- tiho skazal komandir.- Uprezhdali.  Pustyat
strelu v stvol libo na stezhku, stalbyt', gde enta strela  -  tama  i  rubezh,
dale - ni shagu. Ezheli chelovek bystro zavorotit, mog ujti celehon'kim.  Tokmo
nyne vse inachej. Nyne oni srazu sh'yut tak, chtoby zabit'.
     - S chego by takoe ozhestochenie?
     - Vish' li, - burknul soldat,  -  ono  vona  kak.  Kogda  koroli  mir  s
Nil'fgaardom zaklyuchili, to vzyalisya sil'no za el'fovy bandy. Vidat',  zdorovo
ih prizhali, potomu kak ne prohodit nochi, chtoby nedobitki  ne  sbegali  cherez
Brugge, v Brokilone shukaya shoroneniya. A kogda nashi el'fov gonyut,  to  chasom,
byvat, i s duhobabami razdelyvayutsya, kotorye iz-za Lentochki na pomoch'  idut.
A byvalo, i nashe vojsko s razbegu v les zaglyanet... Ponyato?
     - Ponyal. - Lyutik vnimatel'no glyanul  na  soldata,  pokival  golovoj.  -
Presleduya skoya'taelej, vy  perehodili  Lentochku.  Ubivali  driad.  I  teper'
driady otvechayut vam toj zhe monetoj. Vojna.
     - Tochno, gospodin. Vojna vsamdelishnaya. Vsegda  eto  byla  draka  ne  na
zhivot, a na smert', no tepericha-to uzh i vovse parshivo. Mezh  nimi  i  nami  -
nenavist'. Ishsho raz govoryu: ezheli net nuzhdy, ne ezdite tudy.
     Lyutik sglotnul.
     - V tom-to i delo, - on vypryamilsya v sedle, s bol'shim trudom  izobraziv
na lice voinstvennuyu minu, - chto est' nuzhda.  I  ya  edu.  Sejchas.  Vecher  ne
vecher, tuman ne tuman, nado dvigat'sya, koli dolg prizyvaet.
     Gody trenirovok vzyali svoe. Golos trubadura zvuchal  krasivo  i  grozno,
surovo i holodno, zvenel zhelezom i muzhestvom. Soldaty vzglyanuli  na  nego  s
neprikrytym izumleniem.
     - Prezhde  chem  dvinetes',  -  komandir  otstegnul  ot   sedla   ploskuyu
derevyannuyu flyazhku, - glotnite pervachu, milsdar' pevun. Glotnite...
     - Legchej pomirat' budet, - ugryumo dobavil drugoj, nerazgovorchivyj.
     Poet othlebnul iz flyazhki.
     - Trus, - gordo vozvestil on, kak tol'ko perestal kashlyat' i  otdyshalsya,
- umiraet sto raz. Muzhestvennyj chelovek - lish' odnazhdy. No  gospozha  Fortuna
blagopriyatstvuet smelym,  trusov  preziraet.  Tak  skazat',  smelogo  strely
boyatsya, smelogo mech ne beret.
     Soldaty vzglyanuli s eshche bol'shim voshishcheniem. Oni ne znali  i  ne  mogli
znat', chto Lyutik citiruet slova izvestnoj v ego storone boevoj pesni, k tomu
zhe napisannoj ne im.
     - A vot etim, - poet vytashchil iz-za pazuhi zvyaknuvshij soderzhimym kozhanyj
meshochek,  -  pozvol'te  otblagodarit'  za  eskort.  Prezhde  chem   do   forta
doberetes', prezhde chem vas snova surovaya sluzhba-matka prilaskaet,  zaglyanite
v kabak, vypejte za moe zdorov'e.
     - Blagodarim, gospodin.  -  Komandir  slegka  pokrasnel.  -  SHCHedryj  vy
chelovek, a ved' my... Proshshevajte i  prostite,  chto  odnogo  vas  ostavlyaem,
no...
     - Pustoe. Nu byvajte.
     Bard liho sdvinul shapochku na levoe uho, tronul konya pyatkoj i napravilsya
vniz  po  otkosu,  nasvistyvaya  izvestnuyu   isklyuchitel'noj   nepristojnost'yu
kavalerijskuyu pesenku iz "Svad'by v Bellerline".
     - A kornet-to v zamke boltal, - uslyshal on eshche slova ugryumogo,  -  mol,
ento darmoed, trus i balda. A ento  boevityj  i  hrabryj  gospodin,  hot'  i
virsheplet.
     - Istinnaya pravda, - otvetil komandir. -  Trusom-to  ego  ne  nazovesh',
nichego ne skazhesh'. Dazhe glazom ne morgnul, eto tochno.  Da  ishsho  i  svishshet,
slysh'? Ho, ho... Slyhal, chto govorit? Mol, poslom idet. Ne bois',  kogo-nito
poslom ne naznachut. Nadyt' golovu imet' na plechah-to, shtoby poslom stat'.
     Lyutik pribavil hodu, chtoby kak mozhno skoree skryt'sya u nih iz glaz.  On
ne hotel podportit' tol'ko chto zarabotannoj reputacii. A znal - dolgo emu ne
prosvistet', potomu kak ne hvatit uzhe vlagi na peresohshih ot straha gubah.
     YAr byl mrachnyj i vlazhnyj, mokraya glina i pokryvayushchij ee kover pognivshih
list'ev priglushali zvon kopyt temno-gnedogo merina, kotorogo  poet  okrestil
Pegasom. Pegas shel medlenno, svesiv golovu. |to byl  odin  iz  teh  nemnogih
konej, kotorym vse vsegda bez raznicy.
     Les konchilsya, no ot rusla reki, oboznachennogo polosoj ol'h, Lyutika  eshche
otdelyala  shirokaya,  zarosshaya  kamyshami   nizinka.   Poet   ostanovil   konya.
Vnimatel'no osmotrelsya, no nichego podozritel'nogo ne zametil.  Napryag  sluh,
no uslyshal tol'ko kvakan'e lyagushek.
     - Nu, konyaga, dvum smertyam ne byvat', - kashlyanul on. - Vpered.
     Pegas nemnogo pripodnyal golovu i voprositel'no postavil torchkom  obychno
otvisayushchie ushi.
     - Ty verno slyshal. Vpered.
     Merin  medlenno  dvinulsya,  pod  kopytami  zachavkalo  boloto.   Lyagushki
dlinnymi pryzhkami udirali iz-pod nog konya. V neskol'kih shagah pered  nimi  s
shumom i kryakom podnyalas' utka, i serdce trubadura na mgnovenie ostanovilos',
a potom vzyalos' stuchat' ochen' bystro, kak by  naverstyvaya  upushchennoe.  Pegas
voobshche ne obratil na utku nikakogo vnimaniya.
     - Ehal  geroj...  -  probormotal  Lyutik,  vytiraya  zalituyu  potom   sheyu
platochkom, vytyanutym iz-za pazuhi.  -  Ehal  neustrashimo  chrez  urochishche,  ne
obrashchaya vnimaniya na skachushchih zemnovodnyh i letayushchih drakonov.  Ehal  sebe  i
ehal. I doehal do beskrajnih prostorov...
     Pegas fyrknul i ostanovilsya. Oni byli u reki. Kamyshi i ocheret  dohodili
vyshe stremeni. Lyutik oter pot so lba, povyazal platok na sheyu. Dolgo, do slez,
vglyadyvalsya v ol'hovnik na  protivopolozhnom  beregu.  Ne  zametil  nichego  i
nikogo. Poverhnost' vody morshchinili vytyanuvshiesya po  techeniyu  vodorosli,  nad
nimi shmygali biryuzovo-oranzhevye zimorodki. Vozduh mercal ot  tuch  nasekomyh.
Ryby zaglatyvali podenok, ostavlyaya na vode bol'shie krugi.
     Vsyudu,  naskol'ko  hvatalo  glaz,  vidnelis'  bobrinye  zarubki,  kuchki
nadkusannyh vetok, povalennye  i  obglodannye  stvoly,  omyvaemye  medlennym
techeniem. "Nu i bobrov zhe tut, - podumal poet, -  neveroyatnoe  bogatstvo.  I
neudivitel'no. Nikto ne bespokoit chertovyh drevotochcev. Syuda ne  zahodyat  ni
bandity, ni lovchie, ni bortniki, dazhe vezdesushchie trappery  ne  ustanavlivayut
zdes' silkov. A te, kotorye  pytalis',  poluchali  strelu  v  gorlo,  i  raki
obgladyvali ih v pribrezhnom ile. A ya, idiot, lezu syuda po dobroj vole, syuda,
na Lentochku, v reku, zatyanutuyu trupnoj von'yu,  kotoruyu  ne  perebivaet  dazhe
zapah aira i myaty..."
     On tyazhko vzdohnul.
     Pegas medlenno stupil v  vodu  perednimi  nogami,  opustil  mordu,  pil
dolgo, potom povernul golovu i glyanul na Lyutika. Voda stekala u nego s gub i
nozdrej. Poet pokachal golovoj, snova vzdohnul, gromko potyanul nosom.
     - I vzglyanul geroj na burlyashchuyu puchinu, - prodeklamiroval  on  tihon'ko,
starayas' ne stuchat' zubami. - Vzglyanul i dvinulsya vpered, ibo serdce ego  ne
vedalo trevogi.
     Pegas povesil golovu i opustil ushi.
     - Trevogi ne vedalo, govoryu.
     Pegas tryahnul golovoj, zvyaknul kol'cami  povod'ev  i  mundshtuka.  Lyutik
tknul ego pyatkoj v bok. Merin obrechenno stupil v vodu.
     Lentochka byla rechkoj melkoj, no sil'no zarosshej. Poka oni dobralis'  do
serediny rusla, za nogami Pegasa uzhe zapletalis'  dlinnye  kosy  vodoroslej.
Kon'  stupal  medlenno  i  s  trudom,  pri  kazhdom  shage  pytayas'  stryahnut'
uderzhivayushchie ego rasteniya.
     Pribrezhnye zarosli i ol'hovnik pravogo berega byli  uzhe  nedaleko,  tak
nedaleko, chto Lyutik pochuvstvoval, kak zheludok opuskaetsya u nego vniz, azh  do
samogo sedla. On  prekrasno  ponimal,  chto  poseredine  reki,  uvyaznuvshij  v
vodoroslyah, on predstavlyaet soboj prekrasnuyu,  ne  pozvolyayushchuyu  promahnut'sya
mishen'.  Glazami  voobrazheniya  on  uzhe  videl   izgibayushchiesya   dugi   lukov,
napruzhinivayushchiesya tetivy i ostrye nakonechniki nacelennyh v nego strel.
     On stisnul ikrami boka konya, no Pegas nachihal na eto. Vmesto togo chtoby
pojti bystree, kon' ostanovilsya i zadral golovu.  YAbloki  budushchih  udobrenij
shlepnulis' v vodu. Lyutik protyazhno zastonal.
     - Smel'chak, - probormotal on, prikryvaya glaza, -  ne  smog  forsirovat'
burlyashchih  porogov.  Pogib  gerojskoj   smert'yu,   pronzennyj   beschislennymi
strelami. Navechno poglotila ego  temno-sinyaya  top',  vzyali  v  svoi  ob座atiya
vodorosli, zelenye, kak nefrity. Propal po nemu sled vsyakij, ostalos' tol'ko
konskoe govno, unosimoe stremninoj k dalekomu sinemu moryu...
     Pegas, kotoromu, vidimo, polegchalo, bez prinuzhdeniya poshel rezvee, a  na
pribrezhnoj, svobodnoj ot vodoroslej bystrine dazhe pozvolil sebe  vzbryknut',
v rezul'tate chego celikom vymochil Lyutiku botinki i shtany. Poet etogo dazhe ne
zametil - kartina nacelennyh emu  v  zhivot  strel  ne  pokidala  ego  ni  na
mgnovenie, a uzhas polzal po spine i  zatylku  slovno  ogromnaya,  holodnaya  i
skol'zkaya piyavka. Potomu chto za ol'hovnikom, men'she  chem  v  sta  shagah,  za
sochnoj zelenoj polosoj trav vzdymalas' iz vereska otvesnaya, chernaya,  groznaya
stena lesa.
     Brokilon.
     Na beregu, v neskol'kih shagah nizhe po techeniyu,  belel  konskij  skelet.
Krapiva i ocherety prorosli skvoz' kletku reber.  Valyalos'  tam  eshche  nemnogo
drugih  kostej,  pomen'she,  ne  pohozhih  na  konskie.  Lyutik   vzdrognul   i
otvernulsya.
     Podgonyaemyj pyatkami merin s pleskom i hlyupan'em vybralsya na  pribrezhnoe
boloto, tina protivno zasmerdila. Lyagushki nenadolgo prekratili muzicirovat'.
Stalo ochen' tiho. Lyutik prikryl glaza. Bol'she on  uzhe  ne  deklamiroval,  ne
improviziroval. Ostalsya  tol'ko  holodnyj,  otvratitel'nyj  strah,  oshchushchenie
sil'noe, no sovershenno lishennoe tvorcheskih posylov.
     Pegas zastrig ushami  i  besstrastno  poshlepal  v  storonu  Lesa  Driad,
kotoryj mnogie imenovali Lesom Smerti.
     "YA peresek granicu, - podumal poet. - Sejchas vse reshitsya. Poka ya byl  u
reki i v reke, oni eshche mogli proyavlyat' velikodushie. No teper'... Teper' ya  -
prishelec, chuzhak, nezvanyj-neproshenyj. Kak i tot,  ch'i  kostochki...  Ot  menya
tozhe mozhet ostat'sya lish' skelet... Predosterezhenie ocherednym... Esli  driady
zdes'... Esli oni za mnoj nablyudayut..."
     On vspomnil turniry luchnikov, yarmarochnye konkursy i streleckie  smotry,
solomennye shchity i manekeny, utykannye i razorvannye nakonechnikami strel. CHto
chuvstvuet chelovek, v kotorogo popala strela? Udar? Bol'? A mozhet... nichego?
     Driad libo ne bylo poblizosti, libo oni eshche ne reshili, kak postupit'  s
odinokim vsadnikom, kotoryj, skazat' po  pravde,  hot'  i  pod容hal  k  lesu
fizicheski zhivoj, celyj i nevredimyj, no zato polumertvyj ot straha.  Put'  k
derev'yam pregrazhdala porosshaya kustarnikom, oshchetinivshayasya kornyami  i  vetkami
putanica bureloma, no u Lyutika i bez  togo  ne  bylo  ni  malejshego  zhelaniya
pod容zzhat' k samoj opushke i uzh tem bolee uglublyat'sya v les. On mog prinudit'
sebya k risku, no ne k samoubijstvu.
     Ochen' medlenno slez s sedla, privyazal povod'ya k torchashchemu vverh  kornyu.
Obychno on tak ne delal - Pegas, kak pravilo, ne udalyalsya ot hozyaina.  Odnako
Lyutik ne mog skazat', kak kon' povedet sebya, uslyshav svist i zhuzhzhanie strel.
Do sih por ni u nego, ni u Pegasa ne bylo okazii privyknut' k takim zvukam.
     On snyal s luki sedla lyutnyu, unikal'nyj, vysokogo  klassa  instrument  s
izyashchnym   grifom.   "Prezent   ot   el'fki,   -   podumal   on,   poglazhivaya
inkrustirovannoe Derevo. - Mozhet  sluchit'sya,  chto  on  vernetsya  k  Starshemu
Narodu... Razve chto driady polozhat ego ryadom s moim trupom..."
     Nevdaleke lezhalo drevnee, povalennoe  vetrom  derevo.  Poet  prisel  na
stvol, oper lyutnyu o koleno, obliznul guby, vyter vspotevshie ladoni o shtany.
     Solnce klonilos' k zakatu. Nad Lentochkoj  vzdymalsya  tuman,  sero-belym
pokryvalom zatyagivaya luga. Stanovilos' prohladnee.  Prokurlykali  i  uleteli
zhuravli, ostalos' lish' kvakan'e lyagushek.
     Lyutik udaril po strunam. Raz, drugoj, tretij. Pokrutil kolki,  nastroil
instrument i nachal igrat'. A potom zapel.

           Yuiss, m'evelienn vente caelm en tell
           Elaine Ettariel Aep cor me lode deith ess'visit
           Yn blath quo me darienn Aen minne uain tegen a me
           Yn torn av muireann que eveigh e aep llea...

     Solnce skrylos' za lesom. V teni gigantskih derev'ev Brokilona srazu zhe
stalo sumrachno.

           L'eassan Lamm feainne renn, ess'ell
           Elaine Ettariel,
           Aep cor...

     Net, on ne uslyshal. On pochuvstvoval prisutstvie.
     - N'te mire daetre. Sh'aente vort.
     - Ne strelyaj, - prosheptal on, ne oglyadyvayas'. - N'aen aespar a me...  YA
prishel s mirom...
     - N'ess a tearth. Sh'aente.
     On poslushalsya, hotya pal'cy ozyabli i zanemeli  na  strunah,  a  pesnya  s
trudom probivalas' iz gorla. No v golose driady ne slyshalos' vrazhdebnosti, a
on, chert poberi, byl professionalom.

           L'eassan Lamm feainne renn, ess'ell,
           Elaine Ettariel,
           Aep cor aen tedd teviel e given
           Yn blath que me darienn
           Ess yn e euellien a me
           Que sh'aent te caelm a'veann minne me stiscea...

     Na etot raz on pozvolil sebe glyanut' cherez plecho.  To,  chto  pritailos'
okolo stvola, ochen' blizko, napominalo obmotannyj plyushchom kust. No eto byl ne
kust. U kustov ne byvaet takih ogromnyh goryashchih glaz.
     Pegas tiho fyrknul, i Lyutik ponyal, chto u  nego  za  spinoj,  v  temnote
kto-to poglazhivaet konya po nozdryam.
     - Sh'aente vort, - snova poprosila pritknuvshayasya za ego spinoj  driada.
Golos napominal shum listvy, po kotoroj skatyvayutsya kapel'ki dozhdya.
     - YA... - nachal on, - ya... YA  drug  ved'maka  Geral'ta...  YA  znayu,  chto
Geral't... CHto Gnynbleidd nahoditsya u vas v Brokilone. YA priehal...
     - N'te dice'en. Sh'aente, va.
     - Sh'aent, - myagko poprosila iz-za ego spiny drugaya driada, chut' li  ne
odnovremenno s tret'ej. I, kazhetsya, chetvertoj. On ne byl uveren.
     - Yea, sh'aente, taedh, - progovorilo serebristym zvuchnym  golosom  to,
chto eshche minutu nazad kazalos' poetu berezkoj, rastushchej v neskol'kih shagah ot
nego. - Ess'laine... Taedh... Ty pet'... Eshche ob |ttariel'... Da?
     On tak i sdelal.

           Lyubit' tebya - vot zhizni cel',
           Besspornaya, kak smert',
           Prekrasnaya |ttariel'!
           Pozvol' zhe mne posmet'

           V grudi vstrevozhennoj nesti
           Vospominanij klad.
           Ot zlogo vremeni spasti
           Tvoj golos, zhest i vzglyad.

           I koldovskoj cvetok, zaklad
           Lyubvi i nashih vstrech,
           Struyashchij sladkij aromat,
           Ne zapreshchaj sberech'!

           Na nem krupinki serebra -
           Pobleskivan'e ros.
           Mne tajna chuditsya, igra
           I otkrovennost' slez(1)

     Na etot raz on uslyshal shagi.
     - Lyutik!
     - Geral't!
     - Da. Mozhesh' bol'she ne shumet'.

***

     - Kak ty menya otyskal? Kak uznal, chto ya v Brokilone?
     - Ot Triss Merigol'd... CHert... - Lyutik snova  spotknulsya  i  navernyaka
upal by, esli b idushchaya  ryadom  driada  ne  podderzhala  ego  lovkim  priemom,
udivitel'no sil'nym pri ee nebol'shom roste.
     - Gar'ean, taedh, - serebristo predosteregla ona. - Va caelm.
     - Spasibo. Tut uzhasno temno... Geral't? Gde ty?
     - Zdes'. Ne otstavaj.
     Lyutik poshel bystree, snova spotknulsya i chut' ne  naletel  na  ved'maka,
ostanovivshegosya pered nim. Driady besshumno minovali ih.
     - Nu i mrak... Daleko eshche?
     - Net. Sejchas budem v lagere. Kto, krome Triss, znaet,  chto  ya  pryachus'
zdes'? Ty komu-nibud' proboltalsya?
     - Prishlos' skazat' korolyu Venzlavu. Neobhodim byl propusk cherez Brugge.
Takie vremena, chto i ne govori... Krome togo, nuzhno bylo soglasie na vhod  v
Brokilon. No ved' Venzlav tebya lyubit i znaet. Predstav'  sebe,  on  naznachil
menya poslom. YA uveren, chto on  sohranit  tajnu,  ya  ego  prosil.  Ne  zlis',
Geral't...
     Ved'mak podoshel blizhe. Lyutik ne videl vyrazheniya ego lica, videl  tol'ko
belye volosy i zametnuyu dazhe v temnote mnogodnevnuyu beluyu shchetinu.
     - YA ne zlyus'. - Geral't polozhil ruku bardu na plecho, i tomu pokazalos',
chto holodnyj do togo golos ved'maka nemnogo  izmenilsya.  -  YA  rad,  chto  ty
priehal. Kuricyn syn.

***

     - Holodno tut, - vzdrognul Lyutik, potreskivaya vetkami, na  kotoryh  oni
sideli. - Mozhet, koster razzhech'?
     - I ne dumaj, - burknul ved'mak. - Zabyl, gde nahodish'sya?
     - Oni do takoj stepeni... - Trubadur  puglivo  osmotrelsya.  -  Nikakogo
ognya, da?
     - Derev'ya nenavidyat ogon'. Oni tozhe.
     - CHert poderi, tak i sidet' v holode? I  v  temnote?  Ruku  vytyanesh'  -
sobstvennyh pal'cev ne vidno...
     - A ty ne vytyagivaj.
     Lyutik vzdohnul, ssutulilsya, poter lokti. Bylo slyshno, kak sidyashchij ryadom
ved'mak perelamyvaet pal'cami tonen'kie prutiki.
     V temnote neozhidanno mignul zelenyj ogonek. Vnachale slabyj i  nechetkij,
on bystro sdelalsya yarche. Zatem zagorelis' novye, srazu vo mnogih mestah, oni
dvigalis' i tancevali, budto svetlyachki ili bolotnye  ogni.  Les  vdrug  ozhil
mercaniem tenej. Lyutik stal razlichat'  siluety  okruzhayushchih  ih  driad.  Odna
priblizilas', postavila ryadom s nimi chto-to pohozhee  na  podozhzhennyj  klubok
rastenij. Poet ostorozhno protyanul  ruku,  podnes  ladon'.  Zelenyj  zhar  byl
sovershenno holodnym.
     - CHto eto, Geral't?
     - Gnilushka  i  raznovidnost'  mha,  kotoryj  rastet  tol'ko  zdes',   v
Brokilone. Oni odni znayut, kak nado vse eto splesti, chtoby svetilo. Spasibo,
Fauve.
     Driada ne otvetila, no i ne ushla. Prisela ryadom.  Ee  lob  perehvatyval
venok, dlinnye volosy spadali na  plechi.  V  slabom  svete  volosy  kazalis'
zelenymi, a mozhet, i verno byli takimi. Lyutik znal, chto volosy u driad poroj
byvayut udivitel'nogo cveta.
     - Taedh, - skazala ona melodichno, podnyav na trubadura  glaza,  gorevshie
na miniatyurnom lichike, peresechennom dvumya parallel'nymi, koso raspolozhennymi
poloskami maskirovochnoj raskraski. -  Ess've  vort  sh'aente  aen  Ettariel?
Sh'aente a'vean vort?
     - Net... Mozhet, potom, - myagko otvetil on, staratel'no  podbiraya  slova
Starshej Rechi. Driada vzdohnula, naklonilas', nezhno  pogladila  grif  lezhashchej
ryadom lyutni, pruzhinisto vstala. Lyutik smotrel,  kak  ona  uhodit  v  les,  k
drugim, teni kotoryh tiho pokachivalis' v neyarkom svete zelenyh fonarikov.
     - Kak  dumaesh',  ya  ee  ne  obidel,  a?  -  sprosil  on  tiho.  -   Oni
razgovarivayut na svoem dialekte, ya ne znayu vezhlivyh form...
     - Prover', ne torchit li u tebya nozh v zhivote. -  V  golose  ved'maka  ne
bylo ni izdevki, ni ulybki. - Driady reagiruyut na obidu tem,  chto  vsazhivayut
nozh v zhivot. Ne bojsya, Lyutik. Pohozhe, oni gotovy prostit' tebe mnogo bol'she,
chem yazykovye oshibki. Koncert, kotoryj ty dal na opushke, yavno prishelsya im  po
vkusu. Teper' ty dlya nih ard taedh, velikij bard.  Oni  ozhidayut  prodolzheniya
"Cvetka |ttarieli". Ty znaesh' prodolzhenie? Ved' ballada-to ne tvoya.
     - Perevod moj. YA nemnogo obogatil el'f'yu melodiyu, ne zametil?
     - Net.
     - Tak ya i dumal. K  schast'yu,  driady  luchshe  razbirayutsya  v  iskusstve.
Gde-to ya vychital, chto oni neveroyatno muzykal'ny. Vot  ya  i  razrabotal  svoj
hitryj plan, za kotoryj, kstati, ty menya vse eshche ne pohvalil.
     - Hvalyu, - skazal ved'mak, nemnogo  pomolchav.  -  Dejstvitel'no,  lovko
bylo zadumano. Da i schast'e tebe tozhe podvalilo. Kak vsegda.  Ih  luki  b'yut
tochno v cel' za  dvesti  shagov.  Obychno  driady  ne  zhdut,  poka  kto-nibud'
perejdet na ih bereg i nachnet pet'.  Oni  ochen'  vospriimchivy  k  nepriyatnym
zapaham. A posle togo kak techenie Lentochki uneset trup,  u  nih  v  lesu  ne
vonyaet.
     - Nu-nu, - sglotnuv, otkashlyalsya poet. - Glavnoe - u menya poluchilos',  i
ya nashel tebya. Geral't, kak ty tut...
     - Britva est'?
     - Britva? Nu konechno.
     - Utrom odolzhish'? |ta boroda u menya uzhe v pechenkah sidit.
     - A u driad ne bylo... Hm... Nu konechno, verno, im britvy  ni  k  chemu.
Konechno, odolzhu. Slushaj, Geral't?
     - A?
     - U menya s soboj net nichego  s容stnogo.  Kak  ty  dumaesh',  ard  taedh,
velikij bard, mozhet v gostyah u driad rasschityvat' na uzhin?
     - Oni ne uzhinayut. Nikogda.  A  strazhnicy  na  granice  Brokilona  i  ne
zavtrakayut. Pridetsya tebe postit'sya do obeda. YA uzhe privyk.
     - No kogda my doberemsya do ih stolicy,  do  ih  znamenitoj,  ukrytoj  v
chashchobe Duen Kanelli...
     - My tuda ne doberemsya, Lyutik.
     - To est'? YA dumal... No ty zhe... Ved' oni predostavili  tebe  ubezhishche.
Ved' oni... tebya... uvazhayut.
     - Tochno skazano.
     Molchali dolgo.
     - Vojna, - skazal nakonec poet. - Vojna, nenavist' i prezrenie.  Vsyudu.
Vo vseh serdcah.
     - Poetiziruesh'.
     - Da tak ono i est'.
     - Tochno. Nu govori, s chem pribyl. Rasskazyvaj, chto  tvorilos'  v  mire,
poka menya zdes' shtopali.
     - Snachala, - nakonec skazal poet, - rasskazhi-ka, chto v dejstvitel'nosti
proizoshlo v Garshtange.
     - A Triss ne rasskazyvala?
     - Rasskazyvala. No mne hotelos' by uslyshat' tvoyu versiyu.
     - Esli ty  znaesh'  versiyu  Triss,  znachit,  znaesh'  bolee  podrobnuyu  i
navernyaka bolee tochnuyu. Rasskazhi, chto sluchilos' potom, kogda  ya  uzhe  byl  v
Brokilone.
     - Geral't, - shepnul Lyutik, - chestnoe slovo, ya ne znayu,  chto  stalos'  s
Jennifer i Ciri... Nikto ne znaet. Triss tozhe...
     Ved'mak rezko poshevelilsya, hrustnuli vetki.
     - Razve ya o Ciri ili  Jennifer  sprashivayu?  -  brosil  on  izmenivshimsya
golosom. - Rasskazhi o vojne.
     - Ty nichego ne znaesh'? Do tebya nikakie vesti ne doshli?
     - Doshli. No ya hochu uslyshat' vse ot tebya. Nu zhe, govori.
     - Nil'fgaardcy, - nachal bard, nemnogo pomolchav, -  napali  na  Liriyu  i
Aedirn. Bez ob座avleniya vojny. Povodom yakoby stalo napadenie vojsk  Demavenda
na kakoj-to pogranichnyj fort v Dol'  Angre  vo  vremya  sborishcha  charodeev  na
Tanedde. Nekotorye utverzhdayut,  chto  eto  byla  provokaciya  i  vse  ustroili
nil'fgaardcy, pereodetye v soldat Demavenda. Kak  tam  bylo  v  nature,  nam
nikogda ne uznat'. Vo vsyakom sluchae, reakciya Nil'fgaarda byla molnienosnoj i
massirovannoj: granicu pereshla moguchaya armiya,  kotoruyu  nakaplivali  v  Dol'
Angre nikak ne men'she neskol'kih nedel', a to i mesyacev.  Spallya  i  Skallya,
dve lirijskie pogranichnye kreposti, byli vzyaty s hodu,  vsego  za  tri  dnya,
Riviya podgotovilas' k mnogomesyachnoj osade, a kapitulirovala  cherez  dva  dnya
pod davleniem cehovikov  i  kupechestva,  kotorym  poobeshchali,  chto  esli  oni
otkroyut vorota i dadut otkupnogo, to ih ne stanut grabit'.
     - Obeshchanie sderzhali?
     - Da.
     - Interesno. - Golos ved'maka snova  nemnogo  izmenilsya.  -  Sderzhivat'
obeshchaniya v nyneshnie vremena? Uzh ne govorya o tom,  chto  ran'she  i  ne  dumali
davat' takih obeshchanij, da nikto ih i ne  ozhidal.  Remeslenniki  i  kupcy  ne
otvoryali krepostnyh vorot, zashchishchali  ih,  kazhdyj  svoyu  bashnyu  ili  navesnuyu
bojnicu.
     - U deneg net rodiny, Geral't. Kupcam bez raznicy, pod ch'im  pravleniem
den'gu zashibat'. A nil'fgaardskomu palatinu bez raznicy, iz  kogo  on  budet
vykolachivat' nalogi i podati. Mertvye kupcy  deneg  ne  kuyut  i  nalogov  ne
platyat.
     - Dal'she.
     - Posle kapitulyacii Rivii armii  Nil'fgaarda  bystro  poshli  na  sever,
pochti ne vstrechaya soprotivleniya. Vojska Demavenda i Mevy otstupili, ne sumev
organizovat'sya dlya reshitel'noj bitvy. Nil'fgaardcy  doshli  do  Al'dersberga.
CHtoby ne dopustit' blokady kreposti, Demavend i  Meva  reshili  prinyat'  boj.
Poziciya ih armij ostavlyala zhelat' luchshego... CHert, esli b bylo bol'she sveta,
ya b tebe nachertil...
     - Ne cherti. I sokrashchajsya. Kto pobedil?

***

     - Slyshali, gospoda? - odin  iz  registrantov,  zadyhayushchijsya  i  potnyj,
probilsya skvoz' gruppu, okruzhayushchuyu stol. - Pribyl gonec s polya  boya!  Pobeda
nasha! Boj vyigran! Pobeda! Nash, nash segodnya den'! Pobili my  vraga,  razbili
nagolovu!
     - Tishe, - pomorshchilsya |vertsen. - Golova raskalyvaetsya ot vashih  voplej.
Da slyshali my, slyshali. Pobili my vraga.  Nash  segodnya  den'.  Nashe  pole  i
pobeda nasha. Tozhe mne - sensaciya!
     Komorniki i registranty udivlenno ustavilis' na nachal'nika.
     - Vy ne raduetes', milsdar' komornyj?
     - Raduyus', no umeyu delat' eto tiho i bez nadryva.
     Registranty  molcha  pereglyanulis'.  "SHCHenki,  -  podumal   |vertsen.   -
Vozbuzhdennye soplyaki.  Vprochem,  im  ya  ne  udivlyayus',  no,  izvol'te,  tam,
naverhu, dazhe Menno Koegoorn i |lan Trahe,  da  chto  tam,  dazhe  sedoborodyj
general Brajban vereshchat, prygayut ot radosti i dubasyat drug druga po  spinam.
Viktoriya! Pobeda! Nash den'! A chej on dolzhen byt'? Korolevstva Aedirn i Liriya
vmeste sumeli mobilizovat' tri tysyachi  konnyh  i  desyat'  tysyach  pehoty,  iz
kotoryh odna pyataya v pervye zhe dni nastupleniya byla otrezana i blokirovana v
fortah i krepostyah. CHast' ostavshejsya armii im prishlos' vyvesti  iz  boya  dlya
zashchity flangov, kotorym ugrozhali glubokie rejdy  nashej  legkoj  kavalerii  i
diversionnye ukoly otryadov skoya'taelej. Ostavshiesya pyat' ili shest' tysyach - iz
nih  ne  bol'she  tysyachi  dvuhsot  rycarej  -  prinyali  boj  na   polyah   pod
Al'dersbergom. Koegoorn brosil na nih trinadcatitysyachnuyu armiyu, v tom  chisle
desyat' tysyach horugvej latnikov, cvet  nil'fgaardskogo  rycarstva.  A  teper'
raduetsya, vopit, kolotit marshal'skim  zhezlom  po  lyazhke  i  trebuet  piva...
Viktoriya! Pobeda! Tozhe mne - sensaciya!"
     Reshitel'nym dvizheniem on smel v kuchu i sobral pokryvayushchie stol karty  i
zapisi, podnyal golovu, osmotrelsya, potom rezko skazal:
     - Slushajte moi rasporyazheniya.
     Podchinennye zamerli v ozhidanii.
     - Kazhdyj iz vas slushal  vcherashnee  vystuplenie  fel'dmarshala  Koegoorna
pered horunzhimi  i  oficerami.  Posemu  obrashchayu  vashe  vnimanie,  milostivye
gosudari, na to, chto vse, chto marshal govoril voennym, nas ne kasaetsya. U vas
budut drugie zadaniya i drugie rasporyazheniya. Moi.
     |vertsen zadumalsya, poter lob.
     - "Mir hizhinam, vojna krepostyam, - skazal vchera komandiram Koegoorn.  -
Vam izvesten takoj princip. |tomu vas uchili v voennoj akademii. Princip etot
dejstvoval do segodnyashnego dnya.  S  zavtrashnego  vy  dolzhny  ego  zabyt'.  S
zavtrashnego dnya  vy  obyazany  rukovodstvovat'sya  drugim  principom,  kotoryj
otnyne stanet devizom nashej vojny. Deviz etot i  moj  prikaz  takovy:  vojna
vsemu zhivomu. Vojna vsemu, chto gorit. Vy dolzhny ostavlyat' za soboj vyzhzhennuyu
zemlyu. S zavtrashnego dnya my perenosim vojnu za predely toj linii, za kotoruyu
otojdem posle podpisaniya mirnogo dogovora. My otojdem, no  tam,  za  liniej,
dolzhna ostat'sya vyzhzhennaya zemlya. Korolevstva  Aedirn  i  Liriya  dolzhny  byt'
prevrashcheny v pepel! Vspomnite Sodden! Segodnya  prishel  chas  vozmezdiya!"  Tak
skazal fel'dmarshal.
     |vertsen gromko otkashlyalsya.
     - A teper' moj prikaz: prezhde chem vojska  ostavyat  za  soboj  vyzhzhennuyu
zemlyu, my dolzhny vytyanut' iz etoj zemli i etoj strany vse, chto udastsya, vse,
chto mozhet  priumnozhit'  bogatstva  nashej  rodiny.  Ty,  Avdegast,  zajmesh'sya
pogruzkoj i vyvozom uzhe sobrannyh i skladirovannyh plodov zemli. To, chto eshche
na polyah i chego ne unichtozhat geroicheskie rycari Koegoorna, sleduet sobrat'.
     - U menya malo lyudej, milsdar' komornyj...
     - A plennye zachem? Gonite ih na rabotu. Marder i ty... zabyl, kak  tebya
klichut...
     - Gel'vet. |van Gel'vet, milsdar' komornyj.
     - Zajmetes'   zhivym   inventarem.   Sobrat'   v   stada,   sognat'    v
prednaznachennye punkty na karantin. Osteregat'sya yashchura  i  drugih  boleznej.
Bol'nuyu libo podozritel'nuyu skotinu zabit', trupy szhech'. Ostal'noe gnat'  na
yug naznachennymi putyami. YAsno?
     - Tak tochno.
     "Teper'  special'nye  zadaniya,  -  podumal  |vertsen,  priglyadyvayas'  k
podchinennym. - Komu ih poruchit'? Vse mladency, moloko na gubah  ne  obsohlo,
pochti nichego v zhizni ne videli, ne ispytali... |h, mne b sejchas teh  staryh,
byvalyh komornikov  i  registrantov...  Vojny,  vojny,  postoyannye  vojny...
Soldaty gibnut vo mnozhestve i chasto, no i komorniki, s  uchetom  sootnosheniya,
tozhe nenamnogo rezhe. No  sredi  voinov  nezameten  uron,  potomu  chto  armiya
postoyanno popolnyaetsya, ibo kazhdyj  hochet  byt'  voinom.  A  kto  hochet  byt'
komornikom libo registrantom? Kto, vernuvshis', na vopros syna, chto on  delal
na vojne, zahochet otvetit', kak korcem izmeryal zerno,  pereschityval  vonyuchie
kozhi i vzveshival vosk, kak vel po raz容zzhennym, pokrytym volov'imi lepeshkami
dorogam kolonnu zapolnennyh trofeyami teleg, pogonyal mychashchie i bleyushchie stada,
glotaya pyl', von' i muh...
     Special'noe zadanie. Plavil'nya v Gulete s ogromnymi  pechami,  plavil'nya
gal'meya i bol'shaya kuznya v |jsenlaane, tri tysyachi  pudov  gotovoj  produkcii.
Litejnye masterskie  i  sherstyanye  manufaktury  v  Al'dersberge.  Solodovni,
vinokurni, tkackie i krasil'nye masterskie v Vengerberge...
     Demontirovat' i vyvezti. Tak prikazal  imperator  |mgyr,  Beloe  Plamya,
Plyashushchee  na  Kurganah  Vragov.  Dvumya  slovami:  demontirovat'  i  vyvezti,
|vertsen.
     Prikaz  est'  prikaz.  Priiski  i  ih  dobychu.  Monety.  Dragocennosti.
Proizvedeniya iskusstva. No etim zajmus' ya sam. Lichno".

***

     Ryadom so stoyashchimi na gorizonte chernymi stolbami dyma vyrosli  novye.  I
opyat'. I snova. Armiya osushchestvlyala  prikazy  Koegoorna.  Korolevstvo  Aedirn
prevrashchalos' v stranu pozharov i pozharishch.
     Po  doroge,  furcha  i  vzdymaya  tuchi  pyli,  tashchilas'  dlinnaya  kolonna
shturmovyh mashin. Na vse eshche  oboronyayushchijsya  Al'dersberg.  I  na  Vengerberg,
stolicu korolya Demavenda.
     Peter |vertsen  smotrel  i  schital.  Rasschityval.  Pereschityval.  Peter
|vertsen  byl  Verhovnym  Imperskim  Kaznacheem,  vo  vremya  vojny  -  pervym
komornikom armii. On ispolnyal  obyazannosti  dvadcat'  pyat'  let.  Raschety  i
podschety byli ego zhizn'yu.
     Stenobojnaya mashina stoit pyat'sot  florenov,  osadnaya  bashnya  -  dvesti,
kamnemet - minimum sto pyat'desyat,  samaya  prostaya  ballista  -  vosem'desyat.
Obuchennaya prisluga poluchaet desyat' s polovinoj florenov mesyachnogo zhalovan'ya.
Kolonna, kotoraya tashchitsya na Vengerberg, obhoditsya, schitaya loshadej,  volov  i
melkoe oborudovanie, samoe men'shee v trista griven. Iz grivny, inache - marki
chistogo zolotogo  peska,  vesyashchej  polfunta,  chekanyat  shest'desyat  florenov.
Godovaya dobycha krupnyh priiskov - pyat'-shest' tysyach griven...
     Osadnuyu kolonnu oboshla  legkaya  kavaleriya.  Po  znachkam  na  shtandartah
|vertsen  raspoznal  takticheskuyu   horugv'   knyazya   Vinneburga,   odnu   iz
perebroshennyh iz Cintry. Da, podumal on, etim budet  chem  pozhivit'sya.  Bitva
vyigrana, aedirnskaya armiya  rasseyana.  Rezervnye  otryady  v  tyazhelye  boi  s
regulyarnymi vojskami ne brosyat. Budut presledovat'  otstupayushchih,  unichtozhat'
razroznennye,  poteryavshie  komandirov  gruppy,  ubivat',  grabit'  i   zhech'.
Raduyutsya, potomu chto naklevyvaetsya priyatnaya, veselaya vojnishka. Vojnishka,  na
kotoroj ne peretrudish'sya. I na kotoroj ne ub'yut. |vertsen podschityval.
     Takticheskaya horugv' sostoit iz devyati obychnyh  horugvej  i  naschityvaet
dve tysyachi konnyh.  Hot'  soldaty  Vinneburga  skoree  vsego  uzhe  ne  budut
uchastvovat' v krupnyh boyah, vse zhe v stychkah polyazhet ne men'she odnoj  shestoj
sostava. Potom budut lagerya i bivaki, otravlennaya pishcha, gryaz', vshi,  komary,
protuhshaya voda. Neizbezhno nachnutsya tif, dizenteriya, malyariya, kotorye  unesut
eshche ne men'she chetverti. K etomu nado pribavit' obshchim  schetom  nepredvidennye
neschastnye  sluchai,  obychno  okolo  pyatoj  chasti  sostava.  Domoj   vernutsya
vosem'sot. Ne bol'she. A skoree vsego - i togo men'she. Veselaya vojnishka.
     Po bol'shaku proshli ocherednye horugvi, za kavaleriej poyavilis'  pehotnye
korpusa. Marshirovali luchniki v zheltyh kurtkah i kruglyh shlemah,  arbaletchiki
v ploskih kaskah,  shchitniki  i  pikinery.  Za  nimi  tyazhelo  shagali  latniki,
zakovannye v bronyu kak  raki,  veterany  iz  Vikovaro  i  |tolii,  dal'she  -
raznomastnaya tolpa: knehty iz Metinny, naemniki  iz  Turna,  Mehta,  Geso  i
|bbinga.
     Nesmotrya na zharu, podrazdeleniya  dvigalis'  v  meru  bodro,  vzdymaemaya
soldatskimi  botinkami  pyl'  klubilas'  nad  dorogoj.  Grohotali  barabany,
razvevalis' shtandarty,  pokachivalis'  i  blesteli  nakonechniki  pik,  kopij,
alebard i gizarm. Soldaty shli v  meru  rezvo  i  veselo.  Marshirovala  armiya
pobeditelej.  Nepobezhdennaya  armiya.  Dal'she,  parni,  vpered,  v   boj?   Na
Vengerberg! Prikonchit' vraga,  otomstit'  za  Sodden!  Povoevat'  na  slavu,
nabit' meshki dobychej i domoj, domoj! |vertsen glyadel. I podschityval.

***

     - Vengerberg pal cherez nedelyu, - dokonchil Lyutik.  -  Ty  udivish'sya,  no
tamoshnie cehoviki doblestno i do  konca  zashchishchali  bashni  i  naznachennye  im
otrezki sten. Poetomu  nil'fgaardcy  vyrezali  vse  otryady  i  vseh  zhitelej
goroda, chto-to okolo shesti tysyach chelovek. Kogda  ob  etom  uznali,  nachalos'
velikoe begstvo. Razgromlennye polki  i  grazhdanskoe  naselenie  v  massovom
poryadke dvinulis' v Temeriyu i Redaniyu. Tolpy  bezhencev  tyanulis'  po  Doline
Pontara i perevalam Mahakama. No  ne  vsem  udalos'  ujti.  Konnye  raz容zdy
nil'fgaardcev sledovali za nimi, otrezali dorogu k begstvu... Znaesh', chto im
bylo nuzhno?
     - Net. YA v etom ne razbirayus'... YA ne znatok vojn, Lyutik.
     - Plenniki. Raby. Nil'fgaardcy hoteli  zahvatit'  v  nevolyu  kak  mozhno
bol'she lyudej. Dlya Nil'fgaarda eto samaya deshevaya rabochaya  sila.  Poetomu  oni
tak aktivno presledovali beglecov. |to byla horosho organizovannaya gigantskaya
ohota. Ved' armiya bezhala, a uhodyashchih lyudej nikto ne zashchishchal.
     - Nikto?
     - Pochti nikto.

***

     - Ne uspeem, - zakashlyalsya Villis,  oglyadyvayas'.  -  Ne  uspeem  ujti...
D'yavol'shchina, granica uzhe tak blizko... Tak blizko...
     Rajla privstala v  stremenah,  glyanula  na  bol'shak,  izvivayushchijsya  mezh
pokrytyh lesom vzgorij. Doroga, skol'ko hvatalo glaz, byla useyana  broshennym
imushchestvom, trupami loshadej, sdvinutymi na  obochiny  telegami  i  kolyaskami.
Szadi, iz-za lesov, vzdymalis'  v  nebo  chernye  stolby  dymov.  Byl  slyshen
priblizhayushchijsya gul, narastayushchie zvuki boya.
     - Prikanchivayut ar'ergard... - Villis oter s lica sazhu i pot. - Slyshish',
Rajla? Oni nagnali ar'ergard i vyrezayut vseh do odnogo! Nam ne uspet'!
     - Teper' - my  ar'ergard,  -  suho  skazala  naemnica.  -  Teper'  nasha
ochered'.
     Villis poblednel, kto-to iz prislushivavshihsya  soldat  gromko  vzdohnul.
Rajla dernula povod'ya, razvernula tyazhelo hripyashchego,  s  trudom  podnimayushchego
golovu konya.
     - V lyubom sluchae ubezhat' ne uspeem, -  skazala  ona  spokojno.  -  Koni
vot-vot padut. Prezhde chem my  doberemsya  do  perevala,  oni  dogonyat  nas  i
zarubyat.
     - Brosim vse i skroemsya v lesu, - skazal Villis, ne glyadya na nee. -  Po
odnomu, kazhdyj za sebya. Mozhet, udastsya... vyzhit'.
     Rajla ne otvetila, glazami i dvizheniem golovy ukazala  na  pereval,  na
dorogu, na poslednie gruppki dlinnoj kolonny bezhencev, tyanushchihsya k  granice.
Villis ponyal. Gryazno vyrugalsya, soskochil s sedla, pokachnulsya, opersya na mech.
     - Speshit'sya! - hriplo kriknul on  soldatam.  -  Perekryt'  bol'shak  chem
tol'ko mozhno. Nu chego ustavilis'? Dvum smertyam ne byvat'... My - armiya! My -
ar'ergard! My dolzhny ostanovit' presledovatelej, zaderzhat' hot' nenadolgo...
     On umolk.
     - Esli my nenadolgo zaderzhim presledovatelej,  lyudi  uspeyut  perejti  v
Temeriyu, na tu storonu gor, - dokonchila Rajla, tozhe slezaya s konya. -  Tam  -
zhenshchiny i deti. Nu chto tarashchites'? |to nashe  remeslo.  Za  eto  nam  platyat,
zabyli?
     Soldaty  pereglyanulis'.  Neskol'ko  mgnovenij  Rajla  dumala,  chto  oni
vse-taki sbegut, podnimut mokryh izmuchennyh konej na  poslednij  neveroyatnyj
ryvok, pogonyat ih vsled za kolonnoj bezhencev, k spasitel'nomu perevalu.  Ona
oshiblas'. Ona ploho ih znala.
     Soldaty perevernuli na dorogu voz. Bystro vozveli barrikadu. Kustarnuyu,
nevysokuyu. Sovershenno nedostatochnuyu.
     Dolgo zhdat' ne  prishlos'.  V  ushchel'e,  spotykayas',  hrapya,  razbrasyvaya
hlop'ya peny, vleteli dva konya. Naezdnik byl tol'ko na odnom,
     - Blajs!
     - Gotov'tes'... - Naemnik spolz s sedla na ruki soldat.  -  Gotov'tes',
mat' vashu... Oni sovsem blizko...
     Kon' zahrapel, sdelal neskol'ko tanceval'nyh  dvizhenij,  upal  na  zad,
tyazhelo ruhnul na bok, dernulsya, vytyanul sheyu, protyazhno zarzhal.
     - Rajla... - prohripel  Blajs,  otvodya  glaza.  -  Dajte...  Dajte  mne
chto-nibud'. YA poteryal mech...
     Voitel'nica, glyadya na upirayushchiesya v nebo dymy pozharov, ukazala  golovoj
na topor, lezhashchij u perevernutogo voza. Blajs  shvatil  oruzhie,  pokachnulsya.
Levaya shtanina propitalas' krov'yu.
     - CHto s ostal'nymi, Blajs?
     - Vyrezali, - prostonal naemnik. - Vseh. Ves' otryad...  Rajla,  eto  ne
nil'fy... |to "belki"... Nas dogonyali el'fy. Skoya'taeli idut pervymi,  pered
nil'fgaardcami.
     Odin iz soldat  dusherazdirayushche  kriknul,  vtoroj  tyazhelo  opustilsya  na
zemlyu, zakryv lico rukami. Villis vyrugalsya, podtyanul remni polulat.
     - Po mestam! - kriknula Rajla. - Za barrikadu! Im nas zhivymi ne  vzyat'.
Obeshchayu!
     Villis   splyunul,    bystro    sorval    s    naplechnika    trehcvetnuyu
cherno-krasno-zolotuyu kokardu special'nyh vojsk korolya Demavenda, kinul ee  v
zarosli. Rajla, razglazhivaya i ochishchaya ot gryazi i  pyli  svoyu  kokardu,  krivo
usmehnulas':
     - Ne znayu, pomozhet li eto tebe, Villis. Ne znayu.
     - Ty obeshchala, Rajla.
     - Obeshchala. I obeshchanie vypolnyu. Po mestam, parni! Arbalety i luki k boyu!
     Da, dolgo zhdat' ne prishlos'.
     Posle togo kak oni otrazili pervuyu volnu, ih ostalos' lish' shestero. Boj
byl kratkim, no yarostnym. Mobilizovannye iz Vengerberga soldaty dralis'  kak
d'yavoly, osterveneniem ne ustupaya naemnikam. Ni odin ne hotel popast'  zhivym
v ruki skoya'taelej.  Predpochitali  umeret'  v  boyu.  I  umirali,  pronzennye
strelami, umirali ot udarov kopij  i  mechej.  Blajs  umer  lezha,  zarezannyj
kinzhalami dvuh el'fov, kotorye svalilis' na nego, sprygnuv s  barrikady.  Ni
odin ne podnyalsya. U Blajsa tozhe byl kinzhal.
     Skoya'taeli ne dali im peredohnut'. Navalilas'  drugaya  gruppa.  Villis,
poluchiv tretij raz kop'em, uspel tol'ko kriknut':
     - Rajla! Kapitan! Ty obeshchala!
     Naemnica, ulozhiv ocherednogo el'fa, bystro obernulas'.
     - Proshchaj, Villis. - Ona uperla lezhashchemu ostrie mecha chut' ponizhe grudnoj
kosti i rezko nazhala. - Vstretimsya v adu!
     CHerez minutu ona ostalas' odna. Skoya'taeli ohvatili ee so vseh  storon.
Voitel'nica, vymazannaya krov'yu s golovy do nog,  podnyala  mech,  zakruzhilas',
vzmahnula chernoj kosoj. Ona stoyala sredi trupov, strashnaya, skrivivshayasya  kak
demon. |l'fy popyatilis'.
     - Idite! - kriknula ona diko. - Nu chego zhdete! Vam ne vzyat' menya zhivoj.
YA - CHernaya Rajla!
     - Glaeddyv vort, beanna, - spokojno skazal svetlovolosyj krasivyj  el'f
s licom heruvima i ogromnymi vasil'kovymi  glazami  rebenka.  On  vydvinulsya
iz-za okruzhayushchih ee, no vse eshche mnushchihsya skoya'taelej. Ego snezhno-belyj  kon'
hripel, motal golovoj vverh-vniz, energichno roya  kopytami  napoennyj  krov'yu
pesok bol'shaka.
     - Glaeddyv vort, beanna, - povtoril naezdnik. - Bros' mech, zhenshchina.
     Naemnica  zhutko  rashohotalas',   oterla   lico   otvorotom   perchatki,
razmazyvaya pot, smeshannyj s pyl'yu i krov'yu.
     - Moj mech slishkom dorogo mne oboshelsya,  chtoby  brosat'sya  im,  el'f!  -
kriknula ona. - CHtoby ego vzyat', tebe pridetsya lomat' mne pal'cy! YA - CHernaya
Rajla! Nu idi zhe!
     Dolgo zhdat' ne prishlos'.

***

     - I nikto ne prishel Aedirnu na pomoshch'? - sprosil ved'mak posle  dolgogo
molchaniya.  -  Ved',  kazhetsya,  sushchestvovali  kakie-to  soyuzy.   Dogovory   o
vzaimopomoshchi... Pakty...
     - V Redanii, - otkashlyalsya Lyutik,  -  haos  posle  smerti  Vizimira.  Ty
znaesh', chto korol' Vizimir ubit?
     - Znayu.
     - Pravlenie vzyala na  sebya  koroleva  Gedviga,  no  v  strane  voznikla
nerazberiha.  I  terror.  Ohota  na  skoya'taelej  i  nil'fgaardskih  shpikov.
Dijkstra motaetsya po vsej strane, eshafoty ne prosyhayut  ot  krovi.  Dijkstra
vse eshche ne mozhet hodit'. Ego nosyat v palankine.
     - Dogadyvayus'. On presledoval tebya?
     - Net.  Mog,  no  ne  presledoval.  A,  ne  vazhno.  Vo  vsyakom  sluchae,
pogruzhennaya v haos Redaniya ne v  sostoyanii  byla  vystavit'  armiyu,  kotoraya
mogla by podderzhat' Aedirn.
     - A Temeriya? Pochemu korol' Fol'test Temerskij ne podderzhal Demavenda?
     - Kak tol'ko nachalas' agressiya v Dol' Angre, -  tiho  skazal  Lyutik,  -
|mgyr var |mrejs napravil posol'stvo v Vyzimu...

***

     - K chertu, - proshipel Bronibor, glyadya na zakrytuyu dver'. -  O  chem  oni
tak dolgo boltayut? Pochemu Fol'test voobshche snizoshel  do  peregovorov?  Prinyal
etogo nil'fgaardskogo psa? Ego  nado  bylo  obezglavit'  i  golovu  otoslat'
|mgyru! V meshke!
     - O Bozhe, komes, - poperhnulsya zhrec Villimer. - |to zhe  posol!  Persona
posla svyashchenna i neprikosnovenna! Ne goditsya...
     - Ah, ne goditsya? YA skazhu vam,  chto  goditsya,  a  chto  ne  goditsya!  Ne
goditsya bezdejstvovat' i posmatrivat', kak  agressor  opustoshaet  strany,  s
kotorymi my v soyuze! Liriya pala. Aedirn vot-vot padet! Demavend  v  odinochku
Nil'fgaarda   ne   sderzhit!   Neobhodimo   nemedlenno   vyslat'   v   Aedirn
ekspedicionnyj korpus, nado oblegchit' polozhenie Demavenda  udarom  na  levyj
bereg YArugi! Tam malo vojsk, bol'shuyu chast' oni perebrosili v Dol'  Angru!  A
my tut soveshchaniyami  baluemsya!  Vmesto  togo  chtoby  bit',  boltaem.  Da  eshche
nil'fgaardskogo posla prinimaem!
     - Zamolchite, komes. - Knyaz' |revard iz |llandera okinul  starogo  voyaku
holodnym vzglyadom. -  |to  politika.  Nado  uchit'sya  videt'  nemnogo  dal'she
konskih nozdrej i svoego kop'ya. Posla  nadobno  vyslushat'.  Imperator  |mgyr
vyslal ego k nam ne bez prichiny.
     - YAsno, ne bez prichiny, - provorchal Bronibor.  -  |mgyr  sejchas  gromit
Aedirn i znaet, chto esli vstupim my, a s nami i Redaniya  i  Kaedven,  to  my
razob'em ego, vykinem za Dol' Angru, v |bbing. Znaet, chto esli my udarim  na
Cintru, to ugodim emu v nezashchishchennyj zhivot, zastavim drat'sya na dva  fronta!
On etogo boitsya! Poetomu pytaetsya napugat'  nas,  chtoby  my  ne  vstupali  v
vojnu! Imenno s takim zadaniem syuda priehal nil'fgaardskij posol.
     - Stalo byt', nadlezhit vyslushat' posla, - povtoril knyaz'. -  I  prinyat'
reshenie, sootvetstvuyushchee interesam nashego korolevstva. Demavend  bezrassudno
sprovocirova