-prezhnemu rastrachivaet
sily i sredstva na lovlyu "belok" po lesam? I vse eshche mechtaet  o  karatel'noj
ekspedicii protiv el'fov v Dol' Blatanna?
     - Ostavim v pokoe politiku, - ulybnulas' Sabrina.  Nemnogo  dlinnovatyj
nos i hishchnye glaza delali ee pohozhej na klassicheskoe  izobrazhenie  ved'm.  -
Zavtra na Sovete naedimsya etoj politiki po gorlyshko. I naslushaemsya raznyh...
moralej. O neobhodimosti mirnogo sosushchestvovaniya... O druzhbe... O nadobnosti
soglasovannoj pozicii v otnoshenii planov i namerenij nashih  korolej...  CHego
eshche naslushaemsya, Jennifer? CHto eshche gotovyat nam na utro Kapitul i Vil'geforc?
     - Ostavim v pokoe politiku. Sabrina  Glevissig  serebristo  rassmeyalas'
pod akkompanement tihogo pozvyakivaniya serezhek.
     - Verno. Podozhdem do zavtra. Zavtra... Zavtra vse  vyyasnitsya.  Ah,  eta
politika, eti beskonechnye soveshchaniya... Kak  zhe  skverno  oni  otrazhayutsya  na
kozhe! K schast'yu, u menya est'  prekrasnyj  krem,  pover',  dorogaya,  morshchinki
ischezayut kak son zlatoj... Dat' tebe recept?
     - Spasibo, milaya, no mne ne nuzhno. Pover'.
     - Znayu, znayu. V shkole ya vsegda zavidovala tvoej kozhe. Gospodi,  skol'ko
let-to proshlo?
     Jennifer sdelala vid, budto klanyaetsya komu-to iz prohodyashchih. Sabrina zhe
ulybnulas' ved'maku i maksimal'no vypyatila to, chego ne skryval chernyj shifon.
Geral't snova sglotnul, starayas' ne glyadet' chereschur nahal'no na ee  rozovye
soski, slishkom yavno prosmatrivayushchiesya pod prozrachnoj tkan'yu. Robko  vzglyanul
na Jennifer. CHarodejka ulybnulas', no on znal ee dostatochno horosho. Ona byla
v yarosti.
     - Ah, - skazala ona vdrug. - YA vizhu tam Filippu, mne obyazatel'no nado s
nej pogovorit'. Pozvol', Geral't. Prosti, Sabrina.
     - Nu, nu... - Sabrina Glevissig zaglyanula ved'maku v glaza. - A vkus  u
tebya... vpolne... vpolne.
     - Blagodaryu. - Golos Jennifer byl  podozritel'no  holoden.  -  Spasibo,
dorogaya.
     Filippa |jl'hart prebyvala v obshchestve  Dijkstry.  Geral't,  u  kotorogo
kogda-to sluchilas' mimoletnaya vstrecha s redanskim shpionom, v principe dolzhen
byl by obradovat'sya: nakonec on napal na  malo-mal'ski  znakomogo  cheloveka,
kotoryj, kak i on, ne vhodil v Bratstvo. No on ne obradovalsya.
     - Rada tebya videt', Jenna. - Filippa pocelovala vozduh ryadom s serezhkoj
Jennifer. - Privet, Geral't. Oba vy znaete grafa Dijkstru, ne pravda li?
     - Kto ego ne znaet. - Jennifer naklonila golovu i podala Dijkstre  ruku
dlya poceluya. - Rada vnov' videt' vas, graf.
     - Bezmerno rad, - zaveril shef tajnyh sluzhb  korolya  Vizimira,  -  vnov'
videt' tebya, Jennifer. Tem bolee v stol' milom obshchestve.  Gospodin  Geral't,
primite uvereniya v moem bezmernom k vam pochtenii...
     Geral't vozderzhalsya ot zaverenij v tom, chto ego pochtenie eshche bezmernee,
pozhal podannuyu ruku, vernee, popytalsya eto sdelat', potomu chto razmery dlani
Dijkstry  sushchestvenno  prevyshali  normu  i  delali  rukopozhatie  prakticheski
nevozmozhnym. Gigantskih gabaritov shpion odet byl  v  svetlo-bezhevyj  dublet,
ves'ma neformal'no rasstegnutyj. Bylo vidno, chto graf chuvstvuet sebya  v  nem
svobodno.
     - Mne pokazalos', - brosila Filippa, - vy besedovali s Sabrinoj?
     - Besedovali, - fyrknula Jennifer. - Ty videla, chto  na  nej?  Nado  ne
imet' ni vkusa, ni sovesti, chtoby... Ona, yazvi ee, starshe menya na... A,  bog
s nej. Hot' bylo by chto pokazyvat'! Otvratnaya obez'yana!
     - Ona pytalas' vas vypotroshit'? Vsem izvestno, chto ona shpionit v pol'zu
Hensel'ta iz Kaedvena.
     - Ser'ezno? -  Jennifer  izobrazila  izumlenie,  chto  spravedlivo  bylo
vosprinyato kak prevoshodnaya shutka.
     - A vy, milsdar' graf, horosho sebya chuvstvuete  na  nashem  prazdnike?  -
sprosila Jennifer, kogda Filippa i Dijkstra uzhe otsmeyalis'.
     - Prevoshodno. - SHpion korolya Vizimira galantno poklonilsya.
     - Esli uchest', - ulybnulas' Filippa, - chto graf  zdes'  po  sluzhbe,  to
takoe zaverenie ves'ma lestno dlya nas. I  kak  vsyakaya  lest',  maloiskrenne.
Vsego minutu nazad  on  priznalsya  mne,  chto  predpochel  by  milyj  semejnyj
polumrak, aromat chut' chadyashchego fakela i slegka podgorevshego na vertele myasa.
Nedostaet emu  takzhe  tradicionnogo,  zalitogo  sousom  i  pivom  stola,  po
kotoromu on mog by stuchat' kulakom  v  takt  hamskim  p'yanym  pesnyam  i  pod
kotoryj mog by pod utro izyashchno svalit'sya, chtoby usnut'  sredi  obgladyvayushchih
kosti gonchih.  A  k  moim  argumentam,  illyustriruyushchim  preimushchestva  nashego
sposoba uveseleniya, on ostalsya, predstav' sebe, gluh.
     - Ser'ezno? - Ved'mak vzglyanul na shpiona druzhelyubnee. - I kakie zhe  eto
byli argumenty, pozvol'te uznat'?
     Na sej raz v kachestve izyskannoj shutki byl vosprinyat ego vopros, i  obe
charodejki rassmeyalis' odnovremenno.
     - Ah, muzhchiny, muzhchiny, - skazala Filippa. - Nichego-to vy ne ponimaete.
Razve v polumrake i  dyme,  sidya  za  stolom,  mozhno  shchegol'nut'  plat'em  i
figuroj?
     Geral't, ne najdya otveta, tol'ko poklonilsya. Jennifer nezametno  pozhala
emu ruku.
     - Ah,  ya  vizhu  tam  Triss  Merigol'd.  Mne  obyazatel'no  nado  s   nej
pogovorit'...  Prostite,  ya  vas  pokinu.  Vstretimsya  pozzhe,  Filippa.   My
navernyaka eshche najdem segodnya sluchaj poboltat'. Ne pravda li, graf?
     - Nesomnenno. - Dijkstra ulybnulsya i nizko poklonilsya. - Vsegda k tvoim
uslugam, Jennifer. Po pervomu zovu.
     Oni podoshli k Triss, perelivayushchejsya beschislennymi ottenkami golubogo  i
salatovogo. Uvidev ih, Triss prervala besedu  s  dvumya  charodeyami,  radostno
zasmeyalas', obnyala Jennifer, ritual celovaniya vozduha okolo ushej povtorilsya.
Geral't vzyal podannuyu emu ruku, no reshil  postupit'  vopreki  ceremonialu  -
obnyal, ryzhevolosuyu charodejku i  poceloval  v  myagkuyu,  kak  persik  pokrytuyu
pushkom shcheku. Triss slegka zarumyanilas'.
     CHarodei predstavilis'.  Pervyj  nazvalsya  Dritel'mom  iz  Pont  Vanisa,
vtoroj - ego bratom Detmol'dom. Oba sluzhili korolyu |steradu iz  Kovira.  Oba
okazalis' nerazgovorchivymi, oba otoshli pri pervoj zhe vozmozhnosti.
     - Vy besedovali s Filippoj i Dijkstroj iz Tretogora, - zametila  Triss,
poigryvaya visyashchim na shee, opravlennym v serebro i brilliantiki serdechkom  iz
lyapis-lazuri. - Konechno, znaete, kto takoj Dijkstra.
     - Znaem,  -  skazala  Jennifer.  -  On   s   toboj   govoril?   Pytalsya
vysprashivat'?
     - Pytalsya. - CHarodejka  mnogoznachitel'no  ulybnulas'  i  zasmeyalas'.  -
Dovol'no ostorozhno. No Filippa meshala emu, kak mogla. A ya-to dumala,  u  nih
otnosheniya poluchshe.
     - U nih prekrasnye otnosheniya, - ser'ezno predupredila Jennifer. -  Bud'
vnimatel'na, Triss. Ne pikni emu ni slovechka o... Znaesh', o kom.
     - Znayu. Kstati... - Triss ponizila golos. - CHto u nee  slyshno?  Uvidet'
mozhno budet?
     - Esli ty nakonec reshish'sya sest' za  partu  v  Aretuze,  -  usmehnulas'
Jennifer, - smozhete vstrechat'sya ochen' chasto.
     - Ah, tak. - Triss shiroko raskryla glaza. - Ponimayu. A chto, Ciri...
     - Tishe, Triss. Pogovorim pozzhe. Zavtra. Posle soveshchaniya.
     - Zavtra? - stranno ulybnulas' Triss. Jennifer  nasupilas',  no  prezhde
chem uspela chto-to sprosit', v zale vozniklo legkoe dvizhenie.
     - Prishli. Nakonec-to. - Triss zakashlyalas'.
     - Da, - podtverdila Jennifer, otryvaya glaza ot lica podrugi. -  Prishli.
Geral't, teper' ty  smozhesh'  poznakomit'sya  s  chlenami  Kapitula  i  Vysshego
Soveta. Esli udastsya, predstavlyu tebya, no ne  pomeshaet  znat'  zaranee,  kto
est' kto.
     Sobravshiesya charodei rasstupilis', pochtitel'no klanyayas' vhodyashchim v  zalu
personam. Pervym sledoval nemolodoj, no krepkij  muzhchina  v  ochen'  skromnoj
sherstyanoj odezhde. Ryadom s nim shestvovala vysokaya zhenshchina s  rezkimi  chertami
lica i temnymi, gladko zachesannymi volosami.
     - Gerhard iz Aelle, izvestnyj pod imenem Hen Gedymgejt,  samyj  starshij
iz zdravstvuyushchih nyne charodeev, - vpolgolosa  skazala  Jennifer.  -  ZHenshchina
ryadom s nim - Tissaya de Vrie. Ona  lish'  nemnogo  molozhe  Hena,  no  aktivno
primenyaet eliksiry.
     Za pervoj paroj shla vidnaya  zhenshchina  s  ochen'  dlinnymi  temno-zolotymi
volosami, shelestya ukrashennym kruzhevami plat'em cveta rezedy.
     - Franceska Findabair,  imenuemaya  |nid  an  Gleannoj,  Margaritkoj  iz
Dolin. Ne tarashchis', ved'mak. Ee schitayut samoj prelestnoj zhenshchinoj mira.
     - Ona chlen Kapitula? - shepnul  ved'mak.  -  Kazhetsya  ochen'  yunoj.  Tozhe
magicheskie eliksiry?
     - Ne v ee sluchae. Franceska - el'fka chistyh krovej. Obrati vnimanie  na
soprovozhdayushchego  ee  muzhchinu.  |to  Vil'geforc   iz   Roggeveena.   Vot   on
dejstvitel'no molod. No neveroyatno talantliv.
     Opredelenie "molod", kak znal Geral't, ohvatyvalo u charodeev vozrast do
sta let vklyuchitel'no. Vil'geforc vyglyadel na  tridcat'  pyat',  byl  vysok  i
prekrasno slozhen, nosil korotkij kamzol po rycarskoj mode,  no,  razumeetsya,
bez gerba. I smotrelsya ves'ma pristojno. |to brosalos' v glaza, nesmotrya  na
to, chto ryadom  s  nim  plyla  vsya  takaya  vozdushnaya  Franceska  Findabair  s
ogromnymi glazami lani i pryamo-taki skazochno krasivaya.
     - Von tot nevysokij muzhchina ryadom s Vil'geforcem - Artaud Terranova,  -
poyasnila Triss Merigol'd. - Vpyaterom oni obrazuyut Kapitul...
     - A devushka so strannym licom, kotoraya idet za Vil'geforcem?
     - Ego assistentka, Lidiya van Bredevoort, - holodno skazala Jennifer.  -
Nichego  ne  znachashchaya  osoba,  no  vsmatrivat'sya  v  ee  lico   -   grubejshaya
bestaktnost'. Luchshe obrati vnimanie na teh treh, chto idut pozadi, eto  chleny
Soveta. Ferkart iz  Cidarisa,  Radkliff  iz  Oksenfurta  i  Karduin  iz  Lan
|kstera.
     - I eto ves' Sovet? Polnyj sostav? YA dumal, ih bol'she.
     - V Kapitule pyat' chlenov, v Sovete  eshche  pyat'.  Filippa  |jl'hart  tozhe
chislitsya v Sovete.
     - Po-prezhnemu ne shoditsya, - pokrutil on golovoj, a Triss zahohotala.
     - Ty emu ne skazala? Ty dejstvitel'no nichego ne znaesh', Geral't?
     - O chem?
     - Ved' Jennifer tozhe chlen Soveta. So vremen bitvy pod Soddenom. Ty  eshche
ne pohvastalas', dorogaya?
     - Net,  dorogaya.  -  CHarodejka  vzglyanula  podruge  pryamo  v  glaza.  -
Vo-pervyh, ya ne lyublyu hvastat'sya. Vo-vtoryh, na eto ne bylo  vremeni.  YA  ne
videla Geral'ta ochen' davno, u nas massa hvostov. Nabralsya  dlinnyj  spisok.
My otshchelkivaem ih v sootvetstvii s etim spiskom.
     - Konechno... - neuverenno progovorila Triss. - Hm-m-m...  Posle  takogo
dolgogo pereryva... Ponimayu. Est' o chem pogovorit'...
     - Razgovory,  -  dvusmyslenno  ulybnulas'  Jennifer,  odaryaya   ved'maka
ocherednym tomnym vzglyadom, - chislyatsya v konce spiska. V samom konce, Triss.
     Zolotovolosaya charodejka yavno smutilas', slegka pokrasnela.
     - Konechno, - povtorila ona, igraya serdechkom iz lyapis-lazuri. - Ponimayu.
     - Priyatno slyshat'. Geral't, prinesi nam  vina.  Net-net,  ne  ot  etogo
pazha. Ot togo, kotoryj podal'she.
     Geral't tak i postupil, chetko uloviv prikaz v ee golose. Berya fuzhery  s
podnosa, kotoryj nes pazh,  on  nezametno  nablyudal  za  obeimi  charodejkami.
Jennifer govorila bystro i tiho, Triss Merigol'd  slushala,  opustiv  golovu.
Kogda on vernulsya, Triss uzhe ne bylo.
     Jennifer ne proyavila nikakogo interesa k prinesennomu vinu, poetomu  on
otstavil dva nenuzhnyh uzhe fuzhera na stol i holodno sprosil:
     - Nadeyus', ty ne peresolila?
     Glaza Jennifer polyhnuli fioletom.
     - Ne pytajsya sdelat' iz menya idiotku. Dumal, ya ne znayu o nej i tebe?
     - Esli v etom delo...
     - Imenno v etom, - obrezala ona. - Ne delaj glupyh min  i  uderzhis'  ot
kommentariev. A prezhde vsego ne pytajsya lgat'.  YA  znayu  Triss  dol'she,  chem
tebya, my lyubim drug druga, prekrasno ponimaem i budem ponimat' nezavisimo ot
raznyh melkih... incidentov. A sejchas mne pokazalos', chto u nee voznikli  na
etot  schet  nekotorye  somneniya.  YA  razveyala  ih,  vot  i  vse.  Ne   budem
vozvrashchat'sya k etomu.
     On i ne sobiralsya. Jennifer sdula lokon so shcheki.
     - A teper' ya nenadolgo  ostavlyu  tebya:  nado  pogovorit'  s  Tissaej  i
Franceskoj. Perekusi chto-nibud', u tebya v zhivote urchit. I  bud'  vnimatelen.
Neskol'ko chelovek navernyaka tebya zacepyat. Ne daj sebya s®est' s  potrohami  i
ne poporti mne reputacii.
     - Bud' spokojna.
     - Geral't?
     - Da?
     - Nedavno ty vyrazil zhelanie pocelovat' menya zdes', pri  vseh.  ZHelanie
vse eshche v sile?
     - I bolee togo...
     - Postarajsya ne razmazat' pomadu.
     On kraeshkom glaza zyrknul na sobravshihsya. Vse nablyudali za poceluem, no
nenahal'no.  Filippa  |jl'hart,  stoyavshaya  nepodaleku  s   gruppoj   molodyh
charodeev, podmignula emu i sdelala vid, chto aplodiruet.
     Jennifer otorvala guby, vzdohnula gluboko.
     - Pustyachok, a priyatno, - provorchala ona. - Nu idi. YA skoro  vernus'.  A
potom, posle banketa... Hm...
     - Nu?
     - Ne esh' nichego s chesnokom. Pozhalujsta.
     Kogda ona  otoshla,  ved'mak,  mahnuv  rukoj  na  ceremonii,  rasstegnul
dublet, vypil oba fuzhera i popytalsya vser'ez zanyat'sya edoj. Nichego iz  etogo
ne poluchilos'.
     - Geral't?
     - Gospodin graf?
     - Davaj bez titulov, -  pomorshchilsya  Dijkstra.  -  Nikakoj  ya  ne  graf.
Vizimir velel menya tak titulovat', chtoby ne razdrazhat' dvoryan i magikov moej
hamskoj rodoslovnoj. Nu kak u tebya idet  demonstraciya  plat'ya  i  figury?  I
pokazuha, budto ty ot dushi veselish'sya?
     - Mne nezachem prikidyvat'sya. YA zdes', kak govoritsya, ne pri ispolnenii.
     - Interesno, - usmehnulsya shpion. - |to eshche  raz  podtverzhdaet  vseobshchee
mnenie o tebe kak o nepovtorimom i edinstvennom v svoem rode. Potomu chto vse
ostal'nye zdes', kak ty vyrazilsya, pri ispolnenii.
     - |togo-to ya i opasalsya. -  Geral't  tozhe  schel  nuzhnym  ulybnut'sya.  -
CHuvstvoval, chto budu zdes' nepovtorimym i edinstvennym v svoem rode. To est'
ne na meste.
     SHpion issledoval blizhajshie tarelki,  s  odnoj  podnyal  i  sunul  v  rot
bol'shoj zelenyj struchok nevedomogo Geral'tu rasteniya.
     - Pol'zuyas' sluchaem, - skazal on, - blagodaryu za brat'ev Mishele. Mnogie
v Redanii oblegchenno vzdohnuli posle togo, kak ty zarubil  vseh  chetveryh  v
oksenfurtskom portu. YA smeyalsya  do  kolik,  kogda  vyzvannyj  na  ekspertizu
universitetskij  medik,  osmotrev  rany,  avtoritetno  zayavil,  chto   kto-to
ispol'zoval kosu, nasazhennuyu torchkom.
     Geral't smolchal. Dijkstra vzyal vtoroj struchok.
     - ZHal', - prodolzhal on, s hrustom prozhevyvaya struchok, -  chto,  ukokoshiv
ih, ty ne obratilsya k ipatu. Byla naznachena nagrada za  zhivyh  ili  mertvyh.
Nemalaya.
     - Slishkom mnogo hlopot s nalogovoj deklaraciej. - Ved'mak tozhe  reshilsya
poprobovat' zelenyj struchok, kotoryj  na  vkus  okazalsya  vrode  namylennogo
sel'dereya. - Krome togo, mne nado bylo srochno vyehat', potomu kak... No tebe
so mnoj, veroyatno, skuchno, Dijkstra, ty i tak vse znaesh'.
     - Gde uzh tam, - usmehnulsya shpik. - Vsego ne znayu. Da i otkuda by?
     - Iz soobshcheniya Filippy |jl'hart, naprimer.
     - Soobshcheniya, rasskaziki, spletni... Prihoditsya ih  vyslushivat',  takova
moya professiya. No moya professiya zastavlyaet menya proseivat'  ih  cherez  ochen'
gustoe sito. Predstav' sebe, nedavno  doshli  do  menya  sluhi,  budto  kto-to
zamochil  znamenitogo  Professora  i  dvuh  ego  druzhkov.  Sluchilos'  eto   u
postoyalogo dvora v Anhore. Tot,  kto  eto  sdelal,  ne  ochen'-to  speshil  za
nagradoj.
     Geral't pozhal plechami.
     - Spletni. Prosej ih cherez gustoe sito, posmotrim, chto ostanetsya.
     - Zachem? YA znayu, chto ostanetsya. Obychno eto byvaet popytka  soznatel'noj
dezinformacii. Da, koli uzh my zagovorili o dezinformacii, kak tam  chuvstvuet
sebya malyshka Cirilla? Nezhnaya, boleznennaya devchushka,  stol'  vospriimchivaya  k
difteritu? Zdorova li?
     - Ostanovis', Dijkstra, - holodno otvetil ved'mak, glyadya pryamo v  glaza
shpionu. - Znayu, ty zdes' po dolgu sluzhby, no ne userdstvuj chrezmerno.
     SHpik  zahohotal.  Dve  prohodyashchie  mimo   charodejki   udivlenno   i   s
lyubopytstvom vzglyanuli na nih.
     - Korol' Vizimir, - skazal Dijkstra, perestav hohotat',  -  platit  mne
povyshennye  premial'nye  za  kazhduyu  raskrytuyu  tajnu.  CHrezmernoe   userdie
obespechivaet moej sem'e prilichnuyu zhizn'. Ty usmeesh'sya, no u menya est' zhena i
deti.
     - Ne vizhu v etom nichego smeshnogo. Prodolzhaj zarabatyvat' na zhizn'  zhene
i detyam, no,  pozhalujsta,  ne  za  moj  schet.  V  etoj  zale,  sdaetsya,  net
nedostatka v sekretah i zagadkah.
     - Vot imenno. Vsya Aretuza - odna sploshnaya zagadka. Dumayu,  ty  zametil?
CHto-to tut visit v vozduhe, Geral't. CHtoby bylo yasno: rech' ne o kandelyabrah.
     - Ne ponimayu.
     - Veryu. Potomu kak i ya ne ponimayu. A ochen' by hotel ponyat'. A ty  b  ne
hotel? Ah, prosti. Ty tut i tak, veroyatnee vsego, vse znaesh'? CHerez Jennifer
iz Vengerberga.  Naprimer.  Podumat'  tol'ko,  byli  vremena,  kogda  i  mne
dovodilos'  uznavat'  to  da  se  ot  prelestnoj  Jennifer.  Ah,  gde   oni,
proshlogodnie snega?
     - YA i verno ne ponimayu, o chem ty, Dijkstra. Ty  ne  mog  by  vyrazhat'sya
poyasnee? Popytajsya. Pri uslovii, chto  eto  ne  budet  v  poryadke  sluzhebnogo
dolga. Prosti, no ya ne sobirayus' rabotat' na tvoi povyshennye premial'nye.
     - Dumaesh', ya pytayus' nezametno vysprosit' tebya? -  skrivilsya  shpion.  -
Hitrost'yu vytyanut' informaciyu? Obizhaesh', Geral't.  Mne  poprostu  interesno,
zamechaesh' li ty v etoj zale te zhe zakonomernosti, kotorye brosayutsya v  glaza
mne.
     - I chto zhe takoe tebe brosaetsya?
     - Tebya ne udivlyaet polnoe otsutstvie koronovannyh osob?
     - Niskol'ko. - Geral'tu nakonec udalos' zaostrennoj palochkoj  podcepit'
marinovannuyu   olivku.   -   Veroyatno,   koronovannye   osoby   predpochitayut
tradicionnye piry za stolom, pod kotoryj pod utro  mozhno  izyashchno  svalit'sya.
Krome togo...
     - CHto krome togo? - Dijkstra polozhil v rot srazu chetyre olivki, kotorye
ne smushchayas' izvlek iz sousnicy pal'cami.
     - Krome togo, - ved'mak vzglyanul na prohazhivayushchiesya po zale gruppki,  -
korolyam ne hotelos' utruzhdat' sebya. Vzamen oni prislali  armiyu  shpionov.  Iz
charodejskoj bratii i vne ee. Navernoe, dlya togo, chtoby  te  vynyuhivali,  chto
tut visit v vozduhe.
     Dijkstra  vyplyunul  na  stol  kostochki  olivok,   snyal   s   serebryanoj
podstavochki dlinnuyu  vilku  i  nachal  kopat'sya  eyu  v  glubokoj  hrustal'noj
salatnice.
     - A  Vil'geforc,  -  skazal  on,  ne  prekrashchaya   svoego   zanyatiya,   -
pobespokoilsya o tom, chtoby  ne  bylo  nedostatka  v  shpionah.  Poluchil  vseh
korolevskih nyuhachej v odnom kotle. Zachem Vil'geforcu vse korolevskie shpiki v
odnom kotle, ved'mak?
     - Ponyatiya ne imeyu. I menya eto malo interesuet. YA zhe skazal: ya  zdes'  v
chastnom poryadke. YA tut - kak by eto skazat'? - ne v kotle.
     SHpion korolya Vizimira vylovil iz salatnicy  malen'kuyu  os'minozhku  i  s
otvrashcheniem osmotrel ee.
     - I oni  eto  edyat,  -  sokrushenno  pokachal  on  golovoj  s  pritvornym
sochuvstviem, potom povernulsya k Geral'tu:  -  Slushaj  vnimatel'no,  ved'mak.
Tvoya uverennost' v  tom,  chto  ty  prisutstvuesh'  zdes'  kak  chastnoe  lico,
ubezhdenie v tom, chto vse tut proishodyashchee tebya ne  kasaetsya  i  kasat'sya  ne
mozhet, vozbuzhdayut menya i vyzyvayut zhelanie risknut'. Kak u tebya s etim delom?
S azartom to est'?
     - Esli mozhno, poyasnee, pozhalujsta.
     - Predlagayu  pari.  -  Dijkstra  podnyal  vilku  s  nasazhennym  na   nee
golovonogim. - YA utverzhdayu, chto ne projdet i chasa, kak Vil'geforc zavedet  s
toboj dolgij razgovor. Utverzhdayu, chto vo vremya etogo  razgovora  on  dokazhet
tebe, chto ty vovse ne chastnoe lico, a sidish' v ego kotle. Esli ya oshibus', to
u tebya na glazah s®em eto der'mo vmeste so  shchupal'cami  i  vsem  soderzhimym.
Prinimaesh' pari?
     - A chto dolzhen budu s®est' ya, esli proigrayu?
     - A nichego. - Dijkstra bystro osmotrelsya. - Esli  proigraesh',  izlozhish'
mne soderzhanie vashej besedy.
     Ved'mak nekotoroe vremya  molchal,  spokojno  glyadya  na  shpiona,  nakonec
skazal:
     - Do vstrechi, graf. Priyatno bylo pobesedovat'. Pouchitel'no.
     Dijkstru peredernulo.
     - Dazhe tak...
     - Dazhe tak, - perebil Geral't. - Do vstrechi.
     SHpion pozhal plechami, brosil os'minoga  v  salatnicu  vmeste  s  vilkoj,
povernulsya i otoshel. Geral't, ne glyadya  emu  vsled,  medlenno  napravilsya  k
drugomu  stolu,  gde  na  serebryanoj  patere   vzdymalas'   gorka   ogromnyh
belo-rozovyh krevetok v obramlenii listikov  salata  i  chetvertushek  limona.
Appetit na krevetki byl velik, no, chuvstvuya na sebe lyubopytnye  vzglyady,  on
hotel  polakomit'sya  rakoobraznymi  elegantno,  blyudya  ritual.  On  narochito
medlenno, sderzhanno i s dostoinstvom otvedyval zakuski s drugih blyud.
     U sosednego stola stoyala Sabrina  Glevissig,  pogruzhennaya  v  besedu  s
neizvestnoj emu ognenno-ryzhej charodejkoj. Na ryzhej byla belaya yubka i  bluzka
iz belogo zhorzheta, stol' zhe prozrachnaya, kak i  u  Sabriny,  no  otlichavshayasya
strategicheski razmeshchennymi applikaciyami i vyshivkoj. Geral't zametil,  chto  u
applikacij bylo lyubopytnoe svojstvo: oni i  prikryvali,  i  v  to  zhe  vremya
podcherkivali sootvetstvuyushchie mesta.
     CHarodejki besedovali,  poputno  poedaya  kusochki  langusta  v  majoneze.
Govorili oni tiho i na Starshej Rechi. I hotya ne smotreli v  ego  storonu,  no
razgovarivali  yavno  o  nem.  On  napryag   svoj   chutkij   ved'machij   sluh,
prikinuvshis', budto zanyat isklyuchitel'no krevetkami.
     - ...s Jennifer? - utochnila ryzhevolosaya, poigryvaya zhemchuzhnym ozherel'em,
nakruchennym na sheyu tak, chto ono vyglyadelo oshejnikom. - Ty ser'ezno, Sabrina?
     - Sovershenno, - otvetila Sabrina  Glevissig.  -  Ne  poverish',  no  eto
tyanetsya uzhe neskol'ko let. I kak emu udaetsya vyderzhat'  etu  yadovituyu  zmeyu,
umu nepostizhimo.
     - A chto tut udivitel'nogo? Zagovorila ego, da tak i  derzhit.  Ty  sama,
chto li, tak ne delala?
     - No eto zhe ved'mak. Oni ne poddayutsya zagovoram. Vo vsyakom  sluchae,  ne
na takoj srok.
     - Znachit, lyubov', - vzdohnula ryzhevolosaya. - A lyubov' slepa.
     - On slep, - pomorshchilas' Sabrina. -  Poverish',  Marta,  ona  osmelilas'
predstavit' emu menya kak svoyu shkol'nuyu podruzhku.  Bloede  pest,  ona  starshe
menya na... Nu ne v etom delo. Govoryu tebe, ona  revnuet  svoego  ved'maka  -
slov ne hvataet. Malyshka Merigol'd tol'ko ulybnulas' emu, a eta yaga  tut  zhe
otrugala ee, ne vybiraya vyrazhenij, i prognala. A sejchas... Ty tol'ko  glyan'.
Stoit sebe, razgovarivaet s Franceskoj, a sama s ved'maka glaz ne svodit.
     - Boitsya, - hihiknula ryzhaya, - chto my uvedem ego hotya by na segodnyashnyuyu
noch'. CHto ty na eto skazhesh', Sabrina? Poprobuem? Paren' privlekatel'nyj,  ne
to chto nashi dohlyaki s ih kompleksami i pretenziyami...
     - Govori tishe, Marti, - proshipela Sabrina. - Ne  glyadi  na  nego  i  ne
lyb'sya. Jennifer za nami nablyudaet. I derzhi stil'.  Hochesh'  ego  soblaznit'?
|to durno popahivaet.
     - Hm, ty prava, - podumav, soglasilas' Marti. - A  esli,  naprimer,  on
podojdet i predlozhit sam?
     - Nu togda, - Sabrina  Glevissig  glyanula  na  ved'maka  hishchnym  chernym
glazom, - ya b dala emu ne razdumyvaya, hot' na golom kamne.
     - A ya, -  hohotnula  Marti,  -  dazhe  na  ezhe.  Ved'mak,  vperivshis'  v
skatert', prikrylsya krevetkoj i listikom salata,  neveroyatno  raduyas'  tomu,
chto mutaciya krovenosnyh sosudov ne pozvolyaet emu pokrasnet'.
     - Ved'mak Geral't?
     On proglotil krevetku, povernulsya. CHarodej so  znakomymi  chertami  lica
ulybnulsya, kosnuvshis' vyshityh lackanov fioletovogo dubleta.
     - Dorregaraj iz Vole. My ved' znakomy. Vstrechalis'...
     - Pomnyu. Prostite, ne uznal srazu. Rad...
     CHarodej ulybnulsya chut' znachitel'nee, prinyav dva fuzhera s podstavlennogo
pazhom podnosa.
     - Nablyudayu za toboj dovol'no dolgo, - skazal on, vruchaya odin iz fuzherov
Geral'tu. - Vsem, komu Jennifer tebya predstavlyaet, ty  soobshchaesh',  chto  rad.
Licemerie ili nekritichnost'?
     - Vezhlivost'.
     - S nimi-to? - Dorregaraj shirokim zhestom obvel pirshestvuyushchih. -  Pover'
mne, ne stoit starat'sya. |ta spesivaya,  zavistlivaya  i  lzhivaya  banda  tvoej
vezhlivosti ne ocenit, sovsem naoborot - primet za izdevku. S nimi,  ved'mak,
nado obhodit'sya po ih sobstvennym merkam  -  grubo,  naglo,  nevezhlivo,  vot
togda ty im, mozhet byt', i ponravish'sya. Vyp'esh' so mnoj vina?
     - Razbavlennogo, kotoroe zdes' predlagayut? - milo ulybnulsya Geral't.  -
S velichajshim... otvrashcheniem. No ezheli tebe nravitsya... Zastavlyu sebya.
     Sabrina i Marti, nastaviv ushki iz-za  svoego  stola,  gromko  fyrknuli.
Dorregaraj okinul obeih polnym prezreniya vzglyadom, shchelknul pal'cem po fuzheru
ved'maka, ulybnuvshis', no na etot raz iskrenne.
     - Odin-nol' v tvoyu pol'zu. Ty bystro osvaivaesh'sya. CHert voz'mi, gde  ty
nauchilsya tak shevelit' mozgami? Na bol'shakah, po kotorym vse eshche vyslezhivaesh'
vymirayushchih sushchestv? Tvoe zdorov'e. Ty ne poverish', no ty - odin iz  nemnogih
v etoj zale, komu ya hotel by predlozhit' takoj tost.
     - Pravda?  -  Geral't  othlebnul  vina,  obliznulsya,  odobryaya  vkus.  -
Nesmotrya na to, chto ya truzhus' na nive istrebleniya vymirayushchih sushchestv?
     - Ne lovi menya na slove. - CHarodej druzheski hlopnul  ego  po  plechu.  -
Banket tol'ko nachalsya. Veroyatno, tebya eshche zacepyat neskol'ko person, tak  chto
ekonomnee razbrasyvajsya yadovitymi zamechaniyami. CHto zhe do tvoej  professii...
V  tebe,  Geral't,  po  krajnej  mere  dostatochno  dostoinstva,   chtoby   ne
obveshivat'sya trofeyami. A glyan' vokrug.  Nu  smelee,  bros'  uslovnosti,  oni
lyubyat, kogda na nih glazeyut.
     Ved'mak poslushno ustavilsya na byust Sabriny Glevissig.
     - Vzglyani. - Dorregaraj,  shvativ  ego  za  rukav,  ukazal  pal'cem  na
prohodyashchuyu mimo, okutannuyu razvevayushchimsya gipyurom charodejku.  -  Tufel'ki  iz
kozhi rogatoj agamy. Zametil?
     Ved'mak kivnul. Neiskrenne, potomu chto videl isklyuchitel'no to,  chto  po
idee dolzhna byla skryvat' prozrachnaya gipyurovaya bluzochka.
     - Ili vot, izvol', kamennaya  kobra.  -  CHarodej  bezoshibochno  raspoznal
ocherednye prohazhivayushchiesya po zale tufel'ki. Moda, kotoraya  ukorotila  plat'ya
na pyaternyu vyshe shchikolotok, oblegchala emu zadachu. - A  tam...  Belyj  legvan.
Salamandra.  Vyverna.  Ochkovyj  kajman.  Vasilisk.  Vse  eto  gady,  kotorym
ugrozhaet vymiranie. Holera, neuzheli nel'zya nosit'  obuv'  iz  telyach'ej  libo
svinoj kozhi?
     - Ty, kak vsegda, o kozhah, Dorregaraj? -  voprosila  Filippa  |jl'hart,
ostanavlivayas' ryadom.  -  O  skornyazhnichestve  i  sapozhnichestve?  Do  chego  zh
trivial'naya i nevkusnaya tema.
     - Na vkus i cvet... - prezritel'no skrivilsya charodej. - U tebya chudesnye
applikacii na plat'e, Filippa. Esli ne  oshibayus',  brilliantovyj  gornostaj?
Vkus -  na  vysote.  Ty,  ya  dumayu,  znaesh',  chto  etot  vid,  uchityvaya  ego
izumitel'nyj meh, polnost'yu istrebili dvadcat' let nazad?
     - Tridcat', - popravila Filippa, kladya v rot poslednyuyu krevetku iz teh,
kotorye  Geral't  tak  i  ne  uspel  s®est'.  -   Znayu,   znayu,   etot   vid
nezamedlitel'no voskres by, prikazhi  ya  modistke  otorochit'  plat'e  ochesami
l'nyanoj pakli. YA podumyvala ob etom. No paklya ne podhodila po cvetu.
     - Perejdem k stolu na toj storone, - predlozhil ved'mak. - YA  videl  tam
bol'shuyu tarelku chernoj ikry. A poskol'ku lopatonosnye osetry uzhe tozhe  pochti
istrebleny, nado pospeshit'.
     - Ikra v  tvoem  obshchestve?  Vsyu  zhizn'  mechtala.  -  Filippa  vzmahnula
resnicami, sunula emu ruku pod lokot', vozbuzhdayushche pahnula koricej i nardom.
- Poshli nemedlenno. Podderzhish' nashu  kompaniyu,  Dorregaraj?  Net?  Nu  togda
privet, veselis' na zdorov'e.
     CHarodej fyrknul i otvernulsya. Sabrina  Glevissig  i  ee  ryzhaya  podruga
provodili uhodyashchih vzglyadami bolee  yadovitymi,  chem  u  vymirayushchih  kamennyh
kobr.
     - Dorregaraj, - burknula Filippa, besceremonno prizhimayas' k Geral'tu, -
shpionit v pol'zu korolya |tajna iz Cidarisa. Bud' vnimatelen. Vse ego zmei  i
kozhi - ne bolee chem vstuplenie, kotorym on predvaryaet rassprosy.  A  Sabrina
Glevissig usilenno prislushivaetsya...
     - ...potomu chto shpionit dlya Hensel'ta iz Kaedvena, - dokonchil  Geral't.
- Znayu. Ty govorila. A ta ryzhaya, ee podruzhka...
     - Ne ryzhaya, a krashenaya. U tebya chto, glaz net? |to Marta Sodergren.
     - A ona dlya kogo shpionit?
     - Marta? - Filippa rassmeyalas', sverknuv zubami iz-za yarkih  karminovyh
gub. - Ni dlya kogo, Marta politikoj ne interesuetsya.
     - Volnitel'no, kak vy lyubite govarivat'. YA dumal, tut vse shpionyat.
     - Vo-pervyh, ne volnitel'no, a volnuyushche, a  vo-vtoryh,  mnogie,  no  ne
vse, - prishchurilas' charodejka. - Vo vsyakom sluchae, ne Marta Sodergren.  Marta
- celitel'nica. I nimfomanka. Ah, grom menya porazi, glyan'. Vyzhrali vsyu ikru!
Do poslednej ikrinki! Vylizali pateru! I chto zhe teper' delat'?
     - Teper', - nevinno ulybnulsya Geral't, - ty stanesh'  mne  rasskazyvat',
chto tut visit v vozduhe. Skazhesh', chto  ya  dolzhen  zabyt'  o  nejtralitete  i
sdelat' vybor. Predlozhish' pari. O tom, chto v  etom  pari  mozhet  stat'  moej
nagradoj, ya dazhe mechtat' ne smeyu. No zato znayu,  chto  dolzhen  budu  sdelat',
ezheli proigrayu.
     Filippa dolgo molchala, ne opuskaya glaz, potom tiho skazala:
     - Mozhno  bylo  dogadat'sya.   Dijkstra   ne   uderzhalsya.   Sdelal   tebe
predlozhenie. A ved' ya ego predupredila, chto ty preziraesh' shpionov.
     - YA prezirayu ne shpionov. Prezirayu shpionstvo. I prezirayu  prezrenie.  Ne
predlagaj mne nikakih pari, Filippa. Da, ya tozhe chuvstvuyu, chto  zdes'  chto-to
visit v vozduhe. Nu i pust' sebe visit na zdorov'e. Menya eto ne kasaetsya,  i
mne eto bezrazlichno.
     - Kogda-to ty mne eto uzhe skazal. V Oksenfurte.
     - Rad, chto ne zabyla. Obstoyatel'stva, nadeyus', tozhe pomnish'?
     - V mel'chajshih podrobnostyah. YA  togda  ne  skazala  tebe,  komu  sluzhit
Riens, ili kak tam ego. Pozvolila emu bezhat'. |h, i zol zhe ty byl na menya...
     - Myagko govorya.
     - Prishlo vremya  reabilitirovat'sya.  Zavtra  ya  otdam  tebe  Riensa.  Ne
perebivaj, ne korchi rozhi. |to vovse ne pari v stile Dijkstry. |to  obeshchanie,
a obeshchaniya ya vypolnyayu. Net, pozhalujsta, nikakih voprosov. Podozhdi do zavtra.
A sejchas sosredotochimsya na ikre i banal'nyh spletnyah.
     - Net ikry.
     - Minutochku.
     Ona bystro oglyanulas',  poshevelila  rukoj  i  probormotala  zaklinanie.
Serebryanyj sosud v forme izognuvshejsya v pryzhke ryby tut zhe napolnilsya  ikroj
uzhe sovsem bylo vymershego lopatonosnogo osetra. Ved'mak usmehnulsya.
     - Illyuziej mozhno naest'sya?
     - Net. No vkusovye zhelezy snoba poshchekotat' mozhno. Poprobuj.
     - Hm. Dejstvitel'no... Ona dazhe kazhetsya vkusnee natural'noj...
     - I ot nee ne polneesh', - gordo progovorila charodejka, oroshaya  limonnym
sokom ocherednuyu lozhku ikry. - Mozhno poprosit' ryumochku belogo vina?
     - Izvol'. Filippa?
     - Slushayu.
     - Kazhetsya, pravila prilichiya  zapreshchayut  zdes'  proiznosit'  zaklinaniya.
Tak, mozhet, bezopasnej bylo by vmesto illyuzii  ikry  nakoldovat'  tol'ko  ee
vkus? Ved' ty smogla by...
     - Konechno. - Filippa |jl'hart vzglyanula na nego skvoz' hrustal' fuzhera.
- Konstrukciya takogo zaklinaniya proshche ustrojstva cepa.  No,  poluchiv  tol'ko
oshchushchenie vkusa, my poteryali by udovol'stvie,  kotoroe  dostavlyaet  dejstvie.
Process, soprovozhdayushchie  ego  ritual'nye  dvizheniya,  zhesty...  Soputstvuyushchaya
etomu processu beseda, kontakt glaz... YA poteshu  tebya  shutlivym  sravneniem,
hochesh'?
     - Slushayu i teshus' avansom.
     - Oshchushchenie orgazma ya tozhe mogla by nakoldovat'.
     Ne uspel ved'mak prijti v sebya, kak k nim podoshla nevysokaya,  hudoshchavaya
charodejka s dlinnymi, pryamymi, solomennogo cveta volosami. On uznal ee srazu
- eto byla ta samaya damochka v tufel'kah iz kozhi rogatoj agamy  i  bluzke  iz
zelenogo gipyura, ne skryvayushchego dazhe  stol'  melkuyu  detal',  kak  krohotnoe
rodimoe pyatnyshko nad levoj grud'yu.
     - Prostite, - skazala ona, -  no  ya  vynuzhdena  prervat'  vash  flirtik.
Filippa, Radkliff i Detmol'd priglashayut tebya na kratkuyu besedu. Srochno.
     - CHto delat', koli tak, idu. Bud', Geral't. Poflirtuem pozzhe!
     - Ah! - blondinka okinula  ego  vzglyadom.  -  Geral't.  Ved'mak,  iz-za
kotorogo vkonec spyatila Jennifer? YA nablyudala za  toboj  i  nikak  ne  mogla
soobrazit', kto by eto mog byt'. I uzhasno muchilas'!
     - Mne znakomy takogo roda muki, - otvetil on, vezhlivo ulybayas'.  -  Kak
raz sejchas ya chuvstvuyu podobnoe.
     - Prosti za bestaktnost'. YA - Kejra Mec. O, ikra!
     - Ostorozhnee! |to illyuziya.
     - D'yavol'shchina, ty prav! - CHarodejka brosila lozhku tak, slovno  eto  byl
hvost chernogo skorpiona. - Kakaya  naglost'!  CH'ya  rabota?  Tvoya?  Ty  umeesh'
sozdavat' illyuziyu chernoj ikry? Ty?
     - YA, - solgal on,  ne  perestavaya  ulybat'sya.  -  YA  -  metr  magii,  a
ved'makom prikidyvayus', chtoby sohranit' inkognito. Neuzhto  ty  dumaesh',  chto
Jennifer zainteresovalas' by banal'nym ved'makom?
     Kejra Mec posmotrela emu pryamo v glaza, skrivila guby.  Na  shee  u  nee
visel serebryanyj medal'on v forme kresta "ankh", usypannogo cirkonami.
     - Vina?  -  predlozhil  Geral't,  chtoby  prervat'  nelovkoe  molchanie  i
opasayas', chto ego predydushchaya shutka byla ne sovsem verno ponyata.
     - Net, blagodaryu... kollega metr, - ledyanym golosom skazala Kejra. - Ne
p'yu. Ne mogu. Segodnya noch'yu sobirayus' zaberemenet'.
     - Ot  kogo?  -  sprosila,  podhodya,  ryzhaya  krashennaya  podruga  Sabriny
Glevissig,  odetaya  v  prozrachnuyu  bluzku  iz  belogo  zhorzheta,   ukrashennuyu
produmanno razmeshchennymi applikaciyami. - Ot kogo? -  povtorila  ona,  nevinno
vzmahnuv dlinnymi resnicami.
     Kejra povernulas' i osmotrela ee vsyu ot  tufelek  iz  beloj  iguany  do
zhemchuzhnoj diademki.
     - A tebe kakoe delo?
     - Nikakogo. Professional'noe lyubopytstvo. Ty ne predstavish' menya svoemu
sputniku, izvestnomu Geral'tu iz Rivii?
     - Bez osobogo zhelaniya. No ved' ot tebya  ne  otdelaesh'sya.  Geral't,  eto
Marta Sodergren. Celitel'nica. Ee special'nost' - afrodizii.
     - Obyazatel'no govorit' o delah? O, vy ostavili mne  nemnogo  ikry?  Kak
milo!
     - Ostorozhnej! - v dva golosa skazali Kejra i ved'mak. - Illyuziya.
     - I verno! - Marti Sodergren naklonilas', smorshchila nosik,  potom  vzyala
fuzher, glyanula na mazok karminovoj pomady. - YAsno. Filippa |jl'hart. Kto eshche
otvazhitsya na takuyu naglost'? U, zmejstvo! Znaesh', chto ona  shpionka  Vizimira
iz Redanii?
     - I eshche -  nimfomanka?  -  risknul  ved'mak.  Marti  i  Kejra  prysnuli
odnovremenno.
     - Neuzhto ty na eto  rasschityval,  kogda  lyubeznichal  s  nej  i  pytalsya
flirtovat'? - sprosila celitel'nica. - Esli da, to uchti: kto-to tebya zdorovo
kupil. Filippa s nekotoryh por perestala interesovat'sya muzhchinami.
     - Slushaj, a mozhet, ty - zhenshchina? - Kejra Mec nadula blestyashchie gubki.  -
Mozhet, tol'ko prikidyvaesh'sya muzhchinoj, kollega metr  magii?  CHtoby  soblyusti
inkognito?  Znaesh',  Marti,  on  minutu  nazad  priznalsya  mne,  chto   lyubit
pritvoryat'sya.
     - Lyubit i umeet, - s®yazvila Marti.  -  Verno,  Geral't?  YA  tol'ko  chto
videla, kak ty prikidyvalsya, budto u tebya  skvernyj  sluh  i  ty  ne  znaesh'
Starshej Rechi.
     - U nego ujma  nedostatkov,  -  holodno  brosila  Jennifer,  podhodya  i
vlastno berya ved'maka za ruku. - Prakticheski  on  voobshche  sostoit  iz  odnih
nedostatkov. Vy naprasno teryaete vremya, devochki.
     - Pohozhe na to, - soglasilas' Marti  Sodergren,  ne  perestavaya  ehidno
uhmylyat'sya. - Nu chto zh, zhelaem priyatnyh uteh. Poshli, Kejra,  vyp'em  chutochku
bezalkogol'nogo. Mozhet, i ya reshus' na chto-nibud' segodnya noch'yu?
     - F-fu, - vydohnul Geral't, kogda oni otoshli. - Ty  podospela  v  samoe
vremya, Jen. Blagodaryu.
     - Blagodarish'?  Oh,  pritvora!  YA  tut   naschitala   odinnadcat'   bab,
shchegolyayushchih sis'kami  pod  prozrachnymi  bluzkami.  Stoilo  ostavit'  tebya  na
polchasa, i ty tut zhe zanyalsya trepom s dvumya iz nih... -  Jennifer  oseklas',
glyanula na blyudo v forme ryby i dobavila: - ...I  pogloshcheniem  illyuzij.  Oh,
Geral't, Geral't! Poshli. Vypal sluchaj svesti tebya s  neskol'kimi  dostojnymi
znakomstva osobami.
     - Odna iz nih - Vil'geforc?
     - Interesno, - prishchurilas' charodejka, - chto  ty  sprashivaesh'  imenno  o
nem.  Da,  Vil'geforc  hochet   poznakomit'sya   s   toboj   i   pobesedovat'.
Preduprezhdayu, beseda mozhet  pokazat'sya  banal'noj  i  poverhnostnoj,  no  ne
obmanis'. Vil'geforc - opytnyj, neveroyatno lovkij i tonkij igrok.  Ne  znayu,
chego emu ot tebya nuzhno, no bud' vnimatelen.
     - Budu vnimatelen, - vzdohnul  Geral't,  -  no  ne  dumayu,  chtoby  tvoj
opytnyj igrok sumel zastat' menya vrasploh. Vo vsyakom sluchae, posle togo, chto
ya tut ispytal. Na menya  nakinulis'  shpiony,  posypalis'  vymirayushchie  gady  i
gornostai. Menya kormili nesushchestvuyushchej ikroj. Ne lyubyashchie  muzhchin  nimfomanki
podvergali somneniyu moyu muzheskost', grozili iznasilovaniem  na  ezhe,  pugali
beremennost'yu, Gospodi, dazhe orgazmom, k tomu zhe takim, kotoryj  ne  trebuet
ritual'nyh telodvizhenij. Brrr...
     - Ty pil?
     - Nemnogo belogo iz Cidarisa. No skoree vsego v nem  byli  afrodizii...
Jen? Posle razgovora s tvoim Vil'geforcem my vernemsya v Loksiyu?
     - My ne vernemsya v Loksiyu.
     - Ne ponyal.
     - YA  hochu  provesti  etu  noch'  v  Aretuze.  S  toboj.  Tak,  govorish',
afrodizii? V vine? Lyubopytno...

***

     - O-ho-ho, - vzdohnula Jennifer, potyagivayas' i zakidyvaya nogu  ved'maku
na bedro. - O-ho-honyush-ki-ho-ho! Kak zhe davno  ya  ne  zanimalas'  lyubov'yu...
Uzhasno davno.
     Geral't vyprostal pal'cy iz ee lokonov i nichego ne otvetil.  Vo-pervyh,
zamechanie Jen moglo  byt'  provokaciej,  on  opasalsya  skrytogo  v  primanke
kryuchka. Vo-vtoryh, ne hotel slovami smazat' vkus blazhenstva, kotoroe vse eshche
chuvstvoval na gubah.
     - Uzhasno davno ne zanimalas' lyubov'yu s muzhchinoj, kotoryj priznalsya  mne
v lyubvi i kotoromu v lyubvi priznalas' ya, - zamurlykala  ona  minutu  spustya,
kogda uzhe stalo yasno, chto ved'mak na primanku ne pozaritsya. -  Dazhe  zabyla,
kak eto byvaet. O-ho-ho-ho-ho!
     Ona uhvatilas' rukami za  ugolki  podushki,  napryaglas',  i  ee  zalitye
lunnym svetom grudi priobreli takuyu formu,  kotoraya  otozvalas'  u  ved'maka
murashkami ponizhe spiny. On obnyal Jennifer, oni lezhali  nepodvizhno,  ugasali,
ostyvali.
     Za oknom strekotali cikady, slyshalis' otdalennye tihie golosa i smeh  -
banket vse eshche prodolzhalsya, hotya bylo uzhe dovol'no pozdno.
     - Geral't?
     - Da, Jen?
     - Rasskazhi.
     - O razgovore s Vil'geforcem? Sejchas? Davaj luchshe utrom.
     - Net, sejchas. Proshu tebya.
     On posmotrel na sekreterchik v uglu komnatki. Tam lezhali knigi,  al'bomy
i drugie predmety, kotorye vremenno perevedennaya v  Loksiyu  vospitannica  ne
prihvatila s soboj. Sidela  tam,  opershis'  o  knigi,  polnen'kaya  tryapichnaya
kukolka v oborchatom plat'ice, pomyatom ot  chastogo  prizhimaniya.  "Devochka  ne
zabrala kukolku, - podumal on,  -  chtoby  v  Loksii,  v  obshchej  spal'ne,  ne
podvergat'sya nasmeshkam tovarok.  Ona  ne  zabrala  svoyu  kukolku  i  teper',
naverno, ne mozhet bez nee usnut'".
     Kukla smotrela na nego glazkami-pugovkami. On otvernulsya.
     Kogda Jennifer predstavlyala Geral'ta Kapitulu, on vnimatel'no  nablyudal
za charodejskoj elitoj. Hen Gedymgejt udostoil ego lish'  kratkim,  utomlennym
vzglyadom  -  bylo  vidno,  chto  banket  nadoel  stariku.  Artaud   Terranova
poklonilsya, dvusmyslenno ulybnuvshis' i perevodya vzglyad s nego  na  Jennifer,
no tut zhe poser'eznel pod vzglyadami kolleg. Golubye el'f'i  glaza  Franceski
Findabair  byli  nepronicaemy  i  zhestki  kak  steklo.  Kogda  Geral'ta   ej
predstavlyali, Margaritka iz Dolin ulybnulas'. Ulybka, hot' i snogsshibatel'no
krasivaya,  zastavila  ved'maka  vnutrenne  sodrognut'sya.  Tissaya  de   Vrie,
kotoraya, kazalos', byla celikom pogloshchena  tem,  chto  nepreryvno  popravlyala
manzhety i bizhuteriyu, ulybnulas' emu ne stol' snogsshibatel'no  krasivo,  zato
gorazdo iskrennee! I imenno Tissaya tut zhe zavela s  nim  razgovor,  napomniv
odno iz  ego  blagorodnyh  ved'mach'ih  deyanij,  kotoroe  on,  nado  skazat',
zapamyatoval i podozreval, chto takovoe vysosano iz pal'ca.
     I togda  v  besedu  vklyuchilsya  Vil'geforc.  Vil'geforc  iz  Roggeveena,
charodej s impozantnoj vneshnost'yu, blagorodnymi,  pravil'nymi  chertami  lica,
iskrennim i uvazhitel'nym golosom. Geral't znal, chto  ot  takih  tipov  mozhno
zhdat' chego ugodno.
     Oni besedovali  dolgo,  chuvstvuya  na  sebe  nastorozhennye  vzglyady.  Na
ved'maka smotrela Jennifer. Na Vil'geforca - molodaya charodejka  s  priyatnymi
glazami, vse vremya pryachushchaya nizhnyuyu chast'  lica  za  veerom.  Oni  obmenyalis'
neskol'kimi neobyazatel'nymi frazami, zatem Vil'geforc  predlozhil  prodolzhit'
besedu v bolee uzkom krugu. Geral'tu pokazalos', chto  Tissaya  de  Vrie  byla
edinstvennoj, kogo eto predlozhenie udivilo.
     - Ty usnul, Geral't? - Vorchanie Jennifer vyrvalo ego iz zadumchivosti. -
Ty zhe sobiralsya rasskazat' o vashem razgovore.
     Kukolka s sekretera glyadela na nego pugovkami glaz. On ne  vyderzhal  ee
vzglyada.
     - Kak tol'ko my vyshli na galereyu,  -  nachal  on,  nemnogo  pomolchav,  -
devica so strannym licom...
     - Lidiya van Bredevoort. Assistentka Vil'geforca.
     - Da, verno, ty govorila. Nichego ne znachashchaya osoba. Tak vot,  kogda  my
vyshli na galereyu, eta nichego ne znachashchaya osoba  ostanovilas',  vzglyanula  na
nego i o chem-to sprosila. Telepaticheski.
     - |to byla ne bestaktnost'. Lidiya ne mozhet pol'zovat'sya golosom.
     - YA dogadalsya. Potomu chto Vil'geforc otvetil ej ne telepaticheski.

***

     - Da, Lidiya, prekrasnaya mysl', - otvetil Vil'geforc. -  My  progulyaemsya
po Galeree Slavy. Ty smozhesh' kinut' vzglyad  na  istoriyu  magii,  Geral't  iz
Rivii. Ty, konechno, znakom s istoriej magii, no  sejchas  tebe  predostavitsya
vozmozhnost' oznakomit'sya s ee illyustrirovannym  variantom.  Esli  ty  tonkij
znatok   iskusstva,   ne    pugajsya.    Bol'shinstvo    kartin    -    raboty
studentok-entuziastok iz Aretuzy. Lidiya,  bud'  dobra,  daj  chutochku  sveta.
Zdes' temnovato.
     Lidiya van Bredevoort povela v vozduhe rukoj, i v koridore tut zhe  stalo
chut' svetlee.
     Na pervoj kartine byl izobrazhen drevnij parusnik, kotoryj buruny metali
mezh torchashchih iz kipe