- mne  sluchilos'  nechayanno
kosnut'sya. Bedra, skazhu tebe, slovno mramor. M-da, ne skuchal ty tot mesyac  v
Brokilone...
     Mil'va,  kotoraya  v  etot  moment  vernulas'  iz   razvedki,   uslyshala
teatral'nyj shepot i zametila vzglyady.
     - Obo  mne  treplesh'sya,  poet?  CHe-to  ty  na  menya  pyalish'sya,  edva  ya
otvernus'? Ptica mne na spinu naklala?
     - Nikak ne mozhem nadivit'sya  tvoemu  iskusstvu  luchnika,  -  osklabilsya
Lyutik. - Dumayu, na streleckih sostyazaniyah u tebya b konkurentov ne bylo.
     - Davaj-davaj, trepis'.
     - CHital ya, - Lyutik mnogoznachitel'no glyanul na  Geral'ta,  -  chto  samyh
luchshih luchnic mozhno najti sredi  zerrikanok,  v  stepnyh  klanah.  Nekotorye
vrode by otrezayut sebe levuyu grud', chtoby ne meshala  natyagivat'  luk.  Byust,
govoryat, meshaet tetive.
     - Ne inache, kakoj virsheplet navrode tebya vydumal, - prysnula Mil'va.  -
Sidit sebe i ot nechego delat' pridumyvaet vsyakuyu oslinuyu dur', pero v gorshok
nochnoj makaet, a lyudi glupye veryat! CHto, sis'kami, chto l', strelyayut-to?  Ili
kak? K shcheke tetivu natyagivayut, bokom stoya, vot tak. Ni  za  chego  tetiva  ne
zadevaet. CHto otrezayut - glupost', vydumka pustogolovyh bezdel'nikov navrode
tebya, kotorym vechno odni bab'i tit'ki snyatsya.
     - Blagodaryu za serdechnye slova  o  poetah  i  poezii.  I  za  lekciyu  o
luchnicah.  Horoshee  oruzhie  luk.  Znaete,  chto?  YA  dumayu,  imenno  v   etom
napravlenii budet razvivat'sya voennaya nauka. V budushchih vojnah  bit'sya  budut
na rasstoyanii.  Izobretut  takoe  oruzhie,  chto  protivniki  smogut  zaprosto
ubivat' drug druga, voobshche ne vidya, kogo ubivayut!
     - Dur' odna... - kratko ocenila Mil'va. - Luk - horoshaya shtuka, no vojna
- eto muzhik suprotiv muzhika, na dlinu mecha. Tot, chto krepche,  slabaku  bashku
popolam. Vsegda tak bylo i tak budet. A kogda konchitsya, to i vojnam konec. A
poka chto - videl, kak voyuyut? V toj derevne, vozle damby. |h,  chto  trepat'sya
vpustuyu. Pojdu glyanu. Koni hrapyat, rovno b volk gde poblizosti krutit...
     - Nu - lan' i lan'! - Lyutik provodil ee  vzglyadom.  -  Hmmm...  Odnako,
vozvrashchayas' k upomyanutoj derevne u damby i k tomu, chto Mil'va tvoya  skazala,
kogda my na obryve sideli... Ty ne schitaesh', chto ona byla malost' prava?
     - Otnositel'no chego?
     - Otnositel'no... Ciri. - Poet slegka zapnulsya.  -  Nasha  prelestnaya  i
bystrostrel'naya deva, pohozhe, ne urazumela  vashih  vzaimootnoshenij,  dumaet,
kak mne kazhetsya, chto ty nameren sopernichat' s nil'fgaardskim  imperatorom  v
bor'be za ee ruku. CHto v etom istinnaya prichina tvoego pohoda v Nil'fgaard.
     - Stalo byt', otnositel'no etogo ona  ne  prava.  A  otnositel'no  chego
prava?
     - Pogodi, ne zavodis'. No vzglyani pravde v glaza. Ty prigolubil Ciri  i
schitaesh' sebya ee opekunom. No eto ved' ne obychnaya devushka. Ona - korolevskoe
ditya, Geral't. Ej, kak ni govori, polozhen tron.  Dvorec.  Korona.  Ne  znayu,
konechno, nil'fgaardskaya li. Ne znayu, luchshij li dlya nee muzh |mgyr...
     - I verno. Ne znaesh'.
     - A ty znaesh'?
     - YAsnoe delo - potihon'ku priblizhaesh'sya k vyvodam,  -  skazal  ved'mak,
plotnee zavorachivayas' v poponu. - Ne starajsya ochen'-to. YA znayu, chto  eto  za
vyvod. Net smysla spasat' Ciri ot sud'by,  pisannoj  ej  pri  rozhdenii.  Ibo
spasennaya Ciri vpolne mozhet prikazat' drabantam skinut' nas  s  lestnicy.  A
posemu - ostavim ee v pokoe. Tak?
     Lyutik raskryl rot, no Geral't ne dal emu zagovorit'.
     - Devochku, - nachal on vse sil'nee izmenyayushchimsya  golosom,  -  pojmal  ne
drakon ili zloj volshebnik, ne piraty pohitili ee radi vykupa. Ona ne sidit v
bashne, v zastenke ili v kletke, ee ne pytayut i ne moryat golodom. Vse  sovsem
naoborot. Ona spit na damaste, est s serebra, nosit  shelka  i  kruzheva,  vsya
uveshana dragocennostyami, togo  i  glyadi  ee  koronuyut.  Koroche  govorya,  ona
schastliva. A kakoj-to ved'mak, kotorogo zloj rok kogda-to sluchajno  postavil
u nee na puti, nadumal eto schast'e porushit', unichtozhit', rastoptat' dyryavymi
oporkami, kotorye emu dostalis' v nasledstvo  ot  kakogo-to  dohlogo  el'fa.
Tak?
     - Ne eto ya imel v vidu, - burknul Lyutik.
     - Da ne k tebe on obrashchaetsya. - Mil'va neozhidanno vynyrnula iz mraka  i
posle nedolgogo kolebaniya prisela ryadom s ved'makom. - Ko mne. |to moi slova
tak ego dopekli. Po zlobe ya govorila, ne podumavshi... Ty uzh  prosti,  ved'm.
Znayu ya, kak byvaet, kogda v zhivuyu  ranu  kogot'  vsadit'...  Nu,  ne  zlis'.
Bol'she  ya  tak  ne  sdelayu.  Prostish'?  Ili  nado  tebya   radi   proshcheniya...
prigolubit'?
     Ne ozhidaya otveta ili  razresheniya,  ona  sil'no  obnyala  ego  za  sheyu  i
pocelovala v shcheku. On krepko szhal ej ruku.
     - Pridvin'sya, - otkashlyalsya on. - I ty tozhe, Lyutik. Ryadom teplee budet!
     Molchali dolgo. Po svetlomu ot zarev nebu dvigalis' oblaka,  to  i  delo
zaslonyaya pomigivayushchie zvezdy.
     - Hochu  vam  koe-chto  skazat',  -  nakonec  progovoril  Geral't.  -  No
poklyanites', chto ne stanete smeyat'sya.
     - Davaj.
     - Videl ya strannye sny. V Brokilone. Snachala dumal  -  bred.  CHto-to  s
golovoj. Ponimaete, na Tanedde menya zdorovo tresnuli po  lbu.  No  neskol'ko
nochej ya videl odin i tot zhe son. Postoyanno odin i tot zhe.
     Lyutik i Mil'va molchali.
     - Ciri, - prodolzhal on, - ne spit vo dvorce pod parchovym baldahinom,  a
edet na loshadi cherez kakuyu-to pyl'nuyu derevushku... Kmety  ukazyvayut  na  nee
pal'cami. Nazyvayut imenem, kotorogo ya ne znayu. Layut  sobaki.  Ona  ne  odna.
Est' tam i drugie. Kakaya-to  korotko  ostrizhennaya  devushka  derzhit  Ciri  za
ruku... Ciri ej ulybaetsya. Ne nravitsya mne ee ulybka.  Ne  nravitsya  mne  ee
yarkij makiyazh... A bol'she vsego  ne  nravitsya  mne  to,  chto  za  nej  sledom
pletetsya smert'...
     - Togda gde zhe eta devushka? - zaurchala Mil'va, slovno koshka  prizhimayas'
k nemu. - Ne v Nil'fgaarde?
     - Ne znayu, - s trudom otvetil on. - No  odin  i  tot  zhe  son  ya  videl
neskol'ko raz. Problema-to v tom, chto ya ne veryu v takie sny.
     - Nu i glupo. YA veryu.
     - Ne znayu, - povtoril on. - No chuvstvuyu. Pered  nej  ogon',  a  za  nej
smert'. Mne nado speshit'.

***

     Na  rassvete  snova  poshel  dozhd'.  Ne  tak,  kak  vchera,  kogda   burya
soprovozhdalas' sil'nym, no kratkim livnem. Sejchas nebo poserelo i zatyanulos'
svincovym naletom. Nachalo morosit': melko, rovno, dokuchlivo.
     Oni ehali na vostok. Mil'va vela. Kogda Geral't obratil ee vnimanie  na
to, chto YAruga nahoditsya na yuge, luchnica obrezala ego i napomnila, chto  vedet
ona i ona sama znaet, chto delaet. Bol'she on ne zagovarival. V  konce  koncov
vazhno bylo, chto oni edut. Napravlenie osobogo znacheniya ne imelo.
     Ehali molcha, mokrye, ozyabshie,  ssutulivshis'  v  sedlah.  Priderzhivalis'
lesnyh tropok, proskal'zyvali vdol' vyrubok, peresekali trakty.  Slysha  stuk
kopyt prohodivshej po dorogam kavalerii, uglublyalis' v  chashchu.  SHirokoj  dugoj
obhodili gul i rev boev. Proezzhali mimo polyhayushchih dereven', mimo  dymyashchihsya
i tleyushchih pozharishch, mimo poselkov i myz, ot kotoryh  ostalis'  tol'ko  chernye
kvadraty vygorevshej zemli i rezkaya von' promochennoj dozhdem  gari.  Spugivali
stai voron, obzhirayushchihsya trupami. Minovali gruppy i kolonny sgibayushchihsya  pod
tyazhest'yu tyukov i sundukov, begushchih ot  vojny  i  pozhara  kmetov,  otupevshih,
otvechayushchih  na  voprosy  tol'ko  ispugannym,  nichego  ne  ponimayushchim  i   ne
vyrazhayushchim vzglyadom pustyh ot neschast'ya i uzhasa glaz.
     Oni ehali na vostok, v ogne i v dymu, v morosi i  tumane,  a  pered  ih
glazami razvorachivalsya gobelen vojny, smenyalis' kartiny.
     Byla kartina s zhuravlem, voznesshim chernuyu strelu posredi ruin spalennoj
derevushki. Na zhuravle visel nagoj trup. Golovoj vniz. Krov' iz  razrublennoj
promezhnosti i zhivota stekala emu na  grud'  i  lico,  sosul'kami  svisala  s
volos. Na spine trupa byla vidna runa "Ard". Vyrezannaya nozhom.
     - An'givare, - skazala Mil'va, otkidyvaya mokrye volosy s shei.  -  Zdes'
byli belki.
     - CHto znachit an'givare?
     - Donoschik.
     Byla kartina s sivoj loshad'yu v chernoj  popone.  ZHivotnoe,  pokachivayas',
stupalo po krayu poboishcha, probirayas' mezhdu navalami trupov i vbitymi v  zemlyu
oblomkami kopij, tiho i so svistom rzhalo i volochilo za soboj vyvalivshiesya iz
rasporotogo bryuha vnutrennosti. Dobit' loshad' oni ne mogli - krome  nee,  po
polyu shatalis' obdirayushchie trupy marodery.
     Byla kartina  s  raspyatoj  devushkoj,  lezhashchej  nedaleko  ot  spalennogo
krest'yanskogo dvora, goloj, okrovavlennoj, glyadyashchej  v  nebo  osteklenevshimi
glazami.
     - Govoryat, draka - muzhskaya dolya, - provorchala Mil'va. - A nad baboj  ne
szhalyatsya, obyazatel'no dolzhny poizmyvat'sya. Geroi, sobach'ya mast'!
     - Ty prava. No etogo ne izmenish'.
     - YA uzhe izmenila. Sbezhala iz domu. Ne hotela podmetat' halupu i  drait'
poly. I zhdat', kogda pridut, halupu podpalyat, a menya razlozhat na polu i...
     Ona ne dokonchila, podognala konya.
     A potom byla kartina so smolokurnej. Vot togda-to Lyutik  vybleval  vse,
chto v tot den' s容l, to est' suhar' i polovinu vyalenoj treski.
     V smolokurne nil'fgaardcy  -  a  mozhet,  skoya'taeli  -  raspravilis'  s
bol'shoj gruppoj plennikov. Skol'ko ih bylo v etoj bol'shoj gruppe, nevozmozhno
bylo soschitat' dazhe priblizitel'no. Potomu chto  dlya  raspravy  posluzhili  ne
tol'ko strely, mechi  i  kop'ya,  no  i  najdennyj  v  smolokurne  lesorubskij
instrument: topory, strugi i pily.
     Byli i drugie kartiny, no Geral't, Lyutik i Mil'va ih uzhe ne  zapomnili.
Vykinuli iz pamyati.
     Stali nevospriimchivymi.

***

     Za sleduyushchie dva dnya ne proehali i dvadcati verst.  SHel  dozhd'.  Pochva,
vozzhazhdushchaya posle letnej sushi vody,  upilas'  do  peresyta,  lesnye  dorozhki
razvezlo. Tuman i ispareniya ne pozvolyali videt' dymy pozharov, no zapah  gari
ukazyval na to, chto vojska vse eshche nedaleko i prodolzhayut zhech' vse, chto beret
ogon'.
     Bezhencev oni ne videli. SHli po lesam odni. Vo  vsyakom  sluchae,  tak  im
kazalos'.
     Geral't pervym uslyshal hrap idushchego za nimi  sledom  konya.  S  kamennym
licom zavernul Plotvu. Lyutik raskryl bylo rot, no Mil'va zhestom  velela  emu
molchat', vynula luk iz sajdaka pri sedle.  Edushchij  sledom  za  nimi  chelovek
poyavilsya iz zaroslej. Uvidel, chto ego ozhidayut,  i  ostanovil  konya,  gnedogo
zherebca. Tak oni i stoyali v tishine, preryvaemoj tol'ko shumom dozhdya.
     - YA zapretil tebe ehat' za nami, - nakonec skazal ved'mak.
     Nil'fgaardec, kotorogo Lyutik poslednij  raz  videl  zasunutym  v  grob,
ustavilsya na mokruyu grivu konya. Poet edva uznal  ego,  odetogo  v  kol'chugu,
kozhanyj kaftan i plashch,  nesomnenno,  pozaimstvovannyj  u  odnogo  iz  ubityh
gavenkarov. Odnako on zapomnil molodoe lico, kotoroe s  momenta  priklyucheniya
pod bukom eshche ne uspela izmenit' skupo rastushchaya borodka.
     - YA zapretil, - povtoril Geral't.
     - Zapretil, - nakonec priznal yunosha.  Govoril  on  bez  nil'fgaardskogo
akcenta. - No ya dolzhen.
     Geral't sprygnul s konya, brosil povod'ya poetu. I vytyanul mech.
     - Slezaj, - skazal on spokojno. - Vizhu, ty uzhe priobrel sebe  zhelezyaku.
|to horosho. YA ne hotel konchat' tebya,  kogda  ty  byl  bezoruzhnym.  Teper'  -
drugoe delo. Slezaj.
     - YA ne stanu s toboj bit'sya. Ne hochu.
     - Dogadyvayus'. Kak i vse tvoi soplemenniki,  predpochitaesh'  drugoj  vid
draki. Takoj, kak v toj smolokurne, ryadom s kotoroj tebe prishlos'  proehat',
sleduya za nami. Slezaj, govoryu.
     - YA - Kagyr Maur Dyffin aep Keallah.
     - Menya ne interesuet tvoe imya. YA prikazal slezt'.
     - Ne slezu. YA ne hochu s toboj bit'sya.
     - Mil'va, - kivnul ved'mak luchnice. - Okazhi mne  lyubeznost',  ubej  pod
nim konya.
     - Net! - Nil'fgaardec podnyal ruku, prezhde chem Mil'va nalozhila strelu na
tetivu. - Net, pozhalujsta, ne nado. YA slezu.
     - Tak-to ono luchshe. A teper' dostavaj mech, soplyak.
     YUnosha skrestil ruki na grudi.
     - Ubej menya, esli hochesh'. Esli ne hochesh' sam  -  prikazhi  svoej  el'fke
zastrelit' menya iz luka. YA ne stanu s toboj bit'sya. YA Kagyr  Maur  Dyffin...
syn Keallaha. YA hochu... YA hochu prisoedinit'sya k vam.
     - Uzh ne oslyshalsya li ya? Povtori.
     - Hochu k vam prisoedinit'sya. Ty ishchesh' devochku. YA hochu tebe pomoch'.
     - Psih nenormal'nyj, - povernulsya Geral't  k  Mil've  i  Lyutiku.  -  On
spyatil. CHoknutyj kakoj-to.
     - V sam raz dlya nashej kompanii, - burknula Mil'va. - Pryamo  tyutel'ka  v
tyutel'ku podoshel by.
     - Obdumaj ego predlozhenie, Geral't, - s容hidnichal Lyutik.  -  Kak-nikak,
nil'fgaardskij dvoryanin. Mozhet, s ego pomoshch'yu  nam  budet  legche  probrat'sya
v...
     - Popriderzhi yazyk, - prerval ego ved'mak. - Nu,  davaj,  dostavaj  mech,
Nil'fgaardec.
     - YA ne budu bit'sya. I ya ne Nil'fgaardec. YA iz Vikovaro. Menya zovut...
     - Mne plevat', kak tebya zovut. Dostavaj oruzhie.
     - Net.
     - Ved'mak, - Mil'va naklonilas' v sedle, splyunula  na  zemlyu,  -  vremya
idet, a dozhd' mochit. Nil'f ne hochet s toboj bit'sya, a  ty,  hot'  i  stroish'
zverskie rozhi, ne zarubish' ego tak, za zdorovo  zhivesh'.  I  chto,  budem  tut
torchat', pokuda ne obdelaemsya? Vsazhu ego gnedomu strelu v pah i edem dal'she.
Pehom on za nami ne pospeet.
     Kagyr,  syn  Keallaha,  odnim  pryzhkom  podskochil  k  gnedomu  zherebcu,
zaprygnul v sedlo i pomchalsya nazad, krikom podgonyaya konya.  Ved'mak  kakoe-to
vremya glyadel emu vsled, potom sel na Plotvu. Molcha. I ne oglyadyvayas'.
     - Stareyu, vidat', - burknul on nemnogo pogodya, kogda Plotva poravnyalas'
s voronym konem Mil'vy. - Principy naruzhu vylezli.
     - U starikov eto byvaet. - Luchnica s sochuvstviem glyanula na nego.  -  I
chasto vylezayut? Otvar iz medunicy, govoryat, pomogaet. I  vpravlyat'  nado.  A
poka - kladi sebe podushechku pod zad.
     - Principy, - ser'ezno poyasnil Lyutik, - ne gemorrojnye  shishki,  Mil'va.
Ty putaesh' ponyatiya.
     - A kto ih tam pojmet, trep-to vash zaumnyj!  Boltaete,  boltaete,  odno
toko i umeete! A nu, dal'she! Ezda!
     - Mil'va, - nemnogo pogodya sprosil ved'mak, prikryvaya lico ot  sekushchego
na galope dozhdya. - Ubila b ty pod nim konya?
     - Net, - neohotno priznalas' ona. - CHem kon'-to  vinovat?  Da  i  nil'f
entot... Kakogo cherta on za nami uvyazalsya? Poshto govorit, chto dolzhen?
     - CHtob menya cherti vzyali, esli znayu.

***

     Dozhd' ne prekrashchalsya, kogda les neozhidanno konchilsya i  oni  vyehali  na
trakt, begushchij sredi holmov s yuga na sever. Ili naoborot, v  zavisimosti  ot
tochki zreniya.
     To, chto  oni  uvideli  na  trakte,  ih  ne  udivilo.  Takoe  uzhe  bylo.
Perevernutye i razvorochennye telegi, konskie trupy, raskidannye tyuki,  v'yuki
i lubyanye koroba. I izuvechennye, zastyvshie v raznyh pozah tela, kotorye  eshche
nedavno byli zhivymi lyud'mi.
     Pod容hali blizhe, bez opaski, tak kak yasno bylo, chto bojnya proizoshla  ne
segodnya, a vchera ili pozavchera. Oni uzhe nauchilis' raspoznavat' takie  shtuki,
a mozhet, chuvstvovali ih prostym zhivotnym instinktom,  kotoryj  probudilsya  i
obostrilsya v nih za proshedshie dni.  Nauchilis'  oni  i  osmatrivat'  poboishcha,
potomu chto inogda - pravda, redko - sredi poraskidannyh  pozhitkov  udavalos'
najti nemnogo s容stnogo libo meshok furazha.
     Ostanovilis' u krajnego furgona razgromlennogo oboza, spihnutogo v  rov
i kak by prisevshego na  stupicu  polomannogo  kolesa.  Pod  furgonom  lezhala
polnaya zhenshchina s  neestestvenno  vyvernutoj  sheej.  Vorot  kurtki  pokryvali
razmytye dozhdem strujki zasohshej krovi iz razorvannoj mochki uha, iz  kotoroj
vydrali ser'gu. Na tente  furgona  vidnelas'  nadpis':  "V|RA  LEVENHAUPT  I
SYNOVXYA". Synovej poblizosti ne bylo.
     - |to ne kmety, - stisnula zuby Mil'va. - |to  kupcy.  S  yuga  shli,  ot
Dillingena i Brugge, tut ih i nakryli. Skverno, ved'mak. YA uzh  mnila  tut  k
yugu svernut', a teper', ej-bo, ne znayu, chto delat'. Dillingen i ves'  Brugge
uzh tochno v nil'fgaardskih rukah, zdes' nam k YAruge ne projti. Nado dal'she na
vostok dvigat', cherez Turlug. Tam lesa i bezlyud'e, tuda armiya ne pojdet.
     - Dal'she na vostok ya ne poedu, - vozrazil  Geral't.  -  Mne  neobhodimo
popast' na YArugu.
     - I popadesh', -  neozhidanno  spokojno  otvetila  ona.  -  No  po  bolee
bezopasnomu puti. A dvinesh' otsyuda na yug, pryamo v zuby nil'fam  popadesh'.  I
nichego ne vygadaesh'.
     - Vremya vygadayu, - burknul on. - A esli ehat' na vostok, znachit,  snova
ego upushchu. Govoril zhe - ne mogu ya sebe etogo...
     - Tishe! - vdrug skazal Lyutik, povorachivaya konya. - Perestan'te na minutu
boltat'.
     - CHto takoe?
     - Slyshu... penie.
     Ved'mak pokachal golovoj. Mil'va hihiknula.
     - CHuditsya tebe, trubaduj.
     - Tiho, skazal! Zatknites'! Kto-to poet, govoryu zhe. Ne slyshite?
     Geral't skinul kapyushon, kotoryj Mil'va obozvala  kaporom.  Mil'va  tozhe
prislushalas', potom glyanula na ved'maka i molcha kivnula.
     Muzykal'nyj sluh ne podvel trubadura.  To,  chto  kazalos'  nevozmozhnym,
okazalos' pravdoj. Oni stoyali v serdce lesa pod morosyashchim dozhdem, na doroge,
useyannoj trupami, i slyshali penie. Kto-to priblizhalsya s yuga i  pel  bodro  i
veselo.
     Mil'va dernula povod'ya voronogo,  gotovaya  bezhat',  no  ved'mak  zhestom
ostanovil ee. Ego eto zainteresovalo. Potomu chto donosyashcheesya do nih penie ne
bylo groznoj, ritmichnoj,  gudyashchej  mnogogolosicej  marshiruyushchej  pehtury  ili
zadornoj pesenkoj konnikov. Ono ne vyzyvalo straha. Sovsem naoborot.
     Dozhd' shumel v listve. Uzhe mozhno bylo razlichit' slova  pesenki.  Veseloj
pesenki,  kazavshejsya  v  etoj  panorame  vojny  i  smerti   chem-to   chuzhdym,
neestestvennym i sovershenno neumestnym.

     Glyan'te, tam v boru-borochke da volchishko plyashet,
     Zub'ya shcherit, rezvo skachet i hvostishkom mashet.
     Ty chego takoj veselyj, bestiya lesnaya?
     Il' zheny ne podyskalos'? Ne nashlas' takaya?
     Um-ta, um-ta, u-hu-ha!

     Lyutik vdrug rassmeyalsya, vytashchil iz-pod mokrogo plashcha lyutnyu, ne  obrashchaya
vnimaniya na shipenie ved'maka i Mil'vy, rvanul struny  i  podhvatil  vo  ves'
golos:

     Glyan'te, seryj volk patlatyj stonet pod goroyu,
     Morda v zemlyu, hvost pod bryuhom i sleza rekoyu.
     Ty chego takoj unylyj, bestiya lesnaya?
     Oh, zhenilsya ya po duri! Oh, sud'bina zlaya!

     - Um-ta, um-ta, u-hu-ha!  -  podhvatili  sovsem  blizko  mnogochislennye
golosa.
     Razdalsya druzhnyj smeh, kto-to  pronzitel'no  zasvistel  na  pal'cah,  i
iz-za povorota pokazalas' udivitel'no zhivopisnaya, idushchaya  gus'kom  kompaniya,
razbryzgivayushchaya gryaz' ritmichnymi udarami tyazhelyh sapozhishch.
     - Krasnolyudy, - vpolgolosa otmetila Mil'va. - No ne iz belok. Borody ne
zapleteny.
     Ih bylo shestero. V korotkih, perelivayushchihsya vsemi  ottenkami  serogo  i
korichnevogo plashchah s kapyushonami, kakie  krasnolyudy  obychno  nosyat  vo  vremya
nenast'ya. Geral't znal, chto  takie  plashchi  sovershenno  ne  propuskali  vody,
poskol'ku iz goda v god oni propityvalis' degtem, pokryvalis' dorozhnoj pyl'yu
i ostatkami zhirnoj pishchi. Prakticheski  takaya  odezhda  perehodila  ot  otca  k
starshemu  synu,  poetomu  pol'zovalis'  eyu,   kak   pravilo,   isklyuchitel'no
krasnolyudy zrelogo vozrasta. A  zrelosti  krasnolyud  dostigal  togda,  kogda
boroda dohodila emu do poyasa, chto obychno sluchalos' godam k pyatidesyati.
     Ni odin iz priblizhayushchihsya na molodogo ne pohodil. No i na starogo tozhe.
     - Lyudej vedut, - burknula Mil'va, dvizheniem golovy ukazyvaya Geral'tu na
gruppu, vyhodyashchuyu iz lesa vsled za shesterkoj krasnolyudov. -  Ne  inache,  kak
bezhencev, glyan', vse poklazhej uvesheny.
     - Da i sami tozhe neploho nagruzheny, - zametil Lyutik.
     Dejstvitel'no,  kazhdyj  krasnolyud  tashchil  gruz,  pod  kotorym  zaprosto
svalilsya by ne tol'ko chelovek,  no  i  kon',  chto  poslabee.  Krome  obychnyh
naspinnyh meshkov i  kotomok,  Geral't  zametil  nebol'shie  tueski,  solidnyj
mednyj kotel i chto-to vrode malen'kogo sunduka s yashchikami. Odin nes na  pleche
koleso ot telegi.
     Perednij shel nalegke. Za poyas u nego byl zasunut nebol'shoj toporik,  za
spinoj - dlinnyj mech v nozhnah, obernutyh polosatymi koshach'imi  shkurkami,  na
pleche zelenyj,  mokryj  vz容roshennyj  popugaj.  Imenno  perednij  s  nimi  i
pozdorovalsya.
     - Privetstvuyu! - ryavknul on, ostanavlivayas' posered' dorogi i  upirayas'
rukami v boka. - Vremena takie, chto luchshe  volka  povstrechat'  v  boru,  chem
cheloveka, a esli uzh vypalo cheloveka, to  spodruchnej  vstrechnogo  streloj  iz
samostrela popotchevat', chem dobrym slovom poprivetstvovat'!  No  kto  pesnej
zdorovkaetsya, kto muzykoj predstavlyaetsya, tot, vidat', svoj muzhik. A  mozhet,
i svoya baba, proshu proshcheniya u miloj damy! Privetstvuyu. YA - Zoltan Hivaj.
     - YA - Geral't, - predstavilsya posle nedolgogo kolebaniya ved'mak. -  Pel
Lyutik. A eto - Mil'va.
     - Krrrva mat'! - proskripel popugaj.
     - Zahlopni klyuv! - burknul na pticu Zoltan  Hivaj.  -  Proshcheniya  proshu.
Mudraya eta zamorskaya ptica,  no  nevospitannaya.  Desyat'  talerov  za  chudaka
otdal. Fel'dmarshal Dub zovetsya. A eto ostal'naya moya kompaniya:  Munro  Brujs,
YAzon Varda, Kaleb Stratton, Figtis Merlucco i Persival' SHuttenbah.
     Persival' SHuttenbah  byl  ne  krasnolyud.  Vmesto  vsklokochennoj  borody
iz-pod  mokrogo  kapyushona  vystupal  dlinnyj  i  ostryj   nos,   bezoshibochno
ukazyvayushchij na prinadlezhnost' vladel'ca staroj i blagorodnoj rase gnomov.
     - |ti, - ukazal Zoltan Hivaj na sbivshihsya nepodaleku v kuchku  lyudej,  -
bezhency iz Kernova. Odni baby s rebyatnej.  Bol'she  ih  bylo,  no  Nil'fgaard
okruzhil ih tri dnya tomu, vyrezal i rasseyal. My natknulis' na nih v  lesah  i
teper' vot soobshcha idem.
     - Smelo idete, - pozvolil sebe zametit' ved'mak. - Po doroge s pesnyami.
     - Ne dumayu, - tryahnul borodoj krasnolyud, - chto topat' s plachem bylo  by
luchshe. Ot Dillingena shli lesami, tiho i  skrytno,  a  kogda  vojska  proshli,
vybralis' na trakt, chtoby vremya nagnat'. - On oseksya, glyanuv na poboishche.
     - K takim kartinkam, - ukazal on na trupy,  -  my  uzhe  poprivykli.  Ot
samogo Dillingena, ot YArugi na traktah odna smert'... Vy iz etih?
     - Net. Kupcov nil'fgaardcy vyrezali.
     - Net. Ne nil'fgaardcy, - pokrutil golovoj krasnolyud, ravnodushno  glyadya
na ubityh. - Skoya'taeli. Regulyarnoe vojsko ne tratit vremeni  na  to,  chtoby
strely iz trupov vytaskivat'. A horoshaya strela polkrony stoit.
     - Ish', razbiraetsya, - burknula Mil'va.
     - Kuda idete?
     - Na yug, - tut zhe otvetil Geral't.
     - Ne sovetuyu. - Zoltan Hivaj snova pokachal golovoj. -  Tam  splosh'  ad,
ogon' i gibel'. Dillingen uzhe navernyaka zahvachen, vse  krupnye  sily  CHernyh
perehodyat YArugu, togo i glyadi zal'yut  vsyu  dolinu  na  pravom  beregu.  Sami
vidite, oni uzhe pered nami, na severe, idut na  gorod  Brugge.  Stalo  byt',
edinstvenno razumnoe napravlenie begstva - vostok.
     Mil'va mnogoznachitel'no glyanula na ved'maka, a ved'mak  vozderzhalsya  ot
kommentariev.
     - My, k primeru, na vostok napravlyaemsya, - prodolzhal  Zoltan  Hivaj.  -
Edinstvennyj shans - eto spryatat'sya za front, a s vostoka,  ot  reki  Iny,  v
konce koncov dvinutsya temerskie vojska. Dumaem idti tuda  lesnymi  prosekami
do Holmov Turluga, potom Staroj Dorogoj do Soddena, do reki Hotli, chto v Inu
vpadaet. Hotite, pojdemte vmeste. Esli ne pomeshaet, chto medlenno idem. U vas
koni, a nas bezhency zaderzhivayut zdorovo.
     - Vam, glyazhu, - progovorila Mil'va, pronicatel'no glyadya na nego, -  eto
vrode by ne meshaet. Krasnolyud dazhe s gruzom  tridcat'  verst  v  den'  mozhet
otmahat' bez malogo, skol' i konnyj  chelovek.  YA  znayu  Staruyu  Dorogu.  Bez
bezhencev vy by u Hotli za tri dnya byli.
     - |to zh baby s detyakami. - Zoltan Hivaj vystavil borodu i zhivot.  -  My
ih na milost' sud'by ne kinem. Il' posovetuete chto drugoe? |?
     - Net, - skazal ved'mak. - Ne posovetuem.
     - Rad slyshat'. Znachit, ne podvel  menya  pervyj  vzglyad.  Nu,  tak  kak?
Vmeste idem?
     Geral't glyanul na Mil'vu, luchnica kivnula.
     - Dobro. - Zoltan Hivaj zametil eto. - Stalo byt', v put', poka nas tut
na trakte  kakoj-nito  raz容zd  ne  prihvatil.  No  prezhde...  YAzon,  Munro,
osmotrite telegi. Ezheli  chto  poleznogo  tam  ostalos'  -  zabrat'.  Figgis,
prover', goditsya l' nashe koleso k toj von maloj fure. Ona b nam byla  v  sam
raz.
     - Goditsya! - kriknul cherez minutu tot, chto tashchil koleso.  -  Slovno  ot
nej i bylo. - Nu, vidish', dur'ya bashka? Divilsya, kogda  ya  tebe  vchera  velel
koleso vzyat' i tashchit'! Prisposoblyaj! Pomogi emu, Kaleb!
     Udivitel'no  bystro  snabzhennyj  novym  kolesom  voz   pokojnicy   Very
Levenhaupt so snyatym tentom i bez nenuzhnyh  elementov  vytashchili  iz  rva  na
dorogu. Mgnovenno svalili na nego ves' gruz. Podumav, Zoltan Hivaj  prikazal
posadit' na telegu detej.  Rasporyazhenie  bylo  vypolneno  bez  entuziazma  -
Geral't zametil, chto bezhenki  koso  glyadyat  na  krasnolyudov  i  predpochitayut
derzhat'sya ot nih podal'she.
     Lyutik  s  yavnym  neudovol'stviem  poglyadyval   na   dvuh   krasnolyudov,
primeryavshih snyatuyu s trupov  odezhdu.  Ostal'nye  shnyryali  sredi  teleg,  no,
vidno, nichego stoyashchego ne nashli. Zoltan Hivaj svistnul na pal'cah, dav znak,
chto pora uzhe konchat' "promysel", zatem glazom professionala okinul Plotvu  i
voronogo Mil'vy.
     - Verhovye, - otmetil on, s neudovol'stviem shmygnuv nosom. - Znachit, ne
godyatsya. Figgis, Kaleb - za dyshla. Budem menyat'sya v upryazhi. Marsh!

***

     Geral't byl  uveren,  chto  krasnolyudy  brosyat  telegu,  kak  tol'ko  ta
poryadkom uvyaznet na raskisshih prosekah, no oshibsya.  Nizkoroslye  parni  byli
sil'ny kak byki, a vedushchie na vostok lesnye dorogi okazalis' travyanistymi  i
ne ochen' topkimi.
     Dozhd'  shel  bez  pereryva.  Mil'va  stala  ugryumoj,  vyaloj,  a  esli  i
zagovarivala, to tol'ko chtoby skazat',  chto  u  loshadej  vot-vot  polopaetsya
razmyakshaya rogovina na kopytah. Zoltan Hivaj v otvet oblizyvalsya,  osmatrival
kopyta i utverzhdal, chto on krupnyj doka po chasti prigotovleniya  koniny,  chem
dovodil Mil'vu do beshenstva.
     Oni vyderzhivali postoyannyj stroj, v centre kotorogo  dvigalas'  telega.
"Tyagachi" vremya ot vremeni menyalis'. Pered telegoj vyshagival Zoltan, ryadom  s
nim ehal na Pegase Lyutik, druzheski  prepiravshijsya  s  popugaem.  Za  telegoj
sledovali Geral't s Mil'voj, a v hvoste tashchilis' shest' zhenshchin iz Kernova.
     Vel,  kak  pravilo,  Persival'  SHuttenbah,  dlinnonosyj  gnom.  Ustupaya
krasnolyudam rostom i siloj, on byl ih rovnej po  vynoslivosti,  a  lovkost'yu
dazhe znachitel'no prevoshodil. Vo vremya dvizheniya postoyanno  petlyal,  sheburshil
po kustam, vybegal vpered i ischezal, zatem neozhidanno poyavlyalsya i  nervnymi,
obez'yan'imi zhestami izdaleka daval ponyat', chto vse  v  poryadke,  mozhno  idti
dal'she. Inogda podhodil i bystro dokladyval o pregradah na puti. Vsyakij raz,
vozvrashchayas', prinosil chetverke sidevshih na vozu detej  gorst'  orehov,  yagod
libo kakie-nibud' strannye, no yavno vkusnye koreshki.
     SHli oni chudovishchno medlenno, probiralis' po prosekam i vyrubkam tri dnya.
Ne vstretili armii, ne videli ni dymov, ni pozharishch. Odnako odinoki ne  byli.
"Razvedchik" Persival' to i delo dokladyval o skryvayushchihsya  v  lesah  gruppah
bezhencev. Neskol'ko takih grupp oni minovali, prichem bystro, potomu chto  vid
vooruzhennyh vilami i dubinami lyudej kak-to ne  vyzyval  zhelaniya  vstupat'  s
nimi v kontakt. Pravda, kto-to iz krasnolyudov vse-taki predlozhil  popytat'sya
peregovorit'  i  ostavit'  odnoj  gruppe  zhenshchin  iz  Kernova,   no   Zoltan
vosprotivilsya, a Mil'va ego podderzhala. ZHenshchiny tozhe yavno ne goreli zhelaniem
pokinut'  kompaniyu.  |to  bylo  tem  udivitel'nee,  chto  k  krasnolyudam  oni
otnosilis' s ochevidnym strahom i nepriyazn'yu, pochti ne razgovarivali s nimi i
na kazhdoj stoyanke derzhalis' osobnyakom.
     Geral't  ob座asnyal  povedenie  zhenshchin  tragediej,  kotoruyu  oni  nedavno
perezhili, no pri  tom  podozreval,  chto  prichinoj  nepriyazni  mogli  byt'  i
svobodnye  nravy  krasnolyudov.  Zoltan  i  ego  kompaniya  rugalis'  tak   zhe
nepristojno i chasto, kak i popugaj po imeni Fel'dmarshal  Dub,  no  pri  etom
repertuar u nih byl nesravnimo bogache. Raspevali skabreznye pesenki,  v  chem
im aktivno pomogal Lyutik. Plevalis', smorkalis' v  ruku  i  puskali  gromkie
vetry, stanovivshiesya, kak pravilo, povodom dlya smeha, shutok i sopernichestva.
V kusty hodili  isklyuchitel'no  po  bol'shoj  nuzhde,  a  maluyu  spravlyali,  ne
zatrudnyaya sebya dolgim hozhdeniem. Poslednee nakonec razobralo Mil'vu, kotoraya
krepko otchitala Zoltana, kogda tot utrom otlil na eshche teplyj  pepel  kostra,
sovershenno ne stesnyayas' zritelej i ne obrashchaya vnimaniya na podnyavshuyusya  von'.
Poluchiv ot Mil'vy vygovor, Zoltan  niskol'ko  ne  smutilsya  i  soobshchil,  chto
skryvat' takogo roda dejstviya mogut tol'ko dvulichnye, kovarnye i sklonnye  k
donositel'stvu tipy, po kakovym dejstviyam takovyh obychno  i  uznayut.  Odnako
krasnorechivye  poyasneniya  krasnolyuda  ne  proizveli  na   luchnicu   nikakogo
vpechatleniya.  Ona  ugostila  krasnolyudov  bogatym  buketom   rugatel'stv   i
neskol'kimi vpolne  konkretnymi  obeshchaniyami,  chto  yavno  vozymelo  dejstvie,
potomu chto vse stali poslushno hodit' v kusty.  Odnako  chtoby  ne  popast'  v
razryad dvulichnyh i kovarnyh donositelej, delali eto kollektivno.
     Zato novoe obshchestvo sovershenno izmenilo Lyutika. Poet byl s krasnolyudami
zapanibrata, osobenno kogda okazalos', chto nekotorye slyshali o  nem  i  dazhe
znayut ego ballady i kuplety. Lyutik staralsya ne ustupat' zoltanovoj  kompanii
ni v chem. Nosil steganuyu kurtku, kotoruyu vyklyanchil  u  krasnolyudov,  izryadno
potrepannuyu shapochku s perom zamenil  na  lihoj  kunij  kolpak.  Perepoyasalsya
shirokim, ukrashennym latun'yu poyasom, za kotoryj zatknul poluchennyj v  podarok
nozh vpolne razbojnich'ego vida. Nozh etot, kak pravilo, kolol ego  v  pah  pri
kazhdom naklone. K schast'yu, ubijstvennoe oruzhie vskore gde-to  poteryalos',  a
drugogo emu poluchit' uzhe ne udalos'.
     Oni shli gustymi lesami,  pokryvayushchimi  sklony  Turluga.  Lesa  kazalis'
vymershimi,  nikakih  priznakov  zhivotnyh,  vidimo,  raspugannyh  vojskami  i
bezhencami. Ne za chem bylo poohotit'sya, no, k schast'yu, poka chto golod  im  ne
grozil. Krasnolyudy prihvatili s  soboj  dostatochno  pripasov.  A  kogda  oni
konchilis' - a konchilis' oni vskore, potomu chto rtov bylo mnogo, - YAzon Varda
i Munro Brujs, edva stemnelo, ischezli, prihvativ pustoj meshok. Pod utro  oni
vernulis' uzhe s dvumya meshkami, polnymi pod zavyazku. V  odnom  okazalsya  oves
dlya loshadej, v drugom - krupa, muka, sushenaya govyadina, tol'ko-tol'ko pochatyj
krug syra i dazhe ogromnyj sychug - delikates v  vide  farshirovannogo  liverom
svinogo  zheludka,  spressovannogo  mezhdu  dvumya  doshchechkami  vrode  meha  dlya
razduvaniya ognya v pechi. Geral't dogadyvalsya, otkuda  beretsya  dobycha.  Srazu
kommentirovat' ne stal, no dozhdalsya podhodyashchego momenta. Kogda on okazalsya s
Zoltanom odin na odin, to vezhlivo  sprosil,  ne  vidit  li  tot  chego-nibud'
neprilichnogo v ograblenii drugih bezhencev, golodnyh ne men'she nih i  naravne
s nimi b'yushchihsya za  vyzhivanie.  Krasnolyud  ser'ezno  otvetil,  chto  da,  emu
strashno stydno, no takoj uzh u nego harakter.
     - Moj kolossal'nyj nedostatok, - poyasnil on, - v neizbyvnoj dobrote.  YA
pryamo-taki ne mogu ne  tvorit'  dobro.  Odnako  ya  -  krasnolyud  razumnyj  i
rassuditel'nyj i znayu, chto byt' dobrym ko vsem nevozmozhno. Esli  ya  poprobuyu
byt' dobrym ko vsem, ko vsemu miru i vsem naselyayushchim ego sushchestvam,  to  eto
budet to zhe samoe, chto kaplya presnoj vody v solenom more,  drugimi  slovami:
naprasnoe usilie. Poetomu ya reshil tvorit' dobro konkretnoe,  takoe,  kotoroe
ne idet vpustuyu. YA dobr k sebe i svoemu neposredstvennomu okruzheniyu.
     Bol'she voprosov Geral't ne zadaval.

***

     Na odnoj iz stoyanok  Geral't  i  Mil'va  dolgo  besedovali  s  Zoltanom
Hivaem, neispravimym i zakorenelym al'truistom. Krasnolyud byl v kurse  togo,
kak prohodyat voennye dejstviya. Vo vsyakom sluchae, tak kazalos'.
     - Nastuplenie,  -  otvechal  on,  ostanavlivaya  to   i   delo   skripyashche
skvernoslovyashchego Fel'dmarshala  Duba,  -  nachalos'  s  Drishota,  na  rassvete
sed'mogo  dnya  posle  Lammasa.  Vmeste  s  nil'fgaardcami  shli  soyuznye   im
verdenskie vojska, potomu chto Verden, kak vy znaete, teper'  stal  imperskim
protektoratom. Armii shli bystro, podzhigaya po puti vse derevni za Drishotom  i
smetaya razmeshchennye tam bruggenskie garnizony. A na krepost' Dillingen  iz-za
YArugi  nakinulis'  nil'fgaardskie  CHernye  pehotincy.  Oni  pereshli  reku  v
sovershenno neozhidannom meste. Naveli  most  na  lodkah,  za  poldnya  naveli,
verite?
     - Tut vo vse poverish', - provorchala Mil'va. -  Vy  byli  v  Dillingene,
kogda nachalos'?
     - Nepodaleku, - uklonchivo otvetil krasnolyud. - Kogda do nas doshli vesti
o napadenii, my uzhe byli na puti k gorodu Brugge. Na trakte voznik  strashnyj
bedlam, ot bezhencev ne prodohnesh', odni  zhmut  s  yuga  na  sever,  drugie  -
naoborot. Zabili trakt, tut my i uperlis'. A nil'fgaardcy, kak okazalos'  na
poverku, byli i za nami, i pered nami. Veroyatno, razdelilis' te, chto shli  ot
Drishota. Dumaetsya mne, bol'shoj konnyj raz容zd poshel  na  severo-vostok,  kak
raz k gorodu Brugge.
     - Znachit, CHernye uzhe nahodyatsya k severu ot Turluga. Poluchaetsya, chto  my
v samoj seredke, mezhdu raz容zdami. V pustote.
     - Aga,  v  seredke,  -  soglasilsya  krasnolyud.  -  Da  ne  v   pustote.
Imperatorskim ratyam flangi prikryvayut belki, verdenskie volontery  i  vsyakie
vol'nye gruppy, a eti pohuzhe nil'fgaardcev budut. Takie-to Kernov i  spalili
i nas chut' bylo ne scapali, my edva uspeli v lesa dunut'.  Nam  tuda  nel'zya
nosa vysunut' iz pushchi. I vse vremya nado byt' nastorozhe. Vot dojdem Do Staroj
Dorogi, a ottuda po beregu Hotli do Iny, a  uzh  na  Ine  dolzhny  napast'  na
temerskie vojska. Soldaty korolya Fol'testa, verno, tozhe uzhe  otryahnulis'  ot
neozhidannosti i dali otpor nil'fgaardcam.
     - Horosho b, - skazala Mil'va, glyadya na ved'maka. - Odnako  zh  sekret  v
tom, chto nas vazhnye dela na yug gonyat. My-to dumali ot Turluga na yug dvinut',
k YAruge.
     - Ne  znayu,  kakie  takie  dela  gonyat  vas  v  te  storony.  -  Zoltan
podozritel'no zyrknul na nih. - Odnako,  vidat',  shibko  vazhnye  i  srochnye,
ezheli radi nih sheej riskovat' sobralis'.
     On ponizil golos, perezhdal, no nikto ne speshil s poyasneniyami. Krasnolyud
pochesal zad, kashlyanul, splyunul i nakonec skazal:
     - YA ne udivlyus', esli okazhetsya, chto nil'fgaardcy uzhe  derzhat  v  kulake
oba berega YArugi azh do samogo do ust'ya Iny. A vam  v  kakoe  mesto  u  YArugi
nado?
     - Ni v kakoe konkretno, - reshilsya otvetit' Geral't. - Lish' by  k  reke.
Hochu na lodke k ust'yu poplyt'.
     Zoltan glyanul na nego i rassmeyalsya. Odnako tut zhe umolk, soobraziv, chto
eto byla ne shutka.
     - Nado priznat', - skazal on, pomolchav,  -  dorozhka  u  vas  chto  nado!
Tol'ko zabud'te ob etom. Ves' yuzhnyj Brugge v ogne, ne uspeete  dobrat'sya  do
YArugi, vas ili na kol posadyat, ili v plen voz'mut i pogonyat v Nil'fgaard.  A
esli vy kakim-to chudom vse zhe dotopaete do reki, to spustit'sya k ust'yu u vas
net nikakoj vozmozhnosti. YA uzhe skazal o  moste  na  lodkah,  perekinutom  iz
Cintry na bruggskij bereg. |tot most, govoryu vam, steregut dnem i noch'yu, tam
nikto po reke ne proplyvet, razve chto losos'. Vashim srochnym i  vazhnym  delam
sleduet poubavit' v srochnosti i vazhnosti. Vyshe zadnicy ne podskochish'. YA imeyu
v vidu vashi dela.
     Vyrazhenie lica i vzglyad Mil'vy yavno svidetel'stvovali, chto ej tozhe  tak
mnitsya. Geral't ne kommentiroval. CHuvstvoval on  sebya  otvratitel'no.  Kost'
levogo predplech'ya i pravoe koleno vse  eshche  gryzli  nevidimye  klyki  tupoj,
razdrazhayushchej boli, kotoruyu eshche  bol'she  usilivala  vseprisutstvuyushchaya  vlaga.
Dokuchali takzhe  muchitel'nye,  udruchayushchie,  nevyrazimo  nepriyatnye  oshchushcheniya,
oshchushcheniya chuzhdye, kotoryh nikogda ran'she on ne ispytyval i s kotorymi ne umel
spravit'sya.
     Bessilie i otchayanie.

***

     CHerez dva dnya  dozhd'  prekratilsya,  vyglyanulo  solnce.  Lesa  vzdohnuli
ispareniyami i  bystro  rasseivayushchimisya  tumanami,  pticy  prinyalis'  aktivno
naverstyvat' upushchennoe. Zoltan poveselel i ob座avil stoyanku  podol'she,  posle
kotoroj poobeshchal idti bystree i dobrat'sya do Staroj  Dorogi  vsego  za  odin
den'.
     ZHenshchiny iz Kernova razukrasili vse okruzhayushchie vetki chern'yu  i  serost'yu
razveshannoj dlya sushki odezhdy, a sami v odnih nochnyh  rubashkah,  sobrannyh  u
shei, stydlivo  ukrylis'  v  kustah  i  zanyalis'  stryapnej.  Razdetye  dogola
rebyatishki razygralis', samymi  prichudlivymi  sposobami  narushaya  blagorodnyj
pokoj ishodyashchej parom pushchi. Lyutik otsypalsya. Mil'va ischezla.
     Krasnolyudy otdyhali aktivno. Figgis Merlucco i Munro Brujs  otpravilis'
na poiski gribov. Zoltan Hivaj,  YAzon  Varda,  Kaleb  Stratton  i  Persival'
SHuttenbah uselis' nepodaleku ot telegi i bez peredyhu rezalis' v gvint -  ih
lyubimuyu kartochnuyu igru, kotoroj otdavali  kazhduyu  svobodnuyu  minutu  dazhe  v
predydushchie dozhdlivye vechera.
     Ved'mak inogda podsazhivalsya i bolel, teper' postupil  tak  zhe.  Slozhnyh
pravil etoj tipichno krasnolyudskoj igry on po-prezhnemu ne mog  urazumet',  no
voshishchalsya isklyuchitel'no staratel'nym ispolneniem kart i kartinkami figur. V
sravnenii  s  temi,  kotorymi  pol'zovalis'  lyudi,  karty  krasnolyudov  byli
istinnym shedevrom poligrafii. Geral't  v  kotoryj  uzhe  raz  ubezhdalsya,  chto
tehnika borodatogo narodca ushla daleko vpered ne tol'ko  v  oblasti  gornogo
promysla i metallurgii. To, chto v konkretnoj, kartochoj  otrasli  sposobnosti
krasnolyudov ne obespechili im monopolii na rynke, ob座asnyalos' lish' tem, chto u
lyudej karty  byli  ne  stol'  populyarny,  kak  kosti,  a  naibolee  aktivnye
predstaviteli chelovecheskoj rasy menee vsego obrashchali vnimanie  na  estetiku.
Lyudi, za kotorymi ved'maku dovelos' nablyudat' ne raz, kak pravilo,  rezalis'
v istrepannye, zamusolennye kartonki,  nastol'ko  gryaznye,  chto  prezhde  chem
sdelat' hod, kartezhnikam prihodilos'  ih  s  trudom  otleplyat'  ot  pal'cev.
Figury byli izobrazheny tak neryashlivo, chto otlichit', naprimer, damu ot valeta
mozhno bylo lish' blagodarya tomu, chto  valet  sidel  na  kone.  Vprochem,  kon'
bol'she napominal pokalechennogo hor'ka.
     Kartinki na kartah krasnolyudov isklyuchali podobnye oshibki. Okoronovannye
koroli, kotoryh krasnolyudy  imenovali  "vyzhnikami",  byli  yavno  korolevskih
statej, damy -  ili  "baby"  po  krasnolyudskoj  terminologii  -  grudasty  i
krasivy, a vooruzhennye alebardami valety - "nizhniki" -  liho  usaty.  Solnce
prigrevalo, les paril.  Geral't  bolel.  Osnovnym  principom  krasnolyudskogo
gvinta bylo chto-to napominayushchee torg na konskom rynke - kak  intensivnost'yu,
tak i napryazhennost'yu golosov  torguyushchihsya.  Zatem  para,  ob座avlyayushchaya  samuyu
vysokuyu "cenu", staralas' poluchit' kak mozhno bol'she vzyatok, chemu drugaya para
igrokov vsyacheski meshala. Igra protekala gromko i shumno,  a  ryadom  s  kazhdym
igrokom lezhala  tolstaya  palka.  Pol'zovalis'  palkami  dovol'no  redko,  no
hvatalis' za nih chasto.
     - Ty chego delaesh', zub te v koren'! Dub  hrenovyj!  Ty  pochemu  listami
poshel zamesto serdec? YA chego, zadarma v serdcah  gvintoval?  U-uh,  vzyal  by
dryn i ogrel by tebya po durnoj bashke!
     - Dyk u menya zh bylo chetyre lista s nizhnikom. YA dumal nabrat'!
     - Akkurat chetyre! Nebos' sobstvennyj her prischital,  karty-to  mezh  nog
derzhal. Ty hot' malost'-to dumaj, Stratton, tut tebe ne  universitet  kakoj!
Tut v karty igrayut! Da pri  horoshej-to  karte  i  svin'ya  vyigraet.  Sdavaj,
Varda.
     - Lepnya v zvonah.
     - Mala kucha v sharah.
     - SHiryal vyzhnik v sharah, da ostalos' oh da ah! Dubl' v listah.
     - Gvint!
     - Ne dryhni, Kaleb! Dubl' s gvintom byl! CHto nahmurilsya?
     - Bol'sha kucha v zvonah!
     - Haaa! Pas! Nu i chego?  Nikto  ne  gvintuet?  Podzhali  hvosty,  synki?
Vistuj, Varda. Persival', perec staryj, ezheli emu eshche  raz  podmignesh',  tak
tresnu mezh glaz, do zimy ne promorgaesh'sya!
     - Nizhnik!
     - Baba!
     - A ya po nej vyzhnikom! Baba, tozhe mne! B'yu i ha-ha, eshche u  menya  serdca
est', na chernyj chas pribereg! Nizhnik, desyata, devyata...
     - I hren s nimi! A ya kozyrem. Kto bez kozyrej,  tomu...  Ha,  ha!  I  v
kuchu! Aga, Zoltan! Vot te v pup!!!
     - Vidali ego, gnoma tyrkannogo! I-eh! Vzyal by dryn...
     Prezhde chem Zoltan sumel vospol'zovat'sya palkoj, iz lesa  donessya  dikij
vizg.
     Geral't vskochil pervym. Vyrugalsya na  begu,  potomu  chto  koleno  snova
proshila bol'. Tut zhe sledom mchalsya  Zoltan  Hivaj,  shvativ  s  telegi  svoj
obmotannyj  koshach'imi  shkurkami  mech.  Ostal'nye  krasnolyudy   i   Persival'
SHuttenbah kinulis' za nim, vooruzhivshis'  palkami,  poslednim  trusil  Lyutik,
razbuzhennyj krikom. Sboku, iz lesa vyskochili Figgis i Munro. Brosiv korzinki
s gribami, oba krasnolyuda podhvatili na ruki  i  ottashchili  ubegayushchih  detej.
Nevedomo otkuda poyavilas' Mil'va, na hodu vytaskivaya  strelu  iz  kolchana  i
ukazyvaya ved'maku mesto, otkuda donessya krik. Vprochem, Geral't  i  bez  togo
slyshal, videl i uzhe znal, v chem delo.
     Krichala vesnushchataya let devyati devchushka s kosichkami. Ona stoyala  slovno
istukan v neskol'kih shagah ot kladki sgnivshih  stvolov.  Geral't  podskochil,
shvatil ee pod myshki, preryvaya dikij pisk i odnovremenno ugolkom glaza  lovya
shevelenie mezhdu  stvolami.  Bystro  popyatilsya,  naletev  na  Zoltana  i  ego
krasnolyudov. Mil'va, kotoraya tozhe zametila dvizhenie sredi stvolov,  natyanula
luk.
     - Ne strelyaj, - proshipel on. - Zabiraj otsyuda rebenka! Bystro! A  vy  -
nazad. Tol'ko spokojno. Nikakih rezkih dvizhenij.
     Vnachale im kazalos', chto poshevelilas'  odna  iz  gnilyh  kolod,  slovno
sobiralas' slezt' s nagretoj solncem kladki i poiskat' teni sredi  derev'ev.
Lish' prismotrevshis' vnimatel'nee, mozhno bylo zametit' netipichnye dlya  kolody
elementy - prezhde vsego chetyre pary  tonkih  lap  s  shishkovatymi  sustavami,
podnimayushchihsya nad gryaznym, pokrytym tochkami i podelennym na  rach'i  segmenty
pancirem.
     - Tol'ko spokojno, - tiho povtoril Geral't. - Ne provocirujte  ego.  Ne
obmanites' ego kazhushchejsya  nepodvizhnost'yu.  On  ne  agressiven,  no  sposoben
dvigat'sya molnienosno. Esli pochuvstvuet ugrozu, m