eto osushchestvit'. Vas udivit moya kandidatura i eta osoba. Potomu chto eto ne obychnaya osoba, uvazhaemye kollegi. |to Smert' ili ZHizn'. Razrushenie ili Vozrozhdenie. Poryadok ili Haos. Vse zavisit ot tochki zreniya. *** Vsya derevnya vysypala na ulicu, chtoby poglazet' na proezzhayushchuyu bandu. Tuzek vyshel vmeste so vsemi. U nego byla massa raboty, no uderzhat'sya on ne mog. Poslednee vremya mnogo chego govorili o Krysah. Proshel dazhe sluh, budto vseh ih shvatili i vzdernuli. Odnako sluh okazalsya lozhnym, dokazatel'stvo chemu demonstrativno i ne spesha kak raz dvigalos' cherez vsyu derevnyu. - Do chego zh naglye, - izumlenno sheptal kto-to za spinoj u Tuzeka. - Nado zh, posered' derevni prut... - Vyryadilis'-to budto b na svad'bu... - A koni? Kakie koni-to! I u nil'fgaardcev takih ne syshchesh'! - |! Kradenye. Krysi u vseh konev zabirayut. Konya-to tepericha vsyudu prodash' zaprosto. A samyh luchshih sebe ostavlyayut... - Tot, vona, vperedu kotoryj, glyan'te-ka, ento Giseler... Ataman ihnij. - A podle nego, na kashtanke, el'fka. Iskra, stalo byt'. Iz-za zabora vyskochila dvornyaga, zashlas' laem, uvivayas' podle perednih nog Iskrinoj kobyly. |l'fka tryahnula bujnoj grivoj temnyh volos, razvernula konya, sil'no naklonilas' i steganula sobaku nagajkoj. Dvornyaga zaskulila i, trizhdy perevernuvshis' v vozduhe, shlepnulas' v pyl', a Iskra plyunula na nee. Tuzek s trudom sderzhal proklyatie. Stoyavshij ryadom kmet prodolzhal sheptat', nezametno ukazyvaya na drugih Krys, medlenno edushchih po derevne. Tuzek i ne hotel by slyshat', da prihodilos'. Ne zatykat' zhe ushi. On znal spletni i sluhi ne huzhe drugih, bez truda dogadyvalsya, chto tot von, so sputannymi, dohodyashchimi do plech solomennymi volosami, kotoryj gryzet yabloko, eto Kajlej, shirokoplechij - Asse, a tot, chto v vyshitom polukozhushke, - Reef. Defiladu zamykali dve devushki, edushchie bok o bok, derzhas' za ruki. Ta, chto povyshe, na gnedom kone, ostrizhena slovno posle tifa, kaftanchik raspahnut, kruzhevnaya bluzka prosvechivaet ideal'noj beliznoj, kol'e, braslet i ser'gi bryzzhut slepyashchimi iskrami. - A strizhenaya, ento Mistlya... - uslyshal Tuzek. - Obvesilas' steklyashkami, rovno elka na Iule... - Govoryat, pribila bol'she lyudej, chem vesen schitaet... - A drugaya? Na pegoj? Nu, ta von, s mechom na spine? - Fal'koj ee klichut. S togo leta s Krysyami hodit. Tozhe, govoryat, ne zoloto... "Ne zoloto" bylo, po ocenke Tuzeka, nemnogim starshe ego docheri Milenki. Pepel'nye volosy moloden'koj banditki kosmami vybivalis' iz-pod barhatnogo bereta, ukrashennogo nadmenno pokachivayushchimsya puchkom fazan'ih per'ev. Na shee u nee pylal shelkovyj platochek cveta maka, zavyazannyj fantazijnym bantom. Sredi vybezhavshih iz domishek kmetov neozhidanno vozniklo dvizhenie, potomu chto ehavshij pervym Giseler vdrug priderzhal konya i lenivym dvizheniem kinul zvonkij meshochek k nogam opirayushchejsya na klyuku babki Mikitki. - Daj tebe Bog schast'ya, synochek milostivyj, - vzvyla babka Mikitka, - CHtob ty zdoroven'kij byl, blagodetel' ty nash, chtob ty... Perelivchatyj smeshok Iskry zaglushil Mikitkino bormotanie. |l'fka molodecki perebrosila pravuyu nogu cherez luku, polezla v koshel' i s razmahu sypanula v tolpu gorst' monet. Reef i Asse posledovali ee primeru, samyj nastoyashchij serebryanyj dozhd' obrushilsya na peschanistuyu dorogu. Kajlej, hohocha, brosil v koposhashchihsya nad den'gami lyudej ogryzok yabloka. - Blagodeteli! - Sokoliki vy nashi! - Da prodlyatsya dni vashi!!! Tuzek ne posledoval za drugimi, ne povalilsya na koleni vygrebat' monety iz peska i kurinogo pometa. On po-prezhnemu stoyal u ogrady, glyadya na medlenno proezzhayushchih devushek. Mladshen'kaya, ta, chto s pepel'nymi volosami, zametila ego vzglyad i vyrazhenie lica. Otpustila ruku strizhenoj, hlestnula loshad', bokom naehala na nego, priperev k zaboru i chut' ne zadev stremenami. On uvidel ee zelenye glaza i zadrozhal. Stol'ko v nih bylo zloby i holodnoj nenavisti. - Bros', Fal'ka! - kriknula strizhenaya. |to bylo ni k chemu. Zelenoglazaya banditka udovol'stvovalas' tem, chto priperla Tuzeka k zaboru, i poehala za Krysami, dazhe ne povernuv golovy. - Blagodeteli! - Sokoliki! Pod vecher v derevnyu vleteli vyzyvayushchie uzhas CHernye konniki iz forta pod Fen Asproj. Zveneli podkovy, rzhali koni, bryacalo oruzhie. Soltys i drugie vypytyvaemye kmety vrali, budto nanyatye, napravlyali pogonyu na lozhnyj sled. Tuzeka nikto ni o chem ne sprashival. I horosho. Vernuvshis' s pastbishcha i zajdya vo dvor, on uslyshal golosa. Raspoznal shchebetan'e dvojnyashek kolesnika Zgarba, lomkie fal'cety sosedskih mal'chishek. I golos Milenki. "Igrayut", - podumal on, vyshel iz-pod polennicy i ostolbenel. - Milena! Milenka, ego edinstvennaya vyzhivshaya dochka, ego schast'e, perevesila sebe cherez plecho palku na shnurke, izobrazhayushchuyu mech. Volosy raspustila, k sherstyanoj shapochke pricepila petushinoe pero, na sheyu namotala materinskij platochek. S udivitel'nym, fantazijnym bantom. Glaza u nee byli zelenye. Tuzek nikogda prezhde ne bil docheri, nikogda ne puskal v hod otcovskij remen'. Segodnya on sdelal eto vpervye. Na gorizonte sverknulo. Poryv vetra boronoj proshelsya po poverhnosti Lentochki. "Budet burya, - podumala Mil'va, - a posle buri nastupit nenast'e. Zyabliki ne oshibalis'". Ona prishporila konya. CHtoby nagnat' ved'maka do buri, nado pospeshit'. _______________________________________ 1 Perevod s anglijskogo N. |ristavi. 2 CHto kasaetsya (lat.). 3 Pravosudie - osnova gosudarstva... A uzhasnye prestupleniya ne dolzhny ostavat'sya beznakazannymi (lat.). 4 kamnya na kamne (lat.). 5 osnovoj gosudarstva (lat.). 6 pervoe (lat.). 7 vtoroe (lat.). 8 prepyatstvie (lat.). 9 pamyat' podvodit (lat.). 10 pohishchenie devochek (lat.). 11 i t. d. i t. d. (lat.). GLAVA 2 YA byl znakom v zhizni so mnogimi voennymi. Znaval marshalov, generalov, voevod i getmanov, triumfatorov mnogochislennyh kampanij i bitv. Slushal ih rasskazy i vospominaniya. Vidyval ih sklonennymi nad kartami, vypisyvayushchimi na nih raznocvetnye chertochki i strelki, razrabatyvayushchimi plany, obdumyvayushchimi strategiyu. V etoj bumazhnoj vojne vse poluchalos' prekrasno, vse rabotalo, vse bylo yasno i v ideal'nom poryadke. Tak dolzhno byt', poyasnyali voennye. Armiya - eto prezhde vsego poryadok i organizovannost'. Armiya ne mozhet sushchestvovat' bez poryadka i organizovannosti. Tem porazitel'nee, chto real'naya vojna - a neskol'ko real'nyh vojn mne videt' dovelos' - s tochki zreniya poryadka i organizovannosti udivitel'no pohodit na ohvachennyj pozharom bordel'. Lyutik. "Polveka poezii". x x x Hrustal'no chistaya voda Lentochki perelivalas' cherez gran' poroga myagkoj gladkoj dugoj, potom shumnym i vspenennym kaskadom rushilas' mezhdu chernymi kak oniks kamnyami, lomalas' na nih i ischezala v beloj kipeni, iz kotoroj razlivalas' v obshirnye plesy, takie prozrachnye, chto viden byl kazhdyj kamushek v raznocvetnoj mozaike dna, kazhdaya zelenaya kosichka koleblyushchihsya v potoke vodoroslej. Oba berega pokryval kover goreca, v kotorom izvivalis' plyushchi, gordo vystavlyayushchie na gorlyshkah belye zhabo. Kusty nad gorecami perelivalis' zelenym, korichnevym i ohroj i vyglyadeli na fone elej tak, slovno ih posypali serebryanym poroshkom. - Da, - vzdohnul Lyutik. - |to prekrasno. Ogromnaya temnaya forel' popytalas' prygnut' cherez stupen' vodopada. Kakoe-to mgnovenie ona visela v vozduhe, trepeshcha plavnikami i metya hvostom, potom tyazhelo upala v penu kipyashchej krugoverti. Temneyushchee na yuge nebo perecherknula razlapistaya molniya, eho dalekogo groma prokatilos' po stene lesa. Gnedaya kobyla ved'maka zaplyasala, motnula golovoj, oshcherilas', pytayas' vyplyunut' udila. Geral't sil'no natyanul povod'ya, kobyla, tancuya, popyatilas', zvenya podkovami po kamnyam. - Tpru! Tprrru! Vidal, Lyutik? CHertova balerina! Net, pri pervoj zhe okazii osvobozhus' ot etoj skotiny! Provalit'sya mne, obmenyayu hot' na osla! - I kak dumaesh', skoro vypadet takoj sluchaj? - Poet pochesal goryashchuyu ot komarinyh ukusov sheyu. - Pravda, dikij landshaft etoj doliny daet nam ni s chem ne sravnimoe esteticheskoe naslazhdenie, no dlya raznoobraziya ya ohotno zaglyanul by v kakoj-nibud' ne stol' estetichnyj traktir. Skoro nedelya, kak my uslazhdaemsya romanticheskoj prirodoj, pejzazhami i dalekimi gorizontami. CHto-to ya zatoskoval po zakrytym pomeshcheniyam. Osobenno takim, v kotoryh podayut goryachuyu pishchu i holodnoe pivo. - Pridetsya potoskovat' eshche nekotoroe vremya, - povernulsya v sedle ved'mak. - Vozmozhno, tvoi stradaniya smyagchit soznanie togo, chto ya tozhe malost' toskuyu po civilizacii. Ty zhe znaesh', ya torchal v Brokilone rovno tridcat' shest' dnej. I nochej, vo vremya kotoryh romanticheski uslazhdayushchaya priroda podmorazhivala mne zad, polzala po spine i osedala rosoj na nosu... Tprrru! Zaraza! Ty perestanesh' nakonec prygat', treklyataya kobylyatina? - Slepni ee kusayut. |ti gadiny sdelalis' zlymi i krovozhadnymi, kak vsegda pered burej. Na yuge gromyhaet i sverkaet vse chashche. - YA zametil. - Ved'mak vzglyanul na nebo, sderzhivaya rasplyasavshuyusya loshad'. - Da i veter izmenilsya. Morem otdaet. Smena pogody, ne inache. Nu, poehali. Podgoni svoego sonnogo merina. - Moego zherebca zovut Pegas. - Samo soboj! Znaesh', chto? Moyu el'f'yu kobylu tozhe nado by kak-to nazvat'. Hmmm... - Mozhet, Plotvichka? - s容hidnichal trubadur. - Plotva? - soglasilsya ved'mak. - A chto, zvuchit. - Geral't? - Slushayu. - U tebya v zhizni byla hot' odna loshadina, kotoruyu ne nazyvali by Plotva? - Net, - otvetil ved'mak posle nedolgogo razdum'ya. - Ne bylo. Podgoni svoego kastrirovannogo zherebca. Lyutik. Put' dal'nij. - I verno, - burknul poet. - Nil'fgaard... Kak dumaesh', skol'ko verst? - Mnogo. - Do zimy doberemsya? - Snachala do Verdena. Tam obsudim... nekotorye problemy. - Kakie? Dumaesh' otdelat'sya ot menya? Kak by ne tak! YA budu tebya soprovozhdat'! Tak ya reshil. - Posmotrim. YA zhe skazal, snachala nado dobrat'sya do Verdena. - A daleko eshche? Ty eti mesta znaesh'? - Znayu. My u porogov Keann Trajsa, pered nami mesto, kotoroe nazyvaetsya Sed'maya Versta. A von te gorki za rekoj - Sovinye Holmy. - A my edem na yug, vniz po techeniyu? Lentochka vpadaet v YA rugu gde-to v rajone kreposti Bodrog... - My poedem na yug, no po tomu beregu. Lentochka svorachivaet k zapadu, my poedem lesami. YA hochu dobrat'sya do mesta, kotoroe nazyvaetsya Drishot, to est' Treugol'nik. Tam shodyatsya granicy Verdena, Brugge i Brokilona. - A ottuda? - K YAruge. I k ust'yu. V Cintru. - A potom? - A potom vidno budet. Esli eto voobshche vozmozhno, zastav' svoego Pegasa idti hot' nemnogo bystree. *** Liven' nastig ih na pereprave, na samoj seredine reki. Snachala podnyalsya sil'nyj veter, pryamo-taki uragannymi poryvami vorosha volosy i plashchi, secha lica list'yami i vetochkami, sorvannymi s pribrezhnyh derev'ev i kustov. Krikami i udarami pyatok oni podgonyali loshadej i, vspenivaya vodu, dvigalis' k beregu. Kogda veter neozhidanno utih, oni uvideli dvizhushchuyusya na nih stenu dozhdya. Poverhnost' Lentochki pobelela i zakipela, slovno kto-to s neba kidal v reku milliardy svincovyh sharikov. Eshche ne dobravshis' do berega, oni uzhe zdorovo vymokli. Bystro ukrylis' v lesu. Krony derev'ev obrazovali nad golovami plotnuyu zelenuyu kryshu, no eto byla ne ta krysha, kotoraya mogla by ukryt' ot takogo livnya. Dozhd' bystro issek i naklonil list'ya, spustya minutu v lesu lilo nichut' ne huzhe, chem na otkrytom prostranstve. Oni zavernulis' v plashchi, podnyali kapyushony. Mezh derev'ev vocarilas' t'ma, osveshchaemaya tol'ko vse bolee _ chastymi spolohami molnij. To i delo gromyhalo, protyazhno i oglushitel'no. Plotva pugalas', fyrkala i plyasala. Pegas hranil nevozmutimoe spokojstvie. - Geral't! - vskriknul Lyutik, pytayas' perekrichat' ocherednoj razval groma, katyashchijsya po lesu gigantskoj telegoj. - Davaj ostanovimsya! Spryachemsya gde-nibud'! - Gde? - kriknul tot v otvet. - Ezzhaj! I oni ehali. Spustya kakoe-to vremya dozhd' zametno oslab, veter opyat' zashumel v kronah derev'ev, raskaty gromov perestali sverlit' ushi. Oni vyehali na tropu, begushchuyu cherez gustoj ol'hovnik. Potom na polyanu. Na polyane vzdymalsya gigantskij buk, pod ego vetvyami, na tolstom i prostornom kovre iz korichnevyh list'ev i oreshkov, stoyal zapryazhennyj paroj mulov voz. Na kozlah sidel voznica i celilsya v nih iz arbaleta. Geral't vyrugalsya. Slova zaglushil raskat groma. - Opusti samostrel, Kol'da, - skazal nevysokij chelovek v solomennoj shlyape, otvorachivayas' ot stvola buka, podprygivaya na odnoj noge i zastegivaya shtany. - My ne etih zhdem. No vse odno - klienty. Ne pugaj klientov, Kol'da. Vremeni u nas malovato, no potorgovat' zavsegda uspeem! - Koj chert? - provorchal Lyutik za spinoj u Geral'ta. - Pod容zzhajte blizhe, gospoda el'fy! - kriknul chelovek v shlyape. - Ne bojtes', ya svoj. N'ess a tearth! Va, Seidhe, Ceadmil! YA svoj, ponimaesh', el'f? Potorguem? Nu, pod容zzhajte syuda, pod bukovinu, tuta ne tak l'et na golovu! Geral't oshibke ne udivilsya. Oni s Lyutikom byli zakutany v serye el'f'i plashchi. Na nem samom byla poluchennaya ot driad kurtka s lyubimym el'fami listvennym motivom, a sidel on na kone s tipichno el'f'ej sbruej i harakterno ukrashennymi trenzelyami. Lico chastichno zaslonyal kapyushon. CHto do krasavchika Lyutika, tak togo uzhe i ran'she ne raz prinimali za el'fa ili poluel'fa, osobenno posle togo, kak on otpustil volosy do plech i vzyal privychku izyashchno zavivat' ih na zhelezkah. - Poostorozhnee, - burknul ved'mak, - slezaj. Ty - el'f. Ne raskryvaj pasti bez nadobnosti, - |to pochemu zhe? - |to gavenkary. Lyutik tihon'ko zashipel. On ponimal, chem tut pahnet. Vsem pravili den'gi, spros vyzyval predlozhenie. Ryskayushchie po lesam skoya'taeli sobirali godnuyu na prodazhu, no nenuzhnuyu im dobychu, odnako stradali ot nedostatka oruzhiya i ekipirovki. Tak rodilas' lesnaya raz容zdnaya torgovlya. Na proseki, tropy i polyany vtihuyu zayavlyalis' telegi torguyushchih s belkami spekulyantov. |l'fy nazyvali ih hav'caaren, slovom neperevodimym, no kak-to sochetayushchimsya s hishchnym korystolyubiem. Mezh lyudej ukorenilsya termin "gavenkary", i slovo eto v ushah Geral'ta po krajnej mere zvuchalo eshche paskudnee. Potomu chto paskudnymi byli i eti lyudi. ZHestokie i besposhchadnye, ne otstupayushchie ni pered chem, dazhe pered ubijstvom. Shvachennyj soldatami gavenkar ne mog rasschityvat' na miloserdie. A potomu i sam ne privyk ego proyavlyat'. Vstretiv na puti kogo-to, kto mog by vydat' ego soldatam, on ne razdumyvaya hvatalsya za samostrel libo nozh. Tak chto vlipli oni - luchshe ne pridumaesh'. K schast'yu, gavenkary prinyali ih za el'fov. Geral't plotnee zaslonil lico kapyushonom i nachal podumyvat' o tom, chto budet, kogda maskarad raskroetsya. - Nu, daet! - poter ruki torgash. - L'et, slovno kto v nebe dyrku proburavil. Parshivyj tedd, ell'ea? Nu nichego, dlya torgovli net plohoj pogody. Est' tol'ko skvernyj tovar ili skvernye denezhki, he, he? Ponyal, el'f? Geral't kivnul. Lyutik burknul chto-to nechlenorazdel'noe iz-pod kapyushona. Na ih schast'e, prezritel'naya nelyubov' el'fov k obshcheniyu s lyud'mi byla shiroko izvestna i nikogo ne udivlyala. Odnako voznica ne otlozhil samostrel, a eto byl nedobryj znak. - Vy ot kogo? Iz kakoj komandy? - Gavenkar, kak i vsyakij ser'eznyj torgovec, ne dal sbit' sebya s tolku sderzhannost'yu i nerazgovorchivost'yu klientov. - Ot Koinneaha De Reo? Ot Angusa Bri-Kri? Ili, mozhet, ot Riordaina? Riordain, k primeru, nedelyu nazad pod koren' vyrubil korolevskih komornyh, s obozom idushchih, a v oboze-to dan' byla sobrannaya. Moneta, ne hlam'e kakoe. YA ne beru v oplatu ni degot', ni zerno, ni okrovavlennuyu odezhu, a iz dobychi tokmo norku, sobolya, al' gornostaya. No milej vsego mne monetka, kamushki da dragocennosti! Ezheli est' - mozhno potorgovat'sya. U menya tovarec - pervyj sort! Evelienn vara en ard scedde, ell'ea, ponyal, el'f? Vse est'. Glyan'te. Torgash podoshel k vozu, pripodnyal kraj tenta. Oni uvideli mechi, luki, puchki strel, sedla. Gavenkar pokopalsya v tovare, vytashchil odnu iz strel. Nakonechnik byl zazubrennyj i nadpilennyj. - U drugih takogo ne syshchete, - skazal on hvastlivo. - Drugie kupcy s perepugu v shtany nakladut, hvosty podozhmut, potomu kak za takie strelochki loshadkami napopolam razryvayut, ezheli kogo s nimi prihvatyat. No ya-to znayu, chto belkam lyubo, klient - nash hozyain, a torgovlishki bez riska ne byvaet, tol'ko b profitik byl! U menya razbryzgivayushchie nakonechniki, devyat' orenov za dyuzhinu. Raznesut tak, chto kusochkov ne soberesh'! Naev'de aen tvedeane, ell'ea, ponyal, Seidhe? Klyanus', ne obdirayu, sam zarabatyvayu malost' samuyu, golovkami detok svoih klyanus'. Ezheli tri dyuzhiny srazu voz'mete, shest' procentov skinu s ceny. Sluchajnost', klyanus', chistejshaya sluchajnost'... |j, Seidhe, a nu, proch' ot furgona! Lyutik ispuganno otdernul ruku ot tenta, glubzhe natyanul kapyushon. Geral't nevedomo kotoryj raz proklyal pro sebya neuemnuyu lyuboznatel'nost' barda. - Mir'me vara, - zabormotal Lyutik, prositel'no podnimaya ruki. - Squaess'me. - Ladno, nichego, - osklabilsya gavenkar. - No tuda nel'zya zaglyadyvat', potomu kak tam na vozu drugoj tovar tozhit' est'. No ne na prodazhu, ne dlya Seidhe. Zakaznoj, he-he. Nu, my tut boltaem... Kazhite denezhki. "Nachinaetsya", - podumal Geral't, glyadya na natyanutyj samostrel voznicy. U nego byli osnovaniya polagat', chto nakonechnik strely vpolne mog byt' gavenkarskoj "sluchajno priobretennoj", razbryzgivayushchej shtuchkoj, kotoraya, popav v zhivot, vyhodila iz spiny v treh, a poroj i chetyreh mestah, prevrashchaya vnutrennosti podstrelennogo v ves'ma nepriyatnyj gulyash. - N'ess tedd, - skazal on, podrazhaya pevuchemu akcentu. - Tearde. Mireann vara, va'en vort. Vernemsya s komandoj, togda torgovlya. Ell'ea? Ponyal, Dh'oine? - Ponyal, - splyunul gavenkar. - Ponyal, chto vy nagishom. Tovar-to vzyat' hochite, a nalichnyh - tyu-tyu. Pshli proch'! I ne vozvrashchajtes', potomu kak u menya tuta s vazhnymi osobami vstrecha naznachena. Vam luchshe tem osobam na glaza ne popadat'sya. Dvigajte... On oseksya, uslyshav hrap konya. - A, chtob tebya! Pozdno! Oni uzhe zdes'. A nu, lby pod kapyushony, el'fy! Ne shevelit'sya i chtob mne ni gu-gu! Kol'da, dub stoerosovyj, otlozhi arbaletinu, da zhivej! SHum dozhdya, gromyhanie groma i kover list'ev zaglushali stuk kopyt, blagodarya chemu naezdnikam udalos' pod容hat' nezametno i okruzhit' buk mgnovenno. |to ne byli skoya'taeli. Belki ne nosili lat, a vosem' okruzhivshih derevo konnikov posverkivali metallom shlemov, naplechnikov i kol'chug, zalityh dozhdem. Odin iz nih medlenno priblizilsya, vyros nad gavenkarom, slovno gora. Sam on byl normal'nogo rosta, no sidel na moguchem boevom zherebce. Zashchishchennye latami plechi prikryvala volch'ya shkura, lico zaslonyal shlem s shirokim vystupayushchim nanosnikom, dohodyashchim do nizhnej guby. V ruke chuzhak derzhal grozno vyglyadevshij chekan. - Ridoks! - kriknul on hriplo. - Faoil'tiarna! - otozvalsya torgovec lomkim golosom. Naezdnik pod容hal eshche blizhe, naklonilsya v sedle. Voda struej stekala so stal'nogo nanosnika pryamo na karvash i zloveshche blestyashchij klyuv chekana. - Faoil'tiarna! - povtoril gavenkar, klanyayas' v poyas. On snyal shlyapu, dozhd' mgnovenno plotno prilepil k cherepu ego reden'kie volosiki. - Faoil'tiarna! YA svoj, parol' i otzyv znayu... Ot Faoil'tiarny edu. Vashe prevoshoditel'stvo... ZHdu vot tuta, kak bylo dogovoreno... - A eto kto takie? - |skort moj. - Gavenkar naklonilsya eshche nizhe. - Nu enti, el'fy... - Plennik? - Na vozu. V grobe. - V grobu?! - Grom chastichno zaglushil yarostnyj rev naezdnika s chekanom. - |to tebe darom ne projdet! Gospodin Rido yasno prikazal: plennik dolzhen byt' dostavlen zhivym! - Tak zhivoj zhe on, zhivoj, - speshno probormotal torgash. - Kak prikazano! V grob my ego zapihali, no zhivoj on... Ne ya pridumal s grobom-to, Vashe prevoshoditel'stvo... |to Faoil'tiarna... Konnik hlopnul chekanom po stremeni, dal znak. Troe konnyh sprygnuli s sedel i stashchili tent s furgona. Kogda oni vykinuli na zemlyu sedla, popony i svyazki upryazhi, Geral't pri svete molnii dejstvitel'no uvidel grob iz svezhestrugannoj sosny. Odnako ne priglyadyvalsya osobo vnimatel'no, chuvstvuya pokalyvanie v konchikah pal'cev. On uzhe znal, chto uvidit cherez minutu. - Kak zhe tak, vasha milost'? - progovoril gavenkar, glyadya na raskidannye po mokroj trave tovary. - Dobro moe s vozu von? - Beru vse. Vmeste s upryazhkoj. - Aaaa. - Na zarosshuyu shchetinoj fizionomiyu torgasha vypolzla slashchavaya ulybochka. - |nto drugaya raznica. |nto budet... Dajte podumat'. Pyat' soten, s pozvoleniya vashej milosti, ezheli v temerskoj valyute. Esli zhe vashimi florenami, to sorok pyat'. - Glyadi, ne prodeshevi! - fyrknul konnyj, otvratitel'no uhmylyayas' iz-za nanosnika. - A nu, podojdi blizhe. - Ostorozhnee, Lyutik, - proshipel ved'mak, nezametno rasstegivaya zastezhku plashcha. Gromyhnulo. Gavenkar podoshel k naezdniku, naivno rasschityvaya na samuyu bol'shuyu torgovuyu sdelku v svoej zhizni. I eto dejstvitel'no byla sdelka ego zhizni, mozhet, ne samaya luchshaya, no uzh navernyaka poslednyaya. Naezdnik pripodnyalsya na stremenah i s razmahu vsadil emu chekan v polysevshee temechko. Torgovec upal, ne izdav ni zvuka, zadergalsya, zamahal rukami, vspahal kablukami mokryj kover list'ev. Kto-to iz kopavshihsya v telege zakinul remen' na sheyu voznice, zatyanul, vtoroj podskochil, tknul kinzhalom. Odin iz konnikov ryvkom podnyal arbalet, celyas' v Lyutika. Odnako u Geral'ta v ruke uzhe byl mech, vybroshennyj iz telegi gavenkara. Perehvativ oruzhie poseredine lezviya, on metnul ego kak kop'e. Proshityj naskvoz' arbaletchik svalilsya s konya, vse eshche s vyrazheniem bezbrezhnogo izumleniya na lice. - Begi, Lyutik! Lyutik podskochil k Pegasu i dikim pryzhkom vzletel k sedlu. Odnako pryzhok okazalsya izlishne dikim, a poet nedostatochno lovkim. On ne sumel uderzhat'sya za luku i shmyaknulsya na zemlyu po druguyu storonu loshadi. |to spaslo emu zhizn', klinok mecha napavshego na nego naezdnika rassek vozduh nad ushami Pegasa. Merin ispugalsya, rvanul, stolknulsya s konem protivnika. - |to ne el'fy! - ryavknul naezdnik v shleme s nanosnikom, tozhe vyhvatyvaya mech. - ZHivymi brat'! ZHivymi! Odin iz teh, kto, vypolnyaya prikaz, soskochil s telegi, zameshkalsya. Odnako Geral't uzhe uspel vyhvatit' sobstvennyj mech i ne teryal ni sekundy. Zapal dvuh ostavshihsya neskol'ko ostudil hlynuvshij na nih fontan krovi. Geral't vospol'zovalsya etim i prikonchil vtorogo. No konniki uzhe podskochili k nemu. On vyvernulsya iz-pod ih mechej, pariroval udar, sdelal vol't i v etot moment pochuvstvoval sil'nuyu bol' v pravom kolene, pochuvstvoval, chto padaet. On ne byl ranen. Prosto vylechennaya v Brokilone noga bez vsyakogo preduprezhdeniya perestala slushat'sya. Zamahnuvshijsya na nego sekiroj peshij vdrug kriknul i zavertelsya, slovno kto-to ego sil'no tolknul. Prezhde chem upast', ved'mak uvidel strelu s dlinnymi per'yami, vpivshuyusya v bok napadayushchego do poloviny sterzhnya. Lyutik kriknul. Grom zaglushil ego krik. Vcepivshijsya v koleso telegi Geral't uvidel pri svete molnii svetlovolosuyu devushku s natyanutym lukom, vybegayushchuyu iz ol'hovnika. Konniki tozhe zametili ee. I ne mogli ne zametit', potomu chto v etot moment odin iz nih perevalilsya cherez konskij krup, poluchiv v kadyk strelu, prevrativshuyu ego gorlo v krovavoe messivo. Troe ostal'nyh, v tom chisle komandir v shleme s nanosnikom, srazu zhe ocenili opasnost', s krikom pomchalis' k luchnice, pryachas' za sheyami loshadej. Oni dumali, chto konskie shei budut dostatochnoj zashchitoj ot strel. Oni oshibalis'. Mariya Barring po prozvishchu Mil'va natyanula luk. Ona celilas' spokojno, prizhav tetivu k shcheke. Pervyj iz atakuyushchih vskriknul i spolz s konya, stupnya zastryala v stremeni, i podkovannye kopyta razdavili ego. Vtorogo strela pryamo-taki smela s sedla. Tretij, komandir, byl uzhe blizko, podnyalsya v stremenah, zanes mech dlya udara. Mil'va dazhe ne drognula. Besstrashno glyadya na napadayushchego, natyanula luk i s pyati shagov vsadila emu strelu pryamo v lico, ryadom so stal'nym nanosnikom. Strela proshla navylet, sbrosiv shlem. Kon' ne ostanovilsya. Naezdnik, lishivshijsya shlema i znachitel'noj chasti golovy, eshche neskol'ko mgnovenij sidel v sedle, potom medlenno naklonilsya i svalilsya v luzhu. Kon' zarzhal i pomchalsya dal'she. Geral't s trudom vstal, pomassiroval nogu, kotoraya hot' i bolela, no - o divo - kazalas' vpolne deesposobnoj. On mog spokojno vstat' na nee, mog hodit'. Ryadom, svalivaya s sebya pridavivshij ego trup s razvorochennym gorlom, podnimalsya s zemli Lyutik. Lico poeta cvetom moglo sopernichat' s negashenoj izvest'yu. Mil'va priblizilas', poputno vydergivaya strelu iz tela ubitogo. - Blagodaryu tebya, - skazal ved'mak. - Lyutik, poblagodari. |to Mil'va Barring. My obyazany ej zhizn'yu. Mil'va vyrvala strelu iz drugogo trupa, osmotrela okrovavlennyj nakonechnik. Lyutik chto-to nevnyatno promyamlil, sklonilsya v uchtivom, no neskol'ko drozhashchem poklone, zatem upal na koleni, i ego vyrvalo. - Kto takoj? - Luchnica vyterla nakonechnik o mokrye list'ya, sunula strelu v kolchan. - Drug tvoj, chto li, ved'mak? - Da. Ego zovut Lyutik. On poet. - Poet. - Mil'va poglyadela na sotryasaemogo suhimi uzhe pozyvami trubadura, potom podnyala glaza. - Ezheli tak, to ponimayu. A vot chego ne ponimayu, tak eto poshto on tut blyuet, zamesto togo chtoby gde v tishine rifmy skladyvat'. Vprochem, mne-to chto. Ne moe delo. - V opredelennoj stepeni tvoe. Ty spasla emu shkuru. Mne tozhe. Mil'va proterla mokroe ot dozhdya lico, na kotorom vse eshche mozhno bylo uvidet' ottisk tetivy. Hot' strelyala ona neskol'ko raz, ottisk byl tol'ko odin - tetiva postoyanno prizhimalas' k odnomu i tomu zhe mestu. - YA uzhe sidela v ol'hovnike, kogda ty trepalsya s gavnyukarom, - skazala ona. - Ne hotela, chtoby shel'ma menya videl, da i nuzhdy ne bylo. A potom priehali drugie i poshla secha. Neskol'kih ty zdorovo razdelal. Umeesh' mechom krutit', nichego ne skazhesh'. Hot' ty i hromoj. Nado bylo tebe eshche v Brokilone posidet', lechit' nogu-to. Poportish', tak do konca zhizni spotykat'sya budesh', soobrazhaesh', dumayu? - Perezhivu. - I mne tak mnitsya. Potomu kak ya ehala sledom, chtoby predupredit'. I zavernut'. Nichego ne poluchitsya iz tvoej ezdy. Na yuge vojna. Ot Drishota idut na Brugge nil'fgaardskie vojska. - Otkuda znaesh'? - A hot' by i ottuda. - Devushka shirokim vzmahom ukazala na trupy i konej. - |to zh nil'fy. Pohuzhe gavnyukarov budut. Solnce na shlemah vidish'? SHit'e na poponah? Sobirajtes', berem nogi v ruki, togo i glyadi syuda novye nagryanut. |ti tut raz容zdom. Razvedkoj. - Ne dumayu, - pokachal golovoj Geral't, - chto razvedka ili peredovoj otryad. Za drugim oni priehali. - |to za chem zhe? - Za etim, - ukazal on na lezhashchij v telege gavenkarov potemnevshij ot vody sosnovyj grob. Dozhd' poutih, gremet' perestalo. Burya peremeshchalas' k severu. Ved'mak podnyal valyayushchijsya sredi list'ev mech, zaprygnul na voz, rugayas' vtihuyu, potomu chto koleno vse eshche davalo o sebe znat'. - Pomogi otkryt'. - Ty chto, mertvyaka hochesh'... - Mil'va oseklas', vidya prosverlennye v kryshke otverstiya. - Holera! Gavnyukar zhivca v yashchike vez? - Kakoj-to plennik. - Geral't poddel mechom kryshku. - Gavenkar zdes' zhdal nil'fgaardca, chtoby peredat' emu. Oni obmenyalis' parolem i otzyvom... Kryshka so skripom otorvalas', yaviv cheloveka s klyapom vo rtu, za ruki i za nogi privyazannogo remennymi petlyami k bokovinam groba. Ved'mak naklonilsya. Prismotrelsya vnimatel'nee. Potom eshche raz, eshche vnimatel'nee. I vyrugalsya. - Nu, izvol'te, - progovoril on protyazhno. - Syurprizec! Kto by ozhidal? - Znaesh' ego, chto l', ved'mak? - Vstrechalis', - nepriyatno usmehnulsya on. - Spryach' nozh, Mil'va. Ne razrezaj emu put. |to, pohozhe, vnutrennyaya nil'fgaardskaya problema. Nam ne sleduet vmeshivat'sya. Ostavim vse kak est'. - Da horosho li ya slyshu? - progovoril iz-za ih spin Lyutik. On vse eshche byl bleden, no lyubopytstvo peresililo drugie chuvstva. - Hochesh' ostavit' v lesu svyazannogo cheloveka? Dogadyvayus', ty uznal kogo-to, s kem byl na nozhah, no ved' eto plennik, chert poberi! On byl uznikom lyudej, kotorye napali na nas i chut' bylo ne prikonchili. On vrag nashih vragov, a vragi nashih vragov... Lyutik zamolchal, vidya, chto ved'mak vytaskivaet iz-za golenishcha skladnoj nozh. Mil'va tiho kashlyanula. Temno-golubye, prikrytye do sih por ot dozhdya glaza svyazannogo cheloveka rasshirilis'. Geral't naklonilsya i razrezal petlyu na ego levom pleche. - Glyan', Lyutik, - skazal on, vzyav plennika za kist' i podnimaya ee. - Vidish' shram na ruke? |to ego Ciri rubanula. Na ostrove Tanedd, mesyac nazad. |to nil'fgaardec. Priehal na Tanedd special'no, chtoby uvezti Ciri. Ona dala emu mechom, spasayas' ot pohishcheniya. - Kotu pod hvost vsya ejnaya rabotnya, - burknula Mil'va. - CHego-to tut, sdaetsya, ne igraet. Ezheli etot nil'f tvoyu Ciryu s ostrova dlya Nil'fgaarda uvesti hotel, to kak on v grob-to popal? Pochemu ego gavnyukar nil'fam kak raz zhe i vydaval? Vytashchi u nego klyap iz pasti, ved'mak. Mozhet, on chego skazhet? - Net u menya nikakogo zhelaniya ego slushat', - gluho otvetil ved'mak. - U menya uzhe sejchas ruka cheshetsya tknut' ego mechom. Edva sderzhivayus'. A esli on eshche i zagovorit, ne sderzhus'. YA vam ne vse o nem skazal. - Nu i ne sderzhivajsya, - pozhala plechami Mil'va. - Sderzhivat'sya vredno. Tkni, ezheli eto takoj negodyaj. Tol'ko pobystrej, vremya toropit. YA zh govorila, vot-vot nil'fy nagryanut. YA - za svoim konem. Geral't vypryamilsya, otpustiv ruku svyazannogo. Tot tut zhe vydernul izo rta klyap i splyunul. No ne zagovoril. Ved'mak kinul emu nozh na grud'. - Ne znayu, za kakie grehi zapihali tebya v etot sunduk, nil'fgaardec, - skazal on. - I mne eto do svechki. Ostavlyayu tebe nozh, osvobozhdajsya sam. I zhdi zdes' svoih ili ubegaj v lesa, volya tvoya. Plennik molchal. Sejchas, svyazannyj i zasunutyj v derevyannyj yashchik, on vyglyadel eshche bolee zhalkim i bezzashchitnym, chem na Tanedde, a tam Geral't videl ego na kolenyah, v luzhe krovi, ranennogo, tryasushchegosya ot straha. Da i kazalsya on gorazdo molozhe. Ved'mak ne dal by emu bol'she dvadcati pyati let. - YA podaril tebe zhizn' na ostrove, - dobavil on. - Daryu i sejchas. No v poslednij raz. Pri sleduyushchej vstreche prikonchu kak sobaku. Zapomni. Esli tebe vdrug vzdumaetsya ugovorit' svoih druzhkov pognat'sya za nami, prihvati grob s soboj. Prigoditsya. Poehali, Lyutik. - A nu, bystro! - kriknula Mil'va, vozvrashchayas' galopom s vedushchej na zapad tropy. - Da ne syuda! V lesa, such'ya mat', v lesa! - CHto sluchilos'? - Ot Lentochki konniki idut. Bol'shoj kuchej! Nil'fy! Nu, chego glazeete? Po konyam, poka nas ne okruzhili! *** Boj za selo shel uzhe bityj chas, a konca vse eshche vidno ne bylo. Peshie, oboronyayushchiesya iz-za kamennyh stenok, zaborov i barrikad, slozhennyh iz teleg, otrazili uzhe tri ataki konnicy, nastupavshej na nih po dambe. SHirina damby ne pozvolyala konnikam organizovat' frontal'nyj nazhim, a oboronyayushchejsya pehote davala vozmozhnost' uplotnit' oboronu. V rezul'tate volny konnicy vsyakij raz razbivalis' o barrikadu, iz-za kotoroj otchayavshiesya, no ozhestochennye knehty osypali plotnye ryady konnikov gradom strel iz lukov i arbaletov. Kavaleristy sbivalis' v kuchu, i togda zashchitniki nabrasyvalis' na nih, kolotya berdyshami, gizarmami i kovanymi boevymi cepami. Konnica otstupala k prudam, ostavlyaya trupy lyudej i loshadej, a pehotincy vnov' pryatalis' za barrikadoj i pokryvali vraga strashnymi rugatel'stvami. Spustya kakoe-to vremya konnica vosstanavlivala poryadok i atakovala snova. I vse povtoryalos'. - Interesno, kto s kem deretsya? - v ocherednoj raz nevnyatno sprosil Lyutik, musolivshij vo rtu suhar', kotoryj vyklyanchil u Mil'vy. Oni sideli na samom krayu obryva, horosho ukrytye v mozhzhevel'nike, i mogli nablyudat' za boem, ne opasayas', chto ih samih kto-nibud' zametit. Tochnee govorya, ne to chtoby mogli, a prosto vynuzhdeny byli nablyudat'. Drugogo vyhoda u nih ne bylo. Vperedi kipel boj, pozadi goreli lesa. - Netrudno ugadat', - nakonec neohotno reshilsya otvetit' Geral't na vopros Lyutika. - Konniki - nil'fgaardcy. - A peshie? - A peshie - ne nil'fgaardcy. - Konniki - regulyarnaya kavaleriya iz Verdena, - skazala Mil'va, do toj pory ugryumaya i podozritel'no nerazgovorchivaya. - SHahmatnye kletki na poponah. A te, chto v derevne, - bruggenskie naemniki. Po horugvi vidat'. Dejstvitel'no, obodrennye ocherednym uspehom knehty podnyali nad shancem zelenyj shtandart s belym krestom, plechi kotorogo razdvaivalis' na koncah. Geral't smotrel vnimatel'no, no ran'she shtandarta ne videl, zashchitniki podnyali ego tol'ko teper'. Vidimo, v nachale boya on gde-to zateryalsya. - I dolgo my budem sidet'? - sprosil Lyutik. - Glyan'-ka! - burknula Mil'va. - Sprashivaet! Posmotri sam-to! Kudy ni glyan' - vsyudu hrenovo. Lyutiku ne nado bylo ni smotret', ni oglyadyvat'sya. Ves' gorizont byl ispolosovan stolbami dyma. Plotnee vsego dymilo na severe i zapade, gde ch'ya-to armiya podzhigala lesa. Mnogochislennye dymy vzdymalis' v nebo i na yuge, tam, kuda oni napravlyalis', kogda put' im pregradil boj. No za tot chas, chto oni proveli na obryvistom holme, dymy podnyalis' i na vostoke. - Odnako zh, - nachala luchnica posle nedolgogo molchaniya, vzglyanuv na Geral'ta, - interesuet menya, ved'mak, i zdorovo interesuet, chto ty teper' sobiraesh'sya delat'. Za nami Nil'fgaard i goryashchie lesa, chto pered nami - sam soobrazhaesh'. Tak kakie zhe u tebya plany? - Moi plany ne izmenilis'. Perezhdu boj i otpravlyus' na yug. K YAruge. - Ne inache kak tebe razum otshiblo, - skrivilas' Mil'va. - Vidat' zhe, chto deetsya. Golym zhe glazom vidat', chto eto ne kakaya-to tam drachka nich'ih muzhikov, a, kak govoritsya, vojna. Nil'fgaard na paru s Verdenom pret. Na yuge uzh vernyakom YArugu pereshli, ne inache uzh ves' Brugge, a mozhet, i Sodden v ogne... - YA dolzhen dobrat'sya do YArugi. - Ladno! A potom? - Najdu lodku, pojdu vniz, poprobuyu dojti do ust'ya. Potom korabl'. Dolzhny zhe ottuda, chert poberi, plavat' kakie-nito korabli... - V Nil'fgaard, chto li? - fyrknula Mil'va. - Plany, znachit, ne izmenilis'. - Ty ne obyazana menya soprovozhdat'. - YAsno, ne obyazana. I hvala bogam, potomu kak ya smerti ne ishchu. Boyat'sya-to ya ee ne boyus', no skazhu tebe: dat' sebya prikonchit' nevelika shtuka. - Znayu, - otvetil on spokojno. - Est' opyt. Ne shel by v tu storonu, koli ne nuzhda. No - nuzhda, vot i idu. Nichto menya ne uderzhit. - Ho! - okinula ona ego vzglyadom. - A golosok, slovno kto nozhom po dnu starogo kotla skrebet. Esli b tebya imperator |mgyr uslyshal, v shtany b, ej-bo, napustil so strahu. Ko mne, strazha, ko mne, svita moya imperatorskaya, beda, beda-to kakaya, slysh', uzh tut k nam, v Nil'fgaard, ved'mak chelnom pret. Vot-vot tuta budet, zhizni i korony lishit! Vse! Pogibnul ya, neschastnyj! - Perestan', Mil'va. - Fakt! Sam chas tebe pravdu v glaza skazat'. Da pust' menya polinyalyj krolik na pne otderet, esli ya kogda durnee tebya parnya vidala! Edesh' u |mgyra svoyu devku vydirat'? Kotoruyu |mgyr v imperatricy vysmotrel? Kotoruyu u korolej otobral? U |mgyra kogot' chto nado, chego ucepit, togo ne otpustit. Koroli s nim ne upravilis', a ty hochesh'? Ved'mak ne otvetil. - V Nil'fgaard, stalo byt', namylilsya, - povtorila Mil'va, pokachav golovoj. - S imperatorom voevat' nadumal, nevestu u nego otbit'. A ty podumal, kak vse mozhet obernut'sya? Vot ty doehal, vot svoyu Ciryu v dvorcovyh pokoyah otyskal, vsyu v zlate i shelkah, nu i chto ty ej skazhesh'? Poshli, mol, milaya, so mnoj, chto tebe imperatorskij tron, vdvoem v shalashe zazhivem iz dushi v dushu, pered novoluniem koru gryzt' budem. Ty glyan' na sebya, hromoj oborvysh. Ty dazhe kapor i oporki u driad poluchil posle kakogo-to el'fa, kotoryj ot ran pomer v Brokilone. Ty znaesh', chto budet, kogda tebya tvoya mazel'ka uvidit? V ochi tebe plyunet, vysmeet, drabantam velit tebya vzashej za porog vykinut' i sobakami zatravit'! Mil'va govorila vse gromche, pod konec pochti krichala. Ne tol'ko ot zlosti, no chtoby perekrichat' usilivayushchijsya gul. Snizu orali desyatki, mozhet, sotni glotok. Na bruggenskih knehtov navalilas' ocherednaya ataka. No teper' s dvuh storon odnovremenno. Odetye v sinie tuniki s cherno-belymi kletkami na grudi verdency garcevali vperedi, a iz-za pruda, zahodya zashchitnikam s flanga, vyletel sil'nyj otryad naezdnikov v chernyh plashchah. - Nil'fy, - kratko brosila Mil'va. Teper' u bruggenskoj pehoty ne bylo nikakih shansov vystoyat'. Kavaleristy prorvalis' cherez pregrady i mgnovenno raznesli zashchitnikov mechami. SHtandart s krestom upal. CHast' pehotincev brosila oruzhie i sdalas', chast' pytalas' bezhat' k lesu. No ottuda naletel tretij otryad, vataga raznomastno odetyh legkovooruzhennyh konnikov. - Skoya'taeli, - podnyavshis', skazala Mil'va. - Teper'-to ty ponyal, chto tvoritsya, ved'mak? Doshlo do tebya? Nil'fgaard, Verden i belki vkupe. Vojna. Kak v Aedirne mesyac nazad. - |to rejd, - pokrutil golovoj Geral't. - Grabitel'skij nalet. Tol'ko konnica, nikakoj pehoty... - Pehota forty i ukreplennye zamki beret. Von te dymy, dumaesh', otkuda? Iz koptilen? Snizu, ot derevushki, do nih doletali dikie, otchayannye vopli beglecov, kotoryh dogonyali i prikanchivali belki. S krysh podnyalis' dymy i ogon'. Sil'nyj veter podsushil solomu posle utrennego livnya, pozhar mgnovenno perekidyvalsya na sosednie domishki. - Vot, - burknula Mil'va, - konec selu. A ved' toko-toko otstroilis' oposlya toj vojny. Dva goda v pote lica stavili, a sgorit za paru chasov. Nauchit'sya b pora! - CHemu? - bystro sprosil Geral't. Ona ne otvetila. Dym ot pylayushchej derevushki vzbivalsya vysoko, dobralsya do obryva, shchipal glaza, vyzhimal slezy. So storony pozhara doleteli kriki. Lyutik vdrug pobelel kak polotno. Plennyh sbili v kuchu, vzyali v kol'co. Po prikazu rycarya v shleme s chernym sultanom konniki prinyalis' sech' i rubit' bezoruzhnyh. Padayushchih toptali loshad'mi. Kol'co szhimalos'. Kriki, doletavshie do obryva, perestali pohodit' na chelovecheskie golosa. - I my pojdem na yug? - sprosil poet, vyrazitel'no glyadya na ved'maka. - CHerez pozhary? Tuda, otkuda yavlyayutsya eti myasniki? - Sdaetsya mne, - ne srazu otvetil Geral't, - vybora u nas net. - Est', - skazala Mil'va. - YA mogu provesti vas lesami za Sovinye Holmy i obratno do Keann Trajsa. V Brokilon. - CHerez pylayushchie lesa? Skvoz' ogon', ot kotorogo my edva ubezhali? - Vse vernee, chem dorogoj na yug. Do Keann Trajsa ne bole chetyrnadcati verst, a ya znayu tropki. Ved'mak glyadel vniz, na gibnushchuyu v ogne derevnyu. Nil'fgaardcy uzhe upravilis' s plennymi, konniki vystraivalis' v pohodnuyu kolonnu. Raznosherstnaya vataga skoya'taelej dvinulas' po traktu, vedushchemu na vostok. - YA ne vozvrashchus', - otvetil Geral't zhestko. - A vot Lyutika v Brokilon provodi. - Net! - zaprotestoval poet, hot' lico ego vse eshche ne obrelo svoego normal'nogo cveta. - Edu s toboj. Mil'va mahnula rukoj, podnyala kolchan i luk, sdelala shag v storonu loshadej, neozhidanno povernulas'. - K d'yavolu! Slishkom dolgo i slishkom chasto ya el'fov ot pogibeli spasala. Ne mozhno mne teper' glyadet', kak kto gibnet. Provozhu vas do YArugi, psihi shal'nye, toko ne yuzhnym putem, a vostochnym. - Tam zhe lesa goryat! - Provozhu cherez ogon'. Privykla. - Ty ne dolzhna etogo delat', Mil'va. - I verno, ne dolzhna! Nu, v sedla! Dvigajtes' nakonec! *** Uehali nedaleko. Koni s trudom peredvigalis' v chashchobe i po zarosshim stezhkam, a pol'zovat'sya dorogami oni ne otvazhivalis' - otovsyudu doletal topot i gul peremeshchayushchihsya vojsk. Sumrak zastal ih sredi zarosshih kustarnikom balok, i tut oni ostanovilis' na nochleg. Dozhd' perestal. Nebo bylo svetlym ot pozharov. Oni otyskali sravnitel'no suhoe mesto, priseli, obernuvshis' nakidkami i poponami. Mil'va otpravilas' razvedat' okolicu. Kak tol'ko ona otoshla, Lyutik dal volyu dolgo sderzhivaemomu lyubopytstvu, kotoroe vozbuzhdala v nem brokilonskaya luchnica. - Devushka - pryamo lan', - burchal on. - Vezet tebe na takie znakomstva, Geral't. Strojnaya i ladnaya, ne hodit - tancuet. Po mne, tak nemnogo uzkovata v bedrah, a v plechah chutochku moshchnovata, no ved' zhenshchina, zhenshchina... YAblochki vperedi, togo i glyadi, ho, ho... rubashka lopnet... - Zatknis', Lyutik. - V puti, - mechtatel'no zakatil glaza Lyutik,