ed'mak Geral't ne imel, ne imeet i ne mozhet imet' nichego obshchego s razyskivaemoj knyazhnoj. Ibo specialist otyskal ochevidcev konchiny knyazhny Cirilly, vnuchki korolevy Kalante, docheri princessy Pavetty. Cirilla umerla tri goda nazad v lagere dlya bezhencev v Angrene. Difterit. Pered smert'yu devochka strashno stradala. Ne poverish', u temerskih agentov slezy v glazah stoyali, kogda oni slushali moih ochevidcev. - U menya tozhe stoyat. Naskol'ko ya ponimayu, temerskie agenty ne mogli ili ne hoteli predlozhit' tebe bol'she dvuhsot pyatidesyati kron? - Tvoj sarkazm razryvaet mne serdce, ved'mak. YA vytashchil tebya iz paskudnoj istorii, a ty vmesto blagodarnosti zastavlyaesh' menya stradat'. - Blagodaryu i proshu proshcheniya. Zachem korol' Fol'test velel agentam iskat' Ciri, Kodringer? CHto im bylo vedeno sdelat', kogda najdut? - Nu i nedogadliv zhe ty. Konechno, prikonchit'. Ee schitayut pretendentkoj na tron Cintry, a otnositel'no etogo trona sushchestvuyut i drugie plany. - Tut chto-to ne kleitsya, Kodringer. Tron Cintry sgorel vmeste s korolevskim dvorcom, gorodom i vsej stranoj. Sejchas tam pravit Nil'fgaard. Fol'test eto prekrasno znaet, drugie koroli tozhe. Kak Ciri mozhet pretendovat' na tron, kotorogo uzhe net? - Poshli. - Kodringer vstal. - Popytaemsya vmeste najti otvet na tvoj vopros. Poputno dokazhu, chto doveryayu tebe... CHto tebya tak zainteresovalo v etom portrete, pozvol' uznat'? - To, chto on prodyryavlen tak, slovno dyatel dolbil ego neskol'ko sezonov podryad, - skazal Geral't, glyadya na kartinu v zolochenoj rame, visyashchuyu na stene naprotiv stola "yurista". - I to, chto na nem izobrazhen isklyuchitel'nyj idiot. - Moj pokojnyj roditel'. - Kodringer slegka pomorshchilsya. - Redkostnyj kretin. YA povesil portret zdes', chtoby on vsegda byl u menya pered glazami. V kachestve predosterezheniya. Poshli, ved'mak. Oni vyshli v seni. Kotyara, lezhavshij posredine kovra i strastno vylizyvavshij vytyanutuyu pod strannym uglom zadnyuyu lapu, pri vide ved'maka nezamedlitel'no sbezhal v temen' koridora. - Pochemu koty tak tebya ne lyubyat, Geral't? Tut est' chto-to obshchee s... - Da, - otrezal Geral't. - Est'... Panel' krasnogo dereva bezzvuchno razdvinulas', yaviv potajnoj hod. Kodringer proshel pervym. Panel', nesomnenno, privodimaya v dvizhenie magicheski, zakrylas' za nimi, no oni ne pogruzilis' v temnotu. Iz glubin koridora struilsya svet. V pomeshchenii na konce koridora bylo prohladno i suho, v vozduhe stoyal tyazhkij, udushlivyj zapah pyli i svechej. - Poznakomish'sya s moim kompan'onom, Geral't. - S Fennom? - usmehnulsya ved'mak. - Byt' ne mozhet. - Mozhet. Priznajsya, ty podozreval, chto nikakogo Fenna ne sushchestvuet? - Nu chto ty... Mezhdu podpirayushchimi nizkij potolok shkafami i knizhnymi stellazhami poslyshalsya skrip, a spustya minutu ottuda vyehal strannyj ekipazh. |to bylo vysokoe kreslo na kolesah. V kresle sidel karlik s ogromnoj golovoj, pokoyashchejsya - esli ne schitat' shei - na neproporcional'no uzkih plechah. U karlika ne bylo obeih nog. - Poznakom'tes', - skazal Kodringer. - Iakov Fenn, uchenyj-pravoved, moj kompan'on i neocenimyj sotrudnik. A eto nash gost' i klient... - ...ved'mak Geral't iz Rivii, - s ulybkoj dogovoril kaleka. - Netrudno dogadat'sya. Rabotayu nad problemoj neskol'ko mesyacev. Izvol'te za mnoj, milsdari. Oni dvinulis' vsled za poskripyvayushchim kreslom po labirintu mezhdu stellazhami, progibayushchimisya pod tyazhest'yu foliantov, kotoryh ne postydilas' by universitetskaya biblioteka Oksenfurta. Inkunabuly, po ocenke Geral'ta, nakaplivalo neskol'ko pokolenij Kodringerov i Fennov. Emu bylo priyatno okazannoe doverie, radovalo, chto nakonec-to mozhno poznakomit'sya s Fennom. Odnako on ne somnevalsya, chto persona uchenogo pravoveda, hot' i absolyutno real'naya, chastichno byla i mificheskoj. Mificheskogo Fenna, nerazluchnoe alter ego Kodringera, chasten'ko vidyvali v gorodke, a prikovannyj k kreslu uchenyj pravoved, veroyatnee vsego, nikogda pomeshcheniya ne pokidal. Seredina komnaty byla osveshchena osobenno horosho, zdes' stoyal nevysokij, dostupnyj dlya kresla na kolesah pyupitr, na kotorom gromozdilis' knigi, svitki pergamenta i velenevoj bumagi, otdel'nye listy, kakie-to dokumenty, butyli chernil i tushi, puchki per'ev i mnogochislennye zagadochnye prinadlezhnosti. Vprochem, ne vse byli zagadochnymi. Geral't uznal formy dlya poddelki pechatej i almaznuyu terku dlya likvidacii zapisej na oficial'nyh dokumentah. Na seredine pyupitra lezhal nebol'shoj pulevoj arbalet-repetir, a ryadom iz-pod barhatnoj tkani vyglyadyvali ogromnye uvelichitel'nye stekla, izgotovlennye iz shlifovannogo gornogo hrustalya. Takie stekla byli redkost'yu i stoili celoe sostoyanie. - Nashel chto-nibud' novoe, Fenn? - Nemnogo. - Kaleka ulybnulsya. Ulybka byla miloj i raspolagayushchej. - Ukorotil perechen' potencial'nyh rabotodatelej Riensa do dvadcati vos'mi charodeev... - S etim poka pogodim, - bystro prerval Kodringer. - Sejchas nas interesuet drugoe. Izlozhi Geral'tu prichiny, po kotorym ischeznuvshej knyazhnoj Cintry tak aktivno zainteresovalis' agenty CHetyreh Korolevstv. - V zhilah devochki techet krov' korolevy Kalante, - progovoril Fenn, kak by udivlennyj neobhodimost'yu ob®yasnyat' ochevidnoe. - Ona - poslednyaya iz korolevskogo roda. U Cintry ser'eznoe strategicheskoe i politicheskoe znachenie. Zateryavshayasya, okazavshayasya vne predelov dosyagaemosti pretendentka na tron neudobna i dazhe opasna, esli ona popadet pod nezhelatel'noe vliyanie. Naprimer, vliyanie Nil'fgaarda. - Naskol'ko ya pomnyu, - skazal Geral't, - v Cintre zakon lishil zhenshchin prava nasledovat' tron. - Verno, - podtverdil Fenn i snova ulybnulsya. - No ved' zhenshchina mozhet stat' ch'ej-to zhenoj i mater'yu rebenka muzheskogo pola. Razvedsluzhby CHetyreh Korolevstv uznali o predprinimaemyh Riensom lihoradochnyh poiskah knyazhny i ubezhdeny, chto imenno ob etom rech'. Poetomu reshili ne dat' knyazhne vozmozhnosti stat' zhenoj i mater'yu. Prostym, no effektivnym sposobom. - No knyazhna mertva, - bystro brosil Kodringer, nablyudaya za izmeneniyami, kotorye na lice Geral'ta vyzvali slova ulybayushchegosya karlika. - Agenty uznali ob etom i prekratili poiski. - Vremenno prekratili. - Ved'mak s velikim trudom sohranyal spokojstvie i holodnyj ton. - Lozh' tem otlichaetsya ot istiny, chto nepremenno stanovitsya yav'yu. Krome togo, korolevskie agenty - tol'ko odna iz partij, uchastvuyushchih v igre. Agenty, vy sami eto skazali, presledovali Ciri, chtoby sputat' plany drugim, tem, kto ee ishchet. A drugie mogut okazat'sya ne stol' podatlivymi na dezinformaciyu. YA nanyal vas, chtoby vy nashli sposob obespechit' rebenku bezopasnost'. Vashi predlozheniya? - Est' u nas nekaya koncepciya. - Fenn glyanul na kompan'ona, no ne uvidel na ego lice prikaza molchat'. - My hotim tonko, no shiroko raspustit' sluhi, chto ne tol'ko knyazhna Ciri, no dazhe ee vozmozhnye muzhskie potomki ne imeyut nikakih prav na tron Cintry. - V Cintre kudel' ne nasleduet, - poyasnil Kodringer, boryas' s ocherednym pristupom kashlya. - Nasleduet isklyuchitel'no mech(1). - Sovershenno verno, - podtverdil uchenyj pravoved. - Geral't tol'ko chto skazal sam. |to drevnij zakon, dazhe d'yavolice Kalante ne udalos' ego otmenit', a ved' kak staralas'. - Ona pytalas' svalit' zakon intrigoj, - ubezhdenno skazal Kodringer. - Poyasni, Fenn. - Kalante byla edinstvennoj docher'yu korolya Dagorada i korolevy Adalii. Posle smerti roditelej ona vystupila protiv aristokratii, videvshej v nej ne bolee chem zhenu budushchego korolya. A ona hotela pravit' samolichno i lish' dlya proformy i radi podderzhaniya dinastii soglashalas' na institut princa-konsorta, sidyashchego ryadom, no znachashchego ne bol'she chem rasfranchennaya kukla. Drevnie rody vosprotivilis'. Kalante mogla vybrat' odno iz treh: grazhdanskuyu vojnu, otrechenie v pol'zu drugoj linii libo brak s Regnerom, knyazem |bbinga. Ona vybrala tret'e. Upravlyala stranoj, no... pri Regnere. Estestvenno, ne pozvolila sebya ukrotit' ili otpravit' v babij pritvor. Ona byla L'vicej iz Cintry. No na trone sidel Regner, hot' nikto i ne tituloval ego L'vom. - A Kalante, - dobavil Kodringer, - do zarezu nado bylo zaberemenet' i rodit' syna. Odnako nichego ne poluchilos'. Ona rodila doch', Pavettu, potom bylo dva vykidysha, i stalo yasno, chto bol'she detej u nee ne budet. Vse plany ruhnuli. Vot ona, bab'ya dolya. Razrushennaya matka pereherivaet nepomernye ambicii. Geral't pomorshchilsya. - Ty trivialen do bezobraziya, Kodringer. - Znayu. Pravda tozhe byla trivial'noj. Potomu chto Regner nachal vtiharya priiskivat' sebe yunuyu princessu s sootvetstvenno shirokimi bedrami, zhelatel'no iz semej s proverennoj plodovitost'yu do prababok vklyuchitel'no. A u Kalante zashatalas' pochva pod nogami. Lyuboj obed, lyuboj kubok vina mogli byt' poslednimi, kazhdaya ohota mogla zavershit'sya neschastnym sluchaem. Mnogoe govorit za to, chto imenno togda L'vica iz Cintry vzyala iniciativu v svoi ruki. Regner otoshel v mir inoj. V strane svirepstvovala ospa, i smert' korolya nikogo ne udivila. - Nachinayu ponimat', - progovoril ved'mak vneshne ravnodushno, - kakovy budut sluhi, kotorye vy namereny tonko, no shiroko raspustit'. Ciri - po vashej versii - okazhetsya vnuchkoj otravitel'nicy i muzheubijcy? - Ne zabegaj vpered, Geral't. Prodolzhaj, Fenn. - Kalante, - ulybnulsya karlik, - sohranila sebe zhizn', no korona byla ot nee vse dal'she. Kogda posle smerti Regnera L'vica vozzhazhdala absolyutnoj vlasti, aristokratiya vnov' kategoricheski vosprotivilas' narusheniyu zakonov i tradicij. Na trone Cintry dolzhen sidet' korol', a ne koroleva. Vopros postavili rebrom: kak tol'ko malen'kaya Pavetta nachnet hot' nemnogo smahivat' na zhenshchinu, ee nadlezhit vydat' za togo, kto stanet novym korolem. Vozmozhnost' povtornogo braka besplodnoj korolevy dazhe ne rassmatrivalas'. L'vica iz Cintry ponyala, chto mozhet rasschityvat' samoe bol'shee na rol' korolevy-materi. Krome togo, muzhem Pavetty mog voobshche stat' chelovek, kotoryj polnost'yu otstranil by teshchu ot pravleniya. - YA snova budu trivial'nym, - predupredil Kodringer. - Kalante vsyacheski ottyagivala moment zamuzhestva Pavetty. Otvergla pervyj proekt mar'yazha, kogda devochke bylo desyat' let, i vtoroj, kogda toj ispolnilos' trinadcat'. Aristokraty razgadali plany i potrebovali, chtoby pyatnadcatyj den' rozhdeniya Pavetty stal ee poslednim dnem v devichestve. Kalante prishlos' soglasit'sya. No uzhe ran'she ona dobilas' togo, na chto vtajne rasschityvala. Pavetta slishkom dolgo hodila v devicah. U nee koe-gde nachalo chesat'sya tak, chto ona svyazalas' s pervym popavshimsya brodyagoj, k tomu zhe zakoldovannym i prevrashchennym v chudovishche. Byli tam kakie-to sverh®estestvennye obstoyatel'stva, kakie-to predskazaniya, chary, obeshchaniya. Kakoe-to Pravo Neozhidannosti. Tak, Geral't? CHto sluchilos' dal'she, ty, veroyatno, pomnish'. Kalante pritashchila v Cintru ved'maka, a ved'mak nadelal tam shorohu. Ne znaya, chto im manipuliruyut, snyal zaklyatie s chudovishchnogo Jozha, pozvoliv tomu zhenit'sya na Pavette. Tem samym ved'mak obespechil Kalante sohranenie trona. Svyaz' Pavetty s raskoldovannym chudovishchem okazalas' dlya vel'mozh takim shokom, chto oni bez slov odobrili neozhidannyj brak L'vicy s |jstom Turseahom. YArl s Ostrovov Skellige pokazalsya im luchshe, nezheli brodyaga Jozh. Takim obrazom, Kalante prodolzhala pravit' stranoj. |jst, kak vse ostrovityane, otnosilsya k Kalante so slishkom bol'shim pietetom, chtoby v chem-libo ej protivorechit', a ispolnenie korolevskih obyazannostej poprostu utomlyalo ego. On polnost'yu otdal brazdy pravleniya v ee ruki. A Kalante, pichkaya sebya medikamentami i eliksirami, taskala supruga v postel' dnem i noch'yu. Hotela pravit' do poslednego svoego chasa. A uzh esli i byt' korolevoj-mater'yu, to mater'yu sobstvennogo syna. Odnako, kak ya uzhe skazal, ambicii-to nepomernye... - Ne povtoryajsya. - Na princesse zhe Pavette, zhene strannogo Jozha, uzhe vo vremya svadebnoj ceremonii bylo podozritel'no svobodnoe plat'e. Otchayavshayasya Kalante izmenila plany. Esli ne moj syn, podumala ona, tak pust' budet syn Pavetty. No Pavetta rodila doch'. Proklyatie, ili kak? Odnako princessa eshche mogla rozhat'. To est' mogla by. Potomu chto proizoshel zagadochnyj neschastnyj sluchaj. Ona i etot strannyj Jozh pogibli pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah v korablekrushenii. - Ne slishkom li mnogo ty pytaesh'sya mne navyazat', Kodringer? - YA pytayus' proyasnit' situaciyu, nichego bol'she. Posle smerti Pavetty Kalante skisla, no nenadolgo. Ee poslednej nadezhdoj byla vnuchka. Doch' Pavetty, Cirilla. Ciri, neistovstvuyushchee pri korolevskom dvore voploshchenie d'yavolenka. Dlya nekotoryh - lyubimica, osobenno dlya lyudej v godah, potomu chto ona napominala im Kalante, kogda ta byla rebenkom. Dlya drugih - ublyudok, doch' chudovishchnogo Jozha, na kotoruyu, krome togo, pred®yavlyal prava nekij ved'mak. I teper' my podhodim k suti problemy: lyubimicu Kalante, nastojchivo podgotavlivaemuyu na rol' naslednicy prestola, vosprinimaemuyu nekotorymi dazhe kak vtoroe voploshchenie korolevy. L'venka, v kotorom kipela krov' L'vicy, uzhe togda nekotorye schitali ne imeyushchej prav na tron. Cirilla byla zachata porochno. Pavetta sovershila mezal'yans, smeshala korolevskuyu krov' s krov'yu pribludy nevedomogo proishozhdeniya. - Hitro, Kodringer. Tol'ko v dejstvitel'nosti vse ne tak. Otec Ciri vovse ne byl poslednim pribludoj. On byl princem. - Da chto ty govorish'? Ne znal. Iz kakogo zhe korolevstva? - Iz kakogo-to na yuge... Iz Mehta... Da, imenno iz Mehta. - Lyubopytno, - burknul Kodringer. - Meht davno uzhe pod Nil'fgaardom. Vhodit v sostav provincii Metinna. - No ostaetsya korolevstvom, - vstavil Fenn. - Tam na trone sidit korol'. - No komanduet |mgyr var |mrejs, - obrezal Kodringer. - Kto by ni sidel tam na trone, on sidit po milosti i vole |mgyra. No koli uzh my zagovorili ot etom, prover', kogo |mgyr sdelal korolem. YA ne pomnyu. - Uzhe ishchu. - Kaleka tolknul kolesa kresla, so skripom ot®ehal k stellazham, styanul s nih tolstyj Rulon i prinyalsya prosmatrivat' listy, otbrasyvaya prosmotrennye na pol. - Hmmm... Aga, vot. Korolevstvo Meht. V gerbe poperemenno serebryanye ryby i korony na krasno-golubom chetyrehdol'nom pole... - Plyun' na geral'diku, Fenn. Kto tam korol'? - Ojot po prozvishchu Spravedlivyj. Izbran putem golosovaniya... - ...|mgyrom iz Nil'fgaarda, - holodno dokonchil Kodringer. - ...Devyat' let nazad. - Ne tot, - bystro pribrosil "yurist". - |tot nas ne interesuet. Kto byl do nego? - Minutku. Vot. Akerspaark. Umer... - Umer ot ostrogo vospaleniya legkih, probityh kinzhalom ubijc, podoslannyh |mgyrom ili shibko spravedlivym Ojotom. - Kodringer snova proyavil dogadlivost'. - Geral't, upomyanutyj Akerspaark vyzyvaet u tebya kakie-nibud' associacii? Ne mog li eto byt' papulya Jozha? - Da, - podtverdil ved'mak posle nedolgogo razdum'ya. - Akerspaark. Pomnyu. Tak Dani nazyval svoego otca. - Dani? - |to ego imya. On byl synom Akerspaarka, princem... - Net, - prerval Fenn, rassmatrivaya svitki. - Zdes' perechisleny vse: zakonnorozhdennye synov'ya - Orm, Gorm, Horm i Gonzales; zakonnorozhdennye docheri - Alya, Valya, Nina, Polina, Mal'vina i Argentina... - Snimayu obvineniya v adres Nil'fgaarda i Spravedlivogo Ojota, - ser'ezno zayavil Kodringer. - Akerspaarka ne ubili. On normal'no zatrahalsya vusmert'. Potomu chto navernyaka byli u nego i nezakonnorozhdennye detishki, a, Fenn? - Byli. I nemalo. No nikogo po imeni Dani ya chto-to ne vizhu. - YAsnoe delo - ne vidish'. Tvoj Jozh, Geral't, nikakoj ne princ. Dazhe esli ego i vpravdu porodil gde-to na otshibe etot professional'nyj trahtmaher Akerspaark, ot prava na titul princa ego otdelyala chertovski dlinnaya chereda zakonnorozhdennyh Ormov, Gormov i prochih Gonzalesov s ih sobstvennym, navernyaka mnogochislennym zhe potomstvom. S formal'noj tochki zreniya brak Pavetty - tipichnyj mezal'yans. - A Ciri - ditya mezal'yansa, ne imeet prava na tron? - Bravo! Fenn proskripel k pyupitru, vertya kolesa kresla. - |to argument, - skazal on, podnimaya ogromnuyu golovu. - Vsego lish' argument. Ne zabyvaj, Geral't, my boremsya ne za koronu dlya knyazhny Cirilly i ne za lishenie ee onoj. Iz rasprostranyaemyh sluhov dolzhno sledovat', chto devochka ne goditsya na to, chtoby s ee pomoshch'yu nalozhit' lapu na Cintru. I esli kto-to takuyu popytku predprimet, ee legko mozhno budet postavit' pod somnenie. V politicheskoj bor'be devochka perestanet byt' figuroj, stanet maloznachitel'noj peshkoj. - I ee ostavyat v zhivyh, - besstrastno dokonchil Kodringer. - S formal'noj tochki zreniya, - sprosil Geral't, - skol' vesom etot vash argument? Fenn vzglyanul na Kodringera, potom na ved'maka. - Ne ochen'. Cirilla - vse zhe krov' Kalante, hot' i nemnogo razzhizhennaya. V normal'nyh usloviyah ee, vozmozhno, i otstranili by ot trona, no usloviya sejchas ne normal'nye. Krov' L'vicy imeet politicheskoe znachenie... - Krov'... - Geral't poter lob. - CHto znachit "Ditya Starshej Krovi", Kodringer? - Ne ponimayu. A chto, kto-to, govorya o Cirille, upotrebil takuyu formulirovku? - Da. - Kto? - Ne vazhno, kto. CHto eto znachit? - Luned aep Hen Ichaer, - neozhidanno skazal Fenn, ot®ezzhaya ot pyupitra. - Doslovno eto ne "Ditya", a "Doch' Starshej Krovi". Hmmm... Starshaya krov'... Vstrechalos' mne takoe opredelenie... ne pomnyu tochno... Kazhetsya, rech' idet o kakom-to el'f'em predskazanii. V nekotoryh versiyah teksta prorochestva Itliny, teh, chto postarshe, est', kazhetsya, upominanie o Starshej Krovi |l'fov, ili Aen Hen Ichaer. No u nas net polnogo teksta prorochestva. Nado by obratit'sya k el'fam... - Ostavim eto, - holodno prerval Kodringer. - Ne nado izlishka problem, Fenn, izlishek predskazanij i tajn vreden. Blagodaryu tebya. Nu byvaj, plodotvornoj tebe raboty. Geral't, pozvol'. Vernemsya v kontoru. - Malovat, verno? - udostoverilsya ved'mak, kak tol'ko oni vernulis' i uselis' v kresla: "yurist" za stol, on - naprotiv. - Malovat gonorar, verno? Kodringer podnyal so stola metallicheskij predmet v forme zvezdy i povertel ego v pal'cah. - Malovat, Geral't. Kopat'sya v el'f'ih predskazaniyah - dlya menya dikaya nagruzka, poterya vremeni i sredstv. Neobhodimo najti podhody k el'fam, potomu chto nikto, krome nih, nichego v ih zapisyah ponyat' ne v sostoyanii. |l'fskie manuskripty - v bol'shinstve sluchaev diko zakruchennaya simvolika, akrostihi, a to i prosto shifrovki. Starshaya Rech' vsegda dvuznachna. Po men'shej mere. A v pis'mennom vide mozhet imet' i desyatok znachenij. |l'fy nikogda ne stremilis' pomogat' tem, kto hotel razobrat'sya v ih prorochestvah. A v tepereshnie vremena, kogda po lesam idet krovavaya vojna s "belkami", kogda delo dohodit do pogromov, opasno k nim dazhe priblizhat'sya. Vdvojne opasno. |l'fy mogut prinyat' nas za provokatorov, lyudi - obvinit' v predatel'stve... - Skol'ko, Kodringer? "YUrist" minutu pomolchal, ne perestavaya igrat' metallicheskoj zvezdoj. Nakonec skazal: - Desyat' procentov. - Desyat' procentov ot chego? - Ne izdevajsya, ved'mak. Delo prinimaet ser'eznyj oborot. Stanovitsya vse menee yasno, v chem tut delo, a kogda ne yasno, v chem delo, znachit, delo navernyaka v den'gah. Togda mne milee procenty, nezheli obychnyj gonorar. Dash' desyat' procentov ot togo, chto sam s etogo poimeesh'. Konechno, s zachetom uzhe vyplachennoj summy. Sostavim dogovor? - Net. Ne hochu vvergat' tebya v rashody. Desyat' procentov ot nulya daet nul', Kodringer. YA, dorogoj kollega, ne poimeyu s etogo nichego. - Povtoryayu, ne izdevajsya nado mnoj. Ne veryu, chto ty dejstvuesh' bez vygody. Ne veryu, chto za etim ne skryvaetsya... - Menya ne interesuet, vo chto ty verish'. Ne budet nikakogo dogovora. I nikakih procentov. Naznach' razmer gonorara za sbor informacii. - Lyubogo drugogo, - zakashlyalsya Kodringer, - ya vykinul by von, buduchi uveren, chto on pytaetsya menya provesti. No tebe, anahronichnyj ved'mak, kak-to udivitel'no k licu blagorodnoe i naivnoe beskorystie. |to chisto v tvoem stile, prekrasno i pateticheski staromodno... pozvolit' sebya ubit' zadarom... - Ne budem teryat' vremeni. Skol'ko, Kodringer? - Eshche stol'ko zhe. Vsego - pyat'sot. - Sozhaleyu, - pokachal golovoj Geral't, - no menya ne stanet na takuyu summu. Vo vsyakom sluchae, sejchas. - Povtoryayu predlozhenie, kotoroe ya tebe uzhe sdelal v samom nachale nashego znakomstva, - medlenno progovoril "yurist", prodolzhaya igrat' zvezdoj. - Voz'mi u menya rabotu, i tebya stanet. I na informaciyu i na drugie prelesti. - Net. - Pochemu? - Tebe ne ponyat'. - Teper' ty ranish' uzhe ne serdce, a gordost' professionala. Ibo ya l'shchu sebya nadezhdoj, chto v principe ponimayu vse. V osnove nashih professij lezhit svolochizm okruzhayushchih, odnako ty uporno predpochitaesh' anahronichnoe sovremennomu. - Bravo, - usmehnulsya ved'mak. Kodringer snova zashelsya kashlem, vyter guby, posmotrel na platok, potom podnyal zhelto-zelenye glaza. - Ty glyanul v spisok magichek i magikov, kotoryj lezhal na pyupitre? V spisok potencial'nyh rabotodatelej Riensa? - Glyanul. - Ty ne poluchish' ego do teh por, poka ya ne ustanovlyu tochno - kto. Ne obol'shchajsya tem, chto podglyadel. Lyutik skazal mne, chto Filippa |jl'hart, veroyatnee vsego, znaet, kto stoit za Riensom, no tebe eti svedeniya dat' ne pozhelala. Filippa ne stala by prikryvat' kakuyu-nibud' shusheru. Znachit, za etim pogancem stoit vazhnaya figura. Ved'mak molchal. - Beregis', Geral't! Ty v ser'eznoj opasnosti. Kto-to vedet s toboj igru. Kto-to tochno predvidit tvoi dejstviya, kto-to imi upravlyaet. Ne pozvol' nevezhestvu i zaznajstvu vzyat' nad soboj verh. S toboyu igrayut ne upyriha, ne oboroten' i ne brat'ya Mishele. |to dazhe ne Riens. Ditya Starshej Krovi, chert poberi! Kak budto malo bylo trona Cintry, charodeev, korolej i Nil'fgaarda, tak eshche vdobavok el'fy. Prervi igru, ved'mak, vyhodi iz nee. Sputaj im plany. Sdelaj to, chego nikto ne ozhidaet. Razorvi etu sumasshedshuyu svyaz', ne dopusti, chtoby tebya associirovali s Cirilloj. Ostav' ee Jennifer, a sam vozvrashchajsya v Kaer Morhen i ne vysovyvaj ottuda nosa. Zatais' v gorah, a ya pokopayus' v el'f'ih manuskriptah, spokojno, bez speshki, detal'no. A posle togo kak uznayu imya zanimayushchegosya etim charodeya, ty uspeesh' sobrat' den'gi, i my proizvedem obmen. - YA ne mogu zhdat'. Devochka v opasnosti. - Verno. No mne izvestno, chto schitayut pomehoj na puti k nej. Pomehoj, kotoruyu nadlezhit lyubym putem ubrat'. Imenno poetomu ty - v opasnosti. Za devochku primutsya tol'ko posle togo, kak prikonchat tebya. - Libo kogda ya prervu igru, otojdu v storonku i zatayus' v Kaer Morhene. YA slishkom mnogo tebe zaplatil, Kodringer, chtoby ty daval mne takie sovety. "YUrist" pokrutil v pal'cah stal'nuyu zvezdu. - Za summu, kotoruyu ty mne vruchil, ya aktivno dejstvuyu uzhe nekotoroe vremya, ved'mak, - skazal on, sderzhivaya kashel'. - Sovet, kotoryj ya tebe dayu, produman. Zatais' v Kaer Morhene, ischezni. I togda te, kto ishchet Cirillu, voz'mut ee. Geral't soshchurilsya i usmehnulsya. Kodringer ne poblednel. - YA znayu, chto govoryu, - prodolzhal on, vyderu zhav vzglyad i uhmylku. - Presledovateli tvoej Ciri najdut ee i sdelayut s nej, chto zahotyat. A tem vremenem i ona i ty budete v bezopasnosti. - Ob®yasnis', proshu. Po vozmozhnosti bystree. - YA nashel odnu devochku. Dvoryanku iz Cintry, voennuyu sirotu. Ona pobyvala v lageryah dlya bezhencev, sejchas izmeryaet arshinom i kroit tkani, priyutil ee sukonnik iz Brugge. Ona ne otlichaetsya nichem osobennym, krome odnogo: zdorovo napominaet portret na nekoej miniatyure, izobrazhayushchej L'venka iz Cintry... Hochesh' vzglyanut'? - Net, Kodringer. Ne hochu. I ne soglasen s takim resheniem. - Geral't, - prikryl glaza "yurist", - chto toboyu dvizhet? Esli ty hochesh' uberech' svoyu Ciri... Sdaetsya mne, ty sejchas ne mozhesh' sebe pozvolit' roskosh' prezreniya. Prenebrezheniya. Net, ya neverno vyrazilsya. Ty ne mozhesh' pozvolit' sebe roskosh' prenebregat' prenebrezheniem. Prezirat' prezrenie. Gryadet vremya nebrezheniya, kollega ved'mak. CHas prezreniya. Kolossal'nogo. Bezgranichnogo. Ty dolzhen prisposobit'sya. To, chto ya tebe predlagayu, - pryamaya al'ternativa. Nekto dolzhen umeret', chtoby mog zhit' drugoj. Tot, kogo ty lyubish', uceleet. Umret drugaya devochka, kotoruyu ty ne znaesh', kotoroj nikogda ne videl. - Kotoroj mogu prenebrech'? - prerval ved'mak. - Za to, chto ya lyublyu, ya dolzhen zaplatit' prenebrezheniem k samomu sebe? Prezreniem? Net, Kodringer. Ostav' rebenka v pokoe, pust' prodolzhaet izmeryat' sukno arshinom. Ee portretik unichtozh'. Sozhgi. A za moi dvesti pyat'desyat tyazhko zarabotannyh kron, kotorye ty kinul v yashchik, daj mne nechto drugoe. Informaciyu. Jennifer i Ciri pokinuli |llander. YA uveren, ty ob etom znaesh'. Uveren, znaesh', kuda oni napravlyayutsya. Uveren, znaesh', sleduet li kto-to za nimi. Kodringer pobarabanil pal'cami po stolu, zakashlyalsya. - Volk, zabyv o preduprezhdenii, hochet prodolzhit' ohotu, - otmetil on. - Ne vidit, chto ohotyatsya na nego, chto on pret pryamo na flazhki, razveshennye nastoyashchim ohotnikom. - Ne bud' banal'nym. Bud' konkretnym. - Nu kak hochesh'. Netrudno dogadat'sya, chto Jennifer edet na Bol'shoj Sbor charodeev, naznachennyj na nachalo iyulya v Garshtange na ostrove Tanedd. Stremitel'no bezhit i ne pol'zuetsya magiej, tak chto ee trudno zasech'. Eshche vchera ona byla v |llandere. YA vyschital, chto cherez tri-chetyre dnya doberetsya do goroda Gors Velen, ot kotorogo do Tanedda odin shag. Napravlyayas' v Gors Velen, ona dolzhna proehat' cherez poselok Anhor. Otpravivshis' nemedlenno, ty eshche smozhesh' perehvatit' teh, kto edet za nej sledom. A oni edut. - Nadeyus', - Geral't nepriyatno uhmyl'nulsya, - eto ne korolevskie agenty? - Net, - skazal "yurist", poigryvaya metallicheskoj zvezdoj. - |to ne agenty. No i ne Riens, kotoryj umnee tebya, potomu chto posle draki s Mishele zatailsya v kakoj-to dyre i ne vysovyvaet ottuda nosa. Sledom za Jennifer edut troe naemnyh ubijc. - Dogadyvayus', ty ih znaesh'. - YA vseh znayu. I poetomu hochu predlozhit': ostav' ih v pokoe. Ne ezdi v Anhor. A ya vospol'zuyus' imeyushchimisya znakomstvami i svyazyami, napushchu ih na Riensa. Esli udastsya... On rezko oborval, sil'no zamahnulsya. Metallicheskaya zvezda vzvyla v vozduhe i so zvonom vrezalas' v lob Kodringera-sen'era, prodyryaviv polotno i votknuvshis' v stenu pochti do poloviny. - Horosho, a? - shiroko ulybnulsya "yurist". - |ta shtuka nazyvaetsya Orion. Zamorskoe izobretenie. Treniruyus' uzhe s mesyac, popadayu bez promaha. Mozhet prigodit'sya. S tridcati shagov takaya zvezdochka bezotkazna i smertonosna, a spryatat' ee mozhno v perchatke libo za lentochkoj shlyapy. Uzhe god, kak oriony postupili na vooruzhenie nil'fgaardskih specsluzhb. Ha-ha, esli Riens shpionit v pol'zu Nil'fgaarda, to zabavno budet, koli ego najdut s Orionom v viske! CHto skazhesh'? - Nichego. |to tvoi problemy. Dvesti pyat'desyat kron lezhat u tebya v yashchike. - YAsno, - kivnul Kodringer. - Tvoi slova oznachayut, chto mne predostavlena svoboda dejstvij. Pomolchim minutku, Geral't. Pochtim skoruyu konchinu gospodina Riensa minutoj molchaniya. Pochemu ty krivish'sya, chert poberi? Ne uvazhaesh' velichiya smerti? - Uvazhayu, i slishkom sil'no, chtoby spokojno vyslushivat' nasmehayushchihsya nad nej idiotov. Ty kogda-nibud' dumal o sobstvennoj smerti? "YUrist" tyazhelo raskashlyalsya, dolgo rassmatrivaya platok, kotorym prikryval rot. Potom podnyal glaza. - Konechno, - skazal on tiho. - Dumal. I dovol'no intensivno. No tebe net nikakogo dela do moih myslej, ved'mak. Edesh' v Anhor? - Edu. - Ral'f Blyunden po prozvishchu "Professor", Hejmo Kantor, Korotyshka Iaksa. Tebe o chem-nibud' govoryat eti imena? - Net. - Vse troe prekrasno vladeyut mechom. Luchshe Mishele. Tak chto ya posovetoval by bolee vernoe. Dal'nobojnoe oruzhie. Naprimer, nil'fgaardskie zvezdochki. Hochesh', prodam neskol'ko shtuk? U menya ih mnogo. - Ne kuplyu. Nepraktichno. SHumyat v polete. - Svist vozdejstvuet na psihiku. Paralizuet zhertvu strahom. - Vozmozhno. No mozhet i predosterech'. YA uspel by uklonit'sya. - Esli by videl, chto v tebya kidayut, konechno. Znayu, ty mozhesh' uklonit'sya ot strely, pushchennoj iz luka i dazhe iz arbaleta... No szadi... - Szadi tozhe. - Brehnya. - Posporim, - holodno skazal Geral't. - YA povernus' licom k portretu tvoego papy-idiota, a ty bros' v menya svoim Orionom. Popadesh' - vyigral. Ne popadesh' - proigral. Proigraesh' - rasshifruesh' el'f'i manuskripty. Menya interesuet Ditya Starshej Krovi. Dobudesh' informaciyu. V kredit. - A esli vyigrayu? - Dobudesh' tu zhe informaciyu i pokazhesh' Jennifer. Ona zaplatit. Ty vnaklade ne ostanesh'sya. Kodringer otkryl yashchik i vynul vtoroj Orion. - Rasschityvaesh' na to, chto ya ne primu zaklada, - otmetil, a ne sprosil on. - Net, - usmehnulsya ved'mak. - Uveren, chto primesh'. - Riskovyj ty paren'. Zabyl? YA ne stradayu ugryzeniyami sovesti. - Ne zabyl. Ved' gryadet CHas prezreniya, a ty idesh' v nogu s progressom i duhom vremeni. YA zhe prinyal blizko k serdcu upreki otnositel'no anahronichnoj naivnosti i na etot raz risknu ne bez nadezhdy vyigrat'. Nu tak kak? Ugovorilis'? - Ugovorilis'. - Kodringer vzyal metallicheskuyu zvezdu za odin iz luchej i vstal. - Lyubopytstvo vsegda bralo vo mne verh nad rassudkom, ne govorya uzh o besprichinnom miloserdii. Otvernis'. Ved'mak otvernulsya. Glyanul na gusto izdyryavlennuyu fizionomiyu na portrete i torchashchij v nej Orion. Potom prikryl glaza. Zvezda vzvyla i udarila v stenu v chetyreh vershkah ot ramki. - CHert poberi! - vzdohnul Kodringer. - Dazhe ne drognul. Nu i sukin syn! - A chego radi bylo vzdragivat'? YA slyshal, chto ty brosaesh' tak, chtoby promazat'. *** Na postoyalom dvore bylo pusto. V uglu na lavke sidela molodaya zhenshchina s sinyakami vokrug glaz. Stydlivo otvernuvshis', ona grud'yu kormila rebenka. SHirokoplechij paren', vozmozhno, muzh, dremal ryadom, opershis' spinoj o stenu. V teni za pech'yu sidel eshche kto-to, kogo Apleggat ne mog razlichit' v polumrake komnaty. Hozyain podnyal golovu, uvidel Aplegatta, zametil ego odezhdu i blyahu s gerbom Aedirna na grudi i momental'no pogrustnel. Aplegatt privyk k takim vstrecham. On byl korolevskim goncom, a korolevskie dekrety govorili yasno - gonec imeet pravo v kazhdom gorode, v kazhdom sele, na kazhdom postoyalom dvore i gostinice potrebovat' svezhego konya, i beda tomu, kto otkazhet. YAsnoe delo, gonec svoego konya ostavlyal, a novogo bral, ostaviv raspisku - vladelec mog obratit'sya k soltysu i poluchit' kompensaciyu. No s etim byvalo raznoe. Poetomu na gonca vsegda smotreli s nepriyazn'yu i opaskoj - potrebuet ili ne potrebuet? Zaberet na pogibel' nashego Zlotka? Nashu s rozhdeniya vykormlennuyu Kras'ku? Nashego vynyanchennogo Voronka? Aplegattu uzhe dovodilos' videt' revushchih detishek, vcepivshihsya v osedlannogo, vyvodimogo iz konyushni lyubimca i druga, ne raz smotrel on v lica vzroslyh, poblednevshie ot nespravedlivosti i chuvstva sobstvennogo bessiliya. - Svezhego konya ne nado, - skazal on bystro. Emu pokazalos', chto hozyain oblegchenno vzdohnul. - YA tol'ko perekushu, progolodalsya v doroge. Est' chto v gorshke? - Malost' pohlebki ostalos', sejchas podam, sadites'. Zanochuete? Uzhe smerkaetsya. Aplegatt zadumalsya. Dva dnya nazad on povstrechalsya s Gansomom, znakomym goncom, i, vypolnyaya prikaz, oni obmenyalis' poslaniyami. Gansom vzyal pis'ma i poslanie k korolyu Demavendu i otpravilsya cherez Temeriyu i Mahakam v Vengerberg. Aplegatt zhe, vzyav pochtu dlya korolya Vizimira Redanskogo, poehal v storonu Oksenfurta i Tretogora. Vperedi bylo okolo trehsot verst. - Poem i poedu, - reshil on. - Polnolunie, a doroga rovnaya. - Volya vasha. Sup byl zhidkovat i bezvkusen, no gonec ne pridaval znacheniya podobnym pustyakam. Smakoval on doma, zheninu kuhnyu, a v puti el, chto na zub popadalo. Sejchas on medlenno hlebal, nelovko derzha lozhku ogrubevshimi ot povod'ev pal'cami. Dremavshij na lezhanke kot neozhidanno podnyal golovu, zashipel. - Korolevskij gonec? Aplegatt vzdrognul. Vopros zadal chelovek, sidevshij v teni. Teper' on vyshel, podoshel k goncu. U nego byli belye kak moloko volosy, styanutye na lbu kozhanoj povyazkoj. CHernaya kurtka pokryta serebryanymi knopkami, vysokie sapogi. Nad pravym plechom pobleskivala sfericheskaya golovka perekinutogo za spinu mecha. - Kuda put' derzhish'? - Kuda korolevskaya volya poshlet, - holodno otvetil Aplegatt. Na podobnye voprosy on nikogda ne otvechal inache. Belovolosyj kakoe-to vremya molchal, vnimatel'no glyadya na gonca. U nego bylo neestestvenno blednoe lico i strannye temnye glaza. - Korolevskaya volya, - skazal on nakonec nepriyatnym, slegka hriplovatym golosom, - veroyatno, velit tebe pospeshit'? Nado dumat', tebe srochno v dorogu? - A vam chto do togo? Kto vy takoj, chtoby menya podgonyat'? - YA - nikto, - belogolovyj nepriyatno usmehnulsya. - I ne podgonyayu tebya. No na tvoem meste ya by uehal poskoree. Ne hochu, chtoby s toboj priklyuchilos' chto-nibud' skvernoe. Na takie zamechaniya Aplegatt tozhe imel otrabotannyj otvet. Korotkij i chetkij. Nezadiristyj i spokojnyj - no odnoznachno napominayushchij, komu sluzhit korolevskij gonec i chto grozit tomu, kto otvazhitsya tronut' gonca. Odnako v golose belovolosogo bylo chto-to takoe, chto uderzhalo Aplegatta ot privychnogo otveta. - Nado dat' loshadi peredohnut', gospodin. CHas, mozhet, dva. - Ponimayu, - kivnul belogolovyj i podnyal golovu, kak by prislushivayas' k dohodyashchim snaruzhi golosam. Aplegatt tozhe prislushalsya, no uslyshal tol'ko sverchka. - Nu chto zh, otdyhaj. - Belogolovyj popravil remen', naiskos' peresekayushchij grud'. - Tol'ko vo dvor ne vyhodi. CHto by ni sluchilos', ne vyhodi. Aplegatt vozderzhalsya ot voprosov. On instinktivno pochuvstvoval, chto tak budet luchshe. Naklonilsya k tarelke i vozobnovil poiski nemnogochislennyh plavayushchih v supe shkvarok. Kogda podnyal golovu, belogolovogo v komnate uzhe ne bylo. Spustya dve minuty zarzhala loshad', stuknuli kopyta. V komnatu voshli troe muzhchin. Uvidev ih, korchmar' prinyalsya bystree protirat' kubki. ZHenshchina s mladencem pododvinulas' blizhe k dremlyushchemu muzhu, razbudila ego tychkom loktya. Aplegatt podtyanul k sebe taburet, na kotorom lezhali ego poyas i kord. Muzhchiny podoshli k stojke, bystrymi ocenivayushchimi vzglyadami okinuli gostej. SHli oni medlenno, pozvyakivaya shporami i oruzhiem. - Privetstvuyu, milostivye gosudari, - otkashlyalsya korchmar'. - CHego zhelaete? - Vodki, - skazal odin, vysokij i kryazhistyj, s dlinnymi, kak u obez'yany, rukami, vooruzhennyj dvumya zerrikanskimi sablyami, remni kotoryh krest-nakrest peresekali grud'. - Hlebnesh', Professor? - Vpolne pozitivno, - soglasilsya vtoroj, popravlyaya sidyashchie na kryuchkovatom nosu ochki iz shlifovannogo golubovatogo gornogo hrustalya v zolotoj oprave. - Esli otravka ne podporchena kakimi-nito in-gradienciyami. Korchmar' nalil. Aplegatt zametil, chto ruki u nego slegka drozhat. Muzhchiny prislonilis' spinami k stojke i ne spesha potyagivali iz glinyanyh charok. - Velikomilostivyj sudar' hozyain, - vdrug progovoril ochkastyj. - Polagayu ne bez rezonu, zdes' nedavno tomu proezzhali dve damy, intensivno sleduyushchie v napravlenii Gors Velena. - Tut mnogo kto proezzhaet, - provorchal hozyain. - Inkriminirovannyh dam, - medlenno prodolzhil ochkastyj, - ty ne mog by ne kvalificirovat'. Odna iz nih chernovolosa i sverhordinarno krasiva. Ehala na voronom zherebce. Vtoraya, pomolozhe, svetlovolosaya i zelenoglazaya, voyazhiruet na seroj v yablokah kobyle. Byli zdes' takovye vyshepoimenovannye? - Net, - operedil korchmarya Aplegatt, neozhidanno pochuvstvovavshij holod spinoj. - Ne byli. Opasnost' s serymi per'yami. Goryachij pesok... - Gonec? Aplegatt kivnul. - Otkuda i kuda? - Otkuda i kuda korolevskaya volya poshlet. - Dam, kotorymi ya interesovalsya, akcidental'no ne bylo l'? - Net. - CHto-to bol'no prytko ty otricaesh', - burknul tretij, vysokij i hudoj kak zherd'. Volosy u nego byli chernye i blestyashchie, slovno namazany zhirom. - A mne ne pokazalos', chtoby ty ochen'-to uzh napryagal pamyat'. - Perestan', Hejmo, - mahnul rukoj ochkarik. - |to gonec. Ne prichinyaj sluzhivomu slozhnostej. Kak poimenovyvaetsya sej punkt, hozyain? - Anhor. - Do Gors Velena velika li distanciya? - CHego? - Verst, govoryu, skol'ko? - YA verst ne meryal. No dnya tri ezdy budet... - Verhom? - Na telege. - |j! - vdrug vpolgolosa progovoril kryazhistyj, vypryamlyayas' i vyglyadyvaya vo dvor skvoz' nastezh' raspahnutye dveri. - Glyan'-ka, Professor. |to kto takoj? Uzh ne... Ochkarik tozhe glyanul vo dvor, i lico u nego neozhidanno smorshchilos'. - Da, - proshipel on. - Pozitivno on. Odnako, poschastlivilos' nam. - Pogodim, poka vojdet. - On ne vojdet. On videl nashih loshadej. - Znaet, kto my... - Zatknis', Jaksa. On chto-to govorit. - Predlagayu na vybor, - donessya so dvora hriplovatyj, no gromkij golos, kotoryj Aplegatt uznal srazu zhe. - Odin iz vas vyjdet i skazhet mne, kto vas nanyal. Togda uedete otsyuda bez pomeh. Libo vyjdete vse troe. YA zhdu. - Sukin syn, - burknul chernovolosyj. - Znaet. CHto delat' budem? Ochkarik medlenno otstavil charku. - To, za chto nam zaplatili. On popleval na ladon', poshevelil pal'cami i vytashchil mech. Uvidev eto, dvoe drugih tozhe obnazhili klinki. Hozyain raskryl rot, chtoby kriknut', no tut zhe zahlopnul ego pod holodnym vzglyadom iz-pod golubyh ochkov. - Vsem sidet', - proshipel ochkarik. - I ni zvuka. Hejmo, kak tol'ko on nachnet, postarajsya zajti emu szadi. Nu, parni, s Bogom. Vyhodim. Nachalos' srazu zhe, kak tol'ko oni vyshli. Udary, topot, zvon oruzhiya. Potom krik, ot kotorogo volosy vstayut dybom. Hozyain poblednel, zhenshchina s sinimi obvodami vokrug glaz gluho kriknula, obeimi rukami prizhala mladenca k grudi. Kot na lezhanke vskochil, vygnul spinu, vstoporshchil shchetkoj hvost. Aplegatt bystro vtisnulsya so stulom v ugol. Kord on derzhal na kolenyah, no iz nozhen ne vynimal. So dvora snova donessya topot nog, svist i zvon klinkov. - Ah ty... - diko kriknul kto-to, i v etom krike, hot' i zakonchivshimsya grubym rugatel'stvom, bylo bol'she otchayaniya, chem yarosti. - Ty... Svist klinka. I tut zhe vysokij, pronzitel'nyj vizg, kotoryj, kazalos', razryvaet vozduh na klochki. Grohot, slovno na doski ruhnul tyazhelyj meshok s zernom. So storony konovyazi stuk kopyt, rzhanie napugannyh loshadej. Na diskah snova udary, tyazhelye, bystrye shagi begushchego cheloveka. ZHenshchina s rebenkom prizhalas' k muzhu, hozyain upersya spinoj v stenu. Aplegatt dostal kord, vse eshche pryacha oruzhie pod stoleshnicej. Begushchij chelovek napravlyalsya pryamo v komnatu. No prezhde chem on okazalsya v dveryah, prosvistel klinok. CHelovek vskriknul i tut zhe vvalilsya v komnatu. Kazalos', on upadet na poroge, no net. ne upal. Medlenno sdelal neskol'ko neuverennyh shagov i tol'ko potom tyazhelo ruhnul na seredinu komnaty, podnyav pyl', nakopivshuyusya v shchelyah pola. Obmyaknuv, on povalilsya licom vniz, prizhal ruki i sognul nogi v kolenyah. Hrustal'nye ochki so zvonom upali na doski, prevrativshis' v golubuyu kashu. Pod nepodvizhnym telom nachala rastekat'sya temnaya, pobleskivayushchaya luzha. Nikto ne shelohnulsya. Ne izdal ni zvuka. V komnatu voshel belogolovyj. Mech, kotoryj on do togo derzhal v ruke, on lovko sunul v nozhny za spinoj. Podoshel k stojke, dazhe vzglyadom ne udostoiv lezhashchij na polu trup. Hozyain s®ezhilsya. - Parshivye lyudi... - hriplo skazal belogolovyj. - Parshivye lyudi umerli. Kogda pridet sudebnyj pristav, mozhet okazat'sya, chto za ih golovy naznachena nagrada. Pust' postupit s nej, kak sochtet nuzhnym. Hozyain userdno zakival. - Mozhet takzhe sluchit'sya, - minutu spustya prodolzhil belogolovyj, - chto o sud'be etih parshivcev tebya stanut rassprashivat' ih druzhki libo tovarishchi. |tim skazhesh', chto ih pokusal Volk. I dobav', chtoby pochashche oglyadyvalis'. Odnazhdy, oglyanuvshis', oni uvidyat Volka. *** Kogda tri dnya spustya Aplegatt dobralsya do vorot Tretogora, bylo uzhe daleko za polnoch'. On obozlilsya, potomu chto protorchal pered rvom i nadorval sebe gorlo - strazhniki spali mertveckim snom i dolgo ne otkryvali vorot. CHtoby polegchalo, on prinyalsya proklinat' ih azh do tret'ego kolena. Potom s udovol'stviem slushal, kak razbuzhennyj nachal'nik vahty popolnyaet ego upreki novymi krasochnymi detalyami i pozhelaniyami v adres knehtovyh materej, babok i prababok. Razumeetsya, o tom, chtoby noch'yu popast' k korolyu Vizimiru, nechego bylo i mechtat'. Vprochem, eto okazalos' Aplegattu tol'ko na