Iz prohoda mezhdu halupami vyletela Mistle, volocha za soboj dvuh chelovek. Odin uhitrilsya vyrvat'sya i sbezhat', pereprygnuv cherez zaborchik, vtoroj, poluchiv mechom, upal na koleni, obeimi rukami shvativshis' za golovu... Ciri s el'fkoj pognali galopom, no tut zhe osadili konej, upershis' v stremena, potomu chto so storony mel'nicy vozvrashchalsya Giseler s drugimi krysami. Za nimi, podbadrivaya sebya krikami, mchalas' tolpa vooruzhennyh poselencev. - Za nami! - kriknul na skaku Giseler. - Za nami, Mistle! K rechke! Mistle, sklonivshis' nabok, pereskakivaya cherez nizkie zaborchiki, natyanula povod'ya i galopom pustilas' za nimi. Ciri prizhalas' golovoj k grive i pripustila sledom. Sovsem ryadom galopom proneslas' Iskra. Veter razveval ee prekrasnye temnye volosy, priotkryvaya malen'koe ostren'koe ushko, ukrashennoe filigrannoj serezhkoj. CHelovek, kotorogo ranila Mistle, vse eshche polzal na kolenyah posredi dorogi, raskachivayas' i obeimi rukami derzhas' za okrovavlennuyu golovu. Iskra zavernula konya, podletela k nemu, udarila mechom sverhu izo vsej sily. Ranenyj vzvyl. Ciri uvidela, kak otrublennye pal'cy prysnuli v storonu slovno shchepki ot razrublennogo polena i upali na zemlyu tolstymi belymi chervyami. Ona s velichajshim trudom sderzhala pozyvy toshnoty. Okolo dyry v chastokole ih ozhidali Mistle i Kajlej, ostal'nye krysy byli uzhe daleko. Vsya chetverka poshla stremitel'nym vytyanutym galopom, pereneslas' cherez rechku, razbryzgivaya vodu, vzmetnuvshuyusya vyshe konskih golov. Naklonivshis' i prizhavshis' shchekami k grivam, oni vzobralis' na peschanyj otkos, pognali cherez fioletovyj ot lyupinov lug. Iskra, u kotoroj byl samyj luchshij kon', vyrvalas' vpered. Vleteli v les, vo vlazhnuyu tem', mezhdu stvolami bukov. Dognali Giselera i ostal'nyh, no zaderzhalis' tol'ko na mgnovenie. Les konchilsya, oni vyrvalis' na vereskovoe pole i snova pustili loshadej v galop. Vskore Ciri i Kajlej nachali otstavat' - loshadi lovchih ne mogli vyderzhat' tempa prekrasnyh, porodistyh konej krys. U Ciri byli dopolnitel'nye slozhnosti - na krupnom kone ona edva kasalas' nogami stremyan, a na hodu ne mogla podognat' stremennyh remnej. Bez stremyan ona umela ezdit' ne huzhe, chem s nimi, no znala, chto pri takoj skorosti dolgo galopa ne vyderzhit. K schast'yu, cherez neskol'ko minut Giseler sderzhal perednih, pozvoliv ej i Kajleyu prisoedinit'sya. Ciri pereshla na rys'. Ukorotit' stremennye remni ona eshche ne mogla, v remeshkah ne bylo dyrochek. Togda ona, ne snizhaya skorosti, perekinula pravuyu nogu nad lukoj i uselas' po-damski. Mistle, uvidev pozu devochki, rassmeyalas'. - Vidish', Giseler? Ona ne tol'ko akrobatka, no eshche i vol'tizherka! |h, Kajlej, gde ty vykopal etu chertovku? Iskra, priderzhivaya svoyu prelestnuyu kashtanku, po-prezhnemu suhuyu i tak i rvushchuyusya v galop, pod®ehala blizhe, napiraya na konya Ciri. Tot zahrapel i popyatilsya, zadrav golovu. Ciri otkinulas' v sedle, natyanula povod'ya. - Znaesh', pochemu ty eshche zhiva, kretinka? - burknula el'fka, otbrasyvaya volosy so lba. - Paren', kotorogo ty po gluposti svoej pozhalela, ran'she vremeni nazhal spuskovoj kryuchok i popal v konya, a ne v tebya. Inache b sejchas u tebya strela sidela v spine azh po per'ya. Zachem tebe mech? - Ostav' ee, Iskra, - skazala Mistle, oshchupyvaya mokruyu ot pota sheyu svoej loshadi. - Giseler, nado idti pomedlennej, inache my zagonim loshadej! Ved' nikto za nami ne gonitsya. - My dolzhny kak mozhno skorej perejti Vel'du, - otvetil Giseler. - Za rekoj peredohnem. Kajlej, kak tvoya loshad'? - Vyderzhit. |to ne skakun, v gonkah ne projdet, no zveryuga krepkaya. - Nu tak vpered. - Minutku, - skazala Iskra. - A devchonka? Giseler oglyanulsya, popravil purpurnuyu povyazku na lbu, zaderzhal vzglyad na Ciri. Ego lico sejchas nemnogo napominalo Kajleya - takoj zhe zloj izgib gub, takie zhe prishchurennye glaza, ostrye, vypirayushchie skuly. Odnako on byl starshe svetlovolosogo. Sinevataya ten' na shchekah svidetel'stvovala o tom, chto on uzhe regulyarno breetsya. - I verno, - brosil on grubovato. - CHto delat' s toboj, devka? Ciri opustila golovu. - Ona pomogla mne, - progovoril Kajlej. - Esli b ne ona, parshivyj lovchij prishpandoril by menya k stolbu... - V derevne, - dobavila Mistle, - vse videli, kak ona ubezhala s nami. Odnogo hlopnula, vryad li on vyzhil. |to poselency iz Nil'fgaarda. Esli devochka popadet k nim v lapy, oni ee zab'yut. My ne mozhem ee brosit'. Iskra gnevno fyrknula, no Giseler mahnul rukoj. - Do Vel'dy, - reshil on, - poedet s nami. A tam vidno budet. Syad' kak sleduet, deva. Esli otstanesh', my oglyadyvat'sya ne stanem. Ponyala? Ciri pospeshno kivnula. *** - Davaj, davaj. Kto takaya? Otkuda? Kak zovut? Pochemu ehala pod ohranoj? Ciri naklonila golovu. Poka oni skakali, u nee bylo dostatochno vremeni, chtoby pridumat' kakuyu-nibud' istoriyu, i ona pridumala neskol'ko. No ataman krys ne pohodil na cheloveka, kotoryj poveril by hot' odnoj iz nih. - Nu, - potoropil Giseler. - Ty ehala s nami neskol'ko chasov. Ostanavlivalas' s nami, a ya eshche ne slyshal tvoego golosa. Ty - nemaya, chto li? Plamya kostra rvanulos' vverh, rassypaya iskry i zalivaya to, chto ostalos' ot pastush'ego shalasha, volnoj zolotogo sveta. Budto poslushnyj prikazam Giselera, ogon' vysvetil lico devochki slovno by dlya togo, chtoby mozhno bylo legche prochest' na nem lozh' i fal'sh'... "Ved' ya ne mogu otkryt' im pravdy, - s otchayaniem podumala Ciri. - |to razbojniki, ubijcy. Esli oni uznayut pravdu o nil'fgaardcah, o tom, chto lovchie pojmali menya radi nagrady, to i sami mogut etu nagradu zahotet'. Krome togo, pravda slishkom... nepravdopodobna, chtoby v nee poverit'". - My vyvezli tebya iz poselka, - medlenno prodolzhal glavar'. - Vzyali syuda, v odno iz nashih ubezhishch. Dali poest'. Ty sidish' za nashim kostrom. Tak govori zhe, kto ty takaya? - Otstan' ot nee, - vdrug brosila Mistle. - Glyazhu ya na tebya i srazu vizhu nisara, lovchego ili odnogo iz nil'fgaardskih svolochej. I chuvstvuyu sebya kak na doprose, privyazannoj k pytochnoj skam'e palacha v podvale! - Mistle prava, - progovoril svetlovolosyj paren', nosivshij polukozhushok. Ciri vzdrognula, uslyshav ego akcent. - Devochka yavno ne hochet govorit', kto ona, i imeet na eto pravo. YA, kogda k vam prisoedinilsya, tozhe byl nerazgovorchiv. Ne hotel, chtoby vy uznali vo mne odnogo iz nil'fgaardskih... svolochej... - Prekrati, Reef! - mahnul rukoj Giseler. - Ty - drugoe delo. A ty, Mistle, perebrala! |to nikakoj ne dopros. Prosto ya hochu uslyshat', kto ona takaya i otkuda. Kak tol'ko uznayu, ukazhu ej dorogu domoj, vot i vse. A kak eto sdelat', esli ya ne znayu... - Ty voobshche nichego ne znaesh', - otvela glaza Mistle. - Dazhe est' li u nee dom. A ya vot dumayu - netu. Lovchie shvatili ee na bol'shake, kogda ona byla odna. Tipichnye povadki trusov. Esli velish' otpravit' ee kuda glaza glyadyat, ona v odinochku v gorah ne vyzhivet. Razorvut ee volki ili pomret s golodu. - CHto zhe s nej delat'? - skazal yunosheskim basom korenastyj, tycha palkoj v goryashchie polen'ya. - Dostavit' poblizhe k kakoj-nibud' derevushke? - Prekrasnaya mysl', Asse, - usmehnulas' Mistle. - Kmetov ne znaete? Im vechno nedostaet rabochih ruk. Zagonyat devku skot pasti, predvaritel'no slomav ej nogu, chtoby ne sbezhala. Nochami ona budet nich'ej, a stalo byt', obshchej sobstvennost'yu. Budet rasplachivat'sya za zhratvu i kryshu nad golovoj, znaesh', kakoj monetoj. A vesnoj stanet metat'sya v rodil'noj goryachke, rozhaya ch'ego-nibud' rebenka v gryaznom hleve. - Esli u nee budet kon' i mech, - medlenno procedil Giseler, vse eshche glyadya na Ciri, - to ne hotelos' by mne okazat'sya na meste togo, kto zahochet perelomit' ej nogu ili sotvorit' ublyudka. Videli kakuyu plyasku ona zateyala v korchme s lovchim, kotorogo potom prikonchila Mistle? On po vozduhu kolotil, a ona otplyasyvala kak ni v chem ne byvalo... Da, po pravde-to menya malo interesuet ee imya, a vot gde ona vyuchilas' takim shtuchkam, hotelos' by znat'... - SHtuchki ee ne spasut, - neozhidanno progovorila Iskra, tochivshaya mech. - Ona umeet tol'ko plyasat'. CHtoby vyzhit', nado umet' ubivat', a etogo ona ne smozhet. - Pozhaluj, smozhet, - vstupilsya Kaplej. - Kogda v derevne rubanula po shee togo parnya, krov' svistnula na polsazheni... - A sama chut' v obmorok ne grohnulas', - fyrknula el'fka. - Ona zhe eshche rebenok, - vstavila Mistle. - YA dogadyvayus', kto ona takaya i gde nauchilas' svoim fortelyam. Mne dovodilos' vstrechat' takih. |to tancorka ili akrobatka iz kakoj-nibud' brodyachej truppy. - S kakih por, - pomorshchilas' Iskra, - nas stali interesovat' tancorki i akrobatki? CHert poberi, skoro polnoch', spat' hochu. Davajte konchat' pustuyu boltovnyu. Nado vyspat'sya i otdohnut', chtoby zavtra k vecheru byt' v Kuzne. Nadeyus', vy eshche ne zabyli, chto tamoshnij soltys vydal Kajleya nisaram i teper' vsya ih zachuhannaya derevushka dolzhna uznat', chto takoe krasnaya noch'! A devochka? U nee est' kon' i est' mech. Ona ih chestno zarabotala. Dadim ej nemnogo edova i deneg. Za to, chto spasla Kajleya. I pust' edet, kuda hochet, sama o sebe pozabotitsya... - Horosho, - skvoz' zuby procedila Ciri, vstavaya. Nastupila tishina, preryvaemaya tol'ko potreskivaniem kostra. Krysy s lyubopytstvom smotreli na nee. - Horosho, - povtorila ona, udivlyayas', kak po-chuzhomu prozvuchal ee golos. - Vy mne ne nuzhny, ya ne prosila... I vovse ne hochu ostavat'sya s vami! Uedu sej zhe chas... - A ty, ya glyazhu, ne nemaya, - ugryumo zametil Giseler. - Umeesh' govorit', da eshche i naglo. - Glyan'te na ee glaza, - fyrknula Iskra. - Glyan'te, kak ona golovu derzhit. Hishchnaya ptashka! YUnaya sokolica! - Sobiraesh'sya uehat'? - skazal Kaplej. - A kuda, pozvol' sprosit'? - Vam-to kakoe delo? - kriknula Ciri, i glaza ee zagorelis' zelenym ognem. - YA vas sprashivala, kuda vy edete? Menya eto ne interesuet! I vy menya tozhe ne interesuete! Vy mne ne nuzhny. YA sumeyu... YA spravlyus' sama! Odna! - Odna? - povtorila Mistle, stranno ulybayas'. Ciri umolkla, opustiv golovu. Krysy tozhe molchali. - Sejchas noch', - nakonec skazal Giseler. - Noch'yu v odinochku ne ezdyat, deva. Tot, kto ezdit v odinochku, dolzhen pogibnut'. Tam, okolo loshadej, valyayutsya popona i shkury. Vyberi chto-nibud'. Noch'yu v gorah holodno. CHto ustavilas'? Pogasi svoi zelenye fonariki! Prigotov' lezhanku i spi. Tebe nado otdohnut'. Nemnogo podumav, Ciri poslushalas', a kogda vernulas', volocha za soboj poponu i odnu iz shkur, krysy uzhe ne sideli, a stoyali polukrugom u kostra, i krasnye ogon'ki plameni igrali v ih glazah. - My - Krysy Pogranich'ya, - gordo progovoril Giseler. - Za verstu chuem dobychu. Nam ne strashny lovushki. I net na svete nichego, chego by my ne razgryzli. My - Krysy. Podojdi syuda, devochka. Ciri podoshla. - U tebya net nichego, - skazal Giseler, vruchaya ej ukrashennyj serebrom poyas. - Voz'mi hotya by eto. - U tebya net nichego i nikogo, - ulybnuvshis', progovorila Mistle, nakinula ej na plechi zelenyj atlasnyj kaftanchik i sunula v ruki vyshituyu merezhkoj bluzku. - U tebya net nichego, - burknul Kajlej, i podarkom ot nego byl kinzhal'chik v nozhnah, iskryashchihsya dorogimi kamnyami. - U tebya net nikogo. Ty odinoka. - U tebya net nikogo, - povtoril za nim Asse. Ciri prinyala doroguyu perevyaz'. - U tebya net blizkih, - progovoril s nil'fgaardskim akcentom Reef, vruchaya ej paru perchatok iz myagchajshej kozhi. - U tebya net blizkih i... - ...Ty vsyudu budesh' chuzhoj, - dokonchila s kazhushchimsya bezrazlichiem Iskra, bystro i dovol'no besceremonno nadevaya na golovu Ciri beretik s per'yami fazana. - Vsyudu chuzhoj i vsegda drugoj. Kak nam nazyvat' tebya, malen'kaya sokolica? Ciri vzglyanula ej v glaza. - Gvalch'ca. |l'fka rassmeyalas'. - Stoit tebe nachat' govorit', i ty govorish' na mnogih yazykah. Malen'kaya sokolica! Horosho, budesh' nosit' imya Starshego Naroda, imya, kotoroe ty vybrala sebe sama. Ty - Fal'ka. *** Fal'ka. Ona ne mogla usnut'. Koni topali i hrapeli v temnote, veter shumel v lapah elej. Nebo iskrilos' zvezdami. YArko svetilo Oko, dolgo byvshee ee vernym provodnikom po kamennoj pustyne. Ono ukazyvaet na zapad. No Ciri ne byla uverena, chto eto pravil'noe napravlenie. Teper' ona uzhe ni v chem ne byla uverena. Ona ne mogla usnut', hotya vpervye posle dolgih dnej chuvstvovala sebya v bezopasnosti. Ona ne byla odinoka. Lezhanku iz vetvej ona ustroila sebe v storonke, podal'she ot krys, kotorye spali na sogretom ognem glinobitnom polu razrushennogo shalasha. Ona byla daleko ot nih, no chuvstvovala ih blizost' i prisutstvie. Ona ne byla odinoka. Poslyshalis' tihie shagi. - Ne bojsya... Kajlej. - YA ne skazhu im, - shepnul svetlovolosyj yunosha, opuskayas' na koleni i naklonyayas' k nej, - chto tebya ishchet Nil'fgaard. Ne skazhu o nagrade, kotoruyu za tebya poobeshchal prefekt iz Amaril'o. Tam, v korchme, ty spasla mne zhizn'. YA otblagodaryu tebya. Priyatnym. Sejchas. On prileg ryadom s nej. Medlenno i ostorozhno. Ciri pytalas' vskochit', no Kajlej prizhal ee k podstilke dvizheniem ne grubym, no sil'nym i reshitel'nym. Myagko polozhil ej pal'cy na guby. |to bylo ni k chemu: Ciri paralizoval strah, a iz perehvachennogo, boleznenno suhogo gorla ona ne smogla by izvlech' ni zvuka, dazhe esli b hotela. No ona ne hotela. Tishina i mrak byli luchshe. Bezopasnee. Privychnee. Oni skryvali strah i styd. Ona tiho ohnula. - Tishe, malen'kaya, - shepnul Kajlej, ostorozhno rasshnurovyvaya ej rubashku. Medlenno, myagkimi dvizheniyami spustil ej tkan' s plech, a niz rubashki podtyanul vyshe beder. - I ne bojsya. Uvidish', kak eto priyatno. Ciri zadrozhala ot prikosnoveniya suhoj, zhestkoj i sherohovatoj ruki. Ona lezhala nepodvizhno, napryazhennaya i ocepenevshaya, perepolnennaya obessilivayushchim strahom i otvrashcheniem, zalivayushchimi viski i shcheki volnami zhara. Kajlej zavel ej levuyu ruku pod golovu, prizhal ee blizhe k sebe, starayas' otvesti ruku, kotoroj ona uhvatilas' za podol rubashki, tshchetno pytayas' snova styanut' ee vniz. Ee nachala bit' drozh'. V okruzhayushchej t'me ona vdrug ulovila dvizhenie, pochuvstvovala tolchok, uslyshala zvuk pinka. - Ty spyatila, Mistle? - burknul Kajlej. - Ostav' ee, ty, svin'ya. - Otvali. Idi spat'. - Ostav' ee v pokoe, ya skazala. - A ya bespokoyu, chto li? Ona krichit ili vyryvaetsya? YA tol'ko hochu prilaskat' ee pered snom. Ne meshaj. - Vymatyvajsya otsyuda, ili ya tebya tknu. Ciri uslyshala skrip kinzhala v metallicheskih nozhnah. - YA ne shuchu, - progovorila Mistle, slabo vyrisovyvayushchayasya vo mrake nad nimi. - Otpravlyajsya k parnyam, da pobystree! Kajlej sel, vyrugalsya pod nos, potom molcha vstal i bystro ushel. Ciri pochuvstvovala, kak po shchekam pokatilis' slezy. Bystro, vse bystree. Oni, slovno yurkie chervyachki, vpolzali pod volosy okolo ushej. Mistle legla ryadom, zabotlivo ukryla shkuroj. No ne popravila zadrannoj rubashki. Ostavila tak, kak bylo. Ciri snova zadrozhala. - Tishe, Fal'ka. Vse horosho. Mistle byla teploj, ot nee pahlo smoloj i dymom. No prikosnovenie ee malen'koj ruki snova zastavilo Ciri napryach'sya. U nee perehvatilo dyhanie. Mistle prizhalas' k nej, pril'nula, ee malen'kaya ruka ne ostanavlivayas' popolzla po telu, kak teplaya ulitochka. Ciri gluho zastonala... - Tishe, sokolica, - shepnula Mistle, ostorozhno podsovyvaya ej ruku pod golovu. - Ty bol'she ne budesh' odna. Bol'she ne budesh'. *** Nazavtra Ciri podnyalas' na zare. Ostorozhno vyskol'znula iz-pod shkury, chtoby ne razbudit' Mistle, spyashchuyu s priotkrytym rtom, prikryv predplech'em glaza. Ruku pokryvala gusinaya kozha. Ciri zabotlivo ukutala devushku. Posle nedolgogo kolebaniya naklonilas', nezhno pocelovala ee v strizhenye, torchashchie shchetkoj volosy. Mistle zamurlykala skvoz' son. Ciri oterla slezy so shcheki. Ona uzhe ne byla odinoka. Ostal'nye spali, kto-to zvuchno hrapel, kto-to tak zhe zvuchno pustil vetry. Iskra lezhala, otkinuv ruku na grud' Giselera, ee bujnye volosy rassypalis' v besporyadke. Koni fyrkali i toptalis', dyatel korotkimi ocheredyami udarov dolbil stvol sosny. Ciri sbezhala k rechke. Mylas' dolgo, podragivaya ot holoda. Rezkimi dvizheniyami tryasushchihsya ruk staralas' smyt' s sebya to, chto uzhe smyt' bylo nevozmozhno. Po shchekam tekli slezy. Fal'ka. Voda penilas' i shumela na kamnyah, uplyvala vdal', v tuman. Vse uplyvalo vdal'. V tuman. Vse. *** Oni byli otbrosami obshchestva, otreb'em. Udivitel'nym sborishchem, porozhdennym vojnoj, neschast'em i prezreniem. Vojna, neschast'e i prezrenie ob®edinili ih i vykinuli na bereg, kak vzdybivshayasya v polovod'e reka vybrasyvaet na plesy chernye, otpolirovannye vodoj i kamnyami kuski dereva, ...Kajlej ochnulsya sredi dyma, ognya i krovi v razrushennom zamke, mezhdu trupami rodstvennikov i roditelej. Bredya po useyannomu ubitymi dvoru, natknulsya na Reefa, soldata iz korpusa karatelej, kotoryh imperator |mgyr var |mrejs poslal usmiryat' bunty v |bbinge. Reef byl odnim iz teh, kto zahvatil i razrushil zamok posle dvuh dnej osady. Zahvativ zamok, sputniki brosili Reefa, hotya Reef byl eshche zhiv. No zabotit'sya o ranenyh - ne v obychayah bandyug iz nil'fgaardskih podrazdelenij. Vnachale Kajlej dumal dobit' Reefa, no emu ne hotelos' brodit' v odinochestve. A Reefu, kak i Kajleyu, bylo shestnadcat' let. Oni vmeste zalizyvali rany. Vmeste prikonchili i ograbili sborshchika podatej, vmeste upilis' pivom v korchme, a potom, proezzhaya na trofejnyh konyah cherez derevnyu, razbrasyvali vokrug ostatki nagrablennyh deneg, hohocha pri etom do kolik. Vmeste bezhali ot gonyayushchihsya za nimi nisarov i nil'fgaardskih patrulej. Giseler dezertiroval iz armii. Veroyatnee vsego, eto byla armiya knyazya iz Geso, vstupivshego v soyuz s povstancami iz |bbinga. Pri etom Giseler, nado dumat', ne ochen'-to ponimal, kuda zatashchili ego verbovshchiki. Byl on togda p'yan v stel'ku. Protrezvev i poluchiv vo vremya mushtry vyvolochku ot serzhanta, on sbezhal. Vnachale bluzhdal v odinochku, no kogda nil'fgaardcy razgromili povstancheskuyu konfederaciyu, v lesah stalo tesno ot dezertirov i beglecov. Beglecy bystro ob®edinilis' v bandy. Giseler pristal k odnoj iz nih. Banda obirala i palila derevni, napadala na obozy i transporty, rastvoryalas' i tayala, sbegaya ot eskadronov nil'fgaardskoj kavalerii. Odnazhdy banda Giselera natknulas' v debryah na Lesnyh |l'fov i pogibla ot letyashchih so vseh storon strel, shipyashchih serymi per'yami. Strela naskvoz' probila plecho Giselera, prigvozdiv ego k derevu. Tu el'fku, kotoraya pod utro vytyanula strelu i perevyazala emu ranu, zvali Aenieveddien. Giseler tak i ne uznal, pochemu el'fy osudili Aenieveddien na izgnanie, za kakie provinnosti poslali na smert' - ved' dlya svobodnoj el'fki odinochestvo v uzkoj polose nich'ej zemli, otdelyayushchej Svobodnyj Starshij Narod ot lyudej, bylo smertnym prigovorom. Odinokoj el'fke predstoyalo pogibnut'. Esli ona ne najdet sputnika. Aenieveddien nashla sputnika. Ee imya, v vol'nom perevode oznachayushchee "Ditya ognya", dlya Giselera bylo slishkom trudnym i chereschur poetichnym. On nazval ee Iskroj. Mistle byla rodom iz bogatoj dvoryanskoj sem'i iz goroda Turn v Severnom Mehte. Otec, vassal Rudigera, prisoedinilsya k povstancheskoj armii, proigral boj i propal bez vesti. Kogda naselenie Turna, uznav o priblizhayushchejsya karatel'noj ekspedicii shirokoizvestnyh "mirotvorcev iz Gemmery", bezhalo iz goroda, sem'ya Mistle posledovala za vsemi, a sama Mistle zateryalas' v ohvachennoj panikoj tolpe. Prekrasno odetaya, izyashchnaya dvoryanochka, kotoruyu s yunyh let nosili v lektike, ne pospevala za bezhencami. Posle treh sutok bluzhdaniya v odinochestve ona popala v ruki sledovavshih za nil'fgaardcami lovchih. Devushki molozhe semnadcati byli v cene. Netronutye. Lovchie ne tronuli Mistle, predvaritel'no proveriv, ne tronuta li ona. Posle proverki Mistle prorydala vsyu noch'. V doline reki Vel'dy oboz lovchih byl razgromlen i vyrezan pod koren' bandoj nil'fgaardskih maroderov. Prikonchili vseh lovchih i nevol'nikov muzhskogo pola. Poshchadili tol'ko devushek. Devushki ne znali, pochemu ih poshchadili. Nevedenie dlilos' nedolgo. Mistle byla edinstvennoj, kto vyzhil. Iz rva, v kotorom ona okazalas', ee, goluyu, pokrytuyu sinyakami, nechistotami, gryaz'yu i zasohshej krov'yu, vytashchil Asse, syn sel'skogo kuzneca, gonyayushchijsya za nil'fgaardcami troe sutok, ozverevshij ot zhazhdy otomstit' za to, chto marodery sdelali s ego otcom, mater'yu i sestrami i chto emu dovelos' videt', ukryvshis' v konople. Odnazhdy vse oni vstretilis' na prazdnike Lammas, Prazdnike ZHatvy, v odnoj iz derevenek v Geso. Vojna i nuzhda v to vremya eshche pochti ne kosnulas' zemel' nad Verhnej Vel'doj - kmety veselymi igrami i plyaskami tradicionno otmechali nachalo Mesyaca Serpa. Mistle, Giseleru, Iskre, Reefu, Asse i Kajleyu ne prishlos' dolgo iskat' drug druga. Slishkom mnogoe ih vydelyalo v tolpe. Slishkom mnogo obshchego bylo u nih za plechami. Ob®edinyala ih lyubov' k kriklivoj, cvetastoj, prichudlivoj odezhde, kradenym bezdelushkam, roskoshnym loshadyam, mecham, kotoryh oni ne snimali dazhe na vremya plyaski. Ih vydelyali derzost' i kichlivost', samouverennost', zadiristost' i grubost'. Prezrenie i prenebrezhenie. Oni byli det'mi chasa prezreniya. I tol'ko prezrenie chuvstvovali k ostal'nym. Priznavali tol'ko silu. Lovkost' vo vladenii oruzhiem, kotoruyu oni bystro priobreli na dorogah. Reshimost'. Priznavali bystrogo konya i ostryj mech. I druzej. Tovarishchej. Druzhkov. Potomu chto odinokij dolzhen pogibnut' - ot goloda, ot mecha, ot strely, ot kmetskoj dubiny, ot verevki i pozhara. Odinokij gibnet - zarezannyj, zabityj, oskvernennyj, iznasilovannyj, slovno igrushka perebrasyvaemyj iz ruk v ruki. Oni vstretilis' na Prazdnike ZHatvy. Ugryumyj, pochernevshij, toshchij Giseler. Hudoj, dlinnovolosyj Kajlej so zlymi glazami i gubami, slozhennymi v merzkuyu uhmylochku. Reef, vse eshche govorivshij s nil'fgaardskim akcentom. Vysokaya, dlinnonogaya Mistle s ostrizhennymi, torchashchimi shchetkoj solomennymi volosami. Glazastaya i yarkaya Iskra, gibkaya i vozdushnaya v tance, bystraya i ubijstvennaya v shvatke, s tonkimi gubami i melkimi el'f'imi zubkami. Plechistyj Asse so svetlym, kurchavyashchimsya pushkom na podborodke. Atamanom stal Giseler. A nazvali oni sebya Krysami. Kto-to kogda-to tak ih narek. Im eto ponravilos'. Oni grabili i ubivali, a ih zhestokost' stala pritchej vo yazyceh. Vnachale nil'fgaardskie prefekty nedoocenivali ih. Byli uvereny, chto po primeru drugih band oni vskore stanut zhertvami koncentrirovannyh dejstvij raz®yarennogo krest'yanstva, vyrezhut i pereb'yut sebya sami, kogda strast' k nagrablennomu voz'met verh nad banditskoj solidarnost'yu. CHto kasaetsya drugih band - prefekty byli pravy, no ih zhdala osechka, kogda rech' zahodila o Krysah. Potomu chto Krysy, deti chasa prezreniya, prezirali dobychu. Oni napadali, grabili i ubivali radi razvlecheniya, a otbityh u vojskovyh transportov loshadej, skot, zerno, furazh, sol', degot' i sukno razdavali po derevnyam. Gorstyami zolota i serebra rasplachivalis' s portnymi i remeslennikami za to, chto lyubili sverh mery: oruzhie, broskuyu odezhdu i ukrasheniya. Odarivaemye imi kormili ih, poili, prinimali i ukryvali, i dazhe istyazaemye do krovi nil'fgaardcami i nisarami, ne vydavali Krysinyh nor i trop. Prefekty naznachali vysokie nagrady - i vnachale syskalis' bylo takie, kto pol'stilsya na nil'fgaardskoe zoloto. No po nocham halupy donoschikov ohvatyvalo plamya, a ubegayushchie ot pozhara umirali ot klinkov prizrachnyh naezdnikov, kruzhashchih sredi dyma. Krysy napadali po-krysinomu. Tiho, predatel'ski, zhestoko. Krysy obozhali ubivat'. Prefekty uhvatilis' za ispytannye v bor'be s drugimi bandami sposoby - pytalis' zaslat' k Krysam predatelej. Ne poluchilos'. Krysy ne prinimali nikogo. Plotnaya, sdruzhivshayasya shesterka, porozhdennaya chasom prezreniya, ne zhelala chuzhakov, prezirala ih. Tak bylo do togo dnya, poka ne yavilas' lovkaya, kak akrobatka, pepel'novolosaya nerazgovorchivaya devochka, o kotoroj Krysy ne znali nichego, krome odnogo: ona byla takoj zhe, kakimi nekogda byli oni, kakim byl kazhdyj iz nih. Odinokaya i perepolnennaya obidoj za vse, chto otnyal u nee CHas prezreniya. A v CHas prezreniya odinokij dolzhen pogibnut'. Giseler, Kajlej, Reef, Iskra, Mistle, Asse i Fal'ka. Prefekt iz Amaril'o neveroyatno udivilsya, kogda emu donesli, chto Krysy razbojnichayut vsemerom. *** - Semero? - udivilsya prefekt iz Amaril'o, nedoverchivo glyadya na soldata. - Govorish', ih bylo semero, ne shestero? Ty uveren? - CHtob ya tak zhil! - nevnyatno otvetil edinstvennyj ucelevshij posle rezni soldat. Pozhelanie bylo vpolne umestnym - golova i polovina lica soldata byli perebintovany gryaznymi, nabuhshimi krov'yu tryapkami. Prefekt, kotoromu dovelos' pobyvat' ne v odnom boyu, znal, chto soldat poluchil mechom sverhu, samym koncom klinka, udarom sleva, metkim, tochnym, trebuyushchim opyta i skorosti, napravlennym v pravoe uho i shcheku - v mesta, ne zashchishchennye ni shishakom, ni zheleznym vorotnikom. - Rasskazyvaj. - SHli my beregom Vel'dy v storonu Turna, - nachal soldat. - Konvoirovali odin iz transportov gospodina |vertsena, idushchij na yug. Na nas naleteli u razvedennogo mosta, kogda my cherez reku perepravlyalisya. Odna telega zavyazla, tady my vypryagli konej s drugoj, chtoby ee vytashchit'. CHast' konvoyu poehala dale, ya priostalsya s pyater'mi i s komornikom. I tuta nas obskochili. Komornik, prezhde chem ego zabili, uspel kriknut', mol, eto Krysy, a potom uzh oni seli nashim na sheyu... I vyrezali vseh do odnogo. Kady ya eto uvidel... - Kogda ty eto uvidel, - pomorshchilsya prefekt, - ty vsadil konyu shpory v bok, no pozdno... - Ona naletela na menya, - opustil golovu soldat, - kak raz ta sed'maya, kotoruyu ya syznachala ne primetil. Devchonka. Pochti rebenok. YA dumal, ee Krysy ostavili szadu, potomu kak molodaya i neopytnaya. Iz teni vysunulsya gost' prefekta. - Devochka? - sprosil on. - Kak vyglyadela? - Kak vse oni. Razukrashennaya slovno el'fka, pestraya kak popugaj, vyryazhennaya v bezdelushki, barhat i parchu, v shapochke s per'yami... - Svetlovolosaya? - Kazhis', tak, gospodin. Kady ya ee uvidal, naletel konem, dumal, hoch' ee odnu useku za tovarishchev, krov'yu za krov' otplachu... Zashel sprava, chtoby lovchej udarit'... Kak ona eto sdelala, ne znayu. No ya promahnulsya. Slovno po prizraku bil... Ne znayu, kak eta d'yavolica sdelala... Hoch' ya prikrylsya, ona menya ottedova dostala. Pryamo po morde... Gospodin, ya pod Soddenom byl, pod Al'dersbergom byl. A tepericha ot devki vypendrennoj pamyatka mne na morde na vsyu zhizn'. - Radujsya, chto zhiv ostalsya, - burknul prefekt, glyadya na svoego gostya. - I radujsya, chto tebya posechennogo na pereprave nashli. Teper' budesh' v geroyah hodit'. Esli b bez bor'by sbezhal, esli b bez pamyatki na morde dokladyval mne o potere gruza i loshadej, to sejchas by uzhe pyatkoj o pyatku na viselice kolotil! Nu marsh otsyuda! V lazaret. Soldat vyshel. Prefekt povernulsya k gostyu: - Sami vidite, blagorodnyj gospodin koroner, nelegkaya tut sluzhba, net pokoya, polny ruki raboty. Vy tam, v stolice, dumaete, chto v provinciyah baklushi b'yut, pivo dryzgayut, devok portyat i vzyatki berut. O tom, chtoby lyudej ili deneg prislat' pobol'she, nikto ne zabotitsya, tol'ko prikazy shlyut: daj, sdelaj, najdi, vseh na nogi postav', ot zari do zari letaj... A tut bashka raskalyvaetsya ot sobstvennyh zabot... Takih band, kak Krysy, u nas shastaet pyat' ili shest'. Pravda, Krysy samye strashnye, ne prohodit i dnya... - Dostatochno, dostatochno, - nadul guby Skellen. - Znayu, chego vy noete, gospodin prefekt. Tol'ko naprasno. Ot dannyh prikazov nikto vas ne osvobodit, ne rasschityvajte. Krysy ne krysy, bandy ne bandy, a prodolzhat' poiski dolzhny. Vsemi dostupnymi sredstvami, do otmeny prikaza. Tak prikazal imperator. - Tri nedeli ishchem, - pomorshchilsya prefekt. - Kstati, ne ochen'-to vedaya, kogo ili chego ishchem - prizraka, duha ili iglu v stoge sena. A rezul'tat? Tol'ko u menya odnogo neskol'ko chelovek propali bez vesti, ne inache kak buntovshchikami ili brigadami skoya'taelej ubity. Govoryu vam eshche raz, gospodin koroner, esli my do sej pory ne nashli etoj vashej devchonki, to i ne najdem. Esli dazhe takaya tut byla, v chem ya somnevayus'. Razve chto... Prefekt oseksya, zadumalsya, glyadya na koronera ispodlob'ya. - |ta devka... Sed'maya, kotoraya s Krysami ezdit... Filin prenebrezhitel'no mahnul rukoj, starayas', chtoby ego zhest i vyrazhenie lica vyglyadeli ubeditel'no. - Net, gospodin prefekt. Ne ishchite slishkom legkih reshenij. Rasfranchennaya poluel'fka ili drugaya banditka v parche navernyaka ne ta devushka, kotoraya nam nuzhna. Navernyaka. Prodolzhajte poiski. |to prikaz. Prefekt nasupilsya, glyanul v okno. - A s toj bandoj, - dobavil vneshne bezrazlichno koroner imperatora |mgyra Stefan Skellen po prozvishchu "Filin", - s etimi Krysami, ili kak tam ih... Navedite poryadok, gospodin prefekt. V provincii dolzhen ustanovit'sya poryadok. Berites' za rabotu. Vylovit' i povesit' bez ceremonij. Vseh. - Legko skazat', - burknul prefekt. - No sdelayu, chto v moih silah, zaver'te imperatora. I vse zhe ya dumayu, tu, sed'muyu devchonku u Krys sledovalo by dlya vernosti vzyat' zhivoj... - Net, - perebil Filin, sledya za tem, chtoby golos ne drognul. - Nikakih isklyuchenij, povesit' vseh. Vsyu semerku. My ne zhelaem bol'she o nih slyshat'. Ne zhelaem slyshat' o nih bol'she ni slova.