyvali v gorodke, a prikovannyj k kreslu uchenyj
pravoved, veroyatnee vsego, nikogda pomeshcheniya ne pokidal.
Seredina komnaty byla osveshchena osobenno horosho, zdes' stoyal nevysokij,
dostupnyj dlya kresla na kolesah pyupitr, na kotorom gromozdilis' knigi,
svitki pergamenta i velenevoj bumagi, otdel'nye listy, kakie-to dokumenty,
butyli chernil i tushi, puchki per'ev i mnogochislennye zagadochnye
prinadlezhnosti. Vprochem, ne vse byli zagadochnymi. Geral't uznal formy dlya
poddelki pechatej i almaznuyu terku dlya likvidacii zapisej na oficial'nyh
dokumentah. Na seredine pyupitra lezhal nebol'shoj pulevoj arbalet-repetir, a
ryadom iz-pod barhatnoj tkani vyglyadyvali ogromnye uvelichitel'nye stekla,
izgotovlennye iz shlifovannogo gornogo hrustalya. Takie stekla byli redkost'yu
i stoili celoe sostoyanie.
- Nashel chto-nibud' novoe, Fenn?
- Nemnogo. - Kaleka ulybnulsya. Ulybka byla miloj i raspolagayushchej. -
Ukorotil perechen' potencial'nyh rabotodatelej Riensa do dvadcati vos'mi
charodeev...
- S etim poka pogodim, - bystro prerval Kodringer. - Sejchas nas
interesuet drugoe. Izlozhi Geral'tu prichiny, po kotorym ischeznuvshej knyazhnoj
Cintry tak aktivno zainteresovalis' agenty CHetyreh Korolevstv.
- V zhilah devochki techet krov' korolevy Kalante, - progovoril Fenn, kak
by udivlennyj neobhodimost'yu ob®yasnyat' ochevidnoe. - Ona - poslednyaya iz
korolevskogo roda. U Cintry ser'eznoe strategicheskoe i politicheskoe
znachenie. Zateryavshayasya, okazavshayasya vne predelov dosyagaemosti pretendentka
na tron neudobna i dazhe opasna, esli ona popadet pod nezhelatel'noe vliyanie.
Naprimer, vliyanie Nil'fgaarda.
- Naskol'ko ya pomnyu, - skazal Geral't, - v Cintre zakon lishil zhenshchin
prava nasledovat' tron.
- Verno, - podtverdil Fenn i snova ulybnulsya. - No ved' zhenshchina mozhet
stat' ch'ej-to zhenoj i mater'yu rebenka muzheskogo pola. Razvedsluzhby CHetyreh
Korolevstv uznali o predprinimaemyh Riensom lihoradochnyh poiskah knyazhny i
ubezhdeny, chto imenno ob etom rech'. Poetomu reshili ne dat' knyazhne vozmozhnosti
stat' zhenoj i mater'yu. Prostym, no effektivnym sposobom.
- No knyazhna mertva, - bystro brosil Kodringer, nablyudaya za izmeneniyami,
kotorye na lice Geral'ta vyzvali slova ulybayushchegosya karlika. - Agenty uznali
ob etom i prekratili poiski.
- Vremenno prekratili. - Ved'mak s velikim trudom sohranyal spokojstvie
i holodnyj ton. - Lozh' tem otlichaetsya ot istiny, chto nepremenno stanovitsya
yav'yu. Krome togo, korolevskie agenty - tol'ko odna iz partij, uchastvuyushchih v
igre. Agenty, vy sami eto skazali, presledovali Ciri, chtoby sputat' plany
drugim, tem, kto ee ishchet. A drugie mogut okazat'sya ne stol' podatlivymi na
dezinformaciyu. YA nanyal vas, chtoby vy nashli sposob obespechit' rebenku
bezopasnost'. Vashi predlozheniya?
- Est' u nas nekaya koncepciya. - Fenn glyanul na kompan'ona, no ne uvidel
na ego lice prikaza molchat'. - My hotim tonko, no shiroko raspustit' sluhi,
chto ne tol'ko knyazhna Ciri, no dazhe ee vozmozhnye muzhskie potomki ne imeyut
nikakih prav na tron Cintry.
- V Cintre kudel' ne nasleduet, - poyasnil Kodringer, boryas' s ocherednym
pristupom kashlya. - Nasleduet isklyuchitel'no mech(1).
- Sovershenno verno, - podtverdil uchenyj pravoved. - Geral't tol'ko chto
skazal sam. |to drevnij zakon, dazhe d'yavolice Kalante ne udalos' ego
otmenit', a ved' kak staralas'.
- Ona pytalas' svalit' zakon intrigoj, - ubezhdenno skazal Kodringer. -
Poyasni, Fenn.
- Kalante byla edinstvennoj docher'yu korolya Dagorada i korolevy Adalii.
Posle smerti roditelej ona vystupila protiv aristokratii, videvshej v nej ne
bolee chem zhenu budushchego korolya. A ona hotela pravit' samolichno i lish' dlya
proformy i radi podderzhaniya dinastii soglashalas' na institut
princa-konsorta, sidyashchego ryadom, no znachashchego ne bol'she chem rasfranchennaya
kukla. Drevnie rody vosprotivilis'. Kalante mogla vybrat' odno iz treh:
grazhdanskuyu vojnu, otrechenie v pol'zu drugoj linii libo brak s Regnerom,
knyazem |bbinga. Ona vybrala tret'e. Upravlyala stranoj, no... pri Regnere.
Estestvenno, ne pozvolila sebya ukrotit' ili otpravit' v babij pritvor. Ona
byla L'vicej iz Cintry. No na trone sidel Regner, hot' nikto i ne tituloval
ego L'vom.
- A Kalante, - dobavil Kodringer, - do zarezu nado bylo zaberemenet' i
rodit' syna. Odnako nichego ne poluchilos'. Ona rodila doch', Pavettu, potom
bylo dva vykidysha, i stalo yasno, chto bol'she detej u nee ne budet. Vse plany
ruhnuli. Vot ona, bab'ya dolya. Razrushennaya matka pereherivaet nepomernye
ambicii.
Geral't pomorshchilsya.
- Ty trivialen do bezobraziya, Kodringer.
- Znayu. Pravda tozhe byla trivial'noj. Potomu chto Regner nachal vtiharya
priiskivat' sebe yunuyu princessu s sootvetstvenno shirokimi bedrami,
zhelatel'no iz semej s proverennoj plodovitost'yu do prababok vklyuchitel'no. A
u Kalante zashatalas' pochva pod nogami. Lyuboj obed, lyuboj kubok vina mogli
byt' poslednimi, kazhdaya ohota mogla zavershit'sya neschastnym sluchaem. Mnogoe
govorit za to, chto imenno togda L'vica iz Cintry vzyala iniciativu v svoi
ruki. Regner otoshel v mir inoj. V strane svirepstvovala ospa, i smert'
korolya nikogo ne udivila.
- Nachinayu ponimat', - progovoril ved'mak vneshne ravnodushno, - kakovy
budut sluhi, kotorye vy namereny tonko, no shiroko raspustit'. Ciri - po
vashej versii - okazhetsya vnuchkoj otravitel'nicy i muzheubijcy?
- Ne zabegaj vpered, Geral't. Prodolzhaj, Fenn.
- Kalante, - ulybnulsya karlik, - sohranila sebe zhizn', no korona byla
ot nee vse dal'she. Kogda posle smerti Regnera L'vica vozzhazhdala absolyutnoj
vlasti, aristokratiya vnov' kategoricheski vosprotivilas' narusheniyu zakonov i
tradicij. Na trone Cintry dolzhen sidet' korol', a ne koroleva. Vopros
postavili rebrom: kak tol'ko malen'kaya Pavetta nachnet hot' nemnogo smahivat'
na zhenshchinu, ee nadlezhit vydat' za togo, kto stanet novym korolem.
Vozmozhnost' povtornogo braka besplodnoj korolevy dazhe ne rassmatrivalas'.
L'vica iz Cintry ponyala, chto mozhet rasschityvat' samoe bol'shee na rol'
korolevy-materi. Krome togo, muzhem Pavetty mog voobshche stat' chelovek, kotoryj
polnost'yu otstranil by teshchu ot pravleniya.
- YA snova budu trivial'nym, - predupredil Kodringer. - Kalante vsyacheski
ottyagivala moment zamuzhestva Pavetty. Otvergla pervyj proekt mar'yazha, kogda
devochke bylo desyat' let, i vtoroj, kogda toj ispolnilos' trinadcat'.
Aristokraty razgadali plany i potrebovali, chtoby pyatnadcatyj den' rozhdeniya
Pavetty stal ee poslednim dnem v devichestve. Kalante prishlos' soglasit'sya.
No uzhe ran'she ona dobilas' togo, na chto vtajne rasschityvala. Pavetta slishkom
dolgo hodila v devicah. U nee koe-gde nachalo chesat'sya tak, chto ona svyazalas'
s pervym popavshimsya brodyagoj, k tomu zhe zakoldovannym i prevrashchennym v
chudovishche. Byli tam kakie-to sverh®estestvennye obstoyatel'stva, kakie-to
predskazaniya, chary, obeshchaniya. Kakoe-to Pravo Neozhidannosti. Tak, Geral't?
CHto sluchilos' dal'she, ty, veroyatno, pomnish'. Kalante pritashchila v Cintru
ved'maka, a ved'mak nadelal tam shorohu. Ne znaya, chto im manipuliruyut, snyal
zaklyatie s chudovishchnogo Jozha, pozvoliv tomu zhenit'sya na Pavette. Tem samym
ved'mak obespechil Kalante sohranenie trona. Svyaz' Pavetty s raskoldovannym
chudovishchem okazalas' dlya vel'mozh takim shokom, chto oni bez slov odobrili
neozhidannyj brak L'vicy s |jstom Turseahom. YArl s Ostrovov Skellige
pokazalsya im luchshe, nezheli brodyaga Jozh. Takim obrazom, Kalante prodolzhala
pravit' stranoj. |jst, kak vse ostrovityane, otnosilsya k Kalante so slishkom
bol'shim pietetom, chtoby v chem-libo ej protivorechit', a ispolnenie
korolevskih obyazannostej poprostu utomlyalo ego. On polnost'yu otdal brazdy
pravleniya v ee ruki. A Kalante, pichkaya sebya medikamentami i eliksirami,
taskala supruga v postel' dnem i noch'yu. Hotela pravit' do poslednego svoego
chasa. A uzh esli i byt' korolevoj-mater'yu, to mater'yu sobstvennogo syna.
Odnako, kak ya uzhe skazal, ambicii-to nepomernye...
- Ne povtoryajsya.
- Na princesse zhe Pavette, zhene strannogo Jozha, uzhe vo vremya svadebnoj
ceremonii bylo podozritel'no svobodnoe plat'e. Otchayavshayasya Kalante izmenila
plany. Esli ne moj syn, podumala ona, tak pust' budet syn Pavetty. No
Pavetta rodila doch'. Proklyatie, ili kak? Odnako princessa eshche mogla rozhat'.
To est' mogla by. Potomu chto proizoshel zagadochnyj neschastnyj sluchaj. Ona i
etot strannyj Jozh pogibli pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah v
korablekrushenii.
- Ne slishkom li mnogo ty pytaesh'sya mne navyazat', Kodringer?
- YA pytayus' proyasnit' situaciyu, nichego bol'she. Posle smerti Pavetty
Kalante skisla, no nenadolgo. Ee poslednej nadezhdoj byla vnuchka. Doch'
Pavetty, Cirilla. Ciri, neistovstvuyushchee pri korolevskom dvore voploshchenie
d'yavolenka. Dlya nekotoryh - lyubimica, osobenno dlya lyudej v godah, potomu chto
ona napominala im Kalante, kogda ta byla rebenkom. Dlya drugih - ublyudok,
doch' chudovishchnogo Jozha, na kotoruyu, krome togo, pred®yavlyal prava nekij
ved'mak. I teper' my podhodim k suti problemy: lyubimicu Kalante, nastojchivo
podgotavlivaemuyu na rol' naslednicy prestola, vosprinimaemuyu nekotorymi dazhe
kak vtoroe voploshchenie korolevy. L'venka, v kotorom kipela krov' L'vicy, uzhe
togda nekotorye schitali ne imeyushchej prav na tron. Cirilla byla zachata
porochno. Pavetta sovershila mezal'yans, smeshala korolevskuyu krov' s krov'yu
pribludy nevedomogo proishozhdeniya.
- Hitro, Kodringer. Tol'ko v dejstvitel'nosti vse ne tak. Otec Ciri
vovse ne byl poslednim pribludoj. On byl princem.
- Da chto ty govorish'? Ne znal. Iz kakogo zhe korolevstva?
- Iz kakogo-to na yuge... Iz Mehta... Da, imenno iz Mehta.
- Lyubopytno, - burknul Kodringer. - Meht davno uzhe pod Nil'fgaardom.
Vhodit v sostav provincii Metinna.
- No ostaetsya korolevstvom, - vstavil Fenn. - Tam na trone sidit
korol'.
- No komanduet |mgyr var |mrejs, - obrezal Kodringer. - Kto by ni sidel
tam na trone, on sidit po milosti i vole |mgyra. No koli uzh my zagovorili ot
etom, prover', kogo |mgyr sdelal korolem. YA ne pomnyu.
- Uzhe ishchu. - Kaleka tolknul kolesa kresla, so skripom ot®ehal k
stellazham, styanul s nih tolstyj Rulon i prinyalsya prosmatrivat' listy,
otbrasyvaya prosmotrennye na pol. - Hmmm... Aga, vot. Korolevstvo Meht. V
gerbe poperemenno serebryanye ryby i korony na krasno-golubom chetyrehdol'nom
pole...
- Plyun' na geral'diku, Fenn. Kto tam korol'?
- Ojot po prozvishchu Spravedlivyj. Izbran putem golosovaniya...
- ...|mgyrom iz Nil'fgaarda, - holodno dokonchil Kodringer.
- ...Devyat' let nazad.
- Ne tot, - bystro pribrosil "yurist". - |tot nas ne interesuet. Kto byl
do nego?
- Minutku. Vot. Akerspaark. Umer...
- Umer ot ostrogo vospaleniya legkih, probityh kinzhalom ubijc,
podoslannyh |mgyrom ili shibko spravedlivym Ojotom. - Kodringer snova proyavil
dogadlivost'. - Geral't, upomyanutyj Akerspaark vyzyvaet u tebya kakie-nibud'
associacii? Ne mog li eto byt' papulya Jozha?
- Da, - podtverdil ved'mak posle nedolgogo razdum'ya. - Akerspaark.
Pomnyu. Tak Dani nazyval svoego otca.
- Dani?
- |to ego imya. On byl synom Akerspaarka, princem...
- Net, - prerval Fenn, rassmatrivaya svitki. - Zdes' perechisleny vse:
zakonnorozhdennye synov'ya - Orm, Gorm, Horm i Gonzales; zakonnorozhdennye
docheri - Alya, Valya, Nina, Polina, Mal'vina i Argentina...
- Snimayu obvineniya v adres Nil'fgaarda i Spravedlivogo Ojota, -
ser'ezno zayavil Kodringer. - Akerspaarka ne ubili. On normal'no zatrahalsya
vusmert'. Potomu chto navernyaka byli u nego i nezakonnorozhdennye detishki, a,
Fenn?
- Byli. I nemalo. No nikogo po imeni Dani ya chto-to ne vizhu.
- YAsnoe delo - ne vidish'. Tvoj Jozh, Geral't, nikakoj ne princ. Dazhe
esli ego i vpravdu porodil gde-to na otshibe etot professional'nyj trahtmaher
Akerspaark, ot prava na titul princa ego otdelyala chertovski dlinnaya chereda
zakonnorozhdennyh Ormov, Gormov i prochih Gonzalesov s ih sobstvennym,
navernyaka mnogochislennym zhe potomstvom. S formal'noj tochki zreniya brak
Pavetty - tipichnyj mezal'yans.
- A Ciri - ditya mezal'yansa, ne imeet prava na tron?
- Bravo!
Fenn proskripel k pyupitru, vertya kolesa kresla.
- |to argument, - skazal on, podnimaya ogromnuyu golovu. - Vsego lish'
argument. Ne zabyvaj, Geral't, my boremsya ne za koronu dlya knyazhny Cirilly i
ne za lishenie ee onoj. Iz rasprostranyaemyh sluhov dolzhno sledovat', chto
devochka ne goditsya na to, chtoby s ee pomoshch'yu nalozhit' lapu na Cintru. I esli
kto-to takuyu popytku predprimet, ee legko mozhno budet postavit' pod
somnenie. V politicheskoj bor'be devochka perestanet byt' figuroj, stanet
maloznachitel'noj peshkoj.
- I ee ostavyat v zhivyh, - besstrastno dokonchil Kodringer.
- S formal'noj tochki zreniya, - sprosil Geral't, - skol' vesom etot vash
argument?
Fenn vzglyanul na Kodringera, potom na ved'maka.
- Ne ochen'. Cirilla - vse zhe krov' Kalante, hot' i nemnogo razzhizhennaya.
V normal'nyh usloviyah ee, vozmozhno, i otstranili by ot trona, no usloviya
sejchas ne normal'nye. Krov' L'vicy imeet politicheskoe znachenie...
- Krov'... - Geral't poter lob. - CHto znachit "Ditya Starshej Krovi",
Kodringer?
- Ne ponimayu. A chto, kto-to, govorya o Cirille, upotrebil takuyu
formulirovku?
- Da.
- Kto?
- Ne vazhno, kto. CHto eto znachit?
- Luned aep Hen Ichaer, - neozhidanno skazal Fenn, ot®ezzhaya ot pyupitra.
- Doslovno eto ne "Ditya", a "Doch' Starshej Krovi". Hmmm... Starshaya krov'...
Vstrechalos' mne takoe opredelenie... ne pomnyu tochno... Kazhetsya, rech' idet o
kakom-to el'f'em predskazanii. V nekotoryh versiyah teksta prorochestva
Itliny, teh, chto postarshe, est', kazhetsya, upominanie o Starshej Krovi |l'fov,
ili Aen Hen Ichaer. No u nas net polnogo teksta prorochestva. Nado by
obratit'sya k el'fam...
- Ostavim eto, - holodno prerval Kodringer. - Ne nado izlishka problem,
Fenn, izlishek predskazanij i tajn vreden. Blagodaryu tebya. Nu byvaj,
plodotvornoj tebe raboty. Geral't, pozvol'. Vernemsya v kontoru.
- Malovat, verno? - udostoverilsya ved'mak, kak tol'ko oni vernulis' i
uselis' v kresla: "yurist" za stol, on - naprotiv. - Malovat gonorar, verno?
Kodringer podnyal so stola metallicheskij predmet v forme zvezdy i
povertel ego v pal'cah.
- Malovat, Geral't. Kopat'sya v el'f'ih predskazaniyah - dlya menya dikaya
nagruzka, poterya vremeni i sredstv. Neobhodimo najti podhody k el'fam,
potomu chto nikto, krome nih, nichego v ih zapisyah ponyat' ne v sostoyanii.
|l'fskie manuskripty - v bol'shinstve sluchaev diko zakruchennaya simvolika,
akrostihi, a to i prosto shifrovki. Starshaya Rech' vsegda dvuznachna. Po men'shej
mere. A v pis'mennom vide mozhet imet' i desyatok znachenij. |l'fy nikogda ne
stremilis' pomogat' tem, kto hotel razobrat'sya v ih prorochestvah. A v
tepereshnie vremena, kogda po lesam idet krovavaya vojna s "belkami", kogda
delo dohodit do pogromov, opasno k nim dazhe priblizhat'sya. Vdvojne opasno.
|l'fy mogut prinyat' nas za provokatorov, lyudi - obvinit' v predatel'stve...
- Skol'ko, Kodringer?
"YUrist" minutu pomolchal, ne perestavaya igrat' metallicheskoj zvezdoj.
Nakonec skazal:
- Desyat' procentov.
- Desyat' procentov ot chego?
- Ne izdevajsya, ved'mak. Delo prinimaet ser'eznyj oborot. Stanovitsya
vse menee yasno, v chem tut delo, a kogda ne yasno, v chem delo, znachit, delo
navernyaka v den'gah. Togda mne milee procenty, nezheli obychnyj gonorar. Dash'
desyat' procentov ot togo, chto sam s etogo poimeesh'. Konechno, s zachetom uzhe
vyplachennoj summy. Sostavim dogovor?
- Net. Ne hochu vvergat' tebya v rashody. Desyat' procentov ot nulya daet
nul', Kodringer. YA, dorogoj kollega, ne poimeyu s etogo nichego.
- Povtoryayu, ne izdevajsya nado mnoj. Ne veryu, chto ty dejstvuesh' bez
vygody. Ne veryu, chto za etim ne skryvaetsya...
- Menya ne interesuet, vo chto ty verish'. Ne budet nikakogo dogovora. I
nikakih procentov. Naznach' razmer gonorara za sbor informacii.
- Lyubogo drugogo, - zakashlyalsya Kodringer, - ya vykinul by von, buduchi
uveren, chto on pytaetsya menya provesti. No tebe, anahronichnyj ved'mak, kak-to
udivitel'no k licu blagorodnoe i naivnoe beskorystie. |to chisto v tvoem
stile, prekrasno i pateticheski staromodno... pozvolit' sebya ubit' zadarom...
- Ne budem teryat' vremeni. Skol'ko, Kodringer?
- Eshche stol'ko zhe. Vsego - pyat'sot.
- Sozhaleyu, - pokachal golovoj Geral't, - no menya ne stanet na takuyu
summu. Vo vsyakom sluchae, sejchas.
- Povtoryayu predlozhenie, kotoroe ya tebe uzhe sdelal v samom nachale nashego
znakomstva, - medlenno progovoril "yurist", prodolzhaya igrat' zvezdoj. -
Voz'mi u menya rabotu, i tebya stanet. I na informaciyu i na drugie prelesti.
- Net.
- Pochemu?
- Tebe ne ponyat'.
- Teper' ty ranish' uzhe ne serdce, a gordost' professionala. Ibo ya l'shchu
sebya nadezhdoj, chto v principe ponimayu vse. V osnove nashih professij lezhit
svolochizm okruzhayushchih, odnako ty uporno predpochitaesh' anahronichnoe
sovremennomu.
- Bravo, - usmehnulsya ved'mak. Kodringer snova zashelsya kashlem, vyter
guby, posmotrel na platok, potom podnyal zhelto-zelenye glaza.
- Ty glyanul v spisok magichek i magikov, kotoryj lezhal na pyupitre? V
spisok potencial'nyh rabotodatelej Riensa?
- Glyanul.
- Ty ne poluchish' ego do teh por, poka ya ne ustanovlyu tochno - kto. Ne
obol'shchajsya tem, chto podglyadel. Lyutik skazal mne, chto Filippa |jl'hart,
veroyatnee vsego, znaet, kto stoit za Riensom, no tebe eti svedeniya dat' ne
pozhelala. Filippa ne stala by prikryvat' kakuyu-nibud' shusheru. Znachit, za
etim pogancem stoit vazhnaya figura.
Ved'mak molchal.
- Beregis', Geral't! Ty v ser'eznoj opasnosti. Kto-to vedet s toboj
igru. Kto-to tochno predvidit tvoi dejstviya, kto-to imi upravlyaet. Ne pozvol'
nevezhestvu i zaznajstvu vzyat' nad soboj verh. S toboyu igrayut ne upyriha, ne
oboroten' i ne brat'ya Mishele. |to dazhe ne Riens. Ditya Starshej Krovi, chert
poberi! Kak budto malo bylo trona Cintry, charodeev, korolej i Nil'fgaarda,
tak eshche vdobavok el'fy. Prervi igru, ved'mak, vyhodi iz nee. Sputaj im
plany. Sdelaj to, chego nikto ne ozhidaet. Razorvi etu sumasshedshuyu svyaz', ne
dopusti, chtoby tebya associirovali s Cirilloj. Ostav' ee Jennifer, a sam
vozvrashchajsya v Kaer Morhen i ne vysovyvaj ottuda nosa. Zatais' v gorah, a ya
pokopayus' v el'f'ih manuskriptah, spokojno, bez speshki, detal'no. A posle
togo kak uznayu imya zanimayushchegosya etim charodeya, ty uspeesh' sobrat' den'gi, i
my proizvedem obmen.
- YA ne mogu zhdat'. Devochka v opasnosti.
- Verno. No mne izvestno, chto schitayut pomehoj na puti k nej. Pomehoj,
kotoruyu nadlezhit lyubym putem ubrat'. Imenno poetomu ty - v opasnosti. Za
devochku primutsya tol'ko posle togo, kak prikonchat tebya.
- Libo kogda ya prervu igru, otojdu v storonku i zatayus' v Kaer Morhene.
YA slishkom mnogo tebe zaplatil, Kodringer, chtoby ty daval mne takie sovety.
"YUrist" pokrutil v pal'cah stal'nuyu zvezdu.
- Za summu, kotoruyu ty mne vruchil, ya aktivno dejstvuyu uzhe nekotoroe
vremya, ved'mak, - skazal on, sderzhivaya kashel'. - Sovet, kotoryj ya tebe dayu,
produman. Zatais' v Kaer Morhene, ischezni. I togda te, kto ishchet Cirillu,
voz'mut ee.
Geral't soshchurilsya i usmehnulsya. Kodringer ne poblednel.
- YA znayu, chto govoryu, - prodolzhal on, vyderu zhav vzglyad i uhmylku. -
Presledovateli tvoej Ciri najdut ee i sdelayut s nej, chto zahotyat. A tem
vremenem i ona i ty budete v bezopasnosti.
- Ob®yasnis', proshu. Po vozmozhnosti bystree.
- YA nashel odnu devochku. Dvoryanku iz Cintry, voennuyu sirotu. Ona
pobyvala v lageryah dlya bezhencev, sejchas izmeryaet arshinom i kroit tkani,
priyutil ee sukonnik iz Brugge. Ona ne otlichaetsya nichem osobennym, krome
odnogo: zdorovo napominaet portret na nekoej miniatyure, izobrazhayushchej L'venka
iz Cintry... Hochesh' vzglyanut'?
- Net, Kodringer. Ne hochu. I ne soglasen s takim resheniem.
- Geral't, - prikryl glaza "yurist", - chto toboyu dvizhet? Esli ty hochesh'
uberech' svoyu Ciri... Sdaetsya mne, ty sejchas ne mozhesh' sebe pozvolit' roskosh'
prezreniya. Prenebrezheniya. Net, ya neverno vyrazilsya. Ty ne mozhesh' pozvolit'
sebe roskosh' prenebregat' prenebrezheniem. Prezirat' prezrenie. Gryadet vremya
nebrezheniya, kollega ved'mak. CHas prezreniya. Kolossal'nogo. Bezgranichnogo. Ty
dolzhen prisposobit'sya. To, chto ya tebe predlagayu, - pryamaya al'ternativa.
Nekto dolzhen umeret', chtoby mog zhit' drugoj. Tot, kogo ty lyubish', uceleet.
Umret drugaya devochka, kotoruyu ty ne znaesh', kotoroj nikogda ne videl.
- Kotoroj mogu prenebrech'? - prerval ved'mak. - Za to, chto ya lyublyu, ya
dolzhen zaplatit' prenebrezheniem k samomu sebe? Prezreniem? Net, Kodringer.
Ostav' rebenka v pokoe, pust' prodolzhaet izmeryat' sukno arshinom. Ee
portretik unichtozh'. Sozhgi. A za moi dvesti pyat'desyat tyazhko zarabotannyh
kron, kotorye ty kinul v yashchik, daj mne nechto drugoe. Informaciyu. Jennifer i
Ciri pokinuli |llander. YA uveren, ty ob etom znaesh'. Uveren, znaesh', kuda
oni napravlyayutsya. Uveren, znaesh', sleduet li kto-to za nimi.
Kodringer pobarabanil pal'cami po stolu, zakashlyalsya.
- Volk, zabyv o preduprezhdenii, hochet prodolzhit' ohotu, - otmetil on. -
Ne vidit, chto ohotyatsya na nego, chto on pret pryamo na flazhki, razveshennye
nastoyashchim ohotnikom.
- Ne bud' banal'nym. Bud' konkretnym.
- Nu kak hochesh'. Netrudno dogadat'sya, chto Jennifer edet na Bol'shoj Sbor
charodeev, naznachennyj na nachalo iyulya v Garshtange na ostrove Tanedd.
Stremitel'no bezhit i ne pol'zuetsya magiej, tak chto ee trudno zasech'. Eshche
vchera ona byla v |llandere. YA vyschital, chto cherez tri-chetyre dnya doberetsya
do goroda Gors Velen, ot kotorogo do Tanedda odin shag. Napravlyayas' v Gors
Velen, ona dolzhna proehat' cherez poselok Anhor. Otpravivshis' nemedlenno, ty
eshche smozhesh' perehvatit' teh, kto edet za nej sledom. A oni edut.
- Nadeyus', - Geral't nepriyatno uhmyl'nulsya, - eto ne korolevskie
agenty?
- Net, - skazal "yurist", poigryvaya metallicheskoj zvezdoj. - |to ne
agenty. No i ne Riens, kotoryj umnee tebya, potomu chto posle draki s Mishele
zatailsya v kakoj-to dyre i ne vysovyvaet ottuda nosa. Sledom za Jennifer
edut troe naemnyh ubijc.
- Dogadyvayus', ty ih znaesh'.
- YA vseh znayu. I poetomu hochu predlozhit': ostav' ih v pokoe. Ne ezdi v
Anhor. A ya vospol'zuyus' imeyushchimisya znakomstvami i svyazyami, napushchu ih na
Riensa. Esli udastsya...
On rezko oborval, sil'no zamahnulsya. Metallicheskaya zvezda vzvyla v
vozduhe i so zvonom vrezalas' v lob Kodringera-sen'era, prodyryaviv polotno i
votknuvshis' v stenu pochti do poloviny.
- Horosho, a? - shiroko ulybnulsya "yurist". - |ta shtuka nazyvaetsya Orion.
Zamorskoe izobretenie. Treniruyus' uzhe s mesyac, popadayu bez promaha. Mozhet
prigodit'sya. S tridcati shagov takaya zvezdochka bezotkazna i smertonosna, a
spryatat' ee mozhno v perchatke libo za lentochkoj shlyapy. Uzhe god, kak oriony
postupili na vooruzhenie nil'fgaardskih specsluzhb. Ha-ha, esli Riens shpionit
v pol'zu Nil'fgaarda, to zabavno budet, koli ego najdut s Orionom v viske!
CHto skazhesh'?
- Nichego. |to tvoi problemy. Dvesti pyat'desyat kron lezhat u tebya v
yashchike.
- YAsno, - kivnul Kodringer. - Tvoi slova oznachayut, chto mne
predostavlena svoboda dejstvij. Pomolchim minutku, Geral't. Pochtim skoruyu
konchinu gospodina Riensa minutoj molchaniya. Pochemu ty krivish'sya, chert poberi?
Ne uvazhaesh' velichiya smerti?
- Uvazhayu, i slishkom sil'no, chtoby spokojno vyslushivat' nasmehayushchihsya
nad nej idiotov. Ty kogda-nibud' dumal o sobstvennoj smerti?
"YUrist" tyazhelo raskashlyalsya, dolgo rassmatrivaya platok, kotorym
prikryval rot. Potom podnyal glaza.
- Konechno, - skazal on tiho. - Dumal. I dovol'no intensivno. No tebe
net nikakogo dela do moih myslej, ved'mak. Edesh' v Anhor?
- Edu.
- Ral'f Blyunden po prozvishchu "Professor", Hejmo Kantor, Korotyshka Iaksa.
Tebe o chem-nibud' govoryat eti imena?
- Net.
- Vse troe prekrasno vladeyut mechom. Luchshe Mishele. Tak chto ya posovetoval
by bolee vernoe. Dal'nobojnoe oruzhie. Naprimer, nil'fgaardskie zvezdochki.
Hochesh', prodam neskol'ko shtuk? U menya ih mnogo.
- Ne kuplyu. Nepraktichno. SHumyat v polete.
- Svist vozdejstvuet na psihiku. Paralizuet zhertvu strahom.
- Vozmozhno. No mozhet i predosterech'. YA uspel by uklonit'sya.
- Esli by videl, chto v tebya kidayut, konechno. Znayu, ty mozhesh' uklonit'sya
ot strely, pushchennoj iz luka i dazhe iz arbaleta... No szadi...
- Szadi tozhe.
- Brehnya.
- Posporim, - holodno skazal Geral't. - YA povernus' licom k portretu
tvoego papy-idiota, a ty bros' v menya svoim Orionom. Popadesh' - vyigral. Ne
popadesh' - proigral. Proigraesh' - rasshifruesh' el'f'i manuskripty. Menya
interesuet Ditya Starshej Krovi. Dobudesh' informaciyu. V kredit.
- A esli vyigrayu?
- Dobudesh' tu zhe informaciyu i pokazhesh' Jennifer. Ona zaplatit. Ty
vnaklade ne ostanesh'sya.
Kodringer otkryl yashchik i vynul vtoroj Orion.
- Rasschityvaesh' na to, chto ya ne primu zaklada, - otmetil, a ne sprosil
on.
- Net, - usmehnulsya ved'mak. - Uveren, chto primesh'.
- Riskovyj ty paren'. Zabyl? YA ne stradayu ugryzeniyami sovesti.
- Ne zabyl. Ved' gryadet CHas prezreniya, a ty idesh' v nogu s progressom i
duhom vremeni. YA zhe prinyal blizko k serdcu upreki otnositel'no anahronichnoj
naivnosti i na etot raz risknu ne bez nadezhdy vyigrat'. Nu tak kak?
Ugovorilis'?
- Ugovorilis'. - Kodringer vzyal metallicheskuyu zvezdu za odin iz luchej i
vstal. - Lyubopytstvo vsegda bralo vo mne verh nad rassudkom, ne govorya uzh o
besprichinnom miloserdii. Otvernis'.
Ved'mak otvernulsya. Glyanul na gusto izdyryavlennuyu fizionomiyu na
portrete i torchashchij v nej Orion. Potom prikryl glaza.
Zvezda vzvyla i udarila v stenu v chetyreh vershkah ot ramki.
- CHert poberi! - vzdohnul Kodringer. - Dazhe ne drognul. Nu i sukin syn!
- A chego radi bylo vzdragivat'? YA slyshal, chto ty brosaesh' tak, chtoby
promazat'.
***
Na postoyalom dvore bylo pusto. V uglu na lavke sidela molodaya zhenshchina s
sinyakami vokrug glaz. Stydlivo otvernuvshis', ona grud'yu kormila rebenka.
SHirokoplechij paren', vozmozhno, muzh, dremal ryadom, opershis' spinoj o stenu. V
teni za pech'yu sidel eshche kto-to, kogo Apleggat ne mog razlichit' v polumrake
komnaty.
Hozyain podnyal golovu, uvidel Aplegatta, zametil ego odezhdu i blyahu s
gerbom Aedirna na grudi i momental'no pogrustnel. Aplegatt privyk k takim
vstrecham. On byl korolevskim goncom, a korolevskie dekrety govorili yasno -
gonec imeet pravo v kazhdom gorode, v kazhdom sele, na kazhdom postoyalom dvore
i gostinice potrebovat' svezhego konya, i beda tomu, kto otkazhet. YAsnoe delo,
gonec svoego konya ostavlyal, a novogo bral, ostaviv raspisku - vladelec mog
obratit'sya k soltysu i poluchit' kompensaciyu. No s etim byvalo raznoe.
Poetomu na gonca vsegda smotreli s nepriyazn'yu i opaskoj - potrebuet ili ne
potrebuet? Zaberet na pogibel' nashego Zlotka? Nashu s rozhdeniya vykormlennuyu
Kras'ku? Nashego vynyanchennogo Voronka? Aplegattu uzhe dovodilos' videt'
revushchih detishek, vcepivshihsya v osedlannogo, vyvodimogo iz konyushni lyubimca i
druga, ne raz smotrel on v lica vzroslyh, poblednevshie ot nespravedlivosti i
chuvstva sobstvennogo bessiliya.
- Svezhego konya ne nado, - skazal on bystro. Emu pokazalos', chto hozyain
oblegchenno vzdohnul. - YA tol'ko perekushu, progolodalsya v doroge. Est' chto v
gorshke?
- Malost' pohlebki ostalos', sejchas podam, sadites'. Zanochuete? Uzhe
smerkaetsya.
Aplegatt zadumalsya. Dva dnya nazad on povstrechalsya s Gansomom, znakomym
goncom, i, vypolnyaya prikaz, oni obmenyalis' poslaniyami. Gansom vzyal pis'ma i
poslanie k korolyu Demavendu i otpravilsya cherez Temeriyu i Mahakam v
Vengerberg. Aplegatt zhe, vzyav pochtu dlya korolya Vizimira Redanskogo, poehal v
storonu Oksenfurta i Tretogora. Vperedi bylo okolo trehsot verst.
- Poem i poedu, - reshil on. - Polnolunie, a doroga rovnaya.
- Volya vasha.
Sup byl zhidkovat i bezvkusen, no gonec ne pridaval znacheniya podobnym
pustyakam. Smakoval on doma, zheninu kuhnyu, a v puti el, chto na zub popadalo.
Sejchas on medlenno hlebal, nelovko derzha lozhku ogrubevshimi ot povod'ev
pal'cami.
Dremavshij na lezhanke kot neozhidanno podnyal golovu, zashipel.
- Korolevskij gonec?
Aplegatt vzdrognul. Vopros zadal chelovek, sidevshij v teni. Teper' on
vyshel, podoshel k goncu. U nego byli belye kak moloko volosy, styanutye na lbu
kozhanoj povyazkoj. CHernaya kurtka pokryta serebryanymi knopkami, vysokie
sapogi. Nad pravym plechom pobleskivala sfericheskaya golovka perekinutogo za
spinu mecha.
- Kuda put' derzhish'?
- Kuda korolevskaya volya poshlet, - holodno otvetil Aplegatt. Na podobnye
voprosy on nikogda ne otvechal inache.
Belovolosyj kakoe-to vremya molchal, vnimatel'no glyadya na gonca. U nego
bylo neestestvenno blednoe lico i strannye temnye glaza.
- Korolevskaya volya, - skazal on nakonec nepriyatnym, slegka hriplovatym
golosom, - veroyatno, velit tebe pospeshit'? Nado dumat', tebe srochno v
dorogu?
- A vam chto do togo? Kto vy takoj, chtoby menya podgonyat'?
- YA - nikto, - belogolovyj nepriyatno usmehnulsya. - I ne podgonyayu tebya.
No na tvoem meste ya by uehal poskoree. Ne hochu, chtoby s toboj priklyuchilos'
chto-nibud' skvernoe.
Na takie zamechaniya Aplegatt tozhe imel otrabotannyj otvet. Korotkij i
chetkij. Nezadiristyj i spokojnyj - no odnoznachno napominayushchij, komu sluzhit
korolevskij gonec i chto grozit tomu, kto otvazhitsya tronut' gonca. Odnako v
golose belovolosogo bylo chto-to takoe, chto uderzhalo Aplegatta ot privychnogo
otveta.
- Nado dat' loshadi peredohnut', gospodin. CHas, mozhet, dva.
- Ponimayu, - kivnul belogolovyj i podnyal golovu, kak by prislushivayas' k
dohodyashchim snaruzhi golosam. Aplegatt tozhe prislushalsya, no uslyshal tol'ko
sverchka.
- Nu chto zh, otdyhaj. - Belogolovyj popravil remen', naiskos'
peresekayushchij grud'. - Tol'ko vo dvor ne vyhodi. CHto by ni sluchilos', ne
vyhodi.
Aplegatt vozderzhalsya ot voprosov. On instinktivno pochuvstvoval, chto tak
budet luchshe. Naklonilsya k tarelke i vozobnovil poiski nemnogochislennyh
plavayushchih v supe shkvarok. Kogda podnyal golovu, belogolovogo v komnate uzhe ne
bylo.
Spustya dve minuty zarzhala loshad', stuknuli kopyta.
V komnatu voshli troe muzhchin. Uvidev ih, korchmar' prinyalsya bystree
protirat' kubki. ZHenshchina s mladencem pododvinulas' blizhe k dremlyushchemu muzhu,
razbudila ego tychkom loktya. Aplegatt podtyanul k sebe taburet, na kotorom
lezhali ego poyas i kord.
Muzhchiny podoshli k stojke, bystrymi ocenivayushchimi vzglyadami okinuli
gostej. SHli oni medlenno, pozvyakivaya shporami i oruzhiem.
- Privetstvuyu, milostivye gosudari, - otkashlyalsya korchmar'. - CHego
zhelaete?
- Vodki, - skazal odin, vysokij i kryazhistyj, s dlinnymi, kak u
obez'yany, rukami, vooruzhennyj dvumya zerrikanskimi sablyami, remni kotoryh
krest-nakrest peresekali grud'. - Hlebnesh', Professor?
- Vpolne pozitivno, - soglasilsya vtoroj, popravlyaya sidyashchie na
kryuchkovatom nosu ochki iz shlifovannogo golubovatogo gornogo hrustalya v
zolotoj oprave. - Esli otravka ne podporchena kakimi-nito in-gradienciyami.
Korchmar' nalil. Aplegatt zametil, chto ruki u nego slegka drozhat.
Muzhchiny prislonilis' spinami k stojke i ne spesha potyagivali iz glinyanyh
charok.
- Velikomilostivyj sudar' hozyain, - vdrug progovoril ochkastyj. -
Polagayu ne bez rezonu, zdes' nedavno tomu proezzhali dve damy, intensivno
sleduyushchie v napravlenii Gors Velena.
- Tut mnogo kto proezzhaet, - provorchal hozyain.
- Inkriminirovannyh dam, - medlenno prodolzhil ochkastyj, - ty ne mog by
ne kvalificirovat'. Odna iz nih chernovolosa i sverhordinarno krasiva. Ehala
na voronom zherebce. Vtoraya, pomolozhe, svetlovolosaya i zelenoglazaya,
voyazhiruet na seroj v yablokah kobyle. Byli zdes' takovye vyshepoimenovannye?
- Net, - operedil korchmarya Aplegatt, neozhidanno pochuvstvovavshij holod
spinoj. - Ne byli.
Opasnost' s serymi per'yami. Goryachij pesok...
- Gonec?
Aplegatt kivnul.
- Otkuda i kuda?
- Otkuda i kuda korolevskaya volya poshlet.
- Dam, kotorymi ya interesovalsya, akcidental'no ne bylo l'?
- Net.
- CHto-to bol'no prytko ty otricaesh', - burknul tretij, vysokij i hudoj
kak zherd'. Volosy u nego byli chernye i blestyashchie, slovno namazany zhirom. - A
mne ne pokazalos', chtoby ty ochen'-to uzh napryagal pamyat'.
- Perestan', Hejmo, - mahnul rukoj ochkarik. - |to gonec. Ne prichinyaj
sluzhivomu slozhnostej. Kak poimenovyvaetsya sej punkt, hozyain?
- Anhor.
- Do Gors Velena velika li distanciya?
- CHego?
- Verst, govoryu, skol'ko?
- YA verst ne meryal. No dnya tri ezdy budet...
- Verhom?
- Na telege.
- |j! - vdrug vpolgolosa progovoril kryazhistyj, vypryamlyayas' i vyglyadyvaya
vo dvor skvoz' nastezh' raspahnutye dveri. - Glyan'-ka, Professor. |to kto
takoj? Uzh ne...
Ochkarik tozhe glyanul vo dvor, i lico u nego neozhidanno smorshchilos'.
- Da, - proshipel on. - Pozitivno on. Odnako, poschastlivilos' nam.
- Pogodim, poka vojdet.
- On ne vojdet. On videl nashih loshadej.
- Znaet, kto my...
- Zatknis', Jaksa. On chto-to govorit.
- Predlagayu na vybor, - donessya so dvora hriplovatyj, no gromkij golos,
kotoryj Aplegatt uznal srazu zhe. - Odin iz vas vyjdet i skazhet mne, kto vas
nanyal. Togda uedete otsyuda bez pomeh. Libo vyjdete vse troe. YA zhdu.
- Sukin syn, - burknul chernovolosyj. - Znaet. CHto delat' budem?
Ochkarik medlenno otstavil charku.
- To, za chto nam zaplatili.
On popleval na ladon', poshevelil pal'cami i vytashchil mech. Uvidev eto,
dvoe drugih tozhe obnazhili klinki. Hozyain raskryl rot, chtoby kriknut', no tut
zhe zahlopnul ego pod holodnym vzglyadom iz-pod golubyh ochkov.
- Vsem sidet', - proshipel ochkarik. - I ni zvuka. Hejmo, kak tol'ko on
nachnet, postarajsya zajti emu szadi. Nu, parni, s Bogom. Vyhodim.
Nachalos' srazu zhe, kak tol'ko oni vyshli. Udary, topot, zvon oruzhiya.
Potom krik, ot kotorogo volosy vstayut dybom.
Hozyain poblednel, zhenshchina s sinimi obvodami vokrug glaz gluho kriknula,
obeimi rukami prizhala mladenca k grudi. Kot na lezhanke vskochil, vygnul
spinu, vstoporshchil shchetkoj hvost. Aplegatt bystro vtisnulsya so stulom v ugol.
Kord on derzhal na kolenyah, no iz nozhen ne vynimal.
So dvora snova donessya topot nog, svist i zvon klinkov.
- Ah ty... - diko kriknul kto-to, i v etom krike, hot' i zakonchivshimsya
grubym rugatel'stvom, bylo bol'she otchayaniya, chem yarosti. - Ty...
Svist klinka. I tut zhe vysokij, pronzitel'nyj vizg, kotoryj, kazalos',
razryvaet vozduh na klochki. Grohot, slovno na doski ruhnul tyazhelyj meshok s
zernom. So storony konovyazi stuk kopyt, rzhanie napugannyh loshadej.
Na diskah snova udary, tyazhelye, bystrye shagi begushchego cheloveka. ZHenshchina
s rebenkom prizhalas' k muzhu, hozyain upersya spinoj v stenu. Aplegatt dostal
kord, vse eshche pryacha oruzhie pod stoleshnicej. Begushchij chelovek napravlyalsya
pryamo v komnatu. No prezhde chem on okazalsya v dveryah, prosvistel klinok.
CHelovek vskriknul i tut zhe vvalilsya v komnatu. Kazalos', on upadet na
poroge, no net. ne upal. Medlenno sdelal neskol'ko neuverennyh shagov i
tol'ko potom tyazhelo ruhnul na seredinu komnaty, podnyav pyl', nakopivshuyusya v
shchelyah pola. Obmyaknuv, on povalilsya licom vniz, prizhal ruki i sognul nogi v
kolenyah. Hrustal'nye ochki so zvonom upali na doski, prevrativshis' v golubuyu
kashu. Pod nepodvizhnym telom nachala rastekat'sya temnaya, pobleskivayushchaya luzha.
Nikto ne shelohnulsya. Ne izdal ni zvuka.
V komnatu voshel belogolovyj.
Mech, kotoryj on do togo derzhal v ruke, on lovko sunul v nozhny za
spinoj. Podoshel k stojke, dazhe vzglyadom ne udostoiv lezhashchij na polu trup.
Hozyain s®ezhilsya.
- Parshivye lyudi... - hriplo skazal belogolovyj. - Parshivye lyudi umerli.
Kogda pridet sudebnyj pristav, mozhet okazat'sya, chto za ih golovy naznachena
nagrada. Pust' postupit s nej, kak sochtet nuzhnym.
Hozyain userdno zakival.
- Mozhet takzhe sluchit'sya, - minutu spustya prodolzhil belogolovyj, - chto o
sud'be etih parshivcev tebya stanut rassprashivat' ih druzhki libo tovarishchi.
|tim skazhesh', chto ih pokusal Volk. I dobav', chtoby pochashche oglyadyvalis'.
Odnazhdy, oglyanuvshis', oni uvidyat Volka.
***
Kogda tri dnya spustya Aplegatt dobralsya do vorot Tretogora, bylo uzhe
daleko za polnoch'. On obozlilsya, potomu chto protorchal pered rvom i nadorval
sebe gorlo - strazhniki spali mertveckim snom i dolgo ne otkryvali vorot.
CHtoby polegchalo, on prinyalsya proklinat' ih azh do tret'ego kolena. Potom s
udovol'stviem slushal, kak razbuzhennyj nachal'nik vahty popolnyaet ego upreki
novymi krasochnymi detalyami i pozhelaniyami v adres knehtovyh materej, babok i
prababok. Razumeetsya, o tom, chtoby noch'yu popast' k korolyu Vizimiru, nechego
bylo i mechtat'. Vprochem, eto okazalos' Aplegattu tol'ko na ruku - on
rasschityval prospat' do zari, do utrennego kolokola, no oshibsya. Vmesto togo,
chtoby ukazat' goncu mesto dlya otdyha, ego bez provolochek provodili v
kordegardiyu. V komnate ozhidal ne ipat, a drugoj chelovek, tolstyj i
zanoschivyj - Dijkstra, doverennoe lico korolya Redanii. Dijkstra - gonec znal
ob etom - byl upolnomochen vyslushivat' svedeniya, prednaznachennye
isklyuchitel'no korolyu. Aplegatt vruchil emu pis'ma.
- Ustnoe poslanie est'?
- Est', milostivyj gosudar'.
- Vykladyvaj.
"Demavend - Vizimiru, - vylozhil Aplegatt, prishchurivayas'. - Pervoe:
ryazhenye budut gotovy vo vtoruyu noch' posle iyul'skogo novoluniya. Prismotri,
chtoby Fol'test ne podvel. Vtoroe: Sbor Mudril na Tanedde ya lichnym
prisutstviem ne pochtu i tebe ne sovetuyu. Tret'e: L'venok mertv".
Dijkstra slegka pomorshchilsya, pobarabanil pal'cami po steklu.
- Vot pis'ma korolyu Demavendu. A ustnoe poslanie... Slushaj horosho,
zapomni tochno. Peredash' svoemu korolyu slovo v slovo. Tol'ko emu. Nikomu
bol'she. Nikomu, ponyal?
- Ponyal, milostivyj gosudar'.
- Soobshchenie takoe: "Vizimir - Demavendu. Ryazhenyh ostanovit'
obyazatel'no. Kto-to predal. Plamya sobral armiyu v Dol' Angre i zhdet predloga.
Povtori.
Aplegatt povtoril.
- Horosho, - kivnul Dijkstra. - Otpravish'sya kak tol'ko vzojdet solnce.
- YA pyat' dnej v sedle, milostivyj gosudar'. - Gonec poter yagodicy. -
Pospat' hotya by do poludnya... Pozvolite?
- A tvoj korol' Demavend sejchas spit po nocham? A ya splyu? Za odin tol'ko
etot vopros, paren', tebe sledovalo by dat' po morde. Perekusish', potom
nemnogo peredohnesh' na sene. A na zare otpravish'sya. YA velel dat' tebe
porodistogo zherebca, uvidish', skachet kak vihr'. I ne krivi rozhu. Voz'mi eshche
meshochek s ekstrapremiej, chtoby ne boltal, mol, Vizimir skuperdyaj.
- Premnogo blagodaren.
- V lesah pod Pontarom bud' vnimatelen. Tam videli "belok". Da i
obychnyh razbojnikov v teh krayah hvataet.
- Nu eto-to ya znayu, milostivyj gosudar'. Znaete, chto ya videl tri dnya
tomu...
- I chto zh ty videl?
Aplegatt bystro pereskazal sobytiya v Anhore. Dijkstra slushal, skrestiv
na grudi ogromnye ruchishchi.
- Professor... - zadumchivo skazal on. - Hejmo Kantor i Korotyshka Jaksa.
Ubity ved'makom. V Anhore, na trakte, vedushchem v Gors Velen, to est' v
Tanedd, k Garshtangu... A L'venok mertv?
- CHto vy skazali, gospodin?
- Nichego. - Dijkstra podnyal golovu. - Vo vsyakom sluchae, ne tebe.
Otdyhaj. A na zare - v put'.
Aplegatt s®el, chto podali, polezhal nemnogo, ot ustalosti dazhe ne smezhiv
glaz, i pered rassvetom uzhe byl za vorotami. ZHerebchik dejstvitel'no okazalsya
horosh, no norovist. Aplegatt ne lyubil takih konej.
Spina mezhdu levoj lopatkoj i pozvonochnikom diko chesalas', ne inache
bloha ukusila, poka dremal v konyushne. A pochesat' ne bylo nikakoj
vozmozhnosti.
ZHerebchik zaplyasal, zarzhal. Gonec dal emu shporoj i poslal v galop.
Vremya toropilo.
***
- Gar'ean, - proshipel Kairbr, vyglyadyvaya iz vetvej dereva, s kotorogo
nablyudal za bol'shakom. - En Dh'oine evall a straede!
Toruv'el' podnyalas' s zemli, shvatila poyas s mechom, prepoyasalas' i
noskom botinka tknula v bedro YAevinna, kotoryj dremal ryadom, v yame iz-pod
vyvorochennogo dereva. |l'f vskochil, zashipel, obzhegshis' o goryachij pesok, na
kotoryj opersya rukoj.
- Que suecc's.
- Konnik na doroge.
- Odin? - YAevinn podnyal luk i kolchan. - |j, Kairbr, vsego odin?
- Odin. Pod®ezzhaet.
- Prikonchim. Odnim Dh'oine men'she.
- Uspokojsya, - shvatila ego za rukav Toruv'el'..- Zachem? Nashe delo
razvedat' - i k brigade. Zachem ubivat' shtatskih na dorogah? Razve tak
boryutsya za svobodu?
- Imenno tak. Otodvin'sya.
- Esli na doroge ostanetsya trup, pervyj zhe patrul' podnimet shum. Armiya
nachnet ohotu. Prikroyut brody, nam budet slozhnee perejti na drugoj bereg!
- Zdes' malo kto ezdit. Poka trup obnaruzhat, my budem daleko.
- Verhovoj tozhe uzhe daleko, - brosil s dereva Kairbr. - Nado bylo ne
trepat'sya, a strelyat'. Teper' ne dostanesh'. Tut dobryh dvesti shagov.
- Iz moej-to shestidesyatifuntovki? - YAevinn pogladil luk. -
Tridcatidyujmovoj flejtoj? K tomu zhe tut ne dvesti shagov. Samoe bol'shee - sto
pyat'desyat. Mire, que spar aen'kee.
- Perestan', YAevinn...
- Thaess aep, Toruviel.
|l'f povernul shapku tak, chtoby emu ne meshal prikreplennyj k nej belichij
hvost, bystro i sil'no, do uha, natyanul tetivu, pricelilsya i vystrelil.
Aplegatt nichego ne uslyshal. |to byla strela s zhelobkom vdol' sterzhnya
dlya uvelicheniya zhestkosti i umen'sheniya vesa, special'no snabzhennaya dlinnymi
uzkimi serymi per'yami. Trojnoj, ostryj kak britva, nakonechnik vrezalsya goncu
v spinu mezhdu lopatkoj i pozvonochnikom. Ostriya byli raspolozheny pod uglom -
vonzayas' v telo, nakonechnik povernulsya slovno vint, rassekaya myshcy, razryvaya
krovenosnye sosudy, krusha kosti. Aplegatt povalilsya grud'yu na sheyu konya i
spolz na zemlyu, slovno meshok shersti.
Pesok na doroge byl goryach, raskalen solncem tak, chto ot nego shel par.
No gonec etogo uzhe ne pochuvstvoval. On umer mgnovenno.
_______________________________________
1 V srednie veka sushchestvoval zakon "kudeli i mecha" - o nasledovanii
trona po zhenskoj (kudel') i muzhskoj (mech) linii. - Prim. perev.
"Skazat', chto ya ee znal, bylo by preuvelicheniem. Dumayu, krome ved'maka
i charodejki, nikto ev ne znal po-nastoyashchemu. Kogda ya uvidel ee vpervye, ona
ne proizvela na menya osobogo vpechatleniya, dazhe nesmotrya na dovol'no
neobychnye soputstvuyushchie obstoyatel'stva. YA znaval lyudej, utverzhdavshih, budto
srazu, s pervoj zhe vstrechi oni oshchushchali dyhanie smerti, ishodyashchee ot etoj
devochki. Mne ona pokazalas' sovershenno obyknovennoj, hotya ya i znal, chto
obyknovennoj-to ona kak raz i ne byla - poetomu ya nastojchivo pytalsya
usmotret', obnaruzhit', pochuvstvovat' v nej neobychnost'. No nichego ne zametil
i nichego ne pochuvstvoval. Nichego, chto moglo stat' signalom, predchuvstviem
libo predvestnikom pozdnejshih tragicheskih sobytij. Prichinoj kotoryh byla
ona. I teh, kotorye vyzvala sama".
Lyutik. Polveka poezii.
U samogo razvilka, tam, gde konchalsya les, byli vkopany v zemlyu devyat'
stolbov. K vershine kazhdogo pribito koleso ot telegi. Nad kolesami kruzhilo
voron'e, rasklevyvaya i terzaya trupy, privyazannye k obrucham i spicam. Stolby
byli slishkom vysokimi, da i pticy vse vremya zaslonyali razlagayushchiesya na
kolesah ostanki, tak chto dogadat'sya, kem byli kaznennye, Jennifer i Ciri ne
mogli.
Veter prines toshnotvornyj zapah tleniya. Ciri otvernulas' i s
otvrashcheniem pomorshchilas'.
- Izumitel'naya dekoraciya. - Jennifer naklonilas' v sedle i splyunula,
zabyv, chto sovsem nedavno otrugala Ciri za podobnyj plevok. - ZHivopisnaya i
aromatnaya. No pochemu zdes', na opushke lesa? Obychno takie shtuki ustanavlivayut
srazu za gorodskimi stenami. Verno, dobrye lyudi?
- |to "belki", blagorodnejshaya gospozha, - pospeshil poyasnit', sderzhivaya
zapryazhennuyu v dvukolku peguyu loshadenku, odin iz brodyachih torgovcev, kotoryh
oni dognali na razvilke. - |l'fy na stolbah-to. Potomu i stolby v lesu
stoyat. Drugim "belkam" na uprezhdenie.
- Vyhodit, - vzglyanula na nego charodejka, - vzyatyh zhiv'em skoya'taelej
privozyat syuda...
- |l'fa, milsdarynya, - prerval torgovec, - redko udaetsya vzyat' zhiv'em.
A ezheli dazhe kogo voiny shvatyat, to v gorod vezut, gde osedlye nelyudi
obretayutsya. Kogda oni kazn' na rynke posmotryat, u nih srazu otpadaet ohota s
"belkami" yakshat'sya. A kogda v boyu takih el'fov ubivayut, to trupy svozyat na
razvilki i veshayut na stolbah. Poroj izdaleka vozyat, sovsem uzh pomershih...
- Podumat' tol'ko, - burknula Jennifer, - a nam zapreshchayut zanimat'sya
nekromantiej iz uvazheniya k velichiyu smerti i brennosti ostankov, koim
polagayutsya pokoj, pochesti i ceremonial'nye pogrebeniya...
- CHto vy skazali, gospozha?
- Nichego. Poehali pobystree, Ciri, kak mozhno dal'she ot etogo mesta.
T'fu, u menya takoe oshchushchenie, budto ya vsya propitalas' von'yu.
- YA tozhe, oj-ej-ej, - skazala Ciri, rys'yu ob®ezzhaya dvukolku torgovca. -
Poedem galopom, horosho?
- Horosho... No ne sumasshedshim zhe!
***
Vskore pokazalsya gorod, ogromnyj, okruzhennyj stenami, utykannyj bashnyami
s ostroverhimi blestyashchimi kryshami. A za gorodom v luchah utrennego solnca
iskrilos' more, sine-zelenoe, useyannoe belymi pyatnyshkami parusov. Ciri
osadila konya na krayu peschanogo obryva, pripodnyalas' v stremenah, zhadno
vtyanula nosom aromatnyj morskoj vozduh.
- Gors Velen, - skazala Jennifer, pod®ezzhaya i ostanavlivayas' ryadom. -
Vot i dobralis'. Vozvrashchaemsya na bol'shak.
Na bol'shake snova poshli legkim galopom, ostaviv pozadi neskol'ko
volov'ih upryazhek i peshehodov, nagruzhennyh vyazankami hvorosta i drov. Kogda
operedili vseh i ostalis' odni, charodejka ostanovilas' i zhestom sderzhala
Ciri.
- Pod®ezzhaj poblizhe, - skazala ona. - Eshche blizhe. Voz'mi povod'ya i vedi
moego konya. Mne nuzhny obe ruki.
- Zachem?
- Voz'mi povod'ya.
Jennifer vynula iz v'yuka serebryanoe zerkal'ce, proterla, tiho
progovorila zaklinanie. Zerkal'ce vyskol'znulo u nee iz ruki, podnyalos' i
povislo nad konskoj sheej, tochno naprotiv lica charodejki. Ciri udivlenno
vzdohnula, obliznula guby.
CHarodejka izvlekla iz v'yuka greben', snyala beret i neskol'ko minut
energichno raschesyvala volosy. Ciri molchala. Ona znala, chto vo vremya etoj
procedury Jennifer nel'zya meshat' ili rassprashivat'. ZHivopisnyj i na pervyj
vzglyad neryashlivyj besporyadok ee krutyh bujnyh lokonov voznikal v rezul'tate
dolgih staranij i nemalyh usilij.
CHarodejka snova polezla vo v'yuk. Vdela v ushi brilliantovye ser'gi, a na
zapyast'yah zashchelknula braslety. Snyala shal', rasstegnula bluzku, obnazhaya sheyu.
Stala vidna chernaya barhotka, ukrashennaya obsidianovoj zvezdoj.
- Da! - ne vyderzhala nakonec Ciri. - YA znayu, zachem ty eto delaesh'!
Hochesh' horosho vyglyadet', potomu chto edem v gorod! Ugadala?
- Ugadala.
- A ya?
- CHto - ty?
- Tozhe hochu horosho vyglyadet'! YA pricheshus'...
- Naden' beret, - rezko brosila Jennifer, po-prezhnemu vglyadyvayas' v
visyashchee nad ushami loshadi zerkal'ce. - Na to samoe mesto, gde on byl. I uberi
pod nego volosy.
Ciri nedovol'no fyrknula, no poslushalas' totchas. Ona uzhe davno
nauchilas' razlichat' ottenki golosa charodejki. Znala, kogda mozhno posporit',
a kogda net.
Jennifer, ulozhiv nakonec lokony na lbu, dostala iz v'yuka malen'kuyu
banochku zelenogo stekla.
- Ciri, - skazala ona uzhe myagche. - My puteshestvuem tajno. A poezdka eshche
ne konchilas'. Poetomu ty dolzhna pryatat' volosy pod beretom. Vo vseh
gorodskih vorotah est' lyudi, kotorym platyat za tochnye i nezametnye
nablyudeniya za puteshestvuyushchimi. Ponimaesh'?
- Net, - nahal'no otvetila Ciri, natyagivaya povod'ya voronogo zherebca
charodejki. - Ty stala takoj krasivoj, chto u vseh, kto vyglyanet iz vorot,
glaza na lob povylazyat! Tozhe mne - skrytnost'!
- Gorod, k vorotam kotorogo my napravlyaemsya, - usmehnulas' Jennifer, -
nazyvaetsya Gors Velen. Mne v Gors Velene tait'sya ne nado, sovsem, ya by
skazala, naoborot. S toboj delo drugoe. Tebya nikto ne dolzhen zapomnit'.
- Kto budet glyadet' na tebya, zapomnit i menya! CHarodejka raskryla
banochku, iz kotoroj poveyalo siren'yu i kryzhovnikom. Vzyav na ukazatel'nyj
palec nemnogo soderzhimogo, vterla sebe pod glaza chutochku mazi, potom
skazala, vse eshche zagadochno ulybayas':
- Somnevayus', chtoby kto-nibud' voobshche obratil na tebya vnimanie.
***
Pered pod®emnym mostom stoyala dlinnaya kolonna naezdnikov i teleg, u
vorot tolpilis' peshie, ozhidayushchie svoej ocheredi na dosmotr. Ciri ahnula,
razdrazhennaya perspektivoj dolgogo ozhidaniya. Odnako Jennifer vypryamilas' v
sedle i napravilas' rys'yu, glyadya poverh golov strazhdushchih, a te bystro
rasstupilis', davaya ej mesto i pochtitel'no klanyayas'. Strazhniki v dlinnyh
kol'chugah srazu zhe zametili charodejku i osvobodili ej prohod, ne zhaleya
drevkov kopij, kotorymi podgonyali upryamyh ili slishkom medlitel'nyh.
- Syuda, syuda, milostivaya gosudarynya! - kriknul odin iz strazhnikov,
tarashchas' na Jennifer i bledneya. - V®ezzhajte zdes', proshu vas! A nu
rasstupis'! Rasstupis', hamy!
Speshno vyzvannyj nachal'nik vahty vyglyanul iz kordegardii, hmuryj i
zloj, no, uvidev Jennifer, pokrasnel, shiroko raskryl glaza i rot i sognulsya
v nizkom poklone.
- Pokorno privetstvuyu v Gors Velene, milostivaya gosudarynya, -
probormotal on, vypryamlyayas' i eshche bol'she vypuchivaya glaza. - YA v tvoem
rasporyazhenii... Mogu li chem-to usluzhit'? |skort? Provozhatyj? Mozhet, vyzvat'
kogo?
- Ne trebuetsya. - Jennifer vypryamilas' v sedle, glyanula na nego sverhu.
- YA probudu v gorode nedolgo. Edu na Tanedd.
- Konechno, konechno... - Voyaka perestupil s nogi na nogu, ne otryvaya
glaz ot lica charodejki. Ostal'nye strazhniki sledovali primeru nachal'nika.
Ciri gordo zadrala golovu, no tut zhe uvidala, chto na nee voobshche nikto ne
smotrit. Tak, slovno ee i vovse ne sushchestvuet.
- Konechno, - povtoril komandir strazhi. - Na Tanedd, da... Na Sbor,
konechno. A kak zhe. V takom sluchae zhelayu...
- Blagodaryu. - CHarodejka tronula konya, opredelenno ne interesuyas', chego
hotel pozhelat' ej komandir. Ciri potrusila sledom. Strazhniki klanyalis'
proezzhayushchej Jennifer, ne udostaivaya devochku hotya by vzglyadom.
- Dazhe imeni tvoego ne sprosili, - burknula ona, dogonyaya Jennifer i
lovko ob®ezzhaya probitye v gryazi kolei. - I kuda edem - tozhe! Ty ih
zakoldovala?
- Ne ih. Sebya. - CHarodejka povernulas', i Ciri gromko ahnula. Glaza
Jennifer goreli fioletovym ognem, a lico pylalo krasotoj. Slepyashchej.
Vyzyvayushchej. Groznoj. I neestestvennoj.
- Zelenaya banochka! - srazu dogadalas' Ciri. - CHto tam bylo?
- Glamariya. |liksir, tochnee, maz' dlya osobyh sluchaev. Poslushaj, tebe
obyazatel'no nado lezt' v kazhduyu luzhu na doroge?
- Hochu opolosnut' loshadi babki!
- Dozhdya ne bylo celyj mesyac. |to ne voda, a pomoi i konskaya mocha.
- A-a... Skazhi, zachem tebe ponadobilsya eliksir? Tak uzh vazhno bylo...
- |to Gors Velen, - prervala Jennifer. - Gorod, kotoryj svoim
blagopoluchiem v znachitel'noj stepeni obyazan charodeyam. Ty sama videla, kak
tut otnosyatsya k charodejkam. A mne ne hotelos' ni predstavlyat'sya, ni
dokazyvat', kto ya takaya. Predpochitayu, chtoby eto bylo yasno s pervogo vzglyada.
Von za tem krasnym domom svernem vlevo. SHagom, Ciri, sderzhivaj loshad', eshche
sob'esh' kakogo-nibud' rebenka.
- A zachem my syuda priehali?
- YA tebe uzhe govorila.
Ciri fyrknula, podzhala guby, sil'no tknula loshad' pyatkoj. Kobyla
zaplyasala, chut' ne naskochiv na proezzhayushchuyu mimo telegu. Voznica privstal na
kozlah i sobiralsya pokryt' ee cvetistoj furmanskoj vyaz'yu, no, uvidev
Jennifer, bystro sel i prinyalsya vnimatel'no izuchat' sostoyanie sobstvennyh
bashmakov.
- Eshche odin takoj fortel', - procedila Jennifer, - i my povzdorim. Ty
vedesh' sebya kak yunaya koza. Mne stydno za tebya.
- Ty namerena otdat' menya v kakuyu-to shkolu, da? YA ne hochu!
- Tishe. Lyudi smotryat.
- Na tebya smotryat, ne na menya! Ne hochu ya ni v kakuyu shkolu! Ty obeshchala,
chto vsegda budesh' so mnoj, a teper' sobiraesh'sya brosit'! Odnu. YA ne hochu
byt' odna!
- I ne budesh'. V shkole mnogo devochek tvoego vozrasta. Zavedesh'
podruzhek.
- Ne nuzhny mne podruzhki. YA hochu byt' s toboj i s... YA dumala, chto...
Jennifer bystro obernulas'.
- CHto ty dumala?
- CHto my edem k Geral'tu, - vyzyvayushche podnyala golovu Ciri. - YA
prekrasno znayu, o chem ty dumala vsyu dorogu. I pochemu vzdyhala noch'yu.
- Dovol'no, - proshipela charodejka, a blesk ee goryashchih glaz zastavil
Ciri vzhat'sya licom v grivu loshadi. - Slishkom uzh ty razgovorilas'. Napominayu:
vremya, kogda ty mogla vozrazhat', ushlo. I sluchilos' eto po tvoej sobstvennoj
vole. Teper' ty dolzhna slushat'sya. I delat' to, chto ya prikazhu. Ponyala?
Ciri kivnula.
- Da, chto prikazhu. I eto budet dlya tebya luchshe vsego. Vsegda. Poetomu ty
budesh' slushat'sya menya i vypolnyat' vse moi rasporyazheniya, yasno? Ostanovi
loshad'. My na meste.
- |to shkola? - burknula Ciri, okidyvaya vzglyadom vnushitel'nyj fasad
doma. - |to uzhe...
- Ni slova bol'she. Slezaj. I vedi sebya kak polozheno. |to ne shkola,
shkola nahoditsya v Aretuze, a ne v Gors Velene. |to bank.
- Zachem nam bank?
- Podumaj. Slezaj, ya skazala. Da ne v luzhu! Ostav' loshad', dlya etogo
est' slugi, snimi perchatki. V bank v perchatkah dlya ezdy ne vhodyat. Vzglyani
na menya. Poprav' beret. Vyrovnyaj vorotnichok. Vypryamis'. Ne znaesh', chto
delat' s rukami? Tak ne delaj nichego!
Ciri vzdohnula.
Vysypavshie iz zdaniya sluzhashchie byli krasnolyudami. Ciri vnimatel'no
priglyadyvalas' k nim. Takie zhe nevysokie i borodatye krepyshi, oni tem ne
menee nichem ne pohodili na ee druga YArpena Zigrina i ego rebyat. Sluzhashchie
byli kakie-to bezlikie, odinakovo odetye, nikakie. I rabolepnye, chego ob
YArpene i ego rebyatah skazat' bylo nikak nel'zya.
Jennifer i Ciri voshli. Magicheskij eliksir charodejki prodolzhal
dejstvovat', poetomu poyavlenie Jennifer tut zhe vyzvalo velikoe vozbuzhdenie,
begotnyu, poklony, dal'nejshie rabolepnye i pokornye pozhelaniya i zavereniya v
gotovnosti usluzhit', konec chemu polozhilo lish' poyavlenie neveroyatno tolstogo,
bogato odetogo beloborodogo krasnolyuda.
- Uvazhaemaya Jennifer! - zagudel krasnolyud, pozvyakivaya zolotoj cep'yu,
svisavshej s moguchej shei znachitel'no nizhe beloj borody. - Kakaya
neozhidannost'! I kakaya chest'! Proshu, proshu v kontoru! A vy tam, ne stoyat',
ne glazet'! Za rabotu! K schetam! Abakam! Vil'fli, nemedlenno v kontoru
butylku Kastel' de Nefa, goda... Nu sam znaesh', kakogo. ZHivo, odna noga tut,
drugaya tam! Izvol', izvol'. Jennifer, istinnoe udovol'stvie videt' tebya. Ty
smotrish'sya... Ah, chert voz'mi, azh duh zahvatyvaet!
- Ty tozhe, - ulybnulas' charodejka, - nedurstvenno derzhish'sya,
Dzhiankardi.
- Nadeyus'. Proshu, proshu ko mne v kontoru. Ah, net, net, kak mozhno, vy
pervymi. Ty zhe znaesh' dorogu, Jennifer.
V kontore bylo temnovato i priyatno prohladno, v vozduhe stoyal aromat,
kotoryj Ciri pomnila po bashne pisarya YArre, - zapah chernil, pergamenta i
pyli, pokryvavshej dubovuyu mebel', gobeleny i starye knigi.
- Proshu vas, prisazhivajtes'. - Bankir otodvinul ot stola tyazheloe kreslo
dlya Jennifer, okinul Ciri vnimatel'nym vzglyadom. - Hmm...
- Daj ej kakuyu-nibud' knigu, Mol'nar, - nebrezhno brosila charodejka,
zametiv ego vzglyad. - Ona obozhaet knigi. Syadet v konce stola i ne budet nam
meshat'. Verno, Ciri?
Ciri ne sochla nuzhnym podtverzhdat'.
- Knigu, hm, - obespokoilsya krasnolyud, podhodya k shkafu. - CHto u nas tut
est'? Vot kniga prihoda i rashoda... Net, ne to. Poshliny i torgovye
oplaty... Tozhe net. Kredit i remburs? Net? O, a eto kak syuda popalo? CHert
ego znaet... No, pozhaluj, eto budet v samyj raz. Pozhalujsta, devochka.
Kniga nazyvalas' "Physiologus" i byla ochen' staroj i ochen' potrepannoj.
Ciri ostorozhno perevernula oblozhku i neskol'ko stranic. Foliant
zainteresoval ee srazu zhe, potomu chto povestvoval o tainstvennyh chudovishchah i
bestiyah i byl polon gravyur. Neskol'ko sleduyushchih minut ona staralas' delit'
interes mezhdu knigoj i besedoj charodejki s bankirom.
- Est' kakie-nibud' pis'ma, Mol'nar?
- Net. - Bankir nalil vina Jennifer i sebe. - Ni odnogo novogo.
Poslednee postupilo mesyac nazad. YA pereslal tebe uslovlennym obrazom.
- YA poluchila. Blagodaryu. A sluchajno... kto-nibud' etimi pis'mami ne
interesovalsya?
- Zdes' - net, - ulybnulsya Mol'nar Dzhiankardi. - No ty tochno vybrala
mishen', dorogaya moya. Bank Vival'di doveritel'no informiroval menya, chto
pis'ma pytalis' vysledit'. Krome togo, ih filial v Vengerberge vyyavil
popytku prosledit' operacii na tvoem lichnom schetu. Odin iz rabotnikov
okazalsya neloyal'nym...
Bankir oseksya, glyanul na charodejku iz-pod kustistyh brovej. Ciri
prislushalas'. Jennifer molchala, poigryvaya obsidianovoj zvezdoj.
- Vival'di, - ponizil golos Dzhiankardi, - ne mog libo ne hotel vesti
sledstvie. Neloyal'nyj i skoryj na podkup sluzhashchij po p'yanke svalilsya v
kanavu i zahlebnulsya. Neschastnyj sluchaj. ZHal'. Slishkom bystro, slishkom
neosmotritel'no...
- Poterya nevelika, a sozhalenie kratko, - nadula guby charodejka. - YA
znayu, kogo interesuyut moi pis'ma i scheta, sledstvie u Vival'di ne dalo by
nichego novogo.
- Koli ty tak schitaesh'... - Dzhiankardi pochesal borodu. - Edesh' na
Tanedd? Na Bol'shoj Sbor charodeev?
- Imenno.
- Reshat' sud'by mira?
- Zachem preuvelichivat'?
- Vsyakie sluhi hodyat, - suho progovoril bankir. - I vsyakoe tvoritsya.
- Naprimer, esli ne sekret?
- S proshlogo goda, - skazal Dzhiankardi, poglazhivaya borodu, -
nablyudayutsya udivitel'nye sdvigi v nalogovoj politike... Znayu, tebya eto ne
interesuet...
- Govori.
- Dvojnoj razmer podushnogo naloga i nalog na zimnij postoj, a takzhe
naloga, kotoryj berut neposredstvenno armejskie vlasti. Vse kupcy i
predprinimateli dolzhny dopolnitel'no platit' v korolevskuyu kaznu "desyatyj
grosh", sovershenno novyj nalog, odin grosh ot kazhdogo nobelya oborota.
Krasnolyudy, gnomy, el'fy i nizushki, krome togo, platyat povyshennuyu podushnuyu i
podymnuyu poshliny, a ezheli vedut torgovuyu libo proizvodstvennuyu deyatel'nost',
to sverh togo eshche oblagayutsya obyazatel'noj nelyudskoj obyazatel'noj
"darstvennoj" podat'yu, sostavlyayushchej desyat' so sta. Takim obrazom, ya otchislyayu
v kaznu bol'she shestidesyati procentov dohoda. Moj bank, vklyuchaya filialy, daet
CHetyrem Korolevstvam shest'sot griven v god. K tvoemu svedeniyu, eto pochti v
tri raza bol'she, chem bogatyj gercog ili graf platit kvarty v korolevskuyu
kaznu.
- A lyudi darstvennoj na armiyu ne oblagayutsya?
- Net. Platyat tol'ko podushnye i postojnye.
- Poluchaetsya, - pokachala golovoj charodejka, - chto krasnolyudy i drugie
nelyudi finansiruyut provodyashchuyusya v lesah kampaniyu protiv skoya'taelej. YA
ozhidala chego-nibud' podobnogo. No, prosti, chto obshchego u nalogov so Sborom na
Tanedde?
- Posle vashih sborov vsegda chto-to proishodit, - burknul bankir. -
Vprochem, nadeyus', na etot raz nichego strashnogo ne sluchit'sya, a naoborot -
vdrug da prekratyatsya eti strannye skachki cen. Byl by ochen' rad.
- Poyasni.
Dzhiankardi raskinulsya v kresle i splel ruki na prikrytom borodoj
zhivote.
- YA zanimayus' svoim remeslom nemalo let. Dostatochno dolgo, chtoby
nauchit'sya uvyazyvat' nekotorye dvizheniya cen s opredelennymi faktami.
Poslednee vremya sil'no podskochili ceny na dragocennye kamni. Na nih
povysilsya spros.
- Obmenivayut nalichnye na dragocennosti, chtoby izbezhat' poter' na
kolebaniyah kursa i pariteta monet?
- I eto tozhe. Krome togo, u kamnej eshche odno ogromnoe preimushchestvo:
lezhashchij v karmane koshelek s neskol'kimi unciyami brilliantov ravnyaetsya po
stoimosti primerno pyatidesyati grivnam, a takaya summa v monetah vesit
dvadcat' pyat' funtov i trebuet solidnogo meshka. S koshel'kom v karmane mozhno
bezhat' gorazdo bystree, chem s meshkom na plechah. Da i obe ruki svobodny, chto
tozhe nemalovazhno. Odnoj rukoj mozhno derzhat' zhenu, a vtoroj, esli
potrebuetsya, - koe-komu i tumaka otvesit'.
Ciri negromko fyrknula, no Jennifer tut zhe uspokoila ee groznym
vzglyadom.
- Znachit, - podnyala ona golovu, - est' takie, kto uzhe zaranee gotovitsya
k begstvu. Interesno, kuda?
- Bol'she vsego cenitsya dal'nij Sever. Hengfors, Kovir, Poviss.
Vo-pervyh, potomu chto eto dejstvitel'no daleko, vo-vtoryh, eti gosudarstva
nejtral'ny i u nih horoshie otnosheniya s Nil'fgaardom.
- Ponimayu. - Ehidnaya uhmylka ne shodila s ust charodejki. - Itak,
brillianty v karman, zhenu za ruku - i na Sever... Ne ranovato li? Vprochem,
Bog s nimi. CHto eshche dorozhaet, Mol'nar?
- Lodki.
- CHto-chto?
- Lodki, - osklabivshis' povtoril bankir. - Vse korabely s poberezh'ya
stroyat lodki, zakazannye kvartirmejsterstvom korolya Fol'testa.
Kvartirmejstery platyat horosho i postoyanno delayut zakazy. Esli u tebya est'
svobodnyj kapital, Jennifer, vlozhi v lodki. Zolotoe delo. Izgotovlyaesh' cheln
iz kamysha i kory, vystavlyaesh' schet na barkas iz pervosortnoj sosny, vyruchkoj
delish'sya s kvartirmejsterom...
- Ne duri, Dzhiankardi! Govori, v chem delo.
- Lodki, - neohotno skazal bankir, glyadya v brevenchatyj potolok, -
transportiruyut na yug, k YAruge, v Sodden i Brugge. No, naskol'ko mne
izvestno, ih ispol'zuyut ne dlya lovli ryby, a pryachut v lesah vdol' pravogo
berega. Soldaty vrode by chasami treniruyutsya sadit'sya v nih i vylezat'. Poka
- na sushe.
- Aga. - Jennifer zakusila gubu. - No pochemu nekotorye tak speshat na
sever? YAruga-to na yuge.
- Sushchestvuet obosnovannoe opasenie, - burknul bankir, poglyadyvaya na
Ciri, - chto imperator |mgyr var |mrejs ne budet v vostorge, uznav, chto
upomyanutye lodki spushcheny na vodu. Nekotorye polagayut, chto takoe dejstvie
mozhet |mgyra razozlit', i togda luchshe byt' kak mozhno dal'she ot
nil'fgaardskih granic... CHert, hotya by do zhatvy. Ezheli zhatva budet pozadi,
vzdohnu s oblegcheniem. Esli chemu byt', eto sluchitsya do zhatvy.
- Urozhaj budet v ambarah, - medlenno progovorila Jennifer.
- Verno. Konej trudno pasti na sterne, a kreposti s polnymi ambarami
pridetsya osazhdat' dolgo... Pogoda blagopriyatstvuet zemlepashcam, i urozhaj
obeshchaet byt' nedurnym... Da, pogoda isklyuchitel'no horosha. Solnyshko
pripekaet, zhdet ne dozhdetsya dozhdya... A YAruga v Dol' Angre ochen' melka... Ee
legko perejti. V obe storony.
- Pochemu Dol' Angra?
- Nadeyus', - bankir pogladil borodu, sverlya charodejku ostrym vzglyadom,
- tebe mozhno doveryat'?
- Kak vsegda, Dzhiankardi. Nichego ne izmenilos'.
- Dol' Angra, - medlenno progovoril bankir, - eto Liriya i Aedirn, u
kotoryh voennyj soyuz s Temeriej. Uzh ne dumaesh' li ty, chto Fol'test pokupaet
lodki dlya sebya?
- Net, - protyanula charodejka. - Ne dumayu. Blagodaryu za informaciyu,
Mol'nar. Kak znat', vozmozhno, ty i prav. Mozhet, na Sbore nam udastsya
povliyat' na sud'by mira i naselyayushchih ego lyudej?
- Ne zabud'te o krasnolyudah, - skazal Dzhiankardi, - i ih bankah.
- Postaraemsya. Kstati, koli uzh my ob etom zagovorili...
- Vnimatel'no slushayu.
- U menya byli rashody, Mol'nar. A esli ya snimu so scheta u Vival'di,
opyat' kto-nibud' poprobuet utopit'sya, tak chto...
- Jennifer, - prerval krasnolyud, - ty u menya pol'zuesh'sya neogranichennym
kreditom. Pogrom v Vengerberge sluchilsya ochen' davno. Vozmozhno, ty zabyla, no
ya ne zabudu nikogda. Nikto iz semejstva Dzhiankardi ne zabudet. Skol'ko tebe
nuzhno?
- Tysyachu pyat'sot temerskih orenov s perevodom na filial CHianfanelli v
|llandere na adres hrama Melitele.
- Prinyato. Priyatnyj perevod - vznosy v pol'zu hramov ne oblagayutsya
nalogami. CHto eshche?
- Skol'ko sejchas platyat za obuchenie v shkole v Aretuze?
Ciri prislushalas'.
- Tysyachu dvesti novigradskih kron, - skazal Dzhiankardi. - Dlya uchenic ne
zhaleyut nichego, zhivut v Aretuze kak princessy. A imi kormitsya polovina goroda
- portnye, sapozhniki, konditery, postavshchiki...
- Znayu. Vnesi dve tysyachi na schet shkoly. Anonimno. S ukazaniem, chto eto
za zachislenie i zadatok za obuchenie. Odnoj uchenicy.
Dzhiankardi otlozhil pero, vzglyanul na Ciri, ponimayushche ulybnulsya. Ciri,
sdelav vid, budto izuchaet knigu, vnimatel'no slushala.
- Vse, Jennifer?
- Eshche trista novigradskih kron dlya menya. Nalichnymi. Dlya Sbora na
Tanedde mne potrebuyutsya po men'shej mere tri plat'ya.
- Zachem tebe nalichnye? Dam bankovskij chek. Na pyat'sot. Importnye tkani
tozhe chertovski podorozhali, a ved' ty ne stanesh' nadevat' sherst' ili len. I
esli chto-libo potrebuetsya tebe ili uchenice v Aretuze, moi sklady i magaziny
v tvoem rasporyazhenii.
- Blagodaryu. Na kakoj procent dogovorimsya?
- Procenty, - podnyal golovu krasnolyud, - ty zaplatila sem'e Dzhiankardi
avansom, Jennifer. Vo vremya pogroma v Vengerberge. Ne budem ob etom.
- Ne lyublyu takih dolgov, Mol'nar.
- YA tozhe. No ya - kupec, krasnolyud dela. YA znayu, chto takoe
obyazatel'nost'. Znayu ej cenu. Povtoryayu, ne budem bol'she ob etom. So vsem, o
chem ty prosila, pokoncheno. O chem ne prosila - tozhe.
Jennifer podnyala brovi.
- Nekij blizkij tebe ved'mak, - hohotnul Dzhiankardi, - nedavno posetil
gorodok Dor'yan. Mne donesli, chto on tam zadolzhal rostovshchiku sto kron.
Rostovshchik rabotaet na menya. YA pokroyu etot dolg, Jennifer.
CHarodejka kinula vzglyad na Ciri, sil'no pomorshchilas'.
- Mol'nar. Ne suj pal'cy v dver', v kotoroj isportilis' petli.
Somnevayus', chtoby on vse eshche schital menya blizkoj, a esli uznaet o pokrytii
dolga, voznenavidit vkonec. Ty ved' ego znaesh', on chestolyubiv do idiotizma.
I davno on byl v Dor'yane?
- Dnej desyat' nazad. Potom ego videli v Malom Loge. Ottuda, kak mne
soobshchili, poehal v Hirund, potomu chto poluchil zadanie ot tamoshnih fermerov.
Kak obychno, prikonchit' kakoe-to chudovishche...
- I za eto, kak obychno, emu zaplatyat den'gami, - golos Jennifer slegka
izmenilsya, - kotoryh, kak obychno zhe, emu edva hvatit na lechenie, esli
chudovishche ego pokorezhit. Kak obychno. Esli ty, Mol'nar, dejstvitel'no hochesh'
chto-to dlya menya sdelat', svyazhis' s fermerami v Hirunde, pust' uvelichat
voznagrazhdenie. Tak, chtoby emu bylo na chto zhit'.
- Kak obychno, - fyrknul Dzhiankardi. - A esli on vse-taki uznaet ob
etom?
Jennifer ustavilas' na Ciri, kotoraya smotrela na nih i slushala, dazhe ne
pytayas' izobrazhat' zainteresovannost' Physiologus'om.
- Ot kogo by eto?
Ciri opustila glaza. Bankir mnogoznachitel'no ulybnulsya, pogladil
borodu.
- Pered tem kak vybrat'sya na Tanedd, ty napravish'sya v storonu Hirunda?
Sluchajno, konechno?
- Net, - otvela glaza charodejka. - Ne napravlyus'. Smenim temu, Mol'nar.
Dzhiankardi snova pogladil borodu, glyanul na Ciri. Ciri opustila golovu,
zakashlyalas' i zaerzala na stule.
- Verno, - soglasilsya bankir, - pora smenit' temu. No tvoej podopechnoj
yavno naskuchila kniga... i nashi razgovory. A to, o chem ya teper' hotel by s
toboj pogovorit', naskuchit ej, mne kazhetsya, eshche bol'she... Sud'by mira,
sud'by krasnolyudov etogo mira, sud'by ih bankov - ah, kakaya skuchnaya tema dlya
yunyh dev, budushchih vypusknic Aretuzy!
Pripodnimi nemnogo svoi krylyshki, Jennifer. Daj ej progulyat'sya po
gorodu...
- Oh, da! - kriknula Ciri.
CHarodejka peredernulas' i uzhe sobralas' bylo vozrazit', no vdrug
peredumala. Ciri ne byla uverena, no ej pokazalos', chto prichinoj tomu stalo
ele zametnoe dvizhenie glaz, soprovozhdavshee predlozhenie bankira.
- Pust' devochka osmotrit dostoprimechatel'nosti Slavnogo grada Gors
Velena, - dobavil Dzhiankardi, shiroko ulybayas'. - Ej polozheno nemnogo svobody
pered... Aretuzoj. A my tut eshche chutochku poboltaem koe o chem... hm... lichnom.
Net, ya ne predlagayu rebenku brodit' v odinochku, hot' eto i bezopasnyj gorod.
YA dam ej sputnika i zashchitnika - odnogo iz moih mladshih kolleg...
- Prosti, Mol'nar, - Jennifer ne otvetila na ulybku, - no mne kazhetsya,
chto v nyneshnie vremena dazhe v bezopasnom gorode obshchestvo krasnolyuda...
- U menya i v myslyah ne bylo, - pritvorno vozmutilsya Dzhiankardi, -
predlagat' v sputniki krasnolyuda. Klerk, o kotorom ya govoryu, syn uvazhaemogo
kupca, cheloveka, ya by tak skazal, do poslednej morshchinki. Ty dumala, u menya
rabotayut tol'ko krasnolyudy? |j, Vil'fli! Klikni-ka syuda Fabio, odna noga
tut, drugaya...
- Ciri. - CHarodejka podoshla k devochke, slegka naklonilas'. - Tol'ko bez
glupostej, chtoby mne ne prishlos' krasnet'. A s klerkom - yazyk za zubami,
ponyala? Poklyanis', chto budesh' sledit' za dejstviyami i slovami. Ne kivaj.
Obeshchaniya dayut v polnyj golos.
- Obeshchayu, gospozha Jennifer.
- Vremya ot vremeni posmatrivaj na solnce. V polden' vernesh'sya. Tochno. A
esli... Net, ne dumayu, chtoby kto-to tebya uznal. No esli uvidish', chto kto-to
slishkom uzh vnimatel'no na tebya poglyadyvaet...
CHarodejka otkryla koshelek, dostala nebol'shoj, pokrytyj runami hrizopraz
v forme pesochnyh chasov.
- Spryach' v koshelek. Ne poteryaj. V sluchae chego... Zaklinanie pomnish'?
Tol'ko akkuratno, aktivaciya daet sil'noe eho, a dejstvuyushchij amulet ispuskaet
volny. Esli vblizi okazhetsya kto-to vospriimchivyj k magii, ty sebya ne
zamaskiruesh', a sovsem naoborot. Da, vot eshche tebe... Esli zahochesh'
chto-nibud' kupit'.
- Spasibo, gospozha Jennifer. - Ciri polozhila amulet i monety v koshelek,
s lyubopytstvom vzglyanula na vbezhavshego v kontoru mal'chika. Mal'chik byl
vesnushchat, volnistye kashtanovye volosy nispadali emu na vysokij vorotnik
seroj uniformy klerka.
- Fabio Sahs, - predstavil mal'chika Dzhiankardi. Tot pochtitel'no
poklonilsya.
- Fabio, eto gospozha Jennifer, nasha pochetnaya gost'ya i uvazhaemaya
klientka. A mazel', ee vospitannica, zhelaet posetit' gorod. Budesh' ee
provozhatym i zashchitnikom.
Mal'chik snova poklonilsya, na etot raz yavno v storonu Ciri.
- Ciri, - holodno skazala Jennifer, - vstan', pozhalujsta.
Ciri vstala, nemnogo udivlennaya, potomu chto znala: obychaj etogo ne
trebuet. I tut zhe ponyala. Klerk, vyglyadevshij ee rovesnikom, byl na golovu
nizhe.
- Mol'nar, - skazala charodejka. - Kto kogo budet zashchishchat'? Ne mog dat'
kogo-nibud' posolidnee?
Mal'chik pokrasnel i voprositel'no glyanul na hozyaina. Dzhiankardi kivnul.
Klerk snova poklonilsya,
- Milostivaya gosudarynya, - progovoril on svobodno i bez teni smushcheniya.
- Vozmozhno, ya i nevelik rostom, no na menya mozhno polozhit'sya. YA horosho znayu
gorod, prigorody i vsyu okrugu. V sluchae nuzhdy budu zashchishchat' mazel' v polnuyu
silu. A kogda ya, Fabio Sahs Mladshij, syn Fabio Sahsa, delayu chto-to v polnuyu
silu... to malo kto iz teh, chto pokrupnee, sravnyaetsya so mnoj.
Jennifer neskol'ko sekund glyadela na mal'chika, potom povernulas' k
bankiru.
- Pozdravlyayu, Mol'nar. Ty umeesh' podbirat' sotrudnikov. V budushchem tvoj
mladshij klerk ne raz poraduet tebya. Istinno blagorodnyj metall vysshej proby
krasivo zvuchit, kogda po nemu udarish'. Ciri, s polnym doveriem otdayu tebya
pod opeku Fabio, syna Fabio, poskol'ku eto muzhchina ser'eznyj i dostojnyj
doveriya.
Mal'chik pokrasnel do kornej kashtanovyh volos. Ciri pochuvstvovala, chto
tozhe zarumyanilas'.
- Fabio. - Krasnolyud otkryl shkatulku, pokopalsya v zvonkom soderzhimom. -
Vot tebe polnobelya i tri... i dva pyataka. Na sluchaj, esli mazel' vyskazhet
kakoe-libo pozhelanie. Esli ne vyskazhet, vernesh'. Nu mozhete idti.
- V polden', Ciri, - napomnila Jennifer. - Ni minutoj pozzhe.
- Pomnyu, pomnyu.
- Menya zovut Fabio, - skazal mal'chik, kak tol'ko oni sbezhali po
stupenyam i vyshli na shumnuyu ulicu. - A tebya - Ciri, da?
- Da.
- CHto by ty hotela posmotret' v Gors Velene, Ciri? Glavnuyu ulicu?
Pereulok masterov zolotyh del? Morskoj port? A mozhet, rynok i yarmarku?
- Vse.
- Hm... - zadumalsya mal'chik. - Vremeni u nas tol'ko do poludnya... Luchshe
vsego pojti na rynok. Segodnya bazarnyj den', tam mozhno uvidet' mnogo
interesnogo! No snachala podnimemsya na stenu, ottuda viden ves' zaliv i
znamenityj ostrov Tanedd. Soglasna?
- Poshli.
Po ulice tarahteli telegi, tashchilis' loshadi i voly, bondari katili
bochki, krugom - shum, gam i sueta. Ciri nemnogo osharashilo dvizhenie i
kazhushchijsya besporyadok, ona ostupilas' i vmesto derevyannogo trotuara vlezla po
shchikolotki v gryaz' i navoz. Fabio hotel vayat' ee za ruku, no ona vyrvalas'.
- Eshche chego! YA sama hodit' umeyu!
- Hm... Nu da. Togda poshli. Sejchas my na glavnoj ulice. Nazyvaetsya ona
Karod i svyazyvaet Glavnye i Morskie vorota. V tu storonu vedet k ratushe.
Vidish' bashnyu s zolotym petushkom? |to i est' ratusha. A tam von, gde cvetnaya
vyveska, - traktir "Pod rasshnurovannym korsetom". No tuda, hm... tuda my ne
pojdem. Davaj srezhem dorogu, projdem po Okruzhnoj ulice cherez rybnyj rynok.
Oni svernuli v pereulok i vyshli pryamo na nebol'shuyu ploshchad',
vtisnuvshuyusya mezhdu stenami domov. Ploshchad' byla zabita prilavkami, bochkami i
kadkami, iz kotoryh bil sil'nyj zapah ryby. Tut shla ozhivlennaya i shumnaya
torgovlya, perekupshchiki, prodavcy i pokupateli staralis' perekrichat' kruzhashchih
nado vsem chaek. U steny sideli koshki, delaya vid, budto ryba ih voobshche ne
interesuet.
- Tvoya gospozha, - vdrug skazal Fabio, laviruya mezhdu prilavkami, - ochen'
strogaya.
- Znayu.
- Ona tebe ne rodnaya, verno?
- Da. A kak ty dogadalsya?
- Srazu vidno! Ona ochen' krasivaya, - skazal Fabio s zhestokim,
razoruzhayushchim otkroveniem sovsem eshche molodogo cheloveka.
Ciri povernulas' slovno pruzhina, no prezhde chem uspela otvetit' Fabio
kakoj-nibud' kolkost'yu otnositel'no ego vesnushek i rosta, mal'chik uzhe tashchil
ee mezhdu telezhkami, bochkami i prilavkami, odnovremenno ob®yasnyaya, chto
vozvyshayushchayasya nad ploshchad'yu bashnya nazyvaetsya "Vorovskaya", chto kamni dlya ee
postrojki brali so dna morskogo i chto rastushchie okolo nee derev'ya nazyvayutsya
pal'mami.
- Ty uzhasno nerazgovorchivaya, Ciri, - neozhidanno zametil on.
- YA? - izobrazila ona udivlenie. - Nichego podobnogo! Prosto vnimatel'no
tebya slushayu. Znaesh', ty rasskazyvaesh' ochen' interesno. YA kak raz hotela tebya
sprosit'...
- O chem?
- A daleko otsyuda do... do goroda Aretuzy?
- Sovsem blizko. Tol'ko Aretuza vovse ne gorod. Podnimemsya na stenu,
pokazhu.
Stena byla vysokaya, s krutymi stupenyami. Fabio vspotel i zadyhalsya, i
neudivitel'no: on ne zakryval rta, soobshchil Ciri, chto stena, okruzhayushchaya Gors
Velen, postroena nedavno, ona gorazdo molozhe samogo goroda, vozvedennogo eshche
el'fami, skazal, chto v nej tridcat' pyat' futov vysoty i chto eto tak
nazyvaemaya kazematnaya kladka, slozhennaya iz tesanogo kamnya i neobozhzhennogo
kirpicha, to est' materiala, luchshe drugih vyderzhivayushchego udary taranov.
Naverhu ih ohvatil morskoj veter. Ciri s udovol'stviem vdyhala ego
posle plotnoj i nepodvizhnoj duhoty goroda. Ona operlas' loktyami o kraj
steny, glyadya sverhu na rascvechennyj parusami port.
- CHto eto, Fabio? Von ta gora?
- Ostrov Tanedd.
Ostrov, kazalos', byl sovsem blizko. I pohodil ne na ostrov, a na
vkolochennyj v morskoe dno gigantskij kamennyj stolb, ogromnyj zikkurat,
spelenutyj zmeyashchimsya serpantinom dorogi, terrasami i zigzagami lestnic. Na
terrasah zeleneli roshchicy i sady, a iz zeleni proglyadyvali prilepivshiesya k
skalam, budto lastochkiny gnezda, belye ostroverhie bashni i izyashchnye kupola,
venchayushchie gruppy okruzhennyh galereyami zdanij, kotorye, pohozhe, byli
vozvedeny ne hitroumnymi stroitelyami, a vyrezany v sklonah gory,
vzdymayushchejsya iz morskoj puchiny.
- Vse eto sozdali el'fy, - poyasnil Fabio. - Govoryat, s pomoshch'yu el'f'ej
magii. Odnako uzhe s nezapamyatnyh vremen Tanedd prinadlezhit charodeyam. Blizhe k
vershine, tam, gde - vidish'? - blestyat na solnce kupola, raspolozhen dvorec
Garshtang. V nem cherez neskol'ko dnej otkroetsya Bol'shoj Sbor magikov. A von
tam, smotri, uzhe na samoj vershine, vysokaya odinokaya bashnya s zubcami. |to Tor
Lara, Bashnya CHajki.
- Tuda mozhno popast' po sushe? |to zhe blizko.
- Mozhno. Est' most, on soedinyaet bereg zaliva s ostrovom. Ego otsyuda ne
vidno, derev'ya zaslonyayut. A vidish' krasnye kryshi u podnozhiya gory? |to dvorec
Loksiya. Tuda-to i vedet most. Tol'ko cherez Loksiyu mozhno projti k doroge,
vedushchej na verhnie terrasy.
- A tuda, gde von te milen'kie galerejki i mostiki? I sady? Kak oni
derzhatsya na kamnyah i ne padayut? CHto eto za dvorec?
- |to i est' Aretuza, kotoraya tebya interesovala. Znamenitaya shkola dlya
yunyh charodeek.
- Ah, - Ciri obliznula guby, - tak eto tam... Slushaj, Fabio...
- Slushayu.
- Ty hot' inogda vstrechaesh' molodyh charodeek, kotorye uchatsya v shkole?
Nu v Aretuze?
Mal'chik udivlenno vzglyanul na nee.
- CHto ty! Nikogda! S nimi nikto ne vstrechaetsya! Im zapreshcheno pokidat'
ostrov i vyhodit' v gorod. A na territoriyu shkoly nikogo voobshche ne
propuskayut. Dazhe burggrafa i sudebnogo ispolnitelya. Esli u nih voznikaet
kakoe-to delo k charodejkam, oni mogut projti tol'ko v Loksiyu. Na samyj
nizhnij uroven'.
- Tak ya i dumala, - pokachala golovoj Ciri, ne otryvaya glaz ot goryashchih
zolotom krysh Aretuzy. - Pryam ne shkola, a tyur'ma kakaya-to! Na ostrove, na
skale, da eshche i nad propast'yu. Tyur'ma - i vsya nedolga.
- Voobshche-to da, - soglasilsya Fabio, nemnogo podumav. - Ottuda dovol'no
trudno vyjti... Tol'ko tam ne kak v tyur'me. Prosto uchenicy - molodye
devushki. Ih nado ohranyat'...
- Ot chego?
- Nu... - zamyalsya mal'chik. - Ty zhe znaesh'...
- Ne znayu.
- Hm... YA dumayu... Oh, Ciri, nikto zhe ih ne zapiraet v shkole. Oni sami
hotyat...
- Nu konechno, - Ciri shel'movski ulybnulas'. - Hotyat - vot i sidyat v
svoej tyur'me. Ne hoteli b, tak ne dali by sebya zaperet'. Vse tak prosto -
nado tol'ko vovremya sbezhat'. Eshche do togo kak tuda popadesh', potomu kak potom
mozhet byt' trudnee...
- Kak eto - sbezhat'? A kuda im...
- Im, - prervala Ciri, - veroyatno, nekuda, bednyazhkam. Fabio? A gde
gorod... Hirund? Mal'chik udivlenno glyanul na nee.
- Hirund ne gorod. |to ferma. Bol'shaya ferma. Tam est' sady i ogorody,
postavlyayushchie ovoshchi i frukty vsem gorodam v okruge. Est' prudy, v kotoryh
razvodyat karpov i drugih ryb...
- I daleko do etogo Hirunda? V kakuyu storonu? Pokazhi.
- Zachem tebe?
- Pokazhi, proshu tebya.
- Vidish' dorogu, vedushchuyu na zapad? Tam, gde telegi? Po nej kak raz i
edut v Hirund. Verst pyatnadcat', vse vremya lesami.
- Pyatnadcat' verst, - povtorila Ciri. - Nedaleko, esli kon' horoshij...
Spasibo, Fabio.
- Za chto?
- Ne vazhno. Teper' provodi menya na rynok. Ty obeshchal.
- Poshli.
Takoj tolchei, suety, sutoloki i gomona, kakie vstretili ih na rynke
Gors Velena, Ciri eshche videt' ne dovodilos'. SHumnyj rybnyj bazar, cherez
kotoryj oni nedavno prohodili, po sravneniyu s rynkom pokazalsya by tihim
hramom. Ploshchad' byla ogromnoj, i vse-taki Ciri kazalos', chto projti na
territoriyu yarmarki nevozmozhno. Ostavalos' lish' vzglyanut' izdaleka. Odnako
Fabio smelo vrezalsya v spressovannuyu tolpu, volocha devochku za soboj. U Ciri
srazu zhe zakruzhilas' golova.
Prodavcy vopili, pokupateli orali eshche gromche, zateryavshiesya v tolkotne
deti vyli i stenali. Mychali korovy, bleyali ovcy, kudahtali kury i gogotali
gusi. Remeslenniki-krasnolyudy yarostno kolotili molotkami po kakim-to
zhelezyakam, a kogda preryvali svoe zanyatie, chtoby napit'sya, nachinali zhutko
rugat'sya. V neskol'kih tochkah ploshchadi nadryvalis' pishchalki, gusli i cimbaly,
vidimo, tam davali koncerty vaganty i muzykanty. Vdobavok ko vsemu kto-to
nevidimyj v etom bedlame, no navernyaka ne muzykant, bez ustali dul v
latunnuyu trubu.
Ciri otskochila ot trusivshej pryamo na nee, pronzitel'no vizzhashchej svin'i
i naletela na kletku s kurami. Ee tolknuli, ona nastupila na chto-to myagkoe i
myaukayushchee. SHarahnulas', chut' ne ugodiv pod kopyta ogromnoj vonyuchej,
otvratnoj i uzhasayushche strannoj skotiny, rastalkivayushchej lyudej kosmatymi
bokami.
- CHto eto bylo? - ojknula ona, pytayas' uderzhat'sya na nogah. - A, Fabio?
- Verblyud. Ne bojsya!
- A ya i ne boyus'! Tozhe mne! Podumaesh', ver-bul'd!!!
Ona s lyubopytstvom oglyadyvalas'. Ponablyudala za rabotoj nizushkov, na
glazah u vseh izgotovlyavshih izyashchnye burdyuki iz koz'ej shkury, povoshishchalas'
prelestnymi kuklami, kotoryh predlagali na svoem prilavke dve poluel'fki.
Dolgo rassmatrivala izdeliya iz malahita i yashmy, vystavlennye na prodazhu
ugryumym i vse vremya burchashchim gnomom. S interesom i znaniem dela osmotrela
mechi v masterskoj oruzhejnika. Ostanovilas' okolo devushek, pletushchih korzinki
iz ivy, i prishla k vyvodu, chto net nichego huzhe takoj raboty.
"Truboduj" perestal nadryvat'sya. Veroyatnee vsego, ego prikonchili.
- CHem tak vkusno pahnet?
- Ponchikami. - Fabio poshchupal koshelek. - Hochesh' poprobovat' odin?
- Hochu poprobovat' dva.
Prodavec podal tri ponchika, prinyal pyatak i sdal chetyre medyaka, odin iz
kotoryh perelomil popolam. Ciri, uzhe nemnogo osvoivshayasya, s interesom
nablyudala za operaciej prodavca, zhadno pogloshchaya pervyj ponchik.
- Ne otsyuda li, - sprosila ona, prinimayas' za vtoroj, - poshla pogovorka
"lomanogo grosha ne stoit"?
- Otsyuda. - Fabio prikonchil svoj ponchik. - Ved' monet men'she grosha ne
sushchestvuet. A tam, otkuda ty rodom, polugroshi ne v hodu?
- Net. - Ciri obliznula pal'cy. - Tam, otkuda ya rodom, v hodu zolotye
dukaty. Krome togo, vse eto loman'e bylo bessmyslennym i nenuzhnym.
- Pochemu?
- Potomu chto ya hochu s®est' tretij ponchik.
Zapolnennye slivovym povidlom ponchiki podejstvovali kak samyj volshebnyj
eliksir. U Ciri podnyalos' nastroenie, i burlyashchaya narodom ploshchad' perestala
ee pugat', izumlyat' i dazhe nachala nravit'sya. Ona bol'she ne pozvolyala Fabio
tashchit' sebya, a sama potyanula ego v samuyu gushchu, k tomu mestu, s kotorogo
kto-to proiznosil rech', zabravshis' na improvizirovannuyu tribunu iz bochek.
Oratorom okazalsya prestarelyj tolstyak. Po britoj golove i korichnevomu
balahonu Ciri priznala v nem brodyachego zhreca. Ej uzhe vstrechalis' takie,
vremya ot vremeni oni naveshchali hram Melitele v |llandere. Mat' Nenneke
nikogda ne nazyvala ih inache kak "eti durnye fanatiki".
- Edin sut' na svete zakon! - rychal tolstyj zhrec. - Bozhij zakon! Vsya
priroda podchinena etomu zakonu, vsya zemlya i vse, chto na sej zemle
proizrastaet! A chary i magiya - protivny semu zakonu. Proklyatie charodeyam,
blizok uzhe den' gneva, kogda ogon' nebes porazit ih bogomerzkij ostrov!
Ruhnut steny Loksii, Aretuzy i Garshtanga, za koimi sobirayutsya nyne eti
bezbozhniki, pletushchie kozni! Ruhnut eti steny...
- I pridetsya, mat' ih peremat', vse zanovo vozvodit', - burknul stoyashchij
ryadom s Ciri podmaster'e v odezhde, umaruhannoj izvest'yu.
- Uveshchevayu vas, lyudi dobrye i blagochestivye, - ne unimalsya zhrec, - ne
ver'te charodeyam, ne obrashchajtes' k nim za sovetami i s pros'bami. Ne
pozvolyajte im soblaznyat' sebya ni vidom roskoshnym, ni rech'yu gladkoj, ibo
istinu govoryu vam, charodei onye est' aki groby povaplennye, snaruzhi
prekrasnye, iznutri zhe gnili i istlevshih kostej polnye!
- Glyan'te na nego, - progovorila molodaya zhenshchina s korzinkoj, polnoj
morkovi, - vot trepletsya! Na magikov, vish' ty, laet, potomu kak zaviduet,
vot i vse.
- Tochno, - poddaknul kamenshchik, - u samogo, ish', bashka slovno yajco
lysaya, a bryuho azh do kolen. A charodei - vona kakie krasivye, ne pleshiveyut,
ne bryuhatyat... A charodejki, ogo, sama krasotishcha...
- Ibo tvoi raskrasavicy dushi d'yavolu zaprodali! - kriknul nevysokij
tipchik s sapozhnym molotkom za poyasom.
- Glup ty, podoshva gnilaya. Esli b ne dobrye tetki s Aretuzy, ty b davno
s sumoj po miru poshel! Im skazhi spasibo, chto est' chego zhrat'.
Fabio potyanul Ciri za rukav, i oni snova nyrnuli v tolpu, kotoraya
ponesla ih k centru ploshchadi. Poslyshalsya grohot bubna i gromkie kriki,
prizyvayushchie k tishine. Tolpa i ne dumala zamolkat', no glashatayu s derevyannogo
pomosta eto vovse ne meshalo U nego byl zychnyj, horosho postavlennyj golos, i
on umel im pol'zovat'sya.
- Vozveshchayu, - zaoral on, razvernuv rulon pergamenta, - chto Gugo Ansbah,
nizushek po rozhdeniyu, ob®yavlen vne zakona, ibo zloumyshlennikam-el'fam, koi
"belkami" imenuyutsya, v dome svoem nochleg i priyut dostavil. To zhe samoe YUstin
Ingvar, kuznec, krasnolyud po rozhdeniyu, koij negodnikam onym nakonechniki dlya
strel koval. Sim na oboih poimenovannyh burggraf poisk oglashaet i lovit' ih
nakazyvaet. Kto ih shvatit, tomu nagrada - pyat'desyat kron nalichnymi. A ezheli
kto dast im propitanie al'bo ukrytie, ih soobshchnikom pochitat'sya budet i
odinakovaya kara emu, kakaya i im naznachena. A ezheli v opol'e libo v selenii
shvacheny budut, vse opol'e libo vse selenie rasplachivat'sya budut...
- |nto kto zh, - razdalsya vykrik v tolpe, - nizushku shronenie dal! Po
ihnim fermam pushchaj shukayut, a najdut, to vseh ih, nelyudev, v yamu?
- Ne v yamu, na shibenicu!
Glashataj prinyalsya chitat' dal'nejshie ob®yavleniya burggrafa i gorodskogo
soveta, no Ciri poteryala k nim interes. Ona kak raz namerevalas' vybrat'sya
iz tolchei, kogda vdrug pochuvstvovala na yagodice ruku. Vovse ne sluchajnuyu,
nahal'nuyu i neveroyatno iskusnuyu.
Tesnota, kazalos' by, ne pozvolyala obernut'sya, no Ciri nauchilas' v Kaer
Morhene dvigat'sya v mestah, v kotoryh dvigat'sya nevozmozhno. Ona
razvernulas', vyzvav nekotoroe zameshatel'stvo okruzhayushchih. Stoyavshij u nee za
spinoj yunyj zhrec s britoj golovoj usmehnulsya naglovatoj, otrabotannoj
uhmylkoj. Nu i chto, govorila eta uhmylka, chto teper'? CHudnen'ko pokrasneesh'
i etim rumyancem vse okonchitsya?
Vidimo, zhrec nikogda ne imel dela s uchenicami Jennifer.
- Lapy proch', ty, dubina lysaya! - zaorala Ciri, bledneya ot beshenstva. -
Za svoyu zadnicu hvatajsya, ty... grob povaplennyj!!!
Vospol'zovavshis' tem, chto zazhatyj v tolpe zhrec ne mog poshevelit'sya,
Ciri sobralas' ego pnut', no pomeshal Fabio, speshno ottashchivshij ee podal'she ot
svyashchennosluzhitelya i mesta proisshestviya. Vidya, chto ona veya tryasetsya ot
zlosti, on podsunul ej gorst' posypannyh saharnoj pudroj hrustikov, pri vide
kotoryh Ciri mgnovenno zabyla ob incidente. Oni stoyali okolo lar'ka, tam,
otkuda byl viden podium s pozornym stolbom posredine. Odnako prestupnika tam
ne bylo, a sam podium byl uveshan girlyandami cvetov i sluzhil arenoj gruppe
razryazhennyh kak popugai brodyachih muzykantov, izo vseh sil rvushchih struny
guslej i popiskivayushchih na dudkah i svistul'kah. Molodaya chernovolosaya devushka
v ukrashennom cehinami serdake pela i plyasala, potryasaya tamburinom i veselo
pritopyvaya malen'kimi tufel'kami:
Vot odnazhdy charodejku tyapnula gadyuka.
CHarodejka hot' by ohnut', a gadyuka - trupom!
Tolpyashchiesya vokrug podiuma zriteli hohotali do upadu i hlopali v ritm
pesenki. Prodavec sladkih hrustikov brosil v shipyashchee maslo ocherednuyu porciyu.
Fabio obliznul pal'cy i potyanul Ciri za rukav.
Lar'kov bylo beschislennoe mnozhestvo, i vsyudu predlagali chto-nibud'
vkusnen'koe. Oni otvedali eshche po pirozhnomu s kremom, potom - zaodno -
vyalenogo ugor'ka, zaeli chem-to ochen' strannym, zharenym i nakolotym na
palochku. Pozzhe zaderzhalis' u bochek s kvashenoj kapustoj i sdelali vid, budto
probuyut, namerevayas' yakoby kupit' pobol'she. A poskol'ku, naevshis', tak i ne
kupili, torgovka obozvala ih zasrancami.
Poshli dal'she. Na ostavshiesya den'gi Fabio priobrel korzinochku
grush-bergamotok. Ciri glyanula na nebo, no reshila, chto eshche ne polden'.
- Fabio! A chto za palatki i budki von tam, u steny?
- Raznye uveseleniya. Hochesh' vzglyanut'?
- Hochu.
Pered pervoj palatkoj stoyali odni muzhchiny, vozbuzhdenno perestupayushchie s
nogi na nogu. Iznutri donosilis' zvuki flejty.
- "CHernokozhaya Lejla... - Ciri s trudom prochitala koryavuyu nadpis' na
polotne, - vydaet v tance vse sekrety svoego tela..." Glupost' kakaya-to!
Kakie sekrety?..
- Poshli dal'she, poshli, - toropil Fabio, slegka pokrasnev. - Vzglyani,
eto interesno. Zdes' prinimaet vorozhejka, budushchee predskazyvaet. U menya eshche
est' dva grosha, hvatit...
- ZHal' deneg, - fuknula Ciri. - Tozhe mne - predskazanie za dva grosha!
CHtoby predskazyvat', nado byt' veshchun'ej. Veshchanie - velikij talant. Dazhe
sredi charodeek ne bol'she chem odna iz sta sposobna na takoe.
- Moej starshej sestre, - zametil mal'chik, - vorozhejka predskazala, chto
ona vyjdet zamuzh, i eto opravdalos'. Ne grimasnichaj, Ciri. Poshli povorozhim
tebe...
- YA ne hochu vyhodit' zamuzh. Ne hochu vorozhby. Tut zharko, a iz etoj
palatki neset ladanom, ya tuda ne pojdu. Hochesh', idi odin, ya podozhdu. Tol'ko
ne znayu, na koj tebe eti predskazaniya. CHto ty hochesh' uznat'?
- Nu... - zamyalsya Fabio. - Bol'she vsego... Budu li ya puteshestvovat'.
Smogu li povidat' ves' mir...
"Budet, - vdrug podumala Ciri, chuvstvuya golovokruzhenie. - On budet
plavat' na bol'shih belyh parusnikah... Doberetsya do stran, kotoryh do nego
nikto ne videl... Fabio Sahs, pervootkryvatel' novyh zemel'... Ego imenem
nazovut poluostrov, kraj kontinenta, kotoryj segodnya eshche ne imeet nazvaniya.
Pyatidesyati chetyreh let, imeya zhenu, syna i treh docherej, on umret vdali ot
doma i blizkih... Ot bolezni, kotoraya segodnya eshche ne imeet nazvaniya..."
- Ciri! CHto s toboj?
Ona poterla lico rukoj. Ej kazalos', chto ona vynyrivaet iz vody,
vybiraetsya k poverhnosti so dna glubokogo, ledyano-holodnogo ozera.
- Nichego, nichego... - probormotala ona, oglyadyvayas' i prihodya v sebya. -
Golova zakruzhilas'... Vse iz-za zhary. I ladana iz palatki...
- Skoree vsego iz-za kapusty, - ser'ezno skazal Fabio. - Naprasno my
stol'ko s®eli. U menya tozhe v zhivote burchit.
- Nichego so mnoj ne sluchilos'! - Ciri molodcevato zadrala golovu,
dejstvitel'no pochuvstvovav sebya luchshe. Mysli, kotorye vihrem proneslis' v
golove, razveyalis' i tut zhe zabylis'. - Poshli, Fabio. Idem dal'she.
- Hochesh' grushu?
- Konechno.
U steny gruppa podrostkov igrala v volchok na den'gi. Volchok, obmotannyj
shnurkom, nado bylo lovkim, napominayushchim shchelchok bicha ryvkom zastavit'
vrashchat'sya tak, chtoby on nakruchival krugi po nacherchennym melom polyam. Ciri
obygryvala v volchok bol'shinstvo mal'chikov v Skellige, obygrala i vseh
poslushnic v hrame Melitele. Ona uzhe sobiralas' bylo vstupit' v igru i
osvobodit' sorvancov ne tol'ko ot medyakov, no i ot zalatannyh shtanov, kogda
ee vnimanie vdrug privlekli gromkie kriki.
Na samom konce sherengi palatok i budok stoyala pritisnutaya k stene i
kamennoj lestnice strannaya polukruglaya vygorodka, obrazovannaya polotnishchami,
rastyanutymi na sazhennoj vysoty shestah. Mezhdu dvumya shestami byl vhod, kotoryj
zagorazhival vysokij ryaboj muzhchina v steganke i polosatyh shtanah,
zapravlennyh v matrosskie sapogi. Pered nim tesnilas' kuchka lyudej. Sunuv v
gorst' ryabogo neskol'ko monet, lyudi po odnomu skryvalis' za polotnishchem.
Ryaboj kidal den'gi v bol'shoe sito, pozvyakival imi i hriplo vykrikival:
- Ko mne, dobrye lyudi! Ko mne! Sobstvennymi glazami uvidite samoe
strashnejshee strashilishche, kakoe tol'ko bogi sozdali! Uzhast' i strah! ZHivoj
vasilisk, yadovitoe strahovidlo zerrikanskih pustyn', voploshchenie d'yavola,
nenasytnyj lyudoed! Takogo chudovishcha vy eshche ne videli, lyudi! Tol'ko chto
pojmannoe, iz-za morya na korable privezennoe! Vzglyanite, vzglyanite na
zhivogo, zlostrashnogo vasiliska sobstvennymi glazami! Poslednyaya vozmozhnost'!
Zdes', u menya, vsego za tri pyataka! Baby s det'mi - po dva!
- Ha, - skazala Ciri, otgonyaya ot grushi os. - Vasilisk? ZHivoj? Nado
obyazatel'no vzglyanut'. Do sih por ya videla tol'ko gravyury. Poshli, Fabio.
- U menya konchilis' den'gi.
- U menya est'. YA zaplachu. Poshli smelo.
- Polagaetsya shest'. - Ryaboj vzglyanul na broshennye v gorst' medyaki. -
Tri pyataka s osoby. Deshevshe tol'ko baby s det'mi.
- On, - Ciri tknula v Fabio grushej, - rebenok. A ya - baba.
- Deshevshe tol'ko baby s det'mi na rukah, - zavorchal ryaboj. - Nu, davaj,
dobavlyaj eshche dva pyataka, hitroumnaya devka, ili valyaj otsedova i propusti
drugih. Pospeshite, lyudi! Ostalos' vsego tri svobodnyh mesta.
Prishlos' dobavit'.
Za vygorodkoj iz polotnishch tolpilis' gorozhane, plotnym kol'com okruzhaya
skolochennoe iz dosok vozvyshenie, na kotorom stoyala pokrytaya kovrom kletka.
Zapustiv nedostayushchih do komplekta zritelej, ryaboj zaprygnul na pomost, vzyal
dlinnuyu palku i sdernul kover. Poneslo padal'yu i otvratitel'noj von'yu.
Zriteli zasheptalis' i malost' otstupili.
- Ostorozhnee, dobrye lyudi, - upredil ryaboj. - Ne slishkom blizko, eto
opasno!
V kletke, yavno emu tesnoj, svernuvshis' klubkom, lezhal yashcher, pokrytyj
temnoj cheshuej so strannym risunkom. Kogda ryaboj stuknul po kletke palkoj,
gad zashevelilsya, zashurshal cheshujkami po prut'yam, vytyanul dlinnuyu sheyu i
pronzitel'no zashipel, demonstriruya ostrye belye konicheskie zuby, rezko
kontrastiruyushchie s pochti chernoj cheshuej, obramlyayushchej past'. Zriteli ohnuli.
Zalilsya laem kudlatyj pesik, kotorogo derzhala na rukah zhenshchina s vneshnost'yu
torgovki.
- Smotrite vnimatel'nej, - kriknul ryaboj, - i radujtes', chto v nashih
storonah podobnye chudishcha ne obretayutsya! Vot chudovishchnyj vasilisk iz dalekoj
Zarrikanii! Ne priblizhajtes', ne priblizhajtes', potomu kak hot' on i zapert
v kletke, no odnim tokmo svoim dyhaniem mozhet otravit'!
Ciri i Fabio nakonec protolkalis' skvoz' kol'co zritelej.
- Vasilisk, - prodolzhal s vozvysheniya ryaboj, opirayas' na palku, kak
strazh na alebardu, - eto samaya chto ni na est' yadovitaya gadina na svete! Ibo
vasilisk - car' vseh zmej! Esli b vasiliskov bylo bol'she, nash mir propal by
bessledno! K ogromnomu schast'yu, eto chudovishche redkoe, ibo rozhdaetsya iz
petushinogo yajca. A sami znaete, lyudi, chto yajca snosit ne kazhdyj petuh, a
tol'ko takoj parshivec, kotoryj na maner kvochki drugomu petuhu guzku
podstavlyaet.
Zriteli druzhnym smehom proreagirovali na shutku. Ne smeyalas' lish' Ciri,
vse vremya vnimatel'no rassmatrivavshaya sushchestvo, kotoroe, razdrazhennoe shumom,
izvivalos', bilos' o prut'ya kletki i kusalo ih, tshchetno pytayas' raspravit' v
tesnote iskoverkannye kryl'ya.
- YAjca, takim petuhom snesennye, - tyanul ryaboj, - dolzhny sto i odna
zmeya vysizhivat'! A kogda iz yajca proklyunetsya vasilisk...
- |to ne vasilisk, - zametila Ciri, otkusyvaya grushu. Ryaboj koso glyanul
na nee.
- ...A kogda vyklyunetsya vasilisk, govoryu, - prodolzhal on, - togda on
vseh zmej v gnezde pozhret, ih yad poglotit. No vreda emu ot togo nikakogo ne
budet. Sam zhe yadom tak naduetsya, chto ne tokmo zubom zabit' sumeet i ne
prikosnoveniem dazhe, no dyhom odnim! A ezheli konnyj rycar' voz'met i pikoj
vasiliska protknet, to yad po drevku vverh udarit i odnovremenno sedoka s
konem na meste povalit.
- |to nepravdivaya nepravda, - gromko skazala Ciri, vyplevyvaya semechko.
- Samaya naipravdivejshaya pravda! - vozrazil ryaboj. - Ub'et. I konya i
sedoka ub'et!
- Kak zhe, zhdi!
- Tiho, mazelechka! - kriknula torgovka s sobachkoj. - Ne meshaj! Hotca
nam polyubopytstvovat' i poslushat'!
- Perestan', Ciri, - shepnul Fabio, tknuv ee v bok.
- Ciri fyrknula na nego i polezla v korzinku za ocherednoj grushej.
- Ot vasiliska, - ryaboj povysil golos, perebivaya narastayushchij mezh
zritelej shum, - kazhdyj zver' v tot zhe mig sbegaet, kak tol'ko ego shipenie
uslyshit. Kazhdyj zver', dazhe drakon, da chto tam, korkodril dazhe, a korkodrily
nevozmozhno strashnye, kto ih videl, tot znaet. Odno tol'ko edinoe zhivotnoe ne
boitsya vasiliska - eto kuna. Kunica, znachit. Kuna, kak tol'ko chudovishche v
pustyne uzrit, tut zhe v les kak mozhno shibchej mchitsya, tam tol'ko odnoj ej
vedomoe zel'e vyishchet i s®est. Togda vasiliskov yad uzhe kune ne strashen i ona
mozhet ego nasmert' zagryzt'.
Ciri hohotnula i izdala gubami protyazhnyj, sovershenno nepristojnyj zvuk.
- |j, mudrila! - ne vyderzhal ryaboj. - Ezheli tebe chto ne nravitsya,
ubirajsya otsedova. Nechego silkom slushat' i na vasiliska pyalit'sya.
- Nikakoj eto ne vasilisk.
- Da? A chto zhe ono takoe, mazel' mudrila?
- Vyvorotka, - zametila Ciri, otbrasyvaya hvostik grushi i oblizyvaya
pal'cy. - Obychnaya vyvorotka. Molodaya, malen'kaya, izgolodavshayasya i gryaznaya.
No vyvorotka, i vse tut. Na Starshej Rechi - vyverna.
- O, glyan'te-ka! - voskliknul ryaboj. - Ish', kakaya umnaya da uchenaya k nam
zayavilas'! Zatknis', ne to ya tebe...
- |j-ej, - progovoril svetlovolosyj yunosha v barhatnom berete i vamse
bez gerba, kakie nosyat oruzhenoscy, derzhashchij pod ruku tonen'kuyu i blednen'kuyu
devushku v plat'ice abrikosovogo cveta. - Ne tak shibko, gospodin zverolov! Ne
ugrozhajte blagorodnoj devushke, ne to ya vas zaprosto svoim mechom uspokoyu.
Krome togo, chto-to tut shel'movstvom popahivaet.
- Kakoe shul'movstvo, milsdar' yunyj rycar'? - vozmutilsya ryaboj. - Lget
eta sop... YA hotel skazat', eta blagorodnaya mazel' oshibaetsya! |to vasilisk.
- |to vyvorotka! - povtorila Ciri. - Tozhe mne - vasilisk, ha!
- Kakaya eshche "vorotka"! Tol'ko glyan'te, kakoj groznyj, kak shipit, kak
kletku kusaet! Kakie u nego zubishcha-to! Zubishcha, govoryu, kak u...
- ...kak u vyvorotki, - pomorshchilas' Ciri.
- Ezheli ty vovse razumu lishilas', - ryaboj odaril ee vzglyadom, kotorogo
ne ustydilsya by nastoyashchij vasilisk, - to podojdi! Podojdi, chtoby on na tebya
dyhnul! Vraz vse uzryat, kak ty kopyta otkinesh', posineesh' ot yada! Nu,
podojdi!
- Pozhalujsta. - Ciri vyrvala ruku u Fabio i sdelala shag vpered.
- YA etogo ne dopushchu! - kriknul svetlovolosyj oruzhenosec, otpuskaya ruku
abrikosovoj podruzhki i zagrazhdaya Ciri dorogu. - |togo delat' nel'zya. Ty
slishkom riskuesh', milaya dama.
Ciri, kotoruyu eshche nikto ne velichal miloj damoj, slegka zarumyanilas',
vzglyanula na yunoshu i zatrepyhala resnicami tem samym sposobom, kotoryj ne
raz isprobovala na pisare YArre.
- Net nikakogo riska, blagorodnyj rycar', - koketlivo ulybnulas' ona,
naperekor zapretam Jennifer, kotoraya dostatochno chasto napominala ej
priskazku o durake i syre. - Nichego so mnoj ne sluchitsya. Ee yadovitoe dyhanie
- vydumka!
- I vse zhe ya hotel by, - yunosha polozhil ruku na ogolov'e mecha, - byt'
ryadom s toboj. Dlya zashchity i ohrany... Pozvolish'?
- Pozvolyu. - Ciri ne ponimala, pochemu beshenstvo na lice abrikosovoj
devushki dostavlyaet ej takoe udovol'stvie.
- Ona pod moej ohranoj i zashchitoj! - podnyal golovu Fabio, vyzyvayushche
vzglyanuv na oruzhenosca. - YA tozhe idu s nej!
- Milostivye gosudari. - Ciri vskinula golovu. - Bol'she vyderzhki. I ne
tolkajtes'. Vsem mesta hvatit.
Kol'co zritelej zavolnovalos' i zagudelo, kogda ona smelo podoshla k
kletke, chut' li ne chuvstvuya dyhanie oboih mal'chikov na zatylke. Vyvorotka
yarostno zashipela i zametalas', v nozdri zritelej udaril zmeinyj smrad. Fabio
gromko zasopel, no Ciri ne otstupila. Podoshla eshche blizhe i protyanula ruku,
pochti kosnuvshis' kletki. CHudovishche brosilos' na prut'ya, hvataya ih zubami.
Tolpa snova zakachalas', kto-to ojknul.
- Nu i chto, - gordo podbochenilas' Ciri. - Umerla? Otravilo menya eto
yadovitoe chudovishche? |to takoj zhe vasilisk, kak ya...
Ona oseklas', zametiv neozhidannuyu blednost', pokryvshuyu lica oruzhenosca
i Fabio. Mgnovenno obernulas' i uvidela, chto dva pruta kletki rashodyatsya pod
naporom raz®yarennogo yashchera, vyryvaya iz ramy rzhavye gvozdi.
- Begite! - kriknula ona vo ves' golos. - Kletka lomaetsya!
Zriteli s revom rinulis' k vyhodu. Nekotorye pytalis' probit'sya cherez
polotno, no zaputalis' v nem sami i zaputali drugih, povalili shesty,
popadali drug yaa druga, obrazuya vereshchashchij klubok. Oruzhenosec shvatil Ciri za
ruku v tot moment, kogda ona pytalas' otskochit', v rezul'tate oba
zavertelis', spotknulis' i upali, perevorachivaya Fabio. Kudlatyj pesik
torgovki prinyalsya layat', ryaboj - ponosit' vseh svyatyh, a sovershenno
zaputavshayasya abrikosovaya devushka - pronzitel'no vizzhat'.
Prut'ya kletki s treskom vyleteli, vyvorotka vybralas' naruzhu. Ryaboj
soskochil s podiuma i popytalsya uderzhat' ee palkoj, no chudovishche odnim udarom
lapy vybilo palku u nego iz ruk, svernulos' i hvatilo ego shipovatym hvostom,
prevrativ pokrytuyu ospinami shcheku v krovavoe mesivo. SHipya i raspravlyaya
pokalechennye kryl'ya, vyvorotka sletela s pomosta i tut zhe kinulas' na Ciri,
Fabio i oruzhenosca, pytavshihsya podnyat'sya s zemli. Abrikosovaya devushka
poteryala soznanie i povalilas' na spinu. Ciri napruzhinilas' dlya pryzhka, no
ponyala, chto ne uspeet.
Ee spas kudlatyj pesik, kotoryj vyrvalsya iz ruk torgovki, zaputavshejsya
v svoih shesti yubkah. Tonko vzlaivaya, psina kinulas' na chudovishche. Vyvorotka
zashipela, pripodnyalas', prizhala sobachonku kogtyami, vzvilas' neveroyatno
bystrym zmeinym dvizheniem i vpilas' ej zubami v sheyu. Pesik diko vzvyl.
Oruzhenosec podnyalsya na koleni i potyanulsya za mechom, no ne nashel
rukoyati, potomu chto Ciri okazalas' provornee. Ona molnienosno vyhvatila mech
u nego iz nozhen, podprygnula v poluoborote. Vyvorotka podnyalas', otorvannaya
golova sobachki svisala u nee iz zubastoj pasti.
Vse dvizheniya, kotorym Ciri nauchilas' v Kaer Morhene, prodelalis' kak by
sami soboj, pochti pomimo ee voli i uchastiya. Ona rubanula ne ozhidavshuyu
napadeniya vyvorotku po zhivotu i tut zhe zakruzhilas' v vol'te, a kinuvshijsya na
nee yashcher svalilsya na pesok, ishodya krov'yu. Ciri pereprygnula cherez nego,
lovko uvernuvshis' ot svistyashchego hvosta, uverenno, tochno i sil'no udarila
chudovishche v bok, otskochila, mashinal'no prodelala nenuzhnyj uzhe vol't i tut zhe
udarila eshche raz, pererubiv pozvonki. Vyvorotka svernulas' i zamerla, tol'ko
zmeinyj hvost eshche izvivalsya i bil po zemle, razbrasyvaya pesok.
Ciri ostorozhno sunula okrovavlennyj mech v ruku oruzhenoscu.
- Konec! - kriknula ona sobirayushchejsya tolpe i vse eshche vyputyvayushchimsya iz
poloten zritelyam. - CHudovishche ubito! |tot muzhestvennyj rycar' prikonchil
ego...
Neozhidanno ona pochuvstvovala spazm v gorle i burlenie v zheludke, v
glazah potemnelo. CHto-to so strashnoj siloj udarilo ee po yagodicam tak, chto
azh klacnuli zuby. Ona osmotrelas' durnym vzglyadom. Okazyvaetsya, nikto ee ne
udaril, prosto ona upala.
- Ciri, - shepnul opustivshijsya pered nej na koleni Fabio. - CHto s toboj?
O bogi, ty blednaya kak smert'...
- ZHal', - probormotala devochka, - ty sebya ne vidish'.
Vokrug tolpilis' lyudi. Nekotorye tykali v telo vyverny palkami i
golovnyami, drugie privodili v sebya ryabogo, ostal'nye voshvalyali geroicheskogo
oruzhenosca, besstrashnogo iznichtozhitelya drakonov, edinstvennogo, kto sohranil
spokojstvie i predotvratil smertoubijstvo. Oruzhenosec uspokaival abrikosovuyu
devushku, ne perestavaya s nekotorym odureniem glyadet' na klinok mecha,
pokrytyj razmazannymi polosami vysyhayushchej krovi.
- Moj geroj... - Abrikosovaya mazel'ka prishla nakonec v sebya i zakinula
oruzhenoscu ruki na sheyu. - Moj spasitel'! Moj lyubimyj!
- Fabio, - slabym golosom skazala Ciri, vidya probivayushchihsya skvoz' tolpu
gorodskih strazhnikov. - Pomogi vstat' i zaberi menya otsyuda poskoree.
- Bednye deti... - Polnaya gorozhanka v chepchike vzglyanula na nih, kogda
oni bochkom probiralis' skvoz' tolpu. - Nu dostalos' vam. Esli b ne hrabryj
rycarenok, vyplakali by glazon'ki vashi materi!
- Uznajte, u kogo etot yunosha v oruzhenoscah! - kriknul remeslennik v
kozhanom fartuke. - On zasluzhil poyasa i shpor!
- A zverolova - k pozornomu stolbu! Palok emu, palok! Takoe chudovishche -
da v gorod, da k lyudyam...
- Vody, vody. Mazel'ka snova v obmorok upala!
- Moya bednaya Mushka! - vdrug vzvyla torgovka, sklonivshis' nad tem, chto
ostalos' ot lohmatogo pesika. - Moya neschastnaya sobachen'ka! Lyudi, hvatajte tu
devku, tu shel'mu, kotoraya drakona razozlila! Gde ona? Hvatajte ee! Ne
zverolov, a ona vsemu vinoj!
Gorodskie strazhniki, podderzhivaemye mnogochislennymi dobrovol'cami,
prinyalis', krutya golovami, protalkivat'sya skvoz' tolpu.
- Fabio, - shepnula Ciri. - Razdelimsya. Vstretimsya na ulochke, po kotoroj
prishli. Idi. Esli tebya kto-nibud' zaderzhit i sprosit obo mne - ty menya ne
znaesh' i ponyatiya ne imeesh', kto ya takaya.
- No... Ciri!
- Idi!
Ona zazhala v kulake amulet Jennifer i probormotala aktiviruyushchee
zaklinanie. CHary podejstvovali mgnovenno i v samoe vremya. Strazhniki, kotorye
uzhe probiralis' k nej, obeskurazhenno ostanovilis'.
- Kakogo cherta? - udivilsya odin iz nih, glyadya, kazalos' by, pryamo na
Ciri. - Gde ona? Ved' tol'ko chto videl!
- Tam, tam! - kriknul vtoroj, ukazyvaya v protivopolozhnuyu storonu.
Ciri povernulas' i ushla, vse eshche op'yanennaya azartom boya, oslablennaya
aktivizaciej amuleta. Amulet dejstvoval tak, kak i dolzhen byl dejstvovat', -
ee ne zametil nikto, i nikto ne obrashchal na nee vnimaniya.
Absolyutno nikto. V rezul'tate, poka ona ne vybralas' iz tolpy, ee
bezbozhno tolkali, nastupali na nogi i pinali. Ona chudom izbezhala udara
broshennoj s voza krynki. Ej chut' ne vybili glaz vilami. Zaklyatie, kak
okazalos', imelo horoshie i durnye storony - prichem horoshih ne men'she, chem
durnyh.
Amulet dejstvoval nedolgo. Ciri nedostavalo sil ovladet' im i prodlit'
vremya dejstviya zaklinaniya. K schast'yu, chary prekratilis' v podhodyashchij moment
- kogda ona vybralas' iz tolpy i uvidela Fabio, ozhidavshego na ulochke.
- Oj-ej, - skazal mal'chik. - Oj-ej, Ciri. Prishla! YA bespokoilsya.
- Naprasno. Poshli skoree. Polden' uzhe minoval. Mne nado vozvrashchat'sya.
- Nedurno ty upravilas' s tem chudovishchem, - uvazhitel'no vzglyanul na nee
mal'chik. - I krutilas' bystro! Gde nauchilas'?
- CHemu? Vyvernu ubil oruzhenosec.
- Nepravda. YA videl...
- Nichego ty ne videl. Pozhalujsta, proshu tebya, Fabio, ni slova nikomu.
Nikomu. A osobenno gospozhe Jennifer. Oj-ej, zadast ona mne, esli uznaet... -
Ciri zamolchala. - Oni, - ona ukazala za spinu, tuda, gde ostalsya rynok, -
byli pravy. YA razdraznila vyvernu... Vse sluchilos' iz-za menya...
- Ne iz-za tebya, - ubezhdenno vozrazil Fabio. - Kletka prognila i byla
skolochena koe-kak. Mogla razvalit'sya v lyuboj moment, cherez chas, zavtra,
poslezavtra... Horosho, chto eto sluchilos' sejchas, potomu chto ty spasla...
- Oruzhenosec spas! - ryavknula Ciri. - Oruzhenosec! Zarubi sebe na nosu!
Esli tol'ko ty menya vydash', ya prevrashchu tebya... vo chto-nibud' uzhasnoe! YA znayu
chary! YA zakolduyu tebya...
- |j! - razdalos' u nih za spinoj. - Horoshego ponemnogu!
U odnoj iz sledovavshih za nimi zhenshchin byli temnye, gladko zachesannye
nazad volosy, blestyashchie glaza i tonkie guby. Na plechah - korotkij plashchik iz
fioletovoj kamki, otorochennyj mehom soni.
- Pochemu ty ne v shkole, vospitannica? - sprosila ona ledyanym, zvuchnym
golosom, okidyvaya Ciri pronicatel'nym vzglyadom.
- Podozhdi, Tissaya, - skazala vtoraya zhenshchina pomolozhe, svetlovolosaya i
vysokaya, v zelenom plat'e s ochen' smelym dekol'te. - YA ee ne znayu. Vryad li
ona...
- Vospitannica, - prervala temnovolosaya. - Uverena, odna iz tvoih
devochek. Ty zhe vseh v lico ne znaesh'. Ona iz teh, chto sbezhali iz Loksii vo
vremya nerazberihi pri smene zhil'ya. I sejchas ona priznaetsya sama. Nu,
vospitannica, slushayu.
- A? - pomorshchilas' Ciri. ZHenshchina szhala tonkie guby, popravila otvoroty
perchatok.
- U kogo ty ukrala kamufliruyushchij amulet? Ili tebe kto-to ego dal?
- A?
- Ne ispytyvaj moego terpeniya, vospitannica. Kak tebya zovut? Kto tvoya
nastavnica? Nu bystro!
- A?
- Prikidyvaesh'sya durochkoj, vospitannica? Imya! Kak tebya zovut?
Ciri stisnula guby, v ee glazah zaplyasali zelenye ogon'ki.
- Anna Ingeborga Klopshtok, - naglo procedila ona.
ZHenshchina podnyala ruku, i Ciri tut zhe ponyala vsyu velichinu svoej promashki.
Jennifer vsego odin raz, ustav ot ee zatyanuvshihsya kaprizov,
prodemonstrirovala ej dejstvie paralizuyushchih char. Oshchushchenie bylo isklyuchitel'no
merzkoe. Teper' eto povtorilos'.
Fabio gluho vskriknul i kinulsya k Ciri, no drugaya zhenshchina,
svetlovolosaya, shvatila ego za vorotnik i osadila na meste. Mal'chik
rvanulsya, no ruka zhenshchiny byla kak zhelezo. Ciri ne mogla dazhe drognut'. Ej
kazalos', chto ona ponemnogu vrastaet v zemlyu. Temnovolosaya naklonilas' i
ustavilas' na nee blestyashchimi glazami.
- YA ne storonnica telesnyh nakazanij, - skazala ona holodno, snova
popravlyaya otvoroty perchatok, - no postarayus', chtoby tebya vzduli,
vospitannica. Ne za neposlushanie, ne za krazhu amuleta i ne za proguly. Ne za
to, chto ty nosish' nedozvolennyj naryad, hodish' s mal'chikami i boltaesh' s nimi
o delah, o kotoryh tebe govorit' ne dozvoleno. Tebya vyporyut za to, chto ty ne
sumela raspoznat' grossmejstera.
- Net! - kriknul Fabio. - Ne nakazyvaj ee, blagorodnaya gospozha! YA
rabotayu klerkom v banke gospodina Mol'nara Dzhiankardi, a eta devushka...
- Zatknis'! - vzvizgnula Ciri. - Zat... Zaklinanie, lishivshee ee
sposobnosti govorit', bylo brosheno rezko i grubo. Ona pochuvstvovala na gubah
krov'.
- Nu, - podtolknula Fabio svetlovolosaya, otpuskaya i laskovym dvizheniem
razglazhivaya pomyatyj vorotnik mal'chika, - govori. Kto eta mazel'ka?
***
Margarita Lo-Antil' vynyrnula iz bassejna, s pleskom razbryzgivaya vodu.
Ciri ne mogla uderzhat'sya i ne posmotret' na nee. Ona ne raz videla Jennifer
obnazhennoj i nikak ne dumala, chto u kogo-to mozhet byt' bolee sovershennaya
figura. Ona oshibalas'. Pri vide obnazhennoj Margarity Lo-Antil' ot zavisti
pokrasneli by dazhe mramornye statui bogin' i nimf.
CHarodejka shvatila ushat s holodnoj vodoj i oprokinula sebe na byust, pri
etom nepristojno rugayas' i otryahivayas'.
- |j, deva! - kriknula ona Ciri. - Podaj-ka, pozhalujsta, polotence. Da
perestan' nakonec na menya pyalit'sya.
Vse eshche obizhennaya, Ciri tiho fyrknula. Kogda Fabio progovorilsya, kto
ona takaya, charodejki, vystaviv Ciri na posmeshishche, siloj protashchili ee cherez
polovinu goroda. V banke Dzhiankardi vse, razumeetsya, tut zhe vyyasnilos'.
CHarodejki izvinilis' pered Jennifer, ob®yasniv svoe povedenie. Delo v tom,
chto vospitannic iz Aretuzy vremenno pereveli v Loksiyu, tak kak pomeshcheniya
shkoly ponadobilis' pod zhilishcha uchastnikam i gostyam Sbora charodeev.
Vospol'zovavshis' nerazberihoj pri pereezde, neskol'ko vospitannic sbezhali s
Tanedda i otpravilis' v gorod. Margarita Lo-Antil' i Tissaya de Vrie,
vstrevozhennye aktivizaciej amuleta Ciri, prinyali ee za odnu iz progul'shchic.
Obe charodejki izvinilis' pered Jennifer, no ni ta, ni drugaya i ne
podumali izvinit'sya pered Ciri. Jennifer, vyslushivaya izvineniya, glyadela na
nee, i Ciri chuvstvovala, kak goryat u nee ushi. A bol'she vsego dostalos' Fabio
- Mol'nar Dzhiankardi otchital ego tak, chto u mal'chika slezy stoyali v glazah.
Ciri bylo ego zhalko, no ona i gordilas' im - Fabio sderzhal slovo i dazhe ne
zaiknulsya o vyverne.
Vyyasnilos', chto Jennifer prekrasno znaet Tissayu i Margaritu. CHarodejki
priglasili ee v "Serebryanuyu caplyu", samuyu luchshuyu i samuyu doroguyu gostinicu v
Gors Velene, gde Tissaya de Vrie ostanovilas' po priezde, po odnoj tol'ko ej
izvestnoj prichine ottyagivaya poyavlenie na ostrove. Margarita Lo-Antil',
kotoraya, okazyvaetsya, byla rektorom Aretuzy, prinyala priglashenie starshej
charodejki i vremenno delila s neyu zhil'e. Gostinica dejstvitel'no okazalas'
roskoshnaya, v podval'nyh pomeshcheniyah razmestilas' banya, kotoruyu Margarita i
Tissaya, vylozhiv basnoslovnye den'gi, snyali v svoe isklyuchitel'noe
pol'zovanie. Jennifer i Ciri, konechno, byli priglasheny i vot uzhe neskol'ko
chasov to plavali v bassejne, to poteli v parnoj, neprestanno spletnichaya.
Ciri podala charodejkam polotence. Margarita legon'ko ushchipnula ee za
shcheku. Ciri fyrknula i s pleskom prygnula v pahnushchuyu rozmarinom vodu
bassejna.
- Plavaet kak malen'kij tyulen', - zasmeyalas' Margarita, rastyagivayas'
ryadom s Jennifer na derevyannom lezhake. - A strojna kak nayada. Dash' ee mne,
Jenna?
- Dlya togo i privezla.
- Na kotoryj kurs prinyat'? Osnovy znaet?
- Znaet. No pust' nachnet, kak vse, s mladshej gruppy. Ne pomeshaet.
- Razumno, - skazala Tissaya de Vrie, zanyataya ocherednoj perestanovkoj
kubkov na mramornom stolike, pokrytom kapel'kami skondensirovannogo para. -
Umno, Jennifer. Devochke budet legche, esli ona nachnet vmeste s drugimi
novichkami.
Ciri vybralas' iz bassejna, prisela na kraj parapeta, vyzhimaya volosy i
boltaya nogami v vode. Jennifer i Margarita lenivo perebrasyvalis' slovami,
to i delo protiraya lica smochennymi v holodnoj vode salfetkami. Tissaya,
celomudrenno obmotavshayasya prostynej, ne vstupala v razgovor i, kazalos',
byla polnost'yu pogloshchena ustanovleniem nadlezhashchego poryadka na stolike.
- Pokorno prosim proshcheniya, blagorodnye damy! - razdalsya sverhu golos
nevidimogo hozyaina gostinicy. - Soblagovolite prostit' za to, chto posmel
pomeshat', no... Kakoj-to oficer zhelaet srochno videt' gospozhu de Vrie!
Govorit, eto ne terpit otlagatel'stva!
Margarita Lo-Antil' hohotnula i podmignula Jennifer. Obe odnovremenno
skinuli s beder polotenca i raspolozhilis' v narochito izyskannyh i
soblaznitel'nyh pozah.
- Pust' oficer vojdet! - kriknula Margarita, sderzhivaya smeh. -
Priglashaem. My gotovy!
- Nu deti i deti, - vzdohnula Tissaya de Vrie, pokachav golovoj. -
Nakrojsya, Ciri!
Oficer voshel, no okazalos', chto charodejki staralis' naprasno. Oficer,
uvidev ih, ne smutilsya, ne pokrasnel, ne raskryl rta, ne vytarashchil glaza.
Ibo oficer byl zhenshchinoj. Vysokoj, strojnoj zhenshchinoj s mechom na boku i
tolstoj chernoj kosoj.
- Gospozha, - suho progovorila zhenshchina, slegka poklonivshis' Tissae de
Vrie i zvyaknuv zven'yami kol'chugi. - Dokladyvayu o vypolnenii tvoih
prikazanij. Proshu razresheniya vernut'sya v garnizon.
- Razreshayu, - kratko otvetila Tissaya. - Blagodaryu za soprovozhdenie i
pomoshch'. Schastlivogo puti.
Jennifer prisela na lezhanke, ne otvodya glaz ot cherno-krasno-zolotogo
banta na pleche voitel'nicy.
- My ne znakomy?
Voitel'nica sderzhanno poklonilas', proterla vspotevshee lico. V bane
bylo zharko, a ona stoyala v kol'chuge i kozhanom kamzole. - YA chasto byvala v
Vengerberge, - skazala ona, - gospozha Jennifer. Menya zovut Rajla.
- Sudya po bantu, ty sluzhish' v specpodrazdeleniyah korolya Demavenda?
- Da, gospozha.
- V chine?
- Kapitana.
- Prekrasno, - rassmeyalas' Margarita Lo-Antil'. - V armii Demavenda,
otmechayu eto s udovletvoreniem, nakonec-to nachali vydavat' oficerskie patenty
soldatam nezavisimo ot togo, est' u nih, prosti, Ciri, yajca ili net.
- Razreshite idti?
- YA pochuvstvovala nepriyazn' v tvoem golose, Jenna, - skazala Margarita,
podozhdav, poka Rajla vyjdet. - V chem delo?
Jennifer vstala, vzyala so stolika dva kubka.
- Ty videla stolby na razvilkah dorog? - sprosila ona. - Dolzhna byla
videt', dolzhna byla vdyhat' von' razlagayushchihsya trupov. |ti stolby - ih
pridumka i ih delo. Kapitana i ee podchinennyh iz specpodrazdelenij. Banda
sadistov!
- Idet vojna, Jennifer. Rajle ne raz dovodilos' videt' tovarishchej po
oruzhiyu, zhivymi popavshih v lapy "belok". Poveshennyh za ruki na derev'yah v
kachestve mishenej dlya strel. Osleplennyh, kastrirovannyh, s nogami,
obgoravshimi na kostrah. ZHestokostej, kotorye sovershayut skoya'taeli, ne
ustydilas' by sama Fal'ka.
- Metody specpodrazdelenij tozhe slishkom zhivo napominayut metody Fal'ki.
No ne o tom rech', Rita. YA ne l'yu slez nad sud'boj el'fov, ya znayu, chto takoe
vojna, i znayu, kak vyigryvayut vojny. Ih vyigryvayut soldaty, kotorye
ubezhdenno i samootverzhenno zashchishchayut svoyu stranu, svoj dom. Ne takie
naemniki, kak Rajla, derushchiesya radi deneg, ne umeyushchie i ne zhelayushchie
zhertvovat' soboj. Im voobshche nevedomo, chto takoe samopozhertvovanie. A esli i
vedomo, to oni prezirayut ego.
- Hren s nimi, s ih samopozhertvovaniyami i ih prezreniem. Nam-to kakoe
delo? Ciri, nakin' chto-nibud' i sbegaj naverh za novym kuvshinom. Hochu
segodnya nadrat'sya.
Tissaya de Vrie vzdohnula, pokachav golovoj. |to ne ushlo ot vnimaniya
Margarity.
- K schast'yu, - hohotnula ona, - my uzhe ne v shkole, milaya metressa. I
mozhem pozvolit' sebe vse, chto zahochetsya.
- Dazhe v prisutstvii budushchej vospitannicy? - ehidno sprosila Tissaya. -
Kogda rektorom Aretuzy byla ya...
- Pomnim, pomnim, - ulybnuvshis', prervala Jennifer. - Pri vsem zhelanii
ne zabudem. Otpravlyajsya za kuvshinom, Ciri.
Naverhu v ozhidanii kuvshina Ciri stala svidetel'nicej ot®ezda
voitel'nicy i chetyreh ee soldat. S lyubopytstvom i udivleniem ona nablyudala
za ih povedeniem, vyrazheniem lic, izuchala odezhdu i oruzhie. Kapitan Rajla s
mechom i chernoj kosoj prepiralas' s hozyainom gostinicy:
- Ne stanu zhdat' do utra! I naklast' mne na to, chto vorota zaperty!
Hochu nemedlenno za steny! U gostinichnyh konyushen est' sobstvennye potajnye
poterny. Prikazyvayu otkryt' hod!
- Instrukcii...
- Nasrat' mne na vashi instrukcii! YA vypolnyayu prikazy grossmejstera de
Vrie!
- Nu horosho, horosho, kapitan, ne krichite, sejchas otkroyu...
Poterna okazalas' uzkim, krepko zapertym na zasovy prohodom, vedushchim
neposredstvenno za steny goroda. Prezhde chem prisluzhnik peredal Ciri kuvshin,
ona uvidela, kak etot prohod otvorili, i Rajla s gruppoj vyehala naruzhu. V
noch'.
Ciri zadumalas'.
***
- Nu nakonec-to, - obradovalas' Margarita to li Ciri, to li kuvshinu.
Ciri postavila kuvshin na stolik, vidimo, netochno, potomu chto Tissaya de Vrie
tut zhe ego podvinula. Napolnyaya kubki, Jennifer narushila tshchatel'no
produmannoe raspolozhenie sosudov, i Tissae snova prishlos' navodit' poryadok.
Ciri s uzhasom predstavila sebe Tissayu v roli uchitel'nicy.
Jennifer i Margarita vernulis' k prervannomu razgovoru, ne zabyv o
kuvshine. Ciri zadumalas', odnovremenno prislushivayas' k besede charodeek.
- Net, Jenna, - pokachala golovoj Margarita. - Pohozhe, eto u tebya ne
vremenno. YA, naprimer, porvala s Larsom. S nim pokoncheno. Elaine deireadh,
kak govoryat el'fy.
- I poetomu hochesh' nadrat'sya?
- V chastnosti, - podtverdila Margarita Lo-Antil'. - Grustno mne, ne
skryvayu. Ved' my byli vmeste chetyre goda. No prishlos' porvat'. YA ubedilas',
chto s nim v obshchem-to kashi ne svarish'.
- Tem bolee, - fyrknula Tissaya de Vrie, razglyadyvaya zolotoe vino v
hrustal'nom kubke, - chto Lars zhenat.
- Kak raz eto-to, - pozhala plechami charodejka, - ne imeet nikakogo
znacheniya. Vse prilichnye muzhchiny interesuyushchego menya vozrasta zhenaty, tut uzh
nichego ne popishesh'. Lars lyubil menya, da i mne kakoe-to vremya kazalos'... Ah,
chto govorit'. On slishkom mnogogo hotel. Ugrozhal moej svobode, a menya toshnit
pri odnoj mysli o monogamii. Vprochem, ya vzyala primer s tebya, Jenna. Pomnish'
nash razgovor v Vengerberge? Kogda ty reshila porvat' so svoim ved'makom?
Togda ya sovetovala tebe podumat', govorila, chto lyubov' na ulice ne valyaetsya.
I vse zhe ty byla prava. Lyubov' lyubov'yu, a zhizn' zhizn'yu. Lyubov' prohodit...
- Ne slushaj ee, Jennifer, - holodno skazala Tissaya. - Ona ogorchena i
obizhena. Znaesh', pochemu ona ne idet na banket v Aretuzu? Potomu chto ej
nelovko yavit'sya odnoj, bez muzhchiny, s kotorym ee svyazyvali chetyre goda.
Iz-za kotorogo ej zavidovali. Kotorogo ona poteryala, potomu chto ne sumela
ocenit' ego lyubvi.
- A mozhet, stoit pogovorit' o chem-nibud' drugom? - predlozhila Jennifer
vrode by bespechnym, no zametno izmenivshimsya golosom. - Nalej nam, Ciri. YAzvi
ego, malovat kuvshinchik-to. Bud' drugom, prinesi eshche odin.
- Dva, - zasmeyalas' Margarita. - V nagradu poluchish' glotochek i syadesh' s
nami, ne nado budet prislushivat'sya izdaleka. Tvoe vospitanie nachnetsya zdes'
i sejchas, v bane, eshche prezhde, chem ty popadesh' ko mne v Aretuzu.
- Vospitanie! - Tissaya vozvela ochi gore. - O bogi!
- Tishe, lyubeznaya metressa. - Margarita shlepnula sebya po mokromu bedru,
izobrazhaya gnev. - Sejchas ya - rektor shkoly! Tebe ne udastsya srezat' menya na
poslednem ekzamene!
- Ochen' zhal'.
- Mne tozhe, predstav' sebe. Bud' u menya sejchas chastnaya praktika, kak u
Jennifer, mne ne prihodilos' by mytarit'sya s vospitannicami, vytirat' nosy
plaksam i rugat'sya s gordyachkami. Poslushaj menya, Ciri, uchis'. CHarodejki
vsegda dejstvuyut. Horosho li, ploho li - stanet yasno pozzhe. No neobhodimo
dejstvovat', smelo hvatat' zhizn' za grivu. Pover', malyshka, ya zhaleyu
isklyuchitel'no o bezdeyatel'nosti, nereshitel'nosti, kolebaniyah. O dejstviyah i
postupkah, dazhe esli oni poroj prinosyat pechal' i tosku, po-nastoyashchemu ne
zhaleyu nikogda. Vzglyani na damu, kotoraya sidit von tam, delaet strogie
grimasy i pedantichno popravlyaet vse chto mozhno. |to Tissaya de Vrie,
grossmejster, vospitavshaya desyatki charodeek, vdalblivaya im, chto dejstvovat'
sleduet vsegda, chto nereshitel'nost'...
- Perestan', Rita.
- Tissaya prava, - skazala Jennifer, vse eshche glyadya v ugol bani. -
Perestan'. Znayu, ty grustish' iz-za Larsa, no ne delaj iz svoej grusti nauku
zhit'. U devochki eshche budet vremya nauchit'sya etomu, k tomu zhe ne v shkole. Idi,
Ciri, za kuvshinom.
Ciri vstala. Ona uzhe byla polnost'yu odeta.
I polna reshimosti.
***
- CHto? - kriknula Jennifer. - CHto takoe? Kak eto - uehala?
- Prikazala, - zabormotal hozyain, bledneya i prizhimayas' spinoj k stene.
- Prikazala osedlat' konya...
- I ty poslushalsya? Vmesto togo chtoby kinut'sya k nam?
- Gosudaryni! Otkuda zh znat'-to? YA byl uveren, chto ona otpravlyaetsya po
vashemu prikazu... U menya i v myslyah ne bylo...
- Durak nabityj...
- Spokojnee, Jennifer. - Tissaya prilozhila ruku ko lbu. - Ne poddavajsya
emociyam. Sejchas noch'. Ee ne vypustyat za vorota.
- Ona velela, - shepnul hozyain, - otvorit' poternu...
- I ej otvorili?
- Iz-za vashego Sbora, - opustil glaza hozyain, - v gorode polno
charodeev... Lyudi v strahe, boyatsya im perechit'... Kak ya mog otkazat'? Ona
govorila tochno kak vy, gospozha, nu sovsem takim zhe tonom... I glyadela tochno
kak vy. Nikto ne smel ej dazhe v glaza glyanut', ne to chto sprashivat'... Ona
byla nu tochno takaya zhe, kak vy... Tyutel'ka v tyutel'ku... Velela podat' pero
i chernila... i napisala zapisku.
- Davaj syuda! - kriknula Jennifer.
Tissaya de Vrie operedila ee i gromko prochitala:
Gospozha Jennifer. Prosti menya. Edu v Hirund, potomu chto hochu videt'
Geral'ta. Vstretit'sya s nim, prezhde chem pojdu v shkolu. Prosti moe
neposlushanie, no ya dolzhna. Znayu, ty menya nakazhesh', no ne hochu v budushchem
sozhalet' o bezdeyatel'nosti i kolebaniyah. Esli i pridetsya o chem-to zhalet', to
pust' eto budut dejstviya i postupki. YA - charodejka. Hvatayu zhizn' za grivu.
Vernus', kak tol'ko smogu.
Ciri.
- Vse?
- Est' eshche pripiska: "Skazhi gospozhe Rite, chto v shkole ej ne pridetsya
vytirat' mne nos".
Margarita Lo-Antil' nedoverchivo pokachala golovoj, a Jennifer
razrazilas' bran'yu. Hozyain gostinicy pokrasnel i raskryl rot. Dovodilos' emu
slyshat' proklyatiya, no takie on slyshal vpervye.
***
Veter dul s sushi. Volny tuch zatyagivali visyashchuyu nad lesom lunu. Doroga v
Hirund tonula vo mrake. Ehat' galopom stalo opasno. Ciri sderzhala loshad',
poshla rys'yu. O tom, chtoby idti shagom, dazhe ne podumala. Ona toropilas'.
Vdaleke bylo slyshno vorchanie nadvigayushchejsya buri, gorizont to i delo
osveshchali vspyshki molnij, vyryvayushchih iz mraka zazubrennuyu pilu vershin
derev'ev.
Ona ostanovila konya na razvilke - doroga rashodilas' na dva rukava, oba
vyglyadeli odinakovo.
"Pochemu Fabio nichego ne skazal o razvilke? Da chto tam, ved' ya nikogda
ne plutayu, ya vsegda znayu, v kakuyu storonu idti ili ehat'. Pochemu zhe sejchas
ne mogu reshit', na kakuyu dorogu svernut'?"
Ogromnaya ten' bezzvuchno proneslas' pod golovoj. Ciri pochuvstvovala, kak
serdce podskakivaet k gorlu. Kon' zarzhal, dernulsya i pomchalsya galopom,
vybrav pravuyu dorogu. Nemnogo pogodya ona sderzhala ego.
- |to vsego-navsego obyknovennaya sova, - progovorila ona, starayas'
uspokoit' sebya i konya. - Obychnaya ptica... Boyat'sya nechego...
Veter usilivalsya, temnye tuchi celikom zatyanuli lunu. No vperedi, tam,
gde v plotnoj stene lesa ugadyvalsya razryv, bylo svetlee. Ona poehala
bystree, pesok poletel iz-pod kopyt konya.
Vskore prishlos' ostanovit'sya. Pered nej byl obryv i dal'she more, iz
kotorogo vzdymalsya znakomyj chernyj konus ostrova. S togo mesta, gde ona
stoyala, ognej Garshtanga, Loksii i Aretuzy vidno ne bylo. Mayachila lish'
odinokaya, venchayushchaya Tanedd bashnya. Tor Lara.
Zagrohotalo, i pochti tut zhe oslepitel'naya molniya sshila zatyanutoe tuchami
nebo s vershinoj bashni. Tor Lara glyanula na nee krasnymi zrachkami okon.
Kazalos', vnutri bashni na sekundu zagorelsya ogon'.
"Tor Lara... Bashnya CHajki... Pochemu eto nazvanie vyzyvaet vo mne takoj
uzhas?"
Vihr' rvanul derev'ya, zashumeli vetvi. Ciri zazhmurilas', pyl' i list'ya
udarili ee po shcheke. Ona razvernula fyrkayushchego i osedayushchego na zadnie nogi
konya. Sorientirovalas'. Ostrov Tanedd ukazyval na sever, a ej nado ehat' na
zapad. Peschanaya doroga lezhala vo mrake chetkoj beloj polosoj. Ona pustila
konya galopom.
Zagrohotalo snova, i pri svete molnii Ciri neozhidanno uvidela konnyh.
Temnye, razmytye, podvizhnye siluety po obeim storonam dorogi. Uslyshala
okrik:
- Gar'ean!
Ne razdumyvaya, ona ostanovilas', natyanula povod'ya, razvernulas' i
poslala konya v galop. Za nej - krik, svist, rzhanie, topot kopyt.
- Gar'ean! Dh'oine!
Galop, udary kopyt, veter. T'ma, v kotoroj mel'kayut belye stvoly
pridorozhnyh berez. Grohot. Molniya, v ee svete dvoe konnyh pytayutsya
peregorodit' ej dorogu. Odin protyagivaet ruku, hochet shvatit' povod'ya. K
shapke pristegnut belichij hvost. Ciri udaryaet konya pletkoj, prizhimaetsya k
konskoj shee, pronositsya ryadom. Za nej - krik, svist, grohot groma. Molniya.
- Spar'le! Yaevinn!
"V kar'er, v kar'er! Bystree, kon'! Grom. Molniya. Razvilok. Vlevo! YA
nikogda ne oshibayus'! Snova razvilok. Napravo. V kar'er, konek! Bystree,
bystree!"
Doroga idet v goru, pod kopytami pesok, kon', hot' ona i podgonyaet ego,
zamedlyaet beg...
Na vershine holma ona oglyanulas'. Ocherednaya molniya osvetila dorogu.
Pusto. Ona prislushalas', no slyshala tol'ko shum vetra v list'yah. Zagrohotalo.
"Zdes' nikogo net. "Belki" - vsego lish' vospominaniya, vynesennye iz
Kaedvena. Roza iz SHaerravedda... Mne prividelos'. Tut net ni edinoj zhivoj
dushi, nikto za mnoj ne gonitsya..."
V nee udaril veter.
"Veter duet s sushi, - podumala ona, - ya chuvstvuyu ego pravoj shchekoj... YA
zabludilas'".
Molniya. V ee svete zaiskrilas' poverhnost' morya, vyplyl iz mraka chernyj
konus ostrova Tanedd. I Tor-Lara. Bashnya CHajki. Bashnya, kotoraya prityagivaet
kak magnit... "No ya ne hochu v etu bashnyu... YA edu v Hirund. Potomu chto dolzhna
uvidet' Geral'ta".
Snova vspyshka.
Mezhdu neyu i obryvom voznik chernyj kon'. Na nem - rycar' v shleme,
ukrashennom kryl'yami hishchnoj pticy. Kryl'ya vdrug zahlopali, ptica rinulas' v
polet...
Cintra!
Paralizuyushchij strah. Ruki do boli stiskivayut remennye povod'ya. Molniya.
CHernyj rycar' ostanavlivaet konya. Vmesto lica u nego zhutkaya maska. Kryl'ya
hlopayut.
Kon' bez ponukaniya rvanulsya v galop. T'ma, osveshchennaya molniyami. Les
konchaetsya. Pod kopytami plesk, chavkan'e gryazi. Pozadi shum kryl'ev hishchnoj
pticy. Vse blizhe... Blizhe...
Sumasshedshij galop, glaza slezyatsya ot vetra. Molnii rezhut nebo, v ih
svete Ciri vidit ol'hi i verby po obeim storonam dorogi. No eto ne derev'ya.
|to slugi Korolya Ol'h. Slugi chernogo rycarya, kotoryj mchitsya za nej, i kryl'ya
hishchnoj pticy shumyat na ego shleme. Dikovinnye chudovishcha po obeim storonam
dorogi protyagivayut k nej uzlovatye ruki, diko hohochut, razevaya chernye pasti
dupel. Ciri prizhimaetsya k shee konya. Vetki svistyat, dostayut ee, ceplyayutsya za
odezhdu. Pokorezhennye stvoly skripyat, dupla shamkayut bezzubymi rtami,
zalivayutsya ehidnym smehom...
L'venok iz Cintry! Ditya Starshej Krovi!
CHernyj rycar' uzhe sovsem blizko. Ciri chuvstvuet ego ruku, pytayushchuyusya
shvatit' ee za volosy na zatylke. Podgonyaemyj krikom kon' rvetsya vpered,
rezkim pryzhkom beret nevidimuyu pregradu, s treskom lomaet kamysh,
spotykaetsya...
Ona natyanula povod'ya, otkinuvshis' v sedle, zavernula hripyashchego konya.
Kriknula, diko, yarostno. Vyhvatila mech iz nozhen, zavertela nad golovoj.
"|to uzhe ne Cintra! YA uzhe ne rebenok! YA ne bezzashchitna. Ne pozvolyu..."
- Ne pozvolyu! Ty ne prikosnesh'sya ko mne! Nikogda ne prikosnesh'sya ko
mne!
Kon' s pleskom i hlyupan'em prygnul v vodu, dohodyashchuyu emu do zhivota.
Ciri naklonilas', kriknula, udarila konya pyatkami, vyrvalas' na dambu.
"Prudy, - podumala ona. - Fabio govoril o prudah, v kotoryh razvodyat rybu.
|to Hirund. YA na meste. YA nikogda ne bluzhdayu..."
Molniya. Pozadi damba, dal'she chernaya stena lesa, piloj rezhushchaya nebo. I
nikogo. Tol'ko ston vetra narushaet tishinu. Gde-to na bolotah kryakaet
ispugannaya utka.
"Nikogo. Na dambe nikogo. Nikto za mnoj ne gonitsya. |to byl mirazh,
koshmar. Vospominanie o Cintre. Mne vse prividelos'. Vdali ogonek. Fonarik.
Libo koster. |to ferma. Hirund. Uzhe blizko. Eshche odno usilie..."
Molniya. Odna, vtoraya, tret'ya. Groma ne slyshno. Veter neozhidanno
zamiraet. Kon' rzhet, motaet golovoj i vstaet na dyby.
Na chernom nebe poyavlyaetsya molochno-belaya, bystro svetleyushchaya polosa,
izvivayushchayasya zmeej. Veter snova udaryaet v verby, sbivaet s damby oblaka
list'ev i suhoj travy.
Dalekij ogonek ischezaet. Tonet i rastvoryaetsya v lavine golubyh
ogon'kov, kotorymi vdrug vspyhivaet boloto. Kon' fyrkaet, rzhet, mechetsya po
dambe. Ciri s trudom uderzhivaetsya v sedle.
V dvizhushchejsya po nebu lente voznikayut nechetkie siluety vsadnikov. Oni
vse blizhe, ih vidno vse chetche. Raskachivayutsya bujvolinye roga i rastrepannye
sultany na shlemah, pod shlemami beleyut oskalivshiesya cherepa. Naezdniki sidyat
na loshadinyh skeletah, pokrytyh lohmot'yami popon. Beshenyj veter voet v
verbah, ostriya molnij odno za drugim rezhut chernoe nebo. Veter voet vse
gromche. Net, eto ne veter, eto zhutkoe penie.
Koshmarnaya kaval'kada zavorachivaet, mchitsya pryamo na nee. Kopyta
prizrachnyh loshadej vsparyvayut mercanie bolotnyh ogon'kov. V golove
kaval'kady nesetsya Korol' Gona. Prorzhavevshij shishak kolyshetsya nad cherepom,
ziyayushchim provalami glaznic, goryashchih sinevatym ognem. Razvevaetsya rvanyj plashch.
O pokrytyj rzhavchinoj nagrudnik grohochet vorot, pustoj, kak staryj gorohovyj
struchok. Nekogda v nem sideli dragocennye kamni. No oni vyvalilis' vo vremya
dikoj gonki po nebu. I stali zvezdami...
"Nepravda! |togo net! |to koshmar, bred, prizraki, mirazhi! Mne eto
tol'ko kazhetsya!"
Korol' Gona sderzhivaet loshad'-skelet, razrazhaetsya dikim, zhutkim smehom.
Ditya Starshej Krovi! Ty - nasha! Ty - nasha! Prisoedinyajsya k kortezhu,
prisoedinyajsya k nashemu Gonu! My budem mchat'sya, mchat'sya do konca, do
skonchaniya vechnosti, do predelov sushchestvovaniya! Ty - nasha, zvezdookaya dshcher'
Haosa! Prisoedinyajsya, poznaj radost' Gona! Ty - nasha, ty - odna iz nas! Tvoe
mesto s nami, sredi nas!
- Net! - krichit Ciri, - Proch'! Vy - trupy!
Korol' Gona smeetsya, klacayut gnilye zuby nad zarzhavevshim vorotom
dospehov. Sinim goryat glaznicy cherepa.
Da, my - trupy! No smert' - ty!
Ciri prizhimaetsya k shee konya. Podgonyat' ego net nuzhdy. CHuvstvuya pozadi
nastigayushchie ih prizraki, kon' slomya golovu mchitsya vpered po dambe.
***
Bern'e Hofmajer, nizushek, fermer iz Hirunda, podnyal kucheryavuyu golovu,
prislushalsya k dalekim raskatam groma.
- Opasnaya shtuka - etakaya burya i bez dozhdya. Udarit gde-nibud' molniya, i
pozhar...
- Malost' dozhdya ne pomeshala by, - vzdohnul Lyutik, podkruchivaya kolki
lyutni, - potomu kak vozduh takoj, chto hot' nozhom rezh'... Sorochka lipnet k
spine, komary zhrut... No, pozhaluj, vse konchitsya nichem. Kruzhila burya,
kruzhila, no teper' uzhe sverkaet gde-to na severe. Skoree vsego nad morem.
- B'et v Tanedd, - skazal nizushek. - Samaya vysokaya tochka v okruge, Tor
Lara, pryam-taki prityagivaet molnii. Pri krepkoj bure vse vyglyadit tak, budto
ona polyhaet ognem. Azh divo beret, chto ne razvalivaetsya...
- Magiya, - ubezhdenno otmetil trubadur. - Na Tanedde vse - magicheskoe,
dazhe sama skala. A charodei molnij ne boyatsya. Da chto eto ya! Izvestno li tebe,
Bern'e, chto oni umeyut molnii lovit'?
- Da nu tebya! Vresh' vse, Lyutik!
- CHtob menya grom... - Poet oseksya, trevozhno glyanul na nebo. - CHtob menya
gus' klyunul, ezheli lgu. Govoryu tebe, Hofmajer, magiki lovyat molnii.
Sobstvennymi glazami videl. Staryj Gorazd, tot, kotorogo pozzhe na Soddenskom
Holme ubili, odnazhdy shvatil molniyu na moih glazah. Vzyal dlinnyushchij kusok
provoloki, odin konec prikrepil k vershine svoej bashni, a drugoj...
- A drugoj nado bylo v butylku sunut', - pisknul vdrug begayushchij po
dvoru syn Hofmajera, malen'kij nizushek s gustoj i kurchavoj slovno runo
shevelyuroj. - V steklyannuyu butyl', v kakoj papka vino gonit. Molniya po
provoloke v butyl' i shmygnet...
- A nu domoj, Franklin! - ryavknul fermer. - V postel', spat', bystro!
Skoro polnoch', a zavtra s utra za rabotu! Oh, glyadi, pojmayu ya tebya, ezheli
budesh' vo vremya buri s butylyami i provolokoj mudrit'. Pushchu remen' v delo!
Dve nedeli na zadnice ne usidish'! Petun'ya, zaberi ego otsedova. A nam eshche
pivka prinesi!
- Hvatit, - gnevno brosila Petun'ya Hofmajer, zabiraya syna so dvora. - I
bez togo von skol'ko vylakali.
- Ne vorchi. Togo i glyadi, ved'mak vernetsya. Gostya popotchevat' nadobno.
- Kogda vernetsya, togda i prinesu. Dlya nego.
- Nu, skupa baba, - burknul Hofmajer, no tak, chtoby zhena ne uslyshala. -
Pryam kak svoyachenica Bibervel'tiha iz Pochechueva Loga. Vse do odnogo tam
skryaga na skryage i skryagoj pogonyayut... A ved'maka chto-to dolgo ne vidat'.
Kak poshel na prudy, tak i propal. Strannyj chelovek. Videl, kak vchera vecherom
na devochek glyadel, na Ciniyu i Tangerinku, kogda oni vo dvore igrali?
Strannye u nego byli glaza. A teper'... Ne mogu otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto
on poshel, chtoby pobyt' odnomu. Da i u menya gostit tol'ko potomu, chto moya
ferma v storone, vdali ot drugih. Ty ego luchshe znaesh', Lyutik, skazhi...
- Znayu? Ego-to? - Poet prihlopnul komara na shee, potren'kal na lyutne,
vsmatrivayas' v chernye siluety verb nad prudom. - Net, Bern'e. Ne znayu.
Dumayu, nikto ego ne znaet. No s nim yavno chto-to tvoritsya. Zachem on syuda
priehal, v Hirund? CHtob poblizhe k Taneddu? A kogda vchera ya predlozhil emu
vmeste proehat'sya v Gors Velen, otkuda Tanedd vidno, on tut zhe otkazalsya.
CHto ego zdes' derzhit? Mozhet, vy sdelali kakoe-nibud' vygodnoe predlozhenie?
- Gde tam, - burknul nizushek. - CHestno govorya, ya voobshche ne veryu, chtoby
tut kakoe-nikakoe chudovishche ob®yavilos'. Togo paren'ka, chto v prudu utop,
mogli spazmy shvatit'. A vse srazu v krik: mol, eto delo ruk toplyaka ili
kikimory, i, deskat', nadobno ved'maka prizvat'... A uzh den'gi-to emu takie
nikchemnye poobeshchali, stydobishcha da i tol'ko. A on chto? Tri nochi po dambam da
prudam lazaet, dnem ili spit, ili sidit molcha, kopna kopnoj, na detishek
smotrit, na dom... Stranno, ya by skazal - neobyknovenno.
- I pravil'no by skazal.
Sverknula molniya, osvetiv dvor i postrojki fermy. Na mgnovenie glyanuli
belym razvaliny el'f'ego osobnyachka v konce damby. CHerez neskol'ko sekund nad
sadami prokatilas' volna groma. Sorvalsya nezhdannyj veter, derev'ya i kamyshi
nad prudom zashumeli i prignulis', zerkalo vody podernulos' ryab'yu i stalo
matovym, oshchetinilis' vstavshie torchkom list'ya kuvshinok.
- Vse zh taki burya k nam idet, - glyanul na nebo fermer. - Mozhet, magiki
charami otognali ot ostrova? Ih na Tanedd s®ehalos' bol'she dvuh soten... Kak
Dumaesh', Lyutik, o chem oni tam budut soveshchat'sya, na svoem Sbore? Vyjdet iz
togo chto-nibud' putnoe?
- Dlya nas? Somnevayus'. - Trubadur provel bol'shim pal'cem po strunam
lyutni. - Ih sbory - obychno pokaz mod, spletni, povod dlya poklepov i
vnutrennih razborok. Spory - rasprostranyat' magiyu ili, naoborot,
predostavit' elite. Skloki mezhdu temi, kto korolyam sluzhit, i temi, kto
predpochitaet na korolej davit', no pri etom kak by ostavat'sya v teni.
- Oh, - vzdohnul Bern'e Hofmajer, - chto-to mne dumaetsya, vo vremya
ihnego sbora budet na Tanedde postoyanno sverkat' i gremet' ne huzhe, chem vo
vremya buri.
- Vozmozhno. A nam-to kakoe delo?
- Tebe - nikakogo, - grustno progovoril nizushek. - Potomu kak ty tol'ko
i znaesh' chto na lyutne brenchat' da pesenki raspevat'. Glyadish' na okruzhayushchij
tebya mir, a vidish' odni stihi da noty. A u nas tut za poslednyuyu nedelyu
konniki dvazhdy kapustu i repu kopytami propahali. Armiya gonyaetsya za
"belkami", "belki" krutyatsya i udirayut, a i tem i drugim doroga ne inache kak
cherez nashu kapustu vypadaet...
- Ne vremya zhalet' kapustu, kogda les gorit, - progovoril poet.
- Ty, Lyutik, - Bern'e Hofmajer iskosa glyanul na nego, - kak chego
skazhesh', tak neizvestno, plakat' li, smeyat'sya li ili dat' tebe pod zad. YA
ser'ezno govoryu! I skazhu tebe, parshivye vremena prishli. Na bol'shakah kol'ya,
shibenicy, na polyanah i po prosekam - trupy, mat' ih. |ti kraya, pozhaluj, tak
vyglyadeli vo vremena Fal'ki. Nu i kak tut zhit'? Dnem zayavlyayutsya lyudi korolya
i shumyat, chto za pomoshch' "belkam" voz'mut nas na dyby. A noch'yu vryvayutsya
el'fy, i poprobuj otkazhi im v pomoshchi! Oni srazu zhe ves'ma poetichno obeshchayut
pokazat' nam, kak noch' obretaet krasnoe oblich'e. Takie, ponimaesh',
poetichnye, sukiny deti, chto vyblevat' nevozmozhno. Tak nas i vzyali, kak
govoritsya, mezh dvuh zhernovov...
- Rasschityvaesh' na to, chto charodejskij Sbor chto-to izmenit?
- Nu da, rasschityvayu. Ty sam skazal, chto sredi magikov dva lagerya
boryutsya. Prezhde uzhe byvalo, chto charodei korolej sderzhivali, klali konec
vojnam i volneniyam. Ved' imenno magiki mir zaklyuchili s Nil'fgaardom tri goda
tomu. Tak, mozhet, i teper'...
Bern'e Hofmajer zamolchal, prislushalsya. Lyutik ladon'yu priglushil zvuchashchie
struny.
Iz mraka na dambe pokazalsya medlenno bredushchij ved'mak. Snova sverknula
molniya. Kogda zagrohotalo, ved'mak byl uzhe ryadom, vo dvore.
- Nu i kak, Geral't? - sprosil Lyutik, chtoby prervat' nelovkoe molchanie.
- Vysledil urodinu?
- Net. Segodnya noch' nepodhodyashchaya. Nespokojnaya noch'. Nespokojnaya...
Ustal ya, Lyutik.
- Syad', peredohni.
- YA ne o tom.
- Verno, - burknul nizushek, glyadya v nebo i prislushivayas'. - Nespokojnaya
noch', chto-to nedobroe v vozduhe visit... ZHivotnye mayutsya v hleve... A v
vetre slyshny kriki...
- Dikij Gon, - tiho skazal ved'mak. - Zamknite kak sleduet stavni,
gospodin Hofmajer.
- Dikij Gon? - izumilsya Bern'e. - Prizraki?
- Ne bojtes'. Oni projdut vysoko. Letom Gon vsegda prohodit vysoko. Gon
opasen vo vremya zimnej buri, osobenno - putnikam na perekrestke dorog. No
deti mogut prosnut'sya. Gon neset s soboj nochnye koshmary. Luchshe zakryt'
stavni.
- Dikij Gon, - progovoril Lyutik, bespokojno zyrkaya naverh, - k vojne.
- Gluposti i preuvelichenie.
- Net! Nezadolgo do nil'fgaardskogo napadeniya na Cintru...
- Tishe! - Ved'mak zhestom prerval ego, rezko vypryamilsya, ustavivshis' v
temen'.
- CHto slu...
- Konniki.
- D'yavol'shchina, - proshipel Hofmajer, soskakivaya so skam'i. - Noch'yu mogut
byt' tol'ko skoya'taeli. Opyat' kapustu...
- Odin kon', - prerval ego ved'mak, podnimaya so skam'i mech. - Odin
zhivoj kon'. Ostal'nye - prizraki iz Gona... CHert voz'mi... Neveroyatno...
Letom?
Lyutik tozhe vskochil, no ubegat' postydilsya, potomu chto ni Geral't, ni
Bern'e bezhat' ne sobiralis'. Ved'mak vyhvatil mech iz nozhen i brosilsya v
storonu damby, nizushek ne razdumyvaya pospeshil za nim, vooruzhivshis' vilami.
Opyat' sverknulo, na dambe poyavilsya mchashchijsya galopom kon'. A za konem
sledovalo nechto neopredelennoe, nechto sotkannoe iz mraka i otsveta, kakoj-to
klub, vihr', mirazh. CHto-to vyzyvayushchee panicheskij strah, otvrashchenie, uzhas,
pronikayushchij do mozga kostej.
Ved'mak kriknul, podnimaya mech. Naezdnik zametil ego, prishporil konya,
oglyanulsya. Ved'mak kriknul eshche raz. Gromyhnul grom.
Sverknulo, no teper' eto byla ne molniya. Lyutik povalilsya na koleni
ryadom so skam'ej i podlez by pod nee, ne bud' skam'ya slishkom nizkoj. Bern'e
uronil vily. Petun'ya Hofmajer, vybezhavshaya iz doma, kriknula.
Oslepitel'nyj blesk materializovalsya v prozrachnuyu sferu, vnutri kotoroj
zamayachila figura, mgnovenno obretaya kontury i formu. Lyutik raspoznal ee tut
zhe. On znal eti chernye, rassypavshiesya lokony i obsidianovuyu zvezdu na
barhotke. Tem, chego on ne znal i nikogda ran'she ne videl, bylo lico. Lico
Furii, lico bogini Mesti, Gibeli i Smerti.
Jennifer podnyala ruki i vykriknula zaklinanie, iz ee pal'cev s shipeniem
vyrvalis' razbrasyvayushchie iskry spirali, razryvaya nochnoe nebo i tysyachami
zvezd otrazhayas' v poverhnosti pruda. Spirali kop'yami vrezalis' v
presleduyushchij odinokogo vsadnika klub. Klub vskipel. Lyutiku pokazalos', chto
on slyshit zhutkie kriki, vidit koshmarnye siluety prizrachnyh konej. |to
prodolzhalos' doli sekundy, potomu chto klub vdrug szhalsya, sobralsya v shar i
vzmyl v nebo, udlinyayas' na hodu i podobno komete volocha za soboj hvost.
Opustilas' t'ma, osveshchaemaya tol'ko koleblyushchimsya svetom fonarya, kotoryj
derzhala Petun'ya Hofmajer.
Naezdnik osadil konya pered domom, sletel s sedla, pokachnulsya. Lyutik
srazu zhe soobrazil, kto eto. Nikogda ran'she on ne videl etoj huden'koj
pepel'novolosoj devochki, no uznal ee mgnovenno.
- Geral't... - prosheptala devochka. - Gospozha Jennifer... Prostite...
Mne nado bylo. Ty zhe znaesh'...
- Ciri, - skazal ved'mak.
Jennifer sdelala shag k devochke, no tut zhe ostanovilas'. Molchala.
"K komu ona podojdet?" - podumal Lyutik. Odnako nikto iz nih, ni
ved'mak, ni charodejka, ne sdelal ni shaga, ni zhesta. "K komu ona podojdet
prezhde? K nemu? Ili k nej?"
Ciri ne podoshla ni k nemu, ni k nej. Ne v sostoyanii vybrat', ona
prosto-naprosto upala v obmorok.
***
Dom byl pust, vse semejstvo nizushkov chut' svet otpravilos' na rabotu.
Ciri pritvoryalas', budto spit, no slyshala, kak Geral't i Jennifer vyshli. Ona
soskol'znula s posteli, bystro odelas', tihon'ko vybralas' iz komnaty i
sledom za nimi poshla v sad.
Geral't i Jennifer svernuli na dambu, razdelyayushchuyu pokrytye belymi
vodyanymi liliyami i zheltymi kuvshinkami prudy. Spryatavshis' za razrushennoj
stenoj, Ciri skvoz' shchel' nablyudala za charodejkoj i ved'makom. Devochka
dumala, chto Lyutik, izvestnyj poet, stihi kotorogo ona chitala ne raz, eshche
spit. Ona oshibalas'. Poet ne spal. I zastal ee na meste prestupleniya.
- |j, - hihiknul on, neozhidanno podhodya. - Razve horosho podslushivat' i
podglyadyvat'? Pobol'she delikatnosti, malyshka. Pozvol' im nemnogo pobyt'
odnim.
Ciri pokrasnela, no tut zhe szhala guby i gordo progovorila:
- Vo-pervyh, ya ne malyshka. A vo-vtoryh, mne kazhetsya, ya im ne meshayu, a?
Lyutik nemnogo poser'eznel.
- Pozhaluj, verno. Mne dazhe kazhetsya, pomogaesh'.
- YA? CHem?
- Ne prikidyvajsya. Vchera vse bylo razygrano ochen' hitro. No menya ne
provedesh'. Ty izobrazila obmorok. Da?
- Da, - otvela glaza Ciri. - Gospozha Jennifer srazu razgadala, a
Geral't - net...
- Oni vdvoem otnesli tebya v dom. Ih ruki soprikasalis'. Oni sideli u
tvoej posteli pochti do utra, ne proiznesya ni slova. Tol'ko teper' reshilis'
pogovorit'. Zdes', na dambe, u prudov. A ty reshila podslushat', o chem oni
govoryat... I podglyadet' za nimi cherez prolom v stene. Tebe do zarezu nado
znat', chto oni tam delayut?
- Oni tam nichego ne delayut. - Ciri slegka zarumyanilas'. - Beseduyut, vot
i vse.
- A ty... - Lyutik prisel na travu pod yablonej i opersya spinoj o stvol,
predvaritel'no ubedivshis', chto tam net ni murav'ev, ni gusenic. - Tebe do
smerti hochetsya znat', o chem beseduyut, da?
- Da... Net! A vprochem... Vprochem, ya vse ravno nichego ne slyshu. Slishkom
daleko.
- Esli hochesh', - zasmeyalsya bard, - ya tebe skazhu.
- A ty-to otkuda mozhesh' znat'?
- Ha-ha! YA, milaya Ciri, poet. Poety o takih veshchah znayut vse. Pover',
poety o takom znayut bol'she, chem sami sobesedniki. Esli ih mozhno tak nazvat'.
- Kak zhe!
- Slovo dayu! Slovo poeta.
- Da? Nu togda... Togda skazhi, o chem oni razgovarivayut? Ob®yasni, chto
vse eto znachit!
- Vzglyani eshche raz v prolom i posmotri, chto oni delayut.
- Hm-m-m... - Ciri zakusila verhnyuyu gubu, potom naklonilas' k
otverstiyu. - Gospozha Jennifer stoit u verby... Obryvaet listiki i dazhe ne
smotrit na Geral'ta... A Geral't, opustiv golovu, stoit ryadom. I chto-to
govorit. Net, molchit. Oj, nu i rozhica u nego... Nu i strannaya zhe...
- Vse po-detski prosto. - Lyutik otyskal v trave yabloko, vyter o bryuki i
kriticheski osmotrel. - Sejchas on prosit prostit' emu vsyakie glupye slova i
postupki. Prosit prostit' za neterpenie, za nedostatok very i nadezhdy, za
upryamstvo, za ozhestochenie. Za kaprizy i pozy, nedostojnye muzhchiny. Prosit
prostit' za to, chto kogda-to ne ponimal, za to, chto ne hotel ponyat'...
- Vse eto nepravdivaya nepravda! - Ciri vypryamilas' i rezkim dvizheniem
otkinula chelku so lba. - Vse ty vydumal!
- Prosit prostit' za to, chto ponyal lish' teper', - prodolzhal Lyutik,
ustavivshis' v nebo, a v ego golose poslyshalis' ritmy, svojstvennye balladam.
- CHto hochet ponyat', no boitsya: a vdrug da ne uspeet... I mozhet dazhe byt',
chto ne pojmet uzhe. Izvinyaetsya i prosit proshcheniya... Proshcheniya... Hm...
Znacheniya... Somneniya-Prednaznacheniya. Vse banal'no, holera...
- Nepravda! - topnula nogoj Ciri. - Geral't vovse tak ne govorit. On...
on voobshche molchit. YA zhe videla. On stoit tam s nej i molchit...
- V tom-to i sostoit rol' poezii, Ciri. Govorit' o tom, o chem drugie
molchat.
- Durackaya ona, tvoya rol'. Vse ty vydumyvaesh'!
- I v etom tozhe sostoit rol' poezii. Oj, ya slyshu u pruda vozbuzhdennye
golosa. A nu vyglyani bystren'ko, vzglyani, chto tam deetsya.
- Geral't, - Ciri snova zaglyanula v shchel', - stoit, opustiv golovu. A
Jennifer strashno krichit na nego. Krichit i razmahivaet rukami. Oj-ej... CHto
by eto znachilo?
- Detskij vopros. - Lyutik snova glyanul na plyvushchie po nebu oblaka. -
Teper' ona prosit u nego proshcheniya.
Sim beru tebya, daby vladet' toboj i oberegat' tebya, beru na dolyu
horoshuyu i dolyu plohuyu, dolyu samuyu luchshuyu i dolyu samuyu hudshuyu, dnem i noch'yu,
v bolezni i zdorov'i, ibo lyublyu tebya vsem serdcem svoim i klyanus' lyubit'
vechno, poka smert' ne razluchit nas.
Starinnaya venchal'naya formula.
O lyubvi my znaem nemnogo. Lyubov' - chto grusha. Ona sladkaya i imeet
opredelennuyu formu. No poprobujte dat' opredelenie formy grushi!
Lyutik. Polveka poezii.
U Geral'ta byli osnovaniya podozrevat' - i on dejstvitel'no podozreval,
- chto bankety charodeev otlichayutsya ot pirov i torzhestvennyh obedov prostyh
smertnyh. Odnako chto razlichie okazhetsya stol' veliko i principial'no - on ne
ozhidal.
Predlozhenie Jennifer soprovozhdat' ee na predvaryayushchem charodejskij Sbor
bankete okazalos' dlya nego neozhidannym, no ne osharashilo. |to bylo ne pervoe
predlozhenie takogo roda. Uzhe ran'she, kogda oni zhili vmeste i ih otnosheniya
skladyvalis' prekrasno, Jennifer hotelos' prisutstvovat' na sborah i
druzheskih pirushkah v ego obshchestve. Odnako on reshitel'no otkazyvalsya,
polagaya, chto v kompanii charodeev v luchshem sluchae okazhetsya dikovinkoj i
sensaciej, a v hudshem - nezhelatel'nym prishel'cem i pariej. Jennifer smeyalas'
nad ego opaseniyami, no ne nastaivala. A poskol'ku v inyh situaciyah ona umela
nastaivat' tak, chto ves' dom sotryasalsya i sypalos' steklo, postol'ku Geral't
utverdilsya v mnenii, chto ego resheniya byli pravil'nymi.
Na etot raz on soglasilsya. Ne razdumyvaya. Predlozhenie posledovalo posle
dolgogo, otkrovennogo i emocional'nogo razgovora. Razgovora, kotoryj sblizil
ih vnov', otodvinul v ten' i zabyt'e davnie konflikty, rastopil led obidy,
gordyni i ozhestocheniya. Posle razgovora na dambe v Hirunde Geral't soglasilsya
by na lyuboe, absolyutno lyuboe predlozhenie Jennifer. Ne otkazalsya by dazhe ot
sovmestnogo poseshcheniya ada radi togo, chtoby hlebnut' chashechku kipyashchej smoly v
kompanii ognennyh demonov.
I eshche byla Ciri, bez kotoroj ni etogo razgovora, ni etoj vstrechi ne
bylo by, Ciri, kotoroj, esli verit' Kodringeru, interesovalsya kakoj-to
charodej. Geral't rasschityval na to, chto ego prisutstvie na Sbore
sprovociruet charodeya i zastavit togo dejstvovat'. No Jennifer on ne skazal
ob etom ni slova.
Iz Hirunda on, ona, Ciri i Lyutik poehali pryamo na Tanedd. Dlya nachala
ostanovilis' v ogromnom komplekse dvorca Loksiya, razmestivshemsya u
yugo-vostochnogo podnozhiya gory. Dvorec uzhe kishmya kishel gostyami Sbora i
soprovozhdayushchimi ih licami, no dlya Jennifer srazu zhe nashlis' pokoi. V Loksii
oni proveli celyj den'. Ves' etot den' Geral't razgovarival s Ciri, Lyutik
begal, sobiral i rasprostranyal sluhi i spletni, charodejka vybirala i
primerivala naryady.
A kogda nastupil vecher, ved'mak s Jennifer prisoedinilis' k
mnogocvetnoj processii, napravlyavshejsya v Aretuzu - dvorec, v kotorom
predstoyalo imet' mesto banketu. I teper', v Aretuze, Geral't udivlyalsya i
izumlyalsya, hot' i dal sebe slovo nichemu ne udivlyat'sya i ne izumlyat'sya.
Ogromnaya central'naya zala dvorca imela formu bukvy "T". Dlinnoe plecho
osveshchali okna, uzkie i neveroyatno vysokie, dohodyashchie chut' li ne do
podderzhivaemogo kolonnami svoda. Svod tozhe byl vysokij. Takoj vysokij, chto
trudno bylo razglyadet' detali ukrashayushchih ego fresok, na kotoryh osnovnym
motivom bylo mnogokratno povtorennoe izobrazhenie pyati obnazhennyh figur.
Okonnye proemy byli zabrany chertovski dorogimi vitrazhami, i vse zhe v zale
yavno oshchushchalis' skvoznyaki. Geral'ta udivlyalo, chto svechi pri etom ne gasnut,
no, prismotrevshis' vnimatel'nee, on udivlyat'sya perestal. Kandelyabry byli
magicheskie, a vozmozhno, dazhe illyuzornye. Vo vsyakom sluchae, sveta oni davali
mnogo, nesravnenno bol'she, chem obychnye svechi.
Kogda oni voshli, v zale uzhe nahodilos' ne men'she sotni lyudej. Zala, po
ocenke ved'maka, mogla vmestit' kak minimum v tri raza bol'she, dazhe esli
posredine, kak togo trebovala tradiciya, postavit' stoly podkovoj. No
tradicionnoj podkovy ne okazalos'. Pohozhe bylo na to, chto pirovat' sobralis'
stoya, prohazhivayas' vdol' sten, ukrashennyh gobelenami, girlyandami i
koleblyushchimisya na skvoznyake znamenami. Pod gobelenami i girlyandami stoyali
ryady dlinnyh stolov. Na stolah tesnilis' zamyslovatye blyuda sredi
zamyslovatyh cvetnyh kompozicij iz zamyslovatyh ledyanyh figur. Vglyadevshis'
vnimatel'nee, Geral't konstatiroval, chto zamyslovatosti bylo znachitel'no, to
est' znachitel'no bol'she, chem edy.
- Est' nechego, - grustno otmetil on, razglazhivaya na sebe korotkij,
chernyj, rasshityj serebrom i perehvachennyj v talii kamzol, v kotoryj vyryadila
ego Jennifer. Takoj kamzol - poslednij pisk mody - pochemu-to nazyvali
dubletom. Otkuda vzyalos' takoe nazvanie, ved'mak ponyatiya ne imel. I imet' ne
hotel. Jennifer na ego zamechanie ne otreagirovala. Vprochem, Geral't i ne
ozhidal reakcii, horosho znaya, chto charodejka ne privykla reagirovat' na
podobnye zamechaniya. No ne otchayalsya. Prodolzhal bryuzzhat'. Prosto emu hotelos'
pobryuzzhat'.
- Muzyki net. Duet chert-te kak. Prisest' negde. CHto, est' i pit' budem
stoya?
CHarodejka odarila ego volookim fialkovym vzglyadom i skazala neozhidanno
spokojno:
- Imenno. Budem est' stoya. Kstati, tebe sleduet znat', chto dolgo
zaderzhivat'sya u stola s blyudami bestaktno.
- Postarayus' byt' taktichnym, - burknul on. - Tem bolee chto i
zaderzhivat'sya-to, pohozhe, negde.
- Pit' bol'shimi glotkami - ochen' bestaktno, - prodolzhala pouchat'
Jennifer, ne obrashchaya vnimaniya na ego vorchanie. - Izbegat' besedy
neprostitel'no bestaktno...
- A to, - prerval on, - chto von tot toshchaga v kretinskih shtanah
ukazyvaet na menya pal'cem dvum svoim podruzhkam, tozhe bestaktno?
- Da. No ne ochen'.
- CHto budem delat', Jen?
- Flanirovat' po zalu, zdorovat'sya, razdavat' komplimenty,
besedovat'... Perestan' razglazhivat' dublet i popravlyat' volosy...
- Ty ne razreshila mne nadet' povyazku...
- Tvoya povyazka slishkom pretenciozna. Nu, voz'mi menya pod ruku i poshli.
Torchat' vblizi vhoda - bestaktno.
Oni kruzhili po zale, postepenno napolnyayushchejsya gostyami. Geral'tu zverski
hotelos' est', no vskore on ponyal, chto Jennifer ne shutila. Bylo vidno, chto
obyazyvayushchij charodeev etiket i vpryam' predpolagaet, chto est' i pit' nado malo
i kak by s neohotoj. Vdobavok ko vsemu kazhdaya ostanovka u stolika s yastvami
vlekla za soboj ispolnenie nekih obshchestvennyh obyazannostej. Kto-to kogo-to
zamechal, proyavlyal radost' po semu sluchayu, podhodil i privetstvoval stol' zhe
mnogoslovno, skol' i fal'shivo. Posle obyazatel'noj imitacii vzaimocelovaniya v
shchechku ili do nepriyatnosti delikatnogo rukopozhatiya, neiskrennih ulybok i eshche
menee iskrennih, hot' i nedurno zamaskirovannyh komplimentov sledovala
kratkaya i tosklivo banal'naya beseda ni o chem.
Ved'mak vnimatel'no osmatrivalsya, pytayas' otyskat' znakomye lica v
nadezhde, chto on tut vse zhe ne edinstvennyj, kto dopushchen k obshcheniyu s
charodejskoj bratiej. Jennifer zaveryala ego, chto on, konechno zhe, ne
edinstvennyj, no chto-to on ne videl nikogo, kto ne vhodil by v Bratstvo, a
mozhet, prosto ne mog nikogo uznat'.
Pazhi raznosili na podnosah vino, laviruya sredi gostej. Jennifer ne pila
voobshche. Ved'mak hotel, no ne mog.
Lovko rabotaya plechom, charodejka ottesnila ego ot stola i vyvela v samyj
centr zaly, v samyj fokus vseobshchego interesa. Soprotivlenie ne pomoglo. On
ponimal, v chem delo. |to byla samaya banal'nejshaya demonstraciya.
Geral't znal, chego mozhet ozhidat', poetomu so stoicheskim spokojstviem
snosil polnye nezdorovogo lyubopytstva vzglyady charodeek i zagadochnye uhmylki
charodeev. Hot' Jennifer i uveryala ego, chto pravila horoshego tona i takta
zapreshchayut pol'zovat'sya na takih meropriyatiyah magiej, on ne veril, chtoby
magiki sumeli uderzhat'sya, tem bolee chto Jennifer provokacionno vystavlyala
ego na vseobshchee obozrenie. I byl prav. Neskol'ko raz on pochuvstvoval
drozhanie medal'ona i ukoly charodejskih impul'sov. Nekotorye muzhchiny, ne
govorya uzhe o damah, pytalis' besceremonno chitat' ego mysli. On byl k etomu
gotov, znal, v chem delo, i znal, kak reagirovat'. Glyadel na idushchuyu s nim pod
ruku Jennifer, na belo-cherno-brilliantovuyu Jennifer s volosami cveta
voronova kryla i fialkovymi glazami, a zondiruyushchie ego charodei konfuzilis',
smushchalis' i, k ego velichajshemu udovletvoreniyu, yavno teryali samouverennost'.
Da, myslenno otvechal on im, da, vy ne oshibaetes'.
Sushchestvuet tol'ko ona. Ona, ryadom so mnoj, zdes' i sejchas, i tol'ko eto
imeet znachenie. Zdes' i sejchas. A kem ona byla ran'she, gde byla ran'she i s
kem byla ran'she - nichego, absolyutno nichego ne znachit. Sejchas ona so mnoj,
zdes', sredi vas. So mnoj i ni s kem drugim. Imenno tak ya dumayu, dumayu
postoyanno o nej, neustanno dumayu o nej, chuvstvuyu aromat ee duhov, teplo ee
tela. A vy hot' udavites' ot zavisti.
CHarodejka krepko szhala emu ruku, pril'nula k nemu.
- Blagodaryu, - murlyknula ona, snova napravlyayas' k stolam. - No,
pozhalujsta, bez chrezmernoj demonstrativnosti.
- A chto, vy, charodei, vsegda prinimaete iskrennost' za
demonstrativnost'? Ne potomu li, chto ne verite v iskrennost' dazhe togda,
kogda vychitaete ee v chuzhih myslyah?
- Da. Poetomu.
- I vse-taki ty menya blagodarish'?
- Potomu chto tebe veryu. - Ona eshche sil'nee szhala emu ruku, potyanulas' k
blyudu. - Polozhi mne nemnogo lososya, ved'mak. I krabov.
- |to kraby iz Povissa. Ih vylovili mesyac nazad, ne inache. A stoit
zhara. Ne boish'sya...
- |ti kraby, - prervala ona, - eshche segodnya polzali po morskomu dnu.
Teleportaciya - chudesnoe izobretenie.
- Verno, - soglasilsya on. - Neploho by ego rasprostranit', ne dumaesh'?
- My nad etim rabotaem. Nakladyvaj, nakladyvaj, est' hochu.
- YA lyublyu tebya, Jen.
- YA zhe prosila, bez demonstrativnosti... - Ona oseklas', vskinula
golovu, otbrosila so shcheki chernye lokony, shiroko raskryla fialkovye glaza. -
Geral't! Ty vpervye priznalsya mne v etom!
- Neveroyatno. Izdevaesh'sya!
- Nichego podobnogo. Ran'she ty tol'ko dumal, segodnya skazal.
- Neuzhto takaya uzh raznica?
- Ogromnaya.
- Jen...
- Ne razgovarivaj s nabitym rtom. YA tozhe tebya lyublyu. Razve ne govorila?
O bogi, ty zhe zadohnesh'sya! Podnimi ruki, ya postuchu tebya po spine. Dyshi
glubzhe.
- Jen...
- Dyshi, dyshi, sejchas projdet.
- Jen!
- Da. Otkrovennost' za otkrovennost'.
- Ty ne zabolela?
- YA zhdala. - Ona vyzhala na lososya limon. - Ne mogla zhe ya reagirovat' na
priznaniya, kotorye delayut myslenno! Dozhdalas' slov, smogla otvetit', vot i
otvechayu. YA chuvstvuyu sebya izumitel'no.
- CHto sluchilos'?
- Rasskazhu pozzhe. Esh'. Losos' prekrasnyj, klyanus' Siloj, on
dejstvitel'no prekrasnyj.
- Mozhno tebya pocelovat'? Sejchas, zdes', pri vseh?
- Net.
- Jennifer! - Prohodyashchaya mimo temnovolosaya charodejka vysvobodila ruku
iz-pod loktya soprovozhdayushchego ee muzhchiny, podoshla. - Vse-taki priehala? |to
chudesno! YA ne videla tebya tysyachu let!
- Sabrina! - Jennifer obradovalas' tak iskrenne, chto lyuboj, krome
Geral'ta, pozvolil by sebya obmanut'. - Dorogaya! Kakaya radost'!
CHarodejki ostorozhno obnyalis' i vzaimno rascelovali drug drugu vozduh
okolo ushej i brilliantovo-oniksovyh serezhek. Serezhki obeih charodeek,
napominayushchie miniatyurnye kisti vinograda, byli odinakovye - v vozduhe
nezamedlitel'no zapahlo dikoj vrazhdoj.
- Geral't, pozvol' predstavit' - moya shkol'naya podruzhka, Sabrina
Glevissig iz Ard Karrajga.
Ved'mak poklonilsya, chmoknul vysoko podannuyu ruku. On uzhe uspel
soobrazit', chto vse charodejki pri vstreche ozhidali celovaniya ruki. |to kak by
uravnivalo ih po men'shej mere s knyazhnami. Sabrina Glevissig podnyala golovu,
ee ser'gi drognuli i zazveneli. Tihon'ko, no demonstrativno i nahal'no.
- YA tak hotela s toboj poznakomit'sya, Geral't, - ulybnulas' ona. Kak
vse charodejki, ona ne priznavala "gospod", "milostivyh gosudarej", dazhe v
sokrashchennoj do "milsdarya" forme, ili inyh, obyazatel'nyh u znati form. -
Rada, strashno rada. Nakonec-to ty, Jen, perestala skryvat' ego ot nas.
Otkrovenno govorya, stranno, chto tak dolgo tyanula. Absolyutno nechego
stydit'sya.
- YA tozhe tak dumayu, - ne zamedlila otvetit' Jennifer, slegka prishchuriv
glaza i demonstrativno otbrasyvaya volosy s sobstvennyh sereg. - Prelestnaya
bluzka, Sabrina. Prosto duh zahvatyvaet. Pravda, Geral't?
Ved'mak kivnul, sglotnul. Bluzka Sabriny Glevissig, sshitaya iz chernogo
shifona, yavlyala miru absolyutno vse, chto mozhno bylo yavlyat', a yavlyat' bylo chto.
Karminovaya yubka, styanutaya serebryanym poyaskom s ogromnoj pryazhkoj v forme
rozy, byla na boku razrezana v sootvetstvii s poslednej modoj. Odnako moda
trebovala nosit' yubki s razrezom do poloviny lyazhki, a Sabrina sdelala razrez
do poloviny bedra. Ochen' privlekatel'nogo bedra.
- CHto novogo v Kaedvene? - sprosila Jennifer, prikidyvayas', budto ne
vidit, kuda smotrit Geral't. - Tvoj korol' Hensel't po-prezhnemu rastrachivaet
sily i sredstva na lovlyu "belok" po lesam? I vse eshche mechtaet o karatel'noj
ekspedicii protiv el'fov v Dol' Blatanna?
- Ostavim v pokoe politiku, - ulybnulas' Sabrina. Nemnogo dlinnovatyj
nos i hishchnye glaza delali ee pohozhej na klassicheskoe izobrazhenie ved'm. -
Zavtra na Sovete naedimsya etoj politiki po gorlyshko. I naslushaemsya raznyh...
moralej. O neobhodimosti mirnogo sosushchestvovaniya... O druzhbe... O nadobnosti
soglasovannoj pozicii v otnoshenii planov i namerenij nashih korolej... CHego
eshche naslushaemsya, Jennifer? CHto eshche gotovyat nam na utro Kapitul i Vil'geforc?
- Ostavim v pokoe politiku. Sabrina Glevissig serebristo rassmeyalas'
pod akkompanement tihogo pozvyakivaniya serezhek.
- Verno. Podozhdem do zavtra. Zavtra... Zavtra vse vyyasnitsya. Ah, eta
politika, eti beskonechnye soveshchaniya... Kak zhe skverno oni otrazhayutsya na
kozhe! K schast'yu, u menya est' prekrasnyj krem, pover', dorogaya, morshchinki
ischezayut kak son zlatoj... Dat' tebe recept?
- Spasibo, milaya, no mne ne nuzhno. Pover'.
- Znayu, znayu. V shkole ya vsegda zavidovala tvoej kozhe. Gospodi, skol'ko
let-to proshlo?
Jennifer sdelala vid, budto klanyaetsya komu-to iz prohodyashchih. Sabrina zhe
ulybnulas' ved'maku i maksimal'no vypyatila to, chego ne skryval chernyj shifon.
Geral't snova sglotnul, starayas' ne glyadet' chereschur nahal'no na ee rozovye
soski, slishkom yavno prosmatrivayushchiesya pod prozrachnoj tkan'yu. Robko vzglyanul
na Jennifer. CHarodejka ulybnulas', no on znal ee dostatochno horosho. Ona byla
v yarosti.
- Ah, - skazala ona vdrug. - YA vizhu tam Filippu, mne obyazatel'no nado s
nej pogovorit'. Pozvol', Geral't. Prosti, Sabrina.
- Nu, nu... - Sabrina Glevissig zaglyanula ved'maku v glaza. - A vkus u
tebya... vpolne... vpolne.
- Blagodaryu. - Golos Jennifer byl podozritel'no holoden. - Spasibo,
dorogaya.
Filippa |jl'hart prebyvala v obshchestve Dijkstry. Geral't, u kotorogo
kogda-to sluchilas' mimoletnaya vstrecha s redanskim shpionom, v principe dolzhen
byl by obradovat'sya: nakonec on napal na malo-mal'ski znakomogo cheloveka,
kotoryj, kak i on, ne vhodil v Bratstvo. No on ne obradovalsya.
- Rada tebya videt', Jenna. - Filippa pocelovala vozduh ryadom s serezhkoj
Jennifer. - Privet, Geral't. Oba vy znaete grafa Dijkstru, ne pravda li?
- Kto ego ne znaet. - Jennifer naklonila golovu i podala Dijkstre ruku
dlya poceluya. - Rada vnov' videt' vas, graf.
- Bezmerno rad, - zaveril shef tajnyh sluzhb korolya Vizimira, - vnov'
videt' tebya, Jennifer. Tem bolee v stol' milom obshchestve. Gospodin Geral't,
primite uvereniya v moem bezmernom k vam pochtenii...
Geral't vozderzhalsya ot zaverenij v tom, chto ego pochtenie eshche bezmernee,
pozhal podannuyu ruku, vernee, popytalsya eto sdelat', potomu chto razmery dlani
Dijkstry sushchestvenno prevyshali normu i delali rukopozhatie prakticheski
nevozmozhnym. Gigantskih gabaritov shpion odet byl v svetlo-bezhevyj dublet,
ves'ma neformal'no rasstegnutyj. Bylo vidno, chto graf chuvstvuet sebya v nem
svobodno.
- Mne pokazalos', - brosila Filippa, - vy besedovali s Sabrinoj?
- Besedovali, - fyrknula Jennifer. - Ty videla, chto na nej? Nado ne
imet' ni vkusa, ni sovesti, chtoby... Ona, yazvi ee, starshe menya na... A, bog
s nej. Hot' bylo by chto pokazyvat'! Otvratnaya obez'yana!
- Ona pytalas' vas vypotroshit'? Vsem izvestno, chto ona shpionit v pol'zu
Hensel'ta iz Kaedvena.
- Ser'ezno? - Jennifer izobrazila izumlenie, chto spravedlivo bylo
vosprinyato kak prevoshodnaya shutka.
- A vy, milsdar' graf, horosho sebya chuvstvuete na nashem prazdnike? -
sprosila Jennifer, kogda Filippa i Dijkstra uzhe otsmeyalis'.
- Prevoshodno. - SHpion korolya Vizimira galantno poklonilsya.
- Esli uchest', - ulybnulas' Filippa, - chto graf zdes' po sluzhbe, to
takoe zaverenie ves'ma lestno dlya nas. I kak vsyakaya lest', maloiskrenne.
Vsego minutu nazad on priznalsya mne, chto predpochel by milyj semejnyj
polumrak, aromat chut' chadyashchego fakela i slegka podgorevshego na vertele myasa.
Nedostaet emu takzhe tradicionnogo, zalitogo sousom i pivom stola, po
kotoromu on mog by stuchat' kulakom v takt hamskim p'yanym pesnyam i pod
kotoryj mog by pod utro izyashchno svalit'sya, chtoby usnut' sredi obgladyvayushchih
kosti gonchih. A k moim argumentam, illyustriruyushchim preimushchestva nashego
sposoba uveseleniya, on ostalsya, predstav' sebe, gluh.
- Ser'ezno? - Ved'mak vzglyanul na shpiona druzhelyubnee. - I kakie zhe eto
byli argumenty, pozvol'te uznat'?
Na sej raz v kachestve izyskannoj shutki byl vosprinyat ego vopros, i obe
charodejki rassmeyalis' odnovremenno.
- Ah, muzhchiny, muzhchiny, - skazala Filippa. - Nichego-to vy ne ponimaete.
Razve v polumrake i dyme, sidya za stolom, mozhno shchegol'nut' plat'em i
figuroj?
Geral't, ne najdya otveta, tol'ko poklonilsya. Jennifer nezametno pozhala
emu ruku.
- Ah, ya vizhu tam Triss Merigol'd. Mne obyazatel'no nado s nej
pogovorit'... Prostite, ya vas pokinu. Vstretimsya pozzhe, Filippa. My
navernyaka eshche najdem segodnya sluchaj poboltat'. Ne pravda li, graf?
- Nesomnenno. - Dijkstra ulybnulsya i nizko poklonilsya. - Vsegda k tvoim
uslugam, Jennifer. Po pervomu zovu.
Oni podoshli k Triss, perelivayushchejsya beschislennymi ottenkami golubogo i
salatovogo. Uvidev ih, Triss prervala besedu s dvumya charodeyami, radostno
zasmeyalas', obnyala Jennifer, ritual celovaniya vozduha okolo ushej povtorilsya.
Geral't vzyal podannuyu emu ruku, no reshil postupit' vopreki ceremonialu -
obnyal, ryzhevolosuyu charodejku i poceloval v myagkuyu, kak persik pokrytuyu
pushkom shcheku. Triss slegka zarumyanilas'.
CHarodei predstavilis'. Pervyj nazvalsya Dritel'mom iz Pont Vanisa,
vtoroj - ego bratom Detmol'dom. Oba sluzhili korolyu |steradu iz Kovira. Oba
okazalis' nerazgovorchivymi, oba otoshli pri pervoj zhe vozmozhnosti.
- Vy besedovali s Filippoj i Dijkstroj iz Tretogora, - zametila Triss,
poigryvaya visyashchim na shee, opravlennym v serebro i brilliantiki serdechkom iz
lyapis-lazuri. - Konechno, znaete, kto takoj Dijkstra.
- Znaem, - skazala Jennifer. - On s toboj govoril? Pytalsya
vysprashivat'?
- Pytalsya. - CHarodejka mnogoznachitel'no ulybnulas' i zasmeyalas'. -
Dovol'no ostorozhno. No Filippa meshala emu, kak mogla. A ya-to dumala, u nih
otnosheniya poluchshe.
- U nih prekrasnye otnosheniya, - ser'ezno predupredila Jennifer. - Bud'
vnimatel'na, Triss. Ne pikni emu ni slovechka o... Znaesh', o kom.
- Znayu. Kstati... - Triss ponizila golos. - CHto u nee slyshno? Uvidet'
mozhno budet?
- Esli ty nakonec reshish'sya sest' za partu v Aretuze, - usmehnulas'
Jennifer, - smozhete vstrechat'sya ochen' chasto.
- Ah, tak. - Triss shiroko raskryla glaza. - Ponimayu. A chto, Ciri...
- Tishe, Triss. Pogovorim pozzhe. Zavtra. Posle soveshchaniya.
- Zavtra? - stranno ulybnulas' Triss. Jennifer nasupilas', no prezhde
chem uspela chto-to sprosit', v zale vozniklo legkoe dvizhenie.
- Prishli. Nakonec-to. - Triss zakashlyalas'.
- Da, - podtverdila Jennifer, otryvaya glaza ot lica podrugi. - Prishli.
Geral't, teper' ty smozhesh' poznakomit'sya s chlenami Kapitula i Vysshego
Soveta. Esli udastsya, predstavlyu tebya, no ne pomeshaet znat' zaranee, kto
est' kto.
Sobravshiesya charodei rasstupilis', pochtitel'no klanyayas' vhodyashchim v zalu
personam. Pervym sledoval nemolodoj, no krepkij muzhchina v ochen' skromnoj
sherstyanoj odezhde. Ryadom s nim shestvovala vysokaya zhenshchina s rezkimi chertami
lica i temnymi, gladko zachesannymi volosami.
- Gerhard iz Aelle, izvestnyj pod imenem Hen Gedymgejt, samyj starshij
iz zdravstvuyushchih nyne charodeev, - vpolgolosa skazala Jennifer. - ZHenshchina
ryadom s nim - Tissaya de Vrie. Ona lish' nemnogo molozhe Hena, no aktivno
primenyaet eliksiry.
Za pervoj paroj shla vidnaya zhenshchina s ochen' dlinnymi temno-zolotymi
volosami, shelestya ukrashennym kruzhevami plat'em cveta rezedy.
- Franceska Findabair, imenuemaya |nid an Gleannoj, Margaritkoj iz
Dolin. Ne tarashchis', ved'mak. Ee schitayut samoj prelestnoj zhenshchinoj mira.
- Ona chlen Kapitula? - shepnul ved'mak. - Kazhetsya ochen' yunoj. Tozhe
magicheskie eliksiry?
- Ne v ee sluchae. Franceska - el'fka chistyh krovej. Obrati vnimanie na
soprovozhdayushchego ee muzhchinu. |to Vil'geforc iz Roggeveena. Vot on
dejstvitel'no molod. No neveroyatno talantliv.
Opredelenie "molod", kak znal Geral't, ohvatyvalo u charodeev vozrast do
sta let vklyuchitel'no. Vil'geforc vyglyadel na tridcat' pyat', byl vysok i
prekrasno slozhen, nosil korotkij kamzol po rycarskoj mode, no, razumeetsya,
bez gerba. I smotrelsya ves'ma pristojno. |to brosalos' v glaza, nesmotrya na
to, chto ryadom s nim plyla vsya takaya vozdushnaya Franceska Findabair s
ogromnymi glazami lani i pryamo-taki skazochno krasivaya.
- Von tot nevysokij muzhchina ryadom s Vil'geforcem - Artaud Terranova, -
poyasnila Triss Merigol'd. - Vpyaterom oni obrazuyut Kapitul...
- A devushka so strannym licom, kotoraya idet za Vil'geforcem?
- Ego assistentka, Lidiya van Bredevoort, - holodno skazala Jennifer. -
Nichego ne znachashchaya osoba, no vsmatrivat'sya v ee lico - grubejshaya
bestaktnost'. Luchshe obrati vnimanie na teh treh, chto idut pozadi, eto chleny
Soveta. Ferkart iz Cidarisa, Radkliff iz Oksenfurta i Karduin iz Lan
|kstera.
- I eto ves' Sovet? Polnyj sostav? YA dumal, ih bol'she.
- V Kapitule pyat' chlenov, v Sovete eshche pyat'. Filippa |jl'hart tozhe
chislitsya v Sovete.
- Po-prezhnemu ne shoditsya, - pokrutil on golovoj, a Triss zahohotala.
- Ty emu ne skazala? Ty dejstvitel'no nichego ne znaesh', Geral't?
- O chem?
- Ved' Jennifer tozhe chlen Soveta. So vremen bitvy pod Soddenom. Ty eshche
ne pohvastalas', dorogaya?
- Net, dorogaya. - CHarodejka vzglyanula podruge pryamo v glaza. -
Vo-pervyh, ya ne lyublyu hvastat'sya. Vo-vtoryh, na eto ne bylo vremeni. YA ne
videla Geral'ta ochen' davno, u nas massa hvostov. Nabralsya dlinnyj spisok.
My otshchelkivaem ih v sootvetstvii s etim spiskom.
- Konechno... - neuverenno progovorila Triss. - Hm-m-m... Posle takogo
dolgogo pereryva... Ponimayu. Est' o chem pogovorit'...
- Razgovory, - dvusmyslenno ulybnulas' Jennifer, odaryaya ved'maka
ocherednym tomnym vzglyadom, - chislyatsya v konce spiska. V samom konce, Triss.
Zolotovolosaya charodejka yavno smutilas', slegka pokrasnela.
- Konechno, - povtorila ona, igraya serdechkom iz lyapis-lazuri. - Ponimayu.
- Priyatno slyshat'. Geral't, prinesi nam vina. Net-net, ne ot etogo
pazha. Ot togo, kotoryj podal'she.
Geral't tak i postupil, chetko uloviv prikaz v ee golose. Berya fuzhery s
podnosa, kotoryj nes pazh, on nezametno nablyudal za obeimi charodejkami.
Jennifer govorila bystro i tiho, Triss Merigol'd slushala, opustiv golovu.
Kogda on vernulsya, Triss uzhe ne bylo.
Jennifer ne proyavila nikakogo interesa k prinesennomu vinu, poetomu on
otstavil dva nenuzhnyh uzhe fuzhera na stol i holodno sprosil:
- Nadeyus', ty ne peresolila?
Glaza Jennifer polyhnuli fioletom.
- Ne pytajsya sdelat' iz menya idiotku. Dumal, ya ne znayu o nej i tebe?
- Esli v etom delo...
- Imenno v etom, - obrezala ona. - Ne delaj glupyh min i uderzhis' ot
kommentariev. A prezhde vsego ne pytajsya lgat'. YA znayu Triss dol'she, chem
tebya, my lyubim drug druga, prekrasno ponimaem i budem ponimat' nezavisimo ot
raznyh melkih... incidentov. A sejchas mne pokazalos', chto u nee voznikli na
etot schet nekotorye somneniya. YA razveyala ih, vot i vse. Ne budem
vozvrashchat'sya k etomu.
On i ne sobiralsya. Jennifer sdula lokon so shcheki.
- A teper' ya nenadolgo ostavlyu tebya: nado pogovorit' s Tissaej i
Franceskoj. Perekusi chto-nibud', u tebya v zhivote urchit. I bud' vnimatelen.
Neskol'ko chelovek navernyaka tebya zacepyat. Ne daj sebya s®est' s potrohami i
ne poporti mne reputacii.
- Bud' spokojna.
- Geral't?
- Da?
- Nedavno ty vyrazil zhelanie pocelovat' menya zdes', pri vseh. ZHelanie
vse eshche v sile?
- I bolee togo...
- Postarajsya ne razmazat' pomadu.
On kraeshkom glaza zyrknul na sobravshihsya. Vse nablyudali za poceluem, no
nenahal'no. Filippa |jl'hart, stoyavshaya nepodaleku s gruppoj molodyh
charodeev, podmignula emu i sdelala vid, chto aplodiruet.
Jennifer otorvala guby, vzdohnula gluboko.
- Pustyachok, a priyatno, - provorchala ona. - Nu idi. YA skoro vernus'. A
potom, posle banketa... Hm...
- Nu?
- Ne esh' nichego s chesnokom. Pozhalujsta.
Kogda ona otoshla, ved'mak, mahnuv rukoj na ceremonii, rasstegnul
dublet, vypil oba fuzhera i popytalsya vser'ez zanyat'sya edoj. Nichego iz etogo
ne poluchilos'.
- Geral't?
- Gospodin graf?
- Davaj bez titulov, - pomorshchilsya Dijkstra. - Nikakoj ya ne graf.
Vizimir velel menya tak titulovat', chtoby ne razdrazhat' dvoryan i magikov moej
hamskoj rodoslovnoj. Nu kak u tebya idet demonstraciya plat'ya i figury? I
pokazuha, budto ty ot dushi veselish'sya?
- Mne nezachem prikidyvat'sya. YA zdes', kak govoritsya, ne pri ispolnenii.
- Interesno, - usmehnulsya shpion. - |to eshche raz podtverzhdaet vseobshchee
mnenie o tebe kak o nepovtorimom i edinstvennom v svoem rode. Potomu chto vse
ostal'nye zdes', kak ty vyrazilsya, pri ispolnenii.
- |togo-to ya i opasalsya. - Geral't tozhe schel nuzhnym ulybnut'sya. -
CHuvstvoval, chto budu zdes' nepovtorimym i edinstvennym v svoem rode. To est'
ne na meste.
SHpion issledoval blizhajshie tarelki, s odnoj podnyal i sunul v rot
bol'shoj zelenyj struchok nevedomogo Geral'tu rasteniya.
- Pol'zuyas' sluchaem, - skazal on, - blagodaryu za brat'ev Mishele. Mnogie
v Redanii oblegchenno vzdohnuli posle togo, kak ty zarubil vseh chetveryh v
oksenfurtskom portu. YA smeyalsya do kolik, kogda vyzvannyj na ekspertizu
universitetskij medik, osmotrev rany, avtoritetno zayavil, chto kto-to
ispol'zoval kosu, nasazhennuyu torchkom.
Geral't smolchal. Dijkstra vzyal vtoroj struchok.
- ZHal', - prodolzhal on, s hrustom prozhevyvaya struchok, - chto, ukokoshiv
ih, ty ne obratilsya k ipatu. Byla naznachena nagrada za zhivyh ili mertvyh.
Nemalaya.
- Slishkom mnogo hlopot s nalogovoj deklaraciej. - Ved'mak tozhe reshilsya
poprobovat' zelenyj struchok, kotoryj na vkus okazalsya vrode namylennogo
sel'dereya. - Krome togo, mne nado bylo srochno vyehat', potomu kak... No tebe
so mnoj, veroyatno, skuchno, Dijkstra, ty i tak vse znaesh'.
- Gde uzh tam, - usmehnulsya shpik. - Vsego ne znayu. Da i otkuda by?
- Iz soobshcheniya Filippy |jl'hart, naprimer.
- Soobshcheniya, rasskaziki, spletni... Prihoditsya ih vyslushivat', takova
moya professiya. No moya professiya zastavlyaet menya proseivat' ih cherez ochen'
gustoe sito. Predstav' sebe, nedavno doshli do menya sluhi, budto kto-to
zamochil znamenitogo Professora i dvuh ego druzhkov. Sluchilos' eto u
postoyalogo dvora v Anhore. Tot, kto eto sdelal, ne ochen'-to speshil za
nagradoj.
Geral't pozhal plechami.
- Spletni. Prosej ih cherez gustoe sito, posmotrim, chto ostanetsya.
- Zachem? YA znayu, chto ostanetsya. Obychno eto byvaet popytka soznatel'noj
dezinformacii. Da, koli uzh my zagovorili o dezinformacii, kak tam chuvstvuet
sebya malyshka Cirilla? Nezhnaya, boleznennaya devchushka, stol' vospriimchivaya k
difteritu? Zdorova li?
- Ostanovis', Dijkstra, - holodno otvetil ved'mak, glyadya pryamo v glaza
shpionu. - Znayu, ty zdes' po dolgu sluzhby, no ne userdstvuj chrezmerno.
SHpik zahohotal. Dve prohodyashchie mimo charodejki udivlenno i s
lyubopytstvom vzglyanuli na nih.
- Korol' Vizimir, - skazal Dijkstra, perestav hohotat', - platit mne
povyshennye premial'nye za kazhduyu raskrytuyu tajnu. CHrezmernoe userdie
obespechivaet moej sem'e prilichnuyu zhizn'. Ty usmeesh'sya, no u menya est' zhena i
deti.
- Ne vizhu v etom nichego smeshnogo. Prodolzhaj zarabatyvat' na zhizn' zhene
i detyam, no, pozhalujsta, ne za moj schet. V etoj zale, sdaetsya, net
nedostatka v sekretah i zagadkah.
- Vot imenno. Vsya Aretuza - odna sploshnaya zagadka. Dumayu, ty zametil?
CHto-to tut visit v vozduhe, Geral't. CHtoby bylo yasno: rech' ne o kandelyabrah.
- Ne ponimayu.
- Veryu. Potomu kak i ya ne ponimayu. A ochen' by hotel ponyat'. A ty b ne
hotel? Ah, prosti. Ty tut i tak, veroyatnee vsego, vse znaesh'? CHerez Jennifer
iz Vengerberga. Naprimer. Podumat' tol'ko, byli vremena, kogda i mne
dovodilos' uznavat' to da se ot prelestnoj Jennifer. Ah, gde oni,
proshlogodnie snega?
- YA i verno ne ponimayu, o chem ty, Dijkstra. Ty ne mog by vyrazhat'sya
poyasnee? Popytajsya. Pri uslovii, chto eto ne budet v poryadke sluzhebnogo
dolga. Prosti, no ya ne sobirayus' rabotat' na tvoi povyshennye premial'nye.
- Dumaesh', ya pytayus' nezametno vysprosit' tebya? - skrivilsya shpion. -
Hitrost'yu vytyanut' informaciyu? Obizhaesh', Geral't. Mne poprostu interesno,
zamechaesh' li ty v etoj zale te zhe zakonomernosti, kotorye brosayutsya v glaza
mne.
- I chto zhe takoe tebe brosaetsya?
- Tebya ne udivlyaet polnoe otsutstvie koronovannyh osob?
- Niskol'ko. - Geral'tu nakonec udalos' zaostrennoj palochkoj podcepit'
marinovannuyu olivku. - Veroyatno, koronovannye osoby predpochitayut
tradicionnye piry za stolom, pod kotoryj pod utro mozhno izyashchno svalit'sya.
Krome togo...
- CHto krome togo? - Dijkstra polozhil v rot srazu chetyre olivki, kotorye
ne smushchayas' izvlek iz sousnicy pal'cami.
- Krome togo, - ved'mak vzglyanul na prohazhivayushchiesya po zale gruppki, -
korolyam ne hotelos' utruzhdat' sebya. Vzamen oni prislali armiyu shpionov. Iz
charodejskoj bratii i vne ee. Navernoe, dlya togo, chtoby te vynyuhivali, chto
tut visit v vozduhe.
Dijkstra vyplyunul na stol kostochki olivok, snyal s serebryanoj
podstavochki dlinnuyu vilku i nachal kopat'sya eyu v glubokoj hrustal'noj
salatnice.
- A Vil'geforc, - skazal on, ne prekrashchaya svoego zanyatiya, -
pobespokoilsya o tom, chtoby ne bylo nedostatka v shpionah. Poluchil vseh
korolevskih nyuhachej v odnom kotle. Zachem Vil'geforcu vse korolevskie shpiki v
odnom kotle, ved'mak?
- Ponyatiya ne imeyu. I menya eto malo interesuet. YA zhe skazal: ya zdes' v
chastnom poryadke. YA tut - kak by eto skazat'? - ne v kotle.
SHpion korolya Vizimira vylovil iz salatnicy malen'kuyu os'minozhku i s
otvrashcheniem osmotrel ee.
- I oni eto edyat, - sokrushenno pokachal on golovoj s pritvornym
sochuvstviem, potom povernulsya k Geral'tu: - Slushaj vnimatel'no, ved'mak.
Tvoya uverennost' v tom, chto ty prisutstvuesh' zdes' kak chastnoe lico,
ubezhdenie v tom, chto vse tut proishodyashchee tebya ne kasaetsya i kasat'sya ne
mozhet, vozbuzhdayut menya i vyzyvayut zhelanie risknut'. Kak u tebya s etim delom?
S azartom to est'?
- Esli mozhno, poyasnee, pozhalujsta.
- Predlagayu pari. - Dijkstra podnyal vilku s nasazhennym na nee
golovonogim. - YA utverzhdayu, chto ne projdet i chasa, kak Vil'geforc zavedet s
toboj dolgij razgovor. Utverzhdayu, chto vo vremya etogo razgovora on dokazhet
tebe, chto ty vovse ne chastnoe lico, a sidish' v ego kotle. Esli ya oshibus', to
u tebya na glazah s®em eto der'mo vmeste so shchupal'cami i vsem soderzhimym.
Prinimaesh' pari?
- A chto dolzhen budu s®est' ya, esli proigrayu?
- A nichego. - Dijkstra bystro osmotrelsya. - Esli proigraesh', izlozhish'
mne soderzhanie vashej besedy.
Ved'mak nekotoroe vremya molchal, spokojno glyadya na shpiona, nakonec
skazal:
- Do vstrechi, graf. Priyatno bylo pobesedovat'. Pouchitel'no.
Dijkstru peredernulo.
- Dazhe tak...
- Dazhe tak, - perebil Geral't. - Do vstrechi.
SHpion pozhal plechami, brosil os'minoga v salatnicu vmeste s vilkoj,
povernulsya i otoshel. Geral't, ne glyadya emu vsled, medlenno napravilsya k
drugomu stolu, gde na serebryanoj patere vzdymalas' gorka ogromnyh
belo-rozovyh krevetok v obramlenii listikov salata i chetvertushek limona.
Appetit na krevetki byl velik, no, chuvstvuya na sebe lyubopytnye vzglyady, on
hotel polakomit'sya rakoobraznymi elegantno, blyudya ritual. On narochito
medlenno, sderzhanno i s dostoinstvom otvedyval zakuski s drugih blyud.
U sosednego stola stoyala Sabrina Glevissig, pogruzhennaya v besedu s
neizvestnoj emu ognenno-ryzhej charodejkoj. Na ryzhej byla belaya yubka i bluzka
iz belogo zhorzheta, stol' zhe prozrachnaya, kak i u Sabriny, no otlichavshayasya
strategicheski razmeshchennymi applikaciyami i vyshivkoj. Geral't zametil, chto u
applikacij bylo lyubopytnoe svojstvo: oni i prikryvali, i v to zhe vremya
podcherkivali sootvetstvuyushchie mesta.
CHarodejki besedovali, poputno poedaya kusochki langusta v majoneze.
Govorili oni tiho i na Starshej Rechi. I hotya ne smotreli v ego storonu, no
razgovarivali yavno o nem. On napryag svoj chutkij ved'machij sluh,
prikinuvshis', budto zanyat isklyuchitel'no krevetkami.
- ...s Jennifer? - utochnila ryzhevolosaya, poigryvaya zhemchuzhnym ozherel'em,
nakruchennym na sheyu tak, chto ono vyglyadelo oshejnikom. - Ty ser'ezno, Sabrina?
- Sovershenno, - otvetila Sabrina Glevissig. - Ne poverish', no eto
tyanetsya uzhe neskol'ko let. I kak emu udaetsya vyderzhat' etu yadovituyu zmeyu,
umu nepostizhimo.
- A chto tut udivitel'nogo? Zagovorila ego, da tak i derzhit. Ty sama,
chto li, tak ne delala?
- No eto zhe ved'mak. Oni ne poddayutsya zagovoram. Vo vsyakom sluchae, ne
na takoj srok.
- Znachit, lyubov', - vzdohnula ryzhevolosaya. - A lyubov' slepa.
- On slep, - pomorshchilas' Sabrina. - Poverish', Marta, ona osmelilas'
predstavit' emu menya kak svoyu shkol'nuyu podruzhku. Bloede pest, ona starshe
menya na... Nu ne v etom delo. Govoryu tebe, ona revnuet svoego ved'maka -
slov ne hvataet. Malyshka Merigol'd tol'ko ulybnulas' emu, a eta yaga tut zhe
otrugala ee, ne vybiraya vyrazhenij, i prognala. A sejchas... Ty tol'ko glyan'.
Stoit sebe, razgovarivaet s Franceskoj, a sama s ved'maka glaz ne svodit.
- Boitsya, - hihiknula ryzhaya, - chto my uvedem ego hotya by na segodnyashnyuyu
noch'. CHto ty na eto skazhesh', Sabrina? Poprobuem? Paren' privlekatel'nyj, ne
to chto nashi dohlyaki s ih kompleksami i pretenziyami...
- Govori tishe, Marti, - proshipela Sabrina. - Ne glyadi na nego i ne
lyb'sya. Jennifer za nami nablyudaet. I derzhi stil'. Hochesh' ego soblaznit'?
|to durno popahivaet.
- Hm, ty prava, - podumav, soglasilas' Marti. - A esli, naprimer, on
podojdet i predlozhit sam?
- Nu togda, - Sabrina Glevissig glyanula na ved'maka hishchnym chernym
glazom, - ya b dala emu ne razdumyvaya, hot' na golom kamne.
- A ya, - hohotnula Marti, - dazhe na ezhe. Ved'mak, vperivshis' v
skatert', prikrylsya krevetkoj i listikom salata, neveroyatno raduyas' tomu,
chto mutaciya krovenosnyh sosudov ne pozvolyaet emu pokrasnet'.
- Ved'mak Geral't?
On proglotil krevetku, povernulsya. CHarodej so znakomymi chertami lica
ulybnulsya, kosnuvshis' vyshityh lackanov fioletovogo dubleta.
- Dorregaraj iz Vole. My ved' znakomy. Vstrechalis'...
- Pomnyu. Prostite, ne uznal srazu. Rad...
CHarodej ulybnulsya chut' znachitel'nee, prinyav dva fuzhera s podstavlennogo
pazhom podnosa.
- Nablyudayu za toboj dovol'no dolgo, - skazal on, vruchaya odin iz fuzherov
Geral'tu. - Vsem, komu Jennifer tebya predstavlyaet, ty soobshchaesh', chto rad.
Licemerie ili nekritichnost'?
- Vezhlivost'.
- S nimi-to? - Dorregaraj shirokim zhestom obvel pirshestvuyushchih. - Pover'
mne, ne stoit starat'sya. |ta spesivaya, zavistlivaya i lzhivaya banda tvoej
vezhlivosti ne ocenit, sovsem naoborot - primet za izdevku. S nimi, ved'mak,
nado obhodit'sya po ih sobstvennym merkam - grubo, naglo, nevezhlivo, vot
togda ty im, mozhet byt', i ponravish'sya. Vyp'esh' so mnoj vina?
- Razbavlennogo, kotoroe zdes' predlagayut? - milo ulybnulsya Geral't. -
S velichajshim... otvrashcheniem. No ezheli tebe nravitsya... Zastavlyu sebya.
Sabrina i Marti, nastaviv ushki iz-za svoego stola, gromko fyrknuli.
Dorregaraj okinul obeih polnym prezreniya vzglyadom, shchelknul pal'cem po fuzheru
ved'maka, ulybnuvshis', no na etot raz iskrenne.
- Odin-nol' v tvoyu pol'zu. Ty bystro osvaivaesh'sya. CHert voz'mi, gde ty
nauchilsya tak shevelit' mozgami? Na bol'shakah, po kotorym vse eshche vyslezhivaesh'
vymirayushchih sushchestv? Tvoe zdorov'e. Ty ne poverish', no ty - odin iz nemnogih
v etoj zale, komu ya hotel by predlozhit' takoj tost.
- Pravda? - Geral't othlebnul vina, obliznulsya, odobryaya vkus. -
Nesmotrya na to, chto ya truzhus' na nive istrebleniya vymirayushchih sushchestv?
- Ne lovi menya na slove. - CHarodej druzheski hlopnul ego po plechu. -
Banket tol'ko nachalsya. Veroyatno, tebya eshche zacepyat neskol'ko person, tak chto
ekonomnee razbrasyvajsya yadovitymi zamechaniyami. CHto zhe do tvoej professii...
V tebe, Geral't, po krajnej mere dostatochno dostoinstva, chtoby ne
obveshivat'sya trofeyami. A glyan' vokrug. Nu smelee, bros' uslovnosti, oni
lyubyat, kogda na nih glazeyut.
Ved'mak poslushno ustavilsya na byust Sabriny Glevissig.
- Vzglyani. - Dorregaraj, shvativ ego za rukav, ukazal pal'cem na
prohodyashchuyu mimo, okutannuyu razvevayushchimsya gipyurom charodejku. - Tufel'ki iz
kozhi rogatoj agamy. Zametil?
Ved'mak kivnul. Neiskrenne, potomu chto videl isklyuchitel'no to, chto po
idee dolzhna byla skryvat' prozrachnaya gipyurovaya bluzochka.
- Ili vot, izvol', kamennaya kobra. - CHarodej bezoshibochno raspoznal
ocherednye prohazhivayushchiesya po zale tufel'ki. Moda, kotoraya ukorotila plat'ya
na pyaternyu vyshe shchikolotok, oblegchala emu zadachu. - A tam... Belyj legvan.
Salamandra. Vyverna. Ochkovyj kajman. Vasilisk. Vse eto gady, kotorym
ugrozhaet vymiranie. Holera, neuzheli nel'zya nosit' obuv' iz telyach'ej libo
svinoj kozhi?
- Ty, kak vsegda, o kozhah, Dorregaraj? - voprosila Filippa |jl'hart,
ostanavlivayas' ryadom. - O skornyazhnichestve i sapozhnichestve? Do chego zh
trivial'naya i nevkusnaya tema.
- Na vkus i cvet... - prezritel'no skrivilsya charodej. - U tebya chudesnye
applikacii na plat'e, Filippa. Esli ne oshibayus', brilliantovyj gornostaj?
Vkus - na vysote. Ty, ya dumayu, znaesh', chto etot vid, uchityvaya ego
izumitel'nyj meh, polnost'yu istrebili dvadcat' let nazad?
- Tridcat', - popravila Filippa, kladya v rot poslednyuyu krevetku iz teh,
kotorye Geral't tak i ne uspel s®est'. - Znayu, znayu, etot vid
nezamedlitel'no voskres by, prikazhi ya modistke otorochit' plat'e ochesami
l'nyanoj pakli. YA podumyvala ob etom. No paklya ne podhodila po cvetu.
- Perejdem k stolu na toj storone, - predlozhil ved'mak. - YA videl tam
bol'shuyu tarelku chernoj ikry. A poskol'ku lopatonosnye osetry uzhe tozhe pochti
istrebleny, nado pospeshit'.
- Ikra v tvoem obshchestve? Vsyu zhizn' mechtala. - Filippa vzmahnula
resnicami, sunula emu ruku pod lokot', vozbuzhdayushche pahnula koricej i nardom.
- Poshli nemedlenno. Podderzhish' nashu kompaniyu, Dorregaraj? Net? Nu togda
privet, veselis' na zdorov'e.
CHarodej fyrknul i otvernulsya. Sabrina Glevissig i ee ryzhaya podruga
provodili uhodyashchih vzglyadami bolee yadovitymi, chem u vymirayushchih kamennyh
kobr.
- Dorregaraj, - burknula Filippa, besceremonno prizhimayas' k Geral'tu, -
shpionit v pol'zu korolya |tajna iz Cidarisa. Bud' vnimatelen. Vse ego zmei i
kozhi - ne bolee chem vstuplenie, kotorym on predvaryaet rassprosy. A Sabrina
Glevissig usilenno prislushivaetsya...
- ...potomu chto shpionit dlya Hensel'ta iz Kaedvena, - dokonchil Geral't.
- Znayu. Ty govorila. A ta ryzhaya, ee podruzhka...
- Ne ryzhaya, a krashenaya. U tebya chto, glaz net? |to Marta Sodergren.
- A ona dlya kogo shpionit?
- Marta? - Filippa rassmeyalas', sverknuv zubami iz-za yarkih karminovyh
gub. - Ni dlya kogo, Marta politikoj ne interesuetsya.
- Volnitel'no, kak vy lyubite govarivat'. YA dumal, tut vse shpionyat.
- Vo-pervyh, ne volnitel'no, a volnuyushche, a vo-vtoryh, mnogie, no ne
vse, - prishchurilas' charodejka. - Vo vsyakom sluchae, ne Marta Sodergren. Marta
- celitel'nica. I nimfomanka. Ah, grom menya porazi, glyan'. Vyzhrali vsyu ikru!
Do poslednej ikrinki! Vylizali pateru! I chto zhe teper' delat'?
- Teper', - nevinno ulybnulsya Geral't, - ty stanesh' mne rasskazyvat',
chto tut visit v vozduhe. Skazhesh', chto ya dolzhen zabyt' o nejtralitete i
sdelat' vybor. Predlozhish' pari. O tom, chto v etom pari mozhet stat' moej
nagradoj, ya dazhe mechtat' ne smeyu. No zato znayu, chto dolzhen budu sdelat',
ezheli proigrayu.
Filippa dolgo molchala, ne opuskaya glaz, potom tiho skazala:
- Mozhno bylo dogadat'sya. Dijkstra ne uderzhalsya. Sdelal tebe
predlozhenie. A ved' ya ego predupredila, chto ty preziraesh' shpionov.
- YA prezirayu ne shpionov. Prezirayu shpionstvo. I prezirayu prezrenie. Ne
predlagaj mne nikakih pari, Filippa. Da, ya tozhe chuvstvuyu, chto zdes' chto-to
visit v vozduhe. Nu i pust' sebe visit na zdorov'e. Menya eto ne kasaetsya, i
mne eto bezrazlichno.
- Kogda-to ty mne eto uzhe skazal. V Oksenfurte.
- Rad, chto ne zabyla. Obstoyatel'stva, nadeyus', tozhe pomnish'?
- V mel'chajshih podrobnostyah. YA togda ne skazala tebe, komu sluzhit
Riens, ili kak tam ego. Pozvolila emu bezhat'. |h, i zol zhe ty byl na menya...
- Myagko govorya.
- Prishlo vremya reabilitirovat'sya. Zavtra ya otdam tebe Riensa. Ne
perebivaj, ne korchi rozhi. |to vovse ne pari v stile Dijkstry. |to obeshchanie,
a obeshchaniya ya vypolnyayu. Net, pozhalujsta, nikakih voprosov. Podozhdi do zavtra.
A sejchas sosredotochimsya na ikre i banal'nyh spletnyah.
- Net ikry.
- Minutochku.
Ona bystro oglyanulas', poshevelila rukoj i probormotala zaklinanie.
Serebryanyj sosud v forme izognuvshejsya v pryzhke ryby tut zhe napolnilsya ikroj
uzhe sovsem bylo vymershego lopatonosnogo osetra. Ved'mak usmehnulsya.
- Illyuziej mozhno naest'sya?
- Net. No vkusovye zhelezy snoba poshchekotat' mozhno. Poprobuj.
- Hm. Dejstvitel'no... Ona dazhe kazhetsya vkusnee natural'noj...
- I ot nee ne polneesh', - gordo progovorila charodejka, oroshaya limonnym
sokom ocherednuyu lozhku ikry. - Mozhno poprosit' ryumochku belogo vina?
- Izvol'. Filippa?
- Slushayu.
- Kazhetsya, pravila prilichiya zapreshchayut zdes' proiznosit' zaklinaniya.
Tak, mozhet, bezopasnej bylo by vmesto illyuzii ikry nakoldovat' tol'ko ee
vkus? Ved' ty smogla by...
- Konechno. - Filippa |jl'hart vzglyanula na nego skvoz' hrustal' fuzhera.
- Konstrukciya takogo zaklinaniya proshche ustrojstva cepa. No, poluchiv tol'ko
oshchushchenie vkusa, my poteryali by udovol'stvie, kotoroe dostavlyaet dejstvie.
Process, soprovozhdayushchie ego ritual'nye dvizheniya, zhesty... Soputstvuyushchaya
etomu processu beseda, kontakt glaz... YA poteshu tebya shutlivym sravneniem,
hochesh'?
- Slushayu i teshus' avansom.
- Oshchushchenie orgazma ya tozhe mogla by nakoldovat'.
Ne uspel ved'mak prijti v sebya, kak k nim podoshla nevysokaya, hudoshchavaya
charodejka s dlinnymi, pryamymi, solomennogo cveta volosami. On uznal ee srazu
- eto byla ta samaya damochka v tufel'kah iz kozhi rogatoj agamy i bluzke iz
zelenogo gipyura, ne skryvayushchego dazhe stol' melkuyu detal', kak krohotnoe
rodimoe pyatnyshko nad levoj grud'yu.
- Prostite, - skazala ona, - no ya vynuzhdena prervat' vash flirtik.
Filippa, Radkliff i Detmol'd priglashayut tebya na kratkuyu besedu. Srochno.
- CHto delat', koli tak, idu. Bud', Geral't. Poflirtuem pozzhe!
- Ah! - blondinka okinula ego vzglyadom. - Geral't. Ved'mak, iz-za
kotorogo vkonec spyatila Jennifer? YA nablyudala za toboj i nikak ne mogla
soobrazit', kto by eto mog byt'. I uzhasno muchilas'!
- Mne znakomy takogo roda muki, - otvetil on, vezhlivo ulybayas'. - Kak
raz sejchas ya chuvstvuyu podobnoe.
- Prosti za bestaktnost'. YA - Kejra Mec. O, ikra!
- Ostorozhnee! |to illyuziya.
- D'yavol'shchina, ty prav! - CHarodejka brosila lozhku tak, slovno eto byl
hvost chernogo skorpiona. - Kakaya naglost'! CH'ya rabota? Tvoya? Ty umeesh'
sozdavat' illyuziyu chernoj ikry? Ty?
- YA, - solgal on, ne perestavaya ulybat'sya. - YA - metr magii, a
ved'makom prikidyvayus', chtoby sohranit' inkognito. Neuzhto ty dumaesh', chto
Jennifer zainteresovalas' by banal'nym ved'makom?
Kejra Mec posmotrela emu pryamo v glaza, skrivila guby. Na shee u nee
visel serebryanyj medal'on v forme kresta "ankh", usypannogo cirkonami.
- Vina? - predlozhil Geral't, chtoby prervat' nelovkoe molchanie i
opasayas', chto ego predydushchaya shutka byla ne sovsem verno ponyata.
- Net, blagodaryu... kollega metr, - ledyanym golosom skazala Kejra. - Ne
p'yu. Ne mogu. Segodnya noch'yu sobirayus' zaberemenet'.
- Ot kogo? - sprosila, podhodya, ryzhaya krashennaya podruga Sabriny
Glevissig, odetaya v prozrachnuyu bluzku iz belogo zhorzheta, ukrashennuyu
produmanno razmeshchennymi applikaciyami. - Ot kogo? - povtorila ona, nevinno
vzmahnuv dlinnymi resnicami.
Kejra povernulas' i osmotrela ee vsyu ot tufelek iz beloj iguany do
zhemchuzhnoj diademki.
- A tebe kakoe delo?
- Nikakogo. Professional'noe lyubopytstvo. Ty ne predstavish' menya svoemu
sputniku, izvestnomu Geral'tu iz Rivii?
- Bez osobogo zhelaniya. No ved' ot tebya ne otdelaesh'sya. Geral't, eto
Marta Sodergren. Celitel'nica. Ee special'nost' - afrodizii.
- Obyazatel'no govorit' o delah? O, vy ostavili mne nemnogo ikry? Kak
milo!
- Ostorozhnej! - v dva golosa skazali Kejra i ved'mak. - Illyuziya.
- I verno! - Marti Sodergren naklonilas', smorshchila nosik, potom vzyala
fuzher, glyanula na mazok karminovoj pomady. - YAsno. Filippa |jl'hart. Kto eshche
otvazhitsya na takuyu naglost'? U, zmejstvo! Znaesh', chto ona shpionka Vizimira
iz Redanii?
- I eshche - nimfomanka? - risknul ved'mak. Marti i Kejra prysnuli
odnovremenno.
- Neuzhto ty na eto rasschityval, kogda lyubeznichal s nej i pytalsya
flirtovat'? - sprosila celitel'nica. - Esli da, to uchti: kto-to tebya zdorovo
kupil. Filippa s nekotoryh por perestala interesovat'sya muzhchinami.
- Slushaj, a mozhet, ty - zhenshchina? - Kejra Mec nadula blestyashchie gubki. -
Mozhet, tol'ko prikidyvaesh'sya muzhchinoj, kollega metr magii? CHtoby soblyusti
inkognito? Znaesh', Marti, on minutu nazad priznalsya mne, chto lyubit
pritvoryat'sya.
- Lyubit i umeet, - s®yazvila Marti. - Verno, Geral't? YA tol'ko chto
videla, kak ty prikidyvalsya, budto u tebya skvernyj sluh i ty ne znaesh'
Starshej Rechi.
- U nego ujma nedostatkov, - holodno brosila Jennifer, podhodya i
vlastno berya ved'maka za ruku. - Prakticheski on voobshche sostoit iz odnih
nedostatkov. Vy naprasno teryaete vremya, devochki.
- Pohozhe na to, - soglasilas' Marti Sodergren, ne perestavaya ehidno
uhmylyat'sya. - Nu chto zh, zhelaem priyatnyh uteh. Poshli, Kejra, vyp'em chutochku
bezalkogol'nogo. Mozhet, i ya reshus' na chto-nibud' segodnya noch'yu?
- F-fu, - vydohnul Geral't, kogda oni otoshli. - Ty podospela v samoe
vremya, Jen. Blagodaryu.
- Blagodarish'? Oh, pritvora! YA tut naschitala odinnadcat' bab,
shchegolyayushchih sis'kami pod prozrachnymi bluzkami. Stoilo ostavit' tebya na
polchasa, i ty tut zhe zanyalsya trepom s dvumya iz nih... - Jennifer oseklas',
glyanula na blyudo v forme ryby i dobavila: - ...I pogloshcheniem illyuzij. Oh,
Geral't, Geral't! Poshli. Vypal sluchaj svesti tebya s neskol'kimi dostojnymi
znakomstva osobami.
- Odna iz nih - Vil'geforc?
- Interesno, - prishchurilas' charodejka, - chto ty sprashivaesh' imenno o
nem. Da, Vil'geforc hochet poznakomit'sya s toboj i pobesedovat'.
Preduprezhdayu, beseda mozhet pokazat'sya banal'noj i poverhnostnoj, no ne
obmanis'. Vil'geforc - opytnyj, neveroyatno lovkij i tonkij igrok. Ne znayu,
chego emu ot tebya nuzhno, no bud' vnimatelen.
- Budu vnimatelen, - vzdohnul Geral't, - no ne dumayu, chtoby tvoj
opytnyj igrok sumel zastat' menya vrasploh. Vo vsyakom sluchae, posle togo, chto
ya tut ispytal. Na menya nakinulis' shpiony, posypalis' vymirayushchie gady i
gornostai. Menya kormili nesushchestvuyushchej ikroj. Ne lyubyashchie muzhchin nimfomanki
podvergali somneniyu moyu muzheskost', grozili iznasilovaniem na ezhe, pugali
beremennost'yu, Gospodi, dazhe orgazmom, k tomu zhe takim, kotoryj ne trebuet
ritual'nyh telodvizhenij. Brrr...
- Ty pil?
- Nemnogo belogo iz Cidarisa. No skoree vsego v nem byli afrodizii...
Jen? Posle razgovora s tvoim Vil'geforcem my vernemsya v Loksiyu?
- My ne vernemsya v Loksiyu.
- Ne ponyal.
- YA hochu provesti etu noch' v Aretuze. S toboj. Tak, govorish',
afrodizii? V vine? Lyubopytno...
***
- O-ho-ho, - vzdohnula Jennifer, potyagivayas' i zakidyvaya nogu ved'maku
na bedro. - O-ho-honyush-ki-ho-ho! Kak zhe davno ya ne zanimalas' lyubov'yu...
Uzhasno davno.
Geral't vyprostal pal'cy iz ee lokonov i nichego ne otvetil. Vo-pervyh,
zamechanie Jen moglo byt' provokaciej, on opasalsya skrytogo v primanke
kryuchka. Vo-vtoryh, ne hotel slovami smazat' vkus blazhenstva, kotoroe vse eshche
chuvstvoval na gubah.
- Uzhasno davno ne zanimalas' lyubov'yu s muzhchinoj, kotoryj priznalsya mne
v lyubvi i kotoromu v lyubvi priznalas' ya, - zamurlykala ona minutu spustya,
kogda uzhe stalo yasno, chto ved'mak na primanku ne pozaritsya. - Dazhe zabyla,
kak eto byvaet. O-ho-ho-ho-ho!
Ona uhvatilas' rukami za ugolki podushki, napryaglas', i ee zalitye
lunnym svetom grudi priobreli takuyu formu, kotoraya otozvalas' u ved'maka
murashkami ponizhe spiny. On obnyal Jennifer, oni lezhali nepodvizhno, ugasali,
ostyvali.
Za oknom strekotali cikady, slyshalis' otdalennye tihie golosa i smeh -
banket vse eshche prodolzhalsya, hotya bylo uzhe dovol'no pozdno.
- Geral't?
- Da, Jen?
- Rasskazhi.
- O razgovore s Vil'geforcem? Sejchas? Davaj luchshe utrom.
- Net, sejchas. Proshu tebya.
On posmotrel na sekreterchik v uglu komnatki. Tam lezhali knigi, al'bomy
i drugie predmety, kotorye vremenno perevedennaya v Loksiyu vospitannica ne
prihvatila s soboj. Sidela tam, opershis' o knigi, polnen'kaya tryapichnaya
kukolka v oborchatom plat'ice, pomyatom ot chastogo prizhimaniya. "Devochka ne
zabrala kukolku, - podumal on, - chtoby v Loksii, v obshchej spal'ne, ne
podvergat'sya nasmeshkam tovarok. Ona ne zabrala svoyu kukolku i teper',
naverno, ne mozhet bez nee usnut'".
Kukla smotrela na nego glazkami-pugovkami. On otvernulsya.
Kogda Jennifer predstavlyala Geral'ta Kapitulu, on vnimatel'no nablyudal
za charodejskoj elitoj. Hen Gedymgejt udostoil ego lish' kratkim, utomlennym
vzglyadom - bylo vidno, chto banket nadoel stariku. Artaud Terranova
poklonilsya, dvusmyslenno ulybnuvshis' i perevodya vzglyad s nego na Jennifer,
no tut zhe poser'eznel pod vzglyadami kolleg. Golubye el'f'i glaza Franceski
Findabair byli nepronicaemy i zhestki kak steklo. Kogda Geral'ta ej
predstavlyali, Margaritka iz Dolin ulybnulas'. Ulybka, hot' i snogsshibatel'no
krasivaya, zastavila ved'maka vnutrenne sodrognut'sya. Tissaya de Vrie,
kotoraya, kazalos', byla celikom pogloshchena tem, chto nepreryvno popravlyala
manzhety i bizhuteriyu, ulybnulas' emu ne stol' snogsshibatel'no krasivo, zato
gorazdo iskrennee! I imenno Tissaya tut zhe zavela s nim razgovor, napomniv
odno iz ego blagorodnyh ved'mach'ih deyanij, kotoroe on, nado skazat',
zapamyatoval i podozreval, chto takovoe vysosano iz pal'ca.
I togda v besedu vklyuchilsya Vil'geforc. Vil'geforc iz Roggeveena,
charodej s impozantnoj vneshnost'yu, blagorodnymi, pravil'nymi chertami lica,
iskrennim i uvazhitel'nym golosom. Geral't znal, chto ot takih tipov mozhno
zhdat' chego ugodno.
Oni besedovali dolgo, chuvstvuya na sebe nastorozhennye vzglyady. Na
ved'maka smotrela Jennifer. Na Vil'geforca - molodaya charodejka s priyatnymi
glazami, vse vremya pryachushchaya nizhnyuyu chast' lica za veerom. Oni obmenyalis'
neskol'kimi neobyazatel'nymi frazami, zatem Vil'geforc predlozhil prodolzhit'
besedu v bolee uzkom krugu. Geral'tu pokazalos', chto Tissaya de Vrie byla
edinstvennoj, kogo eto predlozhenie udivilo.
- Ty usnul, Geral't? - Vorchanie Jennifer vyrvalo ego iz zadumchivosti. -
Ty zhe sobiralsya rasskazat' o vashem razgovore.
Kukolka s sekretera glyadela na nego pugovkami glaz. On ne vyderzhal ee
vzglyada.
- Kak tol'ko my vyshli na galereyu, - nachal on, nemnogo pomolchav, -
devica so strannym licom...
- Lidiya van Bredevoort. Assistentka Vil'geforca.
- Da, verno, ty govorila. Nichego ne znachashchaya osoba. Tak vot, kogda my
vyshli na galereyu, eta nichego ne znachashchaya osoba ostanovilas', vzglyanula na
nego i o chem-to sprosila. Telepaticheski.
- |to byla ne bestaktnost'. Lidiya ne mozhet pol'zovat'sya golosom.
- YA dogadalsya. Potomu chto Vil'geforc otvetil ej ne telepaticheski.
***
- Da, Lidiya, prekrasnaya mysl', - otvetil Vil'geforc. - My progulyaemsya
po Galeree Slavy. Ty smozhesh' kinut' vzglyad na istoriyu magii, Geral't iz
Rivii. Ty, konechno, znakom s istoriej magii, no sejchas tebe predostavitsya
vozmozhnost' oznakomit'sya s ee illyustrirovannym variantom. Esli ty tonkij
znatok iskusstva, ne pugajsya. Bol'shinstvo kartin - raboty
studentok-entuziastok iz Aretuzy. Lidiya, bud' dobra, daj chutochku sveta.
Zdes' temnovato.
Lidiya van Bredevoort povela v vozduhe rukoj, i v koridore tut zhe stalo
chut' svetlee.
Na pervoj kartine byl izobrazhen drevnij parusnik, kotoryj buruny metali
mezh torchashchih iz kipeni rifov. Na nosu korablya stoyal muzhchina v belom odeyanii.
Ego golovu okruzhal svetyashchijsya oreol.
- Pervaya vysadka, - dogadalsya ved'mak.
- Konechno, - podtverdil Vil'geforc. - Korabl' Izgnannikov. Ian Bekker
ovladevaet Siloj. Uspokaivaet volny, dokazyvaya tem samym, chto magiya vovse ne
obyazatel'no dolzhna byt' zloj i razrushitel'noj, no mozhet spasat' zhizn'.
- |to sobytie dejstvitel'no imelo mesto?
- Somnevayus', - usmehnulsya charodej. - Gorazdo veroyatnee, chto vo vremya
pervogo puteshestviya Bekkera, vmeste so sputnikami perevesivshegosya cherez
bort, vyvorachivalo naiznanku. Siloj udalos' ovladet' lish' posle vysadki,
kotoraya po strannoj sluchajnosti okazalas' udachnoj. Projdem dal'she. Zdes' ty
opyat' vidish' Iana Bekkera, on zastavlyaet vodu bryznut' iz kamnya v tom meste,
gde bylo zalozheno pervoe poselenie. A tut, vzglyani, okruzhennyj
kolenopreklonennymi poselencami Bekker razgonyaet tuchi i sderzhivaet liven',
chtoby spasti urozhaj.
- A kakoe sobytie izobrazhaet eta kartina?
- Raspoznavanie Izbrannyh. Bekker i Dzhambattista podvergayut magicheskomu
ispytaniyu pribyvayushchih poselencev, chtoby vyyavit' Istoki. |tih detej otnimut u
roditelej i otpravyat v Mirtu - pervoe pristanishche magov. Ty vidish' voistinu
istoricheskij moment. Glyadi - vse deti napugany, tol'ko von ta reshitel'naya
bryunetochka protyagivaet ruki k Dzhambattiste. |to proslavivshayasya vposledstvii
Agness iz Glanvillya, pervaya zhenshchina-charodejka. Za ee spinoj stoit mat'.
Grustnaya kakaya-to.
- A eto chto za massovaya scena?
- Novigradskaya Uniya. Bekker, Dzhambattista i Monk zaklyuchayut soglashenie s
vladykami, zhrecami i druidami. CHto-to vrode pakta o nenapadenii i otdelenii
magii ot gosudarstva. Strashnyj kich. Projdem dal'she. Zdes' my vidim Dzheoffreya
Monka, otpravlyayushchegosya v gory Pontara, togda eshche nosivshego nazvanie Aevon y
Pont ar Gwennelen. Reka Alebastrovyh Mostov. Monk plyl v Lok Muinnu, chtoby
sklonit' tamoshnih el'fov prinyat' gruppu detej-Istokov, kotoryh dolzhny byli
obuchat' el'f'i magi. Vozmozhno, tebe budet interesno uznat', chto sredi detej
byl mal'chik, kotorogo pozzhe nazvali Gerhartom iz Aelle. Ty s nim tol'ko chto
poznakomilsya. Teper' on - Hen Gedymgejt.
- Sejchas, - ved'mak vzglyanul na charodeya, - samoe vremya vspomnit', chto
spustya neskol'ko let posle stol' mirnogo i uspeshnogo pohoda Monka vojska
marshala Raupenneka iz Tretogora uchinili reznyu v Lok Muinne i |st Hemlete,
perebiv vseh el'fov, nevziraya na vozrast i pol. I razrazilas' vojna,
okonchivshayasya bojnej u SHaerravedda.
- Pri stol' glubokom znakomstve s istoriej, - snova ulybnulsya
Vil'geforc, - ty ne mozhesh' ne znat', chto v etih vojnah ne uchastvoval ni odin
iz nyne zdravstvuyushchih charodeev. Potomu-to ni odna vospitannica i ne
vdohnovilas' temoj. Poshli dal'she.
- Poshli. A chto za sobytie otrazheno na etom polotne? A, znayu! |to Raffar
Belyj primiryaet vrazhduyushchih korolej i kladet konec SHestiletnej vojne. A zdes'
my vidim Raffara, otkazyvayushchegosya prinyat' koronu. Prekrasnyj, blagorodnyj
zhest.
- Ty tak schitaesh'? - naklonil golovu Vil'geforc. - Nu chto zh, vo vsyakom
sluchae, eto byl zhest so znacheniem. Odnako Raffar prinyal post pervogo
sovetnika i fakticheski pravil stranoj, ibo korol' byl debilom.
- Galereya Slavy... - burknul ved'mak, podhodya k sleduyushchej kartine. - A
chto u nas tut?
- Istoricheskij moment sozdaniya pervogo Kapitula i utverzhdeniya Ordena.
Sleva napravo sidyat Gerbert Stammel'ford, Avrora Henson, Ivo Rishe, Agness iz
Glannvilya, Dzheoffrej Monk i Radmir iz Tor Karnedda. Zdes', esli byt'
chestnym, tozhe tak i prositsya dopolnitel'naya batal'naya kartinka, potomu chto
vskore v zhestokoj vojne prikonchili teh, kto ne hotel priznavat' Kapitul i
podchinit'sya Ordenu. V chastnosti, Raffara Belogo. No ob etom fakte
istoricheskie traktaty umalchivayut, chtoby ne zamutit' prekrasnuyu legendu,
slozhennuyu o nem.
- A zdes'... Hm... Da, eto, pozhaluj, pisala ochen' yunaya vospitannica.
- Verno. Kstati, eto allegoriya. YA by nazval ee "Allegoriya triumfa
zhenstvennosti". Vozduh. Voda. Zemlya. Ogon'. I chetyre izvestnye charodejki,
magistry, ovladevshie silami etih stihij. Agness iz Glanvillya, Avrora Henson,
Nina Fioravanti i Klara Larissa de Vinter. Vzglyani na sleduyushchee ochen'
udachnoe polotno. Na nem tozhe izobrazhena Klara Larissa, otkryvayushchaya akademiyu
dlya devushek. V zdanii, v kotorom my sejchas nahodimsya. A portrety -
proslavlennye vypusknicy Aretuzy. Vot dlinnaya istoriya triumfa zhenstvennosti
i postepennoj feminizacii professii: Iyanna iz Murrivelya, Nort Vagner, ee
sestra Avgusta, ZHejd Glevissig, Letisiya SHarbonne, Ilona Lo-Antil', Klara
Demetiya Krest, Violenta Suarec, |jpril' Venhaver... I edinstvennaya iz nyne
zhivushchih - Tissaya de Vrie...
Poshli dal'she. SHelkovoe plat'e Lidii van Bredevoort shelkovisto sheptalo,
i v etom shepote slyshalas' opasnaya tajna.
- A eto? - Geral't ostanovilsya. - CHto za chudovishchnaya scena?
- Muchenichestvo maga Radmira, s kotorogo zhiv'em sodrali kozhu vo vremya
vosstaniya Fal'ki. Na dal'nem plane polyhaet gorod Mirta, kotoryj Fal'ka
prikazala predat' ognyu.
- Za chto vskore spalili samoe Fal'ku. Na kostre.
- SHiroko izvestnyj fakt. Temerskie i redanskie deti do sih por igrayut v
sozhzhenie Fal'ki v sochevnik Saovinny. Davaj vernemsya. Osmotrim druguyu storonu
Galerei... Hochesh' o chem-to sprosit'? Slushayu...
- Menya udivlyaet hronologiya. Konechno, ya znayu, kak dejstvuyut eliksiry
molodosti, no odnovremennoe izobrazhenie na polotnah nyne zhivushchih i davno
skonchavshihsya...
- Inache govorya, ty udivlen, chto vstretil na bankete Hena Gedymgejta i
Tissayu de Vrie, no ne obnaruzhil ni Bekkera, ni Agness iz Glanvillya, ni
Stammel'forda, ni Niny Fioravanti?
- Net. YA znayu, chto vy ne bessmertny...
- CHto est' smert'? - prerval Vil'geforc. - Kak ty dumaesh'?
- Konec.
- Konec chemu?
- Sushchestvovaniyu. Pohozhe, my nachinaem filosofstvovat'.
- Priroda ne znaet takogo ponyatiya - filosofiya, Geral't iz Rivii.
Filosofiej prinyato nazyvat' predprinimaemye lyud'mi zhalkie i smeshnye potugi
ponyat' Prirodu. Za filosofiyu shodyat i rezul'taty takih potug. |to vse ravno
kak esli b koren' morkovi pytalsya otyskat' prichiny i sledstviya svoego
sushchestvovaniya, nazyvaya rezul'tat obdumyvanii izvechnym i tainstvennym
konfliktom Kornya i Botvy, a dozhd' schital by Nerazgadannoj Sozidayushchej Siloj.
My, charodei, ne teryaem vremeni na otgadyvanie - chto est' Priroda. My znaem,
chto ona est', ibo sami yavlyaemsya Prirodoj. Ty menya ponimaesh'?
- Pytayus', no govori pomedlennee, pozhalujsta. Ne zabyvaj, ty
razgovarivaesh' s morkovkoj.
- Ty kogda-nibud' zadumyvalsya nad tem, chto proizoshlo, kogda Bekker
zastavil vodu bryznut' iz kamnya? Govoritsya ochen' prosto: Bekker ovladel
Siloj. Prinudil stihiyu k poslushaniyu. Podchinil sebe Prirodu... Kak ty
otnosish'sya k zhenshchinam, Geral't?
- Ne ponyal?
Lidiya van Bredevoort otvernulas', shelestya shelkom, i zamerla v ozhidanii.
Geral't uvidel, chto pod myshkoj ona derzhit zavernutuyu kartinu. On ponyatiya ne
imel, otkuda eta kartina vzyalas', ved' eshche minutu nazad u Lidii ne bylo
nichego. Amulet u nego na shee legon'ko vzdrognul.
Vil'geforc usmehnulsya.
- YA sprosil o tvoem mnenii kasatel'no otnoshenij mezhdu muzhchinoj i
zhenshchinoj, - napomnil on.
- Kasatel'no kakoj storony etih otnoshenij?
- Nu mozhno li, po-tvoemu, prinudit' zhenshchinu k poslushaniyu? Razumeetsya, ya
imeyu v vidu istinnyh zhenshchin, a ne samochek. Mozhno li podchinit' sebe nastoyashchuyu
zhenshchinu? Ovladet' eyu? Zastavit' pokorit'sya tvoej vole? I esli da, to kakim
obrazom? Otvet'.
***
Tryapichnaya kukolka ne spuskala s nih svoih pugovichek. Jennifer otvela
glaza.
- Ty otvetil?
- Otvetil.
CHarodejka stisnula levoj rukoj ego lokot', a pravoj - lezhashchie na ee
grudi pal'cy.
- Kak?
- Ty zhe znaesh'.
***
- Ty ponyal, - nemnogo pomolchav, skazal Vil'geforc. - I, veroyatno,
ponimal vsegda. A znachit, pojmesh' i to, chto tol'ko kogda umrut i ischeznut
ponyatiya voli i podchineniya, prikaza i poslushaniya, hozyaina i podchinennogo,
budet dostignuto edinenie. Obshchnost', sliyanie v edinoe celoe.
Vzaimoproniknovenie. A kogda takoe nastupit, smert' perestanet chto-libo
znachit'.
Tam, v banketnoj zale, prisutstvuet Ian Bekker, kotoryj byl vodoj,
bryznuvshej iz kamnya. Govorit', chto Bekker umer, vse ravno chto utverzhdat',
budto umerla voda. Vzglyani na eto polotno.
- Izumitel'no, - skazal ved'mak posle nedolgogo molchaniya. I tut zhe
pochuvstvoval legkoe drozhanie svoego medal'ona.
- Lidiya, - ulybnulsya Vil'geforc, - blagodarit tebya za odobrenie. A ya
vizhu - u tebya est' vkus. Pozdravlyayu. Kartina izobrazhaet vstrechu Gregennana
iz Leda s Laroj Dorren aep SHiadal', legendarnyh lyubovnikov, razobshchennyh i
unichtozhennyh chasami prezreniya. On byl charodeem, ona - el'fkoj. Odnoj iz
elity Aen Saevherne, to est' Vedayushchih. To, chto moglo stat' nachalom
ob®edineniya, obernulos' tragediej.
- YA znayu etu legendu i vsegda schital ee skazkoj. A kak bylo v
dejstvitel'nosti?
- |togo, - ser'ezno otvetil charodej, - ne znaet nikto. To est' pochti
nikto. Lidiya, poves' svoyu kartinu tut, ryadom. Polyubujsya, Geral't, ocherednym
proizvedeniem kisti Lidii. |to portret Lary Dorren aep SHiadal', vypolnennyj
na osnove drevnej miniatyury.
- Pozdravlyayu. - Ved'mak poklonilsya Lidii van Bredevoort, i golos u nego
dazhe ne drognul. - Istinnyj shedevr.
Golos u nego ne drognul, hotya Lara Dorren aep SHiadal' smotrela na nego
s portreta glazami Ciri.
***
- CHto potom?
- Potom? Lidiya ostalas' v Galeree. My s Vil'geforcem vyshli na terrasu.
I on poezdil na mne v svoe udovol'stvie...
***
- Syuda, Geral't. Pozhalujsta, nastupaj tol'ko na temnye plitki.
Vnizu shumelo more, ostrov Tanedd vzdymalsya iz beloj peny priboya. Volny
razbivalis' o steny Loksii, lezhavshej pryamo pod nimi. Loksiya, kak i Aretuza,
iskrilas' ognyami. Vzdymayushchijsya nad nimi kamennyj gorb Garshtanga byl cheren i
mertv.
- Zavtra, - charodej prosledil za vzglyadom ved'maka, - chleny Kapitula i
Soveta oblachatsya v tradicionnye odezhdy, znakomye tebe po drevnim gravyuram:
serye, nispadayushchie do zemli plashchi i ostroverhie shapki, a takzhe vooruzhatsya
dlinnymi palochkami i posohami, upodoblyayas' takim obrazom koldunam i ved'mam,
kotorymi pugayut detej. Tradiciya, nichego ne podelaesh'. V soprovozhdenii
neskol'kih delegatov my otpravimsya naverh, v Garshtang. Tam, v special'no
podgotovlennoj zale, budem soveshchat'sya. Ostal'nye budut zhdat' nashego
vozvrashcheniya i resheniya v Aretuze.
- Soveshchanie v Garshtange v uzkom krugu - tozhe tradiciya?
- Sovershenno verno. Davnyaya i prodiktovannaya prakticheskimi
soobrazheniyami. Sluchalos', chto soveshchaniya charodeev byvali burnymi i
okanchivalis' chrezmerno aktivnym obmenom mneniyami. Vo vremya odnogo iz takih
obmenov sharovaya molniya povredila prichesku i plat'e Niny Fioravanti. Nina,
posvyativ etomu god raboty, oblozhila steny Garshtanga chrezvychajno moshchnoj auroj
i antimagicheskoj blokadoj. S teh por v Garshtange ne dejstvuet ni odno
zaklinanie, a diskussii protekayut spokojno. Osobenno esli predvaritel'no
otobrat' u diskutantov nozhi.
- Ponimayu. A bashnya, chto povyshe Garshtanga, na samoj makushke, eto chto?
Kakoe-to vazhnoe zdanie?
- Tor Lara. Bashnya CHajki. Ruiny. Vazhnoe? Pozhaluj, da.
- Pozhaluj?
CHarodej opersya o perila.
- Predaniya el'fov govoryat, chto Tor Lara yakoby svyazana teleportom s
tainstvennoj, do sih por ne obnaruzhennoj Tor Ziriael, Bashnej Lastochki.
- YAkoby? Vam ne udalos' obnaruzhit' etot teleportal? Ne veryu.
- I pravil'no delaesh'. My obnaruzhili portal, no ego prishlos'
zablokirovat'. Mnogie protestovali, vse zhazhdali eksperimentov, kazhdyj hotel
proslavit'sya v kachestve razvedchika Bashni Lastochki, mificheskogo pristanishcha
el'f'ih magov i mudrecov. Odnako portal byl isporchen vkonec i dejstvoval
haotichno. Byli zhertvy, poetomu ego i zablokirovali. Poshli, Geral't,
holodaet. Ostorozhnee. Stupaj tol'ko po temnym plitkam.
- Pochemu tol'ko po temnym?
- |ti stroeniya razrusheny. Vlaga, eroziya, sil'nye vetry, solenyj vozduh
- vse rokovym obrazom skazyvaetsya na stenah. Remont oboshelsya by slishkom
dorogo, poetomu my pol'zuemsya illyuziej. Prestizh. Ponimaesh'?
- Ne sovsem.
CHarodej poshevelil rukoj, i terrasa ischezla. Pod nimi byla propast',
bezdna, utykannaya vnizu torchashchimi iz peny morskoj kamennymi zub'yami. Oni
stoyali na uzen'koj lentochke iz temnyh plit, cirkovym mostikom protyanuvshimsya
ot dvorika Aretuzy k podderzhivayushchej illyuzornuyu terrasu kolonne.
Geral't s trudom sohranil ravnovesie. Bud' on normal'nym chelovekom, ne
ved'makom, emu b ne uderzhat'sya. No dazhe on byl zahvachen vrasploh. CHarodej,
konechno, zametil ego rezkoe dvizhenie, da i vyrazhenie lica, nesomnenno,
kak-to izmenilos'. Veter pokachnul ego na uzkoj dorozhke, propast' vzvyla
zloveshchim shumom voln.
- A ved' ty boish'sya smerti, - uhmyl'nulsya Vil'geforc. - Vse-taki ty ee
boish'sya.
***
Tryapichnaya kukolka glyadela na nih glazkami-pugovkami.
- On tebya obmanul, - provorchala Jennifer, prizhimayas' k ved'maku. -
Nikakoj opasnosti ne bylo, on navernyaka strahoval tebya i sebya levitacionnym
polem. Riskovat' on ne stal by. CHto dal'she?
- My pereshli v drugoe krylo Aretuzy. On provel menya v bol'shuyu komnatu,
skoree vsego - kabinet odnoj iz uchitel'nic, a to i rektorshi. My priseli za
stol, na kotorom stoyali pesochnye chasy. YA ulovil aromat duhov Lidii i ponyal,
chto ona pobyvala v komnate do nas...
- A Vil'geforc?
- Vil'geforc sprosil...
***
- Pochemu ty ne stal charodeem, Geral't? Tebya nikogda ne prel'shchalo
Iskusstvo? Tol'ko otkrovenno.
- Otkrovenno? Prel'shchalo.
- Tak pochemu zhe ty ne vnyal glasu vlecheniya?
- Reshil, chto razumnee vnimat' glasu rassudka.
- To est'?
- Gody ved'machestva nauchili menya soizmeryat' sily s namereniyami. Znaesh',
Vil'geforc, kogda-to ya znaval krasnolyuda, kotoryj v detstve mechtal stat'
el'fom. Kak dumaesh', stal by, esli b posledoval glasu vlecheniya?
- |to chto zhe, sravnenie? Parallel'? Esli da, to sovershenno neudachnaya.
Krasnolyud ne mog stat' el'fom. Ibo u nego ne bylo materi-el'fki.
Geral't dolgo molchal. Nakonec skazal:
- Nu konechno. Mozhno bylo dogadat'sya. Ty nemnogo pokopalsya v moej
biografii. Mozhesh' skazat', zachem?
- Mozhet, mne prividelas' takaya kartina v Galeree Slavy: my dvoe za
stolom, a na latunnoj tablichke nadpis': "Vil'geforc iz Rogteveena zaklyuchaet
pakt s Geral'tom iz Rivii".
- |to byla by allegoriya, - skazal ved'mak, - pod nazvaniem "Znanie
torzhestvuet nad nevezhestvom". YA predpochel by kartinu bolee realisticheskuyu:
"Vil'geforc ob®yasnyaet Geral'tu, v chem delo".
Vil'geforc slozhil pal'cy ruk na urovne rta.
- Razve ne yasno?
- Net.
- Ty zabyl? Kartina-to, kotoraya mne prividelas', visit v Galeree Slavy,
na nee glyadyat lyudi budushchih pokolenij, kotorye prekrasno znayut, v chem delo,
kakie sobytiya otrazheny na polotne. Izobrazhennye tam Vil'geforc i Geral't
dogovarivayutsya i zaklyuchayut pakt o vzaimoponimanii, v rezul'tate chego
Geral't, vnemlya glasu ne kakoj-to tam tyagi ili vlecheniya, a istinnogo
prizvaniya, vstupil nakonec v ryady magov, polozhiv konec tomu ne ochen'
osmyslennomu i lishennomu budushchego sushchestvovaniyu, kotoroe vel do sih por.
- Podumat' tol'ko, - skazal ved'mak posle ochen' dolgogo molchaniya, - eshche
sovsem nedavno ya schital, budto uzhe nichto ne v sostoyanii menya udivit'.
Pover', Vil'geforc, dolgo ya budu vspominat' etot banket i zdeshnyuyu feeriyu
sobytij. Voistinu, eto dostojno kartiny pod nazvaniem: "Geral't pokidaet
ostrov Tanedd, lopayas' ot smeha".
- Ne ponyal. - CHarodej slegka naklonilsya. - YA zaputalsya v vychurnostyah
tvoej rechi, gusto peresypannoj izyskannejshimi oborotami.
- Prichiny neponimaniya mne yasny. My slishkom razlichny, chtoby ponyat'. Ty -
mogushchestvennejshij mag iz Kapitula, dostigshij edineniya s Prirodoj. YA -
brodyaga, ved'mak, mutant, boltayushchijsya po miru i za den'gi unichtozhayushchij
chudovishch...
- Vychurnost', - prerval charodej, - smenilas' banalom...
- My slishkom razlichny. - Geral't ne pozvolil sebya prervat'. - A tot
pustyachok, chto moya mat' byla, sovershenno sluchajno, charodejkoj, etogo razlichiya
steret' ne mozhet. Kstati, iz chistogo lyubopytstva: kem byla tvoya mat'?
- Ponyatiya ne imeyu, - spokojno skazal Vil'geforc.
Ved'mak tut zhe umolk.
- Druidy iz Kovirskogo Kruga, - prodolzhil charodej, - nashli menya v
kanave v Lan |kstere. Priyutili, vospitali i vyuchili. Na druida, razumeetsya.
Znaesh', kto takie druidy? |to takie mutanty, brodyagi, kotorye boltayutsya po
miru i poklonyayutsya svyashchennym dubam. Ved'mak molchal.
- A potom, - prodolzhal Vil'geforc, - v hode nekotoryh druidskih
ritualov vylezli naruzhu moi sposobnosti. Sposobnosti, kotorye opredelenno i
neosporimo pozvolyali ustanovit' moyu rodoslovnuyu. Porodili menya, konechno,
sluchajno, dva cheloveka, iz koih po men'shej mere odin byl charodeem.
Geral't molchal.
- Tot, kto moi skromnye sposobnosti obnaruzhil, byl, samo soboj,
sluchajno vstretivshimsya charodeem, - spokojno prodolzhal Vilyeforc. - I on zhe
reshil okazat' mne kolossal'nuyu uslugu: predlozhil obuchat'sya i
sovershenstvovat'sya, a v perspektive - vstupit' v Bratstvo magov.
- I ty, - gluho progovoril Geral't, - prinyal predlozhenie.
- Net. - Golos Vil'geforca stanovilsya vse holodnee i nepriyatnee. -
Otkazalsya v krajne nevezhlivoj, dazhe prosto v hamskoj forme. Vyvalil na
dedunyu vsyu zlobu. Hotel, chtoby on pochuvstvoval sebya vinovatym, on i vsya ego
magicheskaya kodla. Vinovatym, konechno, iz-za kanavy v Lan |kstere, vinovatym
v tom, chto odin ili dva proshchelygi magika, lishennye serdca i chelovecheskih
chuvstv pogancy, kinuli menya v kanavu posle rozhdeniya, a ne do nego. CHarodej,
konechno, i ne ponyal menya, i ne vozmutilsya tem, chto ya emu togda skazal. Pozhal
plechami i poshel proch', zaklejmiv tem samym sebya i svoih soratnikoj pechat'yu
beschuvstvennyh, nevezhestvennyh, zasluzhivayushchih velichajshego prezreniya
podlecov.
Geral't molchal.
- Druidami ya presytilsya, - prodolzhal Vil'geforc. - Poetomu pokinul
svyashchennye dubravy i rinulsya v mir. Hvatalsya za vse, mnogogo styzhus' do sih
por. V konce koncov stal naemnikom. Moya dal'nejshaya zhizn' potekla; kak ty,
veroyatno, dogadyvaesh'sya, po izvestnomu ruslu: soldat geroicheskij, soldat
pobezhdennyj, maroder, grabitel', nasil'nik, ubijca, nakonec - beglec,
udirayushchij na kraj sveta ot verevki.
Nu drapanul ya na kraj sveta. I tam, na krayu sveta, poznal zhenshchinu.
CHarodejku.
- Ostorozhnee, - shepnul ved'mak, prishchurivshis'. - Ostorozhnee, Vil'geforc,
smotri, chtoby prityagivaemye za hvost podobiya ne zaveli tebya slishkom daleko.
- Podobiya uzhe konchilis'. - CHarodej ne opustil glaz. - Potomu chto ya ne
spravilsya s chuvstvami, kotorye ispytyval k toj zhenshchine. Ee chuvstv ya ne
ponyal, a ona i ne pytalas' mne pomoch'. YA ee brosil. Potomu kak ona byla,
vyrazhayas' nauchno, promiskuitichna, a proshche govorya, hotela vsegda, s kem
ugodno, gde ugodno i kak ugodno, a ko vsemu prochemu byla voploshcheniem
nevezhestvennosti, zlobnosti, beschuvstvennosti i holodnosti. Podchinit' ee
sebe bylo nevozmozhno, a podchinyat'sya ej - unizitel'no. YA brosil ee, tak kak
ponyal, chto ona interesovalas' mnoyu tol'ko potomu, chto moj intellekt,
lichnost' i zavorazhivayushchaya tainstvennost' kak by otvodili na vtoroj plan tot
fakt, chto ya ne byl charodeem, ona zhe tol'ko charodeyam pozvolyala lyubit' sebya
bol'she chem odnu noch'. CHto, vprochem, ne protivorechit tomu faktu, chto ona
hotela vsegda... nu i tak dalee. YA brosil ee, potomu chto... Potomu chto ona
byla vrode kak by moej mater'yu. YA vdrug ponyal, chto moe chuvstvo k nej vovse
ne lyubov', a nechto gorazdo bolee slozhnoe, sil'noe, no trudno opredelyaemoe.
|takaya smes' straha, obidy, beshenstva, ugryzenij sovesti, potrebnosti v
iskuplenii, chuvstva viny, urona i ushcherbnosti, izvrashchennoj potrebnosti
stradat' i kayat'sya. To, chto ya chuvstvoval k etoj zhenshchine, bylo... nenavist'yu.
Geral't molchal. Vil'geforc smotrel v storonu.
- YA brosil ee, - nachal on snova. - I ne smog zhit' s toj pustotoj v
serdce, kotoraya vo mne voznikla. I neozhidanno ponyal, chto prichina etoj
pustoty - ne otsutstvie zhenshchiny, a otsutstvie togo, chto ya togda oshchushchal.
Paradoks, pravda? YA dumayu, dokanchivat' net nuzhdy, ty dogadyvaesh'sya o
prodolzhenii. YA stal charodeem. Iz nenavisti. I lish' togda ponyal, skol' byl
glup. YA putal nebo so zvezdami, otrazhennymi noch'yu v poverhnosti pruda.
- Kak ty spravedlivo zametil, paralleli mezhdu nami ne vpolne
parallel'ny, - burknul Geral't. - Vopreki vidimosti mezhdu nami malo obshchego,
Vil'geforc. CHto ty hotel dokazat', rasskazyvaya svoyu istoriyu? CHto put' k
vershinam charodejstva krut i truden, no dostupen vsem? Dazhe, prosti za
paralleli, nezakonnorozhdennym i podkidysham, brodyagam i ved'makam...
- Net, - prerval charodej. - YA ne sobiralsya dokazyvat', chto takoj put'
dostupen kazhdomu. |to ochevidno i davno dokazano. Ne bylo nuzhdy dokazyvat' i
to, chto dlya opredelennogo roda lyudej drugogo puti poprostu ne sushchestvuet.
- Itak, - usmehnulsya ved'mak, - vybora u menya net? Pridetsya zaklyuchit' s
toboj pakt, kotoromu predstoit byt' temoj kartiny, i stat' charodeem? Tol'ko
iz-za genetiki? Nu-nu! Mne nemnogo znakoma teoriya nasledstvennosti. Moj
otec, do chego ya doshel s nemalym trudom, byl brodyagoj, nevezhdoj, grubiyanom,
avantyuristom i rubakoj. U menya mozhet okazat'sya izbytok genov ot papochki, a
ne ot mamuli. To, chto ya tozhe neploho umeyu rubit' i kolot', vrode by
podtverzhdaet skazannoe.
- I verno, - uhmyl'nulsya charodej. - Slushaj, pesok pochti ves'
prosypalsya, a ya, Vil'geforc iz Roggeveena, magistr magii, chlen Kapitula, vse
eshche ne bez priyatstvennosti treplyus' s nevezhdoj, rubakoj i brodyagoj, synom
nevezhdy, rubaki i brodyagi. My obsuzhdaem voprosy i problemy, kotorye, kak
izvestno, obychno obsuzhdayut, sidya u kostrov, nevezhdy, rubaki i brodyagi.
Naprimer, genetiku. Otkuda ty voobshche znaesh' eto slovo, drug moj rubaka? Iz
hramovoj shkoly v |llandere, v kotoroj uchat chitat' po slogam i pisat'
dvadcat' chetyre runy? CHto zastavilo tebya chitat' knigi, v kotoryh mozhno najti
eti i podobnye slova? Gde ty ottachival ritoriku i krasnorechie? I zachem?
CHtoby obshchat'sya s vampirami? Ah, drug moj, geneticheskij brodyaga, kotoromu
ulybaetsya Tissaya de Vrie. Drug ty moj, ved'mak, rubaka, privlekayushchij Filippu
|jl'hart tak, chto u nee azh ruki tryasutsya. Nevezhda, pri odnoj mysli o kotorom
Triss Merigol'd stanovitsya krasnee maka. O Jennifer i ne govoryu.
- Mozhet, i horosho, chto ne govorish'. V chasah dejstvitel'no ostalos'
sovsem malo pesku, mozhno peschinki pereschitat'. Ne pishi bol'she kartin,
Vil'geforc. Govori, v chem delo. Skazhi prosto i dohodchivo. Predstav' sebe,
budto my sidim u kostra, dva brodyagi, zapekaem na vertele porosenka,
kotorogo tol'ko chto sperli, i tshchetno pytaemsya upit'sya berezovym sokom. YA
zadayu prostoj vopros. A ty otvechaesh'. Kak brodyaga brodyage.
- I kak zhe on zvuchit, tvoj prostoj vopros?
- CHto za dogovor ty mne predlagaesh'? Kakoj pakt my dolzhny zaklyuchit'?
Zachem ya ponadobilsya tebe v tvoem kotle, Vil'geforc? V kotle, v kotorom,
sdaetsya, uzhe nachinaet burlit'. CHto zdes', krome kandelyabrov, visit v
vozduhe?
- Hm. - CHarodej zadumalsya ili sdelal vid, budto zadumalsya. - Vopros ne
prost, no popytayus' otvetit'. Tol'ko ne kak brodyaga brodyage. Otvechu... kak
odin naemnyj rubaka drugomu. Sebe podobnomu.
- Nu chto zh.
- Tak slushaj, drug-rubaka. Namechaetsya solidnaya drachka. Bitva ne na
zhizn', a na smert', poblazhek ne budet. Odni pobedyat, drugih rasklyuyut vorony.
Govoryu tebe, drug, prisoedinyajsya k tem, u kogo bol'she shansov. K nam. Drugih
mozhesh' brosit' i naplevat' na nih. Im nichego ne svetit, tak zachem zhe
pogibat' vmeste s nimi? Net, net, drug, ne krivis', ya znayu, chto ty hochesh'
skazat'. Mol, ty - nejtralen. Mol, tebe do svechki i te i drugie, ty prosto
perezhdesh' zavarushku v gorah, v Kaer Morhene. Skvernaya idejka, druzhok. U nas
budet vse, chto tebe lyubo. Esli zhe ne prisoedinish'sya, poteryaesh' vse. I
poglotit tebya pustota, tshcheta i nenavist'. Unichtozhit nastupayushchij chas
prezreniya. Bud' zhe blagorazumen i primkni k sootvetstvuyushchej storone, kogda
pridetsya vybirat'. A vybirat' pridetsya. Mozhesh' poverit'.
- Porazitel'no, - paskudno uhmyl'nulsya ved'mak. - Kak budorazhit vseh
moj nejtralitet. Vsem ne terpitsya zaklyuchat' so mnoj pakty i soyuzy,
predlagat' sotrudnichestvo, vtolkovyvat', chto neobhodimo delat' vybor i
prisoedinyat'sya k sootvetstvuyushchej storone. Vil'geforc, ty naprasno teryaesh'
vremya. V etoj igre ya tebe partner ne ravnyj. Ne vizhu vozmozhnosti okazat'sya
vmeste na odnom polotne v Galeree Slavy. Tem bolee - na batal'nom. CHarodej
molchal.
- Rasstavlyaj, - prodolzhal Geral't, - na svoej doske korolej, ferzej,
slonov i peshek, ne obrashchaya na menya vnimaniya, potomu chto ya na etoj shahmatnoj
doske znachu ne bol'she, chem pokryvayushchaya ee pyl'. |to ne moya igra. Ty
utverzhdaesh', chto mne pridetsya vybirat'. Oshibaesh'sya. YA ne stanu vybirat'. YA
podlazhus' k sobytiyam. Podlazhus' k tomu, chto vyberut drugie. YA vsegda tak
postupal.
- Ty fatalist.
- Da. Hot' eto i eshche odno slovo, kotorogo ya znat' ne dolzhen. Povtoryayu:
eto ne moya igra.
- Neuzhto? - Vil'geforc peregnulsya cherez stol. V etoj partii, ved'mak,
na shahmatnoj doske uzhe stoit chernaya lad'ya, namertvo svyazannaya s toboj uzami
Prednaznacheniya. Ty znaesh', o kom ya, verno? Dumayu, ty ne hochesh' ee poteryat'?
Glaza ved'maka prevratilis' v shchelochki.
- CHto vam nuzhno ot rebenka?
- Est' tol'ko odin sposob uznat'.
- Preduprezhdayu: ya ne dopushchu, chtoby ee obideli...
- Est' tol'ko odin sposob sdelat' eto. YA predlozhil tebe ego, Geral't iz
Rivii. Obdumaj moe predlozhenie. U tebya vperedi celaya noch'. Dumaj, glyadya na
nebo. Na zvezdy. I ne pereputaj ih s temi, kotorye otrazhayutsya v poverhnosti
pruda. Pesok v chasah peresypalsya.
***
- YA boyus' za Ciri, Jen.
- Naprasno.
- No...
- Pover' mne. - Ona obnyala ego. - Pover', proshu tebya. Ne obrashchaj
vnimaniya na Vil'geforca. On - igrok. On hotel tebya obmanut', sprovocirovat'.
I chastichno emu eto udalos'. No eto ne imeet znacheniya. Ciri - pod moej
opekoj, a v Aretuze ona budet v bezopasnosti, smozhet razvit' svoi
sposobnosti, i nikto ej ne pomeshaet. Nikto. Odnako o tom, chtoby ona stala
ved'machkoj, zabud'. U nee inoj dar. I inym sversheniyam ona prednaznachena.
Mozhesh' mne poverit'.
- YA veryu tebe.
- Kakoj progress! A o Vil'geforce ne dumaj. Gryadushchij den' proyasnit
mnogoe i razreshit massu problem.
"Gryadushchij den', - podumal on. - Ona chto-to ot menya skryvaet. A ya boyus'
sprosit', Kodringer byl prav. YA popal v dikuyu kabalu. No teper' u menya net
vyhoda. Prihoditsya zhdat', chto prineset gryadushchij den', kotoryj yakoby proyasnit
mnogoe. Prihoditsya ej verit'. YA znayu, chto-to dolzhno sluchit'sya. Podozhdu. I
podlazhus' k situacii".
On vzglyanul na sekreter.
- Jen?
- YA zdes'.
- Kogda ty uchilas' v Aretuze... Kogda spala v takoj zhe komnate, kak
eta... U tebya byla kukolka, bez kotoroj ty ne mogla usnut'? Kotoruyu dnem
usazhivala na sekreter?
- Net. - Jennifer rezko poshevelilas'. - U menya voobshche ne bylo kukol. Ne
sprashivaj ob etom. Pozhalujsta, ne sprashivaj.
- Aretuza, - shepnul on, osmatrivayas'. - Aretuza na ostrove Tanedd. Ee
dom. Na mnogie gody... Kogda ona otsyuda vyjdet, budet zreloj zhenshchinoj...
- Prekrati. Ne dumaj i ne govori ob etom... Luchshe...
- CHto, Jen?
- Lyubi menya.
On obnyal ee. Prikosnulsya. Nashel. Jennifer, neveroyatno myagkaya i zhestkaya
odnovremenno, gromko vzdohnula. Slova, kotorye oni proiznosili, obryvalis',
tonuli vo vzdohah i uskorennom dyhanii, perestavali chto-libo znachit',
rasseivalis'. Oni umolkali, sosredotochivalis' na poiskah samih sebya, na
poiskah istiny. Oni iskali dolgo, nezhno i tshchatel'no, boyas' neumestnoj
pospeshnosti, legkomyslennosti i razvyaznosti. Oni iskali sil'no i
samozabvenno, boyas' svyatotatstvennogo somneniya i nereshitel'nosti. Oni iskali
ostorozhno, boyas' koshchunstvennoj grubosti.
Oni otyskali drug druga, preodoleli strah, a minutu spustya nashli
istinu, kotoraya vspyhnula u nih pod vekami porazhayushchej, oslepitel'noj
ochevidnost'yu, stonom razorvala szhatye v otchayanii guby. I togda vremya
spazmaticheski drognulo i zamerlo, vse ischezlo, a edinstvennym zhivym chuvstvom
bylo prikosnovenie.
Minula vechnost', vernulas' real'nost', a vremya opyat' drognulo i snova
sdvinulos' s mesta, medlenno, tyazhelo, slovno ogromnyj peregruzhennyj voz.
Geral't vzglyanul v okno. Luna po-prezhnemu visela na nebe, hotya to, chto
sluchilos' mgnovenie nazad, v principe dolzhno bylo by sbrosit' ee na zemlyu.
- Oj-ej-ej, oj-ej, - posle dolgogo molchaniya progovorila Jennifer,
medlennym dvizheniem stiraya so shcheki slezinku.
Oni lezhali nepodvizhno na razbrosannoj posteli, pod shum dozhdya, sredi
ishodyashchego parom tepla i ugasayushchego schast'ya, v molchanii, a vokrug nih
klubilas' besformennaya t'ma, perenasyshchennaya aromatami nochi i golosami cikad.
Geral't znal, chto v takie momenty telepaticheskie sposobnosti charodejki
obostryayutsya i usilivayutsya. Poetomu staralsya dumat' tol'ko o prekrasnom. O
tom, chto moglo prinesti ej radost'. O vzryvnoj yarkosti voshodyashchego solnca. O
tumane, stelyushchemsya na rassvete nad gornym ozerom. O hrustal'nyh vodopadah, v
kotoryh rezvyatsya lososi, takie blestyashchie, slovno oni otlity iz serebra. O
teplyh kaplyah dozhdya, barabanyashchih po tyazhelym ot rosy list'yam lopuhov.
On dumal dlya nee. Jennifer ulybalas', slushaya ego mysli. Ulybka drozhala
na ee shcheke lunnymi tenyami resnic.
***
- Dom? - vdrug sprosila Jennifer. - Kakoj dom? U tebya est' dom? Ty
hochesh' postroit' dom? Ah... Prosti. YA ne dolzhna...
On molchal. On byl zol na sebya. Dumaya dlya nee, on protiv svoego zhelaniya
pozvolil ej prochest' mysl' o nej.
- Prekrasnaya mechta. - Jennifer nezhno pogladila ego po ruke. - Dom.
Sobstvennoruchno postroennyj dom, v etom dome ty i ya. Ty by razvodil loshadej
i ovec, ya zanimalas' by ogorodom, varila edu i chesala sherst', kotoruyu my
vozili by na torg. Na denezhki, vyruchennye za sherst' i dary zemli, my
pokupali by vse neobhodimoe, nu, skazhem, mednye kazanki i zheleznye grabli.
Vremya ot vremeni nas naveshchala by Ciri s muzhem i trojkoj detej, inogda na
neskol'ko den'kov zaglyadyvala by Triss Merigol'd. My by krasivo i blagolepno
stareli. A esli b ya nachinala skuchat', ty vecherami nasvistyval by mne na
sobstvennoruchno izgotovlennoj svireli. Vsem izvestno: igra na svireli -
luchshee lekarstvo ot handry.
Ved'mak molchal.
CHarodejka tihon'ko kashlyanula i skazala:
- Prosti.
On pripodnyalsya na lokte, naklonilsya, poceloval ee. Ona rezko
poshevelilas', obnyala ego.
- Skazhi chto-nibud'.
- YA ne hochu tebya poteryat', Jen.
- No ya zhe tvoya.
- |ta noch' konchitsya.
- Vsemu na svete prihodit konec...
"Net, - podumal on. - Ne hochu tak. YA ustal. YA slishkom ustal, chtoby
spokojno prinyat' perspektivu koncov, stanovyashchihsya nachalami, s kotoryh nado
vse nachinat' zanovo. YA hotel by..."
- Pomolchi. - Ona bystro polozhila pal'cy emu na guby. - Ne govori, chego
by ty hotel i o chem mechtaesh'. Ved' mozhet okazat'sya, chto ya ne sumeyu ispolnit'
tvoih zhelanij. A eto prichinit mne bol'.
- A chego hochesh' ty, Jen? O chem mechtaesh'?
- Tol'ko o dosyagaemom.
- A kak zhe ya?
- Ty uzhe moj.
On dolgo molchal. I dozhdalsya toj minuty, kogda ona prervala molchanie,
- Geral't?
- Mmm?..
- Lyubi menya. Nu pozhalujsta...
Kogda Geral't prishel v sebya, luna po-prezhnemu byla na svoem meste.
YArostno brenchali cikady, slovno i oni bezumiem i isstuplennost'yu stremilis'
pereborot' bespokojstvo i strah. Iz blizhajshego okna v levom kryle Aretuzy
kto-to, kto ne mog usnut', krichal i branilsya, trebuya tishiny. Iz okna s
drugoj storony kakoj-to obladatel' artisticheskoj dushi burno aplodiroval i
pozdravlyal s uspehom...
- Oh, Jen... - ukoriznenno shepnul ved'mak.
- Byla prichina... - Ona pocelovala ego, potom prizhalas' shchekoj k
podushke. - U menya byl povod krichat'. Vot ya i krichala. |togo nel'zya glushit' v
sebe, eto nezdorovo i protivoestestvenno. Obnimi menya, esli mozhesh'.
Teleport Lara, ili Portal Benaventa, nazvannyj tak po imeni
obnaruzhivshego ego charodeya, raspolozhen na verhnem etazhe Bashni CHajki na
ostrove Tanedd. Stacionarnyj, sporadicheski aktivnyj. Principy
funkcionirovaniya - neizvestny. Naznachenie - neizvestno, veroyatnee vsego,
iskazheno v rezul'tate samoraspada; pri aktivacii ne isklyucheny mnogochislennye
razvetvleniya libo razbrosy.
VNIMANIE: teleport dejstvuet haotichno i smertel'no opasen. |ksperimenty
kategoricheski zapreshcheny. V Bashne CHajki i vblizi nee ne razreshaetsya primenyat'
magiyu. V osobennosti teleportacionnuyu. V vide isklyucheniya Kapitul
rassmatrivaet zaprosy na vhod v Tor Lara i osmotr teleportala. Zayavleniya
nadlezhit obosnovat' nachalom issledovatel'skih rabot i specializaciej v
sootvetstvuyushchej oblasti.
Bibliografiya:
Dzheoffrej Monk. Magiya Starshego Naroda;
Immanuel' Benavent. Portal v Tor Lara;
Nina Fioravanti. Teoriya i praktika teleportacii;
Ransant Al'varo.
Vrata tajny. Perechen' zapreshchennyh artefaktov.
Are Magica, izd. LVIII.
Vnachale byl tol'ko pul'siruyushchij, mercayushchij haos i kaskad obrazov,
vihr', polnaya zvukov i golosov bezdna. Ciri videla uhodyashchuyu v nebo bashnyu, na
kryshe kotoroj plyasali molnii. Slyshala krik hishchnoj pticy i sama byla etoj
pticej, mchashchejsya s ogromnoj skorost'yu, a pod neyu bushevalo more. Ona videla
malen'kuyu tryapichnuyu kukolku i neozhidanno sama stanovilas' etoj kukolkoj, a
vokrug klubilas' t'ma, gudyashchaya, zvenyashchaya strekotom cikad. Ciri videla
gigantskogo cherno-belogo kota i tut zhe stanovilas' etim kotom, a vokrug nee
byl mrachnyj dom, potemnevshie paneli, aromat svechej i staryh knig. Ona
slyshala, kak neskol'ko raz proiznesli ee imya, videla serebryanyh lososej,
pereprygivayushchih cherez vodopady, slyshala shum dozhdya, barabanyashchego po list'yam.
A potom uslyshala strannyj, protyazhnyj krik Jennifer. |tot-to krik i razbudil
ee, vyrval iz bezdny bezvremen'ya i haosa.
Teper', tshchetno pytayas' vspomnit' son, ona uzhe slyshala tol'ko tihie
zvuki lyutni i flejty, gul tamburina, penie i smeh. Lyutik i neskol'ko
sluchajno vstretivshihsya vagantov vse eshche veselilis' v komnate v konce
koridora.
V okno pronik lunnyj luchik, razveyav mrak, i komnatka v Loksii srazu
stala pohodit' na mesto iz sna. Ciri otkinula prostynyu. Ona vspotela, volosy
prilipli ko lbu. Vecherom ona dolgo ne mogla usnut' - ne hvatalo vozduha,
hot' okno bylo otvoreno nastezh'. Ona znala, pochemu. Vyhodya s Geral'tom,
Jennifer ukryla komnatu magicheskoj zashchitoj. YAkoby dlya togo, chtoby nikto ne
mog vojti, no Ciri podozrevala, chto skoree vsego Jennifer ne hotela, chtoby
vyhodila ona. Ee poprostu arestovali. Jennifer, hot' i yavno radovalas'
vstreche s Geral'tom, eshche ne zabyla i ne prostila ej samovol'nuyu i durackuyu
eskapadu v Hirund, blagodarya kotoroj, voobshche-to govorya, ih vstrecha i
sostoyalas'.
Samoe ee vstrecha s Geral'tom razocharovala i napolnila grust'yu. Ved'mak
byl nemnogosloven, sderzhan, nespokoen i yavno neotkrovenen. Ih besedy
obryvalis', uvyazali v neokonchennyh, prervannyh na poluslove frazah i
voprosah. Glaza i mysli ved'maka ubegali ot nee i uhodili daleko-daleko.
Ciri znala, kuda imenno.
Iz komnatki v konce koridora doletalo odinokoe tihoe penie Lyutika,
muzyka lyutni, shurshashchaya kak rucheek po kamnyam. Ona uznala melodiyu, kotoruyu
bard slagal neskol'ko dnej. Ballada - Lyutik hvastalsya etim ne raz - nosila
nazvanie "Neulovimaya" i dolzhna byla prinesti avtoru pobedu na ezhegodnom
turnire bardov, prohodivshem pozdnej osen'yu v zamke Vartburg. Ciri vslushalas'
v slova:
Ty plyvesh' nad mokrymi kryshami -
S myatnym dozhdikom zaodno.
Mezh kuvshinkami svetlo-ryzhimi
Ty nyryaesh', nyryaesh'... No
(Ne shuti nad mechtoj moeyu)
YA pojmu tebya vse ravno,
O, konechno, esli uspeyu...(1)
Cokali kopyta, naezdniki rasparyvali galopom noch', na gorizonte nebo
polyhalo zarevami pozharov. Hishchnaya ptica zaskripela i raskinula kryl'ya,
ustremlyayas' v polet. Ciri snova pogruzilas' v son, slysha, kak kto-to
proiznosit ee imya. To eto byl Geral't, to Jennifer, to Triss Merigol'd,
nakonec - prichem neskol'ko raz - neznakomaya, hudoshchavaya, svetlovolosaya,
grustnaya devushka, smotryashchaya s opravlennoj v rog i latun' miniatyury.
Potom ona uvidela cherno-belogo kota, a mgnovenie spustya uzhe opyat' byla
etim kotom, smotrela ego glazami. Krugom - chuzhoj, mrachnyj dom. Ona videla
bol'shie shkafy, zabitye knigami, osveshchennyj neskol'kimi svechami pyupitr, okolo
nego dvuh sklonivshihsya nad svitkami muzhchin. Odin kashlyal i vytiral guby
platkom. Drugoj, karlik s ogromnoj golovoj, sidel v kresle na kolesah. U
nego ne bylo obeih nog.
***
- Neveroyatno... - vzdohnul Fenn, probegaya glazami istlevshij pergament.
- Gde ty vzyal eti dokumenty?
- Ne poverish', esli skazhu, - raskashlyalsya Kodringer. - Teper' ty ponyal,
kto takaya v dejstvitel'nosti Cirilla, knyazhna Cintry? Ditya Starshej Krovi...
Poslednij otprysk etogo proklyatogo dreva nenavisti! Poslednyaya vetv', a na
nej poslednee otravlennoe yablochko...
- Starshaya Krov'... Tak daleko vspyat'... Pavetta, Kalante, Adaliya, |len,
Fiona...
- I Fal'ka.
- O Gospodi! Nevozmozhno! Vo-pervyh, u Fal'ki ne bylo detej! Vo-vtoryh,
Fal'ka byla zakonnoj docher'yu...
- Vo-pervyh, o yunosti Fal'ki nam ne izvestno nichego. Vo-vtoryh, ne
smeshi menya, Fenn. Ty zhe znaesh', chto pri slove "zakonnyj" u menya nachinayutsya
koliki. YA veryu v etot dokument, potomu chto on kazhetsya mne podlinnym i
govorit pravdu. Fiona, praprababka Pavetty, byla docher'yu Fal'ki, chudovishcha v
chelovecheskom oblich'e. CHert voz'mi, ya ne veryu v idiotskie veshchaniya,
prorochestva i prochuyu chepuhu, no kak tol'ko vspomnyu prorochestva Itliny...
- Porchenaya krov'?
- Porchenaya, otravlennaya, proklyataya - ponimat' mozhno po-raznomu. No po
legende, esli pomnish', imenno Fal'ka byla proklyata, potomu chto Lara Dorren
aep SHiadal' navela porchu na ee mat'...
- Skazki, Kodringer.
- Verno, skazki. No znaesh', kogda skazki perestayut byt' skazkami? Kak
tol'ko v nih nachinayut verit'. A v skazku o Starshej Krovi koe-kto verit.
Osobenno v tu ee chast', gde govoritsya, chto krov' Fal'ki porodit Mstitelya,
kotoryj do osnovaniya razrushit staryj mir, a zatem na ego ruinah postroit
novyj.
- I etot Mstitel' - Cirilla?
- Net. Ne Cirilla. Ee syn.
- A Cirillu razyskivaet...
- |mgyr var |mrejs, imperator Nil'fgaarda, - holodno dokonchil
Kodringer. - Teper' ponimaesh'? Cirilla nezavisimo ot ee voli dolzhna stat'
mater'yu naslednika trona. Velikogo knyazya, kotoromu predstoit byt' Knyazem
T'my, potomkom d'yavolicy Fal'ki. Mstitelem. Gibel', a potom obnovlenie mira
dolzhny, mne sdaetsya, protekat' upravlyaemo, kontroliruemo.
Kaleka dolgo molchal.
- A tebe ne kazhetsya, - sprosil on nakonec, - chto sledovalo by izvestit'
Geral'ta?
- Geral'ta? - Kodringer skrivil rot. - |to eshche kto takoj? Uzh ne tot li
naivnyj tip, kotoryj nedavno vtolkovyval mne, budto dejstvuet sovershenno
beskorystno? Konechno, veryu, on dejstvuet ne radi sobstvennoj vygody. On
dejstvuet radi chuzhoj. Vprochem, neosoznanno. On presleduet begayushchego na
povodke Riensa, no pri etom ne chuvstvuet oshejnika na sobstvennoj vye. I ya
dolzhen ego informirovat'? Pomogat' tem, kto hochet sam zavladet' kurochkoj,
nesushchej zolotye yajca, chtoby shantazhirovat' |mgyra ili vlezt' k nemu v
doverie? Net, Fenn, ya glup, no ne nastol'ko zhe.
- Ved'mak tozhe begaet na povodke? Na ch'em?
- Podumaj.
- D'yavol'shchina!
- Tochno skazano. Edinstvennaya, kto imeet na nego vliyanie. Kotoroj on
doveryaet. No ya ej ne doveryayu. I nikogda ne doveryal. YA lichno vklyuchus' v etu
igru.
- Opasnaya igra, Kodringer.
- Bezopasnyh igr ne byvaet. Est' tol'ko igry stoyashchie i ne stoyashchie svech.
Fenn, brat, ty ne ponimaesh', chto popalos' nam v ruki. Zolotaya kurochka,
kotoraya ne komu-to, a nam sneset ogromnoe yajco, vse iz zhelten'kogo
zolotca...
Kodringer raskashlyalsya. Kogda otnyal platok oto rta, na nem byli pyatna
krovi.
- Zolotom etogo ne izlechish', - skazal Fenn, glyadya na platok v ruke
kompan'ona. - A mne ne vernesh' nog...
- Kak znat'?
V dver' postuchali. Fenn bespokojno zavertelsya v kresle na kolesah.
- Ty kogo-to zhdesh', Kodringer?
- Da. Lyudej, kotoryh posylayu na Tanedd. Za zolotoj kurochkoj.
***
- Ne otvoryaj! - kriknula Ciri. - Ne otvoryaj dverej! Za nimi smert'! Ne
otvoryaj etih dverej!
***
- Otkryvayu, otkryvayu! - kriknul Kodringer, otodvigaya zasov, potom
povernulsya k myaukayushchemu kotu: - Da sidi ty tiho, chudo v per'yah...
I oseksya. V dveryah stoyali ne te, kogo on ozhidal. V dveryah stoyali troe,
kotoryh on ne znal.
- Milsdar' Kodringer?
- Hozyain vyehal po delam. - "YUrist" izobrazil glupejshuyu minu i pomenyal
golos na slegka pisklyavyj. - YA - kamerdiner hozyaina, menya zovut Glomb.
Mikael' Glomb. CHem mogu sluzhit'?
- Nichem, - skazal odin iz troih, vysokij poluel'f. - Koli hozyaina net,
my tol'ko ostavim pis'mo i soobshchenie. Vot pis'mo.
- Peredam nezamedlitel'no. - Kodringer, vzhivayas' v rol' nerastoropnogo
lakeya, unizhenno poklonilsya, protyanul ruku za perevyazannym krasnym shnurkom
svitkom pergamenta. - A soobshchenie?
Opletayushchij rulon shnurok razvernulsya, kak napadayushchaya zmeya, rvanulsya
vpered i tugo ohvatil emu zapyast'e. Vysokij sil'no dernul. Kodringer poteryal
ravnovesie, kachnulsya vpered, chtoby ne upast' na poluel'fa, instinktivno
upersya levoj rukoj emu v grud'. V takom polozhenii on ne mog uklonit'sya ot
kinzhala, kotorym ego tknuli v zhivot. On gluho zastonal i hotel otkachnut'sya
nazad, no zakruchennyj na zapyast'e magicheskij shnur ne pustil. Poluel'f snova
prityanul ego k sebe i udaril opyat'. Kodringer povis na klinke.
- Vot soobshchenie i pozdravlenie ot Riensa, - prosipel vysokij poluel'f,
sil'no rvanuv kinzhal kverhu i potrosha "yurista", kak rybu. - Otpravlyajsya v
peklo, Kodringer, pryamikom v peklo.
Kodringer zahripel, chuvstvuya, kak ostrie klinka skripit na rebrah i
grudnoj kosti. Osel na pol, svernuvshis' v klubok. Hotel kriknut',
predosterech' Fenna, no uspel lish' zahripet', i hrip tut zhe zadushila volna
krovi.
Vysokij poluel'f pereshagnul cherez bezvol'noe telo, vsled za nim v
komnatu voshli dvoe drugih. Lyudi.
Fenn ne dal zastat' sebya vrasploh.
SHCHelknula tetiva - odin iz banditov ruhnul navznich', poluchiv stal'nym
sharikom po seredine lba. Fenn ot®ehal k pyupitru, drozhashchimi rukami popytalsya
perezaryadit' arbalet.
Vysokij podskochil k nemu, sil'nym udarom perevernul kreslo. Karlik
pokatilsya mezhdu raskidannymi po polu bumagami. Bessil'no perebiraya
malen'kimi ruchkami i kul'tyami nog, on napominal pokalechennogo pauka.
Poluel'f pnul arbalet, vybil ego iz polya dosyagaemosti Fenna. Ne obrashchaya
vnimaniya na pytayushchegosya polzti kaleku, bystro prosmotrel lezhashchie na pyupitre
dokumenty. Ego vnimanie privlekla nebol'shaya opravlennaya v rog i latun'
miniatyura, izobrazhayushchaya svetlovolosuyu devochku. On podnyal miniatyuru vmeste s
prikreplennym k nej listkom.
Drugoj bandit brosil ubitogo druzhka, priblizilsya. Poluel'f
voprositel'no podnyal brovi. Bandit otricatel'no pokrutil golovoj.
Poluel'f spryatal za pazuhu miniatyuru i neskol'ko prihvachennyh s pyupitra
dokumentov. Potom vynul iz bokala puchok per'ev i zazheg ih ot svechi. Medlenno
vrashchaya, chtoby poluchivshayasya kist' kak sleduet razgorelas', brosil na pyupitr,
v svitki, kotorye tut zhe zanyalis' ognem. Fenn vskriknul.
Vysokij poluel'f snyal s uzhe goryashchego stola butyl' s zhidkost'yu dlya
vytravlivaniya chernil, vstal nad mechushchimsya karlikom i vylil na nego vse
soderzhimoe. Fenn protyazhno zavyl. Vtoroj bandit stashchil so stellazha polnuyu
ohapku svitkov i privalil imi kaleku.
Ogon' s pyupitra vzvilsya k potolku. Vtoraya butyl', pomen'she, s zhidkost'yu
dlya proyavleniya teksta, s grohotom vzorvalas', plamya liznulo stellazh. Svitki,
rulony i papki nachali temnet', svorachivat'sya i kak by ozhivat'. Fenn vyl.
Vysokij otstupil ot goryashchego pyupitra, svernul iz bumag trubku i zazheg ee.
Drugoj bandit nakinul na kaleku eshche odnu ohapku svitkov.
Fenn vyl.
Poluel'f stoyal nad nim, derzha v ruke pylayushchij fakel.
CHerno-belyj kot Kodringera uselsya na blizhajshem zaborchike. V ego zheltyh
glazah plyasalo otrazhenie pozhara, prevrashchayushchego druzhestvennuyu noch' v zhutkuyu
parodiyu dnya. Vokrug krichali. "Gorit! Gorit! Vory!" K domu sbegalis' lyudi.
Kot zamer, glyadya na nih s udivleniem i prezreniem. |ti glupcy yavno
stremilis' tuda, k ognennomu adu, iz kotorogo emu edva udalos' vybrat'sya.
Ravnodushno otvernuvshis', kot Kodringera prinyalsya vylizyvat' lapku,
vymazannuyu krov'yu.
***
Ciri prosnulas' vsya v potu, do boli stiskivaya rukami prostynyu. Krugom
stoyala tishina i myagkij sumrak, slovno kinzhalom pronzennyj luchom lunnogo
sveta.
Pozhar. Ogon'. Krov'. Koshmar... Ne pomnyu, nichego ne pomnyu...
Ona gluboko vdohnula svezhij nochnoj vozduh. Oshchushchenie duhoty ischezlo. Ona
znala, pochemu.
Zashchitnye zaklinaniya bol'she ne dejstvovali.
CHto-to sluchilos', podumala Ciri, vskochila s krovati i bystro odelas'.
Pricepila kordik. Mecha u nee ne bylo, Jennifer otnyala ego i peredala na
hranenie Lyutiku. Poet uzhe navernyaka spal, a v Loksii stoyala tishina. Ciri
podumala bylo, ne pojti li i ne razbudit', no tut pochuvstvovala v ushah
sil'nuyu pul'saciyu i shum krovi.
Vlivayushchayasya cherez okno struya lunnogo sveta prevratilas' v dorogu. Na
konce dorogi, ochen' daleko, byli dveri. Dveri raskrylis', v nih stoyala
Jennifer.
Idi.
Za spinoj charodejki raskryvalis' novye dveri. Odna za drugoj.
Beskonechnoe mnozhestvo. Vo mrake tumanno prostupali chernye stolby kolonn. A
mozhet, statuj. YA splyu, - podumala Ciri, sama ne verya v eto. - YA splyu.
Nikakaya eto ne doroga, eto svet, polosa sveta. Po nej nevozmozhno idti.
Idi.
Ciri poshla.
***
Esli b ne durackie principy ved'maka, ne ego nezhiznennaya shchepetil'nost',
mnogie dal'nejshie sobytiya protekali by sovershenno inache. Mnogoe voobshche ne
sluchilos' by. I togda istoriya mira pokatilas' by po-drugomu.
No istoriya mira pokatilas' tak, kak pokatilas' - i isklyuchitel'noj tomu
prichinoj byl tot fakt, chto u ved'maka byli principy. Prosnuvshis' utrom i
pochuvstvovav potrebnost' sdelat' to, chto na ego meste sdelal by kazhdyj, to
est' vyjti na balkonchik i pomochit'sya v cvetochnicu s nasturciyami, Geral't
postupil inache. On byl shchepetilen i principialen. On tihon'ko odelsya, ne budya
krepko spyashchuyu Jennifer, kotoraya lezhala nepodvizhno i, kazalos', ne dyshala.
Da, on odelsya i vyshel iz komnatki v sad.
Banket eshche prodolzhalsya, no, sudya po zvukam, podhodil k koncu. Alhimiki
by skazali - eto byli sledy banketa. V oknah bal'noj zaly vse eshche goreli
ogni, svet zalival atrium i klumby s pionami. Poetomu ved'mak proshel nemnogo
dal'she, k samym gustym kustam, i tam zaglyadelsya na svetleyushchee nebo, uzhe
razgorayushcheesya na gorizonte purpurnoj polosoj utrennej zari.
Kogda on nespeshno vozvrashchalsya, razmyshlyaya o vazhnyh problemah, ego
medal'on sil'no dernulsya. Ved'mak priderzhal ego ladon'yu, chuvstvuya
pronizyvayushchuyu telo vibraciyu. Bylo yasno - v Aretuze kto-to vykrikival
zaklinaniya. Geral't navostril ushi i uslyshal priglushennye kriki, grohot i
gul, donosyashchiesya s galerei v levom kryle dvorca.
Lyuboj drugoj na ego meste nemedlenno by razvernulsya i otpravilsya v
protivopolozhnuyu storonu, sdelav vid, budto nichego ne slyshal. I togda istoriya
mira, vozmozhno, pokatilas' by inache. No ved'mak byl shchepetilen i privyk
postupat' v sootvetstvii s durackimi, nezhiznennymi principami.
Kogda on vbezhal na galereyu, a zatem v koridor, tam uzhe shel boj.
Neskol'ko banditov v seryh kurtkah pytalis' zakovat' povalennogo na pol
nevysokogo rostom charodeya. Operaciej komandoval Dijkstra, shef razvedki
Vizimira, korolya Redanii. Prezhde chem Geral't uspel chto-libo predprinyat',
dvoe banditov priperli ego k stene, a tretij pristavil k grudi trehzubyj
nakonechnik korseki.
Na vseh banditah byli medal'ony s redanskim orlom.
- |to nazyvaetsya "popal v der'mo i ne chirikaj", - tiho poyasnil
Dijkstra, priblizhayas'. - A u tebya, ved'mak, pohozhe, vrozhdennyj talant
popadat' kuda ne nado. Stoj spokojno i postarajsya ne privlekat' k sebe
vnimaniya.
Redancy nakonec osilili nevysokogo charodeya i podnyali ego s pola, derzha
za ruki. |to byl Artaud Terranova, chlen Kapitula.
Pozvolyavshij videt' podrobnosti svet istochalsya iz shara, visyashchego nad
golovoj Kejry Mec, charodejki, s kotoroj Geral't vecherom boltal na bankete.
On edva uznal ee - ona smenila vozdushnyj gipyur na strogij muzhskoj naryad, a
na boku u nee visel kinzhal.
- Zakovat' ego! - kratko prikazala ona. V ee ruke zvyaknuli naruchniki,
izgotovlennye iz golubovatogo metalla.
- Ne smej! - kriknul Terranova. - Ne smej, Mec! YA - chlen Kapitula.
- Byl. Teper' ty obyknovennyj predatel'. I postupyat s toboj kak s
predatelem. Obyknovennym.
- A ty - parshivaya, prodazhnaya devka, kotoraya...
Kejra otstupila na shag, razvernulas' v bedrah i izo vsej sily udarila
ego kulakom po licu. Golova charodeya otletela nazad, i na kakoe-to mgnovenie
Geral'tu pokazalos', chto ona vot-vot otorvetsya ot tulovishcha. Terranova obmyak
v rukah derzhavshih ego lyudej, iz nosa i rta potekla krov'. Vtoroj raz
charodejka ne udarila, hotya uzhe zanesla ruku. Ved'mak zametil latunnyj
vysverk kasteta na ee pal'cah. I ne udivilsya. Kejra byla shchuplovata, takoj
udar ne mog byt' nanesen goloj rukoj.
On ne poshevelilsya. Bandity derzhali ego krepko, a ostriya korseki
prodolzhali upirat'sya v grud'. Neizvestno, kstati, stal li by on shevelit'sya,
esli b byl svoboden, da i znal li by, kak postupit'.
Redancy zashchelknuli naruchniki na vyvernutyh za spinu rukah charodeya.
Terranova zakrichal, zadergalsya, sognulsya, zahripel v pozyve rvoty. Geral't
uzhe ponyal, iz chego sdelany naruchniki. |to byl splav zheleza i dvimerita,
redkogo minerala, obladayushchego svojstvom glushit' magicheskie sposobnosti.
Takoe glushenie soprovozhdalos' dovol'no nepriyatnymi dlya magikov pobochnymi
yavleniyami.
Kejra Mec podnyala golovu, otkinula volosy so lba. I tut uvidela
Geral'ta.
- A on chto tut delaet, chert poberi? Kak on-to syuda popal?
- Da vot - popal, - ravnodushno otvetil Dijkstra. - Hobbi u nego takoe -
popadat' kuda ne sleduet. CHto s nim delat'?
Kejra pomrachnela, neskol'ko raz topnula kablukom sapozhka.
- Steregi. U menya sejchas net vremeni.
Ona bystro ushla, za nej posledovali redancy, volocha Terranovu.
Svetyashchijsya shar poplyl sledom za charodejkoj, no uzhe nastupalo utro, bystro
svetlelo. Po znaku Dijkstry naemnye ubijcy otpustili Geral'ta. SHpion podoshel
i zaglyanul ved'maku v glaza.
- Sohranyaj polnoe spokojstvie.
- CHto tut proishodit? CHto eto...
- I polnoe molchanie.
Kejra Mec vernulas' ochen' skoro i ne odna. Soprovozhdal ee charodej s
l'nyanymi volosami, kotorogo vchera predstavili Geral'tu kak Detmol'da iz Dan
Arda. Uvidev ved'maka, on vyrugalsya, stuknul kulakom po ladoni.
- D'yavol'shchina! |to tot samyj, kotoryj tak nravitsya Jennifer?
- On, - podtverdila Kejra. - Geral't iz Rivii. Problema v tom, chto ya ne
znayu, kak obstoyat dela u Jennifer...
- YA tozhe ne znayu, - pozhal plechami Detmol'd. - Vo vsyakom sluchae, on uzhe
vputalsya. Slishkom mnogo videl. Otvedite ego k Filippe, ona reshit. Naden'te
na nego naruchniki.
- V etom net neobhodimosti, - medlenno progovoril Dijkstra. - YA za nego
ruchayus'. Otvedu kuda sleduet.
- Vse skladyvaetsya prekrasno, - kivnul Detmol'd. - U nas so vremenem
tugo. Poshli, Kejra, naverhu vse oslozhnyaetsya...
- Nu i goryachatsya, - burknul redanskij shpion, glyadya vsled uhodyashchim. -
Net opyta, vot v chem delo. A putchi i perevoroty - eto kak okroshka. Ee
polozheno est' holodnoj. Poshli, Geral't. I pomni: spokojno, s dostoinstvom,
bez fokusov. Ne zastavlyaj menya sozhalet' o tom, chto ya ne dal tebya zakovat'
ili svyazat'.
- CHto tut tvoritsya, Dijkstra?
- Ty eshche ne dogadalsya? - SHpion shel ryadom, troe redancev derzhalis'
pozadi. - Nu skazhi chestno, ved'mak, kak poluchilos', chto ty syuda zayavilsya?
- Boyalsya, nasturcii zavyanut.
- Geral't, - krivo vzglyanul na nego Dijkstra. - Ty vlyapalsya v der'mo po
samuyu makushku. Sejchas vynyrnul i derzhish' rot nad poverhnost'yu, no nogami vse
eshche ne dostal dna vygrebnoj yamy. Tebe podayut ruku pomoshchi, riskuya svalit'sya
tuda zhe i ispoganit'sya. Perestan' stroit' iz sebya idiota. Prijti syuda tebe
velela Jennifer, verno?
- Net. Jennifer spit v teplen'koj postel'ke. Uspokoilsya?
Tuchnyj shpik rezko otvernulsya, shvatil ved'maka za plechi i priper k
stene koridora.
- Net, ne uspokoilsya, ty, idiotskij kretin, - zashipel on. - Neuzheli vse
eshche ne ponyal, duren', chto poryadochnye, vernye korolyam charodei segodnya noch'yu
ne spyat? CHto oni voobshche ne lozhilis' v postel'ki? V teplyh postel'kah spyat
podkuplennye Nil'fgaardom predatel'nicy. Predatel'nicy, kotorye sami
gotovili putch, no ne na segodnya. Oni ne znali, chto ih plany i namereniya
raskryty. I imenno sejchas ih vytaskivayut iz teplyh postelek, b'yut kastetami
po zubam, nadevayut naruchniki iz dvimerita. S predatelyami pokoncheno,
ponimaesh'? Esli ne hochesh' otpravlyat'sya na dno vmeste s nimi, perestan'
prikidyvat'sya idiotom! Vchera vecherom Vil'geforc privlek tebya na svoyu
storonu? Ili, mozhet, eshche ran'she eto sdelala Jennifer? Govori! Bystro, potomu
chto der'mo uzhe nachinaet zalivat' tebe rot!
- Okroshka, Dijkstra, - napomnil Geral't. - Provodi menya k Filippe.
Spokojno, s dostoinstvom i bez fokusov.
SHpion otpustil ego, otstupil na shag.
- Idem, - skazal on holodno. - Po etoj lestnice naverh. No nashu besedu
my eshche zakonchim. |to ya tebe obeshchayu.
***
Tam, gde shodilis' chetyre koridora, u podderzhivayushchej svod kolonny bylo
svetlo ot fonarej i magicheskih sharov. Zdes' tolpilis' redancy i charodei. V
chisle poslednih - chleny Soveta: Radkliff i Sabrina Glevissig. Sabrina, kak i
Kejra Mec, byla v chernom muzhskom kostyume. Geral't ponyal, chto v proishodyashchem
u nego na glazah putche storony mozhno razlichat' po odezhde.
Na polu, sklonivshis' nad telom, lezhashchim v luzhe krovi, stoyala na kolenyah
Triss Merigol'd. Geral't uznal Lidiyu van Bredevoort. Po volosam i shelkovomu
plat'yu. Po licu by ne uznal, potomu chto lica u nee uzhe ne bylo, a byl
chudovishchno zhutkij cherep s priotkrytymi do poloviny shchek zubami i
deformirovannoj, zapavshej, skverno srosshejsya chelyust'yu.
- Prikrojte ee, - suho skazala Sabrina Glevissig. - Kogda ona
skonchalas', fantom razveyalsya. CHert poberi, da zakrojte zhe ee chem-nibud'!
- Kak eto sluchilos', Radkliff? - sprosila Triss, otdergivaya ruku ot
pozolochennoj rukoyati stileta, torchavshego ponizhe grudiny Lidii. - Kak eto
moglo sluchit'sya? Ved' trupov ne dolzhno bylo byt'!
- Ona napala na nas, - burknul charodej, opuskaya golovu. - Kogda
vyvodili Vil'geforca, ona kinulas' na nas. V nerazberihe... YA i sam ne znayu,
kak poluchilos'... |to ee sobstvennyj stilet.
- Zakrojte ej lico! - Sabrina bystro otvernulas'. Uvidela Geral'ta, ee
hishchnye, antracitovo-chernye glaza polyhnuli plamenem. - A etot otkuda vzyalsya?
Triss mgnovenno vskochila, pril'nula k ved'maku. Geral't uvidel pered
glazami ee ladon', potom vspyshku i medlenno pogruzilsya v temnotu.
Pochuvstvoval ruku na vorotnike i rezkij ryvok.
- Derzhite ego, a to upadet. - Golos Triss byl neestestvennym, v nem
zvuchal pritvornyj gnev. Ona snova dernula ego tak, chtoby on na mgnovenie
okazalsya ryadom s nej.
- Prosti, - uslyshal on bystryj shepot. - Tak nado.
Lyudi Dijkstry podderzhali ego.
On poshevelil golovoj i pereklyuchilsya so zreniya na drugie organy chuvstv.
V koridorah carilo ozhivlenie, vozduh kolebalsya, prinosil aromaty. I golosa.
Sabrina Glevissig rugalas'. Triss ugovarivala ee. Vonyayushchie kazarmoj redancy
tashchili po polu bessil'noe telo, shepchushchee shelkom plat'ya. Krov'. Zapah krovi.
I zapah ozona. Zapah magii. Vozbuzhdennye golosa. SHagi, nervnyj stuk
kablukov.
- Pospeshite! Delo zatyagivaetsya! My uzhe dolzhny byt' v Garshtange! -
Filippa |jl'hart. Nervnichaet. - Sabrina, bystro otyshchi Marti Sodergren. Esli
ponadobitsya, vytashchi ee iz posteli. Gedymgejtu ploho. Skoree vsego serdce.
Pust' Marti zajmetsya. No nichego ne govori ni ej, ni tomu, s kem ona spit.
Triss, najdi i dostav' v Garshtang Dorregaraya, Dritel'ma i Karduina.
- Zachem?
- Oni predstavlyayut zdes' korolej. Pust' proinformiruyut |tajna i
|sterada o nashej akcii i ee rezul'tatah. Otvedesh' ih... Triss, u tebya na
ruke krov'! Kto?
- Lidiya.
- D'yavol'shchina! Kogda? Kak?
- Razve vazhno, kak? - holodnyj, spokojnyj golos. Tissaya de Vrie. SHelest
plat'ya. Tissaya byla v bal'nom plat'e. Ne v redanskoj uniforme. Geral't
prislushalsya, no ne uslyshal zvona okov iz dvimerita.
- Prikidyvaesh'sya vzvolnovannoj? - povtorila Tissaya. - Otchayavshejsya?
Kogda organizuyut myatezhi, kogda noch'yu privodyat vooruzhennyh ubijc, sleduet
schitat'sya s vozmozhnymi zhertvami. Lidiya mertva. Hen Gedymgejt pri smerti. YA
tol'ko chto videla Terranovu s izurodovannym licom. Skol'ko eshche budet zhertv,
ya tebya sprashivayu, Filippa |jl'hart?
- Ne znayu, - zhestko otvetila Filippa. - No ya ne otstuplyu.
- Konechno. Ty ne otstupaesh' nikogda i ni pered chem.
Drognul vozduh, kabluki zastuchali po polu v znakomom ritme. Filippa shla
k nemu. On zapomnil nervnyj postuk ee kablukov, kogda vchera oni vmeste
prohodili cherez zalu Aretuzy, chtoby polakomit'sya ikroj.
Zapomnil aromat koricy i narda. Sejchas etot aromat smeshivalsya s zapahom
sody. Geral't kategoricheski isklyuchal vozmozhnost' svoego uchastiya v kakom-libo
perevorote ili putche, no podumal: a stal by on snachala chistit' zuby, a uzh
potom podnimat' myatezh?
- On tebya ne vidit, Fil', - spokojno skazal Dijkstra. - On nichego ne
vidit i nichego ne videl. Von ta krasotka s prekrasnymi volosami oslepila
ego.
Geral't slyshal dyhanie Filippy i fiksiroval kazhdoe ee dvizhenie, no
rasteryanno poshevelil golovoj, izobrazhaya bespomoshchnost'. CHarodejka ne dala
sebya obmanut'.
- Ne prikidyvajsya, Geral't. Triss zatmila tebe vzor, no ved' ne lishila
razuma. Kakim chudom ty tut okazalsya?
- Menya prihvatili sluchajno. Gde Jennifer?
- Blazhen nevedayushchij. - V golose Filippy ne bylo nasmeshki. - Ibo
prozhivet dol'she. Blagodari Triss. |to bylo myagkoe zaklinanie, slepota skoro
projdet. Zato ty ne videl togo, chego tebe videt' nel'zya. Prismotri za nim,
Dijkstra. YA sejchas vernus'.
Snova dvizhenie. Golosa. Zvuchnoe soprano Kejry Mec, nemnogo gundosyj bas
Radkliffa. Stuk redanskih sapozhishch. I vozbuzhdennyj golos Tissai de Vrie:
- Otpustite ee! Kak vy smeli? Kak vy smeli tak s nej postupit'?
- |to predatel'nica! - Radkliff. S prononsom.
- Ni za chto ne poveryu!
- Krov' - ne vodica. - Holodno. Filippa |jl'hart. - A imperator |mgyr
obeshchal el'fam svobodu. I sobstvennoe nezavisimoe gosudarstvo. Zdes', na etih
zemlyah. Razumeetsya, posle togo, kak budut vyrezany lyudi. I etogo hvatilo,
chtoby ona tut zhe nas predala.
- Otvet'! - Tissaya de Vrie. Vozbuzhdenno. - Otvet' ej, |nid!
- Otvet', Franceska!
Zvon kandalov iz dvimerita. I pevuchij el'fskij akcent Franceski
Findabair, Margaritki iz Dolin, samoj krasivoj zhenshchiny mira:
- Va vort a me, Dh'oine. N'aen te a dice'n.
- Tebe etogo dostatochno, Tissaya? - Golos Filippy slovno laj. - Teper'
poverish'? Ty, ya, vse my est' i vsegda byli dlya nee Dh'oine, lyud'mi, kotorym
ej, Aen Seidhe, nechego skazat'. A ty, Ferkart? CHto tebe poobeshchali Vil'geforc
i |mgyr, koli ty reshilsya na predatel'stvo?
- Idi ty k d'yavolu, spyativshaya prostitutka!
Geral't zatail dyhanie, no ne uslyshal udara kastetom po chelyusti.
Filippa byla gorazdo sderzhannee Kejry. Ili zhe u nee ne bylo kasteta.
- Radkliff, zabiraj predatelej v Garshtang! Detmol'd, podaj ruku
grossmejsteru de Vrie. Idite. YA sejchas prisoedinyus'.
SHagi. Aromat koricy i narda.
- Dijkstra?
- Slushayu, Fil'.
- Tvoi podchinennye bol'she ne nuzhny. Pust' vozvrashchayutsya v Loksiyu.
- YA verno ponyal?
- V Loksiyu, Dijkstra!
- Slushayus', milostivaya gosudarynya. - V golose shpiona prozvuchala
nasmeshka. - Lakei sdelali svoe delo, lakei mogut uhodit'. Teper' eto uzhe
zabota isklyuchitel'no odnih charodeev. A posemu ya nezamedlitel'no ischezayu s
prekrasnyh glaz vashego vysochestva. Blagodarnosti za pomoshch' i souchastie v
putche ne ozhidayu, no uveren, chto vashe vysochestvo sohranit menya v svoej
blagodarnoj pamyati.
- Prosti, Sigizmund. Blagodaryu za pomoshch'.
- Ne za chto. Bylo chrezvychajno priyatno. |j, Vojmir, sobiraj lyudej!
Pyatero ostanutsya so mnoj. Ostal'nyh otvedi vniz i posadi na "SHpagu". Tol'ko
tihon'ko, na cypochkah, bez shuma, bez fortelej. Bokovymi koridorami. V Loksii
i v portu - ni-ni! Vypolnyaj!
- Ty nichego ne videl, Geral't, - shepotom skazala Filippa |jl'hart,
pahnuv na ved'maka koricej, nardom i sodoj. - Nichego ne slyshal. S
Vil'geforcem nikogda ne besedoval. Sejchas Dijkstra zaberet tebya v Loksiyu. YA
postarayus' otyskat' tebya tam, kogda... Kogda vse konchitsya. YA koe-chto obeshchala
tebe vchera i svoe slovo sderzhu.
- CHto s Jennifer?
- U nego, kazhetsya, zaskok. - Dijkstra vernulsya, sharkaya nogami. -
Jennifer, Jennifer... Jennifer - i nichego bol'she! Oskominu nabilo. Ne
obrashchaj na nego vnimaniya, Fil'. Est' dela povazhnee. U Vil'geforca nashli
chto-nibud'?
- Da. Pozhalujsta, eto tebe.
- Ogo! - SHelest razvorachivaemoj bumagi. - Ogo! Ogo! Ogo! Prekrasno!
Gercog Nitert. Otlichno! Baron...
- Pozhalujsta, bez imen! I ochen' tebya proshu: vernuvshis' v Tretogor, ne
nachinaj srazu s ekzekucij. Ne vyzyvaj skandalov prezhde vremeni.
- Ne bojsya. Parni iz etogo spiska, stol' padkie na nil'fgaardskoe
zoloto, v bezopasnosti. Poka. |to budut moi lyubimejshie marionetochki. Dlya
nachala podvyazhu im nitochki k ruchkam i nozhkam. A pozzhe nakinu shnurochki na
shejki... A chto, byli i drugie pis'ma? Predateli iz Kaedvena, iz Temerii, iz
Aedirna? Rad byl by vzglyanut' na nih. Hotya by odnim glazkom...
- Znayu, chto byl by rad. No eto ne moya rabota. Te pis'ma dobyli Radkliff
i Sabrina Glevissig, uzh eti-to znayut, kak s nimi postupit'. A teper' -
proshchaj. YA speshu.
- Fil'...
- Slushayu?
- Verni ved'maku zrenie. CHtoby ne spotykalsya na lestnice.
***
V bal'noj zale Aretuzy banket vse eshche prodolzhalsya, no smenil harakter
na bolee tradicionnyj i neprinuzhdennyj. Stoly peredvinuli, charodejki I
charodei nataskali v zalu gde-to razdobytye stul'ya, kresla i taburetki,
rasselis' i predalis' raznoobraznym uveseleniyam, bol'shinstvo kotoryh ne
otlichalos' osoboj taktichnost'yu. Mnogochislennaya gruppa, okruzhiv bol'shushchij
bochonok pervacha, boltala i vremya ot vremeni razrazhalas' bezuderzhnym smehom.
Te, kto eshche sovsem nedavno delikatno pokalyval izyskannye zakuski
serebryanymi vilkami, teper' besceremonno obgladyvali baran'i rebryshki,
uhvativ ih obeimi rukami. Neskol'ko magikov rezalis' v karty, naplevav na
okruzhayushchih, mnogie spali. V uglu kakaya-to parochka burno celovalas', i azart,
s kotorym eto delalos', ukazyval na to, chto poceluyami delo ne ogranichitsya.
- Ty tol'ko vzglyani na nih, ved'mak, - peregnulsya Dijkstra cherez
poruchen' galerei, rassmatrivaya charodeev sverhu. - Kak oni samozabvenno
veselyatsya. A tem vremenem ih Sovet skrutil chut' li ne ves' Kapitul i sudit
za izmenu i kumovstvo s Nil'fgaardom. Glyan' na etu parochku. Sejchas oni
kinutsya iskat' ukromnyj ugolok i eshche ne uspeyut natrahat'sya vdosyt', kak
Vil'geforc budet viset'. Net, udivitelen vse-taki etot mir...
- Zatknis', Dijkstra.
***
Doroga, vedushchaya v Loksiyu, vgryzalas' zigzagom stupenej v sklon gory.
Stupeni soedinyali terrasy, ukrashennye zapushchennymi teper' zhivymi izgorodyami,
klumbami i uvyadshimi agavami v gorshkah. Na odnoj iz terras Dijkstra
ostanovilsya, podoshel k stene, k ryadu kamennyh himer'ih golov, iz pastej
kotoryh sochilas' voda. Naklonilsya i dolgo pil.
Ved'mak podoshel k balyustrade. More iskrilos' zolotom, nebo vyglyadelo
eshche bolee kichovym, chem na kartinah v Galeree Slavy. Vnizu vidnelsya otryad
otoslannyh iz Aretuzy redancev, stroem napravlyayushchihsya v port. Sejchas oni kak
raz perehodili mostik, styagivayushchij berega kamennogo ushchel'ya.
Neozhidanno vnimanie Geral'ta privlekla odinokaya yarkaya figura,
brosavshayasya v glaza potomu, chto ona bystro dvigalas' v storonu,
protivopolozhnuyu redancam. V Aretuzu.
- Nu, - kashlyanuv, potoropil ego Dijkstra. - Pora v put'-dorogu...
- Esli tebe nevterpezh, mozhesh' idti odin.
- Kak zhe, - pomorshchilsya shpion. - A ty vernesh'sya naverh spasat' svoyu
nenaglyadnuyu Jennifer. I nabezobraznichaesh' ne huzhe perepivshego gnoma. Poshli v
Loksiyu, ved'mak. Ili u tebya gallyucinacii, ili eshche chto-to v tom zhe rode? Ty
dumaesh', ya vytashchil tebya iz Aretuzy iz chuvstva dolgo skryvaemoj lyubvi? Kak by
ne tak. YA vytashchil tebya potomu, chto ty mne nuzhen.
- Zachem?
- Prikidyvaesh'sya? V Aretuze uchatsya dvenadcat' devic iz samyh znatnyh
semej Redanii. YA ne mogu konfliktovat' s glubokouvazhaemoj rektorshej
Margaritoj Lo-Antil'. Rektorsha ne vydast mne Cirillu, knyazhnu Cintry, kotoruyu
Jennifer privezla na Tanedd. A tebe vydast. Esli poprosish'.
- Otkuda takoe smehotvornoe predpolozhenie, chto ya poproshu?
- Iz smehotvornogo predpolozheniya, chto ty zahochesh' obespechit' Cirille
bezopasnost'. Pod moim prismotrom, pod opekoj korolya Vizimira ona budet v
bezopasnosti. V Tretogore. Na Tanedde etogo net i ne budet. Vozderzhis' ot
ehidnyh zamechanij. Da, ya znayu, vnachale plany korolej otnositel'no devochki ne
otlichalis' osobym vkusom. No vse izmenilos'. Sejchas stalo yasno, chto zhivaya,
zdorovaya i nahodyashchayasya v bezopasnosti Cirilla mozhet sygrat' v nadvigayushchejsya
bojne rol' gorazdo bolee sushchestvennuyu, nezheli desyat' polkov tyazheloj konnicy.
Mertvaya zhe ona i grosha lomanogo ne stoit.
- Filippa |jl'hart znaet o tvoih planah?
- Net. Ona ne znaet dazhe, chto mne izvestno o tom, chto devochka nahoditsya
v Loksii. Moya nekogda stol' obozhaemaya Fil' vysoko zadiraet nos, no poka eshche
v Redanii pravit korol' Vizimir. YA vypolnyayu prikazy Vizimira, intrigi
charodeev menya malo volnuyut. Ciri syadet na "SHpagu" i otpravitsya v Novigrad, a
ottuda - v Tretogor. I budet v bezopasnosti. Ty mne verish'?
Ved'mak naklonilsya k odnoj iz himer, otpil vody, l'yushchejsya iz chudovishchnoj
pasti.
- Verish'? - povtoril Dijkstra, stoya nad nim. Geral't vypryamilsya, vyter
guby i izo vsej sily dvinul ego po shcheke. SHpion pokachnulsya, no ne upal.
Blizhajshij iz redancev podskochil i hotel shvatit' ved'maka, no shvatil vozduh
i tut zhe sel, vyplevyvaya krov' i zub. Na Geral'ta srazu nakinulis'
ostal'nye, voznikla tolkuchka, besporyadok, haos i sutoloka. A kak raz eto-to
ved'maku i bylo nado.
Odin redanec s grohotom vrezalsya v kamennuyu mordu himery. Struyashchayasya iz
pasti voda mgnovenno stala krasnoj. Drugoj poluchil kostyashkami kulaka po
kadyku, sognulsya, slovno u nego vyrvali genitalii. Tretij, othvativ loktem v
glaz, so stonom otskochil. Dijkstra oblapal ved'maka medvezh'ej hvatkoj,
Geral't sil'no udaril ego kablukom po stupne, shpion vzvyl i smeshno zaplyasal
na odnoj noge.
Ocherednoj bandyuga hotel rubanut' ved'maka kordom, no tol'ko rassek
vozduh. Geral't shvatil ego odnoj rukoj za lokot', drugoj - za zapyast'e,
zavertel, povaliv na zemlyu dvuh drugih, pytavshihsya vstat'. Bandyuga byl silen
i ne podumal vypustit' iz ruk kord. Geral't nazhal sil'nee i s hrustom slomal
emu ruku.
Dijkstra, prodolzhaya prygat' na odnoj noge, podnyal s zemli korseku i
sobiralsya prigvozdit' ved'maka k stene trehzubym ostriem. Geral't uklonilsya,
shvatil drevko obeimi rukami i ispol'zoval horosho znakomyj uchenym princip
rychaga. SHpion, vidya rastushchie na glazah kirpichi i shcheli steny, otpustil
korseku, no bylo pozdno: izbezhat' udara promezhnost'yu po istekayushchej vodoj
morde himery emu ne udalos'.
Geral't vospol'zovalsya korsekoj, chtoby svalit' s nog ocherednogo ubijcu,
potom upersya drevkom v pol i udarom sapoga perelomil ego, sokrativ do
razmerov mecha. Dlya nachala ispytal palku, hlobystnuv po shee Dijkstru, vse eshche
sidyashchego verhom na himer'ej golove, i tut zhe utihomiril dyldu so slomannoj
rukoj. SHvy dubleta davno razoshlis' pod obeimi podmyshkami, i ved'mak
chuvstvoval sebya gorazdo svobodnee.
Poslednij, eshche derzhavshijsya na nogah paren' tozhe naletel na ved'maka s
korsekoj, dumaya, chto ee dlina daet emu preimushchestvo. Geral't udaril ego po
perenosice. Paren' s razgona uselsya na gorshok s agavoj. Drugoj redanec,
slishkom uzh upryamyj, vcepilsya zubami v lyazhku ved'maku i bol'no ukusil.
Ved'mak razozlilsya ne na shutku i sil'nym pinkom lishil gryzuna vozmozhnosti
gryzt' voobshche chto-libo i kogda-libo.
Na stupeni vbezhal zapyhavshijsya Lyutik, uvidel, chto tvoritsya, i poblednel
kak bumaga.
- Geral't! - zavopil on spustya sekundu. - Ciri ischezla! Netu ee.
- Tak ya i dumal. - Ved'mak nagradil palkoj ocherednogo redanca, ne
zhelavshego lezhat' spokojno. - Zastavlyaesh' sebya zhdat', Lyutik. YA tebe eshche vchera
skazal: esli chto-to sluchitsya - mchis' so vseh nog v Aretuzu. Mech prines?
- Oba!
- Vtoroj - Cirin, idiot. - Geral't pohodya tresnul detinu, pytavshegosya
vybrat'sya iz gorshka s agavoj.
- YA v mechah ne razbirayus', - prosipel poet. - Slushaj, da perestan' ty
ih lupcevat'! Ne vidish' redanskih orlov, chto li? Oni - lyudi korolya Vizimira!
Tvoi dejstviya oznachayut bunt i izmenu, za eto mozhno ugodit' v uzilishche...
- Na eshafot, - s trudom vorochaya yazykom, progovoril Dijkstra, vyhvatyvaya
kinzhal i priblizhayas' netverdymi shagami. - Oba pojdete na eshafot...
Bol'she on nichego skazat' ne uspel, potomu chto upal na chetveren'ki,
poluchiv v visok oblomkom drevka korseki.
- Kolesovanie, - ugryumo ocenil Lyutik. - A predvaritel'no - raskalennye
kleshchi...
Ved'mak pnul shpiona po rebram. Dijkstra perevernulsya na bok, kak
pribityj los'.
- CHetvertovanie, - vynes prigovor poet.
- Prekrati, Lyutik. Davaj syuda oba mecha. I umatyvaj, da pobystree. Begi
s ostrova. Begi kak mozhno dal'she!
- A ty?
- Vozvrashchayus' naverh. Nado spasat' Ciri... i Jennifer. Dijkstra, lezhi
smirnen'ko i ostav' v pokoe kinzhal!
- |to tebe darom ne projdet, - vydohnul shpion. - YA privedu svoih. YA
pojdu za toboj...
- Ne pojdesh'.
- Pojdu. U menya na bortu "SHpagi" pyat'desyat chelovek...
- A ciryul'nika sredi nih net?
- CHevo-o-o?!
Geral't zashel shpiku za spinu, naklonilsya, shvatil ego za nogu, dernul,
rezko i ochen' sil'no krutanul. Hrustnulo. Dijkstra vzvyl i poteryal soznanie.
Lyutik vskriknul tak, slovno eto byl ego sobstvennyj sustav.
- To, chto s moimi ostankami sdelayut posle chetvertovaniya, - burknul
ved'mak, - menya uzhe malo volnuet.
***
V Aretuze stoyala tishina. V Bal'noj Zale ostalis' odni slabaki, kotorym
uzhe nedostavalo sil shumet'. Geral't ne stal tuda zahodit', ne hotel, chtoby
ego videli.
Ne bez truda otyskal komnatu, v kotoroj provel noch' s Jennifer.
Koridory dvorca sostavlyali samyj nastoyashchij labirint i vse vyglyadeli
odinakovo.
Tryapichnaya kukolka glyadela na nego glazkami-pugovkami.
On prisel na krovat', krepko obhvatil golovu rukami. Na polu krovi ne
bylo. No na spinke stula viselo chernoe plat'e. Jennifer pereodelas'. V
muzhskuyu odezhdu, uniformu zagovorshchikov?
Libo ee vytashchili v ispodnem. V kandalah iz dvimerita?
***
V okonnoj nishe sidela Marta Sodergren, celitel'nica. Uslyshav shagi,
podnyala golovu. SHCHeki u nee byli mokrymi ot slez.
- Hen Gedymgejt skonchalsya, - skazala ona lomkim golosom. - Serdce. YA
nichego ne mogla sdelat'... Pochemu menya vyzvali tak pozdno? Sabrina udarila
menya. Po licu. Pochemu? CHto sluchilos'?
- Ty Jennifer videla?
- Net. Ostav' menya. YA hochu pobyt' odna.
- Pokazhi mne kratchajshij put' v Garshtang. Pozhalujsta.
***
Vyshe Aretuzy byli tri zareshechennye terrasy, dal'she sklon gory
stanovilsya obryvistym i nedostupnym. Nad obryvom voznosilsya Garshtang. U
osnovaniya dvorec byl temnym, gladkim, prilepivshimsya k skalam kamennym
blokom. Lish' samyj vysokij uroven' pobleskival mramorom i vitrazhami okon, da
zolotilas' na solnce oblicovka kupolov.
Moshchennaya bulyzhnikom doroga, vedushchaya v Garshtang i dal'she na vershinu,
zmeej obvivala goru. Odnako byla eshche odna doroga, bolee korotkaya, -
lestnicy, soedinyayushchie terrasy, pod samym Garshtangom uhodyashchie v chernuyu past'
tunnelya. Imenno na nih ukazala ved'maku Marti Sodergren.
Tunnel' okanchivalsya mostom, svyazyvayushchim kraya propasti. Za mostom
lestnica shla kruto vverh i svorachivala, skryvayas' za kamennym izlomom.
Ved'mak poshel bystree.
Perila lestnicy ukrashali figurki favnov i nimf. Figurki slovno
shevelilis' i kazalis' zhivymi. Medal'on ved'maka nachal sil'no drozhat'.
Geral't proter glaza. Kazhushcheesya dvizhenie figurok ob®yasnyalos' tem, chto
kamen', iz kotorogo oni byli vytesany, so vremenem mestami vyvetrilsya, byl
iz®eden morskoj sol'yu i stal poristym. K tomu zhe, kogda on prohodil mimo,
ego glazam yavlyalis' drugie uchastki kamnya.
Maskiruyushchaya Tanedd illyuziya kolebalas', ischezala. Mostik tozhe chastichno
byl illyuzornym. Skvoz' dyryavyj kak resheto kamuflyazh proglyadyvala propast' i
grohochushchij na dne vodopad.
Zdes' ne bylo temnyh plit, ukazyvayushchih bezopasnyj put'. Geral't pereshel
mostik medlenno, proveryaya kazhdyj shag, proklinaya v dushe poteryu vremeni.
Okazavshis' po druguyu storonu propasti, on uslyshal shagi cheloveka i uznal ego
srazu.
Sverhu po lestnice sbegal Dorregaraj, charodej, sostoyashchij na sluzhbe u
korolya |tajna iz Cidarisa. Geral't pomnil slova Filippy |jl'hart. CHarodeev -
predstavitelej nejtral'nyh korolej priglasili v Garshtang v kachestve
nablyudatelej. No Dorregaraj mchalsya po lestnice s takoj skorost'yu, chto bylo
yasno: priglashenie vnezapno otmenili.
- Dorregaraj!
- Geral't? - zasopel charodej. - Ty chto tut delaesh'? Ne stoj, begi!
Bystree vniz, v Aretuzu!
- CHto sluchilos'?
- Predatel'stvo.
- CHto?!
Dorregaraj neozhidanno vzdrognul, kak-to stranno kashlyanul, srazu zhe
naklonilsya i upal pryamo na ved'maka. Prezhde chem Geral't uspel podhvatit'
ego, on zametil sterzhen' sero-peristoj strely, torchashchej u charodeya iz spiny.
Shvativ charodeya, on pokachnulsya, i eto spaslo emu zhizn', potomu chto vtoraya
takaya zhe strela, vmesto togo chtoby probit' emu gorlo, udarila v slashchavo
uhmylyayushchuyusya fizionomiyu kamennogo favna, otkolov tomu nos i chast' shcheki.
Ved'mak otpustil Dorregaraya i spryatalsya za balyustradoj lestnicy. CHarodej
povalilsya na nego.
Strelkov bylo dvoe. Ih shapki ukrashali belich'i hvosty. Odin ostalsya
naverhu lestnicy, natyanuv tetivu luka, vtoroj vyhvatil iz nozhen mech i
pomchalsya vniz, pereprygivaya srazu cherez neskol'ko stupenek. Geral't skinul s
sebya Dorregaraya, vskochil, vytashchil mech. Zapela strela, ved'mak prerval ee
penie, otraziv nakonechnik bystrym udarom klinka. Vtoroj el'f byl uzhe blizko,
no, uvidev otbituyu strelu, na mgnovenie ostanovilsya. Tol'ko na mgnovenie - i
tut zhe kinulsya na ved'maka, zamahnuvshis' mechom. Geral't pariroval udar
bystro, korotko, ukosom, tak, chtoby klinok el'fa skol'znul po klinku ego
mecha. |l'f poteryal ravnovesie, ved'mak medlenno razvernulsya i rubanul ego po
shee, pod uho. Tol'ko odin raz. |togo bylo dostatochno.
Strelok na verhnej stupeni lestnicy snova natyanul luk, no tetivu
otpustit' ne uspel. CHto-to sverknulo, el'f kriknul, raskinul ruki, plashmya
povalilsya na lestnicu, a ognennaya molniya s shipeniem proletela nad nim,
obrativ v pyl' figurku favna.
- Prekrati! - kriknul Geral't. - |to ya, ved'mak!
- CHert poberi, - vydohnul podbezhavshij charodej. Geral't ne videl ego na
bankete. - YA prinyal tebya za odnogo iz el'f'ih bandyug... CHto s Dorregaraem?
ZHiv?
- Kazhetsya, da...
- Bystree. Na tu storonu mosta.
Oni peretashchili Dorregaraya, k schast'yu, udachno, potomu chto v speshke ne
obrashchali vnimaniya na raskachivayushchuyusya i ischezayushchuyu illyuziyu. Nikto za nimi ne
gnalsya, nesmotrya na eto, charodej vytyanulruku, progovoril zaklinanie, i
ocherednaya molniya razvalila most. Po stenam propasti zagrohotali kamni.
- |to dolzhno ih zaderzhat', - progovoril on. Ved'mak oter strujku krovi,
tekushchuyu izo rta Dorregaraya.
- U nego probito legkoe. Pomoch' smozhesh'?
- YA mogu, - skazala Marti Sodergren, s trudom vzbirayas' po lestnice so
storony Aretuzy, ot tunnelya. - CHto tut proishodit, Karduin? Kto ego
podstrelil?
- Skoya'tael'. - CHarodej oter lob rukavom. - V Garshtange prodolzhaetsya
boj. Treklyataya banda, odni luchshe drugih! Filippa noch'yu zakovyvaet v kandaly
Vil'geforca, Vil'geforc i Franceska Findabair vyzyvayut na ostrov "belok"! A
Tissaya de Vrie... D'yavol'shchina, eta natvorila del!
- Govori ponyatnee, Karduin!
- Ne do boltovni sejchas! YA begu v Loksiyu, ottuda nemedlenno
teleportiruyus' v Kovir. A eti tut, v Garshtange, pust' pereb'yut drug druzhku!
Vse eto uzhe poteryalo vsyakij smysl! Vojna! Zdeshnyuyu drachku zateyala Filippa,
chtoby dat' korolyam povod nachat' vojnu s Nil'fgaardom! Meva iz Lirii i
Demavend iz Aedirna sprovocirovali Nil'fgaard! Vy eto ponimaete?
- Net, - skazal Geral't. - I ne hotim ponimat'. Gde Jennifer?
- Prekratite! - kriknula Marti Sodergren, naklonivshis' nad Dorregaraem.
- Pomogite mne! Podderzhite ego. YA ne mogu vytashchit' strelu.
Oni pomogli. Dorregaraj stonal i dergalsya, stupeni lestnicy tozhe
drozhali. Geral't vnachale dumal, chto eto rezul'tat magicheskih zaklinanij
celitel'nicy, no eto byl Garshtang. Neozhidanno razletelis' vitrazhi, v oknah
dvorca zamercal ogon', zaklubilsya dym.
- Prodolzhayut drat'sya, - skrezhetnul zubami Karduin. - Tam vse kipit,
zaklinanie na zaklinanii...
- Zaklinaniya? V Garshtange? Tam zhe antimagicheskaya aura!
- Tissajna rabota! Ona nakonec vybrala, na ch'yu storonu vstat'. Snyala
blokadu, rasseyala auru i nejtralizovala dvimerit. Togda vse kinulis' drug na
druga. Vil'geforc i Terranova s odnoj storony, Filippa i Sabrina - s
drugoj... Tresnuli kolonny i obvalilsya potolok... A Franceska otvorila vhody
v podzemel'ya, ottuda vdrug vyskochili eti chertovy el'fy... My krichali im, chto
my nejtral'ny, no Vil'geforc tol'ko rassmeyalsya. Ne uspeli my organizovat'
zaslon, kak Dritel'm poluchil strelu v glaz, Rejeana prevratili v utykannogo
strelami ezha... Dal'she ya zhdat' ne stal. Marti, dolgo eshche? Nado smatyvat'sya.
- Dorregaraj ne smozhet idti. - Celitel'nica oterla okrovavlennye ruki o
beloe bal'noe plat'e. - Teleportiruj nas, Karduin.
- Otsyuda? Da ty, nikak, spyatila. Slishkom blizko Tor Lara. Portal Lara
emitiruet i iskrivit lyubuyu teleportirovku. Otsyuda nel'zya teleportirovat'sya!
- On ne mozhet idti! YA dolzhna ostat'sya s nim...
- Tak ostavajsya, - vstal Karduin. - I likuj! Mne moya zhizn' dorozhe! YA
vozvrashchayus' v Kovir. Kovir - nejtralen!
- Blesk! - Ved'mak plyunul vsled ischezayushchemu v tunnele charodeyu. - Druzhba
i solidarnost'! No i ya ne mogu s toboj ostat'sya, Marti. YA dolzhen idti v
Garshtang. Tvoj nejtral'nyj sobrat razvalil most. Drugaya doroga est'?
Marti Sodergren shmygnula nosom. Potom podnyala golovu i utverditel'no
kivnula.
***
On byl uzhe u steny Garshtanga, kogda na golovu emu svalilas' Kejra Mec.
Ukazannaya celitel'nicej doroga vela cherez visyachie sady, soedinennye
serpantinami lestnic. Lestnicy gusto zarosli plyushchom i dushistoj zhimolost'yu.
Rasteniya uslozhnyali pod®em, zato davali ukrytie. Geral'tu udalos'
nezamechennym probrat'sya k samoj stene dvorca. Kejra svalilas' na nego v tot
moment, kogda on iskal vhod. Oba upali v kusty ternovnika.
- YA vybila sebe zub, - ugryumo zametila charodejka, slegka shepelyavya. Ona
byla vz®eroshena, rastrepana, gryazna, izmazana shtukaturkoj i sazhej, na shcheke
siyal krovopodtek. - I, kazhetsya, slomala nogu, - dobavila ona, otplevyvayas'
krov'yu. - |to ty, ved'mak, chto li? YA svalilas' na tebya? Kakim chudom?
- Vot i ya tozhe sprashivayu.
- Menya vykinul v okno Terranova.
- Vstat' mozhesh'?
- Net.
- YA hochu probrat'sya vnutr'. Nezametno. Kak?
- Slushaj, - Kejra snova splyunula, zastonala, pytayas' pripodnyat'sya na
lokte, - a chto, vse ved'maki takie psihi? V Garshtange idet boj! Tam tvoritsya
takoe, chto azh shtukaturka sypletsya so sten. Tebe obyazatel'no nado nabit' sebe
shishki? Bez nih ty ne mozhesh'?
- Net. YA ishchu Jennifer.
- Ha! - Kejra otkazalas' ot popytok privstat'. Legla. - Hotelos' by,
chtoby i menya hot' kto-nibud' tak lyubil. Voz'mi menya na ruki.
- Mozhet, v drugoj raz. YA malen'ko toroplyus'.
- Voz'mi menya na ruki, govoryu! Pokazhu dorogu v Garshtang. Mne neobhodimo
dobrat'sya do etoj suki Terranovy. Nu chego zhdesh'? Sam ty vhoda ne najdesh', a
esli i najdesh', tebya tut zhe prish'yut podlecy el'fy... YA ne mogu idti, no eshche
v sostoyanii brosit' parochku zaklinanij. Tot, kto vstanet u nas na puti,
pozhaleet.
Ona ohnula, kogda on ee podnimal.
- Prosti.
- Pustoe. - Ona obhvatila ego sheyu rukami. - Noga, ponimaesh'. A ot tebya
vse eshche neset duhami. Net, ne syuda. Vernis' i idi naverh. Est' drugoj vhod,
so storony Tor Lara. Mozhet, tam net el'fov... O-o-o! Ostorozhnee, chert...
- Prosti. Otkuda tut vzyalis' skoya'taeli?
- ZHdali v podzemel'yah. Tanedd pust kak vyedennoe yajco, tam est'
ogromnaya kaverna, tuda mozhno zaplyt' na korable, esli znat' otkuda. Kto-to
im vydal... O-oj! Ostorozhnee. Ne tryasi tak!
- Prosti. Znachit, "belki" priplyli morem? Kogda?
- CHert ih znaet, kogda. Mozhet, vchera, mozhet, nedelyu nazad. My ohotilis'
na Vil'geforca, a Vil'geforc - na nas. Vil'geforc, Franceska, Terranova i
Ferkart... Zdorovo oni nas udelali... Filippa-to dumala, chto oni sobiralis'
postepenno perehvatit' vlast' v Kapitule, chtoby vliyat' na korolej... A oni,
okazyvaetsya, nadumali prikonchit' nas vo vremya Bol'shogo Sbora... Geral't, mne
ne vyderzhat'... Noga... Polozhi menya na minutku... Au-u-u-u...
- Kejra, u tebya otkrytyj perelom. Krov' techet cherez golenishche.
- Zatknis' i slushaj. Rech' o tvoej Jennifer. My voshli v Garshtang, v zal
soveshchanij. Tam - antimagicheskaya blokada, no ona na dvimerit ne dejstvuet, my
chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Nachalas' skloka, rugan'. Tissaya i nejtraly
krichali na nas, my orali na nih. A Vil'geforc molchal i usmehalsya...
***
- Povtoryayu: Vil'geforc - predatel'! On staknulsya s |mgyrom iz
Nil'fgaarda, vtyanul v zagovor drugih. Predal Orden. Izmenil nam i korolyam...
- Pomalen'ku, Filippa. YA znayu, blagosklonnost' Vizimira tebe vazhnee
solidarnosti Bratstva. To zhe otnositsya i k tebe, Sabrina, ibo takuyu zhe rol'
ty igraesh' pri dvore v Kaedvene. Kejra Mec v Triss Merigol'd predstavlyayut
interesy Fol'testa iz Temerii, Radkliff - orudie Demavenda Aedirnskogo...
- Kakoe eto imeet otnoshenie, Tissaya, k...
- Interesy korolej ne obyazatel'no dolzhny sovpadat' s nashimi. YA tochno
znayu, v chem delo. Koroli nachali istreblyat' el'fov i drugih nelyudej. Mozhet
byt', ty, Filippa, schitaesh' eto spravedlivym. Mozhet byt', ty, Radkliff,
schitaesh' pravil'nym pomogat' armii Demavenda ustraivat' oblavy na
skoya'taelej? No ya-to protiv! I ne udivlyus', esli |nid Findabair protiv.
Odnako eto eshche ne predatel'stvo. Ne preryvaj! YA prekrasno znayu, chto udumali
vashi koroli, znayu, chto oni hotyat razvyazat' vojnu. Dejstviya, kotorye
napravleny na to, chtoby pomeshat' etoj vojne, vozmozhno, i yavlyayutsya izmenoj v
glazah tvoego Vizimira, no v moih - net. Ezheli ty hochesh' sudit' Vil'geforca
i Francesku, sudi i menya tozhe!
- O kakoj vojne tut shumyat? Moj korol', |sterad iz Kovira, ne podderzhit
agressivnyh dejstvij protiv imperii Nil'fgaard! Kovir est' i budet
nejtral'nym!
- Ty - chlen Soveta, Karduin, a ne posol svoego korolya!
- I kto eto govorit? Sabrina!
- Dovol'no! - hlopnula ladon'yu po stolu Filippa. - YA udovletvoryu tvoe
lyubopytstvo, Karduin. Tebya interesuet, kto gotovit vojnu? Ee gotovit
Nil'fgaard, kotoryj nameren napast' na nas i unichtozhit'. No |mgyr var |mrejs
ne zabyl Soddenskij Holm i na etot raz reshil ogradit' sebya, vyklyuchiv
charodeev iz igry. Dlya etogo on ustanovil kontakt s Vil'geforcem iz
Roggeveena. Kupil ego, poobeshchav vlast' i pochesti. Da, Tissaya, Vil'geforcu,
geroyu Soddena, svetilo stat' namestnikom i hozyainom vseh zavoevannyh stran
Severa. Imenno Vil'geforc pri podderzhke Terranovy i Ferkarta dolzhen byl by
upravlyat' provinciyami, kotorye budut sozdany na meste zahvachennyh
korolevstv, imenno emu dostalas' by chest' hlestat' bichom spiny zaselyayushchih
eti strany nevol'nikov, vkalyvayushchih, prosti za gruboe slovo, na Imperiyu. A
Franceska Findabair, |nid an Gleanna, nadeyalas' stat' korolevoj gosudarstva
Svobodnyh |l'fov. Konechno, pod nil'fgaardskim protektoratom, no el'fov eto
ustroilo by, esli tol'ko imperator |mgyr pozvolit im unichtozhat' lyudej. A
el'fam ne nado nichego bol'she, kak tol'ko istreblyat' Dh'oine.
- Tyazhkoe obvinenie. Poetomu i dokazatel'stva dolzhny byt' stol' zhe
vesomymi. No prezhde chem ty, Filippa, polozhish' na chashu vesov svoi
dokazatel'stva, tebe sleduet znat' moyu poziciyu. Dokazatel'stva mozhno
sfabrikovat', dejstviya i ih motivy mozhno interpretirovat'. No sushchestvuyushchih
faktov ne izmenit nichto. Ty razrushila edinstvo i solidarnost' Bratstva,
Filippa |jl'hart. Ty zakovala chlenov Kapitula v kandaly, slovno banditov.
Poetomu ne smej predlagat' mne mesto v novom Kapitule, kotoryj namerevaetsya
skolotit' prodavshayasya korolyam shajka putchistov. Mezhdu nami - smert' i krov'.
Smert' Hena Gedymgejta. I krov' Lidii van Bredevoort. |tu krov' ty prolila s
prezreniem. Ty byla moej luchshej uchenicej, Filippa |jl'hart. YA vsegda
gordilas' toboj. No teper' ya tebya prezirayu.
***
Kejra Mec byla blednoj kak pergament.
- S nekotorogo vremeni, - shepnula ona, - v Garshtange vrode by stalo
potishe. Konchaetsya... Gonyayut po dvorcu. Tam pyat' etazhej. Sem'desyat shest'
komnat i zalov. Est' gde pobegat'...
- YA sprosil ob Jennifer. Pospeshi. Boyus', ty poteryaesh' soznanie.
- Jennifer? Ah, da... Vse shlo po nashej zadumke, kogda neozhidanno
poyavilas' Jennifer. I privela v zal mediuma...
- Kogo?
- Devochku let, pozhaluj, chetyrnadcati. Pepel'nye volosy, ogromnye
zelenye glaza... Ne uspeli my ee tolkom rassmotret', kak ona nachala veshchat'.
Rasskazala o sobytiyah v Dol' Angre. Nikto ne somnevalsya, chto ona govorit
pravdu. Ona byla v transe, a v transe ne lgut.
***
- Vchera noch'yu, - progovorila devochka, - vojska so znakami Liry i
shtandartami Aedirna napali na imperiyu Nil'fgaard. SHturmovali Glevicigen,
pogranichnyj fort v Dol' Angre. Gerol'dy ot imeni korolya Demavenda oglasili
po okrestnym derevnyam, chto s sego dnya Aedirn prinimaet na sebya vlast' nad
vsej stranoj. Naselenie prizvali k vooruzhennomu vosstaniyu protiv
Nil'fgaarda...
- Neveroyatno! CHudovishchnaya provokaciya!
- Gladko u tebya eto poluchaetsya, Filippa |jl'hart, - spokojno skazala
Tissaya de Vrie. - Ne obol'shchajsya, tvoi vshlipyvaniya ne prervut transa.
Prodolzhaj, ditya moe...
- Imperator |mgyr var |mrejs otdal prikaz otvetit' udarom na udar.
Nil'fgaardskie vojska segodnya na rassvete voshli v Liriyu i Aedirn.
- Vot tak, - usmehnulas' Tissaya, - vashi koroli dokazali, kakie oni
razumnye, prosveshchennye, progressivnye i mirolyubivye vladyki. A nekotorye iz
charodeev pokazali, ch'emu delu v dejstvitel'nosti sluzhat. Teh, kto mog by
protivodejstvovat' agressivnoj vojne, predusmotritel'no zakovali v dvimerit
i protiv nih vydvinuli nelepye obvineniya...
- Vse eto ot®yavlennaya lozh'!
- Da idite vy vse v zhopu! - neozhidanno vzorvalas' Sabrina Glevissig. -
Filippa! CHto vse eto znachit? CHto oznachaet drachka v Dol' Angre? Razve my ne
dogovorilis' ne nachinat' ran'she vremeni? Pochemu trahnutyj Demavend ne
sderzhalsya? Pochemu potaskuha Meva...
- Zamolkni, Sabrina!
- Net, net, pust' govorit, - podnyala golovu Tissaya de Vrie. - Pust'
rasskazhet o koncentracii na granice armii Hensel'ta iz Kaedvena. Pust'
rasskazhet o vojskah Fol'testa iz Temerii, kotorye skoree vsego uzhe spuskayut
na vodu lodki, ukrytye do toj pory v zaroslyah nad YArugoj. Pust' skazhet ob
ekspedicionnom korpuse pod komandovaniem Vizimira iz Redanii, stoyashchem na
beregah Pontara. Ili ty dumala, Filippa, my slepy i gluhi?
- Vse eto chudovishchnaya provokaciya! Korol' Vizimir...
- Korol' Vizimir, - prervala besstrastnym golosom pepel'novolosaya
devochka, - ubit vchera noch'yu. Ubit kinzhalom. V Redanii bol'she net korolya.
- V Redanii uzhe davno ne bylo korolya. - Tissaya de Vrie vstala. - V
Redanii pravila vsemilostivejshaya gosudarynya Filippa |jl'hart, dostojnaya
vospreemnica Raffara Belogo. Gotovaya radi vlasti pozhertvovat' tysyachami
zhiznej.
- Ne slushajte ee! - vzvizgnula Filippa. - Ne slushajte etu devchonku! Ona
- orudie, bezdumnoe orudie... Komu ty sluzhish', Jennifer? Kto prikazal tebe
privesti syuda eto chudovishche?
- YA, - skazala Tissaya de Vrie.
***
- CHto dal'she? CHto stalos' s devochkoj? S Jennifer?
- Ne znayu. - Kejra zakryla glaza. - Tissaya vdrug snyala blokadu. Odnim
zaklinaniem. V zhizni ne videla nichego podobnogo... Odurmanila nas i
zablokirovala, potom osvobodila Vil'geforca i drugih. A Franceska otvorila
vhody v podzemel'ya, i v Garshtange srazu stalo polnym-polno skoya'taelej. Imi
komandoval tip v latah i krylatom nil'fgaardskom shleme. V etom emu pomogal
sub®ekt s metkoj na lice. |tot umel vykrikivat' zaklinaniya. I prikryvat'sya
magiej...
- Riens.
- Vozmozhno, ne znayu. Bylo goryacho... Ruhnul potolok. Zaklinaniya i
strely... Bojnya... U nih ubit Ferkart, u nas - Dritel'm, Radkliff, Markvar,
Rejean i Bianka d'|st... Kontuzhena Triss Merigol'd, ranena Sabrina... Uvidev
trupy, Tissaya spohvatilas', pytalas' nas zashchishchat', ugovarivala Vil'geforca i
Terranovu... Vil'geforc otrugal ee i podnyal na smeh. Togda ona ubezhala. Oh,
Tissaya... Stol'ko trupov...
- CHto s devochkoj i Jennifer?
- Ne znayu. - CHarodejka zashlas' kashlem, splyunula krov'yu. Dyhanie bylo
poverhnostnym i yavno zatrudnennym. - Posle kakogo-to ocherednogo vzryva ya na
mgnovenie poteryala soznanie. Tot tip s metkoj i ego el'fy paralizovali menya.
Terranova snachala udaril menya nogoj, a potom vykinul v okno.
- U tebya ne tol'ko noga, Kejra. Slomany rebra.
- Ne brosaj menya.
- Vynuzhden. YA za toboj vernus'.
- Kak zhe...
***
Vnachale byl tol'ko mercayushchij haos, miganie tenej, meshanina t'my i
sveta, hor nerazborchivyh, donosyashchihsya iz puchiny golosov. Neozhidanno golosa
nabrali sily, podnyalsya krik i gul. Svet prevratilsya v ogon', pozhirayushchij
gobeleny i kovry, obernulsya snopami iskr, bryznuvshimi, kazalos', so sten, s
balyustrad i s kolonn, podderzhivayushchih svod.
Ciri zadohnulas' dymom i ponyala, chto eto uzhe ne son.
Popytalas' vstat', opirayas' na ruki. Natknulas' ladon'yu na vlagu,
vzglyanula vniz. Ona stoyala na kolenyah v luzhe krovi. Tut zhe lezhalo
nepodvizhnoe telo el'fa.
- Vstan'.
Ryadom stoyala Jennifer, derzha v ruke kinzhal.
- Gospozha Jennifer... gde my? YA nichego ne pomnyu...
CHarodejka bystro shvatila ee za ruku.
- YA s toboj, Ciri.
- Gde my? Pochemu vse gorit? Kto etot... nu mertvec?
- Kogda-to, stoletiya nazad, ya skazala tebe, chto Haos protyagivaet k tebe
ruki. Pomnish'? Net, veroyatno, ne pomnish'. |tot el'f protyanul k tebe ruku.
Prishlos' ubit' ego, potomu chto ego hozyaeva tol'ko togo i zhdali, chtoby odna
iz nas vydala sebya, vospol'zovavshis' magiej. I oni dozhdutsya, no ne sejchas...
Ty uzhe prishla v sebya?
- |ti charodei... - shepnula Ciri. - V bol'shoj zale... CHto ya im govorila?
I pochemu govorila? YA vovse ne hotela... No vynuzhdena byla govorit'! Pochemu?
Zachem, gospozha Jennifer?
- Tishe, utenok. YA sovershila oshibku. Ideal'nyh lyudej ne byvaet.
Snizu donessya gul i uzhasayushchij krik.
- Poshli. Bystree. U nas net vremeni. Oni pobezhali po koridoru. Dym
gustel, dushil. davil, slepil. Steny drozhali ot vzryvov.
- Ciri. - Jennifer ostanovilas' na perekrest'e koridorov, sil'nee szhala
ruku devochki. - Teper' poslushaj menya vnimatel'no. YA dolzhna zdes' ostat'sya.
Vidish' lestnicu? Spustish'sya po nej...
- Net! Ne ostavlyaj menya odnu!
- Vynuzhdena. Povtoryayu, spustish'sya po etoj lestnice. Na samyj niz. Tam
budut dveri, za nimi dlinnyj koridor. Na konce koridora konyushnya, v nej stoit
osedlannyj kon'. Odin. Tol'ko odin. Vyvedesh' ego i syadesh'. |to obuchennyj
kon', on sluzhit goncam, ezdyashchim v Loksiyu. Znaet dorogu, dostatochno ego
podstegnut'. Kogda budesh' v Loksii, otyshchesh' Margaritu i otdash'sya pod ee
zashchitu. Ne othodi ot nee ni na shag.
- Gospozha Jennifer! Net! YA ne hochu ostavat'sya odna!
- Ciri, - tiho skazala charodejka. - Kogda-to ya uzhe skazala tebe, chto
vse, chto ya delayu, delaetsya radi tvoego blaga. Pover' mne. Pozhalujsta,
pover'. Begi.
Ciri uzhe byla na lestnice, kogda snova uslyshala golos Jennifer.
CHarodejka stoyala okolo kolonny, upershis' v nee lbom.
- YA lyublyu tebya, dochen'ka, - ele slyshno shepnula ona. - Begi.
Ee okruzhili na seredine lestnicy. Snizu dva el'fa s belich'imi hvostami
na shapkah, sverhu chelovek v chernoj odezhde. Ciri ne razdumyvaya pereskochila
cherez poruchni i brosilas' v bokovoj koridor. Oni posledovali za nej. Ona
byla bystree i zaprosto ubezhala by, esli b koridor ne okanchivalsya okonnym
proemom.
Ona vyglyanula. Vdol' steny shel kamennyj vystup shirinoj ne bol'she dvuh
ladonej. Ciri perebrosila nogi cherez podokonnik i vyshla. Otodvinulas' ot
okna, prizhalas' spinoj k stene. Vdaleke blestelo more.
Iz okna vysunulsya el'f. U nego byli svetlye volosy i zelenye glaza, na
shee - shelkovyj platok. Ciri bystro otodvinulas', peremeshchayas' k drugomu oknu.
No v nego vyglyanul chelovek v chernoj odezhde. U etogo glaza byli temnye i
otvratnye, na shcheke krasovalos' pyatno.
- Nu vot i konec, devka!
Ona glyanula vniz. Pod soboj, ochen' daleko, uvidela dvor. A nad dvorom,
v kakih-nibud' desyati futah nizhe vystupa, na kotorom ona stoyala, byl mostik,
soedinyayushchij dve galerejki. Tol'ko delo v tom, chto eto ne byl mostik. |to
byli zhalkie ostatki mostika. Uzkaya kamennaya kladka s ostatkami razbityh
poruchnej.
- Nu chego zhdete? - kriknul chelovek s pyatnom. - Vylezajte i hvatajte ee!
Svetlovolosyj el'f ostorozhno postavil nogi na vystup, prizhalsya spinoj k
stene. Protyanul ruku. On byl sovsem blizko.
Ciri sglotnula. Kamennaya kladka, ostatki mostika, byla ne uzhe balansira
v Kaer Morhene, a ona desyatki raz prygala na balansir, umela amortizirovat'
pryzhok i uderzhivat' ravnovesie. No ved'machij balansir otdelyali ot zemli
chetyre futa, a pod kamennym mostikom ziyala propast' nastol'ko glubokaya, chto
plity dvora kazalis' men'she ladoni.
Ona prygnula, opustilas', pokachnulas', uderzhala ravnovesie, uhvatilas'
za ostatki poruchnej. Uverennym shagom dostigla galerei. Ne mogla uderzhat'sya,
obernulas' i pokazala presledovatelyam sognutuyu v lokte ruku, zhest, kotoromu
ee nauchil krasnolyud YArpen Zigrin. CHelovek s otmetinoj gromko vyrugalsya.
- Prygaj! - kriknul on svetlovolosomu, el'fu, stoyashchemu na vystupe. -
Prygaj za nej!
- Da ty, nikak, rehnulsya, Riens, - holodno skazal el'f. - Prygaj sam,
esli hochetsya.
Udacha, kak voditsya, nedolgo soputstvovala ej. Kogda ona sbezhala s
galerei i vybralas' za stenu, v kusty ternovnika, ee shvatili. Shvatil ee i
szhal chertovski sil'no nevysokij, polnovatyj muzhchina s pripuhshim nosom i
razbitoj guboj.
- Nu i gotovo, - proshipel on. - Gotovo, ptashechka!
Ciri dernulas' i vzvyla, potomu chto ruki, szhimavshie ej plechi, prichinili
dikuyu, lishayushchuyu sily bol'. Muzhchina zahohotal.
- Ne trepyhajsya, seraya ptashka, ne to podpalyu tebe peryshki. Nu-ka daj
vzglyanut' na ptenchika, stol' milogo serdcu |mgyra var |mrejsa, imperatora
Nil'fgaarda. I Vil'geforca tozhe.
Ciri perestala vyryvat'sya. Nevysokij muzhchina obliznul razbituyu gubu.
- Interesno, - snova zashipel on, naklonyayas' k nej. - Vrode by takaya
cennost', a ya, ponimaesh', ne dal by za tebya i lomanogo grosha. Glyan' ty, do
chego zh obmanchiva byvaet vneshnost'. Ha! Nu-s, sokrovishche moe! A esli b, k
primeru, podarochek |mgyru prepodneset ne Vil'geforc, ne Riens, ne tot modnik
v shleme s per'yami, a staryj Terranova? Kak otblagodarit |mgyr starogo
Terranovu? CHto skazhesh', ptashechka? Ty zhe masterica prorochestvovat'!
Ego dyhanie smerdilo nevynosimo. Ciri otvernulas', skrivilas'. On ponyal
ee neverno.
- Ne shchelkaj na menya klyuvikom, ptashechka. YA ne boyus' ptichek. Ili nado
boyat'sya? CHto skazhesh', fal'shivaya vorozhejka? Podstavnaya proricatel'nica?
Dolzhen ya boyat'sya ptashek?
- Dolzhen, - shepnula Ciri, chuvstvuya golovokruzhenie i neozhidanno
ohvativshij ee holod.
Terranova zasmeyalsya, otkinuv golovu nazad. Smeh pereshel v vopl' boli.
Sverhu opustilas' bol'shaya seraya sova i vpilas' emu kogtyami v glaza. CHarodej
vypustil Ciri, rezkim dvizheniem sbrosil s sebya sovu i tut zhe ruhnul na
koleni, shvativshis' za lico. Mezh pal'cev hlynula krov'. Ciri vskriknula,
popyatilas'. Terranova otnyal ot lica okrovavlennye ruki, dikim, rvushchimsya
golosom prinyalsya bylo vykrikivat' zaklinaniya, no ne uspel. Za ego spinoj
voznikla razmytaya figura, ved'machij klinok prosvistel v vozduhe i pererubil
emu sheyu pod samym zatylkom.
***
- Geral't!
- Ciri!
- Otlozhite nezhnosti na potom! - kriknula s kamennoj steny sova,
oborachivayas' temnovolosoj zhenshchinoj. - Uhodite! Syuda begut "belki"!
Ciri vysvobodilas' iz ruk Geral'ta, glyanula nedoumenno. Na sidyashchuyu na
stene zhenshchinu-sovu bylo strashno smotret'. Obozhzhennaya, obsharpannaya,
izmazannaya peplom i krov'yu, ona vyglyadela uzhasno.
- Ty, malen'koe chudovishche, - skazala zhenshchina-sova, glyadya na nee sverhu.
- Za tvoe nesvoevremennoe proricanie tebya nado bylo by... No ya koe-chto
obeshchali tvoemu ved'maku, a ya vsegda derzhu slovo. YA ne smogla dat' tebe
Riensa, Geral't. Vzamen dayu ee. ZHivuyu. Begite.
***
Kagyr Maur Dyffin aep Keallah byl vzbeshen. Devchonku, kotoruyu emu
prikazali shvatit', on videl vsego minutu, no ne uspel nichego predprinyat',
potomu chto eti chertovy charodei raspalili v Garshtange takoe peklo, chto
nevozmozhno bylo chto-libo sdelat'. Kagyr zaplutal v dyme i pozhare, vslepuyu
kruzhil po koridoram, metayas' po lestnicam i galereyam, proklinaya Vil'geforca,
Riensa, sebya i ves' mir.
Ot vstrechennogo el'fa on uznal, chto devchonku videli za stenami dvorca,
begushchej po doroge na Aretuzu. I tut schast'e ulybnulos' Kagyru. Skoya'taeli
obnaruzhili v konyushne osedlannogo konya.
***
- Begi bystree, Ciri. Oni blizko. YA zaderzhu, a ty begi. Begi chto est'
mochi. Kak na Muchil'ne!
- Ty tozhe ostavlyaesh' menya odnu?
- YA - sledom. Tol'ko ne oglyadyvajsya!
- Daj moj mech, Geral't.
On vzglyanul na nee. Ciri nevol'no popyatilas'. Takih glaz u nego ona ne
videla nikogda.
- Poluchiv mech, ty vynuzhdena budesh' ubivat'. Smozhesh'?
- Ne znayu. Daj mech.
- Begi. I ne oglyadyvajsya.
***
Na doroge zacokali kopyta. Ciri obernulas'. I zamerla, paralizovannaya
strahom.
Ee dogonyal chernyj rycar' v shleme, ukrashennom kryl'yami hishchnoj pticy.
Kryl'ya shumeli, razvevalsya chernyj plashch, konskie podkovy vybivali iskry iz
bulyzhnikov dorogi.
Ciri ne mogla poshevelit'sya.
CHernyj kon' prorvalsya skvoz' pridorozhnye kusty, Rycar' gromko kriknul.
V krike etom byla Cintra. Noch', smert', krov' i pozhar. Ciri pereborola
obessilivayushchij strah i brosilas' bezhat'. S razbega pereprygnula zhivuyu
izgorod' i upala na kamennye plity malen'kogo dvorika s bassejnom i
fontanom. Otsyuda ne bylo vyhoda, dvorik okruzhali vysokie i gladkie steny.
Kon' zahripel u nee za spinoj. Ona popyatilas', spotknulas' i vzdrognula,
utknuvshis' spinoj v tverduyu i podatlivuyu stenu. Lovushka.
Hishchnaya ptica zahlopala kryl'yami, sryvayas' v polet. CHernyj rycar' rvanul
konya, pereskochil cherez zhivuyu izgorod', otdelyayushchuyu ego ot dvora. Kopyta
zazveneli po plitam, kon' poskol'znulsya, proehal, osev na zad. Rycar'
pokachnulsya v sedle, naklonilsya. Kon' vskochil, sbrosiv rycarya. Laty zagudeli
o kamni. Odnako rycar' tut zhe podnyalsya, zagorodiv Ciri, vtisnuvshuyusya v ugol.
- Ty ne prikosnesh'sya ko mne! Nikogda ne prikosnesh'sya ko mne! - kriknula
ona golosom, gluhim ot ugrozy, pripertaya spinoj k kamennoj stene.
- Dolzhen. YA vypolnyayu prikaz.
Kogda on protyanul k nej ruku, strah vdrug ischez, ego mesto zanyala dikaya
yarost'. Napryazhennye, zastyvshie v predplech'e myshcy zarabotali kak pruzhiny,
vse vyuchennye v Kaer Morhene dvizheniya ispolnilis' sami soboyu, gladko i
plavno. Ciri prygnula, rycar' kinulsya na nee, no on ne byl gotov k piruetu,
s pomoshch'yu kotorogo ona zaprosto vyvernulas' za predely ego ruk. Mech vzvyl i
ukusil, bezoshibochno popav mezhdu plastinami lat. Rycar' pokachnulsya, upal na
odno koleno, iz-pod naplechnika bryznula svetlo-krasnaya strujka krovi.
YArostno vereshcha, Ciri snova oboshla ego piruetom, snova udarila, na etot raz
pryamo v kupol shlema, povaliv rycarya na drugoe koleno. Beshenstvo i zloba
sovershenno oslepili ee, ona ne videla nichego, krome nenavistnyh kryl'ev.
Posypalis' chernye per'ya, odno krylo otletelo, vtoroe upalo na okrovavlennyj
naplechnik. Rycar', vse eshche tshchetno pytayas' podnyat'sya, poproboval ostanovit'
klinok, shvativ ego zheleznoj perchatkoj, no ved'mach'e ostrie razrubilo
kol'chugu i poranilo ruku. Posle ocherednogo udara upal shlem. Ciri otskochila,
chtoby nabrat' inercii dlya poslednego, smertel'nogo udara.
I ne udarila.
Ne bylo chernogo shlema, ne bylo kryl'ev hishchnoj pticy, shum kotoryh
presledoval ee v nochnyh koshmarah. Bol'she ne bylo chernogo rycarya iz Cintry.
Pered nej v luzhe krovi stoyal na kolenyah blednyj temnovolosyj yunosha s nichego
ne ponimayushchimi golubymi glazami i gubami, iskrivlennymi grimasoj uzhasa.
CHernyj rycar' iz Cintry pal pod udarami ee mecha, perestal sushchestvovat', ot
zhutkih kryl'ev ostalis' obrublennye per'ya. Izumlennyj, szhavshijsya, istekayushchij
krov'yu parnishka byl nikem. Ona nikogda ran'she ne videla ego i ne znala. On
byl ej bezrazlichen. V nej ne bylo ni straha, ni nenavisti. I ona ne hotela
ubivat'.
Ona brosila mech na plity dvora.
Povernulas', slysha kriki skoya'taelej, priblizhavshihsya so storony
Garshtanga. Ponyala, chto eshche mgnovenie, i oni okruzhat ee vo dvore. Ponyala, chto
nagonyat na doroge. Neobhodimo bylo operedit' ih. Ona podbezhala k voronomu
konyu, perebirayushchemu podkovami na plitah dvora, krikom poslala ego v galop,
na begu zaskakivaya v sedlo.
***
- Ostav'te menya... - prostonal Kagyr Maur Dyffin aep Keallah,
ottalkivaya zdorovoj rukoj podnimayushchih ego el'fov. - Nichego ne sluchilos'!
Pustyakovaya rana... Lovite ee! Lovite devchonku...
Odin iz el'fov kriknul, na lico Kagyra bryznula krov'. Drugoj
skoya'tael' pokachnulsya, zakruzhilsya i upal na koleni, obeimi rukami hvatayas'
za rassechennyj zhivot. Ostal'nye otskochili, rassypalis' po dvoriku, sverkaya
mechami.
Na nih napalo belogolovoe chudovishche. Prygnulo so steny. S vysoty, s
kotoroj nevozmozhno bylo sprygnut', ne slomav nog. Nevozmozhno bylo opustit'sya
myagko, zavertet'sya v neulovimom glazami piruete i za dolyu sekundy ubit'. No
belogolovoe chudovishche sovershilo eto. I nachalo ubivat'.
Skoya'taeli dralis' ozhestochenno. Na ih storone bylo kolichestvennoe
preimushchestvo. No shansov ne bylo nikakih. Na glazah Kagyra, shiroko raskrytyh
ot uzhasa, svershalas' bojnya. Serovolosaya devochka, tol'ko chto ranivshaya ego,
byla bystroj, byla neveroyatno lovkoj, byla slovno koshka, zashchishchayushchaya kotyat.
No belogolovoe chudovishche, vletevshee mezhdu skoya'taelyami, bylo zerrikanskim
tigrom. Serovolosaya devochka iz Cintry, kotoraya po nevedomoj prichine, ne
ubila ego, kazalas' sumasshedshej. Belogolovoe chudovishche ne bylo sumasshedshim.
Ono bylo spokojnym i holodnym. Ono ubivalo spokojno i holodno.
U skoya'taelej ne bylo nikakih shansov vyzhit'. Odin za drugim oni
zamertvo valilis' na plity dvora. No ne otstupali. Ne ubegali, dazhe
ostavshis' vdvoem, i vnov' i vnov' napadali na belogolovoe chudovishche. Na
glazah Kagyra chudovishche odnomu otrubilo ruku povyshe loktya, drugogo kak by
lish' mimoletno kosnulos', odnako etot pochti nezametnyj udar otbrosil el'fa
nazad, perekinul cherez parapet fontana i povalil v vodu. Voda vyplesnulas'
cherez kraj bassejna karminnoj volnoj.
|l'f s otrublennoj rukoj stoyal na kolenyah u fontana, durnymi glazami
glyadya na istekayushchuyu krov'yu kul'tyu. Belogolovoe chudovishche shvatilo ego za
volosy i bystrym dvizheniem mecha pererezalo gorlo. Kogda Katar otkryl glaza,
chudovishche uzhe bylo ryadom.
- Ne ubivaj... - prosheptal rycar', otkazavshis' ot popytok podnyat'sya so
skol'zkih ot krovi plit.
Rassechennaya serovolosoj devochkoj ruka perestala bolet', zanemela.
- YA znayu, kto ty, nil'fgaardec. - Belogolovoe chudovishche pnulo shlem s
obrublennymi per'yami. - Ty presledoval ee uporno i dolgo. No bol'she ty ne
smozhesh' prichinit' ej zla.
- Ne ubivaj...
- Pochemu? Nu, davaj, hotya by odin fakt v svoyu pol'zu! Hotya by odin! I
pospeshi.
- |to ya... - prosheptal Kagyr. - |to ya vyvez ee togda iz Cintry. Iz
pozhara... YA spas ee. Spas ej zhizn'...
Kogda Kagyr otkryl glaza, chudovishcha uzhe ne bylo, a on lezhal vo dvore
odin, okruzhennyj trupami el'fov. Voda v fontane igrala, perelivayas' cherez
kraj, razmyvala krov' na plitah. Kagyr poteryal soznanie.
***
U osnovaniya bashni pristroilos' zdanie, obrazuyushchee odnu bol'shuyu zalu,
vernee, nechto vrode atriuma. Splosh' izdyryavlennaya krysha nad peristilem,
veroyatno, illyuzornaya, opiralas' na kolonny i pilyastry, vypolnennye v vide
skupo odetyh kariatid s voshititel'nymi byustami. Tochno takie zhe kariatidy
podderzhivali svod portala, v kotorom skrylas' Ciri. Za portalom Geral't
obnaruzhil lestnicu, vedushchuyu naverh, v bashnyu.
On vyrugalsya pro sebya, ne ponimaya, zachem devochka pobezhala tuda. Sleduya
za nej po stenam, on videl, kak pal ee kon'. Videl, kak ona lovko vskochila
na nogi, no vmesto togo chtoby bezhat' po obvivayushchemu vershinu serpantinu,
vdrug pomchalas' naverh, v storonu odinokoj bashni. Lish' pozzhe on obnaruzhil na
doroge el'fov. Zanyatye obstrelom begushchih v goru lyudej, el'fy ne videli ni
Ciri, ni ego. Iz Aretuzy priblizhalas' pomoshch'.
On sobiralsya posledovat' za Ciri po lestnice. kogda uslyshal shum.
Sverhu. On bystro obernulsya. |to byla ne ptica.
Vil'geforc, poloshcha shirokimi rukavami, vletel skvoz' dyru v potolke i
medlenno opustilsya na pol.
Geral't vstal u vhoda v bashnyu, vytyanul mech i vzdohnul. On iskrenne
nadeyalsya, chto dramaticheskaya final'naya bitva razygraetsya mezhdu Vil'geforcem i
Filippoj |jl'hart. Uchastvovat' v takom predstavlenii u nego ne bylo ni
malejshego zhelaniya.
Vil'geforc otryahnul kamzol, popravil manzhety, vzglyanul na ved'maka,
prochel ego mysli i vzdohnul.
- Idiotskij tragifars.
Geral't ne otozvalsya.
- Ona voshla v bashnyu?
Ved'mak ne otvetil. CHarodej pokachal golovoj.
- Vot tebe i epilog. Konec venchaet delo. A mozhet, Prednaznachenie?
Znaesh', kuda vedet eta lestnica? V Tor Lara. V Bashnyu CHajki. Ottuda net
vyhoda. Vse koncheno.
Geral't otstupil tak, chtoby ego flangi byli zashchishcheny podderzhivayushchimi
portal kariatidami.
- Razumeetsya, - procedil on skvoz' zuby, nablyudaya za rukami charodeya. -
Vse koncheno. Polovina tvoih soobshchnikov perebita. Trupy styanutyh na Tanedd
el'fov valyayutsya do samogo Garshtanga. Ostal'nye sbezhali. Iz Aretuzy
priblizhayutsya charodei i lyudi Dijkstry. Nil'fgaardec, kotoryj dolzhen byl
shvatit' Ciri, veroyatno, uzhe istek krov'yu. A Ciri tam, v bashne. Govorish',
ottuda net vyhoda? Rad slyshat'. Znachit, tuda est' tol'ko odin vhod. Tot,
kotoryj zagorazhivayu ya.
Vil'geforc zasopel.
- Ty neispravim. Po-prezhnemu ne umeesh' pravil'no ocenit' obstanovku.
Kapitul i Sovet bol'she ne sushchestvuyut; armii imperatora |mgyra idut na sever;
lishivshiesya sovetov i pomoshchi charodeev koroli bespomoshchny kak deti. Pod naporom
Nil'fgaarda ih korolevstva ruhnut kak pesochnye zamki. YA predlagal tebe vchera
i povtoryayu segodnya: prisoedinis' k pobeditelyam. Naplyuj na proigravshih.
- Proigral - ty. Dlya |mgyra ty byl vsego lish' orudiem. Emu nuzhna byla
Ciri. Vot on i prislal etogo yunca s kryl'yami na shleme. Interesno b znat',
kak |mgyr postupit s toboj, kogda emu soobshchat o provale tvoej missii.
- Strelyaesh' vslepuyu, ved'mak. I, estestvenno, mazhesh'. A esli ya tebe
skazhu, chto ne ya |mgyrovo orudie, a |mgyr - moe?
- Ne poveryu.
- Bud' rassuditelen. Neuzhto ty dejstvitel'no sobiraesh'sya ustroit'
teatr, banal'nuyu scenu bor'by Dobra i Zla? Povtoryayu vcherashnee predlozhenie.
Eshche ne pozdno. Ty eshche mozhesh' vybirat', vstat' na sootvetstvuyushchuyu storonu...
- Na tu, kotoruyu ya segodnya nemnogo... proredil?
- Ne smejsya, tvoi demonicheskie uhmylki na menya ne dejstvuyut. Neskol'ko
obezglavlennyh el'fov? Artaud Terranova? Meloch', nichego ne znachashchie faktiki.
Mozhno o nih zabyt'.
- Konechno. Tvoj vzglyad na mir mne izvesten. Smert' ne imeet znacheniya,
verno? Tem bolee - chuzhaya?
- Ne bud' banal'nym. Mne zhal' Artauda, no chto podelaesh'? Nazovem eto...
vzaimoraschetami. V konce koncov, ya dvazhdy pytalsya tebya prikonchit'. |mgyr
toropil, poetomu prishlos' napustit' na tebya ubijc. Vsyakij raz ya delal eto s
iskrennim nezhelaniem. YA, ponimaesh' li, ne teryayu nadezhdy, chto kogda-nibud'
nas izobrazyat na odnom polotne.
- Otbros' nadezhdu, Vil'geforc.
- Uberi mech. Vojdem vmeste v Tor Lara. Uspokoim Ditya Starshej Krovi,
kotoraya gde-to tam, naverno, umiraet ot straha. I ujdem otsyuda. Vmeste. Ty
budesh' ryadom s nej. Uvidish', kak ispolnyaetsya ee Prednaznachenie. A imperator?
Nu chto zh, imperator poluchit to, chto hotel. Ved' ya zabyl tebe skazat', chto
hotya Kodringer i Fenn mertvy, no ih dela i idei po-prezhnemu zhivy i chuvstvuyut
sebya neploho.
- Vresh'. Uhodi. Poka ya ne napleval tebe v rozhu.
- Pover', u menya dejstvitel'no net zhelaniya ubivat' tebya. YA voobshche
ubivayu neohotno.
- Pravda? A Lidiya van Bredevoort?
- Ne proiznosi etogo imeni, ved'mak, - pomorshchileya charodej.
Geral't krepche szhal rukoyat' mecha, nasmeshlivo ulybnulsya.
- Pochemu Lidiya dolzhna byla umeret', Vil'geforc? Pochemu ty prikazal ej
umeret'? CHtoby otvesti vnimanie ot sebya, verno? Vygadat' vremya, chtoby
immunizirovat'sya na dvimerit i poslat' telepaticheskij signal Riensu? Bednaya
hudozhnica Lidiya s izurodovannym licom. Vse znali, chto ona - nichego ne
znachashchaya osoba. Vse. Krome nee.
- Molchi.
- Ty ubil Lidiyu, charodej. Vospol'zovalsya eyu. A teper' hochesh'
vospol'zovat'sya Cirilloj? S moej pomoshch'yu? Net. Ty ne vojdesh' v Tor Lara.
CHarodej otstupil na shag. Geral't napruzhinilsya, ozhidaya pryzhka i udara.
No Vil'geforc ne sdelal ni togo, ni drugogo. On prosto otvel ruku nemnogo v
storonu, i Geral't tut zhe uvidel, kak v ruke bukval'no iz nichego
materializovalas' tolstaya shestifutovaya palka.
- Znayu, - skazal magik, - chto meshaet tebe razumno ocenit' polozhenie.
Znayu, chto uslozhnyaet i zatrudnyaet tebe pravil'noe videnie budushchego. Tvoe
nevezhestvo, Geral't. YA otuchu tebya ot nevezhestva. Otuchu pri pomoshchi etoj vot
volshebnoj palochki.
Ved'mak prishchurilsya, nemnogo pripodnyal klinok.
- Drozhu ot neterpeniya.
Spustya neskol'ko nedel', uzhe iscelennyj staraniyami driad i vodoj
Brokilona, Geral't pytalsya soobrazit', kakuyu oshibku sovershil vo vremya boya. I
prishel k vyvodu, chto vo vremya boya on ne sovershil nikakoj. Edinstvennuyu
oshibku on sovershil pered boem. Sledovalo bezhat' eshche do togo, kak boj
nachalsya.
CHarodej byl skor, palka tak i vertelas' v ego rukah. Tem bol'shim bylo
izumlenie Geral'ta, kogda vo vremya zashchity mech i palka, stolknuvshis',
zvyaknuli metallom. No na dolgoe udivlenie vremeni ne bylo. Vil'geforc napal,
ved'maku prihodilos' izvivat'sya v vol'tah i piruetah. On boyalsya parirovat'
mechom. CHertova palka byla zheleznoj, k tomu zhe magicheskoj.
CHetyrezhdy on okazyvalsya v pozicii, prigodnoj dlya kontrnapadeniya i
udara. CHetyrezhdy udaryal. V visok, v sheyu, pod myshku, v pah. Kazhdyj udar mog
byt' smertel'nym. I kazhdyj byl parirovan.
Ni odin chelovek ne sumel by parirovat' takie vypady. Geral't ponemnogu
nachal ponimat'. No bylo uzhe pozdno.
Udara, kotorym charodej ego dostal, on ne videl. Udar brosil ego na
stenu. On ottolknulsya spinoj, no otskochit' ne uspel, ne uspel sdelat' lozhnyj
vypad: udar lishil ego dyhaniya. On poluchil vtoroj raz, v plecho, snova otletel
nazad, sil'no stuknulsya zatylkom o vystupayushchie grudi kariatidy. Vil'geforc
lovko podskochil, razmahnulsya i sadanul ego palkoj v zhivot, pod rebra. Koleni
mgnovenno stali vatnymi, on upal. I eto byl konec boya. V principe.
Stoya na kolenyah, on nelovko pytalsya zaslonit'sya mechom. Klinok,
zastryavshij mezhdu stenoj i pilyastrom, perelomilsya pod udarom so steklyannym
vibriruyushchim stonom. On zaslonil golovu levoj rukoj, palka s razmaha slomala
emu kost' predplech'ya. Bol' oslepila.
- YA mog by vydavit' tebe mozg cherez ushi, - ochen' izdaleka progovoril
Vil'geforc. - No ved' eto byl vsego lish' urok. Ty oshibsya, ved'mak, pereputal
nebo so zvezdami, otrazhennymi noch'yu v poverhnosti pruda. Aga, tebya rvet?
Prekrasno. Sotryasenie mozga. Krov' iz nosa? Otlichno. Nu, stalo byt', do
svidaniya. Kogda-nibud' uvidimsya. Vozmozhno.
On uzhe ne videl nichego i nichego ne slyshal. Tonul, pogruzhalsya vo chto-to
teploe. Dumal, chto Vil'geforc ushel, i poetomu udivilsya, kogda po ego noge s
razmaha udaril zheleznyj sterzhen', krusha osnovanie bedrennoj kosti.
Sleduyushchih udarov, dazhe esli oni i byli, on uzhe ne pomnil.
***
- Derzhis', Geral't, ne poddavajsya, - bespreryvno povtoryala Triss
Merigol'd. - Derzhis'. Ne umiraj... Proshu tebya, ne umiraj...
- Ciri...
- Molchi. Sejchas ya tebya otsyuda vytashchu. Derzhis'... O bogi, u menya net
sil...
- Jennifer... YA dolzhen...
- Nichego ty ne dolzhen! Nichego ty ne mozhesh'! Derzhis', ne poddavajsya...
Ne teryaj soznaniya... Ne umiraj, pozhalujsta...
Ona volokla ego po polu, ustlannomu trupami. On videl svoyu grud' i
zhivot, vse v krovi. Krov' tekla iz nosa. Videl nogu. Ona byla vyvernuta pod
strannym uglom i kazalas' gorazdo koroche zdorovoj. Boli on ne chuvstvoval.
Oshchushchal lish' holod, vse telo bylo holodnym, oderevenelym i chuzhim. Ego
toshnilo.
- Derzhis', Geral't. Iz Aretuzy idet pomoshch'. Uzhe skoro...
- Dijkstra... Esli Dijkstra na menya napadet... mne konec.
Triss diko vyrugalas'.
Ona tashchila ego po lestnice. Slomannye noga i ruka podskakivali na
stupenyah. Bol' ozhila, vgryzlas' vo vnutrennosti, v viski, doshla do glaz,
ushej, makushki. On ne krichal. Znal, chto krik oblegchit bol', no ne krichal.
Tol'ko raskryval rot, eto tozhe prinosilo oblegchenie.
Uslyshal gul.
Na verhu lestnicy stoyala Tissaya de Vrie. Volosy vzlohmacheny, lico v
pyli. Ona podnyala obe ruki, ee ladoni zapylali. Ona vykriknula zaklinanie, a
plyashushchij na konchikah pal'cev ogon' rinulsya vniz v vide oslepitel'nogo
gudyashchego shara. Ved'mak uslyshal grohot rushashchihsya sten i dikie kriki
obozhzhennyh.
- Tissaya, net! - otchayanno kriknula Triss. - Ne delaj etogo!
- Im syuda ne vojti, - progovorila Velikij Magistr, ne povorachivaya
golovy. - Zdes' - Garshtang na ostrove Tanedd. Nikto ne priglashal syuda
korolevskih prihvostnej, vypolnyayushchih prikazy svoih blizorukih vladyk!
- Ty ih ubivaesh'!
- Molchi, Triss Merigol'd! Pokushenie na edinstvo Bratstva provalilos',
ostrovom po-prezhnemu vladeet Kapitul! Koroli - ruki proch' ot Kapitula! |to
nash konflikt, i my sami ego razreshim! Reshim svoi problemy, a potom polozhim
konec vashej idiotskoj vojne! Ibo na nas, charodeyah, lezhit otvetstvennost' za
sud'by mira!
Iz ee ruki vyrvalas' novaya sharovaya molniya, mnozhestvennoe eho vzryva
prokatilos' mezh kolonn i kamennyh sten.
- Proch'! - kriknula ona snova. - Vam net hoda syuda! Von!
Kriki vnizu prekratilis'. Geral't ponyal, chto napadayushchie otstupili ot
lestnicy, retirovalis'. Siluet Tissai rasplylsya u nego v glazah. |to byla ne
magiya. On teryal soznanie.
- Begi otsyuda, Triss Merigol'd, - uslyshal on slova charodejki,
donosyashchiesya izdaleka, kak iz-za steny. - Filippa |jl'hart uzhe sbezhala,
ubralas' na svoih ptich'ih kryl'yah. Ty byla ee soobshchnicej v etom gnusnom
zagovore, ya dolzhna tebya pokarat'. No uzhe dostatochno krovi, smerti,
neschastij! Von otsyuda! Otpravlyajsya v Aretuzu, k svoim soobshchnikam!
Teleportirujsya. Portal Bashni CHajki bol'she ne sushchestvuet. On ruhnul vmeste s
bashnej. Mozhesh' teleportirovat'sya ne strashas'. Kuda zahochesh'. Hot' k svoemu
korolyu Fol'testu, radi kotorogo ty predala Bratstvo!
- YA ne broshu Geral'ta... - prosheptala Triss. - On ne dolzhen popast' v
ruki redancev... On tyazhelo ranen... U nego vnutrennee krovoizliyanie... No u
menya bol'she net sil! Net sil, chtoby raskryt' teleport! Tissaya! Pomogi mne,
proshu tebya!
T'ma. Pronizyvayushchij holod. Izdaleka, iz-za kamennoj steny golos Tissai
de Vrie;
- YA pomogu tebe.
_______________________________________
1 Perevod |l'viry CHastikovoj.
|VERTSEN Peter, rod. v 1234. prispeshnik imperatora |mgyra Deitvena i
odin iz fakticheskih tvorcov mogushchestva Imperii. Glavnyj komornyj armii vo
vremena SEVERNYH VOJN (sm.); s 1290 Verhovnyj Imperskij Kaznachej (koronnyj
podskarbij). V poslednij period pravleniya |mgyra vozveden v san Koad'yutora
Imperii. Pri imperatore Morvrane Vooryse, buduchi nespravedlivo obvinen v
zloupotrebleniyah, osuzhden, zaklyuchen v krepost', umer v 1301 v zamke
Vinneburg. Reabilitirovan posmertno imperatorom Ioannom Kal'vejtom v 1328.
|ffenberg i Tal'bot. Encyclopaedia Maxima Mundi, t. V.
Trepeshchite, ibo blizok Tot, Kto Unichtozhit Narody. Zemli vashi istopchet on
i verevkoyu ih otmerit. I razrusheny budut goroda vashi i pustynny. Netopyr',
voron i filin poselyatsya v domah vashih. I zmej ugnezditsya v nih.
Aen Ithlinnespeath.
Komandir otryada ostanovil loshad', snyal shlem, proshelsya pal'cami po
redkim, slipshimsya ot pota volosam.
- Priehali, - povtoril on v otvet na voprositel'nyj vzglyad trubadura.
- CHto? Kak? - udivilsya Lyutik. - Pochemu?
- Dale ne poedem. Vidite? Rechka, chto vnizu blestit, ento Lentochka. My
tokmo do ej bralisya vas provozhat'. Stalbyt', vremya vozvorotit'sya.
Soldaty, bespokojno osmatrivayas', ostanovilis' pozadi. Ni odin ne slez
s konya. Lyutik zaslonil glaza rukoj, podnyalsya na stremenah.
- |to gde zh ty reku uvidel?
- Vnizu, govoryu. Spuskajtes' po yaru, srazu popadete.
- Provodite hotya by do berega, - vozrazil Lyutik. - Pokazhite brod...
- Nu da! Bylo b chego ukazyvat'. S maya ni kapli. ZHarishsha vonna, vot ona,
voda, stalbyt', i opala. Zamelela Lentochka-to. V kazhnom meste kon'
perejdet...
- YA pokazyval vashemu nachal'niku pis'mo ot korolya, - nasupivshis', skazal
trubadur. - On oznakomilsya, i ya sobstvennymi ushami slyshal, kak on velel vam
provodit' menya do samogo Brokilona. A vy hotite brosit' menya zdes', v etoj
chashchobe? A esli ya zabluzhus'?
- Ne zabludite, - ugryumo burknul pod®ehavshij k nim soldat, kotoryj do
sih por molchal. - Ne uspeete zabludit'-to. Sperva vas-to duhobab'ya strela
otyshshet.
- Nu i trusovaty zhe vy, - s®yazvil Lyutik. - Nu i nagnali zhe na vas
strahu driady. Ved' Brokilon tol'ko na tom beregu Lentochki nachinaetsya.
Lentochka - granica. My ee eshche ne peresekli!
- Ihaya granica, - poyasnil, oglyadyvayas', komandir, - dohodit dotudova,
otkudova ihnie strely letyat. Strela, pushshennaya s togo berega, ezheli krepko
pustit', doletit azh do opushki, da ishsho i takuyu silu imet, shtob kol'chugu
prodyryavit'. Vy-to uperlisya, shtoby tuda ittit'. Vasha shkura. A mne zhizen'
mila. YA dale ne pojdu. Nadyt' mne bashku v shershnevo gnezdo suvat'-to?
- YA zhe vam ob®yasnil, - Lyutik sdvinul shapochku na zatylok i vypryamilsya v
sedle, - chto edu v Brokilon s missiej. YA, mozhno skazat', posol. Driad ne
boyus'. No proshu vas provodit' menya do berega Lentochki. A vdrug da na menya v
etih zaroslyah razbojniki napadut?
Vtoroj soldat, ugryumyj, vymuchenno ulybnulsya.
- Razbojniki? Tuta? YAsnym dnem? Nu, gospodin, dnem tuta duha zhivogo ne
vstrenesh'. Ostatnie vremena duhobaby pushshayut strely v kazhnogo, kto na beregu
Lentochki kazhetsya, a to, byvat, i daleko na nashu storonu zapushshayut. Ne-a,
razbojnikov-to vy ne bojtesya.
- Pravda tvoya, - podtverdil komandir. - SHibko glupym dolzhen byt'
razbojnichek-to, shtoby dnem do Lentochki ittit'. Da i my-to ne durni. Sam-drug
edete, bez latov i oruzhiya i na voyaka, proshshen'ya prosim, ne smotritesya, za
verstu vidat'. Nu tak vam, mozhet, i poshshaslivicca. A vot ezheli duhobaby
uzryat nas, konnyh, da s oruzhiem, ne vidat' nam solnca za strelami-to
letuchimi.
- M-da, trudnoe delo... - Lyutik pohlopal konya po shee, glyanul vniz, v
pojmu. - Stalo byt', edu odin. Nu byvajte, soldatiki. Blagodaryu za
soprovozhdenie.
- Ne tyrkajtes' bol'no-to. - Ugryumyj soldat glyanul v nebo. - Vecher
ryadom. Kak tuman s vody podymetsya, tut i ezhzhajte. Potomu kak, znaete...
- CHto?
- V tumane-to vystrel poneuverennej. Ezheli k vam sud'ba budet laskovoj,
promazhet duhobaba-to. Tokmo chto oni, gospodin, redko mazhut.
- YA zh govoryu vam...
- Nu, nu, govorili, ne zabyl. Deskat', s mis'ej k im edete. No ya vam
koj-chego drugogo skazhu: s mis'ej i, s proces'ej, im vse edino. Pustyat v vas
strelu, ya konec.
- Nanyalis', chto l', pugat' menya? - snova nadul shcheki poet. - Za kogo vy
menya prinimaete, za gorodskogo pisaku, ili kak? YA, gospoda horoshie, videl
bol'she bitv, chem vy vse, vmeste vzyatye. I o driadah tozhe znayu pobol'she vas.
Hotya by to, chto oni nikogda ne strelyayut bez preduprezhdeniya.
- Bylo tak-to, pravda vasha, - tiho skazal komandir.- Uprezhdali. Pustyat
strelu v stvol libo na stezhku, stalbyt', gde enta strela - tama i rubezh,
dale - ni shagu. Ezheli chelovek bystro zavorotit, mog ujti celehon'kim. Tokmo
nyne vse inachej. Nyne oni srazu sh'yut tak, chtoby zabit'.
- S chego by takoe ozhestochenie?
- Vish' li, - burknul soldat, - ono vona kak. Kogda koroli mir s
Nil'fgaardom zaklyuchili, to vzyalisya sil'no za el'fovy bandy. Vidat', zdorovo
ih prizhali, potomu kak ne prohodit nochi, chtoby nedobitki ne sbegali cherez
Brugge, v Brokilone shukaya shoroneniya. A kogda nashi el'fov gonyut, to chasom,
byvat, i s duhobabami razdelyvayutsya, kotorye iz-za Lentochki na pomoch' idut.
A byvalo, i nashe vojsko s razbegu v les zaglyanet... Ponyato?
- Ponyal. - Lyutik vnimatel'no glyanul na soldata, pokival golovoj. -
Presleduya skoya'taelej, vy perehodili Lentochku. Ubivali driad. I teper'
driady otvechayut vam toj zhe monetoj. Vojna.
- Tochno, gospodin. Vojna vsamdelishnaya. Vsegda eto byla draka ne na
zhivot, a na smert', no tepericha-to uzh i vovse parshivo. Mezh nimi i nami -
nenavist'. Ishsho raz govoryu: ezheli net nuzhdy, ne ezdite tudy.
Lyutik sglotnul.
- V tom-to i delo, - on vypryamilsya v sedle, s bol'shim trudom izobraziv
na lice voinstvennuyu minu, - chto est' nuzhda. I ya edu. Sejchas. Vecher ne
vecher, tuman ne tuman, nado dvigat'sya, koli dolg prizyvaet.
Gody trenirovok vzyali svoe. Golos trubadura zvuchal krasivo i grozno,
surovo i holodno, zvenel zhelezom i muzhestvom. Soldaty vzglyanuli na nego s
neprikrytym izumleniem.
- Prezhde chem dvinetes', - komandir otstegnul ot sedla ploskuyu
derevyannuyu flyazhku, - glotnite pervachu, milsdar' pevun. Glotnite...
- Legchej pomirat' budet, - ugryumo dobavil drugoj, nerazgovorchivyj.
Poet othlebnul iz flyazhki.
- Trus, - gordo vozvestil on, kak tol'ko perestal kashlyat' i otdyshalsya,
- umiraet sto raz. Muzhestvennyj chelovek - lish' odnazhdy. No gospozha Fortuna
blagopriyatstvuet smelym, trusov preziraet. Tak skazat', smelogo strely
boyatsya, smelogo mech ne beret.
Soldaty vzglyanuli s eshche bol'shim voshishcheniem. Oni ne znali i ne mogli
znat', chto Lyutik citiruet slova izvestnoj v ego storone boevoj pesni, k tomu
zhe napisannoj ne im.
- A vot etim, - poet vytashchil iz-za pazuhi zvyaknuvshij soderzhimym kozhanyj
meshochek, - pozvol'te otblagodarit' za eskort. Prezhde chem do forta
doberetes', prezhde chem vas snova surovaya sluzhba-matka prilaskaet, zaglyanite
v kabak, vypejte za moe zdorov'e.
- Blagodarim, gospodin. - Komandir slegka pokrasnel. - SHCHedryj vy
chelovek, a ved' my... Proshshevajte i prostite, chto odnogo vas ostavlyaem,
no...
- Pustoe. Nu byvajte.
Bard liho sdvinul shapochku na levoe uho, tronul konya pyatkoj i napravilsya
vniz po otkosu, nasvistyvaya izvestnuyu isklyuchitel'noj nepristojnost'yu
kavalerijskuyu pesenku iz "Svad'by v Bellerline".
- A kornet-to v zamke boltal, - uslyshal on eshche slova ugryumogo, - mol,
ento darmoed, trus i balda. A ento boevityj i hrabryj gospodin, hot' i
virsheplet.
- Istinnaya pravda, - otvetil komandir. - Trusom-to ego ne nazovesh',
nichego ne skazhesh'. Dazhe glazom ne morgnul, eto tochno. Da ishsho i svishshet,
slysh'? Ho, ho... Slyhal, chto govorit? Mol, poslom idet. Ne bois', kogo-nito
poslom ne naznachut. Nadyt' golovu imet' na plechah-to, shtoby poslom stat'.
Lyutik pribavil hodu, chtoby kak mozhno skoree skryt'sya u nih iz glaz. On
ne hotel podportit' tol'ko chto zarabotannoj reputacii. A znal - dolgo emu ne
prosvistet', potomu kak ne hvatit uzhe vlagi na peresohshih ot straha gubah.
YAr byl mrachnyj i vlazhnyj, mokraya glina i pokryvayushchij ee kover pognivshih
list'ev priglushali zvon kopyt temno-gnedogo merina, kotorogo poet okrestil
Pegasom. Pegas shel medlenno, svesiv golovu. |to byl odin iz teh nemnogih
konej, kotorym vse vsegda bez raznicy.
Les konchilsya, no ot rusla reki, oboznachennogo polosoj ol'h, Lyutika eshche
otdelyala shirokaya, zarosshaya kamyshami nizinka. Poet ostanovil konya.
Vnimatel'no osmotrelsya, no nichego podozritel'nogo ne zametil. Napryag sluh,
no uslyshal tol'ko kvakan'e lyagushek.
- Nu, konyaga, dvum smertyam ne byvat', - kashlyanul on. - Vpered.
Pegas nemnogo pripodnyal golovu i voprositel'no postavil torchkom obychno
otvisayushchie ushi.
- Ty verno slyshal. Vpered.
Merin medlenno dvinulsya, pod kopytami zachavkalo boloto. Lyagushki
dlinnymi pryzhkami udirali iz-pod nog konya. V neskol'kih shagah pered nimi s
shumom i kryakom podnyalas' utka, i serdce trubadura na mgnovenie ostanovilos',
a potom vzyalos' stuchat' ochen' bystro, kak by naverstyvaya upushchennoe. Pegas
voobshche ne obratil na utku nikakogo vnimaniya.
- Ehal geroj... - probormotal Lyutik, vytiraya zalituyu potom sheyu
platochkom, vytyanutym iz-za pazuhi. - Ehal neustrashimo chrez urochishche, ne
obrashchaya vnimaniya na skachushchih zemnovodnyh i letayushchih drakonov. Ehal sebe i
ehal. I doehal do beskrajnih prostorov...
Pegas fyrknul i ostanovilsya. Oni byli u reki. Kamyshi i ocheret dohodili
vyshe stremeni. Lyutik oter pot so lba, povyazal platok na sheyu. Dolgo, do slez,
vglyadyvalsya v ol'hovnik na protivopolozhnom beregu. Ne zametil nichego i
nikogo. Poverhnost' vody morshchinili vytyanuvshiesya po techeniyu vodorosli, nad
nimi shmygali biryuzovo-oranzhevye zimorodki. Vozduh mercal ot tuch nasekomyh.
Ryby zaglatyvali podenok, ostavlyaya na vode bol'shie krugi.
Vsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, vidnelis' bobrinye zarubki, kuchki
nadkusannyh vetok, povalennye i obglodannye stvoly, omyvaemye medlennym
techeniem. "Nu i bobrov zhe tut, - podumal poet, - neveroyatnoe bogatstvo. I
neudivitel'no. Nikto ne bespokoit chertovyh drevotochcev. Syuda ne zahodyat ni
bandity, ni lovchie, ni bortniki, dazhe vezdesushchie trappery ne ustanavlivayut
zdes' silkov. A te, kotorye pytalis', poluchali strelu v gorlo, i raki
obgladyvali ih v pribrezhnom ile. A ya, idiot, lezu syuda po dobroj vole, syuda,
na Lentochku, v reku, zatyanutuyu trupnoj von'yu, kotoruyu ne perebivaet dazhe
zapah aira i myaty..."
On tyazhko vzdohnul.
Pegas medlenno stupil v vodu perednimi nogami, opustil mordu, pil
dolgo, potom povernul golovu i glyanul na Lyutika. Voda stekala u nego s gub i
nozdrej. Poet pokachal golovoj, snova vzdohnul, gromko potyanul nosom.
- I vzglyanul geroj na burlyashchuyu puchinu, - prodeklamiroval on tihon'ko,
starayas' ne stuchat' zubami. - Vzglyanul i dvinulsya vpered, ibo serdce ego ne
vedalo trevogi.
Pegas povesil golovu i opustil ushi.
- Trevogi ne vedalo, govoryu.
Pegas tryahnul golovoj, zvyaknul kol'cami povod'ev i mundshtuka. Lyutik
tknul ego pyatkoj v bok. Merin obrechenno stupil v vodu.
Lentochka byla rechkoj melkoj, no sil'no zarosshej. Poka oni dobralis' do
serediny rusla, za nogami Pegasa uzhe zapletalis' dlinnye kosy vodoroslej.
Kon' stupal medlenno i s trudom, pri kazhdom shage pytayas' stryahnut'
uderzhivayushchie ego rasteniya.
Pribrezhnye zarosli i ol'hovnik pravogo berega byli uzhe nedaleko, tak
nedaleko, chto Lyutik pochuvstvoval, kak zheludok opuskaetsya u nego vniz, azh do
samogo sedla. On prekrasno ponimal, chto poseredine reki, uvyaznuvshij v
vodoroslyah, on predstavlyaet soboj prekrasnuyu, ne pozvolyayushchuyu promahnut'sya
mishen'. Glazami voobrazheniya on uzhe videl izgibayushchiesya dugi lukov,
napruzhinivayushchiesya tetivy i ostrye nakonechniki nacelennyh v nego strel.
On stisnul ikrami boka konya, no Pegas nachihal na eto. Vmesto togo chtoby
pojti bystree, kon' ostanovilsya i zadral golovu. YAbloki budushchih udobrenij
shlepnulis' v vodu. Lyutik protyazhno zastonal.
- Smel'chak, - probormotal on, prikryvaya glaza, - ne smog forsirovat'
burlyashchih porogov. Pogib gerojskoj smert'yu, pronzennyj beschislennymi
strelami. Navechno poglotila ego temno-sinyaya top', vzyali v svoi ob®yatiya
vodorosli, zelenye, kak nefrity. Propal po nemu sled vsyakij, ostalos' tol'ko
konskoe govno, unosimoe stremninoj k dalekomu sinemu moryu...
Pegas, kotoromu, vidimo, polegchalo, bez prinuzhdeniya poshel rezvee, a na
pribrezhnoj, svobodnoj ot vodoroslej bystrine dazhe pozvolil sebe vzbryknut',
v rezul'tate chego celikom vymochil Lyutiku botinki i shtany. Poet etogo dazhe ne
zametil - kartina nacelennyh emu v zhivot strel ne pokidala ego ni na
mgnovenie, a uzhas polzal po spine i zatylku slovno ogromnaya, holodnaya i
skol'zkaya piyavka. Potomu chto za ol'hovnikom, men'she chem v sta shagah, za
sochnoj zelenoj polosoj trav vzdymalas' iz vereska otvesnaya, chernaya, groznaya
stena lesa.
Brokilon.
Na beregu, v neskol'kih shagah nizhe po techeniyu, belel konskij skelet.
Krapiva i ocherety prorosli skvoz' kletku reber. Valyalos' tam eshche nemnogo
drugih kostej, pomen'she, ne pohozhih na konskie. Lyutik vzdrognul i
otvernulsya.
Podgonyaemyj pyatkami merin s pleskom i hlyupan'em vybralsya na pribrezhnoe
boloto, tina protivno zasmerdila. Lyagushki nenadolgo prekratili muzicirovat'.
Stalo ochen' tiho. Lyutik prikryl glaza. Bol'she on uzhe ne deklamiroval, ne
improviziroval. Ostalsya tol'ko holodnyj, otvratitel'nyj strah, oshchushchenie
sil'noe, no sovershenno lishennoe tvorcheskih posylov.
Pegas zastrig ushami i besstrastno poshlepal v storonu Lesa Driad,
kotoryj mnogie imenovali Lesom Smerti.
"YA peresek granicu, - podumal poet. - Sejchas vse reshitsya. Poka ya byl u
reki i v reke, oni eshche mogli proyavlyat' velikodushie. No teper'... Teper' ya -
prishelec, chuzhak, nezvanyj-neproshenyj. Kak i tot, ch'i kostochki... Ot menya
tozhe mozhet ostat'sya lish' skelet... Predosterezhenie ocherednym... Esli driady
zdes'... Esli oni za mnoj nablyudayut..."
On vspomnil turniry luchnikov, yarmarochnye konkursy i streleckie smotry,
solomennye shchity i manekeny, utykannye i razorvannye nakonechnikami strel. CHto
chuvstvuet chelovek, v kotorogo popala strela? Udar? Bol'? A mozhet... nichego?
Driad libo ne bylo poblizosti, libo oni eshche ne reshili, kak postupit' s
odinokim vsadnikom, kotoryj, skazat' po pravde, hot' i pod®ehal k lesu
fizicheski zhivoj, celyj i nevredimyj, no zato polumertvyj ot straha. Put' k
derev'yam pregrazhdala porosshaya kustarnikom, oshchetinivshayasya kornyami i vetkami
putanica bureloma, no u Lyutika i bez togo ne bylo ni malejshego zhelaniya
pod®ezzhat' k samoj opushke i uzh tem bolee uglublyat'sya v les. On mog prinudit'
sebya k risku, no ne k samoubijstvu.
Ochen' medlenno slez s sedla, privyazal povod'ya k torchashchemu vverh kornyu.
Obychno on tak ne delal - Pegas, kak pravilo, ne udalyalsya ot hozyaina. Odnako
Lyutik ne mog skazat', kak kon' povedet sebya, uslyshav svist i zhuzhzhanie strel.
Do sih por ni u nego, ni u Pegasa ne bylo okazii privyknut' k takim zvukam.
On snyal s luki sedla lyutnyu, unikal'nyj, vysokogo klassa instrument s
izyashchnym grifom. "Prezent ot el'fki, - podumal on, poglazhivaya
inkrustirovannoe Derevo. - Mozhet sluchit'sya, chto on vernetsya k Starshemu
Narodu... Razve chto driady polozhat ego ryadom s moim trupom..."
Nevdaleke lezhalo drevnee, povalennoe vetrom derevo. Poet prisel na
stvol, oper lyutnyu o koleno, obliznul guby, vyter vspotevshie ladoni o shtany.
Solnce klonilos' k zakatu. Nad Lentochkoj vzdymalsya tuman, sero-belym
pokryvalom zatyagivaya luga. Stanovilos' prohladnee. Prokurlykali i uleteli
zhuravli, ostalos' lish' kvakan'e lyagushek.
Lyutik udaril po strunam. Raz, drugoj, tretij. Pokrutil kolki, nastroil
instrument i nachal igrat'. A potom zapel.
Yuiss, m'evelienn vente caelm en tell
Elaine Ettariel Aep cor me lode deith ess'visit
Yn blath quo me darienn Aen minne uain tegen a me
Yn torn av muireann que eveigh e aep llea...
Solnce skrylos' za lesom. V teni gigantskih derev'ev Brokilona srazu zhe
stalo sumrachno.
L'eassan Lamm feainne renn, ess'ell
Elaine Ettariel,
Aep cor...
Net, on ne uslyshal. On pochuvstvoval prisutstvie.
- N'te mire daetre. Sh'aente vort.
- Ne strelyaj, - prosheptal on, ne oglyadyvayas'. - N'aen aespar a me... YA
prishel s mirom...
- N'ess a tearth. Sh'aente.
On poslushalsya, hotya pal'cy ozyabli i zanemeli na strunah, a pesnya s
trudom probivalas' iz gorla. No v golose driady ne slyshalos' vrazhdebnosti, a
on, chert poberi, byl professionalom.
L'eassan Lamm feainne renn, ess'ell,
Elaine Ettariel,
Aep cor aen tedd teviel e given
Yn blath que me darienn
Ess yn e euellien a me
Que sh'aent te caelm a'veann minne me stiscea...
Na etot raz on pozvolil sebe glyanut' cherez plecho. To, chto pritailos'
okolo stvola, ochen' blizko, napominalo obmotannyj plyushchom kust. No eto byl ne
kust. U kustov ne byvaet takih ogromnyh goryashchih glaz.
Pegas tiho fyrknul, i Lyutik ponyal, chto u nego za spinoj, v temnote
kto-to poglazhivaet konya po nozdryam.
- Sh'aente vort, - snova poprosila pritknuvshayasya za ego spinoj driada.
Golos napominal shum listvy, po kotoroj skatyvayutsya kapel'ki dozhdya.
- YA... - nachal on, - ya... YA drug ved'maka Geral'ta... YA znayu, chto
Geral't... CHto Gnynbleidd nahoditsya u vas v Brokilone. YA priehal...
- N'te dice'en. Sh'aente, va.
- Sh'aent, - myagko poprosila iz-za ego spiny drugaya driada, chut' li ne
odnovremenno s tret'ej. I, kazhetsya, chetvertoj. On ne byl uveren.
- Yea, sh'aente, taedh, - progovorilo serebristym zvuchnym golosom to,
chto eshche minutu nazad kazalos' poetu berezkoj, rastushchej v neskol'kih shagah ot
nego. - Ess'laine... Taedh... Ty pet'... Eshche ob |ttariel'... Da?
On tak i sdelal.
Lyubit' tebya - vot zhizni cel',
Besspornaya, kak smert',
Prekrasnaya |ttariel'!
Pozvol' zhe mne posmet'
V grudi vstrevozhennoj nesti
Vospominanij klad.
Ot zlogo vremeni spasti
Tvoj golos, zhest i vzglyad.
I koldovskoj cvetok, zaklad
Lyubvi i nashih vstrech,
Struyashchij sladkij aromat,
Ne zapreshchaj sberech'!
Na nem krupinki serebra -
Pobleskivan'e ros.
Mne tajna chuditsya, igra
I otkrovennost' slez(1)
Na etot raz on uslyshal shagi.
- Lyutik!
- Geral't!
- Da. Mozhesh' bol'she ne shumet'.
***
- Kak ty menya otyskal? Kak uznal, chto ya v Brokilone?
- Ot Triss Merigol'd... CHert... - Lyutik snova spotknulsya i navernyaka
upal by, esli b idushchaya ryadom driada ne podderzhala ego lovkim priemom,
udivitel'no sil'nym pri ee nebol'shom roste.
- Gar'ean, taedh, - serebristo predosteregla ona. - Va caelm.
- Spasibo. Tut uzhasno temno... Geral't? Gde ty?
- Zdes'. Ne otstavaj.
Lyutik poshel bystree, snova spotknulsya i chut' ne naletel na ved'maka,
ostanovivshegosya pered nim. Driady besshumno minovali ih.
- Nu i mrak... Daleko eshche?
- Net. Sejchas budem v lagere. Kto, krome Triss, znaet, chto ya pryachus'
zdes'? Ty komu-nibud' proboltalsya?
- Prishlos' skazat' korolyu Venzlavu. Neobhodim byl propusk cherez Brugge.
Takie vremena, chto i ne govori... Krome togo, nuzhno bylo soglasie na vhod v
Brokilon. No ved' Venzlav tebya lyubit i znaet. Predstav' sebe, on naznachil
menya poslom. YA uveren, chto on sohranit tajnu, ya ego prosil. Ne zlis',
Geral't...
Ved'mak podoshel blizhe. Lyutik ne videl vyrazheniya ego lica, videl tol'ko
belye volosy i zametnuyu dazhe v temnote mnogodnevnuyu beluyu shchetinu.
- YA ne zlyus'. - Geral't polozhil ruku bardu na plecho, i tomu pokazalos',
chto holodnyj do togo golos ved'maka nemnogo izmenilsya. - YA rad, chto ty
priehal. Kuricyn syn.
***
- Holodno tut, - vzdrognul Lyutik, potreskivaya vetkami, na kotoryh oni
sideli. - Mozhet, koster razzhech'?
- I ne dumaj, - burknul ved'mak. - Zabyl, gde nahodish'sya?
- Oni do takoj stepeni... - Trubadur puglivo osmotrelsya. - Nikakogo
ognya, da?
- Derev'ya nenavidyat ogon'. Oni tozhe.
- CHert poderi, tak i sidet' v holode? I v temnote? Ruku vytyanesh' -
sobstvennyh pal'cev ne vidno...
- A ty ne vytyagivaj.
Lyutik vzdohnul, ssutulilsya, poter lokti. Bylo slyshno, kak sidyashchij ryadom
ved'mak perelamyvaet pal'cami tonen'kie prutiki.
V temnote neozhidanno mignul zelenyj ogonek. Vnachale slabyj i nechetkij,
on bystro sdelalsya yarche. Zatem zagorelis' novye, srazu vo mnogih mestah, oni
dvigalis' i tancevali, budto svetlyachki ili bolotnye ogni. Les vdrug ozhil
mercaniem tenej. Lyutik stal razlichat' siluety okruzhayushchih ih driad. Odna
priblizilas', postavila ryadom s nimi chto-to pohozhee na podozhzhennyj klubok
rastenij. Poet ostorozhno protyanul ruku, podnes ladon'. Zelenyj zhar byl
sovershenno holodnym.
- CHto eto, Geral't?
- Gnilushka i raznovidnost' mha, kotoryj rastet tol'ko zdes', v
Brokilone. Oni odni znayut, kak nado vse eto splesti, chtoby svetilo. Spasibo,
Fauve.
Driada ne otvetila, no i ne ushla. Prisela ryadom. Ee lob perehvatyval
venok, dlinnye volosy spadali na plechi. V slabom svete volosy kazalis'
zelenymi, a mozhet, i verno byli takimi. Lyutik znal, chto volosy u driad poroj
byvayut udivitel'nogo cveta.
- Taedh, - skazala ona melodichno, podnyav na trubadura glaza, gorevshie
na miniatyurnom lichike, peresechennom dvumya parallel'nymi, koso raspolozhennymi
poloskami maskirovochnoj raskraski. - Ess've vort sh'aente aen Ettariel?
Sh'aente a'vean vort?
- Net... Mozhet, potom, - myagko otvetil on, staratel'no podbiraya slova
Starshej Rechi. Driada vzdohnula, naklonilas', nezhno pogladila grif lezhashchej
ryadom lyutni, pruzhinisto vstala. Lyutik smotrel, kak ona uhodit v les, k
drugim, teni kotoryh tiho pokachivalis' v neyarkom svete zelenyh fonarikov.
- Kak dumaesh', ya ee ne obidel, a? - sprosil on tiho. - Oni
razgovarivayut na svoem dialekte, ya ne znayu vezhlivyh form...
- Prover', ne torchit li u tebya nozh v zhivote. - V golose ved'maka ne
bylo ni izdevki, ni ulybki. - Driady reagiruyut na obidu tem, chto vsazhivayut
nozh v zhivot. Ne bojsya, Lyutik. Pohozhe, oni gotovy prostit' tebe mnogo bol'she,
chem yazykovye oshibki. Koncert, kotoryj ty dal na opushke, yavno prishelsya im po
vkusu. Teper' ty dlya nih ard taedh, velikij bard. Oni ozhidayut prodolzheniya
"Cvetka |ttarieli". Ty znaesh' prodolzhenie? Ved' ballada-to ne tvoya.
- Perevod moj. YA nemnogo obogatil el'f'yu melodiyu, ne zametil?
- Net.
- Tak ya i dumal. K schast'yu, driady luchshe razbirayutsya v iskusstve.
Gde-to ya vychital, chto oni neveroyatno muzykal'ny. Vot ya i razrabotal svoj
hitryj plan, za kotoryj, kstati, ty menya vse eshche ne pohvalil.
- Hvalyu, - skazal ved'mak, nemnogo pomolchav. - Dejstvitel'no, lovko
bylo zadumano. Da i schast'e tebe tozhe podvalilo. Kak vsegda. Ih luki b'yut
tochno v cel' za dvesti shagov. Obychno driady ne zhdut, poka kto-nibud'
perejdet na ih bereg i nachnet pet'. Oni ochen' vospriimchivy k nepriyatnym
zapaham. A posle togo kak techenie Lentochki uneset trup, u nih v lesu ne
vonyaet.
- Nu-nu, - sglotnuv, otkashlyalsya poet. - Glavnoe - u menya poluchilos', i
ya nashel tebya. Geral't, kak ty tut...
- Britva est'?
- Britva? Nu konechno.
- Utrom odolzhish'? |ta boroda u menya uzhe v pechenkah sidit.
- A u driad ne bylo... Hm... Nu konechno, verno, im britvy ni k chemu.
Konechno, odolzhu. Slushaj, Geral't?
- A?
- U menya s soboj net nichego s®estnogo. Kak ty dumaesh', ard taedh,
velikij bard, mozhet v gostyah u driad rasschityvat' na uzhin?
- Oni ne uzhinayut. Nikogda. A strazhnicy na granice Brokilona i ne
zavtrakayut. Pridetsya tebe postit'sya do obeda. YA uzhe privyk.
- No kogda my doberemsya do ih stolicy, do ih znamenitoj, ukrytoj v
chashchobe Duen Kanelli...
- My tuda ne doberemsya, Lyutik.
- To est'? YA dumal... No ty zhe... Ved' oni predostavili tebe ubezhishche.
Ved' oni... tebya... uvazhayut.
- Tochno skazano.
Molchali dolgo.
- Vojna, - skazal nakonec poet. - Vojna, nenavist' i prezrenie. Vsyudu.
Vo vseh serdcah.
- Poetiziruesh'.
- Da tak ono i est'.
- Tochno. Nu govori, s chem pribyl. Rasskazyvaj, chto tvorilos' v mire,
poka menya zdes' shtopali.
- Snachala, - nakonec skazal poet, - rasskazhi-ka, chto v dejstvitel'nosti
proizoshlo v Garshtange.
- A Triss ne rasskazyvala?
- Rasskazyvala. No mne hotelos' by uslyshat' tvoyu versiyu.
- Esli ty znaesh' versiyu Triss, znachit, znaesh' bolee podrobnuyu i
navernyaka bolee tochnuyu. Rasskazhi, chto sluchilos' potom, kogda ya uzhe byl v
Brokilone.
- Geral't, - shepnul Lyutik, - chestnoe slovo, ya ne znayu, chto stalos' s
Jennifer i Ciri... Nikto ne znaet. Triss tozhe...
Ved'mak rezko poshevelilsya, hrustnuli vetki.
- Razve ya o Ciri ili Jennifer sprashivayu? - brosil on izmenivshimsya
golosom. - Rasskazhi o vojne.
- Ty nichego ne znaesh'? Do tebya nikakie vesti ne doshli?
- Doshli. No ya hochu uslyshat' vse ot tebya. Nu zhe, govori.
- Nil'fgaardcy, - nachal bard, nemnogo pomolchav, - napali na Liriyu i
Aedirn. Bez ob®yavleniya vojny. Povodom yakoby stalo napadenie vojsk Demavenda
na kakoj-to pogranichnyj fort v Dol' Angre vo vremya sborishcha charodeev na
Tanedde. Nekotorye utverzhdayut, chto eto byla provokaciya i vse ustroili
nil'fgaardcy, pereodetye v soldat Demavenda. Kak tam bylo v nature, nam
nikogda ne uznat'. Vo vsyakom sluchae, reakciya Nil'fgaarda byla molnienosnoj i
massirovannoj: granicu pereshla moguchaya armiya, kotoruyu nakaplivali v Dol'
Angre nikak ne men'she neskol'kih nedel', a to i mesyacev. Spallya i Skallya,
dve lirijskie pogranichnye kreposti, byli vzyaty s hodu, vsego za tri dnya,
Riviya podgotovilas' k mnogomesyachnoj osade, a kapitulirovala cherez dva dnya
pod davleniem cehovikov i kupechestva, kotorym poobeshchali, chto esli oni
otkroyut vorota i dadut otkupnogo, to ih ne stanut grabit'.
- Obeshchanie sderzhali?
- Da.
- Interesno. - Golos ved'maka snova nemnogo izmenilsya. - Sderzhivat'
obeshchaniya v nyneshnie vremena? Uzh ne govorya o tom, chto ran'she i ne dumali
davat' takih obeshchanij, da nikto ih i ne ozhidal. Remeslenniki i kupcy ne
otvoryali krepostnyh vorot, zashchishchali ih, kazhdyj svoyu bashnyu ili navesnuyu
bojnicu.
- U deneg net rodiny, Geral't. Kupcam bez raznicy, pod ch'im pravleniem
den'gu zashibat'. A nil'fgaardskomu palatinu bez raznicy, iz kogo on budet
vykolachivat' nalogi i podati. Mertvye kupcy deneg ne kuyut i nalogov ne
platyat.
- Dal'she.
- Posle kapitulyacii Rivii armii Nil'fgaarda bystro poshli na sever,
pochti ne vstrechaya soprotivleniya. Vojska Demavenda i Mevy otstupili, ne sumev
organizovat'sya dlya reshitel'noj bitvy. Nil'fgaardcy doshli do Al'dersberga.
CHtoby ne dopustit' blokady kreposti, Demavend i Meva reshili prinyat' boj.
Poziciya ih armij ostavlyala zhelat' luchshego... CHert, esli b bylo bol'she sveta,
ya b tebe nachertil...
- Ne cherti. I sokrashchajsya. Kto pobedil?
***
- Slyshali, gospoda? - odin iz registrantov, zadyhayushchijsya i potnyj,
probilsya skvoz' gruppu, okruzhayushchuyu stol. - Pribyl gonec s polya boya! Pobeda
nasha! Boj vyigran! Pobeda! Nash, nash segodnya den'! Pobili my vraga, razbili
nagolovu!
- Tishe, - pomorshchilsya |vertsen. - Golova raskalyvaetsya ot vashih voplej.
Da slyshali my, slyshali. Pobili my vraga. Nash segodnya den'. Nashe pole i
pobeda nasha. Tozhe mne - sensaciya!
Komorniki i registranty udivlenno ustavilis' na nachal'nika.
- Vy ne raduetes', milsdar' komornyj?
- Raduyus', no umeyu delat' eto tiho i bez nadryva.
Registranty molcha pereglyanulis'. "SHCHenki, - podumal |vertsen. -
Vozbuzhdennye soplyaki. Vprochem, im ya ne udivlyayus', no, izvol'te, tam,
naverhu, dazhe Menno Koegoorn i |lan Trahe, da chto tam, dazhe sedoborodyj
general Brajban vereshchat, prygayut ot radosti i dubasyat drug druga po spinam.
Viktoriya! Pobeda! Nash den'! A chej on dolzhen byt'? Korolevstva Aedirn i Liriya
vmeste sumeli mobilizovat' tri tysyachi konnyh i desyat' tysyach pehoty, iz
kotoryh odna pyataya v pervye zhe dni nastupleniya byla otrezana i blokirovana v
fortah i krepostyah. CHast' ostavshejsya armii im prishlos' vyvesti iz boya dlya
zashchity flangov, kotorym ugrozhali glubokie rejdy nashej legkoj kavalerii i
diversionnye ukoly otryadov skoya'taelej. Ostavshiesya pyat' ili shest' tysyach - iz
nih ne bol'she tysyachi dvuhsot rycarej - prinyali boj na polyah pod
Al'dersbergom. Koegoorn brosil na nih trinadcatitysyachnuyu armiyu, v tom chisle
desyat' tysyach horugvej latnikov, cvet nil'fgaardskogo rycarstva. A teper'
raduetsya, vopit, kolotit marshal'skim zhezlom po lyazhke i trebuet piva...
Viktoriya! Pobeda! Tozhe mne - sensaciya!"
Reshitel'nym dvizheniem on smel v kuchu i sobral pokryvayushchie stol karty i
zapisi, podnyal golovu, osmotrelsya, potom rezko skazal:
- Slushajte moi rasporyazheniya.
Podchinennye zamerli v ozhidanii.
- Kazhdyj iz vas slushal vcherashnee vystuplenie fel'dmarshala Koegoorna
pered horunzhimi i oficerami. Posemu obrashchayu vashe vnimanie, milostivye
gosudari, na to, chto vse, chto marshal govoril voennym, nas ne kasaetsya. U vas
budut drugie zadaniya i drugie rasporyazheniya. Moi.
|vertsen zadumalsya, poter lob.
- "Mir hizhinam, vojna krepostyam, - skazal vchera komandiram Koegoorn. -
Vam izvesten takoj princip. |tomu vas uchili v voennoj akademii. Princip etot
dejstvoval do segodnyashnego dnya. S zavtrashnego vy dolzhny ego zabyt'. S
zavtrashnego dnya vy obyazany rukovodstvovat'sya drugim principom, kotoryj
otnyne stanet devizom nashej vojny. Deviz etot i moj prikaz takovy: vojna
vsemu zhivomu. Vojna vsemu, chto gorit. Vy dolzhny ostavlyat' za soboj vyzhzhennuyu
zemlyu. S zavtrashnego dnya my perenosim vojnu za predely toj linii, za kotoruyu
otojdem posle podpisaniya mirnogo dogovora. My otojdem, no tam, za liniej,
dolzhna ostat'sya vyzhzhennaya zemlya. Korolevstva Aedirn i Liriya dolzhny byt'
prevrashcheny v pepel! Vspomnite Sodden! Segodnya prishel chas vozmezdiya!" Tak
skazal fel'dmarshal.
|vertsen gromko otkashlyalsya.
- A teper' moj prikaz: prezhde chem vojska ostavyat za soboj vyzhzhennuyu
zemlyu, my dolzhny vytyanut' iz etoj zemli i etoj strany vse, chto udastsya, vse,
chto mozhet priumnozhit' bogatstva nashej rodiny. Ty, Avdegast, zajmesh'sya
pogruzkoj i vyvozom uzhe sobrannyh i skladirovannyh plodov zemli. To, chto eshche
na polyah i chego ne unichtozhat geroicheskie rycari Koegoorna, sleduet sobrat'.
- U menya malo lyudej, milsdar' komornyj...
- A plennye zachem? Gonite ih na rabotu. Marder i ty... zabyl, kak tebya
klichut...
- Gel'vet. |van Gel'vet, milsdar' komornyj.
- Zajmetes' zhivym inventarem. Sobrat' v stada, sognat' v
prednaznachennye punkty na karantin. Osteregat'sya yashchura i drugih boleznej.
Bol'nuyu libo podozritel'nuyu skotinu zabit', trupy szhech'. Ostal'noe gnat' na
yug naznachennymi putyami. YAsno?
- Tak tochno.
"Teper' special'nye zadaniya, - podumal |vertsen, priglyadyvayas' k
podchinennym. - Komu ih poruchit'? Vse mladency, moloko na gubah ne obsohlo,
pochti nichego v zhizni ne videli, ne ispytali... |h, mne b sejchas teh staryh,
byvalyh komornikov i registrantov... Vojny, vojny, postoyannye vojny...
Soldaty gibnut vo mnozhestve i chasto, no i komorniki, s uchetom sootnosheniya,
tozhe nenamnogo rezhe. No sredi voinov nezameten uron, potomu chto armiya
postoyanno popolnyaetsya, ibo kazhdyj hochet byt' voinom. A kto hochet byt'
komornikom libo registrantom? Kto, vernuvshis', na vopros syna, chto on delal
na vojne, zahochet otvetit', kak korcem izmeryal zerno, pereschityval vonyuchie
kozhi i vzveshival vosk, kak vel po raz®ezzhennym, pokrytym volov'imi lepeshkami
dorogam kolonnu zapolnennyh trofeyami teleg, pogonyal mychashchie i bleyushchie stada,
glotaya pyl', von' i muh...
Special'noe zadanie. Plavil'nya v Gulete s ogromnymi pechami, plavil'nya
gal'meya i bol'shaya kuznya v |jsenlaane, tri tysyachi pudov gotovoj produkcii.
Litejnye masterskie i sherstyanye manufaktury v Al'dersberge. Solodovni,
vinokurni, tkackie i krasil'nye masterskie v Vengerberge...
Demontirovat' i vyvezti. Tak prikazal imperator |mgyr, Beloe Plamya,
Plyashushchee na Kurganah Vragov. Dvumya slovami: demontirovat' i vyvezti,
|vertsen.
Prikaz est' prikaz. Priiski i ih dobychu. Monety. Dragocennosti.
Proizvedeniya iskusstva. No etim zajmus' ya sam. Lichno".
***
Ryadom so stoyashchimi na gorizonte chernymi stolbami dyma vyrosli novye. I
opyat'. I snova. Armiya osushchestvlyala prikazy Koegoorna. Korolevstvo Aedirn
prevrashchalos' v stranu pozharov i pozharishch.
Po doroge, furcha i vzdymaya tuchi pyli, tashchilas' dlinnaya kolonna
shturmovyh mashin. Na vse eshche oboronyayushchijsya Al'dersberg. I na Vengerberg,
stolicu korolya Demavenda.
Peter |vertsen smotrel i schital. Rasschityval. Pereschityval. Peter
|vertsen byl Verhovnym Imperskim Kaznacheem, vo vremya vojny - pervym
komornikom armii. On ispolnyal obyazannosti dvadcat' pyat' let. Raschety i
podschety byli ego zhizn'yu.
Stenobojnaya mashina stoit pyat'sot florenov, osadnaya bashnya - dvesti,
kamnemet - minimum sto pyat'desyat, samaya prostaya ballista - vosem'desyat.
Obuchennaya prisluga poluchaet desyat' s polovinoj florenov mesyachnogo zhalovan'ya.
Kolonna, kotoraya tashchitsya na Vengerberg, obhoditsya, schitaya loshadej, volov i
melkoe oborudovanie, samoe men'shee v trista griven. Iz grivny, inache - marki
chistogo zolotogo peska, vesyashchej polfunta, chekanyat shest'desyat florenov.
Godovaya dobycha krupnyh priiskov - pyat'-shest' tysyach griven...
Osadnuyu kolonnu oboshla legkaya kavaleriya. Po znachkam na shtandartah
|vertsen raspoznal takticheskuyu horugv' knyazya Vinneburga, odnu iz
perebroshennyh iz Cintry. Da, podumal on, etim budet chem pozhivit'sya. Bitva
vyigrana, aedirnskaya armiya rasseyana. Rezervnye otryady v tyazhelye boi s
regulyarnymi vojskami ne brosyat. Budut presledovat' otstupayushchih, unichtozhat'
razroznennye, poteryavshie komandirov gruppy, ubivat', grabit' i zhech'.
Raduyutsya, potomu chto naklevyvaetsya priyatnaya, veselaya vojnishka. Vojnishka, na
kotoroj ne peretrudish'sya. I na kotoroj ne ub'yut. |vertsen podschityval.
Takticheskaya horugv' sostoit iz devyati obychnyh horugvej i naschityvaet
dve tysyachi konnyh. Hot' soldaty Vinneburga skoree vsego uzhe ne budut
uchastvovat' v krupnyh boyah, vse zhe v stychkah polyazhet ne men'she odnoj shestoj
sostava. Potom budut lagerya i bivaki, otravlennaya pishcha, gryaz', vshi, komary,
protuhshaya voda. Neizbezhno nachnutsya tif, dizenteriya, malyariya, kotorye unesut
eshche ne men'she chetverti. K etomu nado pribavit' obshchim schetom nepredvidennye
neschastnye sluchai, obychno okolo pyatoj chasti sostava. Domoj vernutsya
vosem'sot. Ne bol'she. A skoree vsego - i togo men'she. Veselaya vojnishka.
Po bol'shaku proshli ocherednye horugvi, za kavaleriej poyavilis' pehotnye
korpusa. Marshirovali luchniki v zheltyh kurtkah i kruglyh shlemah, arbaletchiki
v ploskih kaskah, shchitniki i pikinery. Za nimi tyazhelo shagali latniki,
zakovannye v bronyu kak raki, veterany iz Vikovaro i |tolii, dal'she -
raznomastnaya tolpa: knehty iz Metinny, naemniki iz Turna, Mehta, Geso i
|bbinga.
Nesmotrya na zharu, podrazdeleniya dvigalis' v meru bodro, vzdymaemaya
soldatskimi botinkami pyl' klubilas' nad dorogoj. Grohotali barabany,
razvevalis' shtandarty, pokachivalis' i blesteli nakonechniki pik, kopij,
alebard i gizarm. Soldaty shli v meru rezvo i veselo. Marshirovala armiya
pobeditelej. Nepobezhdennaya armiya. Dal'she, parni, vpered, v boj? Na
Vengerberg! Prikonchit' vraga, otomstit' za Sodden! Povoevat' na slavu,
nabit' meshki dobychej i domoj, domoj! |vertsen glyadel. I podschityval.
***
- Vengerberg pal cherez nedelyu, - dokonchil Lyutik. - Ty udivish'sya, no
tamoshnie cehoviki doblestno i do konca zashchishchali bashni i naznachennye im
otrezki sten. Poetomu nil'fgaardcy vyrezali vse otryady i vseh zhitelej
goroda, chto-to okolo shesti tysyach chelovek. Kogda ob etom uznali, nachalos'
velikoe begstvo. Razgromlennye polki i grazhdanskoe naselenie v massovom
poryadke dvinulis' v Temeriyu i Redaniyu. Tolpy bezhencev tyanulis' po Doline
Pontara i perevalam Mahakama. No ne vsem udalos' ujti. Konnye raz®ezdy
nil'fgaardcev sledovali za nimi, otrezali dorogu k begstvu... Znaesh', chto im
bylo nuzhno?
- Net. YA v etom ne razbirayus'... YA ne znatok vojn, Lyutik.
- Plenniki. Raby. Nil'fgaardcy hoteli zahvatit' v nevolyu kak mozhno
bol'she lyudej. Dlya Nil'fgaarda eto samaya deshevaya rabochaya sila. Poetomu oni
tak aktivno presledovali beglecov. |to byla horosho organizovannaya gigantskaya
ohota. Ved' armiya bezhala, a uhodyashchih lyudej nikto ne zashchishchal.
- Nikto?
- Pochti nikto.
***
- Ne uspeem, - zakashlyalsya Villis, oglyadyvayas'. - Ne uspeem ujti...
D'yavol'shchina, granica uzhe tak blizko... Tak blizko...
Rajla privstala v stremenah, glyanula na bol'shak, izvivayushchijsya mezh
pokrytyh lesom vzgorij. Doroga, skol'ko hvatalo glaz, byla useyana broshennym
imushchestvom, trupami loshadej, sdvinutymi na obochiny telegami i kolyaskami.
Szadi, iz-za lesov, vzdymalis' v nebo chernye stolby dymov. Byl slyshen
priblizhayushchijsya gul, narastayushchie zvuki boya.
- Prikanchivayut ar'ergard... - Villis oter s lica sazhu i pot. - Slyshish',
Rajla? Oni nagnali ar'ergard i vyrezayut vseh do odnogo! Nam ne uspet'!
- Teper' - my ar'ergard, - suho skazala naemnica. - Teper' nasha
ochered'.
Villis poblednel, kto-to iz prislushivavshihsya soldat gromko vzdohnul.
Rajla dernula povod'ya, razvernula tyazhelo hripyashchego, s trudom podnimayushchego
golovu konya.
- V lyubom sluchae ubezhat' ne uspeem, - skazala ona spokojno. - Koni
vot-vot padut. Prezhde chem my doberemsya do perevala, oni dogonyat nas i
zarubyat.
- Brosim vse i skroemsya v lesu, - skazal Villis, ne glyadya na nee. - Po
odnomu, kazhdyj za sebya. Mozhet, udastsya... vyzhit'.
Rajla ne otvetila, glazami i dvizheniem golovy ukazala na pereval, na
dorogu, na poslednie gruppki dlinnoj kolonny bezhencev, tyanushchihsya k granice.
Villis ponyal. Gryazno vyrugalsya, soskochil s sedla, pokachnulsya, opersya na mech.
- Speshit'sya! - hriplo kriknul on soldatam. - Perekryt' bol'shak chem
tol'ko mozhno. Nu chego ustavilis'? Dvum smertyam ne byvat'... My - armiya! My -
ar'ergard! My dolzhny ostanovit' presledovatelej, zaderzhat' hot' nenadolgo...
On umolk.
- Esli my nenadolgo zaderzhim presledovatelej, lyudi uspeyut perejti v
Temeriyu, na tu storonu gor, - dokonchila Rajla, tozhe slezaya s konya. - Tam -
zhenshchiny i deti. Nu chto tarashchites'? |to nashe remeslo. Za eto nam platyat,
zabyli?
Soldaty pereglyanulis'. Neskol'ko mgnovenij Rajla dumala, chto oni
vse-taki sbegut, podnimut mokryh izmuchennyh konej na poslednij neveroyatnyj
ryvok, pogonyat ih vsled za kolonnoj bezhencev, k spasitel'nomu perevalu. Ona
oshiblas'. Ona ploho ih znala.
Soldaty perevernuli na dorogu voz. Bystro vozveli barrikadu. Kustarnuyu,
nevysokuyu. Sovershenno nedostatochnuyu.
Dolgo zhdat' ne prishlos'. V ushchel'e, spotykayas', hrapya, razbrasyvaya
hlop'ya peny, vleteli dva konya. Naezdnik byl tol'ko na odnom,
- Blajs!
- Gotov'tes'... - Naemnik spolz s sedla na ruki soldat. - Gotov'tes',
mat' vashu... Oni sovsem blizko...
Kon' zahrapel, sdelal neskol'ko tanceval'nyh dvizhenij, upal na zad,
tyazhelo ruhnul na bok, dernulsya, vytyanul sheyu, protyazhno zarzhal.
- Rajla... - prohripel Blajs, otvodya glaza. - Dajte... Dajte mne
chto-nibud'. YA poteryal mech...
Voitel'nica, glyadya na upirayushchiesya v nebo dymy pozharov, ukazala golovoj
na topor, lezhashchij u perevernutogo voza. Blajs shvatil oruzhie, pokachnulsya.
Levaya shtanina propitalas' krov'yu.
- CHto s ostal'nymi, Blajs?
- Vyrezali, - prostonal naemnik. - Vseh. Ves' otryad... Rajla, eto ne
nil'fy... |to "belki"... Nas dogonyali el'fy. Skoya'taeli idut pervymi, pered
nil'fgaardcami.
Odin iz soldat dusherazdirayushche kriknul, vtoroj tyazhelo opustilsya na
zemlyu, zakryv lico rukami. Villis vyrugalsya, podtyanul remni polulat.
- Po mestam! - kriknula Rajla. - Za barrikadu! Im nas zhivymi ne vzyat'.
Obeshchayu!
Villis splyunul, bystro sorval s naplechnika trehcvetnuyu
cherno-krasno-zolotuyu kokardu special'nyh vojsk korolya Demavenda, kinul ee v
zarosli. Rajla, razglazhivaya i ochishchaya ot gryazi i pyli svoyu kokardu, krivo
usmehnulas':
- Ne znayu, pomozhet li eto tebe, Villis. Ne znayu.
- Ty obeshchala, Rajla.
- Obeshchala. I obeshchanie vypolnyu. Po mestam, parni! Arbalety i luki k boyu!
Da, dolgo zhdat' ne prishlos'.
Posle togo kak oni otrazili pervuyu volnu, ih ostalos' lish' shestero. Boj
byl kratkim, no yarostnym. Mobilizovannye iz Vengerberga soldaty dralis' kak
d'yavoly, osterveneniem ne ustupaya naemnikam. Ni odin ne hotel popast' zhivym
v ruki skoya'taelej. Predpochitali umeret' v boyu. I umirali, pronzennye
strelami, umirali ot udarov kopij i mechej. Blajs umer lezha, zarezannyj
kinzhalami dvuh el'fov, kotorye svalilis' na nego, sprygnuv s barrikady. Ni
odin ne podnyalsya. U Blajsa tozhe byl kinzhal.
Skoya'taeli ne dali im peredohnut'. Navalilas' drugaya gruppa. Villis,
poluchiv tretij raz kop'em, uspel tol'ko kriknut':
- Rajla! Kapitan! Ty obeshchala!
Naemnica, ulozhiv ocherednogo el'fa, bystro obernulas'.
- Proshchaj, Villis. - Ona uperla lezhashchemu ostrie mecha chut' ponizhe grudnoj
kosti i rezko nazhala. - Vstretimsya v adu!
CHerez minutu ona ostalas' odna. Skoya'taeli ohvatili ee so vseh storon.
Voitel'nica, vymazannaya krov'yu s golovy do nog, podnyala mech, zakruzhilas',
vzmahnula chernoj kosoj. Ona stoyala sredi trupov, strashnaya, skrivivshayasya kak
demon. |l'fy popyatilis'.
- Idite! - kriknula ona diko. - Nu chego zhdete! Vam ne vzyat' menya zhivoj.
YA - CHernaya Rajla!
- Glaeddyv vort, beanna, - spokojno skazal svetlovolosyj krasivyj el'f
s licom heruvima i ogromnymi vasil'kovymi glazami rebenka. On vydvinulsya
iz-za okruzhayushchih ee, no vse eshche mnushchihsya skoya'taelej. Ego snezhno-belyj kon'
hripel, motal golovoj vverh-vniz, energichno roya kopytami napoennyj krov'yu
pesok bol'shaka.
- Glaeddyv vort, beanna, - povtoril naezdnik. - Bros' mech, zhenshchina.
Naemnica zhutko rashohotalas', oterla lico otvorotom perchatki,
razmazyvaya pot, smeshannyj s pyl'yu i krov'yu.
- Moj mech slishkom dorogo mne oboshelsya, chtoby brosat'sya im, el'f! -
kriknula ona. - CHtoby ego vzyat', tebe pridetsya lomat' mne pal'cy! YA - CHernaya
Rajla! Nu idi zhe!
Dolgo zhdat' ne prishlos'.
***
- I nikto ne prishel Aedirnu na pomoshch'? - sprosil ved'mak posle dolgogo
molchaniya. - Ved', kazhetsya, sushchestvovali kakie-to soyuzy. Dogovory o
vzaimopomoshchi... Pakty...
- V Redanii, - otkashlyalsya Lyutik, - haos posle smerti Vizimira. Ty
znaesh', chto korol' Vizimir ubit?
- Znayu.
- Pravlenie vzyala na sebya koroleva Gedviga, no v strane voznikla
nerazberiha. I terror. Ohota na skoya'taelej i nil'fgaardskih shpikov.
Dijkstra motaetsya po vsej strane, eshafoty ne prosyhayut ot krovi. Dijkstra
vse eshche ne mozhet hodit'. Ego nosyat v palankine.
- Dogadyvayus'. On presledoval tebya?
- Net. Mog, no ne presledoval. A, ne vazhno. Vo vsyakom sluchae,
pogruzhennaya v haos Redaniya ne v sostoyanii byla vystavit' armiyu, kotoraya
mogla by podderzhat' Aedirn.
- A Temeriya? Pochemu korol' Fol'test Temerskij ne podderzhal Demavenda?
- Kak tol'ko nachalas' agressiya v Dol' Angre, - tiho skazal Lyutik, -
|mgyr var |mrejs napravil posol'stvo v Vyzimu...
***
- K chertu, - proshipel Bronibor, glyadya na zakrytuyu dver'. - O chem oni
tak dolgo boltayut? Pochemu Fol'test voobshche snizoshel do peregovorov? Prinyal
etogo nil'fgaardskogo psa? Ego nado bylo obezglavit' i golovu otoslat'
|mgyru! V meshke!
- O Bozhe, komes, - poperhnulsya zhrec Villimer. - |to zhe posol! Persona
posla svyashchenna i neprikosnovenna! Ne goditsya...
- Ah, ne goditsya? YA skazhu vam, chto goditsya, a chto ne goditsya! Ne
goditsya bezdejstvovat' i posmatrivat', kak agressor opustoshaet strany, s
kotorymi my v soyuze! Liriya pala. Aedirn vot-vot padet! Demavend v odinochku
Nil'fgaarda ne sderzhit! Neobhodimo nemedlenno vyslat' v Aedirn
ekspedicionnyj korpus, nado oblegchit' polozhenie Demavenda udarom na levyj
bereg YArugi! Tam malo vojsk, bol'shuyu chast' oni perebrosili v Dol' Angru! A
my tut soveshchaniyami baluemsya! Vmesto togo chtoby bit', boltaem. Da eshche
nil'fgaardskogo posla prinimaem!
- Zamolchite, komes. - Knyaz' |revard iz |llandera okinul starogo voyaku
holodnym vzglyadom. - |to politika. Nado uchit'sya videt' nemnogo dal'she
konskih nozdrej i svoego kop'ya. Posla nadobno vyslushat'. Imperator |mgyr
vyslal ego k nam ne bez prichiny.
- YAsno, ne bez prichiny, - provorchal Bronibor. - |mgyr sejchas gromit
Aedirn i znaet, chto esli vstupim my, a s nami i Redaniya i Kaedven, to my
razob'em ego, vykinem za Dol' Angru, v |bbing. Znaet, chto esli my udarim na
Cintru, to ugodim emu v nezashchishchennyj zhivot, zastavim drat'sya na dva fronta!
On etogo boitsya! Poetomu pytaetsya napugat' nas, chtoby my ne vstupali v
vojnu! Imenno s takim zadaniem syuda priehal nil'fgaardskij posol.
- Stalo byt', nadlezhit vyslushat' posla, - povtoril knyaz'. - I prinyat'
reshenie, sootvetstvuyushchee interesam nashego korolevstva. Demavend bezrassudno
sprovociroval Nil'fgaard i teper' pozhinaet plody. A ya vovse ne toroplyus'
pomirat' za Vengerberg. To, chto tvoritsya v Aedirne, - ne nashi problemy.
- Ne nashi? Da chto vy, sto tysyach chertej, pletete? To, chto nil'fgaardcy
uzhe v Lirii i Aedirne, na pravom beregu YArugi, chto nas otdelyaet ot nih
tol'ko lish' Mahakam, vy nazyvaete ne nashimi problemami? Nado ne imet' ni
krupicy razuma, chtoby...
- Prekratite, - ostanovil Villimer. - Ni slova bol'she. Korol' idet.
Dveri zaly otvorilis'. CHleny korolevskogo Soveta vstali, otodvigaya
stul'ya. Mnogie stul'ya pustovali. Komanduyushchij naemnymi vojskami i bol'shinstvo
komandirov byli pri podrazdeleniyah v Doline Pontara, v Mahakame i u YArugi.
Pustovali takzhe stul'ya, obychno zanyatye charodeyami. CHarodei... "Da, - podumal
zhrec Villimer, - mestam, kotorye zanimayut zdes', pri korolevskom dvore v
Vyzime, charodei, dolgo ostavat'sya nezanyatymi. Kak znat', ne navsegda li?"
Korol' Fol'test bystro peresek zalu, ostanovilsya u trona, no ne sel,
tol'ko naklonilsya, opersya rukami o siden'e. On byl ochen' bleden.
- Vengerberg osazhden, - tiho proiznes korol' Temerii, - i padet s
minuty na minutu. Nil'fgaard bezostanovochno idet na sever. Okruzhennye polki
eshche b'yutsya, no eto uzhe nichego ne izmenit. Aedirn poteryan. Korol' Demavend
bezhal v Redaniyu. Sud'ba korolevy Mevy neizvestna. Sovet molchal.
- Na nashu vostochnuyu granicu, to est' na ust'e Doliny Pontara,
nil'fgaardcy vyjdut cherez neskol'ko dnej, - prodolzhal Fol'test tak zhe tiho.
- Hagga, poslednyaya krepost' Aedirna, dolgo ne proderzhitsya. A Hagga - eto uzhe
nasha vostochnaya granica. I na nashej yuzhnoj granice proizoshlo nechto ochen'
skvernoe. Korol' |rvill iz Verdena prisyagnul na vernost' imperatoru |mgyru.
Otkryl vorota i sdal kreposti v ust'e YArugi. V Nastroge, Rozroge i Bodroge,
kotorye dolzhny byli zashchishchat' nash flang, teper' razmeshcheny nil'fgaardskie
garnizony. Sovet molchal.
- Blagodarya etomu, - prodolzhal Fol'test, - |rvill sohranil korolevskij
titul, no ego syuzerenom stal |mgyr. Tak chto formal'no Verden vse eshche
korolevstvo, no prakticheski on - nil'fgaardskaya provinciya. Vy ponimaete, chto
eto oznachaet? Situaciya izmenilas' na obratnuyu. Verdenskie kreposti v ust'e
YArugi - v rukah Nil'fgaarda. YA ne mogu pristupit' k forsirovaniyu reki. I ne
mogu oslabit' stoyashchuyu tam armiyu, formiruya korpusa, kotorym sledovalo by
vstupit' v Aedirn i podderzhat' armii Demavenda. YA ne mogu etogo sdelat'. Na
mne lezhit otvetstvennost' za stranu i poddannyh. Sovet molchal.
- Imperator |mgyr var |mrejs, - prodolzhal korol', - predlozhil mne...
zaklyuchit' pakt. YA prinyal predlozhenie. Sejchas ya izlozhu vam, v chem sut' etogo
pakta. A vy, vyslushav menya, pojmete... Priznaete, chto... Skazhete...
Sovet molchal.
- Skazhete... - zakonchil Fol'test, - skazhete, chto ya prines vam mir.
***
- Itak, Fol'test podzhal hvost, - burknul ved'mak, perelamyvaya pal'cami
ocherednoj prutik. - Staknulsya s Nil'fgaardom. Brosil Aedirn na proizvol
sud'by...
- Da, - podtverdil poet. - Odnako vvel vojska v Dolinu Pontara, oblozhil
i zanyal krepost' Haggu. A nil'fgaardcy ne voshli na perevaly Mahakama i ne
peresekli YArugu v Soddene, ne napali na Brugge, kotoryj posle kapitulyacii i
dejstvij |rvilla vzyali v kleshchi. Nesomnenno, takova byla cena nejtraliteta
Temerii.
- Ciri byla prava, - prosheptal ved'mak. - Nejtralitet... Nejtralitet,
kak pravilo, byvaet podlym.
- CHto?
- Nichego. A Kaedven, Lyutik? Pochemu Hensel't iz Kaedvena ne podderzhal
Demavenda i Mevu? Ved' u nih byl soyuz, ih ob®edinyal pakt. A esli dazhe
Hensel't po primeru Fol'testa napleval na podpisi i pechati na dokumentah i
pustil po vetru korolevskoe slovo, to, nado dumat', ne po durosti? Razve on
ne ponimaet, chto posle padeniya Aedirna i pakta Nil'fgaarda s Temeriej pridet
ego chered, chto on - sleduyushchij v nil'fgaardskom spiske? Ved' yasno zhe, chto
Kaedven dolzhen podderzhat' Demavenda; V mire uzhe net ni very, ni pravdy, no
um-to, nado dumat', eshche ostalsya? A, Lyutik? Est' eshche v mire um? Ili ostalis'
lish' podlost' i prezrenie?
Lyutik otvernulsya. Zelenye fonariki byli blizko, okruzhali ih plotnym
kol'com. On ne zametil etogo ran'she, no teper' ponyal: driady prislushivalis'
k ego rasskazu.
- Molchish', - skazal Geral't. - Znachit, Ciri byla prava. Znachit,
Kodringer byl prav. Znachit, vse byli pravy. Tol'ko odin ya, naivnyj,
anahronichnyj i glupyj ved'mak, byl ne prav.
***
Sotnik Digot po prozvishchu "Polgarnec" otkinul polotno palatki, voshel,
tyazhelo sopya i zlo vorcha. Desyatniki povskakivali s mest, prinyav armejskuyu
stojku i nagnav na lica podobayushchie sluchayu vyrazheniya. Zyvik lovko nakinul
kozhushok na stoyashchij mezhdu sedlami bochonok vodki, prezhde chem glaza sotnika
uspeli privyknut' k polumraku. Ne to chtoby Digot byl takim uzh yarym
protivnikom vypivok v lagere, prosto nado bylo spasat' bochonok. Prozvishche
sotnika rodilos' ne na pustom meste - vse znali, chto pri sootvetstvuyushchih
usloviyah on byl sposoben liho i chut' li ne mgnovenno vyhlebat' polgarnca
samogona. Kazennyj soldatskij kubok emkost'yu v kvartu sotnik opustoshal kak
pol-kvartovku odnim mahom i redko kogda prolival hot' kaplyu na usy.
- Nu i kak, gospodin sotnik? - sprosil Bode, desyatnik luchnikov. - Do
chego tam dogovorilis' blagorodnye komandiry? Kakie prikazy? Perehodim
granicu? Govorite zhe!
- SHCHas, - burknul Polgarnec. - Nu i zharishcha, zabodaj ee komar... SHCHas vse
vylozhu. Tol'ko dlya nachala dajte chego napit'sya, ne to glotka vysohnet vkonec.
I ne trepites', mol, netu, potomu kak samogonom neset ot palatki za verstu.
I znayu, otkedova neset. O, iz-pod togo von kozhushka.
Zyvik, bormocha pod nos rugatel'stva, dobyl bochonok. Desyatniki sbilis' v
plotnuyu kuchku, zabrenchali charki i olovyannye kruzhki.
- Aaaa! - Sotnik oter usy i glaza. - Uuuuh, krepka, zabodaj ee... Lej
eshche, Zyvik.
- Nu zhe, govorite, - potoraplival Bode. - Prikazy-to kakie? Idem na
nil'fov al' dale budem torchat' na granice, slovno grachi na zabore?
- Gorit vam v drachku, chto l'? - Polgarnec nadolgo raskashlyalsya, splyunul,
tyazhko prisel na sedlo. - Tak uzh i tyanet za rubezh, v Aedirn? Podpiraet, e?
YArye volchishki, nichego ne skazhesh', klykami tak i klacaete.
- A kak zhe, - holodno skazal malysh Staler, perestupaya s nogi na nogu.
Obe, kak u vsyakogo starogo kavalerista, byli krivymi kak dugi. - A kak zhe,
gospodin sotnik. Pyatu noch' v obuvke spim, v gotovnosti, stalo byt'. Vot i
hochim znat', chego budet-to. To l' bitva, to l' obratno v fort.
- Za rubezh idem, - kratko soobshchil Polgarnec. - Zavtra na zare. Pyat'
horugvej. Buraya - peredom. A teper' slushajte, skazhu, chto nam, sotnikam i
horunzhim, veleli komes i blagorodnyj gospodin markgraf Mansfel'd iz Ard
Karrajga, napryamki ot korolya pribyvshi, peredat'. Nastav'te uhi, potomu kak
dvazhdy govorit' ne stanu. A prikazy te neprostye. V palatke stalo tiho.
- Nil'fy pereshli cherez Dol' Angru, - skazal sotnik. - Prihlopnuli
Liriyu, za chetyre dnya doshli do Al'dersberga, tam posle general'nogo boya
razbili armiyu Demavenda. S marsha posle nepolnyh shesti dnej osady
predatel'stvom vzyali Vengerberg. Tepericha rezko prut na sever, tesnyat vojska
iz Aedirna k doline Pontara i k Dol' Blatanna. Idut k nam, v Kaedven. Potomu
prikaz dlya Buroj Horugvi takov: perejti rubezh i bystro dvigat'sya na yug,
pryamo k Doline Cvetov. Za tri dni nado nam stat' u rechki Dyfni. Povtoryayu, za
tri dni, stalo byt', na rysyah idti budem. Za rechku Dyfnyu - ni shagu. Ni shagu,
povtoryayu. Vot-vot na tom beregu pokazhutsya nil'fy. S nimi, slushajte kak
sleduet, v boj ne vstupat'. Nikoim razom, ponyato? Dazhe ezheli oni gde-nito
zahochut rechku perejti, to tol'ko pokazat' im, znaki, stalo byt', dat', chtoby
znali - eto my, kaedvenskoe vojsko.
V palatke stalo eshche tishe, hotya kazalos', tishe uzhe byt' ne mozhet.
- |to kak zhe zh tak? - buhnul nakonec Bode. - Nil'fgaardcev-to ne bit'?
Na vojnu idem ili kak? Kak zhe zh tak, gospodin sotnik?
- Prikaz takoj, stalo byt'. Idem ne voevat', tol'ko... - Polgarnec
pochesal sheyu. - A s bratskoj pomoch'yu. Perehodim granicu, chtoby dat' zashchitu
lyudyam iz Verhnego Aedirna... Ne, chego ya... Ne iz Aedirna, a iz Nizhnej
Marhii. Tak skazal blagorodnyj gospodin markgraf Mansfel'd. Tak, mol, i tak,
govorit, Demavend pones porazhku, otkinul kopyta i lezhit, potomu kak dryanno
pravil i politikoj, stalo byt', podtiralsya. Znachit, s nim uzhe konec i so
vsem Aedirnom tozhe. Nash korol' Demavendu mnogo groshej odolzhil, prishel chas
vozvernut' s procentom. Ne mozhem my takozhe pozvolit', chtoby nashi zemki i
brat'ya iz Nizhnej Marhii popali k nil'fgaardcam v polon. Dolzhny my ih, togo,
vysvobodit'. Potomu kak eto nashi izvechnye zemli, Nizhnyaya, stalo byt', Marhiya.
Kogda-to pod skipetrom Kaedvena zemli te byli i none pod tot skipetr
vozvorachivayutsya. Azh po samuyu rechku Dyfnyu. Takoj vot pakt zaklyuchil nash
milostivyj korol' Hensel't s |mgyrom iz Nil'fgaarda. No pakt paktom, a Buraya
Horugv' dolzhna u reki vstat'. Ponyatno?
Nikto ne otvetil. Polgarnec skrivilsya, mahnul rukoj.
- A, zabodaj tya komar, ni hrena vy ne ponyali, vizhu. Da i ladno. Potomu
kak i ya sam tozhe. Dlya ponimaniya sushchestvuyut korol', graf'ya, komesy i
blagorodnye gospoda. A my - vojsko! Nashe delo - prikazy sluhat': dojti do
rechki Dyfni za tri dni, tam stat' i stoyat' stenoj. I vse tuta. Plesni,
Zyvik.
- Gospodin sotnik... - robko nachal Zyvik. - A chego budet, ezheli, k
primeru, aedirnskaya armiya soprotivlyat'sya pochnet? Dorogu zagorodit? Ved' s
oruzhiem cherez ihnyuyu stranu idem! Kak togda?
- Nu da, a ezheli nashi zemki i brat'ya, - yazvitel'no podhvatil Staler, -
te, kotoryh my vysvobodit' vrode by dolzhny... Ezheli oni primutsya iz lukov
bit', kamen'yami kidat'? |?
- Dolzhny my za tri dni stat' u Dyfni, - s nazhimom skazal Polgarnec. -
Ne pozzhej. Kto nas zahochet zaderzhat', tot, stalo byt', nepriyatel'. A
nepriyatelya na mechi podnyat' nadyt'. No vnimanie i smirno! Slushaj prikaz! Ni
sel, ni halup ne palit', u lyudej imuchestvo ne otbirat', ne grabit', bab ne
trogat'! Vbejte sebe i soldatam v mozg: kto tot prikaz narushit, pojdet na
shibenicu. Komes desyatok raz eto povtoril: idem, zabodaj tya komar, ne s
nashestviem, a kak by s bratskoj pomoch'yu! Nu chego zuby skalish', Staler?
Prikaz! A teper' begom v desyatki, podnyat' vseh na nogi, koni i snaryazhenie
dolzhny goret' kak v polnolunie! Pered uzhinom vse horugvi vystroit', sam
komes budet proveryat' s horunzhimi. Ezheli za kakuyu-nito desyatku stydu
naberusya, popomnit menya desyatnik, oj, popomnit! Vypolnyat'!
Zyvik vyshel iz palatki poslednim. SHCHurya oslepshie ot solnca glaza,
poglyadel na caryashchij v lagere balagan. Desyatniki speshili k svoim
podrazdeleniyam, sotniki begali i layalis', kornety, znat' i pazhi putalis' pod
nogami. Latniki iz Ban Arda nosilis' po polyu, vzdymaya tuchi pyli. ZHarishcha byla
strashennaya.
Zyvik poshel bystree. Minoval chetyreh pribyvshih vchera skal'dov iz Ard
Karrajga, sidevshih v teni bogato razukrashennogo shatra markgrafa. Skal'dy
zanimalis' tem, chto zagodya slagali balladu o pobedonosnoj vojskovoj
operacii, o genial'nosti korolya, rastoropnosti komandirov i muzhestve
prostogo soldata. Kak obychno, delali eto avansom pered operaciej, chtoby ne
teryat' popustu vremeni.
- Oh, vstrechali nas bratushki da hleebom-sol'yu... - nachal na probu odin
iz skal'dov. - Izbavitelej vstrechali da hleebom-sol'yu... |j, Grafnir,
podkin'-ka kakuyu-nibud' rifmu k "soli". Novuyu. Neizbituyu.
Drugoj skal'd podkinul rifmu. Zyvik ne rasslyshal, kakuyu. To li
"fasol'", to li "antresol'".
Raspolozhivshiesya sredi verb u pruda desyat' soldat vskochili, uvidev
svoego komandira.
- Sobirajs'! - ryavknul Zyvik, ostanavlivayas' dostatochno daleko, chtoby
istochaemyj im peregar ne povliyal na moral'no-boevoj uroven' podchinennyh. -
Prezhde chem solnce na chetyre pal'ca podymetsya, vse na smotr! Vse dolzhno
blestet' kak ento samoe solnce, oruzhie, amuniciya, kon' tozhit'! Budet
marshirovka, ezheli iz-za kogo pered sotnikom stydu naberusya, nogi tomu
sukinsynu povydergivayu! ZHivo!
- V boj idem! - dogadalsya konnik Kraska, bystren'ko zapihivaya rubashku v
bryuki. - V boj idem, gospodin desyatnik?
- A ty che dumal? Na plyaski po sluchayu nachala zhatvy? Ili kak? Rubezh
perehodim. Zavtra na zare dvinetsya vsya Buraya Horugv'. Sotnik ne skazal, v
kakom stroyu, no tokmo nasha desyatka peredom pojdet, kak zavsegda. Nu zhivee,
podymajte zhopy-to! Kru-u-gom! Skazhu srazu, potomu kak oposlya vremeni
vernyakom ne dostanet. Nikakaya eto ne budet obnakovennaya bojnya, parni.
Kakuyu-to dur' nadumali blagorodnye, mat' ih tak. Kakoe-to vyzvolenie, ili
kak tam ee. Ne idem voroga kolotit', a na eti, nu na nashi izuvechnye, ne -
izvechnye zemli, s etoj, nu kak ee, bratskoj pomoch'yu. A teperya smirno! CHego
skazhu-to: lyudishek iz Aedirna ne trogat', ne grabit'...
- |to kak zhe tak? - raskryl rot Kraska. - Kak zhe tak-to - ne grabit'? A
chem konej kormit', gospodin desyatnik?
- Furazh dlya konej grabit', bole nichego. No lyudishek ne sech', halup ne
palit', posevov ne travit'... Zakroj past'. Kraska! |to tebe ne veche, eto
vojsko, mat' vashu tak! Prikazy slushat', inache na shibenicu! Skazal: ne
ubivat', ne palit', bab... - Zyvik oseksya, zadumalsya i dokonchil posle
minutnogo razdum'ya: - Bab trahat' bez shumu i shtob nikto ne videl.
***
- Na mostu cherez reku Dyfnyu, - dokonchil Lyutik, - oni obmenyalis'
rukopozhatiyami. Markgraf Mansfel'd iz Ard Karrajga i Menno Koegoorn,
glavnokomanduyushchij nil'fgaardskimi vojskami iz Dol' Angry. Pozhali drug drugu
ruki nad krovotochashchim, dogorayushchim korolevstvom Aedirn, zakreplyaya tem samym
banditskij razdel dobychi. Samyj otvratnyj iz zhestov, kakie tol'ko znala
istoriya.
Geral't molchal.
- Raz uzh my ostanovilis' na otvratnosti, - nemnogo pogodya skazal on
neozhidanno spokojno, - to chto s charodeyami, Lyutik? YA imeyu v vidu teh, chto iz
Kapitula i Soveta?
- S Demavendom ne ostalsya ni odin, - nachal poet. - A Fol'test vseh, kto
emu sluzhil, vyturil iz Temerii. Filippa - v Tretogore, pomogaet koroleve
Gedvige navodit' poryadok v tom bardake, kotoryj vse eshche carit v Redanii. S
nej Triss i eshche troe, imen ne pomnyu. Neskol'ko v Kaedvene. Mnogie sbezhali v
Kovir i Hengfors. Predpochli nejtralitet, potomu chto |sterad Tissen i
Nedamir, kak ty znaesh', nejtralitet sohranyali i sohranyayut.
- Znayu. A kak Vil'geforc? I te, kto pri nem?
- Vil'geforc ischez. Predpolagalos', chto on vynyrnet v zahvachennom
Aedirne v kachestve namestnika |mgyra... No ot nego ni sluhu ni duhu. Ot nego
i vseh ego podel'nikov. Krome...
- Govori, Lyutik.
- Krome odnoj charodejki, kotoraya stala korolevoj.
***
Filavandrel' aep Fidail' molcha ozhidal otveta. Koroleva, zaglyadevshis' v
okno, tozhe molchala. Okno vyhodilo v sady, eshche nedavno byvshie gordost'yu i
krasoj vlastelina Dol' Blatanna, namestnika tirana iz Vengerberga. Ubegaya ot
Vol'nyh |l'fov, idushchih v avangarde vojsk imperatora |mgyra,
namestnik-chelovek uspel vyvezti iz drevnego dvorca el'fov bol'shuyu chast'
cennyh veshchej, dazhe chast' mebeli. No sadov zabrat' ne mog. On ih unichtozhil.
- Net, Filavandrel', - skazala nakonec koroleva. - Eshche rano, eshche ochen'
rano. Ne nado mechtat' o rasshirenii nashih granic, poka my ne znaem dazhe, gde
oni tochno prohodyat. Hensel't iz Kaedvena i ne dumaet soblyudat' dogovor i
ubirat'sya s Dyfni. SHpiony donosyat, chto on otnyud' ne otkazalsya ot mysli o
napadenii. On mozhet udarit' v lyuboj moment.
- Znachit, my ne dobilis' nichego.
Koroleva medlenno protyanula ruku. Babochka apollon, vletevshaya v okno,
uselas' na ee kruzhevnom manzhete, slozhila i raskryla zakanchivayushchiesya ostriyami
krylyshki.
- My dobilis' bol'she, - skazala koroleva tiho, chtoby ne spugnut'
babochku, - chem mogli ozhidat'. Spustya sto let my nakonec poluchili obratno
nashu Dolinu Cvetov...
- YA by ne nazyval ee tak, - grustno ulybnulsya Filavandrel'. - Posle
togo kak zdes' proshli vojska, ona skoree Dolina Pepla.
- My snova poluchili svoyu sobstvennuyu stranu, - zakonchila koroleva,
glyadya na babochku. - My snova - Narod, ne izgnanniki. A pepel udobryaet.
Vesnoj Dolina Cvetov rascvetet vnov'.
- |togo slishkom malo. Margaritka. Vse eshche slishkom malo. My sbavili ton.
Eshche nedavno my pohvalyalis', chto stolknem lyudej v more, s kotorogo oni
pribyli. A teper' suzili nashi granicy i ambicii do Dol' Blatanna...
- |mgyr Deitven podaril nam Dol' Blatanna. CHego ty ot menya hochesh',
Filavandrel'? Trebovat' bol'shego? Ne zabyvaj, chto, dazhe prinimaya dary,
sleduet soblyudat' umerennost'. Osobenno eto otnositsya k daram |mgyra, ibo
|mgyr nichego ne daet darom. Zemli, kotorye on nam daroval, my dolzhny
uderzhat'. A nashih sil edva hvatit, chtoby uderzhat' Dol' Blatanna.
- Vernem brigady iz Temerii, Redanii i Kaedvena, - predlozhil
belogolovyj el'f. - Vernem vseh skoya'taelej, boryushchihsya s lyud'mi. Teper' ty
koroleva, |nid, oni vypolnyat tvoj prikaz. Sejchas, kogda u nas nakonec-to
est' sobstvennyj klochok zemli, ih bor'ba poteryala smysl. Teper' ih
obyazannost' - vernut'sya i zashchishchat' Dolinu Cvetov. Pust' srazhayutsya kak
vol'nyj narod, oboronyaya svoi granicy. A oni gibnut kak razbojniki po lesam!
|l'fka opustila golovu.
- |mgyr na eto ne soglasen, - shepnula ona. - Brigady dolzhny prodolzhat'
bor'bu.
- Zachem? Vo imya chego? - Filavandrel' aep Fidail' rezko vypryamilsya.
- YA skazhu bol'she. My ne imeem prava podderzhivat' ih i pomogat'. Takovo
uslovie Fol'testa i Hensel'ta. Temeriya i Kaedven priznayut nashu vlast' nad
Dol' Blatanna tol'ko v tom sluchae, esli my oficial'no osudim bor'bu "belok"
i otrechemsya ot nih.
- Deti umirayut, Margaritka. Umirayut ezhednevno, gibnut v neravnoj
bor'be. Posle tajnyh dogovorov s |mgyrom lyudi nakinutsya na brigady i
unichtozhat ih. |to nashi deti, nashe budushchee! Nasha krov'! A ty zayavlyaesh', chto
my dolzhny ot nih otrech'sya! Que'ss aen me dicette, Enid? Vorsaeke'llan? Aen
vaine?
Babochka vzletela, zatrepyhala krylyshkami, ustremilas' k oknu,
zakruzhilas', podhvachennaya potokami goryachego vozduha. Franceska Findabair,
imenuemaya |nid an Gleanna, nekogda charodejka, a otnyne koroleva Aen Seidhe,
Vol'nyh |l'fov, podnyala golovu. V ee prekrasnyh golubyh glazah stoyali slezy.
- Brigady, - povtorila ona gluho, - dolzhny prodolzhat' bor'bu. Narushat'
poryadok v chelovech'ih korolevstvah, zatrudnyat' voennye prigotovleniya. Takov
prikaz |mgyra, a ya ne mogu protivit'sya |mgyru. Prosti menya, Filavandrel'.
Filavandrel' aep Fidail' vzglyanul na nee i nizko poklonilsya.
- YA-to proshchayu, |nid. No vot prostyat li oni?
***
- I ni odin charodej ne produmal vse sluchivsheesya zanovo? Dazhe posle togo
kak Nil'fgaard ubival i zheg vse i vsya v Aedirne, ni odin iz nih ne brosil
Vil'geforca, ne prisoedinilsya k Filippe?
- Ni odin.
Geral't molchal dolgo. Nakonec ochen' tiho skazal:
- Ne veryu. Ne veryu, chtoby nikto ne otreksya ot Vil'geforca, kogda
istinnye prichiny i posledstviya ego predatel'stva vylezli naruzhu. YA, kak vsem
izvestno, naivnyj, nerazumnyj i anahronichnyj ved'mak. No ya po-prezhnemu ne
veryu, chtoby ni u odnogo charodeya ne prosnulas' sovest'.
***
Tissaya de Vrie postavila tshchatel'no otrabotannuyu, zamyslovatuyu podpis'
pod poslednej frazoj pis'ma. Podumav, dobavila ryadom ideogrammu, oznachayushchuyu
ee istinnoe imya. Imya, kotorogo nikto ne znal. Imya, kotorym ona ne
pol'zovalas' ochen'-ochen' davno. S teh por kak stala charodejkoj.
"ZHavoronok".
Otlozhila pero. Staratel'no, rovnen'ko, tochno poperek ispisannogo lista
pergamenta. Dolgo sidela nepodvizhno, ustavivshis' v krasnyj shar zahodyashchego
solnca. Potom vstala. Podoshla k oknu. Kakoe-to vremya glyadela na kryshi domov.
Domov, v kotoryh v eto vremya ukladyvalis' spat' obychnye lyudi, utomlennye
svoej obychnoj chelovecheskoj zhizn'yu i trudami, polnye obychnogo chelovecheskogo
bespokojstva o sud'bah, o zavtrashnem dne. CHarodejka vzglyanula na lezhashchee na
stole pis'mo. Pis'mo bylo adresovano obychnym lyudyam. To, chto bol'shinstvo
obychnyh lyudej ne umelo chitat', znacheniya ne imelo.
Ostanovilas' pered zerkalom. Vzbila volosy. Stryahnula s bufov rukava
nesushchestvuyushchuyu pylinku. Popravila na dekol'te ozherel'e iz shpineli.
Podsvechniki u zerkala stoyali nerovno. Vidimo, sluzhanka trogala ih i
perestavlyala vo vremya uborki.
Sluzhanka. Obychnaya zhenshchina. Obychnyj chelovek s glazami, polnymi straha
pered nastupayushchim. Obychnyj chelovek, zateryavshijsya v polotnishchah vremen
prezreniya. Obychnyj chelovek, pytayushchijsya obresti nadezhdu i uverennost' v
zavtrashnem dne v ee, charodejki, slovah...
Obychnyj chelovek, doverie kotorogo ona ne opravdala.
S ulicy doneslis' zvuki shagov, stuk tyazhelyh soldatskih sapog. Tissaya de
Vrie dazhe ne vzdrognula, ne povernula golovy. Ej bylo bezrazlichno, ch'i eto
shagi. Korolevskogo soldata? Prevo s prikazom arestovat' predatel'nicu?
Naemnogo ubijcy? Palacha, podoslannogo Vil'geforcem? Ee eto ne interesovalo.
SHagi utihli v otdalenii.
Podsvechniki u zerkala stoyali nerovno. CHarodejka podrovnyala ih,
popravila salfetku tak, chtoby ugol okazalsya tochno posredine, simmetrichno
chetyrehugol'nym podstavkam podsvechnikov. Snyala s ruk zolotye braslety i
rovnen'ko polozhila ih na razglazhennuyu salfetku. Glyanula kritichno, no ne
nashla ni malejshego iz®yana. Vse lezhalo rovno, akkuratno. Kak i dolzhno bylo
lezhat'.
Ona otvorila yashchik komoda, vynula iz nego korotkij stilet s kostyanoj
ruchkoj.
Lico u nee bylo gordoe i nepodvizhnoe. Mertvoe.
V dome stoyala tishina. Takaya tishina, chto mozhno bylo uslyshat', kak na
stoleshnicu padayut lepestki uvyadayushchego tyul'pana.
Krasnoe kak krov' solnce medlenno opustilos' na kryshi domov. Tissaya de
Vrie sela na stoyashchee u stola kreslo, zadula svechi, eshche raz popravila lezhashchee
poperek pis'ma pero i pererezala sebe veny na obeih rukah.
***
Utomlenie ot polnogo dnya ezdy i vpechatlenij dalo o sebe znat'. Lyutik
prosnulsya i ponyal, chto zasnul, skoree vsego zahrapel na poluslove vo vremya
rasskaza. Poshevelilsya i chut' ne skatilsya s kuchki vetok - Geral'ta uzhe ne
bylo ryadom, i on ne uravnoveshival podstilki.
- Tak na chem... - Lyutik otkashlyalsya, sel. - Na chem zhe ya vchera
ostanovilsya? Aga, na charodeyah... Geral't? Gde ty?
- Zdes', - otozvalsya ved'mak, edva razlichimyj v temnote. - Prodolzhaj.
Ty sobiralsya skazat' ob Jennifer.
- Poslushaj. - Poet tochno znal, chto o nazvannoj persone ne imel ni
malejshego namereniya upominat' dazhe mimohodom. - YA, verno, nichego...
- Ne vri. YA tebya znayu.
- Esli ty menya tak horosho znaesh', - zanervnichal trubadur, - to na koj
lyad dobivaesh'sya, chtoby ya govoril? Znaya menya kak fal'shivyj shelong, ty dolzhen
znat' takzhe, pochemu ya promolchal, pochemu ne povtoryayu doshedshih do menya
spleten! Ty dolzhen byl by dodumat'sya, chto eto za spletni i pochemu ya hochu
tebya ot nih izbavit'!
- Que suecc's? - Odna iz spyashchih ryadom driad vskochila, razbuzhennaya ego
vozbuzhdennym golosom.
- Prosti, - tiho skazal ved'mak. - Ty tozhe. Zelenye fonariki Brokilona
uzhe pogasli, lish' nemnogie eshche slabo tleli.
- Geral't, - prerval molchanie Lyutik. - Ty vsegda utverzhdal, budto
stoish' v storone, budto tebe vse edino... Ona mogla poverit'. I verila,
kogda vmeste s Vil'geforcem nachala etu igru...
- Dovol'no, - prerval Geral't. - Ni slova bol'she. Kogda ya slyshu slovo
"igra", mne hochetsya kogo-nibud' ubit'. Davaj svoyu britvu. Nado zhe nakonec
pobrit'sya.
- Sejchas? Eshche temno...
- Dlya menya nikogda ne byvaet temno. YA - monstr.
Kogda ved'mak vyrval u nego iz ruki koshelek s tualetnymi
prinadlezhnostyami i napravilsya k reke, Lyutik pochuvstvoval, chto sonlivost' kak
rukoj snyalo. Nebo uzhe nachinalo svetlet'. Poetomu on otoshel v les, ostorozhno
prohodya mimo spyashchih, prizhavshihsya drug k drugu driad.
- Ty k etomu prichasten?
On vzdrognul i obernulsya. U opirayushchejsya o stvol driady volosy
serebrilis', eto bylo vidno dazhe v utrennem polumrake.
- Otvratitel'naya kartinka, - skazala ona, skreshchivaya ruki na grudi. -
CHelovek, kotoryj vse poteryal. Znaesh', pevun, eto lyubopytno. V svoe vremya mne
kazalos', chto vsego poteryat' nel'zya, chto vsegda chto-to da ostaetsya. Vsegda.
Dazhe vo vremena prezreniya, kogda naivnost' mozhet otygrat'sya samym chudovishchnym
obrazom, nel'zya poteryat' vse. A on... On poteryal neskol'ko kvart krovi,
vozmozhnost' normal'no hodit', chastichno vlast' nad levoj rukoj, ved'machij
mech, lyubimuyu zhenshchinu, chudom najdennuyu doch', veru... No, podumala ya, no ved'
chto-to dolzhno bylo u nego ostat'sya? YA oshibalas'. U nego uzhe net nichego...
Dazhe britvy.
Lyutik molchal. Driada ne shelohnulas'.
- YA sprosila, ty prichasten k etomu? - prodolzhila ona posle nedolgogo
molchaniya. - No, vidimo, sprosila naprasno. Konechno, prichasten. Ty zhe ego
drug. A esli u tebya est' druz'ya i vse-taki ty vse teryaesh', znachit, vinovaty
druz'ya. V tom, chto sdelali, i v tom, chego ne sdelali. V tom, chto ne znali,
chto sleduet sdelat'.
- A chto ya mog? - shepnul on. - CHto ya mog sdelat'?
- Ne znayu.
- YA skazal emu ne vse...
- |to tak.
- YA ni v chem ne vinovat.
- Vinovat.
- Net! Net! YA ne...
On vskochil, raskidyvaya vetki lezhanki. Geral't sidel ryadom, rastiraya
lico. Ot nego shel aromat myla.
- Ne vinovat? - holodno sprosil on. - Interesno, chto tebe prisnilos'?
CHto ty - lyagushka? Uspokojsya. Ty ne lyagushka. CHto ty - oluh? Nu v takom sluchae
eto mog byt' providcheskij son.
Lyutik oglyanulsya. Oni byli na polyane sovershenno odni.
- Gde ona... Gde oni vse?
- Na opushke. Sobirajsya. Tebe pora.
- Geral't, ya tol'ko chto razgovarival s driadoj. Ona govorila na
vseobshchem bez vsyakogo akcenta i skazala mne...
- Ni odna iz etoj gruppy ne govorit na vseobshchem bez akcenta. Tebe
prisnilos', Lyutik. |to Brokilon. Tut mnogoe mozhet prisnit'sya.
***
Na opushke ih ozhidala odinokaya driada. Lyutik uznal ee srazu - eto byla
ta, s zelenovatymi volosami, kotoraya noch'yu prinosila im svet i ugovarivala
ego spet' eshche. Driada podnyala pravuyu ruku, prikazyvaya ostanovit'sya. Levoj
ona derzhala luk so streloj na tetive. Ved'mak krepko szhal trubaduru ruku.
- CHto-to sluchilos'? - shepnul Lyutik.
- Da. Stoj tiho, ne shevelis'.
Plotnyj tuman, zapolnyayushchij pojmu Lentochki, zaglushal golosa i zvuki, no
ne nastol'ko, chtoby Lyutik ne uslyshal plesk vody i pohrapyvanie loshadej. Reku
perehodili konnye.
- |l'fy, - dogadalsya on. - Skoya'taeli? Begut v Brokilon, verno? Celaya
brigada...
- Net, - provorchal Geral't, vsmatrivayas' v tuman. Poet znal, chto zrenie
i sluh ved'maka neveroyatno chuvstvitel'ny, no ne mog ugadat', ocenivaet li on
sejchas sluhom ili zhe zreniem. - Ne brigada. To, chto ostalos' ot brigady.
Pyatero ili shestero konnyh, tri loshadi bez sedokov. Stoj zdes', Lyutik. YA idu
tuda.
- Gar'ean, - predosteregla zelenovolosaya driada, podnimaya luk. - N'te
va, Gwynbleidd! Ki'rin!
- Thaess aep, Fauve, - neozhidanno rezko otvetil ved'mak. - M'aespar que
va'en ell'ea? Pozhalujsta, strelyaj, A esli net, to zamolchi i ne dumaj menya
zapugat', potomu chto menya zapugat' nel'zya. YA dolzhen pogovorit' s Mil'voj
Barring i pogovoryu, nezavisimo ot togo, nravitsya tebe eto ili net. Ostan'sya,
Lyutik.
Driada opustila golovu. Luk tozhe.
Iz tumana prostupili devyat' loshadej, i Lyutik uvidel, chto dejstvitel'no
tol'ko na shesti iz nih sideli naezdniki. Zametil on i figurki driad,
poyavivshihsya iz zaroslej i napravlyavshihsya navstrechu, zametil, chto trem
naezdnikam prishlos' pomogat' slezt' s loshadej i podderzhat', chtoby oni mogli
dojti do spasitel'nyh derev'ev Brokilona, Drugie driady slovno privideniya
promchalis' po burelomu i beregovomu otkosu i ischezli vo mgle, zatyagivayushchej
Lentochku. S protivopolozhnogo berega razdalsya krik, rzhaiie, plesk vody. Poetu
pochudilos', chto on slyshit svist strel. Vprochem, uveren on ne byl.
- Za nimi gnalis'... - provorchal on. Fauve povernulas', derzha ruku na
luke sedla.
- Ty pet' takaya pesnya, taedh, - provorchala ona. - N'te ch'aent a'minne,
ne o |ttariel'. Lyubit' - net. Vremya - net lyubit'. Teper' vremya - ubivat',
da. Takaya pesnya - da!
- YA, - probormotal on, - ne vinovat v tom, chto tvoritsya...
Driada minutu pomolchala, glyadya v storonu, potom bystro progovorila:
- YA - net tozhe. - I bystro skrylas' v chashche. Ved'mak vernulsya primerno
cherez chas. Privel dvuh osedlannyh loshadej - Pegasa i gneduyu kobylu. Na
cheprake kobyly vidny byli sledy krovi.
- |to loshad' el'fov, verno? Teh, chto pereshli reku?
- Da, - otvetil Geral't. Lico i golos u nego byli chuzhie i neznakomye. -
|to kobyla el'fov. Odnako vremenno ona posluzhit mne. A predstavitsya sluchaj -
obmenyayu na konya, kotoryj umeet nesti ranenogo, a esli ranenyj upadet,
ostanetsya ryadom s nim. Kobylu etomu yavno ne nauchili.
- Uezzhaem?
- Uezzhaesh' ty. - Ved'mak kinul poetu povod'ya Pegasa. - Nu byvaj, Lyutik.
Driady provodyat tebya versty tri vverh po techeniyu, chtoby ty ne naletel na
soldat iz Brugge, kotorye, veroyatno, vse eshche krutyatsya na tom beregu.
- A ty? Ostaesh'sya?
- Net. Ne ostayus'.
- Uznal chto-to ot "belok"? O Ciri, da?
- Byvaj, Lyutik.
- Geral't... Poslushaj...
- CHto mne slushat'? - kriknul ved'mak i vdrug oseksya. - Ved' ya ee... YA
zhe ne mogu ostavit' ee na proizvol sud'by. Ona sovsem odna. Ej nel'zya byt'
odnoj, Lyutik. Ty etogo ne pojmesh'. Nikto etogo ne pojmet, no ya-to znayu. Esli
ona budet odinoka, s nej sluchitsya to zhe, chto kogda-to... CHto kogda-to
sluchilos' so mnoj... Ty etogo ne pojmesh'...
- YA ponimayu. I poetomu edu s toboj.
- Da ty spyatil! Znaesh', kuda ya edu?
- Znayu. Geral't, ya... YA ne skazal tebe vsego... YA chuvstvuyu svoyu vinu. YA
ne sdelal nichego. Ne znal, kak sleduet postupit'... No teper' znayu. YA hochu
poehat' s toboj. Soprovozhdat' tebya. YA ne skazal tebe... o Ciri, o sluhah,
kotorye kruzhat. YA vstretil znakomyh iz Kovira, a te, v svoyu ochered', slyshali
soobshcheniya poslov, kotorye vernulis' iz Nil'fgaarda... Dogadyvayus', chto eti
sluhi mogli dojti dazhe do "belok", i ty uzhe vse uznal ot teh el'fov, kotorye
pereshli cherez Lentochku. No pozvol'... mne... mne samomu rasskazat' tebe...
Ved'mak dolgo molchal, bezvol'no opustiv ruki, nakonec skazal
izmenivshimsya golosom:
- Prygaj v sedlo. Rasskazhesh' po doroge.
***
V to utro vo dvorce Lok Grim, letnej rezidencii imperatora, carilo
neobychnoe ozhivlenie. Tem bolee neobychnoe, chto vsyakie ozhivleniya, vozbuzhdeniya
i volneniya byli absolyutno ne v obychayah nil'fgaardskoj znati, a proyavlenie
bespokojstva libo lyubopytstva schitalos' priznakom nezrelosti. Takoe
povedenie nil'fgaardskimi vel'mozhami pochitalos' stol' predosuditel'nym i
nedostojnym, chto vykazyvat' ozhivlenie ili vozbuzhdenie stydilas' dazhe
nedozrelaya molodezh', ot kotoroj, kstati, malo kto ozhidal prilichnogo
povedeniya.
Odnako v to utro v Lok Grime molodezhi ne bylo. Molodezhi nechego bylo
iskat' v Lok Grime. Gigantskuyu tronnuyu zalu dvorca zapolnyali ser'eznye i
strogie aristokraty, rycari i dvoryane, vse kak na podbor zatyanutye v chernuyu
pridvornuyu odezhdu, ozhivlyaemuyu lish' beliznoj bryzhej i manzhet. Muzhchin
soprovozhdali nemnogochislennye, no stol' zhe ser'eznye i strogie damy, kotorym
tradiciya razreshala osvezhit' chern' odezhd minimumom skromnoj bizhuterii. Vse
prikidyvalis' blagopristojnymi, blagovospitannymi, ser'eznymi i strogimi. A
mezh tem byli neveroyatno vozbuzhdeny.
- Govoryat, ona nekrasiva. Huda i nekrasiva.
- No vrode by korolevskih krovej.
- Ot nezakonnogo braka?
- Otnyud'. Legal'nogo.
- Stalo byt', vzojdet na tron?
- Esli imperator pozhelaet...
- Razrazi menya grom, vy tol'ko glyan'te na Ardalya aep Dagi i knyazya de
Vetta... Nu i fizii... Slovno uksusa naglotalis'...
- Tishe, graf... Tebya udivlyayut ih miny? Esli sluhi podtverdyatsya, |mgyr
dast poshchechinu drevnim rodam. Unizit ih...
- Sluhi ne podtverdyatsya. Imperator ne zhenitsya na etoj najde! On ne
mozhet tak postupit'...
- |mgyr mozhet vse. Sledite za slovami, baron. Sledite za tem, chto
govorite. Byvali uzhe takie, kto utverzhdal, budto |mgyr ne mozhet togo, sego.
Konchali na eshafote.
- Govoryat, on uzhe podpisal dekret o pozhalovanii ej zemel'. Trista
griven renty, predstavlyaete sebe?
- I titul princessy. Kto-nibud' iz vas ee uzhe videl?
- Kak tol'ko ona pribyla, ee tut zhe otdali v ruki grafini Liddertal', a
vokrug doma postavili gvardejcev.
- Ee poruchili grafine, chtoby ta nauchila devchonku hotya by nachalam
horoshih maner. Govoryat, vasha princessa vedet sebya kak devka iz korovnika...
- I chto strannogo? Ona s severa, iz varvarskoj Cintry.
- Tem neveroyatnee sluhi o brake |mgyra. Net, net, eto absolyutno
nevozmozhno. Imperator, kak i planirovalos', voz'met v zheny mladshuyu doch' de
Vetta. On ne zhenitsya na uzurpatorke!
- A pora by uzh nakonec zhenit'sya. Radi prodolzheniya dinastii. Samoe vremya
zavesti malen'kogo velikogo knyazya...
- Tak pust' zhenitsya, tol'ko ne na etoj brodyage!
- Tishe, bez ekzal'tacii! Ruchayus', milostivye gosudari, etomu soyuzu ne
byvat'. Kakaya cel' mozhet byt' u takogo mar'yazha?
- Politika, graf. My vedem vojnu. Takoj soyuz imel by politicheskoe i
strategicheskoe znachenie... Dinastiya, iz kotoroj proishodit princessa, imeet
zakonnye tituly i podtverzhdennye lennye prava na zemli v Doline YArry. Esli
ona stanet suprugoj imperatora... O, eto byl by udachnyj shag. Tol'ko
vzglyanite na poslov korolya |sterada, kak oni shepchutsya...
- Pohozhe, knyaz', vy odobryaete stol' strannoe povedenie? A mozhet, dazhe i
prisovetovali ego |mgyru, a?
- Moe lichnoe delo, markgraf, chto ya sovetuyu i odobryayu, a chto net. A
resheniya imperatora ya ne rekomendoval by vam podvergat' somneniyu.
- Stalo byt', on uzhe prinyal reshenie?
- Ne dumayu.
- Znachit, oshibaetes', esli ne dumaete.
- CHto vy etim hotite skazat', milostivaya gosudarynya?
- To, chto |mgyr udalil ot dvorca baronessu Tarnhann. Prikazal ej
vernut'sya k muzhu.
- Porval s Dervlej Tryffin Bruanne? Ne mozhet byt'! Dervlya byla ego
favoritkoj tri goda...
- Povtoryayu: udalil so dvora.
- |to pravda. Govoryat, Zolotovolosaya Dervlya strashno skandalila. CHetvero
gvardejcev siloj zatalkivali ee v karetu...
- Vot muzh obraduetsya...
- Somnevayus'.
- Velikoe Solnce! |mgyr porval s Dervlej? Porval s nej radi etoj najdy?
Dikarki s severa?
- Tishe... Tishe, chert poberi...
- Kto za etim stoit? Kakaya partiya podderzhivaet?
- YA zhe prosila tishe. Na nas smotryat...
- |ta devka... YA hotel skazat', princessa... Kazhetsya, nekrasiva...
Kogda imperator ee uvidit...
- Dumaete, on ee eshche ne videl?
- Nekogda bylo. On tol'ko chas nazad pribyl iz Darn Ruaha.
- |mgyru nikogda ne nravilis' toshchie. Ajna Der-mott... Klara aep
Gvindolin Gor... A Dervlya Tryffin Bruanne - eto zhe pisanaya krasavica...
- Mozhet, i najda so vremenem pohorosheet...
- Esli ee otmyt'. Knyazhny s severa, kazhetsya, moyutsya redko...
- Sledite za slovami. Vozmozhno, my govorim o budushchej supruge
imperatora...
- Ona zhe eshche rebenok. Ej ne bol'she chetyrnadcati.
- Povtoryayu, eto budet politicheskij soyuz. CHisto formal'nyj...
- Esli b tak, Zolotovolosaya Dervlya ostalas' by pri dvore.
- Najda iz Cintry politicheski i formal'no uselas' by na tron ryadom s
|mgyrom... A po vecheram |mgyr daval by ej zabavlyat'sya tiaroj i igrat'
koronnymi dragocennostyami, a sam shel by v opochival'nyu Dervli... Po krajnej
mere do togo vremeni, poka soplyachka ne dostignet togo vozrasta, kogda uzhe
mozhno bezopasno rozhat'.
- Hm... Da... V etom chto-to est'. Kak ee zovut... etu "pryncessu"?
- Kserella ili kak-to tak.
- Da net zhe. Zirilla. Da, kazhetsya, Zirilla.
- Varvarskoe imechko.
- Tishe, d'yavol'shchina...
- I ser'eznee. Vy vedete sebya kak deti!
- Sledite za slovami! Sledite za tem, chtoby ya ne pochel ih za
oskorblenie!
- ZHelaete satisfakcii? Vy znaete, gde menya iskat', markgraf!
- Tishe! Spokojnee! Dostojnee! Imperator... Gerol'du dostatochno bylo
odnogo udara zhezlom o parket, chtoby ukrashennye chernymi beretami golovy
aristokratov i rycarej sklonilis' slovno kolos'ya pod poryvom vetra. V
tronnoj zale povisla tishina, takaya, chto gerol'du ne potrebovalos' chrezmerno
napryagat' golosovye svyazki.
- |mgyr var |mrejs, Deitven Addan yn Karn aep Morvudd!
Beloe Plamya, Plyashushchee na Kurganah Vragov, stupil v zalu. Proshel vdol'
ryadov znati svoim obychnym bystrym shagom, energichno razmahivaya pravoj rukoj.
Ego chernaya odezhda nichem ne otlichalas' ot odezhd dvoryan, razve chto otsutstviem
bryzhej. Temnye volosy imperatora, kak vsegda, ne ulozhennye v prichesku,
uderzhivalo v otnositel'nom poryadke uzkoe zolotoe kol'co, na shee pobleskivala
imperatorskaya cep'.
|mgyr dovol'no nebrezhno prisel na tron, stoyashchij na vozvyshenii, upersya
rukoj v podlokotnik, a podborodok polozhil na ladon'. Na drugoj podlokotnik
trona nogu ne zabrosil, a eto oznachalo, chto soblyudenie ceremoniala
po-prezhnemu obyazatel'no. Ni odna iz sklonennyh golov ne pripodnyalas' ni na
vershok.
Imperator gromko, ne menyaya pozy, kashlyanul. Pridvornye pereveli dyhanie
i vypryamilis'. Gerol'd snova udaril zhezlom po parketu.
- Cirilla Fiona |len Riannon, koroleva Cintry, knyazhna Brugge i Soddena,
naslednica Inis Ard Skellig i Inis An Skellig, syuzerenka Attre i Abb YArra!
Glaza prisutstvuyushchih obratilis' k dveryam, v kotoryh stoyala vysokaya i
preispolnennaya dostoinstva Stella Kongrev, grafinya Liddertal'. Ryadom s
grafinej shla nositel'nica vseh tol'ko chto perechislennyh ves'ma vnushitel'nyh
titulov. Huden'kaya, svetlovolosaya, neveroyatno blednaya, sutulovataya, v
dlinnom belom plat'ice. V plat'ice, v kotorom ona chuvstvovala sebya yavno
neuyutno i skverno.
|mgyr Deitven vypryamilsya na trone, a dvoryane nezamedlitel'no sognulis'
v poklonah. Stella Kongrev nezametno podtolknula svetlovolosuyu devochku. Obe
oni shestvovali vdol' sherengi aristokratov, predstavitelej pervyh semej
Nil'fgaarda. Devochka semenila neuverenno i kak by okochenev. "Sejchas
spotknetsya", - podumala grafinya.
Cirilla Fiona |len Riannon spotknulas'.
"Nelovkaya i toshchaya, - podumala grafinya, priblizhayas' k tronu. - Nelovkaya
i v pridachu nedorazvitaya. No ya sdelayu iz nee krasotku. Sdelayu iz nee
korolevu, kak prikazal ty, |mgyr".
Beloe Plamya Nil'fgaarda rassmatrival ih s vysot svoego trona. Kak
vsegda, glaza ego byli slegka prishchureny, na gubah bluzhdala edva zametnaya
nasmeshlivaya ulybka.
Koroleva Cintry spotknulas' snova. Imperator upersya loktem v
podlokotnik trona, kosnulsya rukoj shcheki. Ulybnulsya. Stella Kongrev byla uzhe
dostatochno blizko, chtoby razgadat' ego ulybku. I obmerla ot uzhasa. "CHto-to
ne tak, - ispuganno podumala ona. - CHto-to ne tak. Poletyat golovy. Oh,
Velikoe Solnce, poletyat..."
Ona bystro vzyala sebya v ruki, poklonilas', zastaviv sdelat' kniksen i
devochku.
|mgyr var |mrejs ne podnyalsya s trona. No slegka naklonil golovu.
Pridvornye zataili dyhanie.
- Koroleva, - progovoril |mgyr. Devochka s®ezhilas'. Imperator ne glyadel
na nee. On glyadel na sobravshihsya v zale. - Koroleva, - povtoril on. - YA rad
vozmozhnosti privetstvovat' tebya v moem dvorce i v moem gosudarstve. Ruchayus'
slovom imperatora, chto blizok tot den', kogda vse prinadlezhashchie tebe po
pravu tituly vernutsya k tebe vmeste s zemlyami, kotorymi ty zakonno, legal'no
i neosporimo vladeesh'. Uzurpatory, hozyajnichayushchie v tvoih vladeniyah,
razvyazali protiv menya vojnu. Oni napali na menya, zayaviv pri etom, budto
zashchishchayut tvoi prava i vlast'. Tak pust' zhe ves' mir znaet, chto ko mne, a ne
k nim ty obrashchaesh'sya za pomoshch'yu. Tak pust' zhe ves' mir znaet, chto zdes', v
moem gosudarstve, ty obretesh' vnov' nadlezhashchie syuzerenu pochesti i
korolevskoe imya, v to vremya kak dlya moih vragov ty byla lish' izgnannicej.
Tak pust' zhe ves' mir znaet, chto v moem gosudarstve ty v bezopasnosti, v to
vremya kak moi vragi ne tol'ko otkazyvali tebe v korone, no i pytalis'
podvergnut' opasnosti tvoyu zhizn'.
Vzglyad imperatora Nil'fgaarda ostanovilsya na poslah |sterada Tissena,
vladyki Kovira, i na poslannikah Nedamira, korolya Ligi iz Hengforsa.
- Pust' pravdu uznaet ves' mir, v tom chisle i koroli, kotorye delali
vid, budto ne vedayut, na ch'ej storone istina i spravedlivost'. I pust' ves'
mir uznaet, chto pomoshch' tebe budet okazana. Tvoi i moi vragi budut
povergnuty. V Cintre, v Soddene i Brugge, v Attre, na Ostrovah Skellige i v
ust'e YArry vnov' vocaritsya mir, a ty, k radosti i likovaniyu tvoih zemlyakov i
vseh pochitayushchih spravedlivost' lyudej, obretesh' tron.
Devochka v belom plat'ice opustila golovu eshche nizhe.
- A poka etogo ne sluchilos', - prodolzhal |mgyr, - v moem gosudarstve
budut otnosit'sya k tebe s podobayushchim pochteniem ya i vse moi poddannye. A
poskol'ku v tvoem korolevstve vse eshche polyhaet pozhar vojny, v dokazatel'stvo
pochteniya, uvazheniya i druzhby Nil'fgaarda daruyu tebe titul princessy Rovana i
Imlaka, gospozhi zamka Darn Rovan, kuda ty sejchas otbudesh', daby ozhidat' tam
nastupleniya spokojnyh i schastlivyh vremen.
Stella Kongrev sderzhalas' i ne pozvolila poyavit'sya na lice hotya by
priznaku udivleniya. "On ne ostavit ee pri sebe, - podumala ona, - otoshlet v
Dari Rovan, na kraj sveta, tuda, gde sam ne byvaet nikogda. On yavno ne
nameren svatat'sya k etoj devochke i ne dumaet o skorom brake. On yavstvenno ne
zhelaet ee dazhe videt'. Togda pochemu zhe osvobodilsya ot Dervli? V chem tut
delo?"
Ona vstrepenulas', bystro shvatila princessu za ruku. Audienciya byla
okonchena. Kogda oni vyhodili iz zaly, imperator na nih ne smotrel.
Pridvornye klanyalis'.
Dozhdavshis', poka oni vyjdut, |mgyr var |mrejs zakinul nogu na
podlokotnik trona.
- Keallah, - skazal on. - Ko mne! Seneshal' ostanovilsya na polozhennom po
ceremonialu rasstoyanii, sognulsya v poklone.
- Blizhe, - skazal |mgyr. - Podojdi blizhe, Keallah. YA budu govorit'
tiho. I te, chto skazhu, prednaznacheno isklyuchitel'no dlya tvoih ushej.
- Vashe velichestvo...
- CHto eshche predusmotreno na segodnya?
- Priem veritel'nyh gramot i vruchenie ekzekvatury poslu korolya |sterada
iz Kovira, - bystro dolozhil seneshal'. - Naznachenie namestnikov, prefektov i
palatinov v novye provincii i palatinaty. Utverzhdenie grafskogo titula i
zemel'nogo nadela...
- Poslu vruchim ekzekvaturu i primem ego na privatnoj audiencii.
Ostal'noe - na zavtra.
- Slushayus', vashe velichestvo.
- Skazhi Skellenu i vikontu |iddonu, chtoby srazu posle audiencii yavilis'
v biblioteku. Tajno. Ty tozhe. I privedi vashego glavnogo maga, vorozheya... kak
tam ego?
- Ksartisius, vashe velichestvo. On zhivet v bashne za gorodom...
- Ego zhilishchnye usloviya menya ne interesuyut. Poshlesh' za nim, pust'
dostavyat v moi pokoi. Tiho, bez shuma, sekretno.
- Vashe velichestvo... Razumno li, chtoby astrolog...
- YA prikazal, Keallah.
- Slushayus'.
Ne proshlo i treh chasov, kak vse nazvannye vstretilis' v imperatorskoj
biblioteke. Vatt'e de Rido, vikonta |iddona vyzov ne udivil. Vatt'e
rukovodil voennoj razvedkoj. |mgyr vyzyval ego ochen' chasto - shla vojna. Ne
udivil vyzov i Stefana Skellena po prozvishchu "Filin", ispolnyayushchego pri
imperatore obyazannosti koronera, specialista po osobym zadaniyam i
specsluzhbam. Filina nikogda nichto ne udivlyalo.
A vot tretij iz vyzvannyh byl neveroyatno udivlen. Tem bolee chto imenno
k nemu-to imperator obratilsya prezhde vsego.
- Metr Ksartisius.
- Vashe imperatorskoe velichestvo?
- Mne neobhodimo znat' mestonahozhdenie nekoj osoby. Osoby, propavshej
bez vesti libo kem-to ukryvaemoj. Vozmozhno, ona nahoditsya v uzilishche.
CHarodei, kotorym ya uzhe odnazhdy eto poruchal, ne opravdali nadezhd. Voz'mesh'sya?
- Na kakom rasstoyanii nahoditsya... mozhet nahodit'sya eta osoba?
- Esli b ya znal, mne ne potrebovalis' by vorozhba i tvoi uslugi.
- Proshu prostit', vashe imperatorskoe velichestvo, - iknuv, probormotal
astrolog. - Delo v tom, chto bol'shoe rasstoyanie zatrudnyaet astromantiyu.
Prakticheski... isklyuchaet... Hm, hm... A ezheli na etu osobu rasprostranyaetsya
magicheskaya protekciya... YA mogu poprobovat', no...
- Koroche, metr.
- Mne neobhodimo vremya... I komponenty dlya zaklinanij... Esli
kon®yunkciya zvezd budet udachnoj, to... Hm... hm... Vashe imperatorskoe
velichestvo, to, o chem vy prosite, delo ochen' slozhnoe... Mne neobhodimo
vremya...
"Eshche minuta, i |mgyr velit posadit' ego na kol, - podumal Filin. - Esli
charodej ne perestanet bormotat'..."
- Metr Ksartisius, - neozhidanno lyubezno, dazhe myagko prerval imperator,
- ty poluchish' vse neobhodimoe. V tom chisle i vremya. V granicah razumnogo.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah, - zaveril astrolog. - No smogu
ustanovit' lish' priblizitel'noe raspolozhenie... To est' rajon ili radius...
- CHto?
- Astromantiya... - probormotal Ksartisius. - Pri bol'shih rasstoyaniyah
astromantiya pozvolyaet tol'ko priblizitel'no lokalizovat'. Ochen'
priblizitel'no, s bol'shim dopuskom. Tak skazat', razbrosom. Pover'te, vashe
imperatorskoe velichestvo, ya dejstvitel'no ne znayu, smogu li...
- Smozhesh', metr, smozhesh', - procedil imperator, a ego temnye glaza
zloveshche sverknuli. - YA absolyutno uveren v tvoih sposobnostyah. A chto kasaetsya
dopuska i razbrosa, to chem bol'she budut tvoi... dopuski, tem men'she moya...
terpimost'.
- Mne neobhodimo znat' tochnuyu datu rozhdeniya nazvannoj osoby, -
poezhivshis', probormotal astrolog. - Po vozmozhnosti do chasa... Ves'ma polezno
bylo by poluchit' kakoj-nibud' predmet, prinadlezhavshij onoj osobe.
- Volosy, - tiho skazal |mgyr. - Volosy podojdut?
- O-o-o! - poveselel astrolog. - Volosy! |to znachitel'no oblegchit...
Ah, esli b eshche poluchit' kal libo mochu...
Glaza |mgyra opasno prishchurilis', a mag skuksilsya i perelomilsya popolam
v nizkom poklone.
- Pokornejshe proshu prostit', vashe imperatorskoe velichestvo... -
zaikayas', probormotal on. - Proshu prostit'... YA ponimayu... Da, volos budet
vpolne dostatochno... Sovershenno dostatochno... Absolyutno dostatochno... Kogda
mozhno budet ih poluchit'?
- Ih dostavyat tebe segodnya zhe odnovremenno s datoj rozhdeniya. YA tebya ne
zaderzhivayu, metr. Otpravlyajsya v svoyu bashnyu i nachinaj sledit' za sozvezdiyami.
- Da budet s vashim imperatorskim velichestvom Velikoe Solnce...
- Horosho, horosho. Mozhesh' idti.
"Teper' nasha ochered', - podumal Filin. - Interesno, chto zhdet nas?"
- Kazhdogo, - medlenno progovoril imperator, - kto hot' slovo piknet o
tom, chto sejchas budet skazano, zhdet chetvertovanie. Vatt'e!
- Slushayu, vashe velichestvo.
- Kakim obrazom k nam popala eta... princessa? Kto etim zanimalsya?
- Ot kreposti Nastrog, - sobral lob v skladki nachal'nik razvedki, - ee
vysochestvo konvoirovali gvardejcy pod komandovaniem...
- Ne ob etom ya sprashivayu, chert poderi! Kak devochka okazalas' v
Nastroge, v Verdene? Kto dostavil ee v krepost'? Kto tam sejchas nachal'nikom?
Tot, kto prislal soobshchenie? Godyvron kakoj-to?
- Godyvron Pytkairn, - bystro skazal Vatt'e de Rido, - konechno, byl
proinformirovan o missii Riensa i grafa Kagyra aep Keallaha. Spustya troe
sutok posle sobytij na ostrove Tanedd v Nastrog yavilis' dva cheloveka. Tochnee
- odin chelovek i odin el'f-polukrovka. Imenno oni, ssylayas' na ukazaniya
Riensa i grafa Kagyra, peredali Godyvronu princessu.
- Tak, - usmehnulsya imperator, i Filin pochuvstvoval, kak u nego po
spine probezhali murashki. - Vil'geforc ruchalsya, chto shvatit Cirillu na
Tanedde. Riens garantiroval mne to zhe samoe. Kagyr Maur Dyffin aep Keallah
poluchil otnositel'no etogo chetkie ukazaniya. I vot v Nastrog u reki YArre,
cherez tri dnya posle afery na ostrove, Cirillu privozit ne Vil'geforc, Riens
ili Kagyr, a chelovek i poluel'f. Godyvron, konechno, i ne podumal arestovat'
oboih?
- Ne podumal. Nakazat' ego za eto, vashe velichestvo?
- Net.
Filin sglotnul. |mgyr molchal, potiraya lob, ogromnyj brilliant v ego
perstne iskrilsya zvezdoj. CHerez minutu imperator podnyal golovu.
- Vatt'e.
- Vashe velichestvo?
- Postavish' na nogi vseh svoih podchinennyh. Prikazyvayu shvatit' Riensa
i grafa Kagyra. Dogadyvayus', chto oni nahodyatsya na territoriyah, eshche ne
zanyatyh nashimi vojskami. Dlya etogo ispol'zuesh' skoya'taelej libo el'fov
korolevy |nid. Oboih arestovannyh dostavish' v Darn Ruah i podvergnesh'
pytkam.
- O chem sprashivat', vashe velichestvo? - prishchurilsya Vatt'e de Rido,
prikidyvayas', budto ne vidit blednosti, pokryvshej lico seneshalya Keallaha.
- Ni o chem. Pozzhe, kogda oni uzhe nemnogo razmyaknut, ya povysprashivayu ih
lichno. Skellen!
- Slushayu, vashe velichestvo.
- Kak tol'ko etot staryj hrych Ksartisius... Esli etot bormochushchij
govnoman uhitritsya opredelit' to, chto ya prikazal emu opredelit'... Togda
organizuesh' v ukazannom im rajone poiski nekoj osoby. Opisanie poluchish'. Ne
isklyucheno, chto astrolog ukazhet territoriyu, kotoraya nahoditsya pod nashej
vlast'yu, togda postavish' na nogi vseh, otvechayushchih za etu territoriyu. Ves'
grazhdanskij i voennyj apparat. |tot vopros - naipervostepennejshij. Ty ponyal?
- Tak tochno. Mogu li ya...
- Ne mozhesh'. Sadis' i slushaj. Filin. Skoree vsego Ksartisius ne
opredelit nichego. Osoba, kotoruyu ya prikazal emu iskat', veroyatno, nahoditsya
ne na nashej, a na chuzhoj territorii i pod magicheskoj opekoj. Golovu dam na
otsechenie, chto ona prebyvaet tam zhe, chto i nash tainstvenno poteryavshijsya
drug, charodej Vil'geforc iz Roggeveena. Poetomu, Skellen, sformiruesh' i
podgotovish' special'nyj otryad, kotorym budesh' komandovat' lichno. Lyudej
podberesh' iz samyh luchshih. Oni dolzhny byt' gotovy ko vsemu... Ne verit' v
primety i tak dalee... To est' ne boyat'sya magii.
Filin podnyal brovi.
- Tvoj otryad, - dokonchil |mgyr, - poluchit zadanie otyskat' i zahvatit'
poka chto neizvestnoe mne, no navernyaka neploho zamaskirovannoe i horosho
ohranyaemoe ukrytie Vil'geforca. Nashego byvshego druga i soratnika.
- Ponyal, - besstrastno skazal Filin. - U razyskivaemoj osoby, kotoruyu ya
tam skoree vsego obnaruzhu, ne mozhet, kak ya ponimayu, volos s golovy upast'?
- Pravil'no ponimaesh'.
- A u Vil'geforca?
- U Vil'geforca - mozhet. - Imperator zhestko usmehnulsya. - U nego dazhe
dolzhen upast' raz i navsegda. Vmeste s golovoj. K drugim charodeyam,
obnaruzhennym v ego ukrytii, eto takzhe otnositsya. Bez isklyuchenij.
- Ponyal. Kto zajmetsya rozyskom ukrytiya Vil'geforca?
- YA zhe skazal: ty. Filin.
Stefan Skellen i Vatt'e de Rido pereglyanulis'. |mgyr otkinulsya na
spinku kresla.
- Vse yasno? Itak... V chem delo, Keallah?
- Vashe velichestvo, - s trudom progovoril seneshal', na kotorogo do sih
por nikto, kazalos', ne obrashchal vnimaniya. - Pokornejshe proshu pomilovat'...
- Nikakih pomilovanij predatelyam. Nikakogo miloserdiya k tem, kto
protivitsya moej vole.
- Kagyr... Moj syn...
- Tvoj syn... - |mgyr prishchurilsya. - YA eshche ne znayu, v chem provinilsya
tvoj syn. Hotelos' by verit', chto ego vina lish' v gluposti i
nerastoropnosti, a ne v predatel'stve. Esli tak, on budet obezglavlen, a ne
kolesovan.
- Vashe velichestvo, Kagyr ne predatel'... Kagyr ne mog...
- Dostatochno, Keallah, ni slova bol'she! Vinovnye budut nakazany. Oni
pytalis' menya obmanut', a etogo ya ne proshchayu. Vatt'e, Skellen, cherez chas
yavites' za podpisannymi instrukciyami, prikazami i polnomochiyami, zatem
nezamedlitel'no pristupajte k vypolneniyu zadanij. I eshche odno: ne nado,
dumayu, dobavlyat', chto devica, kotoruyu vy nedavno videli v tronnoj zale, dlya
vseh dolzhna ostavat'sya Cirilloj, korolevoj Cintry i princessoj Rovan. Dlya
vseh. Prikazyvayu schitat' eto gosudarstvennoj tajnoj i voprosom velichajshego
gosudarstvennogo znacheniya.
Sobravshiesya s udivleniem vzglyanuli na imperatora. Deitven Addan yn Karn
aep Morvudd slegka ulybnulsya.
- Ili vy eshche ne ponyali? Vmesto nastoyashchej Cirilly iz Cintry mne
podsunuli kakuyu-to nedotepu. Predateli, veroyatno, teshili sebya nadezhdoj, chto
ya ee ne razoblachu. No ya raspoznayu istinnuyu Ciri. Raspoznayu ee na krayu sveta
i vo mrake ada.
_______________________________________
1 Perevod |l'viry CHastikovoj.
Velikozagadochno to, chto edinorozhec, hotya zh nebyvalo pugliv i
lyuboznatelen est', ezheli takovu devicu povstrechaet, koya eshche so suprugom
telesno ne obshchalas', nezamedlya pristanet k onoj, preklonit kolena i bezo
vsyakogo strahu glavu svoyu ej na podol pokladet. Govoryat, v minuvshie i
drevnie vremena takie devicy byvali, koi iz sposobnosti takovoj sebe remeslo
uchinyali. V bezbrachii i vozderzhanii tomilis' leta mnogie, daby lovchim aki
manki na edinorozhcev sluzhit' mogli. Odnako zhe vskorosti vyyavilos', chto
edinorozhec, tokmo k mladym devicam pristaet, starshimi zhe prenebregaet.
Razumnym zhivotnym buduchi, edinorozhec, bezoshibochno ponimaet, chto sverh mery v
devichestve prebyvat' - veshch' protivnaya nature i zelo podozritel'naya.
Physiologus.
Razbudila i privela ee v chuvstvo zhara, obzhigayushchaya kozhu kak raskalennoe
zhelezo palacha.
Ona ne mogla poshevelit' golovoj, chto-to ee derzhalo. Ona dernulas' i
vskriknula ot boli, chuvstvuya, kak razryvaetsya kozha na viske. Raskryla glaza.
Kamen', na kotoryj opiralas' golova, byl burym ot zapekshejsya krovi. Ona
oshchupala visok, pochuvstvovala pod pal'cami tverdyj, potreskavshijsya strup.
Strup prilip k kamnyu i otorvalsya, kogda ona poshevelila golovoj. Ranka snova
nachala krovotochit'. Ciri otkashlyalas', harknula, vyplyunula pesok vmeste s
gustoj tyaguchej slyunoj. Pripodnyalas' na loktyah, sela, osmotrelas'.
So vseh storon ee okruzhala kamenistaya, krasno-seraya, issechennaya
rytvinami i terrasami ravnina, koe-gde vzdybivshayasya kuchkami kamnej,
ogromnymi valunami libo torchashchimi iz peska skalami strannoj formy.
Vysoko nad ravninoj v zheltom nebe viselo ogromnoe raskalennoe solnce,
iskazhayushchee vse vidimoe slepyashchim ognem i drozhaniem vozduha.
"Gde ya?"
Ona ostorozhno kosnulas' razbitogo, raspuhshego viska. Bol'no. Ochen'
bol'no. "Vidimo, - podumala ona, - ya ne raz perevernulas', zdorovo
proehalas' po zemle". Tut ona uvidela razorvannuyu, izodrannuyu v kloch'ya
odezhdu i obnaruzhila novye uchastki boli - na krestce, na spine, na ruke i
bedrah. Pri padenii pyl', ostrye peschinki i gravij zabralis' vsyudu - v
volosy, v ushi, v rot i dazhe v glaza, kotorye goreli i slezilis'. Goreli
ladoni i lokti, stertye do myasa.
Medlenno i ostorozhno ona raspryamila nogi i snova zastonala, potomu chto
levoe koleno otozvalos' na dvizhenie pronizyvayushchej tupoj bol'yu. Ona oshchupala
ego cherez nepovrezhdennuyu kozhu bryuk, no koleno bylo v norme. Pri vdohah
sil'no i zloveshche kololo v boku, a popytka naklonit'sya privela k tomu, chto
ona chut' ne kriknula ot rezkoj spazmy v nizhnej chasti spiny. "Nu i pobilas'
zhe ya, - podumala ona. - No vrode nichego ne polomala. Esli b slomala kosti,
bolelo by sil'nee. YA cela. Prosto ushiblas'. YA smogu vstat'. I vstanu".
Medlenno, ekonomnymi dvizheniyami ona prinyala nuzhnuyu pozu, nelovko vstala
na koleni, pytayas' predohranyat' ushiblennoe koleno. Potom, postanyvaya, ohaya i
shipya, vstala na chetveren'ki. Proshla vechnost', prezhde chem ej udalos'
podnyat'sya vo ves' rost. Odnako golovokruzhenie tut zhe podkosilo ej nogi, i
ona srazu tyazhelo povalilas' na kamni. CHuvstvuya podstupayushchuyu toshnotu,
povernulas' na bok. Raskalennye kamni zhgli kak ugol'ya.
- Ne vstat', - vshlipnula ona. - Ne mogu... Ispekus' na solnce.
V golove bilas' bol', vrednaya, neprekrashchayushchayasya bol'. Kazhdoe dvizhenie
usilivalo ee. Ciri zamerla. Zaslonila golovu rukami, no zhara vskore stala
nevynosimoj. Hochesh' ne hochesh', a ot nee nado kak-to skryt'sya. Preodolevaya
obessilivayushchee soprotivlenie bol'nogo tela, zhmuryas' ot razryvayushchej viski
boli, ona na chetveren'kah popolzla k bol'shomu kamnyu, kotoryj peschanye vihri
sdelali pohozhim na strannyj grib. Besformennaya golovka kamennogo griba
davala u osnovaniya nemnogo teni. Ciri svernulas' kalachikom, kashlyaya i shmygaya
nosom.
Lezhala ona do teh por, poka peredvigayushcheesya po nebu solnce vnov' ne
dostalo ee potokami izlivayushchegosya sverhu ognya. Ona perepolzla na druguyu
storonu kamnya, no eto ne pomoglo. Solnce stoyalo v zenite, kamennyj grib
prakticheski ne daval teni. Ona prizhala ruki k viskam, nadeyas' unyat' bol'.
Razbudila ee drozh', sotryasayushchaya vse telo. Ognennyj shar solnca rastratil
slepyashchuyu zolotistost'. Teper', povisnuv nad dalekimi rvanymi, zubchatymi
skalami, on byl oranzhevym. ZHara chutochku spala.
Ciri s trudom sela, osmotrelas'. Golovnaya bol' nemnogo utihla. Ona
oshchupala golovu: zhara spalila i vysushila strup na viske, prevrativ ego v
tverduyu, skol'zkuyu korochku. Odnako telo vse eshche bolelo, kazalos', na nem net
ni odnogo zdorovogo mestechka. Ona otharknulas', skripnuv peskom na zubah,
poprobovala splyunut'. Nichego ne poluchilos'. Operlas' spinoj o kamen', vse
eshche istochayushchij teplo. "Nakonec-to perestalo pripekat', - podumala ona. -
Teper', kogda solnce saditsya, mozhno vyderzhat', a skoro-skoro nastupit noch'".
Ona vzdrognula. "Gde ya, chert dryahlyj, nahozhus'? Kak otsyuda vybrat'sya? I
kuda? Kuda idti? A mozhet, voobshche ne dvigat'sya s mesta, zhdat', poka najdut?
Ved' menya zhe budut iskat'. Geral't, Jennifer. Ne ostavyat zhe oni menya
odnu..."
Ona snova popytalas' splyunut', i opyat' nichego ne poluchilos'. I togda
ona ponyala.
ZHazhda.
Ona pomnila. Uzhe togda, vo vremya begstva, ee muchila zhazhda. K luke sedla
voronogo, na kotorogo ona zabralas', ubegaya v Bashnyu CHajki, byla pritorochena
derevyannaya flyazhka. Ona eto pomnila tochno. No togda ne smogla ee ni
otstegnut', ni unesti. A teper' flyazhki ne bylo. Teper' voobshche ne bylo
nichego. Nichego, krome ostryh raskalennyh kamnej, strupa, styagivayushchego kozhu
na viske, boli vo vsem tele i peresohshego gorla, kotoroe nevozmozhno smochit',
dazhe proglotiv slyunu.
"YA ne mogu zdes' ostavat'sya. YA dolzhna idti i otyskat' vodu. Ne najdu
vody - umru".
Ona poprobovala podnyat'sya, ranya pal'cy o kamennyj grib. Vstala. Sdelala
shag. I so stonom upala na chetveren'ki, vygnulas' v suhom pozyve toshnoty. Ee
shvatili sudorogi, nachalos' golovokruzhenie, nastol'ko sil'noe, chto snova
prishlos' lech'.
"YA bessil'na. I odinoka. Opyat'. Vse menya predali, brosili, ostavili
odnu. Kak kogda-to..."
Ciri pochuvstvovala, kak gorlo stiskivayut nevidimye kleshchi, do boli
svodit chelyusti, nachinayut drozhat' polopavshiesya guby. "Net bolee otvratnogo
zrelishcha, chem plachushchaya charodejka", - vspomnila ona slova Jennifer. "No
ved'... Ved' menya zdes' nikto ne uvidit... Nikto..."
Svernuvshis' v klubok pod kamennym gribom, Ciri vshlipnula, razrazilas'
suhim, strashnym plachem. Bez slez.
Podnyav nakonec raspuhshie, neposlushnye veki, ona uvidela, chto zhara eshche
bol'she smyagchilas', a nebo, sovsem nedavno byvshee zheltym, okrasilos' v
svojstvennyj emu temno-sinij cvet, po kotoromu - o divo! - protyanulis'
tonkie belye nitki oblakov. Solnechnyj disk pokrasnel, opustilsya nizhe, no vse
eshche lil na pustynyu zybkij, pul'siruyushchij zhar. A mozhet, zhar istochal nagretyj
kamen'?
Ciri sela, otmetiv, chto bol' v golove i pobitom tele perestala
dokuchat', byla sejchas nichem po sravneniyu s sosushchej bol'yu, narastayushchej v
zheludke, i chudovishchnymi, vyzyvayushchimi postoyannyj kashel' rezyami v peresohshem
gorle.
"Ne poddavat'sya, - podumala ona. - Mne poddavat'sya nel'zya. Kak i v Kaer
Morhene, ya dolzhna vstat', preodolet', pobedit', zaglushit' v sebe bol' i
slabost'. YA dolzhna vstat' i idti. Teper' po krajnej mere ya znayu napravlenie.
Tam, gde sejchas solnce - zapad. YA dolzhna idti, dolzhna najti vodu i
chto-nibud' s®edobnoe. YA dolzhna. Inache - pogibnu. |to - pustynya. YA zaletela v
pustynyu. V Bashne CHajki byl magicheskij portal, charodejskoe prisposoblenie,
pri pomoshchi kotorogo mozhno perenosit'sya na bol'shie rasstoyaniya..."
Portal v Tor Lara byl strannym portalom. Na poslednem etazhe, na kotoryj
ona vbezhala, ne bylo nichego, dazhe okon, tol'ko golye, pokrytye plesen'yu
steny. I na odnoj iz sten vdrug razgorelsya pravil'nyj, opalesciruyushchij belym
svetom oval. Ona zakolebalas', no portal prityagival, prizyval ee, pryamo-taki
umolyal vojti. Drugogo vyhoda ne bylo, tol'ko etot svetyashchijsya oval. Ona
zazhmurilas' i stupila v nego.
A potom byla slepyashchaya yarkost' i sumasshedshaya krugovert', vihr',
zapirayushchij dyhanie i lomayushchij rebra. Ona pomnila polet v tishine, holode i
pustote, potom snova vspyshku i... shkval vozduha. Naverhu vse bylo golubym,
vnizu - tumannym i serym...
Portal vybrosil ee na letu, kak orlik vypuskaet slishkom tyazheluyu dlya
nego rybu. Povalivshis' na kamni, ona srazu zhe poteryala soznanie. Na skol'ko
vremeni - ona ne znala.
"V Hrame ya chitala o portalah, - vspomnila ona, vytryahivaya pesok iz
volos. - V knigah byli upominaniya o teleportalah, dejstvuyushchih iskazhenno libo
haotichno, vynosyashchih nevedomo kuda. Veroyatno, portal v Bashne CHajki byl imenno
takim. Vykinul menya kuda-to na kraj sveta. Kuda - ne znaet nikto. Nikto menya
zdes' ne najdet. Esli ostanus' - umru".
Ona vstala. Sobrav vse sily, priderzhivayas' za kamen', sdelala pervyj
shag. Vtoroj, tretij.
S pervyh zhe shagov ponyala, chto pryazhki pravogo sapoga sorvany, a
spolzayushchee golenishche zatrudnyaet hod'bu. Ona sela, na etot raz uzhe umyshlenno,
ne vynuzhdenno, osmotrela odezhdu i osnashchenie. Sosredotochivshis' na etih
dejstviyah, zabyla ob ustalosti i boli.
Pervoe, chto ona obnaruzhila, byl kordik. Ona zabyla o nem, poyas s
nozhnami spolz vniz. Ryadom s kordikom, kak vsegda, na poyase visel malen'kij
koshelek. Podarok Jennifer. Koshelek soderzhal to, chto "u damy vsegda dolzhno
byt' pri sebe". Ciri razvyazala koshelek. Uvy, standartnaya ekipirovka damy ne
predusmatrivala situacii, v kotoroj ona okazalas'. V koshel'ke lezhali:
cherepahovyj greben', universal'nyj nozhichek-pilka dlya nogtej, obmotannyj
tryapicej, predvaritel'no prokipyachennyj tampon iz l'nyanoj tkani i zhadeitovaya
banochka mazi dlya ruk.
Ciri nemedlenno smazala maz'yu goryashchee lico i guby i srazu zhe slizala
maz' s gub. Ne razdumyvaya vylizala vsyu banochku, naslazhdayas' zhirnost'yu i
kapel'koj uspokoitel'noj vlagi. U ispol'zovannyh dlya aromatizacii mazi
romashki, ambry i kamfory byl otvratitel'nyj vkus, no podejstvovali oni
stimuliruyushche.
Ona obvyazala spolzayushchee s nogi golenishche vytyanutym iz rukava remeshkom,
vstala, neskol'ko raz topnula dlya proby. Razvyazala tampon, sdelala iz nego
shirokij bint, zashchishchayushchij razbityj visok i obozhzhennyj solncem lob.
Vstala, popravila poyas, peredvinula kordik blizhe k levomu bedru,
mehanicheski vytashchila ego iz nozhen, proverila bol'shim pal'cem klinok. Ostryj.
Ona znala.
"Nu chto zh, - podumala ona, - oruzhie u menya est'. YA - ved'machka. Net, ya
tut ne pogibnu. CHto nam golod, vyderzhu. V hrame Melitele poroj prihodilos'
postit'sya dazhe i po dva dnya kryadu. A voda... Vot vodu neobhodimo iskat'.
Budu idti do teh por, poka ne najdu. Dolzhna zhe eta proklyataya pustynya gde-to
konchat'sya. O bol'shoj pustyne ya by chto-nibud' da znala, zametila by na
kartah, kotorye rassmatrivala vmeste s YArre. YArre... Interesno, chto on
sejchas delaet...
Nu - vpered. Na zapad. Tuda, gde zahodit solnce. Edinstvennoe chetkoe
napravlenie. Ved' ya nikogda ne plutayu, vsegda znayu, v kakuyu storonu idti.
Esli potrebuetsya, budu idti vsyu noch'. YA - ved'machka. Kak tol'ko ko mne
vernutsya sily, ya pobegu, kak na Muchil'ne. Togda bystro doberus' do kraya
pustoshi. Vyderzhu. Dolzhna vyderzhat'... Ho-ho, Geral't, naverno, ne raz byval
v takih pustynyah, a to i eshche poparshivee...
Vse. Idu".
Proshel chas. Mestnost' ne izmenilas'. Vokrug po-prezhnemu byli tol'ko
kamni, krasno-serye, ostrye, vyskal'zyvayushchie iz-pod nog, trebuyushchie
ostorozhnosti. Redkie kustiki, suhie i kolyuchie, protyagivali k nej iz rasshchelin
iskorezhennye vetki. U pervogo popavshegosya kusta Ciri zaderzhalas', nadeyas'
najti list'ya ili molodye pobegi, kotorye mozhno budet vysosat' i szhevat'. No
u kusta byli tol'ko kolyuchki. On ne godilsya dazhe na to, chtoby sdelat' iz nego
palku. Vtoroj i tretij kusty byli tochno takimi zhe, na sleduyushchie ona uzhe ne
obrashchala vnimaniya, ne zaderzhivayas', prohodila mimo.
Smerkalos' bystro. Solnce opustilos' k zubchatomu, rvanomu gorizontu,
stalo krasnym, potom purpurnym. Vmeste s sumerkami nadvigalsya holod. Vnachale
eto bylo priyatno, prohlada uspokaivala obozhzhennuyu kozhu. Odnako vskore stalo
gorazdo holodnee, i Ciri nachala shchelkat' zubami. Ona uskorila shag,
rasschityvaya na to, chto sogreetsya, no usilie snova probudilo bol' v boku i
kolene. Ona nachala prihramyvat'. Vdobavok solnce polnost'yu skrylos' za
gorizontom i momental'no opustilas' t'ma. Bylo novolunie, a zvezdy, ot
kotoryh iskrilos' vse nebo, pochti ne davali sveta. Vskore Ciri perestala
chto-libo videt'. Neskol'ko raz padala, boleznenno sdiraya kozhu s zapyastij.
Dvazhdy popadala stupnej v shcheli mezhdu kamnyami, ne slomala i ne vyvihnula nogu
tol'ko potomu, chto ee vyruchali ot padeniya vyuchennye ved'mach'i dvizheniya. YAsno
- idti v temnote bylo nevozmozhno.
Ona v otchayanii prisela na ploskuyu bazal'tovuyu plitu, ne imeya ponyatiya,
vyderzhala li napravlenie. Tu tochku, v kotoroj solnce skrylos' za gorizontom,
ona davno uzhe poteryala. Ee okruzhala barhatistaya, neproglyadnaya temen'. I
pronizyvayushchij holod. Holod, kotoryj paralizoval, kusal sustavy, zastavlyal
sutulit'sya i vtyagivat' golovu v plechi. Ciri zatoskovala po solncu, hot' i
znala, chto kak tol'ko ono vyglyanet, na kamni i skaly hlynet liven'
nevynosimogo zhara. ZHara, lishayushchego vozmozhnosti dvigat'sya. Ciri snova
pochuvstvovala, kak gorlo stiskivaet spazma, zalivaet volna otchayaniya i
beznadezhnosti. No na etot raz otchayanie i beznadezhnost' smenilis' beshenstvom.
- A vot i ne budu plakat'! - kriknula ona vo mrak. - YA - ved'machka!
YA... charodejka!
Ciri podnyala ruki, prizhala ladoni k viskam. Sila est' vsyudu! V vode, v
vozduhe, v zemle...
Ciri bystro vstala, protyanula ruki, medlenno, neuverenno sdelala
neskol'ko shagov, lihoradochno otyskivaya istoki. Ej povezlo. Pochti totchas ona
pochuvstvovala v ushah znakomyj shum i pul'saciyu, oshchutila energiyu, b'yushchuyu iz
vodnoj zhily, skrytoj v glubinah zemli. Ona zacherpnula Silu odnovremenno s
ostorozhnym, sderzhannym vdohom, ponimaya, chto ona oslablena, a v takom
sostoyanii rezkoe napolnenie mozga kislorodom mozhet mgnovenno lishit' ee
soznaniya, svesti na net vse usiliya i privesti k rokovym posledstviyam.
|nergiya ponemnogu napolnyala ee, prinosila znakomuyu, minutnuyu ejforiyu. Legkie
nachali rabotat' bystree i sil'nee.
Poluchilos'!
"Vnachale utomlenie, - podumala ona, - snachala paralizuyushchaya bol' v rukah
i bedrah. Potom - holod. Neobhodimo povysit' temperaturu tela".
Postepenno ona vspominala zhesty i zaklinaniya. Nekotorye prodelyvala i
proiznosila slishkom pospeshno - sudorogi, rezkaya spazma i golovokruzhenie
podrezali koleni. Ona opustilas' na bazal'tovuyu plitu, uspokoila ruki,
sderzhala rvanoe, neravnomernoe dyhanie.
Povtorila formulu, prinuzhdaya sebya k spokojstviyu i sosredotochennosti. Na
etot raz rezul'tat skazalsya nezamedlitel'no. Ona rasterla na bedrah i
zatylke ohvativshee ee teplo. Vstala, chuvstvuya, kak utomlenie ischezaet, a
nabolevshie muskuly rasslablyayutsya.
- YA - charodejka! - torzhestvuyushche voskliknula ona, vysoko podnimaya ruki.
- YAvis', bessmertnyj Svet! YA prizyvayu tebya! Aen'drean ve, eveigh Aine!
Nebol'shoj teplyj shar sveta babochkoj vyplyl iz ee ladoni, otbrosiv na
kamni podvizhnye mozaiki tenej. Medlenno dvigaya rukami, ona uspokoila shar,
pomestila ego tak, chtoby on visel pered nej. Reshenie bylo ne samoe udachnoe -
svet osleplyal. Ona peredvinula shar za spinu. Ne to - ee sobstvennaya ten'
lozhilas' na dorogu, uhudshaya vidimost'. Ciri potihon'ku peremestila
svetyashchuyusya sferu vbok, povesila chut' vyshe pravogo plecha. Hot' shar yavno ne
mog konkurirovat' s nastoyashchej magicheskoj Aine, vse zhe devochka byla
neveroyatno gorda svoimi dejstviyami.
- Ha! - skazala ona, napustiv na sebya vazhnyj vid. - ZHal', Jennifer ne
vidit!
Bodro i energichno ona dvinulas' dal'she, shagaya bystro i uverenno vybiraya
dorogu v mercayushchem i zybkom svete, sozdavaemom sharom. Odnovremenno pytalas'
vspomnit' drugie zaklinaniya, no ni odno ne godilos' dlya etoj situacii, k
tomu zhe nekotorye trebovali ochen' bol'shih usilij, ona nemnogo boyalas' ih i
ne hotela primenyat' bez krajnej nadobnosti. K sozhaleniyu, ona ne pomnila ni
odnogo zaklinaniya, sposobnogo sozdat' vodu libo pishchu. Znala, konechno, chto
takie zaklinaniya sushchestvuyut, no ne umela vosproizvesti ni odnogo.
V svete mercayushchej sfery mertvaya do togo pustynya neozhidanno ozhila.
Iz-pod nog Ciri neuklyuzhe ubegali pobleskivayushchie zhuki i kosmatye pauki.
Nebol'shoj zhelto-ryzhij skorpion rezvo perebezhal dorogu, volocha za soboj
segmentnyj hvost, i zabilsya v shchel' mezhdu kamnyami. Zelenaya dlinnohvostaya
yashcherka shmygnula vo mrak, shursha po graviyu. Razbegalis' pohozhie na bol'shih
myshej gryzuny, yurkie i vysoko podprygivayushchie na zadnih lapkah. Neskol'ko raz
ona primechala vo t'me blesk glaz, a odnazhdy uslyshala zamorazhivayushchee krov' v
zhilah shipenie, ishodyashchee iz grudy kamnej. Esli vnachale ona nadeyalas' pojmat'
chto-nibud' prigodnoe dlya edy, to eto shipenie okonchatel'no zastavilo ee
otkazat'sya ot poiskov v kamnyah. Ona vnimatel'nee stala smotret' pod nogi, a
pered glazami vstavali gravyury iz knig, kotorye ona razglyadyvala v Kaer
Morhene. Gigantskij skorpion, skarletiya, himera, viht, lamiya, krapauk.
CHudovishcha, obitayushchie v pustynyah. Ona shla, opaslivo oglyadyvayas' i chutko
prislushivayas', szhimaya potnoj ladoshkoj rukoyat' kordika.
Spustya neskol'ko chasov svetyashchijsya shar pomutnel, sozdavaemyj im krug
sveta umen'shilsya, oslab.
Ciri, s trudom sosredotochivshis', vnov' proiznesla zaklinanie. SHar na
neskol'ko sekund zaigral yarkim svetom, no tut zhe pokrasnel i ugas vnov'.
Predprinyatoe usilie zastavilo ee pokachnut'sya, pered glazami zaplyasali chernye
i krasnye pyatna. Ona tyazhelo sela, skripnuv graviem.
SHar pogas sovershenno. Ciri uzhe ne pytalas' zaklinat' ego, istoshchenie,
opustoshennost' i slabost', kotorye ona oshchushchala v sebe, zaranee obrekali vse
ee popytki na proval.
Vperedi, daleko na gorizonte, vstaval tumannyj otsvet. "YA poteryala
dorogu, - s uzhasom ponyala ona. - Vse pereputala... Snachala shla na zapad, a
teper' solnce vzojdet pryamo peredo mnoj. Znachit..."
Ona pochuvstvovala strashnuyu slabost' i sonlivost', kotoruyu ne snimal
dazhe sotryasayushchij ee holod. "Ne usnu, - reshila ona. - Mne nel'zya zasypat'...
Mne nel'zya..."
Prosnulas' ona ot pronizyvayushchego holoda. V sebya ee privela skruchivayushchaya
vnutrennosti bol' v zhivote, suhoe muchitel'noe zhzhenie v gorle. Ona popytalas'
vstat'. I ne smogla. Onemevshie sustavy ne zhelali slushat'sya. Oshchupyvaya pochvu
vokrug sebya, ona pochuvstvovala pod pal'cami vlagu.
- Voda... Voda!
Drozha vsem telom, ona pripodnyalas' na chetveren'ki, pripala gubami k
bazal'tovoj plite, lihoradochno slizyvaya osevshie na kamne kapel'ki, vysasyvaya
vlagu iz uglublenij na nerovnoj poverhnosti. V odnom sobrala bez malogo
polgorsti rosy - vyhlebnula ee vmeste s peskom, ne reshivshis' vyplyunut'.
Osmotrelas'.
Ostorozhno, chtoby ne poteryat', sobrala yazykom blestyashchie kapel'ki,
visyashchie na igolkah karlikovogo kustika, kotoryj zagadochnym obrazom uhitrilsya
vyrasti mezhdu kamnyami. Na zemle lezhal kordik. Ona ne pomnila, kogda vynula
ego iz nozhen. Klinok byl mutnym ot plenochki rosy. Ciri tshchatel'no vylizala
holodnyj metall.
Preodolevaya skovyvayushchuyu telo bol', popolzla na chetveren'kah, vyiskivaya
vlagu na popadayushchihsya kamnyah. No zolotoj disk solnca vyskochil iz-za
kamenistogo gorizonta, zalil pustynyu oslepitel'nym zheltym svetom i mgnovenno
vysushil kamni. Ciri radostno vstretila narastayushchee teplo, odnako ponimala,
chto uzhe vskore, bezbozhno podzharivaemaya, snova zatoskuet po nochnomu holodu.
Ona povernulas' spinoj k yarkomu sharu. Tam, gde byl on, gorel vostok. A
ej nado idti na zapad.
ZHara narastala, bystro nabirala silu, vskore stala nevynosimoj. K
poludnyu izmuchila tak, chto ona volej-nevolej vynuzhdena byla izmenit'
napravlenie, chtoby poiskat' teni. Nakonec nashla ukrytie: bol'shoj, pohozhij na
grib kamen'. I zapolzla pod nego.
I tut uvidela lezhashchij mezhdu kamnyami predmet. |to byla nachisto
vylizannaya zhadeitovaya banochka iz-pod mazi dlya ruk.
Ej uzhe ne hvatilo sil zaplakat'.
***
Golod i zhazhda pereboroli utomlenie i otchayanie. Pokachivayas', ona vstala
i snova poshla. Solnce palilo.
Daleko na gorizonte, za zybkoj zavesoj zhara, ona razlichila chto-to, chto
moglo byt' tol'ko gornoj cep'yu. Ochen' dalekoj gornoj cep'yu.
Kogda nastupila noch', ona s ogromnym trudom zacherpnula Sily, no
vykoldovat' magicheskij shar udalos' lish' posle neskol'kih popytok, i eto
izmuchilo tak, chto idti dal'she ona uzhe ne mogla. Ona rastratila vsyu energiyu,
sogrevayushchee i prinosyashchee oblegchenie zaklinanie ne poluchilos'. Vykoldovannyj
svet dobavlyal smelosti i podnimal duh, no holod iznuryal. Pronizyvayushchij,
muchitel'nyj holod ne daval usnut' do samogo utra. Ona drozhala, s neterpeniem
ozhidaya voshoda solnca. Vynula iz nozhen kordik, predusmotritel'no polozhila
ego na kamen', chtoby metall pokrylsya rosoj. Ona zhutko ustala, no golod i
zhazhda otgonyali son. Doterpela pochti do rassveta. Bylo eshche temno, kogda ona
prinyalas' zhadno vylizyvat' rosu s klinka. Kak tol'ko rassvelo, ona srazu zhe
opustilas' na chetveren'ki, chtoby poiskat' vlagu v uglubleniyah i rasshchelinah.
Uslyshala shipenie.
Bol'shaya yarkaya yashcherica, sidevshaya na blizhajshej kamennoj glybe, razevala
na nee bezzubuyu past', raspuskala roskoshnyj greben', razduvalas' i hlestala
po kamnyu hvostom. Pered yashchericej pobleskivala malen'kaya, napolnennaya vodoj
yamochka.
Snachala Ciri ispuganno popyatilas', no tut zhe ee ohvatila dikaya yarost'.
SHlepaya vokrug rastopyrennymi pal'cami, ona uhvatilas' za ostryj oskolok
kamnya.
- |to moya voda! - vzvyla ona. - Moya!
Ona brosila kamen' v yashchericu i promahnulas'. YAshcherica podprygnula na
lapkah s dlinnymi kogotkami, lovko yurknula v kamennyj labirint. Ciri pripala
k kamnyu, vysosala ostatki vody iz yamki. I tut uvidela: za kamnem v krugloj
nishke lezhali sem' yaichek, chutochku vyglyadyvayushchih iz krasnovatogo peska.
Devochka, ne razdumyvaya ni minuty, podpolzla k gnezdu, shvatila odno iz yaichek
i vpilas' v nego zubami, kozhistaya shkurka lopnula i osela u nee v ruke,
klejkoe soderzhimoe steklo v rukav. Ciri vysosala yajco, oblizala ruku.
Glotala ona s trudom, sovershenno ne chuvstvuya vkusa.
Ona vysosala vse yajca, da tak i ostalas' stoyat' na chetveren'kah,
lipkaya, gryaznaya, vsya v peske, so svisayushchim s gub klejkim soderzhimym,
lihoradochno kopayas' v peske i izdavaya nechelovecheskie zvuki.
I vdrug zamerla.
***
...Sidi pryamo, knyazhna. Uberi lokti so stola. Sledi za tem. kak tyanesh'sya
k tarelke, ispachkaesh' kruzheva na rukavah! Vytri guby salfetkoj, i perestan'
chavkat'. O bogi. neuzheli nikto ne nauchil etogo rebenka, kak sleduet vesti
sebya za stolom? Cirilla!
***
Ciri rasplakalas', opustiv golovu na koleni.
***
Ona vyderzhala do poludnya, potom zhara skrutila ee i zastavila
peredohnut'. Ona dremala dolgo, spryatavshis' v teni pod kamenistym ustupom.
Ten' ne prinosila prohlady, no byla vse zhe luchshe, chem palyashchee solnce. ZHazhda
i golod otpugivali son.
Dalekaya gornaya cep', kazalos', gorela i sverkala v luchah solnca. "Na
vershinah gor, - podumala Ciri, - mozhet lezhat' sneg, tam mozhet byt' led, tam
mogut byt' ruch'i. YA dolzhna tuda dobrat'sya, dolzhna dobrat'sya tuda kak mozhno
skoree".
Ona shla pochti vsyu noch', rukovodstvuyas' zvezdami. Vse nebo bylo v
zvezdah. Ciri pozhalela, chto byla nevnimatel'na na zanyatiyah i ne hotela
izuchat' atlasy neba, hranivshiesya v hramovoj biblioteke. Ona, konechno, znala
samye glavnye sozvezdiya - Sem' Koz, Kuvshin, Serp, Drakon i Zimnyuyu Devu, no
te, chto videla sejchas, viseli vysoko nad golovoj, i po nim trudno bylo
orientirovat'sya. Nakonec udalos' vybrat' iz mercayushchego zvezdnogo muravejnika
odnu dostatochno yarkuyu zvezdu, ukazyvayushchuyu, kak ona schitala, nuzhnoe
napravlenie. Ona ne znala, chto eto za zvezda, i sama dala ej nazvanie - Oko.
Ona shla. Gornaya cep' ne priblizilas' nichut' - po-prezhnemu byla takoj zhe
dalekoj, kak i vchera. No zato ukazyvala napravlenie.
Dvigayas', Ciri vnimatel'no osmatrivalas'. Nashla eshche odno yashcherinoe
gnezdo, v nem bylo chetyre yajca. Uglyadela zelenoe rasten'ice, ne bol'she
mizinca, kotoroe kakim-to chudom sumelo vyrasti mezh kamnej. Pojmala bol'shogo
korichnevogo zhuka. I tonkonogogo pauka.
S®ela vse.
***
V polden' ee vyrvalo vsem, chto ona s®ela, i ona poteryala soznanie.
Ochnuvshis', poiskala glazami hot' nemnogo teni, ne nashla i prodolzhala lezhat',
svernuvshis' v klubok, szhimaya rukami zhivot.
Posle zahoda solnca poshla snova. Slovno avtomat. Neskol'ko raz padala,
vstavala, shla dal'she.
SHla, ibo dolzhna byla idti.
***
Vecher. Otdyh. Noch'. Oko ukazyvaet dorogu. Marsh do polnogo iznemozheniya,
kotoroe nastupilo zadolgo do voshoda solnca. Otdyh. Skvernyj son. Golod.
Holod. Otsutstvie magicheskoj energii. Neudacha pri popytke vykoldovat' svet i
teplo.
Rosa, kotoruyu ona utrom slizala s klinka kordika i kamnej, tol'ko eshche
bol'she usilila zhazhdu.
Kogda solnce vzoshlo, ona usnula v naplyvayushchem teple. Razbudila ee zhara.
Ona vstala, chtoby idti dal'she.
Obmorok sluchilsya cherez nepolnyj chas. Kogda ona prishla v sebya, solnce
stoyalo v zenite, palilo. U nee ne bylo sil iskat' teni. Ne bylo sil vstat'.
No ona vstala.
SHla. Ne poddavalas'. Pochti ves' den'. I chast' nochi.
***
Samuyu sil'nuyu zharu snova prospala, pritknuvshis' pod naklonnym,
zaryvshimsya v pesok kamnem. Son byl plohoj i muchitel'nyj - ej snilas' voda,
voda, kotoruyu mozhno bylo pit'. Ogromnye, belye, vse v vodyanom tumane i
raduge vodopady. Poyushchie potoki. Malen'kie lesnye klyuchi, okruzhennye
kupayushchimisya v vode paporotnikami. Pahnushchie vlazhnym mramorom dvorcovye
fontany. Omshelye kolodcy i polnye vedra vody... Kapli, stekayushchie s tayushchih
sosulek l'da... Voda. Holodnaya zhivitel'naya voda, ot kotoroj lomit zuby. Ah,
kakoj zhe u nee chudesnyj, nepovtorimyj vkus...
Ona prosnulas', vskochila i poshla tuda, otkuda prishla. Ona vozvrashchalas',
kachayas' i padaya. Ej neobhodimo bylo vernut'sya! Ved' ona zhe proshla mimo vody!
Proshla, ne ostanovilas'. Mimo shumyashchego mezh kamnej potoka! Kak ona mogla byt'
takoj bezrassudnoj!
Ona vzyala sebya v ruki. Vstryahnulas'.
ZHara oslabla, priblizhalsya vecher. Solnce ukazyvalo na zapad. Gory.
Solnce ne mozhet, ne dolzhno, ne imeet prava byt' u nee za spinoj. Ciri
otognala mirazh, sderzhala slezy. Povernulas' i poshla k goram.
***
SHla vsyu noch', no ochen' medlenno. Ushla sovsem nedaleko, zasypaya na hodu.
Ej snilas' voda. Voshodyashchee solnce zastalo ee sidyashchej na kamennoj glybe,
ustavivshejsya na klinok kordika i obnazhennoe predplech'e.
Ved' krov' - zhidkost'. Ee mozhno pit'.
Ona otognala mirazhi i koshmary. Oblizala pokrytyj rosoj kordik i poshla
dal'she.
***
Obmorok. Ochnulas' ona ot zhara, pyshushchego ot solnca i raskalennyh kamnej.
Vperedi, za drozhashchim ot zhary zanavesom, prostupala rvanaya, zubchataya
cep' gor.
Gory byli blizhe. Gorazdo blizhe.
No u Ciri uzhe ne bylo sil. Ona sela.
Kordik, zazhatyj v ruke, otrazhal solnce, gorel ognem. On byl ostrym. Ona
znala ob etom.
"Zachem ty muchaesh'sya, a? - sprosil kordik ser'eznym, spokojnym golosom
pedantichnoj charodejki po imeni Tissaya de Vrie. - Zachem obrekaesh' sebya na
stradaniya? Pokonchi s etim nakonec!"
"Net. Ne poddamsya".
"Ty zhe ne vyderzhish'. Znaesh', kak umirayut ot zhazhdy? Ty vot-vot sojdesh' s
uma, i togda uzhe budet pozdno. Togda ty uzhe ne smozhesh' s etim pokonchit'".
"Net. Ne poddamsya. Vyderzhu".
Ona spryatala kordik v nozhny. Vstala, pokachnulas', upala. Vstala,
pokachnulas', poshla vpered.
Nad soboj, vysoko v zheltom nebe, uvidela korshuna.
***
Ochnuvshis', ona ne mogla vspomnit', kogda upala. Ne pomnila, kak dolgo
lezhala. Podnyala glaza. K kruzhashchemu nad nej korshunu prisoedinilis' eshche dva. U
nee ne bylo sil vstat'.
Bylo yasno: konec. Ona vosprinyala eto spokojno. Dazhe s oblegcheniem.
***
CHto-to k nej prikosnulos'.
CHto-to legon'ko i ostorozhno tknulos' ej v ruku. Posle dolgogo
odinochestva, kogda ee okruzhali lish' mertvye i nepodvizhnye kamni, eto
prikosnovenie, nesmotrya na ustalost', zastavilo ee rezko vskochit', vo vsyakom
sluchae, ona popytalas' vskochit'. To, chto k nej prikosnulos', fyrknulo i s
gromkim topotom otbezhalo.
Ciri s trudom sela, protiraya falangami pal'cev zagnoivshiesya ugolki
glaz.
"Nu vot ya i spyatila", - podumala ona.
V neskol'kih shagah ot nee stoyala loshad'. Ciri zamorgala. Net, eto ne
byl mirazh. |to dejstvitel'no byla loshad'. Loshadka. Molodaya loshadka. Pochti
zherebenok.
Ona prishla v sebya. Oblizala zapekshiesya guby i kashlyanula. Loshadka
podprygnula i otbezhala, shursha kopytami po graviyu. Ona dvigalas' ochen'
stranno, i mast' u nee tozhe byla neprivychnoj: to li bulanaya, to li seraya.
No, vozmozhno, tak tol'ko kazalos', potomu chto solnce osveshchalo ee szadi.
Loshadka fyrknula i podoshla na neskol'ko shagov. Teper' Ciri videla ee
luchshe. Nastol'ko luchshe, chto krome dejstvitel'no neprivychnoj masti srazu zhe
zametila i strannye nepravil'nosti stroeniya - malen'kuyu golovku, neobychno
strojnuyu sheyu, tonen'kie babki, dlinnyj i gustoj hvost. Loshadka ostanovilas'
i vzglyanula na Ciri, povernuv golovu bokom. Ciri bezzvuchno vzdohnula.
Iz vypuklogo lba loshadki torchal rog dlinoj ne men'she dvuh pyadej.
"Nevozmozhnaya nevozmozhnost', - podumala Ciri, prihodya v sebya i sobirayas'
s myslyami. - Ved' edinorogov uzhe net na svete, ved' oni zhe vymerli. Dazhe v
ved'mach'ej knige v Kaer Morhene ne bylo edinoroga! YA chitala o nih tol'ko v
"Knige mifov" v hrame... Da i v Physiologus'e, kotoryj ya prosmatrivala v
banke gospodina Dzhiankardi, byla kartinka, izobrazhayushchaya edinoroga... No tot
edinorog bol'she pohodil na kozla, chem na loshad', u nego byli kosmatye babki
i kozlinaya boroda, a rog byl, pozhaluj, dlinoj v dva loktya..."
Ciri udivilas', chto tak horosho vse pomnit, pomnit sobytiya,
proishodivshie sotni let nazad. Golova zakruzhilas', vnutrennosti skrutila
bol'. Ona zastonala i svernulas' v klubok. Edinorog fyrknul i sdelal k nej
shag, ostanovilsya, vysoko podnyal golovu. Ciri vdrug vspomnila, chto govorili o
edinorogah knigi.
- Mozhesh' podojti... - prohripela ona, pytayas' sest'. - Mozhesh', potomu
chto ya...
Edinorog fyrknul i umchalsya, razmahivaya hvostom. No nedaleko. CHerez
minutu ostanovilsya, motnul golovoj, kopnul kopytom i gromko zarzhal.
- Nepravda! - v otchayanii zastonala ona. - YArre tol'ko odin raz
poceloval menya, a eto ne v schet. Vernis'!
Ot usilij u nee potemnelo v glazah, ona bessil'no upala na kamni. Kogda
nakonec sumela podnyat' golovu, edinorog uzhe snova byl blizko. Vnimatel'no
glyadya na nee, on naklonil golovu i tiho fyrknul.
- Ne bojsya menya... - shepnula ona. - Ne nado, ved'... ved' ya zhe
umirayu...
Edinorog zarzhal, tryahnul golovoj. Ciri poteryala soznanie.
***
Kogda ona ochnulas', nikogo ryadom ne bylo. Zastyvshaya, izmuchennaya zhazhdoj,
golodnaya i odinokaya... Edinorog byl mirazhem, prizrakom, snom. I ischez, kak
ischezayut sny. Ona ponimala eto, priznavala i vse-taki chuvstvovala obidu i
otchayanie, slovno eto videnie i pravda sushchestvovalo, bylo ryadom - i vot
brosilo ee. Kak brosili vse ostal'nye.
Ona hotela vstat', no ne mogla. Prizhalas' licom k kamnyam. Medlenno
protyanula ruku k bedru, nashchupala rukoyat' kordika.
"Krov' - zhidkost'. YA dolzhna napit'sya".
Poslyshalsya stuk kopyt. Fyrkan'e.
- Ty vernulsya... - prosheptala ona, podnimaya golovu. - Ty v samom dele
vernulsya?
Edinorog gromko fyrknul. Ona uvidela ego kopyta, blizko, u samyh glaz.
Kopyta byli mokrye. S nih pryamo-taki stekala voda.
***
Nadezhda pridala ej sily, perepolnila radost'yu. Edinorog vel. Ciri shla
sledom, vse eshche ne verya, chto eto ne son. Kogda nakonec ustalost' pobedila,
ona opustilas' na chetveren'ki. Potom popolzla.
Edinorog privel ee k neglubokoj vpadine mezhdu skalami, dno kotoroj
vystilal pesok. Ciri polzla iz poslednih sil. No polzla. Potomu chto pesok
byl vlazhnyj.
Edinorog ostanovilsya nad nebol'shim uglubleniem v peske, zarzhal, udaril
kopytom raz, drugoj, tretij. Ona ponyala. Podpolzla blizhe, stala pomogat'.
Ryla, oblamyvaya nogti, kopala, otbrasyvala. Vozmozhno, vshlipyvala pri etom,
no ne otdavala sebe v tom otcheta. Stoilo v uglublenii poyavit'sya
gryazno-korichnevoj zhizhe, kak Ciri tut zhe prinikla k nej gubami, glotala
mutnuyu vodu vmeste s peskom tak zhadno, chto zhidkost' mgnovenno ischezla. Ciri
s velichajshim trudom vzyala sebya v ruki, uglubila yamku, pomogaya kordikom,
potom sela i stala zhdat'. Skripya peskom na zubah i drozha ot neterpeniya, ona
zhdala, chtoby lunka snova napolnilas' vodoj. A potom pila. Dolgo.
V tretij raz ona dala vode nemnogo otstoyat'sya, vypila glotka chetyre bez
peska, tol'ko s mut'yu. I tut vspomnila o edinoroge.
- Ty, naverno, tozhe hochesh' pit', Konek? - skazala ona. - No ved' gryaz'
ty pit' ne stanesh'. Kon'ki gryazi ne p'yut.
Edinorog zarzhal.
Ciri uglubila yamku, ukrepiv ee kraya kamnyami.
- Pogodi, Konek. Pust' nemnogo otstoitsya. Konek fyrknul, topnul,
otvernulsya.
- Ne kosis'. Pej.
Edinorog ostorozhno podnes nozdri k vode.
- Pej, Konek, eto ne son. |to vsamdelishnaya voda.
***
Vnachale Ciri tyanula, ne hotela othodit' ot klyucha. Pridumala, kak luchshe
pit'. Prosto nado bylo vyzhimat' v rot namochennyj v yamke platochek, chto
pozvolyalo otcedit' pesok i tinu. No edinorog nalegal - rzhal, topal, otbegal,
vozvrashchalsya snova. On prizyval idti i ukazyval dorogu. Horosho podumav, Ciri
poslushalas' - Konek prav, nado idti, idti v storonu gor, vybrat'sya iz
pustyni. Ona dvinulas' sledom za edinorogom, oglyadyvayas' i tshchatel'no
fiksiruya v pamyati polozhenie istochnika. Ona ne hotela bluzhdat', esli b
prishlos' vozvrashchat'sya.
Vmeste oni shli ves' den'. Edinorog, kotorogo ona nazvala Kon'kom, vel.
|to byl udivitel'nyj Konek. On obryval i zheval stebli, kotoryh ne tronula by
ne tol'ko loshad', no i izgolodavshayasya koza. A obnaruzhiv v kamnyah kolonnu
bol'shih murav'ev, tut zhe prinyalsya poedat' ih. Snachala Ciri izumlenno
smotrela na nego, potom prisoedinilas' k pirshestvu. Ona byla chertovski
golodna.
Murav'i okazalis' uzhasno kislymi, no, vozmozhno, blagodarya etomu u nee
ne voznikali pozyvy. Krome togo, murav'ev bylo mnogo, i mozhno bylo
porabotat' zanemevshimi chelyustyami. Edinorog s®edal nasekomyh celikom, ona zhe
udovol'stvovalas' bryushkami, vyplevyvaya tverdye chasti hitinovyh obolochek.
Poshli dal'she. Edinorog vysmotrel neskol'ko kustikov pozheltevshih kovylin
i s udovol'stviem szheval ih. Na etot raz Ciri ne prisoedinilas'. A kogda
Konek otyskal v peske yashcherinye yajca, ela ona, on zhe tol'ko posmatrival.
Poshli dal'she. Ciri zametila nebol'shie zarosli kovylya i ukazala na nih
Kon'ku. Spustya kakoe-to vremya Konek obratil ee vnimanie na ogromnogo chernogo
skorpiona s hvostom pyadi v poltory. Ciri zatoptala etu merzost'. Vidya, chto
ona ne sobiraetsya est' skorpiona, edinorog s®el ego sam, a vskore ukazal ej
na ocherednoe gnezdo yashchericy.
Sotrudnichestvo okazalos' vpolne snosnym.
Poshli dal'she.
***
Gornaya cep' byla vse blizhe.
Kogda opustilas' glubokaya noch', edinorog ostanovilsya. On spal stoya.
Ciri, znakomaya s loshad'mi, vnachale pytalas' ugovorit' ego lech'. Ona mogla by
prislonit'sya k nemu i popol'zovat'sya ego teplom. No iz etogo nichego ne
poluchilos'. Konek kosilsya i othodil, vse vremya vyderzhivaya distanciyu. On
voobshche ne zhelal vesti sebya klassicheskim obrazom, opisannym v uchenyh knigah,
- yavno ne imel ni malejshego zhelaniya klast' golovu ej na podol. Ciri
odolevali somneniya. Ona ne isklyuchala, chto otnositel'no vzaimootnoshenij
edinorogov i devic knigi lgali. No imelas' i drugaya vozmozhnost'. Vo-pervyh,
u Ciri ne bylo podola, a znachit, i nekuda bylo klast' golovu, a vo-vtoryh,
edinorog byl yavno edinorogom-zherebenkom i kak vsyakoe yunoe sozdanie
absolyutno, nu absolyutno ne razbiralsya v devicah. Veroyatnost' togo, chto Konek
mog vosprinimat' i ser'ezno tolkovat' te neskol'ko strannyh snov, kotorye ej
nekogda prividelis', ona kategoricheski otbrosila. Nu kto zhe vser'ez tolkuet
sny?
***
On ee nemnogo razocharoval. Oni vmeste puteshestvovali uzhe dva dnya i dve
nochi, a on tak i ne nashel vody, hot' i iskal. Neskol'ko raz ostanavlivalsya,
krutil golovoj, vodil rogom, potom uhodil rys'yu, razvedyval kamennye
raspadki, greb kopytami v peske. Nashel murav'ev, nashel murav'inye yajca i
lichinki. Nashel yashcherinoe gnezdo. Nashel cvetastuyu zmejku, kotoruyu lovko zabil.
No vody ne nashel.
Ciri zametila, chto edinorog vse vremya krutit, ne priderzhivaetsya pryamoj
linii, i ne bez osnovanij zapodozrila, chto zhivotnoe vovse ne bylo obitatelem
pustyni - prosto zabludilos' tut.
Kak i ona.
***
Murav'i, kotorye stali popadat'sya vse chashche, soderzhali v sebe kisluyu
vlagu, no Ciri vse ser'eznee nachala podumyvat' o vozvrashchenii k istochniku.
Esli b oni poshli eshche dal'she i ne nashli vody, na vozvrashchenie moglo by i ne
hvatit' sil. ZHara vse usilivalas', dvizhenie iznuryalo.
Ona uzhe namerevalas' poprobovat' vtolkovat' eto Kon'ku, kogda tot vdrug
protyazhno zarzhal, mahnul hvostom i galopom brosilsya vniz, mezhdu izzubrennymi
kamnyami. Ciri posledovala za nim, na begu perezhevyvaya murav'inye bryushki.
Bol'shoe prostranstvo mezhdu kamnyami zapolnyala shirokaya peschanaya ploshchadka,
v centre kotoroj raspolozhilos' uglublenie.
- O! - obradovalas' Ciri. - Umnaya ty konyashka, Konek! Opyat' nashel
istochnik. V etoj yame dolzhna byt' voda!
Edinorog protyazhno fyrkal, obhodya uglublenie legkoj rys'yu, Ciri podoshla.
Uglublenie bylo bol'shim, nikak ne men'she dvadcati futov v diametre. Krugloe,
ono napominalo voronku i bylo takim pravil'nym, slovno kto-to ottisnul v
peske gigantskoe yajco. Vnezapno Ciri ponyala, chto takaya pravil'naya forma ne
mogla vozniknut' sama po sebe. No bylo uzhe pozdno.
Na dne voronki chto-to zashevelilos', v lico Ciri udaril sil'nyj fontan
peska i graviya. Ona otskochila, upala i pochuvstvovala, chto spolzaet vniz.
Rvushchiesya vverh fontany graviya bili ne tol'ko po nej, oni bili v obrez
voronki, i ee kraj osypalsya volnami i volochil devochku ko dnu. Ciri kriknula,
slovno plovec molotya rukami, naprasno pytayas' nashchupat' oporu dlya nog. Tut zhe
soobrazila, chto rezkie dvizheniya tol'ko uhudshayut polozhenie, uskoryayut osypanie
peska. Ona perevernulas' na spinu, uperlas' kablukami i shiroko raskinula
ruki. Pesok na dne yamy zashevelilsya i zavolnovalsya, ona uvidela vylezayushchie
iz-pod nego korichnevye, okanchivayushchiesya kryuchkami kleshni dlinoj v dobruyu
polovinu sazheni. Ona snova kriknula, na etot raz gorazdo gromche.
Grad graviya srazu perestal sypat'sya na nee i udaril v protivopolozhnyj
kraj voronki. Edinorog vstal na dyby, neistovo zarzhal, kraj voronki
oblomilsya pod nim. On popytalsya vyrvat'sya iz zybkogo peska, no tshchetno - on
pogruzhalsya vse glubzhe i vse bystree spolzal ko dnu. Strashnye kleshni gromko
zashchelkali. Edinorog otchayanno zarzhal, dernulsya, bessil'no kolotya perednimi
kopytami po osypayushchemusya pesku. Zadnie nogi u nego celikom uvyazli. Kak
tol'ko on spolz na dno voronki, ego tut zhe shvatili chudovishchnye kleshni
ukrytogo v peske sushchestva.
Uslyshav dikij vizg boli, Ciri yarostno kriknula i kinulas' vniz,
vyhvatyvaya iz nozhen kordik. Okazavshis' na dne, ona mgnovenno ponyala svoyu
oshibku. CHudovishche skryvalos' gluboko, udary kordika ne dostavali ego cherez
sloj peska. Vdobavok ko vsemu uderzhivaemyj chudovishchnymi kleshnyami i
zatyagivaemyj v peschanuyu lovushku edinorog obezumel ot boli, vizzhal, vslepuyu
kolotil perednimi kopytami, ugrozhaya perelomat' ej kosti.
Ved'mach'i plyaski i fokusy zdes' prigodit'sya ne mogli. No sushchestvovalo
odno dostatochno prostoe zaklinanie. Ciri prizvala Silu i udarila
telekinezom.
Tucha peska vzvilas' vverh, obnazhaya skrytoe chudovishche, vcepivsheesya v
bedro vizzhashchego edinoroga. Ciri tozhe vzvizgnula ot uzhasa. Nichego bolee
otvratitel'nogo ona ne videla nikogda - ni na kartinkah, ni v ved'mach'ih
knigah. Nichego stol' merzostnogo ona dazhe ne mogla voobrazit'.
CHudovishche bylo sero-korichnevym, oval'nym i razduvshimsya, slovno upivshijsya
krov'yu klop, uzkie segmenty bochkoobraznogo tela pokryvala redkaya shchetina. Nog
u nego, kazalos', net voobshche, zato kleshni byli pochti takoj zhe dliny, kak i
samo telo.
Lishivshis' peschanoj zashchity, sushchestvo nemedlenno otpustilo edinoroga i
nachalo zakapyvat'sya bystroj, rezkoj vibraciej razduvshegosya tela, a
vybirayushchijsya iz voronki edinorog eshche i pomogal emu, stalkivaya vniz volny
peska. Ciri ohvatilo beshenstvo i zhazhda mesti. Ona kinulas' na edva uzhe
vystupayushchuyu iz peska merzost' i vsadila kordik v vypukluyu spinu. Naletela
szadi, predusmotritel'no derzhas' podal'she ot shchelkayushchih kleshnej, kotorymi
chudovishche, kak okazalos', moglo dotyanut'sya daleko nazad. Udarila snova, a
hishchnik zakapyvalsya s neveroyatnoj skorost'yu. No zakapyvalsya ne dlya togo,
chtoby sbezhat', a chtoby napast'.
Emu hvatilo dvuh dvizhenij, chtoby skryt'sya polnost'yu, zatem on rezko
dvinul volnu, zasypav Ciri do poloviny beder. Ona vyrvalas' i brosilas'
nazad, no bezhat' bylo nekuda - krugom pesok, lyuboe dvizhenie tyanulo na dno. A
pesok na dne vspuchivalsya dvigayushchejsya k nej volnoj, iz volny vysunulis'
shchelkayushchie, okanchivayushchiesya ostrymi kryuchkami kleshni.
Spas ee Konek. Opustivshis' na dno voronki, on moshchno udaril kopytami v
vystupayushchij pesok, vydayushchij negluboko skryvayushcheesya chudovishche. Pod sil'nymi
udarami priotkrylas' seraya spina. Edinorog naklonil golovu i vsadil rog
tochno v to mesto, gde vooruzhennaya kleshnyami golova soedinyalas' s puzatym
tulovishchem. Vidya, chto prigvozhdennyj k zemle monstr bessil'no zagrebaet pesok,
Ciri podskochila i s razmahu vonzila kordik v dergayushcheesya telo. Vyhvatila,
udarila snova. I eshche raz. Edinorog vyrval rog i so vsej sily opustil na
bochkoobraznyj korpus perednie kopyta.
Istoptannyj monstr uzhe ne proboval zakapyvat'sya. I voobshche ne shevelilsya.
Pesok vokrug nego uvlazhnilsya ot zelenovatoj zhizhi. Ne bez truda oni vybralis'
iz voronki. Otbezhav na neskol'ko shagov, Ciri bez sil svalilas' nazem',
tyazhelo dysha i drozha pod dejstviem postupayushchego v gortan' i viski adrenalina.
Edinorog oboshel ee vokrug. On stupal nelovko, iz rany na bedre sochilas'
krov', stekaya po noge na babki, metya shagi krasnym. Ciri podnyalas' na
chetveren'ki, i ee vyrvalo. Spustya nemnogo ona vstala, podoshla k edinorogu,
no Konek ne pozvolil k sebe prikosnut'sya. Otbezhal, povalilsya na bok. Potom
vychistil rog, neskol'ko raz sunuv ego v pesok.
Ciri tozhe ochistila i vyterla klinok kordika, to i delo bespokojno
poglyadyvaya v storonu nedalekoj voronki. Edinorog vstal, zarzhal, shagom
podoshel k nej.
- YA hochu osmotret' tvoyu ranu. Konek. Konek zarzhal i tryahnul rogatoj
golovoj.
- Nu na net i suda net. Esli mozhesh' idti, pojdem. Zdes' luchshe ne
ostavat'sya.
***
Vskore im vstretilas' obshirnaya peschanaya lavina, vsya, do osnovaniya
obramlyayushchih ee skal, pestryashchaya vykopannymi v peske voronkami. Ciri izumlenno
rassmatrivala ih - nekotorye byli chut' ne v dva raza bol'she toj, v kotoroj
oni nedavno borolis' za zhizn'.
Oni ne reshilis' peresech' peschanyj potok, laviruya mezhdu voronkami. Ciri
byla uverena, chto voronki podsteregali neostorozhnye zhertvy, a sidyashchie v nih
monstry s dlinnymi kleshnyami opasny tol'ko tem, kto popadal v voronki.
Soblyudaya ostorozhnost' i derzhas' podal'she ot yam, mozhno bylo peresech' peschanyj
rajon napryamik, ne opasayas', chto odno iz chudovishch vylezet iz voronki i
pogonitsya za nimi. Ona schitala, chto riska net - no predpochitala ne
ispytyvat' etogo na sobstvennoj shkure. Edinorog byl yavno soglasen - fyrkal i
otbegal, ottaskivaya ee ot laviny peska. Oni oboshli opasnyj rajon, derzhas'
blizhe k skalam i tverdomu kamenistomu gruntu, v kotoryj ni odna tvar' ne
sumela by zakopat'sya.
Ciri ne spuskala s voronok glaz. Neskol'ko raz videla, kak iz
ubijstvennyh lovushek vyryvalis' fontany peska - chudovishcha uglublyali i
obnovlyali svoi zhilishcha. Nekotorye voronki byli tak blizko odna ot drugoj, chto
vybrasyvaemyj monstrom pesok popadal v sosednie yamy, trevozha ukrytyh na dne
sushchestv, i togda nachinalas' uzhasnejshaya kanonada, v techenie neskol'kih minut
pesok svistel i gradom sypalsya krugom.
Ciri zainteresovalo, na kogo zhe peschanye chudovishcha ohotyatsya v bezvodnoj
i, kazalos' by, mertvoj pustyne. Otveta dolgo zhdat' ne prishlos' - iz
blizhajshej yamy po shirokoj duge vyletel temnyj predmet i shlepnulsya nepodaleku
ot nih. Posle nedolgogo kolebaniya ona sbezhala s kamnej na pesok.
Okaz'shaetsya, iz voronki vyletel trupik gryzuna, napominayushchego krolika. Vo
vsyakom sluchae - sherstkoj. Trupik byl s®ezhivshijsya, tverdyj i suhoj, legkij i
pustoj, kak puzyr'. V nem ne bylo ni kapli krovi. Ciri vzdrognula - teper'
ona uzhe znala, na kogo ohotyatsya i kak pitayutsya urodiny.
Edinorog predosteregayushche zarzhal. Ciri podnyala golovu. Poblizosti ne
bylo ni odnoj voronki, tol'ko rovnyj i gladkij pesok. I u nee na glazah etot
rovnyj i gladkij pesok vdrug vzdulsya, a vzdutie nachalo bystro peredvigat'sya
v ee storonu. Ona kinula vysosannuyu truhu i umchalas' na kamni.
Reshenie obojti peschanuyu lavinu storonoj okazalos' vernym.
Oni poshli dal'she, obhodya dazhe mel'chajshie uchastki peska i stupaya
isklyuchitel'no po tverdomu gruntu.
Edinorog shel medlenno, prihramyvaya. Iz ego ranenogo bedra sochilas'
krov'. No on po-prezhnemu ne pozvolyal Ciri podojti i osmotret' ranu.
***
Peschanaya lavina zametno suzilas' i nachala izvivat'sya. Melkij sypuchij
pesok ustupil mesto krupnomu graviyu, potom okatysham. Voronki bol'she ne
popadalis', poetomu oni reshili idti po prodelannomu lavinoj ruslu. Ciri,
hot' ee snova muchili zhazhda i golod, poshla bystree. Poyavilas' nadezhda.
Peschanaya lavina byla nikakoj ne lavinoj, a dnom reki, tekushchej s gor. V reke
ne bylo vody, no vysohshee ruslo velo k istokam - slishkom slabym i
malovodnym, chtoby napolnit' ruslo, odnako skoree vsego dostatochnym, chtoby iz
nih mozhno bylo napit'sya.
Ona mogla by idti eshche bystree, no prihodilos' sderzhivat'sya, potomu chto
edinorog shel medlenno, s yavnym trudom, hromal, tyanul nogu, kopyto stavil
bokom. Kogda opustilsya vecher, on leg. I ne vstal, kogda ona podoshla.
Pozvolil ej osmotret' ranu.
Rany bylo dve, po obeim storonam sil'no vspuhshego, goryachego bedra. Obe
vse vremya krovotochili, i vmeste s krov'yu iz nih struilsya lipkij, durno
pahnushchij gnoj.
CHudovishche bylo yadovitym.
***
Na sleduyushchij den' stalo eshche huzhe. Edinorog edva shel. Vecherom leg na
kamni i ne zahotel podnimat'sya. Kogda ona opustilas' ryadom na koleni, on
dotyanulsya do ranenogo bedra nozdryami i rogom, zarzhal. V etom rzhanii byla
bol'.
Gnoj vydelyalsya vse sil'nee, zapah byl otvratitel'nyj. Ciri dostala
kordik. Edinorog tonko zavizzhal, popytalsya vstat' i upal zadom na kamni.
- YA ne znayu, chto delat'... - vshlipnula devochka, glyadya na klinok. - YA
dejstvitel'no ne znayu... Naverno, ranu nado razrezat', vydavit' gnoj i yad...
No ya ne umeyu! YA mogu navredit' tebe eshche bol'she!
Edinorog popytalsya podnyat' golovu, zarzhal. Ciri sela na kamni,
obhvatila golovu rukami.
- Menya ne nauchili lechit', - s gorech'yu skazala ona. - Menya nauchili
ubivat', vtolkovyvaya, chto takim putem ya mogu spasat'. |to byla strashnaya
lozh'. Konek. Menya obmanuli.
Nadvigalas' noch', bystro temnelo. Edinorog lezhal. Ciri lihoradochno
razmyshlyala. Ona nabrala kolos'ya i stebli, obil'no rastushchie na beregu
vysohshej reki, no Konek ne zahotel ih est'. Bessil'no polozhil golovu na
kamni i uzhe ne pytalsya podnyat'sya. Tol'ko morgal. Na morde prostupila pena.
- YA ne mogu tebe pomoch'. Konek, - gluho skazala ona. - U menya net
nichego...
Krome magii.
YA - charodejka.
Ona vstala. Vytyanula ruki. Nichego. Magicheskoj energii trebovalos'
mnogo, a ee ne bylo voobshche. |togo ona ne ozhidala. Kak zhe tak? Ved' vodnye
zhily est' povsyudu. Ona sdelala neskol'ko shagov v odnu, potom v druguyu
storonu. Poshla po krugu. Otstupila.
Nichego.
- Proklyataya pustynya! - kriknula ona, potryasaya kulakami. - V tebe net
nichego! Ni vody, ni magii! A govorili, chto magiya dolzhna byt' vsyudu! I eto
tozhe bylo lozh'yu! Vse menya obmanyvali, vse!
Edinorog zarzhal.
Magiya est' vsyudu. Ona est' v vode, v zemle, v vozduhe i...
I v ogne.
Ciri zlo stuknula sebya kulakom po lbu. Ran'she eto ne prihodilo ej v
golovu, vozmozhno, potomu, chto tam, mezh golyh kamnej, voobshche ne bylo nichego
sposobnogo goret'. A teper' pod rukoj byli suhie kovyli i stebli, a chtoby
sozdat' malyusen'kuyu iskorku, ej dolzhno hvatit' teh kroh energii, kotorye ona
eshche chuvstvovala v sebe.
Ona nabrala pobol'she suhih steblej, slozhila v kuchku, oblozhila suhim
kovylem. Ostorozhno sunula tuda ruku.
- Aenye!
Kosterok posvetlel, zamercal yazychok plameni, razgorelsya, ohvatil
stebli, sozhral ih, vzvilsya vverh. Ciri podbrosila steblej.
"I chto dal'she, - podumala ona, glyadya na ozhivayushchee plamya. - Vbirat'?
Kak? Jennifer zapreshchala kasat'sya energii ognya... No u menya net ni vybora, ni
vremeni! YA obyazana dejstvovat'! Stebel'ki i kovyliny sgoryat mgnovenno...
Ogon' pogasnet... Ogon'... Kakoj on prekrasnyj, kakoj teplyj..."
Ona ne zametila, kak i kogda eto sluchilos'. Zasmotrelas' v plamya i
vdrug pochuvstvovala lomotu v viskah. Shvatilas' za grud', ej pochudilos', chto
lopayutsya rebra. Vnizu zhivota, v promezhnosti i v soskah zabilas' bol',
kotoruyu mgnovenno smenilo blazhenstvo. Ona vstala. Net, ne vstala. Vzletela.
Sila zapolnyala ee rasplavlennym svincom. Zvezdy na nebosklone
zaplyasali, kak otrazhennye v poverhnosti pruda. Goryashchee na zapade Oko
oslepitel'no vspyhnulo. Ciri poglotila etot svet, a vmeste s nim i Silu.
- Hael, Aenye!
Edinorog diko zarzhal i popytalsya vskochit', opirayas' na perednie nogi.
Ruka Ciri podnyalas' sama, pal'cy slozhilis' v znak, guby sami vykriknuli
zaklinanie. Iz pal'cev vyplyla svetyashchayasya, koleblyushchayasya yasnost'. Ogon'
zagudel yazykami plameni.
Rvushchiesya iz ee ruki volny sveta kosnulis' ranenogo bedra edinoroga,
sosredotochilis', pronikli v nego.
- Hochu, chtoby ty vyzdorovel! YA hochu etogo! Yass'hael, Aenye!
Sila vspyhnula v nej, perepolnila bezgranichnoj radost'yu. Ogon' vzvilsya
k nebu, vokrug posvetlelo. Edinorog podnyal golovu, zarzhal, potom vdrug
bystro vskochil s zemli, sdelal neskol'ko nevernyh shagov. Vygnul sheyu,
dotyanulsya mordoj do bedra, poshevelil nozdryami, zafyrkal - kak by s
nedoveriem. Zarzhal gromko i protyazhno, podprygnul, mahnul hvostom i galopom
obezhal koster.
- YA vylechila tebya! - gordo voskliknula Ciri. - Vylechila! YA - charodejka!
Mne udalos' izvlech' Silu iz ognya! I ona vo mne, eta Sila! YA vse mogu! YA mogu
vse!
Ona obernulas'. Razgorevshijsya koster gudel, rassypaya iskry.
- Nam bol'she ne nado iskat' istochniki! My bol'she ne budem pit' vodu
popolam s gryaz'yu! Teper' u menya est' Sila! YA chuvstvuyu Silu, kotoraya taitsya v
etom ogne! YA sdelayu tak, chtoby na proklyatuyu pustynyu hlynul dozhd'! CHtoby voda
bryznula iz kamnej! CHtoby zdes' vyrosli cvety! Trava! Kol'rabi! Teper' ya
mogu vse! Vse!!!
Ona rezko podnyala obe ruki, vykrikivaya zaklinaniya i skandiruya
apostrofy. Ona ne ponimala ih, ne pomnila, kogda nauchilas' im i voobshche
obuchalas' li kogda-nibud'. |to ne imelo znacheniya. Ona chuvstvovala Silu,
gorela ognem. Ona sama byla ognem. Ona drozhala ot perepolnyayushchego ee
mogushchestva.
Neozhidanno nochnoe nebo propahala strela molnii, mezh skal i kovylej
zavyl veter. Edinorog pronzitel'no zarzhal i podnyalsya na dyby. Ogon', bushuya,
ustremilsya vverh. Vetochki i stebli uzhe davno obuglilis', teper' goreli sami
kamni. No Ciri etogo ne videla. Ona chuvstvovala Silu. Videla tol'ko ogon'.
Slyshala tol'ko ogon'.
Ty mozhesh' vse, - sheptalo plamya, - ty ovladela nashej Siloj, ty velika!
Ty mogucha!
V plameni voznikaet figura. Vysokaya molodaya zhenshchina s dlinnymi,
pryamymi, cveta voronova kryla volosami. ZHenshchina diko hohochet, vokrug nee
besitsya ogon'.
Ty mogucha! Te, kto tebya obidel, ne znali, s kem imeyut delo! Otomsti!
Otplati im! Otplati im vsem! Pust' oni trepeshchut ot straha u tvoih nog, pust'
lyazgayut zubami, ne smeya vzglyanut' vverh, na tvoe lico! Pust' kanyuchat i
stenayut, dobivayas' tvoej milosti. No ty bud' vyshe etogo! Otplati im! Otplati
vsem i za vse! Msti!
Za spinoj chernovolosoj zhenshchiny - ogon' i dym, v dymu - viselicy, kol'ya,
eshafoty i pomosty, gory trupov. |to trupy nil'fgaardcev, teh, kto zahvatil i
razrushil Cintru, ubil korolya |jsta i ee babushku Kalante, teh, kto ubival
lyudej na ulicah goroda. Na viselice boltaetsya rycar' v chernyh latah, verevka
skripit, vokrug v'yutsya vorony, pytayushchiesya vyklevat' emu glaza skvoz' shcheli v
krylatom shleme. Drugie viselicy uhodyat za gorizont, na nih visyat skoya'taeli,
ubivshie Paul'e Dal'berga v Kaedvene i presledovavshie ee na ostrove Tanedd.
Na vysokom kole dergaetsya charodej Vil'geforc, ego krasivoe, obmanchivo
blagorodnoe lico smorshcheno i sine-cherno ot muki, ostryj okrovavlennyj konec
kola torchit iz klyuchicy... Drugie charodei iz Tanedda polzayut na kolenyah po
zemle, ruki u nih svyazany za spinami, a ostrye kol'ya uzhe zhdut ih...
Stolby, oblozhennye svyazkami hvorosta, tyanutsya do polyhayushchego,
pomechennogo stolbami dyma gorizonta. U blizhajshego stolba, prityanutaya cepyami,
stoit Triss Merigol'd... Dal'she - Margarita Lo-Antil'... mat' Nenneke...
YArre... Fabio Sahs...
- Net! Net! Net!
Da! - krichit chernovolosaya. - Smert' vsem, otplati im vsem! Prezrenie im
vsem! Oni eto zasluzhili! Vse oni obideli libo sobirayutsya obidet' tebya! Mogut
kogda-nibud' snova obidet'! Preziraj ih, ibo prishel nakonec, chas prezreniya!
Prezrenie, mest' i smert'! Smert' vsemu miru! Smert', pogibel' i krov'!
Vsya v krovi tvoya odezhda.
Tak gori, primi zhe muki...
Oni predali tebya! Obmanuli! Obideli!!! Teper' u tebya Sila, msti!
Jennifer. Ee guby razbity, krovotochat, na rukah i nogah okovy, tyazhkie
cepi prikrepleny k mokrym i gryaznym stenam uzilishcha. Vopyat tolpyashchiesya vokrug
eshafota lyudi, poet Lyutik kladet golovu na plahu, nad nim sverkaet ostrie
palacheskogo topora. Sobravshiesya pod eshafotom oborvancy razvorachivayut tryapki,
chtoby sobrat' krov'... Gul tolpy zaglushaet udar, ot kotorogo sotryasaetsya
pomost...
Tebya predali! Obmanuli. Vse! Ty byla dlya nih marionetkoj, kukloj na
verevochkah! Tebya ispol'zovali! Obrekli na golod, na palyashchee solnce, na
zhazhdu, na skitaniya, na odinochestvo! Prishel chas prezreniya i mesti! Ty
vladeesh' Siloj. Ty mogucha! Pust' zhe ves' mir trepeshchet pered toboj! Pust'
ves' mir trepeshchet pered Starshej Krov'yu!
Na eshafot zavodyat ved'makov - Vesemira, |skelya, Kojona, Lamberta. I
Geral'ta... Geral't ele derzhitsya na nogah, on ves' v krovi...
Net!!!
Vokrug nee ogon', za stenoj plameni dikoe rzhanie, edinorogi vzdymayutsya
na dyby, tryasut golovami, b'yut kopytami. Ih grivy - kak rvanye boevye
shtandarty, ih roga dlinnye i ostrye kak mechi. Edinorogi ogromny, ogromny,
kak koni rycarej, gorazdo krupnee ee Kon'ka. Otkuda oni vzyalis'? Otkuda ih
stol'ko? Plamya s revom vzmyvaet v nebo. CHernovolosaya zhenshchina vzdymaet ruki,
na ee rukah krov', ee volosy razvevaet zhar.
Gori... Ty v krovi...
- Proch'! Otojdi! YA ne hochu tebya! Mne ne nuzhna tvoya Sila!
Tak gori, primi zhe muki...
...Bros' nadezhdu...
- Ne hochu!
Hochesh'! ZHazhdesh'! ZHazhda i mest'. ZHazhda i zhadnost' kipyat v tebe kak
plamya, naslazhdenie ohvatyvaet tebya! |to mogushchestvo, eto Sila, eto vlast'!
|to blazhennejshee iz blazhenstv mira!
Molniya. Grom. Veter. Topot kopyt i rzhanie bezumstvuyushchih vokrug ognya
edinorogov.
- YA ne hochu etoj Sily! Ne hochu! YA otrekayus' ot nee!
Ona ne znala, to li pogas ogon', to li u nee potemnelo v glazah. Ona
upala, chuvstvuya na lice pervye kapli dozhdya.
Sushchestvo sleduet lishit' sushchestvovaniya. Nel'zya dopustit', chtoby ono
sushchestvovalo. Sushchestvo opasno. Podtverzhdenie.
Otricanie. Sushchestvo prizvalo Silu ne dlya sebya. Ono postupilo tak, chtoby
spasti Iuarrakvaksa.
Sushchestvo soperezhivaet. Blagodarya Sushchestvu Iuarrakvaks opyat' s nami.
No u Sushchestva - Sila. Esli ono zahochet eyu vospol'zovat'sya...
Ono ne sumeet eyu vospol'zovat'sya. Nikogda. Ono otkazalos' ot nee.
Otreklos' ot Sily. Sovsem. Sila - ushla. |to ochen' stranno...
Nam nikogda ne ponyat' Sushchestv.
I ne nado ponimat'! Otberem u Sushchestva sushchestvovanie. Poka ne pozdno.
Podtverzhdenie.
Otricanie. Ujdem otsyuda. Ostavim Sushchestvo. Otdadim Sushchestvo ego
Prednaznacheniyu.
Ciri ne znala, skol'ko vremeni ona lezhala v kamnyah, sotryasaemaya drozh'yu,
ustavivshis' v izmenyayushchee svoj cvet nebo. Ono bylo to temnym, to svetlym, to
holodnym, to zharkim, a ona lezhala, bessil'naya, issushennaya i pustaya, kak
shkurka, kak trupik gryzuna, kotorogo chudovishche vysosalo i vykinulo iz
voronki.
Ona ne dumala ni o chem. Ona byla odinoka, opustoshena. U nee uzhe ne bylo
nichego, i ona ne oshchushchala v sebe nichego. Ne bylo zhazhdy, goloda, utomleniya,
straha. Ischezlo vse, dazhe volya k zhizni. Byla tol'ko gigantskaya, holodnaya,
mrachnaya, uzhasayushchaya pustota. Ona vosprinimala etu pustotu vsem svoim
estestvom, kazhdoj kletkoj svoego tela.
CHuvstvovala krov' na vnutrennej storone lyazhki. |to bylo ej bezrazlichno.
Ona byla pusta. Ona poteryala vse.
Nebo menyalo rascvetki. Ona ne shevelilas'. Razve dvizhenie v pustote
imeet kakoj-to smysl?
Ona ne poshevelilas', kogda vokrug nee zacokali kopyta, zvyaknuli
podkovy. Ne proreagirovala na gromkie okriki, na vozbuzhdennye golosa, na
fyrkan'e loshadej. Ona ne poshevelilas', kogda ee shvatili zhestkie, sil'nye
ruki. Kogda ee podnyali, ona bessil'no povisla. Ne otreagirovala na rezkie,
grubye voprosy, na to, chto ee tryasli i dergali. Ona ne ponimala etih
voprosov i ne hotela ponimat'.
Ona byla pusta i bezuchastna. Ravnodushno prinyala vodu, bryzgayushchuyu ej na
lico. Kogda ko rtu pristavili flyazhku, ona ne poperhnulas'. Pila. Bezuchastno.
Ravnodushno.
Pozzhe ona tozhe byla bezrazlichna ko vsemu. Ee zatashchili na sedlo. V
promezhnosti bolelo. Ona drozhala, ee obernuli poponoj. Ona byla bessil'noj i
myagkoj, vyvalivalas' iz ruk, poetomu ee privyazali remnem k sidevshemu szadi
sedoku. Sedok vonyal potom i mochoj. |to bylo ej bezrazlichno.
Krugom byli loshadi. Mnogo loshadej. Ciri glyadela na nih ravnodushno. Ona
byla pusta, ona poteryala vse. Uzhe nichto ne imelo nikakogo znacheniya.
Nichto.
Dazhe to, chto komandovavshij konnikami rycar' byl v shleme, ukrashennom
kryl'yami hishchnoj pticy.
Kogda k kostru prestupnicy podnesli ogon' i ee ohvatilo plamya,
prinyalas' ona osypat' oskorbleniyami sobravshihsya na placu rycarej, baronov,
charodeev i gospod sovetnikov slovami stol' merzostnymi, chto vseh ob®yal uzhas.
I hot' koster tot mokrymi polen'yami oblozhili, daby d'yavolica ne sgorela
bystro i krepche ognem terzaniya poznala, teper' zhe chem bystree vedeno bylo
suhogo drevna podbrosit' i kazn' dokonchit'. No voistinu demon sidel v onoj
ved'me proklyatushchej, ibo hot' ona uzhe i shipela zelo, odnakozh kriku boli ne
izdala, a eshche bolee uzhasnejshie rugatel'stva vykrikivat' pochala. "Vozroditsya
Mstitel' iz krovi moej! - vozvestila ona vo ves' glas. - Vozroditsya iz
oskvernennoj Starshej Krovi Istrebitel' narodov i mirov. Otmetit on za muki
moi! Smert', smert' i mshchenie vsem vam i vsem kolenam vashim!" Odno tokmo eto
uspela ona vykriknut', prezhde chem spalilas'. Tak sginula Fal'ka, takovu karu
ponesla za prolituyu krov' nevinnuyu.
Roderik da Novembr. Istoriya mira, t. II.
Glyan'te na nee. Solncem opalena, pokalechena, vsya v pylishshe. P'et i
p'et, rovno gubka, a ogolodala, azh strah. Govoryu zh vam, ona s vostoka
prishla. Proshla cherez Korat. CHerez Skovorodku.
- |-e-e! Na Skovorodke-ta nikto ne vyzhivet. S zakata shla, ot gor, po
ruslu Suhaka. Korat edva kraem zadela, a i togo hvatilo. Kady my ee
otyskali-ta, pala uzh, bez duhu lezhala.
- Na zakate pustoshi verstami tyagnutsi. Dyk otkedova shla-ta?
- Ne shla - ehala. Kto znat, otkedova, izdaleka l'? Sledy kopyt podle
nee byli. Vidat', kon'-ta einyj v Suhake pal, potomu kak pobita, v sin'cah
vsya.
- Poshto zh ona taka dlya Nil'fgaarda vazhna, hotca znat'. Kady nas prefekt
na poiski slal, ya dumal, kaka vazhna dvoryanka sginula. A eta? Obnakovennaya
devka, pomelo dranoe, k tomu zh nemovlya kakaya-ta. Ne-a, ne znayu, Skomlik, toe
li, chto nadyt', iskali-ta...
- Ona. I ne kak vsyaka. Kak vsyaku-to my b ee pomershej nashli.
- Ishsho b malost'. Nikak dozhzh ee spas. On, zaraza. Samye shto ni na est'
stary dedy dozhzhu na Skovorodke-ta ne pripomnyut. Tuchi zavsegda obhodyut
Korat-ta... Dazhit' kady v dolinah dozhzhit, tama ni edinoj kapli ne padet!
- Glyan'te-ka na ee, kak zhret. Bydto b nedelyu nicho na zub ne imela...
|j, devka! Vkusna l' solonina-to? Hleb-ta suhoj? |?
- Pytaj po-el'f'emu. Al' po-nil'fskomu. Ona po-lyudski ne razumet.
|l'fij pomet, kakoj-to...
- Pridurok, nedodelok. Kak ya ee utrom na konya-ta sazhal, to bydto kuklu
tryapichnu sazhal-ta.
- Glazov netu, - sverknul zubami tot, kogo nazvali Skomlikom, krupnyj i
lysovatyj. - Kaki s vas lovchie, ezheli ishsho ee ne priznali! I ne pridurok ona
i ne bez razuma. Prikidyvatsya. Divna i hitra ptashka.
- I chego zh taka Nil'fgaardu vazhna? Nagradu obeshshali, vo vse storony
patruli-ta razognali... CHego b eto?
- Togo ne vedayu. A vot kaby ee kak sled zapytat'... Plet'yu po hrebtu...
Ha! Vidali, kak ona na menya zyrknula? Vse ponimat, vnimatel'no sluhat. |j,
devka! Skomlik ya, iskatel', lovchij. A vito, glyan'kos', nagajka, knutom
imenuemaya. Mila tebe na spine shkura?
- Dovol'no! Molchat'!!!
Gromkij, rezkij, ne terpyashchij vozrazhenij prikaz prozvuchal ot drugogo
kostra, u kotorogo sidel rycar'.
- A nu za rabotu! Loshadej privesti v poryadok. Moi dospehi i oruzhie
vychistit'. V les po drova! A devushku ne trogat'! YAsno, hamy?
- Voistinu, blagorodnyj gospodin Svers, - burknul Skomlik. Ego druzhki
opustili golovy.
- Za rabotu! Vypolnyaj! Lovchie zasheptalis'.
- Sud'ba nas pokarala entim zasrancem, - probormotal odin. - I nadyt'
zhe bylo prefektu-ta akkurat ego nad nami postavit', lycarya zatrahatogo...
- Ish', vazhnyj kakoj, - tiho promyamlil drugoj, oglyadyvayas' ukradkoj. - A
ved' devku-ta my, lovchie, otyskali... Nash nyuh tomu vinoj, shto my v ruslo
Suhaka-ta zavernuli.
- Ugu. Zasluga, vish', nasha, a entot blagorodnyj nagradu-ta hapanet, nam
edva chevo dostanetsya... Floren pod kopyty kinet, hvataj, lovchij,
poblagodarstvuj za gospodsku-ta lasku...
- Zatknis', - proshipel Skomlik. - Ishsho uslyshit, neroven chas...
Ciri ostalas' u ognya odna. Rycar' i oruzhenosec vnimatel'no glyadeli na
nee, no molchali.
Rycar' byl uzhe v letah, no eshche krepkij muzhchina s surovym, mechennym
shramom licom. Vo vremya ezdy on ne snimal shlema s ptich'imi kryl'yami, no eto
byli ne te kryl'ya, kotorye yavlyalis' Ciri v nochnyh koshmarah i na ostrove
Tanedd. |to byl ne CHernyj Rycar' iz Cintry. No on byl rycar' nil'fgaardskij.
Prikazy otdaval i govoril na vseobshchem, no s zametnym akcentom, napominayushchim
akcent el'fov. So svoim oruzhenoscem, paren'kom nemnogim starshe Ciri,
razgovarival yazykom, blizkim Starshej Rechi, no ne takim napevnym, bolee
tverdym. |to, veroyatno, byl nil'fgaardskij dialekt. Ciri, horosho vladeyushchaya
Starshej Rech'yu, ponimala bol'shinstvo slov, no ne vydavala sebya. Na pervoj
stoyanke, na krayu pustyni, kotoruyu nazyvali Skovorodkoj ili Koratom,
nil'fgaardskij rycar' i ego oruzhenosec zasypali ee voprosami. Togda ona ne
otvechala, potomu chto byla v polnoj prostracii, osharashena sluchivshimsya. CHerez
neskol'ko dnej puti, kogda vybralis' iz kamennyh ushchelij i spustilis' vniz, v
zelenye doliny, Ciri prishla v sebya, nachala nakonec zamechat' okruzhayushchij mir i
hot' zamedlenno, no reagirovat'. Odnako po-prezhnemu ne otvechala na voprosy,
poetomu rycar' voobshche perestal k nej obrashchat'sya. Kazalos', ona ego bol'she ne
interesuet. Eyu zanimalis' tol'ko muzhchiny, velevshie nazyvat' sebya lovchimi.
|ti tozhe pytalis' ee vysprashivat'. I byli gruby.
Odnako nil'fgaardec v krylatom shleme bystro prizval ih k poryadku. Bylo
yasno, kto zdes' hozyain, a kto sluga.
Ciri prikidyvalas' glupovatoj nemoj, no vnimatel'no prislushivalas' k
razgovoram i ponemnogu nachala osoznavat' svoe polozhenie. Ona lopala v lapy k
nil'fgaardcam. Nil'fgaard ee razyskival i nashel, nesomnenno, vyslediv
trassu, po kotoroj ee poslal iz Tor Lara haotichno rabotayushchij teleport. To,
chto ne udalos' Jennifer i Geral'tu, udalos' krylatomu rycaryu i lovchim.
CHto proizoshlo na Tanedde s Jennifer i Geral'tom? Kuda popala ona? U nee
byli samye skvernye predchuvstviya. Lovchie i ih glavar' Skomlik govorili na
prostonarodnom, iskoverkannom zhargone vseobshchego yazyka, no bez
nil'fgaardskogo akcenta. Lovchie, nesomnenno, byli obychnymi lyud'mi. No
sluzhili nil'fgaardskomu rycaryu. Ih podogrevala mysl' o nagrade. kotoruyu za
Ciri vyplatit prefekt. Florenami.
No edinstvennye strany, gde v hodu floren, a lyudi sluzhat nil'fgaardcam,
- eto upravlyaemye prefektami imperskie provincii na dal'nem yuge.
***
Na sleduyushchij den', kogda oni ostanovilis' na beregu ruch'ya, Ciri nachala
podumyvat' o vozmozhnosti pobega. Magiya mogla by pomoch'. Ona ostorozhno
poprobovala primenit' samoe prostoe zaklinanie, samyj prostoj telekinez.
Opaseniya podtverdilis'. V nej ne ostalos' ni krohi charodejskoj energii.
Posle nerazumnoj igry s ognem magicheskie sposobnosti polnost'yu pokinuli ee.
Ciri slovno ovladela apatiya ko vsemu. Ona nadolgo zamknulas' v sebe.
|to prodolzhalos' do togo dnya, kogda na doroge cherez vereskovye zarosli
im vstretilsya Goluboj Rycar'.
***
- Aj-yaj! - burknul Skomlik, glyadya na zagorodivshih im put' vsadnikov. -
Byt' bede. |nto Varnhageny iz Sardy...
Naezdniki priblizhalis'. Vperedi na moguchej sivoj loshadi ehal gigant v
voronenyh s golubym otlivom latah. Srazu za nim derzhalsya drugoj latnik,
szadi sledovali dva naezdnika v prostyh gryazno-korichnevyh odezhdah,
nesomnenno - slugi.
Nil'fgaardec v krylatom shleme vyehal im navstrechu, sderzhivaya plyashushchego
gnedogo. Ego oruzhenosec nashchupal rukoyat' mecha, povernulsya v sedle.
- Stoyat' szadi i sledit' za devushkoj, - brosil on Skomliku i ego
lovchim. - Ne vmeshivat'sya!
- Durni, shto l', - tiho progovoril Skomlik, kak tol'ko oruzhenosec
ot®ehal. - Ne duraki v razborki promezh gospod iz Nil'fgaarda meshat'sya.
- Budet drachka, Skomlik, da?
- Kak pit' dat'. Promezh Sversami i Varnhagenami rodovaya vrazhda, krovnaya
mest'. Slezajte s konev. Devku steregite, v ej nash spor i vygoda. Ezheli
schast'e privalit, vsya nagrada nasha.
- Varnhageny nebos' tozhe devku ishshut. Ezheli pobedyat, otymut... Nas
tokmo chetvero...
- Pyatero... - sverknul zubami Skomlik. - Odin malyj iz Sardy, sdaetsya,
moj svoyak. Uvidite, v entoj drachke nash budet ver'h, a ne gospod lycarev...
Rycar' v golubyh dospehah natyanul povod'ya sivki. Krylatyj vstal
naprotiv. Sputnik Golubogo ostanovilsya pozadi. Ego strannyj shishak byl
ukrashen dvumya lentami kozhi, svisayushchimi s zabrala i napominayushchimi ogromnye
usy ili morzhovye klyki. Poperek sedla Dva Klyka derzhal grozno vyglyadevshee
oruzhie, nemnogo napominavshee shponton gvardejcev iz Cintry, no s bolee
korotkim drevkom i dlinnym zheleznym ostriem.
Goluboj i Krylatyj obmenyalis' neskol'kimi slovami. Ciri ne rasslyshala,
kakimi, no ton rycarej ne ostavlyal somnenij. |to ne byli druzhestvennye
slova. Goluboj vdrug vypryamilsya v sedle, rezko ukazal na Ciri, progovoril
chto-to gromko i zlo. Krylatyj v otvet kriknul tak zhe zlo, mahnul rukoj v
zheleznoj perchatke, yavno prikazyvaya Golubomu idti proch'. I tut nachalos'.
Goluboj prishporil sivku i rvanulsya vpered, vyhvatyvaya iz derzhatelya pri
sedle topor. Krylatyj osadil gnedogo, odnovremenno vytashchiv iz nozhen mech.
Odnako prezhde chem latniki nachali boj, napal Dva Klyka, drevkom shpontona
poslav konya v galop. Oruzhenosec Krylatogo prygnul na nego, vyhvatyvaya mech,
no Dva Klyka pripodnyalsya v sedle i tknul ego shpontonom v grud'. Dlinnyj
nakonechnik s hrustom probil nagrudnik i kol'chugu, oruzhenosec razdirayushche
kriknul i ruhnul s konya, obeimi rukami uhvativshis' za shponton, vbityj po
samuyu krestovinu.
Goluboj i Krylatyj soshlis' s gulom i grohotom. Topor byl opasnee, no
mech - bystree. Goluboj poluchil v plecho, kusok voronenogo naruchnika otletel v
storonu, vrashchayas' i tashcha za soboj remeshok, naezdnik pokachnulsya v sedle, na
golubom pancire blesnuli karminovye strujki. Proskochivshie v galope koni
razdelili derushchihsya. Krylatyj nil'fgaardec razvernul gnedogo, no tut na nego
naletel Dva Klyka, obeimi rukami podnyav dlya udara mech. Krylatyj rvanul
povod'ya. Dva Klyka, upravlyavshij konem lish' nogami, pronessya mimo. Odnako
Krylatyj uspel rubanut' ego na hodu. Ciri uvidela, kak naplechnik vmyalsya,
iz-pod metalla hlynula krov'.
Goluboj uzhe vozvrashchalsya, kricha i razmahivaya toporom. Oba rycarya na hodu
obmenyalis' gulkimi udarami i raz®ehalis'. Na Krylatogo snova naletel Dva
Klyka, koni stolknulis', zazveneli mechi. Dva Klyka udaril Krylatogo,
razrubiv narukavnik i shchitok. Krylatyj vypryamilsya i moshchno udaril sprava po
bokovine nagrudnika. Dva Klyka pokachnulsya v sedle. Krylatyj podnyalsya v
stremenah i s razmaha vrezal emu eshche raz mezhdu razrublennym, uzhe vognutym
naplechnikom i shishakom. Ostrie shirokogo mecha s grohotom vonzilos' v metall,
uvyazlo tam. Dva Klyka napryagsya i zadrozhal. Koni stolknulis', topocha i gryzya
zubami udila. Krylatyj opersya o luku, vyrval mech. Dva Klyka svesilsya s sedla
i ruhnul pod kopyta. Podkovy konya zazveneli po razdavlennomu panciryu.
Goluboj razvernul sivku, napal, podnyav topor.. On s trudom upravlyal
konem ranenoj rukoj. Krylatyj zametil eto, lovko zashel emu sprava, podnyalsya
v stremenah dlya strashnogo udara. Goluboj otrazil udar toporom i vybil mech iz
ruki Krylatogo. Koni snova soshlis'. Goluboj byl nastoyashchim silachom, tyazhelaya
sekira v ego ruke podnyalas' i upala kak kamyshinka. Na laty Krylatogo s
grohotom obrushilsya udar, ot kotorogo gnedoj dazhe prisel. Krylatyj
pokachnulsya, no uderzhalsya v sedle. Prezhde chem topor uspel grohnut' ego vtoroj
raz, on otpustil povod'ya, zakrutil levoj rukoj, shvativ visyashchuyu na remennom
temlyake tyazheluyu granenuyu bulavu, i s razmahu sadanul eyu Golubogo po shlemu.
SHlem zagudel slovno kolokol, teper' Goluboj pokachnulsya v sedle. Koni
vizzhali, pytalis' kusat'sya i ne hoteli rashodit'sya.
Odnako Goluboj, yavno odurmanennyj udarom bulavy, vse zhe sumel udarit'
toporom, s gulom hvativ protivnika po nagrudniku. To, chto oba vse eshche
derzhalis' v sedlah, bylo zaslugoj vysokih luk. Po bokam obeih loshadej tekla
krov', osobenno horosho zametnaya na svetloj shersti sivki. Ciri s uzhasom
smotrela na boj. V Kaer Morhene ee nauchili drat'sya, no ona ne predstavlyala
sebe, kakim obrazom mogla by soprotivlyat'sya takim silacham. I parirovat' hotya
by odin iz ih moshchnyh udarov.
Goluboj obeimi rukami uhvatilsya za rukoyat' topora, gluboko vrezavshegosya
v nagrudnik Krylatogo, sgorbilsya i upersya v stremena, pytayas' vybit'
protivnika iz sedla. Krylatyj s razmaha udaril ego bulavoj raz, drugoj,
tretij. Krov' bryznula iz-pod kozyr'ka shlema na golubye laty i sheyu sivki.
Krylatyj udaril gnedogo shporami, pryzhok konya vyrval ostrie sekiry iz ego
nagrudnika, kachayushchijsya v sedle Goluboj vypustil iz ruk rukoyat' topora.
Krylatyj perehvatil bulavu pravoj rukoj, naletel, strashennym udarom prignul
golovu Golubogo k konskoj shee. Shvativ povod'ya sivki svobodnoj rukoj,
nil'fgaardec dubasil bulavoj, golubye laty zveneli, kak zheleznyj gorshok,
krov' tekla iz-pod promyatogo shlema. Eshche udar, i Goluboj ruhnul golovoj
vpered pod kopyta sivki. Sivka otskochil, no gnedoj Krylatogo, yavno
natrenirovannyj, s grohotom lyagnul upavshego. Goluboj eshche byl zhiv, o chem
svidetel'stvoval otchayannyj rev boli. Gnedoj prodolzhal toptat' ego s takim
uporstvom, chto ranenyj Krylatyj ne uderzhalsya v sedle i svalilsya ryadom.
- Pozabivali druzhka druzhku, sukiny deti, - ohnul lovchij, derzhavshij
Ciri.
- Gospoda lycari, chuma na nih i zaraza, - splyunul drugoj.
Slugi Golubogo poglyadyvali izdali. Odin zavernul konya.
- Stoj, Remiz! - kriknul Skomlik. - Kuda ty? V Sardu? Na viselicu
toropissi?
Slugi ostanovilis', odin glyanul, zasloniv glaza rukoj.
- Skomlik, ty, shto l'?
- YA. Pod®ezzhaj, Remiz, ne bois'! Lycarevy razborki ne nasha zabota!
Ciri vdrug reshila, chto pora konchat' s apatiej. Ona lovko vyrvalas' u
derzhavshego ee lovchego, podskochila k sivke Golubogo, odnim pryzhkom vzletela v
sedlo s vysokoj lukoj.
Vozmozhno, ej i udalos' by sbezhat', esli b slugi iz Sardy byli ne v
sedlah i ne na otdohnuvshih konyah. Oni zaprosto dognali ee, vyrvali povod'ya.
Ona soskochila i pomchalas' k lesu, no konnye dognali ee snova. Odin na skaku
shvatil ee za volosy, rvanul, povolok. Ciri kriknula, povisla na ego ruke.
Konnik kinul ee pryamo pod nogi Skomliku. Svistnula nagajka. Ciri vzvyla i
svernulas' klubkom, zaslonyaya golovu rukami. Nagajka svistnula snova i
hlestnula ee po rukam. Ona otprygnula, no Skomlik podskochil, pnul ee, potom
prizhal botinkom krestec.
- Sbezhat' udumala, zmejstvo?
Svistnula nagajka. Ciri snova vskriknula. Skomlik opyat' pnul ee i
proehalsya nagajkoj.
- Ne bej menya! - kriknula ona.
- Aga, zagovorila, zaraza! Rasshnurovala hajlo-to. Vot ya te shchas!
- Opomnis', Skomlik! - kriknul kto-to iz lovchih. - ZHiznyu hosh' i iz ej
vykolotit' al' kak? Ona stoit sil'no, shtob ee dokonat'-ta!
- YAsny gromy, - skazal Remiz, slezaya s konya. - Neuzhto ta, kotoru
Nil'fgaard ishshet uzhe nedelyu kak?
- Ona.
- Ha! Vse garnizony ee ishshut. Kaka-to vazhna dlya Nil'fgaarda persona!
Vrode kakoj-to sil'nyj mag navorozhil, shto ona dolzhna byt' gdej-to tut. V
tutoshnih mestah! Boltali v Sarde. Gde otyskali-ta?
- Na Skovorodke.
- Ne moget togo byt'!
- Moget, moget, - zlo skazal Skomlik, skrivivshis'. - Vzyali my ee,
nagrada nasha! CHo stoite navrode kol'ev? A nu sputat' ptashku i na sedlo!
Topaem otsedova, parni. ZHivo!
- Blagorodnyj Svers-ta, - nachal odin iz lovchih, - vrode by ishsho
dyshet...
- Dolgo ne podyshet. Pes s im. Edem pryamo v Amaril'o, parni. K prefektu.
Predostavim emu devku-ta i othvatim nagradu.
- V Amaril'o? - Remiz pochesal zatylok, glyanul na pole nedavnej brani. -
Tam-to uzh nam palach tochno! CHevo skazhesh' prefektu-ta? Lycari pobity, a vy,
stal byt', cely? Kak vse delo na yav' vyjdet, prefekt velit vas povesit', a
nas etapnym hodom otoshlet v Sardu... A tady Varnhageny shkuru s nas zhiv'em
sderut. Vam-ta, mozhet, i v Amaril'o doroga, a po mne tak luchshej v lesa
podat'sya...
- Ty zh - moj svoyak. Remiz, - skazal Skomlik. - I hosha ty est' pesij
hvost, potomu kak sestru moyu pokolachival, vse zh kak-nikak rodnya. Potomu
shkuru tvoyu sberegu. Edem v Amaril'o, govoryu. Prefekt znat, chto promezh
Sversami i Varnhagenami vrazhda. Vstrenulis', pobili odin drugogo,
obnakovennaya mezh imi shtuka. CHevo my-ta mogli? A devku, glyan'te na moi slova,
my nashli pozzhee. My lovchie. Otnone ty tozh lovchij, Remiz. Prefekt togo ne
znat, vskol'kirom my so Sversom poehali. Ne sochtet...
- Ty nichego ne zapamyatoval, Skomlik? - protyazhno sprosil Remiz, glyadya na
vtorogo slugu iz Sardy.
Skomlik medlenno obernulsya, potom mgnovenno vyhvatil nozh i s razmahom
vbil ego sluge v gorlo. Sluga vzvizgnul i povalilsya na zemlyu.
- YA nichego ne zabyvayu, - holodno skazal lovchij. - Nu tapericha my uzh
tuta tokmo odni svoi. Svidetelev netu, da i golov dlya delezhki nagrady ne
bol'no mnogo. Po konyam, parni, v Amaril'o! Vperedu eshche dobryj shmat puti,
tyanut' nechego!
***
Vyehav iz temnoj i vlazhnoj bukoviny, oni obnaruzhili u podnozhiya gory
derevushku - neskol'ko krysh vnutri kol'ca iz nizkogo chastokola,
ogorazhivayushchego izluchinu nebol'shoj rechki.
Veter prines zapah dyma. Ciri poshevelila zanemevshimi pal'cami ruk,
prityanutyh remnyami k luke sedla. Vsya ona vkonec oderevenela, yagodicy boleli
nemiloserdno, dokuchal polnyj puzyr'. Ona ne slezala s sedla s voshoda
solnca. Noch'yu ne peredohnula, potomu chto ee ruki privyazali k rukam lezhavshih
po obe storony lovchih. Na kazhdoe ee dvizhenie lovchie otvechali rugan'yu i
obeshchaniyami pokolotit'.
- Derevnya, - skazal odin.
- Aga, - otvetil Skomlik.
Oni spustilis' s gory, kopyta loshadej zahrusteli po vysokim, spalennym
solncem travam. Vskore vyshli na pokrytuyu vyboinami dorogu, vedushchuyu pryamo k
derevne, k derevyannomu mostiku i vorotam v chastokole.
Skomlik ostanovil konya, pripodnyalsya na stremenah.
- SHto za derevnya? Nikogda tuta ne byval. Remiz, znash' eto mesto?
- Rane, - skazal Remiz, - derevnyu zvali Bela Rechka. No kak nachalis'
besporyadki, neskol'ko tutoshnih pristali k buntovshshikam, to Varihageny iz
Sardy pustili tuta krasnogo petuha, lyudishek perebili al'bo pognali v nevolyu.
Tapericha odni nil'fgaardskie poselency zdesya obretayutsya, novoposelency, stal
byt'. A derevushku v Glysven perekrestili. Poselency tutoshnie nedobrye,
upryamye lyudi. Govoryu - ne nadyt' tuta ostanavlivat'sya. Edem dale.
- Konyam peredyh nuzhon, - zaprotestoval odin iz lovchih. - I eda. Da i u
menya kishka kishke kukish kazhet. SHto nam novoposelency, govno, zamuhryshki.
Mahnem im pered nosom prikazom prefekta, prefekt-ta tozhit' nil'fgaardec, kak
i oni. Uvidite, v poyas nam poklonyatsya.
- Nu uzh, - burknul Skomlik, - vidal kto nil'fgaardca-ta, kotoryj v poyas
klanyaetsya? Remiz, a korchma kakaya-nikakaya est' v entom Glysvene?
- Est'. Korchmu Varnhageny ne spalili.
Skomlik obernulsya v sedle, glyanul na Ciri.
- Razvyazat' ee nadyt'. Nel'zya, shtoby kto uznal. Dajte ej poponu. I
chego-nito na bashku... |j... Ty kuda, devka?
- V kusty nado.
- YA te dam kusty, potaskuha! Sadis' u dorogi! I pomni: v derevne ni
slova. Dumash', hitra bol'no? Piknesh' toko, tak gorlo pererezhu. Ezheli ya za
tebya florenov ne poluchu, nikto ne poluchit.
Pod®ehali shagom, konskie kopyta zastuchali po mostiku. Iz-za chastokola
tut zhe vyglyanuli poselency, vooruzhennye kop'yami.
- Storozhat u vorot-ta, - burknul Remiz. - Anteresno, chego radi?
- Aga, - burknul Skomlik, pripodnimayas' na stremenah. - Vorota
steregut, a ot mel'nicy chastokol razvalen, vozom mozhno proehat'...
Pod®ehali blizhe, ostanovili loshadej.
- Mir vam, hozyaeva! - kriknul veselo, hot' i ne sovsem natural'no
Skomlik. - V dobryj chas!
- Kto takie? - kratko sprosil samyj vysokij iz poselencev.
- My, kum, armiya, - sovral Skomlik, otkinuvshis' v sedle. - Na sluzhbe
ego voshoditel'stva gospodina prefekta v Amaril'o.
Poslanec provel rukoj po drevku kop'ya, glyanul na Skomlika ispodlob'ya.
On yavno ne mog pripomnit', na kakih krestinah lovchij stal ego kumom.
- Nas syudy prislal gospodin prefekt, - prodolzhal vrat' Skomlik, - shtob
uznat', kak idut delishki u ego zemkov, dobryh lyudej iz Glysvena. Ego
voshoditel'stvo shlet, stal byt', pozhelaniya i sprashivaet, ne nadyt' lyudyam iz
Glysvena kakoj pomochi?
- Spravlyaemsya ponemnogu, - skazal poselenec. Ciri otmetila, chto on
govorit na vseobshchem s takim zhe akcentom, kak i Krylatyj, hot' stilem rechi
staraetsya podrazhat' zhargonu Skomlika. - Privychnye my sami sebe upravlyat'sya.
- Rad budet gospodin prefekt, uslyshamshi ento. Korchma otkryta? V gorlah
u nas peresohlo...
- Otkryta, - ugryumo brosil poselenec. - Poka eshche otkryta.
- Poka eshche?
- Poka eshche. Vskorosti my etu korchmu razberem, stropily i doski na ambar
sgodyatsya. A s korchmy nikakogo dohoda. My trudimsya v pote lica i v korchmu ne
zaglyadyvaem. Korchma tol'ko priezzhih tyanet, bol'she takih, kotorym my ne rady.
Teper' tam tozhe takie ostanovilis'.
- Kto? - Remiz slegka poblednel. - Ne iz forta li Sarda, sluchaem? Ne
blagorodnye li gospoda Varnhageny?
Poselenec skrivilsya, pomyal gubami, slovno sobiralsya plyunut'.
- K sozhaleniyu, net. Miliciya gospod baronov. Nisary.
- Nisary? - namorshchil lob Skomlik. - A otkedova oni? Pod ch'ej
komandoj-ta?
- Starshim nad nimi vysokij, chernyj, usatyj, kak som.
- Ha! - Skomlik povernulsya k sputnikam. - Povezlo nam. Tokmo odnogo
takogo znaem, net? To nikak budet nash staryj drug Verkta. "Ver' mne",
pomnite? A chego zh tut u vas, kum, nisary podelyvayut?
- Gospoda nisary, - ponuro poyasnil poselenec, - v Tyffiyu napravlyayutsya.
Pochtili nas svoim prisutstviem. Vezut plennika. Odnogo iz bandy krys vzyali v
polon.
- Glyan'-ka! - fyrknul Remiz. - A nil'fgaardova inperatora ne vzyali? V
polon-ta?
Poselenec nahmurilsya, stisnul ruku na drevke kop'ya. Ego tovarishchi gluho
zaroptali.
- Ezzhajte v korchmu, gospoda soldaty. - Na skulah poselenca zahodili
zhelvaki. - I poboltajte s gospodami nisarami, vashenskimi druzhkami. Vy vrode
by na sluzhbe u prefekta. Tak sprosite gospod nisar, pochemu oni bandita v
Tyffiyu vezut, vmesto togo chtoby tut, na meste, srazu na kol volami tyanut',
kak prefekt velel. I napomnite gospodam nisaram, druzhkam vashim, chto zdes'
vlast' - prefekt, a ne baron iz Tyffij. U nas uzh gotovy i voly v yarme i kol
zaostrennyj. Esli gospoda nisary ne pozhelayut, to my soobrazim, chto nado.
SHepnite im eto.
- SHepnu, a kak zhe. - Skomlik mnogoznachitel'no glyanul na sputnikov. -
Byvajte, lyudi.
Oni shagom dvinulis' mezh halup. Derevnya kazalas' vymershej, ne bylo vidno
ni dushi. Pod odnim iz zaborov rylas' svin'ya, v gryazi barahtalis' gryaznye
utki. Dorogu naezdnikam peresek bol'shoj chernyj kotishche.
- T'fu, t'fu, kot'ya morda. - Remiz naklonilsya v sedle, splyunul, slozhil
pal'cy znakom, oberegayushchim ot zloj porchi. - Dorogu pereshel, kotij syn!
- SHtob u nego mysha v gorle zastryala!
- CHego? - povernulsya Skomlik.
- Kot. SHto tvoya smola chernyj. Dorogu perebeg, t'fu, t'fu.
- Hren s nim. - Skomlik osmotrelsya. - Glyan'te-ka, pustyn' kakaya. Odnako
zh videl ya skvoz' puzyri okonnye, lyudishki sidyat po hatam, glyadyat. Tama von
iz-za vorot, zametil, pika blesnula.
- Bab steregut, - zasmeyalsya tot, kotoryj pozhelal kotu podavit'sya mysh'yu.
- Nisary v sele. Slyhali, chto kmet plel. Vidat', ne lyubyat nisarov-ta.
- I ne divo. "Ver' mne" i ego kodla ni odnoj kmetki ne propustyat. |h,
doigrayutsya oni ishsho, enti gospoda nisary. Barony ih "Strazhami poryadka"
velichayut, za to im plotyut, chtob poryadok steregli, za dorogami priglyadyvali.
A kak kriknesh' kmetu v uho "nisar!", tak on nemedlya sebe pyatki so strahu
obdelaet. No eto do pory do vremeni. Nu ishsho odnogo telenka zarezhut, nu ishsho
odnu devku ottrahayut, i, glyan', kmety ih na vily podymut. Ej-bo. Vidali teh,
u vorot, kakie mordovoroty u ih zlye? |to nil'fgaardskoe poselenie. S imya
shutkov ne shutkuj... Ho, a vota i korchma...
Oni potoropili konej.
U korchmy byla malost' prosevshaya, sil'no omshelaya krysha. Stoyala korchma v
nekotorom otdalenii ot halup i hozyajstvennyh postroek, otmechaya, odnako,
seredinu, central'nuyu tochku vsego ogorozhennogo razvalennym chastokolom
prostranstva, mesto peresecheniya dvuh prohodyashchih cherez selenie dorog. V teni
edinstvennogo poblizosti bol'shogo dereva byl zagon, zagrada dlya skota i
otdel'naya - dlya loshadej. V poslednej stoyalo pyat' ili shest' nerassedlannyh
verhovyh konej. Pered dver'yu, na stupenyah, sideli dva tipa v kozhanyh kurtkah
i ostrokonechnyh mehovyh shapkah. Oba lyubovno prizhimali k grudi glinyanye
kuvshiny, a mezhdu nimi stoyala miska, polnaya obglodannyh kostej.
- Hto takie? - kriknul odin pri vide Skomlika i ego sputnikov,
slezayushchih s konej. - CHego tuta ishshite? Topajte otsedova! Zanyata korchma
imenem zakona!
- Ne ori, nisar, ne ori! - skazal Skomlik, staskivaya Ciri s sedla. - A
dver' razzyav' poshire, potomu kak my hochim vnutr'. Tvoj komandir, Verkta, -
nash zemok.
- Ne znayu vas!
- Potomu kak zelen ishsho. "Ver' mne" i ya razom sluzhili ishsho v
starodavnie vremena, prezhde chem Nil'fgaard tuta osel.
- Nu koli tak... - zakolebalsya lyubitel' piva, otpuskaya rukoyat' mecha, -
zahodite. Mne vse edino...
Skomlik tolknul Ciri, drugoj lovchij shvatil ee za vorotnik.
Voshli.
V pomeshchenii bylo mrachno i dushno, neslo dymom i zharenym. Korchma byla
pochti pusta - zanyat tol'ko odin stol, kotoryj stoyal v polose sveta,
padayushchego skvoz' okno, zatyanutoe ryb'imi puzyryami. Za nim sideli neskol'ko
muzhchin. V glubine, pered topkoj, vozilsya korchmar', grohocha gorshkami.
- CHelom b'yu gospodam nisaram! - zagudel Skomlik.
- Bej, bej, da ne s nami pej, - burknul odin iz sidevshih u okonca,
splyunuv na pol. Drugoj ostanovil ego zhestom.
- Davaj potishe. Svoi parni, ne uznal, shto l'? Skomlik i ego lovchie.
CHelom, chelom!
Skomlik rasplylsya v ulybke i dvinulsya k stolu, no ostanovilsya, vidya
svoih druzhkov, ustavivshihsya na stolb, kotoryj podderzhival balku potolka. U
stolba sidel na taburetke shchuplyj svetlovolosyj parenek let pyatnadcati,
stranno napryazhennyj i vytyanutyj. Ciri zametila, chto ego neestestvennaya poza
- rezul'tat togo, chto ruki ego vyvernuty nazad i svyazany, a sheya prityanuta k
stolbu remnem.
- Obsyp' menya korosta, - gromko vzdohnul odin iz lovchih, tot, chto
derzhal Ciri za vorotnik. - Glyan'-ka, Skomlik! To zh Kajlej!
- Kajlej? - naklonil golovu Skomlik. - Krys Kajlej? Ne moget togo byt'!
Odin iz sidevshih za stolom nisar, tolstyak s volosami, zachesannymi v
koloritnyj chub, gortanno rassmeyalsya.
- Moget, moget, - skazal on, oblizyvaya lozhku. - Kajlej svoej
sobstvennoj vonyuchej personoj. Opravdalsya rannij pod®em. Poluchim za nego
vernyak - polgorsti florenov dobroj imperatorskoj monetoj.
- Hvatanuli Kajleya, nu, nu, - pomorshchilsya Skomlik. - Znachitsya, pravdu
govoril nil'fgaardskij kmetok...
- Tridcat' florenov, suchij hvost, - vzdohnul Remiz. - Nedurstvenno...
Platit baron Lyuc iz Tyffii?
- Verno, - podtverdil drugoj nissar, chernovolosyj i chernousyj. -
Blagorodnyj baron Lyuc iz Tyffii, nash gospodin i blagodetel'. Krysy ograbili
ego sovetnika na bol'shake, nu vota on obozlilsya i naznachil nagradu. I my
entu nagradu primem, Skomlik, ver' mne. He, glyan'te-ka, parni, ish' kak
napyzhilsya! Ne ndravitsya emu, chto ento my, a ne on krysa izlovil, hosha i emu
prefekt bandu lovit' prikazal.
- Lovchij Skomlik, - tolstyak s chubom tknul v Ciri lozhkoj, - tozhit'
chego-to slovil. Vish', Verkta? Devka kaka-to.
- Vizhu, - sverknul zubami chernovolosyj. - CHego zh eto, neuzhto tebya beda
tak skrutila, chto ty ditev uvodish' zaradi vykupa? CHto za gryaznuha taka?
- Ne tvoe delo!
- Ish', kakoj groznyj, - zasmeyalsya chubatyj. - Udostoverit'sya hochim, ne
dochka l' tvoya.
- Evonnaya dochka? - zasmeyalsya Verkta, chernousyj. - Da neuzhto? CHtob doch'
splodit', nadyt' yajcy nosit'.
Nisary grohnuli.
- Nu, nu, rzhite, lby baran'i, - ryavknul Skomlik i napyzhilsya. - A tebe,
Verkta, tak skazhu: ne minet nedelya, uvidish', o kom gromchee-ta budut - o vas
i vashem kryse al' o tom, chego ya svarganil. I tady posmotrim, kto shshedree -
vash baron ili inperatov prefekt iz Amaril'o!
- Mogesh' menya v zad ucalovat', - prezritel'no izvestil Verkta i
vernulsya k pohlebke, - vmestyah s tvoim prefektom, tvoim inperatom i vsem
Nil'fgaardom razom. Ver' mne. I ne naduvajsya. Znayu, chto Nil'fgaard uzh nedelyu
kak za kakoj-to devoj gonitsya, azh pyl' na dorogah stoit. Znayu, chto nagrada
za nee naznachena. No mne eto do govna, znachit, ver' mne. YA uzh prefektu i
nil'fam prisluzhivat' ne myslyu i naplevat' mne na nih. YA tepericha u barona
Lyuca sluzhu, i stal byt', emu odnomu podchinyayusya, nikomu bole.
- Tvoi baron, - otharknulsya Skomlik, - zamesto tebya nil'fgaardskuyu
ruchku poglazhivaet, nil'fgaardskie sapogi lizhet. Tebe togo ne nado delat',
vot ty i trepesh'sya.
- Ne horohor'sya, - primiryayushche skazal nisar. - Ne suprotiv tebya govoril,
ver' mne. To, shto devku, koyu Nil'fgaard ishshet, ty nashel, rad videt'. Horosho,
chto i nagradu ty voz'mesh', a ne zasratye nil'fgaardcy. A to, shto ty prefektu
sluzhish', dyk nikto sebe gospod ne vybiraet, eto oni vybirayut nas. Net, shto
l'? A nu, sadis' s nami, vyp'em, koli vstrecha vyshla.
- Nu, chego zh net-ta, - soglasilsya Skomlik. - Tokmo dlya pochatku dajte-ka
kusok vozhzhej. Privyazhu devku k stolbu, ryadom s vashim krysom, lady?
Nisary grohnuli.
- Glyan'-ka, pugalo pogranichnoe! - zahohotal tolstyak s chubom. -
Vooruzhennaya sily Nil'fgaarda. Povyazhi ee, Skomlik, povyazhi, chego uzh. Tokmo
voz'mi zheleznu cep', potomu kak vozhzhi-ta tvoj vazhnyj plennik zaprosto
razorvet i mordu tebe nab'et, prezhde chem sbezhat'. Vyglyadit grozno, azh
murashki po puzu.
Dazhe sputniki Skomlika gluho rassmeyalis'. Lovchij pokrasnel, zatyanul
poyas, podoshel k stolu.
- YA dlya vernosti, shtob ne sbegla.
- Nu, nu, - prerval Verkta, razlamyvaya hleb. - Hosh' poboltat', tak
sadisya, postav' vsem, kak polozheno. A svoyu devku, ezheli hosh', podves' za
nogi k potolku. Mne ento bez raznicy, ver' mne. Tokmo zhut' kak smeshno,
Skomlik. Dlya tebya i dlya tvoego prefekta eto, mozhet, i vazhnyj plennik, a po
mne tak - zamorennoe i zapugannoe dite. Sobiraesh'sya ee svyazyvat'? Ona, ver'
mne, edva na nogah derzhitsya, gde ej tam sbegat'-ta. CHego boissi?
- SHCHas skazhu, chego. - Skomlik zakusil gubu. - |to nil'fgaardskoe
poselenie. Nas tuta hleb-sol'yu poselency ne vstrechali, a dlya vashego krysa,
skazali, uzhe gotov kol zaostrennyj. I pravy, potomu kak prefekt ukaz dal,
chtob pojmannyh razbojnikov na meste konchat'. Ezheli im plennika ne vydadite,
oni i dlya vas kolyshki obstrugayut.
- |va kak, - brosil chubatyj. - CHaek im pugat', durnyam. Luchshe pust' ne
lezut, ne to krovushki im pustim.
- Krysa im ne vydadim, - dobavil Verkta. - Nash on i v Tyffiyu poedet. A
baron Lyuc uzh vse s prefektom uladit. |, chto trepat'sya popustu. Sadites'.
Lovchie, povernuv poyasa s mechami, ohotno priseli k stolu, pokrikivaya na
korchmarya i soglasno ukazyvaya na Skomlika, kak na platel'shchika.
Skomlik pinkom pridvinul taburet k stolbu, shvatil Ciri za ruku, dernul
tak, chto ona upala, udarivshis' plechom o koleno svyazannogo paren'ka.
- Sidi tuta, - burknul on. - I ne shevelis', inache izob'yu, suku.
- U, gnida, - provorchal parenek, glyadya na nego prishchurennymi glazami. -
Ty, pes...
Bol'shinstvo slov, kotorye sleteli so zlyh, iskrivlennyh gub paren'ka,
Ciri ne znala. No po izmeneniyam na lice Skomlika ponyala, chto eto dolzhny byli
byt' slova neveroyatno merzkie i obidnye.
Lovchij poblednel ot beshenstva, zamahnulsya, udaril svyazannogo po licu,
uhvatil za dlinnye svetlye volosy, rvanul, stuknuv parnya zatylkom po stolbu.
- |j! - kriknul Verkta, podnimayas' iz-za stola. - CHego ty?
- Klyki emu povybivayu, krysu parshivomu! - ryavknul Skomlik. - Nogi iz
zhopy vyrvu! Obe!
- Idi syudy i perestan' hajlo rvat'. - Verkta sel, odnim duhom oprokinul
kubok piva, oter usy. - Tvoim plennym mogesh' vyryvat' chego ndravitsya, a ot
nashih - storonoj. A ty, Kajlej, ne izobrazhaj bol'no-to uzh smelogo. Sidi tiho
i pochinaj myslit' o shafote, kotoryj baron Lyuc uzhe velel postavit' v gorodke.
Spis teh shtuk, kotory tebe na tom shafote sotvorit palach, uzhe sostavlen, i,
ver' mne, dolgij spis, na tri loktya budet. Polgorodka uzh zaklady postavilo,
do kotorogo punkta ty vyderzhish'. Tak shto ekonom' silenki-to, krys. YA i sam
postavlyu malost' i rasschityvayu - ty menya ne razocharuesh' i vyderzhish' hosha by
do kastrirovaniya.
Kajlej splyunul, otvernuv golovu, naskol'ko pozvolyal styanutyj na shee
remen'. Skomlik zatyanul poyas potuzhe, zloveshchim vzglyadom okinul skorchivshuyusya
na taburete Ciri i prisoedinilsya k kompanii za stolom, neshchadno rugayas',
potomu chto v prinesennom korchmarem kuvshine ostalis' lish' slabye sledy peny.
- Kak vzyali Kajleya-ta? - sprosil on, dav znak korchmaryu, chto hochet
rasshirit' zakaz. - K tomu zh zhivym? Potomu kak ne uveryu, chto ostal'nyh krysov
perebili.
- Po pravde-ta, - otvetil Verkta, kriticheski rassmatrivaya to, chto
tol'ko chto izvlek iz nosa, - povezlo, i vsya nedolga. Sam-drug byl. Ot shajki
otluchilsya i v Novu Kuznyu k devke pripersya na nochku. Soltysina znal, shto my
nedaleche stoim, nu i kliknul. Pospeli my do svetu, shvatili ego na senovale,
on i ne piknul.
- A s devkoj evonnoj poigrali soobcha, - zahohotal tolstyak s chubom. -
Ezheli ee Kajlej nochkoj ne udobruhal, tak my-to ne obideli. My ee poutru tak
udobruhali, chto potom-ta ona ni rukoj, ni nogoj dvinut' ne mogla!
- Nu, govoryu, lopuhi vy i durni, - gromko i nasmeshlivo izvestil
Skomlik. - Protrahali dobru den'gu, glupcy. Vmesto togo chtob devku trahat',
nadot' bylo zhelezo raskalit' i krysa vypytat', gde banda nochuet. Mogli vseh
vzyat'. Giselera i Reefa... Za Giselera Varnhageny iz Sardy dvadcat' florenov
davali uzh v zashlom gode. A za ihnyuyu podruzhku, kak tam ee... Mistel'
navrode... Za ee prefekt ishsho bole b dal oposlya togo, chto ona s evonnym
bratanom uchinila pod Drui, kogda krysy oboz raskurochili.
- Ty, Skomlik, - pomorshchilsya Verkta, - to l' ot rozhdeniya choknutyj, to l'
tebe zhiznya tyazhkaya razum iz bashki v ushi vydula. Nas shestero. SHto, vshesterom
nado bylo na celu shajku vdarit', il' kak? A nagrada nas i bez togo ne
obojdet. Baron Lyuc v tyuryage Kajleyu pyatki prigreet, vremeni ne pozhaleet, ver'
mne. Kajlej zapoet, vydast ih skrytniki i zhil'e, togda siloj i kuchej pojdem,
okruzhim bandu, vytashshim kak rakov iz sachka.
- Kak zhe! Stanut oni zhdat'. Uznayut, chto Kajleya shvatili, i zatayatsya v
drugih skrytnikah i kamyshovnike. Net, Verkta, nadyt' tebe glyanut' pravde v
glaza: ispoganili vy delo. Obmenyali nagradu na bab'yu mandu. Takie uzh vy,
znaem my vas... tokmo mandy u vas na ume-to.
- Sam ty manda! - Verkta vyskochil iz-za stola. - Ezheli u tebya cheshetsya,
tak topaj sam za krysami-ta vmeste s tvoimi geroyami! Tokmo smotri, potomu
kak na krysov idtit', nil'fgaardskij podliza, ento tebe ne nedorosluyu devku
lapat'!
Nisary i lovchie prinyalis' orat' i vzaimno obzyvat' drug druga. Korchmar'
bystren'ko podal piva, vyrvav pustoj kuvshin iz ruk tolstyaka s chubom, uzhe
zamahnuvshegosya na Skomlika. Pivo bystro smyagchilo spor, ohladilo glotki i
uspokoilo temperamenty.
- Est' davaj! - kriknul tolstyak korchmaryu. - YAeshnyu s kolbasoj, fasoli,
hleba i syra!
- I piva!
- Nu chego vytarashchilsya, Skomlik? My nonche pri den'ge! Oslobonili Kajleya
ot konya, koshel'ka, bezdelushek, mecha, sedla i kozhushka, vse prodali
krasnolyudam!
- Krasnye sapozhki evonnoj devki tozhit' prodali. I korally!
- Nu stal byt', i verno est' na chto vypit'! Rad!
- I chegoj-to ty takoj-ta uzh radyj? U nas est', ne u tebya... Ty za svoyu
vazhnu dobychu tokmo sopli iz-pod nosa vytirat' smogesh' ili vshej u nee
vyiskivat'! Kakov pohod, takov i dohod, ha, ha!
- Nu sobach'e plemya!
- Ha-ha! Sadis', shutkoval ya.
- Vyp'em za druzhbu! My stavim!
- |j, gde yaeshnya, korchmar', chtob tebya chuma sozhrala! Bystrej!
- I pivo, davaj!
Skorchivshayasya na taburetke Ciri podnyala golovu, natknuvshis' na zlye
zelenye glaza Kajleya, sverknuvshie iz-pod vzlohmachennoj chelki svetlyh volos.
Ee proshila drozh'. Lico Kajleya, hot' i simpatichnoe, bylo zlym. Ochen' zlym.
Ciri tut zhe ponyala, chto etot nenamnogo starshe ee parenek sposoben na vse.
- Nikak tebya mne bogi poslali, - shepnul Kajlej, sverlya ee zelenym
vzglyadom. - Podumat' tol'ko, ya ne veryu v bogov, a oni prislali. Ne
oglyadyvajsya, idiotka malen'kaya. Ty dolzhna mne pomoch'... Slushaj, zaraza...
Ciri s®ezhilas' eshche bol'she, opustila golovu.
- Slushaj, - proshipel Kajlej, sovsem po-krysinomu sverknuv zubami. -
Kogda mimo nas budet prohodit' korchmar', kriknesh'... Da slushaj zhe ty menya,
chert voz'mi...
- Net, - shepnula ona. - Oni menya izob'yut...
Guby Kajleya skrivilis', a Ciri srazu zhe ponyala, chto izbienie vovse ne
samoe hudshee, chto mozhet s nej sluchit'sya. Hotya Skomlik byl bol'shoj, a Kajlej
hudoj i vdobavok svyazannyj, ona instinktivno chuvstvovala, kogo nado boyat'sya
bol'she.
- Esli pomozhesh' mne, - shepnul Kajlej, - ya pomogu tebe. YA ne odin. Moi
druz'ya v bede ne ostavlyayut... Ponyala? No kogda moi druz'ya nagryanut, kogda
nachnetsya, ya ne mogu torchat' u stolba, potomu chto eti svolochi menya
prikonchat... Slushaj, sobachij hvost, chto nado sdelat'...
Ciri opustila golovu eshche nizhe. Guby u nee drozhali. Lovchie i nisary
zhrali yaichnicu, chavkaya kak svin'i. Korchmar' pomeshal v kotle i prines na stol
ocherednoj kuvshin piva i buhanku peklevannogo hleba.
- YA golodnaya! - poslushno zapishchala Ciri, nemnogo poblednev. Korchmar'
ostanovilsya, druzhelyubno vzglyanul na nee, potom povernulsya k piruyushchim.
- Mozhno ej dat', gospoda?
- Proch'! - nevnyatno ryavknul Skomlik, krasneya i bryzgaya yaichnicej. -
Proch' ot nee, vertelycik zasratyj, nego ya tebe nogi povykruchivayu! Nel'zya! A
ty sidi tiho, shalava, tiho...
- |j-ej, Skomlik, chegoj-to ty, odurel vkonec ili kak? - brosil Verkta,
s trudom proglatyvaya pokrytyj lukom hleb. - Glyan'te, parni, zhadyuga, sam zhret
za chuzhie den'gi, a devke zhaleet. Daj ej misku, hozyain. YA plachu, i ya reshayu,
komu dat', komu net. A ezheli komu-to eto ne ndravitsya, moget srazu poluchit'
po shchetine.
Skomlik pokrasnel eshche sil'nee, no smolchal.
- CHtoj-to mne ishsho vspomnilosya, - dobavil Verkta. - Nadyt' krysa
nakormit', chtob kopyta v puti ne otkinul, ne to baron s nas shkuru spustit,
ver' mne. Devka ego pokormit. |j, hozyain! Navali zhratvy kakoj dlya nih! A ty,
Skomlik, chevo tam burchish'? CHevo tebe ne ndravitsya?
- Sledit' za nej nadyt', - lovchij golovoj ukazal na Ciri, - potomu kak
ento kaka-to strannaya ptashka. Ezheli b to byla obnakovennaya devka, Nil'fgaard
by za nej ne gonyalsi, prefekt nagrady by ne posulil.
- Obnakovennaya - ne obnakovennaya, - hohotnul tolstyak s chubom, - srazu
vidat' budet, kak ej promezh nog glyanut'! Kak vy na eto, parni? Zaberem na
senoval na minutku?
- I ne vzdumaj trogat', - burknul Skomlik. - Ne pozvolyu!
- |va! Budem tebya sprashivat'!
- Moya dobycha, i moe delo, chtob ee celoj dovezti! Prefekt iz Amaril'o...
- Naklali my na tvovo prefekta. Za nashi den'gi pil, a nam potrahat'sya
pozhalel? |j, Skomlik, ne bud' skvalygoj! I golova u tebya ne upadet, i vygoda
tebya ne obojdet! Celoj dovezesh'. Devka-ne rybij puzyr', ot tiskan'ya ne
puknet!
Nisary zarzhali. Sputnik Skomlika podderzhal ih. Ciri zatryaslas',
poblednela, podnyala golovu. Kajlej usmehalsya.
- Ponyala uzhe? - proshipel on, ele shevelya gubami. - Kak nap'yutsya,
voz'mutsya za tebya. Izuvechat. My edem v odnoj telege. Govori, chto ya velyu.
Poluchitsya u menya, poluchitsya i u tebya.
- Eda gotova! - kriknul korchmar'. U nego ne bylo nil'fgaardskogo
akcenta. - Podojdi, mazel'ka!
- Nozh, - shepnula Ciri, prinimaya u nego misku. - Nozh. Bystro.
- Ezheli malo, poluchaj eshche! - neestestvenno voskliknul korchmar', kosyas'
v storonu piruyushchih i dobavlyaya v misku kashi. - Otojdi, proshu tebya.
- Nozh.
- ZHal' mne tebya, dochka, no ne mogu. Pojmi ty. Otojdi...
- Iz korchmy, - povtorila ona drozhashchim golosom slova Kajleya, - nikto ne
vyjdet zhivym. Nozh. Bystro. A kogda nachnetsya, begi...
- Derzhi misku, neryaha! - kriknul korchmar', povorachivayas' tak, chtoby
zaslonit' soboj Ciri. On byl bleden i drobno lyazgal zubami. - Blizhe k
skovorode!
Ona pochuvstvovala holodnoe prikosnovenie kuhonnogo nozha, kotoryj on
sunul ej za poyas, zasloniv ruchku kurtochkoj.
- Prekrasno, - proshipel Kajlej. - Syad' tak, chtoby menya zaslonit'.
Postav' misku mne na koleni. V levuyu ruku voz'mi lozhku, v pravuyu - nozh. I
pili vozhzhu. Ne tut, dura. Pod loktem, na stolbe. Ostorozhnee, glyadyat.
Ciri pochuvstvovala, kak peresohlo gorlo. Naklonila golovu chut' ne k
samoj miske.
- Kormi menya i esh' sama. - Zelenye glaza vsmatrivalis' v nee iz-pod
prishchurennyh vek, gipnotizirovali. - I pili, pili. Smelee, malek. Poluchitsya u
menya, poluchitsya i u tebya...
"Verno, - podumala Ciri, trudyas' nad verevkoj. Nozh vonyal zhelezom i
lukom, ostrie bylo nerovnym, vidimo, mnogo raz tochili. - On prav. Razve ya
znayu, kuda menya vezut eti podlecy? Razve ya znayu, chto nado ot menya ih
nil'fgaardskomu prefektu? Mozhet, i menya zhdet koleso, rastyazhki i kleshchi,
raskalennoe zhelezo... YA ne dam otvesti sebya kak ovcu na bojnyu. Uzh luchshe
risknut'..."
S grohotom vyletelo okno, vmeste s ramoj i kinutym snaruzhi pnem dlya
rubki polen'ev, vse svalilos' na stol, chinya opustoshenie sredi misok i
kuvshinov. Vsled za pnem na stol prygnula svetlovolosaya korotko podstrizhennaya
devushka v krasnoj kurtochke i vysokih blestyashchih sapogah vyshe kolen. Upav na
koleni, ona tut zhe vzmahnula mechom. Odin iz nisarov, samyj medlitel'nyj, ne
uspevshij otskochit', ruhnul na spinu vmeste s lavkoj, ishodya krov'yu iz
rassechennogo gorla. Devushka lovko sprygnula so stola, ustupiv mesto
vletevshemu v okno paren'ku v korotkom vyshitom polukozhushke.
- Kry-y-ysy! - ryavknul Verkta, vozyas' s mechom, zaputavshimsya v poyase.
CHubatyj tolstyak vyhvatil oruzhie, prygnul k polzayushchej po polu devushke,
zamahnulsya, no ta, podnyavshis' na koleni, lovko parirovala udar, otpolzla, a
paren' v kozhushke, prygnuvshij vsled za nej, s razmahu tknul nisara v visok.
Tolstyak povalilsya na pol, mgnovenno obmyaknuv, kak vyvernutyj tyufyak.
Dveri korchmy raspahnulis' pod udarom nogi, v pomeshchenie vorvalis' dvoe
krys. Na pervom, vysokom i chernyavom, byl useyannyj shishkami kaftan, na lbu -
purpurnaya povyazka. |tot dvumya bystrymi udarami mecha otkinul dvuh lovchih v
protivopolozhnye ugly, shvatilsya s Verktoj.
Vtoroj, korenastyj i svetlovolosyj, shirokim udarom raspolosoval Remiza,
shurina Skomlika. Ostavshiesya kinulis' v begstvo, napravlyayas' k kuhonnym
dveryam. No krysy uzhe vryvalis' i tuda - iz zadnej komnaty vdrug vyskochila
temnovolosaya devushka v skazochno krasivoj odezhde. Bystrym tychkom proporola
naskvoz' odnogo iz lovchih, mel'nicej otognala drugogo i tut zhe zarubila
korchmarya, prezhde chem tot uspel kriknut', kto on takoj.
Pomeshchenie zapolnil rev i zvon mechej. Ciri spryatalas' za stolbom.
- Mistle! - Kaplej, razorvav nadpilennuyu verevku, sililsya osvobodit'sya
ot remnya, vse eshche derzhavshego emu sheyu u stolba. - Giseler! Reef! Ko mne!
Odnako krysy byli zanyaty drakoj, krik Kajleya uslyshal tol'ko Skomlik.
Lovchij razvernulsya i uzhe sobralsya prigvozdit' krysu k stolbu, no Ciri
proreagirovala mgnovenno i avtomaticheski - kak vo vremya draki s vyvernoj v
Gors Velene i na Tanedde - vse vyuchennye v Kaer Morhene dvizheniya prodelalis'
vdrug sami po sebe, pochti bez ee uchastiya. Ona vyskochila iz-za stolba,
zavertelas' v piruete, naletela na Skomlika i sil'no udarila ego bedrom. Ona
byla slishkom mala i legka, chtoby otkinut' ogromnogo lovchego, no ej udalos'
narushit' ritm ego dvizhenij i obratit' na sebya ego vnimanie.
- Ah ty dryan' poganaya!
Skomlik zamahnulsya, mech vzvyl v vozduhe. Telo Ciri snova samo po sebe
prodelalo spasitel'nyj vol't, a lovchij chut' ne perevernulsya, poletev sledom
za nabravshim inerciyu klinkom. Gryazno rugayas', on rubanul eshche raz, vlozhiv v
udar vsyu svoyu silu. Ciri lovko otskochila, uverenno opustivshis' na levuyu
nogu, zakruzhilas' v obratnom piruete. Skomlik rubanul snova, no i na etot
raz ne smog ee dostat'.
Mezhdu nimi vdrug svalilsya Verkta, polivaya oboih krov'yu. Lovchij
otstupil, oglyanulsya. Ego okruzhali odni trupy. I krysy, nadvigayushchiesya so vseh
storon s napravlennymi na nego mechami.
- Stojte, - holodno skazal chernyavyj v purpurnoj povyazke, nakonec
osvobozhdaya Kajleya. - Pohozhe, on ochen' hochet zarubit' devochku. Ne znayu,
pochemu. Ne znayu takzhe, kakim chudom emu eto ne udalos' do sih por. No dadim
emu shans, koli on tak sil'no hochet.
- Dadim i ej, Giseler, - skazal kryazhistyj. - Pust' eto budet chestnyj
boj. Daj ej kakoe-nibud' zhelezo, Iskra.
Ciri pochuvstvovala v ruke rukoyat' mecha. Nemnogo tyazhelovatogo.
Skomlik yarostno zasopel, kinulsya na nee, razmahivaya oruzhiem v mercayushchej
mel'nice. On byl slishkom medlitelen - Ciri uhodila ot udarov bystrymi
fintami i poluoborotami, dazhe ne pytayas' parirovat' sypavshiesya na nee udary.
Mech sluzhil ej tol'ko protivovesom, oblegchavshim vol'ty.
- CHert-te chto! - korotko rassmeyalas' strizhenaya. - Neveroyatno!
Akrobatka!
- Bystraya, - skazala raznocvetnaya, kotoraya dala ej mech. - Bystraya, kak
el'fka. |j ty, tolstyj! Mozhet, hochesh' kogo-nibud' iz nas? S nej u tebya ne
poluchaetsya.
Skomlik popyatilsya, osmotrelsya, vdrug neozhidanno prygnul, celyas' v Ciri
ukolom, vytyanuvshis' slovno caplya s vystavlennym klyuvom. Ciri ushla ot udara
korotkim fintom, zakruzhilas'. Neskol'ko mgnovenij videla nabuhshuyu,
pul'siruyushchuyu zhilu na shee Skomlika. Ona znala: v toj pozicii, v kotoroj on
okazalsya, on ne sumeet ni izbezhat' udara, ni parirovat'. Znala, kuda i kak
sleduet udarit'.
No ne udarila.
- Dostatochno. - Ona pochuvstvovala na pleche ruku. Devushka v yarkoj odezhde
ottolknula ee, odnovremenno dvoe drugih krys - v polukozhushke i korotko
ostrizhennaya - zazhali Skomlika v uglu, derzha ego pod mechami.
- Dostatochno balovat'sya, - povtorila cvetastaya, povorachivaya Ciri k
sebe. - |to nemnogo zatyanulos'. I po tvoej vine, devochka. Mozhesh' ubit' i ne
ubivaesh'. CHto-to mne sdaetsya, dolgo ty ne prozhivesh'.
Ciri vzdrognula, glyadya v ogromnye temnye mindalevidnye glaza, vidya
priotkrytye v ulybke zuby, takie melkie, chto ulybka vyglyadela
protivoestestvennoj. |to byli ne chelovecheskie glaza i ne chelovecheskie zuby.
YArkaya devushka byla el'fkoj.
- Pora uhodit', - rezko skazal Giseler, tot, s purpurnoj perevyazkoj na
lbu, yavno komandir. - |to dejstvitel'no slishkom uzh zatyanulos'. Mistle,
prikonchi poganca.
Korotko strizhennaya priblizilas', podnyala mech.
- Smilujtes'! - vzvizgnul Skomlik, padaya na koleni. - Darujte zhizn'! U
menya deti malye... Malyshki...
Devushka udarila rezko, razvernuvshis' v bedrah. Krov' bryznula na
pobelennuyu stenu shirokim nepravil'nym veerom karminovyh tochechek.
- Terpet' ne mogu malyshek, - skazala strizhenaya, bystrym dvizheniem
pal'cev sgonyaya krov' s lezviya.
- Ne stoj, Mistle, - potoropil ee paren' s purpurnoj povyazkoj. - Po
konyam. Nado smyvat'sya! Poselenie nil'fgaardskoe, u nas zdes' net druzej!
Krysy mgnovenno vybezhali iz korchmy. Ciri ne znala, chto delat', no
razdumyvat' bylo nekogda. Mistle, korotko strizhennaya, podtolknula ee k
dveri.
Pered korchmoj, sredi oskolkov kuvshinov i obglodannyh kostej, lezhali
trupy nisarov, ohranyavshih vhod. So storony poselka bezhali vooruzhennye
kop'yami poselency, no pri vide vysypavshih na dvor krys tut zhe skrylis' mezhdu
domishkami.
- Na kone sidish'? - kriknula Mistle Ciri.
- Da...
- Nu tak davaj, hvataj lyubogo - i vpered! Za nashi golovy naznachena
nagrada, a eto - nil'fgaardskoe selo. Tut uzhe hvatayutsya za luki i rogatiny!
Galopom za Giselerom! Po seredine ulochki! Derzhis' podal'she ot halup!
Ciri legko pereprygnula cherez nevysokuyu zagorodku, shvatila povod'ya
odnogo iz konej lovchih, zaprygnula v sedlo, hvatila konya po krupu ploskoj
storonoj mecha, kotorogo tak i ne vypustila iz ruk. Rvanula v galop, operezhaya
Kajleya i mnogocvetnuyu el'fku, kotoruyu nazvali Iskroj. Pomchalas' za krysami v
storonu mel'nicy. Uvidela, chto iz-za ugla odnoj iz hat vyskakivaet chelovek s
arbaletom i celitsya v spinu Giselera.
- Rubi ego! - uslyshala szadi. - Rubi ego, deva!
Ciri otkinulas' v sedle, ryvkom povod'ev i nazhimom pyatki zastaviv konya
smenit' napravlenie, zamahnulas' mechom. CHelovek s arbaletom otvernulsya, v
poslednij moment ona uvidela ego iskazhennoe uzhasom lico. Podnyataya dlya udara
ruka na mgnovenie zaderzhalas', etogo bylo dostatochno, chtoby kon' prones ee
mimo. Ona uslyshala shchelchok osvobozhdaemoj tetivy, kon' vzvizgnul, dernul
krupom i vstal na dyby. Ciri prygnula, vyryvaya nogi iz stremyan, lovko
opustilas' na polusognutye. Podospevshaya Iskra perevesilas' s sedla, rezkim
vzmahom rubanula arbaletchika po zatylku. Arbaletchik upal na koleni,
peregnulsya vpered i ruhnul licom v luzhu, razbryzgivaya gryaz'. Ranenyj kon'
rzhal i toptalsya ryadom, nakonec pomchalsya mezhdu halupami, sil'no vzbrykivaya.
- Idiotka! - kriknula el'fka, minuya Ciri. - CHertova idiotka!
- Zaprygivaj, - ryavknul Kajlej, pod®ezzhaya.
Ciri podbezhala, shvatila protyanutuyu ruku. Hrustnul plechevoj sustav, no
ona uspela vskochit' na konya, prizhalas' k spine svetlovolosogo paren'ka.
Zapustili rys'yu, obgonyaya Iskru. |l'fka vernulas', chtoby perehvatit' eshche
odnogo arbaletchika, kotoryj brosil oruzhie i bezhal k vorotam ovina. Iskra bez
truda nastigla ego. Ciri otvernulas'. Uslyshala, kak arbaletchik vzvyl.
Korotko, diko, slovno zver'.
Ih dognala Mistle, tyanuvshaya za soboj osedlannogo konya. Kriknula chto-to.
Ciri ne ponyala slov, no soobrazila srazu. Otpustila plechi Kajleya, na polnom
hodu sprygnula na zemlyu, podskochila k loshadi, opasno priblizivshis' k
postrojkam. Mistle kinula ej povod'ya, obernulas' i predosteregayushche kriknula.
Ciri povernulas' v samuyu poru, chtoby lovkim poluoborotom ujti ot
predatel'skogo udara kop'em, kotorym orudoval krepen'kij poselenec,
vyglyanuvshij iz hleva.
To, chto sluchilos' posle, dolgoe vremya presledovalo ee v snah. Ona
pomnila vse. kazhdoe dvizhenie. Poluoborot, spasshij ot udara ostriem kop'ya,
dal ej ideal'nuyu poziciyu. Kopejshchik zhe, sil'no naklonivshijsya vpered, ne mog
ni otskochit', ni zaslonit'sya drevkom, kotoroe derzhal obeimi rukami. Ciri
udarila plashmya, vyvernuvshis' v obratnyj piruet. Kakoe-to mgnovenie videla
raskrytyj v krike rot na zarosshem shchetinoj lice. Videla uvelichennyj lysinoj
lob, svetlyj povyshe linii, nad kotoroj shapka ili kapyushon zashchishchali ego ot
zagara. A potom vse, chto ona videla, zaslonil fontan krovi.
Ona vse eshche derzhala konya za povod'ya, kon' ispugalsya zhutkogo voya,
dernulsya, povalil ee na koleni. Ciri ne vypustila povod'ev. Ranenyj vyl i
hripel, konvul'sivno metalsya po solome i navozu, a krov' vypleskivalas' iz
nego, kak iz veprya. Ciri chuvstvovala, kak zheludok podpiraet gorlo.
Ryadom osadila konya Iskra. Shvativ povod'ya kruzhashchego na meste konya Ciri,
ona dernula, podnimaya na nogi vse eshche vcepivshuyusya v remen' devochku.
- V sedlo! I rys'yu!
Ciri sderzhala toshnotu, vskochila v sedlo. Na meche, kotoryj ona ne
vypuskala iz ruk, byla krov'. Ona s trudom sderzhalas', chtoby ne brosit'
oruzhie kak mozhno dal'she.
Iz prohoda mezhdu halupami vyletela Mistle, volocha za soboj dvuh
chelovek. Odin uhitrilsya vyrvat'sya i sbezhat', pereprygnuv cherez zaborchik,
vtoroj, poluchiv mechom, upal na koleni, obeimi rukami shvativshis' za
golovu...
Ciri s el'fkoj pognali galopom, no tut zhe osadili konej, upershis' v
stremena, potomu chto so storony mel'nicy vozvrashchalsya Giseler s drugimi
krysami. Za nimi, podbadrivaya sebya krikami, mchalas' tolpa vooruzhennyh
poselencev.
- Za nami! - kriknul na skaku Giseler. - Za nami, Mistle! K rechke!
Mistle, sklonivshis' nabok, pereskakivaya cherez nizkie zaborchiki,
natyanula povod'ya i galopom pustilas' za nimi. Ciri prizhalas' golovoj k grive
i pripustila sledom. Sovsem ryadom galopom proneslas' Iskra. Veter razveval
ee prekrasnye temnye volosy, priotkryvaya malen'koe ostren'koe ushko,
ukrashennoe filigrannoj serezhkoj.
CHelovek, kotorogo ranila Mistle, vse eshche polzal na kolenyah posredi
dorogi, raskachivayas' i obeimi rukami derzhas' za okrovavlennuyu golovu. Iskra
zavernula konya, podletela k nemu, udarila mechom sverhu izo vsej sily.
Ranenyj vzvyl. Ciri uvidela, kak otrublennye pal'cy prysnuli v storonu
slovno shchepki ot razrublennogo polena i upali na zemlyu tolstymi belymi
chervyami.
Ona s velichajshim trudom sderzhala pozyvy toshnoty.
Okolo dyry v chastokole ih ozhidali Mistle i Kajlej, ostal'nye krysy byli
uzhe daleko. Vsya chetverka poshla stremitel'nym vytyanutym galopom, pereneslas'
cherez rechku, razbryzgivaya vodu, vzmetnuvshuyusya vyshe konskih golov.
Naklonivshis' i prizhavshis' shchekami k grivam, oni vzobralis' na peschanyj otkos,
pognali cherez fioletovyj ot lyupinov lug. Iskra, u kotoroj byl samyj luchshij
kon', vyrvalas' vpered.
Vleteli v les, vo vlazhnuyu tem', mezhdu stvolami bukov. Dognali Giselera
i ostal'nyh, no zaderzhalis' tol'ko na mgnovenie. Les konchilsya, oni vyrvalis'
na vereskovoe pole i snova pustili loshadej v galop. Vskore Ciri i Kajlej
nachali otstavat' - loshadi lovchih ne mogli vyderzhat' tempa prekrasnyh,
porodistyh konej krys. U Ciri byli dopolnitel'nye slozhnosti - na krupnom
kone ona edva kasalas' nogami stremyan, a na hodu ne mogla podognat'
stremennyh remnej. Bez stremyan ona umela ezdit' ne huzhe, chem s nimi, no
znala, chto pri takoj skorosti dolgo galopa ne vyderzhit.
K schast'yu, cherez neskol'ko minut Giseler sderzhal perednih, pozvoliv ej
i Kajleyu prisoedinit'sya. Ciri pereshla na rys'. Ukorotit' stremennye remni
ona eshche ne mogla, v remeshkah ne bylo dyrochek. Togda ona, ne snizhaya skorosti,
perekinula pravuyu nogu nad lukoj i uselas' po-damski.
Mistle, uvidev pozu devochki, rassmeyalas'.
- Vidish', Giseler? Ona ne tol'ko akrobatka, no eshche i vol'tizherka! |h,
Kajlej, gde ty vykopal etu chertovku?
Iskra, priderzhivaya svoyu prelestnuyu kashtanku, po-prezhnemu suhuyu i tak i
rvushchuyusya v galop, pod®ehala blizhe, napiraya na konya Ciri. Tot zahrapel i
popyatilsya, zadrav golovu. Ciri otkinulas' v sedle, natyanula povod'ya.
- Znaesh', pochemu ty eshche zhiva, kretinka? - burknula el'fka, otbrasyvaya
volosy so lba. - Paren', kotorogo ty po gluposti svoej pozhalela, ran'she
vremeni nazhal spuskovoj kryuchok i popal v konya, a ne v tebya. Inache b sejchas u
tebya strela sidela v spine azh po per'ya. Zachem tebe mech?
- Ostav' ee, Iskra, - skazala Mistle, oshchupyvaya mokruyu ot pota sheyu svoej
loshadi. - Giseler, nado idti pomedlennej, inache my zagonim loshadej! Ved'
nikto za nami ne gonitsya.
- My dolzhny kak mozhno skorej perejti Vel'du, - otvetil Giseler. - Za
rekoj peredohnem. Kajlej, kak tvoya loshad'?
- Vyderzhit. |to ne skakun, v gonkah ne projdet, no zveryuga krepkaya.
- Nu tak vpered.
- Minutku, - skazala Iskra. - A devchonka?
Giseler oglyanulsya, popravil purpurnuyu povyazku na lbu, zaderzhal vzglyad
na Ciri. Ego lico sejchas nemnogo napominalo Kajleya - takoj zhe zloj izgib
gub, takie zhe prishchurennye glaza, ostrye, vypirayushchie skuly. Odnako on byl
starshe svetlovolosogo. Sinevataya ten' na shchekah svidetel'stvovala o tom, chto
on uzhe regulyarno breetsya.
- I verno, - brosil on grubovato. - CHto delat' s toboj, devka?
Ciri opustila golovu.
- Ona pomogla mne, - progovoril Kajlej. - Esli b ne ona, parshivyj
lovchij prishpandoril by menya k stolbu...
- V derevne, - dobavila Mistle, - vse videli, kak ona ubezhala s nami.
Odnogo hlopnula, vryad li on vyzhil. |to poselency iz Nil'fgaarda. Esli
devochka popadet k nim v lapy, oni ee zab'yut. My ne mozhem ee brosit'.
Iskra gnevno fyrknula, no Giseler mahnul rukoj.
- Do Vel'dy, - reshil on, - poedet s nami. A tam vidno budet. Syad' kak
sleduet, deva. Esli otstanesh', my oglyadyvat'sya ne stanem. Ponyala?
Ciri pospeshno kivnula.
***
- Davaj, davaj. Kto takaya? Otkuda? Kak zovut? Pochemu ehala pod ohranoj?
Ciri naklonila golovu. Poka oni skakali, u nee bylo dostatochno vremeni,
chtoby pridumat' kakuyu-nibud' istoriyu, i ona pridumala neskol'ko. No ataman
krys ne pohodil na cheloveka, kotoryj poveril by hot' odnoj iz nih.
- Nu, - potoropil Giseler. - Ty ehala s nami neskol'ko chasov.
Ostanavlivalas' s nami, a ya eshche ne slyshal tvoego golosa. Ty - nemaya, chto li?
Plamya kostra rvanulos' vverh, rassypaya iskry i zalivaya to, chto ostalos'
ot pastush'ego shalasha, volnoj zolotogo sveta. Budto poslushnyj prikazam
Giselera, ogon' vysvetil lico devochki slovno by dlya togo, chtoby mozhno bylo
legche prochest' na nem lozh' i fal'sh'... "Ved' ya ne mogu otkryt' im pravdy, -
s otchayaniem podumala Ciri. - |to razbojniki, ubijcy. Esli oni uznayut pravdu
o nil'fgaardcah, o tom, chto lovchie pojmali menya radi nagrady, to i sami
mogut etu nagradu zahotet'. Krome togo, pravda slishkom... nepravdopodobna,
chtoby v nee poverit'".
- My vyvezli tebya iz poselka, - medlenno prodolzhal glavar'. - Vzyali
syuda, v odno iz nashih ubezhishch. Dali poest'. Ty sidish' za nashim kostrom. Tak
govori zhe, kto ty takaya?
- Otstan' ot nee, - vdrug brosila Mistle. - Glyazhu ya na tebya i srazu
vizhu nisara, lovchego ili odnogo iz nil'fgaardskih svolochej. I chuvstvuyu sebya
kak na doprose, privyazannoj k pytochnoj skam'e palacha v podvale!
- Mistle prava, - progovoril svetlovolosyj paren', nosivshij
polukozhushok. Ciri vzdrognula, uslyshav ego akcent. - Devochka yavno ne hochet
govorit', kto ona, i imeet na eto pravo. YA, kogda k vam prisoedinilsya, tozhe
byl nerazgovorchiv. Ne hotel, chtoby vy uznali vo mne odnogo iz
nil'fgaardskih... svolochej...
- Prekrati, Reef! - mahnul rukoj Giseler. - Ty - drugoe delo. A ty,
Mistle, perebrala! |to nikakoj ne dopros. Prosto ya hochu uslyshat', kto ona
takaya i otkuda. Kak tol'ko uznayu, ukazhu ej dorogu domoj, vot i vse. A kak
eto sdelat', esli ya ne znayu...
- Ty voobshche nichego ne znaesh', - otvela glaza Mistle. - Dazhe est' li u
nee dom. A ya vot dumayu - netu. Lovchie shvatili ee na bol'shake, kogda ona
byla odna. Tipichnye povadki trusov. Esli velish' otpravit' ee kuda glaza
glyadyat, ona v odinochku v gorah ne vyzhivet. Razorvut ee volki ili pomret s
golodu.
- CHto zhe s nej delat'? - skazal yunosheskim basom korenastyj, tycha palkoj
v goryashchie polen'ya. - Dostavit' poblizhe k kakoj-nibud' derevushke?
- Prekrasnaya mysl', Asse, - usmehnulas' Mistle. - Kmetov ne znaete? Im
vechno nedostaet rabochih ruk. Zagonyat devku skot pasti, predvaritel'no slomav
ej nogu, chtoby ne sbezhala. Nochami ona budet nich'ej, a stalo byt', obshchej
sobstvennost'yu. Budet rasplachivat'sya za zhratvu i kryshu nad golovoj, znaesh',
kakoj monetoj. A vesnoj stanet metat'sya v rodil'noj goryachke, rozhaya
ch'ego-nibud' rebenka v gryaznom hleve.
- Esli u nee budet kon' i mech, - medlenno procedil Giseler, vse eshche
glyadya na Ciri, - to ne hotelos' by mne okazat'sya na meste togo, kto zahochet
perelomit' ej nogu ili sotvorit' ublyudka. Videli kakuyu plyasku ona zateyala v
korchme s lovchim, kotorogo potom prikonchila Mistle? On po vozduhu kolotil, a
ona otplyasyvala kak ni v chem ne byvalo... Da, po pravde-to menya malo
interesuet ee imya, a vot gde ona vyuchilas' takim shtuchkam, hotelos' by
znat'...
- SHtuchki ee ne spasut, - neozhidanno progovorila Iskra, tochivshaya mech. -
Ona umeet tol'ko plyasat'. CHtoby vyzhit', nado umet' ubivat', a etogo ona ne
smozhet.
- Pozhaluj, smozhet, - vstupilsya Kaplej. - Kogda v derevne rubanula po
shee togo parnya, krov' svistnula na polsazheni...
- A sama chut' v obmorok ne grohnulas', - fyrknula el'fka.
- Ona zhe eshche rebenok, - vstavila Mistle. - YA dogadyvayus', kto ona takaya
i gde nauchilas' svoim fortelyam. Mne dovodilos' vstrechat' takih. |to tancorka
ili akrobatka iz kakoj-nibud' brodyachej truppy.
- S kakih por, - pomorshchilas' Iskra, - nas stali interesovat' tancorki i
akrobatki? CHert poberi, skoro polnoch', spat' hochu. Davajte konchat' pustuyu
boltovnyu. Nado vyspat'sya i otdohnut', chtoby zavtra k vecheru byt' v Kuzne.
Nadeyus', vy eshche ne zabyli, chto tamoshnij soltys vydal Kajleya nisaram i teper'
vsya ih zachuhannaya derevushka dolzhna uznat', chto takoe krasnaya noch'! A
devochka? U nee est' kon' i est' mech. Ona ih chestno zarabotala. Dadim ej
nemnogo edova i deneg. Za to, chto spasla Kajleya. I pust' edet, kuda hochet,
sama o sebe pozabotitsya...
- Horosho, - skvoz' zuby procedila Ciri, vstavaya.
Nastupila tishina, preryvaemaya tol'ko potreskivaniem kostra. Krysy s
lyubopytstvom smotreli na nee.
- Horosho, - povtorila ona, udivlyayas', kak po-chuzhomu prozvuchal ee golos.
- Vy mne ne nuzhny, ya ne prosila... I vovse ne hochu ostavat'sya s vami! Uedu
sej zhe chas...
- A ty, ya glyazhu, ne nemaya, - ugryumo zametil Giseler. - Umeesh' govorit',
da eshche i naglo.
- Glyan'te na ee glaza, - fyrknula Iskra. - Glyan'te, kak ona golovu
derzhit. Hishchnaya ptashka! YUnaya sokolica!
- Sobiraesh'sya uehat'? - skazal Kaplej. - A kuda, pozvol' sprosit'?
- Vam-to kakoe delo? - kriknula Ciri, i glaza ee zagorelis' zelenym
ognem. - YA vas sprashivala, kuda vy edete? Menya eto ne interesuet! I vy menya
tozhe ne interesuete! Vy mne ne nuzhny. YA sumeyu... YA spravlyus' sama! Odna!
- Odna? - povtorila Mistle, stranno ulybayas'. Ciri umolkla, opustiv
golovu. Krysy tozhe molchali.
- Sejchas noch', - nakonec skazal Giseler. - Noch'yu v odinochku ne ezdyat,
deva. Tot, kto ezdit v odinochku, dolzhen pogibnut'. Tam, okolo loshadej,
valyayutsya popona i shkury. Vyberi chto-nibud'. Noch'yu v gorah holodno. CHto
ustavilas'? Pogasi svoi zelenye fonariki! Prigotov' lezhanku i spi. Tebe nado
otdohnut'.
Nemnogo podumav, Ciri poslushalas', a kogda vernulas', volocha za soboj
poponu i odnu iz shkur, krysy uzhe ne sideli, a stoyali polukrugom u kostra, i
krasnye ogon'ki plameni igrali v ih glazah.
- My - Krysy Pogranich'ya, - gordo progovoril Giseler. - Za verstu chuem
dobychu. Nam ne strashny lovushki. I net na svete nichego, chego by my ne
razgryzli. My - Krysy. Podojdi syuda, devochka.
Ciri podoshla.
- U tebya net nichego, - skazal Giseler, vruchaya ej ukrashennyj serebrom
poyas. - Voz'mi hotya by eto.
- U tebya net nichego i nikogo, - ulybnuvshis', progovorila Mistle,
nakinula ej na plechi zelenyj atlasnyj kaftanchik i sunula v ruki vyshituyu
merezhkoj bluzku.
- U tebya net nichego, - burknul Kajlej, i podarkom ot nego byl
kinzhal'chik v nozhnah, iskryashchihsya dorogimi kamnyami. - U tebya net nikogo. Ty
odinoka.
- U tebya net nikogo, - povtoril za nim Asse. Ciri prinyala doroguyu
perevyaz'.
- U tebya net blizkih, - progovoril s nil'fgaardskim akcentom Reef,
vruchaya ej paru perchatok iz myagchajshej kozhi. - U tebya net blizkih i...
- ...Ty vsyudu budesh' chuzhoj, - dokonchila s kazhushchimsya bezrazlichiem Iskra,
bystro i dovol'no besceremonno nadevaya na golovu Ciri beretik s per'yami
fazana. - Vsyudu chuzhoj i vsegda drugoj. Kak nam nazyvat' tebya, malen'kaya
sokolica?
Ciri vzglyanula ej v glaza.
- Gvalch'ca.
|l'fka rassmeyalas'.
- Stoit tebe nachat' govorit', i ty govorish' na mnogih yazykah. Malen'kaya
sokolica! Horosho, budesh' nosit' imya Starshego Naroda, imya, kotoroe ty vybrala
sebe sama. Ty - Fal'ka.
***
Fal'ka.
Ona ne mogla usnut'. Koni topali i hrapeli v temnote, veter shumel v
lapah elej. Nebo iskrilos' zvezdami. YArko svetilo Oko, dolgo byvshee ee
vernym provodnikom po kamennoj pustyne. Ono ukazyvaet na zapad. No Ciri ne
byla uverena, chto eto pravil'noe napravlenie. Teper' ona uzhe ni v chem ne
byla uverena.
Ona ne mogla usnut', hotya vpervye posle dolgih dnej chuvstvovala sebya v
bezopasnosti. Ona ne byla odinoka. Lezhanku iz vetvej ona ustroila sebe v
storonke, podal'she ot krys, kotorye spali na sogretom ognem glinobitnom polu
razrushennogo shalasha. Ona byla daleko ot nih, no chuvstvovala ih blizost' i
prisutstvie. Ona ne byla odinoka. Poslyshalis' tihie shagi.
- Ne bojsya...
Kajlej.
- YA ne skazhu im, - shepnul svetlovolosyj yunosha, opuskayas' na koleni i
naklonyayas' k nej, - chto tebya ishchet Nil'fgaard. Ne skazhu o nagrade, kotoruyu za
tebya poobeshchal prefekt iz Amaril'o. Tam, v korchme, ty spasla mne zhizn'. YA
otblagodaryu tebya. Priyatnym. Sejchas.
On prileg ryadom s nej. Medlenno i ostorozhno. Ciri pytalas' vskochit', no
Kajlej prizhal ee k podstilke dvizheniem ne grubym, no sil'nym i reshitel'nym.
Myagko polozhil ej pal'cy na guby. |to bylo ni k chemu: Ciri paralizoval strah,
a iz perehvachennogo, boleznenno suhogo gorla ona ne smogla by izvlech' ni
zvuka, dazhe esli b hotela. No ona ne hotela. Tishina i mrak byli luchshe.
Bezopasnee. Privychnee. Oni skryvali strah i styd.
Ona tiho ohnula.
- Tishe, malen'kaya, - shepnul Kajlej, ostorozhno rasshnurovyvaya ej rubashku.
Medlenno, myagkimi dvizheniyami spustil ej tkan' s plech, a niz rubashki podtyanul
vyshe beder. - I ne bojsya. Uvidish', kak eto priyatno.
Ciri zadrozhala ot prikosnoveniya suhoj, zhestkoj i sherohovatoj ruki. Ona
lezhala nepodvizhno, napryazhennaya i ocepenevshaya, perepolnennaya obessilivayushchim
strahom i otvrashcheniem, zalivayushchimi viski i shcheki volnami zhara. Kajlej zavel
ej levuyu ruku pod golovu, prizhal ee blizhe k sebe, starayas' otvesti ruku,
kotoroj ona uhvatilas' za podol rubashki, tshchetno pytayas' snova styanut' ee
vniz. Ee nachala bit' drozh'.
V okruzhayushchej t'me ona vdrug ulovila dvizhenie, pochuvstvovala tolchok,
uslyshala zvuk pinka.
- Ty spyatila, Mistle? - burknul Kajlej.
- Ostav' ee, ty, svin'ya.
- Otvali. Idi spat'.
- Ostav' ee v pokoe, ya skazala.
- A ya bespokoyu, chto li? Ona krichit ili vyryvaetsya? YA tol'ko hochu
prilaskat' ee pered snom. Ne meshaj.
- Vymatyvajsya otsyuda, ili ya tebya tknu.
Ciri uslyshala skrip kinzhala v metallicheskih nozhnah.
- YA ne shuchu, - progovorila Mistle, slabo vyrisovyvayushchayasya vo mrake nad
nimi. - Otpravlyajsya k parnyam, da pobystree!
Kajlej sel, vyrugalsya pod nos, potom molcha vstal i bystro ushel.
Ciri pochuvstvovala, kak po shchekam pokatilis' slezy. Bystro, vse bystree.
Oni, slovno yurkie chervyachki, vpolzali pod volosy okolo ushej. Mistle legla
ryadom, zabotlivo ukryla shkuroj. No ne popravila zadrannoj rubashki. Ostavila
tak, kak bylo. Ciri snova zadrozhala.
- Tishe, Fal'ka. Vse horosho.
Mistle byla teploj, ot nee pahlo smoloj i dymom. No prikosnovenie ee
malen'koj ruki snova zastavilo Ciri napryach'sya. U nee perehvatilo dyhanie.
Mistle prizhalas' k nej, pril'nula, ee malen'kaya ruka ne ostanavlivayas'
popolzla po telu, kak teplaya ulitochka. Ciri gluho zastonala...
- Tishe, sokolica, - shepnula Mistle, ostorozhno podsovyvaya ej ruku pod
golovu. - Ty bol'she ne budesh' odna. Bol'she ne budesh'.
***
Nazavtra Ciri podnyalas' na zare. Ostorozhno vyskol'znula iz-pod shkury,
chtoby ne razbudit' Mistle, spyashchuyu s priotkrytym rtom, prikryv predplech'em
glaza. Ruku pokryvala gusinaya kozha. Ciri zabotlivo ukutala devushku. Posle
nedolgogo kolebaniya naklonilas', nezhno pocelovala ee v strizhenye, torchashchie
shchetkoj volosy. Mistle zamurlykala skvoz' son. Ciri oterla slezy so shcheki.
Ona uzhe ne byla odinoka.
Ostal'nye spali, kto-to zvuchno hrapel, kto-to tak zhe zvuchno pustil
vetry. Iskra lezhala, otkinuv ruku na grud' Giselera, ee bujnye volosy
rassypalis' v besporyadke. Koni fyrkali i toptalis', dyatel korotkimi
ocheredyami udarov dolbil stvol sosny.
Ciri sbezhala k rechke. Mylas' dolgo, podragivaya ot holoda. Rezkimi
dvizheniyami tryasushchihsya ruk staralas' smyt' s sebya to, chto uzhe smyt' bylo
nevozmozhno. Po shchekam tekli slezy.
Fal'ka.
Voda penilas' i shumela na kamnyah, uplyvala vdal', v tuman.
Vse uplyvalo vdal'. V tuman.
Vse.
***
Oni byli otbrosami obshchestva, otreb'em. Udivitel'nym sborishchem,
porozhdennym vojnoj, neschast'em i prezreniem. Vojna, neschast'e i prezrenie
ob®edinili ih i vykinuli na bereg, kak vzdybivshayasya v polovod'e reka
vybrasyvaet na plesy chernye, otpolirovannye vodoj i kamnyami kuski dereva,
...Kajlej ochnulsya sredi dyma, ognya i krovi v razrushennom zamke, mezhdu
trupami rodstvennikov i roditelej. Bredya po useyannomu ubitymi dvoru,
natknulsya na Reefa, soldata iz korpusa karatelej, kotoryh imperator |mgyr
var |mrejs poslal usmiryat' bunty v |bbinge. Reef byl odnim iz teh, kto
zahvatil i razrushil zamok posle dvuh dnej osady. Zahvativ zamok, sputniki
brosili Reefa, hotya Reef byl eshche zhiv. No zabotit'sya o ranenyh - ne v obychayah
bandyug iz nil'fgaardskih podrazdelenij.
Vnachale Kajlej dumal dobit' Reefa, no emu ne hotelos' brodit' v
odinochestve. A Reefu, kak i Kajleyu, bylo shestnadcat' let.
Oni vmeste zalizyvali rany. Vmeste prikonchili i ograbili sborshchika
podatej, vmeste upilis' pivom v korchme, a potom, proezzhaya na trofejnyh konyah
cherez derevnyu, razbrasyvali vokrug ostatki nagrablennyh deneg, hohocha pri
etom do kolik.
Vmeste bezhali ot gonyayushchihsya za nimi nisarov i nil'fgaardskih patrulej.
Giseler dezertiroval iz armii. Veroyatnee vsego, eto byla armiya knyazya iz
Geso, vstupivshego v soyuz s povstancami iz |bbinga. Pri etom Giseler, nado
dumat', ne ochen'-to ponimal, kuda zatashchili ego verbovshchiki. Byl on togda p'yan
v stel'ku. Protrezvev i poluchiv vo vremya mushtry vyvolochku ot serzhanta, on
sbezhal. Vnachale bluzhdal v odinochku, no kogda nil'fgaardcy razgromili
povstancheskuyu konfederaciyu, v lesah stalo tesno ot dezertirov i beglecov.
Beglecy bystro ob®edinilis' v bandy. Giseler pristal k odnoj iz nih.
Banda obirala i palila derevni, napadala na obozy i transporty,
rastvoryalas' i tayala, sbegaya ot eskadronov nil'fgaardskoj kavalerii. Odnazhdy
banda Giselera natknulas' v debryah na Lesnyh |l'fov i pogibla ot letyashchih so
vseh storon strel, shipyashchih serymi per'yami. Strela naskvoz' probila plecho
Giselera, prigvozdiv ego k derevu. Tu el'fku, kotoraya pod utro vytyanula
strelu i perevyazala emu ranu, zvali Aenieveddien.
Giseler tak i ne uznal, pochemu el'fy osudili Aenieveddien na izgnanie,
za kakie provinnosti poslali na smert' - ved' dlya svobodnoj el'fki
odinochestvo v uzkoj polose nich'ej zemli, otdelyayushchej Svobodnyj Starshij Narod
ot lyudej, bylo smertnym prigovorom. Odinokoj el'fke predstoyalo pogibnut'.
Esli ona ne najdet sputnika.
Aenieveddien nashla sputnika. Ee imya, v vol'nom perevode oznachayushchee
"Ditya ognya", dlya Giselera bylo slishkom trudnym i chereschur poetichnym. On
nazval ee Iskroj.
Mistle byla rodom iz bogatoj dvoryanskoj sem'i iz goroda Turn v Severnom
Mehte. Otec, vassal Rudigera, prisoedinilsya k povstancheskoj armii, proigral
boj i propal bez vesti. Kogda naselenie Turna, uznav o priblizhayushchejsya
karatel'noj ekspedicii shirokoizvestnyh "mirotvorcev iz Gemmery", bezhalo iz
goroda, sem'ya Mistle posledovala za vsemi, a sama Mistle zateryalas' v
ohvachennoj panikoj tolpe. Prekrasno odetaya, izyashchnaya dvoryanochka, kotoruyu s
yunyh let nosili v lektike, ne pospevala za bezhencami. Posle treh sutok
bluzhdaniya v odinochestve ona popala v ruki sledovavshih za nil'fgaardcami
lovchih. Devushki molozhe semnadcati byli v cene. Netronutye. Lovchie ne tronuli
Mistle, predvaritel'no proveriv, ne tronuta li ona. Posle proverki Mistle
prorydala vsyu noch'.
V doline reki Vel'dy oboz lovchih byl razgromlen i vyrezan pod koren'
bandoj nil'fgaardskih maroderov. Prikonchili vseh lovchih i nevol'nikov
muzhskogo pola. Poshchadili tol'ko devushek. Devushki ne znali, pochemu ih
poshchadili. Nevedenie dlilos' nedolgo.
Mistle byla edinstvennoj, kto vyzhil. Iz rva, v kotorom ona okazalas',
ee, goluyu, pokrytuyu sinyakami, nechistotami, gryaz'yu i zasohshej krov'yu, vytashchil
Asse, syn sel'skogo kuzneca, gonyayushchijsya za nil'fgaardcami troe sutok,
ozverevshij ot zhazhdy otomstit' za to, chto marodery sdelali s ego otcom,
mater'yu i sestrami i chto emu dovelos' videt', ukryvshis' v konople.
Odnazhdy vse oni vstretilis' na prazdnike Lammas, Prazdnike ZHatvy, v
odnoj iz derevenek v Geso. Vojna i nuzhda v to vremya eshche pochti ne kosnulas'
zemel' nad Verhnej Vel'doj - kmety veselymi igrami i plyaskami tradicionno
otmechali nachalo Mesyaca Serpa.
Mistle, Giseleru, Iskre, Reefu, Asse i Kajleyu ne prishlos' dolgo iskat'
drug druga. Slishkom mnogoe ih vydelyalo v tolpe. Slishkom mnogo obshchego bylo u
nih za plechami. Ob®edinyala ih lyubov' k kriklivoj, cvetastoj, prichudlivoj
odezhde, kradenym bezdelushkam, roskoshnym loshadyam, mecham, kotoryh oni ne
snimali dazhe na vremya plyaski. Ih vydelyali derzost' i kichlivost',
samouverennost', zadiristost' i grubost'.
Prezrenie i prenebrezhenie.
Oni byli det'mi chasa prezreniya. I tol'ko prezrenie chuvstvovali k
ostal'nym. Priznavali tol'ko silu. Lovkost' vo vladenii oruzhiem, kotoruyu oni
bystro priobreli na dorogah. Reshimost'. Priznavali bystrogo konya i ostryj
mech.
I druzej. Tovarishchej. Druzhkov. Potomu chto odinokij dolzhen pogibnut' - ot
goloda, ot mecha, ot strely, ot kmetskoj dubiny, ot verevki i pozhara.
Odinokij gibnet - zarezannyj, zabityj, oskvernennyj, iznasilovannyj, slovno
igrushka perebrasyvaemyj iz ruk v ruki.
Oni vstretilis' na Prazdnike ZHatvy. Ugryumyj, pochernevshij, toshchij
Giseler. Hudoj, dlinnovolosyj Kajlej so zlymi glazami i gubami, slozhennymi v
merzkuyu uhmylochku. Reef, vse eshche govorivshij s nil'fgaardskim akcentom.
Vysokaya, dlinnonogaya Mistle s ostrizhennymi, torchashchimi shchetkoj solomennymi
volosami. Glazastaya i yarkaya Iskra, gibkaya i vozdushnaya v tance, bystraya i
ubijstvennaya v shvatke, s tonkimi gubami i melkimi el'f'imi zubkami.
Plechistyj Asse so svetlym, kurchavyashchimsya pushkom na podborodke.
Atamanom stal Giseler. A nazvali oni sebya Krysami. Kto-to kogda-to tak
ih narek. Im eto ponravilos'.
Oni grabili i ubivali, a ih zhestokost' stala pritchej vo yazyceh.
Vnachale nil'fgaardskie prefekty nedoocenivali ih. Byli uvereny, chto po
primeru drugih band oni vskore stanut zhertvami koncentrirovannyh dejstvij
raz®yarennogo krest'yanstva, vyrezhut i pereb'yut sebya sami, kogda strast' k
nagrablennomu voz'met verh nad banditskoj solidarnost'yu. CHto kasaetsya drugih
band - prefekty byli pravy, no ih zhdala osechka, kogda rech' zahodila o
Krysah. Potomu chto Krysy, deti chasa prezreniya, prezirali dobychu. Oni
napadali, grabili i ubivali radi razvlecheniya, a otbityh u vojskovyh
transportov loshadej, skot, zerno, furazh, sol', degot' i sukno razdavali po
derevnyam. Gorstyami zolota i serebra rasplachivalis' s portnymi i
remeslennikami za to, chto lyubili sverh mery: oruzhie, broskuyu odezhdu i
ukrasheniya. Odarivaemye imi kormili ih, poili, prinimali i ukryvali, i dazhe
istyazaemye do krovi nil'fgaardcami i nisarami, ne vydavali Krysinyh nor i
trop.
Prefekty naznachali vysokie nagrady - i vnachale syskalis' bylo takie,
kto pol'stilsya na nil'fgaardskoe zoloto. No po nocham halupy donoschikov
ohvatyvalo plamya, a ubegayushchie ot pozhara umirali ot klinkov prizrachnyh
naezdnikov, kruzhashchih sredi dyma. Krysy napadali po-krysinomu. Tiho,
predatel'ski, zhestoko. Krysy obozhali ubivat'.
Prefekty uhvatilis' za ispytannye v bor'be s drugimi bandami sposoby -
pytalis' zaslat' k Krysam predatelej. Ne poluchilos'. Krysy ne prinimali
nikogo. Plotnaya, sdruzhivshayasya shesterka, porozhdennaya chasom prezreniya, ne
zhelala chuzhakov, prezirala ih.
Tak bylo do togo dnya, poka ne yavilas' lovkaya, kak akrobatka,
pepel'novolosaya nerazgovorchivaya devochka, o kotoroj Krysy ne znali nichego,
krome odnogo: ona byla takoj zhe, kakimi nekogda byli oni, kakim byl kazhdyj
iz nih. Odinokaya i perepolnennaya obidoj za vse, chto otnyal u nee CHas
prezreniya.
A v CHas prezreniya odinokij dolzhen pogibnut'.
Giseler, Kajlej, Reef, Iskra, Mistle, Asse i Fal'ka.
Prefekt iz Amaril'o neveroyatno udivilsya, kogda emu donesli, chto Krysy
razbojnichayut vsemerom.
***
- Semero? - udivilsya prefekt iz Amaril'o, nedoverchivo glyadya na soldata.
- Govorish', ih bylo semero, ne shestero? Ty uveren?
- CHtob ya tak zhil! - nevnyatno otvetil edinstvennyj ucelevshij posle rezni
soldat.
Pozhelanie bylo vpolne umestnym - golova i polovina lica soldata byli
perebintovany gryaznymi, nabuhshimi krov'yu tryapkami. Prefekt, kotoromu
dovelos' pobyvat' ne v odnom boyu, znal, chto soldat poluchil mechom sverhu,
samym koncom klinka, udarom sleva, metkim, tochnym, trebuyushchim opyta i
skorosti, napravlennym v pravoe uho i shcheku - v mesta, ne zashchishchennye ni
shishakom, ni zheleznym vorotnikom.
- Rasskazyvaj.
- SHli my beregom Vel'dy v storonu Turna, - nachal soldat. - Konvoirovali
odin iz transportov gospodina |vertsena, idushchij na yug. Na nas naleteli u
razvedennogo mosta, kogda my cherez reku perepravlyalisya. Odna telega zavyazla,
tady my vypryagli konej s drugoj, chtoby ee vytashchit'. CHast' konvoyu poehala
dale, ya priostalsya s pyater'mi i s komornikom. I tuta nas obskochili.
Komornik, prezhde chem ego zabili, uspel kriknut', mol, eto Krysy, a potom uzh
oni seli nashim na sheyu... I vyrezali vseh do odnogo. Kady ya eto uvidel...
- Kogda ty eto uvidel, - pomorshchilsya prefekt, - ty vsadil konyu shpory v
bok, no pozdno...
- Ona naletela na menya, - opustil golovu soldat, - kak raz ta sed'maya,
kotoruyu ya syznachala ne primetil. Devchonka. Pochti rebenok. YA dumal, ee Krysy
ostavili szadu, potomu kak molodaya i neopytnaya.
Iz teni vysunulsya gost' prefekta.
- Devochka? - sprosil on. - Kak vyglyadela?
- Kak vse oni. Razukrashennaya slovno el'fka, pestraya kak popugaj,
vyryazhennaya v bezdelushki, barhat i parchu, v shapochke s per'yami...
- Svetlovolosaya?
- Kazhis', tak, gospodin. Kady ya ee uvidal, naletel konem, dumal, hoch'
ee odnu useku za tovarishchev, krov'yu za krov' otplachu... Zashel sprava, chtoby
lovchej udarit'... Kak ona eto sdelala, ne znayu. No ya promahnulsya. Slovno po
prizraku bil... Ne znayu, kak eta d'yavolica sdelala... Hoch' ya prikrylsya, ona
menya ottedova dostala. Pryamo po morde... Gospodin, ya pod Soddenom byl, pod
Al'dersbergom byl. A tepericha ot devki vypendrennoj pamyatka mne na morde na
vsyu zhizn'.
- Radujsya, chto zhiv ostalsya, - burknul prefekt, glyadya na svoego gostya. -
I radujsya, chto tebya posechennogo na pereprave nashli. Teper' budesh' v geroyah
hodit'. Esli b bez bor'by sbezhal, esli b bez pamyatki na morde dokladyval mne
o potere gruza i loshadej, to sejchas by uzhe pyatkoj o pyatku na viselice
kolotil! Nu marsh otsyuda! V lazaret.
Soldat vyshel. Prefekt povernulsya k gostyu:
- Sami vidite, blagorodnyj gospodin koroner, nelegkaya tut sluzhba, net
pokoya, polny ruki raboty. Vy tam, v stolice, dumaete, chto v provinciyah
baklushi b'yut, pivo dryzgayut, devok portyat i vzyatki berut. O tom, chtoby lyudej
ili deneg prislat' pobol'she, nikto ne zabotitsya, tol'ko prikazy shlyut: daj,
sdelaj, najdi, vseh na nogi postav', ot zari do zari letaj... A tut bashka
raskalyvaetsya ot sobstvennyh zabot... Takih band, kak Krysy, u nas shastaet
pyat' ili shest'. Pravda, Krysy samye strashnye, ne prohodit i dnya...
- Dostatochno, dostatochno, - nadul guby Skellen. - Znayu, chego vy noete,
gospodin prefekt. Tol'ko naprasno. Ot dannyh prikazov nikto vas ne
osvobodit, ne rasschityvajte. Krysy ne krysy, bandy ne bandy, a prodolzhat'
poiski dolzhny. Vsemi dostupnymi sredstvami, do otmeny prikaza. Tak prikazal
imperator.
- Tri nedeli ishchem, - pomorshchilsya prefekt. - Kstati, ne ochen'-to vedaya,
kogo ili chego ishchem - prizraka, duha ili iglu v stoge sena. A rezul'tat?
Tol'ko u menya odnogo neskol'ko chelovek propali bez vesti, ne inache kak
buntovshchikami ili brigadami skoya'taelej ubity. Govoryu vam eshche raz, gospodin
koroner, esli my do sej pory ne nashli etoj vashej devchonki, to i ne najdem.
Esli dazhe takaya tut byla, v chem ya somnevayus'. Razve chto...
Prefekt oseksya, zadumalsya, glyadya na koronera ispodlob'ya.
- |ta devka... Sed'maya, kotoraya s Krysami ezdit...
Filin prenebrezhitel'no mahnul rukoj, starayas', chtoby ego zhest i
vyrazhenie lica vyglyadeli ubeditel'no.
- Net, gospodin prefekt. Ne ishchite slishkom legkih reshenij. Rasfranchennaya
poluel'fka ili drugaya banditka v parche navernyaka ne ta devushka, kotoraya nam
nuzhna. Navernyaka. Prodolzhajte poiski. |to prikaz.
Prefekt nasupilsya, glyanul v okno.
- A s toj bandoj, - dobavil vneshne bezrazlichno koroner imperatora
|mgyra Stefan Skellen po prozvishchu "Filin", - s etimi Krysami, ili kak tam
ih... Navedite poryadok, gospodin prefekt. V provincii dolzhen ustanovit'sya
poryadok. Berites' za rabotu. Vylovit' i povesit' bez ceremonij. Vseh.
- Legko skazat', - burknul prefekt. - No sdelayu, chto v moih silah,
zaver'te imperatora. I vse zhe ya dumayu, tu, sed'muyu devchonku u Krys sledovalo
by dlya vernosti vzyat' zhivoj...
- Net, - perebil Filin, sledya za tem, chtoby golos ne drognul. - Nikakih
isklyuchenij, povesit' vseh. Vsyu semerku. My ne zhelaem bol'she o nih slyshat'.
Ne zhelaem slyshat' o nih bol'she ni slova.
Last-modified: Sat, 16 Aug 2003 18:25:32 GMT